細胞核

細胞核（nucleus）是真核細胞特有的細胞結構，是真核細胞重要的組成部分，是一種封閉式膜狀細胞器。細胞核是細胞代謝、細胞遺傳的調控中心。細胞核內部含有細胞中絕大多數的遺傳物質，就是 DNA。這些 DNA 與多種蛋白質（組織蛋白和非組織蛋白）、少量的 mRNA 等複合形成染色質，而染色質在細胞分裂時，會被壓縮，形成染色體，其中所含的所有基因合稱為核基因組。細胞核的作用，是維持基因的完整性，並藉由調節基因表現來影響細胞活動。

細胞核的主要構造為核膜，是一種將細胞核完全包覆的雙層膜，使膜內物質與細胞質、以及具有細胞骨架功能的網狀結構核纖層分隔開來。由於多數分子無法直接穿透核膜，因此核膜上存在一些位點上融合形成環狀開口，即核孔，作為物質的進出通道。這些孔洞可讓小分子與自由通透；而如蛋白質般較大的分子，則需要攜帶蛋白的幫助才能透過。核運輸是細胞中最重要的功能；基因表現與染色體的儲存，皆有賴於核孔上所進行的輸送作用。

細胞核內不含有任何其他膜狀的結構，但也並非完全均勻，其中存在許多由特殊蛋白質、RNA 以及 DNA 所複合而成的次核體。而其中受理解最透徹的是核仁，此結構主要參與核糖體的合成、加工和成熟，以及核糖體亞單位的組裝。核糖體在核仁中產出之後，會進入細胞質進行 mRNA 的轉譯。

歷史

細胞核是第一個被發現的細胞器。

現存有關細胞核的圖紙最早可以追溯到顯微鏡學家安東尼・範・列文虎克所繪製的鮭魚血紅細胞腔，而該腔後被認為是細胞核。

弗朗茲・鮑爾在 1802 年對其進行最早的描述。

1831 年，蘇格蘭植物學家羅伯特・布朗又在倫敦林奈學會的演講中，對細胞核做了更為詳細的敘述。布朗以顯微鏡觀察蘭花時，發現花朵外層細胞有一些不透光的區域，並稱其為「areola」或「nucleus」。不過他並未提出這些構造可能的功用。

馬蒂亞斯・許萊登在 1838 年提出一項觀點，認為細胞核能夠生成細胞，並稱這些細胞核為「細胞形成核」（Cytoblast）。他也表示自己發現了組成於「細胞形成核」周圍的新細胞。不過弗朗茲・邁恩對此觀念強烈反對，他認為細胞是經由分裂而增值，並認為許多細胞並沒有細胞核。由細胞形成核作用重新生成細胞的觀念，與羅伯特・雷馬克及魯道夫・菲爾紹的觀點衝突，他們認為細胞是單獨由細胞所生成。至此，細胞核的機能仍未明瞭。

在 1876 到 1878 年間，的數份有關海膽卵細胞受精作用的研究顯示，精子的細胞核會進到卵子的內部，並與卵子細胞核融合。首度闡釋了生物個體由單一有核細胞發育而成的可能性。這與恩斯特・海克爾的理論不同，海克爾認為物種會在胚胎發育時期重演其種系發生歷程，其中包括從原始且缺乏結構的黏液狀「無核裂卵」（Monerula），一直到有核細胞產生之間的過程。因此精細胞核在受精作用中的必要性受到了漫長的爭論。赫特維希後來又在其他動物的細胞，包括兩棲類與軟體動物中確認了他的觀察結果。而愛德華・施特拉斯布格也從植物得到相同結論。這些結果顯示了細胞核在遺傳上的重要性。

