長城

長城是在中國大陸華北一帶歷朝修築的大規模軍用隔離牆的統稱，在古代曾抵禦不同時期來自塞北的遊牧帝國和部落聯盟的侵襲。長城並非單一結構，而是分成多節矗立於險要之處，並設有多個關口，實際上亦是帝國邊境經濟貿易的重要一環，東西段與前後關卡加總起來可綿延上萬華裡（約 4500-6000 千公尺），因此又稱作萬里長城。

現存的長城遺蹟主要為始建於 14 世紀的明長城，西起嘉峪關，東至虎山長城，長城遺址跨越吉林、遼寧、北京、天津、山西、陝西、寧夏、甘肅等 15 個省市自治區，總計有 43,721 處長城遺產，長城也是自人類文明以來最巨大的建築物。1961 年起，一批長城重要點段被陸續公佈為全國重點文物保護單位。1987 年，長城被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，該遺產目前不僅包含上述 15 個省、市、自治區境內的長城，還額外包括了湖南和四川境內的苗疆長城（南長城）等。

2012 年，國家文物局完成了長城資源認定工作，將春秋戰國至明朝等各時代修築的長城牆體、敵樓、壕塹、關隘、城堡以及烽火臺等相關歷史遺存認定為長城資源，將其他具備長城特徵的文化遺產納入《長城保護條例》的保護範疇。根據認定結論，各時代長城資源分佈於北京、天津、河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、山東、河南、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆 15 個省（自治區、直轄市）404 個縣（市 / 區）。認定資料如下：各類長城資源遺存總數 43,721 處（座 / 段），其中牆體 10,051 段，壕塹 / 界壕 1,764 段，單體建築 29,510 座，關、堡 2,211 座，其他遺存 185 處。牆壕遺存總長度 21,196.18 千米。

歷史

中國北方自古便不安寧。自春秋戰國以來，便有修築長牆，以阻北方遊牧民族的劫掠的史料。而修建長城之舉，至今已有兩千多年的歷史，其中以秦、漢、明三時期的規模最大。《延慶州志》記載：“古長城，在州南二十餘里，即燕塞，燕昭王用秦開謀，置上谷塞，自上谷以北至遼西。秦始皇因其舊址而大築之，至今岔道以北迤邐而至永寧一帶遺址猶存”。

唐朝時，由於北方的突厥在唐太宗時已經被平定而不再成為威脅，此後三百年未修長城；後晉割讓燕雲十六州，使得之後宋朝修築長城變得沒有意義；元朝統治者是蒙古人，僅對一些關口做了修繕，只起到盤查路人和作為商路驛站的作用；與元朝類似，清朝直到滅亡也未修長城。

因而，近來實際修築長城僅有明朝，今日所見長城多為明朝建築。而到了二十世紀，在科技的發展下，長城已基本失去阻禦外敵的軍事功能，只有長城戰役勉強算得上再參與了一次作戰。

1.1 春秋戰國時期

長城在春秋戰國時期即已修築，《詩經・小雅・出車》記載：“天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，獫狁於襄。”，當時築城用意在於 “互防” 和 “拒胡”。齊長城是中原歷史上建築最早的長城，在今山東境內，至密州琅琊臺入海，全長 500 餘公里。但是由於諸侯林立，且各屬境較小，一般小國長城只有幾百里，一些大的諸侯國家的長城也僅有三四千裡。例如趙肅侯十七年（前 333 年）在漳水、滏水（今滏陽河）附近築長城，史稱 “趙南長城”。趙武靈王所築長城，起自代（今河北省蔚縣境內），終於高闕（今內蒙古烏拉特後旗境內），史稱 “趙北長城”。《史記》記載：“齊宣王乘山嶺之上築長城，東至海、西至濟州千餘裡以備楚”。秦昭王時，攻滅義渠，“於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡”。燕長城，西起造陽（今河北獨石山），東至襄平郡。另有中山國長城和魏長城（即濱洛長城）。

