"第1の取得中に、関心領域を含む組織の第1の画像を取得するステップと、第2の取得中に、前記関心領域を含む組織の第2の画像を取得するステップと、前記関心領域における組織のグローバルな損傷の可能性を決定するため、前記第1の画像および前記第2の画像のグローバル特性の比較を行えるように前記第1の画像および前記第2の画像の関心領域のグローバル特定を決定するステップとを含む、患者の組織特性を評価する方法。前記グローバル特性は、関心領域における実質的に全てのピクセル及び/又はボクセルに基づいている関心領域のピクセル及び/又はボクセルの特性を含む請求項1に記載の方法。前記グローバル特性は、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの平均強度を含む請求項1に記載の方法。前記関心領域における組織は、心臓、血液、筋肉、脳、神経、骨格、骨格筋、肝臓、腎臓、肺、膵臓、内分泌腺、胃腸、及び/又は性尿器組織のうちの少なくとも1つを含む請求項1に記載の方法。前記第1の画像および前記第2の画像は、磁気共鳴イメージングMRI画像及び/又はX線コンピュータ断層撮影画像を含む請求項1に記載の方法。患者に対して造影剤を投与した後に第1の心臓画像を取得するステップと、患者に対して造影剤を投与した後に第2の心臓画像を取得するステップと、前記第1の心臓画像の強度の指標と、前記第2の心臓画像の強度の指標とを比較し、グローバルな心外傷の可能性を決定するステップとを含む、患者のグローバルな心外傷を検出する方法。前記第1の心臓画像および前記第2の心臓画像が磁気共鳴イメージングMRI画像である請求項6に記載の方法。前記第1の心臓画像の強度の指標および前記第2の心臓画像の強度の指標は、それぞれの心臓画像のボクセルの平均強度を含む請求項6に記載の方法。前記第1の心臓画像に対応する心臓の外側の関心領域の第1の画像を取得するステップと、心臓の外側の関心領域の前記第1の画像を使用し、前記第1の心臓画像におけるボクセルの強度変化を補正するステップと、前記第2の心臓画像に対応する心臓の外側の関心領域の第2の画像を取得するステップと、心臓の外側の関心領域の前記第2の画像を使用し、前記第2の心臓画像におけるボクセルの強度変化を補正するステップと、ボクセルの強度変化が補正された第1の心臓画像を利用して第1の心臓画像の強度の指標を決定するとともに、ボクセルの強度変化が補正された第2の心臓画像を利用して第2の心臓画像の強度の指標を決定するステップとを更に含む請求項6に記載の方法。患者に対して造影剤を投与した後に第1の心臓画像を取得する手段と、患者に対して造影剤を投与した後に第2の心臓画像を取得する手段と、前記第1の心臓画像の強度の指標と、前記第2の心臓画像の強度の指標とを比較し、グローバルな心外傷の可能性を決定する手段とを含む、患者のグローバルな心外傷を検出するシステム。前記第1の心臓画像および前記第2の心臓画像が磁気共鳴イメージングMRI画像である請求項10に記載のシステム。前記第1の心臓画像の強度の指標および前記第2の心臓画像の強度の指標は、それぞれの心臓画像のボクセルの平均強度を含む請求項10に記載のシステム。第1の心臓画像に対応する心臓の外側の関心領域の第1の画像を取得する手段と、心臓の外側の関心領域の前記第1の画像を使用し、前記第1の心臓画像におけるボクセルの強度変化を補正する手段と、第2の心臓画像に対応する心臓の外側の関心領域の第2の画像を取得する手段と、心臓の外側の関心領域の前記第2の画像を使用し、前記第2の心臓画像におけるボクセルの強度変化を補正する手段と、ボクセルの強度変化が補正された第1の心臓画像を利用して第1の心臓画像の強度の指標を決定するとともに、ボクセルの強度変化が補正された第2の心臓画像を利用して第2の心臓画像の強度の指標を決定する手段とを更に含む請求項10に記載のシステム。コンピュータ可読プログラムコードが内部に具現化されたコンピュータ可読媒体を含み、前記コンピュータ可読プログラムコードは、患者に対して造影剤が投与された後に取得される第1の心臓画像の強度の指標と、患者に対して造影剤が投与された後に取得される第2の心臓画像の強度の指標とを比較し、グローバルな心外傷の可能性を決定するように構成されているコンピュータ可読プログラムコードを含む、患者のグローバルな心外傷を検出するコンピュータプログラムプロダクト。前記第1の心臓画像および前記第2の心臓画像が磁気共鳴イメージングMRI画像である請求項14に記載のコンピュータプログラムプロダクト。前記第1の心臓画像の強度の指標および前記第2の心臓画像の強度の指標は、それぞれの心臓画像のボクセルの平均強度を含む請求項14に記載のコンピュータプログラムプロダクト。第1の心臓画像に対応する心臓の外側の関心領域の第1の画像を取得するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、心臓の外側の関心領域の第1の画像を使用し、第1の心臓画像におけるボクセルの強度変化を補正するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、第2の心臓画像に対応する心臓の外側の関心領域の第2の画像を取得するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、心臓の外側の関心領域の第2の画像を使用し、第2の心臓画像におけるボクセルの強度変化を補正するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、ボクセルの強度変化が補正された第1の心臓画像を利用して第1の心臓画像の強度の指標を決定するとともに、ボクセルの強度変化が補正された第2の心臓画像を利用して第2の心臓画像の強度の指標を決定するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、を更に含む請求項14に記載のコンピュータプログラムプロダクト。第1の取得中に、関心領域を含む組織の第1の画像を取得する手段と、第2の取得中に、関心領域を含む組織の第2の画像を取得する手段と、前記関心領域における組織のグローバルな損傷の可能性を決定するため、前記第1の画像および前記第2の画像のグローバル特性の比較を行えるように前記第1の画像および前記第2の画像の関心領域のグローバル特定を決定する手段とを含む、患者の組織特性を評価するシステム。