保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットであって、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含み、前記上面は、4つの細長い外側上面フレーム部材と、第1の内側上面フレーム部材と、第2の内側上面フレーム部材とを有し、前記外側および内側上面フレーム部材は4つの内側有界区域を形成するように配置され、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含み、前記底面は4つの細長い外側底面フレーム部材を有し、前記底面は、前記上面の前記コーナーが前記底面の前記コーナーと対応するペアになるように前記底面の前記コーナーの上方に縦に整列されかつ前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材とが対向するペアになるように配置されるように、前記上面の下方に設けられ、4つのほぼ中空のコーナー部材を含み、前記各コーナー部材は、前記上面の前記コーナーと前記底面の前記コーナーとの各整列ペアの間に延在し、前記上面はさらに、前記4つの内側有界区域の各々に固定された剛性かつ一体のクォーターパネルを含む、パレット。前記各クォーターパネルは型鋳造アルミニウム材料から製造される、請求項1に記載のパレット。前記各クォーターパネルは、相欠きはぎ縁を有するように構成され、直接隣接する前記外側および内側の上面フレーム部材に溶接される、請求項1に記載のパレット。前記各クォーターパネルは、前記内側上面フレーム部材に隣接するハンドグリップを少なくとも1つ有する、請求項1に記載のパレット。前記各クォーターパネルは複数の軽減孔を有する、請求項1に記載のパレット。前記各クォーターパネルは内面において少なくとも1つの補強リブを有する、請求項1に記載のパレット。前記各クォーターパネルは複数の交差する補強リブを有する、請求項1に記載のパレット。前記4つの内側有界区域は、ほぼ同等のサイズを有し、前記上面の前記矩形構成にほぼ比例する、請求項1に記載のパレット。前記コーナー部材は各々、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とが前記コーナー部材の上に重ならないように前記上面と前記底面とに接合される、請求項1に記載のパレット。少なくとも1つの前記コーナー部材は、その中空内部空間にRFIDタグを含む、請求項1に記載のパレット。前記各底面フレーム部材は、角取りした斜め継ぎに沿って次の隣接底面フレーム部材に直接連結されている、請求項1に記載のパレット。複数のスペーサブロックをさらに含み、前記各スペーサブロックは、前記上面と底面との間に垂直に延在して前記上面と底面とを互いにほぼ平行に離れて整列した関係に維持する、請求項1に記載のパレット。前記スペーサブロックは押出しアルミニウム部材を含む、請求項12に記載のパレット。前記各スペーサブロックは少なくとも1つの内部ウェブを含む、請求項12に記載のパレット。前記スペーサブロックのうちの4つは、対向する前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材との間に直接延在する外側スペーサブロックを構成する、請求項14に記載のパレット。前記外側スペーサブロックは断面がほぼD字状を呈する外形を有し、前記D字状の外形は前記パレットの外側へ突出する凸部を有する、請求項15に記載のパレット。前記第2の内側上面フレーム部材は、上面交差接合部において前記第1の内側上面フレーム部材を縦に二等分し、前記底面は第1の内側底面フレーム部材と第2の内側底面フレーム部材とを含み、前記第2の内側底面フレーム部材は底面交差接合部において前記第1の内側底面フレーム部材を縦に二等分する、請求項12に記載のパレット。前記スペーサブロックのうちの1つは、前記上面接合部と前記底面接合部との間に直接延在する内側スペーサブロックを構成する、請求項17に記載のパレット。前記内側スペーサブロックは断面がほぼ矩形を呈する外形を有する、請求項18に記載のパレット。