1873 年，奧古斯特・魏斯曼提出了一項觀點，認為母系與父系生殖細胞在遺傳上具有相等的影響力。

到了 20 世紀初，有絲分裂得到了觀察，而孟德爾定律也重新見世，這時候細胞核在攜帶遺傳訊息上的重要性已逐漸明朗。

結構

細胞核對動物而言是最大的細胞器。一般來說，大多數細胞是單核的，但也有些細胞具有多個核。此外，在某些成熟的細胞中，不再存在細胞核。

細胞核的大小在不同生物細胞中是有差異的，高等動物的細胞核直徑一般在 5～10μm，高等植物的細胞核一般為 5～20μm，低等細胞的細胞核直徑一般為 1～4μm。

細胞核的形狀一般為圓球形或橢球形，但也有其他形狀，譬如蠶的絲線細胞核為分枝形，粒性白細胞的核為多葉形。

2.1 核膜與核孔

核膜包括以平行方式相互重疊的兩層膜狀構造，也就是內膜及外膜，膜的厚度約為 70～80nm，兩者之間的距離約 20 到 40nm，其間稱為核周隙或膜間腔。核膜將細胞核完全包覆，使內側的遺傳物質與外側的細胞質分離。並阻擋大分子在核質與細胞質之間自由擴散。細胞核的外膜與另一種膜狀構造粗糙內質網相連，而膜間腔與內質網腔相通，兩者皆綴有核糖體。內膜面向核質，表面光滑沒有核糖體顆粒。

穿透核膜的核孔擁有類似於通道的功能，是由多種核稱為核孔蛋白的蛋白質所組成。核孔的直徑為 80～120nm，分子量約 125 百萬 Da，含有約 50（酵母菌）到 100（脊椎動物）個蛋白質。不過真正可讓分子自由擴散的孔道只有寬 9 奈米，這是因為核孔中間存在一些調節系統。小型的水溶性分子可以直接透過，而大型分子如核酸與蛋白質則會受到阻礙，需要透過主動運輸才能進入細胞核。典型的哺乳類細胞核膜上，擁有約 3000 到 4000 個核孔，這些核孔含有 8 個形狀有如甜甜圈的環狀對稱構造，同時嵌於內外膜之中。伴隨這些環狀構造的核籃（nuclear basket），則向內延伸進入核質；另外還有一系列的絲狀構造伸入細胞質中。這些構造的功能是用來與核運輸蛋白結合。

許多蛋白質、核糖體次單元或 RNA，可在一類稱為核轉運蛋白（karyopherin）的運輸因子中介下透過核孔。其中可幫助分子進入核內的又稱為內輸蛋白（importin）；幫助分子離開細胞核的則稱作外輸蛋白（exportin）。大多數核轉運蛋白可直接與欲運送的分子作用，有些則需要轉接蛋白協助。類固醇激素如皮質醇與醛固酮，以及其他作為細胞訊號的脂溶性分子，可以從細胞膜擴散進入細胞質，並與將要進入細胞核內的核受體蛋白結合。這些受體與配體結合時具有轉錄因子的功用，若配體不存在，受體則有組織蛋白去乙醯酶的作用，可抑制基因表現。

2.2 細胞骨架

動物細胞內有兩種用來支撐細胞核的中間纖維：其中核纖層為一種有系統的網狀結構，分佈於核模內側；而另一種較缺乏系統的支撐構造則位於核模外側。兩種結構除了支撐核模外，也是染色體與核孔的賴以固定的位點。

核纖層主要是由層蛋白所構成，與多數蛋白質相同，層蛋白是合成於細胞質，之後再送入細胞核內部。這些蛋白質在核內會先聚集在一起，再與原有的核纖層網狀構造結合。此外，層蛋白也會出現在核質內部，組成另一種可在螢光顯微下觀察，稱為 nucleoplasmic veil 的調控結構。此構造位於核仁外側，且存在於分裂間期，其功能則尚未明瞭。目前已知有些形成 veil 的層蛋白結構，會與染色質結合並破壞其構造，進而抑制蛋白質編碼基因的轉錄。

與其他中間纖維相同的是，層蛋白單體含有一個 α 螺旋結構域。這些結構域兩兩互相纏繞，形成一種稱為捲曲螺旋的雙體結構。而兩個雙體還會再以反平行方式，組合成一種稱為原絲的四聚體。八條原絲可以在水平排列下，形成捲曲狀的繩狀纖維。這些纖維可以在相同狀態下聚合或分解，因此纖維的長度，是取決於纖維的增加與減少速率之間的競爭。

當層蛋白基因發生突變時，會導致纖維的聚合情形發生缺陷，此種狀況稱為層蛋白病。這類病症中，以一系列稱為早衰症的疾病較為著名。罹患早衰症的人，會顯現出提早成熟並老化的現象。至於基因與老化表型之間在生物化學上的詳細機制，目前並不明瞭。

2.3 染色質

染色質主要由蛋白質遺傳物質 DNA 和構成，可以被鹼性染料染成深色，在細胞分裂的間期，染色質呈現細長絲狀；在分裂期，它們們會縮短變粗成為染色體，此時是觀察染色體的最佳時期。此外還有少量遺傳物質存在於線粒體、葉綠體等細胞器中。

