聖克魯斯群島戰役

聖克魯斯群島戰役，又稱第三次所羅門海戰役，日方稱南太平洋海戰，是 1942 年 10 月 25 日至 27 日，美日海軍繼埃斯佩蘭斯海角海戰之後，在瓜達爾卡納爾戰役期間的第 4 次大規模海戰，也是繼珊瑚海海戰、中途島海戰、東所羅門海戰之後，太平洋戰爭中的第 4 次航母決戰。為將盟軍趕出瓜達爾卡納爾島以結束自 1942 年 9 月以來的僵局，日本陸軍計劃於 1942 年 10 月 20 日至 25 日發動全面進攻以攻佔亨德森機場。為了輔助這一攻勢，聯合艦隊進入所羅門海域，希望同美國海軍特別是航母編隊決戰以支援陸軍的攻勢。美軍亦希望與日本海軍交戰以打破僵局，並派遣第 16、17 特混艦隊進入聖克魯斯群島以北海域掃蕩日艦。

1942 年 10 月 26 日上午，美日海軍在聖克魯斯群島以北爆發戰鬥。在上午雙方發動空襲之後，美 “大黃蜂” 號失去動力，“企業” 號遭重創；日 “瑞鳳” 號、“翔鶴” 號受創並無法參與作戰。第 16 特混艦隊在金凱德的指揮下首先撤出戰場。當日下午，日軍對失去動力的 “大黃蜂” 號發動 3 輪攻擊。在挽救 “大黃蜂” 號無望下，第 17 特混艦隊其餘艦艇撤出戰場。次日凌晨，“大黃蜂” 號被日軍擊沉。由於 2 艘航母無法參與作戰，且機組人員損失慘重，日軍撤出戰場。

在這場戰役中，美軍 1 艘航空母艦和 1 艘驅逐艦被擊沉，1 艘航空母艦、1 艘戰列艦、1 艘輕巡洋艦和 2 艘驅逐艦受創；日軍 2 艘航空母艦、1 艘重巡洋艦、1 艘驅逐艦受創，沒有艦艇被擊沉。從雙方的交換比而言，聖克魯斯戰役是日軍戰術上的勝利和短期戰略上的勝利。然而，日軍損失了大量經驗豐富的機組人員且無法補充，而美軍損失人員較少且可被補充，這是盟軍獲得的長期戰略優勢。

背景

在中途島戰役之後，由於日第 1 航空艦隊全軍覆沒，美軍在中太平洋的危機已被解除。歐內斯特・金希望透過進攻索羅門群島攻佔拉包爾，以保護美國至澳大利亞的物資運輸航線。1942 年 8 月 7 日，盟軍發動瞭望臺行動，在瓜達爾卡納爾、圖拉吉和佛羅里達群島登陸，並佔領日軍自 7 月 6 日開始修建的瓜達爾卡納爾機場。這引發了長達 6 個月的瓜達爾卡納爾戰役。日軍迅速對此做出了回應。在經過 2 日的空襲後，8 月 8 日夜，日第 8 艦隊突襲薩沃島海域，重創盟國海軍，而自身損失輕微。日軍成功奪得了薩沃島海域夜間的制海權。

在 8 月 24 日的東所羅門海戰中，日軍 “龍驤” 號被擊沉，美軍 “企業” 號遭重創，並返回珍珠港進行為期 1 個月的大修。8 月 31 日，“薩拉託加” 號被伊 - 26 潛艇發射的魚雷命中並失去作戰能力，被迫返回港口進行維修。9 月 15 日，在 TF-18 護送前往瓜達爾卡納爾的增援部隊和補給時，日本潛艇伊 - 19 進行了 1 輪齊射，擊沉 “胡峰” 號、“奧布萊恩” 號，重創 “北卡羅來納” 號。此時盟軍在南太平洋可用的航空母艦僅剩下 1 艘。

盟軍由於成功控制了亨德森機場獲得了索羅門群島南部的制空權，但是在夜間飛機無法出動時，日軍得以向島上運輸大量補給。因此，雙方都無法保持絕對的優勢，戰爭陷入僵局。10 月 11-12 日晚，美軍在埃斯佩蘭斯角擊敗日軍的炮擊艦隊。13-14 日晚，2 艘戰列艦炮擊亨德森機場；14-15 日晚，2 艘重巡洋艦炮擊機場；15-16 日晚，又有 2 艘重巡洋艦炮擊機場。

為打破僵局，美國進行了多方面的嘗試。尼米茲認為戈姆利對時局過於悲觀從而無法有效指揮部隊，因此，有著 “蠻牛” 之稱的哈爾西於 10 月 18 日接替戈姆利成為南太平洋地區總司令。哈爾西上任後，立即開始制定和日本艦隊作戰的計劃。他在給尼米茲的信中這樣寫道：“我將立即重拳出擊，因此我需迅速作出決定。” 除此之外，“企業” 號的維修進度大大加快。它在 10 月 10 日接收了第 10 航母補充航空大隊，並於 16 日駛離珍珠港。哈爾西認為，航母的作用和航母數目的平方成正比，因此他表示：“在‘企業’號到來前，我們的處境是絕望的。但現在我們有了放手一搏的機會。” 日本聯合艦隊也希望和盟軍艦隊發動決戰。10 月 9 日，第 2 航空戰隊抵達特魯克，與第 1 航空戰隊會合。

雙方的艦隊

2.1 日本聯合艦隊

直到 1942 年 8 月，日軍飛行員的訓練水平和經驗仍高於美軍飛行員。日軍曾試圖將魚雷機作為輔助武器，在俯衝轟炸機重創航母后再出動魚雷機。這種戰術在東所羅門海戰中被證明是不可行的。在這場戰役中，艦載機群仍採用傳統的俯衝轟炸機和魚雷機同時發動攻擊的方法進攻。聯合艦隊的艦載防空炮無法起到有效擊落美軍飛機的作用。日軍的 89 式 127 毫米 40 倍徑防空炮配備的 94 式火控無法有效鎖定快速移動的目標。日軍的近中程防空武器為 96 式 25 毫米防空炮，但它無法快速提高仰角從而擊落快速飛行的飛機。它的彈夾過小，從而無法維持較高的射速；它的炮彈填藥量過小，無法對 SBD 或 TBF 造成有效的傷害。

在此次戰役中，日軍投入了 2 艘翔鶴級航空母艦、1 艘祥鳳級航空母艦和 1 艘飛鷹級航空母艦。日軍 “飛鷹” 和 “隼鷹” 號航空母艦分別由 “出雲丸”“橿原丸” 2 艘大型高速客輪改建。其中，“隼鷹” 號在 5 月 3 日竣工，“飛鷹” 號在 7 月 31 日竣工。但是，它們的最大航速僅 25 節，難以和艦隊共同行動；水平裝甲過薄，沒有足夠的抗打擊能力；驅逐艦型的鍋爐和商用的渦輪機搭配使用，使得航母動力系統易出現故障。相比之下，“瑞鳳” 號的改裝較為成功，它保留了 28 節的航速，可攜帶足夠的飛機參與作戰，儘管由於噸位限制沒有對機庫做出防護。

聯合艦隊被劃分為 3 只艦隊：前進部隊、機動部隊和前衛部隊，總指揮為近藤信竹中將。前進部隊由 2 艘戰列艦、1 艘航空母艦、4 艘重巡洋艦、1 艘輕巡洋艦和 10 艘驅逐艦組成，由近藤信竹中將指揮，旗艦為 “愛宕” 號；機動部隊由 3 艘航空母艦、1 艘重巡洋艦和 8 艘驅逐艦組成，由南雲忠一中將指揮，旗艦為 “翔鶴” 號；前衛部隊由 2 艘戰列艦、3 艘重巡洋艦、1 艘輕巡洋艦和 7 艘驅逐艦組成，由阿部弘毅少將指揮，旗艦為 “比叡” 號。

日軍參戰的艦載機如下：

2.2 美國太平洋艦隊

2 艘約克城級航空母艦擁有猛烈的防空火力以應對日軍的空襲。它們的艦首和艦尾各安裝了 4 門 127 毫米 38 倍徑高平兩用炮，射速可達 20 次 / 分。這是一種用於精準打擊的防空炮，在艦橋上的 2 座 MK33 型測距儀的引導下，它們可為航母提供遠距離防護。“大黃蜂” 號安裝了新式的 MK37 型測距儀，它在雷達的輔助下可以鎖定絕大部分飛機。航母艦島的前部和後部各安裝了 2 座 4 聯裝 28 毫米 75 倍徑高射炮，艦首也安裝了 1 座 4 聯裝高射炮。但由於故障和維護問題，這種中程防空武器表現較差。“南達科他” 號上安裝了 4 座 4 聯裝 40 毫米機關炮。它有著極高的射速和極佳的火控，對艦隊的防空起到了重大作用。航母上原先安裝的 12.7 毫米 50 倍徑機槍被替換為 20 毫米機關炮。這種武器重量輕且不需外部能源供應，可被安裝在所有視野良好的地方。“企業” 號安裝了 38 門機關炮，“大黃蜂” 號安裝了 32 門機關炮。然而，機關炮的射程只有 1800 米，無法在俯衝轟炸機投彈前將其摧毀。

“企業” 號安裝了 CXAM-1 型雷達，而 “大黃蜂” 號用原 “加利福尼亞” 號的 CXAM 雷達替換了原先安裝的 SC 雷達。它們可以探測到 95 公里的距離內，飛行高度低於 3000 米的飛機，但是雷達仍不能準確定位飛機的高度，這對 CAP 是一個極大的影響因素。

美軍此時仍然面臨的爭議是航母是否應該集中作戰。一種觀點認為，航母應該集中作戰以互相保護和協同作戰，這可以增加特遣艦隊的防禦能力。弗萊徹支援這種觀點，這也是他在珊瑚海海戰中採取的做法。另一種觀點認為應該以單航母的模式作戰，航母間間隔 25-30 公里，這樣在 1 艘航母被發現時可以降低另 1 艘航母被發現的機率。金凱德、哈爾西和大多數飛行員支援這一觀點。這也是東所羅門海戰中美軍的做法，最終 “薩拉託加” 號躲過了攻擊。哈爾西進一步發展了這種觀點：航母先集中使用，當懷疑敵軍接近或被敵軍發現時迅速遠離以防止敵軍同時對 2 艘航母進行攻擊。但是最終在戰役中美軍未採用任何一種做法。