グローバル特性は、関心領域における実質的に全てのピクセル及び/又はボクセルに基づいている関心領域のピクセル及び/又はボクセルの特性を含む請求項18に記載のシステム。グローバル特性は、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの平均強度を含む請求項18に記載のシステム。関心領域における組織は、心臓、血液、筋肉、脳、神経、骨格、骨格筋、肝臓、腎臓、肺、膵臓、内分泌腺、胃腸及び/又は性尿器組織のうちの少なくとも1つを含む請求項18に記載のシステム。前記第1の画像および前記第2の画像は、磁気共鳴イメージングMRI画像及び/又はX線コンピュータ断層撮影画像を含む請求項18に記載のシステム。コンピュータ可読プログラムコードが内部に具現化されたコンピュータ可読媒体を含み、前記コンピュータ可読プログラムコードは、第1の取得中に関心領域を含む組織の第1の画像を取得するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、第2の取得中に関心領域を含む組織の第2の画像を取得するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、第1の画像および第2画像の関心領域のグローバル特性を決定することにより、第1の画像および第2の画像のグローバル特性の比較を行なえるようにし、関心領域の組織のグローバルな損傷の可能性を決定するように構成されたコンピュータ可読プログラムコードと、を含む、患者の組織特性を評価するためのコンピュータプログラムプロダクト。グローバル特性は、関心領域における実質的に全てのピクセル及び/又はボクセルに基づいている関心領域のピクセル及び/又はボクセルの特性を含む請求項23に記載のコンピュータプログラムプロダクト。グローバル特性は、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの平均強度を含む請求項23に記載のコンピュータプログラムプロダクト。前記関心領域における組織は、心臓、血液、筋肉、脳、神経、骨格、骨格筋、肝臓、腎臓、肺、膵臓、内分泌腺、胃腸及び/又は性尿器組織のうちの少なくとも1つを含む請求項23に記載のコンピュータプログラムプロダクト。前記第1の画像および前記第2の画像は、磁気共鳴イメージングMRI画像及び/又はX線コンピュータ断層撮影画像を含む請求項23に記載のコンピュータプログラムプロダクト。以下、本発明の実施形態を示す添付図面を参照しながら本発明について更に十分に説明する。しかしながら、本発明は、本明細書に記載された実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。これらの実施形態は、この開示内容が十分で完全であり且つ本発明の範囲を当業者に対して十分に伝えるように与えられているものである。全体にわたって、同様の参照符号は同様の要素を示している。本明細書中で使用される用語及び/又はは、関連して列挙された1または複数の事項の任意の組み合わせ及び全ての組み合わせを含む。本明細書中で使用される専門用語は、特定の実施形態を単に表現するためのものであり、本発明を限定しようとするものではない。本明細書で使用されるように単数形1つa,an,theは、文脈が他の点を明確に示唆しない限り、複数形も同様に含めようとするものである。また、用語含む及び/又は含んでいるは、本明細書で使用される場合、記載された特徴、整数値、ステップ、動作、要素、及び/又は、構成要素の存在を特定しているが、1または複数の他の特徴、整数値、ステップ、動作、要素、構成要素、及び/又は、これらのグループの存在または付加を排除しないことは言うまでもない。第1、第2などの用語は、本明細書では、様々な要素、構成要素、部位、層及び/又は区域を説明するために使用される場合があるが、これらの要素、構成要素、部位、層及び/又は区域がこれらの用語によって限定されるべきではないことは言うまでもない。これらの用語は、1つの要素、構成要素、部位、層または区域を他の部位、層または区域から区別するためだけに使用される。したがって、後述する第1の要素、構成要素、部位、層または区域は、本発明の教示内容から逸脱しなければ、第2の要素、構成要素、部位、層または区域と称することができる。他に規定されていなければ、本明細書で使用される全ての用語技術用語および科学用語を含むは、本発明が属する当業者によって一般に理解されている意味と同じ意味を有する。また、一般に使用される辞書に規定されるような用語は、関連技術および本開示内容の文脈におけるそれらの意味と一致する意味を有していると解釈されるべきであり、そのように本明細書で明確に規定されない限り理想的な或いは過度に形式的な意味に解釈されるべきでないことは言うまでもない。当業者であれば分かるように、本発明は、方法、システムまたはコンピュータプログラムプロダクトとして具現化されてもよい。したがって、本発明は、全体がハードウェアの実施形態、全体がソフトウェアの実施形態、または、ソフトウェア態様とハードウェア態様とを組み合わせた実施形態の形をとってもよく、これらの全ては、本明細書において一般に回路またはモジュールと称される。また、本発明は、媒体中にコンピュータ使用可能プログラムコードが具現化されているコンピュータ使用可能記憶媒体上のコンピュータプログラムプロダクトの形態をなしてもよい。ハードディスク、CD-ROM、光記憶デバイス、送信媒体、例えばインターネットまたはイントラネットをサポートする送信媒体、または、磁気記憶デバイスを含む任意の適したコンピュータ可読媒体が用いられてもよい。本発明の動作を行なうためのコンピュータプログラムコードは、Java登録商標、SmalltalkまたはCなどのオブジェクト指向のプログラミング言語で書き込まれてもよい。しかしながら、本発明の動作を実行するためのコンピュータプログラムコードは、Cプログラミング言語等の従来の手続的プログラミング言語で書き込まれてもよい。プログラムコードは、独立型ソフトウェアパッケージとして、その全体がユーザのコンピュータで実行してもよく、一部がユーザのコンピュータで実行してもよく、一部がユーザコンピュータで実行し且つ一部が遠隔コンピュータで実行してもよく、あるいは、全体が遠隔コンピュータで実行してもよい。