撮像システムに関連付けされた画像表示デバイスを用いて臨床医をガイドする方法であって、ユーザインタフェースを介して患者情報を対応する臨床手技と併せて取得するステップ210と、臨床医判断に基づいて情報ライブラリから事前規定のワークフロー及び少なくとも1つのデバイス設定パラメータを選択するステップ220と、臨床手技が開始されたときに臨床医に対して画像表示システムを用いてリアルタイムで、ワークフローのステップを含む選択したワークフローを伝達するステップ240と、選択済みワークフローを実施するように選択したデバイス設定パラメータを用いて撮像システムを構成するステップ250と、を含む方法。アノテーション付与されたサンプル画像並びに患者情報及び事前規定のワークフローに基づいてアノテーション付与されたリアルタイム患者画像を有する情報ライブラリを提供するステップ230をさらに含む請求項1に記載の方法。事前規定のワークフローを伝達する前記ステップ240は、臨床医が手技の様々なステップを進行させる間にステップごとにワークフローを表示するステップを含む、請求項1に記載の方法。ワークフローの各ステップが対応するアノテーション付与画像を伴って表示されており、該アノテーション付与画像は画像に加えてまたはこれと融合させて表示されている、請求項3に記載の方法。ユーザインタフェース、制御ユニット、メモリ及び画像表示デバイスを有する超音波撮像システムを用いた超音波画像ガイドによる手技であって、患者情報を関連する臨床手技を含めて取得すること310、臨床医判断に基づいて所望の臨床ワークフローを選択すること320、患者情報とワークフロー内のステップのうちの少なくとも一方に基づいて、サンプル画像と患者のリアルタイム画像を含む画像にアノテーション付与すること330、臨床ワークフローの各ステップに対応したアノテーション付与画像を少なくともリアルタイム画像に加えてまたこれに融合させて表示すること340、臨床手技の様々なステップを進行させる間に臨床医をアノテーション付与画像と対話させること350、を含む超音波画像ガイドによる方法。患者情報及び選択したワークフローに基づいて、ワークフローの各ステップに対応して特定される少なくとも1つのデバイス設定パラメータを特定するステップをさらに含む請求項5に記載の方法。ワークフローの各ステップの間に調整を受ける特定された画像設定パラメータを用いて撮像システムのデバイス設定パラメータを事前設定するステップを含む請求項5に記載の方法。臨床医がワークフローのステップを進行させる間に超音波撮像システムを自動的に構成するステップをさらに含む請求項5に記載の方法。トランスジューサアセンブリを伴った探触子を有する超音波撮像デバイス110と、臨床医と視覚的に通信するように構成された撮像デバイスに関連付けされた画像表示デバイス120と、臨床医の撮像デバイス110との対話及び撮像デバイス110と表示デバイス120の間の対話を容易にするように構成されたユーザインタフェース130と、様々な事前規定のワークフロー及び該ワークフローの様々なステップに対応するアノテーション付与画像を保存するように構成されたメモリ140と、ワークフローのステップを各ステップに対応するアノテーション付与画像と併せて表示することによって臨床医をガイドするように構成された制御ユニット150であってメモリからのワークフロー及び患者情報にアクセスするように構成された情報モジュール152と、少なくとも臨床医判断並びにワークフローの各ステップに対応するデバイス設定パラメータに基づいて所望のワークフローを選択するための判断モジュール154と、画像を処理すると共に選択したデバイス設定パラメータによって超音波撮像デバイス110を構成するための処理モジュール156と、臨床医がこれらのステップを進める間にワークフローの各ステップに対応するアノテーション付与画像を伝達するための通信モジュール158と、を備えた制御ユニット150と、を備える超音波撮像システム100。前記制御ユニット120は少なくとも患者情報及び臨床手技に基づいて臨床医によるワークフローの選択を可能にするように構成されている、請求項9に記載のシステム。したがって、臨床手技中に臨床医をガイドするため並びに臨床手技の様々なステップの実施のための撮像システムの構成を自動化するための方法及びシステムを提供することが望ましい。上述の短所、欠点及び問題点について本明細書では、明細書の以下を読みかつ理解することにより理解されるようにして対処している。本発明の一実施形態は、撮像システムに関連付けされた画像表示デバイスを用いて臨床医をガイドする方法を提供する。本方法は、ユーザインタフェースを介して患者情報を対応する臨床手技と併せて取得するステップと、少なくとも臨床医判断に基づいて情報ライブラリから事前定義のワークフロー及び少なくとも1つのデバイス設定パラメータを選択するステップと、臨床手技の開始後に画像表示システムを用いて臨床医に対してリアルタイムでワークフロー内のステップを含む選択済みワークフローを伝達するステップと、選択済みワークフローを実施するように選択済みデバイス設定パラメータを用いて撮像システムを構成するステップと、を含む。別の実施形態では、ユーザインタフェース、制御ユニット、メモリ及び画像表示デバイスを有する超音波撮像システムを用いた超音波画像ガイドによる手技を開示する。本方法は、患者情報を関連する臨床手技を含めて取得するステップと、少なくとも臨床医判断に基づいて所望の臨床ワークフローを選択するステップと、患者情報とワークフロー内のステップのうちの少なくとも一方に基づいてサンプル画像と患者のリアルタイム画像を含む画像にアノテーション付与するステップと、臨床ワークフローの各ステップに対応したアノテーション付与画像を少なくともリアルタイム画像に加えてまたこれに融合させて表示するステップと、臨床手技の様々なステップを進行させながら臨床医がアノテーション付与画像と対話するステップと、を含む。さらに別の実施形態では、視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技を開示する。