"点火プラグ10であって、軸方向ボアを有する金属シェル16と、軸方向ボアを有し、少なくとも部分的に金属シェル16の軸方向ボア内に配置される絶縁体14と、少なくとも部分的に絶縁体14の軸方向ボア内に配置される中心電極12と、金属シェル16の自由端24に取付けられる接地電極18とを含み、中心電極12、接地電極18またはこれら両方は、約50at以上約99.9at以下のプラチナPtと、アルミニウムAlまたはシリコンSiからなる群から選択される、約0.01atから約30atの少なくとも1つの活性元素と、ルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNbまたはクロムCrからなる群から選択される、約0.01at以上約30at以下の少なくとも1つの高融点元素と、点火プラグ10が燃焼室において十分な熱に晒された後、電極表面上または電極表面付近に形成される薄い酸化層とを有する電極材料を含み、薄い酸化層は、電極材料のいくつかの成分が過度に蒸発および再堆積することによって起こる可能性のある球状化または架橋現象を最小限にする、点火プラグ10。少なくとも1つの活性元素はアルミニウムAlであり、約5at以上約10at以下の量で電極材料中に存在する、請求項1に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの活性元素はアルミニウムAlであり、電極材料中に約7atで存在する、請求項2に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの高融点元素はルテニウムRuであり、電極材料中に約0.1at以上約20at以下の量で存在する、請求項1に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの高融点元素はルテニウムRuであり、電極材料中に約4atで存在する、請求項4に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの高融点元素はルテニウムRuであり、電極材料中に約10atで存在する、請求項4に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの高融点元素はクロムCrであり、電極材料中に約0.1at以上約10at以下の量で存在する、請求項1に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの高融点元素はクロムCrであり、電極材料中に約4atで存在する、請求項7に記載の点火プラグ10。少なくとも1つの高融点元素はルテニウムRuおよびクロムCrを含み、電極材料中のRuおよびCrの総量は約0.1at以上約30at以下である、請求項1に記載の点火プラグ10。薄い酸化層は、約500°Cよりも高い温度で生ずる酸化アルミニウムAl2O3層であり、酸化アルミニウム層は、中心電極12、接地電極18またはこれら両方の外面上に形成される、請求項1に記載の点火プラグ10。酸化アルミニウムAl2O3層は約0.10~10.0ミクロンμmの厚さを有する、請求項10に記載の点火プラグ10。中心電極12、接地電極18またはこれら両方は、電極の内部に約5.0atから約10.0atの量の活性元素アルミニウムAlを含み、電極の外面に酸化アルミニウムAl2O3層を含んでいる傾斜構造を備える、請求項10に記載の点火プラグ10。電極材料は、単一の均質相を有する固溶体を含む、請求項1に記載の点火プラグ10。プラチナPtは電極材料中に約75at以上約95at以下の量で存在し、少なくとも1つの活性元素はアルミニウムAlであり、電極材料中に約5at以上約10at以下の量で存在し、少なくとも1つの高融点元素はルテニウムRuであり、電極材料中に約0.1at以上約10at以下の量で存在する、請求項1に記載の点火プラグ10。アルミニウムAlは約7atであり、ルテニウムRuは約4atである、請求項14に記載の点火プラグ10。アルミニウムAlは約7atであり、ルテニウムRuは約10atである、請求項14に記載の点火プラグ10。中心電極12、接地電極18またはこれら両方には、少なくとも部分的に電極材料から作られる発火先端部20,30が取付けられている、請求項1に記載の点火プラグ10。発火先端部20、3は、中心電極12または接地電極18に取付けられた第2の構成要素34と、第2の構成要素34に取付けられ、少なくとも部分的に電極材料から作られる第1の構成要素32とを含む多片リベットである、請求項17に記載の点火プラグ10。