被検体に光を照射し、前記光を前記被検体に導光し、前記光が前記被検体に照射されることにより該被検体内で発生した光音響波を検出して該光音響波を電気信号に変換し、該電気信号に基づいて検査を行う光音響検査に用いられる探触子において、前記光を前記被検体に照射する光照射部と、前記光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部とを備え、前記光照射部が、前記電気音響変換部に対応する前記被検体上の対応領域をすべて包含する前記被検体上の照射範囲であって、前記対応領域の外周端と前記照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上である照射範囲を照射可能となるように構成されたものであることを特徴とする光音響検査用探触子。前記対応領域の外周端と前記照射範囲の外周端との最大外周端間隔が20mm以下であることを特徴とする請求項1に記載の光音響検査用探触子。前記光照射部が、一定の間隔で配列された前記光を分岐させる複数の導光部を備えたものであることを特徴とする請求項1または2に記載の光音響検査用探触子。前記光照射部が、前記光を分岐させる複数の導光部と複数の円形レンズとの組み合わせを備えたものであることを特徴とする請求項1または2に記載の光音響検査用探触子。前記光照射部が、一定の間隔で配列された前記光を分岐させる複数の導光部と方形レンズとの組み合わせを備えたものであることを特徴とする請求項1または2に記載の光音響検査用探触子。前記光照射部が、前記照射範囲において略均一な強度の光を照射するための光拡散部を備えたものであることを特徴とする請求項1から5いずれかに記載の光音響検査用探触子。前記光照射部が、前記光の照射軸が前記対応領域に垂直な方向に対して該対応領域側に5~45度傾いたものであることを特徴とする請求項1から6いずれかに記載の光音響検査用探触子。前記光照射部が、前記電気音響変換部を挟んで対向するように配置された導光板であることを特徴とする請求項1または2に記載の光音響検査用探触子。前記導光板の前記光が出射する端部が傾斜を有するように該端部が切除されていることを特徴とする請求項8に記載の光音響検査用探触子。被検体に照射する光を発生する光源と、前記光を前記被検体に照射する光照射部と、前記光が前記被検体に照射されることにより該被検体内で発生した光音響波を検出して該光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部と、前記電気信号に基づいて光音響画像を生成する画像生成部とを備えた光音響検査装置において、前記光照射部が、前記電気音響変換部に対応する前記被検体上の対応領域をすべて包含する前記被検体上の照射範囲であって、前記対応領域の外周端と前記照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上である照射範囲を照射可能となるように構成されたものであることを特徴とする光音響検査装置。前記対応領域の外周端と前記照射範囲の外周端との最大外周端間隔が20mm以下であることを特徴とする請求項10に記載の光音響検査装置。しかしながら、特許文献1のような方法では、光の強度分布を均一にするのみであり、光の照射範囲については全く検討されていないため、充分にS/Nの高い光音響波を検出できない場合が生じうるという問題がある。本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、光音響効果を利用した光音響検査において、よりS/Nの高い光音響波を検出することを可能とする光音響検査用探触子および光音響検査装置を提供することを目的とするものである。上記課題を解決するために、本発明に係る光音響検査用探触子は、被検体に光を照射し、光を被検体に導光し、光が被検体に照射されることにより被検体内で発生した光音響波を検出して光音響波を電気信号に変換し、この電気信号に基づいて検査を行う光音響検査に用いられる探触子において、上記光を被検体に照射する光照射部と、上記光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部とを備え光照射部が、電気音響変換部に対応する被検体上の対応領域をすべて包含する被検体上の照射範囲であって、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上である照射範囲を照射可能となるように構成されたものであることを特徴とするものである。