保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットであって、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含み、前記上面は、4つの細長い外側上面フレーム部材と、第1の内側上面フレーム部材と、第2の内側上面フレーム部材とを有し、前記第2の内側上面フレーム部材は、上面交差接合部において前記第1の内側上面フレーム部材を縦に二等分し、前記外側および内側上面フレーム部材は4つの上面内側有界区域を形成するように配置され、前記4つの内側有界区域は、ほぼ同等のサイズを有し、前記上面の前記矩形構成にほぼ比例し、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含み、前記底面は4つの細長い外側底面フレーム部材を有し、前記各底面フレーム部材は、角取りした斜め継ぎにおいてすぐ隣りの底面フレーム部材に直接連結され、前記底面は第1の内側底面フレーム部材と第2の内側底面フレーム部材とを有し、前記第2の内側底面フレーム部材は、底面交差接合部において前記第1の内側底面フレーム部材を縦に二等分し、複数の押出しアルミニウムスペーサブロックを含み、前記各スペーサブロックは、前記上面の前記コーナーが前記底面の前記コーナーと対応するペアになるように前記底面の前記コーナーの上方に縦に整列されかつ前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材とが対向するペアになるように、前記上面と底面との間に垂直に延在して前記上面と底面とを互いにほぼ平行に離れて整列した関係に維持し、前記各スペーサブロックは少なくとも1つの内部ウェブを含み、前記スペーサブロックのうちの少なくとも2つは、対向する前記外側上面フレーム部材と前記外側底面フレーム部材との間に直接延在する外側スペーサブロックを構成し、前記外側スペーサブロックは断面がほぼD字状を呈する外形を有し、前記外側スペーサブロックの前記D字状の外形は前記パレットの外側へ突出する凸部を有し、前記スペーサブロックのうちの1つは内側スペーサブロックを構成し、前記内側スペーサブロックは前記上面交差接合部と前記底面交差接合部との間に直接延在し、前記内側スペーサブロックは断面がほぼ矩形を呈する外形を有し、4つのほぼ中空のコーナー部材を含み、前記各コーナー部材は、前記上面の前記コーナーと前記底面の前記コーナーとの各整列ペアの間に延在し、前記コーナー部材は各々、ほぼ平坦な上面とほぼ平坦な底面とが前記コーナー部材の上に重ならないように前記上面と前記底面とに接合され、前記上面はさらに、前記4つの上面内側有界区域の各々に固定された剛性かつ一体のクォーターパネルを含み、前記各クォーターパネルは型鋳造アルミニウム材料から製造され、前記各クォーターパネルは直接隣接する前記外側および内側の上面フレーム部材に溶接され、前記各クォーターパネルは、前記内側上面フレーム部材に隣接するハンドグリップを少なくとも1つ有し、前記各クォーターパネルは複数の軽減孔を有し、前記各クォーターパネルは複数の交差する補強リブを有する、パレット。金属製パレットの構築コストに関して、材料コストおよび製造コストが2つの重要な寄与因子である。そのうち、製造コストは大いに制御できる因子である。従来技術のパレット組立て品が多数の部品を含み、これらの多数の部品は締め具により組立てられまたはたくさんの交差点において溶接されなければならないので、比較的高費用および労力を要する。結果的に、金属製パレット組立て品の製造コストは、材料コストに実質的に暗い影を投げ掛けることになり得る。金属パレットは固有の利点を有するため、安い木製パレットを利用することに慣れてきた業界にますます受け入られている。それにもかかわらず、パレットの設計および構造をさらに改良して、構築コストを減じ、寿命を延長するという課題がまだ残っている。発明の概要保管および運搬に備えて物体を支持する金属製パレットを提供する。パレットは、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な上面を含む。上面は、4つの細長い外側上面フレーム部材を有する。上面はまた、第1の内側上面フレーム部材および第2の内側上面フレーム部材とを有する。外側および内側上面フレーム部材は4つの内側有界区域を形成するように配置される。パレットは、4つのコーナーを規定する実質的に矩形の構成を有するほぼ平坦な底面を含む。底面は4つの細長い外側底面フレーム部材を有する。底面は、上面のコーナーが底面のコーナーと対応するペアになるように底面のコーナーの上方に縦に整列されるように、上面の下方に設けられる。