保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットであって、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含み、前記上面は、4つの細長い外側上面フレーム部材と、互いにかつ前記外側上面フレーム部材のうちの2つに平行に配置された複数のデッキ部材とを有し、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含み、前記底面は4つの細長い外側底面フレーム部材を有し、前記底面は、前記上面の前記コーナーが前記底面の前記コーナーと対応するペアになるように前記底面の前記コーナーの上方に縦に整列されかつ前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材とが対向するペアになるように配置されるように、前記上面の下方に設けられ、4つのほぼ中空のコーナー部材を含み、前記各コーナー部材は、前記上面の前記コーナーと前記底面の前記コーナーとの各整列ペアの間に延在し、前記コーナー部材は各々、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とが前記コーナー部材の上に重ならないように前記上面と前記底面とに接合され、前記各コーナー部材は、前記上面と前記底面とに直接当接する隣接の垂直背面壁ペアを有し、前記各コーナー部材はさらに、それぞれ前記背面壁に取付けられる上プレートと下プレートとを有し、前記上プレートと前記上面とはほぼ平面になり、前記下プレートと前記底面とはほぼ平面になり、前記各コーナー部材は、別個に形成されたカバーを有し、前記カバーは、前記背面壁と前記上下プレートと同時に係合するように構成される、パレット。前記カバーは非金属材料から製造される、請求項1に記載のパレット。前記各コーナー部材は、前記上下プレートの間に延在する縦リブを少なくとも1つ有する、請求項1に記載のパレット。前記カバーは、前記少なくとも1つの縦リブを受入れるための縦切欠きを少なくとも1つ有する、請求項3に記載のパレット。前記各コーナー部材は、前記背面壁同士の間に延在し、かつ前記少なくとも1つの縦リブを横切る水平リブを少なくとも1つ有する、請求項3に記載のパレット。前記各コーナー部材は、前記上下プレートの間に延在する縦リブを複数有する、請求項1に記載のパレット。前記カバーは、前記複数の縦リブを受入れるための縦切欠きを複数有する、請求項6に記載のパレット。前記上下プレートはそれぞれ外縁を有し、前記上下プレートの前記外縁は面取りを有する、請求項1に記載のパレット。前記カバーは、前記上下プレートの前記面取りと係合するように構成された外側コーナー部を有する、請求項9に記載のパレット。少なくとも1つの前記コーナー部材の中空内部空間に設置されたRFIDタグをさらに含む、請求項1に記載のパレット。前記各底面フレーム部材は、角取りした斜め継ぎに沿って次の隣接底面フレーム部材に直接連結されている、請求項1に記載のパレット。前記上面は前記デッキ部材各々の真下に配置されたバックボーンを含む、請求項1に記載のパレット。前記底面は第1の内側底面フレーム部材と第2の内側底面フレーム部材とを含み、前記第2の内側底面フレーム部材は、底面交差接合部において前記第1の内側底面フレーム部材を縦に二等分する、請求項1に記載のパレット。複数のスペーサブロックをさらに含み、前記各スペーサブロックは、前記上面と底面との間に垂直に延在して前記上面と底面とを互いにほぼ平行に離れて整列した関係に維持する、請求項1に記載のパレット。前記各スペーサブロックは少なくとも1つの内部ウェブを含む、請求項14に記載のパレット。前記スペーサブロックのうちの4つは、対向する前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材との間に直接延在する外側スペーサブロックを構成する、請求項14に記載のパレット。前記外側スペーサブロックは断面がほぼD字状を呈する外形を有し、前記外側スペーサブロックの前記D字状の外形は前記パレットの外側へ突出する凸部を有する、請求項16に記載のパレット。