本明細書において、対応領域とは、電気音響変換部および被検体が直接接触する場合には当該接触領域を意味し、電気音響変換部および被検体の間に音響整合層等が存在する場合には音響検出部の検出面が音響整合層等を介して対応する被検体上の領域を意味する。照射範囲の外周端とは、被検体上の光の強度が対応領域の外周端における光の平均強度の半分になる被検体上の位置の集合を意味する。最小外周端間隔とは、照射範囲の外周端と対応領域の外周端とで挟まれた環状の領域の幅のうち最小のものを意味する。そして、本発明に係る光音響検査用探触子において、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最大外周端間隔は20mm以下であることが好ましい。本明細書において、最大外周端間隔とは、照射範囲の外周端と対応領域の外周端とで挟まれた環状の領域の幅のうち最大のものを意味する。そして、光照射部は、一定の間隔で配列された光を分岐させる複数の導光部を備えたものであることが好ましい。または、光照射部は、光を分岐させる複数の導光部と複数の円形レンズとの組み合わせを備えたものであることが好ましい。または、光照射部は、一定の間隔で配列された光を分岐させる複数の導光部と方形レンズとの組み合わせを備えたものであることが好ましい。そして、光照射部は、照射範囲において略均一な強度の光を照射するための光拡散部を備えたものであることが好ましい。そして、光照射部は、光の照射軸が上記対応領域に垂直な方向に対して対応領域側に5~45度傾いたものであることが好ましい。また、光照射部は、電気音響変換部を挟んで対向するように配置された導光板であることが好ましい。この場合において、導光板の光が出射する端部が傾斜を有するように当該端部は切除されていることが好ましい。さらに、本発明に係る光音響検査装置は、被検体に照射する光を発生する光源と、光を被検体に照射する光照射部と、光が被検体に照射されることにより被検体内で発生した光音響波を検出して光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部と、この電気信号に基づいて光音響画像を生成する画像生成部とを備えた光音響検査装置において、光照射部が、電気音響変換部に対応する被検体上の対応領域をすべて包含する被検体上の照射範囲であって、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上である照射範囲を照射可能となるように構成されたものであることを特徴とするものである。そして、本発明に係る光音響検査装置において、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最大外周端間隔は20mm以下であることが好ましい。本発明に係る光音響検査用探触子および光音響検査装置によれば、光音響効果を利用した光音響検査において、上記光を被検体に照射する光照射部と、上記光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部とを備え、特に光照射部が、電気音響変換部に対応する被検体上の対応領域をすべて包含する被検体上の照射範囲であって、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上である照射範囲を照射可能となるように構成されたものであるから、光エネルギー密度が同一である場合において、同一の組織からより強い強度を有する光音響波を発生させることができる。この結果、光音響効果を利用した光音響検査において、よりS/Nの高い光音響波を検出することが可能となる。以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明するが、本発明はこれに限られるものではない。なお、視認しやすくするため、図面中の各構成要素の縮尺等は実際のものとは適宜異ならせてある。本発明による光音響検査用探触子を備えた光音響検査装置10の実施形態について説明する。図1は、本実施形態における光音響検査装置10全体の概略構成を示すブロック図である。図2は、図1の画像生成部2の構成を示すブロック図である。本実施形態による光音響検査装置10は、特定波長成分を含む光Lを発生させこの光を被検体7に照射する光送信部1と、この光Lが被検体7に照射されることにより被検体内で発生する光音響波Uを検出して任意断面の光音響画像データを生成する画像生成部2と、音響信号と電気信号の変換を行う電気音響変換部3と、この光音響画像データ表示する表示部6と、操作者が患者情報や装置の撮影条件を入力するための操作部5と、これら各ユニットを統括的に制御するシステム制御部4とを備えている。