"電極およびチャンネルを有する電気手術装置を用いて組織の切開および凝固を同時的に行うための電気手術方法であって、前記チャンネルが前記電極の近位側端部の近くに前記電極の前記近位側端部へガスを差し向けるためのポートを有しているものにおいて、前記方法が:ガスが前記チャンネルを通って流れ、且つ、前記ポートから出る状態を惹起するステップ;前記ガスが前記チャンネルを通って流れている間に前記電極に高周波エネルギーを印加するステップであって、ここで、前記電極に印加される前記高周波エネルギーが前記ポートから出るガスを連続的にプラズマ化する、高周波エネルギー印加ステップ;前記連続的にプラズマ化されているガスを通じて前記電極から前記組織へ放電を開始させるステップ;前記電極を用いて組織を切開するステップ;および上述の切開と同時的に前記電極の前記近位側端部に隣接した組織の凝固を惹起させるべく、前記電極を用いて組織を切開しながら、前記プラズマ化されているガスを通じて行われている前記電極からの前記放電を維持するステップ;を含む、組織の切開および凝固を同時的に行うための電気手術方法。前記ガスが不活性ガスを含む、請求項1記載の電気手術方法。前記電極へ高周波エネルギーを印加するステップが前記電極に70-100Wの電力を加えることを含む、請求項1記載の電気手術方法。前記チャンネルを通ってガスが流れる状態を惹起するステップが、7L/分の流量で不活性ガスが前記チャンネルを通って流れる状態を惹起することを含む、請求項3記載の電気手術方法。前記電気手術装置が電気手術用ジェネレーターに接続されていて、前記ジェネレーターが反復電圧波形を含むcutモードと変動電圧波形を含むcoagモードとを有しており、ここで、前記電極へ高周波エネルギーを印加する前記ステップが前記電気手術用ジェネレーターを前記cutモードで起動することを含む、請求項1記載の電気手術方法。前記反復電圧波形が正弦波形を含む、請求項5記載の電気手術方法。前記電極がタングステン線を含む、請求項1記載の電気手術方法。前記連続的にプラズマ化されている不活性ガスを通じて行われる前記電極から前記組織への放電を開始させる前記ステップが、前記電極を前記組織から1cm未満の位置に配置することを含む、請求項1記載の電気手術方法。前記不活性ガスが前記電極に実質的に平行な方向で前記ポートから出る、請求項1記載の電気手術方法。前記チャンネルに設けられている前記ポートに隣接した前記チャンネルの一部が標的組織の表面に対して45°から60°までのある角度を成している、請求項1記載の電気手術方法。前記同時的に行われる切開および凝固が前記組織に深度の低い損傷をもたらす、請求項1記載の電気手術方法。前記同時的に行われる切開および凝固が前記組織に小さな径の損傷をもたらす、請求項1記載の電気手術方法。電気手術装置であって、前記装置が:連続的にプラズマ化されている不活性ガスを通じて電極から組織への放電を開始させるための手段;およびエネルギーが印加された電極を用いて行われる組織の切開と、前記エネルギーが印加された電極を用いて前記組織を切開しながら、前記プラズマ化されている不活性ガスを通じて行われる前記電極からの前記放電を維持することによりもたらされる前記組織の凝固とを同時的に行うための手段;を含む、電気手術装置。プラズマ化されている不活性ガスを用いて行われる組織の切開と前記組織の凝固とを同時的に行うための前記手段が:遠位側端部に開口を有するハウジング;前記ハウジングの前記遠位側端部から延びる電極;前記ハウジング内に設けられているチャンネルであって、前記チャンネルが前記ハウジングから延びる前記電極に隣接したポートを有している、ハウジング内のチャンネル;不活性ガスが前記チャンネルを通って流れ、且つ、前記ポートから出る状態を惹起するための手段;前記不活性ガスが前記チャンネルを通って流れている間に、前記電極に高周波エネルギーを印加するための手段であって、ここで、前記電極に印加される前記高周波エネルギーが前記ポートから出る不活性ガスを連続的にプラズマ化するものである、高周波エネルギー印加手段;前記連続的にプラズマ化されている不活性ガスを通じて行われる前記電極から前記組織への放電を開始させるための手段;および前記電極を用いて組織を切開しながら、前記切開と同時的に前記組織の凝固を惹起させるべく、前記プラズマ化されている不活性ガスを通じて行われる前記電極からの前記放電を維持するための手段;を含む、請求項13記載の電気手術装置。