"人工心臓弁であって、近位端及び遠位端を有する折畳み可能かつ拡張可能なステントであって、組織への貫入を抑制するように構成された自由端を有する複数のストラットを備える折畳み可能かつ拡張可能なステントと、前記ステント内に配置される折畳み可能かつ拡張可能な弁アセンブリであって、複数の弁尖を備える折畳み可能かつ拡張可能な弁アセンブリと、を備える、人工心臓弁。前記ストラットの前記自由端は扁平にされている、請求項1に記載の人工心臓弁。前記ストラットの前記自由端は滑らかに湾曲している、請求項1に記載の人工心臓弁。前記ストラットの前記自由端は概ね楕円形状である、請求項1に記載の人工心臓弁。前記ストラットの前記自由端は概ね半球形状である、請求項1に記載の人工心臓弁。前記ストラットの前記自由端は球根形状である、請求項1に記載の人工心臓弁。互いに隣接している第1のストラット及び第2のストラットの前記自由端は扁平にされており、前記第1のストラット及び前記第2のストラットは、前記自由端間に溝穴を画定するように自由な近位端から隔てられている接続部材によって相互に接合されている、請求項1に記載の人工心臓弁。前記第1のストラット及び前記第2のストラットの前記自由端及び前記接続部材は協働して馬蹄形状を画定する、請求項7に記載の人工心臓弁。前記溝穴は縫合糸を内部に収容するように構成されている、請求項7に記載の人工心臓弁。互いに隣接している前記第1のストラット及び前記第2のストラットの前記自由端はそれぞれ、球根状の区域を有する、請求項7に記載の人工心臓弁。前記第1のストラット及び前記第2のストラットの前記自由端は第1の長さを有しており、前記溝穴は第2の長さを有しており、前記第1の長さに対する前記第2の長さの比は約0.2~約0.6である、請求項7に記載の人工心臓弁。前記第1のストラット及び前記第2のストラットの前記自由端は第1の長さを有しており、前記溝穴は第2の長さを有しており、前記第1の長さに対する前記第2の長さの比は約0.6~約1.0である、請求項7に記載の人工心臓弁。前記第1のストラットの前記自由端は第1の横幅を有しており、前記溝穴は第2の横幅を有しており、前記ストラットの前記自由端の前記第1の横幅に対する前記第2の横幅の比は約0.2~約1.0である、請求項7に記載の人工心臓弁。前記第1のストラット及び前記第2のストラットはそれぞれ、所定の横断面積を有しており、前記第1のストラット及び前記第2のストラットの前記自由端はそれぞれ、前記所定の横断面積と略同じ横断面積を有している、請求項7に記載の人工心臓弁。前記第1のストラット及び前記第2のストラットはそれぞれ、所定の横断面積を有しており、前記第1のストラット及び前記第2のストラットの前記自由端はそれぞれ、第2の横断面積を有しており、前記第1の横断面積に対する前記第2の横断面積の比は約1~約4である、請求項7に記載の人工心臓弁。前記ステントの前記弁輪区域は湾曲した輪郭を有しており、前記ストラットの前記自由端は前記輪郭から続いている少なくとも1つの面を有している、請求項1に記載の人工心臓弁。前記ステントの前記弁輪区域は湾曲した輪郭を有しており、前記ストラットの前記自由端は前記輪郭から若干延びている少なくとも1つの面を有している、請求項1に記載の人工心臓弁。前記ステントの前記弁輪区域は湾曲した輪郭を有しており、前記ストラットの前記自由端は前記輪郭へ若干延びている少なくとも1つの面を有している、請求項1に記載の人工心臓弁。したがって、折畳み可能な人工心臓弁特に自己拡張型人工心臓弁を送達するための器具、システム、及び方法を更に改良する必要性がある。本開示は、人工心臓弁に関する。一実施の形態では、人工心臓弁は、ステントと弁アセンブリとを備える。ステント及び弁アセンブリはそれぞれ、折畳み状態及び拡張状態を有する。ステント及び弁アセンブリはまた、それぞれ、遠位端及び近位端を有している。ステントは、典型的には複数のストラットを備えている。ステントのストラットのうちの少なくとも1つは、組織への貫入を抑制するように構成されている、自由な近位端、自由な遠位端、又はこれらの両方を有している。幾つかの実施形態においては、複数の自由な近位端、自由な遠位端、又はこれらの両方が、組織への貫入を抑制するように構成されている。更に別の幾つかの実施形態においては、ストラットの自由な近位端、自由な遠位端、又はこれらの両方が、組織への貫入を抑制するように構成されている。