遠隔操作により湾曲する湾曲部と、当該湾曲部に連設される軟性部とを有する挿入部を備える内視鏡であって、前記挿入部は、前記軟性部と前記湾曲部とにわたって設けられる一体の外皮を有し、前記外皮は、前記湾曲部において少なくとも一部に薄肉部を有し、前記軟性部と前記湾曲部にわたって略一定の外径を有することを特徴とする内視鏡。遠隔操作により湾曲する湾曲部と、当該湾曲部に連設される軟性部とを有する挿入部を備える内視鏡であって、前記挿入部は、前記軟性部と前記湾曲部とにわたって設けられる一体の外皮を有し、前記外皮は、前記湾曲部において少なくとも一部に薄肉部を有し、前記薄肉部は、略一定の厚みを有すると共に、大径部と当該大径部よりも断面径が小さい小径部とを含むことを特徴とする内視鏡。前記薄肉部は、前記湾曲部の略全域にわたって設けられることを特徴とする請求項1又は2に記載の内視鏡。前記薄肉部は、前記湾曲部の複数箇所において設けられることを特徴とする請求項1乃至3のいずれかに記載の内視鏡。前記外皮は、前記湾曲部において、複数の前記薄肉部及び当該薄肉部よりも厚い複数の肉厚部を含み、前記薄肉部と前記肉厚部とが交互に設けられることを特徴とする請求項1に記載の内視鏡。前記薄肉部は、複数の前記大径部及び複数の前記小径部を含み、前記大径部と前記小径部とが交互に設けられることを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。前記湾曲部は、前記外皮の内側に設けられ相互に連結される複数の湾曲輪であって、当該湾曲輪間の連結部を中心に回動自在に設けられる複数の湾曲輪を具備し、前記小径部は、前記連結部を被覆することを特徴とする請求項6に記載の内視鏡。ユーザは、内視鏡を使用する際、身体のいずれかの挿入口から体腔内に内視鏡挿入部を順次繰り出すことによって、体腔内の患部に当該挿入部を到達させる必要がある。この時ユーザは、先端硬質部の対物レンズを介して得られる進路画像を確認しながら、手元操作部によって湾曲部の湾曲状態をコントロールしつつ、手元で軟性部を押したり引いたり或いは回転させたりすることによって、挿入部の体腔内における進路を確保することとなる。このように、湾曲部及び軟性部の各々には与えられる役割に応じた最適な剛性硬さ、腰がある。例えば、湾曲部に対しては湾曲動作を邪魔しない程度の剛性柔軟性が必要とされる一方で、軟性部に対してはユーザの手元操作を軟性部先端まで適切に伝えることができる程度の剛性が必要とされる。湾曲部の外皮と軟性部の外皮とが別体に構成される内視鏡では、各々に要求される剛性を有する別々の外皮を接合することで、全体として最適な剛性を有する挿入部を簡単に実現することができる。しかしながら、接合部の無い一体構成の外皮によって湾曲部及び軟性部が被覆される場合、湾曲部及び軟性部の各々に最適な剛性を一体構成の外皮に同時に持たせることは難しく、様々な工夫が必要になる。特許文献1に開示の内視鏡では、湾曲部に対応する部分の肉厚を軟性部に対応する部分より薄くしている薄肉部が設けられ特許文献1の図4参照、或いは外皮チューブの肉厚が基端側から先端側にかけて漸次薄くなっている特許文献1の図8参照。しかしながら、このような特許文献1に記載の内視鏡では、外皮の外周形状等が変化して一様ではないため、一定の挿入性を得ることが難しい。また、湾曲部及び軟性部の各々に最適な剛性を一体構成の外皮に同時に持たせる更なる工夫の提案が望まれている。本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、軟性部から湾曲部にわたって液密性を良好に保つ一方で、軟性部及び湾曲部の各々に要求される異なる剛性を簡素な構成によって満たすことができる内視鏡を提供することを目的とする。