同様に、外側上面フレーム部材と外側底面フレーム部材とが対向するペアになる。パレットは、4つのほぼ中空のコーナー部材を含む。各コーナー部材は、上面のコーナーと底面のコーナーとの各整列ペアの間に延在する。上面はさらに、4つの内側有界区域の各々に固定された剛性かつ一体のコーナーパネルを含む。本発明は、フレームパネルタイプに構成された上面に4つの剛性かつ一体のクォーターパネルを設置し、フレーム部材に固定したものを提供するという点において、従来技術の設計とは異なる。従来技術からの逸脱を表すこの設計により、従来技術の設計に必要とされた労力に比べ、より少ない労力ではるかに速く金属製パレット組立て品を製造することができる。さらに、この独特の設計は、実質的に圧壊力および他の望ましくない衝撃力に耐える金属製パレットの能力を向上させ、よって寿命を好適に延長して、それ故に金属パレットのコスト便益を図る。本発明の上記および他の特徴および利点は、次の詳細な説明および添付の図面に関連してより容易に理解されるであろう。好ましい実施形態の詳細な説明図を参照すると、本発明の実施形態に従って構成されたパレットは、一般に20で示されている。一部の図において、同様の数字は同様または対応する部分を示す。標準パレットの寸法は、48インチ×40インチ×.6インチであるが、任意の応用に合わせて、パレット20の具体的な寸法の特性を変更してもよい。図2~図6においておそらく最もよく示されるように、パレット20は、一般に22で示された、ほぼ平坦な上面を含む。上面22は、保管および運搬に備えて貨物などの物体を支持するために、一般的に水平面を形成する。フォークリフト24図1の爪を慣用の方法で上面22の下に挿入することができるように、上面22は床また他の下方の支持構造より高くされている。上面22は、上記寸法を有する実質的に矩形の構成を有しているが、設計上の選択に依存して変更してもよい。好ましい実施形態において、上面22は、切欠き26により表された4つのコーナーを規定する。上面22はまた、2つの長尺レール28および2つの短尺レール30から構成される4つの細長い外側上面フレーム部材を含む。長尺レール28および短尺レール30は、上面22の周囲に配置され、各々切欠き26の中に延在して、ほぼ矩形状の上面22を形成する。好ましくは、長尺レール28および短尺レール30は、たとえば図4の断面図で示された任意の適切な望ましい断面形状を有する押出しアルミニウムから作られる。上面22はさらに、第1の内側上面フレーム部材32および第2の内側上面フレーム部材34を有する。第1の内側上面フレーム部材32は、長尺レール28と平行して2つの長尺レール28の間の中間位置に固定される。一方、第2の内側上面フレーム部材34は、短尺レール30と平行して2つの短尺レール30の間の中間位置に固定される。第2の内側上面フレーム部材34は、上面内側交差接合部36において第1の内側上面フレーム部材32を縦に二等分して、レール28、30により形成された周囲に嵌め込むほぼ十字状の構造を形成する。レール28、30および内側上面フレーム部材32、34はすべて共通の平面に概ね配置され、上面22の水平支持面を形成する。この構成において、4つの内側有界区域38が形成されている。図2においておそらく最もよく示されるように、この4つの内側有界区域38は、周りのフレーム部材28、30、32、34により作り出した開放区域であり、ほぼ同等のサイズを有し、上面22の矩形構成の全体にほぼ比例する。好ましくは、内側上面フレーム部材32、34が上面交差接合部36において溶接などで互いに固定されるとともに、それらの端部において溶接などで対応する長尺レール28および短尺レール30に固定される。よって、剛性マトリックスが形成され、内側有界区域38の形状が大まかに固定される。図5を参照すると、図に示されたように、パレット20は、ほぼ平坦な底面40を含む。上面22と同様、底面40は、切欠き42により規定されたコーナーを有する実質的に矩形の構成を有している。底面40の外寸法特性は、上面22の寸法特性と実質的に同一である。したがって、切欠き26と42とは、互いに上下に整列することができる。底面40はまた、長尺レール44および短尺レール46から構成される4つの細長い外側フレーム部材を含む。底面40の短尺レール46は、上面22の短尺レール30とほぼ合同である。同様に、底面の長尺レール44は、上面22の長尺レール28とほぼ合同である。