"グリコール酸を精製する方法であって、10,000APHA単位以下の色の新鮮なグリコール酸をa結晶化段階にかけ、続いてb蒸留段階にかける方法。段階aが2つの結晶化段階を含んでなる請求項1に記載の方法。該結晶化段階が一つの装置で行なわれる請求項2に記載の方法。段階aが冷却結晶化装置、融解結晶化装置、蒸発結晶化装置及び/または断熱結晶化装置で行なわれる請求項1~3の一つに記載の方法。段階aからの生成物流が固体-液体分離、好ましくは遠心分離により、または一つもしくはそれ以上の洗浄カラムを援用して母液とグリコール酸結晶に分離される請求項1~4の一つに記載の方法。段階bが一つもしくはそれ以上の落下型膜蒸発装置及び/または薄膜蒸発装置及び/または塗り付け型膜蒸発装置で行なわれる請求項1~5の一つに記載の方法。段階bが短経路蒸留装置で行なわれる請求項1~6の一つに記載の方法。α-ヒドロキシ酸は炭素原子上でα-ヒドロキシ基により置換された炭酸を意味する。それゆえ、α-ヒドロキシ酸の一般式はであり、ここで、Rは水素原子、C1-C5アルキル基好ましくはメチル基、C6-C12アリール基またはヘテロ環シクロアルキルあるいは-アリール基である。本発明に従ったα-ヒドロキシ酸は、好ましくは乳酸Rはメチルであるまたはグリコール酸Rは水素であるであり、そして特に乳酸である。この方法のためのフィードは、好ましくは7500APHA以下の、特に5000APHA以下の色新しい、全フィードに対して少なくとも70重量の全酸含量及び全フィードに対して少なくとも60重量の遊離酸含量により特徴付けられる。このα-ヒドロキシ酸が乳酸である場合には、このフィードは、好ましくは少なくとも80重量の全酸含量と少なくとも70重量の遊離酸含量を有する。このフィードは、10,000ppm以下の、好ましくは5,000ppm以下の全窒素含量と20,000ppm以下の、好ましくは10,000ppm以下の残存砂糖主として、ポリサッカライド全量により更に特徴付けられ、ここで、この明細書で示されるすべての含量は全フィードに対するものである。このフィードのキラル純度は、適用可能ならば、少なくとも90、更に好ましくは少なくとも95である。全酸含量TAは、過剰の塩基により分子間エステル結合をけん化した後の酸含量であり、酸による逆滴定により定量される。このように、全酸含量は、モノマー形、ダイマー形及びポリマー形の乳酸の量を与える。この遊離酸含量FAは、塩基による直接滴定により、すなわち、この分子間エステル基のけん化の前に求められる。モノマー形の乳酸MMの含量はこの明細書ではMM=TA-2×TA-FA但し、TA-FA<10であるとして定義される。これは、極めて多量のダイマーあるいはポリマー形の乳酸は存在することができないことを意味する。この非モノマー形の乳酸は乳酸ラクトイルダイマーの形で存在することも推測される。キラル純度過剰のS-異性体に対するは、この明細書ではキラル純度=100×{S-異性体/R-異性体S-異性体}として定義される。既知の結晶化手法が原理的には本発明に従った方法で適用可能である。このような手法の例は、融解結晶化または冷却結晶化であり、この場合には、例えばS-α-ヒドロキシ酸またはR-α-ヒドロキシ酸を溶融状態で含有する凝縮液体濃縮物または蒸留物は、直接に冷却されて、S-あるいはR-α-ヒドロキシ酸が晶出する。結晶化が起こる温度結晶化温度を可能な限り低く保ち、α-ヒドロキシ酸のオリゴマーとポリマーの形成を可能な限り制限することが好ましい。本発明に従えば、蒸留物の製造はプロセスエネルギーの点で不利であるので、好ましくは濃縮物が使用される。融解結晶化は結晶化される材料の融液から結晶性材料を得る方法である。