"ステントをシース装着するための装置であって、a圧縮機構と、bシース膜供給部と、c少なくとも一つのシース膜を、膜供給部から圧縮機構内を通って移動させるための膜供給装置と、d圧着機構にステント組立体を移動させるためのステント投入系とを備えるシース装着装置。シース膜が、ステント組立体を実質的に包囲するよう、圧縮機構によって折り重ねられる単一の膜を備える請求項1に記載の装置。1対の膜が一緒に動くことにより、ステント組立体を実質的に包囲するようになっている請求項1に記載の装置。少なくとも1つのシース膜が、ステント組立体の圧縮機構への移動に同調して、圧縮機構中を移動するようになっている請求項1に記載の装置。少なくとも一つのシース膜が、ステント組立体を実質的に包囲すると同時に、圧縮機構が、ステント組立体のカテーテル上へステント組立体のステントを圧着するようになっている請求項1に記載の装置。圧縮機構は、径方向圧縮機構である請求項1に記載の装置。上記した理由や、その他の理由から、本発明による改善の必要性が存在する。この明細書の各所で言及した全ての米国特許及び米国特許出願、並びにその他全ての公表された文書の全体は、参照事項として、本願明細書中に包含されるものとする。本発明は、特に圧着プロセス中に、ステントをシース装着する方法、及び、特に圧着プロセス中に、ステントをシース装着するための装置を提供するものであり、これらの方法や装置は、実用的で信頼性が高く、高精度で高効率であり、また、従来技術における必要性を充足させるとともに、従来技術に対する改善を構成するものと確信される。本発明に係るステントのシース装着方法の一局面は、カテーテル部材の周りに配置されたカテーテル部材、及びステント部材を有するステント組立体を提供するステップと、ステント組立体の一方の側部に隣接するように、第1のシース膜を配置するステップと、ステント組立体の反対の側部に隣接するよう、第2のシース膜を配置するステップと、ステント組立体を圧縮するステップとを有し、第1のシース膜と第2のシース膜とは、ステント組立体を実質的に包囲するように、互いの方へ向かって移動することを特徴としている。本発明の代替的なステントのシース装着方法は、ステント組立体を提供するステップと、第1の端部及び第2の端部を有する第1のシース膜を、所定の形状をもって、ステント組立体に隣接するように配置するするステップと、ステント組立体を圧縮するステップとを有し、かつシース膜は、ステントを包囲していることを特徴とする。本発明の別の局面に係る、ステントをシース装着するための装置は、圧着機構と、シース膜供給部と、圧着機構を介して膜供給部から、少なくとも1枚の膜を移動させる膜供給装置と、圧着機構にステント組立体を移動させるためのステント投入系とを備えることを特徴としている。シース膜は、折り重ねることにより、ステント組立体を実質的に包囲するようになっているシングル膜を備えていてもよく、あるいは、一緒になって動くことにより、ステント組立体を実質的に包囲する1対の膜を備えていてもよい。この単一膜の折り重ねや、対の膜の移動は、圧着機構の作動中に行われることが好ましい。本発明の特徴、利点及び目的は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲の記載や、必要に応じて図面を参照することにより、当業者には明らかになると思う。本発明のシース装着プロセス及び装置は、或る材料の1対の扁平な膜を利用するものである。ここでは、先行技術の場合のような管状のシースは、必要としない。図1及び図2に示すように、シースが装着されたステント組立体10は、カテーテル部材11と、ステント12とを備え、これは、第1の扁平膜または上方の扁平膜13と、第2の扁平膜または下方の扁平膜14とを有している。これらの扁平膜は、リボン、またはハーフシースとも呼ばれる。膜13及び14は、ステント12の両側に配置され、このステントは、例えば、薬剤をコーティングしたものであり、一般に、薬剤溶出ステントDESdrugelutingstentと呼ばれるものである。膜13及び14は、連続経路後述の図を参照で、圧着ヘッドの一方に自動的に送られることが好ましい。この経路は、圧着ヘッドの中を通過して外へ出る。シース13及び14は、圧着プロセス中、ステント12を保護する。この連続経路を用いることにより、シースを配置するために、手でステントカテーテル組立体10を扱う必要性はなくなる。膜材料は、好ましくは、扁平、連続体、又は継目なしのロール状又は網状であり、個々に管状のシースを用いるよりも、低いコストで済む。また厚さのより薄い膜材料を使用することにより、プロセス制御を改善することができる。ステント12をシース装着する方法の好適な具体例は、カテーテル部材11を含むステント組立体と、カテーテル部材11の周りに配置されるステント部材12とを提供するステップと、ステント組立体11/12の一側部に隣接するよう、第1のシース膜13を配置するステップと、ステント組立体11/12の反対側に隣接するように、第2のシース膜14を配置ステップと、ステント組立体11/12の圧縮を、例えば圧着により行うステップとを有し、第1のシース膜13及び第2のシース膜14が、互いに近づく方向へ移動して、ステント12をカテーテル部材11に圧着することにより、ステント組立体を実質的に包囲することを特徴としている。図3~図9は、ステントをシース装着し、カテーテルに圧着するための、本発明の一体型の膜圧着装置20の具体例を示す。装置20は、大まかに言って、圧着器21と、圧着器21に接続されたマウント枠22と、両方とも枠22に接続されている下部の膜ロール、またはペイオフ23及び上部のロールフィルム24と、マウント22に接続された巻き取りスプール25と、マウント22及び圧着器21に接続された分離システム26とを備えている。