"センタ側装置に通信回線を介して接続された端末網制御装置と、端末網制御装置に接続された無線親機と、端末機器が接続され、無線親機と無線通信を行う無線子機とを備え、無線子機は、無線親機と通信するために間欠受信を行い、センタ側装置が無線親機を通じて無線子機を設定するときに、無線子機は、所定時間だけ連続受信状態になることを特徴とする無線テレメータシステム。無線子機は、外部信号が入力されたとき、間欠受信状態から連続受信状態に切り替わることを特徴とする請求項1記載の無線テレメータシステム。無線親機と無線子機との通信を中継する中継機が設けられ、中継機は、無線親機と無線通信するために間欠受信を行い、センタ側装置が無線子機を設定するときに、中継機は、所定時間だけ連続受信状態になることを特徴とする請求項1または2記載の無線テレメータシステム。中継機は、外部信号が入力されたとき、間欠受信状態から連続受信状態に切り替わることを特徴とする請求項3記載の無線テレメータシステム。無線親機は、無線子機に外部信号を送信することを特徴とする請求項2または4記載の無線テレメータシステム。センタ側装置は、無線子機が連続受信状態にあるときに設定用の起動信号を送信することを特徴とする請求項1~5のいずれかに記載の無線テレメータシステム。無線親機は、センタ側装置からの起動信号を端末網制御装置を通じて受信すると、起動信号を無線子機に送信し、連続受信状態にある無線子機は、起動信号を受信すると、端末機器の設定後に応答信号を無線親機に送信し、連続受信状態にある無線親機は、応答信号を受信すると、端末網制御装置を通じてセンタ側装置に応答信号を送信することを特徴とする請求項6記載の無線テレメータシステム。無線端末を設置して、無線テレメータシステムを構築するとき、センタ側装置との通信によってメータなどの端末機器の設定作業が行われる。そこで、本発明は、この通信時間を短くすることにより、作業者の待ち時間を減らして、作業効率の向上を図れる無線テレメータシステムの提供を目的とする。本発明の無線テレメータシステムは、センタ側装置に通信回線を介して接続された端末網制御装置と、端末網制御装置に接続された無線親機と、端末機器が接続され、無線親機と無線通信を行う無線子機とを備えたものである。無線子機は、無線親機と通信するために間欠受信を行い、センタ側装置が無線親機を通じて無線子機を設定するときに、無線子機は、所定時間だけ連続受信状態になる。設定作業に際して、連続受信状態にある無線子機は、無線親機から送信された信号をすぐに受信できる。これによって、無線親機は信号を繰り返し送信する必要がなくなるので、通信時間を短縮することができる。一方、無線子機では、無線親機からの信号をすぐに受信できるので、受信待ちの時間がなくなり、設定作業を効率よく進めることができる。無線子機は、外部信号が入力されたとき、間欠受信状態から連続受信状態に切り替わる。設定作業中に、外部信号が無線子機に対して出力される。外部信号は、無線子機に対する入力操作により、直接入力される。あるいは、無線親機から外部信号が入力される。無線親機は、センタ側装置からの指示あるいは入力操作により外部信号を無線子機に送信する。無線親機と無線子機との通信を中継する中継機が設けられる。中継機は、無線親機と無線通信するために間欠受信を行い、センタ側装置が無線子機を設定するときに、中継機は、所定時間だけ連続受信状態になる。外部信号が入力されたときに、中継機は、間欠受信状態から連続受信状態に切り替わる。センタ側装置は、無線子機が連続受信状態にあるときに設定用の起動信号を送信する。起動信号は、センタ側装置から端末網制御装置を通じて無線親機に送られる。無線子機あるいは中継機では、いつでも受信できる状態にあるので、無線親機は、起動信号を受け取ると、すぐに無線子機あるいは中継機に送信できる。これによって、センタ側装置から無線子機までの通信に要する時間を短縮することができる。設定作業において、まず無線子機は、外部信号の入力により連続受信状態に切り替わる。この後、センタ側装置は、設定用の起動信号を端末網制御装置に送信する。無線親機は、センタ側装置からの起動信号を端末網制御装置を通じて受信すると、起動信号を無線子機に送信する。連続受信状態にある無線子機は、起動信号を受信すると、端末機器の設定後に応答信号を無線親機に送信する。連続受信状態にある無線親機は、応答信号を受信すると、端末網制御装置を通じてセンタ側装置に応答信号を送信する。