本方法は、臨床医、患者及び画像表示デバイスと対話することが可能な撮像システムを提供するステップと、少なくとも臨床医判断に基づいてカテーテルガイダンス手技の事前規定のワークフローを特定するステップと、患者情報及び特定したワークフローに基づいてワークフローの各ステップに関する少なくとも1つのデバイス設定パラメータを規定するステップと、ワークフロー内の現在臨床医が実施しているステップを特定するステップと、ワークフローの特定したステップに対応する少なくとも1つのアノテーション付与画像を表示するステップと、特定したステップごとに規定されるデバイス設定パラメータを用いて撮像システムを構成するステップと、を含む。さらに別の実施形態では、超音波撮像システムを開示する。本システムは、トランスジューサアセンブリを伴う探触子を有する超音波撮像デバイスと、臨床医と視覚的に通信するように構成された撮像デバイスに関連付けされた画像表示デバイスと、臨床医の撮像デバイスとの対話及び撮像デバイスと表示デバイスの間の対話を容易にするように構成されたユーザインタフェースと、様々な事前規定のワークフロー及び該ワークフローの様々なステップに対応するアノテーション付与画像を保存するように構成されたメモリと、ワークフローのステップを各ステップに対応するアノテーション付与画像と併せて表示することによって臨床医をガイドするように構成された制御ユニットと、を備えており、ここで該制御ユニットは、メモリからのワークフロー及び患者情報にアクセスするように構成された情報モジュールと、少なくとも臨床医判断及びワークフローの各ステップに対応するデバイス設定パラメータに基づいて所望のワークフローを選択するための判断モジュールと、アノテーション付与画像を処理しかつ選択したデバイス設定パラメータによって超音波撮像デバイスを構成するための処理モジュールと、臨床医がワークフローのステップを進める間にワークフローの各ステップに対応するアノテーション付与画像を伝達するための通信モジュールと、を備える。本発明に関する別の様々な特徴、目的及び利点については、添付の図面及びその詳細な説明から当業者には明らかとなろう。以下の詳細な説明では、本明細書の一部を形成すると共に、実施可能な特定の実施形態を一例として図示している添付の図面を参照することにする。これらの実施形態は、当業者が実施形態を実現できるように十分に詳細に記載しており、さらにこれら実施形態の趣旨を逸脱することなく、別の実施形態が利用されることがあり得ること、並びに論理的、機械的、電気的その他の変更が実施されることがあり得ること、を理解すべきである。したがって以下の詳細な説明は本発明の範囲の限定と取るべきではない。これらの図面が様々な実施形態の機能ブロックからなる図を表している場合も、必ずしもこれらの機能ブロックがハードウェア回路間で分割されることを意味するものではない。したがって例えば、1つまたは複数の機能ブロックを単一のユニットとして実現させることがある。同様にそのプログラムは、スタンドアロンのプログラムとすること、オペレーティングシステム内のサブルーチンとして組み込まれること、インストールしたソフトウェアパッケージの形で機能させること、その他とすることができる。こうした様々な実施形態は図面に示した配置や手段に限定されるものではないことを理解すべきである。様々な実施形態では、臨床手技中に該手技の各ステップに対応するカスタマイズしたアノテーション付与画像を視覚的に提供することによって臨床医をガイドするための方法及びシステムを開示する。臨床医によって所望のワークフローが選択されると共に、臨床医が手技を実施している間にこのワークフローの各ステップが臨床医に対して表示される。さらに、選択した手技に基づいて、撮像システムがワークフローの各ステップに対応して自動的に構成される。本発明の実施形態は臨床手技において臨床医を支援するものである。アノテーション付与したリアルタイム画像またはサンプル画像を表示することによってリアルタイムの支援が提供される。各ステップに対応する画像が選択され、当該ステップの実施中に臨床医に対してこれが表示される。例示的な一実施形態では、視覚的支援型の臨床ガイダンス手技を開示する。別の実施形態は、乳房バイオプシー手技などのバイオプシー手技をガイドするための撮像デバイスを含むことも可能である。こうしたデバイスでは撮像システムに対して、指定の関心対象エリア内に針を挿入させるようにユーザをガイドするために何らかの表示デバイスを備えさせることになる。この撮像システムは、画像を見出すと共にこれに多分アノテーション付与し、さらにバイオプシー針を関心対象の解剖構造まで誘導するように臨床医を支援するために使用することも可能である。この画像は、その手技に基づいた関心対象エリア及びワークフロー内のハイライトを伴ってリアルタイムで表示されることになる。手技の第1のステップは、針の誘導前に解剖構造を位置特定することになる。関心対象の解剖構造がユーザにより位置特定されて選択された後に臨床医は、前に選択しておいた解剖構造までの針誘導に関して臨床医を支援する次のステップに進むことになる。本方法を超音波撮像システムに関連して説明しているが、本発明の用途は必ずしも超音波撮像システムに限定されない。本方法は、任意の撮像モダリティ並びに任意の解剖構造に対して実施される撮像操作に対して適用可能である。デバイス設定パラメータとは、撮像操作や画像の品質を制御するパラメータのことを意味しており、また本明細書で言及しているパラメータは幾つかの例に過ぎず必ずしもこれらに限定されるものではない。同様に、中心カテーテル手技向けのカテーテルガイダンス手技も単に例証を目的としたものであり、本発明は乳房バイオプシー、脈管アクセス例えば、中心線カテーテルの配置、静脈閉鎖手技及び局所神経ブロックただしこれらに限らないなどのフォーリエーションに適用することも可能である。さらに本発明は必ずしもカテーテルガイダンス手技に限定されるものではなく、本方法はRF腫瘍アブレーション探触子、止血用hemostatic探触子、塞栓術用embolizationカテーテル、電気生理用electrophysiologyカテーテル、脈管内カテーテル、バイオプシー針、または電磁的ナビゲーションを用いた配置が重要なlocation-critical別の任意の治療法しかし必ずしもこれらに限らないを含む様々な治療用デバイスの配置に関して臨床医を支援することになろう。