初期佛教

初期佛教，也稱早期佛教（Early buddhism），佛教傳播的初期階段，一般指從佛陀證道傳教或佛滅後開始，到根本分裂後部派佛教形成之前的歷史階段，此時的教義與釋迦牟尼原始的教義相去不遠，被認為是最初始的佛教核心教義。初期佛教，最早見於英國學界，英國佛教學者託馬斯・威廉・里斯・戴維斯（Thomas William Rhys Davids，A.D. 1843～1922）著作了《Early Buddhism》一書。他將釋迦牟尼過世之後，一直到公元前三世紀末，阿育王在位晚期，定義為初期佛教。英國學者主要以巴利藏為最早的佛經，結合考古發現的阿育王題刻，以此來分析佛教的歷史變化。現存所有佛教典籍都是第三次結集之後記載下來的，對初期佛教研究的主要物件（或依據、來源）仍然是部派佛教的三藏經典。

現代佛教研究學者中，也有將此時期稱為原始佛教、根本佛教。這幾個術語經常被混用，學者經常賦與它們不同的定義。但亦有將根本佛教一詞用作佛陀傳道時期，而原始佛教一詞用作佛滅後 100 年左右的使用方法。

這些佛教歷史時期的劃分，是一些研究佛教歷史的人的看法，眾說紛紜。按照佛教自己的說法，教法傳播和實踐分為：正法時期、像法時期、末法時期。

概論

在佛教研究中，將從佛陀證道傳教或佛滅後開始，一直到佛教部派出現之前，這段時間稱為初期佛教，日本佛教研究學界多半稱為原始佛教。它的範圍界限不一，通常以公元前三世紀阿育王時期為分界。佛教研究者主要透過比較文獻學、語言學與考古學資料，比對源自不同部派的文獻，包括律藏、修多羅與阿毗達磨，試圖重建出原始佛教的面貌。

初期佛教是從佛陀證道傳教或佛滅後開始，至部派根本分裂前的教法與僧團。第一次結集後至第二次結集前這段時間，佛教思想和組織基本上與佛陀在世時的原始面貌相去不遠。在佛滅之初的第一次結集中，對小小戒等問題的看法不同，已經種下日後佛教分裂的遠因。佛滅後的一百年後，因為對戒律看法不同，東部僧團與西部僧團發生 “十事” 論爭，雙方舉行第二次結集，以解決爭議，暫時達成共識，但雙方的歧見並未完全消除，最終導致日後發生了僧團的根本分裂。至於僧團何時發生『根本分裂』目前尚待確認，學者一般認為至約西元前 271 年阿育王即位之後，佛教僧團先形成大眾部、分別說部、說一切有部三系分立的局面，後來又分裂成十八部或二十部不等。

學術研究歷史

初期佛教，最早見於英國學界，英國佛教學者託馬斯・威廉・里斯・戴維斯（Thomas William Rhys Davids，A.D. 1843～1922）著作了《Early Buddhism》一書。他將釋迦牟尼過世之後，一直到阿育王在位晚期，定義為初期佛教。英國學者主要以巴利藏為最早的佛經，結合考古發現的阿育王題刻，以此來分析佛教的歷史變化。

日本佛教研究學界，進一步拿早期西方學者整理出的巴利語和梵語經典，與漢傳佛教典籍比對。1910 年，日本學者出版《根本佛教》，首次使用根本佛教之詞，他所說的根本佛教，意指釋迦牟尼在世，直到根本分裂之前。1924 年，日本學者木村泰賢在探究初期佛教之《原始佛教思想論》中，正式將 “early buddhism” 一詞譯為「原始佛法」。隨後日本佛教學者開始使用「原始佛教」一詞，如松本史朗、宇井伯壽等。日本中村元《廣說佛教語大辭典》對於 “原始佛教” 定義如下：「相對於後世發達之大乘佛教，指釋尊在世時代至二十部派開始分裂前之佛教。此時代之經典，包含佛教教說最古之原型。原始佛教一詞，係依明治以後佛教研究者而使用。」日本學者對於這個詞的定義尚有爭議。但不論學者們如何定義原始佛教的語意，日本佛教學術界一般對目前南傳佛教（自稱為上座部佛教），只認定其為部派佛教分別說部中的一部，並非部派分裂前的原始佛教。