參戰的美軍艦載機數目如下：

2.3 雙方的情報水平

由於日軍無法破譯美軍的密碼，日軍對美軍航母的行動和作戰意圖並不清楚。他們主要透過遠端飛行艇、戰列艦和巡洋艦的水上飛機對美軍艦隊進行偵查。他們成功判斷出 “企業” 號在 10 月中旬離開珍珠港後前往南太平洋，因為他們在監測美國無線電訊號時，發現美國 FDO 訊號中反覆出現 “REAPER” 和 “BLUE” 兩個代號，，因此證實了美軍至少有 2 艘航母參與了行動。

在 8 月 18 日日軍更換密碼本後，美國對日本無線電通訊的分析變得困難。8 月 21 日，太平洋艦隊情報官錯誤地認為機動部隊位於日本本土。在聖克魯斯戰役爆發的幾周前，美國海軍情報局的評估一直是錯誤的。尼米茲儘管在 10 月 17 日向哈爾西發出日軍即將發動重大攻勢的警告，但他對日軍航母的情報是錯誤的。尼米茲的情報官認為僅有翔鶴和瑞鶴位於南太平洋，飛鷹和隼鷹仍位於日本本土，瑞鳳位置不詳。但實際上，飛鷹和隼鷹於 10 月 9 日就已經抵達特魯克。這一錯誤的情報成為盟軍在瓜達爾卡納爾島以北地區作戰的冒險計劃的基礎。

但美軍對日軍的行動仍然有所察覺。10 月 22 日，太平洋艦隊的情報官經過分析後報告日軍將在 1-2 天內進行大規模軍事行動，但進攻方向仍不確定。10 月 23 日，情報官表示，日軍在索羅門群島和新赫布里底群島附近至少部署了 10 艘潛艇，並將在 2-3 日內發起進攻。

2.4 10 月 25 日前雙方的行動

10 月 21 日，“飛鷹” 號動力室發生燃燒。經過搶救後，它的最大速度被限制在 16 節，因此它無法跟上艦隊的行進，且只能在強風之下放飛艦載機。次日，“飛鷹” 號將 3 架 0 式、1 架 99 式和 5 架 97 式轉移至 “隼鷹” 號，在 “幾波” 號和 “電” 號的護送下返回特魯克。同日，日本陸軍將總攻時間從 22 日延遲至 23 日，聯合艦隊向北行駛，至 22 日中午才重新向南行駛。10 月 23 日，1 架 PBY 發現了前衛部隊和 1 艘航母，哈爾西已經確認日軍正位於聖克魯斯海域。但是，他並沒有改變他的計劃。日本陸軍將總攻時間再度延遲，聯合艦隊再度北上，以免過早暴露行蹤。當日晚，哈爾西在努美阿會見亞歷山大・範德格里夫特，並向他承諾給予美軍能得到的一切物資。由於進攻亨德森機場的日期延遲至 24 日，聯合艦隊再度北上。10 月 24 日凌晨，美軍 PBY 突襲前衛部隊，向 “築摩” 號投下魚雷，未取得命中。南雲忠一決定違背山本五十六的命令，命令機動部隊向北行駛。由於無線電靜默，近藤信竹在 24 日下午才得知這個訊息並使前進部隊向北行駛。山本五十六對南雲忠一十分不滿，於 2147 命令南雲忠一和近藤信竹按原計劃返回。23:00，聯合艦隊以 26 節的航速再度向南行駛。

10 月 24 日 12:45，TF-16 和 TF-17 在聖靈島以北海域會合。根據哈爾西先前的命令，TF-61 以 23 節的航速在聖克魯斯群島以北航行。當日晚，日軍第 2 師發起進攻，試圖佔領亨德森高地，但是損失慘重。但由於錯誤的情報，日本陸軍於 25 日 1：30 告知山本五十六亨德森機場已經被攻佔。一隻艦隊於 25 日上午被派往瓜達爾卡納爾向陸軍輸送物資。在盟軍的空襲下，“由良” 號被擊沉，“秋月” 號被擊傷。儘管地面部隊進攻受挫，聯合艦隊仍計劃於 10 月 25 日前往南索羅門群島附近海域，試圖和盟國海軍進行決戰。

戰鬥歷程

3.1 10 月 25 日至 26 日清晨雙方艦隊的行動

7:30，近藤信竹和南雲忠一已經知道日軍未能攻佔機場，因此聯合艦隊再度向北行駛以退出美軍陸基航空兵的打擊圈。

美軍於 25 日上午從聖靈島出動 10 架 PBY 和 6 架 B-17 進行偵查。“巴拉德” 號水上飛機母艦前往瓦尼科羅島以支援行動。9：48，馬里奧・塞索在沿 325 度方向飛行時發現前進部隊。在擺脫 3 架 0 式的進攻後，他報告在 325 度方向、845 公里處發現一支艦隊。9：58，沃倫・B・馬修發現前衛部隊，隨後在 2 架 0 式的攻擊下，他的 PBY 遭受重創，但沒有被擊落。然而，“巴拉德” 號沒有接收到他關於前衛部隊改變航線的報告。10：00 左右，羅伯特・G・蘭普希爾駕駛的 PBY 報告發現不明艦隊，並隨後指出這是航母部隊。在 11：03，他在報告中指出艦隊的航向為東南 145 度，航速 25 節。

11:19，由於 F4F 出現故障，威廉・K・布萊爾將飛機降落在 “企業” 號上。但因降落過程中出現事故，這架 F4F 將 1 架 SBD 撞入大海，並隨後撞壞了 3 架 SBD。“企業” 號飛行甲板在一段時間內無法使用。11:50，“企業” 號收到了蘭普希爾的報告。此時日軍機動部隊位於 TF-61 西北，距離艦隊 570 公里，距亨德森機場 400 公里。同樣收到報告的哈爾西發出命令：“打擊，重複，打擊。” 為對日軍航母發起打擊，金凱德下令艦隊加速至 27 節。儘管 “大黃蜂” 號已經做好戰鬥準備，金凱德命令執行 CAP 的 “企業” 號發起打擊。13：36，“企業” 號放飛 12 架 SBD，在 280 度至 10 度的方向搜尋 320 公里內的海域。金凱德的計劃是：一旦發現目標，“企業” 號將放飛 16 架 F4F、12 架 SBD 和 7 架 TBF 進行打擊；如果未發現目標，讓艦載機沿著搜尋中線飛行 240 公里，如果仍未發現日軍，那麼就返回。

14：08，只有 11 架 F4F、5 架 SBD 和 7 架 TBF 起飛，沿 287 度方向飛行。其中 3 架 F4F 未能與其他戰機匯合，被迫返回。這隻機隊由詹姆斯・托馬斯中校指揮。14：30，約翰・H・布埃率領的 6 架 B-17 轟炸 “霧島” 號，均未命中。15：10，布埃報告稱前衛部隊正向北面行駛，此時日軍的航母已經在美軍艦載機打擊範圍之外。但是金凱德認為，只要艦載機按原定計劃飛行，就能在 17：35 返回航母，因此他沒有提前召回艦載機。然而實際情況並非如此。托馬斯接收到了錯誤的電報，他以為需要飛行 320 公里而不是 240 公里。當他們飛行了 320 公里而未發現日軍時，托馬斯下令繼續向前飛行，最終他們飛行了 450 公里，仍未發現日軍艦隊。攻擊編隊被迫原路返回，在缺油的情況下進行夜間降落。而 “企業” 號為回收偵察機，離開了原來的位置，與攻擊編隊預計的位置偏離約 32 千米。攻擊編隊在 18：30 找到了 “企業” 號，但在降落時又出現了混亂。此輪攻擊中美軍損失了 1 架 F4F、4 架 SBD 和 3 架 TBF，2 名飛行員喪生。這一天美軍損失了 2 架 F4F、7 架 SBD 和 3 架 TBF，但日軍未付出任何代價。“企業” 號的作戰能力被極大程度上削弱。

而在另一面，14:15，基地航空部隊在倫內爾島以東發現威利斯・A・李指揮的 TF-64，距機動部隊 545 公里。近藤信竹希望打擊這支部隊，但由於雙方距離過遠，南雲忠一放棄進攻。14:35，在日軍對瓜島發動 5 輪空襲後，第 2 航空戰隊出動 12 架 0 式和 12 架 99 式轟炸亨德森機場，但僅僅對主跑道的南面的飛機殘骸造成了損傷。第 2 航空戰隊沒有付出任何損失。在近藤信竹和南雲忠一商量次日的作戰任務後，19:00，前進部隊轉向南方；20:00，機動部隊轉向南方。

美軍艦載機返回後，美國陸基空軍派遣 6 架 PBY，在 325 度至 350 度方向搜尋 800 公里內的海域。金凱德讓 “大黃蜂” 號做好放飛攻擊波的準備。一旦 PBY 發現日軍部隊，就出動 8 架 F4F、15 架 SBD 和 6 架 TBF 進行打擊。10 月 26 日 0:01，喬治・特魯克報告日軍艦隊距 TF-61300 英里。由於距離過遠，金凱德被迫取消進攻的命令。0：25，喬治・克魯特報告向 1 艘不明重巡洋艦投下魚雷。實際上他的 PBY 向 “磯風” 號投下 2 枚魚雷，均未命中。3：00 左右，格倫・霍夫曼駕駛的 PBY 向瑞鶴號投下 4 枚 227 公斤炸彈，均未命中。南雲忠一迅速下令將甲板上的飛機解除彈藥並排除燃氣。3：10，成功逃離的霍夫曼發報稱 “1 艘航空母艦和 6 艘其餘艦艇以 10 節速度向南行駛”。由於日軍航母已經被發現，南雲忠一命令聯合艦隊向右轉 18 度，航速提升為 24 節，準備作戰。