光送信部1は、例えば波長の異なる複数の光源を備える光源部11と、複数の波長の光を同一光軸上に合成する光合波部12と、この光を被検体7の体表面まで導く多チャンネルの導波部14と、この導波部14において使用するチャンネルを切り換えて走査を行う光走査部13と、導波部14によって供給される光が被検体7に向けて出射する光照射部15とを備えている。光源部11は、所定の波長の光を発生する1以上の光源を有する。光源として、特定の波長成分又はその成分を含む単色光を発生する半導体レーザLD、発光ダイオードLED、固体レーザ、ガスレーザ等の発光素子を用いることができる。光源16は、光として1~100nsecのパルス幅を有するパルス光を出射するものであることが好ましい。光の波長は、計測の対象となる被検体内の物質の光吸収特性によって適宜決定される。生体内のヘモグロビンは、その状態酸素化ヘモグロビン、脱酸素化ヘモグロビン、メトヘモグロビン等により光学的な吸収特性が異なるが、一般的には360nmから1000nmの光を吸収する。したがって、例えば計測対象が生体内のヘモグロビンである場合つまり、血管を撮像する場合には、一般的には600~1000nm程度とすることが好ましい。さらに、被検体7の深部まで届くという観点から、上記光の波長は700~1000nmであることが好ましい。そして、上記光の出力は、光と光音響波の伝搬ロス、光音響変換の効率および現状の検出器の検出感度等の観点から、10μJ/cm2~数10mJ/cm2であることが好ましい。さらに、パルス光照射の繰り返しは、画像構築速度の観点から、10Hz以上であることが好ましい。また、測定光は上記パルス光が複数並んだパルス列とすることもできる。より具体的には例えば、被検体7のヘモグロビン濃度を測定する場合には、固体レーザの一種であるNd:YAGレーザ発光波長:約1000nmや、ガスレーザの一種であるHeNeガスレーザ発光波長:633nmを用い、10nsec程度のパルス幅を有したレーザ光を形成する。また、LDやLED等の小型発光素子を用いる場合には、InGaAlP発光波長:550~650nm、GaAlAs発光波長:650~900nm、InGaAsもしくはInGaAsP発光波長:900~2300nmなどの材料を用いた素子を使用することができる。また最近では、波長が550nm以下で発光するInGaNを用いた発光素子も使用可能になりつつある。更には、波長可変可能な非線形光学結晶を用いたOPOOpticalParametricalOscillatorsレーザを用いることもできる。光合波部12は、光源部11から発生する波長の異なる光を同一光軸に重ね合わせるためのものである。それぞれの光は、まずコリメートレンズによって平行光線に変換され、次に直角プリズムやダイクロイックプリズムにより、光軸が合わせられる。このような構成により比較的小型の合波光学系とすることができるが、光通信用に開発されている市販の多重波長合波分波器を用いてもよい。また光源部11に前述の波長が連続的に変更可能なOPOレーザ等の発生源を使用する場合は、この光合波部12は必ずしも必要ではない。導波部14は、光合波部12から出力される光を光照射部15まで導くためのものである。効率のよい光伝搬を行うために光ファイバや薄膜光導波路を用いるが、直接空間伝搬することも可能である。ここでは、導波部14は、複数の光ファイバ71から構成される。これらの複数の光ファイバ71の中から所定の光ファイバ71を選択して、当該選択された光ファイバ71によって被検体7に対する光照射を行う。なお、図1では、明確に示してはいないが、光学フィルタやレンズ等の光学系と合わせて使用することもできる。光走査部13は、導波部14において配列される複数の光ファイバ71を順次選択しながら光の供給を行うことによって被検体7に対して光による走査を行う。光照射部15は、本実施形態では複数の光ファイバ71の複数の出射端部から構成される。そして、光照射部15は、電気音響変換部3とともに、本発明の光音響検査用探触子である超音波探触子70を構成する。光照射部15を構成する複数の光ファイバ71の複数の出射端部は、電気音響変換部3の周囲に沿って配列される。また、電気音響変換部3を構成する複数の変換素子54が透明材料である場合には、光照射部15は変換素子54の上方から変換素子全体を照射できるように配置してもよい。