本願明細書に記載の方法。発明の要旨本発明によれば、TV視聴者リモートコントロールトランスミッタによって対話的に制御されるシステムは、現在あるいは将来のプログラミング情報を、視聴者の表示画面にアクセス可能な任意のチャネルに表示される通常プログラミングの上に重ねて表示する。チューナーは、複数のケーブルチャネルのTV高周波あるいは最適な伝送信号を受け取り、これらのチャネルのうちの任意の選択されたチャネルの視聴者が使用可能な信号を、信号結合器に送る。コンピュータは、TV視聴者リモートコントロールトランスミッタから複数の制御信号のうちの任意の制御信号を受け取る。コンピュータはまた、チューナーから、現在および将来のプログラミング識別信号に含まれるデータと、現在および将来のプログラミング情報信号に含まれるデータとを受け取り、それを格納する。識別信号は、情報信号の可用性を示すデータを含む。情報信号は、現在および将来のプログラミングとの対話を記述するおよび/または促進するデータを含む。コンピュータは、識別信号データで規定された時間に自動的に、あるいはTV視聴者リモートコントロールトランスミッタからの複数の制御信号のうちの選択された制御信号に応答して、格納した識別信号データの部分にアクセスし、これを、識別信号データで規定された持続時間の間、出力識別信号として生成する。コンピュータは、TV視聴者リモートコントロールトランスミッタからの複数の制御信号のうちの選択された制御信号に応答して、格納した情報信号データの部分にアクセスし、これを、出力情報信号として生成する。信号結合器は、チューナーからの任意の選択されたチャネルの視聴者が使用可能な信号の上に識別出力信号あるいは情報出力信号を重ねて、視聴者の表示画面に入力するための表示信号を与える。識別信号は、情報データの可用性について視聴者に注意を呼びかけるアイコンまたはテキストを含み得るか、あるいは、既にコンピュータのどこかに格納されている可能性のあるアイコンまたはテキストへのアクセスを可能にするデータを含み得る。情報信号は、視聴者によるコンピュータの対話的制御のために配列された、プログラム記述データ、スケジュールデータ、価格設定データ、および/または支払い承認/記録プロンプトデータなどを含み得る。この情報信号は、コンピュータの対話動作をプログラムするデータ、あるいは、コンピュータ内にある対話動作プログラムの動作を開始させるデータも含み得る。1つの特に好適な実施形態では、視聴者が、プログラミング情報チャネルからチャネルを変えずに識別された特定のプログラムについて対話できるように、識別信号は、特に、通常プログラミング情報チャネル専用にされ得る。さらに、コンピュータに識別信号を送るかあるいはコンピュータから識別信号を受け取る必要がなくなるように、識別データを、通常プログラミング信号に組み込んでもよい。従って、視聴者は、現在および将来のプログラミングの可用性に対する自動的な注意の喚起を受けることができ、且つ、現在見ているプログラミングを中断することなく、そのような現在および将来のプログラミングに関する様々なオプションを対話的に実行するよう選択することができる。図面の簡単な説明本発明のその他の目的および利点は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読めば明らかになる。図1は、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーターシステムのハードウェアの好適な実施形態を示すブロック図である。図2は、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーターシステムのプロセスステップ、およびオプションの好適なシーケンスを示すフローチャートである。図3は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、典型的な特別イベント出力識別信号のビデオ画面表示の図である。図4は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、プログラム記述データを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。図5は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者による対話のための価格情報および承認オプションデータを含む、典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。図6は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者による対話のための記録オプションデータを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。図7は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者との対話を確認するデータを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。図8は、特別イベント出力識別信号または特別イベント出力情報信号を上に重ねていない状態の、通常プログラミング信号のビデオ画面表示の図である。図9は、プログラム情報チャネルの通常プログラミング信号の上に重ねられた典型的な特別イベント出力識別信号のビデオ画面表示の図である。以下、本発明を好適な実施形態を用いて説明するが、これは本発明をその実施形態に限定することを意図したものではないことが理解される。