"燃料空気混合物の一部をイオン化してコロナ放電24を生じるように高周波電圧を受けて高周波電界を発する点火装置20であって、高周波電圧を受けるための電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する電極本体部分52を含む電極26を備え、前記電極26は、高周波電界を発するための着火先端部28を電極着火端部50に近接して含み、前記着火先端部28は、前記電極中心軸aeに関して非対称である、点火装置。前記着火先端部28は、前記電極中心軸aeを通って長手方向に沿って延在する平面54に関して非対称である、請求項1に記載の点火装置。前記着火先端部28は、前記平面54の一方側の第1表面領域A1と前記平面54の対向側の第2表面領域A2を現し、前記第1表面領域A1は前記第2表面領域A2より大きい、請求項2に記載の点火装置。前記第1表面領域A1は、前記第2表面領域A2より少なくとも2倍大きい、請求項3に記載の点火装置。前記着火先端部28の前記第1表面領域A1は0インチと0.010インチの間の第1球面半径r1を示し、前記着火先端部28の前記第2表面領域A2は前記第1球面半径r1より大きな第2球面半径r2を示す、請求項3に記載の点火装置。前記着火先端部28の前記表面領域A1,A2は複数の突出部60を現し、前記第1表面領域A1は前記第2表面領域A2より多い突出部60を現す、請求項3に記載の点火装置。前記着火先端部28の前記第1表面領域A1は前記電極中心軸aeから離れる第1距離d1まで延在し、前記着火先端部28の前記第2表面領域A2は前記電極中心軸aeから離れる第2距離d2まで延在し、前記第1距離d1は前記第2距離d2より大きい、請求項3に記載の点火装置。前記電極本体部分52は、前記電極中心軸aeを通って長手方向に沿って延在する前記平面54に関して対称的である、請求項2に記載の点火装置。前記電極本体部分52は、前記電極中心軸aeに関して対称的である、請求項1に記載の点火装置。前記着火先端部28は、それ自身に関して対称的であり、前記電極中心軸aeに関して非対称である、請求項1に記載の点火装置。前記着火先端部28は、複数の分割部分64を含む、請求項1に記載の点火装置。前記電極本体部分52は前記電極中心軸aeに垂直な電極直径Deを有し、前記着火先端部28は前記電極直径Deより大きな先端直径Dtを有している、請求項1に記載の点火装置。内燃エンジンの燃焼室22内で燃料空気混合物の一部をイオン化して燃料空気混合物に点火するコロナ放電24を生じる高周波電界を与えるコロナ点火システムであって、空間の周りで円周状に延在するシリンダブロック32と、前記シリンダブロック32を横切って延在するシリンダヘッド38と、前記シリンダブロック32内で前記シリンダヘッド38から隔てられて配置されてそれらの間に燃焼室22を与えるピストン40と、前記燃焼室22内へ延在していて前記燃焼室内へ燃料をスプレーするための燃料噴射器42と、前記燃料空気混合物をイオン化してコロナ放電24を形成するように高周波電圧を受けて高周波電界を発するために前記燃焼室22内へ延在する点火装置20とを備え、前記点火装置20は前記燃料噴射器42と前記シリンダブロック32との間に配置されており、高周波電圧を受ける電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する電極本体部分52を含む電極26をさらに備え、前記電極26は高周波電界を発するために前記電極着火端部50に近接する着火先端部28を含み、前記着火先端部28は前記電極中心軸aeに関して非対称である、コロナ点火システム。前記着火先端部28は前記電極中心軸aeを通って長手方向に沿って延在する平面54に関して非対称であり、前記平面54は全体として前記燃料噴射器42に向いて面する噴射器側56と全体として前記シリンダブロック32に向いて面する対向壁側58を有している、請求項13に記載のコロナ点火システム。前記着火先端部28は前記平面54の前記噴射器側56の第1表面領域A1と前記平面54の前記対向壁側58の第2表面領域A2を現し、前記第1表面領域A1は全体として前記燃料噴射器42に向いて面し、前記第2表面領域A2は全体として前記シリンダブロック32に向いて面し、前記第1表面領域A1は前記第2表面領域A2より大きい、請求項14に記載のコロナ点火システム。前記第1表面領域A1は、前記第2表面領域A2より少なくとも2倍大きい、請求項15に記載のコロナ点火システム。前記着火先端部28の前記第1表面領域A1は第1球面半径r1を有する突出部60を現し、前記着火先端部28の第2表面領域A2は第2球面半径r2示す外向き表面62を形成し、前記第1表面領域A1から発せられる高周波電界が前記第2表面領域A2から発せられる高周波電界より大きくなるように前記第1球面半径r1は前記第2球面半径r2より小さい、請求項15に記載のコロナ点火システム。前記電極本体部分52は、前記電極中心軸aeに関して対称的である、請求項13に記載のコロナ点火システム。前記着火先端部28は前記燃料噴射器42と前記燃料スプレーとに関して予め定められた位置に配置され、前記コロナ放電24は前記着火先端部28と前記シリンダブロック32との間でなくて前記点火装置20と前記燃料噴射器42との間に形成される、請求項13に記載のコロナ点火システム。