"折畳み可能な人工心臓弁用の送達装置において、移動空間を内側に画定しているフレームと、前記移動空間内において長手方向に移動可能になっているキャリッジアセンブリと、ロック位置と解除位置とを有する第1の再鞘入れロックであって、前記ロック位置にある前記第1の再鞘入れロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を第1の中間位置に制限するようになっており、前記解除位置にある前記第1の再鞘入れロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの前記第1の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっている第1の再鞘入れロックとを含んでいる操作ハンドルと、第1のシャフトであって、前記第1のシャフトの周りに区画が画定されており、前記第1のシャフトは、前記フレームまたは前記キャリッジアセンブリの1つに固定して接続されており、前記区画は、組み立てられた状態にある前記弁を受け入れるようになっている第1のシャフトと、前記キャリッジアセンブリに操作可能に接続された遠位シースであって、前記弁を前記組み立てられた状態に保持するようになっている閉状態と、前記弁を完全に展開させるようになっている開状態との間で移動可能になっている遠位シースとを含んでいるカテーテルアセンブリとを備えており、前記キャリッジアセンブリの前記第1の中間位置への移動によって、前記遠位シースは、前記閉状態と前記開状態との間の状態に移行し、これによって、前記弁は、完全に展開されないようになっていることを特徴とする送達装置。前記第1のシャフトは、前記フレームに固定して接続されており、前記カテーテルアセンブリは、外側シャフトをさらに備えており、前記外側シャフトは、前記キャリッジアセンブリを前記遠位シースに接続しており、前記第1のシャフトを少なくとも部分的に包囲していることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。前記第1のシャフトは、前記キャリッジアセンブリに固定して接続されており、前記カテーテルアセンブリは、外側シャフトをさらに備えており、前記外側シャフトは、前記フレームを前記区画に接続しており、前記第1のシャフトを少なくとも部分的に包囲していることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。前記操作ハンドルは、ロック位置と解除位置との間で移動可能になっている展開ロックをさらに備えており、前記ロック位置にある前記展開ロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を阻止するようになっており、前記解除位置にある前記展開ロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を可能にするようになっていることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。前記キャリッジアセンブリは、ネジ付きロッドを備えており、前記操作ハンドルは、前記ネジ付きロッドに螺合された展開アクチュエータをさらに備えており、前記展開アクチュエータの回転によって、前記キャリッジアセンブリが前記移動空間内において長手方向に移動するようになっていることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。前記区画は、第1の長さを画定しており、前記移動空間内における前記第1の中間位置は、前記キャリッジアセンブリの移動距離に対応しており、前記移動距離は、前記第1の長さよりも短くなっていることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。前記折畳み可能な人工心臓弁は、第2の長さを画定しており、前記移動距離は、前記第2の長さの約80から約90になっていることを特徴とする請求項6に記載の送達装置。前記操作ハンドルは、ロック位置と解除位置との間で移動可能になっている第2の再鞘入れロックをさらに備えており、前記ロック位置にある前記第2の再鞘入れロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を第2の中間位置に制限するようになっており、前記解除位置にある前記第2の再鞘入れロックは、前記キャリッジアセンブリの前記第2の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっていることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。前記折畳み可能な人工心臓弁は、ある長さを画定しており、前記第2の中間位置は第1の移動距離を画定しており、前記第1の中間位置は第2の移動距離を画定しており、前記第1の移動距離は、前記長さの約40から約60になっており、前記第2の移動距離は、前記長さの約80から約90になっていることを特徴とする請求項8に記載の送達装置。前記フレームは、スロットを備えており、前記第1の再鞘入れロックは、後退可能な係止部材を備えており、前記係止部材は、前記第1の再鞘入れロックが前記ロック位置にあるとき、前記スロットに係合されるようになっており、前記スロットの端が前記第1の中間位置を画定していることを特徴とする請求項1に記載の送達装置。折畳み可能な人工心臓弁の送達のためのシステムにおいて、折畳み可能な人工心臓弁と、移動空間を内側に画定しているフレームと、前記移動空間内において長手方向に移動可能になっているキャリッジアセンブリと、ロック位置と解除位置とを有する第1の再鞘入れロックであって、前記ロック位置にある前記第1の再鞘入れロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を第1の中間位置に制限するようになっており、前記解除位置にある前記第1の再鞘入れロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの前記第1の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっている第1の再鞘入れロックとを含む操作ハンドルと、第1のシャフトであって、前記第1のシャフトの周りに区画が画定されており、前記第1のシャフトは、前記フレームまたは前記キャリッジアセンブリの1つに固定して接続されており、前記弁は、組み立てられた状態で前記区画内に取り付けられている、第1のシャフトと、前記キャリッジアセンブリに操作可能に接続された遠位シースであって、前記弁を前記組み立てられた状態に保持するように適合された閉状態と、前記弁を完全に展開させるように適合された開状態との間で移動可能になっている遠位シースとを含むカテーテルアセンブリとを備えており、前記キャリッジアセンブリの前記第1の中間位置への移動によって、前記遠位シースは、前記閉状態と前記開状態との間の状態に移行し、これによって、前記弁は、完全には展開されないようになっていることを特徴とするシステム。