このような一連の作業において、受信待ちの時間がなくなり、作業効率がよくなる。本発明によると、センタ側装置からの通信によってメータなどの端末機器を設定する設定作業に際して、無線親機と無線子機あるいは中継機との間の無線通信において、無線親機からの信号をすぐに受信でき、通信時間を短縮することができる。これに伴って、作業の待ち時間が減り、作業効率を向上させることができる。本実施形態の無線テレメータシステムを図1に示す。本システムでは、ホストコンピュータ11、センタ網制御装置センタNCU12からなるセンタ側装置と端末側とが通信回線を介して通信可能に接続される。端末側は、通信回線である電話回線13に接続された端末網制御装置T-NCU14と、端末網制御装置14に接続された無線親機以下、親機と称す15と、親機15と無線通信を行う無線子機以下、子機と称す16と、子機16に接続されたメータ17などの端末機器と、親機15と子機16との無線通信を中継する中継機18とから構成される。端末機器は、ガス、水道などのマイコンメータ17、センサなどであり、親機15にも接続される。端末網制御装置14と親機15とは有線で接続され、子機16と端末機器も有線で接続される。親機15、子機16および中継機18の各無線端末は、特定小電力無線による通信を行う。センタ側装置と端末機器との間で、無線端末を通じて電文形式の信号が送受信される。親機15は、図2に示すように、T-NCUインターフェース21、不揮発性メモリ22、CPU23、アンテナ24、無線通信ユニット25、ROM26、RAM27、電池28を備えている。また、親機15は、これら以外に表示部、各種の設定や入力を行うためのスイッチを備えている。CPU23、ROM26、RAM27から構成された制御部が、端末網制御装置14および子機16、中継機18との通信を制御する。ROM26は、親機15を機能させるためのプログラムを記憶する。RAM27は、CPU23が情報を処理するためのデータを一時的に記憶する。T-NCUインターフェース21は、端末網制御装置14と通信を行う。不揮発性メモリ22は、識別情報等の通信に必要な情報や検針に関する情報を記憶する。アンテナ24は、外部に電波を出力したり、外部からの電波を受信する。無線通信ユニット25は、アンテナ24を通じて所定の通信方式により他の無線端末と無線通信を行う。電池28は、親機15の各部に電力を供給する。子機16は、図3に示すように、メータインターフェース31、不揮発性メモリ32、CPU33、アンテナ34、無線通信ユニット35、ROM36、RAM37、電池38を備えている。また、子機16は、これら以外に表示部、各種の設定や入力を行うためのスイッチを備えている。CPU33、ROM36、RAM37から構成された制御部が、親機15およびメータ17などの端末機器との通信を制御する。ROM36は、子機16を機能させるためのプログラムを記憶する。RAM37は、CPU33が情報を処理するためのデータを一時的に記憶する。メータインターフェース31は、メータ17などの端末機器と通信を行う。不揮発性メモリ32は、識別情報等の通信に必要な情報や端末機器に関する情報を記憶する。アンテナ34は、外部に電波を出力したり、外部からの電波を受信する。無線通信ユニット35は、アンテナ34を通じて所定の通信方式により他の無線端末と無線通信を行う。電池38は、子機16の各部に電力を供給する。なお、中継機18も子機16と同じ構成である。無線通信において、親機15、子機16および中継機18の各無線通信ユニット25、35は、電池28,38の消耗を防ぐために、間欠受信を行う。すなわち、無線通信ユニット25、35は、間欠的に受信動作を行って、他の無線端末からの信号の有無を検出するといった間欠的なキャリアセンスを行う。この間欠受信中に、無線通信ユニット25、35が何らかの信号を検出すると、この信号が制御部に伝えられる。制御部は、信号を受け取ると、信号に含まれる識別情報に基づいて自機宛の信号であるかを判別する。自機宛である場合、制御部は、信号に応じて適切な処理を行い、他の無線端末への応答信号を無線通信ユニット25、35に出力する。無線通信ユニット25、35は、この応答信号を他の無線端末に送信する。自機宛でない場合、制御部は、受信した信号に対する処理を行わない。本無線テレメータシステムにおけるデータ通信のシーケンスを図4に示す。親機15および子機16の制御部は、無線通信を行っていないとき、低消費電力モードを実行する。