萬裡長城之名，自秦始皇才開始，因此，人們提到萬裡長城的時候，往往把它同秦始皇的名字聯絡起來。據司馬遷《史記・蒙恬列傳》上記載：「秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄，收河南。築長城。因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘裡。」

1.2 秦長城（公元前 221 年）

公元前 221 年，秦始皇滅六國後，成為了中原地區唯一政權，並改制為帝國，統一中原。公元前 214 年，秦始皇派將軍蒙恬率領三十萬人攻擊匈奴，佔據河套，並將秦、趙、燕各國修築的舊城牆連線起來，從臨洮到遼東綿延萬里，從此始有 “萬里長城” 之稱。在修築北方長城的同時，原諸侯國間用以 “互防” 的城牆被拆毀。

秦長城可大致分為西段和北段。西段起於今甘肅省岷縣，循洮河北至臨洮縣，經定西縣向東北至寧夏回族自治區西吉縣、固原市、彭陽縣，橫跨六盤山，進入甘肅環縣、陝西靖邊、橫山、榆林、神木，然後向北折至今內蒙古托克托南，抵黃河南岸。北段即黃河以北的長城沿陰山西段的狼山，向東至大青山北麓，再向東經今內蒙集寧、興和至河北尚義，再向東北經今河北張北、圍場，再向東經撫順、本溪後向東南，終於朝鮮清川江入海處。

秦長城對於抵禦匈奴的騷擾，保障中原生產生活的安定和墾殖北方土地，起了重要的作用。秦始皇為了修築長城動用了 30 萬人，創造了人類建築史上的奇蹟。這一繁重的修築工程，也給當時的人們帶來了極大的痛苦，有人記述「杞梁妻」以及孟姜女的民間故事。現在臨洮附近，陰山、大青山一線，都有秦長城遺蹟殘存。

1.3 漢長城（公元前 121 年）

西漢繼續對長城進行修建，以抵禦北方匈奴的侵襲。從漢文帝在位時到漢宣帝在位時止，先後築成了一條西起大宛貳師城、東至朝鮮平壤南部大同江入海口、全長近一萬公里的長城。漢長城是歷史上最長的長城。隨著吉林省通化縣境內新近發現 11 處秦漢長城遺址，秦漢長城的東北界限進一步北擴。東漢亦築長城，但規模較小。

1.4 北朝長城

北朝的北魏、東魏、北齊、北周對長城進行了修築與增建。泰常八年（公元 423 年）北魏築長城起自今河北省的赤城，向西至內蒙古自治區五原縣境，太平真君七年（公元 446 年）北魏所築長城，起於北京市居庸關，至山西省河曲縣。

北齊年間修建規模最大，天保三年（552 年）至天保八年（557 年）六年時間裡，大修長城有五次。天保五年（554 年）“十二月庚申，帝行北巡至達速嶺，覽山川險要，將起長城”。天保六年（555 年），北齊文宣帝 “發夫一百八十萬築長城”，“東至於海”。天保七年（556 年），“自西河（今山西汾陽）總秦戍（今山西大同西北）築長城東至於海，前後所築東西凡三千餘里，車十里一戍，其要害置州鎮，凡二十五所”。天保八年（557 年）“於長城內築重城，自庫洛拔（今山西朔縣西南）而東至於塢紇戍（今山西繁峙縣平型關東北），凡四百餘里”。河清二年（563 年）三月，“齊詔司空斛掉光督步騎二萬，築勳掌城於軹關，仍築長城二百里，置十二戍”。北齊天統元年（565 年），“羨以北虜屢犯邊，須備不虞，目庫堆戍東拒於海，隨山屈曲二千餘里，其間二百里中凡有險要，或斬山築城，或湖谷起障，並置立戍邏五十餘所”。今北京市通州區有北齊土長城遺址，為通州區文物保護單位。