前記上面は前記デッキ部材各々の真下に配置されたバックボーンを含み、前記底面は第1の内側底面フレーム部材と第2の内側底面フレーム部材とを含み、前記第2の内側底面フレーム部材は底面交差接合部において前記第1の内側底面フレーム部材を縦に二等分し、前記スペーサブロックのうちの1つは内側スペーサブロックを構成し、前記内側スペーサブロックは前記バックボーンと前記底面交差接合部との間に直接延在する、請求項14に記載のパレット。前記内側スペーサブロックは断面がほぼ矩形を呈する外形を有する、請求項18に記載のパレット。保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットであって、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含み、前記上面は、4つの細長い外側上面フレーム部材と、互いにかつ前記外側上面フレーム部材のうちの2つに平行に配置された複数のデッキ部材とを有し、前記上面は前記デッキ部材各々の真下に配置されたバックボーンを含み、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含み、前記底面は4つの細長い外側底面フレーム部材を有し、前記各底面フレーム部材は、角取りした斜め継ぎに沿って次の隣接底面フレーム部材に直接連結され、前記底面は第1の内側底面フレーム部材と第2の内側底面フレーム部材とを含み、前記第2の内側底面フレーム部材は、底面交差接合部において前記第1の内側底面フレーム部材を縦に二等分し、複数の押出しアルミニウムスペーサブロックを含み、前記各スペーサブロックは、前記上面の前記コーナーが前記底面の前記コーナーと対応するペアになるように前記底面の前記コーナーの上方に縦に整列されかつ前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材とが対向するペアになるように、前記上面と底面との間に垂直に延在して前記上面と底面とを互いにほぼ平行に離れて整列した関係に維持し、前記各スペーサブロックは少なくとも1つの内部ウェブを含み、前記スペーサブロックのうちの4つは、対向する前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材との間に直接延在する外側スペーサブロックを構成し、前記外側スペーサブロックは断面がほぼD字状を呈する外形を有し、前記外側スペーサブロックの前記D字状の外形は前記パレットの外側へ突出する凸部を有し、前記スペーサブロックのうちの1つは内側スペーサブロックを構成し、前記内側スペーサブロックは前記バックボーンと前記底面交差接合部との間に直接延在し、前記内側スペーサブロックは断面がほぼ矩形を呈する外形を有し、4つのほぼ中空のコーナー部材を含み、前記各コーナー部材は、前記上面の前記コーナーと前記底面の前記コーナーとの各整列ペアの間に延在し、前記コーナー部材はそれぞれ、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とが前記コーナー部材の上に重ならないように前記上面と前記底面とに接合され、少なくとも1つの前記コーナー部材は、前記少なくとも1つの前記コーナー部材の中空内部空間に設置されたRFIDタグを含み、前記各コーナー部材は、前記上面と前記底面とに直接当接する隣接の垂直背面壁ペアを有し、前記各コーナー部材はさらに、それぞれ前記背面壁に取付けられる上プレートと下プレートとを有し、前記上プレートと前記上面とはほぼ平面になり、前記下プレートと前記底面とはほぼ平面になり、少なくとも1つの縦リブが前記各コーナー部材に設置されて前記上下プレートの間に延在し、前記上下プレートはそれぞれ外縁を有し、前記上下プレートの前記外縁は面取りを有し、前記各コーナー部材はカバーを有し、前記カバーは、前記背面壁と前記上下プレートと同時に係合するように構成され、前記カバーは非金属材料から製造され、前記カバーは、前記少なくとも1つの縦リブを受入れるための縦切欠きを少なくとも1つ有し、前記カバーは、前記上下プレートの前記面取りと係合するように構成された外側コーナー部を有する、パレット。従来技術の構造における一つの欠点は、パレットが手荒な取扱いによる損傷に耐える強さが一般的に不足することである。最も典型的には、パレットがそのコーナーの一つに横方向から与えられた力を受けるとき、過度の損傷が現れる。