ライン状に配置された複数のドット生成素子を含むヘッドユニットに対し、ドット制御データをライン単位で複数回出力して多階調を表現する制御装置であって、各回のドット制御データとともに、前記各回のドット制御データをラッチする信号を前記ヘッドユニットへ供給する信号供給ユニットと、今回のドット制御データが前回のドット制御データと同じ場合は、前記信号供給ユニットから前記ヘッドユニットへ供給される前記今回のドット制御データおよび前記今回のドット制御データをラッチする信号の少なくともいずれかを消去する消去ユニットとを有する制御装置。請求項1において、前記消去ユニットは、前記信号供給ユニットから前記ヘッドユニットの途上で前記ドット制御データおよび前記ラッチする信号の少なくともいずれかを消去するマスクユニットを含む、制御装置。請求項1または2において、前記消去ユニットは、前記各回のドット制御データの転送に使われるヘッドクロック信号を消去するクロック消去ユニットを含む、制御装置。請求項3において、前記クロック消去ユニットは、前記信号供給ユニットから前記ヘッドユニットの途上で前記ヘッドクロック信号を消去するクロックマスクユニットを含む、制御装置。請求項1において、前記信号供給ユニットは、前記各回のドット制御データを生成する第1のユニットと、前記ラッチする信号を生成する第2のユニットとを含み、さらに、前記消去ユニットは、前記第1のユニットおよび前記第2のユニットの少なくとも一方への動作クロックの供給を停止するクロック制御ユニットを含む、制御装置。請求項5において、前記各回のドット制御データの転送に使われるヘッドクロックを生成するヘッドクロック生成ユニットを有し、前記消去ユニットは、前記ヘッドクロック生成ユニットへの動作クロックの供給を停止するクロック制御ユニットを有する、制御装置。請求項1ないし6のいずれかに記載の制御装置と、前記ヘッドユニットとを有する画像生成装置。請求項7において、前記複数のドット生成素子は複数の発熱素子である、画像生成装置。ライン状に配置された複数のドット生成素子を含むヘッドユニットに対し、ドット制御データを供給する制御装置を有する画像生成装置の制御方法であって、前記制御装置がドット制御データをライン単位で複数回出力して多階調を表現することを有し、前記多階調を表現することは、各回のドット制御データとともに、前記各回のドット制御データをラッチする信号を前記ヘッドユニットへ供給することと、今回のドット制御データが前回のドット制御データと同じ場合は、前記ヘッドユニットへ供給される前記今回のドット制御データおよび前記今回のドット制御データをラッチする信号の少なくともいずれかを消去することとを含む、制御方法。請求項9において、前記装置は、前記ドット制御データの転送に使われるヘッドクロック信号を生成するヘッドクロック生成ユニットをさらに含み、前記多階調を表現することは、前記今回のドット制御データが前記前回のドット制御データと同じ場合は、前記ヘッドクロック信号を消去することを含む、制御方法。図1は、本発明の画像生成装置の一例プリンタの概略構成を示している。この画像生成装置プリンタ1は、昇華型のサーマルプリンタである。プリンタ1は、ライン状に配置されたn個のドット生成用の発熱素子発熱体、ドット生成素子11を有するラインタイプのサーマルヘッドサーマルプリントヘッド10と、記録媒体用紙31を送るためのプラテンローラ32と、用紙31に多色印刷するためのマルチ昇華リボン35と、プラテンローラ32を駆動するモータ33と、これらを制御する制御ユニット制御装置20とを有している。制御ユニット20は、パーソナルコンピュータなどのホスト装置90から、絵、文字などの種々のコンテンツを含む画像を印刷するためのデータ印刷データ29を取得し、その印刷データ29に基づき、サーマルヘッド10を用いて記録媒体用紙31に印刷を行う。昇華タイプ熱転写、昇華転写のプリンタ画像生成装置1においては、発熱素子11の熱エネルギーによりインクリボン昇華リボン35をメディアとして加熱し、リボン35から放出されたインクにより記録媒体31にドットを形成生成する。