後者のシナリオにおいて、遠隔コンピュータは、ローカルエリアネットワークLANを介して又は広域ネットワークWANを介してユーザのコンピュータに接続されてもよく、あるいは、外部コンピュータに対して例えば、インターネットサービスプロバイダを使用するインターネットを介して接続が行なわれてもよい。また、ユーザのコンピュータ、遠隔コンピュータ、または、これらの両方は、MRIシステム及び/又はX線コンピュータ断層撮影システム等の他のシステムに組み込まれてもよい。以下、本発明の実施形態に係る方法、装置システムおよびコンピュータプログラムプロダクトのフローチャート図及び/又はブロック図を参照しながら本発明を説明する。フローチャート図及び/又はブロック図の各ブロック、および、フローチャート図及び/又はブロック図におけるブロックの組み合わせをコンピュータプログラム命令によって実施できることは言うまでもない。これらのコンピュータプログラム命令が、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、または、機械を作るための他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサに対して供給され、それにより、コンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサを介して実行する命令が、フローチャート及び/又はブロック図の1または複数のブロックで特定される機能/作用を実行するための手段を形成してもよい。また、これらのコンピュータプログラム命令は、コンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置を特定の様式で機能させることができるコンピュータ可読メモリに記憶されてもよく、それにより、コンピュータ可読メモリ内に記憶された命令が、フローチャート及び/又はブロック図の1または複数のブロックで特定される機能/作用を実行する命令手段を含む製品を生み出すようになっていてもよい。また、コンピュータプログラム命令がコンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置に対してロードされ、それにより、一連の動作ステップがコンピュータまたは他のプログラム可能装置で行なわれてコンピュータ実施プロセスが引き起こされ、その結果、コンピュータまたは他のプログラム可能装置で実行する命令が、フローチャート及び/又はブロック図の1または複数のブロックで特定される機能/作用を実行するためのステップを与えてもよい。MRI手続きは、冠動脈硬化に続発する虚血性心筋症を持つ患者の筋細胞損傷およびLVEFを特定するためにうまく確立されている。そのような手続きは、局所的な心外傷を特定してもよい。しかしながら、そのような非侵襲イメージングは、化学療法の投与に続発する心筋症を伴う患者のグローバルな心外傷を特定するために用いられてこなかったと思われる。筋細胞損傷の早期の検出は、薬物投与量を調整し且つ化学療法に伴う心臓毒性効果を減少させ及び/又は最小限に抑える機会を与えることができる。このようにすれば、筋細胞損傷が存在しない患者に対して最大投与量の化学療法を施すことができるとともに、所望の効果の化学薬物療法をより十分に実現することができる。本発明の実施形態は、ドキソルビシン治療において特に有用であるが、本発明の実施形態は、他の化学治療または療法において、及び/又は、グローバルな心外傷が検出されるべき診断環境において利用されてもよい。本発明の実施形態は、関心領域の画像における関心領域のグローバル特性の比較を利用して、例えば損傷に起因する組織特性の変化の検出を行なう。関心領域のグローバル特性は、関心領域のピクセル及び/又はボクセルの全て或いは実質的に全ての1または複数の特性に基づいている関心領域の特性である。したがって、本発明の特定の実施形態において、グローバル特性は、関心領域内のピクセルの位置と実質的に無関係であってもよい。グローバル特性の例としては、平均強度、強度値のヒストグラム等の関心領域内のピクセル及び/又はボクセルの特性の統計的解析または他の統計的解析を挙げることができるが、これらに限定されない。画像のグローバル特性の比較を使用することにより、損傷パターンがランダムであり及び/又は比較される画像の解像度では損傷パターンを検出できない損傷を検出できる場合がある。また、本発明の実施形態は、グローバル特性を使用して、1つの領域の損傷を検出するだけでなく、自然組織内においてそれらの正常な比率で見つけられない物質の異常な蓄積を検出してもよい。また、本発明の実施形態は、例えば分子認識部位と共に造影剤を組織領域へ方向付けてターゲットまたは分子プロセスの存在を定量化する分子イメージング方法と共に使用されてもよい。したがって、本発明の特定の実施形態は、癌、炎症、感染症、腫れ物または水腫、瘢痕組織などの検出において適用されてもよい。また、本発明の実施形態は、臓器系の組織内で機能している代謝経路を規定するために使用することができる。本発明の特定の実施形態は、造影剤の投与後に非侵襲なイメージングを利用してグローバルな心外傷の検出を行なう。本発明の実施形態での使用に適する非侵襲技術としては、磁気共鳴イメージングMRI、超音波、X線コンピュータ断層撮影CT、単光子放出コンピュータ断層撮影SPECT及び/又は陽電子放出断層撮影PETが挙げられる。第1の画像またはベースライン画像と第2の画像との間で比較が行なわれてもよく、また、画像のコントラストが解析されて、グローバルな心外傷の存在が検出されてもよい。本明細書で使用されるように画像という用語は、信号強度の所望の指標を得るために評価されてもよい空間的信号のことをいう。本明細書で使用される用語グローバルな損傷とは、実質的に無作為に分布するパターン及び/又は損傷を検出するために解析される画像の分解能では検出できないパターンをなす組織組成及び/又は機能の変化のことをいう。したがって、例えば、グローバルな心外傷とは、心外傷及び/又は自然な心筋組織が、実質的に無作為に分布するパターン及び/又は損傷を検出するために解析される画像の分解能では検出できないパターンをなす壊死及び/又は線維症をもたらす例えば瘢痕組織等の線維組織に置き換えられたものをいう。本発明の実施形態に係る強度解析によって検出されてもよいグローバルな心外傷としては、例えば、ウイルス性心筋症、アルコール性心筋症、分娩後心筋症及び/又は特発性拡張型心筋症を挙げることができる。