このモード中、親機15および子機16は、間欠受信状態にある。すなわち、無線通信ユニット25、35は、間欠的に、例えば18秒毎に電波の有無を検知するキャリアセンスを行う。制御部は、キャリアセンスを実行するときのみ高速処理モードに遷移して、間欠受信状態から連続受信状態に切り替える。無線通信ユニット25、35は、キャリアセンスを開始して、電波の有無を検知する。一定時間のキャリアセンスが終わると、制御部は、再び低消費電力モードに戻る。なお、親機15の間欠受信の間隔と子機16の間欠受信の間隔とは同じ18秒であるが、タイミングは非同期である。このような間欠受信を行うことにより、無線端末の無駄な動作が減り、電池の寿命を延ばすことができる。そして、センタ側装置のホストコンピュータ11が、検針などのために起動電文起動信号を出力すると、センタ網制御装置12は端末網制御装置14に対して発呼する。端末網制御装置14は、センタ側装置から起動電文を受け取ると、親機15に起動電文を出力する。親機15の制御部は、起動電文を受け取ると、子機16に対して起動電文を送信する。送信先となる子機16は、起動電文において指定された子機16あるいは全ての子機16とされる。子機16は、間欠受信状態にある。そこで、親機15の無線通信ユニット25、35は、間欠受信の間隔より少し長い時間、例えば19秒間程度、起動電文を約500回繰り返し連続送信する。親機15が連続送信している間に、子機16はキャリアセンスの動作タイミングになると、親機15からの電波を受信する。子機16の制御部は、起動電文を受信すると、起動電文中の識別情報に基づいて自機宛の電文であることを確認した後、メータインターフェース31を通じてメータ17に起動電文を出力する。メータ17は、起動電文によって指示された処理を実行する。そして、メータ17は、検針値などの情報を含む応答電文応答信号を作成して、子機16に出力する。子機16の制御部は、応答電文を受け取ると、無線通信ユニット35を通じて親機15に応答電文を送信する。親機15の制御部は、起動電文を受信したときに高速処理モードに遷移している。そのため、無線通信ユニット25は、連続受信状態にある。親機15の制御部は、子機16からの応答電文を受信すると、T-NCUインターフェース21を通じて端末網制御装置14に応答電文を出力する。端末網制御装置14は、センタ側装置に応答電文を送信し、ホストコンピュータ11は、応答電文を受け取ると、メータ17の検針値などの情報を処理する。親機15および子機16は、応答電文を送信後にそれぞれ間欠受信状態に戻る。なお、中継機18も子機16と同じように動作する。本システムにおいて、システムを新しく導入する際、親機15や子機16が新設される。あるいは、本システムが稼働しているとき、メータ17などの端末機器の設置に伴って、子機16が増設される。作業者が、親機15および子機16を設置して、メータ17などを接続する。設置の完了後、無線端末の縁組作業が行われる。縁組作業が終わった後、運用開始するために、設置された機器に対して初期設定を行う設定作業が行われる。設定作業に際して、図5に示すように、子機16は、間欠受信状態から所定時間だけ連続受信状態になる。すなわち、子機16の制御部は、外部信号が入力されると、間欠受信状態から連続受信状態に切り替わる。この外部信号は、作業者が子機16のスイッチを操作したときに発生する信号である。スイッチが操作されると、制御部は、連続受信状態に切り替え、この状態を所定時間、例えば10分間継続する。作業者は、スイッチを操作した後、センタ側装置に運用開始の指示を行う。指示は、電話、メール、インターネットなどを利用して行われる。ホストコンピュータ11は、指示により設定用の起動電文を出力する。起動電文は、センタ網制御装置12から電話回線13を通じて端末網制御装置14に送信される。端末網制御装置14は、受信した起動電文を親機に出力する。子機16は連続受信状態にあるので、親機15の制御部は、起動電文を1回だけ送信するように無線通信ユニット25を動作させる。無線通信ユニット25は、数十ミリ秒程度送信を行う。なお、制御部は、起動電文を受け取ったとき、間欠受信状態から連続受信状態に切り替える。子機16が親機15からの応答電文を受信すると、制御部は、自機宛の電文であることを確認して、メータインターフェース31を通じてメータ17に起動電文を出力する。メータ17は、起動電文に含まれる設定情報に基づいて、センタ側装置とデータ通信するために必要な初期設定を行う。