しかしながら、図4および図5に示す好ましい実施形態において、上面22のレール28および30とは異なり、底面40のレール44および46は、対応する上面22の長尺レール28および短尺レール30より著しく広い横方向に測定する。よって、一実施形態において、底面40の長尺レール44と短尺レール46とを、角取りした斜め継ぎ40を介して端部で相互に直接連結してもよい。長尺レール44と短尺レール46との間に直接固定連結を提供するため、この斜め継ぎ48を溶接してもよい。底面40はさらに、第1の内側底面フレーム部材50と第2の内側底面フレーム部材52とを含む。第2の内側底面フレーム部材52は、底面交差接合部54において上記第1の内側底面フレーム部材50を縦に二等分する。フレーム部材50と52とを互いに固定させるために、底面交差接合部54を溶接してもよい。また、強力なマトリックスまたは骨格構造を形成するために、第1の内側底面フレーム部材50および第2の内側底面フレーム部材52各々の両端を対応する短尺レール46および長尺レール44の内縁に溶接などで取付けてもよい。4つのほぼ同一で中空のコーナー部材が、一般的に56で示されている。コーナー部材56は、各々切欠き26、42によって表される上面22および底面40のコーナーの各整列ペアの間に延在する。すなわち、コーナー部材56を切欠き26、42の各々に嵌入し、さらに溶接などでしっかりと取付けることにより、コーナー部材56を介して上面22を底面40に堅く接合させる。よって、コーナー部材56が切欠き26、42に組込まれているため、コーナー部材56は各々、ほぼ平坦な上面22とほぼ平坦な底面40とがコーナー部材56の上に重ならないように上面22および底面40に接合されていると考えられる。その結果、上面22および底面40の平面構成を損なわずに、中空コーナー部材56の変形によってパレット20に与えられたコーナー衝撃を完全に吸収することができる。コーナー部材56のさまざまな構成について、2010年9月2日に公開された、本願出願人の同時係属米国出願第2010/0218705号を参照することができる。その開示全体は引用によりこの明細書中に援用され、依拠されている。図7は、本発明の一実施形態に従った、最適な性能、低コストおよび製造の容易さだけでなく、RFIDタグ58図14または他の追跡機能を安全に含むこともできるにように設計されたコーナー部材56の分解図である。図に示されたコーナー部材56は、上面22および底面40に直接当接する垂直背面壁60を形成する押出しアルミニウム本体を備えている。この例では、上下プレート62が、型打ちしたアルミニウムシート素材から作られ、溶接または他の適切な固定技術により背面壁60の上端および下端にそれぞれ固定される。その結果、上プレート62は上面22とほぼ平面になり、下プレート62は底面40とほぼ平面になり、負荷応力を増減なしで耐荷重能力に寄与する。カバー64が、射出成形工程において背面壁60と一体に形成される。カバー64は、背面壁60と上下プレート62とに同時に係合するように構成され、コーナー部材56に強固な露出領域を確実に提供する。カバー64は、外縁66を含む。その外縁66は、パレット20の前部または終端コーナーを形成する。衝撃の場合に制御された崩れを提供するために、外縁66の両側の側面に沿ってカバー64内に非常に大きな変形溝68を形成してもよい。強度および変形制御両方のために、コーナー部材56はさらに、押出し工程において一体に形成された内部ウェブ70を含み、カバー64および背面壁60を接合してもよい。このような設計によって、コーナー部材56は、大きい衝撃力を吸収して、上面22または底面40に応力を掛けずに制御された変形をすることにより、上面22および底面40の平面性質を保ち、パレット20の寿命延長に貢献する。液体または他の不要な物質による浸透を防ぐため、上下プレート62は、コーナー部材56の中で密閉空間、すなわち、中空の空間を形成する。各プレート62は、ウェブ70の交点74上に整列された小さな穴72を含むことができる。組立工程の間、穴72を便利な位置定めとして用いてプレート62を押出し本体の上に置き、穴72からウェブ70に小さな仮付け溶接をすることにより、プレート62を適所に固定する。前述のように、パレットに位置突き止めおよび追跡機能を与えるために、小型のRFIDタグ58を1つ以上のコーナー部材56の内部に封止してもよい。