北周在大象元年（579 年）“發山東諸州民修長城”，東魏武定元年（543 年），修長城，東至上墱，修到古北口。

1.5 隋長城

從 581 年起，隋文帝、隋煬帝在今陝北和寧夏 6 次下令修築長城以防衛突厥，長度的 90% 處於現寧夏境內。前後動用了 128 萬人，607 年在築長城的過程中 10 天內就死了近 60 萬人。611 年，農民起義爆發，隋朝以夏和靈州（今陝北和寧夏）一線為北方邊界，而河套（今屬內蒙）則被突厥佔據。

隋文帝在位時，為防範突厥，多次於冬季徵發丁壯修築長城。公元 585 年，隋文帝使司農少卿崔仲方發丁三萬於 “朔方靈武築長城，東距河，西至綏州，綿垣七百里，以遏胡寇”。隋煬帝在位時，兩次於夏季大規模徵發勞力修築，此時防禦的物件還包括西北方向的吐谷渾。《隋書・煬帝紀》載大業三年（607 年）七月：“發丁男百餘萬築長城，西距榆林，東至紫河，一旬而罷，死者十五六。” 隋長城在前代北魏和北周、北齊長城的基礎上，將東起紫河，經朔方、靈武直至榆谷以東的長城、築壘基本連成一線和增建。寧夏鹽池縣到靈武到兩道明長城之間有一段長約 73 公里的隋長城，靠近鹽池縣城一側的這道長城叫深溝高壘，俗稱頭道邊，再往北走，還有一道長城，叫河東牆，俗稱二道邊。在頭道邊的北側有一道隱隱約約的低矮牆體，為隋長城。牆體為黑色，紅色，白色土的堆積，建築十分粗糙，基寬 9 米，殘高 1—3 米。在牆體內側，相距 1300 米築一敵臺。鹽池縣境內十六堡村和八堡村附近的隋長城保留最為完好。

1.6 唐代

唐朝並沒有修築長城的說法，即便在後突厥武功最為強盛的默啜可汗（691 年 —716 年在位）時期，武則天也不曾築過長城。

唯一有史可考的是唐玄宗開元年間（713 年 —741 年），張說在媯州（今河北張家口）以北所築的一小段長城，這段長城的全長度皆位於今河北省境內，其規模比隋長城小得多，具體築城時間大致在 713 年至 730 年（張說卒年）之間的某年。張說所築的長城在《舊唐書》和《資治通鑑》並無記載，僅載於《新唐書》的地理志和《全唐文》。這段長城可能是為了防禦契丹、奚族或後突厥而建，但唐朝對後突厥的北方防禦體系主要利用三受降城和其軍鎮，自公元 720 年後，也未曾有過後突厥對唐朝邊境入寇的記載。但是吐蕃在安史之亂後佔據了唐朝的隴西、河湟地區，長達百年，並一度攻佔長安。

1.7 遼金長城

遼朝為防禦烏古敵烈部。金朝為防禦蒙古高原諸遊牧部落，大築長城。金朝所修長城，史稱金界壕或金邊堡。

1.8 明長城

到了明朝，從明太祖洪武帝至明神宗萬曆帝，經過先後 20 次大規模的修建，築成了一條西起甘肅嘉峪關，東至遼東虎山，全長 8851.8 公里的長城。明長城主要沿著九邊重鎮一線修築，這也是現在所見到的大部份長城。

1.8.1 山西、河北的內、外長城

位於山西、河北的外長城，基本上和內蒙古的省界吻合，通常被認為是中晚明北疆的國界。

然而葛劍雄指出，明朝對在長城以北領土的統治並不穩定，而且管理時間相對為短且效率不高。明朝前期，為了對抗北元和隨後分裂的韃靼 (這是明朝他稱，實際上直至林丹汗失國，其國號一直是蒙古) 和瓦剌，明軍多番出擊，同時也沿前線修築長城。城身的重要地段都以夯土外包條石，置敵臺、堡壘、關隘以作守備，同時，沿邊建立長期世襲服軍役的衛所制度，使他們世世代代守衛邊疆。明成祖永樂十九年（1421 年）遷都北京後，又沿太行山在山西、河北一段加建內長城作為第二道防線。