このような状況は、運搬中において、たとえばフォークリフトがパレットを移動するときまたはある物が静止しているパレットと衝突するときに発生し得る。当然のことながら、金属製パレットは木製パレットより製造コストもかなり高い。よって、金属製パレットが典型的な木製パレットまたは他の選択肢よりもかなり長い寿命を有しなければ、金属製パレットのコスト提案が好適に認められない。したがって、以上のことにより、手荒な取扱いや他の応力状況に耐えることのできる金属製パレットを構築することは、事業提案に不可欠である。金属パレットは固有の利点を有するため、安い木製パレットを利用することに慣れてきた業界にますます受け入られている。それにもかかわらず、パレットの設計および構造をさらに改良して、コーナーの衝撃に起因する深刻な損傷を減少し、よって寿命を延長するという課題がまだ残っている。発明の概要保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットを提供する。パレットは、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含む。上面は、4つの細長い外側上面フレーム部材を有する。上面はまた、互いにかつ上記外側上面フレーム部材のうちの2つにも平行に配置された複数のデッキ部材を有する。パレットは、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含む。底面は4つの細長い外側底面フレーム部材を有する。底面は、上面のコーナーが底面のコーナーと対応するペアになるように底面のコーナーの上方に縦に整列されるように、上面の下方に設けられる。同様に、外側上面フレーム部材と外側底面フレーム部材とが対向するペアになる。パレットは、4つのほぼ中空のコーナー部材を含む。各コーナー部材は、上記上面のコーナーと上記底面のコーナーとの各整列ペアの間に延在する。コーナー部材は各々、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とがコーナー部材の上に重ならないように上面と底面とに接合される。各コーナー部材は、上面と底面とに直接当接する隣接の垂直背面壁ペアを有する。各コーナー部材はさらに、それぞれ背面壁に取付けられる上プレートと下プレートとを有する。上プレートと上面とはほぼ平面になる。下プレートと底面とはほぼ平面になる。各コーナー部材は、別個に形成されたカバーを有する。カバーは、背面壁と上下プレートと同時に係合するように構成される。本発明は、堅牢かつ容易に製造される独特のコーナー構造を提供することにおいて、従来技術の設計とは異なる。従来技術からの逸脱を表すこの設計は、コーナーに対する望ましくない衝撃力によって生じる損傷に耐える金属製パレットの能力を向上させ、よって寿命を好適に延長して、それ故に金属パレットのコスト便益を図る。本発明の上記および他の特徴および利点は、次の詳細な説明および添付の図面に関連してより容易に理解されるであろう。好ましい実施形態の詳細な説明図を参照すると、本発明の実施形態に従って構成されたパレットは、一般に20で示されている。一部の図において、同様の数字は同様または対応する部分を示す。標準パレットの寸法は、48インチ×40インチ×5.6インチであるが、任意の応用に合わせて、パレット20の具体的な寸法の特性を変更してもよい。図2~図7においておそらく最もよく示されるように、パレット20は、一般に22で示された、ほぼ平坦な上面を含む。上面22は、保管および運搬に備えて貨物などの物体を支持するために、一般的に水平面を形成する。フォークリフト24図1の爪を慣用の方法で上面22の下に挿入することができるように、上面22は床また他の支持構造より高くされている。上面22は、上記寸法を有する実質的に矩形の構成を有しているが、設計上の選択に依存して変更してもよい。好ましい実施形態において、上面22は、切欠き26により表された4つのコーナーを規定する。上面22はまた、2つの長尺レール28および2つの短尺レール30から構成される4つの細長い外側上面フレーム部材を含む。長尺レール28および短尺レール30は、上面22の周囲に配置され、各々切欠き26の中に延在して、ほぼ矩形状の上面22を形成する。