西王母

西王母，是中國神話和中國民間信仰的女神，也是道教的女仙。早在殷商卜辭中，就有 “西母” 之稱，學者陳夢家認為這指的就是西王母。根據《山海經》記載西王母其狀如人，但又長相奇特，以豹尾虎齒且善嘯的形象出現，是與人首蛇身的女媧、人首鳥身的九天玄女類似的獸形女神，在後世和女媧、九天玄女一樣逐漸演變為人形姿態的神靈，成為中國神話中最重要的女神之一。西王母居於崑崙山上的瑤池，和東王公相對應。

名稱

西王母又稱為 “王母娘娘”、“瑤池金母”、“金母元君”、“西靈王母”、“西瑤仙姥”、“無極聖母”。尊號為 “九靈太妙龜山金母”、“太靈九光龜臺金母”、“上聖白玉龜臺九靈太真西王母”、“太虛九光龜臺金母元君”、“西靈金母梵炁祖母元君”、“九靈太真萬炁金母元君”、“西極金眞萬炁祖母元君”、“西元九靈上真仙母”、“西池極樂金慈聖母”、“瑤池金母無上慈尊”、“西華金母元皇上帝”、“白玉龜臺九靈太真金母元君”、“掌法聖後白玉龜臺金母元君”、“紫微元靈白玉龜臺九靈太眞元君”、“紫微元靈白玉龜臺元靈元真元君”、“太妙天紫府化炁西華金母元君”、“太華西真白玉龜臺梵炁祖母元君”、“九靈太妙白玉龜臺玉光金真梵炁祖母元君”、“九靈太妙白玉龜臺玉光金真梵炁祖母元君青金丹皇大道君”（梵炁之主雌一真母，又曰下元梵炁之母合延之神）、“九靈太妙白玉龜臺夜光金真梵炁祖母元君”、“九靈太妙白玉龜臺夜光金真萬炁祖母元君”、“紫微元靈白玉龜臺九靈太妙夜光金眞萬炁祖母青金丹皇大道君”、“西池元始玄真女真教主太陰金母”、“西華淸靈金母宏慈太妙無上元君”、“西華太妙宏慈金母天尊”、“西華太妙金母無上元君”、“西華至極瑤池金母皇君”、“西華金母錄籍女仙元君”、“西華道祖太妙金母天尊”、“西元龜山九靈真仙母青金丹皇君”、“白玉龜臺九靈太妙青金丹皇夫人金母尊神”、“九光玄女紫微元靈金母尊神”、“九光青金西漢夫人太真金母元君”、“大聖西華金母大天尊”、“無極瑤池大聖西王金母大天尊”、“天上王母娘娘大天尊” 等。南朝道士陶弘景所撰的《真誥》卷之一記載：“案有數號者，並以多為高，西王母稱九靈，則八靈宜在七靈前，而今返在後者，亦所未詳。” 西王母尊號中的 “九靈” 意指 “九天的仙靈”。

關於西王母的姓名，唐代段成式作《酉陽雜俎・諾皋記上》記載：“西王母姓楊，諱回，治崑崙西北隅，以丁丑日死。一曰婉妗。”

形象的衍變

2.1 山海經

西王母是中國最古老的女性神祇，早在殷商卜辭中祭祀東母（司管生育的東方之神 — 碧霞元君）和西母（司管死亡的西方之神 — 西王母），就有 “西母” 之稱，學者陳夢家認為 “西母” 指的就是西王母，東母和西母大概就是指日月之神，並且舉證代國、扶餘國和殷皆有日月崇拜之俗，這一習俗與《山海經》所載甚為切合。王暉及多數學者也都認為東母是指日神，而西母則是月神。日本學者赤塚忠將東母和西母的崇拜與日出、日落的自然執行規律聯絡起來。陳夢家和赤塚忠都認為東母和西母可能是司管太陽出入的女性神。而學者宋鎮豪並不贊同將東母和西母視為主管太陽出入的女神，他認為 “共生於東，猶言拜求生命於東方。”，並且東母和西母也可能與商代的 “入日” 和 “出日” 祭禮（寓意於太陽東出西落的週日視運動觀測）緊密相關，所以 “東母、西母為商朝人心目中的司生死之神，分居東、西方並掌管人間的生死。” 學者常玉芝則認為東方主生，象徵生命和再生，西方主死，象徵死亡，大概東母為生命之神，西母為死亡之神，和宋鎮豪的說法完全一致。這與東王公和西王母的信仰一脈相承，至於甲骨文中的 “東母” 與 “東王公” 的關係，二者都與太陽、東方崇拜相關，與 “西母” 不同的是，“東母” 是女性神，“東王公” 是男性神。

在《山海經》中，西王母是掌管天之厲（天災和疫病）和五殘（五種類的刑罰）的凶神，其形象為人形、頭髮蓬亂、頭上戴勝（玉質首飾）、豹尾、虎齒且善嘯，這種人頭獸身的形象顯示出濃厚的圖騰色彩。

