"複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、前記発熱ユニット及び前記電極部の上面に形成された保護層と、を備え、前記電極部の上面に形成された保護層の上面が、前記発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くされていることを特徴とするサーマルヘッド。請求項1に記載のサーマルヘッドであって、前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていることを特徴とする。請求項1または2に記載のサーマルヘッドであって、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、前記電極部は、前記基板に直接形成されていることを特徴とする。請求項1から3のいずれか一項に記載のサーマルヘッドであって、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていることを特徴とする。複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、を備えたサーマルヘッドと、回転軸が前記配列方向と略平行に配置され、前記サーマルヘッドに印刷媒体を圧接するプラテンローラーと、を備えたサーマルプリンターであって、前記発熱ユニット及び前記電極部の上面には、前記プラテンローラーから保護する保護層が形成されており、前記電極部上の前記保護層の上面は、前記発熱ユニット上の前記保護層の上面よりも、前記プラテンローラーの回転軸からの距離が大きいことを特徴とするサーマルプリンター。請求項5に記載のサーマルプリンターであって、前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていることを特徴とする。請求項5または6に記載のサーマルプリンターであって、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、前記電極部は、前記基板に直接形成されていることを特徴とする。請求項5から7のいずれか一項に記載のサーマルプリンターであって、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていることを特徴とする。ところで、上記のような従来のサーマルプリンター201において、紙質が悪く表面粗さの大きい印刷媒体Pを用いて長期間印刷すると、印刷媒体Pがサーマルヘッド220中のコモン電極225図11参照の特定領域を繰り返し擦過することによって、コモン電極225の一部が摩耗して断線し、印刷が不可能になるという問題がある。図11は、この問題を説明するための一般的なサーマルヘッド220の要部上面図である。なお、図11では、プラテンローラー210がサーマルヘッド220を圧接する圧接面211aを二点鎖線で示している。図11に示すように、サーマルヘッド220の基板223上には、複数の発熱体221aが線状に配列されて発熱ユニット221が形成されている。線状の発熱ユニット221の一方側には、各々の発熱体221aに駆動電流を給電する複数の駆動電極224が基板223上に形成されており、図示せぬ駆動ICと接続されている。また、発熱ユニット221の他方側には、各々の発熱体221aと導通する共通の電極であるコモン電極225が基板223上に形成されている。このコモン電極225は発熱ユニット221の配列方向端部に形成された連絡電極部226を介して駆動電極224側に延出されており、図示せぬ外部端子と接続されている。プラテンローラー210の回転軸Axは効率よく印刷媒体Pを発熱ユニット221へ押圧できるように、複数の発熱体221aの配列方向に沿うようにサーマルヘッド220に対向して配置され、図示せぬサーマルプリンター201の筐体に固定されている。サーマルヘッド220がコイルバネ206によってプラテンローラー210側に押圧されることにより、印刷媒体Pがプラテンローラー210とサーマルヘッド220との間で押圧される。プラテンローラー210の幅は、確実に印刷媒体Pを発熱体ユニット221に押圧できるように、少なくとも発熱ユニット221の幅寸法図10の左右方向寸法よりも大きく設定されている。したがって、プラテンローラー210は印刷媒体Pを介して、発熱ユニット221の他に、発熱ユニット221の配列方向端部221c側に設けられた連絡電極部226にも押圧力を作用させている。サーマルヘッド220とプラテンローラー210の圧接面は211aとなるが、プラテンローラー210は回転軸Axを中心線とする円筒形状をしているため、圧接面211aの内、回転Ax中心に近い領域211bは特に押圧力が大きくなっている。連絡電極部226を含むコモン電極225は、複数の発熱体221aから合流して流れてくる電流を流すために駆動電極224や発熱体221aよりも厚く形成されている。