"静電容量型の検出電極部と、前記検出電極部と接続された処理回路を備えたセンサ装置において、前記検出電極部は、複数の電極指が所定の間隔で略平行に対峙して静電容量を形成する櫛歯状の分岐部を有し、前記分岐部は、前記電極指の電極幅が第1の電極幅からなる第1の分岐部と、前記第1の電極幅より広い第2の電極幅からなる第2の分岐部を有することを特徴としたセンサ装置。第2の分岐部における電極指間ギャップを第1の分岐部の電極指間ギャップより大きくしたことを特徴とする請求項1に記載のセンサ装置。第1の分岐部における電極指の延伸方向と、第2の分岐部における電極指の延伸方向を直交させたことを特徴とする請求項2に記載のセンサ装置。第2の分岐部を構成する電極指に第1の電極を構成する電極指を一体に設けたことを特徴とする請求項3に記載のセンサ装置。第2の分岐部を構成する隣り合う電極指のそれぞれに第1の分岐部を構成する電極指を一体に設けたことを特徴とする請求項4に記載のセンサ装置。しかしながら、上記した従来のセンサ装置においては、第1の測定電極部材7Aの電極10,11間の静電容量値および第2の測定電極部材7Bの電極10,12間の静電容量値の変化の両方を正確に測定する必要があるが、現像剤容器5の内部に配置される第1の測定電極部材7Aにおいては、容器内で飛散した現像剤が表面に付着して付着層を形成してしまう場合がある。従って、第1の測定電極部材7Aには、この飛散した現像剤が第1の測定電極部材7Aの表面に付着層を形成した場合で検出できるように、飛散した現像剤の付着層厚み以上での静電容量を検出する能力が求められる。そこで、本発明は上記従来の課題を解決するため、静電容量型のセンサ装置における厚み方向の検出能力を高めることを目的とする。そして、この目的を達成するために本発明は、静電容量型の検出電極部と、この検出電極部と接続された処理回路を備えたセンサ装置において、検出電極部は、複数の電極指が所定の間隔で略平行に対峙して静電容量を形成する櫛歯状の分岐部を有し、分岐部は、電極指の電極幅が第1の電極幅からなる第1の分岐部と、第1の電極幅より広い第2の電極幅からなる第2の分岐部を有する構成とした。この構成により本発明は、静電容量型のセンサ装置における厚み方向の検出能力を高めることが出来るのである。以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図1aはセンサ装置の斜視図、図1bは図1aにおけるA-A線断面図を示す。図1a、図1bにおいて、21はポリフェニレンサルファイド以下、PPSと称する等の樹脂で成形された筐体であり、ケース21aと、ホルダ21bと、カバー21cから構成されている。また、カバー21cの上面には開口部22が設けられており、この開口部22から静電容量を検出する検出電極部23を露出させて、検出電極部23が現像剤等の粉体と接触できるようにしている。なお、検出電極部23は、後述するリファレンス電極部24、処理回路25とともに検出部26に設けられている。検出部26は、左右に延びる長方形状のPPSフィルムからなる可撓性を有したもので、この検出部26の主面側には右端部から左端部にかけてカーボン、銀等により構成された検出電極部23およびリファレンス電極部24と、これらの検出電極部23及びリファレンス電極部24の信号を電気的に処理する処理回路25が設けられている。なお、この検出部26は、図1bに示すように、ケース21aとホルダ21bとカバー21cとの間で挟持されている。また、図2に示すように、検出電極部23は所定の間隔で略平行に対峙する電極指27からなる櫛歯形状の分岐部28を有する電極29,30からなり、これと同様にリファレンス電極部24も所定の間隔で略平行に対峙する電極指27からなる櫛歯形状の分岐部28を有する電極30,31からなる。電極29,30間の静電容量および電極30,31間の静電容量は、IC、コンデンサ、抵抗等からなる発振回路や比較回路を構成する処理回路25で電気的に処理され、現像剤量に対応する電圧信号が出力端子32に出力される。33,34は各々処理回路25に電気的に接続された電源端子、グランド端子である。そして、このようなセンサ装置の使用状況としては、図3に示すように、現像剤等の粉体35を収容する容器36の内部に配置され、容器36の内部に収容した粉体35の量を検出し処理回路25を介して検出信号を出力する。