脆弱材料ウェブを搬送するための非接触ダンサー機構であって、案内レールと、前記脆弱材料ウェブを上方に離間支持することにより、該脆弱材料ウェブの機械的接触及び損傷を防止するための流体を放出する複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備え、前記案内レール上に位置調整可能に設けられた位置可変ウェブ支持プレナムと、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における重量の少なくとも一部を支持する該位置可変ウェブ支持プレナムに機械的に接続されて成る支持プレナム平衡錘と、を有して成ることを特徴とする機構。前記支持プレナム平衡錘がエアシリンダーから成ることを特徴とする請求項1記載の機構。前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上の変位量を測定するための変位センサーを更に有して成ることを特徴とする請求項1又は2記載の機構。前記脆弱材料ウェブが前記位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に延伸されると、該位置可変ウェブ支持プレナムによって、該脆弱材料ウェブの方向が第1経路から該第1経路に非平行な第2経路に変えられることを特徴とする請求項1~3いずれか1項記載の機構。脆弱材料ウェブを処理する間、上流プロセスと下流プロセスとを互いに分離するための装置であって、流体を放出するための複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備えた位置固定ウェブ支持プレナム、及び流体を放出するための複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備え、案内レール上に位置調整可能に設けられ、支持プレナム平衡錘に機械的に接続されて成る位置可変ウェブ支持プレナム、を有して成り、前記脆弱材料ウェブが前記位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持されると、該位置固定ウェブ支持プレナムによって、該脆弱材料ウェブの方向が初期経路から前記位置可変ウェブ支持プレナムが設けられている第1経路に変えられ、前記脆弱材料ウェブが前記位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持されると、該位置可変ウェブ支持プレナムによって、該脆弱材料ウェブの方向が前記第1経路から第2経路に変えられ、前記上流プロセスのプロセス変数、前記下流プロセスのプロセス変数、又は該上流及び下流プロセス両方のプロセス変数に基づいて、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上の位置が調整されることを特徴とする装置。前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上の変位量を測定するための変位センサーを更に有して成ることを特徴とする請求項5記載の装置。複数の流体孔を有し、少なくとも一部が前記位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の曲率半径を補完する曲率半径を有して成るウェブ支持面を備え、該位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面に対し位置調整可能に設けられたウェブ装着支持体を更に有して成ることを特徴とする請求項5又は6記載の装置。脆弱材料ウェブを処理する間、上流プロセスを下流プロセスから分離するための方法であって、前記脆弱材料ウェブを第1経路に沿って搬送するステップと、案内レール上に摺動可能に設けられ、前記上流プロセス、前記下流プロセス、又は該上流及び下流プロセスの両方における変化によって該案内レール上の変位量が変化する位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に前記脆弱材料ウェブを案内することにより該脆弱材料ウェブを該位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持し、該脆弱材料ウェブの方向を前記第1経路から第2経路に変えるステップと、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における変位量を測定するステップと、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における前記変位量に基づいて、前記上流プロセス、前記下流プロセス、又は該上流及び下流プロセスの両方のプロセスパラメータを調整することにより、前記上流プロセスと前記下流プロセスとの間の前記脆弱材料ウェブの移動距離を一定に維持し、前記上流プロセスを前記下流プロセスから分離するステップと、を有して成ることを特徴とする方法。前記脆弱材料ウェブを前記上流プロセスから初期経路に搬送するステップと、前記脆弱材料ウェブを位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に案内することにより、該脆弱材料ウェブを該位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持し、該脆弱材料ウェブの方向を前記初期経路から前記第1経路に変えるステップと、を更に有して成ることを特徴とする請求項8記載の方法。