《太平御覽》卷之三十八又言：“西王母者，神人也。人面蓬頭髮，虎牙豹尾，善嘯，穴居，名西王母，在崑崙山下。” 西王母統領著一群愛惹麻煩的妖怪，被稱為 “萬妖之母”。從戰國到西漢，西王母已經脫離豹尾虎齒的原始形象，成為了帶有一些異邦色彩的女帝王形象。

2.2 穆天子傳

《穆天子傳》卷三記載：

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周穆王到西方巡遊時，路過西王母所在的國度，並把一百匹錦緞和三百匹白綢作為獻禮進獻給西王母。西王母接受了周穆王的獻禮，並在瑤池宴請了周穆王。西王母描寫成了天帝之女，她喜愛居住在荒野，與虎豹為群，與喜鵲為伴，守此一方，為天帝之女。她所說的 “將子無死”，代表了她作為長生女神所擁有的特徵。但是更多的是以遠方異族部落領袖的身份出現。其中周穆王作為西王母的貴賓，一同暢飲於瑤池的情節被後世傳承，《竹書紀年》和《史記・趙世家》都描寫了周穆王拜見西王母的故事。

2.3 淮南子

《淮南子》描述，西王母居住在流沙之瀕，金城郡臨羌縣西北塞外。因夏桀失德，西王母卸下頭飾，黃帝嘯吟長嘆。羿向西王母求不死藥，被姮娥盜食成仙奔月。

《太平御覽》第四卷又言：“張衡《靈憲》曰：羿請不死藥於西王母，羿妻姮娥竊以奔月，託身於月，是為蟾蜍。又曰：月者，陰精，積而成獸，象兔、蛤焉，其數偶。”

《歸藏・啟筮篇》曰：“昔嫦娥以西王母不死之葯服之，遂奔月，為月精。”

2.4 漢武帝內傳

東漢時期的班固所撰的《漢武故事》、《漢武帝內傳》以及其他一些六朝小說中均描述有漢武帝與西王母的故事。漢武帝是中國歷史上有名的信仰仙道和長生不老的皇帝，在七月七日那天，漢武帝聽聞西王母即將降臨宮殿而趕忙做好迎接西王母的準備，到了七月七日深夜二更時，西王母駕乘著紫雲車降臨到漢武帝的宮殿。漢武帝將西王母迎接到宮殿後，西王母則贈予漢武帝七顆仙桃與之享用（有的文獻則說是五枚仙桃）。西王母的仙桃又稱為 “蟠桃”，種植於崑崙仙山上的蟠桃園裡，三千年才結一次果實，擁有起死回生、長生不老的功效。傳說只要吃一個仙桃就能夠延長三千年的壽命。文獻中記載：王母命侍女以玉盤盛仙桃七顆，大如鴨卵，形圓青色，王母以三顆與帝，帝食之甘味，收核欲種之，王母曰：“此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。”

《漢武帝內傳》中首次描寫了西王母的絕世容顏：

明代・洪應明著作的《仙佛奇蹤》與宋代人編纂的《太平廣記》等古典文獻中也有引用和提及。其中還提到上元夫人在女仙中的地位僅次於王母：“夫人年可二十餘，天姿精耀，靈眸絕朗……。” 另外在《漢武帝內傳》中還給出了供王母差遣的貼身侍女（墉宮玉女）的名字：王子登、董雙成、石公子、許飛瓊、阮凌華、範成君、段安香、安法嬰、郭密香、田四飛、李慶孫、宋靈賓等。文獻對其侍女描述為 “侍女年可十六七，服青綾之褂，容眸流盼，神姿清發，真美人也。” 武帝問她們是何人，東方朔回答武帝說：“是西王母紫蘭宮玉女，常傳使命，往來扶桑，出入靈州，交關常陽，傳言玄都。”

2.5 道教女仙的轉變

早在漢初，就流傳著西王母掌管不死之藥的傳說，劉安《淮南子・覽冥訓》中稱：“羿請不死之藥於西王母，姮娥竊之以奔月。” 直到漢代道教興起以後，道教開始推崇王母，那就要抬高她的身份和地位，於是東晉時期的文人編纂出西王母是道教第一尊神盤古真人（自號元始天王）和太元聖母之女的神話，西王母的身份也再次發生轉變（另一說，元始天王是西王母之師）。晉・葛洪《元始上真眾仙記》的〈枕中書〉中記載：

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文中講述在二儀未分，天地日月未具之時，已有盤古真人，自號元始天王，遊乎其中；後與太元聖母通氣結精，生天皇十三頭，之後又生東王公和西王母。因此，道教稱扶桑大帝東王公為元陽父，太真西王母為九光玄女。東王公化萬物，西王母化萬靈，西王母又稱為萬靈主母，而九天玄女則是由西王母演化而來。