中心電極12、接地電極18またはこれら両方は、少なくとも部分的に電極材料から作られ、発火先端部が取付けられていない、請求項1に記載の点火プラグ10。点火プラグ10で使用するための電極材料であって、約50at以上約99.9at以下のプラチナPtと、アルミニウムAlまたはシリコンSiからなる群から選択される、約0.01atから約30atの少なくとも1つの活性元素と、ルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNbまたはクロムCrからなる群から選択される、約0.01at以上約30at以下の少なくとも1つの高融点元素と、点火プラグ10が燃焼室において十分な熱に晒された後、電極表面上または電極表面付近に形成される薄い酸化層とを含み、薄い酸化層は、電極材料のいくつかの成分が過度に蒸発および再堆積することにより起こる可能性のある球状化または架橋現象を最小限にする、電極材料。点火プラグ電極の腐食および浸食を減らすために、さまざまな種類の貴金属およびこれらの合金プラチナから作られるものなどが用いられてきた。しかしながら、これらの材料は高価である可能性がある。このため、点火プラグの製造業者は、しばしば、電極のうち火花がスパークギャップを跳び越える発火先端部または点火部分においてのみこのような材料を用いることによって、電極に用いられる貴金属の量を最小限にするよう試みている。概要一実施例に従うと、金属シェル、絶縁体、中心電極および接地電極を含む点火プラグが提供される。中心電極、接地電極またはこれら両方は、約50at以上約99.9at以下のプラチナPtと、アルミニウムAlまたはシリコンSiからなる群から選択される、約0.01atから約30atの少なくとも1つの活性元素と、ルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNbまたはクロムCrからなる群から選択される、約0.01at以上約30at以下の少なくとも1つの高融点元素と、点火プラグが燃焼室において十分な熱に晒された後に電極表面上または電極表面付近に形成される薄い酸化層とを有する電極材料を含む。薄い酸化層は、電極材料のいくつかの成分が過度に蒸発したり再堆積したりするために起こる可能性のある球状化または架橋現象を最小限にする。別の実施例に従うと、点火プラグで使用するための、上述と同様の電極材料が提供される。図面の簡単な説明本発明の好ましい具体的な実施例を、添付の図面に関連付けて以下に記載する。添付の図面においては、同様の要素には同様の参照符号が付される。好ましい実施例の詳細な説明この明細書中に記載される電極材料は、点火プラグ、および工業用プラグ、航空機用点火器、グロープラグを含む他の点火装置、またはエンジン内において空気/燃料混合物に点火するのに用いられる他の如何なる装置においても用いられ得る。これは、図1から図5に図示し以下に記載する例示的な点火プラグを含むが、当然これらに限定されるものではない。さらに、いくつかの可能性を挙げると、電極材料が中心および/もしくは接地電極に取付けられた発火先端部において用いられ得ること、または、この電極材料が実際の中心および/または接地電極自体において用いられ得ることが認識されるはずである。電極材料の他の実施例および応用例も実現可能である。図1および図2を参照すると、中心電極12、絶縁体14、金属シェル16および接地電極18を含む例示的な点火プラグ10が示される。中心電極またはベース電極部材12は、絶縁体14の軸方向ボア内に配置され、絶縁体14の自由端22を越えて突出る発火先端部20を含む。発火先端部20は、以下に記載される電極材料のような腐食および/または浸食に耐性のある材料から作られる第1の構成要素32と、高クロムニッケル合金のような中間材料から作られる第2の構成要素34とを含む多片リベットである。この特定の実施例においては、第1の構成要素32は円筒形状を有し、第2の構成要素34は、直径方向に大きくなる頭部と直径方向に小さくなる軸部分とを含む段形状を有する。第1の構成要素および第2の構成要素は、レーザー溶接、抵抗溶接または他の何らかの好適な溶接継手もしくは非溶接継手を介して互いに接合されてもよい。絶縁体14は、金属シェル16の軸方向ボア内に配置され、金属シェル16から中心電極12を電気的に絶縁するのに十分なセラミック材料などの材料から構成される。