前記位置可変ウェブ支持プレナムが、該位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における重量の少なくとも一部を支持する支持プレナム平衡錘に機械的に接続されて成ることを特徴とする請求項8又は9記載の方法。従って、薄いガラスのような脆弱材料ウェブの製造及び処理において、上流プロセスから下流プロセスにウェブを搬送するための新たな機構の必要性が存在している。1つの実施の形態によれば、脆弱材料ウェブを搬送するための非接触ダンサー機構は案内レールと案内レール上に位置調整可能に設けられた位置可変ウェブ支持プレナムとを有している。位置可変ウェブ支持プレナムは脆弱材料ウェブを上方に離間支持することにより、脆弱材料ウェブの機械的接触及び損傷を防止するための流体を放出する複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備えることができる。位置可変ウェブ支持プレナムの案内レール上における重量の少なくとも一部を支持する支持プレナム平衡錘を位置可変ウェブ支持プレナムに機械的に接続できる。別の実施の形態において、脆弱材料ウェブを処理する間、上流プロセスと下流プロセスとを互いに分離するための装置が、位置固定ウェブ支持プレナムと位置可変ウェブ支持プレナムとを有することができる。位置固定ウェブ支持プレナムは流体を放出するための複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備えることができる。位置可変ウェブ支持プレナムは案内レール上に位置調整可能に設けることができ、支持プレナム平衡錘に機械的に接続できる。また、位置可変ウェブ支持プレナムも流体を放出するための複数の流体孔を有することができる。脆弱材料ウェブが位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持され脆弱材料の機械的接触及び損傷が防止されるようになると、位置固定ウェブ支持プレナムによって、脆弱材料ウェブの方向が初期経路から位置可変ウェブ支持プレナムが設けられている第1経路に変えられる。脆弱材料ウェブが位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持され脆弱材料の機械的接触及び損傷が防止されるようになると、位置可変ウェブ支持プレナムによって、脆弱材料ウェブの方向が第1経路から第2経路に変えられる。上流プロセスのプロセス変数、下流プロセスのプロセス変数、又は上流及び下流プロセス両方のプロセス変数に基づいて、位置可変ウェブ支持プレナムの案内レール上の位置を受動的に調整することによりウェブの弛みを低減できる。更に別の実施の形態において、脆弱材料ウェブを処理する間、上流プロセスを下流プロセスから分離するための方法が、脆弱材料ウェブを第1経路に沿って搬送するステップ及び案内レール上に摺動可能に設けられ、上流プロセス、下流プロセス、又は上流及び下流プロセスの両方における変化によって案内レール上の変位量が変化する位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に脆弱材料ウェブを案内するステップを有することができる。脆弱材料ウェブを位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持し、脆弱材料ウェブの方向を第1経路から第2経路に変えることができる。位置可変ウェブ支持プレナムの案内レール上における変位量を測定し、その変位量に基づいて、上流プロセス、下流プロセス、又は上流及び下流プロセスの両方のプロセスパラメータを調整し脆弱材料ウェブの長さを調整することにより、上流プロセスと下流プロセスとの間の脆弱材料ウェブの長さを調整し前記上流プロセスを前記下流プロセスから分離できる。更なる特徴及び効果は以下の詳細な説明に記載されており、当業者にとって詳細な説明によりある程度明白であり、以下の詳細な説明、クレーム、及び添付図面を含む本明細書に記載の実施の形態を実施することにより認識できる。前記概要説明及び以下の詳細な説明における各種実施の形態は特許請求した主題の本質及び特徴を理解するための要旨又は骨格の提供を意図したものである。添付図面は、各種実施の形態の理解を深めるためのものであり、本明細書の一部を構成するものである。添付図面は本明細書で説明する各種実施の形態を図示したものであり、本明細書の説明と共に参照することにより特許請求した主題の原理及び作用の理解に役立つものである。添付図面に例を示すウェブ分離装置の実施の形態について詳細に説明する。図面全体を通し、同一又は同様の部品については可能な限り同じ参照番号が付与してある。ウェブ分離装置の1つの実施の形態の概略を図1に示す。通常、ウェブ分離装置は位置固定ウェブ支持プレナムと非接触ダンサー機構とを有している。非接触ダンサー機構は脆弱材料ウェブを第1経路から第2経路に変更することにより、上流プロセスと下流プロセスとを互いに分離する。この方向転換により、上流プロセスと下流プロセスとの間の処理速度の違いによる影響が緩和される。非接触ダンサー機構の位置に基づいて、上流プロセス及び又は下流プロセスの1つ以上の処理パラメータも調整できる。