連絡電極部226と発熱体221aの上にはこれらを保護するコーティング層が形成されているものの、連絡電極部226上のコーティング層が印刷媒体Pによって摩耗すると、コーティング層よりも軟らかい連絡電極部226側が集中して摩耗し、特に、図12で示すようにプラテンローラー210の領域211bに対向する連絡電極部226の領域226aが摩耗してしまう。連絡電極部226の摩耗が進みコモン電極225が連絡電極部226の領域226aで切断されてしまうと、外部端子とコモン電極225が導通せず、発熱ユニット221を駆動することができなくなる。したがって、紙質の悪い印刷媒体Pを長期間使用した場合に、サーマルプリンター201による印刷が不可能になる。そこで本発明は上述の問題に鑑み、紙質の悪い印刷媒体に長期間印刷した時でも電極が断線しないサーマルヘッド及びサーマルプリンターを提供することを目的とする。上記目的を達成するために本発明によれば、複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、前記発熱ユニット及び前記電極部の上面に形成された保護層と、を備え、前記電極部の上面に形成された保護層の上面が、前記発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くされていることを特徴とするサーマルヘッドが提供される。本発明に係るサーマルヘッドによれば、電極部の上面に形成された保護層の上面が、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くされている。したがって、サーマルヘッドがプラテンローラーに圧接されても、プラテンローラーによる圧接力が電極部の上面に形成された保護層の上面に集中することがなく、摩耗が進展しても、電極部より先に発熱ユニットが露出することになる。したがって、電極部が長期に亘って断線する虞のない長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。また、上記サーマルヘッドにおいて、前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていてもよい。上記のサーマルヘッドによれば、電極部の高さを発熱ユニットの高さより同じか低くすることにより、電極部の上面に形成された保護層の上面を、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くすることができる。よって長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。また、上記サーマルヘッドにおいて、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、前記電極部は、前記基板に直接形成されていてもよい。上記のサーマルヘッドによれば、電極部を直接基板の上に形成し電極部の下にグレーズ層を設けず、発熱ユニットをグレーズ層の上に形成するので、グレーズ層の厚み分だけ、電極部上の保護層の上面を発熱ユニット上の保護層の上面より低くすることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部が発熱ユニットより先に露出することがなく、長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。また、上記サーマルヘッドにおいて、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていてもよい。上記のサーマルヘッドによれば、エッチング等の加工により、基板のうち、電極部が形成される電極部形成領域を、発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くし、電極部の上面に形成された保護層の上面を、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くすることができる。よって長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。また、上記目的を達成するために本発明によれば、複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、を備えたサーマルヘッドと、回転軸が前記配列方向と略平行に配置され、前記サーマルヘッドに印刷媒体を圧接するプラテンローラーと、を備えたサーマルプリンターであって、前記発熱ユニット及び前記電極部の上面には、前記プラテンローラーから保護する保護層が形成されており、前記電極部上の前記保護層の上面は、前記発熱ユニット上の前記保護層の上面よりも、前記プラテンローラーの回転軸からの距離が大きいことを特徴とするサーマルプリンターが提供される。