本発明の一態様は、遠隔操作により湾曲する湾曲部と、当該湾曲部に連設される軟性部とを有する挿入部を備える内視鏡であって、前記挿入部は、前記軟性部と前記湾曲部とにわたって設けられる一体の外皮を有し、前記外皮は、前記湾曲部において少なくとも一部に薄肉部を有し、前記軟性部と前記湾曲部にわたって略一定の外径を有することを特徴とする内視鏡に関する。本態様によれば、軟性部及び湾曲部に一体の外皮が配設されるため、軟性部と湾曲部との間において外皮を接合する必要がなく、耐用性に優れる外皮によって軟性部から湾曲部にわたる液密性を良好に保つことができる。また、湾曲部の少なくとも一部の外皮において薄肉部が形成されるため、軟性部では十分な厚みを有する外皮によって剛性を確保しつつ、湾曲部では湾曲性能を阻害しないように薄肉部を適切に設けることによって、湾曲部の柔軟性を確保することができる。また、略均一な外径を有する挿入部を体腔内に挿入することとなるため、一定の挿入性を確保することができる。本発明の他の態様は、遠隔操作により湾曲する湾曲部と、当該湾曲部に連設される軟性部とを有する挿入部を備える内視鏡であって、前記挿入部は、前記軟性部と前記湾曲部とにわたって設けられる一体の外皮を有し、前記外皮は、前記湾曲部において少なくとも一部に薄肉部を有し、前記薄肉部は、略一定の厚みを有すると共に、大径部と当該大径部よりも断面径が小さい小径部とを含むことを特徴とする内視鏡に関する。本態様では、湾曲部に設けられる略一定の厚みを有する薄肉部が大径部と小径部とを含み、大径部と小径部とによって形成される段差部が湾曲部の湾曲動作時の緩衝部位として働く。したがって本実施形態によれば、湾曲部の湾曲動作を阻害しない柔軟性剛性を薄肉部によって確保することができると共に、薄肉部の大径部と小径部との組み合わせによって湾曲部の湾曲動作時に外皮に作用するテンション張力の上昇を効果的に抑えることができる。なお、ここでいう断面径とは、挿入部が延在する軸方向と略垂直な方向に沿った断面の径を指す。前記薄肉部は、前記湾曲部の略全域にわたって設けられていてもよい。この場合、湾曲部の略全域にわたって湾曲時の柔軟性を確保することができる。前記薄肉部は、前記湾曲部の複数箇所において設けられていてもよい。この場合、湾曲部の複数箇所において湾曲時の柔軟性を確保することができる。前記外皮は、前記湾曲部において、複数の前記薄肉部及び当該薄肉部よりも厚い複数の肉厚部を含み、前記薄肉部と前記肉厚部とが交互に設けられてもよい。この場合、肉厚部と交互に設けられる複数の薄肉部によって、湾曲部の湾曲時に必要とされる柔軟性剛性を確保することができる。前記薄肉部は、複数の前記大径部及び複数の前記小径部を含み、前記大径部と前記小径部とが交互に設けられてもよい。この場合、薄肉部の交互に設けられる複数の大径部及び複数の小径部によって、薄肉部を例えば蛇腹状や節輪状に構成することができ、湾曲部の湾曲動作時の外皮におけるテンションの上昇をより効果的に抑えることができる。前記湾曲部は、前記外皮の内側に設けられ相互に連結される複数の湾曲輪であって、当該湾曲輪間の連結部を中心に回動自在に設けられる複数の湾曲輪を具備し、前記小径部は、前記連結部を被覆するようにしてもよい。この場合、屈曲部位となる湾曲輪間の連結部に小径部が配設されるため、より効果的に、湾曲部の湾曲動作時に外皮に作用するテンションの上昇を抑えることができる。本発明によれば、軟性部及び湾曲部にわたって一体の外皮が用いられるので、軟性部と湾曲部との間における外皮の接合が不要であり、簡素な構成によって軟性部から湾曲部にわたる良好な液密性を実現することができる。その一方で、湾曲部の外皮に形成される薄肉部によって、軟性部の外皮に厚みを持たせて十分な剛性を確保しつつ、湾曲部における湾曲性能を阻害しない柔軟性を確保することができる。また、略一様な外径の挿入部を体腔内に挿入することとなるため、一定の挿入性を確保することができる。また本発明によれば、湾曲部に設けられる略一定の厚みを有する薄肉部が大径部と小径部とを含み、これらの大径部及び小径部の組み合わせは湾曲部の湾曲動作時に緩衝作用を示す。