"口腔内画像を捕捉するシステムであって、X線感知センサアレイと、送信器と、前記センサアレイ及び前記送信器に電力を供給する電源とを含み、患者の口腔内に挿入され、入射X線が存在するときに静止画像を捕捉し、前記口腔内から、無線リンクを介して前記静止画像を表現する電気信号を送信するように構成された口腔内センサと、前記口腔の外側に配置され、前記口腔内センサにより前記無線リンクを介して送信された電気信号を受信するように構成された基地局とを具備し、前記口腔内センサが、前記センサを前記口腔から取り出すことなく、多数の静止画像を表現する電気信号を捕捉し且つ前記基地局へ送信することが可能であることを特徴とするシステム。前記センサアレイは、相補形金属酸化物半導体アクティブ画素センサアレイを具備することを特徴とする請求項1記載のシステム。前記センサアレイは、電荷結合素子を具備することを特徴とする請求項1記載のシステム。前記電源は、バッテリを具備することを特徴とする請求項1記載のシステム。前記バッテリは、再充電可能であることを特徴とする請求項4記載のシステム。前記送信器は、無線周波送信器であり、前記無線リンクは、無線周波リンクであることを特徴とする請求項1記載のシステム。入射X線が存在するときに静止画像を捕捉するX線感知センサを含む第1のサブシステムと、前記センサアレイにより捕捉された静止画像を表現する信号を無線リンクを介して送信する送信器を含む第2のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムに電力を供給する電源を含む第3のサブシステムと、前記第3のサブシステムによる、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するコントローラを含む第4のサブシステムとを具備することを特徴とする口腔内センサ。前記センサアレイは相補形金属酸化物半導体アクティブ画素センサアレイを具備することを特徴とする請求項7記載の口腔内センサ。前記センサアレイは電荷結合素子を具備することを特徴とする請求項7記載の口腔内センサ。前記電源はバッテリを具備することを特徴とする請求項7記載の口腔内センサ。前記バッテリは再充電可能であることを特徴とする請求項10記載の口腔内センサ。前記送信器は無線周波送信器であり、前記無線リンクは無線周波リンクであることを特徴とする請求項7記載の口腔内センサ。入射放射線が存在するときに画像を捕捉する放射線感知センサアレイと、電流感知素子を含み、前記センサアレイにより取り出される電流の量に基づいて、前記センサアレイに入射する放射線の存在を示すトリガ信号を発生するように構成されたイベント検知回路と、前記センサアレイにより捕捉された画像を表現する信号を無線リンクを介して送信するための送信器とを具備することを特徴とする口腔内センサ。前記センサアレイは相補形金属酸化物半導体アクティブ画素センサアレイを具備することを特徴とする請求項13記載の口腔内センサ。前記センサアレイは電荷結合素子を具備することを特徴とする請求項13記載の口腔内センサ。前記電源はバッテリを具備することを特徴とする請求項13記載の口腔内センサ。前記バッテリは再充電可能であることを特徴とする請求項16記載の口腔内センサ。前記送信器は無線周波送信器であり、前記無線リンクは無線周波リンクであることを特徴とする請求項13記載の口腔内センサ。入射X線が存在するときに静止画像を捕捉する手段と、前記捕捉手段により捕捉された前記静止画像を表現する信号を無線リンクを介して送信する手段と、前記捕捉手段及び前記送信手段に電力を供給する手段と、前記捕捉手段及び前記送信手段への電力の供給を選択的に制御する手段とを具備することを特徴とする口腔内センサ。入射放射線が存在するときに画像を捕捉する手段と、前記捕捉手段により取り出される電流の量に基づいて前記捕捉手段に入射する放射線の存在を示すトリガ信号を発生する手段と、前記捕捉手段により捕捉された画像を表現する信号を無線リンクを介して送信する手段とを具備することを特徴とする口腔内センサ。入射X線が存在するときに画像を捕捉するX線感知センサアレイを含む第1のサブシステムと、前記センサアレイにより捕捉された画像を表現するアナログ信号をディジタル画像信号に変換するアナログ/ディジタル変換器と、前記ディジタル画像信号を無線リンクを介して送信するのに適するフォーマットに調整する論理回路と、前記調整されたディジタル画像信号を前記無線リンクを介して送信する送信器を含む第2のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムに電力を供給する電源を含む第3のサブシステムと、前記第3のサブシステムによる、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するコントローラを含む第4のサブシステムとを具備することを特徴とする口腔内センサ。入射X線が存在するときに静止画像を捕捉するX線感知センサアレイを含む第1のサブシステムと、前記センサアレイからのデータの読み出しを制御するための信号を供給する第2のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムに電力を供給する第3のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するために、前記第3のサブシステムに制御信号を供給するコントローラを含む第4のサブシステムとを具備することを特徴とする電子画像センサ。前記第3のサブシステムは電源を含むことを特徴とする請求項22記載のセンサ。前記電源はバッテリであることを特徴とする請求項23記載のセンサ。前記コントローラは、a.