染色質可分為兩種，一種是 DNA 以較鬆散的方式組成的真染色質，其中含有細胞中較多可表現的基因。另一種則是 DNA 結構較為緊密的異染色質，其中的 DNA 鮮少被轉錄。異染色質又可分為兩種，一種稱為「選擇性」異染色質，含有的基因在特定種類細胞或特定發育階段才會表現；另一種稱為「永久性」異染色質，內含一些染色體構成物，例如端粒或著絲粒。染色質在分裂間期會分別組織在各自的領域中，這些領域稱為「染色體區域」。主要存在於真染色質內的可作用基因，傾向於靠近在染色質區域的邊緣地帶。

可與特定染色質結構，尤其是與核小體結合的一些抗體，與一些自體免疫疾病，如全身性紅斑狼瘡有關。這些抗體稱為抗核抗體（ANA），已知與一部分發生於多發性硬化症中的全身性免疫系統失調有關。在早衰症中，抗體在導致自體免疫疾病症狀上的影響並不顯著。

2.4 核仁

核仁是細胞核內部一種染色濃度較高，且非膜狀的不連續構造，有時被稱作「次胞器」（suborganelle）。這些核仁是從 rDNA，也就是核糖體 RNA（rRNA）的 DNA 編碼周圍開始成型，rDNA 片段具有串聯重複特性，稱作核仁組織區域（nucleolar organizer regions；NOR）。核仁的主要作用，是合成 rRNA 並組成核糖體；而核仁的凝聚性，則視其活性而定。當核糖體進行合成時，組成核仁的原料會快速聚合在一起，以幫助核糖體的生成，而核仁也並因此成型。觀察顯示當 rDNA 失去作用時，會使核仁的結構混雜在一起，使上述模型獲得支援。

核糖體組成的第一個步驟，是 rDNA 的轉錄，參與此過程的酵素是 RNA 聚合酶 I。轉錄作用會生成 rRNA 前體，之後再被切割成三個次單元，分別是 5.8S、18S 以及 28SrRNA。核仁中的 rRNA 會在轉錄以及後轉錄過程中聚集在一起，形成小核仁 RNA（snoRNA）分子，其部分結構是來自被剪接作用移出的內含子，這些內含子原本屬於 mRNA 前體；而此過程裡的 mRNA，則是由負責核糖體功能的基因所轉錄而成。組裝完成的核糖體次單元，是各種進出核孔的分子中體積最大者。

在電子顯微鏡的觀察下，可見核仁含有三個不同的區域，其中位於最內部的稱為「纖維中心」（fibrillar centers，FCs），往外一層為「緻密纖維組分」（dense fibrillar component，DFC），最外圍則是「顆粒組分」（granular component，GC）。rDNA 的轉錄可發生於 FC 或是 FC 與 DFC 的邊界上。因此當細胞中的 rDNA 正在轉錄時，會使 FC 的數量增加。而大多數 rRNA 的分割與修飾，則發生在 DFC 部分，之後再於 GC 部位與蛋白質會合。

2.5 其他次核體

除了核仁以外，細胞核內還有多種並非由膜所包圍的小體，包括卡哈爾體（Cajal bodies）、螺旋體雙子（Gemini of coiled bodies）、多型間期核質輔助物（polymorphic interphase karyosomal association，PIKA）、早幼粒細胞白血病體（promyelocytic leukaemia bodies，PML bodies）、paraspeckles 以及 splicing speckles。這些次核構造的數量尚未明瞭，不過由此可知核質內容並非均勻，而是含有許多有組織、有功能的次級區域。

機能

細胞核的主要機能是調控基因表現，並調節細胞週期中的 DNA 複製過程。細胞核是轉錄作用所發生的位置，由與可與細胞質中的轉譯作用隔離，使真核生物得以擁有一些原核生物所缺乏的基因調節能力。

3.1 細胞分隔

核膜使細胞核可掌控其內容物，並使這些物質與外部的細胞質隔離開來。這種作用對於核膜內外兩側的各種調控處理作用皆相當重要。有時細胞質中的處理作用必須受到限制，這時參與作用的關鍵物質就會移動到細胞核中，並與轉錄因子作用以進行負向調節，進而抑制反應路徑中特定酵素的生成。以降解葡萄糖並生成能量的反應途徑糖解作用為例，參與其中的己糖激酶負責催化第一個步驟，使葡萄糖轉變成葡萄糖 - 6 - 磷酸。當糖解作用的後期產物果糖 - 6 - 磷酸濃度較高時，調控蛋白就會將六碳糖激酶移入細胞核，使其與核內蛋白質組合成為轉錄抑制複合物，以減弱糖解作用相關基因的表現。