本発明に係るサーマルプリンターによれば、電極部上の保護層の上面は、発熱ユニット上の保護層の上面よりも、プラテンローラーの回転軸からの距離が大きい。したがって、電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用する。したがって、電極部上の保護層から先に摩耗することがないので、電極部を保護することができる。よって、電極部が長期に亘って断線する虞のない長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。また、上記サーマルプリンターにおいて、前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていてもよい。上記のサーマルプリンターによれば、電極部の高さを発熱ユニットの高さより同じか低くすることにより、電極部上の保護層の上面を発熱ユニット上の保護層の上面よりもプラテンローラーの回転軸から遠ざけることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部上の保護層から先に摩耗することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。また、上記サーマルプリンターにおいて、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、前記電極部は、前記基板に直接形成されていてもよい。上記のサーマルプリンターによれば、電極部を直接基板の上に形成し電極部の下にグレーズ層を設けず、発熱ユニットをグレーズ層の上に形成するので、グレーズ層の厚み分だけ、電極部上の保護層の上面を発熱ユニット上の保護層の上面より低くすることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部が発熱ユニットより先に露出することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。また、上記サーマルプリンターにおいて、前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていてもよい。上記のサーマルプリンターによれば、エッチング等の加工により、基板のうち、電極部が形成される電極部形成領域を、発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くし、電極部の上面に形成された保護層の上面を、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くすることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部上の保護層から先に摩耗することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図1は、本発明の実施形態に係るサーマルプリンター1を示す断面図である。図1に示すサーマルプリンター1は、熱によって発色する感熱紙等の印刷媒体Pに発熱する発熱ユニット21を押し付けて印刷する。サーマルプリンター1はハウジング2、印刷媒体P図示の例では感熱ロール紙を収容する収容空間3と、プラテンローラー10とサーマルヘッド20とからなる印刷ユニット30と、プラテンローラー10を回転させて印刷媒体Pを搬送する歯車やモータ等の駆動伝達部図示せずとを有する。印刷ユニット30で印刷された印刷媒体Pは排出口5から排出される。印刷ユニット30は、回転軸がハウジング2に軸支されたプラテンローラー10と、このプラテンローラー10に発熱ユニット21が対向するように設けられたサーマルヘッド20とを備えている。サーマルヘッド20は、ハウジング2に軸支された回転軸22が一端に設けられた板状の部材であり、回転軸22から離間した位置に発熱ユニット21が設けられている。板状のサーマルヘッド20は、一端がハウジング2に固定されたコイルバネ等の付勢部材6によって、プラテンローラー10側に常時付勢されている。図2は図1に示すサーマルヘッド20の要部拡大正面図である。サーマルヘッド20の基板23上には、発熱ユニット21を構成する複数の発熱体21aが印刷媒体Pの搬送方向と直交する方向図2の左右方向に線状に配列されている。また、複数の互いに独立した駆動電極24が回転軸22側からこれらの発熱体21a側に向かって基板23上に形成されており、各々の発熱体21aと導通されている。この駆動電極24は図示せぬ駆動ICと接続されており、印刷データに応じて選択的に発熱体21aへ電流を供給して発熱体21aを発熱させ、印刷を実行する。発熱ユニット21に対してサーマルヘッド20の回転軸22の反対側には、各発熱体21aと導通するコモン電極25が設けられている。コモン電極25は、発熱ユニット21の配列方向延長線上の発熱体21aが形成された領域の外側図示する配列方向端部21bの外側に、連絡電極部電極部26を備えている。