サーマルヘッド10により画像を生成できるメディアの他の例は感熱紙である。メディアが感熱紙であれば、ライン状に並んだ発熱素子11から供給される熱エネルギーにより、感熱紙の表面に画像を形成するためのドットが形成生成される。すなわち、この場合、感熱紙がメディアと記録媒体とを兼ねる。制御ユニット20は、LSI50などが搭載されたプリント基板21を含む。LSI50はホスト装置90から取得した印刷データ29を格納する印刷データバッファ59と、バッファ59に格納された印刷データ29をライン毎のデータに変換してサーマルヘッド10に供給するサーマルヘッド制御回路60と、サーマルヘッド制御回路60から出力されるデータおよび信号をマスクするマスクユニットマスク回路70と、これらを制御するCPU51とを含む。プリント基板21には、さらに、LSI50から出力された各種のデータおよび信号の電圧レベルを、サーマルヘッド10を駆動する電圧に変換する電圧レベル変換IC25を含む。電圧レベル変換IC25はバッファICとしての機能も含む。サーマルヘッド制御回路60は、ラインを構成するn個の発熱素子ドット生成素子11のそれぞれに対して多階調m階調を表現するためのm-1個の2値の信号を含むドット制御データ通電データφ1を生成し、サーマルヘッド10にライン単位でm-1回シリアル転送して多階調を表現する。さらに、サーマルヘッド制御回路60は、通電データφ1をサーマルヘッド10がラッチするためのラッチ信号φ2と、発熱素子11の通電回数を通電データφ1により制御してドット単位の階調表現を行うためのストローブ信号φ3を出力する。以下では、8階調m=8の画像を出力する画像生成装置プリンタ1を例に説明する。図2は、サーマルヘッド10と制御ユニット20との概略構成を示すブロック図である。サーマルヘッド10は、ラインサーマルヘッドであり、用紙31の幅方向副スキャン方向に並ぶ複数のドットを、ライン単位スキャン方向の単位で形成することができる。サーマルヘッド10は、複数のラインに含まれるドットを同時に形成するものであってもよい。すなわち、サーマルヘッド10は、サブスキャン方向に並ぶ複数のドットを、1つのラインとして同時に、あるいは並列して形成できるものであってもよい。以下では、1ライン毎に印刷するドットを形成する例を説明する。したがって、このサーマルヘッド10は、一列にライン状に並べて配置された複数n個の発熱素子11を有する。各発熱素子11には、それぞれ、電源19から電力が供給されるようになっている。サーマルヘッド10は、これら発熱素子11をオンオフ制御する駆動回路15を含む。駆動回路15は、2値のドット制御データ以降では通電データφ1を受信するための複数n個のシフトレジスタデータ保持素子12と、複数n個のラッチ回路13と、複数n個のゲート回路14とを含む。シフトレジスタデータ保持素子12は、制御ユニット20から、ヘッドクロック信号φcとともに供給される通電データφ1を受信してシリアル-パラレル変換する回路である。ラッチ回路13は、シフトレジスタ12によりパラレル変換された通電データφ1を、ラッチ信号φ2により発熱素子11に対応してラッチする回路である。ゲート回路14は、各々のラッチ回路13にラッチされた通電データφ1と、ライン単位で供給されるストローブ信号φ3とにより、各々の発熱素子11に電力を供給し、各々の発熱素子11を発熱させる回路である。制御ユニット20のサーマルヘッド制御回路60は、通電データφ1、ヘッドクロック信号φc、ラッチ信号φ2およびストローブ信号φ3をプリントヘッド10へ供給する。したがって、サーマルヘッド制御回路60は、信号供給ユニットとヘッドクロック生成ユニットとしての機能を含む。まず、信号供給ユニットとして機能するサーマルヘッド制御回路60は、通電データφ1を生成して出力する通電データ生成ユニット第1のユニット、通信データ生成回路61を含む。本例の印刷用の1ライン毎の印刷データ29は、0~7の8階調を実現する3ビット×n0~n-1個のデータである。