また、グローバルな損傷は、水腫余分な流体や線維症瘢痕組織などの不釣合いな量の他の異常体を含んでもよい。したがって、本発明の実施形態は、グローバルな異常組織の検出を行なってもよい。本発明の実施形態での使用に適した造影剤としては、常磁性ランタニドキレート及び/又は高分子に結合された常磁性ランタニド、例えばガドリニウムDPTAを挙げることができる。潅流イメージングのためのMR造影剤の他の例は、血液と細胞内区画との間で磁気モーメントに大きな変動を引き起こすことにより磁場内に局所的な不均質性をもたらす酸化鉄またはジスプロシウムを含有する感受性物質の適用を含む。コカイン及び/又はアルコールなどの心筋症を引き起こす他の薬物の導入後にイメージングを行なうこともできる。これらの変動により、隣接する水素原子核のT2スターが短くなり、信号強度が失われる。本発明の特定の実施形態においては、各画像において同じ造影剤が使用される。また、本発明の特定の実施形態は、造影剤の投与を伴うことなくコントラスト/強度解析を行なってもよい。例えば、潅流イメージングの他の例は、T2-preparedtrueFISPまたは3D-T2-加重シーケンス方法による血中酸素濃度依存BOLD心臓イメージングを使用した造影剤の投与を伴わない心筋潅流または損傷の評価である。他の技術は、スピン標識コントラストおよび磁化移動コントラストを含む内因性コントラストを使用する。したがって、本発明の特定の実施形態において、関心領域のグローバル特性は、造影剤の投与を伴うことなく検出されてもよい。本発明の実施形態に係る典型的なシステム10が図1に示されている。図1から分かるように、強度解析/MRIシステム10はMRI取得システム11を含み、MRI取得システム11は、MRI制御システム回路12と、MRIパルス励起システム回路14と、MRI信号測定システム回路16とを含んでもよい。MRI制御システム回路12は、患者の心臓周期中またはその一部の間にわたってMRI画像を得て供給するために、MRI取得システム11の動作を制御する。また、MRI制御システム回路12は、更なる解析及び/又は表示のため、取得された画像を集めてワークステーション20または他のそのようなデータ処理システムに対して送信してもよい。ワークステーション20は、MRIスーツ内にあってもよく、あるいは、MRIスーツから離れていてもよい。MRIパルス励起システム回路14およびMRI信号測定システム回路16は、患者の心臓のMRI画像を与えることができるMRI信号を取得するために制御される。従来のMRIシステム、例えば、ジェネラルエレクトリックメディカルシステムズ、シーメンス、フィリップス、バリアン、ブラッカ、マルコニ、日立、及び東芝によって提供されるMRIシステムは、造影剤の投与後に収集される所望のMRI画像フレームを供給するために利用されてもよい。典型的な強度解析/MRIシステムが図1に示され且つ特定の部分の機能及び/又は動作を伴って本明細書で説明されているが、当業者であれば分かるように、本発明の教示内容の利益を享受しつつ他の部分の機能及び/又は動作が用いられてもよい。例えば、MRI制御システム回路12は、MRIパルス励起システム回路14またはMRI信号測定システム回路16のいずれかと組み合わせることができる。したがって、本発明は、MRI機能/動作の特定のアーキテクチャまたは部分に限定されるものと解釈されるべきではなく、本明細書で説明する動作を実行できる機能/動作の任意のアーキテクチャまたは部分を網羅しようとするものである。図2は、本発明の実施形態に係るワークステーション20及び/又はMRI制御システム回路12を設けるのに適したデータ処理システム230の典型的な実施形態を示している。データ処理システム230は、一般に、キーボードやキーパッド等の入力装置232と、ディスプレイ234と、プロセッサ238と通信するメモリ236とを含んでいる。データ処理システム230は、スピーカ244と、プロセッサ238とも通信を行なうI/Oデータポート246とを更に含んでいてもよい。I/Oデータポート246は、データ処理システム230と他のコンピュータシステムまたはネットワークとの間で情報を転送するために使用することができる。これらの構成要素は、従来の構成要素、例えば、本明細書で説明するように動作するべく構成されてもよい多くの従来のデータ処理システムで使用される構成要素であってもよい。図3は、本発明の実施形態に係るシステム、方法、コンピュータプログラムプロダクトを示すデータ処理システムの実施形態のブロック図である。プロセッサ238はアドレス/データバス348を介してメモリ236と通信する。プロセッサ238は、任意の市販のマイクロプロセッサまたはカスタムプロセッサであってもよい。メモリ236は、データ処理システム230の機能を実行するために使用されるソフトウェアおよびデータを含有するメモリ装置の全階層を表わしている。メモリ236としては、以下のタイプの装置、すなわち、キャッシュ、ROM、PROM、EPROM、EEPROM、フラッシュメモリ、SRAM、及びDRAMを挙げることができるが、これらに限定されない。図3に示されるように、メモリ236は、データ処理システム230において使用される幾つかのカテゴリーのソフトウェア及び/又はデータ、すなわち、オペレーティングシステム352と、アプリケーションプログラム354と、入力/出力I/O装置ドライバ358と、データ356とを含んでいてもよい。当業者であれば分かるように、オペレーティングシステム352は、データ処理システムと共に使用するのに適した任意のオペレーティングシステム、例えばニューヨーク州のアーモンク市にあるインターナショナルビジネスマシーン社から市販されているOS/2、AIX、または、Systems390や、ワシントン州のレッドモンドにあるマイクロソフト社から市販されているWindows登録商標95、Windows登録商標98、Windows登録商標2000、Windows登録商標NT、または、Windows登録商標XP、Unix登録商標あるいはLinux登録商標であってもよい。オペレーティングシステムは、TCP/IPベースの或いは他のそのようなネットワーク通信プロトコル接続をサポートするように構成されていてもよい。