前記折畳み可能な人工心臓弁は、ある長さを画定しており、前記移動空間内における前記第1の中間位置は、前記キャリッジアセンブリの移動距離に対応しており、前記移動距離は、前記長さの約80から約90になっていることを特徴とする請求項11に記載のシステム。前記操作ハンドルは、ロック位置と解除位置との間で移動可能になっている第2の再鞘入れロックをさらに備えており、前記ロック位置にある前記第2の再鞘入れロックは、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を第2の中間位置に制限するようになっており、前記解除位置にある前記第2の再鞘入れロックは、前記キャリッジアセンブリの前記第2の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっていることを特徴とする請求項11に記載のシステム。前記折畳み可能な人工心臓弁は、ある長さを画定しており、前記第2の中間位置は、第1の移動距離を画定しており、前記第1の中間位置は、第2の移動距離を画定しており、前記第1の移動距離は、前記長さの約40から約60になっており、前記第2の移動距離は、前記長さの約80から約90になっていることを特徴とする請求項13に記載のシステム。折畳み可能な人工心臓弁を患者内に送達する方法において、カテーテルアセンブリおよび操作ハンドルを有する送達装置を準備するステップであって、前記カテーテルアセンブリは、組み立てられた状態にある前記弁を受け入れるようになっている区画を含んでおり、前記操作ハンドルは、移動空間を内側に画定しているフレームと、前記移動空間内において長手方向に移動可能になっているキャリッジアセンブリと、前記移動空間内における前記キャリッジアセンブリの長手方向の移動を第1の中間位置に制限するロック位置と、前記移動空間内における前記前記キャリッジアセンブリの前記第1の中間位置を超える長手方向の移動を可能にする解除位置とを有する再鞘入れロックとを含んでいるステップと、前記弁を前記カテーテルアセンブリの前記区画内に装填するステップであって、前記区画および前記弁は、前記カテーテルアセンブリの遠位シースによって覆われるようになっているステップと、前記カテーテルアセンブリを前記患者内に挿入するステップと、前記弁を前記患者内の目標箇所に位置決めするステップと、前記操作ハンドルを用いて、前記移動空間内において前記キャリッジアセンブリを長手方向に前記第1の中間位置まで移動させることによって、前記弁を部分的に展開させるステップと、前記再鞘入れロックを前記ロック位置から前記解除位置に移動させるステップと、前記操作ハンドルを用いて、前記移動空間内において前記キャリッジアセンブリを前記第1の中間位置を超えて長手方向に移動させることによって、前記弁を完全に展開させるステップとを含んでいることを特徴とする方法。前記患者内の前記目標箇所は、前記患者の自然大動脈弁輪である、ことを特徴とする請求項15に記載の方法。前記送達装置の前記遠位シースが、前記患者の大腿動脈を通して挿入されるようになっている、ことを特徴とする請求項15に記載の方法。前記送達装置の前記遠位シースが、前記患者の心臓の心尖を通して挿入されるようになっていることを特徴とする請求項15に記載の方法。操作ハンドルを用いて、前記弁を部分的に展開させる前記ステップは、展開アクチュエータを回転させ、前記キャリッジアセンブリを長手方向に移動させることを含んでいることを特徴とする請求項15に記載の方法。前記キャリッジアセンブリを長手方向に自在に移動させるために展開ロックを解除することをさらに含んでいることを特徴とする請求項15に記載の方法。前記弁は、ある長さを画定しており、前記中間位置は、長手方向の移動距離を画定しており、操作ハンドルを用いて、前記弁を部分的に展開させる前記ステップは、前記キャリッジアセンブリを前記移動距離にわたって移動させることを含んでおり、前記移動距離は、前記弁の前記長さの約80から約90になっていることを特徴とする請求項15に記載の方法。従って、折畳み可能な人工心臓弁、特に、自己拡張型人工心臓弁の経カテーテル送達用の装置、システム、および方法のさらなる改良が必要とされている。他の利点のなかでも、とりわけ、本発明は、これらの要求の1つまたは複数に対処するためになされたものである。折畳み可能な人工心臓弁用の送達装置、折畳み可能な人工心臓弁の送達のためのシステム、および折畳み可能な人工心臓弁を患者内に送達する方法が開示されている。折畳み可能な人工心臓弁用の送達装置は、操作ハンドルを備えている。操作ハンドルは、移動空間を内側に画定しているフレームと、移動空間内において長手方向に移動可能になっているキャリッジアセンブリと、ロック位置と解除位置とを有する第1の再鞘入れロックであって、ロック位置にある第1の再鞘入れロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を第1の中間位置に制限するようになっており、解除位置にある第1の再鞘入れロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの第1の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっている、第1の再鞘入れロックと、を備えている。該送達装置は、カテーテルアセンブリも備えている。カテーテルアセンブリは、第1のシャフトであって、第1のシャフトの周りに区画が画定されており、第1のシャフトは、フレームまたはキャリッジアセンブリの1つに固定して接続されており、区画は、組み立てられた状態にある弁を受け入れる、第1のシャフトと、キャリッジアセンブリに操作可能に接続された遠位シースであって、弁を組み立てられた状態に保持するように適合された閉状態と、弁を完全に展開させるように適合された開状態との間で移動可能になっている、遠位シースと、を備えている。該送達装置において、キャリッジアセンブリの第1の中間位置への移動によって、遠位シースは、閉状態と開状態との間の状態に移動し、これによって、弁は、完全に展開されないようになっている。第1のシャフトは、フレームに固定して接続されているとよい。カテーテルアセンブリは、外側シャフトをさらに備えているとよく、該外側シャフトは、キャリッジアセンブリを遠位シースに接続し、第1のシャフトを少なくとも部分的に包囲するようになっているとよい。第1のシャフトは、キャリッジアセンブリに固定して接続されていてもよい。カテーテルアセンブリは、外側シャフトをさらに備えていてもよく、該外側シャフトは、フレームを区画に接続し、第1のシャフトを少なくとも部分的に包囲するようになっているとよい。操作ハンドルは、ロック位置と解除位置との間で移動可能になっている展開ロックをさらに備えていてもよい。ロック位置にある展開ロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を阻止するようになっており、解除位置にある展開ロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を可能にするようになっているとよい。