以下、それぞれの図面を参照しながら、ウェブ分離装置の構成部品及び作用について詳しく説明する。図1は1つの実施の形態によるウェブ分離装置100を示す図である。通常、ウェブ分離装置100は非接触ダンサー機構102と位置固定ウェブ支持プレナム130とを備えている。図1の実施の形態において、ウェブ分離装置100は初期の装着の期間において位置固定ウェブ支持プレナム130と協働する装着支持プレナム140も備えている。更に図1において、通常、非接触ダンサー機構102は位置可変ウェブ支持プレナム104、少なくとも1つの案内レール108、及び支持プレナム平衡錘110を有している。通常、位置可変ウェブ支持プレナム104は弓形外表面107を有している。例えば、図1の実施の形態において、位置可変ウェブ支持プレナム104は約90度に亘って円弧を成す弓形外表面107を有している。従って、本実施形態では、位置可変ウェブ支持プレナム104は、脆弱材料ウェブ200が弓形外表面107の上方に案内されると90度までの範囲において方向が変えられるよう構成されている。図1の位置可変ウェブ支持プレナム104は約90度の円弧を成す弓形外表面107を有しているが、別の実施の形態では弓形外表面107は360度以下の円弧を成すことができる。また、弓形外表面は断面が円または円の一部を成すように一定の曲率半径を有することができる。あるいは、弓形外表面は断面が放物線を成すように曲率半径が変化してもよい。位置可変ウェブ支持プレナム104は管路又はその他適切な供給ラインを通して流体源図示せずに接続され、その内部空間に加圧流体が供給される。位置可変ウェブ支持プレナム104の弓形外表面107は加圧流体を放出する複数の流体孔103を有している。弓形外表面107の上方に脆弱材料ウェブ200が案内されると、加圧流体によって脆弱材料ウェブと弓形外表面107との間に流体クッションが形成され脆弱材料ウェブが弓形外表面の上方に離間支持される。このようにして得られた流体クッションにより脆弱材料ウェブの機械的接触が防止され損傷が軽減される。本明細書で説明する実施の形態において、加圧流体は空気である。この空気は送風機図示せずによって位置可変ウェブ支持プレナム104の内部空間に供給される。しかし、空気に代えて、加圧流体は単一のガス又は各種の混合ガスであってもよい。更に、コンプレッサーによって加圧流体を位置可変ウェブ支持プレナムに供給するか、又はその他の加圧ガス源から供給することもできる。図1は非接触ダンサー機構102の側面を示しているが、位置可変ウェブ支持プレナム104の弓形外表面107は、少なくともその上方に案内される脆弱材料ウェブ200の幅と同じY方向に延びる幅を有している。本明細書で説明する実施の形態において、脆弱材料ウェブ200の幅は約2.5cm~約125cmであり、従って弓形外表面107の幅は少なくとも2.5cmである。しかし、弓形外表面107の幅はこれより大きくても小さくてもよい。引き続き図1において、位置可変ウェブ支持プレナム104は案内レール108に対し自由に摺動できるよう摺動自在に取り付けられている。図1の実施の形態では、位置可変ウェブ支持プレナム104は案内レール108に摺動自在に取り付けられた搬器106に取り付けられている。しかし、搬器106を使用せず、直接位置可変ウェブ支持プレナム104を案内レール108に摺動自在に取り付けることもできる。通常、案内レール108はレール又はその他適切な構造体を有し、それに沿って位置可変ウェブ支持プレナム104が摺動自在に移動できる。例えば、案内レール108は、搬器106及び又は位置可変ウェブ支持プレナム104を案内レールに摺動自在に配設するのを容易にするための複数のベアリング、ローラー、及び又は直線スライドを有することができる。1つの実施の形態において、案内レール108は、オハイオ州クリーブランド所在のNookIndustries社のPrecisionProfileRailSystemを有している。搬器106及び位置可変ウェブ支持プレナム104が案内レール108に摺動自在に配設されるよう案内レール108に取り付けられている摩擦抵抗の小さいスライドに連結できる。図1のウェブ分離装置の実施の形態では、非接触ダンサー機構102の案内レール108は略垂直即ち、図1の座標軸のZ方向に向いている。しかし、別の実施の形態では、案内レール108は垂直方向に対し角度を成すことができる。他の実施の形態図示せずでは、位置可変ウェブ支持プレナムを回転機構に取り付けることができる。図1に示すように、非接触ダンサー機構102は支持プレナム平衡錘110も有している。支持プレナム平衡錘110は案内レール108に対し、少なくとも一部の重量を支持することにより位置可変ウェブ支持プレナム104の相対位置を保持することにより、位置可変ウェブ支持プレナム104が脆弱材料ウェブ200に及ぼす力を抑制するよう位置可変ウェブ支持プレナム104に機械的に接続されている。例えば、図1の実施の形態では、支持プレナム平衡錘110は位置可変ウェブ支持プレナム104に機械的に接続された搬器106に機械的に接続されている。しかし、支持プレナム平衡錘110を直接位置可変ウェブ支持プレナム104に接続することもできる。位置可変ウェブ支持プレナム104の重量を支持するため、支持プレナム平衡錘110は位置可変ウェブ支持プレナム104に対し機械的に固定される。