また、複数の発熱体21aは、その高さ位置を揃えるために、ガラス質のグレーズ層29図3参照の上に形成されている。グレーズ層29は、液状の原料ガラスを基板23上に塗布して形成することにより、その上面を平坦にすることができる。したがって、基板23上に微少な凹凸があった場合でも、グレーズ層29上面の平坦面に発熱体21aを配列することにより、高さ位置の揃った発熱ユニット21が形成され、高精度な印刷品質を有するサーマルプリンター1を提供することができる。コモン電極25はこの連絡電極部26を介して回転軸22側まで延設されており、駆動電極24から発熱体21aに供給された電流を図示せぬ外部端子まで導いている。なお、コモン電極25には各発熱体21aに供給された電流が合流して流れ込むため、十分な電流を流すことができるように、コモン電極25は十分な大きさの断面積を有するように形成されている。なお、発熱ユニット21の配列方向端部21b側の連絡電極部26に隣接する位置にはダミー発熱体28が形成されている。このダミー発熱体28は発熱体21aと同一の材料から形成されているが、駆動電極24が接続されておらず、発熱しない。ダミー発熱体28は、ダミー発熱体28に隣接する発熱体21aの周囲の物質や形状を、配列方向中央部に位置する発熱体21aと同様に揃えることで、その周囲の熱的環境を均等とするために設けられている。すなわち、ダミー発熱体28を設けることによって、ダミー発熱体28に隣接する発熱体21aが他の配列方向中央部の発熱体21aと同様に発熱することができ、配列方向両端に印刷むらが生じないようにされている。なお、図2では1つのダミー発熱体28の例を図示したが、ダミー発熱体28は複数設けても良い。このようなサーマルヘッド20に印刷媒体Pを圧接するプラテンローラー10は、その回転軸Axが発熱ユニット21の配列方向と平行になるように発熱ユニット21の直上に配置されている。図3は、図2のIII-III断面図である。図3に示すように、発熱ユニット21及び連絡電極部26の上面プラテンローラー10側には、印刷媒体P及びプラテンローラー10による摩耗から保護するコーティング層保護層27が設けられている。このコーティング層27は発熱ユニット21の上面及び連絡電極部26の上面に亘って一定の厚みとなるように形成されている。このような一定の厚みを有するコーティング層27は、液状の硬質ガラスを塗布し、焼成することにより形成することができる。このコーティング層27について、連絡電極部26の上面に形成されたコーティング層27の上面以降、電極側コーティング面27bが、発熱ユニット21の上面に形成されたコーティング層27の上面以降、発熱側コーティング面27cに対して、同じか低く形成されている。換言すれば、電極側コーティング面27bは、発熱側コーティング面27cに対して、プラテンローラー10の回転軸Axとの距離が同じか大きくなるように形成されている。ここで、プラテンローラー10とコーティング層27の上面との距離が小さくなるほど、コーティング層27に圧接されているプラテンローラー10の圧接面11は弾性的に圧縮される。したがって、円柱状のプラテンローラー10の圧接面11がコーティング層27の上面に作用させる圧接力は、コーティング層27の上面と回転軸Axとの距離が大きいほど小さくなる。したがって、本実施形態に係るサーマルヘッド20によれば、電極側コーティング面27bは発熱側コーティング面27cに対して、プラテンローラー10の回転軸Axとの距離が同じか大きくなるように形成されているので、電極側コーティング面27bは、発熱側コーティング面27cに対して、受ける圧接力が同じか小さい。したがって、発熱側コーティング面27cから先に摩耗が進展するので、電極側コーティング面27bが先に摩耗することがなく、サーマルヘッド20を長寿命化することができる。このことを比較例に係る印刷ユニット130を参照しつつ説明する。図4~7は比較例に係る印刷ユニット130の断面図である。図4に示すように発熱ユニット21及び連絡電極部26の上プラテンローラー110側には、印刷媒体Pによる摩耗を防止するための硬質ガラス等からなるコーティング層27が設けられている。このコーティング層27は発熱ユニット21及び連絡電極部26に均等の厚みとなるように塗布されて形成されている。前述の如く、大電流を流すために連絡電極部26は発熱ユニット21より厚く形成されているので、サーマルヘッド20の表面には連絡電極部26に対応する部分に凸部27aが形成されている。プラテンローラー110の圧接面111には、付勢部材6によってサーマルヘッド20に付与された付勢力に対する、プラテンローラー110からサーマルヘッド20に作用する反力圧接力が作用している。ここで、図4に示すように、プラテンローラー110はゴム等の弾性部材により形成されているので、圧接力が作用するとその圧接面111は変形する。