《仙苑編珠》捲上又述：“天皇東立，王母西旋。自元始天王、太元聖母還上官之後，經一劫乃生天皇氏，治世三萬六千年，受書為扶桑大帝，居東極扶桑官，為東王公。今世間皇太子居東宮，象此也。又生九光玄女，號曰太真西王母，居西極崑崙山。故曰木公金母，天地之尊神也。”

《集說詮真》引《仙傳拾遺》中又說 “西王母居崑崙之間，有城千里，玉樓十二。左侍玉女，右侍羽童。三界十方女子登仙者，都是她的屬下。” 其聖地為崑崙山脈，並掌管仙界所有女仙的名籍，為諸女仙的領袖。從此西王母的地位一步登天，當初虎齒豹尾的形象也很難再被世俗接受，於是道教文人又為此編纂出了一個巧妙的說法將其分離開來，宣稱人身虎首、豹尾蓬頭的半獸形態並非王母真形，而是 “西方白虎之神，西王母的使者”。道教典籍《逍遙虛經》所云：“蓬髮戴勝，虎齒善嘯者，此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。”

西漢・東方朔所撰的《神異經》記載：

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唐代・杜光庭所撰的《墉城集仙錄》記載：

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宋代的《太平廣記》也記載了西王母同樣的來歷。西王母和東王公一起，是天地陰陽之氣的顯化，協助天地、贊襄化育。西王母還統理所有得道的女仙。凡成仙得道之人，男的先拜東王公，女的先拜西王母，然後才能去朝見三清。

刻石紀邊於彝山之上而還《紀年》雲：穆王十七年西徵，見西王母，賓於昭宮。世之昇天之仙，凡有九品，第一上仙，號九天真王。第二次仙，號三天真皇。第三號太上真人，第四號飛天真人，第五號靈仙，第六號真人，第七號靈人，第八號飛仙，第九號仙人。凡此品次，不可差越。然其昇天之時，先拜木公，後謁金母。受事既訖，方得昇九天，入三清，拜太上，覲奉元始天尊耳。故漢初有四五小兒戲於路，中一兒歌曰：著青裙，入天門，揖金母，拜木公。時人莫知之，惟張子房知之，乃往拜焉，曰：此乃東王公之玉童也。仙人得道昇天，當揖金母而拜木公也。}}

明代・王世貞所撰的《有象列仙全傳》卷一記載：

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清代・徐道《歷代神仙通鑑》記載：“木公至方諸，以紫雲為蓋，青雲為城，靜養雲房之間。廣種青芝於圃，以玉屑壅布，所產極多，取以為餌。與金母二氣相投，生九子五女。” 東王公（木公）和西王母（金母）為不倫的兄妹關係，生有九子五女。而道教典籍《靈寶領教濟度金書》中又說西王母生了八子，長子是南極長生大帝，與元始天王或浮黎元始天尊的配偶神萬炁祖母太玄玉極元景自然九天上玄玉清神母混為一談。

道教典籍《上清靈寶大法》卷之四記載：“梵炁之祖者，王母也。”
道教典籍《道法會元》卷之二記載：“西靈金母梵炁祖母元君，陰炁自然之神，女仙之主，居西靈大華宮，西華太妙宮，靑天西華宮易遷府。”
道教典籍《清微仙譜》卷之二十八記載：“太華西真萬炁祖母元君。元君一炁孕真，群仙教主，生生化化，莫不由之。口口相傳，不記文字。都白玉龜臺西金太素宮。”
《雲笈七籤》卷之一百一十五：“他日，又言西王母姓緱，乃姑之聖祖也。又曰：河南緱氏王母修道之處，故鄉之山也。”
道教典籍《靈寶無量度人上經大法》卷十五記載：“東王父，五色衣，絳冠，名無為，字君解。左有王喬，右有赤松子。居日中，號君阿，名伏羲，萬神之祖，萬炁之先。西王母，五色雲髻，名自然，字君思。左有圓光玉女，右有太陰玉女，太虛元炁之祖，萬炁之先。”
還有《道藏三洞經》記載：“西王母者，太陰之元氣也。姓自然，字君思。下治崑崙之山，金城九重，雲氣五色，萬丈之巔；上治北斗，華蓋紫房，北辰之下。”，列西王母為僅次於東王公的第四神仙，與北斗眾星之母的鬥姥元君相互混同。道教典籍《靈寶玉鑑》記載：“有以天地日月五星為九靈者，最為穿鑿。今不取。惟一家以北斗七元與輔弼二星，謂之九靈者，以存思罡訣，不離乎鬥故也。”
西王母除了是梵炁之祖外，還是萬氣之母。擁有 “太華西真萬炁祖母元君” 和 “西漢金眞萬炁祖母元君” 這兩個稱號。
《上清靈寶大法》卷之二十六〈行道章〉：“自一氣而生三氣，三氣生九氣，九氣生萬氣。三氣之主，一氣之尊，元始上帝也。九氣之祖，青童道君（東霞木公上相靑童道君）也。萬氣之母，西方王母也。”〈契玄章〉：“師曰：玄中太皇，至輔翼萬仙。玄中太皇，乃王母也。下元萬氣之母，合延之神也。乃上帝之道君，上皇之聖真，居西元太霞宮，嘯詠空洞靈章，以生萬氣不絕也。左手把金真玉光，右手擲流金火鈴，流響三十五天，聲應天中雲營，玉音攝高上元氣，靈風聚闢非之煙，紫景鬱秀太虛，萬仙輔翼朝宗，乃大洞迴風混合秘訣大法。”
西王母和鬥姥元君的稱號中都帶有「金真」或「金精」的名詞。道教典籍《元始無量度人上品妙經通義》記載：「金真者，金精也。乃天地之靈根，陰陽之祖炁，先天真一之精，至陽之炁。」

