電解質膜26の両側に一対のガス拡散層28a、30aが配設される電解質膜電極構造体12を備え、前記電解質膜電極構造体12とセパレータ14、16とが積層される燃料電池10であって、前記電解質膜電極構造体12は、前記電解質膜26の端部が前記ガス拡散層28a、30aの端部から外方に突出するとともに、前記電解質膜26の前記端部両面は、第1保護フイルム32及び第2保護フイルム33に挟持され、且つ、前記第1保護フイルム32の厚さは、前記第2保護フイルム33の厚さよりも肉薄に設定されることを特徴とする燃料電池。請求項1記載の燃料電池において、前記第1保護フイルム32の外周は、前記電解質膜26の外周よりも内方に配置され、前記電解質膜26の一方の外周端縁面が露呈することを特徴とする燃料電池。請求項2記載の燃料電池において、前記第1保護フイルム32の外方に露呈する前記電解質膜26の一方の外周端縁面と一方のセパレータ16との間に配設される内側シール部材52aと、前記電解質膜電極構造体12の外方を周回し、一対のセパレータ14、16間に配設される外側シール部材52bと、を備えることを特徴とする燃料電池。請求項1記載の燃料電池において、前記第1保護フイルム32は、前記セパレータ16に設けられるバッファ部42bに対向して配設されることを特徴とする燃料電池。請求項1記載の燃料電池において、前記一対のガス拡散層28a、30aの端面位置は、前記電解質膜26を挟んで積層方向に互いにずれていることを特徴とする燃料電池。図1に示すように、本発明の第1の実施形態に係る燃料電池10は、電解質膜電極構造体12を第1セパレータ14及び第2セパレータ16により挟持する。燃料電池10の長辺方向矢印C方向の上端縁部には、矢印A方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス入口連通孔20a、及び燃料ガス、例えば、水素含有ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔22aが設けられる。燃料電池10の長辺方向矢印C方向の下端縁部には、矢印A方向に互いに連通して、燃料ガスを排出するための燃料ガス出口連通孔22b、及び酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔20bが設けられる。燃料電池10の短辺方向矢印B方向の一端縁部には、矢印A方向に互いに連通して、冷却媒体を供給するための冷却媒体入口連通孔24aが設けられるとともに、前記燃料電池10の短辺方向の他端縁部には、前記冷却媒体を排出するための冷却媒体出口連通孔24bが設けられる。図1~図3に示すように、電解質膜電極構造体12は、縦長形状を有し、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜26と、前記固体高分子電解質膜26を挟持するカソード側電極28及びアノード側電極30とを備える。図3に示すように、電解質膜電極構造体12の短辺側の1辺上辺には、酸化剤ガス入口連通孔20a及び燃料ガス入口連通孔22a側に突出する一対の上部突出部12aが設けられるとともに、前記電解質膜電極構造体12の短辺側の他の1辺下辺には、酸化剤ガス出口連通孔20b及び燃料ガス出口連通孔22b側に突出する一対の下部突出部12bが設けられる。なお、上部突出部12a及び下部突出部12bの個数は、連通孔の個数に対応して増加可能である。図2に示すように、カソード側電極28は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層28aと、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層28aの表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層28bとを有する。アノード側電極30は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層30aと、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層30aの表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層30bとを有する。電極触媒層28b、30bは、固体高分子電解質膜26の両面に同一の範囲内に形成される。ガス拡散層28a、30aは、固体高分子電解質膜26の両面に同一の範囲内に形成されるとともに、前記ガス拡散層28a、30aの各端面位置は、電極触媒層28b、30bの各端面位置と積層方向に一致する。固体高分子電解質膜26は、ガス拡散層28a、30aの端部から外方に突出する外周端縁面26a、26bを有する。外周端縁面26a、26bには、第1保護フイルム32と、第2保護フイルム33とが接合される。第1及び第2保護フイルム32、33は、額縁状を有するとともに、PPSポリフェニレンサルファイド樹脂、PEEK系ポリエーテルエーテルケトン、PENポリエーテルニトリル等のエンプラ乃至スーパーエンプラにより構成される。第1保護フイルム32の外周端面32aは、固体高分子電解質膜26の外周よりも内方に配置され、前記固体高分子電解質膜26の一方の外周端縁面26aの一部が露呈する。第2保護フイルム33の外周端面33aは、固体高分子電解質膜26の外周端面と同一位置に設定される。第1保護フイルム32の厚さT1は、第2保護フイルム33の厚さT2よりも肉薄に設定されるT1<T2。第2保護フイルム33は、好ましくは、カソード側電極28の厚さと略同じ厚さに設定される。すなわち、第2保護フイルム33の表面からカソード側電極28を構成するガス拡散層28aの表面にわたって段差がなく、同一高さに設定される図2参照。なお、第1保護フイルム32の外周端面32aは、第2保護フイルム33の外周端面33aと同一位置に設定されてもよい。第1セパレータ14及び第2セパレータ16は、例えば、カーボンセパレータにより構成される。なお、第1セパレータ14及び第2セパレータ16は、例えば、鋼板、ステンレス鋼板、アルミニウム板、めっき処理鋼板、あるいはその金属表面に防食用の表面処理を施した縦長形状の金属板により構成してもよい。図1に示すように、第1セパレータ14の電解質膜電極構造体12に向かう面14aには、酸化剤ガス入口連通孔20aと酸化剤ガス出口連通孔20bとを連通する酸化剤ガス流路34が形成される。