3.2 搜尋對方的艦隊

4：15，“利根” 和 “築摩” 號放飛 7 架偵察機向南偵查美軍的行動。4：45，機動部隊放飛 13 架 0 式，搜尋 50 度到 230 度方向，480 公里距離內的海域。與此同時，日軍開始準備執行 CAP 的 22 架 0 式和首輪共計被所需的 70 架艦載機。美軍在 3：30 從聖靈島起飛了 10 架 PBY 和 6 架進行上午的例行搜尋。而美軍的資訊優勢被惡劣的通訊條件浪費了，金凱德在 5：12 才接到有關日軍航母的情報。儘管 TF-61 的其他艦艇在 1 小時前就已經收到了相關情報，但相關人員認為金凱德也收到了報告，因此沒有向金凱德報告。金凱德認為在 2 小時中，日本艦隊可能已經離開了原來的位置，因此他決定在獲得更多情報前不對日軍發動進攻。

5:12，“企業” 號放飛 7 架 F4F 執行 CAP。隨後，“企業” 號放飛 16 架 SBD，在 235 度至 0 度方向，搜尋 200 英里內的海域。“企業” 號又放飛 4 架 SBD 進行反潛。5:20，瑞鳳號放飛 3 架 0 式執行 CAP。5:51，“大黃蜂” 號放飛 8 架 F4F 執行 CAP。美軍很快發現了日軍。6：17，薇薇安・W・韋爾奇和布魯斯・A・麥格勞在 TF-61 西北 270 千米處發現了前衛部隊。他們的報告於 6:39 被送至金凱德手中，金凱德確信日軍並未離去。阿部弘毅迅速下令將航向轉為 300 度，並將航速提升至 30 節。6：40，霍華德・R・伯內特和肯尼斯・B・米勒發現前衛部隊，並向 “利根” 號投彈，均未命中。伯內特的 SBD 被防空炮擊傷但成功返回。6：45，巴基・李和威廉・E・約翰遜發現了機動部隊中的 1 艘航母。李在 6：50 報告了它的方位和航速，並在 7：00 已經發現了 3 艘航母。在日軍發現這兩架飛機後，“翔鶴” 和 “瑞鶴” 號分別迅速放飛 9 架 0 式和 8 架 0 式，同先前 “瑞鳳” 號放飛的 3 架 0 式追擊這 2 架飛機。2 架 0 式在 670 米的高度上追上了 2 架 SBD，均未能將 SBD 擊落，但李已經無法聯合其他 SBD 對航母發動協同進攻。日軍的 CAP 飛機增加至 20 架。李隊長先前發出的電報吸引其他 SBD 向機動部隊飛去。萊斯利・J・沃德和馬丁・D・卡莫迪的 SBD 從東面接近機動部隊並試圖進行轟炸，但被 0 式擊退。

而在另一邊，6：12，沿四線搜尋的浮田忠明在 110 度方向發現了航母。在偵查過程中，他的飛機被 “北安普頓” 號的雷達發現。6:50，他向機動部隊報告：“發現 1 艘薩拉託加級航空母艦，由 15 艘艦艇護航，航向 125 度，距離 340 千米。”6：58，南雲忠一收到這個訊息。但是，電信員用錯了發電頻率，使用了沿一線搜尋的飛機的訊號頻率。儘管如此，南雲忠一下令放飛第 1 輪攻擊波。攻擊波由從 “翔鶴” 號起飛的 4 架 0 式和 20 架 97 式，從 “瑞鶴” 號起飛的 8 架 0 式、22 架 99 式和 1 架 97 式，從 “瑞鳳” 號起飛的 9 架 0 式和 1 架 97 式組成，共計 64 架艦載機。從 “瑞鶴” 和 “瑞鳳” 號起飛的 97 式負責通訊和評估進攻結果。村田重治是此次進攻的總指揮並直接指揮魚雷機隊，高橋定指揮俯衝轟炸機隊，白根斐夫和日高盛康指揮戰鬥機隊。7:30，魚雷機隊率先離開；7:40，俯衝轟炸機隊離開，並迅速追上了魚雷機隊。近藤信竹命令前衛部隊向前行駛以攔截並同美國艦隊交戰，並命令前進部隊以最大速度前進，使得 “隼鷹” 號的艦載機也可以對美軍發動空襲。但由於中途島戰役中偵察機的表現不盡人意，南雲忠一不完全相信偵察機的偵查結果。因此，“翔鶴” 號放飛 2 式偵察機沿 140 度方向確認偵查結果。偵察機發現了美軍的航母，但由於無線電發射機故障而無法傳遞情報，因此它被迫飛回機動部隊傳達偵查結果。

在美軍偵察機發現日軍航母后，金凱德立即命令 “大黃蜂” 號和 “企業” 號放飛攻擊波。7:08，TF-61 轉向 330 度並加速至 27 節。“大黃蜂” 號率先放飛攻擊波。威廉・J・韋德赫姆率領 15 架 SBD，由亨利・桑切斯指揮的 4 架 F4F 護航；埃德溫・B・帕克率領 6 架 TBF，由約翰・C・鮑爾的 4 架 F4F 護航，總計 29 架艦載機，於 7：32 至 7：43 起飛。7:55，完成整隊的飛機沿著 300 度方向飛行。7:47，“企業” 號轉向順風方向，放飛第 2 輪 CAP 飛機，由 11 架 F4F 組成。“企業” 號隨後也放飛了一輪攻擊波，由喬治・G・埃斯蒂斯指揮的 3 架 SBD、傑克・柯萊特指揮的 8 架 TBF 和吉米・弗拉特利指揮的 8 架 F4F 組成，理查德・K・蓋恩斯負責評估戰鬥結果，總計 20 架艦載機。8:00，完成整隊的飛機沿著 304 度方向前進。“大黃蜂” 號在 8：10 前放飛了第 2 輪攻擊波，由沃倫・福特和喬克・薩瑟蘭指揮的 7 架 F4F、約翰・J・林奇指揮的掛載 454 公斤炸彈的 9 架 SBD、沃德・F・鮑威爾指揮的掛載 227 公斤炸彈的 9 架 TBF 組成，沃爾特・F・羅迪負責評估戰鬥結果，總計 26 架艦載機。8:10，完成整隊的飛機沿著 305 度方向前進。儘管金凱德命令 “企業” 號的艦載機應和 “大黃蜂” 號的艦載機共同行動，但 “企業” 號的飛行員在起飛前被要求不和 “大黃蜂” 號的艦載機會合。8:40，由喬治・D・威爾斯駕駛的 TBF 從 “企業” 號上起飛。這是美軍當日放飛的最後 1 架用於攻擊的飛機。

3.3 美軍空襲：“瑞鳳”“翔鶴”“築摩” 受損

日軍清空航母飛行甲板後，來自前衛部隊的偵察機和佐藤正夫的 0 式降落在航母上，執行 CAP 的 0 式下降至 21 架。7：40，斯托克頓・斯特朗和查爾斯・歐文的 SBD 在未被雷達和 0 式發現的情況下在飛抵 “瑞鳳” 號上空。他們認為他們發現的是翔鶴級航空母艦，因此從 4000 米的高度對它進行俯衝並投擲 2 枚 227 公斤炸彈，全部命中飛行甲板的後部。飛行甲板被炸開直徑 15 米的大洞，3 架 0 式被炸燬，阻攔索損壞。這導致瑞鳳號無法起降飛機。在被由吉村弘指揮的 3 架 0 式追擊 70 公里後，二人成功逃脫，並利用薩奇剪戰術擊落了中上喬駕駛的 0 式。

“瑞鳳” 號受損後，日軍對飛機的加油迅速停止，加油車被推入海中。7:54，4 架 97 式降落在 “瑞鶴” 號上，其中 2 架被用於新一輪的作戰。由於魚雷裝彈速度較慢，且擔心中途島海戰的遭遇重演，南雲忠一決定不等待 “瑞鶴” 號作業完成，先派遣 “翔鶴” 號的艦載機發起進攻。8：10，“翔鶴” 號放飛由新鄉英城指揮的 8 架 0 式和由關衛指揮的 19 架 99 式，以及 3 架執行 CAP 的飛機。8:18，攻擊波整隊完成並飛向美軍。由於 “翔鶴” 號甲板再度被清空，2 架 97 式降落在 “翔鶴” 號上。與此同時，在近藤信竹的命令下，前進部隊沿 70 度方向以 24 節的速度前進，試圖縮短和美軍的距離。前衛部隊也分為兩隻：第 8 戰隊和 2 艘驅逐艦位於東南方向，由原忠一指揮，其餘艦艇仍直接由阿部弘毅指揮。

8：30，村田重治的攻擊編隊和韋德赫姆的攻擊編隊互相發現對方，雙方向母艦示警。而位於更高高度的高橋定和白根斐夫沒有發現美軍飛機。8：40，日高盛康在發現 “企業” 號攻擊編隊後，利用高度優勢，率 9 架 0 式從 4000 米的高度俯衝而下，從美軍飛機後方併發起進攻。分隊長傑克・科萊特和約翰・M・裡德的 TBF 被當場擊落，理查德・K・巴頓駕駛的 TBF 右側機翼著火，液壓系統損壞，被迫返航。高木靜太的 0 式被擊落，但他在墜毀前設法擊中馬文・D・諾頓的飛機的右機翼。諾頓的 F4F 受到重創並被迫返航。