したがって、薄肉部により湾曲部の湾曲動作を阻害しない柔軟性剛性を確保することができると共に、薄肉部の大径部と小径部との組み合わせによって湾曲部の湾曲動作時に外皮に作用するテンションの上昇を抑えることができる。以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、理解を容易にするため、各図面に描かれる装置類の大きさ縮尺は必ずしも一致していないが、各装置間の関係は当業者であれば各図面から当然に理解されるものである。また、下記の構成は例示に過ぎず、他の構成の内視鏡に対しても本発明を適用することが可能である。<内視鏡の全体構成>図1は内視鏡の全体構成を示す外観図であり、図2は内視鏡の挿入部の先端を拡大して示す斜視図である。図1に示すように、内視鏡10は、ユーザ術者によって把持される手元操作部12と、この手元操作部12に連設され被験者の体内に挿入される挿入部14軟性部40、湾曲部42、先端硬質部44とを備える。手元操作部12にはユニバーサルケーブル16が接続され、ユニバーサルケーブル16の先端には不図示のライトガイドコネクタLGコネクタが設けられる。このLGコネクタは、不図示の光源装置に着脱自在に連結され、この光源装置に連結されることによって、挿入部14の先端部先端硬質部44に配設される照明光学系52図2参照に照明光を送ることができるようになっている。またLGコネクタには、ケーブルを介して電気コネクタが接続され、電気コネクタは不図示のプロセッサに対して着脱自在に連結される。電気コネクタをこのプロセッサに接続することによって、内視鏡10で得られた観察画像のデータがプロセッサに出力され、さらにプロセッサに接続されたモニタに観察画像を表示することができるようになっている。また手元操作部12には、送気送水ボタン26、吸引ボタン28、及びシャッターボタン30が並設されている。送気送水ボタン26は、挿入部14の先端硬質部44に配設された送気送水ノズル54図2参照からエアーや水を噴射するための操作ボタンであり、先端硬質部44に設けられた観察光学系観察レンズ50に向けて送気送水ノズル54からエアーや水が噴出するようになっている。また吸引ボタン28は、先端硬質部44に配設された鉗子口56図2参照から病変部等を吸引するための操作ボタンであり、シャッターボタン30は、観察画像の録画等を操作するための操作ボタンである。また手元操作部12には、一対のアングルノブ34が設けられている。ユーザは、アングルノブ34を回転することによって湾曲部アングル部42の湾曲状態を遠隔操作することができ、湾曲部42を所望方向へ湾曲させることができる。さらに手元操作部12には、先端硬質部44の鉗子口56図2参照に連通する鉗子挿入部38が設けられている。鉗子等の処置具は、この鉗子挿入部38から挿入され軟性部可撓管40内部の鉗子チャンネル不図示を通って鉗子口56から導出される。一方、挿入部14は、手元操作部12側から順に、軟性部40、湾曲部42、及び先端硬質部44が配設されて構成される。軟性部40は、円筒状に形成された可撓性を有する部材であり、多層構造外皮層等をとることで必要とされる柔軟性及び剛性が得られ、挿入部14の体内挿入時の経路を確保する役割を担っている。湾曲部42は、前述の手元操作部12のアングルノブ34により湾曲状態がコントロールされ、先端硬質部44の端面45に設けられた観察光学系観察レンズ50、照明光学系52、送気送水ノズル54及び鉗子口56の位置及び方向を適切に調整することができるようになっている。<湾曲部及び軟性部の構成>図3は、挿入部14の断面図であり、特に軟性部40及び湾曲部42の連設箇所の断面構成を示す。軟性部40は、所定の幅を有する金属帯片を螺旋状に巻回した螺旋管フレックス74を有し、当該螺旋管74は例えば巻回方向を変えた2重の管によって構成することができる。