文學

文學（literature），在狹義上，是一種語言藝術，亦即使用語言文字為手段，形象化地反映客觀社會生活、表達主觀作者思想感情的一種藝術。文學不僅強調傳達思想觀念，更強調傳達方式的獨特性，且講究辭章的美感。

文學，在廣義上，是任何單一的書面作品，或用文字寫作來傳達思想、表達情感、發揮想像的所有著作，此時又稱文學作品。文學寫作則是一種藝術形式，或被認為具有藝術或智力價值的任何單一作品，通常是由於以不同於普通用途的方式部署語言。中國先秦時期將以文字寫成的作品都統稱為文學，魏晉以後才逐漸將文學作品單獨列出。在現代，則通常將文學分為韻文、散文、劇本、小說四大類別，是文化的重要表現形式，以不同的流派表現內心情感和再現一定時期和一定地域的生活。這個概念，又隨著時間的推移而改變了意義：現在它可以擴大到非書面的口頭藝術形式，可以與語言或文字本身配合，因此很難就其起源達成一致。印刷技術的發展使得書面作品的分佈和擴散成為可能，最終導致了網路文學。

英語 literature，它的拉丁詞根是 literatura/litteratura（本身起源於 littera：letter 或 handwriting），被用來指代所有的書面記錄，儘管當代定義將術語擴充套件到包括口頭或唱歌的文字（口頭文學）。文學可以根據是虛構作品還是非虛構作品進行分類，也可以根據是韻文還是散文進行分類；可以根據長篇小說、中篇小說、短篇小說等主要形式進一步區分；作品往往根據歷史時期或者遵守某些美學特徵或期望（藝術型別）進行分類。但，英語 literature 有另外的含義：文獻，須視語境而定。

文學並不一定是客觀的，一名成功的文學家能在自己的文學作品中，展現自己對於文學的主觀看法，抒發自己的情緒和感觸，但藉由嘗試建立一個「客觀的標準」，有時對能幫助作家瞭解「讀者的感受」以求將內心之情感與藝術表現完整的體現在讀者心中。

有時也能藉作家主觀想法，讓社會有不同面相去省思現況，例如女性文學的興起。

名稱

西歐 literature 的狹義，其中文或日語的對譯「文學」始於 1908 年顏惠慶主編的《英華大辭典》。《英華大辭典》的 literature 詞條有 4 條釋義，明定了以「文學」對譯第 3 義「除哲理及科學外，凡神靈思想為其資料，離奇變幻為其形式，或實記或杜撰者，皆文學也」。而西歐 literature 的廣義以「文學」對譯，則始於 1866 年派駐香港的德國傳教士羅存德著的英語 - 粵語 - 官話三語字典《English and Chinese Dictionary》。羅存德在 literature 詞條給了 2 個義項 7 個解釋「文，文學，文字，字墨；ancient literature，古文，今文」。

文學史

文學的歷史和文明發展有密切的關係。若將文學定義為用文字記錄的作品，最早的古代文學作品一般認為是古埃及文學及。古埃及文學中主要的文類（讚美詩、祈禱文及故事）幾乎都是以詩的方式寫成的，不過雖然可以清楚看出有使用詩歌技巧（poetic devices），但詩歌的韻律不明。最早已知的文學作品是公元前 2700 年一篇由蘇美人創作的《吉爾伽美什史詩》，當中描述英雄主義、友誼、損失及追逐永生。

不同的歷史時期有著不同特色的文學。古代的文學中有許多有關世界起源及習俗起源內容，也有一些其中有道德及靈性意涵的神話。鐵器時代的荷馬史詩及以較晚一些的有較多有關作者的資訊，而許多的神話則是用口頭傳播的方式流傳下來。

各種文學都可以視為是文字的紀錄，文學本身可能是寫實或是虛構，但都可以描繪出一些事實，例如主角的動作及言語、作者的寫作風格，以及文字後的含義等。這些情節不只是娛樂性的，其中也包括了經濟、心理、科學、宗教、政治、文化及社學的相關資訊。在學習歷史時，研究及分析當時的文學也是重要的一部份。研究過去的文學可以看到不同歷史時期時，其社會和社會規範的演變，甚至於也可助於瞭解現今的文學，因為其中常常引用古希臘神話、宗教典籍及相關文獻的資料。人們不止可以從各主題相關的文學中看到該主題隨著歷史的演進（例如從經濟史的書或介紹科學及演化的書），甚至連科幻小說中都可看到類似的內容。作者常常在其作品中加入一些歷史的內容，例如拜倫勳爵在《Childe Harold’s Pilgrimage: Canto I》中藉由主角 Childe Harold 提到西班牙文及法文，也提到作者的一些想法。藉由文學人們可以繼續的發現有關歷史的新資訊，這個從各個學科領域都有和文學相關的子領域可以看出。當人們將資訊用文字的方式紀錄下來，就比較容易從這一代流傳到下一代，留下來的資訊會越來越多。從這些資料，人們可以研究文學、提昇想法、擴充套件知識、也可以開始像醫學或是貿易等專業領域的研究。而隨著現代人們學習內容的增加及拓展，文學也會有一些不同，成為以後人們研究的基礎。