前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムのいずれにも電力が供給されないパワーオフモードと、b.前記第1のサブシステムに電力が供給され、前記第2のサブシステムには電力が供給されないアイドルモードと、c.前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムの双方に電力が供給される画像送信モードとを含む複数のモードでセンサを動作させるために、制御信号を供給することを特徴とする請求項22記載のセンサ。前記第2のサブシステムは、センサアレイから画像データを読み出すために、センサアレイにクロック信号を供給するディジタル論理回路を含むことを特徴とする請求項25記載のセンサ。前記コントローラは、ディジタル論理回路により、センサアレイへのクロック信号の供給を選択的に制御するために、前記ディジタル論理回路に制御信号を供給することを特徴とする請求項26記載のセンサ。前記制御信号は、前記センサが画像送信モードで動作しているときに、前記ディジタル論理回路を制御してクロック信号を供給し、且つ前記センサがアイドルモードで動作しているときには、前記ディジタル論理回路を制御してクロック信号を供給しないことを特徴とする請求項27記載のセンサ。前記第2のサブシステムは、前記センサアレイから読み出されたアナログ画像データをディジタル画像データに変換するアナログ/ディジタル変換器を更に具備することを特徴とする請求項22記載のセンサ。入射X線が存在するときに静止画像を捕捉するX線感知センサアレイを含む第1のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び第2のサブシステムに電力を供給する前記第2のサブシステムと、前記第1のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するために、前記第2のサブシステムに制御信号を供給するコントローラを含む第3のサブシステムとを具備することを特徴とする電子画像センサ。前記コントローラは、前記センサアレイからのデータの読み出しを実行するために、前記センサアレイへのクロック信号の供給を更に制御することを特徴とする請求項30記載のセンサ。前記コントローラは、a.前記センサアレイが放射線にさらされた後、所定の時間だけ、b.ダークフレームを表現する画像データを読み出すために、前記センサアレイへのクロック信号の供給を制御することを特徴とする請求項31記載のセンサ。X線感知アレイと、センサアレイからのデータの読み出しを制御するための信号を供給する電子回路とを含む電子画像センサの構成要素に電力を供給する方法であって、前記センサアレイ及び前記電子回路のいずれにも電力が供給されないパワーオフモードで、前記画像センサを動作させるステップと、前記センサアレイに電力が供給され、前記電子回路には電力が供給されないアイドルモードで、前記画像センサを動作させるステップと、前記センサアレイ及び前記電子回路の双方に電力が供給される画像送信モードで、前記画像センサを動作させるステップとを有することを特徴とする方法。入射X線が存在するときに静止画像を捕捉する手段を含む第1のサブシステムと、前記第1のサブシステムにおける前記捕捉手段からのデータの読み出しを制御するための信号を供給する手段を含む第2のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムに電力を供給する手段を含む第3のサブシステムと、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するために、前記第3のサブシステムを制御する手段を含む第4のサブシステムとを具備することを特徴とする電子画像センサ。前記第3のサブシステムは電源を含むことを特徴とする請求項34記載のセンサ。前記電源はバッテリであることを特徴とする請求項35記載のセンサ。前記第4のサブシステムにおける前記制御手段は、a.前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムのいずれにも電力が供給されないパワーオフモードと、b.前記第1のサブシステムに電力が供給され、前記第2のサブシステムには電力が供給されないアイドルモードと、c.前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムの双方に電力が供給される画像送信モードとを含む複数のモードでセンサを動作させるために、制御信号を供給することを特徴とする請求項34記載のセンサ。前記第2のサブシステムにおける前記供給手段は、前記第1のサブシステムにおける前記捕捉手段にクロック信号を供給することを特徴とする請求項37記載のセンサ。前記第4のサブシステムにおける前記制御手段は、前記第2のサブシステムにおける前記供給手段により、前記第1のサブシステムにおける前記捕捉手段へのクロック信号の供給を選択的に制御するために、前記第2のサブシステムにおける前記供給手段に制御信号を供給することを特徴とする請求項38記載のセンサ。制御信号は、前記センサが画像送信モードで動作されているときに、前記第2のサブシステムにおける前記供給手段を制御してクロック信号を供給し、前記センサがアイドルモードで動作されているときには、前記第2のサブシステムにおける前記供給手段を制御してクロック信号を供給しないことを特徴とする請求項39記載のセンサ。前記第2のサブシステムは、前記第1のサブシステムにおける前記捕捉手段から読み出されたアナログ画像データをディジタル画像データに変換する手段を更に具備することを特徴とする請求項34記載のセンサ。