螺旋管74には、金属線材の編組からなるネット網管/ブレード11が被覆され、このネット11には後述の外皮層80が被覆される。一方、湾曲部42は、相互に連結される節輪構造の複数のアングルリング湾曲輪13を有する。隣接するアングルリング13は、挿入部14の軸方向に関して180°の位置に配置される一対の枢着ピン27によって相互に連結されており、アングルリング13は、枢着ピン27の軸線と直交する方向に回動可能となっている。枢着ピン27によるアングルリング13同士の連結位置は、挿入部14の軸方向に関して左右、上下というように変えられ、湾曲部42は上下及び左右に湾曲可能となっている。このように相互に連結したアングルリング13の外周には、軟性部40と同様に、金属線材の編組からなるネット網管/ブレード15が被覆され、このネット15には後述の外皮層80が被覆される。軟性部40及び湾曲部42は上述のように内部構造が異なっているため、外皮層80を除く他の部分が別個に製造された後に、両者は連結されるようになっている。この軟性部40及び湾曲部42の連結のために、軟性部40の先端部及び湾曲部42の基端部には、軟性部側連結リング17及び湾曲部側連結リング18が各々に設けられている。軟性部40及び湾曲部42は、これらの連結リング17、18同士を嵌合させることで連結される。軟性部側連結リング17は軟性部40の螺旋管74の先端に対してハンダ付けや溶接等の手段で固着され、また湾曲部側連結リング18は最基端側のアングルリング13に対して所定の固定手段例えば枢着ピン27、ハンダ付け、溶接等の手段によって連結されている。そして、湾曲部側連結リング18は一部分が軟性部側連結リング17に挿嵌され、外側に位置する軟性部側連結リング17に形成される透孔19にハンダ20が流し込まれて、軟性部側連結リング17及び湾曲部側連結リング18が連結される。なお、挿入部14軟性部40及び湾曲部42の内部には、湾曲部42を遠隔操作で湾曲させるための複数の操作ワイヤ21が設けられ、当該操作ワイヤ21は手元操作部12に設けられるアングルノブ34図1参照と連動するようになっている。湾曲部42を上下方向及び左右方向に湾曲させる場合、操作ワイヤ21は、挿入部14の軸方向に関して上下及び左右の四箇所の位置挿入部14の軸方向に関して90°の位置に4本設けられる。すなわち操作ワイヤ21は、上下の対と左右の対とから成り、上下いずれか一方の操作ワイヤ21を手元操作部12側に引き込み、他方を繰り出すようにアングルノブ34を操作すると、湾曲部42は上下方向に湾曲する。また、左右の対からなる操作ワイヤ21の一方を手元操作部12側に引き込み、他方を繰り出すようにアングルノブ34を操作すると、湾曲部42は左右方向に湾曲する。なお、操作ワイヤ21は必ずしも上下及び左右に各一対設けなければならないのではなく、例えば上下にのみ一対の操作ワイヤ21を設ける構成とすることもできる。このような操作ワイヤ21は、その先端が湾曲部42の最先端のアングルリング13または先端硬質部44図1参照に固着され、湾曲部42内では枢着ピン27に形成される挿通孔に挿通され、また軟性部40内では可撓ガイド筒としての密着コイルワイヤ保持コイル22内に挿通されている。このような構成により、挿入部14の円周方向に関する各操作ワイヤ21の位置が保持される。なお、操作ワイヤ21のガイド手段として働く密着コイル22の先端は、軟性部40と湾曲部42との連結部の所定部位に固定される。すなわち、湾曲部側連結リング18に対してかしめ等の手段により止着される止着ピン23が設けられ、湾曲部側連結リング18の内側に位置する止着ピン23の頭部23aには挿通孔24が形成されている。この挿通孔24に対して、密着コイル22の先端を固定するための固定パイプ25が、挿入された状態で鑞付け等の手段により固着されている。固定パイプ25は、軟性部40側に位置する大径部25aと湾曲部42側に位置する小径部25bとを有し、大径部25a及び小径部25bによって段差が形成されている。