好ましくは、長尺レール28および短尺レール30は、たとえば図7の断面図で示された任意の適切な望ましい断面形状を有する押出しアルミニウムから作られる。複数図示の例では7個のデッキ部材32が、ほぼ等間隔で、互いに平行しかつ2つの短尺レール30に平行するように配置されている。デッキ部材32は、好ましくは押出しアルミニウムから作られ、たとえば図7に示す断面を有してもよい。各デッキ部材32の両端は、2つの長尺レール28の内縁に溶接されている。一実施形態では、上面22はさらに、デッキ部材32各々の真下に配置されたバックボーン34を含む。図3および図7においておそらく最もよくわかるように、バックボーン部材34は、2つの長尺レール28と平行に延在して、上面22に中央支持を与え、よって、パレット20の耐荷重能力を増加する。図3および図5を参照すると、図に示されたように、パレット20は、ほぼ平坦な底面40を含む。上面22と同様、底面40は、切欠き42により規定されたコーナーを有する実質的に矩形の構成を有している。底面40の外寸法特性は、上面22の寸法特性と実質的に同一である。したがって、切欠き26と42とは、互いに上下に整列することができる。底面40はまた、長尺レール44および短尺レール46から構成される4つの細長い外側フレーム部材を含む。底面40の短尺レール46は、上面22の短尺レール30とほぼ合同である。同様に、底面の長尺レール44は、上面22の長尺レール28とほぼ合同である。しかしながら、図5および図7に示す好ましい実施形態において、上面22のレール28および30とは異なり、底面40のレール44および46は、対応する上面22の長尺レール28および短尺レール30より著しく広い横方向に測定する。よって、一実施形態において、底面40の長尺レール44と短尺レール46とを、角取りした斜め継ぎ40を介して端部で相互に直接連結してもよい。長尺レール44と短尺レール46との間に直接固定連結を提供するため、この斜め継ぎ48を溶接してもよい。底面40はさらに、第1の内側底面フレーム部材50と第2の内側底面フレーム部材52とを含む。第2の内側底面フレーム部材52は、底面交差接合部54において上記第1の内側底面フレーム部材50を縦に二等分する。フレーム部材50と52とを互いに固定させるために、底面交差接合部54を溶接してもよい。また、強力なマトリックスまたは骨格構造を形成するために、第1の内側底面フレーム部材50および第2の内側底面フレーム部材52各々の両端を対応する短尺レール46および長尺レール44の内縁に溶接などで取付けてもよい。4つのほぼ同一で中空のコーナー部材が、一般的に56で示されている。コーナー部材56は、各々切欠き26、42によって表される上面22および底面40のコーナーの各整列ペアの間に延在する。すなわち、コーナー部材56を切欠き26、42の各々に嵌入し、さらに溶接などでしっかりと取付けることにより、コーナー部材56を介して上面22を底面40に堅く接合させる。よって、コーナー部材56が切欠き26、42に組込まれているため、コーナー部材56は各々、ほぼ平坦な上面22とほぼ平坦な底面40とがコーナー部材56の上に重ならないように上面22および底面40に接合されていると考えられる。その結果、上面22および底面40の平面構成を損なわずに、中空コーナー部材56の変形によってパレット20に与えられたコーナー衝撃を完全に吸収することができる。コーナー部材56のさまざまな構成について、2010年9月2日に公開された、本願出願人の同時係属米国出願第2010/0218705号を参照することができる。その開示全体は引用によりこの明細書中に援用され、依拠されている。図9~図12は、最適な性能、低コストおよび製造の容易さだけでなく、RFIDタグ58または他の追跡機能を安全に含むこともできるにように設計されたコーナー部材56の一つの好ましい実施形態を示す。図10はコーナー部材56の分解図である。図に示されたコーナー部材56は、上面22および底面40に直接当接する垂直背面壁60を形成する鋳造アルミニウム本体を備えている。上下プレート62が、背面壁60の上端および下端を連結してほぼ箱状の構造を形成する。その結果、上プレート62は上面22とほぼ平面になり、下プレート62は底面40とほぼ平面になり、耐荷重能力に寄与する。