道教典籍《太上淸靈毓眞西華瑤池金母寶懺》記載：

道教典籍《上清元始變化寶真上經九靈太妙龜山玄籙》捲上記載：

道教典籍《上清元始變化寶真上經九靈太妙龜山玄籙》卷下記載：

道教典籍《太上老君說常清靜經杜光庭註》記載：“王母者，諸天神王帝主之母，居於崑崙。按《天地論》曰：王母居崑崙西側黃河出水之處。王母者，是天地之母。又云，天公、地母主統眾真，總攝三界，天上天下，是王母為至尊之母也。昔於金闕帝君受得此經，其帝君受此經於西王母之時，亦非輕傳於下士也。” 這裡提到王母是諸天上的神王和大帝的母親，居住於崑崙西側的黃河出水之處，即是天地之母，也是至尊之母。
另外，《太上洞玄靈寶無量度人上品經法》記載：“梵炁之祖者，公元王母也。居西龜之山，亦曰龍山，乃九炁之根紐，真土之淵府，西北之角，亥子之間，與玉清連界，通於泥丸也。”
《雲笈七籤》卷之八記載：“西元龜山九靈真仙母青金丹皇君曰：崑崙山有九靈之館，又有金丹流雲之宮。上接璇璣之輪，下在太室之中。乃王母之所治也。西元龜山在崑崙之西，太帝玉妃之所在。”
《洞真經》雲：“九靈館在崑崙山，西王母及真仙女之所遊處。”
釋《九靈太妙龜山元錄》：“龜山在天西北角，週迴四千萬里，高與玉清連界，西王母所封也。”
《上清元始變化寶真上經九靈太妙龜山玄籙》記載：“西龜之山，一曰龍山，乃九天之根紐，萬氣之淵府，在天西北之角，週迴四十萬裡，高與玉清連界。東南則接通陽之霞，上承青宮神虎之門；西北則交寒穴之野，上通金闕神仙之庭；南則極於太丹浮黎之鄉，氣協洞陽之光；北則指於鉤陳，交關華蓋，氣踐廣靈；中央直衝玉京八達交風山頂。”
《雲笈七籤》和道教典籍《上清外國放品青童內文》捲上還有對西王母的仙境更為詳細的描述：

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《太上混元真錄》記載：“或見西王母乘鳳凰車，後駕六赤龍車，前三朱雀。見之勿驚，與人語慎勿答。”《西嶽華山志》記載：“王母數現，或衣黃裳，戴金冠，乘寶輦，駕五色斑龍九頭，上有羽蓋，左右金童、玉女、仙官、將吏，莫窮其數，後於現處建其祠堂。”

西王母轉變成為諸女仙的領袖以後，九天玄女自然也成為了王母娘娘駕下的一名女仙。北宋景德道士 — 張君房編纂的《雲笈七籤》中記載：“九天玄女者，黃帝之師聖母元君弟子也。” 繼雲：“王母遣使，披玄狐之裘，以符授帝曰：‘精思告天，必有太上之應。’” 其中描述了西王母是輔佐黃帝的保護神，她差遣九天玄女下凡協助黃帝戰敗蚩尤。另外還有《山堂肆考》、《集書詮真》引《通考全書》中稱八仙之一的鐵柺李正是西王母把仙術傳授於他，點化他得道成仙的。《八仙上壽寶卷》與滬劇《庵堂相會》的唱詞中說王母娘娘是上八仙中的一位神仙。東晉南朝的道教典籍《上清七聖玄紀經》將白玉龜臺九鳳太真西王母列為上清七聖之一。

與西王母相關的經書典籍有《瑤池金母普度收圓定慧解脫真經》、《西王聖母諸仙慶賀蟠桃寶卷》（又名《護國威靈西王母寶卷》）、《瑤池金母金丹懺》、《玉皇王母救刼保生真經》、《王母降下佛壇經》、《王母消刼救世寶懺》、《王母消刼救世真經》、《瑤池金母養正真經》、《瑤池金母收圓了道真經》、《太上淸靈毓眞西華瑤池金母寶懴》等。