なお、複数の光ファイバ71の複数の出射端部は、電気音響変換部3を構成する複数の変換素子54とともに、平面、凸面あるいは凹面を形成する。ここでは平面とする。電気音響変換部3は、例えば1次元状或いは2次元状に配列された微小な複数の変換素子54から構成される。変換素子54は、例えば、圧電セラミクス、またはポリフッ化ビニリデンPVDFのような高分子フィルムから構成される圧電素子である。電気音響変換部3は、光照射部15からの光の照射により被検体内に発生する光音響波Uを受信する。この変換素子54は、受信時において光音響波Uを電気信号に変換する機能を有している。電気音響変換部3は、小型、軽量に構成されており、多チャンネルケーブルによって後述する受信部22に接続される。この電気音響変換部3は、セクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等の中から診断部位に応じて選択される。電気音響変換部3は、光音響波Uを効率よく伝達するために音響整合層を備えてもよい。一般に圧電素子材料と生体では音響インピーダンスが大きく異なるため、圧電素子材料と生体が直接接した場合は、界面での反射が大きくなり光音響波を効率よく伝達することができない。このため、圧電素子材料と生体の間に中間的な音響インピーダンスを有する物質で構成した音響整合層を挿入することにより、光音響波を効率よく伝達することができる。音響整合層を構成する材料の例としては、エポキシ樹脂や石英ガラスなどが挙げられる。光音響検査装置10の画像生成部2は、電気音響変換部3を構成する複数の変換素子54を選択駆動するとともに、また電気音響変換部3からの電気信号に所定の遅延時間を与え、整相加算を行うことにより受信信号を生成する受信部22と、変換素子54の選択駆動や受信部22の遅延時間を制御する走査制御部24と、受信部22から得られる受信信号に対して各種の処理を行う信号処理部25とを備えている。受信部22は、図2に示すように、電子スイッチ53と、プリアンプ55と、受信遅延回路56と、加算器57とを備えている。電子スイッチ53は、光音響走査における光音響波の受信に際して、連続して隣接する所定数の変換素子54を選択する。例えば、電気音響変換部3がアレイ型の192個の変換素子CH1~CH192から構成される場合、このようなアレイ型変換素子は、電子スイッチ53によってエリア0CH1~CH64までの変換素子の領域、エリア1CH65~CH128までの変換素子の領域およびエリア2CH129~CH192までの変換素子の領域の3つの領域に分割されて取り扱われる。このようにN個の変換素子から構成されるアレイ型変換素子をnn<N個の隣接する振動子のまとまりエリアとして取り扱い、このエリアごとにイメージング作業を実施した場合には、すべてのチャンネルの変換素子にプリアンプやA/D変換ボードを接続する必要がなくなり、超音波探触子70の構造を簡素化できコストの増大を防ぐことができる。また、それぞれのエリアを個別に光照射することができるように、複数の光ファイバを配置した場合には、1回あたりの光出力が大きくならずに済むので、大出力の高価な光源を用いる必要がないといった利点もある。そして、変換素子54によって得られるそれぞれの電気信号はプリアンプ55に供給される。プリアンプ55は、上記のように選択された変換素子54によって受信された微小な電気信号を増幅し、十分なS/Nを確保する。受信遅延回路56は、電子スイッチ53によって選択された変換素子54から得られる光音響波Uの電気信号に対して、所定の方向からの光音響波Uの位相を一致させて収束受信ビームを形成するための遅延時間を与える。加算器57は、受信遅延回路56により遅延された複数チャンネルの電気信号を加算することによって1つの受信信号にまとめる。この加算によって所定の深さからの音響信号は整相加算され、受信収束点が設定される。走査制御部24は、ビーム集束制御回路67と変換素子選択制御回路68とを備える。変換素子選択制御回路68は、電子スイッチ53によって選択される受信時の所定数の変換素子54の位置情報を電子スイッチ53に供給する。一方、ビーム集束制御回路67は、所定数個の変換素子54が形成する受信収束点を形成するための遅延時間情報を受信遅延回路56に供給する。信号処理部25は、フィルタ66と、信号処理器59と、A/D変換器60と、画像データメモリ62とを備えている。受信部22の加算器57から出力された電気信号は、信号処理部25のフィルタ66において不要なノイズを除去した後、信号処理器59にて受信信号の振幅を対数変換し、弱い信号を相対的に強調する。