キャリッジアセンブリがネジ付きロッドを備え、操作ハンドルがネジ付きロッドに螺合された展開アクチュエータをさらに備えていてもよく、これによって、展開アクチュエータの回転によって、キャリッジアセンブリが移動空間内において長手方向に移動することになる。区画は、第1の長さを画定しており、移動空間内における第1の中間位置は、キャリッジアセンブリの移動距離に対応しており、該移動距離は、第1の長さよりも短くなっているとよい。折畳み可能な人工心臓弁は、第2の長さを画定しており、該移動距離は、第2の長さの約80から約90になっているとよい。操作ハンドルは、ロック位置と解除位置との間で移動可能になっている第2の再鞘入れロックをさらに備えていてもよい。ロック位置にある第2の再鞘入れロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を第2の中間位置に制限するようになっており、解除位置にある第2の再鞘入れロックは、キャリッジアセンブリの第2の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっているとよい。折畳み可能な人工心臓弁は、ある長さを画定しており、第2の中間位置は、第1の移動距離を画定しており、第1の中間位置は、第2の移動距離を画定しており、第1の移動距離は、長さの約40から約60になっており、第2の移動距離は、該長さの約80から約90になっているとよい。フレームは、スロットを備えていてもよく、第1の再鞘入れロックは、後退可能な係止部材を備えていてもよい。係止部材は、第1の再鞘入れロックがロック位置にあるとき、スロットに係合され、スロットの端が第1の中間位置を画定するようになっているとよい。折畳み可能な人工心臓弁の送達のためのシステムは、折畳み可能な人工心臓弁と、操作ハンドルと、を備えている。操作ハンドルは、移動空間を内側に画定しているフレームと、移動空間内において長手方向に移動可能になっているキャリッジアセンブリと、ロック位置と解除位置とを有する第1の再鞘入れロックであって、ロック位置にある第1の再鞘入れロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を第1の中間位置に制限するようになっており、解除位置にある第1の再鞘入れロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの第1の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっている、第1の再鞘入れロックと、を備えている。該システムは、カテーテルアセンブリも備えている。カテーテルアセンブリは、第1のシャフトであって、第1のシャフトの周りに区画が画定されており、第1のシャフトは、フレームまたはキャリッジアセンブリの1つに固定して接続されており、弁は、組み立てられた状態で区画内に取り付けられている、第1のシャフトと、キャリッジアセンブリに操作可能に接続された遠位シースであって、弁を組み立てられた状態に保持する閉状態と、弁を完全に展開させる開状態との間で移動可能になっている、遠位シースと、を備えている。該システムにおいて、キャリッジアセンブリの第1の中間位置への移動によって、遠位シースは、閉状態と開状態との間の状態に移動し、これによって、弁は、完全には展開されないようになっている。折畳み可能な人工心臓弁は、ある長さを画定しており、移動空間内における第1の中間位置は、キャリッジアセンブリの移動距離に対応しており、移動距離は、該長さの約80から約90になっているとよい。操作ハンドルは、ロック位置と解除位置との間で移動可能になっている第2の再鞘入れロックをさらに備えていてもよい。ロック位置にある第2の再鞘入れロックは、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を第2の中間位置に制限するようになっており、解除位置にある第2の再鞘入れロックは、キャリッジアセンブリの第2の中間位置を超える長手方向の移動を可能にするようになっているとよい。折畳み可能な人工心臓弁は、ある長さを画定しており、第2の中間位置は、第1の移動距離を画定しており、第1の中間位置は、第2の移動距離を画定しており、第1の移動距離は、該長さの約40から約60になっており、第2の移動距離は、該長さの約80から約90になっているとよい。折畳み可能な人工心臓弁を患者内に送達する方法は、カテーテルアセンブリおよび操作ハンドルを有する送達装置を準備するステップを含んでいる。カテーテルアセンブリは、組み立てられた状態にある弁を受け入れるように適合された区画を備えており、操作ハンドルは、移動空間を内側に画定しているフレームと、移動空間内において長手方向に移動可能になっているキャリッジアセンブリと、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を第1の中間位置に制限するロック位置と、移動空間内におけるキャリッジアセンブリの第1の中間位置を超える長手方向の移動を可能にする解除位置とを有する再鞘入れロックと、を備えている。また、該方法は、弁をカテーテルアセンブリの区画内に装填するステップであって、区画および弁は、カテーテルアセンブリの遠位シースによって覆われるようになっている、ステップと、カテーテルアセンブリを患者内に挿入するステップと、弁を患者内の目標箇所に位置決めするステップと、操作ハンドルを用いて、移動空間内においてキャリッジアセンブリを長手方向に第1の中間位置まで移動させることによって、弁を部分的に展開させるステップと、再鞘入れロックをロック位置から解除位置に移動させるステップと、操作ハンドルを用いて、移動空間内においてキャリッジアセンブリを第1の中間位置を超えて長手方向に移動させることによって、弁を完全に展開させるステップと、を含んでいる。患者内の目標箇所は、患者の自然大動脈弁輪であるとよい。送達装置の遠位シースは、患者の大腿動脈を通して挿入されるようになっているとよい。送達装置の遠位シースは、患者の心臓の心尖を通して挿入されるようになっていてもよい。操作ハンドルを用いて、弁を部分的に展開させるステップは、展開アクチュエータを回転させ、キャリッジアセンブリを長手方向に移動させることを含んでいてもよい。また、該方法は、キャリッジアセンブリを長手方向に自在に移動させるために展開ロックを解除することをさらに含んでいてもよい。弁は、ある長さを画定しており、中間位置は、長手方向の移動距離を画定しており、操作ハンドルを用いて、弁を部分的に展開させるステップは、キャリッジアセンブリを移動距離にわたって移動させることを含んでいてもよく、該移動距離は、弁の長さの約80から約90になっているとよい。以下、添付の図面を参照して、本発明の種々の実施形態について説明する。これらの図面は、本発明のいくつかの実施形態のみを示しており、本発明の範囲を制限すると見なされるべきではないことを理解されたい。本明細書に用いられる近位側および遠位側という用語は、開示されている送達装置を用いるユーザーを基準としている。近位側は、ユーザーに比較的近い側として理解されたい。また、遠位側は、ユーザーから比較的遠い側として理解されたい。