美軍戰鬥機終於發現突襲的日軍，並拋棄副油箱，準備戰鬥。威利斯・B・雷丁的 F4F 釋放副油箱時出現故障並迅速下墜，但最終沒有墜毀。松本善平在完成一輪進攻後繞道 TBF 前面對其進行攻擊。他的 0 式遭到拉塞爾・L・雷澤爾率領的 3 架 F4F 的攻擊，並被擊落。1 架 0 式試圖從下方進攻 TBF 機隊，但暴露在查爾斯・E・辛尼曼的 F4F 機槍下，並被擊落。隨後，6 架 0 式和 4 架 F4F 爆發空戰。阿爾伯特・E・米德和約翰・A・萊普拉擊落 1 架 0 式，但隨後遭到 6 架 0 式集火，米德和萊普拉的 F4F 相繼被擊落，但米德成功跳傘。隨後，威利斯・B・雷丁和羅利・E・羅德斯的 F4F 遭到 0 式的攻擊。他們試圖用薩奇剪刀戰術擊落 0 式，但是失敗了。羅德斯的 F4F 被擊落，但他成功在低空跳傘；雷丁的 F4F 則遭到重創，由於 0 式彈藥不足未被擊落。在整場空戰中，日軍 4 架 0 式被擊落，美軍 3 架 F4F 和 2 架 TBF 被擊落，2 架 TBF 和 1 架 F4F 受重創，被迫返回 “企業” 號維修。剩餘的 TBF 由麥克唐納・湯普森指揮。美軍共 5 名飛行員陣亡，日軍共 4 名飛行員陣亡。由於缺乏燃油和彈藥，日高盛康帶隊返回航母，而非為村田重治的雷擊隊護航。“企業” 號攻擊編隊僅剩下 4 架 F4F、3 架 SBD 和 4 架 TBF 進行進攻，但村田重治的雷擊隊只剩下 4 架 0 式保護。

8:40，“翔鶴” 號的雷達偵察到西南方向約 125 千米處有不明飛機。這是 “大黃蜂” 號的第 1 攻擊編隊。此時艦隊上方共 23 架 0 式執行 CAP。岡本茂率領 3 架 0 式飛往前衛部隊，剩餘 20 架 0 式分佈在不同的高度以抵禦俯衝轟炸機和魚雷機的空襲。南雲忠一試圖讓艦隊向北航行以和美軍飛機保持儘可能遠的距離，但 “瑞鶴” 號需要利用東南風放飛艦載機，因此 “瑞鶴” 號和 2 艘驅逐艦與機動部隊分離並放飛攻擊波。9:00，瑞鶴號放飛由今滋宿一郎指揮的 16 架 97 式和重見勝馬指揮的 4 架 0 式組成的第 2 輪攻擊波。在這期間，2 架 PBY 進行了偵查。埃諾斯・J・瓊斯發現 “1 艘大型運輸船，由 2 艘驅逐艦護航”，3 架 97 式將 PBY 驅離航母；喬治・F・普洛斯發現了機動部隊。但他和瓊斯發出的情報直到下午才被金凱德收到。

8：50，韋德赫姆發現第 8 戰隊，但他繼續向前飛行。9:10，他已經發現了前衛部隊的其餘艦艇。3 架 0 式從後方向為 SBD 護航的 4 架 F4F 攻擊。菲爾・索薩的 F4F 迅速右轉爬升，但仍遭到岡本茂的 0 式的機槍掃射而遭到重創。碩一雄的 0 式迅速掠過編隊，對湯姆・約翰遜的 F4F 掃射並將其擊落，但他的 0 式暴露在索薩的視線中，並被索薩擊落。牧正直的 0 式向威廉・羅伯茨的 F4F 掃射，羅伯茨受重傷，飛機遭重創。2 架 0 式在 1 輪攻擊後撤離。隨後，2 架 0 式發現位於較低高度的 4 架 F4F 和 6 架 TBF，並再度發起突襲，擊落鮑爾的 F4F，但岡本茂的 0 式被擊落。倖存的 0 式返回並降落在 “隼鷹” 號上。在此輪空戰中，2 架 0 式和 2 架 F4F 被擊落，2 架 F4F 被重創。日軍成功將護航的戰鬥機引開，並使攻擊編隊的 15 架 SBD 和 6 架 TBF 分離。

為躲避攻擊，韋德赫姆下令轉向 345 度方向，這恰好是朝著機動部隊的方向。但帕克編隊繼續沿著 300 度方向前進。在繼續飛行 40 公里後，韋德赫姆發現了 1 艘大型航母和 1 艘冒著濃煙的小型航母。他迅速發報：“345 度方位有新發現。” 他們發現的是 “翔鶴” 號和 “瑞鳳” 號，“瑞鶴” 號由於躲入雲中未被美軍發現。9：13，韋德赫姆下令發起進攻。SBD 機群以 4 架飛機為一組，排成菱形向航母靠近。大森茂高率領的 4 架 0 式率先對 SBD 編隊實行攔截。韋德赫姆的 SBD 將大森茂高的 0 式擊落，併成功阻止大森茂高的撞機企圖。隨後來自 “瑞鶴” 號的 5 架 0 式對 SBD 發起攔截並使得 SBD 的高度不斷降低。菅野勝男的 0 式衝入 SBD 機群，但由於速度過快，飛機凌空解體。在日軍持續的攻擊下，韋德赫姆和 Phil Grant 的 SBD 被擊落，但韋德赫姆成功在水上迫降。Kenneth B. White 和 Clayton Evan Fisher 的 SBD 嚴重受損並放棄投彈。進攻的指揮權交給詹姆斯・E・沃斯。

10 架 SBD 在沃斯的率領下於 9：27 向 “翔鶴” 號投彈。“翔鶴” 號躲過最先投下的 4 枚炸彈，但很快就被 4 枚 454 公斤炸彈命中。“翔鶴” 號飛行甲板損壞，中、後部升降機損毀，2 門 127 毫米高射炮被炸燬，總計 130 人死亡。停在航母上的 2 架 97 式中 1 架被炸燬，1 架倖存。但是，“翔鶴” 號機庫甲板以下的部位未遭到任何損傷，因此它仍可以以 31 節的速度行駛。斯坦利・R・霍爾姆的 SBD 無法向 “翔鶴” 號投彈，因此向 “照月” 號投彈並命中 1 枚近失彈。儘管日軍擊傷數架 SBD，剩餘的 13 架 SBD 均成功返回 TF-61。

但其他飛機未能發現航母，因此紛紛對前衛部隊發起攻擊。9:20，林奇指揮的 SBD 飛越第 8 戰隊。林奇沒有接到韋德赫姆的資訊。他認為，如果提前 20 分鐘出發的韋德赫姆都沒有發現日本航母，他們一定位於攻擊範圍之外。因此，林奇決定對這 2 艘重巡洋艦發起進攻。9 架 SBD 和 3 架 F4F 飛向 “築摩” 號，但帕威爾的 9 架 TBF 和護航的 2 架 F4F 繼續沿原方向飛行。美軍開始投彈。9：26，1 枚 454 公斤炸彈命中 “築摩” 號艦橋左舷，炸燬主炮指揮儀並對艦橋上的人員造成重大損傷，艦長古村啟蔵耳膜破裂，副艦長陣亡。9:31，1 枚 454 公斤炸彈命中艦艇右舷前部的揹負式炮塔，古村啟藏迅速下令發射所有魚雷以避免殉爆。

在 “企業” 號攻擊編隊發現第 8 戰隊之後，湯普森指揮的 TBF 向前衛部隊其餘艦艇所在方向飛去，而埃斯蒂斯指揮的 SBD 穿入雲中並和 TBF 分離。湯普森接收到韋德赫姆關於發現航母的資訊。不知道韋德赫姆已經轉向北方。因此，由於未發現航母，他決定向前衛部隊投彈。9：37，4 架 TBF 從 “鈴谷” 號的左舷方向逼近重巡洋艦並投放魚雷。只有 2 架 TBF 成功放下魚雷，“鈴谷” 號向右轉彎併成功躲過；1 架 TBF 飛至巡洋艦右舷並再次投雷，但也被 “鈴谷” 號躲過。而埃斯蒂斯指揮的 SBD 從雲中穿出後未能發現目標，因此返回轟炸第 8 戰隊。3 架 SBD 向 “築摩” 號投彈，取得 1 枚近失，1 枚直接命中。“築摩” 號的右舷被炸開 1 個大洞，1 個鍋爐房被水淹沒。

帕克也沒有接收到韋德赫姆的資訊，因此他指揮的 6 架 TBF 沒有發現航母，而燃油即將耗盡。因此帕克決定進攻前衛部隊的戰列艦，但是在返程時未發現戰列艦，因此向第 8 戰隊的 “利根” 號投彈。9:51，6 架魚雷機分為 2 組從 “利根” 號兩側發起進攻，但均未命中。與此同時，執行 CAP 的伊藤純二郎和高山孝發現了帕威爾指揮的 9 架 TBF 和 2 架 F4F。伊藤純二郎的 0 式從 TBF 機群中穿過，但隨後掠過機群的高山孝的 0 式被喬克・薩瑟蘭的 F4F 擊落。隨後帕威爾發現了 “築摩” 號，並向其投彈。1 枚 227 公斤炸彈命中船尾後部的魚雷發射器，使其燃起大火併摧毀了彈射器上的 1 架水上偵察機，但由於魚雷已被髮射，沒有引發殉爆。1 架 TBF 首輪投彈失敗，因此再次俯衝並向驅逐艦投彈，未能命中。“築摩” 號共被 4 枚 454 公斤炸彈、1 枚 227 公斤炸彈命中。11：08，在 2 艘驅逐艦的護送下，“築摩” 號退出戰鬥，前往特魯克進行維修。

美軍此輪空襲中直接損失了 5 架 F4F、2 架 SBD 和 2 架 TBF，出擊的 27 架 SBD、24 架 TBF 和 24 架 F4F 中僅 10 架 SBD 突破攔截並向航母投彈。日軍共 9 架 0 式被擊落，1 架迫降於水面。

3.4 機動部隊空襲 “大黃蜂” 號

8：11，金凱德向 TF-16 宣佈，他認為特混艦隊已經暴露。8：30，特混艦隊接到桑切斯傳送的電報：“準備應對攻擊。” 莫里透過對無線電訊號的分析推斷日軍正從 275 度方向接近，並在 8：43 告訴了金凱德。金凱德認為 “企業” 號位於日軍進攻軸線上，因此告知莫里，“企業” 號將負責整個 TF-17 的 CAP。此時 7 架 F4F 位於在 TF-16 上方，4 架 F4F 位於 TF-16 和 TF-17 之間。8 架 F4F 位於 “大黃蜂” 號上空。為節約燃油和氧氣，約翰・格里芬將戰鬥機全部部署在 3000 米的高度。他認為雷達會給予他們足夠的時間反應，且他不清楚 TF-16 尚未被日軍發現。TF-16 的 CAP 飛機增加至 22 架，其中 11 架位於 3000 米的高度，11 架位於雷達探測到的高度；TF-17 的 CAP 飛機增加至 15 架。但 “企業” 號和 “大黃蜂” 號的雷達未發現日軍的蹤跡。