清代光緒十三年孟冬月重刊《玉露金盤》〈瑤池金母敘〉記載：

《諸真誥章・寶誥大全》記載：

《三教雲篇》卷十四〈申王母禮儀〉記載：

2.6 掌管女仙的女神

正統道教神系中，玉皇大帝與西王母並沒有明確關係。王母是先秦到漢代興起的女神，玉皇大帝則是唐代以後才廣受尊謁的道教尊神。

魏晉時期有「玉皇道君」與「高上玉帝」兩位大神，但到了唐代，玉皇大帝才廣受尊奉為主管天地之神，韋應物稱：「奏之玉皇乃昇天」，白居易稱：「仰謁玉皇帝，稽首前至誠」。到了宋代，玉皇大帝的信仰更盛。

王母被漢末道教吸收後，進一步體現了她作為長生修仙的女神特徵。所有女性修仙，最後都要去拜見王母。西王母掌管女仙們的仙籍，東王公則掌管男仙們的仙籍。

由長生女神，成為女性修仙的女神。在晉代六朝以來，王母被道教上清派崇拜，她不僅管理修仙的女性，還收養了許多生死之間的少女。由此轉變為女性的母親神，擁有眾多女兒。從此西王母的形象在人們的心目中成為了一位氣派雍容、無比尊貴、被女性簇擁的大母神。

而到了宋元戲曲，王母慈祥的一面更被看重。在元代戲曲雜劇中，女仙西王母被徹底神格化，尊奉為 “王母娘娘”，多在蟠桃會故事裡出現，作為獻桃的生命、長壽女神。在後世，當玉皇大帝成為人們心目中的三界之主時，對東王公（亦號玉皇君，有時也與元陽上帝混同）的信仰逐漸演變成了對玉皇大帝的崇拜，和王母娘娘一同調合陰陽，促使自然和諧、萬物生長。這種身份在吳承恩《西遊記》以及民間戲曲《爭玉版八仙過海》等作品中有所體現。以致在明代和清代的文學作品中，將王母娘娘視為 “天母”，並和至高神玉皇大帝緊密地聯絡在一起，有的更把王母娘娘給配為玉皇大帝的皇后，成為了以封建官僚制度為體系的天庭的女主宰。從最初的西王母到至今王母娘娘的轉變，她的崇高地位依舊沒有被動搖。

在《有象列仙全傳》和《仙佛奇蹤》中提到西王母有五個女兒，她們是華林、媚蘭、青娥、瑤姬、玉巵。而在《東遊記》中她們的名字與前述略有不同，是華林、媚嫻、青娥、瑤姬、王扈。晉代至隋代詩序中的王母之女為：

南極王夫人，王母第四女，名林，字容真，號紫元夫人或南極元君。理太丹宮，受書為金闕聖君上保司命。《南極王夫人授楊羲詩三首並序》
右英王夫人，王母第十三女，名媚蘭，字申林，治滄浪山，受書為雲林夫人。《雲林右英夫人㖟楊真人許長史詩二十六首並序》
紫微王夫人，王母第二十女，名清娥，字愈音。昔降授太上寶神經與裴玄仁。《紫微王夫人詩一十七首並序》
太眞王夫人，王母之小女，名婉羅（《有象列仙全傳》為玉巵），字勃遂。年可十六七，事玄都太真王。《太真夫人贈馬明生詩二首並序》

《墉城集仙錄》中增加了雲華夫人，王母第二十三女，太真王夫人之妹也，名瑤姬。瑤姬最早記載於先秦《山海經》，《襄陽耆舊記》提到她是赤帝女兒。

唐代傳奇小說《玄怪錄》中崔書生娶的王母第三女玉巵娘子，出現在後世多部小說詩詞中。

明代・湯顯祖所著的《紫釵記》中描述有王母觀道姑和水月觀音院尼姑相互詆譭王母娘娘和觀音菩薩的情節。

明代神魔小說《封神演義》中，瑤池金母被描寫成昊天上帝的妻子，與昊天上帝有一女兒龍吉公主。

明代吳承恩所著的《西遊記》將王母娘娘描寫成一個在天界中擁有奇珍異寶的貴婦人。她差遣七衣仙女前往蟠桃園摘蟠桃在瑤池中舉辦蟠桃聖會，在得知孫悟空攪黃了蟠桃勝會後，將此事向上稟告給玉皇大天尊。第七回中孫悟空被如來佛祖降伏後，王母娘娘在安天大會上與一群仙子載歌載舞。

清代・劉一明所著的《西遊記百回詳注》還提到在蟠桃會上，王母娘娘會和其他神仙因卦象不合而發生坐席殘亂的事。

明末清初作家馮夢龍的《警世通言》中說白蝴蝶因偷採蟠桃花蕊，被王母娘娘駕下守花的青鸞啄死，後來託生於世，成為了聖人莊子。

清代・呂熊所著的古典小說《女仙外史》中說王母是一位萬劫不壞的金仙。可以變化世間一切有情、有形之物，可以消滅五行，超脫萬劫，唯有鬥姥西王有此神通，其餘仙真皆未聞未見者。第三十九回又說：“那風流有才情的仙子，又是西王母娘娘為主，偶然有個思凡下降的。”