複数の放射線感知画素を具備する放射線感知センサに放射線が入射したことを判定する方法であって、前記複数の放射線感知画素により取り出される電流の量を監視するステップと、前記複数の放射線感知画素により取り出される前記電流の量が所定の量を超えたとき、入射放射線の存在を示す信号を発生するステップとを有することを特徴とする方法。前記複数の放射線感知画素により取り出される前記電流の量は抵抗器を使用して測定されることを特徴とする請求項42記載の方法。入射放射線の存在を示す前記信号は比較器により発生されることを特徴とする請求項43記載の方法。前記比較器は、前記複数の放射線感知画素により取り出される前記電流の量に比例する電圧を一定の基準電圧と比較することを特徴とする請求項34記載の方法。前記比較器は、前記複数の放射線感知画素により取り出される前記電流の量に比例する電圧が前記一定の基準電圧を超えたときに、入射放射線の存在を示す信号を発生することを特徴とする請求項45記載の方法。前記センサは、患者の口腔内でX線画像を捕捉するための口腔内センサであることを特徴とする請求項42記載の方法。前記複数の放射線感知画素はCMOSアクティブ画素センサアレイを具備することを特徴とする請求項42記載の方法。複数の放射線感知画素と、前記複数の画素により取り出される電流の量に基づいて、前記複数の画素に放射線が入射したことを判定するイベント検知回路とを具備することを特徴とする放射線感知センサ。前記イベント検知回路は、前記複数の画素により取り出される電流の量を感知する抵抗器と、基準電圧を発生する分圧器と、前記抵抗器の電圧が前記基準電圧を超えたとき、トリガ信号を発生する比較器とを含むことを特徴とする請求項49記載のセンサ。前記センサは、患者の口腔内でX線画像を捕捉するための口腔内センサであることを特徴とする請求項49記載のセンサ。前記複数の放射線感知画素はCMOSアクティブ画素センサアレイを具備することを特徴とする請求項49記載のセンサ。前記センサに入射する放射線の強さに対応する電荷量を発生する手段と、前記発生手段により取り出される電流の量に基づいて、前記発生手段に放射線が入射したことを判定する手段とを具備することを特徴とする放射線感知センサ。前記判定手段は、基準電圧を発生する手段と、前記電荷発生手段により取り出される電流の量に比例する電圧を発生する手段とを含むことを特徴とする請求項53記載の放射線センサ。前記判定手段は、前記電荷発生手段により取り出される電流の量に比例する前記電圧が前記基準電圧を超えたとき、前記電荷発生手段に放射線が入射したことを判定する手段を含むことを特徴とする請求項53記載の放射線センサ。前記センサは、患者の口腔内でX線画像を捕捉するための口腔内センサであることを特徴とする請求項53記載の放射線センサ。前記電荷発生手段はCMOSアクティブ画素センサアレイを具備することを特徴とする請求項53記載の放射線センサ。この装置は、センサを接続するためのケーブルを使用せずに動作するが、1つの画像の捕捉が終了するたびに、放射線検出器を口腔内から取り出し、評価ユニットに差し込まなければならない。従って、標準的な18枚1組のX線画像を撮影する場合、1放射線検出器を患者の口腔内で位置決めし、2検出器を露光し、3患者の口腔内から検出器を取り出し、4検出器を評価ユニットに差し込むプロセスを、18回繰り返さなければならない。これに対し、ケーブルを使用するシステムにおける画像は、センサを患者の口腔内から取り出さずに瞬時に獲得され、口腔内の1つの位置から次の位置へ直接センサを移動できる。従ってこの実施形態の方式は明らかに煩雑であり、ケーブルシステムより望ましくない。ShulzeGanzlinにより説明される第2の実施形態は、電気機械的結合エレメントの代わりに無線トランシーバを使用し、メモリを追加する。メモリは多数の画像を格納するため、1回の露光が終了するたびに放射線検出器を口腔内から取り出して評価ユニットに差し込む必要はない。所望の全ての画像が捕捉されるまで、放射線検出器を口腔内の1つの位置から次の位置へ直接移動できる。無線トランシーバから評価ユニットへの通信は、誘導性、容量性又は電気光学的のいずれかである。従って、全ての画像の捕捉が終了したときには、先の実施形態の場合と同様に、放射線検出器を口腔内から取り出し、格納された信号の読み出しを実行できるように、放射線検出器を評価ユニットにごく近接させて配置しなければならない。しかし、この方式にもいくつかの欠点がある。第1に、データが読み出されるべき口腔から放射線検出器を取り出さなければならないため、この実施形態でも、瞬時の画像捕捉は不可能である。従って、この方式は、従来のフィルムを利用するX線画像の撮影と同一の欠点を有する。すなわち、全ての画像が収集され、その後、コンソールへ送信されるまで、画像を見ることができない。その結果、所定の画像に欠陥があっても、放射線検出器を患者の口腔から取り出してみるまで、それを知る方法がない。更に、所定の画像を捕捉し、格納すべき時点を厳密に認識できる制御システムと共に、大型のメモリを設けなければならないので、必然的に検出器は複雑さを増す。従って、この第2の方式もケーブルを使用するシステムより望ましくない。Lee他の米国特許第5,454,022号には別の無線システムが記載される。Leeの場合、口腔内センサは、CCD、CCD制御処理回路、バッテリ、アナログ/ディジタル変換器ADC及び送信器を含む。基地画像システムは、受信器、表示装置及び電源コネクタを含む。この発明においては、露光が終了するたびに、センサを基地局に接続しなおさなければならない。画像センサが基地局から物理的且つ電気的に隔離されている間、先に設定された所定の時間周期にわたり、センサを記録モードに維持しなければならないことが第2の制約である。このように、検査のたびに時間を設定することは歯科医にとっては極めて煩雑な作業となり、画像収集を自動的にトリガする効率のよいメカニズムを提供することは、更に望ましいであろう。