組織の処置のための電気外科用器具であって、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、該電極アセンブリが、1つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第1の電極と第2の電極と第3の電極とを備え、前記第1の電極および前記第2の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第1の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第2の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、前記器具は、使用に際して前記第1の電極と前記第2の電極との間に電流経路が確立されるように前記第2の電極を有する回路内に前記第1の電極を配置させる第1の組の接続部と、使用に際して前記第2の電極と前記第3の電極との間に電流経路が確立されるように前記第3の電極を有する回路内に前記第2の電極を配置させる第2の組の接続部とを有し、前記第2の電極は、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるときにアクティブ電極として作用し、前記長手方向軸に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるときにリターン電極として作用するように構成されている電気外科用器具。前記第2の電極が、互いに電気的に接続する第1の部分と第2の部分とを備える請求項1に記載の電気外科用器具。前記第2の電極の前記第1の部分は、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるとき、アクティブ電極として作用する請求項2に記載の電気外科用器具。前記第2の電極の前記第1の部分がほぼ平坦である請求項3に記載の電気外科用器具。前記第2の電極の前記第2の部分は、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するように前記器具が操作されるとき、リターン電極として作用する請求項2から請求項4のいずれかに記載の電気外科用器具。前記第2の電極の前記第2の部分が、前記器具の前記シャフトを周方向に囲むリング状である請求項5に記載の電気外科用器具。前記第2の電極の前記第1の部分および前記第2の部分が、単一の金属の部材から一体的に形成される請求項2から請求項6のいずれかに記載の電気外科用器具。前記第2の電極が、前記第1の電極に対して軸方向に後退している請求項1から請求項7のいずれかに記載の電気外科用器具。前記第1の電極が、前記器具の最先端に設けられる請求項1から請求項8のいずれかに記載の電気外科用器具。前記第3の電極が、前記第1の電極および第2の電極に対して軸方向に後退している請求項1から請求項9のいずれかに記載の電気外科用器具。前記第3の電極が、前記器具シャフトに設けられた金属のシース状である請求項1から請求項10のいずれかに記載の電気外科用器具。前記シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔をさらに備える請求項1から請求項11のいずれかに記載の電気外科用器具。前記第1の電極が、前記吸引管腔と連通する少なくとも1つの開口を備える請求項12に記載の電気外科用器具。高周波電力を生成するためのジェネレータと、電気外科用器具とを備える電気外科用システムであって、前記ジェネレータが、i少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、ii該出力段に電力を供給するために前記出力段に結合され、前記電力が、組織の電気外科的蒸散を生じさせるのに十分である電源と、iii前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、前記電気外科用器具が、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、該電極アセンブリが、1つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第1の電極と第2の電極と第3の電極とを備え、前記第1の電極および前記第2の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第1の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第2の電極の前記露出した表面が、前記長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、前記システムが、スイッチ手段と、第1の形態では、前記長手方向軸上に配置された前記第1の電極に隣接する組織を処置するために使用に際して前記第1の電極と前記第2の電極との間に電流経路が確立されるように前記第2の電極を有する回路内に前記第1の電極を配置し、第2の形態では、前記長手方向軸の側方に配置された前記第2の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して前記第2の電極と前記第3の電極との間に電流経路が確立されるように前記第3の電極を有する回路内に前記第2の電極を配置するように、前記スイッチ手段に応答して、前記高周波出力線と前記第1の電極、前記第2の電極および前記第3の電極との間の接続を変更可能なスイッチング回路とをさらに含む電気外科用システム。