內、外兩段長城在西邊于山西忻州市偏頭關（俗稱偏關，明代時為山西鎮總兵駐地）匯聚。

外長城自西向東，自忻州市偏關縣老牛灣，沿山西、內蒙古交界線，經偏關縣老營堡向東北轉過朔州市平魯區（唐代名將尉遲恭的出生地）、再經朔州市朔城區、呼和浩特市清水河縣、山西朔州市右玉縣、大同市左雲縣、市區、陽高縣（東南 20 裡即是漢高祖親伐匈奴卻被圍困多日的白登山）、天鎮縣新平堡馬市口，進入河北張家口市懷安縣、萬全縣、橋西區、崇禮區、赤城縣，經北京延慶區居庸關西北在北京延慶縣四海冶和內長城交匯。
內長城全長 1,600 多公里。自西向東自忻州市偏關縣老營堡個角墩，沿山西境內朔州市、忻州市交界線，向東南轉過朔州市平魯區，再經忻州市神池縣、朔州市朔城區、忻州市寧武縣（有寧武關）、忻州市原平縣、朔州市山陰縣、忻州市代縣（北有雁門關）、朔州市應縣、忻州市繁峙縣、大同市渾源縣至大同市靈丘縣（有平型關），直到河北保定市阜平縣、淶源縣、易縣、淶水縣、張家口市涿鹿縣、入北京市門頭溝區、又回到張家口市懷來縣，再入北京延慶區八達嶺、居庸關西南，在北京延慶縣四海冶和外長城交匯。
內長城在大同市靈丘縣牛幫口又分叉南下，沿河北、山西交界線，順太行山向南，經娘子關、固關，在長治市黎城縣東陽關結束。

構築

2.1 構築法則

長城的構築，以 “因地形，據險制塞” 為基本法則。“因地形”，即指根據地形條件而構築工程，和充分利用在地的自然資源選擇合適的建築材料。“據險制塞”，主要是指利用地理天險禦敵。這條原則有利於防守，也可以節省建築材料。

2.2 建築材料與構築方法

長城的修築從春秋到明後期，持續了兩千多年。由於各個時代的生產力、技術水平不同，也由於各個政權所面臨的軍事形勢不同，歷代修建的長城在構造、建築方法及形制方面都互有不同；而由於各處地理條件的差異，即使同一時代所修的長城面貌也有不同。

就不同歷史時期和築城技術的發展而言，北魏以前各朝所修的長城，以版築夯土為主，北魏時出現了磚石結構的長城，明代長城則廣泛運用了石砌法、磚砌法、磚石混砌法，從橫切面之觀察更含三角學上的應用，特別在陡坡上的鞏固方面起了作用。

就長城沿線各地的地理條件之不同而言，建造長城所需的材料均按 “因地制宜” 的原則就地取材解決。崔豹《古今注・都邑》說：“秦所築長城，土色皆紫，漢亦然，故云紫塞焉。” 在山地，則開山取石壘牆；在黃土地帶，則取夯土築；在沙漠，則用蘆葦或柳條，加以層層鋪沙修築。此外，砌牆所用的磚、瓦、石灰和木料等，除就地設窯燒製或砍伐外，官府還設有專門部門供應。

形制與體系

萬里長城從來就不是一道孤立的城牆，而是由大量建築組成的嚴密體系。統而言之，越到後期，長城體系就越完善、越嚴密，整體防禦能力不斷增強。長城體系主要由關隘、城牆與樓臺、烽燧四部分組成，此外還包括其他附屬設施。城牆與樓臺又可以分為城門、城樓和城牆三部份。