8：41，“北安普頓” 號的 CXAM 雷達在 295 度、110 公里處偵察到不明飛機。這個訊息透過旗語被傳給了 “大黃蜂” 號，但是負責 CAP 的格里芬未接收到這個訊息。此時 TF-17 已經排成了防空隊形：“彭薩科拉” 和 “北安普頓” 號分別位於航母的左舷和右舷，“聖迭戈” 和 “朱諾” 號分別位於航母的左舷和右舷，“莫里斯”“馬斯汀” 和 “休斯” 號位於航母前方，“巴頓”“安德森” 和 “拉塞爾” 號位於航母后方。8：53，村田重治發現了 “大黃蜂” 號，併發出命令：“展開攻擊隊形。” 此時由 8 架 0 式護航的 21 架俯衝轟炸機位於 5200 米的高度，4 架 0 式護航的 20 架魚雷機位於 4250 米的高度，另外 8 架 0 式位於 6400 米的高度。8：55，“大黃蜂” 號的雷達才偵查到 65 公里外即將來襲的日軍飛機，隨後 “企業” 號也偵察到了這些飛機。TF-16 迅速將愛德華・W・赫塞爾率領的 8 架 F4F 派往 TF-17。他認為 3000 米的高度是肯定不夠的，因此開始率隊爬升。隨著形勢惡化，“大黃蜂” 號 CAP 指揮官弗萊明派遣 7 架 F4F 阻擊日軍，但由於高度不夠，他們沒能及時參與進攻。8:58，水木德信發出命令：“全軍突擊。”

高橋定將 21 架 99 式分為 3 個分隊，分別由高橋定、津田俊夫和石丸豐指揮。8 架 0 式位於更高的高度進行護航。村田重治將魚雷機分為 2 個分隊：他率領的 11 架 97 式和 4 架 0 式從南面進攻，鷲見五郎率領的 9 架 97 式從北面進攻。8：59，“大黃蜂” 號的 F4F 發現了日軍的 99 式。赫塞爾率領的 8 架 F4F 爬升到足夠的高度從正面對俯衝轟炸機分隊發起進攻。湯姆・J・加拉格爾的 F4F 向西森俊雄的 99 式掃射，並將其擊落。赫塞爾向高橋定的 99 式掃射，導致高橋定飛機失控，無法投彈。克勞德・R・菲利普斯向土屋嘉意的 99 式掃射並將其擊傷，但隨後他的 F4F 被 0 式重創，被迫退出戰場；約翰・R・富蘭克林的 F4F 遭到 0 式的圍攻並被擊落。隨後進攻的 4 架 F4F 中，喬治・L・溫恩試圖和 0 式交戰，但由於飛機失速而失去主動權，並被 0 式趕走；肯尼斯・C・基克霍夫擊落 1 架 0 式；杜邦・蘭德里的 F4F 被 0 式擊落，隨後 0 式將基克霍夫驅離。共計 3 架 F4F 和 3 架 97 式被擊落，3 架 97 式被重創，高橋定放棄投彈。高橋定駕駛的座機在飛行 6 個小時之後迫降在海面上。

津田俊夫分隊仍有 6 架 99 式完好無損，並率先發起進攻。他們和位於較低高度的 7 架 F4F 相遇。其中 3 架 F4F 沒有發現日軍，剩餘的 4 架 F4F 向土屋嘉意的 99 式開火。99 式冒起黑煙，但繼續向下俯衝，未取得戰果。為應對日軍的空襲，TF-17 提速至 28 節，並在 9：03 轉向 40 度方向。9：09，“大黃蜂” 號和其他艦艇的 127 毫米艦炮開始在 9600 米的距離對日機開火。9：10，99 式從 1600 米的高度開始俯衝。津田俊夫的 99 式率先投彈，未能命中。隨後富樫勝介的 99 式投下 250 公斤半穿甲彈，命中飛行甲板右側 80 號肋骨處並穿透 3 層甲板，在 72 號肋骨處的船員餐廳（A-310-1LM 艙室）爆炸。隨後北村一郎的 99 式投彈，未能命中，飛機被防空炮擊中並墜毀在航母右舷約 9 米處。隨後島田陽三的 99 式投彈，命中飛行甲板 151 號肋骨的中心線右側 6 米處，炸開 2×3.5 米的大洞，但是甲板下方結構沒有明顯損壞，僅有少量彈片穿透機庫甲板和第 2 層甲板進入 D-302-1LM 艙室。1 架被吊起的 SBD 墜落在機庫甲板上。這架 99 式隨後被 20 毫米機關炮摧毀。平山繁樹的 99 式繞向航母左舷投彈，命中 155 號肋骨處中心線右側，並穿透 4 層甲板後爆炸。矢野正一的 99 式也繞向航母左舷投彈，未能命中。

與此同時，村田重治也發起進攻。但由於 “大黃蜂” 號轉向東北並以船尾對準村田重治分隊，魚雷機無法取得良好的進攻位置。護航的 4 架 0 式中，堀口春次被基克霍夫受損的飛機吸引而向其進攻；剩餘 3 架 0 式和 2 架 F4F 爆發空戰，半澤行雄的 0 式和喬治・福馬內克的 F4F 被擊落。村田重治率領的 3 架 97 式先發起攻擊，在 90 米的高度上逼近航母。松島正的 97 式在距離航母 1350 米時投雷，隨後被擊落；村田重治和川村善作的 97 式逼近至 900 米進行投雷，在撤退時，村田重治的 97 被擊落。“大黃蜂” 號迅速向右舷轉彎以躲避來襲的魚雷。9：15，1 枚魚雷命中 “大黃蜂” 號的前機艙附近並炸開直徑 1 米的大洞，前機艙和 2 個鍋爐房被水淹沒被水淹沒。20 秒後，第 2 枚魚雷命中 “大黃蜂” 號後部的防空艙。“大黃蜂” 號失去動力並向右舷傾斜 10.5 度。隨後，鈴木武雄率領的 3 架 97 式從 “安德森” 號後方飛過，向 “大黃蜂” 號投雷，均未命中。岡崎行男的 97 式被 20 毫米機關炮擊落。最後 5 架 97 式的進攻角度更差。茶田正信率領的 3 架 97 式向 “大黃蜂” 號投雷，均未命中，兒玉清三的 97 式被擊落；中井留一的 97 式越過 “北安普頓” 號後，發現難以進攻航母，因此向 “彭薩科拉” 號左舷投雷，未命中；小林方彥的 97 式試圖從右舷向 “北安普頓” 號投雷，被防空炮彈命中墜入 30 米外的水中。

高橋定分隊被飛機失控的高橋定帶領向北飛行。鈴木敏夫隨後接過指揮權，並率領剩餘的 6 架 99 式從北面向航母發起進攻。他們隨後和斯坦利・維塔薩率領的 4 架 F4F 爆發遭遇戰。西森俊雄的 99 式由於受損而率先俯衝，迅速被維塔薩擊落。但剩餘 5 架 99 式得以從 3650 米的高度向 “大黃蜂” 號左舷發起俯衝。4 架 99 式向 “大黃蜂” 號投彈，均未命中，沒有 99 式被擊落。佐藤茂行的 99 式被防空炮彈擊中並著火，但它保持俯衝的狀態並於 9：14 撞上了 “大黃蜂” 號的艦島，隨後反彈到飛行甲板上並將飛行甲板撞穿，燃燒著的航空燃油蔓延到了訊號甲板上。但飛機攜帶的 250 公斤炸彈沒有爆炸。石丸豐分隊只剩下 4 架 99 式。石丸豐分隊試圖從南面對 “大黃蜂” 號俯衝，但和 3 架 F4F 相遇。石丸豐的 99 式被阿爾伯特・D・波洛克的 F4F 重創，1 架 99 式被擊落。1 架受損的 99 式向航母投彈，但未能命中。這架 99 式從航母右舷上方飛過，在 “北安普頓” 號上空調轉方向，並撞向 “大黃蜂” 號。在撤退時，石丸豐分隊和另一批 F4F 相遇，只有石丸豐的 99 式得以撤離。

鷲見五郎率領 9 架 97 式從北面進攻，遭到 4 架 F4F 的攔截。唐納德・戈登和傑拉德・V・戴維斯向鷲見五郎的 97 式開火併將其擊落。秋山弘志接過指揮權，但他的 97 式被麥克格雷格・基爾帕特里克攻擊，尾炮手陣亡。秋山弘志降低高度試圖躲避攻擊，但被戈登擊落。喬治・雷恩的 F4F 穿入 97 式編隊中，對鈴木勝的 97 式開火併將其重創，尾炮手陣亡。雷恩隨後向佐野剛也的 97 式開火併將其擊落，佐野剛也試圖撞向 “朱諾” 號，未能成功。隨後，由於防空炮開始開火，F4F 停止攻擊。在行進過程中，三森義雄的 97 式被 “莫里斯” 號擊落。剩餘 4 架 97 式向 “大黃蜂” 號投雷，但均未命中。9：20，倖存的日本飛機離去，失去動力的 “大黃蜂” 號在水面上燃燒。在日軍撤退時，完成偵察的伯內特將三宅達彥的 97 式擊落。

在此次進攻中，共 3 架 0 式、11 架 99 式、10 架 97 式被擊落。在返程時有 2 架 0 式、6 架 99 式和 6 架 97 式在水面上迫降，只有 7 架 0 式、4 架 99 式和 4 架 97 式成功返航。美軍有 6 架 F4F 被擊落，4 名飛行員死亡。在 “馬斯汀”“羅素” 和 “莫里森” 號的滅火裝置的援助下，“大黃蜂” 號的火勢在 10：00 得到控制，傷員從航母上撤離。