前記スイッチ手段が、フットスイッチを備える請求項14に記載の電気外科用システム。前記スイッチ手段が、前記電気外科用器具上に担持されたハンドスイッチを備える請求項14に記載の電気外科用システム。前記スイッチング回路が、前記ジェネレータの一部である請求項14から請求項16のいずれかに記載の電気外科用システム。前記スイッチング回路が、前記電気外科用器具の一部である請求項14から請求項16のいずれかに記載の電気外科用システム。前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、導電性流体中において、前記導電性流体が前記電極間の前記電流経路を完成した状態で動作可能である請求項14から請求項18のいずれかに記載の電気外科用システム。前記ジェネレータおよび前記電気外科用器具は、前記器具が、防湿環境において、前記電極が処置すべき組織と直接接触し、前記組織がそれらの間の前記電流経路を完成した状態で動作可能である請求項14から請求項18のいずれかに記載の電気外科用システム。本発明は、別の器具の使用が必要となる回数を減少させるように、複数の用途で使用できる外科用器具を有する電気外科用システムを提供するものである。したがって、組織の処置のための電気外科用器具であって、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、該電極アセンブリは、1つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第1の電極と第2の電極と第3の電極とを備え、前記第1の電極および第2の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、第1の電極の露出した表面が、長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、第2の電極の露出した表面が、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、前記器具は、使用に際して第1の電極と第2の電極との間に電流経路が確立されるように第2の電極を有する回路内に第1の電極を配置させる第1の組の接続部と、使用に際して第2の電極と第3の電極との間に電流経路が確立されるように第3の電極を有する回路内に第2の電極を配置させる第2の組の接続部とを有し、前記第2の電極が、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはアクティブ電極として、長手方向軸に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはリターン電極として作用するように構成される電気外科用器具が提供される。長手方向軸上に配置された組織を処置でき末端効果器具、また、長手方向軸の側方の組織を処置できる側面効果器具電気外科用器具を提供することによって、本発明では、外科医が、第1の器具を抜去して第2の器具を挿入するのではなく、同じ器具を用いて異なる外科的行為を実行することができる。第1の電極を使用することによって、外科医は、末端効果器具を有し、第2の電極を使用することによって、使用者は、側面効果器具を得られる。使用者は、手術部位から器具を抜去する必要なしに、これら2つの動作モードを切り替えることができる。第2の電極は、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはアクティブ電極として、長手方向軸上に配置された組織を処置するように器具が操作されるときはリターン電極として作用するように設計される。1つの好ましい構成によれば、第2の電極は、互いに電気的に接続する第1の部分と第2の部分とを備える。第2の電極の第1の部分は、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するように器具が操作されるときにアクティブ電極として作用し、第2の電極の第2の部分は、長手方向軸に配置された組織を処置するように器具が操作されるときにリターン電極として作用する。第2の電極の第1の部分は、好ましくはほぼ平坦であり、第2の電極の第2の部分は、好ましくは、器具のシャフトを一周するリング形状である。第2の電極の第1の部分および第2の部分は、好ましくは、単一の金属の部材から一体的に形成される。好ましい構成によれば、第2の電極は、第1の電極に対して軸方向に後退して配置されている。これは、好ましくは、第1の電極を器具の最先端に配置することによって達成される。好ましくは、第3の電極も第1の電極および第2の電極に対して軸方向に後退して配置されており、第3の電極は、典型的には、器具シャフトに設けられた金属のシースsheath状である。蒸散組織を吸引可能とするために、好ましくは、シャフトの長さに沿って延びる吸引管腔が設けられる。第1の電極によって蒸散された組織をこの吸引管腔を介して吸引することを可能にするために、第1の電極は、好ましくは、この吸引管腔と連通する少なくとも1つの開口を備える。それに加えて、またはそれに代えて、管腔は、器具の先端への流体の供給用に使用されてもよい。