織女原是星宿，沿帝星靠近北極，與太一天帝有關。織女原是漢代天帝的孫女，漢代《史記・天官書》稱織女為 “天孫”。後期在民間傳說，被改為王母的外孫女，有時候也說是王母的女兒，和七仙女混為一談。

從男女不得自由戀愛的清代開始，《牛郎織女》的民間傳說將王母娘娘塑造成了禁止神仙有思凡之慾的刑神，因此拆散牛郎織女的王母娘娘成為了封建專制的代表人物，但故事結局中王母娘娘卻留下後路給織女，準許織女於七月七日在鵲橋上與自己的夫君見面。在早期的故事中，牛郎與織女是受到天帝的賞識才結為連理，但後來兩位過度沉浸於愛情中，不再努力固守自己的工作，造成織女不按時織布影響天理的運作，在無可奈何的情況下，天帝決意拆散這對情侶。

另一位七仙女則是受到玉帝阻礙，因為天命已到必須回到天庭，而與董永公開自己的身份，辭別歸天，和王母無關。

王母娘娘到了現代的一些相關影視劇中帶有濃重的女權主義色彩，其中表現出王母娘娘才是天界真正的掌權者，也有的把過去王母娘娘的誤解形象轉化為原本的慈母形象。

神格

西王母的漢代壁畫石像板拓片。西王母統治著西方崑崙山脈上眾多神仙所居住的天庭，時常有玉女和三足鳥相伴。

在民間傳說裡，因其名為王母而認為是天帝之母，其位階與「東王木公」相對，故有稱東王公為天父、西王母為天母。其形象一步登天，從豹尾虎齒的半獸女神開始逐漸轉化為一位儀態萬千、年可三十許的絕美人形女神，成為了尊貴的 “西方天界之母后”。掌管著長生不老的仙藥，同時還主宰著位於西方崑崙山上的蟠桃園。象徵物是蟠桃和三足鳥。民間還傳說每年農曆三月初三（也有的說是四月十五日、七月十八日、八月十五日）為王母娘娘的聖誕日，屆時王母娘娘要舉行蟠桃會，宴請各路大小神仙，群仙為其祝壽於瑤池，又為長生不老的象徵。她是漢代壁畫中佔據主神地位的女神，在葛洪的《枕中書》和羌族文化中又是生育萬物的創世女神。女媧在後世和西王母信仰相互融合，被賦予了和西王母近似的形象。西王母在天宮為眾女仙的首領，是修仙女性所崇奉的女神，並掌管宴請各路神仙之職，在人間專管婚姻和生兒育女之事，與華北地區所尊奉的碧霞元君混同起來。

西王母在廣州地區有送子保嬰，授人壽福祿的神格。清代文人屈大均所著《廣東新語》卷六〈神語〉記載：

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西王母在後世為珠光寶氣的貴婦形象。她所居住的崑崙山（《山海經》中提到西王母所居住的山又叫 “玉山”）以盛產 “玉” 而聞名，而瑤池又有玉池之稱，“瑤” 自體就有美玉之意。西王母和五行中的 “金” 有很大的關聯，而 “金” 能生 “水”，位屬西方。清代文人呂熊所著的《女仙外史》卷一描述瑤池的水是由融成玉的精髓所化，溶溶漾漾，像酒漿一樣，瑤池之水被視為具有生育的功能。《稚川真人校證術》的〈先天論〉又言：“夫物稟先天之黑，位屬庚辛，上應太白金星，是謂西王母，產出南方赤鳳髓，是謂後天，號曰金鉛，又曰美金華，又曰鉛白霜，又曰金液。”

最初西王母有過一段短暫的司兵鬥刑罰的職能，最初的怪物形象就是司天厲及五殘，為掌管天災、刑罰與殺戮之神。在《漢武帝內傳》中西王母同樣繼承了司兵的職能，描寫出西王母腰佩分景之劍這樣威風凜凜的女戰神形象，還有玉山主人的《雷峰塔奇傳》中王母布天羅地網，手持斬妖劍欲斬偷盜仙丹的白娘子。從唐代開始西王母的戰神職能被駕下的九天玄女取代，從王母差遣玄女授兵法給黃帝的故事就有所體現，而王母的職能則轉變成了王權的保護神。