為了調控正在轉錄當中的基因，細胞可將某些參與調節基因表現的轉錄因子與 DNA 隔離，直到這些因子在其他訊息傳遞路徑中活化。不必要的基因表現即使只有少量，也會在此過程中受到阻礙。以參與大部分發炎反應的 NF-κB 調控基因為例，轉錄作用會受一連串訊息路徑所誘導，一開始是 TNF-α 訊號分子與細胞膜上的受器結合，導致訊號蛋白的重新補充，最後使 NF-κB 受到活化。NF-κB 上的核定位訊號可使其經由核孔運輸進入細胞核內，刺激目標基因的轉錄。

分隔作用也可以防止細胞對尚未經過剪接的 mRNA 進行轉譯，因為真核生物的 mRNA 必須在轉譯作用開始之前去除其中的內含子，才能合成有用的蛋白質。mRNA 在與核糖體接觸並開始轉譯以前，會先在細胞核中進行剪接作用，如果沒有細胞核，那麼未經處裡的 mRNA 就會受到轉譯，進而產生形狀錯誤，且功能無用的蛋白質。

3.2 基因表現

基因表現的第一步是轉錄，此過程利用 DNA 作為模板來合成 RNA。具有蛋白質編碼的基因，會轉錄生成信使 RNA（mRNA），而 mRNA 則會在稍後的轉譯作用中，經由核糖體的作用合成出蛋白質。由於核糖體位於細胞核外側，因此 mRNA 必須在合成後送出核外。

因為細胞核是轉錄進行位置，所以含有多種不同的蛋白質，有些直接參與轉錄；有些則參與相關的調節作用。這些蛋白質包括可以將雙股 DNA 螺旋解開，幫助其他蛋白與其接觸的螺旋酶；或是可以合成 RNA 的 RNA 聚合酶；以及可以改變 DNA 超螺旋程度的拓樸異構酶；還有多種調節基因表現的轉錄因子。

3.3 前體 mRNA 的處理

新合成的 mRNA 分子稱為初級轉錄產物或前體 mRNA，在送入細胞質以前，必須先在細胞核內經過後轉錄修飾作用的處理。而細胞核內未受修飾的 mRNA，將會被降解而非用作蛋白質的轉譯合成。三種主要的修飾作用是 5' 端加帽、3' 端的多聚腺苷酸化，以及 RNA 剪接作用。前體 mRNA 會在細胞核中與多種蛋白質複合成異源核糖核蛋白顆粒（hnRNP）。加上 5' 端帽的過程與轉錄作用同時進行，是後轉錄修飾的第一個步驟。3' 端多聚腺苷酸尾鏈則是在轉錄完成後才會加上。

RNA 剪接是由稱為剪接體的複合物進行，此過程中前體 mRNA 上不會轉譯成蛋白質的內含子將會被移除，之後將切割過的外顯子片段重新組合成連續的分子。剪接作用通常發生在 5' 端帽與 3' 多聚腺苷酸處理完成之後，不過在一些外顯子也可以發生在轉錄完成以前。包括可編碼出抗體的許多前體 mRNA，可以經由多種不同的剪接方式生產出不同的 mRNA，進而轉錄出多種不同的蛋白質序列。這種過程稱為選擇性剪接，使一段變化有限的 DNA 得以生產出許多不一樣的蛋白質。

3.4 細胞核與細胞質

細胞核與細胞質之間並不是簡單的支配和被支配地位，細胞質本身並不是完全被動地接受細胞核的控制，而是對細胞核的正常功能的發揮具有不可缺少的作用，甚至對其有相當大的影響。可以說，細胞的生長發育是細胞核和細胞質的共同作用結果。這一觀點可以用核移植實驗說明：蛙腦細胞活性較低通常不再分裂，而成熟的未受精卵處於即將開始活躍的 DNA 合成狀態。將分離的腦細胞核注入這種卵細胞，很快腦細胞核就被活化，進而進行 DNA 的合成。