従って、センサとコンピュータとの間のケーブルを排除し、且つ従来の技術におけるシステムで問題になっていた障害を克服するフィルムレス歯科X線写真撮影システムが必要とされる。本発明の1つの目的は、無線フィルムレス歯科X線写真撮影システムを提供することである。本発明の別の目的は、患者の口腔の内部から、患者の口腔の外側に配置された受信器へ、信頼性の高い画像信号が送信されるような無線フィルムレス歯科X線写真撮影システムを提供することである。本発明の別の目的は、1回の検査から診断クオリティ画像を獲得し、瞬時に画像を見ることができ、且つ患者の口の中からセンサを取り出さずに、多数の画像を撮影できるような無線フィルムレス歯科X線写真撮影システムを提供することである。本発明の更に別の目的は、画素アレイ自体の中でトリガされる無線フィルムレス歯科X線写真撮影システムを提供することである。本発明の更に別の目的は、電力消費を効率よく節約する方法で、口腔内センサを動作できるような無線フィルムレスX線写真撮影システムを提供することである。本発明の一実施形態においては、口腔内画像を捕捉するシステムは、口腔内センサを具備する。センサは、放射線感知センサアレイと、送信器と、センサアレイ及び送信器に電力を供給する電源とを含む。センサは、患者の口腔内に挿入され、入射放射線が存在するときに画像を捕捉し、画像を表現する電気信号を、口腔内から無線リンクを介して送信するように構成される。システムは、口腔の外側に配置された基地局を更に含む。基地局は、センサにより無線リンクを介して送信される電気信号を受信するように構成される。センサは、口腔からセンサを取り出すことなく、多数の画像を表現する電気信号を捕捉し、それらの電気信号を基地局へ送信することが可能である。本発明の別の実施形態においては、口腔内センサは、入射放射線が存在するときに画像を捕捉する放射線感知センサアレイを含む第1のサブシステムと、センサアレイにより捕捉された画像を表現する信号を、無線リンクを介して送信する送信器を含む第2のサブシステムと、第1のサブシステム及び第2のサブシステムに電力を供給する電源を含む第3のサブシステムと、第3のサブシステムによる、第1のサブシステム及び第2のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するコントローラを含む第4のサブシステムとを具備することを特徴とする。本発明の更に別の実施形態においては、口腔内センサは、入射放射線が存在するときに画像を捕捉する放射線感知センサアレイと、電流感知素子を含むイベント検知回路とを具備する。イベント検知回路は、センサアレイにより取り出される電流の量に基づいて、センサアレイに入射する放射線の存在を示すトリガ信号を発生するように構成される。口腔内センサは、センサアレイにより捕捉された画像を表現する信号を、無線リンクを介して送信するための送信器を更に具備することを特徴とする。本発明の更に別の実施形態においては、口腔内センサは、入射放射線が存在するときに画像を捕捉する放射線感知センサアレイを含む第1のサブシステムを具備する。口腔内センサは、センサアレイにより捕捉された画像を表現するアナログ信号をディジタル画像信号に変換するアナログ/ディジタル変換器と、ディジタル画像信号を、無線リンクを介して送信するのに適するフォーマットに調整する論理回路と、調整されたディジタル画像信号を、無線リンクを介して送信する送信器とを含む第2のサブシステムを更に具備する。口腔内センサは、前記第1のサブシステム及び前記第2のサブシステムに電力を供給する電源を含む第3のサブシステムと、第3のサブシステムによる、第1のサブシステム及び第2のサブシステムへの電力の供給を選択的に制御するコントローラを含む第4のサブシステムとを更に含むことを特徴とする。本発明によるフィルムレス歯科X線写真撮影システムの一実施形態が図1に示される。システムは、口腔内センサ1と、無線周波RF受信器2a及びデータ出力ポート図示せずを含む基地局2と、ホストコンピュータ3とを含む。センサ1は、患者の口腔内に配置され、以下に更に詳細に説明されるように、無線RFリンク4を介して、口腔の外側に配置される基地局2のRF受信器2aと通信する。基地局2は双方向有線リンク5を介してホストコンピュータ3と通信する。本発明の譲受人に譲渡され且つ参考として本明細書に取り入れられている米国特許第6,134,298号に記載されるように、基地局2とホストコンピュータ3との通信は、広く利用可能且つアクセス可能なUSBUniversalSerialBusポートを介する。あるいは、基地局2は、コンピュータのPCIPeripheralComponentInterconnectバス、高速ファイヤワイヤバス、又はコンピュータのISAIndustryStandardArchitectureバスを介して、ホストコンピュータ3と通信してもよい。そのような場合には、通常、通信を容易にするために、ホストコンピュータ3に専用ボードが収納される。いずれの場合も、センサ1とホストコンピュータ3との通信は、直接であると共にほぼ瞬時でなければならない。ホストコンピュータ3は、提供されるデータを処理するためのソフトウェアを装備した従来のどのようなデスクトップコンピュータ、タワーコンピュータ、ラップトップコンピュータ又はノートブックコンピュータであってもよい。コンピュータ3は、キーボード6又はマウス7などの1つ以上の入力装置、及びモニタ8又はプリンタ9などの1つ以上の出力装置に接続されるか、あるいはそれらの装置に組み込まれているかのいずれかである。それらの装置を使用して、ユーザは、システムの動作を制御し、システムが作成する歯の画像を見ることができる。