大径部25aに対し、操作ワイヤ21を挿通させた密着コイル22の先端が、挿入された状態でレーザスポット溶接等の手段により固着されている。一方、止着ピン23の挿通孔24に挿通される小径部25bには、操作ワイヤ21のみが挿通されている。その他に、図示は省略したが、図1に示される鉗子挿入部38と図2示す鉗子口56とを連通する鉗子チャンネル、信号ライン、照明光学系52に光を導く導光ライン、送気送水ノズル54に連通する送気送水ライン、等が、軟性部40及び湾曲部42の内部に必要に応じて適宜設けられる。このようにして軟性部40と湾曲部42とが連結された後に、一体構成の外皮層80が軟性部40と湾曲部42とにわたって被覆される。なお、外皮層80の被覆方法や固定方法は特に限定されるものではなく、任意の手法によって外皮層80を被覆及び固定することが可能である。また、一体構成の外皮層80を構成する材料も特に限定されるものではなく、外皮層80に要求される機能特性柔軟性、防水性、耐久性、表面の滑らかさ、耐薬品性、オートクレーブ耐性、耐洗浄性、等を満たす任意の単一部材複合部材を用いることができる。<外皮の構成>次に、外皮層80の実施形態について説明する。なお理解を容易にするために各図では外皮層80の特徴部分が誇張されて描かれているが、各例の具体的なサイズ等の形状は適宜決められる。第一の実施形態図4は、第一の実施形態に係る外皮層80の拡大断面図である。本実施形態の外皮層80は、軟性部40及び湾曲部42にわたって一体の部材により設けられるとともに、湾曲部42の略全域にわたって薄肉セクション薄肉部60を有する。すなわち、湾曲部42における外皮層80は、軟性部40における外皮層80厚肉セクション62よりも肉厚挿入部14の断面径方向Bの厚みが薄い薄肉セクション60によって構成される厚肉セクション62の厚みH1>薄肉セクション60の厚みH2。この薄肉セクション60は、軟性部40における外皮層80厚肉セクション62と略同一の外径Doを有する一方で、厚肉セクション62よりも大きな内径を有する厚肉セクション62の内径Di1<薄肉セクション60の内径Di2。このような薄肉セクション60を湾曲部42の外皮層80に形成することにより、挿入部14全体の外皮層80が一体部材により構成される場合であっても、湾曲部42において要求される柔軟性と軟性部40において要求される剛性とを簡単に両立させることができる。すなわち本実施形態の外皮層80によれば、一体構造の外皮層80によって軟性部40及び湾曲部42の両者が覆われるため、軟性部40と湾曲部42との間の外皮部分の接続構造が不要であり、非常に良好な気密性液密性を確保することができる。また同時に、軟性部40及び湾曲部42の各々に要求される剛性柔軟性の相違を、外皮形状断面形状の変更という極めて簡単な手法によって満たすことができる。したがって、本実施形態によれば、機能及び信頼性の高い内視鏡10外皮をシンプルな方法で提供することができる。また特に本実施形態に係る外皮層80は、軟性部40及び湾曲部42にわたって外径が略同一であるため、挿入部14全体特に軟性部40と湾曲部42の間において段差のない滑らかな表面形態となる。このような滑らかな表面形態により、引っ掛かりの無いスムーズな挿入性を得ることができると共に、使用後の内視鏡の洗浄が容易になり、長期間にわたって内視鏡を繰り返し使用することが可能である。なお、厚肉セクション62の厚みH1、薄肉セクション60の厚みH2、等の具体的なサイズ形状等は、実際に使用する内視鏡の大きさ軟性部40及び湾曲部42の軸方向長さや断面径、等に応じて適宜決定可能である。具体的には、薄肉セクション60の厚みH2は厚肉セクション62の厚みH1の1/2~2/3程度にすることが可能で有り、例えば厚肉セクション62の厚みH1をH1=0.3mmとし、薄肉セクション60の厚みH2をH2=0.2mmとすることもできる。