発明の名称をステント圧着装置及び方法とするモツセンボーカーMotsenbockerらの米国特許6,629,350号に記載されるように、圧着器21は、セグメント径方向に作用する圧縮システムであることが好ましい。しかし、圧着器21を、分割または開くように構成し、膜が、中央の開口の中を通過して、圧着のために、動作自在に配置されているステント及びカテーテルを包囲して、シース装着をするようにすることが可能となる。この圧着器21は、1対の圧着ヘッド部材32及び33を備えている。部材32及び33のそれぞれは、複数のセグメントまたは素子31を備えている。部品は、遠位のハブ組立体35/36に、可動に接続されているのが好ましい。この組立体は、作動アーム34に接続される。作動アーム34は、装置10の両側に配置されていてもよく、あるいは一方に配置されていてもよい。他の作動の手段を用いることもできる。また上部部材32は、上板40に接続した上面基部ピンシート組立体41を備えている。底部部材33は、底板42に接続されている底部近接ピンシート組立体43を備えている。分離シリンダー組立体26は、マウント22及び上板に搭載されるシリンダーを備えていることが好ましい。巻き取りスプール25を、好ましくはモータ50によって駆動し、圧着器21を通して、ペイオフ24及び23から、膜を引張る。図10~図15は、スロット53の中を通過する下部膜51及び上部膜52を有するヘッドを、開いた状態で示す。作動に際し、分離シリンダー26を作動させてヘッド30を開き、部材32及び33を分離して、膜を、ペイオフ23及び24から引き抜き、部材32と部材33との間の空隙を通って、巻き取りスプール25へ送る。分離シリンダーを作動させて、ヘッド30を閉じ、部材32及び33をまとめる。ステントは、比較的ゆるくカテーテルに配置されていることが好ましい。ステントカテーテル組立体10は、投入組立体54上に配置され、その後、所定の大きさで開いている圧着ヘッド30の中央の開口37内に搬入される。この構成によると、上部の膜及び下部の膜は、ステントカテーテル組立体10を包囲する。図21に示すように、圧着器30が作動して、ステントをカテーテル上へ、セグメント状に半径方向に圧縮圧着する。圧着器30を解放して、圧着したステントを取り出し、また、巻き取りスプールを作動させ、上部膜及び下部膜の新しいセグメントを圧着開口内に引き込む。装置10は、電子制御機構55によって制御されることが好ましい。図16、図17及び図18~図20は、シース装着及び圧着のための、代替的な一体型の膜圧着器の具体例60及び70を例示するものであり、ここでは、膜供給及び巻取り部分の修正を示す。ステントをシース装着するための装置60は、圧着機構と、シース膜供給部と、膜供給部から圧着機構中へ少なくとも1枚の膜を移動させるための膜供給装置と、圧着機構内にステント組立体を移動させるためのステント投入系とを備えている。シース膜は、折り重ねることにより、ステント組立体を実質的に包囲するシングル膜を備えていてもよく、また、一緒に動くことにより、ステント組立体を実質的に包囲する1対の膜を備えていてもよい。この単一膜の折り重ねや対の膜の移動は、圧着機構の作動中に行われることが好ましい。上部シースハーフ及び下部のシースハーフは、圧着ヘッドで示した案内板61~64により形成されている。2つのシースハーフを、圧着及びシース装着ヘッドにより圧縮して、管のような構造を形成し、カテーテルへのステント圧着中、ステント組立体は、ほぼ完全にシース装着される。シース膜の翼部は、圧着ヘッドセグメント同士の間の空隙の中を通過する。再び、シース材料の薄膜は、前方のスプール上に格容され、案内板上を通り、圧着ヘッドの中、及びヘッドの反対側の案内板上に供給される。次いで膜は、圧着ヘッドの反対側の巻き取りスプール上に収集される。膜経路は連続であり、そのため、装置への初期装填作業を除き、シース材料のハンドリングは排除される。シース材料の1つのスプールで、数千個のステントに対して、シース装着及び処理を行うことが可能である。シース装着は、ステント上の薬剤コーティングや敏感な非薬剤コーティングステントを、ハンドリングエラーから保護する。また、シース装着は、送出しカテーテルその他のカテーテル上に、ステントを圧着するプロセス中に、ワイピングや剪断から薬剤コーティングを保護する。自動の膜シース装着は、コストのかかる手動の処理、ミスアラインメントによる損傷及び交叉汚染を排除するか、又は最小にする。このシース装着では、ステントへの一時的な接触を確保する図22及び図23を参照し、膜シース組立体15への別のアプローチは、鍵穴状に形成されている単一の膜17を用いることである。ステント16の保護及び翼部の処理は、膜2枚の方式と実質的に同じである。この方法の代替的な例では、本発明の工程は、ステント16の組立体を提供するステップと、所定の構成において、ステント組立体に隣接する第1の端部、及び第2の端部を有する第1のシース膜17を配置するステップと、ステント組立体を圧縮するステップとを有し、シース膜は、ステントを包囲することを特徴とする。上記の説明及び添付の図面は、単なる例示として解釈されるべきであり、限定する意味に解釈されるべきではない。以上、本発明を、具体例に関して説明してきたが、請求項により定められる範囲内にある他の具体例も、本発明の範囲内にあることは、当業者にはよく理解されると思う。請求項が、特定の機能を実行するための手段や工程として表現していたとしても、これらの請求項は、明細書に記載される構造、材料や動作をカバーするべく解釈されるべきである意図をもって表現したものであり、構造上の同等物と、同等の構造や、材料に基づく同等物及び同等材料、動作に基づく同等物及び同等動作を含むものである。"