更に、前記ハウジングに接続されている伸縮式のノズルを含み、ここで、前記伸縮式のノズルは前記ハウジングから延びている前記電極の長さを変えるべく調節可能である、請求項13記載の電気手術装置。前記電極が前記伸縮式ノズルから2-25mm延びている、請求項15記載の電気手術装置。前記不活性ガスがアルゴンを含む、請求項13記載の電気手術装置。電気手術装置であって、前記装置が:ハウジング;電極であって、ここで、前記電極が前記ハウジングを通じて延びていて、且つ、前記電極の一部が前記ハウジングの遠位側端部から延びている、電極;前記電極を電気手術用ジェネレーターに接続するためのコネクター;前記ハウジング内に設けられているチャンネル;前記チャンネルを加圧不活性ガス源に接続するために前記チャンネルの近位側端部に設けられているポート;および前記チャンネルを通って流れる不活性ガスを放出するために前記チャンネルの遠位側端部に設けられているポート;ならびに前記チャンネルを通じる不活性ガスの流れを開始させるため、および前記電極へ高周波電気エネルギーを印加するための制御手段であって、ここで、前記制御手段が従来型の切開モード、従来型の凝固モード、アルゴンプラズマ凝固モード、およびプラズマ切開モードを提供する、制御手段;を含み、ここで、前記プラズマ切開モードが、前記電極を用いて組織を切開しながら、前記切開と同時的に前記組織の凝固を惹起させるべく、前記チャンネルから放出されているプラズマ化された不活性ガスを通じて行われる前記電極からの放電を維持することを含む;電気手術装置。前記制御手段が、前記装置を前記切開モード、前記従来型凝固モード、前記アルゴンプラズマ凝固モード、および前記プラズマ切開モードで操作することを可能に成すべく前記ハウジングに設けられた3つのボタンを含んでいる、請求項18記載の電気手術装置。前記制御手段が、前記装置を前記切開モード、前記従来型凝固モード、前記アルゴンプラズマ凝固モード、および前記プラズマ切開モードで操作することを可能に成すべく設けられたフットスイッチを含んでいる、請求項18記載の電気手術装置。Delahuergaらに付与された米国特許第5,217,457号および第5,088,997号には、アルゴン包み込み切開と呼ばれる処置を果たすための装置が開示されている。この装置は、生物学的組織を切開するための先端を定める遠位側端部を伴った露出電極と、前述の電極の先端で、もしくは前述の電極の先端付近で、その電極を包み込むような仕方で不活性ガスの流れの経路を定めるためにその電極の周りに取り付けられているノーズピースとを有する電気手術用ペンシルであった。凝固モードのときには、不活性ガスの集束流がその電極の先端に直接的に差し向けられた。また、凝固モードの場合、その電圧は、不活性ガス内で放電を開始させるのに充分な大きさであった。切開モードの場合には、イオン化されたガスの流れは、その電極の先端から離れてはいるものの、その先端に隣接したポイントで電極に斜めに突き当たるように差し向けられた。また、切開モードの場合、その開路電圧は、一般的に、不活性ガスを連続的にプラズマ化し、且つ、放電を開始および維持するのに充分な程には高くなかった。したがって、切開モードの場合、不活性ガスの役割は、放電を開始させることではなく、その電極の周りにシュラウドを提供することである。商業的に入手可能な種々の電気手術用ジェネレーターや、それらのジェネレーターにより生成される電圧波形について開示および検討している多数の文献が存在する。例えば、他にも数ある中でもとりわけ、A.ErwineによるESU-2000SeriesProductOverviewAParadigmShiftinElectrosurderyTestingTechnologyandCapabilityIsHereBCGroupInternational,Inc.2007年は、ERBEElektromedizinGmbHandConMedCorporationから入手可能な電気手術用ジェネレーターについて記載している。1つの好適な実施形態においては、本発明は、電極およびチャンネルを有する電気手術装置を用いて組織の切開および凝固を同時的に果たすための電気手術方法であって、ここで、前述のチャンネルは、前述の電極の近位側端部の近くに、その電極の前述の近位側端部へガスを差し向けるためのポートを有している。