各ストラットの自由端に組織への貫入を抑制する構造を備えていない場合は、特に、このような抑制の必要性を、製造の簡素性、コスト、折畳み可能特性を維持する必要性及び/又は折畳み可能な弁の寸法を送達のために最小にする必要性と釣り合わせる際に特に有効であり得る。本発明の一実施形態においては、ストラットの自由端は、ストラットの残りの部分の断面構造に対して扁平にされている。別の実施形態においては、ストラットの自由端は滑らかに湾曲している。更に別の実施形態においては、ストラットの自由端は、渦巻き状にされているか又は捻られているか又はストラットの全体の向きに面しない方向に向けられている。更に別の実施形態においては、ストラットの自由端は、概ね楕円形状とすることができる。他の幾つかの実施形態においては、ストラットの自由端は半球形状とすることができる。更に幾つかの実施形態においては、ストラットの自由端は、球根形状又は涙滴形状とすることができ、少なくとも1つの軸線においてストラットの全体の横断面積に対して実質的に厚くすることができる。ボビーピンの球根状の先端は適切な類似形状を提供する。これらの形状又は構造のいずれもが、埋込み又は使用中に組織への貫入又は組織に対する外傷を抑制する上で本発明の目的を果たす限り、折畳み可能な心臓弁のステントの近位端及び/又は遠位端の1つ又は複数のストラットにおいて用いることができる。近位端における形状又は構造と異なる形状又は構造を遠位端において用いてもよく、近位端又は遠位端のどれもが全て組織への貫入を抑制するように構成されている必要はない。さらに、ステントの同じ側の端部に種々の形状又は構造のストラット端部を用いてもよい。例えば、本発明による折畳み可能な弁の近位端においては、1つおきのストラットを滑らかに湾曲させることができる一方で次の隣接しているストラットが比較的扁平な端部を含むようにしてもよい。組織への貫入を抑制するように形状決め又は構成されている端部は更に、ステントの輪郭ステントの、これらの端部が隣接する部分の概ね内側に位置するか又はその輪郭の外側に位置するように形状決め及び角度付けしてもよい。これらの構造はまた、組織への貫入を抑制するように構成されていないストラットに関して1つのストラットの長さに概ね亘って延びてもよく、その長さはストラットごとに及び用いられる種々の形状又は構成に応じて異なっていてもよい。本発明の更に別の実施形態によると、互いに隣接している第1のストラット及び第2のストラットの自由な近位端及び/又は遠位端は扁平にされている。第1のストラット及び第2のストラットは、それぞれの自由な近位端及び/又は遠位端同士の間に溝穴を画定するように、自由な近位端及び/又は遠位端から隔置されている接続部材によって相互に接合されている。第1のストラット及び第2のストラットの自由な近位端及び/又は遠位端、並びに接続部材は、互いに協働して馬蹄形状を画定している。溝穴は縫合糸を収容するように構成されている。本発明の更に別の実施形態によれば、第1のストラット及び第2のストラットの自由な近位端及び/又は遠位端は第1の長さを有しており、溝穴は第1の長さの約半分の第2の長さを有している。他の実施形態においては、第1の長さに対する第2の長さの比は約0.2~約0.6である。本発明の他の幾つかの実施形態においては、第1の長さに対する第2の長さの比は約0.6~約1.0である。本発明の一実施形態によると、第1のストラット及び第2のストラットはそれぞれ、所定の横断面積を有しており、第1のストラット及び第2のストラットの自由な近位端及び/又は遠位端はそれぞれ、所定の横断面積と略同じである第2の横断面積を有している。他の実施形態においては、第1の横断面積に対する第2の横断面積の比は約1~約4である。本発明の更に別の実施形態によると、互いに隣接している第1のストラット及び第2のストラットを、溝穴を画定しない状態でそれらの近位端及び/又は遠位端において互いに接合させることができる。第1のストラットと第2のストラットとの接合端部は、組織への貫入を抑制するように構成することができる。本発明の種々の実施形態を、図面を参照しながら本明細書において開示する。本明細書における鈍端又は平滑端という表現は、組織への貫入を抑制するように構成された全ての構造を包含することを意図されたものであり、何らかの特定の構造に限定されるものではない。