本明細書で使用する場合に、アノテーション付与画像とはワークフローの適当なステップに関して少なくともラベル付けがなされた画像であると規定され、またこれには目下の画像及び/またはサンプル画像上へのラベル及び/またはハイライトを包含することも包含しないこともある。図1は、本発明の一実施形態において記載したような臨床医をリアルタイムでガイドすることが可能な超音波撮像システムのブロック図である。システム100は、医用画像生データを収集するように構成された探触子またはトランスジューサアセンブリ図示せずを備えた超音波撮像デバイス110を有するように構成されている。超音波撮像デバイス110は画像表示デバイス120に関連付けされている。画像表示デバイス120は、撮像デバイス110に関連付けされた画像ディスプレイや外部画像ディスプレイとすることも可能である。画像表示デバイス120は様々な医用画像を表示するように構成されている。超音波撮像システム100はさらに、臨床医と超音波撮像システム100の間の対話を容易にするようにし、かつ画像表示デバイス120と撮像システム100の間の対話を容易にする構成されたユーザインタフェース130を備える。ユーザインタフェース130は、画像表示デバイス120または撮像システム100に関連付けされた任意のディスプレイ上に表示される視覚的インタフェースとすることも可能である。ユーザインタフェース130は例えば、マウス、タッチスクリーンとタッチペン、カーソルキーを備えたキーボード、あるいはこれらを組み合わせたものを含むことがある。ユーザインタフェース130は同様にディスプレイを含むことがある。一実施形態ではそのユーザインタフェース130は、臨床医と対話するように構成されたグラフィカルユーザインタフェースである。一実施形態ではそのユーザインタフェース130は、患者情報及び関連する臨床手技の取得を支援する。グラフィカルユーザインタフェースを使用する場合には臨床医に対する様々なオプションを組み入れることも可能である。ユーザインタフェース130によれば、臨床医によるユーザプロフィールの作成または既存のユーザプロフィールへのアクセスを容易にすることも可能となる。さらに臨床医は、ユーザインタフェース130を介して手技のタイプなどの臨床手技情報を入力することもある。様々な臨床手技、対応するワークフロー、ワークフローのステップ、ワークフローの各ステップに対応するカスタマイズ済みデバイス設定パラメータ、その他をメモリ140内に保存しておくことも可能である。このメモリは超音波撮像システム100の一部とすることが可能であり、あるいは超音波撮像システム100に関連付けされた外部メモリとすることも可能である。メモリ140は、アノテーション付与画像ワークフローの実施に関して臨床医を支援することが可能なサンプル画像とリアルタイム画像のいずれかと一緒に保存/アーカイブさせている。熟練の臨床医により提供される各臨床手技に対応するこれらの事前規定のワークフロー及びアノテーション付与画像がメモリ140内に保存されている。別法としてこれをサーバー内に保存することも可能であり、必要に応じてこのサーバーにアクセスすることが可能である。一実施形態ではワークフローのステップと共に、対応するカスタマイズした撮像パラメータまたは別の任意のデバイス設定パラメータがメモリ140内に保存されることがある。別法として、超音波撮像システム100に関連付けされた制御ユニット150によってこれをリアルタイムで導出することがある。ユーザプロフィールが作成されてメモリ140内に保存された後に、このユーザプロフィールは後続の段階で取り出されることがある。さらに、手技や取り込み、解析その他を受ける画像は各患者に対応させて保存されることがあり、また必要であればこれをメモリ140から取り出すことが可能である。さらに、様々な患者に対応する臨床手技及び画像はメモリ140内に保存されることがあり、またデータ管理システムの一部としてアクセスを受けることも可能である。撮像システム100内の制御ユニット150は、画像を処理すると共に臨床医のリアルタイム手技を支援するように構成される。この制御ユニットは、情報モジュール152、判断モジュール154、処理モジュール156及び通信モジュール158を備える。画像処理を実行するためにソフトウェア及び/またはファームウェアに代えて専用のハードウェアが使用されることがあり、あるいは専用のハードウェアとソフトウェアの組み合わせ、あるいはソフトウェアを汎用のプロセッサやディジタル信号プロセッサと組み合わせたものとすることがある。ここに包含される本発明の実施形態の説明を理解することによりこうしたソフトウェア及び/またはハードウェア及び/または専用のハードウェアの要件を得た後に、ハードウェア設計者及び/またはソフトウェア設計者に残されるのは具体的な任意の実現形態の選択となることがある。しかし制御ユニット150とラベル付したブロックには、専用及び/または特殊目的の任意のハードウェアあるいは特殊目的のプロセッサが包含されるものと考えられる。情報モジュール152は、メモリ140からの様々な情報にアクセスするように構成される。初めにメモリ140から患者情報及び関連する臨床手技がアクセス受ける。さらに情報モジュール152は、メモリ140内に保存されたワークフロー及びデバイス設定パラメータに対するアクセスを支援する。判断モジュール154は、情報モジュール152により提供される情報に基づいてワークフローを選択するように構成される。ユーザプロフィール及び関連する臨床手技が特定された後、臨床医は所望のワークフローの特定が可能となりまた判断モジュール154は所望のワークフローを選択する。判断モジュール154は、ワークフロー並びにそのワークフローに関わるステップを選択することがある。この場合では判断モジュールは、ワークフロー選択に関する入力または選択されたワークフローを臨床医から受け取るユーザインタフェースの役割をすることがある。