本方法は、ガスが前述のチャンネルを通って流れ、且つ、前述のポートから出る状態を惹起するステップや、前述のガスが前述のチャンネルを通って流れている間に前述の電極に高周波エネルギーを印加するステップを含んでいて、ここで、前述の電極に印加される前述の高周波エネルギーは前述のポートから出るガスを連続的にプラズマ化するものであり、前述の方法は、更に、前述の連続的にプラズマ化されているガスを通じて前述の電極から前述の組織へ放電を開始するステップや、前述の電極を用いて組織を切開するステップ、および、前述の切開と同時的に前述の電極の前述の近位側端部に隣接している組織の凝固を惹起させるべく、前述の電極を用いて組織を切開しながら、前述のプラズマ化されているガスを通じた前述の電極からの前述の放電を維持するステップを含んでいる。前述のガスはアルゴンなどの不活性ガスを含んでいてよい。前述の電極に高周波エネルギーを印加するステップは、その電極に70-100Wの電力を印加することを含んでいてよい。また、ガスが前述のチャンネルを通って流れる状態を惹起する前述のステップは、不活性ガスが7L/分の流量で前記チャンネルを通って流れる状態を惹起することを含んでいてよい。本電気手術装置は電気手術用ジェネレーターに接続されていて、そのジェネレーターは、反復電圧波形を含むcutモードと変動電圧波形を含むcoagモードとを有しており、ここで、前述の電極に高周波エネルギーを印加するステップは、前述の電気手術用ジェネレーターを前述のcutモードで起動することを含んでいる。前述の反復電圧波形は正弦波形であってよい。不活性ガスは前述の電極に実質的に平行な方向で前述のポートから出てよい。前述のチャンネルに設けられている前述のポートに隣接した前述のチャンネルのうちの一部は、標的組織の表面に対して45°乃至65°のある角度で保持されていてよい。同時的に行われる切開および凝固は、その組織に深度の低い損傷をもたらし、且つ、その組織に小さな径の損傷をもたらす。1つの別の実施形態においては、本発明は電気手術装置である。本装置は、連続的にプラズマ化されている不活性ガスを通じて電極から組織への放電を開始させるための手段、および、エネルギーが印加された電極を用いて行われる組織の切開と、前述のエネルギーが印加された電極を用いてその組織を切開しながら、上述のプラズマ化されている不活性ガスを通じて行われるその電極からの上述の放電を維持することによりもたらされるその組織の凝固とを同時的に行うための手段を含んでいる。プラズマ化されている不活性ガスを用いて行われる組織の切開とその組織の凝固とを同時的に行うための上述の手段は、遠位側端部に開口を有するハウジングや、そのハウジングの前述の遠位側端部から延びる電極、上述のハウジング内に設けられているチャンネルであって、そのチャンネルが前述のハウジングから延びる上述の電極に隣接したポートを有している、ハウジング内のチャンネル、不活性ガスが上述のチャンネルを通って流れ、且つ、上述のポートから出る状態を惹起するための手段、前述の不活性ガスが上述のチャンネルを通って流れている間に、上述の電極に高周波エネルギーを印加するための手段であって、ここで、その電極に印加される前述の高周波エネルギーが上述のポートから出る不活性ガスを連続的にプラズマ化するものである、高周波エネルギー印加手段、前述の連続的にプラズマ化されている不活性ガスを通じて行われる上述の電極からその組織への放電を開始させるための手段、および、前述の電極を用いて組織を切開しながら、上述の切開と同時的にその組織の凝固を惹起させるべく、上述のプラズマ化されている不活性ガスを通じて行われるその電極からの上述の放電を維持するための手段を含むことができる。本電気手術装置は、更に、上述のハウジングに接続されている伸縮式のノズルを含んでいてよく、その場合、前述の伸縮式のノズルは、上述のハウジングから延びている上述の電極の長さを変えるべく調節可能である。その電極は上述の伸縮式ノズルから2-25mm延びている。1つの好適な実施形態においては、本電気手術装置は、ハウジングや、電極であって、ここで、前述の電極が上述のハウジングを通じて延びていて、且つ、その電極の一部が前述のハウジングの遠位側端部から延びている、電極、前述の電極を電気手術用ジェネレーターに接続するためのコネクター、上述のハウジング内に設けられているチャンネル、前述のチャンネルを加圧不活性ガス源に接続するためにそのチャンネルの近位側端部に設けられているポート、および、上述のチャンネルを通って流れる不活性ガスを放出するためにそのチャンネルの遠位側端部に設けられているポート、ならびに、上述のチャンネルを通じる不活性ガスの流れを開始させるため、および上述の電極へ高周波電気エネルギーを印加するための制御手段であって、ここで、その制御手段が従来型の切開モード、従来型の凝固モード、アルゴンプラズマ凝固モード、およびプラズマ切開モードを提供する、制御手段、を含んでいる。