"既知の容量を有するタンク内の液体燃料のレベルをモニタリングする方法であって、前記タンクは燃料供給ラインに流体連通し、前記燃料供給ラインを通って燃料は気体状態で送出される方法において、前記供給ラインを通って流れる気体状燃料の流量を測定し、前記測定された流量に基づいて、消費された燃料容積を計算し、前記消費された燃料容積およびタンク容量に基づいて、前記タンクに残っている液体燃料レベルを決定し、前記残っている液体燃料レベルに対応して、液体燃料を前記タンクへ配達するのを決定する、方法であって、前記供給ラインに調整器を配置し、さらに前記供給ラインを通って流れる燃料の流量を測定するために、プロセッサ、メモリ及び通信リンクを有するフロー測定モジュールを設け、前記フロー測定モジュールは、前記気体状燃料の流量に基づいて消費した燃料容積を計算し、前記消費された燃料容積および前記タンク容量に基づいて、前記タンクに残っている液体燃料レベルを決定し、高圧力限界、低圧力限界、残量に基づくアラーム、及びシステムの誤った設備や異常な操作状態を示すプロセス制御パラメータのうちの少なくとも一の診断情報をリポートセンターへ伝える、方法。前記フロー測定モジュールは、前記調整器と一体的に設けられる、請求項1記載の方法前記フロー測定モジュールは前記通信リンクにおいて、リポートステーションコントローラが、前記通信リンクによって前記フロー測定モジュールに通信可能に連結される、請求項2記載の方法。前記フロー測定モジュールは、前記タンクに残っている液体燃料レベルを前記リポートステーションコントローラへ通信する、請求項3記載の方法。前記タンクに残っている液体燃料レベルが低燃料レベルに対応するときに、更に低燃料アラームを生成し、前記低燃料アラームに対応して前記タンクへ液体燃料を配達することが決定される、請求項1から4のいずれか1項に記載の方法。前記リポートステーションコントローラは、前記タンクに残っている液体燃料レベルが前記低レベル限界に相当するときに前記低燃料アラームを生成する、請求項5記載の方法。前記タンク容量は液体タンク容量を含み、前記消費された燃料容積は、消費された気体燃料容積として計算され、前記方法は更に、前記タンクに残っている液体燃料レベルを決定する前に、前記消費された気体燃料容積を、消費された液体燃料容積に転換する、請求項1から6のいずれか1項に記載の方法。液体状態の燃料を保存し気体状態の燃料を配達するための燃料タンクシステムであって、既知の液体容量を有するタンクと、前記タンクに流体連通する供給ラインと、前記供給ラインに配置された調整器と、燃料フロー情報を生成するために前記供給ラインに連結されたフローセンサであって、前記燃料フロー情報を通信するための通信リンクを含み、調整器と一体的に設けられたフロー測定モジュールを具備し、前記フロー測定モジュールは、プロセッサおよびメモリを含み、前記プロセッサは、燃料流量に基づいて、消費された燃料容積を計算するようにプログラムされ、前記フロー測定モジュールは、高圧力限界、低圧力限界、残量に基づくアラーム、及びシステムの誤った設備や異常な操作状態を示すプロセス制御パラメータのうちの少なくとも一の診断情報をリポートセンターへ伝える、フローセンサと、前記燃料フロー情報を受け取り、前記消費された燃料容積およびタンク容量に基づいて、前記タンクに残っている燃料レベルを計算するために前記通信リンクによって前記フローセンサに通信可能に連結されたリポートステーションであって、前記燃料フロー情報に対応して燃料を配達するスケジュールを決定するようにプログラムされたメモリを有するコントローラを含む、リポートステーションと、を備える、燃料タンクシステム。前記タンク容量は、前記フロー測定モジュールメモリに保存され、前記フロー測定モジュールプロセッサは、前記消費された燃料容積およびタンク容量に基づいて、前記タンクに残っている燃料レベルを計算するようにプログラムされる請求項8記載の燃料タンクシステム。前記タンクに残っている燃料レベルは前記リポートステーションに通信され、前記リポートステーションメモリは低燃料限界を含み、前記リポートステーションコントローラは、前記タンクに残っている燃料レベルが前記低燃料限界に相当するときに低燃料アラームを生成するようにプログラムされる、請求項9記載の燃料タンクシステム。前記リポートステーションコントローラは、前記低燃料アラームに対応して燃料を前記タンクへ配達するスケジュールを決めるようにプログラムされる、請求項10記載の燃料タンクシステム。前記タンク容量は前記リポートステーションメモリに保存され、前記消費された燃料容積は前記リポートステーションに通信され、前記リポートステーションコントローラは、前記消費された燃料容積およびタンク容量に基づいて、前記タンクに残っている燃料レベルを計算するようにプログラムされる、請求項8記載の燃料タンクシステム。