別法として判断モジュール154は、臨床医による所望のワークフローの特定を支援することや患者情報に基づいてワークフローを自動特定することがある。臨床医は、ワークフローの詳細、デバイスの詳細その他をユーザインタフェース130を介して撮像システムに提供することがある。ワークフローが特定または選択された後に処理モジュール156は、ワークフローの詳細そのワークフローに関わるステップを含む、対応するアノテーション付与画像、並びにカスタマイズしたデバイス設定パラメータにアクセスするように情報モジュール152と一緒に動作する。情報モジュール152がメモリ140からアクセスを受けたアノテーション付与サンプル画像を有することがあり、あるいは処理モジュール156がリアルタイム画像に基づいてリアルタイムでこれにアノテーション付与することがある。さらに処理モジュール156は、ワークフローの各ステップに対応するデバイス設定パラメータを導出することメモリ140内に存在しない場合がある。処理モジュール156はさらに、ユーザインタフェース130からの入力を受け取り臨床医との対話に基づいて画像に対してアノテーション付与するように構成される。処理モジュール156はさらに、ワークフローの各ステップの間に所望のデバイス設定パラメータによって超音波撮像システム100を構成するように構成される。さらに処理モジュール156は、ワークフローの目下のステップを特定すると共に、この特定したステップに対応してアノテーション付与画像を表示することによって臨床医を支援するためにユーザインタフェース130と対話する。臨床医がワークフローの様々なステップを進行させる際に処理モジュール156は、選択したデバイス設定パラメータを用いて撮像システム100を構成する。さらに処理モジュール156は、画像またはワークフローとの臨床医の対話に基づいて画像にアノテーション付与することも可能である。通信モジュール158は、ワークフローをステップごとに各ステップに対応するアノテーション付与画像と併せて伝達/表示するように構成される。通信モジュール158は、処理モジュール156から臨床医が実施中のワークフローの目下のステップを特定するように構成されており、また当該ステップに対応するアノテーション付与画像が表示される。したがって制御ユニット150は超音波撮像システム100の自動構成を支援すると共に、臨床医は臨床手技を実施しながらリアルタイム支援を受ける。処理モジュール156は、画像のプリントアウト、画像の処理その他などの様々なユーティリティ制御を提供することがある。一実施形態ではそのワークフローがワークフローの様々なステップを指示する様々なタブと共に表示される。一実施形態ではそのユーザインタフェース130は滅菌環境で提供される。システムとのユーザ対話は最小限に保たれると共に、ユーザインタフェース130は臨床医が手技に集中できるようにペダル操作式とすることも可能である。一実施形態ではそのユーザインタフェース130を、探触子に関連付けして提供することも可能である。一実施形態ではそのユーザインタフェース130を、探触子上のボタン、撮像システム100上または画像表示デバイス120上のグラフィックインタフェースの形態で提供することも可能である。別法としてそのユーザインタフェース130を、撮像システム100上のボタンの形態で提供することも可能である。本発明の実施形態は、コンピュータに対してある種の動作を実行させるように指令するソフトウェアまたはファームウェアを含むことが可能である。本発明の幾つかの実施形態は超音波撮像システムと併せて、メモリ、ディスプレイ及びプロセッサを含むスタンドアロンのワークステーションコンピュータを備える。このワークステーションはさらに、例えば、マウス、タッチスクリーンとタッチペン、カーソルキーを備えたキーボード、あるいはこれらを組み合わせたものを含み得るようなユーザ入力インタフェースを含むことがある。このメモリは例えば、ランダムアクセスメモリRAM、フラッシュメモリまたは読み取り専用メモリを含むことがある。簡略とするために、コンピュータプログラムをその上に記録した媒体に対する読み取り及び/または書き込みが可能なデバイスもこの用語メモリの範囲内に含めている。こうした適当なデバイスにより読み取り可能な媒体に関する非網羅的な一覧には、CD、CD-RW、すべてのタイプのDVD、磁気媒体フレキシブルディスク、テープ及びハードドライブを含む、スティック、カードその他の形態、ROM、その他の形態をしたフラッシュメモリ、並びにこれらを組み合わせたものが含まれる。本発明の幾つかの実施形態は、図1の超音波撮像システム100などの医用撮像装置内に組み入れられることがある。スタンドアロンのワークステーションとの対応においてコンピュータは、装置自体、あるいはその内部の構成要素の少なくとも一部分と見なすことが可能である。例えば、制御ユニット150がメモリを有する汎用のプロセッサを備えることがあり、あるいは別々のプロセッサ及び/またはメモリが設けられることがある。画像表示デバイス120はワークステーションのディスプレイに対応する一方、ユーザインタフェース130はワークステーションのユーザインタフェースに対応する。使用するのがスタンドアロンワークステーションであるか撮像装置であるかによらず、ソフトウェア及び/またはファームウェア本明細書の以下においては総称してソフトウェアと呼ぶことにするを使用して本明細書に記載した動作の本発明による組み合わせを実行するようにコンピュータに対して指令することができる。ソフトウェアの各部分が特定の機能を有することがあり、これらの部分のことを本明細書の以下においてモジュールまたはソフトウェアモジュールと呼ぶことにする。しかし幾つかの実施形態ではこれらのモジュールは、ソフトウェアモジュールと同じ目的を実行するあるいはソフトウェアモジュールの動作を支援するように構成し得る1つまたは複数の電子的なハードウェア構成要素や特殊目的のハードウェア構成要素を備えることがある。したがってモジュールとは、ある機能を実行するハードウェアまたはハードウェアとソフトウェアの組み合わせも意味することがある。