むしろ、これは、添付の請求の範囲に規定される発明の精神および範囲内に含まれ得るすべての変形、変更および等価物を含むことを意図したものである。発明の詳細な説明まず図1を参照して、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーションシステムの構成要素を説明する。コマンド情報レシーバであって、好ましくは赤外あるいは高周波レシーバ13を有するコンピュータ11は、チューナー17に制御信号15を与え、ピクチャ画像信号19または20をデジタルビデオボード21に与える。チューナー17は、高周波あるいは最適な伝送を、視聴者が使用可能な信号に変換あるいは復調し、ケーブルソース図示せずからチューナー17に入力される複数の通常プログラミング信号25から選択された通常プログラミング信号23を出力する。この複数の通常プログラミング信号は、典型的には、周波数分割多重化ビデオ、音声、およびデータ信号であって、同軸ケーブル、無線高周波、あるいは光ファイバを介して伝送される。チューナー17はまた、ケーブルソース図示せずから、現在および将来のプログラミング識別信号26および/または情報信号28を受け取り、対応する現在および将来のプログラミング識別信号16および/または情報信号18を供給して、コンピュータ11に格納する。識別信号16は、情報信号18の可用性に関するデータを含み、情報信号18は、現在および将来のプログラミングに関するオプションとともに、視聴者による対話を記述するおよび/または促進するデータを含む。コンピュータ11は、出力識別信号16から格納されたデータのうちの選択された部分に、ときどき、あるいは、そのデータで規定される持続時間の間、自動的にアクセスし、対応するピクチャ画像信号19を生成する。コンピュータ11はまた、TV視聴者リモートコントロールトランスミッタ13からコンピュータ11に送られる複数の制御信号のうちの選択された制御信号に応答して、出力情報信号18から格納されたデータのうちの選択された部分にアクセスし、ピクチャ画像信号20を生成する。デジタルビデオボード21は、コンピュータ11からピクチャ画像信号19または20を受け取り、デジタルデータをビデオ信号27に変換する。チューナー出力またはベースプログラミング信号23は、ゲンロック信号結合器またはオーバーレイヤoverlayer29を用いて、デジタルビデオボード21からのビデオ画像信号27の上に重ねられている。その後、結合された信号31は、視聴者のテレビの表示画面33などのビデオ信号表示装置に表示される。視聴者は、リモートコントロールトランスミッタであって、好ましくは赤外または高周波トランスミッタ35を用いてレシーバ13にコマンドを送り、コンピュータ11の動作を制御する。コンピュータ11はマイクロプロセッサに基づくものであり、ランダムアクセスメモリRAMおよび/または読出し専用メモリROMを使用し得る。マイクロプロセッサを動作させるために必要なソフトウェアは、デバイスに内蔵され得るか、あるいは、上で説明したように、ケーブルシステム図示せずを介しチューナー17を通してコンピュータ11にダウンロードされ得る。チューナー17に与えられる識別信号26および情報信号28と、コンピュータ11に与えられる対応する信号16および18は、1つまたは別個のパッケージで伝送され得る。上述の対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーションシステムの構成要素は、コンピュータ11の制御に応答して動作する。図2に示されるように、一般家庭の視聴者が、チューナー17による、入力選択25からの任意の基本プログラム信号23のゲンロック結合器29への供給に応答してその視聴者のディスプレイ33に与えられたプログラミングを見ている間、コンピュータ11は、識別信号16で受け取ったデータにより、特別イベントインジケータを視聴者のディスプレイ33に現すよう自動的に促され得る。図3を参照して、特別イベントインジケータ101は、アイコン51として、テキスト53として、あるいは、アイコン51とテキスト53との組合せとして通常プログラミング50の上に重ねられて視聴者のディスプレイ33に現れ得る。アイコン51および/またはテキスト53が現れると、システムは、リモートコントロールボタンを押した問い合わせ103に進み、視聴者が、リモートコントロール35上のボタンを押すことによって特別イベントインジケータ101の存在に応答したかどうかを判断する。視聴者がリモートコントロール35上のボタンを押していなければ、プログラムは、表示時間満了オプション105に進む。このステップで、システムは、特別イベントインジケータ101が識別信号16中のデータによって確立された最小期間の間表示されたかどうかについての問い合わせを行う。この問い合わせに対する答えがイエスであれば、ステップ107で、特別イベントインジケータ101が取り除かれ、視聴者のディスプレイ33は、図8に示すように通常プログラミング50だけの状態に戻る。表示時間満了問い合わせ105に対する答えがノーであれば、プログラムはリモートコントロールボタンを押した問い合わせ103を通るように再経路付けされる。リモートコントロールボタンを押した問い合わせ103に対する答えがイエスであれば、システムは次に、視聴者が情報をリクエストしている問い合わせ109に進み、ここで、視聴者が特別イベントインジケータ101に関連するイベントについてのさらなる情報を得たいという意志を示すリモートコントロールボタンを押したかどうかを決定する。この問い合わせに対する答えがノーであれば、システムは再び表示時間満了問い合わせ105に進み、さらに、上で説明した処理を行う。視聴者が情報をリクエストしている問い合わせ109に対する答えがイエスであれば、システムは情報表示状態111に進む。