なお、nは1ラインを構成するドット数に関連した整数を示す。通電データ生成回路61は8階調の印刷データ29から、ライン単位で、オンオフ0、1n個の信号を含む通電データφ1を7回7セット生成する。サーマルヘッド制御回路60は、ヘッドクロック生成回路ヘッドクロック生成ユニット62を含む。ヘッドクロック生成回路62は、1セットの通電データφ1を出力するためのヘッドクロック信号φcを生成し、通電データ生成ユニット61と協働してn個の2値信号を含む通電データφ1をLSI50から出力する。たとえば、n個のヘッドクロック信号φcを周期的に出力することにより、n個の2値信号を含む1セット1ライン分の通電データφ1をシリアル転送できる。サーマルヘッド制御回路60はさらにラッチ生成回路第2のユニット63を含む。ラッチ生成回路63は、1ライン分の通電データφ1がサーマルヘッド制御回路60から出力されると、通電データφ1をラッチするための信号ラッチ信号φ2をサーマルヘッド制御回路60から出力する。サーマルヘッド制御回路60はさらにストローブ信号生成回路64を含む。ストローブ信号生成回路64は、ラッチ信号φ2に続いてストローブ信号φ3をサーマルヘッド制御回路60から出力する。ストローブ信号φ3は、サーマルヘッド10の発熱素子11の発熱時間を制御する信号であり、周期が一定の信号であってもよい。ストローブ信号φ3は、熱履歴などを考慮し、周期が可変の信号であってもよい。以下では、周期が一定のストローブ信号φ3を例に説明する。また、この例ではラッチ信号φ2およびストローブ信号φ3は反転信号で出力されているが、反転信号でなくてもよい。制御ユニット20のCPU51はデータ出力ユニットデータ出力機能52と、消去信号イレイズ信号φ9を出力する消去信号出力ユニット消去信号生成機能53とを含む。データ出力ユニット52は、サーマルヘッド制御回路60からラッチ完了の信号φ21を得ると、サーマルヘッド制御回路60に次の通電データφ1の生成と出力とを開始させる。消去信号出力ユニットは、多階調の印刷データ29より次に出力される通電データ今回の通電データφ1が、前回の通電データφ1と同じ場合は、今回の通電データφ1をマスクして消去する消去信号イレイズ信号φ9を出力する。したがって、消去信号出力ユニット53は、サーマルヘッド制御回路60から出力された前回の通電データφ1をバッファし、今回の通電データφ1とコンパレータなどにより比較して今回の通電データφ1の要否を判断する回路であっても良い。そのような回路であっても消去信号φ9を出力できる。この例では消去信号φ9は反転信号負論理で出力されているが、反転信号でなくてもよい。制御ユニット20は、今回のドット制御データ通電データφ1が前回のドット制御データ通電データと同じ場合は、ヘッドユニット10へ供給される今回の通電データφ1および/またはラッチ信号φ2の少なくともいずれかを消去する消去ユニット70を含む。本例の消去ユニット70はマスク回路であり、このマスク回路70は、消去信号φ9により、サーマルヘッド制御回路60から出力された通電データφ1、ヘッドクロック信号φcおよびラッチ信号φ2を消去する。マスク回路70は、消去信号φ9により通電データφ1、ヘッドクロック信号φcおよびラッチ信号φ2をそれぞれマスクするゲート回路アンド回路71a、71bおよび71cを含む。この制御ユニット20においてはLSI50にマスク回路70が組み込まれており、前回と同じ通電データφ1はLSI50から出力されず、プリント基板PCB21からも出力されない。図3aおよびbに、通電データφ1と、ヘッドクロック信号φcと、ラッチ信号φ2と、ストローブ信号φ3とを示している。図3aに示した通電データφ1と、ヘッドクロック信号φcと、ラッチ信号φ2とはサーマルヘッド制御回路60から出力された状態、すなわち、マスク回路70に入力される状態を示す。図3aは、マスク回路70がない装置において、制御ユニット20からサーマルヘッド10に供給される信号を示す。図3bに示した通電データφ1と、ヘッドクロック信号φcと、ラッチ信号φ2とはマスク回路70から出力された状態を示す。