図2は、本発明の一実施形態において記載したような撮像システムに関連付けされた画像表示デバイスを用いた臨床医のガイドについて表した流れ図である。ステップ210では、ユーザインタフェースを用いて患者情報と関連する臨床手技とが併せて取得される。臨床医が関連する臨床手技について示唆すると共に、患者情報は患者から直接取得することも可能である。患者情報及び関連する臨床手技に基づいてステップ220では、事前規定のワークフロー及び少なくとも1つのデバイス設定パラメータが臨床医判断に基づいて情報ライブラリから選択されることがある。このワークフローを臨床医により特定することも可能であり、また任意選択ではワークフローの選択に関してシステムが臨床医を支援することも可能である。ワークフローのステップまたはデバイス設定パラメータは、患者情報を用いて選択されることや選択されないことがある。ワークフローの選択はデバイス設定パラメータの選択を含むことも可能である。任意選択ではそのデバイス設定パラメータを別々に選択することも可能である。撮像システムの情報ライブラリまたはメモリは臨床手技に対応する様々なワークフローについて保存されることがあり、また患者情報に基づいて所望のワークフローが選択されることがある。さらに撮像システムはワークフローの各ステップごとに、異なるデバイス設定パラメータを有することがあり、またこれらのデバイス設定パラメータも情報ライブラリ内に保存されることがある。ワークフローには、ワークフローに関わる様々なステップ並びにワークフローの各ステップに対応するデバイス設定パラメータを含む。ステップ230では、臨床手技が開始されたか否かを確認するためのチェックが実施される。臨床手技は臨床医の都合で開始されており、撮像システムはステップ260のように臨床医が手技を開始するまで待機する。臨床手技が開始された後にステップ240において、臨床医に対して選択したワークフローが伝達される。このワークフローは、臨床医がワークフローの各ステップを進行させる際にワークフローの対応するステップが臨床医に伝達されるようにして伝達される。伝達されるワークフローステップはさらに、各ステップに対応するアノテーション付与画像並びに各ステップに対応するデバイス設定パラメータを含む。このアノテーション付与画像は、リアルタイム画像に加えて表示させることも、リアルタイム画像と融合させて表示させることも可能である。ステップ250では、選択したデバイス設定パラメータによって撮像システムが構成される。デバイス設定パラメータは、ワークフローの各ステップに対応して調整される。臨床医がワークフローを進めるに連れて、ワークフローの対応するステップが、当該ステップの実行について臨床医をガイドすることが可能なアノテーション付与画像と共に伝達されている。さらに撮像システムはワークフローの各ステップに対応するデバイス設定パラメータに基づいて構成される一方、臨床医は具体的なステップを実行する。デバイス設定パラメータには、周波数、焦点深度、撮像深度その他を含むことも可能である。撮像システムは自動で構成されることも、臨床医からの示唆を取り入れて構成されることもある。図3は、本発明の一実施形態において記載したような超音波画像ガイドによる手技を表した流れ図である。画像ガイドによる手技は、画像表示デバイスに関連付けされた超音波撮像システムの支援によって実施される。ステップ310では、患者情報が関連する臨床手技情報と併せて取得される。この情報は、超音波画像ガイドによる手技に先立って取得される。ステップ320では、患者情報及び臨床手技に基づいて所望の臨床ワークフローが選択される。この所望のワークフローは臨床医によって特定される。システム内のメモリは、ワークフローに関わるステップ並びにワークフローの各ステップに対応する所望のデバイス設定パラメータを含む様々なワークフローについて保存することも可能である。ステップ330では、患者情報、臨床手技及びワークフローの目下のステップに基づいて画像にアノテーションが付与される。臨床手技が開始された後、ワークフローがアノテーション付与画像と一緒に伝達され、これにより臨床医の当該ステップの実行をガイドする。アノテーション付与画像はサンプル画像やリアルタイム画像を含むことがある。アノテーション付与はリアルタイムで実行することが可能であり、あるいはステップ340で事前アノテーション付与画像にアクセスしこれをユーザに対して表示することも可能である。ワークフローの各ステップに対応してアノテーション付与画像が表示される。ステップ350では、臨床医が表示されたアノテーション付与画像と対話すると共に、これにより臨床手技の実行に関して臨床医を支援する。臨床医が画像と対話した後にステップ360において、この対話に基づいてリアルタイムで追加のアノテーション付与を実施することも可能である。例えば超音波撮像システムを用いた心臓撮像操作の間では、心臓の様々な部分を指示するように心臓の解剖構造にアノテーションが付与されて臨床医に対して表示されることがある。これによれば関心対象エリアの特定に関して臨床医を支援することも可能となる。関心対象エリアが特定された後、そのエリア内の様々な血管を臨床医に対してハイライトさせることがある。臨床医はこの画像と対話することがあると共に、関心対象の所望の血管を選択することがある。臨床医が血管を選択することも可能であり、またアノテーション付与画像によって選択した血管をハイライトさせることがある。アノテーション付与画像によりさらに、選択した血管中にカテーテルをガイドするなどの様々な手技を実行するように臨床医をガイドすることがある。このアノテーション付与はリアルタイム画像に対して実施することやサンプル画像に対して実施することも可能である。この手順によって、身体内部の関心対象の血管や臓器を観察することが不可能である場合に臨床医が支援される。図4は、本発明の一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス過程を表した流れ図である。ステップ410では、臨床医及び画像表示デバイスと対話することが可能な撮像システムが提供される。