前記リポートステーションメモリは低燃料限界を含み、前記リポートステーションコントローラは、前記タンクに残っている燃料レベルが前記低燃料限界に相当するときに低燃料アラームを生成するようにプログラムされる、請求項12記載の燃料タンクシステム。前記リポートステーションコントローラは、前記低燃料アラームに対応して燃料を前記タンクへ配達するスケジュールを決めるようにプログラムされる、請求項13記載の燃料タンクシステム。前記タンク容量は液体容積として保存され、前記リポートステーションコントローラは、前記消費された燃料容積を気体燃料容積として受け取り、前記リポートステーションコントローラは、前記タンクに残っている燃料レベルを計算する前に、前記気体燃料容積を液体燃料容積に転換するようにプログラムされる、請求項14記載の燃料タンクシステム。したがって、タンクの液化プロパンレベルを検知し表示することができるだけではなく、ガス使用量を追跡し、且つ必要に応じて交換燃料を配達する予定を立てるために、情報を使用する中心場所へ信号を提供することができるプロパンタンクレベルモニタリングシステムを提供することが望ましい。特に、ガス流量を検知することによりタンクに残っているプロパンのレベルを導き出すことができる、インラインガス流量センサを提供することも望ましい。さらに、高圧力限界、低圧力限界、ガス残量に基づくアラーム、及びシステムの誤った設備や異常な操作状態を示すプロセス制御パラメータのうちの少なくとも一の診断情報をリポートセンターへ伝えることも望ましい。新規であると思われる本発明の特徴は、特に添付の特許請求の範囲に述べられている。本発明は、添付の図面に関連して採用された下記の説明を参照することによって最良に理解されてもよく、類似の参照符号は、数枚の図面にわたって類似要素を識別する。図1は、プロパンガスの供給を含むタンク12を有するプロパンガス供給システム10を例示する。圧力調整器14は、インライン流量センサ18に連結される供給管16内のガス圧力を調整する。流量センサ18のガスフロー出力は、出力管20でプロパンガスのユーザ21に連結される。ガス流量センサ18は、通信リンクを含み、出力ライン22に、ガス流量を表す信号を提供し、前記信号は、リポートステーション24へ連結される。リポートステーション24は、ガス流量情報を使用して、プロパンタンク12内に残っているプロパンのレベルを決定し、次いで、必要に応じて交換ガスをタンク12へ配達するスケジュールを決めることができる。図2は、本発明のインラインガス流量センサ18を概略的に例示し、センサ18は、フローチューブ26と、フローチューブ26に装着された補助ハウジング28とを含む。可動磁石30がフローチューブ26内に装着され、供給管16からのガスフローによって作用して、変化するガス流量に反応して変化する磁束密度を提供する。ホール効果センサ等の磁気センサ32が、補助ハウジング28に装着され、変化するガス流量に対応する変化する磁束密度を検出するように、磁石30に接近して隣接する。圧力センサ34は、フローチューブに装着され、供給管16から供給ガスの圧力を検出する。温度センサ36は、補助ハウジング28に装着され、ガス温度を検出する。磁気センサ32、圧力センサ34および温度センサ36のそれぞれの出力は、出力ライン22に関する対応情報をリポートステーション24へ供給するために、通信リンク37に連結される。この情報で、ガス流量は、たとえば、ユニバーサルガスサイジングイクエーションUniversalGasSizingEquation等の公知のアルゴリズムを使用して得ることができ、タンク12に残っているガスのレベルもまた、容易に得ることができる。流量センサ18の図2の概略図の詳細は、図3の断面図に示される。図3の断面図に示されるように、フローチューブ26は、オリフィスガイド42によって一緒にねじ込み可能に結合されている入口チューブ38および出口チューブ40を含む。入口チューブ38、出口チューブ40およびオリフィスガイド42は、すべて、真鍮またはアルミニウム等の非磁性金属から形成される。フロープレート44は、プラスチック材料から形成され、一連のフロー穴46を含み、供給管16からの供給ガスフローを均一に分布する。テーパ状のプラグ48が、ねじ山を切ったねじ49によってフロープレート44に装着される。可動オリフィス部材50は、テーパ状のプラグ48を囲繞する中心開口51を含み、上流開口51aは下流開口51bよりも小さく、そのため、中心開口51は外向きに広がっている。図3に示されるように、流れ方向下流にテーパ状のプラグ48と中心開口51との間に増大する空間がある。