一般に、被検体7からの受信信号は、80dB以上の広いダイナミックレンジをもった振幅を有しており、これを23dB程度のダイナミックレンジをもつ通常のCRTモニタに表示するためには弱い信号を強調する振幅圧縮が必要となる。なお、フィルタ66は、帯域通過特性を有し、受信信号における基本波を抽出するモードと高調波成分を抽出するモードを有している。また、信号処理器59は、対数変換された受信信号に対して包絡線検波を行う。そして、A/D変換器60は、この信号処理器59の出力信号をA/D変換し、1ライン分の光音響画像データを形成する。この1ライン分の光音響画像データは、画像データメモリ62にそれぞれ保存される。画像データメモリ62は、前述のように生成された光音響画像データを保存する記憶回路である。システム制御部4の制御のもとで、画像データメモリ62から断面のデータが読み出され、その読出しに際して空間的に補間されることにより、当該断面の光音響画像データが生成される。表示部6は、表示用画像メモリ63と、光音響画像データ変換器64と、CRTモニタ65を備えている。表示用画像メモリ63は、CRTモニタ65に表示する光音響画像データを一時的に保存するバッファメモリであり、画像データメモリ62からの1ライン分の光音響画像データは、この表示用画像メモリ63において1フレームに合成される。光音響画像データ変換器64は、表示用画像メモリ63から読み出された合成画像データに対してD/A変換とテレビフォーマット変換を行い、その出力はCRTモニタ65において表示される。操作部5は、操作パネル上にキーボード、トラックボール、マウス等を備え、装置操作者が患者情報、装置の撮影条件、表示断面など必要な情報を入力するために用いられる。システム制御部4は、図示しないCPUと図示しない記憶回路を備え、操作部5からのコマンド信号に従って光送信部1、画像生成部2、表示部6などの各ユニットの制御やシステム全体の制御を統括して行う。特に、内部のCPUには、操作部5を介して送られる操作者の入力コマンド信号が保存される。次に、光照射部15と電気音響変換部3を一体化した超音波探触子70について図3~図5Cを用いて説明する。図3は、超音波探触子70の構成を示す概略図である。図4は、光音響画像生成の際の超音波探触子70と生体組織とを示す概略図である。図5Aから図5Cは、1次元状に配列された変換素子に関する対応領域の外周端と、これを包含する照射範囲の外周端との位置関係を説明するための概略図である。超音波探触子70は、複数の変換素子54を有している。変換素子54は、例えば所定の方向に沿って1次元的に配列されている。図3では、この変換素子54の配列方向アレイ方向がX軸、アレイ方向に垂直かつ変換素子54の検出面に平行な方向エレベーション方向がY軸、および上記アレイ方向および上記エレベーション方向に垂直な方向がZ軸として示されている。光ファイバ71は、光源部11図1からの光を超音波探触子70内に設けられた光照射部15にまで導く。光照射部15は、図3に示すように、例えば1次元的に配列された変換素子54の周囲に沿って配置される。そして、光照射部15は、図3および図5Aに示すように、電気音響変換部3に対応する被検体7上の対応領域をすべて包含する被検体7上の照射範囲であって、対応領域の外周端Eaと照射範囲の外周端Ebとの最小外周端間隔Wminが5mm以上である照射範囲に、パルスレーザ光を照射可能となるように配置される。最小外周端間隔とは、照射範囲の外周端と対応領域の外周端とで挟まれた環状の領域の幅Wのうち最小のものを意味する。ここで、上記環状の領域の幅Wは、対応領域の外周端Eaまたは照射範囲の外周端Ebの任意の位置において規定でき、対応領域の外周端Ea或いは照射範囲の外周端Ebのある位置における幅Wとは、当該位置から照射範囲の外周端Eb或いは対応領域の外周端Eaまでの最短の長さである。本明細書において、より具体的には被検体上の対応領域および照射範囲は、電気音響変換部の中心を通りZ軸に平行な軸と被検体に当接される超音波探触子の当接面との交点を通りZ軸に垂直な平面基準面上で定義される。電気音響変換部の中心とは、Z軸上の視点から見た電気音響変換部の外形についての中心である。通常電気音響変換部は、1次元または2次元状に並べられた変換素子から構成され、全体としては矩形状を有するため、この場合にその中心とは当該矩形状の中心をいう。また、超音波探触子の当接面とは、超音波探触子が被検体に当てられた時に当該被検体と接触することになる超音波探触子の表面である。