カバー64が、背面壁60とは別に形成され、好ましくは射出成形工程によりプラスチック、硬質ゴムのような非金属材料から作られる。カバー64は、背面壁60と上下プレート62とに同時に係合するように構成され、コーナー部材56に強固な露出領域を確実に提供する。カバー64は、外縁66を含む。その外縁66は、パレット20を手荒に取扱う時に、初期および最も頻繁に衝撃を受けると予想されているパレット20の前部または終端コーナーを形成する。したがって、選択されたカバー64の材料組成は、耐衝撃性および耐久性を有するとともに少し弾力を有した方がよい。強度および変形制御両方のため、コーナー部材56はさらに、鋳造工程において背面壁60およびプレート62と一体に形成された内部ウェブ70を含んでもよい。カバー64は、ウェブ70の外縁を受入れるためまたはそれと係合するための切欠き92を含むことができる。図10に示すように、ウェブ70は、3本の縦リブおよび1本の水平リブとして形成される。また、上下プレート62には面取り94が形成されている。図11においておそらく最もよく示されるように、カバー64の外縁66は、面取り94に直接係合する短く広げた部分を有するように構成されている。この設計により、カバー64と鋳造アルミニウム部品とは機械的に連動する。よって、コーナー部材56は、衝撃力を吸収して、上面22または底面40に応力を掛けずにその衝撃力に応じて部分的に崩れ、それにより上面22および底面40の平面性質を保ち、パレット20の寿命延長に貢献する。中空コーナー部材56は、液体または他の不要な物質の浸透を防ぐ。前述のようにおよび図15に示すように、パレット20に位置突き止めおよび追跡機能を与えるために、小型のRFIDタグ58を1つ以上のコーナー部材56の内部に封止してもよい。接着剤を用いて、RFIDタグ58をコーナー部材56の内部に固定および封止してもよい。代わりに、コーナー部材56と一体的に形成されたポケットやレセプタクルまたは後でコーナー部材56の内側に取付けられたポケットやレセプタクルに、RFIDタグ58をしっかりと設置してもよい。このように、RFIDタグ58は保護された密閉空間に収容され、パレット20を追跡する目的のために長期的な寿命および機能を与えることができる。コーナー部材56を上面22および底面40に組付ける前に、RFIDタグ58をそのコーナー部材56の中に設置する場合、好ましくはRFIDタグ58を、上面22および底面40へ取り付ける時に溶接を行う背面壁60の各々からなるべく離れた位置に保持する。このことは、溶接作業時に発生する過度の熱による損傷からRFIDタグ58を保護するのに役立つ。また、逆の場合、RFIDタグ58を、使用中に変形の大部分が発生すると予想される外縁66からなるべく離れた位置に配置する。このことは、長寿命化のために損傷からRFIDタグ58を保護するのに役立つ。図13は、RFIDタグ58を用いて紛失したまたは盗まれた可能性があるパレット20の位置を三角法で定めることができる非常に概略的な方法を例示している。既知のRFID技術を用いて、デジタルマップ76に対するパレット20の正確な位置を求めることができる。当然ながら、マップ76は、特定の倉庫や製造施設に特有のものであってもよく、または盗まれる可能性のあるまたは紛失したパレット20を追跡するためにより広い地理的地域でより一般的に使用されてもよい。その他の機能は、公知の技術に従いRFIDタグ58に組込まれてもよい。図2~図8に戻って、図に示されたように、パレット20は複数の押出しアルミニウムのスペーサブロック78、80を含む。各スペーサブロック78、80は、上面22と底面40との間に延在して上面22および底面40をほぼ平行に離れて整列されるように支持する。よって、切欠きコーナー26、42は縦に整列されたままに維持され、長尺レール28、44と短尺レール30、46との対応するペアは整列されたままに維持される。また、スペーサブロック78、80は、パレット20が支持することができる負荷の重さを増加する。各スペーサブロック78、80は、少なくとも一つの内部ウェブを含むことができる。4つのスペーサブロック78は、パレット20の外周に沿って配置される外側スペーサブロック70を構成する。