この手法は、この明細書では参照の目的で示されている例えばKirk-Othmer,EncyclopediaofChemicalTechnology,fourthedition,Part7,pages723-7271993,J.W.Mullin,Crystallization,thirdrevisededition,Butterworth-HeinemannLtd.,pages309-3231993及びJ.UllrichandB.Kallies,CurrentTopicsinCrystalGrowthResearch,11994に詳述されている。蒸留に比較した融解結晶化の主要な利点は、有機化合物の融解エンタルピーが概ね蒸発エンタルピーよりも低いために、極めて少量のエネルギーしか必要としないことである。結晶化エンタルピーは、普通、蒸発エンタルピーよりも低いために、この利点は、また、他の結晶化法についても得られる。更に、蒸留に比較しての融解結晶化の別な利点は、概ねこの方法が低い温度で行なわれることであり、これは、この有機化合物が熱的に不安定である場合に有利である。融解結晶化は、必要ならば、洗浄カラムまたは遠心分離、または別な精製法と組み合わせた結晶化または層結晶化を援用して実施可能である。好適な装置と方法の例は、内容を参照のためにこの明細書に記したKirk-Othmer,EncyclopediaofChemicalTechnology,fourthedition,Part7,pages723-7271993,J.W.Mullin,Crystallization,thirdrevisededition,Butterworth-HeinemannLtd.,pages309-3231993及びJ.UllrichandB.Kallies,CurrentTopicsinCrystalGrowthResearch,11994に記述されている。水溶液の結晶化が極めて良好な結果を与えることも判明した。結晶化処理においては、濃縮乳酸溶液は水により希釈され、次に一つあるいはそれ以上の冷却及び/または蒸発結晶化段階にかけられる。これらの手法においては、濃縮物または蒸留物は直接に冷却される冷却結晶化か、あるいは水の蒸発により濃縮される蒸発結晶化。冷却結晶化法における結晶化の駆動力は、濃縮乳酸溶液の温度を低下させることにより、濃縮乳酸溶液における過飽和を生じさせることである。この溶液の温度を低下させる結果として、溶解度が減少し、過飽和が起こる。蒸発結晶化法における結晶化の駆動力は、水の蒸発により濃縮乳酸溶液において過飽和を生じさせることであり、濃縮乳酸溶液の温度を一定に保つために、これに対して熱を供給しなければならない。結晶化熱はそれぞれ冷却と水の蒸発により有効に除去される。次に、それぞれ冷却と水の蒸発の間にこの乳酸の結晶化が起こる。別な極めて好適な結晶化法は断熱結晶化であり、この場合には、結晶化に対する駆動力は熱を供給せずに水の蒸発により濃縮乳酸溶液における過飽和を生じさせることである。水の蒸発はa濃縮乳酸溶液の温度が低下し、そしてb酸の濃度が増加するという2つの効果を有する。両方の効果は溶解度の減少と過飽和の増加を生じる。結晶化段階は、好ましくは本発明に従って断熱結晶化または冷却結晶化により、特に断熱結晶化により行なわれる。種結晶は好ましくは結晶化中の濃縮乳酸溶液に添加される。この結晶化で溶媒を使用する場合には、溶媒は好ましくは水である。次に、残存液体、または母液から固体-液体を分離するのに知られている方法により晶出するα-ヒドロキシ酸を分離することができる。母液からα-ヒドロキシ酸結晶を分離するのに好適な分離法の例は、遠心分離、デカンテーション、濾過、一つあるいはそれ以上の洗浄カラムによる分離、またはこれらの手法の2つあるいはそれ以上の組み合わせである。本発明の文脈において、遠心分離と一つあるいはそれ以上の洗浄カラムによる分離が特に適切であることが判明した。