コンピュータは、画像を患者ファイルに永久保存するために、ハードドライブなどの何らかの種類の記憶装置図示せずを更に含むか、又はそのような記憶装置に接続されてもよい。口腔内センサ1の一実施形態が図2に概略的に示される。この実施形態におけるセンサ1は、4つのサブシステム、すなわち、実際のセンサアレイ210とイベント検知モジュール211と単極双投アナログスイッチ212とバイアス用電圧モジュール213とを含むセンササブシステムSSS21と、結合プログラム可能論理装置CPLD220例えばセンサアレイ210にクロック信号CLKを供給すると発光ダイオードLED221とアナログ/ディジタル変換器ADC222と無線周波数RFモジュール223と10MHzクロック発振器224と演算増幅器opamp225とを含むデータ処理サブシステムDPSS22と、マイクロコントローラ230を含むコアサブシステムCSS23と、電源240例えば、交換自在のバッテリ及び以下に説明する他の構成要素を含む電源サブシステムPSS24とに分割される。センサの電子回路を複数のサブシステムとして編成することにより、以下に更に詳細に説明されるように、新規な電力管理技法の実現が容易になる。電源240は、センサ1のセンサアレイ210及びその他の様々な電子素子に必要な全ての電力を供給する。本発明によれば、センサ1は、患者の口腔内から基地局2へ画像データを送信可能であるように構成され、更に、電源又は交換のために、患者の口腔からセンサを取り出すことなく、多数の口腔内画像を表現する画像データを基地局へ送信可能であるように構成される。本発明のセンサ1は、電源を交換することなく、少なくとも口腔内全域の一連のX線画像通常、18枚の画像を表現する画像を捕捉し、送信できるのが好ましい。この目標を達成するために、センサ1に装備された寿命の限られた電源で、必要な数の画像を捕捉し、送信するのに十分な電力を供給できることを保証するように、センサの電力消費を慎重に且つ効率よく管理しなければならない。全ての構成要素は、口腔内に挿入するのに適するように、密封されたハウジングの中に封入される。センサハウジングは、可視光を透過しないが、放射線を透過する。すなわち、センサハウジングは、X線を透過する。センサは、液体を浸透させないと共に、患者が装置をかんだ場合又は身長程度の高さから装置を落とした場合に起こる可能性がある機械的損傷に対しても耐久性があるのが好ましい。センサは6mm未満の厚さであるのが好ましいため、通常、パッケージで利用できるスペースは不足がちである。従って、小型化に配慮して、様々な構成要素は慎重に選択されなければならない。好ましい実施形態では、センサパッケージの表面上にある発光ダイオードLED221はDPSS22の一部を構成し、状態を示すために使用される。搬送波を妨害なく送信するために、センサの本体は、プラスチックなどの材料から製造される。センサアレイ210は、例えば、参考として本明細書にそれぞれ取り入れられている米国特許第5,471,515号及び米国特許第6,134,298号に記載される種類のCMOSAPSアレイのような、CMOSAPSアレイを具備するのが好ましい。APSアレイにおける各画素は、利得機能又はバッファ機能を実行する1つ以上のアクティブトランジスタを含む。あるいは、センサアレイ210は、CCD、又は電磁放射線を電気信号に変換可能な他の何らかの種類の固体装置であってもよい。ここで使用される用語放射線は、広い意味で、電磁スペクトル内の全ての波を含む。いずれの場合にも、センサアレイ210は、CMOSAPSアレイ、CCD又は他の固体装置の上面に、X線を可視光に変換するシンチレータ層を更に具備していてもよく、また、シンチレータ層の下方に配置された光ファイバフェースプレートを含んでいてもよい。SSS21のその他の電子回路、並びにDPSS22、CSS23及びPSS24の電子回路を含めた、センサのその他の構成要素は、画像の露光及び読み出しを制御し、且つ必要な電力を供給し、管理するために必要な回路の全てを構成する。そのような電子回路の詳細は、センサアレイ210の性質によって異なる。図2に示される好ましい実施形態においては、それらの電子回路は、たとえば、行ドライバ回路、リセット駆動回路、列信号連鎖回路、列シフトレジスタ回路、並びにタイミング及び制御回路の機能を実行する。本発明の好ましい一実施形態においては、SSS21は、センサアレイの画素により取り出される電流の量を監視することにより、センサアレイ210に放射線が入射する時点を判定する新規なイベント検知モジュール211を含む。この新規な技法は、特に、専用のイベント検知ダイオードを使用する技法などの従来の技法と比較して、過剰な電力消費がほとんどなく、放射線の有無を検出するための信頼性に優れたメカニズムを提供するという点できわめて好都合である。本発明の技法は、CMOS撮像アレイ又はCCD撮像アレイにおいて、各画素により取り出される電流の大きさ自体が、その画素における放射線の存在を感知する働きを有し、放射線にさらされたとき、画素は、より多くの電流を取り出し、放射線にさらされていないときには、取り出される電流ははるかに少なくなるという観測に基づいている。APSアレイにおいては、この電流は、アレイ中の各ダイオードを流れる光誘導電流である。CCDにおいては、基板のバイアスポイント又はそれに類似するポイントで、類似の現象が存在する。いずれの場合にも、取り出される電流の量は、イベント検知の手段として使用されてもよい。そのようなイベント検知モジュール211に適する回路の詳細が、図3に示される。図3では、通常開スイッチ300の入力端子に4Vのバイアス電圧が接続され、通常開スイッチ300の出力端子は、各画素のVDD入力端子に給電する給電線301に接続される。4Vバイアス電圧は、電流感知装置として使用される大型1MΩ抵抗器302を介して、給電線301にも接続される。