前記燃料スプレーは外側縁30を有し、前記着火先端部28は前記外側縁30から予め定められた距離に配置される、請求項13に記載のコロナ点火システム。前記点火装置20は前記燃料噴射器42、前記ピストン40および前記シリンダブロック32から予め定められた距離に配置される、請求項13に記載のコロナ点火システム。前記燃料噴射器42は前記シリンダブロック32と平行に配置され、前記点火装置20は前記燃料噴射器42および前記シリンダブロック32に関して予め定められた角度で配置される、請求項13に記載のコロナ点火システム。内燃エンジンの燃焼室22内で燃料空気混合物の一部をイオン化してコロナ放電24を生じる高周波電界を与えるコロナ点火システムであって、シリンダー中心軸acの周りで円周状に延在する側壁34を有して円筒形状を有する空間を与えるシリンダブロック32を備え、前記側壁34は前記シリンダー中心軸acから予め定められた距離に配置されており、前記側壁34は上部開口を囲む上端部36を有し、前記シリンダブロック32の前記上部開口を横切って延在して前記上端部36上に配置されたシリンダヘッド38と。内燃エンジンの作動中に前記側壁34に沿って摺動するように前記シリンダブロック32の前記円筒状空間内で前記側壁34に沿って配置されたピストン40とをさらに備え、前記ピストン40は前記シリンダヘッド38から隔てられており、前記シリンダブロック32、前記シリンダヘッド38および前記ピストン40はそれらの間に燃焼室22を提供し、前記燃焼室22内へ燃料をスプレーするために前記シリンダヘッド38内に配置されて前記燃焼室22内へ横切って延在する燃料噴射器42をさらに備え、前記燃料は微細に霧状化されたスプレーの形態であり、前記燃料スプレーは円錐形状を現す外側縁30を有し、前記シリンダヘッド38は前記燃料噴射器42を受ける噴射器穴44を与え、前記燃料噴射器42は前記シリンダー中心軸acに沿って長手方向に延在しており、前記燃料空気混合物の一部をイオン化してコロナ放電24を形成するように高周波電圧を受けて高周波電界を発するために前記シリンダヘッド38内に配置されて前記燃焼室22内へ横切って延在する点火装置20をさらに備え、前記シリンダヘッド38は前記点火装置20を受ける点火装置穴46を与え、前記点火装置20は前記燃料噴射器42と前記シリンダブロック32との間に配置されており、前記点火装置20は前記燃料噴射器42、前記シリンダブロック32および前記ピストン40から予め定められた距離に配置され、前記点火装置20は前記燃料噴射器42、前記シリンダヘッド38、前記シリンダブロック32および前記ピストン40に関して予め定められた角度で配置され、前記点火装置20は前記燃料スプレーの前記外側縁30に関して予め定められた位置に配置され、前記点火装置20は高周波電圧を受ける電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する電極中心軸aeを有する電極26を含み、前記電極26は前記電極端子端部48から前記電極着火端部50へ前記電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する第1導電性材料で形成された電極本体部分52を含み、前記電極本体部分52の前記第1導電性材料はニッケルを含み、前記電極本体部分52は前記電極中心軸aeに垂直な電極直径Deを有し、前記電極本体部分52は前記電極中心軸aeに関してかつ前記電極中心軸aeを通って長手方向に延在する平面54に関して対称的であり、前記平面54は全体として前記燃料噴射器42に向いて面する噴射器側56と全体として前記シリンダブロック32の前記側壁34に向いて面する対向壁側58とを有しており、前記電極26は前記燃焼室22内の前記燃料空気混合物の一部をイオン化して前記燃焼室22内の前記燃料スプレーの前記外側縁30に前記コロナ放電24を与えるように高周波電界を発するために前記電極着火端部50に近接してそれを囲う着火先端部28を含み、前記着火端部28は第2導電性材料で形成されており、前記第2導電性材料は元素周期表の4-12族から選択された少なくとも一つの元素を含み、前記着火先端部28は前記電極本体部分52の前記電極直径Deより大きな先端直径Dtを有し、前記着火先端部28は前記燃料噴射器42、前記シリンダブロック32、前記シリンダヘッド38、および前記ピストン40から予め定められた距離に配置され、前記着火先端部28は前記燃料噴射器42、前記シリンダブロック32、前記シリンダヘッド38、および前記ピストン40に関して予め定められた角度で配置され、前記着火先端部28は前記燃料スプレーの前記外側縁30に関して予め定められた位置に配置され、前記着火先端部28は前記電極本体部分52に関して非対称であり、前記着火先端部28は前記平面54の前記噴射器側56の第1表面領域A1と前記平面54の前記対向壁側58の第2表面領域A2を現し、前記第1表面領域A1は全体として前記燃料噴射器42向かって面して外側へ延在し、前記第2表面領域A2は全体として前記シリンダブロック32に向かって面しているが外側へ延びてはおらず、前記着火先端部28の前記第1表面領域A1は、前記着火先端部28が前記平面54に関して非対称になるように、前記着火先端部28の前記第2表面領域A2より大きく、前記着火先端部28の前記第1表面領域A1は、前記燃料スプレーの前記外側縁30に前記コロナ放電24