"光学的要素を製造する方法であって、選択された長さの毛細管を加工ステーションに配置し、光ファイバを少なくとも前記毛細管の末端が空間となるように当該毛細管の開口部に挿入し、前記光学的要素の塊を形成するために前記毛細管の末端を加熱し、前記光学的要素の塊を前記光ファイバの端部に融着し、前記光学的要素の塊を選択された最終形状の光学的要素となるように加工する、方法。前記加熱の後に、前記毛細管が前記融着を促進するために前記光ファイバの端部と接触する関係に移動される請求項1の方法。前記加熱は、更に、レーザエネルギーを前記光ファイバに適用することなく前記毛細管に適用する請求項1の方法。前記方法は、前記フェルールに対してファイバをセンタリングする目的のために位置合わせ装置又は外部固定具を用いることなく実行される請求項1の方法。前記毛細管の内側部分は、前記フェルールの残りの部分と比較してより軟化性を有する材料層を備える請求項1の方法。前記フェルールの少なくとも一部はドープされ、当該フェルールのドープされた部分が光学的導波管として作用する請求項1の方法。前記フェルールは、当該フェルールを前記光ファイバに対して位置決めするために共同して作用する前記光ファイバの補足的な部分と協働するよう設定された部分を備える請求項1の方法。選択された長さの毛細管を加工ステーションに配置し、光ファイバを少なくとも前記毛細管の末端が空間となるように当該毛細管の開口部に挿入し、光学的要素の塊を形成するために前記毛細管の末端を加熱し、前記光学的要素の塊を前記光ファイバの端部に融着し、前記光学的要素の塊を選択された最終形状の光学的要素となるように加工する、方法に従って製造される光学的要素。本発明の一実施形態において、光ファイバーは多様な内径ID及び外径ODのシリカフェルール又はシリカチューブに対して融着される。フェルールのIDは、光ファイバーのODに適した大きさに形成され、又は、ファイバーのODに適した大きさに形成されたIDを有する中間スペーシングシリカスリーブに適した大きさに形成される。フェルールのODは、典型的には光ファイバーのODよりも十分に大きい。融着は、フェルールを加熱し典型的には、CO2レーザ等のレーザによって行われるが、例えば、融着接続装置fusionsplicer、アーク抵抗エレメント、及び/又はプラズマによって行われるものを含む、その後、ファイバーをフェルールの孔に挿入することによって行われる。これにより、光ファイバの加熱を最小化し、光ファイバーコーティング及びファイバードーピングプロファイルに対する損傷を低減する。さらに、フェルールは、完成品にとって有用な機械的又は光学的な他の特徴を有するように構成することもできる。こうした特徴は、例えば統合レンズincorporatedlens若しくは角度を有する面angledfaceのように本質的に光学的なものとすることができ、又は、例えば完成品において位置決めキーalignmentkeyとして用いることができる平面若しくは溝のように機械的なものとすることができる。フェルールのODが光ファイバーのODよりも十分に大きい場合には、完成品は一般に他の手法と比較してより良好な操作性を提供する。一実施形態においては、比較的大きなODを有するフェルールを用いることは、シリカディスクをフェルール内に別途設置する工程を単純に省略し得る。より大きなODのフェルールは、業界標準のODとして設定することもでき、これにより、更なる処理をすることなく完成品フェルールとなる。フェルールのIDは、中間スペーシングスリーブと共に、又は、中間スペーシングスリーブなしに、フェルールに対して適切な位置にファイバーを保持する自動位置決めautoaligningの特徴としても機能し、フェルールの光学的及び機械的な特徴としても機能する。この点に関し、フェルールのIDは、ファイバーのODよりも少し大きな直径からファイバーのODと同じ又は少し小さい直径まで多様なものでよく、これにより、フェルール端部に対して、及びフェルール中央部に対して、距離及び角度の両方についてファイバー端部を正確に配置する。理解されるように、融着されるファイバーは、シングルモード型ファイバー、マルチモード型ファイバー、ステップインデックス型ファイバー、グレーデッドインデックス型ファイバー、フォトニックバンドギャップファイバー、レアアースドープファイバー、アクティブファイバー、偏波保持ファイバー、及び/又は、高複屈折ファイバーであり得る。一実施形態において、フェルールは融着される光ファイバーの屈折率と同じ又は略同等の屈折率を有する材料から作製される。この点に関し、主要な注目される材料は、合成石英ガラスsyntheticfusedsilica及び石英ガラスquartzglassである。これらの材料は、光ファイバーに適合した良好な屈折率をもたらすことに加え、一般に、光ファイバーの熱膨張特性にも適合する。