3.1 關隘

在出入長城的咽喉要道上一般都設有關隘駐守。關隘一般建在狹窄的通道上，如兩山之間的最窄處，山水之間的狹長走廊，以及溪流、河谷的相交處。由於關隘于軍事的重要意義，此處的長城有著更為堅固、完善的防禦體系。關隘一般由關口的方形或多邊形城牆、城門、城門樓、甕城組成。有的還有羅城和護城河。

城門：城門是進出關口的通道。元以前多用木過樑，後來改用磚或石塊砌成拱券形的門洞，稱為 “券門”。門洞內裝有巨大的包鐵木門，門外側用巨釘嵌鑲，門內側裝有門閂及鎖環，有的還裝有機關。
城樓：城門上方築有城樓，是重要的觀察所、指揮所和戰鬥據點。城樓為三層以下的木結構或磚木結構建築。

3.1.1 著名關城

當中包含四座具代表性的長城四大關口，包括：河北省張家口市主城區北部的大境門；河北省最東部與遼寧省接壤處、位於秦皇島市境內山海關；北京西北部的居庸關；以及甘肅嘉峪關市向西 5 公里處的嘉峪關等關口。

虎山長城：明長城的東端起點。
山海關：山海關控制著由北京通往東北的要衝 —— 遼西走廊，位於燕山東段與渤海之間的狹長地帶，是明長城東部第一座關口，有 “天下第一關” 之稱。
嘉峪關：嘉峪關位於祁連山與龍首山之間的狹窄隘口，控制河西走廊，始建於明代，為明長城最西端關口，有 “天下第一雄關” 之稱。
玉門關：是中國境內連通絲綢之路上的重要關隘之一。
蕭關：蕭關位於寧夏回族自治區固原市境內，中國古代西北著名關口，也是秦長城、漢長城、明長城區段上的名關。與武關、大散關、函谷關並稱為關中四關，處於六盤山、米倉山、隴山交界地帶，絲綢之路南段重鎮。地理位置東望長安、西控涼州、北接河套，是明代九邊重鎮之一，為其中 “西三鎮”（嘉峪關、蕭關、懷遠）指揮使駐地。自秦代以來，秦始皇、漢武帝、曹操、唐太宗先後巡視此地，成吉思汗在進攻西夏時就是死於六盤山蕭關附近。蕭關在宋與西夏的戰爭中更是雙方相互爭奪的要塞。蕭關古城經明代擴建後有三重城牆，周圍大小堡寨上百座。在文革時期遭到巨大破壞，僅存部分城牆，2005 年後附近盜墓活動猖獗，一直未得到有關部門重視。
陽關
雁門關：雁門關高踞在的九塞之一的雁門山上，扼守山西南北交通要衝，切斷了塞北高原通向山西及華北平原的一條重要通道。
水關
黃崖關
八達嶺
居庸關
慕田峪長城
金山嶺長城
司馬臺長城
大境門
寧夏古長城
賀蘭山三關口
紫荊關
古北口

3.2 烽燧

長城體系中設定有大量烽燧（烽火臺）作為情報傳遞系統。古時用於點燃煙火傳遞重要訊息的高臺，是古代重要軍事防禦設施，最古老但行之有效的土電報。烽火臺是為防止敵人入侵而建的，遇有敵情發生，則白天施煙，夜間點火，臺臺相連，傳遞訊息。根據歷史文獻、出土漢簡和實地考察可知，烽燧數量眾多且一直延伸到長城以外很遠的地方。按烽燧配置的位置和功能，可以分為四組：設在大漠深處的烽火臺是發出警訊的最前線，沿長城兩側設定的烽火臺向沿線傳遞情報，由長城通往京師的系列烽火臺與王朝中央聯絡，還有一組烽火臺與長城所在地附近的地方政府和駐軍聯絡。按明朝制度，舉一煙鳴一炮表示來敵 100 人左右；舉二煙鳴二炮，來敵 500 人左右；1000 人以上舉三煙鳴三炮。在 50 公里的長城沿線上，共發現烽火臺 80 餘座，間隔距離平均約 3 公里，最遠的不超過 5 公里。“烽火”，古代邊防報警的兩種訊號，白天放煙叫 “烽”，夜間舉火叫 “燧”。