3.5 機動部隊空襲 “企業” 號

空襲結束後，受損或燃油耗盡的戰鬥機和偵察機開始在 “企業” 號上降落。至 9：48，20 架用於偵查和反潛的 SBD 和 7 架 F4F 降落在航母上。9：49，金凱德向哈爾西發報：“‘大黃蜂’號受損。” 哈爾西回覆：“從可以進行快速並有效的進攻的位置發起進攻。我們必須把我們所擁有的一切都發揮到極致。”“企業” 號於 10：00 中止回收飛機。此時 “企業” 號的 CAP 僅有 8 架 F4F，共 10 架 F4F 停在甲板上加油。未回收的飛機被迫在海面上迫降，驅逐艦對落水的飛行員進行營救。9:59，迪克・巴頓駕駛的嚴重受損並攜帶魚雷的 TBF 試圖降落在航母上，但被相關人員制止。10:01，巴頓的 TBF 迫降在 “波特” 號前方 1400 米處。在 “波特” 號營救機組人員時，1 條魚雷向驅逐艦飛速靠近。2 架 F4F 向魚雷掃射，但未能將其引爆。10：04，魚雷命中 “波特” 號鍋爐房中部的橫艙壁並爆炸，“波特” 號鍋爐房被淹沒並失去動力。美軍認為這枚魚雷是日軍潛艇發射的，因此 “肖” 號前往潛艇可能出現的海域並扔下 8 枚深水炸彈。10：20，“南達科他” 號、“康寧厄姆” 號和 “史密斯” 號的 127 毫米火炮向 3600 米外的疑似潛艇的物體開火併將其擊沉，但 “普雷斯頓” 號的船員發現這是馬文・D・諾頓的 TBF。“普雷斯特” 號被迫在躲避炮彈的同時營救諾頓。

在機動部隊的首輪攻擊波結束攻擊並返航時，1 架飛機於 9:20 發現了從暴雨中駛出的 TF-16，並向聯合艦隊報告了 “企業” 號的方位：20 度方向，距離 “大黃蜂” 號 25 公里，航速 24 節，向 0 度方向行駛。9:27，南雲忠一發報：“可能存在 2 艘航母，其中 1 艘尚未被發現，位於‘薩拉託加’號南面，方位大致為南緯 8 度 35 分，東經 166 度 45 分。”9:37，1 架偵察機發現了 “企業” 號並確認了它的方位：南緯 8 度 37 分，東經 166 度 37 分。9:30，“北安普頓” 的雷達發現 315 度方向 122 公里處有不明飛機。9:45，“南達科他” 號發現 325 度方向 88 公里處有不明飛機，併發出警戒訊號。“企業” 號的雷達直到 9:53 才發現 70 公里外的飛機。關衛認為 “大黃蜂” 號即將沉沒，因此帶領著他的中隊向東繼續飛行，很快在發現 30 公里外的 TF-16。

此時，“企業” 號的 CAP 飛機處於不佳的位置：8 架 F4F 位於 3000 米高度，13 架 F4F 位於較低的高度。更致命的是，“企業” 號的飛行甲板和機庫甲板上還有 10 架 SBD 正進行加油和掛彈。金凱德將 TF-16 航向調整為 235 度，使日軍從 “企業” 號艦尾方向進攻以降低命中率。“南達科他” 號被部署在 “企業” 號後方 2500 碼處，“康寧厄姆” 號取代了原先 “波特” 號和 “肖” 號的位置。而格里芬將大部分戰鬥機分配在 TF-16 的東北面。他由於不清楚日軍來機的高度，沒有命令 F4F 進行爬升。關衛將 19 架 99 式分為 3 組，依次為 7 架、7 架、5 架，分別由關衛、有馬敬一、山田昌平指揮。

10：15，俯衝轟炸機在 4900 米的高度發起進攻。由於 6000 英尺的高度上有云層遮擋，“企業” 號直到 99 式穿出雲層才對日軍開火。關衛分隊率先俯衝並從右舷進攻，未取得戰果，關衛、板谷敏見、染野文雄、弘兼五一的 99 式被擊落。隨後有馬敬一分隊從 “企業” 號尾部接近航母並進行俯衝。有馬敬一的 99 式投下炸彈，命中距船首 6 米的飛行甲板中央。炸彈穿過飛行甲板，從前甲板穿出並在半空爆炸，未對航母造成較大損傷。1 架 SBD 被炸飛，1 架 SBD 被推走以進行滅火。1 分鐘後，1 枚 250 公斤半穿甲彈命中 1 號升降機後方 3 米處。炮彈命中橫樑並被分成兩半，隨後發生了兩次爆炸：一塊炸藥炸穿了機庫甲板並引燃 3 架 SBD，總計 6 架 SBD 被推到一旁以避免爆炸；一塊炸藥在第 3 層甲板處爆炸，炸燬軍官宿舍。通往 1 號升降機的坑道發生火災，導致 1 號升降機無法使用。

只有山田昌平分隊遭到了 F4F 的攔截。愛德華・費特納和莫里斯・N・威肯多爾駕駛的 F4F 發起攻擊，擊落 1 架 99 式。10：20，山田昌平分隊進行俯衝。在俯衝過程中，2 架 99 式被 F4F 擊落。1 架 99 式投下的炸彈在右舷四分之一處的水線下方爆炸，炸開寬 0.9 米、長 15 米的大洞。“企業” 號主渦輪機軸承損壞，3 個燃料庫破裂，1 架 SBD 被炸翻，1 架 SBD 撞入 20 毫米機關炮的炮廊。這架取得命中的飛機隨後被理查德・Z・休斯擊落。最後俯衝的 2 個分隊的 12 架 99 式中有 6 架被擊落。在此次襲擊中，美軍擊落 10 架 99 式，2 架飛機在返程時被迫在海面上迫降。美軍共 1 架 F4F、9 架 SBD 被擊毀，44 人死亡。但是，只有最後一枚近失彈對 “企業” 號的影響是較致命的。

10：35，“企業” 號發現東南方向有大量飛機飛來。格里芬命令 11 架 F4F 爬升高度以應對下一輪的進攻，14 架 F4F 停留在較低的高度。10：38，日軍在 3950 米的高度發現了 TF-16。今滋宿一郎本人率領 8 架 97 式從右舷進攻，檮原正幸率領 8 架 97 式和 4 架 0 是從左舷進攻。今滋宿一郎率先發起進攻，但他的座機在 10：46 被 F4F 率先擊落。河田忠義的 97 式向 “企業” 號投雷，未能命中。隨後伊東徹率領的 3 架 97 式向 “企業” 號右舷艦首投雷，全部命中 “波特蘭” 號，但是沒有爆炸。鈴木重藏率領的 2 架 97 式由於沒有良好的進攻航母的位置，因此向 “南達科他” 號靠近。湯川辰雄的 97 式投雷，未能命中；鈴木重藏的 97 式被高射炮擊中並著火，墜毀在距戰列艦 180 米外的海域。

檮原正幸的 8 架 97 式在下降高度時遭到了 2 架 F4F 的伏擊。1 架 97 式被擊落，木口資雄的 97 式被重創，1 架被迫放棄攻擊。6 架 97 式從雲層中穿出，從航母的尾部發起進攻。木口資雄的 97 式向 “史密斯” 號發動自殺式攻擊，於 10:48 撞中了 “史密斯” 號艦橋前方的 2 號炮塔，機身繼續向前並擊中 1 號炮塔。燃燒的汽油引爆了魚雷，並使驅逐艦燃起大火。為防止 “企業” 號和 “史密斯” 號相撞，“企業” 號在躲過伊東徹小隊的魚雷後轉向左舷。就在此時，川畑小吉的 97 式向 “企業” 號的死角投下魚雷。魚雷距離航母 800 碼的時候才被美軍發現。“企業” 號迅速轉向右舷，成功躲過魚雷。川畑小吉的 9 式隨後被 28 毫米高射炮擊落。“史密斯” 號駛入 “南達科他” 號大型噴消系統的水柱中並撲滅了大火，隨後它駛回原位，用剩餘的防空炮向魚雷機開火。

剩餘的 5 架 97 式試圖找到良好的雷擊位置，而 “企業” 號的艦員試圖讓船尾朝向魚雷機以降低被命中的機率。5 架魚雷機中有 1 架被防空炮擊落，4 架向航母左舷尾部投雷，均未命中。日軍的進攻在 10:52 結束，2 架 97 式在撤離戰場時被 F4F 擊落。此輪襲擊中，日軍 16 架 97 式中的 9 架被擊落，共有 9 架 97 式投下魚雷，但均未取得命中。{sfn|Stille|2012|p=81}} 在撲滅甲板上大部分的火焰後，“企業” 號於 11：15 開放飛機降落。然而，由於 “隼鷹” 號的攻擊波即將到來，只有少數飛機在此時降落。

由於 “波特” 號失去動力，而拖航又過於危險，金凱德命令鑿沉 “波特” 號。10:55，“波特” 號的船員開始被轉移至 “肖” 號。12:08，“肖” 號在較近的距離向 “波特” 號發射 2 枚 MK15 型魚雷，全部命中，但均未爆炸。隨後 “肖” 號向 “波特” 號發射 50 枚炮彈，將它擊沉於海域。

3.6 “隼鷹” 號空襲 “企業” 號

在角田覺治得知美軍航母距離 “隼鷹” 號 530 公里時，他下令 “隼鷹” 號全速向東南前進。“隼鷹” 號衝出了護航艦艇的護航圈，其餘的驅逐艦花了 1 個小時才追上航母。9：05 至 9：14，“隼鷹” 號距 “企業” 號僅 450 公里，並放飛第 1 輪攻擊波。該輪攻擊波由志賀淑雄指揮的 12 架 0 式和山口正夫指揮的 17 架 99 式組成。在機動部隊和前進部隊會合前，“隼鷹” 號已經做好了下一輪進攻的準備。而 “企業” 號的情況越發嚴峻。執行 CAP 的飛機下降到 18 架，燃料和彈藥即將耗盡。10:40，志賀淑雄發現了失去動力的 “大黃蜂” 號，但未對其進行攻擊。10:58，“企業” 號的 CXAM 雷達罷工，格里芬只好命令執行 CAP 的飛機向航母靠攏。11:01，“南達科他” 號偵查到西北 70 公里處有不明飛機，但格里芬沒有收到相關訊息。11:10，“波特蘭” 號偵察到了不明飛機，但金凱德認為這是美軍的飛機。