本発明の構造および機能を説明するために、図1-4を参照すると、折畳み可能な人工心臓弁または他の形式の自己拡張型折畳み可能なステント用の例示的な経大腿送達装置10は、心臓弁を目標箇所に送達し、該心臓弁を目標箇所において展開するためのカテーテルアセンブリ16と、カテーテルアセンブリからの弁の展開を制御するための操作ハンドル20とを有している。送達装置10は、近位端12から遠位チップ14に延在している。カテーテルアセンブリ16は、図示されていない折畳み可能な人工弁を区画23内に受け入れる。区画23は、内側シャフト26の周りに画定されており、遠位シース24によって覆われている。内側シャフト26は、操作ハンドル20内を通って、送達装置の遠位チップ14に延在している。内側シャフト26は、リテーナ25を備えている。リテーナ25は、遠位チップ14から離間した箇所において内側シャフト26に固設されており、折畳み可能な人工弁を区画23内に保持する。遠位シース24は、内側シャフト26を包囲しており、区画23を選択的に覆うかまたは露出させるように、内側シャフトに対して摺動可能になっている。遠位シース24の近位端は、外側シャフト22に固設されており、外側シャフト22の近位端は、以下に述べる態様で、操作ハンドル20に接続されている。遠位シース24の遠位端27は、遠位シースが区画23を完全に覆ったとき、遠位チップ14に当接し、区画23が少なくとも部分的に露出したとき、遠位チップ14から離間するようになっている。操作ハンドル20は、ユーザーが外側シャフト22を内側シャフト26に対して近位側または遠位側に選択的に摺動させ、これによって、それぞれ、区画を遠位シース24から露出させるかまたは遠位シース24によって覆うことを可能にすることによって、区画23内に配置された人工弁の展開を制御する。内側シャフト26の近位端は、操作ハンドル20の外側フレーム30に固設されており、外側シャフト22の近位端は、操作ハンドルのキャッリッジアセンブリ40に固設されている。キャリッジアセンブリ40は、フレームの長軸に沿って摺動可能になっている。従って、ユーザーは、キャリッジアセンブリをフレームに対して摺動させることによって、外側シャフトを内側シャフトに対して選択的に摺動させることができる。例えば、図4に示されている止血弁28は、内側シャフト26と外側シャフト22の近位端との間にシールをもたらす内部ガスケットを備えている。キャリッジアセンブリ40内のガスケット調整ホイール42は、このシールの強さを調整する。例えば、止血弁28内のガスケットは、内側シャフト26の周りに配置されたOリングの形態にあるとよい。シールの強さが不十分なとき、Oリングと内側シャフト26の外面との間に隙間が生じる可能性がある。この隙間をなくすため、ユーザーは、ガスケット調整ホイール42を回転させ、Oリングに内側シャフト26の長手方向に沿って圧縮力を加え、これによって、Oリングを長手方向に圧縮させ、Oリングを半径方向に拡張させることができる。半径方向に拡張したOリングは、Oリングと内側シャフト26の外面との間の隙間を満たし、これによって、これらの間に液密シールをもたらすことができる。フレーム30は、1対のサイドレール31を備えている。これらのサイドレール31は、近位端12において、近位端部材32によって互いに接合されており、遠位端において、遠位端部材33によって互いに接合されている。サイドレール31、端部材32、および端部材33は、協働して、フレーム30に細長の空間34を画定している。この細長空間34内において、キャリッジアセンブリ40が移動することになる。細長空間34は、好ましくは、キャリッジアセンブリ40が、送達されるべき人工弁の予想長さと少なくとも同程度の距離例えば、少なくとも約50mmにわたって、移動することが可能になるようになっており、これによって、遠位シース24は、人工弁から十分に後退することができる。端部材33の拡大孔35は、以下に述べるように、キャリッジアセンブリ40の遠位端から延在する図3に示されているネジ付きロッド36を自在にかつ摺動可能に受け入れるように寸法決めされている。拡大孔35は、滑らかな内面を有しており、ネジ付きロッド36の外径よりもいくらか大きい内径を有している拡大孔内に位置するネジ付きロッドの縦断面が、図5に示されている。キャリッジアセンブリ40は、本体41と、外側フレーム30の長軸に沿って本体41から遠位側に延在するネジ付きロッド36とを備えている。ネジ付きロッド36は、好ましくは、細長空間34内におけるキャリッジアセンブリ40の予想される最大移動距離例えば、少なくとも約50mmよりも長くなっている。従って、ネジ付きロッド36は、人工弁の展開中に、拡大孔35から完全には引き出されないことになる。展開アクチュエータ21が、ネジ付きロッド36に螺合されている。展開アクチュエータは、フレーム30の端部材33と当接関係を保って配置されている。従って、アクチュエータを1つの方向ネジ付きロッド36のネジ山の向きに依存する時計方向または反時計方向のいずれかに回転させることによって、ネジ付きロッドおよびキャリッジアセンブリ40を細長空間34内において近位側に移動させることができる。しかし、展開アクチュエータ21を反対方向に回転させても、キャリッジアセンブリ40の直進運動を生じさせることができず、単に、展開アクチュエータがネジ付きロッド36と螺合前進し、フレーム30の端部材33から離れる方に移動するにすぎない。展開アクチュエータ21がフレーム30の端部材33から離れる方に移動した場合、展開アクチュエータがフレームの遠位端部材33に再び接触するまで、キャリッジアセンブリ40を遠位側に移動させることができる。しかし、このような移動は、容易に制御することができず、ユーザーの感触に依存することになる。前述の実施形態の変更例として、展開アクチュエータ21は、例えば、展開アクチュエータの遠位端の環状リブと孔35の環状溝との係合によって、フレーム30に対して長手方向に拘束されるようになっていてもよい。これによって、展開アクチュエータ21は、フレームの遠位端部材33から離れる方に移動することなく、いずれの方向にも回転することができる。展開アクチュエータを空間34内において直進運動をもたらすことなくいずれの方向にも回転させることを可能にするために、環状リブおよび環状溝以外に、展開アクチュエータ21をフレーム30の遠位端33に対して長手方向に固定させるためにどのような機構が用いられてもよい。このような構成によって、以下にさらに詳細に説明するように、弁展開操作中にはキャリッジアセンブリ40の空間34内における近位方向の移動、および再鞘入れ操作中にはキャリッジアセンブリ40の空間34内における遠位方向の移動の両方を注意深く制御する能力を、ユーザーにもたらすことになる。図5-7を参照すると、キャリッジアセンブリ40は、展開ロック43を備えている。展開ロック43は、フレーム30内におけるキャリッジアセンブリのどのような移動も阻止し、これによって、ユーザーが不注意によって人工弁の展開を開始しないように防ぐ。展開ロック43は、制御部材49を備えている。制御部材49は、スロット45内において、図5に示されている遠位位置と図示されていない近位位置との間で長手方向に摺動可能になっている。