図3aに示すように、サーマルヘッド制御回路60からは、1番目の階調を出力する0番目の通電データφ1と、2番目の階調を表現する1番目の通電データφ1と、3番目の階調を表現する2番目の通電データφ1と、4番目の階調を表現する3番目の通電データφ1と、5番目の階調を表現する4番目の通電データφ1と、6番目の階調を表現する5番目の通電データφ1と、7番目の階調を表現する6番目の通電データφ1とが順番に生成され、出力される。0番目の通電データφ1は、0から7階調の内の0番目と1番目の階調を表現する。図3aにおいては、サーマルヘッド制御回路60から、時刻t1に0番目の通電データφ1がヘッドクロックφcとともに出力され、時刻t2に0番目の通電データφ1をラッチするための信号φ2が出力され、時刻t3にストローブ信号φ3が出力される。1番目~6番目の通電データφ1についても同様に繰り返し出力される。このように、1つのラインを形成するための通電データφ1が、0番目~6番目の通電データφ1に分けられ、7回7サイクルに分けて出力される。0番目~6番目の通電データφ1は、印刷しようとしているラインの印刷データ29が0から7階調の全ての階調を示すドットを含んでいる場合はそれぞれ異なる。一方、印刷しようとしているラインの印刷データ29がいずれかの階調を含んでいない場合は、共通の通電データφ1が生成される可能性がある。たとえば、あるラインに存在する階調が0、4、5および7、もしくは4、5および7のみの場合、0から3番目の通電データφ1は共通する。また、5番目および6番目の通電データφ1も共通する。したがって、1回目、2回目、3回目、4回目1、2、3、4サイクルに出力される通電データφ1が共通し、6回目および7回目6、7サイクルに出力される通電データφ1も共通する。このため、図3bに示すように、消去信号出力ユニット53は、2回目の通電データφ11番目の通電データφ1が出力される時刻t11に消去信号φ9を反転し、消去ユニットであるマスク回路70により1番目の通電データφ1をマスクして消去する。同様に、消去信号出力ユニット53は、1回目0番目の通電データφ1と共通する3回目2番目および4回目3番目の通電データφ1が出力される間、消去信号φ9を反転し、マスク回路70により1番目から3番目の通電データφ1を消去する。さらに、マスク回路70においては、反転された消去信号φ9により、2回目から4回目1番目から3番目の通電データφ1を転送するためのヘッドクロック信号φcと、2回目から4回目1番目から3番目の通電データφ1をラッチするための信号φ2とがマスクされ、消去される。図3bには、消去された信号を破線により示している。その後、消去信号出力ユニット53は、時刻t41前に消去信号φ9を解除する。これにより、マスク回路70は、前回の通電データφ1とは共通しない5回目4番目および6回目5番目の通電データφ1と、4番目および5番目の通電データφ1を転送するためのヘッドクロック信号φcと、4番目および5番目の通電データφ1をラッチするための信号φ2とを消去せずに通過させる。さらに、消去信号出力ユニット53は、6回目5番目の通電データφ1と共通する7回目6番目の通電データφ1が出力される時刻t61に消去信号φ9を反転する。これにより、消去ユニットであるマスク回路70は、7回目6番目の通電データφ1と、6番目の通電データφ1を転送するためのヘッドクロック信号φcと、6番目の通電データφ1をラッチするための信号φ2とをマスクし、消去する。図4に、制御ユニット20が行うプリンタ1の制御のうち、多階調を表現する過程制御方法をフローチャートにより示している。ステップ101ないしステップ103において、8階調m=8、i=0~7の0番目i=0の濃度の処理を行う。0番目の濃度、すなわち、白あるいはオフのドットは、1番目の通電データφ1では0で表現され、それ以外の濃度のドットは1で表現される。ステップ101において、制御ユニット20から時刻t1に0番目の通電データφ1が出力される。