絶縁体14の自由端22は、図示のとおり、金属シェル16の自由端24を越えて突出てもよく、または、金属シェル16内に引込められていてもよい。接地電極またはベース電極部材18は、添付の図面に示される従来のL字形構成に従って、または他のいくつかの構成に従って構成されてもよく、金属シェル16の自由端24に取付けられる。この特定の実施例に従うと、接地電極18は側面26を有する。この側面26は、中心電極の発火先端部20に対向しており、発火先端部30が取付けられている。発火先端部30は平坦なパッドの形状であり、中心電極の発火先端部20とでスパークギャップGを規定し、こうして、これら発火先端部30および20が、スパークギャップにわたって電子を放出したり受取ったりするための点火面を備えるようにする。この特定の実施例においては、中心電極発火先端部20の第1の構成要素32および/または接地電極発火先端部30は、この明細書中に記載される電極材料から作られてもよいが、これらは電極材料のための唯一の応用例ではない。たとえば、図3に図示のとおり、例示的な中心電極発火先端部40および/または接地電極発火先端部42も電極材料から作られてもよい。この場合、中心電極発火先端部40は単片のリベットであり、接地電極発火先端部42は、接地電極の側面26からかなりの距離をあけて延在する円筒形の先端部である。電極材料はまた、図4に示される例示的な中心電極発火先端部50および/または接地電極18を形成するのに用いられてもよい。この例においては、中心電極発火先端部50は、中心電極12の軸方向端部に形成される窪みまたは止まり穴52に位置する円筒形の構成要素である。スパークギャップGは、中心電極発火先端部50の点火面と、同様に点火面として作用する接地電極18の側面26との間に形成される。図5は、電極材料のためのさらに別の実現可能な応用例を示しており、円筒形の発火先端部60が中心電極12の軸方向端部に取付けられ、円筒形の発火先端部62が接地電極18の軸方向端部に取付けられている。接地電極発火先端部62は、中心電極発火先端部60の側面とでスパークギャップGを形成しており、このため、図面に示される他の例示的な点火プラグとは幾らか異なる発火端部構成となっている。また、上述の非限定的な点火プラグの実施例が電極材料についての可能な使用例のうちのいくつかの例に過ぎないと認識されなければならない。というのも、これは、エンジン内における空気/燃料混合物の点火に用いられる如何なる発火先端部、電極、点火面または他の発火端部構成要素においても使用または採用され得るからである。電極材料から形成され得る構成要素はたとえば以下のとおりである。すなわち、中心および/または接地電極;リベット、円筒、棒、円柱、ワイヤ、ボール、小丘、円錐、平坦なパッド、ディスク、リング、スリーブなどの形状の中心および/または接地電極発火先端部;電極に直接的に取付けられるかまたは1つ以上の中間層、介在層または応力解放層を介して間接的に電極に取付けられる中心および/または接地電極発火先端部;電極の窪み内に位置するか、電極の表面に埋込まれるかまたはスリーブもしくは他の環状構成要素などの電極の外側に位置する中心および/または接地電極発火先端部;または、複数の接地電極、複数のスパークギャップもしくは半クリープタイプのスパークギャップを有する点火プラグ、である。これらは、電極材料の実現可能な応用例のほんの数例に過ぎず、他の例も挙げられる。この明細書中において用いられる場合、電極という語は、いくつかの可能性を挙げると、それが中心電極、接地電極、点火プラグ電極などに関するものであろうとなかろうと、ベース電極部材を単独で含み得るか、発火先端部を単独で含み得るか、またはベース電極部材とこれに取付けられた1つ以上の発火先端部との組合せを含み得る。プラチナPtベースの合金のような貴金属合金は、点火プラグ電極に用いられてきた。Ptベースの合金は、いくつかの応用例において望ましい或る程度の酸化、浸食および/または腐食耐性を示し得るが、いくつかの欠点を有する可能性もある。図6から図8を参照すると、たとえば、材料が局所的に過度に酸化および再堆積することによってその表面にPtボールBが作り出されるいわゆる球状化または架橋現象が、しばしば、Pt4W合金のようないくつかのPtベースの合金に起こることが明らかになった。この球状化または架橋現象は、内燃機関において高温動作中に起こる可能性があり、時間の経過とともに、PtボールBが集まって、スパークギャップGにわたってブリッジを形成する可能性がある。