《河圖出軍訣》稱黃帝得《王母兵符》。又法：五月五日書赤靈符，及西王母兵信神符數十符，皆闢兵之道也。}}

西王母還擁有愛慾之神的神格，王嘉所撰的《拾遺記》卷三〈周穆王〉記載：

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文中描述周穆王即位第三十六年，他在東方的大騎之谷巡遊時的一個臨近夜晚之際，在春宵宮中點滿了燈燭。夜間，西王母乘翠鳳之輦而來，前有文虎、文豹開道，後有雕麟、紫鹿跟隨。手上提著丹玉之履，鋪上碧蒲之席和黃莞之草墊，和周穆王在玉帳中相會。他們以清澄琬琰之膏（瓊漿玉液）為酒，之後西王母又將洞淵紅花，嵰州甜雪，昆流素蓮，陰岐黑棗，萬歲冰桃，千常碧藕，青花白橘這些珍貴的滋補養生品進獻給周穆王。

另外，丹波康賴的《醫心方》第二十八卷所述：

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這裡提到西王母是養陰得道之者，有損陽補陰的方術，一旦與男子性交，男子立即損病，而女方即使不著脂粉都顯得氣色有光澤。另外又說王母沒有丈夫，喜歡和童男性交，不可為世所教。在後世有關仙女思凡下降的故事均起源自西王母風流成性的神格。

清代地理學家丁謙所著的《穆天子傳地理考證》中認為西王母國即是古代迦勒底國，西王母則是其國的月神。西王母在《道藏三洞經》中就是太陰之元氣的化身，被認為擁有月神的神格。在多數出土的漢代壁畫石像板所描繪出的西王母仙境是在月亮上，西王母的旁邊都有玉兔搗藥和蟾蜍煉丹的畫面。

《雲笈七籤》卷之一百記載：“崑崙山北玉山之神人也。西王母太陰之精，天帝之女也。人身虎首，《山海經》曰虎顏，一雲虎色。豹尾，蓬頭戴勝，顥然白首，善嘯，石城金臺而穴居，坐於少廣之山，有三青鳥常取食，此神人西王母也。”《軒轅黃帝傳》記載：“神人西王母者，太陰之精，天帝之女也。人身、虎首、豹尾、蓬頭戴勝，顥然白首，善嘯，石城金臺而穴居，坐於少廣山，有三青鳥常取食此神。”}}

西王母為太陰之精。《洞淵集》記載：“月者，太陰之精，皇后大臣之象。”《元始無量度人上品妙經四注》記載：“月為太陰之精，諸水之母。”《還丹金液歌注》記載：“色黑，而屬北方壬癸水，為太陰之精，善能制陽。”《周易參同契注》記載：“鉛為月，北方坎水屬戊，太陰之精為白虎。”

民間信仰

從原始宗教發展的軌跡來分析，西王母的形象應當是從上古巫術儀式中的女祭司形象發展而來。原始社會的母系氏族時期，祭司等職位是由部落中的女性長者擔任的，她成為部族的最高權威，是天地鬼神的代言人，負責主持祭祀，而上古時期的祭祀中，殺死祭物（包括活人）是一個重要的內容，而殺死祭物的工作則是由女祭司來完成的 —— 這也是西王母之所以被視為死神的一個重要原因。

西漢末年，西王母信仰重新成為民間的一種風尚。哀帝建平四年（前 3 年），大旱，民不聊生，大批關東百姓離鄉逃難，逃難的過程中以稻桿當作西王母籌，作為西王母的香火，求取庇佑。經歷郡國二十六，直達帝都，並於京師聚會，歌舞祭祀西王母。而民間對西王母的崇拜，連官方也慎重其事，在一本記載西漢制度的《漢舊儀》裡就記載到當時的郡太守和縣令等級官員都要祭祀西王母。西王母的神力也因此得到極大推崇。

兩漢之際崔籙的《易林》中說：

民間的苦難為民眾的造神運動提供了契機，西王母作為一名被改造的神祇正式登上了祭壇，這種民間的祭祀狂熱最終得到了官方的承認，西王母信仰也因此成為漢代一個重要的民間信仰。

這種由民間發起的宗教狂熱最終影響到孕育中的早期道教，西王母信仰中包含的不死理念也投合了道教對長生久視的追求。因此，漢代利用上古巫術資料並加以改編，創造出我們所熟悉的西王母和與之相對的東王公，道教則將西王母和東王公都吸收。而後在道教通俗化的過程中，東王公被演繹為東華帝君，掌管修仙男性。而西王母則掌管修仙女性，被戲曲尊稱為王母娘娘。

但隨著時間推移，先秦女神西王母，在道教中的地位雖然始終未降，但其影響力卻日益衰退，即在中國有名的女神行列之中，南方所信奉的海神媽祖與東北地區所信奉的山神碧霞元君的信仰也遠遠超過了西王母。但在此之間也有以西王母頂替媽祖和碧霞元君神職的情況，她們有時候也被認為是由西王母演化而來的獨立神格。近年考古研究發現，“西王母” 可能是古中國西北一部落的名稱，只因該部落剽悍兇惡，而被中原的華夏族訛傳為刑殺之神。