センサアレイ210に放射線が入射していないとき、スイッチ300は開き、給電線301により電流感知抵抗器302を介して取り出される電流は非常に小さい。X線放射が存在するときには、取り出される電流の大きさは段階的に増加する。その増加は抵抗器302により感知され、その結果、抵抗器302の両端の電圧も対応して段階的に変化する。この電圧変化は比較器305により検出される。電圧変化を検出すると、比較器305は、トリガ割り込み要求TRIGIRQ信号を発生し、そのTRIGIRQ信号をマイクロコントローラ230へ送信する。TRIGIRQ信号は放射線の存在を示し、この信号によって、マイクロコントローラ230は、スイッチ300を閉じるSWON/OFF信号を発生すると共に、センサアレイ210から画像を獲得するためのルーチンを開始する。画像獲得ルーチンが完了した後、マイクロコントローラはスイッチ300を再び開きし、再度、次のTRIGIRQ信号を待つモードに入る。比較器305にTRIGIRQ信号を発生させるために必要な段階的増加の大きさは、暗非照射状態及び照射状態それぞれにおいて、給電線301により取り出される電流の量と、電流感知抵抗器302の値と、基準電圧を発生するための分圧器として機能する抵抗器303及び304の値とによって決まる。図3に示される実施形態においては、分圧器は、10KΩの抵抗器303及び1MΩの抵抗器304から構成される。暗状態にあるとき、給電線301は約6nAを取り出し、電流が1桁増加したことを表す約60nAまで段階的な増加があったときに、TRIGIRQ信号が発生される。画像獲得ルーチンの間、捕捉された画像を表現するアナログデータがセンサアレイ210から読み出され、OPアンプ225により調整され、アナログ/ディジタルADC222によりディジタルデータに変換され、CPLD220を介してRFモジュール223に提供される。これらの動作は、全て、マイクロコントローラ230の制御の下で実行される。マイクロコントローラ230は、例えば、縮小命令セットコンピュータRISC及びメモリを具備するチップなどの、何らかの適切なプロセッサであればよい。適切なマイクロコントローラの一例は、TexasInstrumentsにより製造、販売されているMSP430F1121-A部品である。CPLDは、例えば、Xilinxにより製造販売されているCoolRunner部品などの、十分な複雑さを有し且つ適切にプログラムされた論理アレイであればよい。RFモジュール223は、例えば、MaximMAX2750EUA電圧制御発振器を組み込まれていてもよい。RFモジュール230は、アンテナ及び無線リンクを介してディジタル画像データを送信する。患者の口腔内にあるセンサからデータを送信しなければならないため、信頼性の高いRFリンクが不可欠である。更に、通常、画像データセットは大量であり、送信はほぼ瞬時に実行されるのが好ましいので、高速リンクが要求される。アナログデータの送信も可能であるが、誤りのない送信を保証するために、データはディジタル形態で送信される。CPLD220においては、ネイティブ信号は、複数のパケットに分割され、マンチェスターフォーマットに符号化される。RFモジュール223では、搬送波は、周波数シフトキーイングを使用して、得られたディジタル信号によって変調され、欧州及び合衆国の規制条件に従った周波数で送信される。臨床医が受信器を配置する場所を自由に選択できるように、有効送信範囲は少なくとも10フィートであるのが好ましい。ホストコンピュータ3に、RFリンクの状態を判定させ且つセンサ1が使用可能な状態であることを確認させるために、RFモジュール223は周期的搬送波バーストを送信するのが好ましい。基地局2のRF受信器2aは、変調搬送波を復調し、元のベースバンド信号を復元する。マンチェスター復号、ディジタルフィルタリング、パケット復号及び望ましくない信号の抑制などの動作を容易にするために、制御論理回路が実装されてもよい。通信障害が起こると、患者が不必要に放射線にさらされる危険を生み出すおそれがあるため、これらのステップは、基地局とセンサとの確実な通信を確保するのに有用である。PSS23は、本発明の新規な技法が実現された場合に、少なくとも口腔内全域の一連のX線画像通常は18回の露光、好ましくは、口腔内全域の数セットのX線画像を捕捉するのに十分な電力を供給できる十分な有効寿命を有する交換自在のバッテリ240等の電源240を含む。これに適する種類のバッテリには、ニッケル‐カドミウム、ニッケル水素、リチウム‐二酸化マンガン及びリチウムイオンがあるが、バッテリは、それらに限定されない。例えば超蓄電デバイスultracapdeviceなどの他の装置を電源240として使用することも可能である。いずれの場合にも、電源240は、回路の要求に適合するのに十分な量の電力を供給しなければならず、また、臨床的に好ましい薄い形状に嵌合するように、十分に小型でなければならない。電源は再充電可能であってもよいが、それは不可欠な条件ではない。電源が再充電可能であるか否かに関わらず、固体画像センサが要求する電力は相対的に大きく、口腔内センサの内部に一体化されるほど小さな電源において、利用できる電力の量は相対的に限られてしまうので、電源の交換及び可能であれば再充電のために、センサを口腔内から取り出すことなく、センサが口腔内全域のX線画像を撮影できるようにするためには、慎重且つ独創的な電力管理が採用されなければならない。上記の問題は、主に、既存の必要条件に適合する多様な電力状態でセンサを機能させ、電力を適宜節約するような新規なシーケンスを開発することにより、克服された。一般的に言えばシーケンスは次の通りである。センサは使用前に起動され、イベント検知回路によりトリガされるまで低電力モードにとどまる。