英語音系

無論是在時間層面還是空間層面，英語在發音上都有著巨大的變化。不過總體來說，世界各地英語口音彼此之間的音位學規則還是有規律可循的。例如，絕大多數英語口音在輕重讀音節會發生母音弱化現象，同時對於（如塞音、塞擦音及擦音等）的區分有著一套複雜的。

英語的大多數口音都保留了子音（拼作），或者子音（拼作 ），而其它大多數日耳曼語族成員都發生了從到以及從到的轉變：試比較英語 will及 then和德語（意為英文 “want”，）及（意為英文 “because”，）。

英語的音系學研究主要集中於各地或標準口音的一個或幾個，例如英格蘭地區的標準英音、北美地區的通用美式英語，以及大洋洲地區的澳大利亞英語。不過，世界範圍內也有不少英語口音未受上述三大口音影響，例如各地的區域性方言。因此本條目中對上述標準口音的介紹對於整個 “英語音系學” 來說還只是很小的一部分。

音位

英語的音素數量因方言而異。任何真正的總數，都很視乎研究者如何詮釋其統計。例如約翰・C・韋爾斯的 Longman Pronunciation Dictionary（朗文發音詞典）使用國際音標，指出英語標準發音有 24 個子音和 23 個母音，另外有 2 個子音和 4 個母音只用於外來詞，而通用美式英語有 25 個子音和 19 個母音，另外有 1 個子音和 3 個母音只用於外來詞。American Heritage Dictionary（美國傳統英語辭典）則指出美式英語有 25 個子音和 18 個母音（包括一些 R 色彩母音），另外有 1 個子音和 5 個母音用於外來詞。

1.1 子音

1.1.1 響音

的發音受方言影響會有不同：
有兩種主要的同位異音：一種為清晰（稱為 “light L”），還有一種為模糊 L 或軟顎化的（稱為 “dark L” 或 “velarized L”）。當在母音前並且它們在同一個音節時，前面的 l 為清晰；當在子音前或處於將結束髮音的音節末位置時，為顎化的。
在南威爾士、愛爾蘭和加勒比地區， 通常為清晰 L，而在北威爾士、蘇格蘭、澳大利亞和紐西蘭，它通常是模糊 L。
在通用美式英語和加拿大英語中，總體為模糊 L，但程度不同：在重讀母音前它較為中性或者只是輕微軟顎化。 在美國南部口音中，在母音之間或其他一些位置的明顯是清晰 L。
在英格蘭南部以及紐西蘭和美國部分地區的城市口音中，可以在音節末尾發為近音或半母音（、、）。
依據口音，在世界上至少有以下幾種同位異音（參閱英語 /r/ 的發音）：
齦後近音 （最常見的發音，在大多英語方言中出現，包括英音和美音）
捲舌近音 （出現在大多愛爾蘭方言和美國一些方言）
唇齒近音 （出現在英格蘭東南部和一些倫敦口音，這種現象也被稱為）
齒齦閃音 （出現在大多蘇格蘭、威爾士、印度和一些南非方言，以及蘇格蘭和愛爾蘭的一些老舊方言中；不應與閃音和閃音相混淆）
齒齦顫音 （出現在一些老舊蘇格蘭方言和一些印度、南非、威爾士方言中）
濁小舌擦音 （發生在諾森比亞北部，基本消失；被稱為）
大多數方言中，在許多位置都是唇音化的，比如 reed 和 tree ；後者也可能是稍微唇音化。
在一些有 R 音化的口音中，比如通用美式英語中，在後面不接母音的時候，會充當前面母音或音節尾 r 音化的作用，比如：nurse ，butter 。
鼻音的區分在某些情況下是中和的。例如，在、和前，對應地幾乎只能有、及出現（例如在單詞 limp lint link 中。注意 link 中的 n 發作）。這種現象甚至能跨音節或跨單詞界限產生，尤其在重音節中：synchrony 發音為，但 synchronic 可以發作或。