例えば、電気音響変換部の検出面が被検体と直接接触する場合には、当該検出面と被検体との接触面が当接面に相当し、超音波探触子に設けられた音響整合層や音響レンズ等の音響素子が被検体と直接接触する場合には、当該音響素子と被検体との接触面が当接面に相当する。上記当接面が湾曲する場合には、図5Bおよび図5Cのようにして基準面32を規定する。図5Bは超音波探触子の先端に凸形状の面を有する音響素子80が設けられている場合の例を示している。図5Bのような場合、音響素子80の凸形状の面と被検体7の表面との接触面が当接面33となる。一方、図5Cは超音波探触子の先端に凹形状の面を有する音響素子81が設けられている場合の例を示している。図5Cのような場合、音響素子81の凹形状の面と被検体7の表面との接触面が当接面33となる。そして、図5Bおよび図5Cにおいて、電気音響変換部3の中心を通りZ軸に平行な軸30と当接面33との交点31を通りZ軸に垂直な平面が基準面32となる。この基準面32上で対応領域および照射範囲が規定される。つまり、対応領域は、Z軸に沿った電気音響変換部の基準面32への投影領域であり、対応領域の外周端Eaと照射範囲の外周端Ebとの距離が環状の領域の幅Wとなる。光照射部15は、少なくとも選択された部分領域を含む領域に光源部11からのパルスレーザ光を照射するように構成されてもよい。例えば光照射部15は、図4に示すように、領域A、領域B、及び領域Cのそれぞれに対応して設けられる。その場合、領域Aに対応する光照射部15は領域Aの選択時にパルスレーザ光を少なくとも領域Aに照射する。また、領域Bに対応する光照射部15は領域Bの選択時にパルスレーザ光を少なくとも領域Bに照射し、領域Cに対応する光照射部15は領域Cの選択時にパルスレーザ光を少なくとも領域Cに照射する。このとき、それぞれの領域に対応して設けられた光照射部15は、それぞれの領域を照射する際に、それぞれの領域内の変換素子54に対応する被検体7上の対応領域の外周端Eaと照射範囲の外周端Ebとの最小外周端間隔Wminが5mm以上となるように設定される。つまり、光照射部15が例えば領域Aを照射する場合には、その際に駆動する領域A内の変換素子54に対応する被検体7上の対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上となるように設定される。例えば超音波探触子70は、192ch分の変換素子54を有している。変換素子54に対応する幅は、光音響画像生成に関連して例えば3つの部分領域領域A~Cに分割されており、各部分領域の幅は64ch分の変換素子54に相当する幅であるとする。このような場合、192chの変換素子54に対応する生体組織の幅が57.6mmであったとすると、各部分領域の幅は19.2mmとなる。つまり、光音響検査装置10は、光音響画像生成の際に、例えば図4に示すように分割された19.2mm幅の部分領域への光照射データ収集を3回繰り返し行い、全192ch分のデータを取得する。なお、光照射部15を電気音響変換部3配列された変換素子54の周囲に沿って配置する場合には、図5Dのように、光照射部15の光の照射軸が電気音響変換部3および対応領域の間隙からこの対応領域に向くように、光の照射軸と上記対応領域に垂直な方向とが成す角θが5~45度となるように設定することが好ましい。これにより、光の照射範囲に関して電気音響変換部3の陰となる部分を少なくすることができる。また、本発明は、変換素子54が1次元的に配列した電気音響変換部3に限定されない。つまり、変換素子54が2次元的に配列した電気音響変換部3にも適用することができる。変換素子54は、例えば図6に示すように、光ファイバを挿入しながら配列される場合等、所定の間隔を空けて配列される場合もありうる。このような場合、対応領域の外周端Eaは、図6に示すように配列された変換素子54全体としての外周に沿った位置の集合とする。そして、超音波探触子70において、変換素子54の上方から変換素子全体を照射できるように光照射部15を構成する場合には、均一な光強度分布を得る観点から、例えば図7Aから図7Gに示すような構成が好ましい。ここで、図7Aは、導波部14としての光ファイバ71から光ファイバカプラ72を介して光を分岐させる複数の光ファイバ73と、複数の円形レンズ74との組み合わせを備えた光送信部1の構成を示す概略図である。この構成では、複数の円形レンズ74が電気音響変換部3の長さ方向に沿ってアレイ状に配列されている。そして、それぞれの円形レンズ74から出射された光L全体によって、電気音響変換部3の対応領域を包含するような照射範囲が実現されている。