例えば、案内レール108又は位置可変ウェブ支持プレナム104に対し機械的に固定される同様の支持体に固定できる。本明細書において表示及び説明する非接触ダンサー機構の実施の形態において、支持プレナム平衡錘110は筐体112内に摺動自在に設けられたピストン114を備えたエアシリンダーである。ピストン114は搬器106及び位置可変ウェブ支持プレナム104に機械的に接続されている。例えば、支持プレナム平衡錘110はコネチカット州、ノーウォーク所在のAirpot社製、AirpelM32D100.OUエアシリンダーとすることができる。位置可変ウェブ支持プレナム104が案内レール108に沿って移動するにつれ、その位置に関係なく脆弱材料ウェブに生じる張力が一定になるよう支持プレナム平衡錘110によって位置可変ウェブ支持プレナム104に力が加えられ、それによって脆弱材料ウェブの張力変動が上流及び下流プロセスに与える影響を抑制している。支持プレナム平衡錘110が引き上げる力は調整可能である。例えば、支持プレナム平衡錘110が前記のようなエアシリンダーの場合、エアシリンダー内の空気圧を変えることにより支持プレナム平衡錘110の引上げ力を調整できる。1つの実施の形態において、支持プレナム平衡錘110による力が位置可変ウェブ支持プレナム104、搬器106、及びピストン114の合計重量を若干下回る程度とすることができる。支持プレナム平衡錘110がエアシリンダーから成るものとして図示及び説明したが、位置可変ウェブ支持プレナム104の重量の少なくとも一部を支持する別の適切な機構も支持プレナム平衡錘110として使用できる。例えば、他の実施の形態において、支持プレナム平衡錘を油圧シリンダー、バネ、及び又は位置可変ウェブ支持プレナム104に機械的に接続された錘とすることができる。引き続き図1において、非接触ダンサー機構102は位置可変ウェブ支持プレナム104の案内レール108に沿った変位量を測定するための変位センサー120を更に備えることができる。例えば、支持プレナム平衡錘110がエアシリンダーの場合、図1に示すように、エアシリンダーが筐体112に対するピストン114の相対位置を検出できる光センサー、超音波センサー、誘導変位センサー、磁気歪リニア位置センサー、又は同様の変位センサーのようなリニア変位センサーを備えることができる。従って、案内レール108に対する位置可変ウェブ支持プレナム104の相対位置を測定できる。別の実施の形態図示せずにおいて、変位センサーを位置可変ウェブ支持プレナム104及び又は案内レール108に連動接続することにより案内レール108に対する位置可変ウェブ支持プレナム104の相対位置を測定している。非接触ダンサー機構102の他に、ウェブ分離装置100は位置固定ウェブ支持プレナム130も有することができる。位置固定ウェブ支持プレナム130は固定支持体図示せずに機械的に接続できる。位置固定ウェブ支持プレナム130は脆弱材料ウェブ200が初期経路300から位置可変ウェブ支持プレナムが位置する第1経路302に方向を変えることができる位置に設けられる。位置可変ウェブ支持プレナム104に関連して説明するように、位置固定ウェブ支持プレナム130は通常弓形外表面137を有している。例えば、図1の実施の形態では約180に亘って円弧を成す弓形外表面137を有している。従って、本実施形態では、位置固定ウェブ支持プレナム130は、脆弱材料ウェブ200が弓形外表面137の上方に案内されると180度までの範囲において方向が変更されるよう構成されている。しかし、弓形外表面137の円弧は180度より大きいか又は小さくてもよい。更に、弓形外表面137は断面が円または円の一部を成すように一定の曲率半径を有することができる。あるいは、弓形外表面137は断面が放物線を成すように曲率半径が変化してもよい。位置固定ウェブ支持プレナム130は管路又はその他適切な供給ラインを通して流体源図示せずに接続され、その内部空間に加圧流体が供給され弓形外表面137の流体孔137から放出される。位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137の上方に脆弱材料ウェブ200が案内されると、加圧流体によって脆弱材料ウェブ200と弓形外表面137との間に流体クッションが形成される。この流体クッションによって脆弱材料ウェブ200が弓形外表面137の上方に離間支持されることにより脆弱材料ウェブ200の機械的接触が防止され損傷が軽減される。図1に示す実施の形態では、ウェブ分離装置100は位置固定ウェブ支持プレナム130に対し位置調整可能に設けられたウェブ装着支持体140を更に備えている。通常、ウェブ装着支持体140はウェブ支持面147を有するウェブ装着支持プレナム146を備えている。ウェブ装着支持プレナム146は流体源に接続されウェブ支持面147の流体孔から流体が放出される。ウェブ支持面147の少なくとも一部が位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137の曲率半径を補完する曲率半径を有している。ウェブ装着支持プレナム146は位置固定ウェブ支持プレナム130に対し位置調整可能に設けられたアクチュエータ150に機械的に接続されている。図1の実施の形態では、アクチュエータ150はウォームギア154を介してウェブ装着支持プレナム146に接続された電気モータから成っている。