接着剤を用いて、RFIDタグ58をコーナー部材56の内部に固定および封止してもよい。代わりに、コーナー部材56と一体的に形成されたポケットやレセプタクルまたは後でコーナー部材56の内側に取付けられたポケットやレセプタクルに、RFIDタグ58をしっかりと設置してもよい。このように、RFIDタグ58は保護された密閉空間に収容され、パレット20を追跡する目的のために長期的な寿命および機能を与えることができる。コーナー部材56を上面22および底面40に組付ける前に、RFIDタグ58をそのコーナー部材56の中に設置する場合、好ましくはRFIDタグ58を、上面22および底面40へ取り付ける時に溶接を行う背面壁60の各々からなるべく離れた位置に保持する。このことは、溶接作業時に発生する過度の熱による損傷からRFIDタグ58を保護するのに役立つ。また、逆の場合、RFIDタグ58を、使用中に変形の大部分が発生すると予想される外縁66からなるべく離れた位置に配置する。このことは、長寿命化のために損傷からRFIDタグ58を保護するのに役立つ。図9は、RFIDタグ58を用いて紛失したまたは盗まれた可能性があるパレット20の位置を三角法で定めることができる非常に概略的な方法を例示している。既知のRFID技術を用いて、デジタルマップ76に対するパレット20の正確な位置を求めることができる。当然ながら、マップ76は、特定の倉庫や製造施設に特有のものであってもよく、または盗まれる可能性のあるまたは紛失したパレット20を追跡するためにより広い地理的地域でより一般的に使用されてもよい。その他の機能は、公知の技術に従いRFIDタグ58に組込まれてもよい。図6~図8に戻って、図に示されたように、パレット20は複数の押出しアルミニウムのスペーサブロック78、80を含む。各スペーサブロック78、80は、上面22と底面40との間に延在して上面22および底面40をほぼ平行に離れて整列されるように支持する。よって、切欠きコーナー26、42は縦に整列されたままに維持され、長尺レール28、44と短尺レール30、46との対応するペアは整列されたままに維持される。また、スペーサブロック78、80は、パレット20が支持することができる負荷の重さを増加する。各スペーサブロック78、80は、少なくとも一つの内部ウェブを含むことができる。4つのスペーサブロック78は、パレット20の外周に沿って配置される外側スペーサブロック70を構成する。2つの外側スペーサブロック78は、長尺レール28、44の各ペアの間に延在し、別の2つの外側スペーサブロック78は、対向する短尺レール30、46の間に延在する。好ましくは、これらの外側スペーサブロック78は、押出しアルミニウムから作られ、適所に溶接される。図8においておそらく最もよく示されるように、断面方向から見たときに、外側スペーサブロック78は、ほぼD字状の外形を有する。このD字状の外形は、パレット20の外側へ突出する凸部82を含む。すなわち、図2および図6においておそらく最もよく示されるように、外側スペーサブロック78の凸部82は外側に面しており、よって、フォークリフト24の爪に接触された場合、凸部82は、その爪を側方へなだらかに誘導して、殆どあるいは全く損傷しない。必須ではないが、好ましくは、少なくとも1つのスペーサブロック80は内側スペーサブロック80を構成する。内側スペーサブロック80は、バックボーン34と底面内側接合部54とを直接接触するように配置され、パレット20の中心においで柱強度を提供する。内側スペーサブロック80は、断面がほぼ矩形を呈する外形をを有してもよい。外側スペーサブロック78と同様に、内側スペーサブロック80も、好ましくは押出しアルミニウムから作られ、各端で適所にしっかりと溶接される。再び図2~図6を参照して、図に示されたように、上面22は、一般に84で示す、4つの上面内側有界区域38の各々に固定された剛性かつ一体のクォーターパネルを含む。好ましくは、クォーターパネル84は型鋳造工程でアルミニウムから作られる。一実施形態では、支持面において貨物を妨げる可能性のあるエッジを減らすために、クォーターパネル84の上面は、外側フレーム部材28、30と内側フレーム部材32、34との上面とはほぼ同一平面にある。好ましくは、各クォーターパネル84の外周縁が直接隣接する外側フレーム部材28、30と内側フレーム部材32、34とに溶接される。スティッチ溶接は適切な溶接技術である。