を形成するように、前記燃料噴射器42および前記燃料スプレーの前記外側縁30から予め定められた距離に配置され、前記第1表面領域A1は前記第2表面領域A2より少なくとも2倍以上大きく、前記着火先端部28の前記第1表面領域A1は0インチと0.010インチの間の第1球面半径r1を示し、前記着火先端部28の前記第2表面領域A2は前記第1球面半径r1より大きな第2球面半径r2を示し、前記シリンダヘッド38内において前記電極本体部分52の周りで管状に長手方向に沿って配置された絶縁体66をさらに備え、これは前記電極26の前記電極着火端部50および前記着火先端部28から隔てられた絶縁体下端部76へ絶縁体上端部74から延在し、前記電極着火端部50と前記着火先端部28は前記絶縁体下端部76の外側へ配置され、前記絶縁体66は電気的絶縁材料で形成された母相を含み、前記電気的絶縁材料はアルミナを含み、前記電気的絶縁材料は電荷を保持し得る誘電率を有し、前記電気的絶縁材料は前記電極本体部分52および前記着火先端部28の前記導電性材料の導電率より小さな導電率を有し、前記絶縁材料66は、前記シリンダヘッド38内に配置されかつ前記絶縁体上端部74から前記絶縁体下端部76に向けて延在する絶縁体本体領域78を含み、前記絶縁体本体領域78は、前記長手方向の電極本体部分52に対して概略垂直な絶縁体本体直径Diを示し、前記絶縁体本体領域78は前記燃焼室22へ露出されておらず、前記絶縁体66は、前記燃焼室22内に配置されかつ前記絶縁体本体領域78から前記絶縁体下端部76へ延在する絶縁体ノーズ領域80を含み、前記絶縁体ノーズ領域80は、前記長手方向の電極本体部分52に対して概略垂直な絶縁体ノーズ直径Dnを示しかつ前記絶縁体下端部76へ先細になっており、前記絶縁体ノーズ直径Dnは前記絶縁体本体直径Diより小さく、端子ワイヤへ電気的に接続されて電源へ電気的に接続されるために前記絶縁体内に収容された端子68をさらに備え、これは電源から高周波電圧を受けて前記電極26へ高周波電圧を伝達するための前記電極26と電気的に通じており、前記端子68は、第1端子端部82から、前記電極端子端部48へ電気的に接続された第2端子端部84へ延在しており、前記端子68は導電性材料で形成されており、前記端子68から前記電極26へエネルギを与えるために前記端子68の前記第2端子端部84と前記電極端子端部48との間に配置されてそれらを電気的に接続する導電性シール層70をさらに備え、前記導電性シール層70は導電性材料で形成されており、前記シリンダヘッド38内において前記絶縁材料66の周りで管状に配置されたシェル72をさらに備え、前記シェル72は前記絶縁体66に沿ってシェル上端部86からシェル下端部88へ長手方向に延在し、前記絶縁体ノーズ領域80は前記シェル下端部88から外側へ突出しており、前記シェル72は、前記シリンダヘッド38の前記噴射器穴44に係合する複数のねじ山を含んでいて、前記シリンダヘッド38へ前記点火装置20を固定し、前記シェル72は金属材料で形成されている、コロナ点火システム。燃料空気混合物の一部をイオン化してコロナ放電24を与えるために高周波電圧を受けて高周波電界を発する点火装置20を形成する方法であって、電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する電極本体部分52を設けるステップと、前記電極着火端部50に近接しかつ前記電極中心軸aeに関して非対称に着火先端部28を前記電極本体部分52へ配置するステップを含む、方法。内燃エンジンの燃焼室22内で燃料空気混合物の一部をイオン化して燃料空気混合物に点火するコロナ放電24を与えるように高周波電界生じるためのコロナ点火システムを形成する方法であって、空間の周りに延在するシリンダブロック32を設け、前記シリンダブロック32を横切ってシリンダヘッド38を延在させ、前記シリンダブロック32内で前記シリンダヘッド38から隔ててピストン40を配置して、それらの間に燃焼室22を設け、前記燃焼室22内へ燃料をスプレーするために前記燃焼室22内へ燃料噴射器42を配置し、点火装置20を設けて、燃料空気混合物をイオン化してコロナ放電24を形成するように高周波電圧を受けて高周波電界を発するために前記点火装置20を前記燃焼室22内へ配置し、前記点火装置20を配置するステップは、電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する電極本体部分52を設けて、前記電極着火端部50に近接しかつ前記電極中心軸aeに関して非対称に着火先端部28を前記電極本体部分52へ配置することによって電極26を形成することを含み、前記点火装置20を配置するステップは、前記燃料噴射器42と前記シリンダブロック32との間に点火装置20を配置することを含む、方法。前記燃料噴射器42と前記シリンダブロック32とに関して予め定められた位置に前記着火先端部28を配置することを含む、請求項25に記載の方法。前記燃料噴射器42と前記シリンダブロック32とに関して予め定められた角度で前記着火先端部28を配置することを含む、請求項25に記載の方法。内燃エンジンシステム、特に、ガソリン直接点火システムのような非均一燃焼システムにおいて、燃料空気混合物に対する点火源の配置は健全な燃焼に重要である。