I/O装置ドライバ358は、一般に、I/Oデータポート246や特定のメモリ236の構成要素などの装置と通信するためにオペレーティングシステム352を介してアプリケーションプログラム354によりアクセスされるソフトウェアルーチンを含む。アプリケーションプログラム354は、データ処理システム230の様々な特徴を実施するプログラムを例示しており、本発明の実施形態に係る動作をサポートする少なくとも1つのアプリケーションを含むことが好ましい。最後に、データ356は、アプリケーションプログラム354、オペレーティングシステム352、I/O装置ドライバ358、メモリ236内に存在してもよい他のソフトウェアプログラムによって使用される静的データおよび動的データを表わしている。図3から更に分かるように、アプリケーションプログラム354は強度解析アプリケーション360を含んでいてもよい。強度解析アプリケーション360は、画像を評価してグローバルな心外傷に関連付けることができる強度変化を検出するために、本明細書で説明する動作を実行してもよい。メモリ236のデータ部分356は、図3の実施形態に示されるように、例えば、比較のための関心領域の組織の第1の画像および第2の画像を含むMRI画像データなどの画像データ362を含んでいてもよい。例えば、図3では強度解析アプリケーション360がアプリケーションプログラムであることに関して本発明が示されているが、当業者であれば分かるように、本発明の教示内容の利益を享受しつつ、他の構成が用いられてもよい。例えば、強度解析アプリケーション360は、オペレーティングシステム352、I/O装置ドライバ358、あるいは、データ処理システム230の他のそのような論理的部分に組み込まれてもよい。したがって、本発明は、図3の構成に限定されるものと解釈されるべきではなく、本明細書で説明する動作を実行できる任意の構成を包含しようとするものである。図4Aは本発明の特定の実施形態に係る動作を示している。図4Aに示されるように、患者の組織の関心領域の第1の画像が得られるブロック400。画像は、例えば前述したイメージングシステムなどのイメージングシステムから画像を取得することにより、及び/又は、画像データのデータベース、ファイルまたは他の記憶装置から画像を得ることにより取得されてもよい。例えば、患者の画像は、後に比較用の第1の画像として呼び出すために、履歴データベース内に保存されてもよい。撮像される患者の組織の関心領域としては、例えば、心臓、血液、筋肉、脳、神経、骨格、骨格筋、肝臓、腎臓、肺、膵臓、内分泌腺、胃腸及び/又は性尿器組織を挙げることができる。本発明の特定の実施形態においては、組織がヒト組織であってもよい。他の実施形態においては、組織が動物の組織であってもよい。図4Aに更に示されるように、第1の画像と比較される関心領域の組織の第2の画像は、時間、日、週、月または年などの所定の期間後に得られるブロック402。比較用の第2の画像は、関心領域の組織の特性における任意の変化を反映している。第2の比較画像は、対応する第1の画像と共に取得されて登録され同じスライス位置で得られてもよい。また、第2の画像は、第1の画像に関して前述したように得られてもよい。したがって、例えば、比較画像は、履歴画像および最近取得された画像であってもよい。第1の画像および第2の画像は、画像の1または複数のグローバルな特性を決定するために評価されるブロック404。画像のグローバル特性は、例えば、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの平均強度であってもよい。また、グローバル特性は、関心領域のピクセル及び/又はボクセルの統計的な解析であってもよい。例えば、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの標準偏差、平均値または他の統計的な解析を決定することができる。また、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの特性のヒストグラムをグローバル特性として与えることができる。グローバル特性を与えるために評価されるピクセル及び/又はボクセルの特性としては、個々のピクセル及び/又はボクセルの強度、色、飽和状態及び/又は他の特性、および、複数のピクセル及び/又はボクセルの相対的な特性、例えばコントラスト比などを挙げることができる。この評価の結果は、ユーザに対して与えられ、あるいは、更なる解析のために提供されてもよいブロック406。例えば、第1の画像と第2の画像との比較が行なわれてもよく、また、平均強度の差が結果としてユーザに与えられてもよい。また、特性のヒストグラム及び/又はベースラインと比較画像との間の特性の差が決定されて結果として与えられてもよい。更に、ヒストグラムは、特定の傷害、疾病及び/又は健康状態の特性であるヒストグラムプロファイルのライブラリに対してパターンマッチングすることができる。決定の結果は、例えば、グラフィックユーザインタフェースの一部として与えられてもよい。関心領域における組織の画像のグローバル特性の評価結果は、例えば、前述したような組織の損傷または他の健康状態に起因し得る組織特性の変化の検出において、おそらく早期の検出において利用されてもよい。そのようなグローバル特性評価は、関心領域においてランダムなパターンの様々な組織特性が得られる組織特性の検出、あるいは、組織特性のパターンを検出できない解像度で画像化される組織特性の検出に適しているかもしれない。図4Bは、造影剤の投与を利用する本発明の特定の実施形態に係る動作を示している。図4Bに示されるように、患者の組織の関心領域のベースライン画像が得られるブロック450。画像は、例えば図1に示されるMRIシステムなどのイメージングシステムから画像を取得することにより、及び/又は、画像データのデータベース、ファイルまたは他の記憶装置から画像を得ることにより取得されてもよい。例えば、患者の画像は、後に比較用のベースライン画像として呼び出すために、履歴データベース内に保存されてもよい。ベースライン画像は、造影剤の投与を伴わずに得られる画像、造影剤の投与後及び/又は例えば20分等の所定期間後に得られる画像、造影剤の投与後に得られる画像であってもよい。撮像される患者の組織の関心領域としては、例えば、心臓、血液、筋肉、脳、神経、骨格、骨格筋、肝臓、腎臓、肺、膵臓、内分泌腺、胃腸及び/又は性尿器組織を挙げることができる。