図7Aにおいては、複数の円形レンズ74が光照射部15となる。図7Bは、導波部14としての光ファイバ71から光ファイバカプラ72を介して光を分岐させる複数の光ファイバ73と、1つの方形レンズ75との組み合わせを備えた光送信部1の構成を示す概略図である。この構成では、電気音響変換部3の長さ以上の長さを有する方形レンズ75が、電気音響変換部3の長さ方向に沿って配列されている。そして、上記方形レンズ75から出射された光Lによって、電気音響変換部3の対応領域を包含するような照射範囲が実現されている。方形レンズとしては、例えばシリンドリカルレンズが挙げられる。図7Bにおいては、方形レンズ75が光照射部15となる。図7Cは、導波部14としての光ファイバ71から光ファイバカプラ72を介して光を分岐させる2つの光ファイバ73と、光拡散部76との組み合わせを備えた光送信部1の構成を示す概略図である。この構成では、電気音響変換部3の長さ以上の長さを有する光拡散部76が、電気音響変換部3の長さ方向に沿って配列されている。2つの光ファイバ73は光拡散部76の両端にそれぞれ接続されている。両端からそれぞれ光拡散部76に入射した光は、光拡散部76を伝搬しながら光拡散部76中の拡散粒子によって拡散される。そして、上記光拡散部76中で拡散された光Lによって、電気音響変換部3の対応領域を包含するような照射範囲が実現されている。図7Cにおいては、光拡散部76が光照射部15となる。図7Dは、導波部14としての光ファイバ71と、導光板77との組み合わせを備えた光送信部1の構成を示す概略図である。また、図7Eは、図7Dの超音波探触子70をエレベーション方向から見たときの概略図である。この構成では、電気音響変換部3の長さ以上の幅を有する2つの導光板77が、電気音響変換部3の横に配置されている。2つの導光板77は、複数の変換素子54からなる電気音響変換部3を挟んで、複数の変換素子54が配列された方向とは直交する方向に対向するように、配置されている。光ファイバ71と導光板77とは互いに光学的に結合されている。光ファイバと結合された側の導光板77の部分は、図7Eに示されるように、例えばテーパー形状に形成される。光ファイバと結合される導光板77の部分は、光エネルギーによる破損を回避するために、ガラス材料で形成されることが好ましい。一方、その他の部分は、例えばアクリル等の樹脂材料で形成される。光ファイバ71によって導光されたパルスレーザ光Lは、導光板77に入射した後、反対側の端部から被検体7に照射される。なお、図7Dおよび図7Eでは、導光板77のパルスレーザ光Lが出射する当該端部に光拡散部76が、超音波探触子70の先端部に音響素子82が設けられている。図7Dおよび図7Eでは、超音波探触子70の当接面が基準面32となる。しかしながら、光拡散部76および音響素子82は必須ではない。図7Dおよび図7Eでは、上記光拡散部76中で拡散されたパルスレーザ光Lによって、電気音響変換部3の対応領域を包含するような照射範囲が実現されている。図7Dおよび図7Eにおいては、導光板77および光拡散部76が光照射部15となる。図7Fは、導波部14としての光ファイバ71と、導光板77との組み合わせを備えた光送信部1の他の構成を示す概略図である。図7Fの超音波探触子70は、主に、導光板77から出射したパルスレーザ光Lがより対応領域へ向くように導光板77がZ軸に対して傾いている点および光拡散部76がない点で、図7Dおよび図7Eの超音波探触子と異なる。このような構成を採用することにより、光の照射範囲に関して電気音響変換部3の陰となる部分をより少なくすることができる。図7Gは、導波部14としての光ファイバ71と、導光板77との組み合わせを備えた光送信部1の他の構成を示す概略図である。図7Gの超音波探触子70は、主に、導光板77のパルスレーザ光Lが出射する端部が傾斜例えば20~30度を有するように当該端部が切除されている点で、図7Dおよび図7Eの超音波探触子と異なる。図7Gの導光板77を使用した場合、上記傾斜に起因して、導光板77自体が傾いていなくてもパルスレーザ光Lが対応領域へ寄って出射する。このような構成を採用することにより、光の照射範囲に関して電気音響変換部3の陰となる部分をより少なくするとともに、超音波探触子70を小型化することができる。なお、光照射部15を図7に示すような構成とする場合であっても、照射範囲の外周端と対応領域の外周端とで挟まれた環状の領域の幅Wのうち、最小外周端間隔Wminは5mm以上となるように設定する。以下本発明の作用を説明する。