或るエンジン応用においては、燃料はスプレーとして燃焼室へ供給されるが、そのスプレーは通常は直接点火するには燃料リッチであり過ぎて、燃料が燃焼室内の空気と混合するスプレーの外側縁のみが燃焼可能であり得る。したがって、点火装置は、燃料スプレーの外側縁に対して所定の位置に着火先端部が配置されるように、燃料噴射器から離されなければならない。点火装置は、燃料スプレーに起因する浸食と腐食を防ぐためにも、燃料スプレーから離されることが好ましい。しかし、点火装置がシリンダ壁またはピストンに近過ぎれば、シリンダ壁またはピストンと着火先端部との間にパワーアーク放電が起こり得て、それはコロナ放電を排除して燃焼に対する弊害となるであろう。さらに、燃料噴射器はしばしば燃焼室内の中心位置から移動させることがでず、このことがシステム設計をさらに複雑化させる。本発明の一つの態様は、燃料空気混合物の一部をイオン化させてコロナ放電を生じるように、高周波電圧を受けて高周波電界を発する点火装置を提供する。点火装置は、高周波電圧を受ける電極端子端部から電極着火端部まで電極中心軸に沿って長手方向に延在する電極本体部分を含む電極を備えている。電極はまた、高周波電界を発する電極着火端部に近接して着火先端部をも含んでいる。この着火先端部は、電極中心軸に関して非対称である。本発明のもう一つの態様は、点火装置を形成する方法を提供する。この方法は、電極端子端部から電極着火端部へ電極中心軸に沿って延在する電極本体部分を与えるステップを含んでいる。次にこの方法は、着火端部に近接してかつ電極中心軸に関して非対称に着火先端部を電極本体部分に配置することを含んでいる。本発明のさらにもう一つの態様は、燃料空気混合物の一部をイオン化する高周波電界を与えるコロナ点火システムを含み、内燃エンジンの燃焼室内の燃料空気混合物を点火するコロナ放電を提供する。そのコロナ点火システムは、或る空間を円周状に囲んで延在するシリンダブロックと、そのシリンダブロックを横切って延在するシリンダヘッドとを含んでいる。ピストンがシリンダブロック内でシリンダヘッドから隔てられて配置され、それらの間に燃焼室を形成する。燃料噴射器が、燃焼室内に延在し、燃焼室内へ燃料をスプレーする。非対称な着火先端部を備えた点火装置が、燃焼室内へ延在し、燃料噴射器とシリンダブロックとの間に配置される。点火装置は、高周波電圧を受けて、燃料空気混合物をイオン化してコロナ放電を形成する高周波電界を発する。本発明のさらにもう一つの態様は、コロナ点火システムを形成する方法を提供する。この方法は、空間を囲って延在するシリンダブロックと、そのシリンダブロックを横切って延在するシリンダヘッドとを提供することを含む。次にこの方法は、シリンダブロック内にピストンを配置して、シリンダヘッドからピストンを隔てて、それらの間に燃焼室を提供することを含む。方法は、燃焼室内へ燃料噴射器を配置して、燃焼室内へ燃料をスプレーすることを含む。方法はさらに、点火装置を設けて、燃焼室内にその点火装置を配置して高周波電圧を受けて高周波電界を発し、そして燃料空気混合物をイオン化してコロナ放電を形成することを含む。点火装置を設けるステップは、電極端子端部から電極着火端部へ長手方向に延在する電極本体部分を与えることによって電極を形成することを含む。また、点火装置を設けるステップは、電極着火端部に近接してかつ電極中心軸に関して非対称に着火先端部を電極本体部分に配置することを含む。燃焼室内に点火装置を配置するステップは、燃料噴射器とシリンダブロックとの間に点火装置を配置することを含む。非対称の着火先端部を含む本発明のコロナ点火装置は、対称の着火先端部を含むコロナ点火装置のような他の設計のものに比べて多くの有利性を提供する。この点火装置は、コロナ放電が点火のための最適位置に形成されて他の位置では形成されないように、燃料噴射器とシリンダブロックに関して所定の位置に配置され得る。例えば、非対称の着火先端部のうちで大きな表面積を有して高い電界強度を生じる部分が燃料スプレーに近く配置され得る一方で、小さな表面積を有して低い電界強度を生じる着火先端部の部分はシリンダブロックに近く配置される。したがって、高周波電界は、コロナ放電が最適に燃料スプレーの外側縁に形成されるように、燃料スプレーに近接する表面領域のみから発せられる。非対称の着火先端部はまた、その着火先端部とシリンダブロックとの間のパワーアーク放電を防止する。したがって、本発明のコロナ点火装置は、対称の着火先端部または他の設計を含むコロナ点火装置に比べて、改善された性能を提供する。本発明の点火装置は、ガソリン直接噴射システムのような不均一な点火システムにおいて特に有益である。非対称の着火先端部は、燃料噴射器が燃焼室内で中央に維持されるべき場合に、特に有利である。この点火装置は、浸食と腐食を減ずるように燃料スプレーから離され得て、かつ着火先端部とシリンダブロックとの間に有害なパワーアーク放電を招くことなくシリンダブロックに近づけられ得る。さらに、非対称の着火先端部はシリンダヘッドと平行にまたはそこから離れるように突出するコロナ放電を生じるように配置され得るので、点火装置はシリンダヘッドに近づきかつ燃料スプレーから離れるように移動させられ得る。本発明のもう一つの有利性は、改善されたエネルギ効率である。なぜならば、コロナ放電はそれが有効に点火を生じ得る場所のみに生成されるからである。本発明の一態様は、図1に示されているように、内燃エンジンの燃焼室22内に配置された点火装置20を含むコロナ点火システムを提供する。