2つの外側スペーサブロック78は、長尺レール28、44の各ペアの間に延在し、別の2つの外側スペーサブロック78は、対向する短尺レール30、46の間に延在する。好ましくは、これらの外側スペーサブロック78は、押出しアルミニウムから作られ、適所に溶接される。図8においておそらく最もよく示されるように、断面方向から見たときに、外側スペーサブロック78は、ほぼD字状の外形を有する。このD字状の外形は、パレット20の外側へ突出する凸部82を含む。すなわち、図2および図6においておそらく最もよく示されるように、外側スペーサブロック78の凸部82は外側に面しており、よって、フォークリフト24の爪に接触された場合、凸部82は、その爪を側方へなだらかに誘導して、殆どあるいは全く損傷しない。必須ではないが、好ましくは、少なくとも1つのスペーサブロック80は内側スペーサブロック80を構成する。内側スペーサブロック80は、バックボーン34と底面内側接合部54とを直接接触するように配置され、パレット20の中心においで柱強度を提供する。内側スペーサブロック80は、断面がほぼ矩形を呈する外形をを有してもよい。外側スペーサブロック78と同様に、内側スペーサブロック80も、好ましくは押出しアルミニウムから作られ、各端で適所にしっかりと溶接される。図14は、コーナー部材156の第1変更例の分解図を示している。図において、類似または対応する部分は100を足した参照番号により示される。この例では、背面壁160は押出しアルミニウムから形成され、上下プレート162は型打ちしたアルミニウムシート素材から作られ、その後溶接または他の適切な固定法によって背面壁160に固定される。組立て完成後、上プレート162は上面22とほぼ平面になり、下プレート162は底面40とほぼ平面になる。この例では、カバー164は、押出し工程において背面壁160と一体に形成される。コーナー部材156に強固な露出領域を確実に提供するために、カバー164は、背面壁160と上下プレート162とに同時に係合するように構成される。カバー164は、パレット20の前部または終端コーナーを形成する外縁166を含む。衝撃の場合に制御された崩れを提供するために、外縁166の両側の側面に沿ってカバー164内に非常に大きな変形溝168を形成してもよい。強度および変形制御両方のために、コーナー部材156はさらに、鋳造工程において一体に形成された内部ウェブ170を含み、カバー164および背面壁160を接合してもよい。コーナー部材156は、衝撃を受けた際に衝撃を吸収し、上面22または底面40を乱さずに変形するように設計されている。液体または他の不要な物質による浸透を防ぐため、上下プレート162は、コーナー部材56の中で密閉空間、すなわち、中空の空間を形成する。各プレート162は、ウェブ170の交点174上に整列された小さな穴172を含むことができる。組立工程の間、穴172を便利な位置定めとして用いてプレート162を押出し本体の上に置き、穴172からウェブ170に小さな仮付け溶接をすることにより、プレート162を適所に固定する。図15は、コーナー部材256の第2変更例を示している。図において、類似または対応する部分は200を足した参照番号により示される。この例では、簡略化されたコーナー部材256は、別体の比較的簡単なカバー264を含む。カバー264は、鋳造アルミニウム背面壁260と上下プレート262との構造の適所に固定することができる。耐クラッシュ性を向上させるために、単一の水平ウェブ70および任意の縦交差ウェブをコーナー部材の中に形成してもよい。前述のように、RFIDタグ58は中空コーナー部材256の中に配置し、適切な接着剤または他の手段によって固定することができる。図16は、コーナー部材356の他の変更構成を示している。図において、類似または対応する部分は300を足した参照番号により示される。この例では、コーナー部材356は、鋳造アルミニウムから作られ、パレットの開放かつ区画された中空コーナーを提供するためにカバーを有しない。他のすべての点において、コーナー部材356は上述と同様に機能する。上記の発明は関連法律基準に従って説明してきたが、上記説明は例示であって、本質的に制限するものではない。開示された実施形態における修正および変更が当業者にとっては明白であり、本発明の範囲に含まれる。