本実施形態では図5Aに示すように、光照射部15が、電気音響変換部3に対応する被検体7上の対応領域をすべて包含する被検体7上の照射範囲であって、対応領域の外周端Eaと照射範囲の外周端Ebとの最小外周端間隔Wminが5mm以上である照射範囲に、パルスレーザ光を照射可能となるように配置される。このように設定することにより、光エネルギー密度が同一である場合において、確実に同一の組織からより強い強度を有する光音響波を発生させることができる。これは、後述する実施例で証明される通り、光エネルギー密度が同一である場合において、照射範囲の外周端と対応領域の外周端とで挟まれた環状の領域の幅Wが20mm程度までは、光の照射範囲の増加に伴って同一の組織から発生する光音響波の強度も増加することに由来する。なお、上記幅Wが20mmを超えると光音響波の強度はほぼ飽和状態となるため、光エネルギーを効率的使用する観点から、最大外周端間隔Wmaxは20mm以下であることが好ましい。また、上記幅が5mm未満では、同一の組織から得られる光音響波の飽和状態時における値の1/10以下となってしまう。したがって、S/Nの高い光音響波を検出する観点から、本発明では少なくとも最小外周端間隔Wminは5mmとする。以上のように、本発明に係る光音響検査用探触子および光音響検査装置によれば、光音響効果を利用した光音響検査において、上記光を被検体に照射する光照射部と、上記光音響波を電気信号に変換する電気音響変換部とを備え、特に光照射部が、電気音響変換部に対応する被検体上の対応領域をすべて包含する被検体上の照射範囲であって、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最小外周端間隔が5mm以上である照射範囲を照射可能となるように構成されたものであるから、光エネルギー密度が同一である場合において、同一の組織からより強い強度を有する光音響波を発生させることができる。この結果、光音響効果を利用した光音響検査において、確実によりS/Nの高い光音響波を検出することが可能となる。本発明に係る光音響検査装置の実施例を以下に示す。<信号強度の測定方法>図8Aおよび図8Bは、本発明の実施例における装置構成を示す概略図である。光散乱体入りイントラリピッド0.03:生体散乱強度相当の脱気水152中に位置設置された、内径2.5mmのウレタンチューブファントム153を対象に測定を行った。ウレタンチューブファントム153は、その中心が水面から15mmとなる位置に設置した。このウレタンチューブファントム153には、生体内の血液の光吸収係数に合わせたインクを封入した。YAG励起OPOレーザから出射した波長532nmのレーザ光を光ファイバ144で導光し、その後コリメータレンズ145で平行光化し、ミラー146を用いて平行光化されたレーザ光を反射させて、レーザ光の照射軸と水面とが垂直となるように上記ウレタンチューブファントム153に対してレーザ光Lを照射した。水面近傍の水中かつ上記レーザ光Lの照射範囲の中心に配置されたPVDFの単一圧電素子147によって、上記ウレタンチューブファントム153からの光音響波Uを検出し、オシロスコープ148で光音響波Uの信号波形を観測して、電圧強度を光音響波Uの信号強度とした。この場合、本発明における対応領域は水面上の領域として取り扱った。そして、レーザ光Lの照射範囲は、水面入射時の光エネルギー密度を0.5mJ/cm2と一定にし、水面入射時の光のビーム径Φmmを変化させて、それぞれのビーム径Φにおける光音響波Uの強度変化を評価した。<結果>図9は、実施例において得られた測定結果を示すグラフである。縦軸は光音響波Uの信号強度mVであり、横軸はレーザ光のビーム半径Φ/2mmである。このグラフより、ビーム半径がほぼ20mmを超えた場合、すなわち光の照射範囲の外周端の位置が単一圧電素子147から20mmの位置を超えた場合、光音響波Uの信号強度はほぼ飽和することわかった。一方、ビーム半径が5mm未満の場合、すなわち光の照射範囲の外周端の位置が単一圧電素子147から5mmの位置に満たない場合、光音響波Uの信号強度は上記飽和値に比べおよそ1桁以上落ちることがわかった。したがって、ビーム半径が5mm未満の場合には、光音響波Uの信号がノイズに埋もれてしまい検出が困難となった。この結果、光音響効果を利用した光音響検査において、確実によりS/Nの高い光音響波を検出するためには、対応領域の外周端と照射範囲の外周端との最小外周端間隔を5mm以上とすればよいと言える。さらに、最大外周端間隔は20mm以下でも本発明の効果が充分得られると言える。