PtボールBが形成されると、点火プラグの点火性能に悪影響を及ぼすおそれがあり、点火不良などを引起こす可能性がある。以下に記載される電極材料が、さまざまな点火プラグ電極形状を形成するために延性などの好適な特徴を維持しつつ、この球状化および/または架橋現象を制限または完全に防止し得ることが判明した。電極材料は、この明細書中に記載されるPtベースの合金などの高温性能合金で構成されてもよい。具体的な実施例に従うと、電極材料はPtベースの合金であり、プラチナPt、1つ以上の活性元素、および1つ以上の高融点元素を含み、この場合、電極材料は、高温動作中に材料の表面上に生ずる薄い保護酸化層を有する。この明細書中において用いられるPtベースの合金という語は、プラチナPtが原子百分率で単一の最大成分となる如何なる合金または他の電極材料をも広く含むものであり、プラチナが単一の最大成分である限り、50を上回るプラチナを含む材料と、50未満のプラチナを含む材料とを含み得る。当業者であれば、プラチナが、イリジウムIrのようないくつかの貴金属よりも低い溶融温度1768°Cを有し、これが電極材料の腐食耐性を低下させる可能性があることを認識するだろう。このことを補償するために、この明細書中に記載される電極材料は、ルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNb、クロムCrまたはこれらの組合せなどの1つ以上の高融点元素を含み得る。加えて、プラチナベースの合金は、しばしば、上述の球状化または架橋現象を被る。この明細書中に記載される電極材料は、アルミニウムAl、シリコンSiまたはこれらの組合せのような1つ以上の活性元素を含むことで、この起こり得る課題に対処している。活性元素は、図6から図8に図示のとおり、電極材料がボールBを形成することを妨害または阻止することのできる薄い酸化層を電極材料の表面上に形成することに寄与し得る。プラチナPtは、同等の金属に比べてやや延性があるため、材料をさまざまな電極形状に形成する金属成形技術により適している。したがって、この電極材料またはPtベースの合金は望ましい腐食、浸食および/または酸化耐性を享受し、球状化および架橋作用を回避しつつも、その望ましい延性を保持し得る。一実施例においては、電極材料は、約50at以上約99.9at以下のプラチナPtと、約0.01at以上約30at以下の少なくとも1つの活性元素と、約0.01at以上約30at以下の少なくとも1つの高融点元素とを含む。この場合、プラチナPtは電極材料のうちatベースで単一の最大成分となる。アルミニウムAlおよび/またはシリコンSiは上に挙げた活性元素であり得、ルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNbおよび/またはクロムCrは高融点元素であり得る。この具体的な実施例の範囲内にある好適な電極材料組成物の例として、プラチナPt、加えて、アルミニウムAlおよびシリコンSiからなる群から選択される1つの活性元素、加えて、Pt-Al-Ru、Pt-Si-Ru、Pt-Al-Cr、Pt-Si-Cr、Pt-Al-Ir、Pt-Si-Ir、Pt-Al-W、Pt-Si-W、Pt-Al-Mo、Pt-Si-Mo、Pt-Al-Re、Pt-Si-Re、Pt-Al-Ta、Pt-Si-Ta、Pt-Al-Nb、Pt-Si-NbなどのルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNbおよび/またはクロムCrなどからなる群から選択される1つ以上の高融点元素、を有する組成物を含む。これらの組成物は他の成分を有していてもよく、以下の非限定的な例を含んでいてもよい。すなわち、Pt-7Al-4Ru、Pt-7Si-4Ru、Pt-7Al-4Cr、Pt-7Si-4Cr、Pt-7Al-4Ru-4Cr、Pt-7Si-4Ru-4Cr、Pt-7Al-10Ru、Pt-7Si-10Ru、Pt-8Al-6Cr-5RuおよびPt-8Si-6Cr-5Ruであり、他の例も当然可能である。特定の一実施例においては、電極材料は、約75at以上約95at以下のプラチナPtと、約5at以上約10at以下のアルミニウムAlと、約0.1at以上約10at以下のルテニウムRuおよび/またはクロムCrとを含むプラチナベースの合金である。この明細書中に列挙されるすべての百分率および重量は、或る要素の単位体積当たりの原子の数を、電極材料全体の単位体積当たりの原子の数で割ることによって決定される原子量に換算したものである。