1.1.2 阻礙音

在大多數方言中，強（fortis）塞音和塞擦音有多種不同的同位異音，並透過多種語音特徵與弱（lenis）塞音和塞擦音區分開來：

強子音的同位異音有：
在一個輕重讀起始音節之前時會送氣，例如在 potato 中。在有後續流音的音群中，送氣通常表現為該流音的清音化。同一個音節中的後，例如 stan、span 和 scan 中，和在音節末，例如 mat、map、mac，這些音是不送氣的。清擦音幾乎總是不送氣的，但一個要注意的例外是，它們通常在威爾士的一些英語語言地區是送氣的。
英語的很多口音中，子音在某些位置是的。這可能會發生在口腔閉合前的聲門塞音，或作為聲門塞音的替代。只能為喉前化。喉前化通常出現在英式和美式英語中，並當子音音位後跟另一個子音，或在詞尾時。這樣 football 和 catching 通常分別發成和。喉替代也通常會發生在剛才給的例子中，像 football 就經常被髮成。此外，喉替代在英式英語中越發普遍，當在兩母音之間且前面的母音為重讀時；因此 better 會經常被年輕人發作。 這種經常發生在許多英國的地方口音，包括在考克尼口音中，也可經常發生在單詞末。且和有時也同樣如此。
對於一些公認發音（RP）發音者，末尾清塞音，尤其是，會變成擠喉音。
對於強（fortis）和弱（lenis）塞音：
可能在單詞末發生無聲除阻 。這些同位異音在北美比英國更常見。
在其他塞音或塞擦音前幾乎總是發生交疊除阻（masked release），例如 rubbed ，第一個塞音的除阻在第二個塞音的持阻之後。這同樣能應用在兩連續塞音是（同一調音部位）時，比如 top player。一個要注意的例外是在威爾士英語中，這種塞音在此情況中經常會除阻。
塞擦音在所有情況中都為必須擦音除阻。
在美國和加拿大非常常見，在澳大利亞和紐西蘭較少見，某些位置的和可被髮成濁閃音：當它們前面的母音為重讀，且後面為一個輕讀母音或成音節的時。例子有：water、bottle、petal、peddle（後兩個單詞當閃音化時發音相似）。閃音一樣會在單詞之間，比如 put it on。對於某些位置的組合，一些美語語言者會發作鼻音化的閃音，且這可能會和無法區分，所以 winter 可能會與 winner 發音相像或一樣。
把子音叢、、和硬顎化為、、和，常常發生在被認為跨越音節邊界的音群中。
對於重讀音節的 Yod-coalescence，像在 tune 和 dune 中，發生在澳大利亞、考克尼、河口英語、愛爾蘭英語（某些）、紐芬蘭英語、南非英語，和在紐西蘭英語及蘇格蘭英語（許多）的一些特定地區。這會引出新的同音異形，比如：dew 和 due 都會發成 Jew。
在像澳大利亞英語、南非英語和紐西蘭英語的特定變種中，在重讀音節中的和會合音為和。例如在澳大利亞英語中，某些人會把 assume 發成。此外，一些英國、加拿大、美國、紐西蘭和澳大利亞語言者可能會在之前將音變為，所以像 strewn 這樣有音群⟨str⟩的詞會被髮音為。
齒齦後子音為強唇化的：。

1.2 母音

以下圖表顯示南部加州英語的重讀英語單母音（根據）。明顯的特徵是，例如 thought 中的和 lot 中的不存在，因為在此口音中與 father 的合併，分別稱為 father-bother 和 cot-caught 合併。

1.2.1 緊張音 æ

緊張音 æ 在很多美國英語的變體出現。母音變長和變高，在一些環境裡發音更變為雙母音，例如通常變成。在一些美式英語口音，和現時似乎已是獨立音位。

1.2.2 Bad-lad 之分

Bad-lad 之分在一些南部英格蘭英語和澳洲英語方言發生，區分在 bad 出現的長音位和在 lad 出現的短音位。

1.2.3 Cot-caught 合併

Cot-caught 合併是一種語音轉變，指 caught、talk 和 tall 等詞的母音與 cot、rock 和 doll 的變成一樣。此現象在北美英語甚為常見，見於大約 40% 美式英語和幾乎所有加拿大英語使用者。

語音過程

一些值得注意的英語語音過程：

首重音派生名詞表示很多英語詞的重音轉變來自該詞的名詞和動詞之意義。例如一個叛亂者（rebel；；首音節重讀）想反抗（rebel；；第二音節重讀）統治者。相對於重音永遠在第二音節的詞，這類詞彙在每一個世紀都增加雙倍，現在也包括 object、convict 和 addict。