無核與多核細胞

雖然多數細胞都有一個細胞核，但也有些細胞沒有細胞核，還有一些則是擁有多個細胞核。這可能屬於正常現象，如哺乳類的紅血球；也可能是肇因於細胞分裂過程中的不正常錯誤。另外原核細胞雖然沒有細胞核，但有染色較深，含 DNA 多的區域，稱為擬核。

無核細胞沒有細胞核，因此不具有分裂並製造姊妹細胞的能力。瞭解最透徹的無核細胞是哺乳類的紅血球，這種細胞也少了其他的胞器，如線粒體。紅血球主要的功能是作為運輸工具，將肺部裡的氧氣送往身體各處組織。紅血球是在骨髓中經由紅血球生成作用產生，並在此過程中失去細胞核、胞器，以及核糖體。細胞核是在紅血球母細胞分化形成網狀紅血球，也就是形成成熟紅血球前體的過程中遭到排除。當存在某些突變原時，則可能導致部份未成熟的「微核」紅血球被釋放到血流當中。除此之外，無核細胞也可能在錯誤的細胞分裂中產生，此時兩個姊妹細胞中有一個無核，另一個則有兩個核。

多核細胞含有多個細胞核。原生動物中多數屬於等輻骨蟲的物種，以及部分真菌類的菌根裡，有自然形成的多核細胞。而人類骨骼肌中的肌細胞，也會在發育過程中形成多核細胞。這些細胞核排列在在靠近細胞邊緣的位置，產生最大的細胞內空間供肌原纖維透過。人體中有一些不正常形成的多核細胞，例如當單核球與巨噬細胞融合時，會產生巨型多核細胞，有時會伴隨著發炎反應，並與腫瘤的形成有關。

演化

細胞核是真核細胞的主要結構，也因此有許多關於演化起源的推測。有四種主要理論可解釋細胞核的存在，而這些理論皆尚未受到廣泛支援。

「共營模型」（syntrophic model）認為，古菌與細菌的共生，導致了含細胞核的真核細胞誕生。類似於現代產甲烷古菌的某些古代古菌，侵入並生活在類似於現代粘細菌的細菌體內，形成了早期的細胞核。此理論類似於原始真核生物與好氧細菌的內共生關係，也就是解釋粒線體與葉綠體起源的理論。古菌與真核生物在特定蛋白質，如組織蛋白基因的相似性，支援了以古菌為基礎的細胞核起源理論。觀察顯示黏細菌可自行運動，並形成多細胞複合體，也擁有與真核生物相似的激酶與 G 蛋白，此現象支援了真核細胞起源於細菌的說法。

第二種模型認為，原始的真核細胞是在未發生內共生的狀況下，自細菌演化而來。此理論的基礎在於現代浮黴細菌擁有包含原始核孔與其他分隔模構造的核狀結構。另一項類似說法指出，一種稱為慢性細胞（chronocyte）的類真核細胞，首先演化成型，並將古菌與細菌吞噬到體內，使細胞核與真核細胞形成。

第三種是一項較具爭議性的病毒起源模型，稱為「病毒性真核生物起源」（viral eukaryogenesis），此模型認為病毒感染了原核生物，導致膜結合細胞核與其他真核生物特徵的成型。這種理論的基礎在於真核生物與病毒間的某些相似性，如線性 DNA、mRNA 的加帽作用，以及蛋白質的緊密結合（病毒的外套膜相當於真核生物的組織蛋白）。理論的其中一個版本認為，吞噬作用形成了早期的細胞「掠食者」，並因此演化出細胞核。也有理論認為真核生物起源於受到痘病毒感染的古菌；因為觀察顯示，現代痘病毒與真核生物的 DNA 聚合酶具相似性。此外，病毒性真核生物起源假說，也可與部分性別相關演化問題有關。

第四種是外膜假說，基於一項近期研究顯示，傳統上類似於內共生學說的觀點，不足以有效地解釋真核生物細胞核的起源。新模型稱作「外膜假說」（exomembrane hypothesis），認為細胞核是起源自演化出第二層外細胞膜的早期細胞；其靠近內部的膜轉變成為細胞核膜，並逐漸演化出複雜的核孔結構，以幫助如核糖體單元等內部核成的物質送出核外。

相關疾病

許多的遺傳病甚至非遺傳病都與染色體或細胞核的病變有關，如：

先天性愚型病
鐮刀狀紅細胞型貧血
心臟病、白血病