臺灣的印順法師承襲日本原始佛教學者的理念，將佛陀時代的佛教稱為「根本佛教」，再另將「第一次經典結集」後至佛滅百年間的佛教，定位為「原始佛教」印順《雜阿含經論會編（上）》自序：“『雜阿含經』（即『相應阿含』，『相應部』），是佛教界早期結集的聖典，代表了釋尊在世時期的佛法實態。佛法是簡要的，平實中正的，以修行為主，依世間而覺悟世間，實現出世的理想──涅槃。在流傳世間的佛教聖典中，這是教法的根源，後來的部派分化，都可以從本經而發見其淵源。這應該是每一位修學佛法者所應該閱讀探究的聖典。印順《原始佛教聖典之整合》：“研究經律整合所得的結論，是這樣：法（經）與律，原始結集是分別結集的，卻同樣的以「修多羅」（散文）為主體，稱為「相應」；附以偈頌的「祇夜」，名為「雜」。 …… 經部（法）方面：原始結集的，是修多羅（相應）四大部，祇夜（雜）八部。接著，有「弟子所說」，「如來所說」──「記說」。「修多羅」，「祇夜」，「記說」，這三部分的綜合，成為根本的「相應教」。與「記說」同時，不屬於（相應教的）祇夜的偈頌，如「伽陀」，「優陀那」，都成立了。「本事」，「本生」，「方廣」，「希法」，也先後整合。到了再結集的時代，以「修多羅相應」為取捨的最高準繩，綜合傳誦於佛教界的聖教，共同審定而再為結集。…… 四部、四阿含的成立，是再結集的時代，部派還沒有分化的時代。”。有人認為，這些標籤和生硬人為劃分，並不準確，製造混亂，沒有益處，稱為 “早期佛教” 更為恰當。

早期的西方佛教研究學者，多半使用初期佛教或早期佛教（early buddhism）一詞，也有學者將釋迦牟尼在世時期劃分出來，稱為最初期佛教（the earliest Buddhism，original Buddhism）、佛陀本人的佛教（Buddhism of the Buddha himself）等術語，他們關心的重點主要在於部派何時分裂，以及在分裂前的共同佛教傳承的內容。日本學界廣泛使用原始佛教一詞，少數人採用根本佛教的說法，也有人主張應採用初期佛教的說法。漢語學界中，通常採用日本學界的術語，但是加以重新定義。

在日本佛教研究中，原始佛教又有廣義與狹義兩種說法。宇井伯壽在《原始佛教資料論》中，將原始佛教又細分為兩期，一是佛陀及其直接弟子在世的時間，約為西元前 350 年，這時期又稱根本佛教。第二則是西元前 350 年之後，直到部派分裂（西元前 270 年），是狹義的原始佛教，又稱阿含佛教。赤沼智善與西義雄也採用同樣的定義。因此，廣義的原始佛教指佛陀在世，直到部派分立為止；另一派分法，則是將佛陀在世時期，稱為根本佛教，狹義的原始佛教只指佛滅後到部派未成立之前。

水野弘元在其著作《原始佛教》中認為，從文獻資料中，沒有辦法明確區分出這兩個時期的差異。由現存文獻的對照，可以大致找出原始佛教的共同說法，但是即使是共同說法，也無法保證與釋迦牟尼所說是相同。所以不如將這段時間直接劃分為原始佛教。再者，現存阿含經與律藏多是佛陀對僧團說法的內容，對於在家眾的說法，大部份已經流失。僧團在最初第一集結與第二集結時，並沒有用文字將經典寫下，而是以背誦方式傳承，南傳巴利藏直到西元一世紀才被寫成文字，在這段時間內，經典的變化無法追蹤 （注：有考古發現，公元前一世紀左右就有佛經的文字記載），因此，他認為，「原始佛教」就是部派分立以前的佛教，時間下限為阿育王時代。平川彰《律藏之研究》也同意這個說法，以「佛滅百年」為下限，認為「佛滅百年」相當於阿育王即位之時（注：佛教界一般認為佛涅槃是公元前 543 年， 而阿育王即位是公元前 271 年左右。所謂 “佛涅槃後 100 年相當於阿育王即位之時 “， 不準確），也是上座部與大眾部的「根本分裂」的時代。這些研究，沒有取得共識。