コロナ点火装置20は、燃料空気混合物の一部をイオン化させる高周波電界を発して、燃焼室22内にコロナ放電24を生じる。コロナ点火システムの点火装置20は、図1に示されているように、非対称の着火先端部28を備えた電極26を含んでいる。非対称の着火先端部28は、点火に最適の位置で好ましくは燃料が空気と混ざるところである燃料スプレーの外側縁30のみにコロナ放電24が形成されることを可能にする。したがって、コロナ点火システムの点火装置20は、パワーアーク放電の防止および改善されたエネルギ効率を含む多くの利益を提供する。コロナ点火システムは、典型的には、自動車の内燃エンジン内に組入れられる。図1に示されているように、そのシステムは、シリンダ中心軸acの周りで円周状に延在して円筒形状を有する空間を提供する側壁34を有するシリンダブロック32を含んでいる。その側壁34は、円筒状空間に沿って、最上部開口を囲む最上端部36まで上方に延在している。この最上端部36上にはシリンダヘッド38が配置され、これはシリンダブロック32の最上部開口を横切って延在している。内燃エンジンの作動中に側壁34に沿って摺動するように、シリンダブロック32の側壁34に沿って円筒状空間内にピストン40が配置されている。ピストン40はシリンダヘッド38から隔てられているので、シリンダブロック32、シリンダヘッド38およびピストン40は、全体として、それらの間に燃焼室22を提供する。シリンダヘッド38の噴射器穴44内には燃料噴射器42が配置され、これは燃焼室22内へ横断して延在している。燃料噴射器42は、典型的には微細に霧状化されたスプレーの形態で、燃焼室22内へ燃料を提供する。一実施例では、燃料噴射器42によって与えられた燃料スプレーは、図1に示されているように、円錐形状を形成する外側縁30を現す。燃料噴射器42は、典型的にはシリンダ内で中央に位置決めされ、シリンダ中心軸acに沿って長手方向に延在している。しかし、燃料噴射器42は代替的に空気ガイドまたは壁ガイドされてもよく、燃料噴射器42の位置は燃焼システムのタイプに依存して変化し得る。多くの内燃エンジンの応用においては、燃料噴射器42はシリンダブロック32に関して中央に位置決めされなければならず、燃料噴射器42を移動させることは不可能である。シリンダヘッド38は、コロナ点火装置20を受入れるために、燃料噴射器42とシリンダブロック32との間に点火装置穴46をも含んでいる。点火装置20は、シリンダ中心軸acに関して平行にまたは或る角度で燃焼室22内へ延在し得る。点火装置20は、高周波電圧を受けて、燃料空気混合物の一部をイオン化させる高周波電界を発してコロナ放電24を形成する。点火装置20の正確な位置は、燃焼システムに依存して変化する。点火装置20の位置は、米国特許出願公開第20100083942号に開示された整列方法または他の方法によって定められ得る。点火装置20は、シリンダブロック32、燃料噴射器42、シリンダヘッド38、およびピストン40に関して予め定められた位置に配置され、燃焼に最適な位置にコロナ放電24が形成されることを可能にする。例えば、点火装置20は、燃料噴射器42、シリンダブロック32およびピストン40から予め定められた距離に配置され得て、燃料噴射器42、シリンダヘッド38およびシリンダブロック32に関して予め定められた角度で配置され得る。点火装置20はまた、燃料スプレーの外側縁30に関して予め定められた位置に配置される。例えば、点火装置20は、着火先端部28が燃料スプレーの外側縁に近接した最適位置に配置されかつ点火装置20の他の部分が燃料スプレーによって形成される厳しい環境から遠く隔てられるように、図1に示されているように、燃料噴射器42に関して約30度の角度で配置され得る。図2Aと図3Aに示されているように、点火装置20の電極26は、高周波電圧を受ける電極端子端部48から電極着火端部50へ長手方向に延在する電極中心軸aeを有している。電極26は、電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する第1の導電性材料で形成された電極本体部分52を含んでいる。一実施例では、電極本体部分52の第1の導電性材料は、ニッケルまたはニッケル合金を含んでいる。電極本体部分52は、電極中心軸aeに対して垂直な電極直径Deを有している。図2Aと図3Aに示されているように、電極本体部分52は、電極中心軸aeに関して対称的である。電極本体部分52はまた、図2Bと図3Bに示されているように、電極中心軸aeを通って長手方向に延在する仮想平面54に関しても対称的である。平面54は、図1の燃料噴射器42に面する噴射器側56と、その反対側であって図1のシリンダブロック32の側壁34に面する壁側58を有している。コロナ点火システムの電極26は、燃焼室22内の燃料空気混合物の一部をイオン化させる高周波電界を発するために電極着火端部50に近接してそれを囲む着火先端部28を含み、コロナ放電24を提供する。着火先端部28は、第2の導電性材料で形成されており、好ましくは元素周期表の412族から選択された少なくとも一つの元素を含む。着火先端部28は典型的には先端直径Dtを有し、これは電極本体部分52の電極直径Deより大きい。