上述のプラズマ切開モードは、上述の電極を用いて組織を切開しながら、その切開と同時的にその組織の凝固を惹起させるべく、上述のチャンネルから放出されているプラズマ化された不活性ガスを通じて行われる電極からの放電を維持することを含んでいる。1つの実施形態においては、上述の制御手段は、本装置を上述の切開モードや、上述の従来型凝固モード、上述のアルゴンプラズマ凝固モード、および上述のプラズマ切開モードで操作することを可能に成すべく上述のハウジングに設けられた3つのボタンを含んでいる。1つの別の実施形態においては、上述の制御手段は、本装置を上述の切開モード、上述の従来型凝固モード、上述のアルゴンプラズマ凝固モード、および上述のプラズマ切開モードで操作することを可能に成すべく設けられたフットスイッチを含んでいる。同時的に行われる切開および凝固は、組織に深度の低い損傷をもたらすことができる。また、この同時的な切開および凝固は、組織に小さな径の損傷をもたらすことができる。上述のチャンネルを通じる不活性ガスの流量は、0.1L/分から10L/分までの間であってよい。本発明の更なる別の態様、特徴、および利点は、単に好適な実施形態および実現例を例示したにすぎない以下の詳細な説明から直ちに明白になるであろう。また、本発明は別な種々の異なる形態も可能であり、また、本発明の幾つかの詳細な項目は、すべて本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な明白な観点において改変することができる。したがって、添付図面および本明細書での説明は、本来例証的なものであって、制限的なものであると見なされるべきではない。本発明の更なる目的および利点は、一部は、以下の説明で明示され、また、一部は、その説明から明らかになり、あるいは本発明を実践することにより学ぶことができよう。本発明による電気手術装置100の1つの好適な実施形態について、図2A-2Cを参照しながら説明する。本電気手術装置のハンドピースまたはペンシル100は、剛性ハウジング110および伸縮式のノズルまたは先端部120を有している。前述の剛性ハウジングは、例えば成形側面102および104から形成されていてよい。これら2つの側面102、104は接合されて、その内部に中空のチャンバーを有するハウジング110を形成する。ハウジング110の内部には、電極230や、電極用管状構造物270およびガラス繊維プレート240が存在する。電極230は、電極用管状構造物270を通じて延びている。この電極用管状構造物は、更に、不活性ガスを管状構造物220の遠位側端部から導き、その不活性ガスが電極用管状構造物270を通って、その電極用管状構造物270から出て行くことができるようにするためのチャンネル、チューブまたは他の手段を有している。上述の電極用管状構造物に設けられているチャンネルから出た不活性ガスは、その後、ノズル120の遠位側端部に設けられている開口から出て行く。ガラス繊維プレート240および電極230は電気ケーブルアセンブリ210に接続されている。電極用管状構造物は、それの遠位側端部において、前述のホース管状構造物220に接続されている。伸縮式ノズルと電極用管状構造物との間にはO-リングが配置されていて、それらの間でのシールを形成している。電極がノズル120の遠位側端部に設けられている開口を貫通しているので、ノズル120が熱損傷を受けないように保護するため、伸縮式の先端部またはノズル120の遠位側端部にセラミック製の先端部250を配置してもよい。電気ケーブルアセンブリはハウジング110の近位側端部から延びており、それの遠位側端部にプラグ212を有している。本装置を操作する際には、このコネクター212が電気手術用ジェネレーターに接続される。また、PVCホース管状構造物もハウジング110の近位側端部から延びていて、それの遠位側端部に、ガスコネクター本体222や、ガスコネクター先端部224およびO-リング226を有している。本装置を操作する際には、このガスコネクターアセンブリ222、224、226がアルゴンなどの不活性ガス源に接続される。ハウジング110は、複数の制御手段またはボタン140、150、160を受け入れるための複数の開口または穴を有している。伸縮式のノズルまたは先端部120は、ハウジング110に設けられているスロット112を通じて延びる制御エレメント122を有している。