重大事件定年

因為相關歷史資料缺乏，對早期佛教發展的定年相對困難，許多關鍵人物如釋迦牟尼，在世時間也很難確認。其中，阿育王在位時間，已可由考古資料及文獻對照，大致確定，至於釋迦牟尼在世時間，通常是以阿育王在位年代逆推回去。宇井伯壽考證，阿育王即位灌頂為西元前 271 年。中村元根據宇井伯壽考證，另外參照希臘史與印度史料，推定為阿育王即位為西元前 268 年。

南傳《善見律毘婆沙》與《島史》記載，佛滅後 218 年，阿育王即位；有人說：根據漢傳佛教文獻則記載，佛滅後 116 年，阿育王即位《十八部論》：「佛滅度後百十六年，城名巴連弗，時阿育王王閻浮提。」《部執異論》：「如是所聞。佛世尊滅後，滿一百年，譬如朗日隱頞悉多山。過百年後更十六年，有一大國名波吒梨弗多羅，王名阿輸柯，王閻浮提。」 。其實是誤解古文了。《部執異論》中，“「如是所聞。佛世尊滅後，滿一百年，譬如朗日隱頞悉多山。過百年後更十六年，有一大國名波吒梨弗多羅，王名阿輸柯，王閻浮提。”， 這是說佛涅槃後過了 100 年，又過了 116 年，總共是 216 年。 這與南傳的說法（佛涅槃後 218 年）很接近了。

西方學者基於南傳佛教對摩揭陀國王世系的記載，推算釋迦牟尼過世時約為西元前五世紀早期，支援此論點的人有呂澂等人。日本學界，質疑南傳記載中在這兩百餘年間斯里蘭卡只有五王相繼在位印順《佛教史地考論》，五、阿育王中心的王系：「『島史』的編者以為：婆君荼迦婆耶初為盜賊，十七年間無王。其後，勝利歸於婆君荼迦，作王達七十年。這僅是於八十七年中，分出十七年為無政府時代而已。如依『島史』說：婆君荼迦初為盜賊時（王國因而崩潰），至少也得二十多歲吧！經十七年，又七十年而卒，那末應享年一百十歲以上。聞荼私婆 Mut!asi^va ，是婆王的兒子，以六十歲生子來說，聞王登位時，也該五十多歲了。作王六十年，又是一百十幾歲。這樣的長壽王統，是怎樣的難以想像！「眾聖點記」的信仰者──呂澂，對於這些，也覺得「有不自然處」。實則，到阿育王時代，錫蘭人記憶中的君王（可能還有神在內）不過五人，這那裡有二百三十六年（到育王十七年止）？為了證實佛滅二百十八年說，造成王統編年。這一古老的傳說，在這些創造歷史的專家手裡，被惡化到極點！」，和《島史》所稱阿育王時代第三次結整合立《論事》前佛教已經分裂為十八部派，如小野玄妙、宇井伯壽、水野弘元、平川彰等人，還有中國的印順法師，根據漢譯印度各部派三藏史獻的考證、比對及研究，認可阿育王即位於佛滅後 116 年。如果以佛滅 116 年為阿育王灌頂年，則釋迦牟尼涅槃約為西元前 387 年到前 384 年間。如果以佛滅 116 年為阿育王自立為王的一年，再過三年才灌頂，那末佛滅應為西元前 390 年到前 387 年間。

第一次結集，相傳是在釋迦牟尼涅槃後的雨安居期間舉行。第二次結集，有佛滅後一百年、一百一十年或阿育王奪位時期舉行等等說法，印順法師認為應解說為早在阿育王之前即佛滅後一百年以內。

南傳上座部《島史》記載，第二次集結之後，因戒律上的歧見吠舍離比丘舉行 “大結集”，發生根本分裂。說一切有部《大毘婆沙論》記載因大天五事造成僧團根本分裂，《異部宗輪論》稱這次根本分裂發生在佛滅 116 年阿育王時代。根據近代出土的文獻與學界研究，學者們普遍認為造成佛教僧團第一次分裂的原因應該是戒律問題造成而非教義問題造成。此外大天五事根據呂澂，印順與等學者研究認為大天五事雖然不是發生在阿育王時代，但卻是造成後期大眾部分裂的原因。