クォーターパネル84の外周縁を受入れるため、外側フレーム部材28、30と内側フレーム部材32、34との内側縁が切欠き状の相欠きはぎを有するように形成されてもよい。そうすれば、相欠きはぎは溶接点を機械的に強化する。相欠きはぎの有無にかかわらず、各区域38のすべての内縁を各クォーターパネル84の外縁に直接溶接することによって、上面22を比較的最小限の製造労力で大きく強化する。各クォーターパネル84の外縁をレール28、30と内側上面フレーム部材32、34とに溶接することによって、一体の上面22が形成される。このように形成された一体の上面22は、上面22が一体ではない場合にその平面構成を損なうことのできる圧壊力および他の衝撃に耐えられる。結果として、従来技術の設計よりも、本発明のパレット20は大幅に頑丈になり、かなり簡単にかつ早く製造することができる。従来技術の構成に比べて、縦横の両方向に延在するクォーターパネル84とフレーム部材28、30、32、34との間の界面を比較的長い溶接線で溶接するすると、寿命および使用を延長した上面22を簡単でありながら頑丈に作ることができる。各クォーターパネル84は、内側上面フレーム部材32、34に隣接するハンドグリップ86を少なくとも1つ有してもよい。図面に示されたのは、4つである。ハンドグリップ86は、パレット20の奥付近のクォーターパネル84に一体的に形成される。よって、使用者がパレット20を運び易くなる。重さおよび材料コストを減らし、通気および複数の液体排出路を提供するために、各クォーターパネル84はさらに複数の軽減孔88を有してもよい。強度を与え撓みに抵抗するために、クォーターパネル84はさらに複数の交差する補強リブ90を有してもよい。図10~図13は、コーナー部材156の第1変更設計を示している。この変更例において、便宜上、上記に説明した参照番号は、100を足して再び使用される。図面に示されたように、コーナー部材156は、垂直背面壁160および上下プレート162を有する。しかしながら、この例では、背面壁160とプレート162とは、アルミニウムまたは他の適切な材料から一体の組立て品として形成される。この例において、カバー164はプラスチックまたは硬質ゴム材料から別に形成される。ウェブ170はカバー164の一部として形成されずに、背面壁160とプレート162と一体に形成されている。カバー164は、ウェブ170の外縁を受入れるまたはウェブ170の外縁と係合するための切欠き192を有する。この例において、ウェブ170は3本の縦リブとして形成される。上下プレート162には面取り194が形成されている。図10においておそらく最もよく示されるように、カバー164の外縁166は、面取り194に直接係合する短く広げた部分を有するように構成されている。この設計により、カバー164と鋳造アルミニウム部品とは機械的に連動する。よって、コーナー部材156は、衝撃力を吸収して、上面22または底面40に応力を掛けずにその衝撃力に応じて部分的に崩れ、それにより上面22および底面40の平面性質を保ち、パレット20の寿命延長に貢献する。中空コーナー部材156は、液体または他の不要な物質の浸透を防ぐ。図14は、コーナー部材256の第2変更例を示している。図において、類似または対応する部分は200を足した参照番号により示される。この例では、簡略化されたコーナー部材256は、別体の比較的簡単なカバー264を含む。カバー264は、鋳造アルミニウム背面壁260と上下プレート262との構造の適所に固定することができる。耐クラッシュ性を向上させるために、単一の水平ウェブ270および任意の縦交差ウェブをコーナー部材の中に形成してもよい。前述のように、RFIDタグ58は中空コーナー部材256の中に配置し、適切な接着剤または他の手段によって固定することができる。図15は、コーナー部材356の他の変更構成を示している。図において、類似または対応する部分は300を足した参照番号により示される。この例では、コーナー部材356は、鋳造アルミニウムから作られ、パレットの開放かつ区画された中空コーナーを提供するためにカバーを有しない。他のすべての点において、コーナー部材356は上述と同様に機能する。上記の発明は関連法律基準に従って説明してきたが、上記説明は例示であって、本質的に制限するものではない。開示された実施形態における修正および変更が当業者にとっては明白であり、本発明の範囲に含まれる。