この制御エレメント、タブ、ノウまたはスライダー122は、外科医がハウジング120の遠位側端部に設けられている開口に嵌入すべく伸縮式先端部120を移動させるために使用され、またはその開口から取り外すべく伸縮式先端部120を移動させるために使用される。これら3つの制御手段またはボタン140、150、160は、ハウジング110に設けられている開口から延びていて、且つ、それらの制御手段またはボタンとガラス繊維プレートまたはコネクター240との間にはバネ152を有しており、ここで、それらのバネは、前述のプレートまたはコネクター240から離れる方向に前述の制御手段またはボタンに対してバイアスをかけるために使用されている。本発明の電気手術装置は、例えば以下の4つの異なるモード:従来型の切開モード、従来型の凝固モード、アルゴンプラズマ凝固モード、およびハイブリッドプラズマ切開モード;で操作することができる。本発明によるハイブリッドプラズマ切開モードでの切開および凝固からもたらされる焼痂は、従来型の高周波凝固、切開およびアルゴンプラズマ凝固技術の場合よりも実質的に良好である。これに加え、本発明によるハイブリッドプラズマ切開モードでは、隣接組織の黒焦げ、炭化、組織壊死および破壊は実質的に存在しない。したがって、損傷深度、組織壊死、焼痂および炭化を最小限度に成しながら、組織を精確に切開し、それと同時的に隣接血管をシールすることができる。本プラズマ切開モードでは、高周波エネルギーと組み合わされた不活性ガスがかなりのスピードおよび正確度をもって組織すなわち、皮膚、筋肉、骨または血管を精確に切開することができる。不活性ガスをイオン化してガスの流れを形成すべく高周波電圧を供給するあらゆるジェネレーターを使用することができる。好適なジェネレーターは、CanadyPlasmaTMElectrosurgeryUnitモデルSS-601MCaおよびCanadyPlasma商標ElectrosurgeryUnitモデルSS-200Eを含み、好適には、それらのジェネレーターは、それぞれ、ArgonプラズマユニットCanadyPlasmaTMArgon4CoagulatorCPC4およびCanadyPlasmaTMArgon2CoagulatorCPC2と共に使用される。CPC4は、アルゴンプラズマ凝固モードおよびハイブリッドプラズマ切開モードで操作する際に、本電気手術装置へ不活性ガスの制御された流れを提供する。その流量および電力は手動で設定することができる。凝固モードの場合、そのジェネレーターは、例えば9000ボルト未満のピーク対ピーク電圧を送給する。切開モードの場合には、例えば、そのジェネレーターは3800ボルト未満のピーク対ピーク電圧を送給する。最も好適には、そのジェネレーターにより100ボルトから9000ボルトまでのピーク対ピーク電圧が送給される。この電気手術ユニット/プラズマユニットの組み合わせにあらゆる付属装置を取り付けることができる。例証的な装置は、電気手術装置ハンドピースもしくはアルゴンプラズマ可撓性プローブカテーテル、剛性プローブまたは腹腔鏡検査用プローブである。本電気手術装置を操作する際には、高周波電流をそれぞれ従来型切開モード用および従来型凝固モード用の2つのプッシュボタンにより起動させることができる。第3のプッシュボタンを起動させることによりアルゴンガスを送給することができる。この起動は、アルゴンプラズマ凝固モードおよびハイブリッドプラズマ切開モードを可能に成すであろう。このプラズマ切開モードは、組織の切開および凝固を同時に行うであろう。それぞれのボタンを起動させることにより、これらの異なるモード間での切り替えは容易に行うことができる。また、このプラズマまたは電流はフットスイッチにより起動させることもできる。本電気手術装置の伸縮式ノズルは、プラズマ処置を行うときに、要望どおりに電極上で伸張または短縮することができる。1つの好適な実施形態においては、電極は、伸縮式ノズルの外側へ2乃至25mm延びる。本電極は、本技術分野の最先端におけるあらゆる通常の材料でできていてよい。1つの好適な実施形態においては、本電極はタングステン線である。1つの好適な実施形態においては、本発明は、高周波エネルギーとの組み合わせにおけるイオン化可能な不活性ガス源の使用により切開および凝固を同時的に成し遂げるための電気手術方法である。前述のイオン化可能な不活性ガス源は、あらゆる種類のイオン化可能な不活性ガスであってよい。切開で使用するのに好適なタイプのガスは純粋なアルゴンである。アルゴンガスは組織温度の低下をもたらし、これにより、組織の微小破壊が制限され、組織の導電性が改善され、更に、低い組織温度での組織の高周波切開が可能になる。