11:15，“企業” 號的雷達重啟後發現 30 公里外有大量不明飛機。此時執行 CAP 的 F4F 已經沒有足夠時間反應。11：21，攻擊波飛抵 TF-16 上空。俯衝轟炸機被分為 1 個 8 機編隊和 1 個 9 機編隊，分別由三浦尚彥和山口正夫指揮。8 機編隊率先在沒有被 F4F 攔截的情況下俯衝，但由於雲層的阻擋，他們只能以 45 度的俯衝角轟炸 “企業” 號，這加大了他們被防空炮命中的機率。三浦尚彥、Yabuki Katsuyoshi 和 Kataoka Yoshiharu 的座機被率先擊落。本村昌富駕駛的 99 式投下的炸彈命中 “企業” 號左舷距離艦首不到 3 米的地方，並隨後撞穿甲板飛入大海後爆炸，導致船體外殼出現凹陷並破損，控制 1 號升降機的機械裝置被摧毀。剩餘的 4 架飛機均未能取得命中。

山口正夫分隊陷入雲中，未發現 “企業” 號，因此他們在 11:29 衝出雲層後只能對 TF-16 的艦艇投彈。4 架 99 式飛向 “南達科他” 號並投彈。前 3 枚炸彈未能命中戰列艦，但第 4 枚炸彈命中戰列艦 1 號主炮炮塔頂部。炸彈未能擊穿炮塔裝甲，但濺射的彈片擊傷了數人，包括 “南達科他” 號的艦長托馬斯・蓋奇。剩餘 5 架 99 式飛向 “聖胡安” 號並投彈。前 3 架飛機未取得命中，第 4 架飛機投下的炸彈從右舷擦過並在水中爆炸，對艦體造成了一定的損傷。. 擦過 “聖胡安” 號的右舷落入水中爆炸，對艦體造成了一定的損傷。第 5 枚炸彈擊穿艦體尾部並在龍骨下方爆炸，導致部分隔間進水，方向舵卡死。“聖胡安” 號噴出大量煙霧並開始轉圈。在返程時，山口正夫分隊和 “大黃蜂” 號第 2 攻擊編隊的 F4F 相遇，包括山口座機在內的 4 架 97 式被擊落。三浦分隊的 1 架 97 式也被擊落。在美軍的追擊過程中，2 架 F4F 和 1 架 TBF 被擊落。

3.7 26 日下午雙方的行動

11：35，由於 “大黃蜂” 號癱瘓，“企業” 號遭到重創，“大黃蜂” 號的 CAP 已經無法維持，而金凱德確定日軍有 1 到 2 艘未受創的航母。他決定拋下 “大黃蜂” 號，將 TF-16 撤出戰場。他向哈爾西和莫里發報：“我正向東南方向的艾法特島前進，請在準備好後向該方向行駛。” 當 “大黃蜂” 號的艦載機返回時，儘管大多數飛行員已經發現 “大黃蜂” 號無法降落艦載機，“北安普頓” 號的艦長認為仍有必要發出返回航母的訊號，但是 “朱諾” 號也接收到了這個訊號，艦長萊曼・K・斯旺森命令 “朱諾” 號駛向 TF-16。

11:05，山本一郎指揮的 3 架 0 式發現 1 架 TBF 並將其重創，但 TBF 成功返航。根據先前進攻獲得的一系列混亂的資訊，南雲忠一認為美軍有 3 艘航母參戰，1 艘為 “大黃蜂” 號，剩餘 2 艘航母位於它的北面和西北面。11:32，南雲忠一發報：“原先對美軍首艘航母南面有航母的認定是錯誤的。” 但實際上此時 “企業” 號位於 “大黃蜂” 號南面。機動部隊首輪攻擊波於 11:40 返回，至 12:30 全部回收完畢。10 架 0 式、8 架 97 式和 1 架 99 式被 “瑞鶴” 號回收，2 架 0 式、4 架 99 式和 1 架 97 式被 “隼鷹” 號回收。6 架執行 CAP 的 0 式也降落在 “隼鷹” 號上。在回收過程中，“隼鷹” 號和 “瑞鶴” 號會合。“翔鶴” 號以 31 節的航速脫離戰場，但南雲忠一仍滯留在 “翔鶴” 號上。近藤信竹命令前衛部隊向前進部隊靠攏，而前進部隊向最後發現美軍艦隊的位置前進。

此時，共 28 架 F4F、24 架 SBD 和 21 架 TBF 位於 TF-16 的上空等待降落。“企業” 號迅速開始回收艦載機。在 43 分鐘內，共 23 架 F4F 和 24 架 SBD 降落在航母上，5 架 F4F 迫降在海面上。12:00 左右，“企業” 號的雷達偵察到不明飛機。12:10，格里芬呼叫尚有足夠燃油的 TBF 前往偵查，6 架 TBF 前往檢視情況。隨後格里芬知曉這架飛機是 1 架 PBY，並取消了任務。12:20，“企業” 號的大火最終被撲滅。12:35，TF-16 向東南方向以 27 節的速度撤離戰場。“大黃蜂” 號 FGO 沃爾特・羅迪發現甲板十分擁擠，且他的 TBF 還有足夠的燃油，因此他選擇在聖靈島降落。12:51 至 13：05，完成加油的 25 架 F4F 迅速升空執行 CAP，為 TBF 騰出空位。13:18，TBF 開始降落。10 架 TBF 降落在航母上，8 架 TBF 迫降在海上。 14:03，威爾斯的 TBF 由於受損過重，無法在航母上降落，只能迫降在水中。機組人員被驅逐艦撈起。15:07，13 架 SBD 飛往聖靈島，以緩解航母上擁堵的機位。最終，在回收結束時，“企業” 號上停放著 84 架飛機，由 41 架 F4F、33 架 SBD 和 10 架 TBF 組成。15:40，哈爾西下令所有艦隊向南撤離作戰區域。

13:00，山本五十六命令近藤信竹追擊美國艦隊。前衛部隊和前進部隊會合並加速向最後報告美軍航母的位置前進，試圖和美軍進行炮戰。受損的 “瑞鳳” 和 “翔鶴” 撤離戰場，角田覺治指揮剩餘的 2 艘航母。13：13，“隼鷹” 號放飛由白根斐夫指揮的 8 架 0 式和入來院良秋指揮的 7 架 97 式組成的第 2 輪攻擊波。但只有 6 架 97 式掛載魚雷。與此同時，“瑞鶴” 號放飛由小林保平指揮的 5 架 0 式、堀劍二郎指揮的 2 架 99 式、田中一郎指揮的 7 架 97 式組成的第 3 輪攻擊波。由於缺乏魚雷，6 架 97 式掛載 800 公斤穿甲彈。13:20 至 14:00，2 艘航母回收了剩餘的飛機，9 架 0 式和 6 架 99 式降落在 “隼鷹” 號上，5 架 0 式、7 架 99 式和 7 架 97 式降落在 “瑞鶴” 號上。15：35，“隼鷹” 號放飛由志賀淑雄指揮的 6 架 0 式和加藤舜孝指揮的 4 架 99 式組成的第 3 輪攻擊波。這是日本在 26 日派出的最後一輪攻擊波。

在 “大黃蜂” 號的大火被撲滅後，維修人員試圖恢復航母的動力系統。他們發現了 1 個沒有進水的鍋爐，並試圖將其點燃。而 “北安普頓” 號開始嘗試拖行 “大黃蜂” 號。11:05，纜繩安裝完畢，但在 11:10，Tanaka Shigenobu 駕駛的 97 式向航母投下煙霧彈，美軍誤以為這是炸彈並將纜繩割斷。美軍的拖航計劃因此延誤了 30 分鐘。11：34，纜繩重新被安裝完畢。12：23，“北安普頓” 號開始緩慢加速，但不久後纜繩就發生斷裂。莫里將旗艦轉移至 “彭薩科拉” 號。美軍使用 “大黃蜂” 號的 2 號升降機的電梯井中的纜繩再次進行嘗試。13:30，纜繩安裝完畢，“北安普頓” 號終於成功以 3 節的速度拖著 “大黃蜂” 號向東脫離戰場，並隨後達到 6 節。帕特・克里漢帶領的維修隊成功讓 1 個鍋爐正常運轉，後引擎室開始得到壓力。13:45，“北安普頓” 號的雷達發現西北 165 公里處由不明飛機，這是 “隼鷹” 號的第 2 輪攻擊波。14:00，“北安普頓” 號的雷達發現西北 177 公里處又有一群不明飛機，這是 “瑞鶴” 號的第 3 輪攻擊波。“隼鷹” 號的攻擊波在搜尋無果後向南飛行。15:13，“隼鷹” 號攻擊波的飛行員發現了 “大黃蜂” 號。“北安普頓” 號割斷纜繩，準備保護航母。但由於 “朱諾” 號前往 TF-16，TF-17 的防空火力較上午顯得不足。

6 架 97 式全部從航母右舷進攻。入來院良秋巧妙地將他的魚雷向前兩次魚雷命中位置的左部發射，只有他發射的魚雷命中航母並擊中艦體中部，這一擊導致後機艙被水淹沒，並造成艦體 14 度傾斜。由於沒有動力驅動水泵排水，美軍放棄搶救航母。入來院良秋和橫山嶽夫駕駛的 97 式被擊落。此輪攻擊中日軍 2 架 97 式和 5 架 0 式未能返回。“瑞鶴” 號的第 3 輪攻擊波的 99 式於 15:41 抵達航母上空並投彈，1 架 99 式命中 1 枚近失彈。15:55，6 架 97 式作為水平轟炸機從 “大黃蜂” 號左舷發起進攻，1 枚 800 公斤炸彈命中艦尾，但未造成較大損壞。此時航母傾斜達到 20 度。16:50，“隼鷹” 號第 3 輪攻擊編隊飛抵航母上空並開始投彈。1 枚 250 公斤炸彈擊穿了飛行甲板並在機庫甲板處爆炸，引發了火災。馬森艦長最終決定離開航母。