画像を収集し、送信するために、ごく短時間、高電力モードが利用され、その後、センサは低電力モードに戻る。このシーケンスは電源の有効寿命を延ばす。次に本発明の新規な電力節約技法を詳細に説明する。図2に示されるように、PSS24は、SSS21に動作電圧例えば、4.0Vの動作電圧を供給する低ドロップアウトLDO線形レギュレータ241と、CSS23に動作電圧例えば、3.0Vの動作電圧を供給するLDOレギュレータ242と、DPSS22に動作電圧例えば、3.0Vの動作電圧を供給するLDOレギュレータ243とを含む。図示されるように、LDO241及びLDO243は、マイクロコントローラ230からのシャットダウンSHDW信号により制御される。その制御は、SSS21及びDPSS22が、それぞれ対応するSHDW信号によりイネーブルされたときに限り、それらの装置に動作電圧が供給されるように実行される。LDO242は、SHDW信号により制御されないので、CSS23には、常に、動作電圧が供給される。PSS24は、押しボタンスイッチ244を更に含む。押しボタンスイッチ244は、CSS23特に、マイクロコントローラ230に押しボタンスイッチ割り込みPBSWIRQ要求を提供し、それにより、センサをオン又はオフするために、医師が操作する始動ボタンとして機能する。次に、図4の状態図を参照して、センサの様々な構成要素への電力の供給がどのようにして管理されるかを説明する。パワーオフ状態S1においては、動作電圧はCSS23にのみ供給される。マクロコントローラ230からのSHDW信号があるために、LDO241及びLDO243がSSS21及びDPSS22にそれぞれ動作電圧を供給する動作は阻止される。この状態では、マイクロコントローラ230は待機モードにあり、マイクロコントローラ230が消費する電力は、ごくわずかである。その他の全ての構成要素には、動作電圧は供給されないので、それらの構成要素が電力を全く消費しないことは言うまでもない。従って、状態S1におけるセンサ全体の電力消費は極めて少ない。パワーオフ状態S1の持続時間は決まっていない。以下に説明されるように、マイクロコントローラ230が割り込みPBSWIRQを受信するか、又はシリアルインタフェース割り込み要求SIIRQを受信するまで、センサ1はパワーオフ状態S1にとどまる。マイクロコントローラ230がPBSWIRQ押しボタンスイッチ245の押し下げに応答して発生されるを受信すると、センサ1は検査状態S2へ移行する。この状態においては、n枚の画像例えば、口腔内全域の連続撮影の場合、18枚の画像を捕捉するために十分な電力が残っていることを保証するために電源240が検査され、また、識別IDデータをホストコンピュータ3へ送信することによりRFリンク4が検査される。従って、検査状態S2では、マイクロコントローラ230により送信されるSHDW信号により、LDO243は、RFモジュール223及び電力を要求する他のDPSS構成要素例えば、バッテリ状態を示すためにLED221が使用される場合は、それらのLEDに給電するために、DPSS22に動作電圧を供給できる。状態S2においては、SHDW信号によりLDO241はディスエーブルされるので、SSS21に電圧は供給されない。検査状態S2の持続時間はあらかじめ定められており、例えば10msである。その期間が終了する前に、PBSWIRQにより、強制的にセンサを検査状態S2から脱出させ、パワーオフ状態S1に戻すことができる。状態S2におけるセンサ全体の電力消費は中程度であるが、センサがその状態にある時間は相対的に短い。所定の例えば10ms期間が経過した後、センサ1はアイドル状態S3へ移行する。この状態においては、マイクロコントローラ230により発生されるSHDW信号により、LDO241はSSS21に動作電圧を供給できる。SHDW信号はLDO243をディスエーブルするので、DPSS22に動作電圧は供給されない。この状態では、センサは単に、イベント検知回路211が放射線の存在を検出し、TRIGIRQ信号を発生するのを待っているだけである。従って、センサアレイ210にクロックは供給されず、センサにより消費される電力の総量は非常に少ない。センサ1は、PBSWIRQにより、強制的にアイドル状態S3からパワーオフ状態S1に戻されてもよい。センサ1がアイドル状態S3へ移行した後、所定の時間周期例えば、100ms内にTRIGIRQ信号が発生されない場合、時間切れが起こり、センサは、リフレッシュ状態S4へ移行する。リフレッシュ状態S4においては、アイドル時間中に熱により発生された電流いわゆる暗電流によって蓄積した電荷をセンサアレイ210から除去するために、センサアレイ210はリフレッシュされる。そのようなリフレッシュを実行するために、マイクロコントローラ230により、グローバル画素リセットGPR信号がセンサアレイ210へ送信される。しかし、CPLD220により、センサアレイ210にクロック信号が供給されることはない。SHDW信号により、LDO241はSSS21に動作電圧を供給でき、LDO243はDPSS22に動作電圧を供給できる。しかし、センサ1から信号は送信されないため、RFモジュール223はオフ状態に保持され、電力を使用しない。S4の間にセンサ1により消費される総電力は中程度であるが、センサ1は、ごく短い所定の長さの時間例えば、50μsしかリフレッシュ状態S4にとどまらず、その後、通常はアイドル状態S4に戻る。TRIGIRQ信号の存在により、センサ1は、リフレッシュ状態S4からアイドル状態S3に引き戻されてもよいその後、更に、以下に説明されるような画素リセット状態S5へ移行されてもよい。好ましい実施形態においては、センサ1は、n秒に1度ずつ例えば5秒ごとに、リフレッシュ状態S4から状態送信状態S5へ移行するように設計されてもよい。