本明細書において使用されているように、人工心臓弁に関して使用されている場合の近位のという語は、心臓弁が患者に埋め込まれたときの、心臓弁の、心臓弁輪に最も近い端を指すのに対し、人工心臓弁に関して使用されている場合の遠位のという語は、心臓弁が患者に埋め込まれたときの、心臓弁の、心臓弁輪から最も遠い端を指す。例えば、弁の近位端は、左心室を大動脈から隔離している大動脈弁を置換するのに用いられる場合に、本来の弁輪内に又は該弁輪に隣接して位置決めされる部分であり、弁の遠位端は、大動脈内か又は大動脈洞内に位置決めされる。折畳み可能な人工心臓弁は、典型的には、弁アセンブリを支持するステント又はフレームを備えている。折畳み可能な人工心臓弁の例が、国際特許出願公開第2009/042196号、米国特許第7,018,406号、米国特許第7,329,278号、米国特許出願公開第2005/0113910号及び同第2009/0030511号に記載されており、これらの国際特許出願公開、米国特許及び米国特許出願公開の全ての開示は、引用することにより本明細書の一部をなすものとする。当該技術において一般的に知られているように、弁アセンブリは、ステントの内側部分に取り付けることができ、また、ステントの入口又は環状端部に位置決めされているカフと、複数の弁尖とを備えることができる。図1は、本発明の一実施形態による折畳み可能な人工心臓弁100を示す。人工心臓弁100は、患者の本来の大動脈弁の機能の代わりを果たすように設計されている。以下で詳細に説明するように、人工心臓弁100は拡張状態及び折畳み状態を有する。本発明は、本来の大動脈弁の代わりを果たす人工心臓弁に適用されるものとして本明細書において記載されているが、そのように限定はされず、他のタイプの心臓弁の代わりを果たす人工弁に適用することができる。人工心臓弁100は、ステント又はフレーム102を備えており、ステント又はフレーム102は、金属、合成高分子、又は、ステントして機能することが可能な生体高分子等の、任意の生体適合性材料から全体的に又は部分的に形成することができる。適した生体高分子として、エラスチン及びその混合物又はその複合物が挙げられるが、それらに限定されない。適した金属として、コバルト、チタン、ニッケル、クロム、ステンレス鋼、及び、ニチノールを含むそれらの合金が挙げられるが、それらに限定されない。ステントとしての使用に適した合成高分子として、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリスルホン、アクリル、ポリアクリロニトリル、ポリエーテルエーテルケトンPEEK及びポリアラミド等の熱可塑性樹脂が挙げられるが、それらに限定されない。ステント102は、弁輪区域110と大動脈区域図示せずとを有することができる。ステント102の弁輪区域110及び大動脈区域のそれぞれは、ステントの周囲で互いに接続される複数のセル112を含む。ステント102の弁輪区域110及び大動脈区域は、互いに接続される1つ又は複数の環状列のセル112を含むことができる。例えば、弁輪区域110は2つの環状列のセル112を有することができる。人工心臓弁100が拡張状態になると、各セル112は略菱形の形状になるものとすることができる。各セル112は、その形状を問わず、複数のストラット114によって形成される。例えば、セル112は4つのストラット114によって形成することができる。ステント102は、ステント102の長手方向に少なくとも2つのセル112を接続する交連ポイント116を含むことができる。交連ポイント116は、弁アセンブリ104とステント102との縫合を容易にするアイレットを含むことができる。人工心臓弁100はまた、ステント102の弁輪区域110の内側に取り付けられる弁アセンブリ104を備える。2007年3月12日に出願された米国特許出願公開第2008/0228264号、2007年12月19日に出願された米国特許出願公開第2008/0147179号、2004年7月10日に出願された米国特許出願公開第2005/0113910号及び2009年1月29日に出願された米国特許出願公開第2009/0030511号これらの米国特許出願公開の全ての開示全体は、引用することにより本明細書の一部をなすものとするが、適した弁アセンブリを記載している。