点火装置20の着火先端部28は、シリンダブロック32、燃料噴射器42、シリンダヘッド38、およびピストン40に関して予め定められた位置に配置され、コロナ放電24が燃料のための最適位置に形成されることを可能にする。例えば、着火先端部28は、燃料噴射器42、シリンダブロック32、シリンダヘッド38、およびピストン40から予め定められた距離に配置されかつ燃料噴射器42、シリンダブロック32、シリンダヘッド38、およびピストン40に関して予め定められた角度で配置され得る。着火先端部28はまた、燃料スプレーの外側縁30に関して予め定められた位置に配置される。好ましい一実施例では、着火先端部28は、図1に示されているように、コロナ放電24が燃料スプレーの外側縁30に形成されるように、燃料スプレーに近接して配置される。燃料噴射器42と燃料スプレーに関して着火先端部28の位置を決定するために、米国特許出願公開第20100083942号の方法または他の方法が用いられ得る。着火先端部28は非対称であるので、点火装置20は、先行技術のコロナ点火システムに比べて、着火先端部28とシリンダブロック32との間にパワーアーク放電を生じることなく、シリンダブロック32の側壁34に近接して配置され得る。したがって、点火装置20の大部分は燃料スプレーから遠く隔てられ得て、燃料スプレーによって生ぜられる厳しい環境による浸食と腐食の影響を受けにくい。着火先端部28は電極本体部分52に関して非対称であるので、コロナ放電24は点火のための最適位置に形成され得る。図2Bと図3Bに示されているように、電極中心軸aeを通って長手方向に延在する平面54に関して、非対称の着火先端部28は平面54の噴射器側56に第1の表面領域A1を現し、中心平面54の反対側の壁側58に第2の表面領域A2を現す。表面領域A1、A2は、燃焼室に露出された着火先端部28の全ての外向き表面の全領域を含み、上面、下面および側面を含む。一実施例では、着火先端部28の第1の表面領域A1は全体として燃料噴射器42に向かって面して外側へ延びており、着火先端部28の第2の表面領域A2は全体としてシリンダブロック32に向かって面しているが外側へ延びてはいない。着火先端部28が平面54に関して非対称になるように、着火先端部28の第1の表面領域A1は、着火先端部28の第2の表面領域A2より大きい。図2Aと図2Bは一実施例による着火先端部28を示していて第1の表面領域の一部が影付されており、図3Aと図3Bは影付された第2の表面領域A2の一部とともに同じ着火先端部28を示していている。着火先端部28の表面領域A1、A2は、当該技術分野で知られている任意の表面領域測定技術によって決定され得る。好ましい一実施例では、燃焼室22の最適領域内にコロナ放電24が形成され得るように、コロナ点火システムの燃料噴射器42に面する第1の表面領域A1から発せられた高周波電界は、シリンダブロック32に面する第2の表面領域A2から発せられた高周波電界より強い。例えば、好ましい一実施例では、コロナ放電24が燃料スプレー内または燃料スプレーの外側縁30に沿った可燃領域内で最適に形成されるように、電界は第1の表面領域A1から発せられて、第2の表面領域A2からの電界放射はない。したがって、コロナ点火システムは燃料空気混合物の強い燃焼を提供し、着火先端部28の第2の表面領域A2とシリンダブロック32との間において燃焼を妨げるであろうパワーアーク放電を生じない。着火先端部28の表面領域A1、A2から発せられる電界の強度は、部分的に中心軸aeからの距離に依存する。図2Bに示されているように、第1の表面領域A1は電極中心軸aeから離れる第1の距離d1まで延在し、第2の表面領域A2は電極中心軸aeから離れる第2の距離d2まで延在している。好ましくは、第1の距離d1は第2の距離d2より大きい。その大きな距離は、シリンダブロック32に面する第2の表面領域A2に比べて、燃料噴射器42に面する第1の表面領域A1から発せられる強い高周波電界を提供する助けとなる。着火先端部28の設計は変化し得て、着火先端部28の複数例が図1から図8に開示されている。一実施例では、第1の表面領域A1は第2の表面領域A2に比べて少なくとも2倍大きく、または少なくとも3倍大きく、または少なくとも4倍大きく、または4倍より大きい。図4から図6の実施例のように、数個の実施例では、着火先端部28、典型的には影付された第1の表面領域A1は、電極本体部分52から離れるように延在して第1の表面領域A1の一部を現す少なくとも一つの突出部60を含んでいる。一実施例では、着火先端部28の第1と第2の表面領域A1、A2の両方が少なくとも一つの突出部または複数の突出部60を現し、第1の表面領域A1は第2の表面領域A2より多い突出部を現す。着火先端部28の突出部60は、好ましくは電極26の本体部分から外向きおよび下向きに離れるように延在する。図1の実施例では、点火装置20は、着火先端部28の突出部60が燃料スプレーに向かって延在するように配置される。第1の表面領域A1の突出部60は好ましくは尖った端部を含み、高周波電界の放射と最適位置のコロナ放電24を促進する。第1の表面領域A1と異なって、第2の表面領域A2は、好ましくは少ないまたは尖ってない端部を含み、そして高周波電界の放射を防ぐとともに、第2表面領域A2とシリンダブロック32との間のパワーアーク放電を防止する。第2の表面領域A2の不可避の端部のいずれも、好ましくは実際上できるだけ丸められる。