錄影帶格式戰

錄影帶格式戰指的是在 1970 年代末期至 1980 年代發生之數種不相容的錄影機格式的競爭。它被認為是市場銷售競爭的經典案例。

綜觀

家用錄影機最早於 1970 年代初期問世 —1972 年由飛利浦推出。而第一個在市場上獲得成功的則是索尼於 1975 年推出的 Betamax 格式。隨後出現的格式則有 JVC 的 VHS (Video Home System) 格式及飛利浦的 Video 2000。不久後 Betamax 與 VHS 的格式戰開始，而其他競爭對手如三洋的 V-Cord 及的 "Great Time Machine" 迅即消失了。

索尼曾在 1974 年向其他電器製造商展示了叫做 "Beta" 的錄影機原型，並期望他們會一同接受這個格式。但 JVC 決定推展自己開發的格式（儘管 Sony 對於日本經濟產業省有其吸引力），而格式戰就此產生。

競爭技術

在 James Lardner 於 1987 年的書 Fast Forward: Hollywood, the Japanese, and the Onslaught of the VCR 中提到，Sony 與松下的主管曾於 1974 年末至 1975 年初會面以討論即將產生的家用錄影市場。他們曾在過去的 “U” 格式上合作，最後由 Sony 推出 U-Matic。Sony 攤牌並向松下展示 Betamax 的原型，希望松下的工程師評估。Sony 此時對於 JVC 的成果缺乏瞭解。稍後，松下在一個 JVC 管理層亦出面了的會談上向 Sony 展示了 VHS 的原型，並建議他們 “為了整個工業著想” 趁早加入 VHS 陣營。而當時 Sony 管理層認為他們即將準備好量產，並對松下的舉動感到被佔便宜。格式戰的導火線因此而起。

2.1 美國市場

第一個競爭的專案是錄製時長。最早的 NTSC 系統 Betamax 可錄製一個小時，這與先前的 U-matic 格式一樣，而對於電視業界已經足夠。JVC 的 VHS 則可錄製 2 小時。RCA 則希望有一種系統可以提供 4 小時錄製。這使得錄製長度成為第一個競爭點。

RCA 一開始（約在 1974 年時）曾經計劃開發一種叫做 “SelectaVision MagTape” 的家用錄影格式，但在聽聞 Sony 的 Betamax 格式的傳言之後取消了這個計劃，並考慮讓 Sony 做為 RCA 牌錄影機的 OEM 製造廠。RCA 曾與 Sony 討論過，但 RCA 覺得錄製時長實在太短了，並堅持他們需要至少 4 小時的錄製時長（據聞這是因為一場電視轉播的美式足球賽平均時長是 4 小時）。Sony 的工程師知道製作適合的影片磁頭的技術仍未到位，而減慢影帶速度與影片軌的寬度是可行的，但是這會使畫質嚴重減低，而 SONY 的工程師覺得這個犧牲並不值得。

不久之後，RCA 與創造 VHS（代表 “影片螺旋掃描 (Video Helical Scan”），後改為 “家用影片系統（Video Home System）”）的 JVC 公司的領導會談。但 JVC 亦拒絕在畫質上妥協以提供 4 小時錄製模式。諷刺的是，他們的母公司－松下－稍後與 RCA 會談並同意製造可提供 4 小時錄製模式的機器。這使得 JVC 相當憤怒。（JVC 從未製作可提供 4 小時 “LP” 模式的機器。後來他們提供了 6 小時錄製模式，並聲稱因影片磁頭與電路的改進，它的表現比早期的 4 小時機種更好。）

RCA 以 “4 小時，999 美元” 的削價手段企圖進行價格戰及錄製長度戰。Betamax 最終可在 L-830 超薄磁帶上以 Beta-III 錄製模式達到 5 小時的錄製時長（另有較罕見的 L-1000 可以達到 6 小時），而 VHS 則能在 T-210 上以 SLP/EP 模式達到 10 個半小時的時長。較慢的帶速亦導致畫質的下降，但消費者似乎不太在意。從消費者觀點來看，買一卷可錄 10 小時的 VHS 錄影帶較買兩卷 5 小時的 Betamax 錄影帶便宜。

2.2 畫質

當 Betamax 於 1975 年首次在日本及美國上市時，其 Beta-I 模式可提供略高（250 水平掃描線，相較於 VHS 的 240 線）的水平解析度、較低的噪訊及較少的 luma/chroma 漏活，並宣稱其畫質高於 VHS。然而 Beta-II 模式為了與 VHS 的 2 小時標準模式競爭而將水平解析度降至 240 線。VHS HQ 則將水平掃描線提升至 250 線，使 Betamax 及 VHS 可提供接近相同的 luma 及 chroma 解析度（~30 線），而畫質表現亦受錄影帶狀態、質量及錄影機的機型影響。而對於大多數使用者而言這些差異在一般電視上不明顯或可以忽略。

另一項改進則是 1985 年推出的 SuperBeta（日本國內稱作 High Band Beta）。SuperBeta 可提升 20% 水平解析度至 290 線，部份機構改變以減低噪訊，但此時 Betamax 在美國及歐洲市場僅剩不到 10% 的市佔率。

2.3 音質

某些 VHS 機有線性雙聲道及 Dolby B 降噪。Sony 則提供立體雙聲道（Beta hifi），以影片磁頭錄製音訊使其有較佳的頻率反應及動態範圍。Sony 音質可以提升，並將 Beta hifi 視為提升 Beta 銷量的手段。Sony 認為 VHS 無法提供此項功能，但短時間內各家 VHS OEM 廠商即開始展示不互相相容的 VHS HiFi 系統。在一年之內，JVC 即開始銷售 VHS HiFi 了。