この画像表示デバイスは撮像システムのディスプレイとすることも可能である。ステップ420では、カテーテルガイダンス手技に関する事前規定のワークフローが特定される。撮像システムのメモリまたは任意の外部メモリは、様々な臨床手技に対応する様々なワークフローについて保存することがある。この撮像システムは、臨床医と対話すると共に患者情報及び関連する臨床手技を臨床医から取得するように構成されている。患者情報が取得された後に、この患者情報に基づいて臨床医によって所望のワークフローが特定される。ステップ430では、患者情報及び/またはワークフローに基づいて少なくとも1つのデバイス設定パラメータが特定/選択される。重量、年齢及びカテーテルサイズなどの患者詳細から撮像システムは、ワークフローのある具体的なステップに関する深度、周波数その他などのカスタマイズしたある種のデバイス設定パラメータを特定することも可能である。これらのパラメータは、患者情報の一部として取得することも可能であり、あるいは患者情報に基づいて導出することも可能であり、あるいは臨床医によって提供することも可能である。臨床手技及び対応するデバイス設定パラメータは、ワークフローの様々なステップに関連して様々となり得る。ステップ440では、臨床医により実行される目下のステップが特定される。臨床医は、ワークフローの開始時点からシステムにガイダンスを求めることがあり、あるいは手技の進行中にシステムと対話することがある。手技が実行されている間に臨床医は、ワークフローの様々なステップにおいてユーザインタフェースを介してシステムと対話することも可能である。臨床医とシステムの間の対話によって、システムによるその手技内の目下のステップの特定が可能となると共に、これに従ってシステムが助言を与えることも可能である。ステップ450では、ワークフローの特定されたステップに対応する少なくとも1つのアノテーション付与画像存在する場合が表示される。アノテーション付与画像はリアルタイム画像と一緒に表示することも可能である。カテーテルガイダンス手技のケースではシステムは、挿入手技の特定の部分の間に高品質画像を得るために探触子を如何に位置決めすべきかに関する線図や図表を表示することも可能である。ステップ460では、選択したデバイス設定パラメータを用いて撮像システムが構成される。システムは、予測される撮像状況に基づいて目下の撮像システム構成を変更する。例えば静脈が組織内により深くに入っている場合、撮像周波数を調整する必要がある。ワークフローの段階に基づいて、これらのデバイス設定パラメータが特定されると共に、各ステップの前に撮像システムが対応するデバイス設定パラメータによって構成される。ステップ470では、ワークフローの様々なステップを進行させることによって臨床手技が実行される。各ステップごとに、臨床医をガイドするようにアノテーション付与画像が表示されると共に、規定されたデバイス設定パラメータによって撮像システムが構成される。視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技は、新生児集中治療室NICU内でのカテーテル挿入手技に関してガイダンスを提供するのに役立つ。図5A~5Fは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技に関わる様々なステップを表している。図示した特徴は例示であって、画像処理/保存またはガイダンスまたは撮像に関連する様々なその他の特徴を提供することも可能である。図5Aは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技を開始するように構成されたユーザインタフェースを表している。このユーザインタフェースは2つのインタフェースすなわち、走査インタフェース502とレビューインタフェース504を含む。走査インタフェース502はカテーテルガイダンス手技に関して臨床医を支援すると共に、レビューインタフェース504はデータ管理に関して臨床医を支援する。走査インタフェース502は、ユーザプロフィール及び臨床手技情報に関する必要について視覚的に伝達する。ユーザプロフィールはシステム内やサーバー内に保存することも可能であり、また手技前に評価することも可能である。走査インタフェース502は、患者情報を提供するための患者情報インタフェース506と、臨床手技情報を提供するための手技情報インタフェース512と、を提供する。利用可能なユーザプロフィール508を表示することも可能であり、あるいはユーザが患者名などの患者識別詳細や病院識別情報を提供することがあり、またユーザプロフィールがアクセスや作成されることがある。所望の臨床手技は臨床医により特定することも可能であり、また手技情報インタフェース510を用いてこれを選択しなければならない。手技情報インタフェース510として利用可能な手技によるドロップダウンメニューが提供されることがあると共に、臨床医がこれにアクセスすることも可能である。別法として手技情報インタフェース510として様々なオプションを表示することも可能である。利用可能な各手技に対応して臨床医は、ステップまたはワークフローからなる事前規定の組を規定しておく。迅速な走査の実行や表示デバイスの理解に関して臨床医を支援するために追加のインタフェース512が設けられる。図5Aに示したユーザインタフェースは、視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技の開始のために使用される。図5Bは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において手技情報を取得するように構成されたユーザインタフェースを表している。手技情報インタフェース512によって所望の臨床手技が選択されると、詳細情報インタフェース514を用いて手技に関する詳細が取得される。この詳細に関する幾つかの例には、手技タイプ、カテーテルパラメータ、その他が含まれる。詳細情報インタフェース514の様々な機能は、その用途に基づいて生成することが可能であり、また手技の詳細を取得することも可能である。