特定の実施例に応じて、電極材料は、いくつかの実現可能な例を挙げると、約50at以上約99.9at以下のプラチナPt、55.0atを上回る量のPt、65.0atを上回る量のPt、79.0atを上回る量のPt、95at未満の量のPt、94at未満の量のPt、または84at未満の量のPtを含み得る。活性元素という語は、この明細書中において用いられる場合、元素としてアルミニウムAlおよびシリコンSiを含む。電極材料は、好ましくは、電極材料の酸化性能に影響を及ぼすのに十分な量のAl、Siまたはこれら両方を含む。好ましくは、これらの活性元素は、燃焼室での点火プラグの使用中に電極材料からプラチナPtが過度に蒸発するのを防ぐAl2O3またはSiO2で作られている層のような薄い酸化表面層の形成を支援することによって、電極材料の酸化耐性を向上させるのに十分な量で存在する。特定の実施例に応じて、電極材料は、いくつかの実現可能な原子百分率を挙げると、約0.01at以上約30at以下、とりわけ約5.0at以上約10at以下のアルミニウムAlまたはシリコンSi;5.0atを上回る量のAl;6.2atを上回る量のAl;7.5atを上回る量のAl;10.0at未満の量のAl;8.2at未満の量のAl;または、6.1at未満の量のAl、5.0atを上回る量のSi;6.1atを上回る量のSi;8.5atを上回る量のSi;10.0at未満の量のSi;8.6at未満の量のSi;または、7.2at未満の量のSiを含み得る。いくつかの最初の試験により、電極材料に10atたとえば約7at未満の量のAlまたはSiを供給することが望ましいかもしれないことが判明した。というのも、Alの含有量が比較的低ければ、電極材料中のいくらかの沈殿物が最小限となり、これにより、合金の延性および/または可塑性が向上されるからである。これにより、電極材料の成形性が改善され、材料を冷間押出して、たとえば約0.4から0.7mmのワイヤ直径に成形することも可能となり得る。次いで、薄いワイヤを切断または剪断して発火先端部にして、中心および/または接地電極に取付けてもよい。加えて、Al含有量が比較的低ければ、電極材料の腐食耐性が向上し得る。いくつかの例においては、電極材料は、総量で5.0at以上10at以下のAlとSiとの組合せを含む。活性元素の総量が少なすぎる場合、点火プラグ動作中にプラチナPt基材を保護するのに十分な保護酸化層が形成されない可能性がある。活性元素の総量が多すぎる場合、酸化速度があまりにも速くなってしまい、電極の酸化耐性が低下する可能性がある。活性元素量の調整に関する他の要因も存在する。AlおよびSiの両方を含む電極材料のいくつかの具体的な実施例には、いくつかの可能性を挙げると、1.0atを上回る量のAlおよび4.4atを上回る量のSi;5.1atを上回る量のAlおよび1.2atを上回る量のSi;2.5atを上回る量のAlおよび2.5atを上回る量のSi;8.0at未満の量のAlおよび4.0at未満の量のSi;6.3at未満の量のAlおよび3.3at未満の量のSi;ならびに、2.1at未満の量のAlおよび9.1at未満の量のSiが含まれる。当業者であれば、活性元素がアルミニウムAl、シリコンSiまたはこれらの両方であるかどうかにかかわらず、これら活性元素の正確な量を調整して、電極材料が用いられている応用例の特定の要求を満たすことができることを認識するだろう。電極材料中のAlおよびSiの存在および量は、化学分析によって、または材料のエネルギ分散スペクトルE.D.S.:EnergyDispersiveSpectraを観察することによって検出され得る。E.D.S.は、当業者に理解されるように、走査電子顕微鏡法S.E.M.:ScanningElectronMicroscopyによって生成され得る。電極材料中の活性元素の量または分量は、材料の酸化性能を左右するかまたはこの酸化性能に影響を及ぼす可能性がある。たとえば、電極または発火先端部20および/もしくは30の外面に生じる薄い酸化層の存在および厚さは、電極材料中の活性元素の量によって影響される可能性がある。電極材料が活性元素としてアルミニウムAlしか含まない場合、薄い酸化層は酸化アルミニウムまたはアルミナAl2O3を含む可能性があるだろう。そして、電極材料が活性元素としてシリコンSiしか含まない場合、薄い酸化層は二酸化ケイ素またはシリカSiO2を有する可能性があるだろう。