許多古文明都有其對哲學或是相關觀點的文學，像是古中國、古印度、波斯及希臘羅馬古典時代的作品。許多古代的作品，就算是敘事的形式，都還是有道德或是教誨上的目的，像梵語的《五卷書》或是奧維德的《變形記》，後來戲劇及諷刺作品的受眾也變多，因此也開始有類似性質的文學創作。抒情詩常常是貴族圈的特性產物，特別在東亞，許多歌曲被貴族收集，成為詩歌。

浪漫主義的異常特質在中世紀綻放。同時，理性時代造就了民族主義史詩與哲學短文。浪漫主義強調通俗的文學及情感的投入，慢慢被尋求真實的現實主義與自然主義文學所取代。到了 20 世紀，象徵主義抬頭，探索角色的描述和發展。

2.1 中文文學史

在很長一段時間，中國的文學與史學和神話並無明顯的界限，最早的文學是對歷史和神話的記錄。但純粹的文學早在周時就已出現，例如《詩經》。中國古代的文學主要著重在哲學、史學史、軍事學、農業及韻文。中國發明瞭造紙術及雕版印刷，也是世界上第一個。中國的許多哲學思想是起源自春秋戰國時的諸子百家，其中最重要的有儒家、道家、墨家及法家，而軍事學書籍（如孫子兵法）也是在春秋戰國時開始出現。中國歷史文學則從尚書、春秋、戰國策、史記等一直延續下來，而且有很詳細的資料記錄。

中國的文學成就最大的是詩歌，從《離騷》到唐代律詩，詩歌一直對中國文壇有著巨大的影響。後來詩、詞、曲、小說等文學形式分別在唐、宋、元、明清達到高峰。民國時期由胡適和陳獨秀推動的新文學運動，認為作品不應只講求形式，應注重內容的充實、表達及情感，也推動白話文學。民國時期，武俠小說風靡海內外，成為當時最受歡迎的通俗小說。

中華人民共和國時期，在文化大革命後，出現相關的反思文學及傷痕文學，也有一批白話文詩人進行大量創作，也取代古詩成為當時最受歡迎的詩歌作品。後來網路文學興起，成為受歡迎的商業作品。

中華民國在撤退臺灣後，在 50 及 60 年代出現了以四大抗戰小說為代表的戰鬥文藝小說，都是以抗戰時期為背景，後來又有反共文學的出現，而 60 年代開始，以瓊瑤為代表的言情小說也開始流行。70 年代起逐漸開始有對於臺灣社會研究的新現代文學，以及強調鄉土的鄉土寫實文學，1990 年後也開始了網路文學的興起。

文學類別

按載體分為：口頭文學、書面文學、網路文學三大類。
按時間分為：古代文學，近代文學，現代文學和當代文學。他們的範圍都是隨著讀者而不斷遷移的。
按地域分為：外國文學，中國文學等等。
按讀者分為：
按年齡有兒童文學，青少年及青壯年人的文學等。
按讀者群體及內容可分為典雅文學（雅文學、純文學、嚴肅文學）和大眾文學（型別文學；大眾文學又名：俗文學、通俗文學）。
按內容分為：史傳文學、紀實文學、奇幻文學、報導文學... 等。
按創作理念分為：浪漫主義文學、現實主義文學等等。

