"累積印刷枚数または設置環境条件に基づいて、ハーフトーンパターンを特定する情報を判定するハーフトーン切替判定部と、前記ハーフトーンパターンを特定する情報と使用中のハーフトーンパターンとに基づいて切り替えるハーフトーンを選択するハーフトーン選択部と、選択されたハーフトーンパターンを用いて画像データにハーフトーン処理を施すハーフトーン化部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。切り替え後のハーフトーンパターンは、切り替え前のハーフトーンパターンに比して、生成される1ドットの面積が大きく、ドットの面積率がほぼ等しいことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。前記累積印刷枚数をカウントするカウンタを備え、前記カウンタは、権限を有する者によって初期値にリセット可能になされたことを特徴とする請求項2に記載の画像形成装置。前記設置環境条件は、前記画像形成装置が設置されている環境の温度及び湿度であることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。累積印刷枚数または設置環境条件に基づいて、ハーフトーンパターンを特定する情報を判定し、前記ハーフトーンパターンを特定する情報と使用中のハーフトーンパターンとに基づいて切り替えるハーフトーンを選択し、選択されたハーフトーンパターンを用いて画像データにハーフトーン処理を施すことを特徴とする画像形成方法。切り替え後のハーフトーンパターンは、切り替え前のハーフトーンパターンに比して、生成される1ドットの面積が大きく、ドットの面積率がほぼ等しいことを特徴とする請求項5に記載の画像形成方法。前記累積印刷枚数をカウントするカウンタは、権限を有する者によって初期値にリセット可能になされたことを特徴とする請求項6に記載の画像形成方法。前記設置環境条件は、前記画像形成装置が設置されている環境の温度及び湿度であることを特徴とする請求項5に記載の画像形成方法。ところで、MFPは、感光体や中間転写体上に形成された現像剤画像を用紙等の記録媒体に転写させ、その後段の装置で熱を加えて像を定着させる。そのため、上述の画像形成動作に関連する内部部品の特性変化、記録媒体の抵抗、坪量、表面性といった記録媒体に関する特性の変化以下、エンジン変動という。によって画像形成装置が形成する画質が影響を受ける。特に、低階調部分ハイライト部分のドット再現不良が発生する。従って、このようなMFPのエンジン変動によるハイライト部分のドット再現不良を抑制することのできる技術のニーズがある。上記課題を解決するための実施形態によれば、累積印刷枚数または設置環境条件に基づいて、ハーフトーンパターンを特定する情報を判定するハーフトーン切替判定部と、前記ハーフトーンパターンを特定する情報と使用中のハーフトーンパターンとに基づいて切り替えるハーフトーンを選択するハーフトーン選択部と、選択されたハーフトーンパターンを用いて画像データにハーフトーン処理を施すハーフトーン化部とを備えた画像形成装置が提供される。本発明に係る画像形成装置の実施形態について、添付図面を参照して説明する。図1は、本実施の形態のMFP12を用いた画像形成システムを示す図である。図1に示す画像形成システムは、ネットワーク10上に接続されたパーソナルコンピュータPC11とMPF12とを備えている。PC11からMFP12内部に設けられたプリンタ120に対して、画像データの構成を示すPDLデータを転送する。すなわち、プリンタ120とのインターフェース特性に合わせて、プリンタドライバ21からプリンタ120のプリンタコントローラ121にPDLコードあるいはラスタのデータが転送される。プリンタコントローラ121は、PC11から送られてくるコード化された画像データであるPDL等のページ記述言語をビットマップに展開し各画像処理を行った後、内蔵している図示しないイメージメモリ記憶装置に格納する。プリンタエンジン122は、プリンタコントローラ121から出力されたビットマップの画像データを駆動信号に変換し、用紙の搬送やレーザの駆動制御等を行って印字動作を実行する。なお、PC11とプリンタ120とは必ずしもネットワークで接続されている必要はなく、USB接続等で使用しても良く、1対1に接続されていても良い。また、プリンタコントローラ121とプリンタエンジン122とのインターフェースは、基本的にプリンタのアーキテクチャに依存するものであり、特に規定化されていない。図2は、本実施の形態のプリンタコントローラ121の構成を示す図である。プリンタコントローラ121は、イメージ属性分析部22、ラスタ演算部23、色変換処理部24、ハーフトーン化処理部25、データ符号化部26、記憶装置27、及びデータ復号化部28を備えている。イメージ属性分析部22は、PDLコードから画像の属性を分析して種類を分類する。ラスタ演算部23は、コードデータをビットマップデータに変換する。色変換処理部24は、プリンタ120での色再現色であるCMY色、あるいはCMYK色に変換する。