光学的要素は、一般の又は独自のレーザー加工技術、若しくは、機械的研磨技術のいずれか、又は、これら両方の組合せによって形成される様々な形状により構成することができる。光学的要素は、狭い波長のバンド幅を用いる特別な適用例のための反射防止コーティングのような光学コーティングを伴って、又は、こうした光学コーティングなしに、用いることができる。様々な最終消費品としての適用例では、光学的要素の存在は、光ファイバー端面における出力密度を低減する傾向となり、従ってレーザが引き起こす損傷を低減する。損傷の閾値に関係するこの低減は、レーザ光源から光ファイバー上に融着される光学的要素に直接浴びせられるより高いレーザ出力の使用を可能とする。光学的要素は、例えば光ファイバー上にその時点で彫刻されている光学レンズのように機能することもできる。特定の実施形態において、光学的要素は、ディスク型、例えば、2mmディスク型の光学的要素であり得る。代替的な特定の実施形態において、その要素は300μmの半球形の素子であり得る。代替的な特定の実施形態において、その要素は500μmの球形の素子であり得る。図1Aは本発明の一実施形態における光学的要素10の一例である。光ファイバー12は、中間スペーシングスリーブ14の内部、かつ、フェルール16の内部に保持されている。平面端部光学的要素18は、光学的要素10の末端に形成されている。接着剤20は、要素の近位端proximalendを密封するために任意に用いられる。図2Bは類似の光学的要素10の一例であり、中間スペーシングスリーブ14のみを欠いている。図2Aは、図1Aの光学的要素に類似する光学的要素10の一例であるが、末端に形成された凸状の光学的要素22を備える。図2Bの光学的要素は、図2Aの光学的要素に類似するが、中間スペーシングスリーブ14を欠いている。図3Aは、図1Aの光学的要素に類似する光学的要素10の一例であるが、末端に形成された凹状の光学的要素24を備える。図3Bの光学的要素は、図3Aの光学的要素に類似するが、中間スペーシングスリーブ14を欠いている。図4Aは、図1Aの光学的要素に類似する光学的要素10の一例であるが、末端に形成された球状の光学的要素26を備える。図4Bの光学的要素は、図4Aの光学的要素に類似するが、中間スペーシングスリーブ14を欠いている。図5Aは、図1Aの光学的要素に類似する光学的要素10の一例であるが、末端に形成された側方照射sidefiringの光学的要素28を備える。図5Bの光学的要素は、図5Aの光学的要素に類似するが、中間スペーシングスリーブ14を欠いている。一実施形態において、光学的要素は、フェルールとしても知られ一つ又は複数の内径を有する管により構成される毛細管capillarytubingから形成される。光学的要素の機械的な位置合わせもまた、同じフェルールによって提供される。例として、本発明の一実施形態において用いられるフェルールは、ID及びOD間の壁厚が光学的要素となる塊を形成するのに十分である限りにおいて、200μmから3500μm以上の外径ODを有してもよく、内径IDは典型的には50μmから2500μm以上とすることもできる。フェルールの全長は、典型的には、3mm程度で短くすることができ、100mm程度で長くすることもできる。フェルールから形成される光学的要素の長さ又は厚さは、典型的には、5μm程度に薄くすることができ、10mm程度に厚くすることもできる。光学的要素を形成する手順は、図6A-6Eに例示するように、形状を変化させることが可能であり、かつ、高い生産量を達成する能力を提供し得る方法論を用いる。フェルール40は、所望の長さ一般的には数センチまでに切られ、その後、レーザー加工ステーション内に配置される。融着のために準備される光ファイバー42又は光ファイバーの集合はこれらは、例えば、シングルモード型又はマルチモード型ファイバーであり得るフェルールの中に挿入され、予定される光学的要素の配置に関する所定位置に固定される。毛細管フェルールから光学的要素を形成するためには、十分な量の塊に対して、所望の形状に成型する処理を行わなければならない。フェルールからのこの塊は、典型的には、波長10.6μm、連続波モードで作動するCO2レーザー44しかしながら、他のタイプのレーザ、例えば、波長1064nmで作動するNd:YAG、又は、波長9.6μmで作動するCO2レーザー等を用いてもよい。によるレーザーエネルギーを介して溶融状態となるように加熱される。例示する実施形態においては、レーザビーム48の焦点を目標領域に合わせるために、フォーカシングレンズ46を、必要又は要求に応じて用いてもよい。一実施形態において、焦点サイズは数百ミクロンであり、例えば、350-450μmであり、より具体的には、約380μmである。