第二次集結討論的「十事非法」所涉及到的戒律，在大眾部《摩訶僧祇律》中都有明確規定，顯示第二次集結產生的戒律是所有部派戒律的共同原本，根本分裂發生的時間應晚於第二次集結。印順法師認為：佛教根本分裂早於阿育王即位，可能發生在西元前 300 年前；至前 271 年左右阿育王即位，上座部已分裂出說一切有部、分別說部，形成大眾、分別說 、說一切有三系分立，在印度南方的大眾部則因大天五事而繼續分裂出一說部等；前 230 年至前 100 年間，主要部派基本都已形成，現存文獻大多源自此時期。

早期佛教歷史

現存的早期佛教歷史史料及考古證據不多，只有佛教本身文獻可以查閱。佛教最初的文獻，是僧團經由會誦，逐次集結出佛教典籍，不是一時一地一人之作，當時是以口耳相傳，用誦念記憶的方式來儲存。其中第一次結集與第二次結集，是各部派共同承認，但其原始面貌現在不清楚。第三次結集與第四次結集，則各部派有不同傳說，可見當時部派已經分立。現存的經律，都是於部派佛教時代成立的，內容有新有舊。宇井伯壽主張，有關經律的「傳說」和「經律本身」，應該截然分別，如阿育王詔令所說的五部，不能直接等同於巴利藏五部，進行研究時應該以實際的經律內容進行比對，來找出原型。

釋迦牟尼遺言，希望僧團以波羅提木叉為師。釋迦牟尼過世後，由摩訶迦葉、優波離與阿難，舉行第一次結集，在此次集結出經與律。在第一次結集過程中，摩訶迦葉與阿難之間因為小小戒可不可捨與比丘尼出家等問題，就已產生歧見。在結集結束後，因釋迦牟尼弟子散佈各地，沒有參加此次集結的弟子，如富蘭那迦，也出現不同的聲音，顯示第一次集結並不完全是所有佛陀弟子共同參與。在第一次集結後，因為地域不同，對於持律、持經、重禪定與重法義的側重不同，弟子也慢慢分化，成為不同部派的前身。

釋迦牟尼佛入滅後百年第二次集結時，四部阿含經的教義應該還是保留完整，已經定型，共通的波羅提木叉與犍度也是廣泛共識和定形。在阿育王後，各部派逐漸的形成。第三次集結與第四次集結，各部派有點不同解說，但是目前南傳巴利聖典五部經與漢傳四阿含經內容相當一致。各部經典，經過部派佛教各部的再增編後，形成了「同中有異，異中有同」的部派誦本面貌。其中，四阿含經是各部派共傳。對於第五阿含之《小部》（或稱《雜藏》）的重要性，各部看法有些區別。分別說部與大眾部將其收入經藏之中，說一切有部與經量部不列為經藏，但仍然保留了這些經典。

論藏可以確認是部派佛教時期才成立的作品，但現存論藏可能源自於更早期的但失傳的論書，其中也保留了一些早期文獻。因此在研究時，不能一概視為部派佛教的作品，要視其實際內容而定。

部派佛教經典整合

5.1 佛陀在世時經律

釋迦牟尼在世時，傳教所用偈頌就在信眾中流傳，在布薩時已形成了一百五十餘學處的波羅提木叉。《雜阿含經・一三二一經》記載了佛陀在世時弟子之持誦：

《長阿含經・眾集經》記載了佛陀在世時的法與律結集及其中諸法內容，論藏七論之一《集異門論》就是對此經的分別解說：

5.2 三藏編年排序方法

由於佛教經律在被書寫為文字之前都經過幾百年的口耳相傳，即使在一部單經中都可能有古老的和晚出的成份並存，西方學者認為應加以仔細分析，並認真的按編年次序來排序，如巴利聖典協會創立者託馬斯・威廉・里斯・戴維斯在 1902 年寫的《佛教印度》中對巴利三藏的排定：

