后设

后设一词在台湾的使用是用来作为英文meta字首单字的翻译，在中国大陆多翻译为“元”，例如metadata便翻译为后设资料、metadrama翻译为后设戏剧等。由于meta的观念翻译上相当困难，所以在翻译上也有许多不同译名，如前所述的metadata，便有人翻译为诠释资料、元资料。
前缀"meta-"源于希腊语前置词与前缀，意思是「之后」、「之外」、「之上」、「之间」（介词的一些意涵是以格做区分的）。

若物理上的现象是目前科技所无法理解的，便称为「形上学」，英文为 metaphysics，是 physics （物理学）的「后设」学问，也就是指超越物理学的学问。（详细请参考形上学）。

对某对象的描述，以及对某对象描述的内容，就称为「后设○○」。


例如，在网路上的文章主要为使用 HTML 所描述的，这时对于原本的文章，HTML 就是后设语言。另外，HTML 为使用英文所表述的，这时对于 HTML ，英文便是后设语言。

广义上来说，后设的意思便是「超越什么的什么」、「关于什么的什么」。例如维基百科的索引列表，即是维基百科中索引的索引，就是一个后设索引。在资讯理论中，解释自己的资料相关的资料就称为后设资料。

在文艺创作上，后设的文体便是以同一文体讨论文体本身的问题，例如后设戏剧——「关於戏剧的戏剧」，也就是利用戏剧创作探讨戏剧本身的问题。后设戏剧常常使用剧中剧等手法，有名的例子是皮蓝德罗所做的《六个寻找剧作家的剧中人物》，就利用了创造出六个鬼魂来到了某个正在排练的剧场，想请剧场演员演出他们的故事，但剧场演员虽然受过戏剧的职业训练，怎么演都无法演出鬼魂实际的过去，而讨论舞台上的真实是否可以反应生活中的真实。