3.8 “大黃蜂” 號沉沒

在海戰結束後，近藤信竹希望和美軍進行夜戰，因此他在 18:03 下令集結艦隊進行追擊並做好夜戰準備。此時日本 2 艘可用的航母上仍停放著 97 架飛機：“瑞鶴” 上有 38 架 0 式、10 架 99 式和 19 架 97 式，“隼鷹” 號上有 12 架 0 式、12 架 99 式和 6 架 97 式。但日軍仍不清楚美軍有多少艘航母參戰。起初他們認為有 3 艘航母，儘管沒有人同時見過它們。“瑞鶴” 號的艦長野元為輝在向飛行員詢問時就發現了這一點。角田覺治認為美軍有 3 艘航母，並在 18:30 報告美軍 3 艘航母全部沉沒或遭重創。山本五十六在 19:50 的評估稱共有 4 艘航母，其中 1 艘航母沉沒，3 艘航母嚴重受損。

由於聯合艦隊正向 “大黃蜂” 號駛來，而將航母拖離戰場是不現實的，哈爾西命令將 “大黃蜂” 號擊沉。6:40，莫里命令擊沉航母。此時日軍 3 架水上偵察機在防空炮射程外監視 “大黃蜂” 號。7:15，“馬斯汀” 號向 “大黃蜂” 號發射了 8 枚 MK15 型魚雷。前 3 枚魚雷的設定深度為 8 米，第 4-7 枚魚雷設定深度為 3 米，第 8 枚魚雷的設定深度為 4.5 米；前 5 枚魚雷設為中速，後 3 枚魚雷設為慢速。然而，驅逐艦向著未受損的左舷而不是右舷發射魚雷。第 2 枚魚雷躍入空中後爆炸；第 3 枚魚雷在航母后方上浮，和發射角度成直角方向移動；第 1、4、8 枚魚雷不知去向；第 5、6、7 枚魚雷命中航母，但無法讓它沉沒。19:40，莫里隨即派遣 “安德森” 號擊沉 “大黃蜂” 號。“安德森” 號也向航母未受損的左舷發射 8 枚魚雷，第 1 枚魚雷偏離目標，第 2 枚魚雷提前爆炸，剩下 6 枚魚雷全部命中，但航母依然浮在水上。隨後 2 艘驅逐艦向航母發射 430 枚 127 毫米炮彈，航母燃起大火，但沒有沉沒。

21:16，“馬斯汀” 號的雷達發現了日軍艦隊。在水上偵察機的監視下，2 艘驅逐艦於 21：46 放棄摧毀 “大黃蜂” 號。22：06，第 10 驅逐隊發現癱瘓的 “大黃蜂” 號。第 10 驅逐隊隨後向東搜尋美軍的 2 艘驅逐艦，但一無所獲。22：20，阿部弘毅的旗艦抵達 “大黃蜂” 號所在的位置，此時 “大黃蜂” 號已經傾斜 45 度。在發現航母已經沒有利用價值後，近藤信竹命令擊沉 “大黃蜂” 號。“捲雲” 號和 “秋雲” 號向 “大黃蜂” 號發射 4 枚 93 式魚雷，全部命中。最終，“大黃蜂” 號在 1942 年 10 月 27 日 1：35 沉沒於海域。

3.9 美日艦隊脫離戰場

10 月 27 日 4：00，“科寧厄姆” 號報告發現不明潛艇，這是日本的伊 - 15 號潛艇。特混艦隊迅速向左側規避魚雷，但發生了事故。“馬漢” 號的艦首撞入了 “南達科他” 號的右舷。“馬漢” 號燃起大火，船錨卡在了 “南達科他” 號的軍官室中，方向舵卡在左轉 30 度的方向上。在方向舵修復完成並撲滅大火後，2 艘船向努美阿駛去。儘管 “南達科他” 號嚴重受損，“韋斯特” 號維修船可以將其修復。10 月 27 日，TF-61 進入努美阿水域。

27 日凌晨，3 架 PBY 飛向聯合艦隊進行襲擾。梅爾文・K・阿特維爾駕駛的 PBY 向 “照月” 號投下近失彈，造成 7 人死亡，40 人受傷；唐納德・傑克遜駕駛的 PBY 向 “隼鷹” 號投下魚雷，險些命中。聯合艦隊的燃料也越發不足，前衛部隊的驅逐艦燃料僅剩下 30%。最終，在 10 月 27 日未能搜尋到美軍航母后，山本五十六下令撤退。受損的 “翔鶴” 和 “瑞鳳” 號於 10 月 28 日抵達特魯克，其餘的艦艇於 10 月 30 日抵達特魯克。

結局

雙方都聲稱他們獲得了勝利。在金凱德的報告中，美軍重創了 2 艘翔鶴級航空母艦（1 艘命中 2 枚炸彈，1 艘命中 4-6 枚炸彈）、1 艘金剛級戰列艦（命中 2 枚炸彈）、2 艘利根級重巡洋艦（1 艘命中 4 枚炸彈，1 艘命中 5 枚炸彈）、1 艘那智級重巡洋艦（命中 3 枚魚雷）、1 艘輕巡洋艦，疑似命中 1 艘愛宕級重巡洋艦。而日軍聲稱擊沉 3 艘航空母艦、1 艘戰列艦和 3 艘巡洋艦和 1 艘驅逐艦，擊落美機 81 架；自身僅 “翔鶴”“築摩” 中破，“照月”“瑞鳳” 小破，損失 69 架飛機。實際上，日軍沒有艦船被擊沉。美方僅 “大黃蜂”“波特” 沉沒，“企業”“南達科他”“聖胡安”“史密斯”“馬漢” 受損。

但對日軍而言，損失最為嚴重的是他們的飛機和飛行員。在聖克魯斯戰役中，美軍損失了 81 架飛機，其中包括 33 架 F4F、28 架 SBD 和 20 架 TBF，共有 26 名飛行員陣亡。日軍的損失更為慘重。在戰役中，日軍損失了 99 架飛機，包括 27 架 0 式、41 架 99 式和 30 架 97 式，共有 145 名飛行員陣亡。而損失的所有飛機中，絕大部分是因第 1 輪空襲突破美軍 CAP（26 架）和防空火力（25 架）而損失的。在這次海戰中，49% 的日本魚雷轟炸機、39% 的俯衝轟炸機和 20% 的戰鬥機飛行員戰死。日軍還有 5 名隊長（關衛、山口正夫、村田重治、今滋宿一郎、入來院良秋），4 名中隊長（鷲見五郎、山田昌平、石丸豐、三浦尚彥）和 14 名小隊長（宮內治雄、半澤行雄、大森茂高、佐藤茂行、島田陽三、村井繁、岡本清人、小山內末吉、伊東徹、鈴木重藏、岡本茂、內海秀一、橫山武雄、渡邊西雄）戰死。相對於珊瑚海（90 人）、中途島（110 人）和東所羅門（61 人），日軍在聖克魯斯海戰中損失了更多的機組人員。聖克魯斯戰鬥結束後，參加了珍珠港事件的 765 名日本航空母艦飛行員中，至少有 409 人死亡。由於損失了眾多訓練有素的飛行員並且無法快速得到補充，空勤人員也出現缺乏，未受損的瑞鶴號和隼鷹號被迫返回本土。

山本五十六認為，由於美軍損失了 4 艘航空母艦，美軍的航空母艦已經無法在瓜達爾卡納爾海戰中起到決定性作用，因此日軍當下的任務是奪回亨德森機場。為運輸第 38 師的重型裝備，日軍組建了由 11 艘快速商船組建的船隊，並決定炮擊亨德森機場，而 TF-17 無法及時抵達瓜達爾卡納爾。這導致了瓜達爾卡納爾海戰的爆發。由於美日雙方都缺乏可行動的航母，雙方不得不在瓜達爾卡納爾島地區利用炮艦作戰。

“大黃蜂” 號沉沒後，盟軍在南太平洋海域僅剩下 1 艘受損的航空母艦，這對盟軍是沉重的打擊。哈爾西在看到 “企業” 號之前，已經做好了最壞的打算。他向尼米茲請求向英國東方艦隊租借 1 艘或多艘航母以支援作戰。此時東方艦隊僅有 “光輝” 號共 1 艘航空母艦。尼米茲將這個請求告訴了金上將。由於美軍在瓜達爾卡納爾海戰中取得勝利，英國提供航母的計劃被延遲。最終，1943 年 1 月，英國 “勝利” 號航空母艦被租給美國太平洋艦隊，在經過改裝後參加了新喬治亞群島戰役。

哈爾西在 10 月 31 日寫給尼米茲的信中寫到：“除非絕對必要，我不會將任何船隻送回珍珠港。這可能意味著‘企業’號搭載的飛機更少，故障率更高，但在現在的情況下，這比沒有更好。”“企業” 號在努美阿經過臨時維修後，在 2 周內返回索羅門群島南部以支援盟軍進行瓜達爾卡納爾海戰。

戰役結束後，“隼鷹” 號是日軍唯一在瓜達爾卡納爾地區活躍的航空母艦。儘管 “瑞鶴” 號沒有受損，並從 2 艘受損的航空母艦上回收了飛機，它仍經特魯克返回本土進行飛行員訓練和飛機運輸，於 1943 年 2 月返回南太平洋掩護瓜達爾卡納爾島上的日軍撤離。

2 艘受損的航空母艦被迫返回本土接受大量的維修和改裝。“瑞鳳” 號在 1943 年 1 月末返回特魯克，而 “翔鶴” 號直到 1943 年 7 月才返回特魯克。