制御部材49は、その上面に配置されたカムスロット53を備えている。カムスロットの遠位端は、その近位端よりも隣接するサイドレール31から遠く離れている。係止部材51は、カムスロット53内において移動する下方突出ピン56を備えている。係止部材51は、本体41の開口47内に延在する横方向突出ピン55も有している。キャリッジアセンブリ40が初期位置にある状態において、開口47は、フレーム30のサイドレール31の凹部37と真っ直ぐに並んでいる。制御部材49が図5に示されている最遠位位置またはロック位置にあるとき、係止部材51のピン56は、カムスロット53の近位端に位置することになる。従って、ピン55は、開口47を通って凹部37内に延出し、これによって、キャリッジアセンブリ40をフレーム30に対して長手方向に移動しないように係止することになる。制御部材49を非ロック位置に向かって近位方向に移動させると、係止部材51のピン56は、カムスロット53の遠位端に向かって移動し、これによって、ピン55がもはや凹部37と係合しなくなるまで、係止部材を横方向内方に移動させることになる。この動作によって、キャリッジアセンブリ40は、解放され、フレーム30に対して長手方向に移動することが可能になる。キャリッジアセンブリ40は、再鞘入れロック44も備えている。再鞘入れロック44は、外側フレーム30内におけるキャリッジアセンブリの長手方向の移動を制限し、これによって、ユーザーが不注意によって人工弁の完全な展開を行わないように防ぐ。再鞘入れロック44は、制御部材50を備えている。制御部材50は、スロット46内において、図5に示されている遠位位置と図示されていない近位位置との間で長手方向に摺動可能になっている。制御部材50は、その上面に配置されたカムスロット54を備えている。カムスロットの遠位端は、その近位端よりも隣接するサイドレール31から遠く離れている。係止部材52は、カムスロット54内において移動する下方突出ピン56を備えている。係止部材52は、開口48を通って本体41内に延出する横方向突出ピン55も有している。キャリッジアセンブリ40が初期位置にある状態において、開口48は、フレーム30のサイドレール31の長手方向に延在するスロット38の遠位端38’と真っ直ぐに並んでいる。制御部材50が図5に示されているその最遠位位置にあるとき、係止部材52のピン56は、カムスロット54の近位端に位置することになる。従って、ピン55は、開口48を通ってスロット38内に延出することになる。このような状態によって、キャリッジアセンブリ40は、フレーム30内において、ピン55がスロット38の遠位端38’と接触する初期位置とピン55がスロット38の近位端38’’に接触する位置との間で、長手方向に移動することができる。制御部材50の近位方向の移動によって、係止部材52のピン56は、カムスロット54の遠位端に向かって移動し、これによって、ピン55がもはやスロット38と係合しなくなるまで、係止部材を横方向内方に移動させることになる。この動作によって、キャリッジアセンブリ40は、解放され、フレーム30に対して近位方向にさらに移動することができ、これによって、人工弁をカテーテルアセンブリ16の区画23から完全に展開させることが可能になる。スロット38は、遠位端38’と近位端38’’との間に距離L1を有している。この距離L1は、キャリッジアセンブリ40が、区画23内に収容された弁の再鞘入れを可能にする限りにおいて移動することができる初期距離よりもわずかに大きくなっている。さらに詳細には、距離L1は、この初期移動距離にピン55の直径を加えた大きさに等しくなっている。その結果、再鞘入れロック44がロック位置にあるとき、キャリッジアセンブリ40は、この初期距離しか、フレーム30に対して近位側に移動することができないことになる。キャリッジアセンブリ40がスロット38の近位端38’’によって制限される前に移動することができる初期距離は、展開されることになる特定の人工弁の構造に依存することになる。好ましくは、キャリッジアセンブリ40の初期移動距離は、圧着された弁の長さよりも約3mmから約5mm短くなっている。代替的に、キャリッジアセンブリ40の初期移動距離は、例示的な50mm弁の長さの約80から約90に相当する約40mmから約45mmであるとよい。他の構成では、キャリッジアセンブリ40が移動することができる初期距離および/またはスロット38の長さは、人工弁および/または区画23の長さの百分率、例えば、50,60,70,75,85,または95として決定されてもよい。以下、人工弁を展開するための送達装置10の操作について説明する。送達装置10に折畳み可能な人工弁を装填するために、ユーザーは、遠位シース24を後退させ、区画23を露出させ、弁を内側シャフト26の周りに配置し、弁の近位端をリテーナ25に連結させ、弁を圧縮または圧着し、遠位シース24を、弁を圧縮状態で保持する区画を覆うように後方に摺動させることになる。この開始状態では、ハンドル20は、初期状態にある。初期状態では、キャリッジアセンブリ40は、フレーム30内においてその最遠位位置にあり、展開ロック43は、不注意による展開を防ぐために、そのロック位置にあり、再鞘入れロック44は、いったん展開ロック43が解除されると完全な展開を防ぐために、そのロック位置にある。操作ハンドル20を用いて、圧縮され、区画23内に挿入され、かつ遠位シース24によって覆われた人工弁を展開させるために、ユーザーは、最初、展開ロック43をその解除位置に移動させ、これによって、長手方向の移動のためにキャリッジアセンブリ40が解放される。次いで、ユーザーは、展開アクチュエータ21を回転させ、キャリッジアセンブリ40をフレーム30の細長空間34内において近位側に摺動させる。遠位シース24が外側シャフト22に固設されており、外側シャフト22がキャリッジアセンブリ40に固設されていると共に、内側シャフト26がフレーム30に固設されているので、キャリッジアセンブリをフレームに対して近位側に摺動させると、遠位シースが区画23から近位側に後退し、これによって、区画23内に配置された弁が露出し、展開を開始することになる。ユーザーは、単にキャリッジアセンブリ40を掴み、該キャリッジアセンブリをフレーム30内において近位側に引っ張ることによって、展開アクチュエータ21を用いることなく、展開プロセスを開始させることもできることを理解されたい。このような動作は、外側シャフト22および遠位シース24に作用する摩擦力に打ち勝つために、かなり大きい引張力を必要とする。この理由から、遠位シース24を後退させるために、展開アクチュエータを用いるのが好ましい。何故なら、このような使用によって、前述の摩擦力に打ち勝ちという機械的な利点をユーザーにもたらし、これによって、展開プロセスのより優れた制御をユーザーにもたらすからである。いずれにしても、再鞘入れロック44がロック位置にあるので、キャリッジアセンブリ40の近位側への移動は、係止部材52のピン55がスロット38の近位端38’’に接触するまでしか継続されないことになる。この時点で、遠位シース24は、区画23から完全には引き出されておらず、人工弁は、完全には展開されていない。