本発明の特定の実施形態においては、組織がヒト組織であってもよい。他の実施形態においては、組織が動物の組織であってもよい。図4Bに更に示されるように、ベースライン画像と比較される関心領域の組織の画像は、造影剤の投与後に得られるブロック452。比較用の画像は、関心領域における組織に対する造影剤の影響を反映している。本発明の特定の実施形態においては、画像が心筋遅延エンハンスメントMDE画像であってもよい。比較画像は、対応するベースライン画像と共に取得されて登録され同じスライス位置で得られてもよい。また、比較画像は、ベースライン画像に関して前述したように得られてもよい。したがって、例えば、比較画像は、履歴画像および最近取得された画像であってもよい。ベースライン画像および比較画像は、画像の1または複数のグローバル特性を決定するために評価されるブロック454。画像のグローバル特性は、例えば、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの平均強度であってもよい。また、グローバル特性は、関心領域のピクセル及び/又はボクセルの統計的な解析であってもよい。例えば、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの標準偏差、平均値または他の統計的な解析を決定することができる。また、関心領域におけるピクセル及び/又はボクセルの特性のヒストグラムをグローバル特性として与えることができる。グローバル特性を与えるために評価されるピクセル及び/又はボクセルの特性としては、個々のピクセル及び/又はボクセルの強度、色、飽和状態及び/又は他の特性、および、複数のピクセル及び/又はボクセルの相対的な特性、例えばコントラスト比などを挙げることができる。この評価の結果は、ユーザに対して与えられ、あるいは、更なる解析のために提供されてもよいブロック456。例えば、ベースライン画像と比較画像との比較が行なわれてもよく、また、平均強度の差が結果としてユーザに与えられてもよい。また、特性のヒストグラム及び/又はベースラインと比較画像との間の特性の差が決定されて結果として与えられてもよい。更に、ヒストグラムは、特定の傷害、疾病及び/又は健康状態の特性であるヒストグラムプロファイルのライブラリに対してパターンマッチングすることができる。決定の結果は、例えば、グラフィックユーザインタフェースの一部として与えられてもよい。関心領域における組織の画像のグローバル特性の評価結果は、組織の損傷の検出において、おそらく早期の検出において利用されてもよい。そのような検出は、損傷組織と健康組織との間で造影剤の濃度が異なる結果をもたらす損傷において行なわれてもよい。そのようなグローバル特性評価は、関心領域においてランダムなパターンの損傷組織が生じる損傷の検出、あるいは、損傷組織のパターンを検出できない解像度で画像化される損傷の検出に適しているかもしれない。したがって、例えば、1.5テスラMRIイメージングシステムを用いると、典型的な心筋梗塞はグローバル画像と見なされず、梗塞場所における画像の強度増大の検出および位置は、損傷組織のランダムパターンまたはMRIイメージングシステムの解像度で検出できない損傷組織のパターンと見なされない。図5は、本発明の特定の実施形態に係る動作を示している。図5から分かるように、造影剤が患者に対して投与されブロック400、患者の心臓の少なくとも一部の画像が取得されるブロック402。本発明の特定の実施形態において、取得された血流画像は心筋遅延エンハンスメントMDE画像であってもよい。MDEにおいては、ガドリニウムDPTA等の造影剤が投与されてから20分が経過すると、造影剤の一部が壊死死滅組織へと漏れて光って見えるこれが遅延エンハンスメントと言われる所以である。これらの画像は、対応するベースライン血流画像と共に取得されて登録され同じスライス位置で得られてもよい。取得された画像が評価されるとともに、画像の強度がベースライン画像と比較されるブロック404。ベースライン画像は、患者の心臓の画像であり、造影剤の投与後に取得された既取得画像であってもよい。ベースライン画像は、治療処方を与える前に取得されていてもよく、あるいは、早期の評価で取得された画像であってもよい。画像の比較は、以下で詳細に述べる画像の平均強度の比較であってもよい。画像の強度がベースライン画像と比べて大きくなっていなかった場合ブロック406には、グローバルな心外傷が存在していないという表示が与えられてもよいブロック408。画像の強度がベースライン画像と比べて大きくなっていた場合ブロック406、グローバルな心外傷が存在している場合があるという表示が与えられてもよいブロック410。本発明の更なる実施形態において、心臓画像の強度などのグローバル画像特性の評価は、画像処理技術を利用して自動的に或いは一部が自動的に行なわれてもよい。自動比較は、例えば、互いに異なる画像の登録を含んでいてもよい。そのような登録は、画像または画像の一部の対応するピクセルがそれぞれ患者内のほぼ同じ物理的位置に関連付けられるように従来のパターン認識及び/又はアライメント技術を利用して行なわれてもよい。本発明の特定の実施形態において、患者は、彼らがMRIテーブル上に仰向けに置かれ且つECGリードおよび呼吸ゲートベローズが加えられる場所であるMRIスーツに収容されてもよい。MRI走査は、例えば、位相配列表面コイルを胸の周りに取り付けて信号対雑音を最適化した状態で1.5テスラGECViスキャナにより、あるいは、他のMRIスキャナにより行なわれてもよい。画像は、被検者のR-R間隔に基づくエコー時間TEおよび繰り返し時間TRを伴って、高速勾配エコー技術を使用して取得されてもよい。胸部のスカウト画像を得て左心室の場所を見つけるため、マルチスライスコロナ勾配エコーシーケンスが使用されてもよい。被験者にはガドリニウム造影剤0.2mmole/kgGadoteridolProhance,BraccoDiagnostics,Princeton,NJが静脈内注入されてもよい。この注入の時間は記録されてもよい。造影剤注入時間から約20分後に、非選択飽和パルスによって先行される高速勾配エコーを使用して、3つの短軸ビュー根元、中央、先端遅延エンハンスメント画像が取得されてもよい。これらの取得における目印は、僧帽弁環を横切って水平に延びる房室溝内の冠状静脈洞から測定されてもよい。