得られる母液はかなりの量のα-ヒドロキシ酸をなお含有する。それゆえ、最適なプロセス管理には、この母液をプロセスに戻すことが好ましい。この蒸留段階は、α-ヒドロキシ酸の形で計算して少なくとも95重量の全酸含量、少なくとも80重量のモノマー形のα-ヒドロキシ酸含量、及び多くとも2重量の水含量を持つα-ヒドロキシ酸を用いて減圧下で行なわれる。このα-ヒドロキシ酸エナンチオマーの間の比は、適用可能であれば好ましくは1には等しくない。本発明に従った蒸留においては、少なくとも98重量の、好ましくは少なくとも99重量の全酸含量を持つα-ヒドロキシ酸が形成され、この場合、α-ヒドロキシ酸は乳酸濃縮物の形で計算して少なくとも95重量モノマー形のα-ヒドロキシ酸と蒸留残渣を含有する。この蒸留されたα-ヒドロキシ酸は、好ましくは少なくとも98.5重量のモノマー形のα-ヒドロキシ酸を含有する。このキラル純度は、適用可能な場合には、好ましくは少なくとも90あるいはそれ以上、更に好ましくは99.5あるいはそれ以上であり、特に9あるいはそれ以上である。本発明の文脈においては、減圧は、0.1から20ミリバールまでの、特に0.2から10ミリバールまでの範囲の圧力を意味する。減圧下の蒸留時の温度は、好ましくは100ないし200°C、特に110ないし140°Cである。このα-ヒドロキシ酸は塔頂生成物として得られるために、高沸点の不純物は減圧下の蒸留により除去される。本発明に従えば、この減圧下の蒸留は、特に短経路蒸留装置を援用して行なわれる。この減圧下の蒸留は、また、0.1ないし20ミリバールの、特に2ないし10ミリバールの圧力で、また100°ないし200°Cの温度、特に110°ないし140°Cの温度でも実施可能であり、この場合、このα-ヒドロキシ酸は、好ましくは膜蒸発により蒸気相の中に移動され、その後、この蒸気は蒸留カラムに移動される。このプロセスにおいては、2つの留分への分離は還流下で行なわれ、塔頂生成物は少なくとも98重量の、好ましくは少なくとも99重量の全酸を含有し、そして残渣は残存砂糖とポリマー形のα-ヒドロキシ酸を含有する。この塔頂生成物は、α-ヒドロキシ酸濃縮物の形で計算して少なくとも95重量のモノマー形のα-ヒドロキシ酸を含有する。この塔頂生成物は、好ましくは少なくとも99.5重量のモノマー形のα-ヒドロキシ酸を含有する。この塔頂生成物のキラル純度は、90あるいはそれ以上、更に好ましくは95あるいはそれ以上、そして特に99あるいはそれ以上である。この好まれる態様に従えば、この膜蒸発は、好ましくは1から10までの段数を有する蒸留カラムを持つ塗り付け型膜蒸発、薄膜蒸発及び/または落下型膜蒸発により行なわれる。蒸留段階aは、α-ヒドロキシ酸を残存砂糖とポリマー形のα-ヒドロキシ酸などの成分とこの不純なα-ヒドロキシ酸を着色する成分から確実に分離する。これらの成分あるいは不純物はα-ヒドロキシ酸の沸点よりも高い沸点を有する。吸湿性乳酸結晶の凝固が起こるのを防止するために、単離した後、得られるα-ヒドロキシ酸結晶を好適な溶媒、通常、水に直接に溶解する。このように得られるα-ヒドロキシ酸溶液の濃度は、原理的にはいかなる所望の濃度も有する。実際上、これは普通30から95まで変わる。市場で普通に出回る濃度は80-90である。本発明は、また、少なくとも99のキラル純度と10APHA単位以下の色のα-ヒドロキシ酸またはα-ヒドロキシ酸溶液であって、このα-ヒドロキシ酸またはα-ヒドロキシ酸溶液が特に医薬品用途に許容される臭いを有するものにも関する。α-ヒドロキシ酸溶液の場合には、この溶媒は好ましくは水である。このキラル純度は、適用可能な場合には、好ましくは少なくとも99、特に少なくとも99.5であり、これは99あるいはそれ以上のエナンチオマーの過剰に相当する。