可撓性のある隔壁54の内側周辺が磁石部材52とオリフィス部材50間に挿入されることにより磁石部材52がオリフィス部材50に装着され、隔壁の外側周辺は、出口チューブ40とオリフィスガイド42との間に装着される。磁石部材52は、出口チューブ40に設けられたキャビティ56内に摺動可能に装着され、そのため、変動するガス流量で、オリフィス部材50および接着された磁石部材52は、キャビティ56内を摺動可能に動く。ばね58は、出口チューブ40とオリフィス部材50との間に捉えられ、図3に示されるように、ガスフローがないときにはオリフィス部材50の上流開口51aを、プラグ48の一方の端に動かすのに十分な弾性を有する。ガス流量が増加するにつれて、オリフィス部材50および磁石部材52は、閉鎖位置から離れて、最終的に、最大ガス流量位置である、プラグ48に対して所定の位置へ動く。テーパ状のプラグ48および外向きに広がる中心開口部は、フローオリフィスすなわち、テーパ状のプラグ48と中心開口51との間の空間の変化と流量変化との間に直線関係を有するように、形状づけられる。言い換えると、図3に示されるように閉鎖されたフローオリフィスから最大ガス流量位置を表す完全に開口したフローオリフィス位置への移動によって、プラグ48の形状および中心開口51の形状は、磁石52の動作によって形成される磁束密度と磁気センサ32からの出力との間に直線関係を提供する。したがって、プラグ48および中心開口51は、イコールパーセントプラグと称されてもよく、これは、イコールパーセントフローオリフィスを提供し、すなわち、オリフィス部材50の各均一な拡大で、フローオリフィスを通る一定割合のフロー変化が提供される。したがって、フローオリフィスを通る流量変化に対応する、磁束密度と磁気センサ32からの出力との間に直線関係があらわれる。本発明のプロトタイプの実施の形態において、中心開口部は、約10度の角度で外向きに広がって形成され、テーパ状のプラグは、約6度の角度で内向きに狭まって形成された。入口チューブ38の装着ポート60は、圧力センサ34の装着を可能にする。磁気センサ32の出力、および、圧力センサ34および温度センサ36からの情報を使用することによって、業界でよく知られているアルゴリズムを使用してガス流量を決定することができる。ひとたびガス流量が決定されると、プロパンタンク12内に残っているガスの量を容易に決定することができ、必要に応じて交換燃料を配達するスケジュールを決めることができる。図4を参照すると、液化プロパン等の燃料を保持するタンク102を有する別の燃料供給システム100が示される。タンク102は、離れた場所に配置され、または、燃料パイプラインへのアクセスから孤立している。したがって、タンク102は、配送センターから燃料を定期的に補充されなければならない。タンク102は、ガス燃料を1以上のユーザ108へ送出するための供給ライン106に接続された出力104を含み、圧力調整器110は、供給ライン106のガス圧力を調整する。ガス燃料フローを検知して燃料フロー情報を提供する出力を生成するための流量センサ、たとえばフロー測定モジュール112が設けられる。例示された実施の形態において、本出願人の米国特許第6,178,997号および米国特許第6,539,315号に開示されたように、調整器110およびフロー測定モジュール112は、インテリジェント圧力調整器を提供するために一体化される。なお、前記の各米国特許の開示は、参照してここに組み込まれる。代替例において、調整器110および流量センサは、別個の構成要素として設けられてもよい。フロー測定モジュール112は、プロセッサ113と、メモリ115と、出力ライン116に信号を提供するための通信リンク114と、を含む。リポートステーション118は、フロー測定モジュール112から離れて燃料配送センター等に設けられてもよく、出力ライン116を経由して通信リンク114に通信可能に連結される。リポートステーション118は、メモリ122を有するコントローラ120を含んでもよい。リポートステーション118は、燃料フロー情報を受け取り、必要に応じて、タンク102へ交換燃料を配達するスケジュールを決める。運用では、プロパンは液体としてタンク102に保管される。タンクは、プロパンを液体状態に維持するために加圧を必要することがある。調整器110が開くときには、プロパンは、気体形態でタンクを出て、供給ライン106を通って流出する。プロパンガスが供給ライン106を通って進むときに、フローセンサは、ガス流量を計算するために使用されてもよいプロセス変数を測定する。調整器110およびフローセンサの下流で、ガス燃料は供給ライン106を通ってエンドユーザ108へ流れる。