状態送信状態S5では、センサ1から基地局2へ状態データが送信される。状態送信状態S5においては、SSS21、DPSS22及びCSS23の各々に動作電圧が供給される。センサアレイ210にクロックは供給されない。RFモジュール223はデータを送信しているため、いうまでもなくオン状態である。センサ1は、所定の時間周期にわたり状態送信状態S5にとどまり、その後アイドル状態S3へ移行する。状態送信状態S5における電力消費は中程度である。アイドル状態S3にあるときTRIGIRQ信号を受信すると、センサ1は画素リセット状態S5へ移行する。SSS21とDPSS22の双方に動作電圧が送信されるという点で、画素リセット状態S5におけるセンサの活動は、リフレッシュ状態S4における活動に類似している。センサアレイ210にクロック信号は送信されず、RFモジュールはオフ状態であり、センサアレイ210にはGPR信号が送信される。センサ1は、所定の長さの時間例えば、410μsにわたり、画素リセット状態S6にとどまる。画素リセット状態S3の間の総電力消費は中程度である。所定の時間例えば、410μsの後、センサ1は、画素リセット状態S6から集積状態S7へ移行する。集積状態S7においては、センサアレイは、入射放射線に応じて電荷を蓄積する。集積状態S7では、センサアレイ210にクロックは送信されず、RFモジュール223はオフ状態であり、GPR信号は不活動状態である。センサS1による総電力消費は少ない。センサS1は、画像を獲得するのに十分な所定の時間、例えば700msにわたり集積状態S7にとどまる。所定の長さの時間の後、センサ1は画像送信状態S8へ移行する。画像送信状態S8においては、獲得した画像を表現する蓄積データがセンサアレイ210から読み出され、基地局2へ送信される。この状態の間、GPR信号は不活動状態であり、画像を読み出すためにセンサアレイにクロック信号が供給される。収集された画像が基地局2へ送信されるので、RFモジュールは活動状態である。画像送信状態8の持続時間はあらかじめ定められており、例えば1200msである。画像送信状態の間の電力消費は多い。画像送信状態8に続いて、センサ1は、再び画素リセット状態S6へ移行し、その後、集積状態S7となり、更に画像送信状態S8へ移行する。各状態における動作及び電力消費は先に説明した通りである。第1回目のシーケンス及びその状態S6‐S7‐S8と、第2回目のシーケンス及びその状態S6‐S7‐S8との顕著な相違は、第2回目のシーケンスにおいてはX線が存在せず、収集される画像は、暗電流によって蓄積された電荷の量を表すダークフレームであるという点である。ダークフレームは、基地局2へ送信され、最後に、実際に表示される結果画像を生成するために、第1回目のシーケンスS6‐S7‐S8において収集された画像から減算される。第2回目のS6‐S7‐S8シーケンスに続いて、センサ1はアイドル状態S3に戻る。以上説明したように電力を管理することにより、歯科医は、本発明のセンサ1を使用して、電源240の交換又は再充電のために患者の口腔内からセンサ1を取り出すことなく、多数の画像を撮影することが可能である。従って、本発明によれば、歯科医は、検査中、常にセンサを患者の口腔内又はその付近に配置したままにしておくことができ、次の画像を撮影するときには、必要に応じて、センサの位置を変えるためにセンサを動かすだけでよく、電源を交換又は再充電するために、あるいは収集されたデータを基地局に提供するために、センサを口腔内から取り出す必要はない。使用されないとき、センサ1は基地局2で保管される。センサが再充電可能なバッテリを利用する実施形態の場合、基地局2はバッテリを電気的に再充電する働きをする。基地局2は様々な大きさのセンサ例えば、サイズ0、サイズ1及びサイズ2のセンサを受け入れることができるのが好ましく、また、基地局2は多数のセンサを受け入れるように構成されてもよい。基地局2は、シリアルインタフェース245を介してセンサとインタフェースする。基地局2は、センサ1における診断を構成し、実行するように構成されることが可能である。そのような診断は、基地局2がセンサ1へSIIRQを送信することにより開始される。特に、センサ1がパワーオフ状態S1にあるときはいつでも、SIIRQを受信すると、センサは診断状態S9へ移行する。診断状態S9においては、センサで診断プログラムが実行され、その診断動作により生成されたデータは基地局2に提供される。この状態では、SSS21、DPSS22及びCSS23の各々に動作電圧が供給され、電力消費は多い。しかし、センサS1が診断状態S9に入るのは、センサが基地局に物理的に結合された場合に限られるため、診断状態S9における電力消費は特に重要な問題ではない。電源240が再充電可能なバッテリである場合、センサが基地局に物理的に結合されている時間中に、電源240は再充電されてもよい。センサ1、基地局2及びホストコンピュータ3の相互間の通信は、センサ1特に、マイクロコントローラ230のメモリ、基地局2及びホストコンピュータ3に常駐する専用ファームウェア及びソフトウェアにより制御されてもよい。USBを含む一般に使用される多数のポートのうちの1つ以上を使用して、基地局2からデータがエクスポートされてもよい。好ましい一実施形態においては、USBは、データ出力能力を提供するばかりではなく、基地局に電力も供給する。当業者には明らかであろうが、USB以外の手段を介して基地局への給電を実現できることは言うまでもない。また、USB管理は基地局により処理されてもよい。以上の説明及び図面は、本発明を説明するための例であり、それらに含まれる詳細は、本発明に対する限定として解釈されてはならない。次に示す請求の範囲において規定される本発明の範囲から逸脱せずに、構成要素、手順及び構造の変更を行うことができるであろう。"