図2B、3B、4B、5B、および6Bに示されているように、着火先端部28は、尖った端部がなくて第2の表面領域A2の一部を現す外向き表面62を含んでいる。着火先端部28の特定点の鋭さは、球状半径rで規定され得る。図8に示されているように、着火先端部28の表面領域A1、A2の一つに沿った一特定点における球状半径rは、その特定点において半径rを有する仮想の三次元球を用いて決定される。その球状半径rは、三次元の球の半径である。0から0.010インチの球状半径rは、鋭い端部として述べられ得る。図8は、図1-3の着火先端部28の部分で現された球状半径r1、r2を示している。影付された第1の表面領域A1の一部を形成する突出部60は、第2の表面領域A2の外側表面62で現される球状半径r2より小さな球状半径r1を示す。したがって、第1の表面領域A1の小さな球状半径r1に起因して、第1の表面領域A1から発せられる高周波電界は、第2の表面領域A2から発せられる高周波電界より大きい。好ましい一実施例では、第2の表面領域A2を現す外向きの表面62は丸型である。図2と3において最もよく示されているように、着火先端部28は電極中心軸aeおよびこの電極中心軸aeに沿って延在する平面54に関して非対称である。一実施例では、着火先端部28はそれ自体に関して対称的であるが、着火先端部28が電極中心軸aeに関して非対称になるように電極本体部分52へ非対称に配置される。図7の上面図は種々の可能な着火先端部28を図解しており、これらは単に例示であって、本発明の可能な設計を限定するものではない。一実施例では、着火先端部28は四辺形状を示す。さらにもう一つの実施例では、図4-6に示されているように、着火先端部28は分岐しており、または第1の表面領域A1と第2の表面領域A2を現す複数の分割部分64を含む。図4A、5Aおよび6Aは分岐した着火先端部28の側面図を示し、図4B、5Bおよび6Bは同じ着火先端部28の上面図を示す。着火先端部28は、二つの分割部分64を含んでもよく、または非対称の着火先端部を一緒に形成する複数の分割部分64を含んでもよい。一実施例では、図4Aに示されているように、着火先端部28は、その着火先端部28と電極26とがそれらの間に90度の角度を形成するように、電極本体部分52に関して垂直に配置される。もう一つの実施例では、図5Aと6Aに示されているように、着火先端部28は、その着火先端部28と電極26とがそれらの間に90度以外の角度を形成するように、電極本体部分52に関して或る角度で配置される。本発明のもう一つの態様は、点火装置20を形成する方法を提供する。この方法は、電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在する電極本体部分52を設けるステップを含む。設けられた電極本体部分52は、電極中心軸aeに関して対称的である。次に方法は、着火先端部28が電極中心軸aeに関して非対称になるように、着火端部50に近接して電極本体部分52へ着火先端部28を配置することを含む。コロナ点火システムの点火装置20は、コロナ点火装置20内で典型的に見られる絶縁体66、端子68、導電性シール層70、およびシェル72のような他の要素を含んでいる。絶縁体66は、シリンダヘッド38内において、電極本体部分52の周囲で長手方向の管状に配置されている。図1に示されているように、絶縁体66は、電極着火端部50と着火先端部28が絶縁体下端部76の外側へ配置されるように、電極着火端部50から隔てられた絶縁体下端部76へ絶縁体上端部74から延在している。絶縁体66は、アルミナのような電気的絶縁材料で形成された母相を含んでいる。電気的絶縁材料は、電荷を保持し得る誘電率を有している。その絶縁材料はまた、電極本体部分52および着火先端部28の導電率より低い導電率を有している。一実施例では、絶縁体66はシリンダヘッド38内に配置されていて、絶縁体上端部74から絶縁体下端部76へ延在する絶縁体本体領域78を含んでいる。絶縁体本体領域78は、長手方向の電極本体部分52に対して概略垂直な絶縁体本体直径Diを示す。絶縁体66はまた、絶縁体本体領域78から絶縁体下端部76へ延在する絶縁体ノーズ領域80をも含んでいる。絶縁体ノーズ領域80は、長手方向の電極本体部分52に対して概略垂直でかつ絶縁体下端部76へ先細になっている絶縁体ノーズ直径Dnを示す。図2Aと図3Aに示されているように、絶縁体ノーズ直径Dnは、絶縁体本体直径Diより小さい。絶縁体本体領域78はシリンダヘッド38内に配置されていて燃焼室22内へ露出されていないが、絶縁体ノーズ領域80は燃焼室22内へ延在している。一実施例では、絶縁体ノーズ領域80は、図5Aに示されているように、シリンダヘッド38に関して予め定められた角度で配置されている。もう一つの実施例では、絶縁体ノーズ領域80は、図4Aと6Aに示されているように、シリンダヘッド38に対して垂直に延在している。絶縁体本体領域78は典型的にはシリンダヘッド38に点火装置20を固定するシェル72によって包まれており、絶縁体ノーズ領域80は燃焼室22内へシェル72から外側に延在している。絶縁体66とシェル72は、典型的には図1-6に示されているように、電極中心軸aeおよび互いに対して長手方向に整列した中心軸を含んでいる。