電極材料またはPtベースの合金がAlおよびSiの組合せを含む場合、酸化物層は、Al2O3とSiO2との組合せなどのAl酸化物とSi酸化物との組合せを含み得る。上述の百分率で電極材料にAlまたはSiを供給することにより、適度に薄い酸化層を所定の厚さで電極表面に形成することができ、さらに、内燃機関などにおいて少なくとも約500°Cの温度での動作中に火花が発生する毎に十分な放電電圧およびアブレーション量をもたらすことができる。所定の厚さは、電極材料の特定の組成および燃焼室内の条件に応じて変わり得る。たとえば、薄い酸化層の所定の厚さは約0.10μmから約10.0μmであり得る。薄い酸化層の存在は、少なくとも約500°Cの温度にまで電極を加熱して電極に対する化学分析を実行することによって、または、当業者によって理解されるように、S.E.M.機器でエネルギ分散スペクトルE.D.S.を発生させて観察することによって検出されてもよい。上述のように、内燃機関において点火プラグ10の使用中などに温度が少なくとも約500°Cになった場合、薄い酸化層または酸化物層が典型的には電極の外面に生ずる。言いかえれば、電極材料が500°C以上の温度に加熱されると、傾斜構造が形成される可能性がある。この傾斜構造においては、電極材料の内部の大部分が約5.0atから約10.0atの量の活性元素Al、Siまたはこれら両方と、活性元素の割合がより高い薄い酸化層を含む電極の外面たとえば、発火先端部20、30の外面とを含む。薄い酸化層が電極の外面に沿って形成されると、薄い酸化層は、通常、どの温度でも外面に留まるだろう。電極材料が少なくとも500°Cの温度にまで加熱される前には、電極は、通常、AlおよびSiのような活性元素が電極の外面に沿って薄い酸化層に集まっているかまたは集中している傾斜構造を呈さない。薄い酸化層は、点火プラグ電極または発火先端部20、30の外面全体に沿って存在し得るか、または、スパークギャップGに晒される点火面のみに存在し得る。点火面が平面を含む場合、酸化物層は典型的にはこの平面に沿って延在するが、これは必須ではない。薄い酸化物層は高密度であり、安定し、低い生成自由エネルギを有し得る。酸化物層はまた、材料が火花や燃焼室の他の極限条件に晒された場合に、電極材料中のプラチナPtの蒸発を制限することができる。薄い酸化物層はまた、発火先端部20および30のような電極の点火面を腐食から保護する向上した酸化耐性を提供し得る。薄い酸化物層はまた、図6から図8に関連付けて上で説明したように、この明細書中において教示される活性元素を含まないいくつかのPtベース合金の点火面において通常起こる球状化および架橋を防ぐ役割を果たし得る。上述のように、電極材料またはPtベースの合金はまた、電極材料の融点に作用するかまたは影響を及ぼすのに十分な量の1つ以上の高融点元素を含み得る。潜在的に好適な高融点元素のいくつかの例には、ルテニウムRu、イリジウムIr、タングステンW、モリブデンMo、レニウムRe、タンタルTa、ニオブNb、クロムCrまたはこれらの組合せが含まれる。各々の高融点元素は、好ましくは、少なくとも摂氏1700度°Cの溶融温度を有しており、このため、プラチナPtおよび1つ以上の活性元素と組合わされると、電極材料全体の溶融温度を上昇させるはずである。高融点元素は電極材料を強化することもできる。高融点元素の各々は、約0.01at以上約30at以下の量で電極材料中に存在し得る。一実施例においては、電極材料は、高融点元素を約2310°Cの融点を有するルテニウムRuの形で含む。これは、他の高融点元素を同様に追加することができないということではなく、単にRuが約0.01at以上約20at以下の量で含まれ得ることを示しているに過ぎない。電極材料は、0.1atを上回る量のRu;5.0atを上回る量のRu;14.6atを上回る量のRu;20.0at未満の量のRu;または5.3at未満の量のRuを含み得る。いくつかの最初の試験により、電極材料に約4atから約10atの量のRuを供給することが望ましいであろうことが判明した。電極材料はまた、Ir、W、Mo、Re、Ta、Nb、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素が、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。さまざまな実施例においては、電極材料は、約2410°Cの融点を有し、約0.01at以上約30at以下の量で電極材料中に存在するイリジウムIrの形で高融点元素を含む。