烽火臺的建築早於長城，但自長城出現後，長城沿線的烽火臺便與長城密切結為一體，成為長城防禦體系的一個重要組成部分，有的甚至就建在長城上，特別是漢代，朝廷非常重視烽火臺的建築。烽火，也叫烽燧，是古代軍情報警的一種措施，即敵人白天侵犯時就燃煙（烽），夜間來犯就點火（燧）以可見的煙氣和光亮向各方與上級報警。烽火臺在漢代稱作烽堠（烽候）、亭燧，唐宋稱作烽臺，並把 “烽燧” 一詞也引申為烽火臺，明代則一般稱作煙墩或墩臺（西北明代墩臺，大的還有禦敵之功能，小的則只有望而無點烽火之功能）。烽火臺一般相距 10 裡左右，明代也有距離 5 裡左右的，守臺士兵發現敵人來犯時，立即於臺上燃起烽火，鄰臺見到後依樣隨之，這樣敵情便可迅速傳遞到軍事中樞部門。

3.3 其他附屬設施

長城體系除了作為情報傳遞系統的烽燧以外，還建立了以城障等設施構成的縱深防禦配置。秦漢時各種設施得到完善，並且在長城內外設定了屯戍城作為屯駐重兵之所，而且向縱深發展，形成網路。在城牆、城堡的外側，還有特意設定的障礙物，如僵落、虎落等。秦朝在河套長城一帶，廣植榆樹以阻擋匈奴騎兵，人稱榆關。北齊時在長城內側設戍，險要之處置州鎮，駐紮軍隊，形成前沿的線狀佈防。

軍政意義

萬里長城既是農耕民族的防禦前線，也是向遊牧民族發動反擊的前進基地。長城後側縱深配備機動的軍隊以因應戰事，而長城即是防禦的最前線，也是攻擊起始線，和交通線，在長城前方部署的觀察哨深入到極遠處，前線在長城以北一千公里。在古代，遊牧騎兵有優良的機動能力和強大的攻擊力，但是對於城垣防禦體系卻無能為力，即使攻破長城一段，攻勢往往被後勤強大的漢軍所包圍阻斷，因此長城的修建的確能夠有效的抵禦北方民族的侵擾。另一方面，長城在商貿控制可能起到關鍵作用，新的考古研究顯示，在清平堡發現的貿易工藝品較多，因此實際上是社會交流是大於兵戎相向的，以經濟與政治的影響力為策略，蒙漢民族文物同時在該地區周圍遺址的出現，長城也見證中原文明對塞外民族的態度與思考。

但是僅僅依靠長城的消極防禦並不能阻止有組織、大規模的進攻。據《北虜事蹟》記載：“正德十年正月二十二日，套虜二萬餘騎到，於花馬池北鎮邊墩起，至石井兒墩止，拆開牆口一十二處，深入固原等地搶掠而去。本年七月二十二日，套虜二萬騎到，於花馬池北柳揚墩起至青羊墩止，拆開牆口一十六處，深入平涼臨鞏，直抵隴州，大掠而去。總制右御史鄧章調榆林等處官軍分佈固原要衝，不能御。” 嘉靖二十九年（1550 年）“庚戌之變”，蒙古俺答汗於正面攻擊古北口同時，從黃渝溝拆長城而過，明軍不戰自潰。俺答攻至北京城外，大掠而回。

1933 年，大日本帝國控制下的偽滿洲國勢力向關內擴張，與當時的國民革命軍圍繞長城一線發生的數場戰役，史稱長城戰役，與熱河戰役相連線。長城戰役目前為長城歷史上最後一次真正用於軍事的戰役。