通電データφ1の出力が終了すると、ステップ102において、制御ユニット20から時刻t1にラッチ信号φ2が出力される。その後、ステップ103において、制御ユニット20からストローブ信号φ3が出力され、サーマルヘッド10により記録媒体31に1番目の階調を示すドットが印字印画される。続けて、1番目i=1以降の処理を順番に行う。ステップ104において、iを1にセットする。ステップ105において、通電データ生成回路61は、2階調目の通電データφ1を生成する。0番目および1番目の濃度のドットは0で表現され、それ以外の濃度のドットは1で表現される。したがって、1番目の濃度のドットがない場合は、0番目の通電データφ1と1番目の通電データφ1とは共通する。この制御方法では、ステップ106において、前回の通電データφ1と今回の通電データφ1とが共通する場合は、ステップ109で消去信号出力ユニット53が消去信号φ9を出力し、マスク回路70により今回の通電データφ1およびヘッドクロック信号φcがマスクされる。さらに、マスク回路70により、ステップ110でラッチ信号φ2がマスクされる。したがって、1番目の濃度のドットがない場合は、1番目の通電データφ1は、ヘッドクロック信号φcとともにマスクされ、ラッチ信号φ2もマスクされ、制御ユニット20からは出力されない。一方、ステップ106において、前回の通電データφ1と今回の通電データφ1とが異なる場合は、消去信号出力ユニット53は消去信号φ9を出力せず、ステップ107で今回の通電データφ1およびヘッドクロック信号φcが制御ユニット20から出力され、ステップ108でラッチ信号φ2も出力される。その後、ステップ111において、通電データφ1がサーマルヘッド10に供給されたか否か関わらず、1番目のストローブ信号φ3が出力される。この結果、1番目の通電データφ1およびラッチ信号φ2がサーマルヘッド10に供給されなくても、サーマルヘッド10においては、0番目の通電データφ1を用いて2番目の階調のドットが記録媒体31に印画される。ステップ112および113においてパラメータiの条件を判断し、ステップ105~111の処理を繰り返す。図3bに示した例では、1番目に続き、2番目および3番目の通電データφ1はマスクされ、サーマルヘッド10においては、0番目の通電データφ1を用いて3番目および4番目の階調のドットが記録媒体31に印画される。4番目および5番目の通電データφ1はマスクされず、サーマルヘッド10においては、4番目の通電データφ1を用いて5番目の階調のドットが記録媒体31に印画され、5番目の通電データφ1を用いて6番目の階調のドットが記録媒体31に印画される。また、6番目の通電データφ1はマスクされ、サーマルヘッド10においては、5番目の通電データφ1を用いて7番目の階調のドットが記録媒体31に印画される。このように、従来では、ラインサーマルヘッドで多階調を表現する場合、階調数-1回のデータを転送していた。しかしながら、全てのラインで全ての階調が存在しているわけではない。そのため、実際にはデータを更新する必要のない場合にも、データ転送を行っている場合があった。本例の制御ユニット20においては、必要のないデータ転送を行わない、すなわち、クロック信号φc、ドット制御データである通電データφ1、およびラッチ信号φ2をマスクすることで、クロック信号φc、通電データφ1、ラッチ信号φ2のスイッチング回数を低減し、LSI50、サーマルヘッド10、さらに、LSI50とサーマルヘッド10との間に存在する電圧レベル変換IC25や、その他のバッファICなどの消費電力を低減できる。なお、上記の制御ユニット20においては、通電データφ1を送る必要がないときに、ヘッドクロック信号φc、通電データφ1およびラッチ信号φ2のすべてをマスク回路70によりマスクすることで、データ転送を停止している。しかしながら、ヘッドクロック信号φc、通電データφ1およびラッチ信号φ2のいずれかの転送を停止することによっても、LSI50、サーマルヘッド10、さらに、LSI50とサーマルヘッド10との間に存在する電圧レベル変換IC25のいずれかにおいて省電力効果を得られる。