図5は、上述の第一の実施形態に係る外皮層80の一変形例を示す拡大断面図である。本変形例のように外皮層80は、湾曲部42の先端部先端硬質部44側端部に肉厚部先端厚部64を有していてもよい薄肉セクション60の厚みH2<先端厚部64の厚みH3。すなわち外皮層80は、先端硬質部44側の先端部から所定範囲好ましくは湾曲部42の湾曲動作に対する影響が小さい範囲において薄肉セクション60よりも厚みがある先端厚部64例えば、軟性部40における外皮層80と略同一の厚みを有する先端厚部64H3≒H1を具備してもよい。本変形例によれば、広い範囲で先端硬質部44と外皮層80の端部とを密着させることができるため、先端硬質部44に対する外皮層80の密着性が向上し、より優れた気密性液密性を示す内視鏡10挿入部14を提供することができる。また、外皮層80は先端厚部64において内部構造体例えばネット15図3参照により近接した位置に配置されるため、先端厚部64を内部構造体に対する接着部として利用することで、信頼性の高い外皮層80と内部構造体との接着を簡単に実現することができ、非常に利便性が高い。第二の実施形態図6は、第二の実施形態に係る外皮層80の拡大断面図である。本実施形態の外皮層80は、軟性部40及び湾曲部42にわたって一体の部材により設けられる点で第一の実施形態に係る外皮層80と共通するが、湾曲部42の略全域が波形の断面形状を有する。すなわち、湾曲部42における外皮層80は、軟性部40における外皮層80厚肉セクション62よりも肉厚が薄い薄肉部厚肉セクション62の厚みH1>薄肉部の厚みH2αと、当該薄肉部よりも肉厚が厚い肉厚部薄肉部の厚みH2α<肉厚部の厚みH2βとが、交互に且つ連続的に並設された波形断面部66により構成されている。この波形断面部66は、軟性部40における外皮層80厚肉セクション62と略同一の外径DOを有する一方で、少なくとも薄肉部において厚肉セクション62よりも大きな内径Di2を有する。なお、外皮層80の厚肉部の厚み高さH2βを、軟性部40における外皮層80の厚みH1と略同一にすることも可能であるH2β≒H1。他の構成は、上述の第一の実施形態に係る外皮と同様の構成を有する。このような波形断面部66を湾曲部42の外皮層80に形成することにより、第一の実施形態に係る外皮層80と同様に、挿入部14全体の外皮層80が一体部材により構成される場合であっても、波形断面部66の断面形状を変えることによって、軟性部40及び湾曲部42の各々において要求される剛性柔軟性を簡単に両立させることができる。また本実施形態の外皮層80によれば、湾曲部42の範囲内で、薄肉部厚肉部のピッチPや薄肉部及び厚肉部の高さ挿入部14の断面径方向Bの厚みH2α、H2β等の具体的なサイズ形状等を適宜変えることもできる。例えば、湾曲部42の範囲内でピッチPや薄肉部及び厚肉部の高さH2α、H2β等を調整して、波形断面部66の基端部側軟性部40側及び/又は先端部側先端硬質部44側では、剛性を高める観点から厚肉部の存在割合を薄肉部よりも増やす一方で、波形断面部66の軸方向Aの中央部では、曲げ易さ湾曲性を高める観点から薄肉部の存在割合を厚肉部よりも増やすことも可能である。なお、波形断面部66における薄肉部厚肉部のピッチPや薄肉部及び厚肉部の高さH2α、H2β等の具体的なサイズ形状等は、実際に使用する内視鏡の大きさ軟性部40及び湾曲部42の軸方向長さや断面径、等に応じて適宜決定可能である。具体的には、薄肉部の高さH2αを厚肉部の高さH2βの1/3~2/3程度にすることも可能であり、例えば厚肉部の高さH2βをH2β=0.3mmとし、薄肉部の高さH2αをH2α=0.15mmとすることもできる。また本実施形態の外皮層80は、内部構造体例えばネット15により近接した位置に配置される厚肉部が湾曲部42の全体にわたって複数箇所に設けられるため、これらの厚肉部を内部構造体に対する接着部として利用することで、より確実に外皮層80を内部構造体に対して固定することが可能であり、非常に利便性が高い。