しかし、別の種類及び又は構成のアクチュエータを用いて位置固定ウェブ支持プレナム130に対するウェブ装着支持プレナムの相対位置を決定できる。図1の実施の形態では、ウェブ装着支持プレナム146はトラック152上に摺動可能に設けられ、アクチュエータ150が起動されると位置固定ウェブ支持プレナム130に対するウェブ装着支持プレナム146のトラック152上の位置が調整される。ウェブ装着支持プレナム146の別の実施の形態を図3に示す。本実施の形態では、ウェブ装着支持プレナムはウェブ浮揚テーブル142とウェブ支持シャトル148とから成っている。脆弱材料ウェブがウェブ浮揚テーブル142と位置固定ウェブ支持プレナム130との間に通されるように位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137の近傍にウェブ浮揚テーブル142を配置できる。ウェブ支持シャトル148はアクチュエータ150に機械的に接続され、トラック152に沿って、ウェブ浮揚テーブル142及び位置固定ウェブ支持プレナム130に対するウェブ支持シャトル148の相対位置が調整可能である。本実施の形態では、ウェブ浮揚テーブル142及びウェブ支持シャトル148の両方が流体源に接続され、流体が流体孔144から放出される。図1及び3の実施の形態において、当初ウェブ装着支持体140を用いて位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137の周囲に案内することにより、脆弱材料ウェブ200を上流プロセス400から下流プロセス500に移動できる。具体的には、位置固定ウェブ支持プレナム130に対するウェブ装着支持プレナム146の相対位置を変えることにより、脆弱材料ウェブ200の両面が空気クッションによって支持されるため、図1及び3の実施の形態では略垂直である初期経路300から図示の実施の形態では略水平である第1経路302に方向を変えることができる。これにより、脆弱材料ウェブが位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137の周囲に沿って容易に湾曲できると共に機械的接触を抑制できる。また、ウェブ装着支持体140は位置固定ウェブ支持プレナム130と連携して使用されるものとして図1に示したが、図2に示す非接触ダンサー機構と連携して使用することもできる。具体的には、図2の非接触ダンサー機構170は図1及び3に示したものと同様のウェブ装着支持体140を有しており、当初脆弱材料ウェブを位置可変ウェブ支持プレナム104の弓形外表面107の上方に案内するのを容易にしている。以下、図1、3、4A、4Bを参照しながらウェブ分離装置100の使用方法について説明する。初期ステップにおいて、脆弱材料ウェブ200が初期経路300に沿って上流プロセス400から延伸される。本明細書で説明する実施の形態では、脆弱材料ウェブ200は薄いガラスリボンであり、上流プロセス400は溶融ドロープロセスのようなガラス形成プロセスである。この薄いガラスリボンの厚さは約700μm未満であり、約10μm~約300μmであることがより好ましく、約30μm~約100μmであることが最も好ましい。1つの実施の形態において、薄いガラスリボンが表面又は縁部に連続被膜又はパターン被膜のような被膜を有することができる。脆弱材料ウェブ200が延伸される初期経路300は略垂直即ち、図1の座標のZ軸方向に向いている。ドロープロセスの立ち上がり時において、当初薄いガラスリボンの寸法が変動する。従って、薄いガラスリボンが容認できる寸法になるまで、ウェブ装着プレナム140は位置固定ウェブ支持プレナムの下部から離間した位置にあり、薄いガラスリボンが初期経路300に沿った位置にある廃棄ガラスシュート図示せずに落とされる。適切な寸法が得られようになると、ウェブ装着支持体140によってウェブの先端202が初期経路300から第1経路に変えられる。具体的には、脆弱材料ウェブ200が下方に延伸されるにつれ、ウェブ装着支持体140のウェブ支持シャトル148がアクチュエータ150によって位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137近傍の所定の位置に移動する。ウェブ支持シャトル148が所定の位置に移動するにつれ、流体孔144から放出される流体によって脆弱材料ウェブが位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137に向けて屈曲する。同様に、弓形外表面137の流体孔132から放出された流体が脆弱材料ウェブ200の表面に衝突することによりウェブが弓形外表面137に接触するのが防止される。位置固定ウェブ支持プレナム130からの流体とウェブ装着支持体140からの流体とが平衡することにより、脆弱材料ウェブが位置固定ウェブ支持プレナム130の弓形外表面137及びウェブ装着支持体140のウェブ支持面147の上方に離間支持される。ウェブの方向が初期経路300から第1経路302に変更されると、操作員が脆弱材料ウェブ200を手動で非接触ダンサー機構102の位置可変ウェブ支持プレナム104の弓形外表面107の上方に通すことにより、脆弱材料ウェブ200の方向が第1経路302からこの第1経路に非平行な第2経路304に変更される。