弁アセンブリ104は、任意の適した生体材料又は生体高分子から全体的に又は部分的に形成することができる。弁アセンブリ104に適した生体材料の例として、ブタ又はウシの心膜組織が挙げられるが、それらに限定されない。弁アセンブリ104に適した高分子の例として、ポリウレタン及びポリエステルが挙げられるが、それらに限定されない。弁アセンブリ104は、弁輪区域110の内腔表面、弁輪区域110の内腔外表面ablumenalsurface又はそれらの双方の表面に配置されるカフ106を含むことができ、カフは、弁輪区域の内腔表面及び内腔外表面のうちの一方又は双方の全て又は一部を覆うことができる。図1は、弁輪区域110の一部を覆うが弁輪区域の別の部分を覆わないままにするように、弁輪区域の内腔表面に配置されているカフ106を示す。弁アセンブリ104は、協働して一方向弁として機能する複数の弁尖108を更に備えることができる。弁アセンブリは、当該技術において既知の、縫合、ステープリング、接着等によってステントに取り付けることができる。各弁尖108の第2の端縁すなわち自由端縁124は、他の弁尖の対応する自由端縁とつなぎ合わせられ、それによって弁尖が互いに協働して一方向弁として機能するのを可能にすることができる。用いられる取付け手段の種類にかかわらず、弁尖108は、ステント102の少なくとも幾つかのストラット114に沿ってステント102に取り付けられて、弁アセンブリ104の構造的一体性を高めることができる。このような取付けの結果として、ストラット114は、弁アセンブリ104の弁尖108を支持する補助となり、したがって、弁尖の歪みを減らすことができる。図1に示されているように、少なくとも1つの弁尖108は、その第1の端縁122がステント102の弁輪区域110内に位置付けられる特定のストラット114a、1114b、114c、114d、114e及び114fに概ね沿った状態で配置されるように、ステントに取り付けることができる。すなわち、端縁122は、ストラット114a、1114b、114c、114d、114e及び114fと概ね位置合わさった状態で位置決めされる。図1~図3に示されているように、一つの形態においては、セル112の底部の環状列113をなしているセル112の全てをカフ106によって全体的に覆うことができる。カフ106はまた、交連ポイント116のすぐ下に位置付けられている第2の環状列115のセル112をも全体的に覆っている。ステント102内の他のセル112は全て開放されている、すなわちカフ106によって覆われていない。したがって、カフ106によって部分的にのみ覆われるセル112は存在しないものとすることができる。弁尖108の端縁は交連ポイント116の領域においてのみセル112の第2の環状列115まで延びるため、セルの第2の環状列内の交連ポイント間に位置するセルの領域において漏れる可能性がほとんどなく、したがって、カフ106がこの領域を覆う必要はない。このようにカフ106の面積が近位端118及び遠位端120の双方において小さいことによって、弁アセンブリ104の材料の量が低減し、それによって、人工弁100は折畳み状態で比較的小さい断面積を達成することが可能になる。図2を参照すると、本発明の別の実施形態による人工心臓弁300が、ステント102と同様とすることができるステント又はフレ―ム302を備えている。ステント302は、大動脈区域340と弁輪区域310とを備えることができる。大動脈区域340及び弁輪区域310のそれぞれが、1つ又は複数の環状列で互いに接続されている複数のセル312を備えることができる。大動脈区域340のセル312は、弁輪区域310のセルよりも大きいものとすることができる。各セル312は複数のストラット314によって形成されている。例えば、各セル312は、4つのストラット314によって形成することができ、また、ステント302が拡張状態にあるときに略菱形の形状になるものとすることができる。ステント302は、弁アセンブリ304をステントに縫合しやすくするための1つ又は複数の交連ポイント316を更に備えることができる。各交連ポイント316は、同じ環状列の2つのセル312と異なる環状列の2つのセルとを相互接続することができる。弁アセンブリ304は、ステント302の内側に取り付けることができ、カフ306と、互いに協働して一方向弁として機能する複数の弁尖308とを備えることができる。