設定完了後、メータ17は、正しく接続されていることの確認メッセージを含む応答電文を作成して、子機16に出力する。子機16の制御部は、無線通信ユニット35を通じて応答電文を親機15に送信する。応答電文の送信後、制御部は、連続受信状態から間欠受信状態に切り替える。このように、切替のタイミングは、所定時間経過したときである。あるいは、連続受信状態に切り替えてから所定時間経過していなくても、制御部は、応答電文を送信したら、間欠受信状態に切り替える。すなわち、所定時間は、設定作業の進捗状況に応じて適宜変更される。これにより、子機16の受信待ちの時間を短縮でき、電池38の消耗を減らすことができる。親機15が子機16から応答電文を受信すると、制御部は、端末網制御装置14に応答電文を出力する。応答電文の出力後、制御部は、連続受信状態から間欠受信状態に切り替える。端末網制御装置14は、応答電文をセンタ側装置に送信する。ホストコンピュータ11は、応答電文を受け取ると、応答電文中の確認メッセージを確認する。ホストコンピュータ11は、設置された全ての子機15からの確認メッセージを受け取ると、設定作業を終了して、システムの運用を開始する。なお、中継機18においても、作業者がスイッチを操作すると、中継機18は、子機16とほぼ同時期に連続受信状態に切り替わる。しかし、中継機18が子機16から離れた場所に設置されていたり、高所などの操作しにくい場所に設置されている場合、作業者が中継機18のスイッチを操作するのが困難となる。このような場合のために、中継機18に対して、スイッチ操作による外部信号の直接入力の代わりに、親機15から外部信号を入力する。作業者は、子機16などを設置した後、センタ側装置に設定開始の指示を行う。図6に示すように、ホストコンピュータ11は、まず切替用の起動電文を親機15に送信する。このとき、親機15、子機16および中継機18は、間欠受信状態にある。親機15は、端末網制御装置14から切替用の起動電文を受け取ると、中継機18に起動電文を送信する。起動電文は、間欠受信の間隔より少し長い時間送信される。間欠受信状態にある中継機18は、キャリアセンスの動作タイミングになると、親機15からの起動電文を受信する。中継機18の制御部は、切替用の起動電文に含まれる識別情報に基づいて自機宛の電文であることを確認すると、間欠受信状態から連続受信状態に切り替える。そして、制御部は、切替完了の応答電文を親機15に送信する。このように、親機15は、センタ側装置からの指示を受けて、中継機18に外部信号として起動電文を送信する。中継機18は、この起動電文により所定時間だけ連続受信状態になる。親機15は、中継機18から応答電文を受信すると、端末網制御装置14を通じてセンタ側装置に応答電文を送信する。ホストコンピュータ11は、中継機18が連続受信状態に切り替わったことを確認すると、設定用の起動電文を出力する。以降、上記と同様に設定作業のための通信が行われる。このとき、子機16は連続受信状態に切り替わっているので、中継機18から子機16に電文を送信する時間を短くすることができる。中継機18が親機15と通信している間に、作業者は子機16の設置作業を行う。したがって、作業待ちといった無駄な時間をなくすことができ、作業効率がよくなる。また、子機16に対しても、スイッチ操作の代わりに、センタ側装置の指示により、連続受信状態に切り替えるようにしてもよい。これによって、1回の操作で複数の子機16を連続受信状態に一挙に切り替えることができ、作業効率がアップする。以上のように、端末側の設定作業において、親機15からの通信時間を短くすることができる。したがって、設定作業に要する時間を短縮できるとともに、作業者が無駄にする時間を減らすことができ、作業効率の向上を図れる。しかも、親機15の送信時間が減るので、電池28の消耗を抑制できる。なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。親機、子機、中継機の各無線端末の無線通信として、無線LAN、ブルートゥース登録商標といった他の無線通信方式を用いてもよい。また、子機および中継機の受信状態を切り替えるために、親機が直接指示を行ってもよい。作業者が親機のスイッチを操作すると、親機が切替用の外部信号を子機あるいは中継機に送信する。この外部信号に応じて、子機あるいは中継機は間欠受信状態から連続受信状態に切り替わる。この場合、センタ側装置から親機への外部信号の送信を省略できる。"