この例は提示したものに限定する必要がないことに留意すべきである。詳細情報インタフェース514を介して手技詳細が取得された後、臨床医は手技開始インタフェース516にアクセスすることによって手技を開始させることがある。図5Cは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において患者及び手技情報を確認するように構成されたユーザインタフェースを表している。このインタフェースは、患者及び手技情報の確認に役立つ。これが手技の安全性の向上に役立つと共に、提供した特徴は例示であって、必ずしも記載した特徴に限定する必要がない。ワークフローは、手技の様々なステップを示すタブ518によって表示させている。目下のステップを指示するタブはハイライト表示で示すことになる。患者情報並びに手技情報を保存するために保存インタフェース520が提供される。情報が保存された後に、臨床医またはユーザによりこの情報が確認されることが想定される。図5Dは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において静脈を評価するように構成されたユーザインタフェースを表している。詳細が確認された後にシステムは、評価インタフェース522により示したように関心対象エリアを評価する。図示した例では、臨床医が静脈524を評価している。静脈524の評価に関して臨床医を支援するために、フリーズインタフェース526が提供される。フリーズインタフェース526は、直線計測やGrid法を用いて静脈524の評価に関して臨床医を支援することになる。これらの方法は例示であり、また関心対象エリアの評価に関して臨床医を支援するように様々な機能を規定することも可能である。静脈524は、ユーザプロフィール及び特定した手技に鑑みて評価することも可能である。図5Eは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において選択した静脈にアクセスするように構成されたユーザインタフェースを表している。静脈524が特定され評価された後にアクセスインタフェース528は、静脈524や静脈524内の関心対象エリアへのアクセスに関して臨床医を支援することになる。静脈524内の関心対象エリアは、画像内に示したように針530によるアクセスを受ける。これが、臨床医による静脈524へのアクセスを支援する。図5Fは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技においてカテーテルをガイドするように構成されたユーザインタフェースを表している。カテーテル534の配置に関して臨床医をガイドするためにガイダンスインタフェース532が提供される。ガイダンスインタフェース532内においてカテーテル534は、選択した静脈524の関心対象エリア内に挿入されるように表示される。ディスプレイを制御するために、ズーム、深度その他の様々なユーザ制御子を設けることも可能である。このインタフェースは、臨床医に対して静脈524内にカテーテル534を如何にして挿入するか及び静脈524中に供給するかを示すことによって臨床医を支援する。図5G、5H及び5Iは、カテーテルの位置決めに関して臨床医を支援するように構成されたユーザインタフェースを表している。図5Gは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技においてアノテーション付与画像を表示するように構成されたユーザインタフェースを表している。カテーテル534の位置決めに関して臨床医を支援するために先端配置インタフェース536が提供される。関心対象の解剖構造に関するリアルタイム画像またはサンプル画像が、特定した解剖構造の様々な部位と共に表示される。図5Gでは、解剖構造のアノテーション付与画像538が表示される。これにより解剖構造に対する臨床医の理解の向上が支援されることになる。先端配置インタフェース536には、関心対象の血管の選択に関して臨床医を支援することが可能な血管選択インタフェース540が設けられている。血管選択インタフェース540がクリックされると、図5Hのように関心対象のエリア内の様々な血管がユーザに対して表示される。図5Hは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において所望の血管を選択するように構成されたユーザインタフェースを表している。先端配置インタフェース536は、関心対象の所望の血管を選択するために複数の血管選択オプションインタフェース542を提供する。血管が選択されると、選択された血管544がハイライトされて表示される。図5Iは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において選択した血管のガイダンスを視覚的に表示するように構成されたユーザインタフェースを表している。選択した血管内でカテーテルガイダンス手技を選択するために選択インタフェース546が提供される。選択インタフェース546がクリックされた後、選択した血管544内を通過させるカテーテルガイダンス表示548が示される。ガイダンス表示に対するズーム及びポーズのために様々な制御オプションを設けることも可能である。図5Jは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において手技及び様々なユーティリティに関するレビューを示すように構成されたユーザインタフェースを表している。画像レビューインタフェース550は画像のレビューに関して臨床医を支援する。画像レビューインタフェース550は、編集、削除、比較、保存その他などの様々なユーティリティ制御インタフェース552を含む。図5Kは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技における管理過程のための開始ユーザインタフェースを表している。ユーザプロフィールの作成及び管理のためにプロフィール管理インタフェース554が提供される。