最も好ましいのはキラル純度が少なくとも99.8すなわち、少なくとも99.6であるα-ヒドロキシ酸、またはこの溶液である。このα-ヒドロキシ酸またはα-ヒドロキシ酸溶液は、また、次の条件にも合致する。□アルコール含量:250ppm以下アルコールはメタノール、エタノールまたは他のアルコールであり、そのままのアルコールとして、あるいは乳酸エステルの形のものである□全窒素:5ppm以下□全砂糖:100ppm以下□全ポリサッカライド:100ppm以下□有機酸乳酸以外:250ppm以下臭いに関しては、このα-ヒドロキシ酸またはα-ヒドロキシ酸溶液は、食品における用途に対する相当な改善と従来技術に従った製品よりも高い化学純度を有する。キラルである場合には、本発明に従ったα-ヒドロキシ酸はこの醗酵で使用される微生物に依って、S-α-ヒドロキシ酸とR-α-ヒドロキシ酸の両方とすることができる。キラル純度が高いために、S-α-ヒドロキシ酸とR-α-ヒドロキシ酸の両方またはこれらの溶液は、キラル合成に極めて好適に適用可能である。キラル純度の高いS-α-ヒドロキシ酸またはこの溶液は、また、医薬製剤における用途にも極めて好適である。それゆえ、本発明は、また、上述のS-α-ヒドロキシ酸またはS-α-ヒドロキシ酸を含有する医薬製剤にも関する。本発明を次の実施例によりここで例示する。次の性質のS-乳酸を出発材料として使用する。第1の結晶化段階においては、2.7リットルの二重壁容器を恒温浴と接続し、そして2045gの上述の出発材料をこの容器の中に入れた。この酸を攪拌しながら40°Cまで冷却し、種結晶を含有する0.4gのサスペンションにより接種した。次に、この酸を直線的な冷却プログラムに従って5時間で40°から30°Cまで冷却した。生成した結晶は棒の形状であり、そして多数の小粒子が生成した。5時間後、恒温浴の温度は30°Cであり、そしてこの酸の結晶サスペンションの温度は31.9°Cであった。このサスペンションを遠心分離したSievalaboratorycentrifugeHermle。831gの結晶と1061gの母液を得た乳酸の形で計算して46の収率。この結晶化からの結晶の一部を水に溶解し90溶液、この溶液を分析した。結果を下記の表に示す。125gの量の上記で得た結晶をマイクロ波オーブン中で融解し、この液体を短経路蒸留装置KDL-4の中に入れた。条件は、油浴温度120°C、フィード速度15ml/分、圧力約1ミリバール、ローター速度250r.p.m.であり、冷却水は水道水であった。94.4gの蒸留物と13.3gの残渣を得た。90溶液を得るまでこの蒸留物を水により希釈し、この溶液を色について分析した。色新しい:6APHA、色加熱後:5APHA。以下に本発明及び関連する発明の主な特徴及び態様を列挙する。1.α-ヒドロキシ酸を工業的規模で精製する方法であって、10,000APHA単位以下の色の新鮮なα-ヒドロキシ酸をa結晶化段階にかけ、続いてb蒸留段階にかける方法。2.該α-ヒドロキシ酸が乳酸またはグリコール酸である1.に記載の方法。3.該α-ヒドロキシ酸が乳酸である2.に記載の方法。4.段階aが2つの結晶化段階を含んでなる先行する項の一つに記載の方法。5.該結晶化段階が一つの装置で行なわれる4.に記載の方法。6.段階aが冷却結晶化装置、融解結晶化装置、蒸発結晶化装置及び/または断熱結晶化装置で行なわれる先行する項の一つに記載の方法。7.段階aからの生成物流が固体-液体分離、好ましくは遠心分離により、または一つもしくはそれ以上の洗浄カラムを援用して母液とα-ヒドロキシ酸結晶に分離される先行する項の一つに記載の方法。8.段階bが一つもしくはそれ以上の落下型膜蒸発装置及び/または薄膜蒸発装置及び/または塗り付け型膜蒸発装置で行なわれる先行する項の一つに記載の方法。9.段階bが短経路蒸留装置で行なわれる先行する項の一つに記載の方法。"