電極材料は、0.01atを上回る量のIr;7.2atを上回る量のIr;20.2atを上回る量のIr;30.0at未満の量のIr;27.6at未満の量のIr;または12.4at未満の量のIrを含み得る。電極材料はまた、Ru、W、Mo、Re、Ta、Nb、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。電極材料はまた、約3407°Cの溶融温度を有し、約0.01at以上約10at以下の量で電極材料中に存在し得るタングステンWの形で高融点元素を含み得る。特定の実施例に応じて、電極材料は、いくつかの量的可能性を挙げると、0.01atを上回る量のW、4.1atを上回る量のW;7.3atを上回る量のW;10.0at未満の量のW;7.5at未満の量のW;または4.8at未満の量のWを含み得る。電極材料はまた、Ru、Ir、Mo、Re、Ta、Nb、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。さらに別の実施例においては、電極材料は、約3180°Cの融点を有し、約0.01at以上約10at以下の量で電極材料中に存在するレニウムReの形で高融点元素を含む。電極材料は、0.01atを上回る量のRe;2.2atを上回る量のRe;7.5atを上回る量のRe;10.0at未満の量のRe;6.1at未満の量のRe;または4.3at未満の量のReを含み得る。電極材料はまた、Ru、Ir、Mo、W、Ta、Nb、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。また、電極材料が、約2617°Cの融点を有し、約0.01at以上約30at以下の量で電極材料中に存在するモリブデンMoの形で高融点元素を含むことも可能である。電極材料は、0.01atを上回る量のMo;7.2atを上回る量のMo;20.2atを上回る量のMo;30.0at未満の量のMo;27.6at未満の量のMo;または12.4at未満の量のMoを含み得る。電極材料はまた、Ru、Ir、Re、W、Ta、Nb、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。さまざまな実施例においては、電極材料は、約2996°Cの融点を有し、約0.01at以上約10at以下の量で電極材料中に存在するタンタルTaの形で高融点元素を含む。電極材料は、3.4atを上回る量のTa;8.3atを上回る量のTa;10.0at未満の量のTa;7.8at未満の量のTa;または3.3at未満の量のTaを含み得る。電極材料はまた、Ru、Ir、Re、W、Mo、Nb、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素が、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。電極材料はまた、約2468°Cの融点を有し、約0.01at以上約10at以下の量で電極材料中に存在するニオブNbの形で高融点元素を含んでもよい。特定の実施例に応じて、電極材料は、0.01atを上回る量のNb;3.7atを上回る量のNb;7.4atを上回る量のNb;10.0at未満の量のNb;5.8at未満の量のNb;または2.3at未満の量のNbを含み得る。電極材料はまた、Ru、Ir、Re、W、Mo、Ta、Crまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。さらなる一実施例に従うと、電極材料は、約1857°Cの融点を有し、約0.01at以上約10at以下の量で電極材料中に存在するクロムCrの形で高融点元素を含む。電極材料は、0.01atを上回る量のCr;1.2atを上回る量のCr;5.3atを上回る量のCr;10.0at未満の量のCr;5.8at未満の量のCr;または3.1at未満の量のCrを含み得る。電極材料はまた、Ru、Ir、Re、W、Mo、Ta、Nbまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。数回にわたって上述したように、電極材料またはPtベースの合金は2つ以上の高融点元素を有することが可能である。たとえば、電極材料はRuおよびCrの両方を含み得るが、Ruを約0.01atから20.0at、Crを約0.01atから10.0atの量で含み得る。Ru成分およびCr成分は以下の量で含まれてもよい。