図5Lは、本発明の例示的な一実施形態において記載したような視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技において様々な患者及び手技に関するレビューを示すように構成されたユーザインタフェースを表している。画像レビューインタフェース504は様々な患者に関連する走査情報556を表示すると共にデータ管理を支援する。さらに、患者データを管理するために制御インタフェース558が提供される。本発明のさらに別の実施形態では、機械読み取り可能媒体複数の媒体のこともあるは、磁気式のディスクやディスケット、光学式のディスクやディスケット、及び/またはROM、フラッシュROM及び/または電池バックアップ式RAMただし、これらに限らないを含むことがあり、あるいは磁気式、光学式または電子式の適当な別の任意の媒体複数の媒体のこともあるが提供される。この媒体複数の媒体のこともあるは、図1に示したような撮像デバイス110、画像表示デバイス120、ユーザインタフェース130、メモリ140、制御ユニット150を含むシステム100に対して臨床医のガイドを指令するように構成された命令をその上に記録している。これらの命令は、ユーザインタフェースを介して患者情報を対応する臨床手技と併せて取得させる命令と、患者情報及び/またはワークフローの性質に基づいて情報ライブラリから事前規定のワークフロー及び少なくとも1つのデバイス設定パラメータを選択させる命令と、を含む。この媒体はさらに、臨床手技の開始後に画像表示システムを用いて臨床医に対してリアルタイムでワークフロー内のステップを含む選択済みワークフローを伝達させる命令と、選択済みワークフローを実施するさせるように選択済みデバイス設定パラメータを用いて撮像システムを構成させる命令と、を含む。さらに別の実施形態ではその媒体複数の媒体のこともあるは、図1に示したような撮像デバイス110、画像表示デバイス120、ユーザインタフェース130、メモリ140、制御ユニット150を含むシステム100に対して超音波画像ガイドによる手技を指令するように構成された命令をその上に記録している。これらの命令は、対応する臨床手技を含んだ患者情報を取得させる命令と、臨床医判断に基づいて所望の臨床ワークフローを選択させる命令と、を含む。この媒体はさらに、患者情報のうちの少なくとも1つに基づいて画像にアノテーション付与させる命令と、臨床ワークフローの各ステップに対応するアノテーション付与画像を少なくともリアルタイム画像に加えて及び/またはこれに融合させて表示させる命令と、臨床手技の様々なステップを進行させながら臨床医がアノテーション付与画像と対話するための命令と、を含む。さらに別の実施形態ではその媒体複数の媒体のこともあるは、図1に示したような撮像デバイス110、画像表示デバイス120、ユーザインタフェース130、メモリ140、制御ユニット150を含むシステム100に対して視覚的支援型のカテーテルガイダンス手技を指令するように構成された命令をその上に記録している。これらの命令は、臨床医、患者及び画像表示デバイスと対話することが可能な撮像システムを提供させる命令と、臨床医判断に基づいてカテーテルガイダンス手技のための事前規定のワークフローを特定させる命令と、患者情報及び特定したワークフローに基づいてワークフローの各ステップに関する少なくとも1つのデバイス設定パラメータを規定させる命令と、ワークフロー内の臨床医により実行される目下のステップを特定させる命令と、ワークフローの特定したステップに対応する少なくとも1つのアノテーション付与画像を表示させる命令と、特定したステップごとに規定されるデバイス設定パラメータを用いて撮像システムを構成させる命令と、を含む。本発明の利点は、臨床医に対して超音波画像及びカテーテルガイダンス手技を理解するための支援を提供できることを含む。リアルタイムのガイダンスによって、カテーテルが首尾よく配置される可能性が向上し、またこのためにカテーテル配置の確認に使用されるX線の量が低減されこれにより患者の健康が向上する。外部の病院ベッドの位置における手技の成功率を上昇させると共に、外科処置その他のより緊張を要する介入処置の必要性を低下させることがこれにより可能となり得る。本方法及びシステムの実施形態に関する上述した説明は、リアルタイム撮像手技に関して臨床医をガイドするという技術的効果を有する。したがって本発明の様々な実施形態は、手技の各ステップに対応するカスタマイズしたアノテーション付与画像を視覚的に提供することによって臨床手技中に臨床医をガイドするための方法及びシステムを記載している。本明細書で使用する場合、単数形でaやanの語を前に付けて記載した要素やステップは、その複数の要素またはステップも排除していないこうした排除を明示的に記載している場合を除くと理解すべきである。さらに、本発明の一実施形態に関する言及は、記載した特徴を組み込んでいる追加的な実施形態の存在を排除すると理解されるように意図したものではない。さらに特に否定の記載を明示的にしていない限り、ある具体的な特性を有するある1つの構成要素または複数の構成要素を備えたcomprisingまたは有するhaving実施形態は、当該の特性を有しないこうした構成要素を追加的に含むことがある。以上では例示的な実施形態について詳細に記載した。アセンブリ及び方法は本明細書に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、各アセンブリ及び/または方法の構成要素を単独で利用することや本明細書に記載した別の構成要素と分離して使用することができる。さらに本ワークフローに関する各ステップは必ずしも図面に示した順序に従う必要はなく、また本ワークフロー内において各ステップは必ずしも方法を完了させるように実行する必要はない。本発明について好ましい実施形態を参照しながら記載してきたが、当業者であれば、これらの実施形態に対して本発明の精神を逸脱することなくある種の代替、変更及び省略を実施できることを理解されよう。したがって、上に示した説明は単に例示的な意味であり、添付の特許請求の範囲に示した本発明の範囲を限定するものではない。