カラメル色素溶液を精製するプロセスにおいて、前記カラメル色素溶液を、4-MeIを除去する吸着剤と組み合わせて、精製されたカラメル色素溶液を形成する工程、および前記精製されたカラメル色素溶液を前記吸着剤から分離する工程、を有してなるプロセス。前記吸着剤が、活性炭、ゼオライト、珪藻土、および合成高分子樹脂からなる群より選択されることを特徴とする請求項1記載のプロセス。前記カラメル色素溶液を前記吸着剤と組み合わせる前に、該カラメル色素溶液のpHを上昇させて、該吸着剤が前記4-MeIを吸着するのを増強させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項1または2記載のプロセス。前記pHが、前記カラメル色素溶液をアルカリと混合することによって上昇させられることを特徴とする請求項3記載のプロセス。前記アルカリがNaOH、KOH、またはそれらの混合物であることを特徴とする請求項4記載のプロセス。前記アルカリの量が、前記カラメル色素溶液のpHを少なくとも6.5まで上昇させるのに効果的であることを特徴とする請求項4または5記載のプロセス。前記アルカリの量が、前記カラメル色素溶液のpHを6.5ないし9まで上昇させるのに効果的であることを特徴とする請求項6記載のプロセス。前記精製されたカラメル色素溶液に酸を加えて、そのpHを5未満に低下させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項1から7いずれか1項記載のプロセス。前記酸が、HCl、H3SO4、クエン酸、またはそれらの混合物であることを特徴とする請求項8記載のプロセス。前記酸の量が、前記精製されたカラメル色素溶液のpHを2ないし4まで低下させるのに効果的であることを特徴とする請求項8または9記載のプロセス。前記酸を加えた後、酸性化された前記カラメル色素溶液に濾過を行って、塩をさらに除去する工程をさらに含むことを特徴とする請求項8から10いずれか1項記載のプロセス。前記濾過がナノ膜濾過であることを特徴とする請求項11記載のプロセス。連続的であることを特徴とする請求項1から12いずれか1項記載のプロセス。カラメル色素溶液を精製するプロセスにおいて、前記カラメル色素溶液を、4-MeIを除去する固定床吸着剤を含有する吸着カラムに導入して、精製されたカラメル色素溶液を形成する工程、前記精製されたカラメル色素溶液を前記吸着カラムから取り出す工程、および前記精製されたカラメル色素溶液に酸を加えて、そのpHを5未満に低下させる工程、を有してなるプロセス。前記吸着剤が、活性炭、ゼオライト、珪藻土、および合成高分子樹脂からなる群より選択されることを特徴とする請求項14記載のプロセス。前記カラメル色素溶液を前記吸着カラムに導入する前に、該カラメル色素溶液のpHを上昇させて、該吸着剤が前記4-MeIを吸着するのを増強させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項14または15記載のプロセス。前記pHが、前記カラメル色素溶液をアルカリと混合することによって上昇させられることを特徴とする請求項16記載のプロセス。前記アルカリがNaOH、KOH、またはそれらの混合物であることを特徴とする請求項17記載のプロセス。前記アルカリの量が、前記カラメル色素溶液のpHを少なくとも6.5まで上昇させるのに効果的であることを特徴とする請求項17または18記載のプロセス。前記酸が、HCl、H3SO4、クエン酸、またはそれらの混合物であることを特徴とする請求項14から19いずれか1項記載のプロセス。前記酸の量が、前記精製されたカラメル色素溶液のpHを2ないし4まで低下させるのに効果的であることを特徴とする請求項14から19いずれか1項記載のプロセス。前記酸を加えた後、酸性化された前記カラメル色素溶液に濾過を行って、塩をさらに除去する工程をさらに含むことを特徴とする請求項14から19いずれか1項記載のプロセス。前記濾過がナノ膜濾過であることを特徴とする請求項22記載のプロセス。本発明の態様は、カラメル色素溶液を吸着剤と混合することによる、カラメル色素溶液中に見つかる4-MeIの除去に関する。本発明のある態様によれば、カラメル色素溶液が吸着剤中に導入され、この吸着剤が4-MeIを吸着し、精製されたカラメル色素溶液が形成される。次いで、精製されたカラメル色素溶液に酸を加えて、pHを、飲料に適したレベル、一般には5未満に低下させてもよい。本発明の特別な態様において、カラメル色素溶液が、固定床吸着剤を含有する吸着カラム中に導入され、吸着剤が4-MeIを吸着し、精製されたカラメル色素溶液が吸着カラムから除去され、精製されたカラメル色素溶液に酸が加えられて、pHが5未満に低下させられる。本発明のさらに別の態様において、カラメル色素溶液を吸着剤中に導入する前に、カラメル色素溶液は、カラメル色素溶液のpHを上昇させるのに効果的な量のアルカリと混合されて、カラメル色素溶液からの4-MeIの吸着を強化する。例えば、pHは、少なくとも6.5まで上昇させてもよい。カラメル色素は、炭水化物溶液をカラメル化することによって、高分子量色素体を形成することによって生産される。例えば、米国特許第4614662号明細書には、亜硫酸アンモニウムを使用して、カラメル色素を生成する連続プロセスが開示されている。