これらの画像は、38cm視野、24ビュー/セグメント、8mmスライス厚、2NEX、256×256イメージングマトリクス、0.75矩形視野を使用して取得されてもよい。均一な暗いバックグラウンドを与えるために、遅延エンハンスメント画像における反転時間TIが140~160msecに調整されてもよい。また、これらの3つの短軸スライス位置においては、位相エンコード順序付けを伴って高速勾配リコールエコーパルスシーケンスが使用されてもよい。これらの画像には、TIが変えられるときにマグニチュード画像において観察される見かけのコントラスト強度の変化を減少させる位相弁別復元phase-sensitivereconstructionが施されてもよい。更に、位相弁別復元は、ガドリニウム造影剤注入からの遅延を増大させつつ組織Tiの変化に対する感度を減少させてもよい。画像取得の完了時に、位置、測定値、及び代表的な画像がデータベースへ電子的に転送されてもよい。この情報は、各走査時にPCワークステーションを介してMRI技術者が利用できてもよく、また、その後の調査におけるスライス位置の再配置登録を容易にする。図12は、画像スライスをプランニングするためのソフトウェアのスクリーンキャプチャを示している。そのようなソフトウェアは、調査におけるその後の訪問中に検索のために保存される位置決め座標および画像プランニングスライスの電子コピーを供給してもよい。これは、前回の訪問からスライス位置を再現できるMRI技術者の能力を高めるという効果を有する。図12の例では、結果として得られた遅延エンハンスメント短軸ビューと共に心臓の長軸ビューが示されている。遅延エンハンスメント取得時には、マルチスライス取得物の全てに関して、LV心筋を包含する関心領域ROIが決定されてもよい。LV腔内の血液プールに関連する高い信号強度が回避されてもよい。ROI内のそれぞれのあるいは選択されたボクセルの信号強度および位置x,y,及びz座標は、ベースライン画像および遅延エンハンスメント画像の両方から記録されてもよい。また、値は、別個のROIにおける平均強度を差し引くことにより得られてもよく、例えば造影剤が無ければ、体外の空気/空間内の別個のROIを使用することにより強度から得られてもよい。ROIは、2つの画像間の強度変化を決定する際に実施例で以下に説明するように利用されてもよい。以上、心臓の特定のビュー、部位、領域及び/又はスライスに関して本発明の実施形態を説明してきたが、心臓の他のビュー、部位、領域及び/又はスライスが用いられてもよい。また、3つを下回る或いは上回る数のスライスが用いられてもよい。更に、画像は、心臓の長軸または短軸に沿って取得されてもよい。したがって、本発明の特定の実施形態は、心臓の特定のビューに限定されるように解釈されるべきではなく、グローバルな心外傷を検出するための強度解析を可能にする心臓の任意のビュー及び/又は幾つものビューを含んでいてもよい。一般的に、第1のベースライン画像は、治療前に或いは治療の初期に得られ、または、心臓の状態の変化の診断における最初の基準点として得られる。比較用のその後の画像は、毎日、毎週、または、他の所定の間隔或いは可変間隔で、または、細胞傷害性治療等の計画された治療の前あるいは後に、得られてもよい。ここで、以下の非限定的な実施例において本発明を更に詳細に説明する。先に簡単に述べたように、従来、虚心形心筋症をもつ患者における筋細胞壊死の識別は、信号強度が非エンハンスメントLV心筋内においてバックグラウンド強度を上回って標準偏差の2倍を越えるボクセルの場所を見つけることによって行なわれてきた。壊死の量は、心内膜から心外膜までの全距離に対する心内膜表面から心外膜表面まで直線的に延びる高強度ピクセルの数の比として表わされる超エンハンスメントの貫壁性度合いを決定することにより定量化される。冠状動脈血流を減少させると、心筋壊死が心内膜表面から心外膜表面へと波面状に進行するため、本方法は、心筋梗塞後の壊死の量を評価するのに役立つ。しかしながら、本方法は、LV心筋全体にわたって無作為に分布するパターンで敏感な組織に壊死をもたらす例えばグローバルな損傷プロセスにあまり適さない場合がある。この限界を打開するため、LV内の3つの短軸スライス位置頂点、中央、基部にあるボクセル、一部の実施形態においては全てのボクセルがサンプリングされ、各ボクセルの強度、x,y,及びz座標が3次元空間内で特定されてもよい図6。図6は、左心室の3つの短軸根元、中央、先端面の3次元描写である。各面において、各スライスの表面上の小さなボックスのグリッドは、ボクセルの境界を画定している。解析中において、各ボクセルの画像強度およびx,y,及びz座標が記録される。このようにすれば、筋細胞壊死を引き起こす無作為分布プロセスに関連付けられる遅延エンハンスメント技術を用いて識別される高強度ピクセル画像上の白い斑点を特徴付けることができる。また、画像内のボクセルの強度変化の補正は、関心領域内、一般的には心臓の外側に位置される1cm直径の円形関心領域ROI内のボクセルの強度を決定することにより特定されてもよい。先端スライス、中央スライス、根元スライスのそれぞれにおいては、所与の強度のピクセルの数が決定されるとともに、心臓の外部にあるROIからの強度がピクセルから差し引かれてもよい。特定の実施形態においては、各スライス毎に、分布の最高40におけるピークボクセル強度および全てのボクセルの平均強度が決定されてもよい図6。このようにして、高強度ピクセルの部位が左心室内のそれらの場所に対して特定されてもよい。図7は、LVの中央短軸ビューにおける典型的な遅延エンハンスメントMR画像上側パネルである。心筋が灰色であり、血液プールが白色である。ROI赤ライン内のボクセルの数y軸および強度x軸が造影剤投与後20分でボトムパネルに表示される。造影剤は、全てのミオサイトによって取り上げられるが、投与後20分でも壊死細胞から除去されない。図示のように、造影剤摂取の平均強度は、健康な正常患者一番左において低く、梗塞をもつ患者左から3番目において最も高い。中間の平均強度は、ドキソルビシン心筋症患者左から2番目に関連するヒストグラム上に表示される。静脈内投与後20分のガドリニウム造影剤摂取の位置および大きさのMRI評価の有用性を決定するために、年齢35~50歳の範囲および性別が適合する参加者からなる4つのグループにおいて断面調査が行なわれた。これらは以下のグループを含んでいた。