カフ306は、ステント302の内側面上に位置付けられても、ステントの外側面上に位置付けられても、内側面及び外側面の両方に位置付けられてもよい。各弁尖308は、ステント302に取り付けられている端縁322と、第2の自由端縁324とを備えている。端縁322の上方部分328は、交連ポイント316につながっている特定のストラット314の経路に概ね沿って配置されるようにステント302に取り付けることができる。例えば、少なくとも1つの弁尖308の端縁322の上方部分328を、ストラット314a及び314bに概ね沿って配置するとともに、これらのストラットに取り付けることができ、隣の弁尖308の端縁322の上方部分328を、ストラット314c及び314dに概ね沿って配置するとともに、これらのストラットに取り付けることができる。互いに隣接している弁尖308の端縁322の上方部分328は、縫合糸350を用いて交連ポイント316及びストラット314a、314b、314c及び314dに取り付けることができる。ストラット314b及び314cはそれぞれ、一端が交連ポイント316に取り付けられており、それぞれが同じセル312の一部をなすことができる。代替的に、ストラット314b及び314cは相互に直に取り付けられてもよい。ストラット314a及び314bは、端と端とをつなぐ様式で接合することができ、互いに隣接している異なるセル312の一部をなすことができる。同様に、ストラット314c及び314dは、端と端とをつなぐ様式で接合することができ、互いに隣接している異なるセル312の一部をなすことができる。図3を参照すると、本発明の一実施形態による折畳み可能な人工心臓弁400は、ステント102と同様とすることができるステント402を備えている。ステント402は、折畳み状態及び拡張状態を有し、ステント402の周りに環状列で相互に接続されている複数のセル412を備えている。各セル412は、複数のストラット414によって形成されており、ステント402が拡張状態にあるときに略菱形の形状になるものとすることができる。例えば、1つのセル412は4つの相互接続されているストラット414によって形成することができる。各ステント402は1つ又は複数の交連ポイント416を更に備えることができ、この交連ポイント416は、1つの環状列に位置付けられている2つの互いに隣接しているセル412と、その1つの列の上方及び下方に隣接している次の列に位置付けられている他の2つのセル412とを相互接続している。交連ポイント416は、1つの弁アセンブリ404をステント402に縫合しやすくすることができる。弁アセンブリ404は、ステント402の内側及び/又は外側に取り付けられているカフ406を備えることができる。弁アセンブリ404は、カフ406に加えて、ステント402に取り付けられているとともに互いに協働して一方向弁を画定している複数の弁尖408を備えている。各弁尖408は、ステント402に取り付けられている第1の端縁422と、第2の自由端縁424とを備えている。少なくとも1つの弁尖408は、その端縁422の上方部分428が特定のストラット414の経路に概ね沿って配置されている。図3に示されているように、1つの弁尖408の端縁422の1つの上方部分428は、交連ポイント416に接続することができ、また、この交連ポイントから隔てて配置されているストラット414bに沿って配置されるとともにストラット414bに接続することができる。本明細書に記載されているいずれのステントも、米国特許出願第2005/0013910号及び同第20090030511号に記載されている単一の組織片、シート、又は編物によって製造された弁アセンブリと併用することができる。上記した人工心臓弁の実施形態のいずれも、動作の際、大動脈弁のような本来の心臓弁と置換するために用いることができる。人工心臓弁は、当該技術において既知の何らかの適切な送達器具を使用して、所望の部位例えば、本来の弁輪の近くへと送達することができる。人工心臓弁は、送達の際には、折畳み状態で送達器具の内側に配置される。送達器具は、経大腿法、経頂端法、又は経中隔法を用いて患者の体内へ導入することができる。送達器具が目標部位に達すると、ユーザは、上記した人工心臓弁のうちのいずれかを配置させることができる。