しかしながら、不純物を減少させる努力にもかかわらず、アンモニアカラメル色素溶液はまだ、4-MeIなどの不純物を含有する。4-MeIは、カラメル色素溶液のpHを上昇させ、次いで、この溶液を、4-MeIを表面に吸着する吸着剤に暴露することによって、除去できることが分かった。本発明によれば、カラメル色素溶液はアルカリで処理されて、その溶液のpHレベルを上昇させる。アルカリ処理された溶液は、例えば、ミキサが設けられた混合容器内で、吸着剤と混合される。あるいは、アルカリ処理されたカラメル色素溶液は、吸着剤の固定床に通過させても差し支えない。それゆえ、前記プロセスは、バッチ式、半連続的、または連続的に行ってもよい。使用済みの吸着剤は、蒸気処理、焙焼、または弱酸洗浄などの公知の技法により再利用のために再生されてもよい。例えば、図1に示されるように、カラメル色素溶液は、供給ライン12を通じて吸着カラム10の上端に連続的に導入される。同様にアルカリが、一般に、アルカリを供給ライン14を通じてカラメルの供給ライン12に導入することによって、吸着カラム10の上端に導入される。それゆえ、カラメル色素溶液およびアルカリは、吸着カラムに導入される前に混合される。吸着カラムに使用される吸着剤は、中性または低い極性の有機分子を吸着する親和性を有するどのような適切な吸着剤であってもよい。適切な吸着剤としては、活性炭、ゼオライト、珪藻土、およびダウ社の一部門であるロームハース社から得られるXAD樹脂などの合成高分子樹脂が挙げられる。カラメルは、アルカリと混合される前に、典型的に、5未満、例えば、約2.5などの2から4のpHを有する。アルカリは、カラメルのpHを上昇させるためのどのような適切なアルカリであってもよい。適切なアルカリとしては、以下に限られないが、NaOHおよびKOHが挙げられる。アルカリの量は、所望のpHに依存する。一般に、カラメルのpHを少なくとも5.0、典型的には少なくとも6.5、例えば、6.5から9まで上昇させることが好ましい。カラメル色素溶液に吸着を行った後、カラメル生成物は、吸着カラムの底部から生成物ライン20を通じて取り出される。使用済みの吸着剤は、蒸気処理、焙焼、または弱酸洗浄などの公知の技法により再利用のために再生される。例えば、熱水または蒸気が供給ライン16を通じて吸着カラムに導入されて、吸着剤を水でフラッシングして、低分子量の色素化合物および塩などの不純物を除去する。廃水は廃棄ライン18を通じて除去される。吸着カラムは、再利用の準備ができている。吸着カラムから取り出された後、アルカリ精製されたカラメルは、pHをカラメルの元のpH、一般に、5未満、典型的に2と5の間に低下させるために、供給ライン22を通じて、1種類以上の酸により酸性化することができる。適切な酸の例としては、HCl、H3PO4、クエン酸、または他の食品グレードの酸が挙げられる。本発明の連続プロセスには、飲料における官能性に有害であるかもしれない時間に亘り精製設備内にカラメル色素を保持する他の方法に勝る利点がある。吸着プロセスにおいて、精製は、材料が設備を連続的に流れながら行われ、これにより、プロセスホールドアップ時間が非常に短くなる。上述したように、吸着カラムの代わりに、カラメル色素溶液およびアルカリは、単純に、混合容器を使用して、吸着剤と混合されてもよい。不純物を吸着するのに十分な時間が経過した後、カラメル色素溶液は吸着剤から分離され、容器から取り出され、pHを低下させるために酸と混合されて、精製された使用可能な生成物が得られる。今では酸処理されたカラメル色素溶液は、塩および低分子量色素体を含有する。次いで、カラメル色素溶液に濾過、特に、ナノ膜濾過MWCO<1000ダルトンが行われて、塩を除去する。図1は、3つの濾過段階24を示しているが、適切に効果的ないくつの濾過段階を使用してもよい。濾過により、カラメル材料が出発材料に近い形態になる。水は、供給ライン26を通じて導入され、ライン28を通じて塩および低分子量色素体を除去するために使用される。精製されたカラメル色素生成物はライン30を通じて取り出される。精製されたカラメルは、コーラおよびビールなどの飲料に使用するのに適している。ある部類の合成吸着剤への4-MeIの吸着研究を行って、カラメル色素中に存在する微量の4-MeIを除去するための吸着の実行可能性を確認した。その結果が、それぞれ、表1と2および図2と3に示されている。通常の手法後に、液相と固体樹脂相との間の4-MeIの吸着平衡データが得られた。公知の濃度516ppmの定量の4-MeI溶液200ccをいくつかのフラスコに加え、これらの溶液中に、増加量1から10gmの新たな樹脂を加える。この溶液を、約1時間に亘り穏やかに混合し続けて、溶液と固体を4-MeIと平衡状態にする。溶液相のサンプルを4-MeIについて分析し、それから、物質収支によって、樹脂上の4-MeIの濃度を計算する。こらの2つの濃度をプロットして、平衡プロット上に点を得る。同様に、他のサンプルから、データをプロットし、繋げて、吸着平衡曲線を得る。カラメル色素の場合、4-MeI含有量を最初に分析する。実験の残りは、純粋な4-MeIのものと同じ手法にしたがい、カラメル中の4-MeIの平衡吸着を得る。本発明を、本発明を実施する現在好ましい態様を含む特別な実施例について記載してきたが、添付の特許請求の範囲に述べられた本発明の精神および範囲に含まれる上述したシステムおよび技法の数多くの変更および置換があることが当業者には理解されよう。