また、不活性ガスは手術領域から酸素分子を消散させて組織の酸化を防止し、これにより、局所的な組織温度の低下がもたらされ、炭化を防ぐことができる。流量は様々に変えることができ、切開されている組織に依存して調節することができる。電気手術用ジェネレーターにより供給された高周波電流は電極を通じて伝送される。電極は、例えばタングステンや、ステンレス鋼、セラミックまたは何らかの導電性材料から構成することができる。放電は活性電極と組織との間で創出される。この放電は、それぞれ4kVおよび350kHz超の典型的な振幅および周波数を有するAC電圧によって引き起こされる。その電圧波形は、好適には、大凡等しい振幅の交互する正の区域と負の区域とを含んでいる正弦波形である。不活性ガスは電極を含有しているチャンネルを通って流れる。電極は組織と接触し、その組織を通じてイオン化されたプラズマ高周波電流を送給する。本発明により、組織を通じて精確に切開し、それと同時的に、隣接する血管および組織を共にシールすることができるという新たな現象が創出される。次に、本発明を以下の実施例により更に証拠立てする。エクスビボ豚モデルすべてのエクスビボ豚実験は、MicropropulsionandNanotechnologyLaboratoryMpNL、GeorgeWashingtonUniversity、Washington,D.CおよびWEMEquipamentosPlasmaResearchLaboratory、RibeiraoPreto-SaoPaulo、Brazilにおいて、外植体豚肝臓サンプルで実施された。それらの肝臓サンプルは直ちにph7.0の10ホルマリン溶液に入れられ、病理スライドのHE調製および解釈を求めてLaboratoriodePatologiaCirurgicaDrPrates、RibeiraoPreto-SaoPaulo、Brazilに送られた。インビボ豚モデルインビボ豚での外科手術はUniversityofSaoPaulo、DepartmentofSurgeryandAnatomy、AnimalResearchLaboratory、RibeiraoPreto、SP、Brazilで行われた。動物研究機関の責任者により承認が得られた。この研究では3匹のダールランド雌ブタ平均体重14.5kgが使用された。麻酔は、dopaser-キシラジン200mg/10ccと混合されたケタミン50mg/ccを筋肉内に投与することにより導入された。この後、それらの動物は挿管され、NaPentatholで麻酔の効果が維持された。アルコールを用いて皮膚を手術用に準備し、通常の無菌的な仕方を用いて滅菌布で覆った。プラズマスカルペルを用いる手術の際には、メルセデス切開、腹部正中線切開、および胸骨正中切開を行った。胸骨正中切開、胃切除、脾部分切除、腎部分切除、肝部分切除、肝臓の楔状切除、腸切除および皮膚切開などの多数の外科的処置が施された。手術はビデオに録画された。それらの処置を行っている間に観察された手術関連性出血が記録された。損傷の深度および焼痂が以下の4種類の高周波操作モードで比較された:従来型の切開および従来型の凝固、アルゴンプラズマ凝固、ならびにハイブリッドアルゴンプラズマ切開。皮膚、肝臓、胃、腸、および骨のサンプルはph7.0の10ホルマリン溶液に入れられ、病理スライドのHE調製ならびに損傷の深度および焼痂の径の測定を求めてLaboratoriodePatologiaCirurgicaDrPrates、RibeiraoPreto-SaoPaulo、Brazilに送られた。それらの実験動物は、ペントバルビタールナトリウムおよびフェニトインナトリウムの静脈内注射を用いることにより犠牲にされた。本発明のハイブリッドプラズマスカルペルブレードをUSMIのSS-200E/Argon2およびSS-601MCa/Argon4と組み合わせて使用し、以下の4種類の高周波操作モードで評価した:i従来型の切開;ii従来型の凝固;iii従来型のアルゴンプラズマ凝固APC;およびivハイブリッドプラズマ切開。上述の本発明の背景の項で説明されているように、従来型の切開モードおよび従来型の凝固モードはアルゴンなどの不活性ガスの使用を含まない。代わりに、それらのモードは活性電極を標的組織に触れさせることにより果たされる。また、従来型のアルゴンプラズマ凝固も、上述の本発明の背景の項で既に説明されているようにして果たされる。前述のハイブリッドプラズマ切開モードは、上述の好適な実施形態の詳細な説明の項で記述されている本発明のモードである。