aグループI:MRIにより正常な心臓収縮機能および心臓拡張機能をもつ、心臓治療薬剤を服用していない内科的疾患が無い4人の被検者1M,3F、bグループII:冠動脈造影法に基づいて冠状動脈管腔狭窄はないが、ドキソルビシン投与に続発する鬱血性心不全および弱いLV駆出分画<35がある3人の患者3F、cグループIII:冠動脈造影法に基づいて冠状動脈管腔狭窄はないが、特発性拡張型心筋症に続発する鬱血性心不全および弱いLV駆出分画<35がある3人の患者2M,1F、dグループIV:事前STセグメント上昇心筋梗塞priorST-segmentelevationmyocardialinfarctionおよび虚心形心筋症に続発するLV機能障害をもつ3人の患者2M,1F。各グループにおける一人の被検者からの画像内のボクセルの強度分布および中央短軸画像が図7に示されており、また、全ての参加者からの全てのスライス内のボクセル強度分布が図8に示されている。図8には、造影剤投与後20分における被検者の断面サンプリング中の全ての参加者からのROI内のボクセルのパーセンテージy軸および強度x軸が示されている。図7に示されるように、心筋症をもつ患者にあっては、正常な年齢が適合した対照と比べて、化学療法の投与に起因する15~30の範囲の強度のパーセンテージ増加が示されている。この強度パターンは、虚心形心筋症をもつ患者において見られるそれとは異なっているように見える。左心室の各スライス内の高強度ピクセルのパターン間の関係を決定するため、自動相関統計値が使用された。連続自動相関指標Iが以下のように規定される。δijをピクセルiとピクセルjとの間の距離の重み関数とするとnはピクセルの数、xiはi番目のピクセルにおける強度、以下のように規定される。Iは、連続自動相関関係の指標であり、隣り合うピクセルが平均値よりも高い或いは低い場合には高くなるリプリー、1981。実際には、式δij=exp[-1/2dxi,xj]が使用された。ここで、dxi,xjは点xiと点xjとの間のユークリッド距離である。この形態の解析を使用すると、大きい数がROI内のパターンクラスタリングを示し、小さい数が更にランダムな関連性を示している。図9に示されるように、MIに関連する高い信号強度は梗塞域内で密に一塊に集められたのに対し、ドキソルビシン毒性に関連する信号強度はLVの全体にわたって散乱された。ドキソルビシン投与に続発する心筋症をもつ患者のLV内の造影剤摂取パターンは、ランダムであり、心筋梗塞に続発する心筋壊死に関連する高信号強度ボクセルのパターンとは著しく異なっていたp<0.001。コントラストエンハンスメントが化学療法を受ける個人のLVEFの減少に関連付けられるかどうかを決定するため、化学療法開始前に患者に対してベースラインMRI試験が行なわれ、その後、リサーチ調査プロトコルにしたがって更なるMRI試験が行なわれた。MRI検査間で患者の左心室機能を監視するために心エコー検査も行なわれた。一人の被検者は、呼吸困難に陥ってしまい、LVEFを決定するために心エコー図を受けた。この被検者は、LVEFが55から48へと減少した。この個人は、MRI検査および画像解析を受けた。この被検者の画像解析は、化学療法の過程中にLVEFの降下に陥らなかった一人の他の被検者と比較された。患者からの中央短軸ビューにおけるボクセル強度および画像が図10に示されている。図10は、化学療法を受けている間の2人の別個の患者における2つの時間点での平均ボクセル強度および画像を示しており、一方の患者が化学療法の過程中に呼吸困難に陥った。両方の患者における治療前の画像が左側に示されており、治療後の画像が右側に示されている。画像内のROIにおける平均ボクセル強度が画像の下側に示されている。LVEFの減少を伴った患者1上側パネルでは、乳癌治療用のアントラサイクリンを400mg/m2受けた後の第2の検査において、造影剤摂取および信号強度が高くなった。第2の患者下側パネルでは、LVEFの減少が起こらず、摂取パターンが著しい変化を示さなかった。図示のように、LVEFの減少を伴う個人では、第1の検査と比べて第2の検査において、LV内のボクセル強度が著しく増大した。これに対し、LVEFの減少を伴わない個人では、第2の検査において際立った変化が生じなかった。健康状態の実質的変化が無い参加者におけるMRI遅延エンハンスメントボクセル強度の経時的変化を決定するため、2週間にわたって4人の個人が造影剤投与後に2回調査された。参加者のうちの一人からの画像が図11に示されており、4人の全ての個人における両方のサンプル点からのデータが表1に示されている。図11は、健康状態に変化が無い個人において21日間の間隔を置いて取得された中央左心室短軸ビューを示している。なお、ソフトウェアを使用する第2の取得時のスライス位置のほぼ正確な複製については本明細書の他の部分で説明されている。造影剤投与後20分では、ROI内の信号強度は大きく異ならず、6.1に対して5.8であったp=NS。この技術を用いたMRI検査は、経時的に再現可能に行なわれてもよい。被検者における造影剤の摂取パターンには、第1の検査と第2の検査との間で僅かな変化があった。また、2つの時間点で測定された4人の個人に関しては、2つの測定値間の相関関係が卓越していたy=0.87x1.2、R2=0.96。前記データに基づくと、化学治療誘発性の毒性に続発する心筋症を伴う患者においては、年齢および性別が適合する対照被検者と比べると、造影剤の遅延エンハンスメントMRI摂取パターンが高まるように見える。この造影剤摂取のパターンは、心筋梗塞を伴う患者において見られる筋細胞損傷とは明らかに異なる様式で左心室の全体にわたって散らばって無作為に分布されている。化学療法を受ける2人の患者に関するプロジェクトでは、一方の患者において造影剤摂取がLVEFの減少と共に高くなったが、他方の患者においてLVEFの減少が生じなかった。そのような方法論および解析方法は、再現性が高く、小さい観測者内変動を示す。以上は、本発明の一例であり、本発明を限定するものと解釈すべきではない。本発明の幾つかの典型的な実施形態を説明してきたが、当業者であれば容易に分かるように、本発明の新規な技術および利点から大きく逸脱することなく、典型的な実施形態においては多くの変形が可能である。したがって、そのような全ての変形は、請求項に規定されるように本発明の範囲内に含まれるものである。"