展開させると、人工心臓弁が拡張して本来の弁輪内に確実に係合する。人工心臓弁は、心臓内に適正に位置決めされると、血液が一方向に流れるのを許可するとともに逆方向に流れるのを阻止する一方向弁として機能する。上記した人工心臓弁の実施形態のうちのそれぞれにおいて、弁アセンブリは、ステントの遠位端が送達器具によって捕捉されたままの状態で人工弁の弁尖が意図したように動作するのに十分な量だけ心臓弁が部分的に展開されるのを可能にする距離だけ、ステントの遠位すなわち大動脈側端部から隔てられていることが好ましい。より詳細には、人工心臓弁の弁輪側端部は、最初は、人工心臓弁の大動脈側端部が送達器具の遠位のシースによっても少なくとも部分的に覆われたままの状態で展開することができる。人工心臓弁の弁輪部分は、交連ポイントの深さまで及び交連ポイントを含む弁尖全体が展開されかつ十分に動作できるように展開することができる。人工心臓弁をこのようなやり方で展開することによって、ユーザは、弁が本来の弁輪に対して適正に位置決めされているか否かを判断することができる。ユーザが弁の位置決めが許容できるものであると判断した場合に、弁の残りの部分を展開することができる。しかしながら、位置決めが不適正であると判断された場合には、ユーザは、弁を再度シースで覆い、再展開するために再位置決めするか又は心臓弁全体を患者から抜去する。このことは、その病状の性質、並びに本来の弁及び弁輪の形状及び/又は状態に及ぶ可能性のある影響が原因で、一般にこれらのタイプの弁の受容者となっている極めて危険度が高い患者においては特に重要であり得る。弁の部分的な展開には多くの利点があるが、弁の構造に応じて、部分的な展開の際に1つの付加的な問題点が生じる可能性がある。図4を参照してこの問題点を説明する。ステント502の弁輪区域510はシースで覆われておらず、部分的に展開されるので、ステントの近位端530本来の弁輪内又は弁輪の近くに配置される端部は種々の解剖学的特徴部に接触し得る。図4に概略的に示されているように、ステント502の自由な近位端530が尖った先端540又は端縁若しくはコーナのようなその他の尖った特徴部を有するようになされている場合には、これらの尖った特徴部は、故意ではなく、これらの解剖学的特徴部内へ貫入するか又は別様にこれらの解剖学的特徴部を損傷させる可能性がある。このことは、この領域に不所望な傷及び外傷を生じさせ、及び/又は部分的な展開及び再展開に支障を来たす可能性がある。さらに、再度シースを被せてステント502を別の位置で再展開させることが必要な場合には、尖った先端540は、複数の位置で1つ又は複数の解剖学的特徴部に複数回貫入し得る。上の記載は近位端について言及しているが、幾つかの場合には、弁の遠位端を最初に展開することができる。このような場合には、ステントの遠位端の尖った先端又は端縁が周囲組織内へ不所望に貫入する可能性がある。したがって、付加的に又は代替的に、展開中に生じる組織内への貫入及び刺激を抑制する構造をストラットの遠位端に採用することが望ましい場合がある。さらに、展開の後はほとんど存在しないが、何らかの動きがある場合には、折畳み可能な弁は、心臓の圧縮中の大きな圧力及び力に耐えなければならない。このことは、ほんの若干である場合には、例えば、心臓から離れる方向への弁の遠位端の動きを生じさせる可能性があり、その結果、遠位端は大動脈又は大動脈洞と強制的に係合せしめられる。解剖学的構造部のずれもまた、同様の相対的な動きを生じさせる可能性がある。したがって、ステントの近位端に用いられる貫入抑制構造に加えて又はこの貫入抑制構造の代わりに、貫入抑制構造を遠位端に用いることが望ましいであろう。したがって、図5A~図5Iに示されているように、ステントの近位端及び/又は遠位端におけるストラット又はその他の構造部の幾つか又は全ては、部分的に展開された弁の配置をユーザが判定する間、故意ではない貫入の危険性を減らすとともに組織の損傷の危険性を軽減するように寸法決め、形状決め及び位置合わせすることができる。言い換えると、ストラットの鈍端又は平滑端は、組織への貫入を抑制するように構成されることができる。ここで、図5Aを参照すると、互いに隣接している第1のストラット610及び第2のストラット620が示されている。各ストラット610、620は、自由な近位端615、625をそれぞれ有している。