4つすべてのモードで使用された本ハイブリッドプラズマスカルペルは、図2-Cを参照しながら上で説明されているとおりのものである。以下の4つのパラメータが測定された:高周波操作モードによるプラズマ放電柱の長さ、組織の加熱、焼痂の径および損傷の深度。プラズマの長さは、そこで放電を持続することができる本ハイブリッドプラズマスカルペルを用いて組織を処置している間に観測された放電プラズマ柱の最大長さにより特徴づけられた。それらの処置の様子がデジタルカメラNikonCoolpix15フレーム/秒によりビデオに録画され、そして、放電プラズマ柱の最大長さLは、記録されたビデオの実験後の評価により測定された。組織の加熱は、ハイブリッドプラズマスカルペルを適用した結果として現れるブタの肝臓サンプルの温度増分ΔTにより特徴づけられた。ΔTは、ブタの肝臓に埋め込まれた熱電対K型プローブを用いて測定された。温度および長さの測定の精度は、それぞれ、5°Cおよび0.5mmであった。処置前の組織温度は18-20°Cであった。本プラズマスカルペルブレードにより生じた焼痂の径はデジタル式キャリバーを用いて測定された。損傷深度の計算は、病理学者がanMotimCamera1000、1.3anOlympusMicroscopeBx41を用いて行った。ブタの肝臓サンプルは次のようにして本ハイブリッドプラズマスカルペルにより処置された。凝固モードの場合、ブタの肝臓サンプルは、その肝臓サンプルの同一のポイントに本ハイブリッドプラズマスカルペルを5回連続的に適用することにより処置された合計処置持続時間は~5秒であった。熱電対は、図3Aに示されているように、処置されたポイントの約3mm下方に配置された。切開モードの場合には、切開する部分に沿ってハイブリッドプラズマスカルペルを5回連続的に通過させることにより合計持続時間~5秒、ブタの肝臓サンプルに5mmの真直ぐな切開部を創出し、そして、熱電対プローブはその切開部から約3mm側方に配置された図3B参照。本ハイブリッドプラズマスカルペルは、Argon2/SS-200EシステムおよびArgon4/SS601MCaシステムの両方で、それぞれ、0.5乃至5リットル/分の流量、ならびに0.1、3.0、7.0および10.0リットル/分の流量において使用された。これらの実験から得られた結果のデータおよびグラフが図4-11および図13-20に示されており、そして、処置された組織の画像が図12A-Dおよび図21A-Jに示されている。4種類のそれぞれの操作モードの試験でのデータおよびグラフが以下のとおりの図面に示されている:i従来型の切開は図6A-6B、図10A-B、図13A-Bおよび図18Aに示されており;ii従来型の凝固は図4A-C、図14A-Bおよび図18Bに示されており;iii従来型のアルゴンプラズマ凝固は図5A-F、図9A-F、図15A-Bおよび図18Cに示されており;そしてivハイブリッドプラズマ切開は図7A-C、図11A-C、図16A-B、図17A-BArgon4/SS601MCaを使用、図18Dおよび図18EArgon4/SS601MCaを使用に示されている。様々な操作モードにおける性能を比較するグラフが図19A-Dおよび図20A-Cのグラフに示されている。図19C-Dは、Argon2/SS-200Eシステムを用いて実行された4種類の操作モードで見られた損傷深度の比較を示している。図19Cは、2.5L/分のアルゴン流量における従来型のアルゴンプラズマ凝固モードと本発明のハイブリッドプラズマ切開モードとの両者の場合での比較を示している。図19Dは、5L/分のアルゴン流量を用いた場合の比較を示している。図19Cから、例えば70W未満などの低めの電力設定で且つ2.5L/分の流量においては、本発明のハイブリッドプラズマ切開モードは従来型のアルゴンプラズマ凝固モードでの損傷深度よりも大きな組織損傷深度をもたらすことが分かる。本発明のハイブリッドプラズマ切開モードが使用されるときには、その電気手術用ジェネレーターは従来型の電気手術切開と同様なまたは同一の切開モードにあるため、従来型のアルゴンプラズマ凝固モードよりも大きな損傷深度をもたらすであろうと考えるのは理にかなっている。しかしながら、中等域から高域の電力範囲、例えば70-100Wにおいては図中参照番号1920参照、本発明のハイブリッドプラズマ切開モードは、従来型のアルゴンプラズマ凝固および従来型の電気手術切開よりも小さな損傷深度をもたらす。