文學體裁

中國古典文學分為詩和文，文又分為韻文和散文，中國的抒情詩和文言文最早而比較發達。

文學一般分為小說、散文、詩歌、劇本，並稱為四大文學體裁；

4.1 詩歌

詩歌，傳統的詩歌是有韻律的文學作品。它透過想像與抒情來表達某種強烈的情感。詩歌是歷史最悠久的文學形式。中國是世界上詩歌最發達的國度之一。從中國最早的詩歌總集詩經，最早的長篇抒情詩離騷以來，漢代的樂府，唐宋格律詩，和唐末興起的詞，元曲以及五四以來的新詩，歷代的民間歌謠，構成了中國詩歌無以倫比的巨大傳統。西方詩歌是一種著重美學及語言節奏性的文學，在本質上就和散文不同及等混合文體出現，散文和詩之間的分界漸漸模糊。}}，西方的敘事詩發達較晚，而結合劇本，成就很大，例如但丁《神曲》、歌德《浮士德》等。
賦是半詩半文的中國古代文體。

4.2 散文

散文是一種沒有嚴格的韻律和篇幅限制的文學形式，與韻文相對。中國的散文從先秦諸子散文發展而來，代有散文名家名作。其中歷史散文和賦體以及奏議文告等應用文體，對後代產生了深遠影響。
應用文是針對特定需求而有的文體，例如公告、廣告等。
小品文是從作者的觀點來討論某一議題。
文言文，常指非八股文的文體。
駢文是句式多為四六句及對仗的文言文文體。
隨筆，兼有議論和抒情兩種特性的散文。
筆記
遊記

4.3 劇本

劇本是另一種古老的文學形式，主要透過不同角色之間的對話來表達作者的思想和感情。劇本可以用於舞臺的表演，也可以閱讀。像元曲、京劇、崑劇都屬於這個部份。西方的戲劇許多都伴隨著音樂和舞蹈，例如歌劇及音樂劇，古希臘戲劇是目前已知最早期的西方戲劇，有悲劇、喜劇、悲喜劇等。

4.4 小說

小說是一種敘事性的文學體裁，透過人物的塑造和情節、環境的描述來概括地表現社會生活。“小說” 一詞最早記載於《莊子・外物》：“飾小說以幹縣令，其於大達亦遠矣。” 中國現代意義上的小說，是從先秦散文中的寓言濫觴，經過漢末六朝的筆記，到唐傳奇宋話本擬話本而成熟，再傳至明清以四大奇書（後《金瓶梅》被《紅樓夢》取代，成 “四大名著”）為代表的長篇小說和以聊齋志異為代表的短篇小說。西方文學一般會依小說長度區分為長篇小說、中篇小說及短篇小說等，許多的小說也都屬於虛構作品。
極短篇

4.5 其它

書信
短文是字數相對較少的文學形式。
書話、詩話、詞話是對於書、詩文或是詞的評論。
回憶錄
八股文是中國宋代到清代之間，科舉考試中使用，強調對仗排偶，有一定結構的文體。
報導文學
史傳文學

文學獎項

有許多的文學獎，頒發給優秀的作家，表揚其文學的成就。因為文學的範圍很廣，許多文學獎項會依風格、文學型別、語言、國籍及其他特性（例如新進作家或是等）再做分類。

諾貝爾文學獎是依諾貝爾在 1895 年的遺囑所成立的獎項，是諾貝爾獎中的一項，一般是因為作者的整體作品而獲獎，而非著重特定的作品。其他不分國籍的獎項有：紐斯塔特國際文學獎、布克國際獎及卡夫卡獎。

文學技巧

是文學創作者應用在文學中，製造特別效果的方式。文學技巧的範圍很廣，包括作品是否要用第一人稱或是其他人稱、用傳統的線性敘事或是、或是文類選擇都包括在內。這可以讓讀者感受到一些熟悉的結構及架構，例如傳統犯罪小說，不過有些作者會特別選擇一些文學技巧來讓讀者有意外的感受。

文學技巧的使用也可能會產生新的文類，就像塞繆爾・理查森寫的早期現代小說《帕梅拉》一様。《帕梅拉》是用許多的信件組成，稱為「書信體技巧」（epistolary technique）。因此《帕梅拉》讓大家再次注意到書信體小說，一個以往曾出現，但沒有這麼受注意的文類。

文學技巧和文學手段（literary device）不同，有點類似軍事戰略和軍事戰術之間的關係。文學手段是在敘述中用的特殊結構，像是隱喻、明喻、省略、敘事及託寓等，甚至單純的諧音都可以作為文學手段。也可以視為是文學手段，例如意識流敘事。

文學批評是指文學批評者對其他人作品的評論和評估，有時也會用來改進及提昇文學作品。也可以對作者帶來類似的作用。有許多不同種類的文學批評，背後會有其理論基礎，不同種類的文學批評可以評論文學作品的各個部份或是各個層面。