美國國旗

美國國旗是美利堅合眾國的國旗。該旗的旗面由 13 道紅白相間的寬條構成，左上角還有一個包含了 50 顆白色小五角星的藍色長方形。50 顆小星代表了美國的 50 個州，而 13 條間紋則象徵著美國最早建國時的 13 個殖民地。紅色象徵勇氣，白色象徵真理，藍色則象徵正義。

這面旗幟俗稱 “星條旗”（Stars and Stripes）、中文俗稱「花旗」，正式名稱「合眾國旗」（The Flag of the United States）或美國旗。它在正式成為美國國旗後曾經過 26 次修改。最早期的美國國旗只有 13 顆星，之後每一個州加入合眾國就在國旗上加上一顆星，但是寬條的數目不變。根據 1818 年 4 月 4 日透過的《國旗法案》（Flag Act of 1818），只能在 7 月 4 日美國獨立日這一天對國旗作出更改。1959 年 8 月 21 日夏威夷正式成為美國的一個州後，次年國慶日，國旗上的 49 顆星被改為 50 顆 —— 這也是美國國旗距今最近的一次修改。

對美國人而言，國旗有多種意義。國旗是美國憲法以及權利法案所保障的所有自由的象徵。大多數時候它還是個人自由的象徵。

起源

關於星條旗的起源至今沒有一個準確的、統一的說法。

一個在美國流傳很廣的故事認為，第一面星條旗是由貝特西・羅斯在獲得了喬治・華盛頓的親自授權後縫製的。1773 年，當她 21 歲時，與一位地毯裝飾匠約翰・羅斯私奔，之後夫婦兩人做起了生意。美國獨立戰爭爆發後不久，約翰・羅斯在一次爆炸中喪生，貝特西・羅斯隨即返回了費城。由於她的針線活做得十分出色，1776 年夏初，她接待了由喬治・華盛頓、喬治・羅斯（George Ross）和羅伯特・莫里斯（Robert Morris）組成的三人委員會的拜訪。華盛頓向貝特西出示了新生的美利堅合眾國國旗的設計圖，並請她趕製第一面國旗。幾天之後，當華盛頓等三人再次登門時，貝特西已經完成了國旗的縫製工作，向他們展示了第一面美國國旗 —— 星條旗。然而，這只是一個在美國流傳非常廣泛的故事，因為這一切都是貝特西・羅斯自己講述並流傳下來的，除此之外，沒有任何其它文字性或任何方式的記錄可以證明這一說法的真實性。
關於星條旗起源的第二種說法是由英國曆史學家查爾斯・範文斯特（Charles Fawcett）提出的。他認為星條旗的設計靈感來源於英國東印度公司的旗幟。由於東印度公司的旗幟與最初的星條旗十分相似，所以這種說法得到了許多人的支援。
關於星條旗起源的第三種說法是，這面旗幟是由弗朗西斯・霍普金森（Francis Hopkinson）設計的 。在一開始，他設計的美國國旗是要將十三顆星安排在旗面的四條帶中（一條水平的，一條豎直的和兩條對角線的）。後來，這一設計方案被否決而未被採用，理由是這樣一面旗幟與英國國旗米字旗如出一轍。對於剛剛從英國那裡獲得獨立的新生合眾國而言，這樣一面旗幟似乎暗示著美國在獨立之後仍然擺脫不了英國的影響。所以在經過修改以後，最終形成了星條旗的設計方案。

設計

2.1 標準

國旗標準是根據美國法典目錄 4，第 1 及 2 章：詳細資料如下

以上的規定來自於美國的行政命令，嚴格意義上只適用於為政府製作的旗幟。在市面上大多數美國國旗具有不同的長寬比。常見的有 2 × 3 英尺或 4 × 6 英尺 （旗幟比例為 1.5）, 2.5 × 4 英尺 或 5 × 8 英尺 （1.6）, 以及 3 × 5 英尺 和 6 × 10 英尺 （1.667）。即便是美國國會大廈和參眾兩院所用的旗幟也會以上述尺寸製作。以規定 B = 1.9 製作的旗幟常被稱為政府標準國旗 （G-spec）。

2.2 色彩

美國國旗所用的紅、白、藍色在美國色彩協會出版的第十版美國標準色參考書中有所規定。並且被稱為 “白色”、“國旗紅”（Old Glory Red） 和 “國旗藍”（Old Glory Blue）。所規定的顏色僅適用於傳統布面，而並沒有完美的方法把它轉換為螢幕顯示用的 RGB 格式亦或是印刷用的 CMYK 格式。但按照白色的明度可以透過以下的表格近似得出其餘兩種顏色。

而以上的規定通常只針對為聯邦政府所生產的旗幟，市面所見的印刷旗幟常採用近似的色彩。透過在 1950 年出版的書中得知，這種做法已經有一段時間了。

有時國旗上的色彩會用彩通色彩系統表示，1998 年的美國駐英國大使館和 2001 年的都給出了用彩通表示的顏色。2002 年加利福尼亞州軍事部也在一份檔案中給出了紅色用彩通色彩的另外一種表示方法。The website of the U.S. Embassy in Stockholm instead lists PMS 186 and PMS 288 as the colors specified by the U.S. Government Printing Office: "Colors of the U.S. Flag". United States Embassy Stockholm. November 2001.The Military Department of the State of California suggested PMS 200 for red in a 2002 document, "Flags over California, a history and guide" .