例示的な一実施形態によると、自由な近位端615、625はそれぞれ、丸みのある端部617、627を有している。このような丸みのある端部617、627は、解剖学的特徴部内に貫入するか又は解剖学的特徴部に傷を生じさせる可能性が少ない。ストラット610及び620は、丸みのある端部617、627から隔置されているコネクタ618によって相互に接合されている。近位端615及び625、並びにコネクタ618は、協働して溝穴630の周りに馬蹄形状を画定している。溝穴630は縫合糸図示せずを受け入れることができる。溝穴630は、カフ及び/又は弁尖をステントに縫合するために使用することができる。ここで図5Bを参照すると、2つの互いに隣接しているストラット610、620は、それぞれの自由な近位端615、625を有している。図示されている実施形態においては、自由な近位端615、625はそれぞれ、概ね丸みのあるすなわち球根状の部分618、628と、略扁平な端部619、629とを有している。扁平な端部619、629は、丸みのあるすなわち球根状の部分618、628に対して扁平にされており、図5Bに見られるように略水平な面を有することができる。したがって、部分618、628は概ね滑らかに湾曲している。扁平な端部619、629及び球根状の部分618、628により、自由な近位端615、625によって解剖学的特徴部にかけられるいかなる力も、比較的大きな面積に亘って配分される可能性が高くなり、したがって、解剖学的特徴部内に貫入するか又は解剖学的特徴部に傷を生じさせる可能性がいっそう低い。ストラット610及び620は、扁平な端部619、629から隔てられているコネクタ622によって相互に接合されている。自由な近位端615及び625、並びにコネクタ622は、互いに協働して溝穴630の周りに馬蹄形状を画定している。溝穴630は長さ660及び横幅670を有している。自由な近位端615、625は、長さ650及び横幅680を有している。例示的な構造においては、自由な近位端615、625の長さ650に対する溝穴630の長さ660の比は、約0.2~約0.6の範囲とすることができる。例示的な一実施形態においては、横幅680に対する横幅670の比は約0.2~約1.0とすることができる。溝穴630は縫合糸図示せずを受け入れることができる。丸みのあるすなわち球根状の区域618、628の横断面積は、ストラット610、620の横断面のおよそ等倍ないし約4倍の範囲とすることができる。ストラット610、620の横断面積は、横方向寸法690、例えば、概ね円形のストラット610及び620の場合には、ストラット610及び620の直径に基づくものとすることができる。もちろん、その他の形状のストラット610及び620の場合には、横方向寸法690は異なる形態をとることができる。図5Cには、自由な近位端615、625の更に別の実施形態が示されている。自由な近位端615、625は、コネクタ622によって相互に接合されている。自由な近位端615及び622、並びに接続部材622は、互いに協働して溝穴640の周囲に馬蹄形状を画定している。例示的な一実施形態においては、自由な近位端615、625の長さ650に対する溝穴640の長さ660の比は、約0.6~約1.0の範囲とすることができる。溝穴640は縫合糸図示せずを受け入れることができる。図5Dは、ストラットのための鈍端の更に別の実施形態を示している。互いに隣接している第1のストラット610及び第2のストラット620は、相互に接合されて共通の端部635を形成することができる。共通の端部635は丸みのある端部645を有することができる。図5Dの実施形態は、溝穴630がない点を除いて図5Aの実施形態と同様である。図5Hに示されているように、更に別の実施形態においては、溝穴の代わりに、縫合糸を通すことができる穴685を丸みのある端部645に設けることができる。ここで図5Eを参照すると、一実施形態は、共通の端部635で終わっている互いに隣接している第1のストラット610及び第2のストラット620を備えている。この実施形態においては、共通の端部635は、溝穴630がない点を除いて図6Bの近位端615、625と概ね同様である。共通の端部635は、丸みのあるすなわち球根状の部分637と概ね扁平な端部639とを有している。