その検出原理としては、検出電極部23を形成する電極29,30に対して処理回路25に構成された発振回路で規定の電圧による電荷の充放電を繰り返し、電極29,30間の電位差を処理回路25に構成された比較回路でパルス波に変換して出力するもので、収容された粉体が検出電極部23の高さに到達し検出電極部23の表面を粉体35が覆った状態と、収容された粉体が検出電極部23の高さに到達せず検出電極部23の表面が露出した状態では、電極29,30に設けられた電極指27間の誘電率が異なり電荷を充放電する時間に差が生じるため、この充放電時の電位差をパルス信号にして出力することを検出することができる。ここで、このような静電容量型のセンサ装置においては、被検出物となる粉体35が容器36内において飛散するため、この飛散した粉体35aが検出電極部23の表面に堆積してしまう。従って、実際に容器36の内部に収容された粉体35の状況を検出しようとすれば、検出電極部23の表面に形成される飛散した粉体35aの付着層35bより外側の誘電率の変化を検出させる必要がある。そこで、この一実施の形態のセンサ装置においては、検出電極部23の電極パターンを、図4に示すように、複数の電極指27が所定の間隔で略平行に対峙して静電容量を形成する櫛歯状の分岐部28を、電極指27の電極幅Wが所定値である第1の分岐部28aと、電極指27の電極幅Wが第1の分岐部28aにおける電極幅Wより大きく設定された第2の分岐部28bを有する構成とした。ここで、静電容量を形成する隣り合う電極指27の電極幅Wと電極指間ギャップDについてみると、図5の左側に示すように、電極指27の電極幅Wを大きくすると、電極指27に溜まる電荷量が多くなり、電界分布が厚み方向に広がりやすくなり、電極指間ギャップDを大きくすれば、さらに電界分布が厚み方向に広がりやすくなる。なお、電極指間ギャップDを小さくすると、隣り合う電極指27間の結合が強くなり、電界分布が厚み方向において広がりにくくなる。一方、図5の右側に示すように、電極指27の電極幅Wを小さくすると、電極指27に溜まる電荷量が少なくなり、電界分布が厚み方向において広がりにくく、電極指間ギャップDが小さいと、隣り合う電極指27間の結合が強くなり、電界分布が厚み方向において広がりにくくなる。つまり、電極指27間に生じる電界分布の広がりを、付着層35bの厚み方向に増やそうとした場合、電極指27の電極幅Wおよび電極指間ギャップDを大きくすればよいことになる。しかしながら、このようなセンサ装置において、単に電極指27の電極幅Wおよび電極指間ギャップDを大きくした場合、二つの課題が生じる。すなわち、一つ目の課題は、検出電極部23の所要面積が大きくなりセンサ装置の大型化につながってしまうこと、二つ目の課題は、検出電極部23は処理回路25の発振回路により電荷の充放電を繰り返すため、この発振回路を駆動させるために必要なコンデンサ容量を、検出電極部23で構成しなければならないことである。そこで、検出電極部23を構成する複数の電極指27を、電荷量を多く溜めることができ電界分布が厚み方向に広がりやすくなる電極幅Wが大きい電極指27からなる分岐部28bと、限られた面積の中で分岐部28bを形成することで減少したコンデンサ容量を効率よく補填するため限られた面積で対向面積を確保しやすい電極幅Wが小さい電極指27からなる分岐部28aとの組み合わせた構成とすることで、検出電極部23の所要面積の増加を抑制し、効率よくコンデンサ容量を確保できる。なお、上述したように、電極指27の電極幅Wを大きく設定しても電極指間ギャップDが小さければ、電極指27の近接する部分に電荷が集中してしまい、電界分布の厚み方向の広がりを十分に確保することが困難となるため、電極幅Wが大きい電極指27からなる分岐部28bにおいては、電極指間ギャップDを大きくすることが望ましい。なお、電極指27の電極幅Wと電極指間ギャップDの比DUTY比は、0.4~0.6程度に設定することが望ましい。また、この図4に示す電極パターンにおいては、電極幅Wの異なる分岐部28a,28bにおける電極指27の延伸方向が直交するように配置しているが、この構成によれば、電界の向きが直交するようになり、分岐部28a,28bにおける互いの干渉を抑制することができる。従って、図6に示すように電極幅Wが大きい電極指27に電極幅Wが小さい電極指27を一体化した場合でも、互いの干渉が少ないことから、分岐部28bは厚み方向に大きい電界を確保し、分岐部28aは近傍での結合によりコンデンサ容量を確保でき、さらには図7に示すように、電極幅Wの大きい一対の電極指27に対してそれぞれに電極幅Wの小さい電極指27を一体化する、つまり、電極幅Wが大きい対向する電極指27の間に、電極幅Wが小さい電極指27を一体に設けることもでき、さらに、検出電極部23における所要面積の増加を抑制しコンデンサ容量を確保できる。"