図6Bに示すように、フェルール40は、加熱されるに従って崩壊する。図6Cはフェルール40が完全に崩壊したときの状態を例示し、図6Dは、球状の光学的要素が形成される端部における塊を例示する。一実施形態において、ファイバーとフェルールは、互いにまだ融着されていないこともあり得る。この手法では、ファイバー/フェルール組立品は、図6Eに例示するように、焦点を合わせられたビームに対して再度配置される。一旦そのように配置されると、融着段階が進行し得る。均一な加熱を提供するために、レーザに対してファイバーを回転矢印させながら若しくは、代替的に、レザービームをファイバーの周囲に沿って回転させて制御されるレーザー加熱を実行しても良い。塊のレーザ加工によって、例えば、半球状、球状、又は、平面形状を生成し得ることが理解される。同様に、選択された曲率半径は、所望の最終適用品に応じて達成し得る。上述したように、レーザとは別の他の熱源は、代替的に、この実施形態及び他の実施形態において用いられ得る。一旦、光学的要素がフェルールの溶融物から形成されると、フェルールの塊が溶融状態にある間、光学的要素の光ファイバー光ファイバー群に対する融着が行われる。溶融物の塊からの放射エネルギーが、光学的要素及び融着される光ファイバー光ファイバー群の端面を熱することになる。光ファイバー光ファイバー群及び溶融物の塊は、伝熱及び融着を可能とするために、例えば、約20μmまでの数ミクロンのオーダーの距離で、相互に近づいているべきである。更なる加熱によって、光ファイバー光ファイバー群への塊の接触が生じ、光学的要素とファイバーとの間の融着が達成されるまで、溶融物の塊は成長する。同様に、レーザ加工技術は、フェルールのIDを光ファイバー上で崩壊させ、フェルールの長さに沿って両者が共に融着するのに用いられ得る。この崩壊は、原則的には、部分的又は完全に光学的要素の形成前に生じ得る。溶融状態のフェルールの塊が軟化状態である間、及び融着の完成と共に、例えばスタンプ型形成stampmoldforming、又は、光ファイバーを彫刻するために一般的に用いられるその他の技術等の様々な技術を用いて、フェルールの塊を所望の形状に形成することができる。代替的に、又は、これに加えて、一旦光学的要素を室温まで冷却し、機械的研磨又は更なるレーザ加工を介して所望の形状に再形成してもよい。本発明の一実施形態に従う手順において、最初の工程では、毛細管フェルールを所定の長さに切る。次に、レーザ加工ステーションの中にフェルールを配置する。続いて、フェルールの中に融着される光ファイバー又はファイバー群を挿入する。次に、加熱処理によって光学的要素の塊を形成する。一旦光学的要素の塊が形成されると、光ファイバー又はファイバー群が塊に対して融着される。最後に、機械的及び/又はレザー加工を用いて光学的要素の塊を彫刻し最終形状を生成する。一実施形態において、フェルールはファイバーのODと比較して大きなIDを有する。一般に、こうした設定は、空気との境界面における光学的指標のミスマッチを改善し得る。即ち、増大した加工レーザの光量が、ファイバーを加熱することなくフェルールに対してもたらされる。この場合、中間スリーブは、物理的にファイバーを配置するために、フェルールとファイバーとの間に配置され得る。一実施形態において、光学的要素は、側方照射の設定となるように製造される。例えば、ファイバーから出る光が長さに対して傾斜を有して伝導されるように、端面に傾斜を持たせて加工され得る。一実施形態において、フェルールはドープされ、融着されるフェルールの一部がフェルールの大部分と比較してより低い軟化温度を有するようになる。この構造を有するフェルール群は、米国特許出願番号6,883,975に開示されており、参照により全体としてここに組み込まれる。一実施形態において、フェルールは、光学的要素の完成品に光学的特性を付与するためにドープされても良い。例えば、完成品において、完成した要素のための導波管設計の一部として動作するように、フェルールはドープされ得る。一例では、ファイバー/光学的要素システム内に光を含むための被覆又は外部導波管として作用するようにフッ素でドープされる。一実施形態において、フェルールは、平らにされた又はぎざぎざの内部部分を含み、この内部部分は、挿入され、位置合わせされるファイバーの補足的に平らにされた又は突き出した又はその逆外側部分と協働するように設定される。当業者は、ここに開示された実施形態が例示としてのみ記載されており、多数の変形例が存在することを理解する。例えば、当業者によって理解されるように、ここに記載された寸法は、例示としてのみ記載され、用いられ得るサイズについて制限するものではない。本発明は、請求項のみによって制限され、当業者によって明らかである変形例と同様に、ここに記載された実施形態を包含する。"