図7は、上述の第二の実施形態に係る外皮層80の一変形例を示す拡大断面図である。波形断面部66によって湾曲部42が構成される第二の実施形態に係る外皮層80も、図5に示す例と同様に、湾曲部42の先端部先端硬質部44側端部に肉厚部先端厚部64を有していてもよい。本変形例においても、先端硬質部44に対する外皮層80の密着性が向上し、より優れた気密性液密性を示す内視鏡10挿入部14を提供することができる。第三の実施形態図8A及び図8Bは、第三の実施形態に係る軟性部40及び湾曲部42の連設箇所の断面構成図であり、図8Aは湾曲部42が湾曲していない状態を示し、図8Bは湾曲部42が湾曲している状態を示す。なお、理解を容易にするため、図8A及び図8Bにおいて一部の構成要素に関する図示が省略されている。本実施形態に係る外皮層80の薄肉セクション60は、軟性部40の厚肉セクション62よりも肉厚の薄い薄肉構造を有すると共に、波形蛇腹状の断面形状を有する。すなわち、湾曲部42に設けられる薄肉セクション60は、略一定の厚みを有すると共に、軟性部40の厚肉セクション62よりも断面径が大きい複数の湾曲大径部82と、厚肉セクション62及び湾曲大径部82よりも断面径が小さい複数の湾曲小径部84とを含んで構成される。これらの湾曲大径部82と湾曲小径部84とは、略一定の厚み肉厚を有し、軸方向に関して交互に連続的に設けられている。したがって薄肉セクション60は、湾曲大径部82及び湾曲小径部84によって構成される蛇腹形状に基づき、軸方向に関して弾性的な伸縮性を示す。他の構成は、上述の第一の実施形態に係る外皮と同様の構成を有する。本実施形態によれば、薄肉構造の薄肉セクション60によって湾曲部42の湾曲動作を阻害しない程度の柔軟性を確保することができるだけではなく、伸縮性を有する蛇腹形状の薄肉セクション60によって、湾曲部42の湾曲動作時に外皮層80特に薄肉セクション60にかかるテンションの上昇を効果的に抑えることができる。すなわち、図8Bに示すように湾曲部42が湾曲すると、蛇腹状の薄肉セクション60の一方の側湾曲外側の薄肉セクション60湾曲小径部84が伸長すると共に他方の側湾曲内側の薄肉セクション60が収縮し、薄肉セクション60に過大なテンションが生じることを防ぐことができる。なお、湾曲部42が湾曲状態図8B参照から通常の直線状態図8A参照に戻ると、薄肉セクション60も基の蛇腹形状に戻る。このように本実施形態によれば、湾曲部42の湾曲動作に伴うテンションの上昇を効果的に抑えることができ、優れた湾曲性能を示す内視鏡10外皮を提供することができる。なお、上述の第三の実施形態では複数の湾曲大径部82の断面径が軟性部40の厚肉セクション62よりも大きい例について説明したが、複数の湾曲大径部82の断面径を厚肉セクション62の断面径と略同一若しくはそれ以下にしてもよい。湾曲大径部82の断面径を厚肉セクション62の断面径と略同一にする場合、挿入部14は全体にわたって略一様な挿入性を得ることが可能である。第四の実施形態図9A及び図9Bは、第四の実施形態に係る軟性部40及び湾曲部42の連設箇所の断面構成図であり、図9Aは湾曲部42が湾曲していない状態を示し、図9Bは湾曲部42が湾曲している状態を示す。また図9Cは、図9Aの断面線9C-9Cに沿った外皮層80の断面図である。なお、理解を容易にするため、図9A~図9Cにおいて一部の構成要素に関する図示が省略されている。本実施形態に係る外皮層80の薄肉セクション60は、軟性部40の厚肉セクション62よりも肉厚の薄い薄肉構造を有すると共に、波形節輪状の断面形状を有する。すなわち、湾曲部42に設けられる薄肉セクション60は、上述の第三の実施形態と同様に略一定の厚みを有すると共に、複数の湾曲大径部82と、厚肉セクション62及び湾曲大径部82よりも断面径が小さい複数の湾曲小径部84とを含む。