展開手順がこの区切りの箇所に達したとき、ユーザーは、弁の位置を評価し、弁の弁輪端が患者の大動脈弁輪に対して適切に位置合せされているかどうかを判断する。もし再位置決めが望ましいなら、ユーザーは、キャリッジアセンブリ40をフレーム30内において遠位側に摺動させ、これによって、遠位シース24を区画23および部分的に展開した弁を覆うように遠位側に移動させ、弁のステント部分の拡張した部分を再び折畳むことによって、弁を再鞘入れするとよい。これは、展開アクチュエータ21を回転させ、該展開アクチュエータ21をネジ付きロッド36に沿って近位側に前進させ、次いで、キャリッジアセンブリ40を単純に遠位方向に押し出することに達成されてもよいし、または展開アクチュエータ21がフレーム30の遠位端部材33に対して長手方向に固定されている変更実施形態の場合、展開アクチュエータを展開に用いた方向と反対の方向に回転させることによって、達成されてもよい。このような回転によって、キャリッジアセンブリ40が図5に示されている開始状態に達するまで、ネジ付きロッド36を展開アクチュエータ21を通して遠位側に進めることができる。弁が再鞘入れされると、ユーザーは、カテーテルアセンブリ16を再位置決めし、展開手順を再び開始することができる。いったん弁が大動脈弁輪に対して適切に位置決めされたなら、ユーザーは、展開プロセスを行うとよい。これを行うために、ユーザーは、再鞘入れロック44をロック位置から解除位置に摺動させ、これによって、係止部材52のピン55を後退させる。これによって、キャリッジアセンブリ40が解放され、フレーム30内において近位側に継続的に移動することが可能になる。ユーザーは、例えば、展開アクチュエータ21を回転させることによって、キャリッジアセンブリ40を近位側に継続的に摺動させることによって、弁の展開を完了することができる。弁がすでに露出している場合、該弁のステント部分が自己拡張し、リテーナ25から脱係合し、これによって、該弁をカテーテルアセンブリ16から離脱させることになる。図8を参照すると、本発明の他の実施形態による操作ハンドル20aの一部が示されている。操作ハンドル20aは、図1を参照して前述したカテーテルアセンブリ16と共に用いられるのに適している。操作ハンドル20aは、前述の操作ハンドル20と同様のものであるが、第1の再鞘入れロック44に加えて、第2の再鞘入れロック44aを備えている点において、異なっている。従って、操作ハンドル20aは、単一の位置ではなく、2つの個別の位置において、キャリッジアセンブリ40aの近位方向の移動を制限することができる。キャリッジアセンブリ40aは、第2の再鞘入れロック44aの追加を除けば、図1-5に示されているキャリッジアセンブリ40と同様である。操作ハンドル20aのフレーム30aは、再鞘入れロック44と反対の側のサイドレール31aが第2の再鞘入れスロット38aを備えることを除けば、図1,2および図4-6に示されているフレーム30と同様である。スロット38aは、その遠位端38a’とその近位端38a’’との間に、キャリッジアセンブリ40aが人工弁の部分的な展開を行うために移動する初期距離よりもわずかに大きい長さを有している。さらに詳細には、スロット38aの長さは、この初期移動距離に第2の再鞘入れロック44aのピン55aの直径を加えた大きさに等しくなっている。その結果、第2の再鞘入れロック44aがロック位置にあるとき、キャリッジアセンブリ40aは、この初期移動距離しか、フレーム30aに対して近位側に移動することができない。好ましくは、キャリッジアセンブリ40aのこの初期移動距離は、約25mmまたは従来の人工大動脈弁の長さの約半分である。他の構成として、この初期移動距離は、従来の人工大動脈弁の長さの約40から約60であってもよい。操作ハンドル20aを用いる弁展開プロセスは、第2の再鞘入れロック44aの使用を除けば、操作ハンドル20に関連して前述した展開プロセスと同様である。従って、操作ハンドル20aを用いて、人工弁をカテーテルアセンブリ16の区画23から展開させるために、ユーザーは、最初、展開ロック43を解除位置に移動させ、これによって、フレーム30aに対して近位側へ移動するためにキャリッジアセンブリ40aが解放される。展開ロック43が解除位置にある状態で、ユーザーは、展開アクチュエータ21を回転させ、再鞘入れロック44aの横方向ピン55aが第2の再鞘入れスロット38aの近位端38’’に接触するまで、キャリッジアセンブリ40aを近位側に移動させることができる。展開のこの段階で、第2の再鞘入れロック44aがロック位置にある間に、ユーザーは、弁を再鞘入れし、かつ再位置決めするかどうか判断することができる。この約半分露出した位置において、弁は部分的に機能しており、これによって、ユーザーは、弁位置を評価し、展開を継続するか、または弁を再鞘入れし、かつ再位置決めするかどうかを判断することができる。もし弁の位置が許容できると見なされたなら、ユーザーは、第2の再鞘入れロック44aを解除位置に移動させ、フレーム30a内において近位側にさらに移動させるためにキャリッジアセンブリ40aを解放することによって、展開の次の段階に移行することができる。第2の再鞘入れロック44aが解除されている状態において、ユーザーは、展開アクチュエータ21を継続的に回転させ、キャリッジアセンブリ40aを近位側にさらに移動させることができる。しかし、再鞘入れロック44がロック位置にあるので、キャリッジアセンブリ40aの近位方向の移動は、係止部材52のピン55がスロット38の近位端38’’に接触するまでしか継続されないことになる。この時点で、遠位シース24は、区画23から十分に引き出されておらず、人工弁は、まだ十分に展開されていない。ここでも、ユーザーは、弁の位置を評価し、再位置決めが必要かどうかを判断することができる。もし再位置決めが望ましいなら、ユーザーは、キャリッジアセンブリ40aを前述した方法によってフレーム30a内において遠位側に摺動させることによって、弁を再鞘入れするとよい。一方、もし弁位置が許容できるなら、ユーザーは、再鞘入れロック44を解除し、例えば、展開アクチュエータ21を回転させることによって、キャリッジアセンブリ40aを近位側に継続的に摺動させることによって、弁の完全な展開を行うとよい。図9を参照すると、本発明の他の実施形態による操作ハンドル120が示されている。操作ハンドル120は、図1を参照して前述したカテーテルアセンブリ16と共に用いられるのに適している。操作ハンドル120は、図1-7を参照して前述した操作ハンドル20と同様のものであるが、展開ロックおよび再鞘入れロックの構造において異なっている。ただし、これらのロックは、前述したものと実質的に同様に機能するものである。操作ハンドル120は、キャリッジアセンブリ140を備えている。キャリッジアセンブリ140は、係止ピン155の横方向の後退を制御する再鞘入れロック144を有している。再鞘入れロック144は、細長のスロット146内に摺動可能に取り付けられたカム部材160を備えている。カム部材160は、テーパ面161を有しており、これによって、カム部材がスロット146内において近位側に摺動すると、係止ピン155は、スロット138から横方向に後退し、これによって、キャリッジアセンブリ140をスロット138の近位端によって設定された制限を超えて近位側に継続的に移動させ、弁を十分に展開させることができる。