文化意義

長城是中國古代建造的最為宏大的工程之一，中國的歷朝歷代長城都發揮了很重要的防禦作用，1987 年時，聯合國教科文組織將長城列入世界文化遺產。長城的存在，對古代中國來說，也是一個防禦入侵的精神防線。而在近代，中國人以長城作為中國的象徵。在今作為中華人民共和國國歌的《義勇軍進行曲》中，有 “把我們的血肉，築成我們新的長城” 的歌詞，號召人們在國家最危急的時刻，抵禦入侵。羅文《長城謠》中也寫道：中國萬世必須興盛，外御強敵每戰必勝，長城長城一個尖兵。潘孑農、劉雪庵 1937 年 “七・七” 事變後在上海創作的《長城謠》：萬里長城萬里長，長城外面是故鄉。四萬萬同胞心一條，新的長城萬里長。

對修築長城而造成的人員傷亡，很多人透過文學和藝術作品表達憐憫和對封建統治者對批評。例如陳琳《飲馬長城窟行》：「男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城」。修築古代長城在增強帝國邊防能力的同時也勞民傷財，例如 1990 年代香港殿堂級搖滾樂隊 Beyond 的歌曲《長城》中所唱；又如中華人民共和國作家鮑昌曾撰文《長城》，描述古代長城是 “悽婉的歷史”“民族封閉的象徵”“文化愚鈍的標誌”，並樂於見到今天長城的開放局面。中國傳統民間故事「孟姜女哭長城」中，傳說秦始皇時期賦稅勞役繁重，有一對青年男女萬喜良、孟姜女新婚才三天，新郎就被迫出發修築長城，不久因飢寒勞累而死，屍骨也被埋在長城牆下，孟姜女身背寒衣，歷盡千辛萬苦，萬里尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫已經死去的噩耗，她在長城下痛哭，三日三夜不止，城牆為之崩裂，露出萬喜良的屍骸，孟姜女於因絕望而投海而死。

長城的意義也更被進一步延伸到網際網路絡領域。1998 年起，中國政府開始使用防火長城系統，用於過濾網際網路國際出口上內容的軟硬體系統的集合，這被認為是一種審查系統。外媒曾以谷歌事件為題，透過漫畫形式指出中國政府遮蔽谷歌、youtube、維基百科等國外網站是在 “構築網際網路絡領域的‘數字長城’，以此阻止國內網際網路使用者透過國外網頁瞭解某些事件的一種說法。

長城也是中國各種產品、企業廣泛使用的品牌名稱之一，例如長城集團（長城電腦）、長城汽車等。

長城可以說是地球上重要的人造建物代表。1904 年，的 People and Politics of the Far East states 中寫道：“除了其歷史外，其因為是唯一能從月球上看到的人類手工作品而享有盛譽。”（Besides its age it enjoys the reputation of being the only work of human hands on the globe visible from the moon.）更多的人引用於 1938 年出版的 Second Book of Marvels-The Orient 的內容，其中寫到：“天文學家說，長城是我們星球上唯一一個從月球上肉眼可見的人造物體。”（Astronomers say that the Great Wall is the only man-made thing on our planet visible to the human eye from the moon.）此外，1937 年時，著名荷蘭裔美籍歷史通俗讀物作家房龍在出版的《地球的故事》中猜測：「中國的長城是月球上的太空人唯一能看得見的建築物」。關於能否從近地太空或月球上用肉眼望見長城一直存在爭議。然而，長城寬度僅 4～5 米，遠小於現代的高速公路等，且其本身並非發光體、反光體，在數百公里以上不借助儀器用肉眼觀察是不可能的。另外，神舟五號的宇航員楊利偉也稱其在 2003 年的太空之旅中沒有看到長城。