在所有的佛經中重複出現的，以相同的詞句、段落或偈頌，對佛教教義所作的簡樸的陳述。
在兩部或兩部以上的佛經中，以相同的詞句敘述的插話。
戒律、《彼岸道品》（即《經集》的第五品）、《八頌經品》（即《經集》的第四品）和戒本（波羅提木叉）。
《長尼迦耶》、《中尼迦耶》、《增一尼迦耶》和《雜尼迦耶》。
《經集》、《上座僧伽他》、《上座尼伽他》、《自說經》和《小誦》。
《經分別》和《犍度》。
《本生經》和《法句經》。
《義釋》、《如是語經》和《無礙解道》。
《惡鬼事經》、《天宮事經》、《譬喻經》、《所行藏經》和《佛種姓經》。
論藏七部經，其中最晚的是《論事》、最早的可能是《人施設論》。

印度學者勞（B.C.Law）在 1933 年寫的《巴利語文獻史》中對戴維斯的排定做了修訂：

在所有的佛經中重複出現的，以相同的詞句、段落或偈頌，對佛教教義所作的簡樸的陳述。
在兩部或兩部以上的佛經中，以相同的詞句敘述的插話。
戒律、《彼岸道品》（不包括引子）、《八頌經品》中四組八頌詩或十六組詩和戒條。
《長尼迦耶》第一品、《中尼迦耶》、《雜尼迦耶》、《增一尼迦耶》和 152 條的早期戒本（波羅提木叉）。
《長尼迦耶》第二品和第三品、《上座僧伽他》、《上座尼伽他》、《本生經》、《經分別》、《無礙解道》、《人施設論》和《分別論》。
《犍度》中的《大品》和《小品》、227 條的戒本（波羅提木叉）、《天宮事經》、《惡鬼事經》、《法句經》和《論事》。
《義釋》中的《小義釋》和《大義釋》、《自說經》、《如是語經》、《經集》、《界論》、《雙論》和《發趣論》。
《佛種姓經》、《所行藏經》和《譬喻經》。
《附隨》。
《小誦》。

印度學者般德（G.C.Pande）在 1957 年寫的《佛教起源研究》中做了更仔細的研究，力圖對五部尼迦耶中每篇經文都進行考證，分為早期、晚期或早期與晚期相混合。印度學者沙勞（K.T.S.Sarao）在 1989 年寫的《古代印度佛教起源和性質》中以孔雀王朝為界限，將巴利經律二藏大致分為三期：

基本上屬於孔雀王朝之前時期的經文，—— 律藏（不包括《經分別》中的 “眾學”、《犍度》中的《小品》的第十一、第十二犍度和《附隨》）、《長尼迦耶》、《中尼迦耶》、《雜尼迦耶》、《增一尼迦耶》）和《自說經》的偈頌。
基本上屬於孔雀王朝時期的經文 ——《經分別》中的 “眾學”、《犍度》中的《小品》的第十一、第十二犍度、《自說經》中的散文、《上座僧伽他》、《上座尼伽他》和《本生經》中的偈頌。
基本上屬於孔雀王朝之後時期的經文 ——《附隨》、《本生經》中的散文、《譬喻經》、《佛種姓經》和《所行藏經》。

比較法重構原始佛教經典研究

日本學者開始採用漢譯經典與巴利文經典、梵文經典對校的方法，試圖找出最純粹的原始佛教教義。印順法師等人承襲這種思路和方法進行研究。

6.1 律藏

因為各主要部派的律藏都被保留下來，律藏研究是原始佛教中最有成果的一項。其中，各部派都共同保留了波羅提木叉的部份，隨後根據摩呾理迦，編輯出犍度的部份也是大部份共通的，這兩部份可以被視為是較古的傳承。至於整合為毗奈耶則是後起之事。

現代廣受質疑的八敬法，在《摩訶僧祇律》也有記載，但大眾部只有敬法，沒有上座部傳承的完整八條，也不視為是比丘尼根本律，這顯示對於比丘尼的特殊戒律限制，其起源很早，但是隨時代演進而逐漸變得更嚴格。