雖然英語方言的地區差異很大，但是大部分的發音仍然可以歸納成以下幾點：

清塞音在詞首發成送氣音（例如 tomato），在詞中的重讀音節開頭（例如 potato）亦然。
英語區分緊張和鬆母音，例如 beet/bit 和 bait/bet，不過實際的語音表現因口音而異。
最初，每當在緊張母音或雙母音後面（在近代英語)，弱央脫流母音在雙母音和之間出現，使雙母音趨向央母音，例如（beer ）、（poor ）、（fire ）和（sour ）等。此現象稱為 “母音割裂”。往後的歷史發展則視乎口音是否 R 音化。在非 R 音化口音如英語標準發音，母音後的脫落，上述例字的讀音變為（現在標音為），如此類推。至於在 R 音化口音如通用美式英語，組合更合併為一，成為非成節母音，使上述例子讀為（現在標音為），如此類推。因此，上述原本是單音節的詞語，與原本雙音節的詞語押韻，例如 seer、doer、higher 和 power。
在很多但並非所有英語口音，類似的割裂也在前的緊張母音發生，產生發音如（peel）、（pool）、（pail）和（pole）。

音位結構

以下資料適用於英語標準發音。一些音節中，節首子音可能以作結，音位也可能出現。除此之外，資料也適用於其他主要的英語變體。只作為獨立的節首子音，並不在子音連綴出現。

3.1 音節結構

英語的音節結構是 (C)(C)(C) V (C)(C)(C)(C)，亦即三個子音、一個母音和四個子音。最長的例子就是 strengths（/strɛŋkθs/，不過也可以讀成 /strɛŋθs/）。

3.1.1 節首子音

現在有一種語音轉變（yod 脫落），指子音連綴中作為尾音的逐漸消失。在英語標準發音，包含和的詞中，此子音可以省略，例如或者。對於一些英語母語使用者，此語音轉變在更多情況發生，對一些英式英語使用者亦然。故此，例如在通用美式英語， 也不在、和之後出現。在威爾士英語，在更多子音後出現，例如。

一些節首子音較少出現，故此並不清楚它們是本族發音，或者只是並未同化的外來詞，例如 （pueblo）、 （bwana）、 （svelt）、 （Sri Lanka）、 （oeuvre）、 （schwa）、 （smew）和 （sphragistics）。

3.1.2 音節核心

以下都可以成為音節核心：

所有母音語音
、和在一些情況時（見下列的詞語層次規則）
英語的 R 音化和非 R 音化口音（例如通用美式英語）中，在一些情況時（見下列的單字層次規則）

3.1.3 音節尾音

以下的組合大部分都可以加上 /s/ 或 /z/ 來表示形位 - s 或 z-，理論上全部均可，除了以、、、、 或作尾音的詞。按照同樣道理，加上或可以表示形位 - t 或 d-，以或作尾音的例外。

以下都可以成為音節尾音：

一些使用者省略前的擦音，故此該擦音在這些情況永不出現：變成、變成和變成。

3.2 音節層次規則

節首子音和尾音並非必要
作為節首尾音時，（、、、、、、、、、、、、、、、、），隨後必定是或
長母音和雙母音後面不會是
極少作尾音節的首音
塞音加加、、或被排除
當 C1 是同時在節首子音連綴和尾音出現的子音，而 V̆是短母音，組合 /s/ + C1 + V̆ + C1 實際上不存在。

3.3 單字層次規則

不在重音音節出現
不在英語本族詞語的詞首出現，但是可以作為音節的首音，例如
不在詞首出現，除了古老詞語 thew
在非重讀音節，、、和 R 音化變體的可以作為另一子音後的音節核心（即成節子音），尤其是、、或。
單音節詞語如沒有子音尾音，則一些短母音不會出現，稱為閉節母音。在英語標準發音，、、和是閉節的短母音。

英語發音歷史

大約在 14 世紀，英語經歷母音大推移，

例如 price 和 mouth 中的高長母音和變成雙母音，首先變為和（現在仍在一些口音的某些環境出現，例如加拿大英語），後來演變成現代的和。荷蘭語（只有第一次推移）和德語（同樣有兩次推移）也發生此現象，並非英語獨有。