保護

長城的破壞分為自然破壞和人為破壞，人為破壞的影響近幾十年更嚴重。中華人民共和國成立後的 1952 年，中央在財政極其困難的情況下，仍專門撥款近 10 萬元人民幣用於八達嶺長城的修復。在文革期間，各地均曾出現大規模拆毀長城的行為。1976 年粉碎 “四人幫” 後，不少群眾致信文物管理部門和報社呼籲搶救。1977 年 8 月，北京市文物管理部門派人到古北口長城全面調查，向市領導寫了情況彙報，建議加強長城保護，但一直未獲得批覆。1977 年 12 月，中央領導李先念對 “長城不能毀” 的群眾來信作了批示。1978 年 2 月，中共北京市委和北京市革委會向中央提交《關於長城的毀壞情況和保護長城措施的報告》，提出制止毀壞長城的三項措施。獲得中央批准後，北京市文物管理處代市革委會草擬了《關於加強對長城保護管理的通知》，但該通知直到 1979 年 6 月尚未下達。1978 年 5 月，國家文物局向其他轄內區域有長城遺址的 14 個省市區發出《加強對長城保護的通知》，並將《關於加強對長城保護管理的通知》抄轉給各地參考。河北省文化局據此要求各縣對長城保護情況進行一次全面調查，並制訂保護措施。

1979 年 6 月 27 日，《人民日報》刊登了河北省灤平縣兩間房公社中學的李憲章的來信《不要毀壞長城》，反映 “古北口長城已遭到、還正在遭到嚴重破壞。” 並同時刊登了《國家文物局關於長城的答覆》，證實李憲章所言，大規模拆毀古北口長城的活動是由當地解放軍駐軍開頭，隨後助長了人民公社社員拆用城磚。據北京市文物管理部門現場調查，自 1970 年底至 1974 年底，古北口段長城被拆毀三千米，主要是當地駐軍拆的。該答覆還回顧了上文所述 1976 年以來的長城保護舉措，並稱決定最近召開一次長城保護工作會議，研究提出堅決制止破壞長城的措施。

“文革” 結束後，鄧小平曾在公開場合囑咐文物局領導：“你們一定要保護好長城，長城就是中華民族精神的象徵嘍！”1984 年 7 月 5 日，《北京晚報》聯合八達嶺特區辦事處等單位發起 “愛我中華，修我長城” 社會贊助活動。該活動啟事發出次日，習仲勳在人民大會堂對《北京晚報》報社領導說：“這是一個好的活動，是個大好事。”9 月 1 日，鄧小平為該活動題詞：“愛我中華，修我長城”。題詞在媒體發表後，激發了公眾對長城修復的熱情。截至 1994 年，向該活動捐款的個人超過 50 萬人，單位、地區捐款者近 10 萬個，國內外各界人士的捐款捐物摺合人民幣超過 2800 萬元，修復長城超過 6 公里。1987 年，中國長城學會成立，是唯一一個全國性的長城工作機構。2002 年前後，中國長城學會調查走訪長城沿線，調查結果是三分之一的長城基本完好，三分之一殘破不全，三分之一不復存在。

2006 年，內蒙古烏蘭察布市豐鎮為節省工程成本，直接將長城挖開修了條公路，引起社會關注，但僅被文物局處以繳納 50 萬元罰款的處罰。對長城的旅遊開發帶來的破壞更嚴重。2000 年，山東青島經濟技術開發區推倒境內齊長城，在原址上仿北京八達嶺長城建新城牆以發展旅遊。2003 年山西朔州右玉縣將殺虎口長城全部推倒，在原址新建長城關口以發展旅遊。這樣的行為不但未受任何處罰，卻作為政府政績受到表彰，當事人還獲得提拔。

2003 年十屆全國人大一次會議上，全國政協委員、國家文物局局長單霽翔聯名 8 個屆別的 45 名委員提交 “長城保護工作亟待加強” 的提案，建議制定長城保護總體規劃及長城保護專項法規。2006 年 10 月 11 日，國務院總理溫家寶簽署第 476 號國務院令公佈《長城保護條例》，同年 12 月 1 日起施行。不少地方在《長城保護條例》出臺後都開始重視和保護長城。但長城遭受的破壞依舊嚴重，尤其是甘肅、寧夏、陝西和山西等中西部省份境內長城受損最嚴重。