本発明は、高周波電力を生成するためのジェネレータと電気外科用器具とを含む電気外用システムにも及び、前記ジェネレータは、i少なくとも一対の高周波出力線を有する高周波出力段と、ii該出力段に電力を供給するために前記出力段に結合された電源と、iii前記高周波出力線に供給される高周波信号を変化させることが可能なコントローラとを備え、電気外科用器具は、長手方向軸を有する器具シャフトと、該シャフトの一端にある電極アセンブリとを備え、該電極アセンブリは、1つ以上の絶縁部材によって相互に電気的に絶縁された第1の電極と第2の電極と第3の電極とを備え、前記第1の電極および前記第2の電極はそれぞれ、組織を処置するための露出した表面を有し、前記第1の電極の露出した表面が、長手方向軸上に配置された組織を処置するものであり、前記第2の電極の露出した表面が、長手方向軸の側方に配置された組織を処置するものであり、前記システムは、スイッチ手段と、第1の形態では、長手方向軸に配置された第1の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して第1の電極と第2の電極との間に電流経路が確立されるように第2の電極を有する回路内に第1の電極を配置させ、第2の形態では、長手方向軸の側方に配置された第2の電極に隣接する組織を処置するために、使用に際して第2の電極と第3の電極との間に電流経路が確立されるように第3の電極を有する回路内に第2の電極を配置させるように、前記スイッチ手段に応答して、高周波出力線と第1の電極、第2の電極、および第3の電極との間の接続を変更可能な動作可能なスイッチング回路とをさらに含む。この電気外科用システムは、外科医が末端効果動作モードまたは側面効果動作モードのどちらかを選択できるスイッチ手段を含む。好ましくは、このスイッチ手段はフットスイッチを含むが、これに代えて、このスイッチ手段は、電気外科用器具上に担持されたハンドスイッチを含んでもよい。あるいは、このスイッチ手段は、ジェネレータ上に配置されることができる。スイッチ手段は、スイッチング回路を作動する。このスイッチング回路は、好ましくはジェネレータの一部であるが、これに代えて、このスイッチング回路は、電気外科用器具の一部であってもよい。第1の構成では、ジェネレータおよび電気外科用器具は、導電性流体が電極間の電流経路を完成した状態において、この器具が導電性流体中で操作されるように設計される。これは、システムが、導電性部位を生理食塩水などの導電性流体中に浸漬し前記導電性流体中に電極が浸漬して動作する水中電気外科として知られているものを実行するように動作することを意味する。このタイプの電気外科用システムの一例は、本発明者らの先の米国特許第6004319号明細書に記載されている。ジェネレータによって使用される電力および電圧は、電気外科用器具が切開モードで操作されるときに、電極を取り囲む導電性流体が蒸発するように、設定される。あるいは、このジェネレータおよび電気外科用器具は、電極が処置すべき組織と直接接触し、この組織が電極の間の電流経路を完成した状態において、この器具が防湿dry-field環境で操作されるように設計される。このタイプの電気外科用システムの一例は、本発明者らの先の米国特許第6832998号明細書に記載されている。電極が組織と直接に接触し、電極を取り囲む蒸発した生理食塩水のポケットを形成する必要はないので、ジェネレータによって使用される電力および電圧の設定は一般に、水中電気外科用システムにおける設定よりも低くなる。本発明について、ほんの一例として図面を参照してさらに説明する。図面を参照すると、図1は、ハンドピース3の形態の器具に対して接続コード4を介して高周波RF出力を供給する出力ソケット2を有するジェネレータ1を含む電気外科用装置を示す。ジェネレータ1の作動は、コード4の制御接続部図示せずを介して、またはフットスイッチ接続コード6によってジェネレータ1の後部に別途に接続されたフットスイッチユニット5によって、ハンドピース3から実行されることができる。図示の実施形態では、フットスイッチユニット5は、それぞれジェネレータ1の乾燥モードおよび蒸散モードを選択するための2つのフットスイッチ5aおよび5bを有する。ジェネレータ前面パネルは、それぞれ乾燥電力レベルおよび蒸散電力レベルを設定するための押しボタン7aおよび7bを有し、これらの電力レベルはディスプレイ8に示される。押しボタン9は、乾燥モードおよび蒸散モードから選択するための別の手段として設けられる。以下で説明するように、ハンドピース3は、その先端に電極を有するシャフト10を備える。図2から図4は、セラミック絶縁体12内に位置する第1の電極11を示し、この電極は、円形の端面15と、絶縁体12の内部に電極を配置する役割を果たす平坦な部分18とを備える。端面15によって、第1の電極11には組織処置表面が形成される。第2の電極14も絶縁体12に取り付けられ、電極14は、絶縁体12の外側面に取り付けられる。電極11および14は両方とも、タングステンまたはタングステンとプラチナとの合金から形成される。第1の電極11は、シャフト10に沿って延びる吸引管腔23と連通する吸引開口17を備える。蒸気泡発生の問題を低減するために、また、電極11の周辺領域からの粒状の物質組織残屑などの除去を補助するために、吸引管腔23は、開口17を通じて器具のシャフトを介して蒸気泡を除去できる吸引ポンプ図示せずに接続される。第2の電極14は、第1の部分19と第2の部分20とを備え、平坦な部分である第1の部分によって、第2の電極14には組織処置表面が形成される。第2の部分は、セラミック絶縁体12に重なってシャフト10の周りに延びるリング20である。リング20は、平坦な部分19の先端に位置し、円形の端面15に対応してシャフト10の全周にわたって延びる。このようにして、端面15とリング20の間の離隔距離は、シャフトの周囲のあらゆる角度位置において同様になる。第3の電極25は、シャフト10の先端部分からなり、ポリテトラフルオロエチレン、ポリオレフィン、ポリエステル、またはエチレンテトラフルオロエチレンからなるスリーブ26が、電極25に隣接するシャフト10の基端部分を取り囲む。