これらの湾曲大径部82及び湾曲小径部84は、交互に連続的に配設される。また特に本実施形態では、軸方向に関して、湾曲大径部82が各アングルリング13の最大外径円筒部と略同じ長さを有し、湾曲小径部84がアングルリング13間の連結部湾曲節輪当て付け部13Aに対応する位置に配置される。したがって、各アングルリング13は各湾曲大径部82によって被覆され、アングルリング13間の各連結部が各湾曲小径部84によって被覆されるように、薄肉セクション60は設けられている。また、湾曲大径部82の外径は、厚肉セクション62の外径と略同一となっている。したがって、挿入部14軟性部40及び湾曲部42を直線的な状態にすると図9A参照、厚肉セクション62によって形成される軟性部40の外周面と湾曲部42の湾曲大径部82によって形成される外周面とが、同一平面上に配置されることとなる。また、湾曲大径部82の内径は、湾曲部42を構成する内部構造体の外径と略同じであり、湾曲大径部82において薄肉セクション60は湾曲部42の内部構造体に密着している。他の構成は、上述の第一の実施形態に係る外皮と同様の構成を有する。本実施形態においても、薄肉構造の薄肉セクション60によって湾曲部42の湾曲動作を阻害しない程度の柔軟性が確保され、伸縮性を有する節輪状の薄肉セクション60によって湾曲部42の湾曲動作時に外皮層80特に薄肉セクション60にかかるテンションの上昇を効果的に抑えることができる。すなわち図9Bに示すように、湾曲部42が湾曲すると、節輪状の薄肉セクション60の一方の側湾曲外側の薄肉セクション60湾曲小径部84が伸長すると共に他方の側湾曲内側の薄肉セクション60湾曲小径部84が湾曲動作の緩衝部位として働き、薄肉セクション60に過大なテンションが生じることを防ぐことができる。また、本実施形態の節輪状の薄肉セクション60は、大部分を占める湾曲大径部82の太さ外径と軟性部40厚肉セクション62の太さが略同じであり、外周外側に向かって突出する凸部段差部がないため、良好な挿入性を示す内視鏡10挿入部14を提供することができる。なお、上述の第四の実施形態では、薄肉セクション60の湾曲大径部82及び厚肉セクション62は略同一の外径を有する例について説明したが、湾曲大径部82及び厚肉セクション62の外径は異なっていてもよい。ただし、一定の挿入性を確保するという観点からは、湾曲大径部82及び湾曲小径部84によって構成される薄肉セクション60の外径を、厚肉セクション62の外径に近づけることが好ましい。以上、図面を参照して様々な形態の外皮層80について例示したが、外皮の断面形状を変えることによって曲げ特性を変化させる本発明の実施形態に係る外皮層80は、上述の実施形態の例に限定されない。例えば、薄肉領域を、湾曲部42における外皮層80の一部例えば、挿入部14の軸方向に関して中央部のみに形成してもよい。また、上述では薄肉領域が外皮層80の断面円周方向の全域にわたって形成される例について説明したが、断面円周方向に関して部分的に薄肉領域を形成してもよい。また例えば、湾曲部42の外皮層80において、複数の薄肉領域を、軸方向A及び/又は断面円周方向に離散的に形成してもよい。更に、薄肉領域の形状も特に限定されず、湾曲部42の湾曲動作を邪魔しない任意の形状を薄肉領域の形状として採用することができる。また、湾曲部42における外皮層80の軸方向長さを、湾曲部42を構成する内部構造体アングルリング13等よりも長くして、湾曲部42の外皮層80に弛みを持たせてもよい。このような弛みは、湾曲部42の湾曲動作の際に緩衝部として働くため、上述の薄肉領域との相乗効果によって、より効果的に湾曲部42に必要とされる柔軟性剛性を確保することが可能である。以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、他の形態に対しても適宜応用可能である。