《焦氏易林》總結了民間向西王母祈願的種類：長壽、福祿、趨吉避凶、家族興旺、遠遊平安、婚嫁美滿、賜子等。正是因為西王母具有這些職能，自漢代以來就受到民間的厚禮祭拜。泰山南麓虎山水庫下建有王母池，其正殿為祭祀王母娘娘的王母殿，在每年的三月初三，王母池都要舉行盛大道場以示慶賀。此外，在北京東便門內有一座蟠桃宮，每年的農曆三月初三是著名的蟠桃宮廟會，此廟雖然規模小，但名氣卻很大，廟內的主祀神是王母娘娘，蟠桃宮這一俗稱就是因蟠桃盛會的傳說而得名。建於明代的青羊宮鬥姥殿中於西邊供奉著西王母（居右）、正中供奉著先天大梵鬥姥元君（居中）、東邊供奉著虛空無上地母慈尊（居左）這三大女神的神像，有時候這三者相互混同起來。

影視作品

1963 年香港和大陸合拍黃梅戲電影《牛郎織女》：王少梅飾西王母
1989 年臺灣中視與松山慈惠堂合作籌拍的臺語連續劇《瑤池金母傳》：邱淑宜飾瑤池金母
1982 年大陸版電視劇《西遊記》：萬馥香飾西王母
1992 年臺灣版臺視電視劇《新白娘子傳奇》：郭麗琴飾瑤池聖母
1995 年臺灣版臺視單元劇《中國民間故事》第 48 集〈媽祖降魔〉：丁翠飾西王母
1996 年香港版 TVB 電視劇《西遊記》：盧苑茵飾西王母
1997 年大陸版電視劇《新天仙配》：陳大姝飾西王母
1998 年新加坡電視劇《東遊記》：李茵珠飾西王母
2000 年大陸版電視劇《春光燦爛豬八戒》：戴春榮飾西王母
2001 年大陸版電視劇《天地傳說之寶蓮燈》：戴春榮飾西王母
2001 年大陸版電視劇《齊天大聖孫悟空》：恬妞飾王母娘娘
2003 年大陸版電視劇《奔月》：葛蕾飾西王母
2003 年香港和大陸合拍電視劇《鏡花緣傳奇》：焦姣飾西王母
2004 年大陸版電視劇《玉帝傳奇》：孫寧飾西王母
2004 年大陸版電視劇《笑八仙之素女的故事》：傅藝偉飾西王母
2004 年大陸版電視劇《福星高照豬八戒》：高寶寶飾西王母
2005 年香港電視劇《我和疆屍有個約會 3》: 陳煒飾瑤池聖母
2005 年大陸版電視劇《寶蓮燈》：劉曉慶飾西王母
2005 年大陸版電視劇《精衛填海》：賈婭飾西王母
2005 年大陸版電視劇《喜氣洋洋豬八戒》：李婉婷飾西王母
2005 年大陸版電視劇《歡天喜地七仙女》：潘虹飾西王母
2006 年大陸版電視劇《天外飛仙》：鄔倩倩飾西王母
2006 年大陸版電視劇《封神榜之武王伐紂》：周月芳飾西王母
2007 年香港版 TVB 電視劇《牛郎織女》：梁舜燕飾西王母
2007 年大陸版電視劇《天仙配》：韓再芬飾西王母
2008 年大陸版電視劇《王屋山下的傳說》：辛文飾西王母
2008 年中美合拍電影《功夫之王》：劉曉莉飾西王母
2009 年大陸版電視劇《寶蓮燈前傳》：劉曉慶飾西王母
2009 年大陸版電視劇《牛郎織女》：宋佳飾西王母
2010 年大陸版電視劇《遠古的傳說》：池華瓊飾西王母
2010 年大陸版電視劇《西遊記》：劉佳飾西王母
2010 年大陸版電視劇《仙女湖之墨仙》：彭丹飾西王母
2010 年大陸版電視劇《財神有道》：唐群飾西王母
2010 年大陸版電視劇《需要仙女》：沈惠珍飾西王母
2011 年大陸版電視劇《西遊記》：馬莉飾西王母
2011 年大陸版電視劇《十二生肖傳奇》：傅藝偉飾西王母
2012 年大陸版電視劇《天地姻緣七仙女》：萬美汐飾西王母
2012 年大陸版電視劇《歡樂元帥》：顏丹晨飾西王母
2012 年大陸版電視劇《天仙配後傳》：娟子飾西王母
2012 年大陸版電視劇《媽祖》：娟子飾西王母
2014 年大陸版電視劇《麻姑獻壽》：郭羨妮飾西王母
2015 年大陸版電視劇《石敢當之雄峙天東》：劉蕾飾西王母
2015 年大陸版電影《濟公之人皇鼎》：苑瓊丹飾西王母
2018 年大陸版電影《天氣預爆》：蔡明飾西王母
2018 年大陸版電視劇《天乩之白蛇傳說》：劉嘉玲飾西王母