リード線21、22、および24は、図1に示されるRFジェネレータ1に電極11、14および25を接続する。RFジェネレータ1は、器具3に電気外科用電流を供給する。ジェネレータ1は、蒸散または凝固などのさまざまな電気外科的要件に適合するように、供給される出力電力を変化させるための手段を含む。ジェネレータ1は、典型的には、本発明者らの先の米国特許第6293942号明細書に記載されているように、ジェネレータから電気外科用器具3までの複数の出力線を切り替えるためのスイッチング回路62図5Aおよび図5Bを参照を有する。スイッチング回路62は、ジェネレータ1からの接続部60および61と、出力接続部62A、62Bおよび62Cとをそれぞれ備える。出力接続部62Aは、リード線21を介して第1の電極11に接続され、出力接続部62Bは、リード線22を介して第2の電極14に接続される。同様に、出力接続部62Cは、リード線24を介して第3の電極25に接続される。次に、電気外科用システムの動作について説明する。システムの使用者が末端効果器具として器具3を使用したいとき、使用者は、スイッチング回路62を図5Aに示される状態に設定するために、フットスイッチユニット5を介して、またはジェネレータ1上の押しボタンを介して信号を送信する。この状態では、ジェネレータ1からの接続部60および61は、出力接続部62Aおよび62Bに、したがって第1の電極11および第2の電極14にそれぞれ接続される。ジェネレータ1からのRF電力は、電極11および14に供給され、したがってシャフト10の端部において組織を所望の通りに蒸散または凝固することができる。第1の電極11の端面15は、アクティブな組織処置部分として作用し、第2の電極14のリング20は、リターン電極として作用する。上述のように、端面15とリング20との間の離隔距離は、シャフトの周囲のあらゆる角度位置において同様となり、使用する際の2つの電極11と14との間の電流密度が確実に均一になる。あるいは、システムの使用者が側面効果器具として器具3を使用したいとき、使用者は、スイッチング回路62を図5Bに示される状態に設定するために、信号を送信する。この状態では、ジェネレータ1からの接続部60および61は、出力接続部62Bおよび62Cに、したがって第2の電極14および第3の電極25にそれぞれ接続される。ジェネレータ1からのRF電力は、電極14および25に供給され、したがってシャフト10の側面において組織を所望の通りに蒸散または凝固することができる。平坦な部分19は組織処置面として作用し、平坦な部分に対してリング20が前方に位置することによって、平坦な部分とリターン電極として作用する電極25との間の電流密度に対してリングが及ぼす影響が最小限になるように保証される。このようにして、外科医は、フットスイッチまたは他の制御機構を操作するだけで、手術部位から器具3を抜去することなく、器具3を、末端効果器具として使用するか側面効果器具として使用するかを変更することができる。この構成によって実現される多機能性によって、単一の器具は、必要に応じて2つの器具の機能を効果的に実行することができる。上述のように、末端効果電極11および側面効果電極14はいずれも、組織の蒸散および凝固の両方を実行することが可能である。あるいは、側面効果電極は、主に凝固用に設計することができるしたがって、電極14は、電極11の吸引開口17と同様の吸引開口を備えない。しかし、電極14が組織蒸散用である場合、電極14は、電極11と同様に吸引開口を備えることができる。器具3は、生理食塩水などの導電性流体によって電極11、14および25の間の回路が完成された状態において、この流体中で操作されるように設計される。しかし、器具3は、防湿器具として使用することもでき、この場合、使用者は、電極を処置すべき組織と確実に接触させて配置しなければならない。他の実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には想到されよう。たとえば、電気外科用器具は、混合電力出力の供給に使用することもできる。これは、RFジェネレータ1の出力を凝固電力レベルと蒸散電力レベルとの間で自動的に交互に切り替えることによって達成され、その結果、蒸散モードで可能な止血よって多くの止血が得られる。この結果、組織のデバルキングdebulkingの速度は低下するが、止血の増加は、血管組織構造を切開またはデバルキングするときに有益である。1つの構成では、混合出力が、選択されたいずれかの電極対に、すなわち末端効果電極11および14、または、側面効果電極14および25のどちらかに供給される。あるいは、本発明者らの先の米国特許第6966907号明細書に記載されているように、混合電力出力は、さまざまな電極対に供給することができる。この構成では、RF蒸散電圧とRF凝固電圧との混合がジェネレータによって供給され、RF切開電圧は一方の電極対典型的には電極11および14に供給され、RF凝固電圧は他方の電極対典型的には電極14および25に供給される。このようにして、特にそれぞれ組織効果用に設計されたバイポーラ電極対を使用して組織の切開および凝固を同時に行うことが可能となる。これらの構成のうちいくつかは、図5Aおよび5Bを参照して説明したスイッチング回路よりも高性能なスイッチング回路を必要とし得るが、こうしたスイッチング回路は過度の困難を伴うことなく当業者によって実現できることが理解されるであろう。あるいは、RFジェネレータ1の出力は、凝固モードの動作を一旦停止させることなく、蒸散電力レベルでパルス化することができる。これによって、蒸散モードで発生する組織蒸散よりも組織蒸散が活発でなくなり、それに伴って、泡形成と組織炭化のリスクとの両方が低下する。