"ラックアンドピニオン式ステアリング装置において、ピニオン軸の回転を、前記ピニオン軸に形成されたピニオンに噛合するラックの往復動に変換して操向車輪を操作するラックアンドピニオン式ステアリング装置において、前記ピニオン軸は、円すいころ軸受によりハウジングに回転自在に支承されていることを特徴とするラックアンドピニオン式ステアリング装置。然しながら、この従来のEPSにおいて、ピニオン軸110を支承する転がり軸受117、118、119のうち、ラジアル荷重を負荷する転がり軸受119には負荷容量の大きな総ころタイプの針状ころ軸受が使用できるが、一方、スラスト荷重を受ける転がり軸受117には、軸方向の位置決めが容易な深溝玉軸受が使用されているため、スペース的な制約からその負荷容量が依然不足している。さらに、このスラスト荷重を受ける転がり軸受117には、ピニオン110aとラック歯101aの適正な歯当りの確保、および正逆回転時に発生する歯打ち音低減のため、軸方向のガタを抑制することが求められている。また、こうしたピニオン軸110に限らず、ナット部材102を回転自在に支承する四点接触玉軸受116、すなわち、操舵軸101のスラスト荷重を受ける四点接触玉軸受116においても同様、軸方向のガタが小さく負荷容量の大きな転がり軸受が求められている。本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ラックアンドピニオン式ステアリング装置において、ピニオン軸あるいはラック軸におけるスラスト荷重が負荷される部位に、軸方向のガタが小さく、かつ負荷容量の大きな転がり軸受が設けられ、ピニオンとラック歯の歯打ち音を低減して装置の振動および騒音を抑制したラックアンドピニオン式ステアリング装置を提供することを目的としている。係る目的を達成すべく、本発明に記載の発明は、ピニオン軸の回転を、前記ピニオン軸に形成されたピニオンに噛合するラックの往復動に変換して操向車輪を操作するラックアンドピニオン式ステアリング装置において、前記ピニオン軸は、円すいころ軸受によりハウジングに回転自在に支承されていることを特徴とするラックアンドピニオン式ステアリング装置である。本発明によれば、ラックアンドピニオン式ステアリング装置において、ピニオン軸あるいはラック軸におけるスラスト荷重が負荷される部位に、軸方向のガタが小さく、かつ負荷容量の大きな転がり軸受が設けられ、ピニオンとラック歯の歯打ち音を低減して装置の振動および騒音を抑制したラックアンドピニオン式ステアリング装置を提供することが出来る。以下、本発明に係るラックアンドピニオン式ステアリング装置3について図面を参照して説明する。図1に示すように、本実施形態のラックアンドピニオン式ステアリング装置3は、ピニオン軸5の回転を、前記ピニオン軸5に形成されたピニオン8に噛合するラック7を有する操舵軸2の往復動に変換して操向車輪を操作するラックアンドピニオン式ステアリング装置において、前記ピニオン軸5は、円すいころ軸受9によりピニオンハウジング11に回転自在に支承されている。この構成により,軸方向の動き量を最小限に抑えることでピニオン軸5の軸方向の剛性を著しく強化できるため、ピニオン8とラック7の歯の適正な歯当りを確保し、正逆回転時に発生する歯打ち音を低減させる効果を有する。更に、軸受数を増やすことなく、負荷容量を増大させることが可能である。また、ピニオン軸5の組立において内外輪を別々に取り付けることが可能で、コロ落下を防止できるなど製造工程における組立が容易である。ステアリング装置におけるピニオン軸について、支持軸受の変化によるピニオン軸の剛性評価を行った。従来品である深溝玉軸受により両端支持した場合と本発明考案である円すいころ軸受により両端支持した場合について、図2はラジアル荷重とラジアル変位の関係について、図3はアキシアル荷重とアキシアル変位の関係について計算比較したものである。ただし、両軸受は内径20mm、外径42mmとした。深溝玉軸受より円すいころ軸受で支持した方が、図2のようにラジアル荷重を負荷させた際のラジアル変位を低く抑えられ、また図3のようにアキシアル荷重を負荷させた際のアキシアル変位を低く抑えられることが分かる。このため、本発明考案である円すいころ軸受によりピニオン軸を支持することで剛性が高まり、歯打ち音の低減が実現可能である。また、上述の実施形態は本発明の一例を示したものであって、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。本発明の主旨を外れない限り、他の実施形態にも適用出来る。"