絶縁体66は、コロナ放電24が最適位置に形成され得るように、燃料噴射器42、燃料スプレー、シリンダヘッド38、およびシリンダブロック32に関して予め定められた位置に配置される。着火先端部28が非対称であるので、点火装置20は、着火先端部28とシリンダブロック32との間にパワーアーク放電を招くことなく、先行技術のコロナ点火システムの点火装置に比べて、シリンダブロック32の側壁34に近く配置され得る。したがって、点火装置20の絶縁体66は、燃料噴射器42から遠く離され得て、燃料噴射器42の周囲の厳しい環境による浸食と腐食の影響を受けにくい。図1に示されているように、点火装置20はまた、絶縁体66内に受け入れられた導電材料で形成された端子68をも含んでいる。端子68は、電源図示せずへ電気的に接続された端子ワイヤ図示せずへ電気的に接続された第1の端子端部82を含んでいる。第1の端子端部82は電源から高周波電圧を受けて、第2の端子端部84を通して電極26へ高周波電圧を伝達する。端子68は、導電材料で形成された導電性シール層70によって、電極端子端部48へ電気的に接続されている。導電性シール層70は、端子68から電極26へエネルギを提供するために、第2端子端部84と電極端子端部48との間に配置されてそれらを電気的に接続する。点火装置20のシェル72は、シリンダヘッド38内で絶縁体66の周りに環状に配置された金属材料で形成されている。シェル72は、図1、2Aおよび3Aに示されているように、絶縁体ノーズ領域80がシェル下端部88の外側へ突出するように、シェル上端部86からシェル下端部88へ絶縁体66に沿って長手方向に延在している。シェル72は、シリンダヘッド38の点火装置穴46と係合してシリンダヘッド38へ点火装置20を固定する複数のねじ山を含み得る。本発明のもう一つの態様は、コロナ点火システムを形成する方法を提供する。この方法は、円筒状の空間の周りに円周状に延在するシリンダブロック32を設けることと、そのシリンダブロック32を横切ってシリンダヘッド38を延在させることを含む。次に方法は、シリンダブロック32内にピストン40を配置することと、シリンダヘッド38からピストンを隔ててそれらの間に燃焼室22を設けることを含む。方法はさらに、燃焼室22内へ燃料をスプレーするために、燃焼室22内に燃料噴射器42を配置することを含む。次に方法は、点火装置20を設けて、燃料空気混合物をイオン化してコロナ放電24を形成するために、高周波電圧を受けて高周波電界を発する点火装置20を燃焼室22内に配置することを含む。点火装置を設けるステップは、電極端子端部48から電極着火端部50へ電極中心軸aeに沿って長手方向に延在しかつ電極中心軸aeに関して対称的な電極本体部分52を設けることによって電極26を形成することを含む。点火装置20を設けるステップはまた、着火先端部28が電極中心軸aeに関して非対称になるように、電極着火端部50に近接して電極本体部分52に着火先端部28を配置することを含む。燃焼室22内に着火先端部28を配置するステップは、燃料噴射器42とシリンダブロック32との間に点火装置20を配置することを含む。一実施例では、方法は、燃料噴射器42とシリンダブロック32とに関して予め定められた位置に着火先端部28を配置することを含む。もう一つの実施例では、方法は、燃料噴射器42とシリンダブロック32とに関して予め定められた角度で着火先端部28を配置することを含む。コロナ点火システムの作動中において、点火装置20の電極26は高周波電位に充電されて、燃焼室22内に高周波電界を生成する。その電界は、燃焼室22内の燃料空気混合物が誘電特性を保つように制御される。電極26は、燃焼室22内の燃料空気混合物の一部をイオン化させるように、コロナを形成するイオンの多重流れを含む非熱的プラズマを発する。非対称の着火先端部28を備えた本発明のコロナ点火システムは、特にガソリン直接噴射システムのような不均一な燃焼システムにおいて、非対称な着火先端部28を備えていないような異なる設計を有する他のコロナ点火システムに比べて多くの利益を提供する。非対称な着火先端部28は、燃料空気混合物の健全な燃焼を生じる最適配置された点火源を提供し得る。非対称な着火先端部28はシリンダヘッド38と平行にまたは離れるように突出するコロナ放電24を生じるように配置され得るので、点火装置20は燃料スプレーによる浸食と腐食を軽減するように燃料スプレーから離れてシリンダヘッド38近くに移動され得る。点火装置20はまた、有害なパワーアーク放電を生じることなく、燃料スプレーから離れてシリンダブロック32近くに移動され得る。本発明はまた、対称的な着火先端部または他の設計を備えた点火装置を含むシステムより効率的にエネルギを使用する。好ましくは、電界放射とコロナ放電24は着火先端部28のうちで燃料スプレーに面する側のみに形成され、着火先端部28の両側に形成される場合よりも有用に点火を生じ、両側の場合には電界放射のかなりの量が点火に寄与しなくて浪費のエネルギとなるであろう。明らかに、本発明の多くの部分的修正および変更が上記の教示に照らして可能であり、添付の特許請求の範囲内において、具体的に述べられた以外の実施が可能であろう。これらの先行する既述は、発明の新規性が有用性を発揮する任意の組合せをカバーすると解釈されるべきである。さらに、特許請求の範囲における参照番号は、単に参考のためであって、如何なる意味においても限定するものと読まれるべきではない。"