美國國旗顏色的含義一般有兩種說法。一種是大陸會議秘書查爾斯・湯姆森的說法，白色代表純潔與無瑕；紅色代表堅韌和勇氣；藍色代表機警、毅力和正義。另一種則認為只是簡單繼承了英國國旗的顏色，沒有任何正式含義。

2.3 裝飾

傳統上，國旗可以用金色的邊穗來進行裝飾。在典禮上使用的國旗以及遊行或室內旗幟通常會用金邊來美化國旗。最早使用金邊的記載可以上溯到 1835 年。

使用

美國國旗通常在大多數公共建築物上長期懸掛，在部分公共假日例如亡兵紀念日、退伍軍人節、國旗日、總統節以及獨立日會被廣泛懸掛。在亡兵紀念日通常會在戰爭紀念碑及軍人公墓放置小型的美國國旗，並且在上午降半旗，以紀念在美國的戰爭中獻出生命的人。

3.1 禮儀

《美國國旗法》規定了一些使用、展示和銷燬國旗的方法。例如，國旗手持時通常不能以成 45 度角的方式向某個人或事物致敬，除非作為船旗使用時向外國船隻致敬。這項傳統可能來自 1908 年的倫敦奧運會，那時各國持旗人被要求以這種方式向愛德華七世致敬。美國持旗人拒絕了這一要求，據說美國代表隊隊長馬丁・謝里丹曾說過 “這面旗幟將永遠不會為任何國王低頭致敬”，然而這句話的真實性尚不清楚。

美國國旗在任何時候都不應當接觸地面，如在夜間懸掛，國旗必須被照亮。一旦國旗的邊緣被磨損，應當立即被更換並以焚燒的方式銷燬。美國退伍軍人協會和其他一些組織經常在國旗日 （6 月 14 日） 舉行銷燬國旗的儀式。

美國學校及政府會議開始前，會面向國旗朗誦《效忠宣誓》（Pledge of Allegiance），以向美國國旗以及美利堅合眾國表達忠誠。

3.2 懸掛國旗的日期

美國國旗在以下日期應當被升至杆頂懸掛：

美國總統宣佈的其他日期；所有的選舉日；各州加入聯邦紀念日以及州立節日

3.3 降半旗的日期

降半旗 30 天 - 現任或前任總統逝世。
降半旗 10 天 - 現任副總統、現任或前任首席大法官、現任眾議院議長逝世。
自去世到葬禮結束 - 最高法院大法官、內閣成員、前副總統、參議院臨時議長、參眾兩院政黨領導人、州或地區的行政長官。
去世後一天 - 參議員、眾議員、波多黎各地區代表或駐地專員。

另外，無名戰士墓、阿靈頓國家公墓和珍珠港亞利桑那紀念館常年降半旗。

3.4 摺疊

雖然美國旗典中沒有明確規定，但按照軍隊中的習慣，國旗在不使用時應被摺疊成三角形，步驟如下：

兩人持旗至手腕高度，與地面平行
將僅為條紋的下半部分向上折，對齊各邊
再次沿長邊對摺以使藍色部分向外
將此矩形的右下角向上折成一個三角形，其邊與國旗上邊平行，完成第一次摺疊
將三角形最外邊的角向內折，完成第二次摺疊
以此種方式摺疊直到國旗全長摺疊完成（通常需要 13 次）
當摺疊全部完成後，應當只能看到帶有星的藍色部分

3.5 摺疊的宗教含義

部分人認為每次摺疊都具有象徵意義，但是這種說法沒有被權威部門確認。具有象徵意義的摺疊儀式曾被教給士兵，但在發生一些抗議其帶有宗教含義的示威後，美國國防部撤銷了這一決定。

美國退伍軍人協會對摺疊有其自己的解釋方法：

摺疊完成的美國國旗只能看到帶有星的藍色部分，代表了美國的國家格言：“我們信仰上帝”。

歷史

4.1 演變

在描繪這面國旗的各種各樣的設計的下述表格裡，這面旗的精確的 “顏色” 直到 1934 才標準化。

未來

美國現在有 50 州，美國陸軍預想波多黎各與哥倫比亞特區等地成為美國第 51 州的狀況，因此提案出未在正式場閤中使用的美國五十一星國旗。有圓狀分佈的國旗，和橫列配置星星的兩種方案。

相關旗幟

上海公共租界工部局的旗幟中包含了美國國旗。
巴西合眾國曾在 1889 年 11 月 15 日 —11 月 19 日間使用一面仿效美國國旗的國旗，有十三條綠黃相間的橫條，左上角的藍色正方形內有 21 顆星。旋即被重新設計的國旗取代。
賴比瑞亞國旗：賴比瑞亞是由從美國回到非洲的黑奴所建立的國家，所以國旗與美國十分相似，寬高比例也採用 19 比 10。紅色與白色是勇氣與美德的象徵，紅白相間的橫紋有十一條，表示 1847 年依據美國憲法及人權宣言起草賴比瑞亞獨立宣言並簽署的十一個人。國旗左上角的藍色正方形代表非洲大陸，上面浮出一顆白色五角星，這是非洲自由的象徵，也表示賴比瑞亞是當時非洲唯一的黑人獨立國。
馬來西亞國旗：儘管馬來西亞與美國沒有歷史聯絡，其 14 道紅白相間的等寬橫條原代表馬來西亞成立時全國的 14 個州，新加坡在 1965 年獨立後未作更改，但解釋為旗幟改為代表 13 個州屬及聯邦政府直轄區的平等關係。十四芒星也是同樣的寓意。
布列塔尼旗幟：左上角的圖案取自布列塔尼公國的國徽，五道黑色橫紋代表五個說法語或加羅語的地區，四道白色條紋代表四個說布列塔尼語的地區。
1839-1896 年，以及 1898-1912 年間，薩爾瓦多為彰顯同美國的緊密友誼，使用了與美國國旗相類似的 “星條旗” 圖案的旗幟作為國旗。