为什么葱、蒜在佛教是是荤食？ ,简单的描述是,答案是《首楞严经》里说：『葱韭蒜等,臭秽不净,能碍圣道,亦碍人天。』
所谓葱、韭、蒜,『熟食发淫,生啖增洼』禁止僧尼及修行大定者食用。就是要教育世人这些东西有臭气,污秽不净,还会助长性欲。

也就是说，荤的禁忌有宗教意义。佛教以大蒜、小蒜、蒜、兴渠、葱、薤、为五荤。道家以韭、薤、蒜、芸香、芫荽为五荤。荤字的部首从草，可见最早是指有刺激味道的植物。

经文所提到的五种辛菜──葱、蒜、韭、薤、兴渠，虽然其本身并不具有毒素，也不是荤菜，但是辛菜里面所含的成份，对于学佛修道的人来说，犹如毒药一般会危害身心。因为如果生吃这类辛菜，会使人动肝火，容易增长瞋恚的心念；如果煮熟吃，则会壮旺相火，助长淫欲的念头。无形之中便助长我们犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等……恶行，斩丧我们的法身慧命。