この状態では、視聴者ディスプレイ33は、プログラム情報55が通常プログラミング50の上に重ねられた状態の表示を含む。図示しているように、情報55は、視聴者が情報に記述されている特別イベントを注文したいと考えているのか、システムの動作をキャンセルしたいと考えているのかを尋ねる、視聴者へのプロンプトを含む。このプロンプトが表示された状態で、システムは、視聴者が受け入れるオプション113に進み、ここで、視聴者は申し込みかあるいはキャンセルを選ぶことができる。リモートコントロール35を用いることにより、視聴者が受け入れる問い合わせ113に対する応答がノーであれば、システムは、通常プログラミングステップ107に向けられ、視聴者のディスプレイ33に通常プログラミング50だけが現れる。視聴者が受け入れる問い合わせ113に応答して、視聴者がリモートコントロール35上の適切なボタンを操作してイエスを示すと、プログラムは承認が必要問い合わせ115に進む。イベントがペイパービューイベントである場合、コンピュータ11に供給される情報信号16を形成するデータには、価格設定および承認に関する情報が含まれている。承認が必要問い合わせ115に対する答えがイエスであれば、図5に示しているように、視聴者ディスプレイ33には、通常プログラミング50とともに、その上に重ねられたペイパービュー情報57が含まれる。図示しているように、ペイパービュー情報57は、プロセスの視聴者が個人識別番号PINを入力ステップ117で視聴者がリモートコントロール35を用いてPIN番号を入力する機会を含み得る。承認が必要問い合わせ115に対する答えがノーであるか、あるいは、視聴者がステップ117で個人識別番号を入力すると、システムは、現在あるいは将来のイベント問い合わせ119に進む。コンピュータに格納されたデータが、この問い合わせ119に対する答えが現在であることを示すと、システムは、視聴者をイベントに合わせるステップ121に進み、もとの特別イベントインジケータ101で識別されたイベントだけが視聴者のディスプレイ33に現れる。現在あるいは将来のイベント問い合わせ119に対する応答が将来であれば、システムは情報表示ステップ122に進み、図6に示すように、プロンプト59により、テープに記録したいかどうかが質問される。その後、システムはテープに記録したい問い合わせ123に進む。視聴者がテープに記録したい問い合わせ123に対しリモート35を介してノーの応答をすると、システムは将来のイベント動作を格納するステップ125に進み、システムは、選択されたイベントを、スケジュールされた時間に自動的に表示する。テープに記録したい問い合わせ123に対するリモート35を介する応答がイエスであれば、システムは、VCRテープ記録動作を格納するステップ127に進み、システムは、このステップから将来のイベント動作を格納するステップ125にさらに進み、選択されたイベントのテープ記録も、そのイベントのスケジュールされた時間に自動的に開始される。将来のイベント動作を格納するステップ125の後、システムは、リクエスト受け付けステップ129に進み、ここで、図7に示しているように、視聴者のディスプレイ33で通常プログラミング50の上に確認情報61が重ねられ、視聴者のコマンドがシステムに入力されたことを知らせる。所定時間が経過すると、システムは、通常プログラミングステップ107を継続し、システムが視聴者が示した動作を行うときまで、図8に示すように通常プログラミング50が続く。図9を参照して、ナビゲーションシステムをプログラミング情報チャネルに応用した場合について説明する。コンピュータ11により送られ、通常プログラミング23の上に重ねられる識別信号19により、テキスト63は、視聴者のディスプレイ33上で通常プログラミング50の上に重ねられる。あるいは、プログラミング情報チャネルの応用では、識別信号16、19または26の使用は省略することができ、アイコンを使用するだけで、または、テキスト63を通常プログラミング50の表示の中に物理的に配置するだけで、視聴者に、情報信号18、20または28の存在を知らせることができる。即ち、アイコンまたはテキスト63は、プログラミング情報チャネルについての通常プログラミング50の一部分として伝送される。ディスプレイ上にアイコンが現れると、あるいは、テキスト63がディスプレイ33上の特定の物理的場所に表示されると、コンピュータ11に情報信号20が存在する可能性があることについて、視聴者に自動的に注意が呼びかけれられ、視聴者は、リモート35を操作することにより、即座に通常プログラミング信号23の上に情報信号20を重ねることができる。ナビゲーションシステムで用いられるアイコン51を、識別された特別イベントの性質と具体的に相関させてもよいことも企図される。例えば、プロジェクターの形状にしたアイコンは映画イベントを示し得、竜巻の形状にしたアイコンは気象イベントを示し得、ギターの形状にしたアイコンは音楽イベントを示し得、開いた新聞の形状にしたアイコンはニュースイベントを示し得、フットボールのヘルメットの形状にしたアイコンはスポーツイベントを示し得るなどである。従って、明らかに、本発明により、上述の目的、目標および利点を完全に満足する対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーションシステムが提供される。本発明を特定の実施形態について説明してきたが、以上の説明に鑑みて多くの代替物、変更および変形が当業者に明らかとなることは言うまでもない。従って、添付の請求の範囲内にあるそのような代替物、変更および変形はすべて本発明に含まれるものとする。