ハーフトーン化処理部25は、各色毎に閾値マトリクスを用いたハーフトーン化処理を行う。データ符号化部26は、データの圧縮を行う。記憶装置27は、メモリやHDD等で構成され、画像データを記憶する。データ復号化部28は、記憶装置27から画像データを読み出し、この符号化されたデータを所定の手順によって復号化する。次に、プリンタコントローラ121における画像処理を説明する。まず、PC11のプリンタドライバ21より画像データPDLデータが、プリンタコントローラ121に転送される。プリンタコントローラ121のイメージ属性分析部22は、受け取ったPDLデータのPDLコードから画像データの属性を分析し、種類を分類する。基本的に画像データは大きく分けて、テキスト、グラフィック、フォトビットマップのいずれかの属性となる。この分類されたPDLデータの属性は、タグとしてそれぞれのタイプの属性を割り当てられ後段で処理される。例えば、上記3種類の属性を持つ場合には、2bitのタグデータが必要となる。ラスタ演算部23は、この画像データのコードデータをビットマップデータに変換する。例えば、カラープリンタの場合はRGB各色8bitのデジタルデータを、モノクロプリンタの場合は単色8bitのデジタルデータをビットマップデータに変換する。このとき各ビットマップデータにはその位置に対応するタグデータも割り当てられる。色変換処理部24は、この変換された各色8bitのモニタなどで標準的なRGB色信号を、プリンタでの色再現色のCMY色信号、あるいはCMYK色信号に変換する。なお、R,G,Bはレッド、グリーン、ブルーの各色を示し、C,M,Y,Kはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を示している。なお、モノクロプリンタの場合は、K色信号に変換する。ハーフトーン化処理部25は、各色毎に閾値マトリクスを用いたハーフトーン化処理により、1画素のデータをプリンタ120の印字能力に合わせた各色数bitのより小さい階調数の画像データに変換する。このハーフトーン化処理部25は、各オブジェクト間の画像の特性を考慮した上で、タグデータにより最適なハーフトーン化処理を行うことができるようにハーフトーン化処理を切り替える構成となっている。データ符号化部26は、ハーフトーン化された画像データの圧縮を行う。このときの圧縮方式は、ハーフトーン化処理が行われた後の量子化された周期的な規則性の存在する画像であるため、JBIGやJBIG2等の可逆圧縮が適している。圧縮された画像データは、記憶装置27に一時記憶される。これにより記憶装置27に記憶するデータの容量を抑えることができ、システム全体のパフォーマンスを上げることができる。データ復号化部28は、記憶装置27から画像データを読み出し、この符号化された画像データを所定の手順によって復号化する。次に、閾値マトリクスを用いたハーフトーン化処理の原理について説明する。ハーフトーン化処理とは、入力画像データに対して対応する位置の閾値との間で1対1の大小比較によって対象となる画素をオンするかオフするかを決定する論理に基づいて行われる処理である。一般的な2値のディザ処理は、基本的には単独1プレーンのディザマトリクスの閾値配列のみ考慮すれば良く、入力画素と対応する位置のディザマトリクスの閾値との画素対画素比較により2値の出力画像を得ている。図3は、本実施の形態の4×4Bayer型ディザマトリクスを使用した場合の模式図である。入力4bitに対応したディザマトリクスの閾値と入力画像との比較がなされる。例えば、入力画素値が対応するディザマトリクスの閾値よりも大きければ1黒、小さければ0白を出力し、その結果1あるいは0の組み合わせを持つ2値化出力状態を得る。図3に示すように、ディザマトリクスは、その基本ディザマトリクス基準閾値配列サイズ周期でタイル上に繰り返し使用され、入力全画素に対して上述した処理を実行する。続いて、本実施の形態のハーフトーン処理について説明する。図4は、本実施の形態のハーフトーン化処理部25の構成を示す図である。ハーフトーン化処理部25には、ハーフトーン切替判定部31、ハーフトーンパターンデータベースDB32、ハーフトーン選択部33、及びハーフトーン化部34が設けられている。また、ハーフトーン化処理部25には、画像データとともに印刷枚数カウンタ40から累積印刷枚数のカウント値が入力されている。ハーフトーン切替判定部31は、印刷枚数カウンタ40より取得したカウント値に基づいてハーフトーンパターンの切り替えを行なうか否かを判定する。ハーフトーンパターンDB32は、ハーフトーンパターンを複数格納する。ハーフトーン選択部33は、ハーフトーン切替判定部31からの判定結果に基づいて、ハーフトーンパターンDB32を検索してハーフトーンパターンを選択する。ハーフトーン化部34は、選択されたハーフトーンパターンを用いて画像データにハーフトーン処理を施す。図5は、本実施の形態のハーフトーン切替判定部31の動作手順を示すフロー図である。ステップS01において、ハーフトーン切替判定部31は印刷枚数カウンタ40よりカウント値を取得する。