その結果は、従来型の電気手術切開よりも大いに優れておりハイブリッドプラズマ切開での深度0.7-1.5mm対従来型切開での深度2.5-3.7mm、且つ、従来型のAPCよりも有意に良好であるプラズマ切開での0.6mm対従来型APCでの1.2mm。図19Dは、5L/分のアルゴン流量における同様な結果を示している。低めの電力範囲においては図中参照番号1940参照、ハイブリッドプラズマ切開での損傷深度は、従来型の電気手術切開での損傷深度をなぞるように進行する傾向がある。しかしながら、中等域から高域の電力範囲、例えば70-100Wにおいては図中参照番号1930参照、本発明のハイブリッドプラズマ切開モードは、従来型のアルゴンプラズマ凝固図中参照番号1930参照および従来型の電気手術切開の両方と比べ、それよりも優れた損傷深度、すなわち、それよりも小さな損傷深度をもたらす。図19Aは、2.5L/分および5.0L/分のアルゴン流量における、本発明のハイブリッドアルゴン切開モードでの損傷深度対従来型のアルゴンプラズマ凝固モードでの損傷深度の比較を示している。図19Aで描かれているグラフは、Argon2/SS-200Eシステムを用いた場合、本発明のハイブリッドプラズマ切開モードは、約70-90Wおよび2.5L/分の設定図中参照番号1902参照および5L/分における30-50Wの設定図中参照番号1904参照において、従来型のアルゴンプラズマ凝固と比べて実質的に優れた結果を達成することを示している。図19Bは、2つの異なる試験システムを用いて実行された本発明のハイブリッドプラズマ切開モードの比較を示している。図19Bにおいて、Argon4/SS601MCaシステムを用いた場合、本発明のハイブリッドプラズマ切開モードは、約50-80Wおよび7L/分の設定図中参照番号1910参照において意外な程に優れた結果を達成するが、それだけでなく、7L/分における50-100Wの電力範囲においても従来型のAPCよりも優れていることが分かる。図20Aに示されているように、従来型のアルゴンプラズマ凝固に付随する損傷深度はアルゴン流量にそれほど依存性ではない。従来型のAPCモードにおいてArgon2/SS-200Eシステムを用いて試験されたそれぞれの電力レベルにおいて、そこでの損傷深度は試験されたそれぞれの流量において少ししか変動しなかった大凡<2mm。それとは対照的に、本発明のハイブリッドプラズマ切開モードの場合には、図20Bおよび20Cに示されているように、電力とアルゴン流量との様々な組み合わせにおいて、損傷深度の有意な変動が見られた。図20Bにおいて、ハイブリッドプラズマ切開モードにおけるArgon2/SS-200Eシステムでの60-100Wの比較的高い電力レベルでは、損傷深度は1-3L/分のアルゴン流量範囲図中参照番号2020において劇的に減少し、そして、100Wの電力レベルでは、5L/分この流量は上述のシステムで試験された最高の流量であったまで流量が増大するに連れて着実に減少することが分かる。上述のシステムの場合、図20Bに描かれているグラフは、電力レベルが約80Wで且つアルゴン流量が約2.5L/分のときにもたらされる特別に有益な効果を示している。図20Cにおいて、同様に、ハイブリッドプラズマ切開モードにおけるArgon4/SS601MCaシステムでの60-100Wの比較的高い電力レベルでは、損傷深度は6-8L/分のアルゴン流量範囲図中参照番号2030において劇的に減少することが分かる。図20Cに描かれているグラフにおいて、この一層強力なシステムを用いた場合には、特別に有益な効果は電力レベルが60-100Wで且つアルゴン流量が大凡7.0L/分のときに達成されることが分かる。本発明の好適な実施形態についての前述の説明は、例証および説明を目的として提示されている。網羅的であることや、開示されているまさにその形態に本発明を限定すること意図したものではなく、上での教示に照らして種々の変更態様および変形態様が可能であり、あるいは、本発明の実践から種々の変更態様および変形態様を取得することもできよう。開示されている実施形態は、本発明の原理を説明するため、更には、想定されている特定の用途に合わせた様々な実施形態において当業者が本発明を利用することができるようにするための実践的な適用形態について説明することを目的として選択され、且つ、記述されている。本発明の範囲は、本明細書に添付されている特許請求の範囲およびそれらの同等物により定義されるべく意図されている。これまでの箇所で言及されているそれぞれの文書は、参照により、それらの内容全体が本明細書に組み入れられる。"