図4に示すように、圧接面111が発熱ユニット21の上に形成されたコーティング層27及び連絡電極部26の上に形成された凸部27aの双方を圧接すると、コーティング層27の凸部27aにより圧接面111が圧縮されて、凸部27aに応力が集中する。その結果、コーティング層27の凸部27aのみがプラテンローラー110の圧接面111により押圧された印刷媒体Pにより摩耗する。このような摩耗が進展すると、図5に示すように凸部27aのみが摩耗しコーティング層27の上面が平坦面となるまで摩耗する。この状態でコーティング層27全体が一様に摩耗すると、図6に示すように駆動電極24や発熱ユニット21よりも厚く形成された連絡電極部26が、サーマルヘッド20の上面に露出する。連絡電極部26はAuやAg,Cu等の金属で形成されており、硼珪酸ガラス等の硬質ガラスで形成されるコーティング層27よりも耐摩耗性が低いため、プラテンローラー110の圧接面111を介して印刷媒体Pから同じ大きさの応力が作用しても連絡電極部26のみが集中的に摩耗することになる。連絡電極部26の摩耗が進展した結果、連絡電極部26の上面が発熱ユニット21の上面より低くなっても、プラテンローラー110の圧接面111が弾性変形して連絡電極部側26に突出するので、常に連絡電極部26がプラテンローラー110の圧接面111を介して印刷媒体Pにより摩耗され続ける。この結果、連絡電極部26の摩耗が更に進展すると、やがて図7に示すように連絡電極部26でコモン電極25が断線してしまい、発熱ユニット21に電流を供給することができず、印刷が不可能になってしまう。つまり、連絡電極部26は軟らかいので、一度露出してしまうとすぐに発熱ユニット21より先に摩耗して断線してしまう虞がある。そこで、連絡電極部26が発熱ユニット21より先に摩耗して露出されることを防止するために、本実施形態に係る印刷ユニット30においては、図3に示すように、電極側コーティング面27bを発熱側コーティング面27cに対して同じか低くなるようにサーマルヘッド20を構成している。したがって、電極側コーティング面27bに作用する圧接力は、発熱側コーティング面27cに作用する圧接力に対して同じか小さいので、上述の比較例の如く連絡電極部26の上面のコーティング層27が先に摩耗することがない。また、コーティング層27の摩耗が進展しても、連絡電極部26より先に発熱ユニット21が露出する。したがって連絡電極部26が摩耗し断線する虞がない。なお、発熱ユニット21が露出するまでコーティング層27が摩耗した場合は、サーマルヘッド20が正常に寿命を終えた場合である。なお、コーティング層27を、電極側コーティング面27bを発熱側コーティング面27cに対して同じか低く形成するためには、以下の態様を例示することができる。例えば、図3に示したように、連絡電極部26の高さを、発熱ユニット21の高さと同じか低く形成することにより、連絡電極部26と発熱ユニット21の高さの差の分だけ、電極側コーティング面27bを発熱側コーティング面27cより低く形成してもよい。なお、この場合は、連絡電極部26に大きな電流を流すために、連絡電極部26の配列方向寸法図3の左右方向寸法を大きく形成することが好ましい。図8は本発明の第1変形例に係るサーマルヘッド20aを示す、図3と同様の図である。図8の第1変形例に係るサーマルヘッド20aに示すように、連絡電極部26を基板23に直接形成し、発熱体21をグレーズ層硬質ガラス層29の上に形成することにより、グレーズ層29の厚み分だけ、電極側コーティング面27bを発熱側コーティング面27cより低くすることができる。よって電極側コーティング面27bには発熱側コーティング面27cよりも小さな圧接力が作用するので、連絡電極部26が発熱ユニット21より先に露出することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。図9は本発明の第2変形例に係るサーマルヘッド20bを示す、図3と同様の図である。図9の第2変形例に係るサーマルヘッド20bに示すように、基板23のうち、連絡電極部26が形成される電極部形成領域23aを凹状に形成、あるいは、発熱ユニット21が形成される発熱ユニット形成領域23bを凸状に形成することにより、電極側コーティング面27bを発熱側コーティング面27cよりも低く形成してもよい。基板23にエッチング加工等を施すことにより、電極部形成領域23aと発熱ユニット形成領域23bとを容易に凹状、凸状に加工することができる。このように、基板23のうち、電極部形成領域23aを発熱ユニット形成領域23bと同じか低く設定することによっても、発熱ユニット21が露出する前に連絡電極部26が露出することを防止できる。以上、本発明をその実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができることは、当業者にとって明らかである。"