ウェブが弓形外表面107の上方に案内されるにつれ、流体孔から放出される流体によって脆弱材料ウェブ200が位置可変ウェブ支持プレナム104に接触するのが防止される。図1に示すように、脆弱材料ウェブ200が第2経路304に沿って本明細書で説明する実施の形態では積層及び又は脆弱材料ウェブ200の巻き取りである下流プロセスに延伸される。脆弱材料ウェブがウェブ分離装置100に装着されると、ウェブ装着支持体140を移動することができる。以後、ウェブ分離装置を使用して上流プロセスと下流プロセスとの間のウェブの移動距離を調整できと共に、上流プロセス400を下流プロセス500から分離できる。具体的には、脆弱材料ウェブ200がウェブ分離装置100に案内されるとき、位置可変ウェブ支持プレナムが案内レール108に沿って自由に移動できる。例えば、脆弱材料ウェブ200が上流プロセス400から繰り出される速度と下流プロセス500によって巻き取られる速度とが略等しい場合、位置可変ウェブ支持プレナムは図1に示すように案内レール108の中立点にある。この位置、即ち、正常位置において、ウェブの張力は位置可変ウェブ支持プレナム104がウェブに作用する正味重量即ち、位置可変ウェブ支持プレナム104の重量から支持プレナム平衡錘110によって位置可変ウェブ支持プレナム104に加えられた力を差し引いた重量と平衡している。前記のように、支持プレナム平衡錘110によって位置可変ウェブ支持プレナム104の重量と大きさが略等しく方向が逆の力が加えられることにより、位置可変ウェブ支持プレナム104が案内レール108上の位置を保持するのに十分な正常張力が脆弱材料ウェブ200に加わる。更に、非接触ダンサー機構102によってウェブに加えられる張力が下流プロセス500からの振動の低減に役立ち、かかる振動が上流プロセス400に向けてウェブを伝搬するのが軽減される。しかし、脆弱材料ウェブ200が上流プロセス400から繰り出される速度と下流プロセス500によって巻き取られる速度とが異なる場合、位置可変ウェブ支持プレナム104の位置が受動的に調整され巻取り速度と繰出し速度との差が相殺される。例えば、図4Aは、下流プロセス500の巻取り速度が上流プロセス400の繰出し速度より速いときの非接触ダンサー機構102の位置可変ウェブ支持プレナム104の位置を示しており、位置可変ウェブ支持プレナム104が案内レール108上を上方即ち、正のZ方向に移動することにより、上流プロセスと下流プロセスとの間の脆弱材料ウェブ200の移動距離が減少する。この上方への移動により上流プロセスの繰出し速度と下流プロセスの巻取り速度との差異によるウェブの張力が低下する。具体的には、下流プロセス500の巻取り速度が上流プロセス400の繰出し速度より速い場合、脆弱材料ウェブ200によって位置可変ウェブ支持プレナム104に大きな力が加えられ上方即ち、正のZ方向に移動する。しかし、ウェブが位置可変ウェブ支持プレナム104に力を加えるとき、位置可変ウェブ支持プレナム104の弓形外表面107との間の流体クッションによって脆弱材料ウェブ200が弓形外表面107に接触するのが防止される。図4Bは下流プロセス500の巻取り速度が上流プロセス400の繰出し速度より遅いときの位置可変ウェブ支持プレナム104の位置を示している。図4Bに示すように、下流プロセス500の巻取り速度が上流プロセス400の繰出し速度より遅い場合、位置可変ウェブ支持プレナム104が案内レール108上を下方即ち、負のZ方向に移動することにより、初期経路300及び第1経路302に沿った脆弱材料ウェブ200の弛みが防止される。この下方への移動により上流プロセスと下流プロセスとの間の脆弱材料ウェブ200の移動距離が増加する。具体的には、下流プロセス500の巻取り速度が上流プロセス400の繰出し速度より遅い場合、上流プロセスと下流プロセスとの間の脆弱材料ウェブ200の移動距離が増加する。脆弱材料ウェブ200に作用する正味の力を維持するため、位置可変ウェブ支持プレナム104が下方即ち、負のZ方向に移動してウェブの近接位置を維持する。このようにして、位置可変ウェブ支持プレナム104に作用する重力、支持プレナム平衡錘110によって加えられる力、及びウェブの張力によって位置可変ウェブ支持プレナム104に加えられる力のベクトル合計がゼロになり、位置可変ウェブ支持プレナム104が案内レール108上において平衡位置に達する。ウェブ分離装置100を使用して脆弱材料ウェブ200の弛みを受動的に低減できる一方、下流プロセスのプロセス変数、上流プロセスのプロセス変数、又は上流及び下流プロセスの両方のプロセス変数を制御することにより、上流プロセスと下流プロセスとの間の脆弱材料ウェブ200の長さを能動的にほぼ一定に維持することもできる。例えば、非接触ダンサー機構102が位置可変ウェブ支持プレナム104の案内レール108上の変位を測定する変位センサーを備えている場合、変位センサーの出力を利用して処理速度のような上流及び下流プロセスのプロセス変数を調整して脆弱材料ウェブの上流プロセスと下流プロセスとの間の移動距離を一定に維持することによりウェブの弛みを防止できる。まず、位置可変ウェブ支持プレナム104の案内レール108上の公称位置が決定される。1つの実施の形態において、位置可変ウェブ支持プレナム104の案内レール108上の公称位置は脆弱材料ウェブ200が第1経路302を通過するとき水平になる位置である。