図5Iに示されているように、更に別の実施形態においては、溝穴の代わりに、縫合糸を通すことができる穴685を丸みのある端部645に設けることができる。図5Fは、共通の端部635の別の実施形態を示している。共通の端部635は楕円形状655の形態をとることができる。図5Gは、共通の端部635の更に別の実施形態を示している。共通の端部635は、概ね垂直区分655によって画定されている概ねフック形状の形態で延びており、その後、概ね内側へ向いた水平区分657が垂直区分に続いている。図示されている共通の端部635はステントの外周輪郭に概ね沿って延びているが、他の実施形態は、ステントから径方向内側又は径方向外側に向かって延びている共通の端部を有してもよい。もちろん、不所望な貫入又はその他の損傷を抑制する自由な近位端615、625の他の形状も想定される。例えば、一構造においては、自由な近位端615、625は、図5Aの617、627のような丸みのある端部を有していてもよく、図5Bの618、628のような丸みのある又は球根状の部分を有していてもよい。更に別の形態においては、自由な近位端615、625は、概ね半球形状を有していてもよい。自由な近位端615、625の形状及び寸法は双方とも、貫入に抗するように、部分的に展開される際に局部領域にかかり得る圧力を配分させる補助となるように構成されることができることが望ましい。更なる実施形態においては、ストラットの自由端は、例えばストラットの端部において凝固させたポリマーの液滴である、球根形状又は涙滴形状とすることができ、少なくとも1つの軸線においてストラットの全体の横断面積に対して実質的に厚くすることができる。また、面が図5Aに示されているように丸みがあるか、又は図5B及び5Cに示されているように丸みのある面と平滑な面との複合形態であるか、及び面がステントの弁輪区域110の輪郭に続いているか又は輪郭の内側に向かって若しくは輪郭の外側に向かって若干角度が付けられているかによって、解剖学的特徴部との接触が更に制限され、その結果、必要に応じて機能しかつ再度シースを被せて再位置決めする機能を阻害することなく、部分的な展開中に周囲組織に損傷を与える可能性がより少なくなる。本発明の範囲から逸脱することなく、所定の用途の要件に応じて、自由な近位端615、625の更に別の種々の形状を、溝穴630、640の種々の長さ660と組み合わせることができる。ここで図6A及び図6Bを参照すると、ステントは、種々のストラット用の種々の鈍端又は平滑端を有することができる。例えば、図6Aにおいて、第1の対のストラット610a、620aは第1のタイプの鈍端705を有しており、一方、第2の対のストラット610b、620bは第2のタイプの鈍端715を有する。鈍端705及び715は、単なる概略的な図であり、限定的ではないが図5A~図5Iに示されているものを含むあらゆるタイプの鈍端を含み得ることに留意されたい。したがって、単一のステントは種々のタイプの鈍端又は平滑端を有することができる。本発明の一実施形態においては、単一の対のストラット610a、620aは、符号805、815によって概略的に図示されている2つの異なるタイプの鈍端又は平滑端を有している。さらに、ステントのストラットのうちの幾つかだけ、例えば、ストラットの1つの対おきに又はストラットの3つの対おきに、鈍端又は平滑端を有していてもよいことが更に理解されるであろう。特記しないが、所定のステントのストラットの鈍端又は平滑端のその他の種々の組合せもまた、本発明の範囲内にあると考えられる。本発明は特定の実施形態を参照しながら本明細書において説明されてきたが、これらの実施形態は本発明の原理及び応用形態を例示するにすぎないことを理解されたい。それゆえ、添付の特許請求の範囲によって規定されるような本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、例示的な実施形態に数多くの変更を加えることができること、及び他の構成を考案することができることを理解されたい。種々の従属請求項及びそれらの従属請求項に記載の他の特徴は、初期の請求項において提示されるのとは異なる方法において組み合わせることができることが理解されよう。また、個々の実施形態との関連で説明された特徴は、記述される実施形態のうちの他の実施形態と共用できることも理解されよう。"