図5は、タンクの燃料レベルをモニタリングしタンクへ追加燃料を配達するスケジュールを決めるための方法のフローチャートであり、前記方法は燃料分配システム100によって実行される。ブロック150で、タンク容量がメモリに保存される。フロー測定モジュール112のように、流量センサがプロセッサおよびメモリを含む場合には、タンク容量は、フロー測定モジュールメモリ115かまたはリポートステーションコントローラメモリ122のいずれか、または、両方に保存されてもよい。ブロック152で、供給ライン106を通るガス燃料フローの割合が測定される。先に述べたように、流量は、いずれの公知の方法または装置を使用して得られてもよい。フロー測定モジュール112が使用される場合には、流量は、標準フロー方程式、および、測定されたプロセスパラメータ、たとえば上流および下流の流体圧力および絞り部材位置を使用して推定される。あるいは、リポートステーションコントローラ120は、フロー方程式でプログラムされてもよく、フロー測定モジュール112は、単に測定されたパラメータをコントローラ120へ送ってもよい。ブロック154で、測定された流量に基づいて、消費された燃料容積が計算される。なお、消費された容積は、フロー測定モジュール112またはリポートステーションコントローラ120によって、計算されてもよい。ブロック156で、タンクに残っている燃料レベルが決定される。残っている燃料レベルは、保存されたタンク容量から消費された燃料容積を引くことによって計算されてもよい。残っている燃料レベルを計算するために、消費された燃料容積を最初に気体容積から液体容積へ転換し、タンク102に残っているプロパンの液体容積を決定してもよい。あるいは、液体容積容量を気体容積容量へ転換してもよく、消費された燃料容積をタンク102の気体容積容量から引いてもよい。残っている燃料レベルに基づいて、ブロック158で低燃料アラームが生成されてもよい。残っている燃料レベルが、ユーザが入力した低レベル限界に相当するときに、低燃料アラームが生成されてもよい。なお、ブロック156および158に記載されたステップは、リポートステーション118、またはフローセンサによって実行されてもよい。最後に、ブロック160で、リポートステーション118は、タンクへ追加燃料を配達するスケジュールを決めてもよい。新規の配達は、低燃料アラームに対応してスケジュールが決められてもよく、一般的にはリポートステーションコントローラ120によって決められる。様々な装置が流量センサとして使用されてもよく、その各々が、異なる燃料フロー情報を生成してもよい。流量センサは、単に、上流流体圧力、下流流体圧力および調整器絞り部材位置を検出してもよい。次いで、これらの測定された変数は、リポートステーション118へ送られてもよく、リポートステーション118は変数に基づいて流量を計算するようにプログラムされてもよい。あるいは、フローセンサは、プロセス変数を検知し燃料流量を計算してもよく、燃料流量は次いで、リポートステーション118へ送られる。これによってリポートステーション118は、消費された総気体燃料およびタンクに残っている燃料レベルを計算してもよい。さらに、流量センサが、フロー測定モジュール112のように、マイクロプロセッサを含む場合には、上記の計算の各々を実行し、低燃料レベルアラームのみをリポートステーション118へ送ってもよい。あるいは、流量センサは、流量および消費された燃料容積を計算して、消費された燃料容積をリポートステーション118へ送ってもよい。リポートステーションは、タンク容積容量および低燃料レベルを保持するメモリを含んでもよく、したがって、残っているタンク容積を計算し、必要に応じて低燃料アラームを生成してもよい。タンクに残っている燃料レベルを決定するために流量情報を生成するのに加えて、フローセンサは、他の判定目的のために追加情報をリポートステーション118へ送ってもよい。たとえば、フローセンサは、高圧力限界および低圧力限界、ロジックに基づいたアラーム状態、または、参照してここに組み込まれる本出願人の米国特許第6,441,744号に開示されたような、誤ったシステム設備または異常操作状態を示す他のプロセス制御パラメータを保存するためのメモリを含んでもよい。フロー測定モジュール112は、これらのパラメータに基づいてアラームを生成して、アラームをリポートステーション118へ送り、リポートステーション118はこれに対して気体燃料システム用のメンテナンスビジットのスケジュールを決めてもよい。前述の詳細な説明は、理解を明瞭にするために与えられるだけであり、説明から不必要な限定が理解されるべきではなく、様々な修正は当業者には明らかである。"