その後、位置可変ウェブ支持プレナム104の位置が変位センサー120によって測定され、出力信号が制御装置図示せずに送られる。制御装置は位置可変ウェブ支持プレナム104の測定位置に応じて上流プロセスの繰出し速度、下流プロセスの巻取り速度、又はその両方を調整するようプログラムされている。例えば、1つの実施の形態において、制御装置は位置可変ウェブ支持プレナム104が公称位置に復帰するのに必要な上流プロセスの処理速度及び下流プロセスの処理速度を含むルックアップテーブルがプログラムされている。この実施の形態において、位置可変ウェブ支持プレナム104の案内レール108上における変位に応じた上流プロセスの繰出し速度及び下流プロセスの巻取り速度が示されている。制御装置は、位置可変ウェブ支持プレナム104の変位に基づいて、位置可変ウェブ支持プレナム104を公称位置に復帰させるために必要な上流プロセスの繰出し速度及び下流プロセスの巻取り速度を決定するようプログラムされている。その後、制御装置により上流プロセス及び下流プロセスに制御信号が送られ、その制御信号に応じて上流プロセス及び下流プロセスの処理速度が調整される。別の実施の形態において、変位センサー120の出力に基づいて、位置可変ウェブ支持プレナム104の案内レール108上の位置を決定するよう制御装置がプログラムされている。位置可変ウェブ支持プレナム104の位置が公称位置より低い場合、上流プロセス及び又は下流プロセスに制御信号を送ることにより、下流プロセスの巻取り速度の増加及び又は上流プロセスの繰出し速度の低減を行って位置可変ウェブ支持プレナム104を公称位置に復帰させるよう制御装置がプログラムされている。あるいは、位置可変ウェブ支持プレナム104の位置が公称位置より高い場合、上流プロセス及び又は下流プロセスに制御信号を送ることにより、下流プロセスの巻取り速度の低減及び又は上流プロセスの繰出し速度の増加を行って位置可変ウェブ支持プレナム104を公称位置に復帰させるよう制御装置がプログラムされている。非接触ダンサー機構及び非接触ダンサー機構を組み込んだウェブ分離装置をウェブの製造及び処理に用いることにより、上流及び下流プロセスを互いに分離できる。具体的には、連続した材料ウェブの方向を初期経路から別の1つ以上の経路に変更することにより、ウェブ分離装置は下流プロセスからの上方プロセスへの機械的振動の伝搬又はその逆を防止している。更に、非接触ダンサー機構はウェブの機械的接触を防止しつつ下流プロセスの巻取り速度と上流プロセスの繰出し速度との差を補償することができるためウェブの損傷が防止される。これまで、薄いガラスウェブの製造及び処理に関連させて、非接触ダンサー機構及び非接触ダンサー機構を用いたウェブ分離装置について説明したが、非接触ダンサー機構及び非接触ダンサー機構を用いたウェブ分離装置はポリマー材料、紙のような繊維材料ウェブを含みこれに限定されない別の種類のウェブ材料にも利用可能である。以下、本発明の好ましい実施の形態を項分け記載する。C1.脆弱材料ウェブを搬送するための非接触ダンサー機構であって、案内レールと、前記脆弱材料ウェブを上方に離間支持することにより、該脆弱材料ウェブの機械的接触及び損傷を防止するための流体を放出する複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備え、前記案内レール上に位置調整可能に設けられた位置可変ウェブ支持プレナムと、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における重量の少なくとも一部を支持する該位置可変ウェブ支持プレナムに機械的に接続されて成る支持プレナム平衡錘と、を有して成ることを特徴とする機構。C2.前記支持プレナム平衡錘がエアシリンダーから成ることを特徴とするC1記載の機構。C3.前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上の変位量を測定するための変位センサーを更に有して成ることを特徴とするC1又はC2記載の機構。C4.前記変位センサーが前記支持プレナム平衡錘と連動して動作することを特徴とするC3記載の機構。C5.前記案内レールが垂直に配向されていることを特徴とするC1~C4いずれかに記載の機構。C6.前記脆弱材料ウェブが前記位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に延伸されると、該位置可変ウェブ支持プレナムによって、該脆弱材料ウェブの方向が第1経路から該第1経路に非平行な第2経路に変えられることを特徴とするC1~C5いずれかに記載の機構。C7.脆弱材料ウェブを処理する間、上流プロセスと下流プロセスとを互いに分離するための装置であって、流体を放出するための複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備えた位置固定ウェブ支持プレナム、及び流体を放出するための複数の流体孔を有して成る弓形外表面を備え、案内レール上に位置調整可能に設けられ、支持プレナム平衡錘に機械的に接続されて成る位置可変ウェブ支持プレナム、を有して成り、前記脆弱材料ウェブが前記位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持されると、該位置固定ウェブ支持プレナムによって、該脆弱材料ウェブの方向が初期経路から前記位置可変ウェブ支持プレナムが設けられている第1経路に変えられ、前記脆弱材料ウェブが前記位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持されると、該位置可変ウェブ支持プレナムによって、該脆弱材料ウェブの方向が前記第1経路から第2経路に変えられ、前記上流プロセスのプロセス変数、前記下流プロセスのプロセス変数、又は該上流及び下流プロセスの両方のプロセス変数に基づいて、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上の位置が調整されることを特徴とする装置。