係止ピン155用の後退機構は図9に示されていないが、再鞘入れロック144が近位側に摺動されると、係止ピン155は、再鞘入れロックのテーパ面161との接触を保持するようになっているので、係止ピン155をスロット138との係合から外れるように引き込むことになる。例えば、係止ピン155の直角に突出する部分は、ピン56がカムスロット54内において移動するのと同じようにスロット内において移動し、これによって、係止ピン155に力を加え、再鞘入れロック144のテーパ面との接触を維持するようになっている。代替的に、ピン155は、バネによって内方に付勢されていてもよく、これによって、カム部材160がスロット146内において近位側に摺動するとき、ピンが、バネによってスロット138から引き出されることになる。係止ピン155を後退させるための他の構成も当業者に知られており、それらが用いられてもよい。展開ロック機構は図9に示されていないが、再鞘入れロック144と構造が似ている展開ロック、すなわち、第2の係止ピンをスロット138と反対側のフレームのサイドレール内に配置された凹部137に係合させ、かつ該凹部から引き出すことができる、展開ロックを設けることができる。図10を参照すると、本発明のさらに他の実施形態による操作ハンドル120aが示されている。操作ハンドル120aは、前述した操作ハンドル120と同様のものであるが、再鞘入れロックの構造において異なっている。ただし、この再鞘入れロックの機能は、操作ハンドル20の再鞘入れロック44の機能と同様である。操作ハンドル20に関連して前述したスロット38のように、両端が閉じたスロットを備える再鞘入れロック機構を有する操作ハンドルと違って、操作ハンドル120aは、遠位端が開いた凹部138aの近位端を画定する突起139を備えるフレーム130aを有している。突起139は、スロット38の近位端38’が操作ハンドル20に配置されているのと実質的に同じ位置において、フレーム130aに配置されている。人工弁の段階的展開中に係止ピン155が突起139に接触すると、キャリッジアセンブリ140の近位方向の移動が停止されることになる。再鞘入れロック144が図10に示されているロック位置にある間に、必要に応じて、弁を再鞘入れし、かつ再位置決めすることができる。弁を完全に展開することが望ましいとき、ユーザーは、突起139がもはやキャリッジアセンブリ140の近位方向の移動を制限しないようにするために、カム部材160を長孔146内において近位側に摺動させ、係止ピン155を凹部138aから後退させることによって、再鞘入れロック144を解除することができる。従って、キャリッジアセンブリ140は、解放され、近位側にさらに移動し、弁を完全に展開させることができる。図11を参照すると、本発明のさらに他の実施形態による操作ハンドル120bが示されている。操作ハンドル120bは、前述の操作ハンドル120,120aと同様のものであるが、再鞘入れロックの構造において異なっている。ただし、この再鞘入れロックの機能は、操作ハンドル20の再鞘入れロック44の機能と同様である。操作ハンドル20に関連して前述した長孔38のように両端が閉じた長孔を備える再鞘入れロック、または操作ハンドル120aに関連して前述した凹部138aのように一端が閉じた凹部を備える再鞘入れロックを有する操作ハンドルと違って、操作ハンドル120bは、キャリッジアセンブリ140bと、キャリッジアセンブリ140bの近位方向の移動の経路を妨げるように、フレーム130bのサイドレール131bを通って細長の空間134内に突出する再鞘入れロック部材155bと、を備えている。従って、再鞘入れ係止部材155bは、キャリッジアセンブリ140bが弁の完全な展開が行なわれる前に移動することができる初期距離を画定することになる。再鞘入れ係止部材155bは、該係止部材を、空間134内にもはや突出しないのに十分な距離だけ、後退させることによって、解除位置に移動されるようになっている。再鞘入れ係止部材155bが解除位置にある状態では、キャリッジアセンブリ140bは、近位側に継続的に移動することができ、これによって、弁を完全に展開させることができる。任意選択的に、係止部材155bは、フレーム130bから完全に取り外され、廃棄されるように設計されていてもよい。図12を参照すると、折畳み可能な人工心臓弁または他の形式の自己拡張型折畳み可能なステント用の例示的な経心尖送達装置210は、心臓弁を目標箇所に送達し、該目標箇所において展開させるためのカテーテルアセンブリ216と、カテーテルアセンブリからの弁の展開を制御するための操作ハンドル220と、を備えている。送達装置210は、近位端212から遠位チップ214に延在している。カテーテルアセンブリ216は、図示されていない折畳み可能な人工心臓弁を区画223内に受入れるように適合されている。区画223は、管状支持シャフト221の周りに画定されており、遠位シース224によって覆われるようになっている。支持シャフト221は、1対の互いに離間したリテーナ225,227間に延在している。リテーナ225,227は、支持シャフト221に固設されており、区画223の両端を画定している。折畳み可能な人工弁は、区画223のリテーナ225,227間において支持シャフト221の周りに組み込まれるようになっている。遠位シース224は、支持シャフト221を包囲しており、区画223を選択的に覆うかまたは露出させることができるように、支持シャフトに対して摺動可能になっている。遠位シース224は、その遠位端が遠位チップ214に固設されており、図12に示されているように、遠位シースが区画223を完全に覆ったとき、その近位端229がリテーナ227に当接するようになっている。区画223が少なくとも部分的に露出したとき、遠位シース224の近位端229は、リテーナ227から離間することになる。送達装置は、外側シャフト222をさらに備えている。外側シャフト222の近位端は、操作ハンドル220に接続されており、その遠位端は、リテーナ227に接続されている。内側シャフト226が、操作ハンドル220および支持シャフト221を通って、遠位チップ214に延在している。従って、遠位シース224が遠位チップ214に接続されていることによって、内側シャフト226は、遠位シースの近位方向および遠位方向の移動を制御することができる。操作ハンドル220は、ユーザーが、内側シャフト226および該内側シャフトに取り付けられた遠位シース224を支持シャフト221に対して遠位側または近位側に選択的に摺動させ、それぞれ、区画223を遠位シースから露出させるかまたは遠位シースによって覆うことを可能にすることによって、区画223に配置された人工弁の展開を制御するようになっている。外側シャフト222の近位端は、操作ハンドル220の外側フレーム230に固設されており、内側シャフト226の近位端は、操作ハンドルのキャリッジアセンブリ240に固設されている。キャリッジアセンブリ240は、フレームの長軸に沿って摺動可能になっている。