たとえば、0.01atを上回る量のRuおよびCr;5.0atを上回る量のRu、および0.03atを上回る量のCr;0.05atを上回る量のRu、および6.5atを上回る量のCr;20.0at未満の量のRu、および10.0at未満の量のCr;15.4at未満の量のRu、および3.2at未満の量のCr;5.6at未満の量のRu、および9.5at未満の量のCr、である。電極材料はまた、Ir、Re、W、Mo、Ta、Nbまたはこれらの組合せを含む1つ以上の他の高融点元素を含み得るので、組合わされた高融点元素は、約0.01at以上約30at以下の総量で存在することとなる。3つ、4つ、5つまたはそれ以上の高融点元素を有する電極材料の実施例も同様に構想される。電極材料またはPtベースの合金はさらに、薄い酸化物層が電極または発火先端部20、30の外面に形成されるような量であって、かつ腐食速度が改善された点火プラグをもたらすような量の添加物または不純物を含み得る。電極材料は単一の均質相を有する固溶体であってもよい。電極材料は、材料を容易に冷間押出して、点火プラグ電極においておよび点火プラグ電極とともに使用できるようさまざまな形状に形成することを可能にする延性を有し得る。いくつかの実施例においては、電極材料には金属間相または第2の相がない。以下の表Iは、電極材料またはPtベースの合金についてのいくつかの具体的な実施例を含む。他の実施例および組成物も当然可能である。表2にいくつかの具体的な電極の腐食速度を列挙する。これらの電極のうちいくつかは上述の電極材料で形成され、いくつかは他の電極材料で形成される。これは、当該電極材料またはPtベースの合金Pt-7Al-4RuおよびPt-7Al-4Crと、他の競合的な材料Ir-2Rh、Pt-4W、Pt-10Ni、Pt-30Ni、Ni125、Haynes214、Inconel600との2つの例を腐食速度に関して比較したものを示す。上述したように、許容可能な腐食耐性を示すことに加えて、この明細書中に記載される電極材料は、概して、他の材料のうちのいくつかよりも望ましい延性特性を有し、しばしば被る球状化または架橋の作用を最小限にする。表IIにおける最初の2つの項目は、当該電極材料Pt-7Al-4RuおよびPt-7Al-4Crの例であり、それぞれ、1797°Cおよび1769°Cの溶融温度と、0.4μm3/sparkおよび0.6μm3/sparkの腐食速度とを有する。表IIにおける次の7つの項目は、点火プラグ電極の形成にも用いられ得る比較用の合金および材料Ir2Rh、Pt20Ni、Pt10Ni、Pt4W、Inconel60、HaynesおよびNi125である。それぞれの融点および腐食速度も同様に示す。当該電極材料から作られた点火プラグ電極と比較用合金から作られた点火プラグ電極とを内燃機関と同様の条件下でテストした。腐食速度は、300時間にわたって20KVの火花電圧で710°Cで高温点火によってテストした。電極の温度は、300時間の間中絶えず、点火プラグ10の電極の典型的な動作温度である約710°Cで維持された。点火周波数は158Hzであった。腐食速度は、サンプルに加えられた火花ごとに摩耗するサンプルの材料の量に相当し、μm3/sparkで測定される。サンプルの腐食速度は点火による腐食の速度と、酸化による腐食の速度とを含む。この明細書中に記載される電極材料またはPtベースの合金から形成される電極の腐食速度、および比較用合金から作られる電極の腐食速度も表IIに示される。テスト結果は、薄い酸化物層を備えた当該電極材料が高い腐食耐性を呈し、発火先端部20および30などの電極の点火面における球状化および架橋を防止することを示している。酸化物層は、腐食速度テスト中、より具体的には、材料が約710°Cの温度に加熱されたとき、当該電極材料から形成された電極の外面に生じた。これらの電極は、電極の外面において著しい球状化および架橋を被らなかった。表IIに関して、当該電極材料Pt-7Al-4RuおよびPt-7Al-4Crの2つの例が、ほとんどの比較用合金よりも低く、かつ、Pt30Ni、Pt10Ni、InconcelR600、Haynes214およびNiSiAlYよりも著しく低いスパークエロージョン速度を呈することが分かるだろう。有利な腐食耐性を説明し得るものとして、上述のような電極材料の表面上における薄い酸化層の形成が挙げられる。当該電極材料がPtベースの合金であるため、他の合金、特にIr2RhのようなIrベースの合金、のうちのいくつかよりも優れた延性および金属成形特性を呈し得ることも指摘されるべきである。"