6.2 經藏

現存所有律藏和傳統記載中經藏均組織為四阿含經或包含上雜藏（小部）為五部經。自日本系佛教研究者開始認為，第一次結集所誦出的「相應教」，內容雜亂不一，經藏中以《雜阿含經》（《相應部》）為最早，之後形成《中阿含經》與《長阿含經》，最後出現《增一阿含經》。各部派形成了自身的摩呾理迦或攝頌（嗢拕南），對《雜阿含經》（《相應部》）有不同的分類和編輯方式，其中可以大略分為三類傳承：

法藏部與化地部，以說法者與聞法者作為編輯分類；
大眾部以五根、五力、七覺支、八正道等道品為分類，可能是較古的分類；
赤銅鍱部與說一切有部以將上述二者合併而成，如漢譯《雜阿含經》有「七事修多羅」《瑜伽師地論・本地分・聲聞地》：「云何契經。謂薄伽梵於彼彼方所。為彼彼所化有情。依彼彼所化諸行差別。宣說無量蘊相應語。處相應語。緣起相應語。食相應語。諦相應語。界相應語。聲聞乘相應語。獨覺乘相應語。如來乘相應語。念住、正斷、神足、根、力、覺支、道支等相應語。不淨、息念、諸學、證淨等相應語。結集如來正法藏者。攝聚如是種種聖語。為令聖教久住世故。以諸美妙名句文身。如其所應次第安布次第結集。謂能貫穿縫綴種種能引義利。能引梵行真善妙義。是名契經。」—— 六事相應 (有情事、受用事、生起事、安住事、染淨事、差別事）和道品相應（所說事），結合祇夜即聞法者（眾會事）部份，同時將記說即說法者（說者事）部份分拆為三組插入其中。

這三種編輯次序中，印順法師認為，以大眾部的編輯次第較為古老，七事修多羅可能是上座部分立之後才出現，但大眾部系的雜阿含經現已失傳，無法進一步追究出其原貌。目前只有屬赤銅鍱部的相應部、漢傳根本說一切有部《雜阿含經》以及藏傳根本說一切有部《雜阿含經》留存下來；漢傳《別譯雜阿含經》可能是法藏部或化地部經典。

6.3 雜藏

雜藏起源於伽他（歌詠）與祇夜等偈頌的集合，逐漸成為所有不歸入四阿含經的經典集合，分別說部與大眾部認為雜藏是經藏之一，除了赤銅牒部稱小部，其他都稱為雜藏《五分律》卷三十 ：「僧中唱言：此是長經今集為一部，名長阿含；此是不長不短今集為一部，名為中阿含；此是雜說為比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、天子、天女說，今集為一部名雜阿含；此是從一法增至十一法，今集為一部名增一阿含；自餘雜說，今集為一部，名為雜藏，合名為修多羅藏。」《四分律》卷五十四 ：「阿難皆答：如長阿含說，彼即集一切長經，為長阿含；一切中經，為中阿含；從一事至十事，從十事至十一事，為增一；雜比丘、比丘尼、優婆塞、優婆私、諸天雜帝釋、雜魔、雜梵王，集為雜阿含。如是生經 Jākata、本經 Itivṛttaka、善因緣經 Nidāna，方等經 Vaipulya、未曾有經 Adbhuta、譬喻經 Avadāna，優婆提舍經 Upadeśa、句義經 Arthapada、法句經 Dharmapada、波羅延經 Pārāyaṇa，雜難經 Kathāvastu、聖偈經 Sthaviragāthāh，如是集為雜藏。」。上座部傳承中的說一切有部、根本說一切有部不將雜藏列入經藏之中，經量部中，《成實論》不將雜藏列入經藏。但是印度發現的梵文字《俱捨本論》中有提到第五阿含（Ksudraka-agama），其引用內容相當於《小部・經集》第五品《彼岸道品》，說一切有部與經量部文獻也經常引用《法句經》等被歸為雜藏的經典，顯示在說一切有部與經量部中仍然有儲存自己的雜藏，只是不一定將它列入經藏中。大眾部末派也有列在經藏之外的。《瑜伽師地論・本地分》中引用了 40 首 “體義伽他”，其中 15 首在《雜阿含經》中，其餘 25 首都在雜藏中。

雜藏的內容有古有新。《小部・經集》中的《犀角經》、《牟尼經》是有名的偈經，在不同部派中都有傳承，相信它應該來自很古的時代；但也有部派佛教時期才編入的著作，不能一概而論。