ステップS02において、取得したカウント値に基づいて対応するパターンNo詳細は後述する。を判定する。ステップS03において、判定したパターンNoを判定信号に設定して、その判定信号をハーフトーン選択部33に出力する。図6は、本実施の形態のカウント値とパターンNoとの対応を例示する図である。カウント値が0~n1ではパターンNo=0である。カウント値がn1~n2ではパターンNo=1である。カウント値がn2~n3ではパターンNo=2である。カウント値がn3~ではパターンNo=3である。ハーフトーン選択部33は、判定信号からパターンNoを抽出し、パターンNoに基づいてハーフトーンパターンDB32から使用するハーフトーンパターンを選択する。図7は、本実施の形態の基準ハーフトーンとパターンNo=1のハーフトーンとを示す図である。基準ハーフトーンとはパターンNo=0のハーフトーンである。従って、上述の例によれば、カウント値が0~n1では基準のハーフトーンを使用し、カウント値がn1~n2ではパターンNo=1のハーフトーンを使用する。図示していないが、カウント値がn2~n3ではパターンNo=2のハーフトーン、カウント値がn3~ではパターンNo=3のハーフトーンを使用する。基準ハーフトーンとパターンNo=1のハーフトーンとの関係について説明する。パターンNo=1のハーフトーンの一個あたりのドットの面積は、基準ハーフトーンの一個あたりのドットの面積よりも大きい。しかし、ある所定領域中に含まれるドットの面積の和は両者共に等しい厳密には、ほぼ等しいように構成されている。即ち、ドットの面積率全体の面積に対するドットの面積の比率は等しい。従って、ハーフトーンパターンを切り替えても階調度は変化しない。図7に示す例では、ドットの位置を1行おきの位置として、それぞれの位置のドットの面積を2倍にすることで、画像の階調度を変化させずに一個あたりのドットの面積を大きくしている。また、パターンNoが大きくなるに従って、一個あたりのドットの面積を大きくする。ここで、パターンNoは最大が3に限られず、1以上の任意の値とすることができる。なお、上述の例では、ドットの位置を1行おきの位置としているが、1列おきの位置としても良い。また、一個あたりのドットの面積を整数倍としているが、有理数倍としても良い。さらに、一つのドットの形状は長方形には限られない。上述の、基準ハーフトーンとパターンNo=1のハーフトーンとの関係は、パターンNo=1~nの任意の2つのハーフトーンの間でも成立する。図8は、本実施の形態のハーフトーン切り替えによる階調特性の変化を説明する図である。図81は、エンジン変動が発生する前の階調特性を示している。階調特性は横軸が階調値、縦軸が濃度の座標系で表されている。図82は、エンジン変動が発生した後の階調特性を示している。実線で示すように、低階調部分ハイライト部分のドット再現性能が低下している。この理由は、上述したようにエンジン変動によって1ドットの再現性が低下するため、ドット数の少ない低階調域において、再現性能の低下が視認されるからである。従って、ドットの面積率全体の面積に対するドットの面積の比率を変化させずに一個あたりのドットの面積を大きくすることによって元の階調特性を維持することができている。図82は、ハーフトーンパターンを切り替えた後の階調特性を示している。上述の形態によれば、階調再現重視、細字再現重視、ざらつき低減などの所望の画質を得る目的に適した種々のハーフトーンを使用していた場合おいて、エンジン変動によるハイライト部分のドット再現性能の低下を抑制することができる。第1の実施の形態のバリエーション第1の実施の形態の画像形成装置は、以下のようなバリエーションとして構成することができる。またこれらのバリエーションを適宜組み合わせて構成することができる。1印刷枚数カウンタは、ユーザに画像形成装置を納入したときからの累積印刷枚数をカウントする。ユーザがMFPの使用を継続中において、メンテナンスマンによるメンテナンスによりエンジン変動を発生させる部品などが新しい部品に交換される場合がある。このときは、印刷枚数カウンタを初期値にリセットして使用を継続することが望まれる。従って、印刷枚数カウンタを初期値にリセット可能に構成する。例えば、権限を有するメンテナンスマンがリセットできるように構成する。2印刷枚数でなく、画像形成装置が設置される環境条件によってハーフトーンパターンを切り替えても良い。例えば、設置されている環境の温度、湿度により記録媒体の定着性能が影響を受け、また記録媒体の厚さによっても記録媒体の定着性能が影響を受ける。従って、これらの条件によってハーフトーンパターンを切り替えても良い。例えば、温度、湿度の範囲を区分してその区分された区間に対応してパターンNoを設定しても良い。また、環境条件と上述の累積印刷枚数とを組み合わせて区間を設定し、ハーフトーンパターンを切り替えても良い。なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。尚、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。"