C8.前記支持プレナム平衡錘がエアシリンダーから成ることを特徴とするC7記載の装置。C9.前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上の変位量を測定するための変位センサーを更に有して成ることを特徴とするC7又はC8記載の装置。C10.前記変位センサーの出力を用いて前記上流プロセス、前記下流プロセス、又は該上流及び下流プロセスの両方を調整することを特徴とするC9記載の装置。C11.前記変位センサーが前記支持プレナム平衡錘と連動して動作することを特徴とするC9記載の機構。C12複数の流体孔を有し、少なくとも一部が前記位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の曲率半径を補完する曲率半径を有して成るウェブ支持面を備え、該位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面に対し位置調整可能に設けられたウェブ装着支持体を更に有して成ることを特徴とするC7~C11いずれかに記載の装置。C13.前記ウェブ装着支持体が空中浮揚テーブル及び前記位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面に対向配置可能なウェブ支持シャトルを有して成ることを特徴とするC12に記載の装置。C14.前記脆弱材料ウェブがガラスであり、前記上流プロセスがガラスドロープロセスであり、前記下流プロセスがガラス巻取りプロセスであることを特徴とするC7~C13いずれかに記載の装置。C15.前記案内レールが垂直に配向されていることを特徴とするC7~C14いずれかに記載の装置。C16.脆弱材料ウェブを処理する間、上流プロセスを下流プロセスから分離するための方法であって、前記脆弱材料ウェブを第1経路に沿って搬送するステップと、案内レール上に摺動可能に設けられ、前記上流プロセス、前記下流プロセス、又は該上流及び下流プロセスの両方における変化によって該案内レール上の変位量が変化する位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に前記脆弱材料ウェブを案内することにより該脆弱材料ウェブを該位置可変ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持し、該脆弱材料ウェブの方向を前記第1経路から第2経路に変えるステップと、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における変位量を測定するステップと、前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における前記変位量に基づいて、前記上流プロセス、前記下流プロセス、又は該上流及び下流プロセスの両方のプロセスパラメータを調整することにより、前記上流プロセスと前記下流プロセスとの間の前記脆弱材料ウェブの移動距離を一定に維持し、前記上流プロセスを前記下流プロセスから分離するステップと、を有して成ることを特徴とする方法。C17.前記脆弱材料ウェブを前記上流プロセスから初期経路に搬送するステップと、前記脆弱材料ウェブを位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に案内することにより、該脆弱材料ウェブを該位置固定ウェブ支持プレナムの弓形外表面の上方に離間支持し、該脆弱材料ウェブの方向を前記初期経路から前記第1経路に変えるステップと、を更に有して成ることを特徴とするC16記載の方法。C18.前記位置可変ウェブ支持プレナムが、該位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における重量の少なくとも一部を支持する支持プレナム平衡錘に機械的に接続されて成ることを特徴とするC16又はC17記載の方法。C19.前記位置可変ウェブ支持プレナムの前記案内レール上における変位が前記支持プレナム平衡錘と連動して動作する変位センサーによって測定されることを特徴とするC18記載の方法。C20.前記脆弱材料ウェブがガラスリボンであり、前記上流プロセスがガラスドロープロセスであり、前記下流プロセスがガラス巻取りプロセスであることを特徴とするC16~C19いずれかに記載の方法。特許請求に係る主題の精神及び範囲を逸脱することなく、本明細書で説明した実施の形態に対し各種の改善及び変更が可能であることは当業者にとって明らかである。従って、添付クレーム及びその均等物の範囲を逸脱しない限り、本明細書はここに説明した実施の形態に対する各種の改善及び変更も包含するものである。