たとえば、ヘッドクロック信号φcの転送を停止するだけで通電データφ1の転送を停止でき、LSI50、サーマルヘッド10、電圧レベル変換IC25において消費される電力を削減できる。ラッチ信号φ2の転送を停止することにより、サーマルヘッド10におけるラッチ動作で消費する電力を削減できる。図5は、異なる構成の制御ユニット20を備えたプリンタ1のブロックダイアグラムである。この例では、消去ユニットであるマスク回路70がLSI50とは独立して構成され、制御ユニット20を構成するプリント基板21に搭載されている。したがって、LSI50は、消去信号φ9を出力するための端子P9を含む。図6は、さらに異なる構成の制御ユニット20を備えたプリンタ1のブロックダイアグラムである。この例では、消去ユニットであるマスク回路70がLSI50とは独立して構成され、制御ユニット20を構成するプリント基板21に搭載されている。さらに、マスク回路70が、前回の通電データφ1と今回の通電データφ1とを比較する回路79を含み、マスク回路70の内部で消去信号φ9を生成する。したがって、LSI50は消去信号φ9を生成する機能を含まなくてもよい。比較回路79は、LSI50のサーマルヘッド制御回路60に組み込むことも可能である。図7は、さらに異なる構成の制御ユニット20を備えたプリンタ1のブロックダイアグラムである。この例では、LSI50は、ドット制御データである通電データφ1を生成する通電データ生成回路61に対し動作クロックφdcを動作クロック源89から供給する第1のクロック供給ユニット81と、ラッチ信号を生成するラッチ生成回路63に動作クロックφdcを動作クロック源89から供給する第2のクロック供給ユニット82と、ヘッドクロック信号φcを生成するヘッドクロック生成回路62に動作クロックφdcを動作クロック源89から供給する第3のクロック供給ユニット83とを含む。また、それぞれのクロック供給ユニット81~83は、CPU51から供給される消去信号φ9により動作クロックφdcの供給を停止するゲート回路を含む。したがって、この例では、クロック供給ユニット81~83が消去ユニット70として機能し、通電データ生成回路61、ラッチ生成回路63およびヘッドクロック生成回路62に対する動作クロックφdcの供給を消去信号φ9によりオンオフする。その結果、消去ユニット70により、通電データφ1、ラッチ信号φ2およびヘッドクロック信号φcが消去される。なお、通電データ生成回路61、ラッチ生成回路63およびヘッドクロック生成回路62に対する動作クロックφdcの供給のいずれかを消去信号φ9によりオンオフし、通電データφ1、ラッチ信号φ2およびヘッドクロック信号φcのいずれかを消去することも可能である。マスク回路を消去ユニット70として用いる場合は、通電データφ1などの出力元であるLSI50のできるだけ近い位置で通電データφ1などをマスクすることが望ましい。マスク回路の下流の電圧レベル変換IC25およびサーマルヘッド10における電力消費を削減できる。通電データ生成回路61、ラッチ生成回路63およびヘッドクロック生成回路62への動作クロックφdcを消去信号φ9によりオンオフする消去ユニット70を用いることにより、通電データ生成回路61、ラッチ生成回路63およびヘッドクロック生成回路62において消費される電力を削減することが可能であり、さらに高い省電力効果が得られる。なお、本例では、昇華リボンを用いた昇華型のラインサーマルプリンタについて説明しているが、同様に、感熱紙を、熱量に対して所定の発色特性を備えたメディアとして印刷するラインサーマルプリンタ、その他の多階調の印字または印画を行う画像生成装置に対しても本発明を適用できる。また、本発明を適用可能な画像生成装置は、ラインタイプのプリンタに限らず、ヘッドがスキャン方向に往復動するシリアルタイプのプリンタであってもよい。また、画像生成装置は、パーソナルプリンタに限定されることはなく、複合機、業務用の印刷機であってもよい。