従って、ユーザーは、キャリッジアセンブリをフレームに対して摺動させることによって、内側シャフトを外側シャフトに対して選択的に摺動させることができる。止血弁228が、内側シャフト226と外側シャフト222の近位端との間にシールをもたらすようになっている内部ガスケットを備えている。このシールの強さは、ガスケット調整ホイール242によって調整されるようになっている。ガスケット調整ホイール242は、前述した調整ホイール42と実質的に同様に機能するものである。フレーム230は、1対のサイドレール231を備えている。これらのサイドレール231は、近位端212において、端部材232によって互いに接合されており、遠位端において、端部材233によって互いに接合されている。サイドレール231、端部材232、および端部材233は、協働して、フレーム230に細長の空間234を画定しており、この空間234内において、キャリッジアセンブリ240が移動することになる。キャリッジアセンブリ240は、操作ハンドル20に関連して前述したようなネジ付きロッドまたは展開アクチュエータを有していないものとして、図12に示されている。しかし、操作ハンドル220は、操作ハンドル20の遠位端部材33に設けられているのと同じ構成要素を有していてもよいが、これらの構成要素は、ハンドル220の近位端212に配置されることを理解されたい。すなわち、操作ハンドル220の近位端部材232が、キャリッジアセンブリ240の近位端から延在するネジ付きロッドを摺動可能に受け入れるように寸法決めされた拡大孔を有しているとよい。展開アクチュエータが、キャリッジアセンブリ240とフレーム230の近位端部材232との間において、ネジ付きロッドに螺合して組み込まれているとよい。これによって、展開アクチュエータの回転が、キャリッジアセンブリを細長空間234内において遠位側に制御可能に付勢することになる。さらに、展開アクチュエータは、近位端部材232に対して長手方向に固定されていてもよく、これによって、展開アクチュエータの反対方向の回転が、キャリッジアセンブリ240をフレーム230に対して近位側に移動させることになる。操作ハンドル220は、区画223に配置された人工弁の不注意による部分的または完全な展開を防ぐようになっている1つまたは複数のロック機構を備えていてもよい。すなわち、前述した全ての操作ハンドルと同様、操作ハンドル220は、ユーザーが不注意によって弁の展開を開始しないように防ぐための展開ロックと共に、ユーザーが不注意によって弁の完全な展開を行わないように防ぐための再鞘入れロックを備えていてもよい。これらのロック機構の構造は、前述したロック機構のいずれかの構造と同様であってもよいが、フレーム230に対するキャリッジアセンブリ240の遠位方向の移動を制限するように修正されていてもよい。例えば、ロック機構は、フレーム230のサイドレール231を通って細長空間234内に突出する再鞘入れ係止部材255がキャリッジアセンブリ240の図11に示されている近位側とは反対の遠位側に配置される点を除けば、図11を参照して示され前述された操作ハンドル120b内に設けられているものと同様であってもよい。それゆえ、再鞘入れ係止部材255は、キャリッジアセンブリ240が、弁の完全な展開が行なわれる前に、遠位方向に移動することができる初期距離を画定することになる。人工弁を区画223から展開させるための操作ハンドル220の操作は、図示されている操作ハンドル220がユーザーに機械的な利点をもたらす展開アクチュエータを備えていない点を除けば、図1-7を参照して前述した操作ハンドル20の操作と同様である。もし展開ロックが設けられているなら、該展開ロックを解除状態に移動させた後、ユーザーは、キャリッジアセンブリ240を掴み、該キャリッジアセンブリをフレーム230の細長空間234内において遠位側に押し、これによって、遠位シース224を区画223に対して遠位側に押し、区画に配置された弁の展開を開始することになる。再鞘入れ係止部材255がロック位置にあるので、キャリッジアセンブリ240の遠位方向の移動は、キャリッジアセンブリの遠位端が係止部材に接触するまでしか継続されないことになる。この区切りの箇所において、遠位シース224は、区画223を完全に露出させておらず、人工弁は、完全には展開されていない。従って、もしユーザーが完全な展開の前に弁を再鞘入れし、かつ再位置決めすることを望むなら、ユーザーは、キャリッジアセンブリ240を掴み、キャリッジアセンブリがフレームの近位端232に接触するまで、該キャリッジアセンブリをフレーム230内において近位側に摺動させることによって、再鞘入れし、かつ再位置決めを行うことができる。いったん弁が適切に位置決めされたなら、再鞘入れ係止部材255を解除位置に引出し、弁が完全に展開されるまで、キャリッジアセンブリ240をさらに遠位側に移動させることによって、展開操作が終了されることになる。操作ハンドルは、本明細書において、1つまたは2つの再鞘入れロックを有するものとして説明してきたが、展開ロックの有無と関わりなく、任意の数の再鞘入れロックが用いられてもよく、その結果として、展開プロセスにおいて任意の数の段階が得られることになる。例えば、3つ、4つ、5つ、6つ、または7つ以上の再鞘入れロックが設けられてもよく、これによって、展開手順を漸増的に制御することが可能になる。さらに詳細には、もしユーザーが、例えば、2段階の展開プロセスを望むなら、単一の再鞘入れロックが用いられるとよい。その結果、第1の展開段階において、弁の約80から約90の離脱が達成され、続いて、第2の展開段階において、残りの約10から約20の離脱が達成されることになる。一方、もしユーザーが3段階の展開プロセスを望むなら、単一の再鞘入れロックが展開ロックと共に用いられるとよい。その結果、展開が行なわれない第1の展開段階と、例えば、弁の約80から約90が離脱される第2の展開段階と、弁の残りの約10から約20が離脱される第3の展開段階がもたらされることになる、さらに、もしユーザーが4段階の展開プロセスを望むなら、2つの再鞘入れロックが展開ロックと共に用いられるとよい。その結果、展開が行なわれない第1の展開段階と、例えば、弁の約50が離脱される第2の展開段階と、例えば、弁の約80から約90が離脱される第3の展開段階と、弁の残りの約10から約20が離脱される第4の展開段階がもたらされることになる。この最後のプロセスは、2つの再鞘入れロックを残し、展開ロックを省略することによって、3段階の展開プロセスに修正されてもよい。特定の実施形態を参照して、本発明をここに説明してきたが、これらの実施形態は、本発明の原理および応用の単なる例示にすぎないことを理解されたい。従って、例示的な実施形態に対して多くの修正がなされてもよいこと、および添付の請求項に記載されている本発明の精神および範囲から逸脱することなく、他の構成が考え出されてもよいことを理解されたい。種々の従属請求項および該請求項に記載されている特徴は、元の請求項に記載されているのと異なる方法によって組み合わされてもよいことを理解されたい。また、個々の実施形態に関連して記載されている特徴は、記載されている実施形態の他の特徴と共有されてもよいことも理解されたい。"