2.4 歐洲市場

對於 PAL 系統，錄製時長的影響較小。L-830 Betamax 磁帶可錄 3 小時又 35 分鐘，而 VHS 最長則是 4 小時。對於歐洲市場較重要的影響因素是價格。由於 VHS 已在美國佔領 70% 的市場，較多廠商的支援亦使 VHS 機可壓低價格。

在 1980 年代中、末期，兩種格式皆推展至 Super Betamax 及 Super VHS。Super Betamax 可提供 290 線水平解析度，使其可提供接近電視廣播的畫質。Super VHS 則提供了 420 線水平掃描線（以數碼術語表示則是 560 畫素），其已超越廣播電視畫質，並與鐳射影碟的畫質相同。然而 Super VHS 的價格較為昂貴，因此市佔不高。

市場佔有率

當家用錄影機開始於英國普及時，最主要的問題即是可得性及價格。VHS 機可在高街出租連鎖店如及 (大部份為擁有，而該公司一部份受 JVC 管理) 買到，而 Beta 則被視為是追求質量並有能力負擔的人的選擇。到了 1980 年，估計約有十萬戶以上擁有家用錄影機，而其中 70% 是租的。三種錄影格式（含 Video 2000）的同時存在使得租賃成為較吸引使用者的選擇，因為花較少的錢（約今日的 2000 或 3900 英磅）在將來可能被放棄的格式上是較好的選擇。而當 Betamax 機較易租借時，VHS 已佔據了 70% 的市場。

在 1980 年代的歐洲大陸有第三種選擇－由飛利浦與 Grundig 共同推出的 Video 2000（V2000）格式（為了取代之前的 VCR 格式）。儘管它提供了不少之前僅在昂貴的廣播電視錄影機上才有的功能，但其過長的開發過程使其延遲了上市時間。除此之外，許多其特有的功能如動態尋軌為了節省成本只內置於最昂貴的機種，導致主流機種皆為畫質調整問題所苦。另外，許多在 Betamax 及 VHS 上做為標準功能的專案（例如直接 AV 輸入 / 輸出端子）在 V2000 僅做為昂貴的可選附加功能。V2000 亦被發現它比 Betamax 及 VHS 不可靠，也因此 V2000 從未獲得足夠的市佔。V2000 在 1985 年停產，成為格式戰中第一個犧牲者。

最終結果是決定在其他更重要的因素如錄製時長。雖然 Betamax 在一開始（1975 年）即獲得 100% 的市佔率，錄製時長使 VHS 有機可乘。至 1981 年，美國的 Beta 銷售量下滑至 25%。在影業亦棄 Beta 而去的情況下，使 Beta 的情況雪上加霜。在英國，Beta 有 25% 市佔率，但到了 1986 年下滑至 7.5% 並持續下滑。在日本，Betamax 獲得較多的成功並得以推出 ED Beta－其可達到 500 + 掃描線（同 DVD 畫質），但最後 Betamax 及 VHS 皆被基於雷射的技術取代。最後一臺 Sony 的 Betamax 於 2002 年生產，而即使 VHS 仍可見於 VHS/DVD 一體機，最後一臺 JVC VHS 機亦於 2007 年生產結束。

Beta 的沒落

Beta 的銷量滑落使得 VHS 贏得格式戰。這場格式戰後來經常在商業及行銷歷史上被提及。Sony 似乎誤判了家用錄影市場的情勢。他們一開始認為 1 小時的錄製時長是足夠的（以 U-matic 的經驗來看）。然而 U-matic 主要面向專業市場，而其使用者群並不需要長於 1 小時的帶子。而對於家庭使用者而言，1 小時不夠錄下黃金時段的節目或一場球賽。最後使用者選擇由 RCA 及松下提供的 4 小時錄製機種。

而 VHS 固有的 2 小時播放時長使其在影業亦較有優勢。這也連帶帶動了影帶租賃服務於 70 至 80 年代的繁榮。而 "可以在家看好萊塢電影" 亦是另一個吸引使用者的因素，也是改變使用者習慣的因素。

Sony 未能察覺到使用者的需求。Sony 相信較好的畫質是致勝關鍵，但情勢很快明朗化－使用者比較在意錄製時長與內容交換。此外，Sony 做為此一市場的領先者，認為 Betamax 自然會成為領導格式。這種路徑依賴理論未被 Sony 成功運用，卻讓 JVC 乘虛而入。接下來的 30 年 JVC 以 VHS、Super VHS 及 VHS-C、D-VHS 等佔據了家用錄影市場並獲得鉅額收益。

當家用錄影機首次問世時，市場狀況一切未明。因此，Sony 及 JVC 都在嘗試開發未獲證明的新技術。為了及早進入市場，兩家公司皆試圖減少研發時間並試著選出一些可利用的就有技術以節省開銷並不需要多次試誤。這也是為何市場上會有多於一種的格式，且兩方皆試圖改善其錄製時長及品質。

1988 年 Sony 開始銷售 VHS 錄影機。儘管 Sony 仍然繼續支援 Beta，該年被認為是 Beta 的沒落－至少在歐洲及美國。在南美洲及日本部份地區 Beta 仍然經常被使用，並直至 2002 年才全面停產。而其專業型式－Betacam－則在影業、電視業界成為標準，直至最近才逐漸被替換為數字或高畫質格式。