6.4 論藏

論藏稱為阿毘達磨藏，阿毘達磨（abhidhamma）意為「無比法」。《摩訶僧祇律》稱「阿毘曇者九部經」，九部經即九部法、九分教。

上座部《巴利律藏》記載佛宣說阿毘達磨 http://tripitaka.cbeta.org/N05n0003_003 一切眾生之慈愍者，一切有情之最尊者，獅子之鴦耆羅娑釋迦牟尼，宣說三藏，有經、論及大功德之律。， 中部 32 經、 中部 69 經、 長部 34 經、 增支部 3 集 141 經、 增支部 3 集 142 經、 增支部 3 集 143 經、 增支部 6 集 60 經、 增支部 10 集 98 經記載佛在世時佛教就有阿毘達磨，本生經第 1 卷記載菩薩成佛後第四七日後花了七天在菩提樹之西北方的「寶之家」思考阿毘達磨的內容， 法句經故事記載佛將阿毘達磨傳給舍利弗並命令舍利弗將阿毘達磨傳給其他弟子。

根據各部派傳誦的律藏的比對及論藏考證，主流學界皆同意，佛教論藏主要在部派佛教成立之後才被編著而成。這在分別說系化地部《五分律》及大眾部《摩訶僧祇律》的記載中只有經法與戒律的傳誦。另在部派分裂以後的分別說系法藏部《四分律》、銅鍱部覺音論師的《善見律毘婆沙》；大眾部末派《增一阿含經・序品》；說一切有部《十誦律》、《根本說一切有部毘奈耶雜事》、《毘尼母經》、《部執論疏》，分別說到阿難、摩訶迦葉與富樓那傳出阿毘曇，還有其他異說如《分別功德論》及《撰集三藏及雜藏傳》將迦旃延子等同於摩訶迦旃延並有「九分阿毘曇」之說圓測《仁王經疏》：「三摩耶時。此雲破邪見時。謂五部阿含。九分達摩。不簡黑白。一切得聞 (五部阿含。是長、增一、中、雜、有部。言九分者。一分別說戒。二世間。三因緣。四界。五同隨得。六名句文。七集定。八集業。九諸蘊。一分有六千偈。六九五十四。合五萬四千偈。如真論部集記第一說。)」。關於這些記載說到的論藏內容，也都是各部派自部傳的「阿毘達磨」，莫衷一是，無有共說。顯而易見的，佛教無有共同傳誦的論藏，論藏的傳出應當是部派佛教各部的自部傳誦。論藏與部派佛教緊密相關，出現的時間較晚，各部派各自擁有自己的論書，相互爭論。在根本分裂之後，上座部主要尊崇舍利弗，形成自己的論書傳統，如從其分出的分別說部有《舍利弗阿毘曇論》；大眾部則推重摩訶迦旃延的《毗勒論》（《藏論》），擁有自己的根本論書；佛滅第三百年初（即二百餘年後）窺基《異部宗輪論述記》：「此即第二至三百年因諍分部。此中或說二百年餘。第三百年之首。故言三百年初。」，迦旃延尼子於恆河流域某地造《發智論》，分裂前之說一切有部中提倡以論書特別是《發智論》為主，並在經藏中首推《雜阿含經》者形成說一切有部，而以契經為主的人則形成雪山部；佛滅第四百年初（即三百多年後），經量部繼承持經譬喻師傳統從說一切有部分出而自行編寫論書。

佛教僧團進行論議的時間則可以追溯到佛陀時期。根據阿含經與律藏的記載，可知在佛陀時代，佛的大弟子們，經常「共集一處」，對於佛的略說，各各表示其意見，並相互進行討論，著名的弟子如舍利弗、摩訶迦旃延、富樓那與阿難等弟子早已開始針對佛陀教義進行初步整理，形成一些論議，在釋迦牟尼的同意下，向僧團傳播。這種集體論議的契經，名為優波提舍 ，是十二分教之一。在論藏出現前，佛教中就已經出現專門研究論義的僧人。這顯示論藏的原形，在早期佛教中就已經出現，在論書中援引的佛經，有些的來源也極為古老，因此不能片面的將所有論藏全部劃歸為部派佛教時期才出現，而應該視其內容而決定。