酸化剤ガス流路34は、矢印C方向に延在する複数の流路溝部34aを有する。酸化剤ガス流路34の入口近傍及び出口近傍には、入口バッファ部36a及び出口バッファ部36bが設けられる。入口バッファ部36aと酸化剤ガス入口連通孔20aとの間には、複数の入口連結通路38aが形成される。出口バッファ部36bと酸化剤ガス出口連通孔20bとの間には、複数の出口連結通路38bが形成される。図4に示すように、第2セパレータ16の電解質膜電極構造体12に向かう面16aには、燃料ガス入口連通孔22aと燃料ガス出口連通孔22bとを連通する燃料ガス流路40が形成される。燃料ガス流路40は、矢印C方向に延在する複数の流路溝部40aを有するとともに、前記燃料ガス流路40の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ複数のエンボス41a、41bを有する入口バッファ部42a及び出口バッファ部42bが設けられる。第2セパレータ16は、燃料ガス入口連通孔22a及び燃料ガス流路40を連通する複数の供給孔部44aと、燃料ガス出口連通孔22b及び前記燃料ガス流路40を連通する複数の排出孔部44bとを有する。第1セパレータ14の面14bと第2セパレータ16の面16bとの間には、冷却媒体入口連通孔24aと冷却媒体出口連通孔24bとを連通する冷却媒体流路46が形成される。冷却媒体流路46は、矢印B方向に延在する複数の流路溝部46aを有するとともに、前記冷却媒体流路46の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ複数のエンボスを有する入口バッファ部48a及び出口バッファ部48bが設けられる。図1及び図2に示すように、第1セパレータ14の面14a、14bには、この第1セパレータ14の外周端縁部を周回して両面に第1シール部材50が、個別に又は一体に設けられる。第2セパレータ16の面16a、16bには、この第2セパレータ16の外周端縁部を周回して両面に第2シール部材52が、個別に又は一体に設けられる。第1シール部材50は、電解質膜電極構造体12の外周外方を周回するとともに、酸化剤ガス入口連通孔20a及び酸化剤ガス出口連通孔20bと酸化剤ガス流路34とを連通する突起部50aを有する。第2シール部材52は、図2及び図4に示すように、電解質膜電極構造体12を構成する固体高分子電解質膜26の外周端縁面26aに沿って当接する内側シール部内側シール部材52aと、前記電解質膜電極構造体12の外方を周回し、第1セパレータ14と第2セパレータ16との間に配置される外側シール部外側シール部材52bとを有する。この燃料電池10において、電解質膜電極構造体12を製造する方法について、図5を参照しながら以下に説明する。先ず、図5中、aに示すように、固体高分子電解質膜26の両面には、額縁状の第1保護フイルム32と第2保護フイルム33とが配置される。そして、第1保護フイルム32は、固体高分子電解質膜26の一方の外周端縁面26aに対応して、例えば、アクリル系フッ素系でもよい接着剤により貼り付けられる。第2保護フイルム33は、固体高分子電解質膜26の他方の外周端縁面26bに対応して、例えば、アクリル系フッ素系でもよい接着剤により貼り付けられる図5中、b参照。次に、図5中、cに示すように、固体高分子電解質膜26の両面には、フイルムの開口部分に触媒ペーストを塗布することにより、電極触媒層30b、28bが形成される。電極触媒層30b、28bは、例えば、イオン導電性成分と、Ptを担持したカーボン粒子からなる触媒粒子とを、一定の割合で混合して触媒ペーストを作成する。さらに、この触媒ペーストを固体高分子電解質膜26の両面にスクリーン印刷した後、前記触媒ペーストを乾燥させることにより形成される。そして、図5中、dに進み、電極触媒層30b、28bにガス拡散層30a、28aが接合される。具体的には、ガス拡散層30a、28aは、電極触媒層30b、28bに対してホットプレスにより一体化される。なお、ガス拡散層30a、28aの周縁部に、アクリル系接着剤を塗布して前記ガス拡散層30a、28aを接着してもよい。これにより、電解質膜電極構造体12が製造される図5中、e参照。次いで、燃料電池10の動作について、以下に説明する。図1に示すように、酸化剤ガス入口連通孔20aには、酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔22aには、水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、冷却媒体入口連通孔24aには、純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。このため、酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔20aから第1セパレータ14の入口連結通路38aを通って酸化剤ガス流路34に導入される。この酸化剤ガスは、酸化剤ガス流路34に沿って矢印C方向重力方向に移動し、電解質膜電極構造体12のカソード側電極28に供給される。一方、燃料ガスは、燃料ガス入口連通孔22aから供給孔部44aを通って第2セパレータ16の面16a側に移動する。燃料ガスは、図4に示すように、燃料ガス流路36に沿って重力方向矢印C方向に移動し、電解質膜電極構造体12のアノード側電極30に供給される図1参照。従って、電解質膜電極構造体12では、カソード側電極28に供給される酸化剤ガスと、アノード側電極30に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費されて発電が行われる。次いで、電解質膜電極構造体12のカソード側電極28に供給されて消費された酸化剤ガスは、酸化剤ガス出口連通孔20bに沿って矢印A方向に排出される。一方、電解質膜電極構造体12のアノード側電極30に供給されて消費された燃料ガスは、排出孔部44bを通って第2セパレータ16の面16b側に導出される。面16b側に導出された燃料ガスは、燃料ガス出口連通孔22bに排出される。また、冷却媒体入口連通孔24aに供給された冷却媒体は、図1に示すように、冷却媒体流路46に導入される。このため、冷却媒体入口連通孔24aから冷却媒体流路46に供給される冷却媒体は、矢印B方向に移動して燃料電池10を冷却した後、冷却媒体出口連通孔24bに排出される。この場合、第1の実施形態では、図2に示すように、電解質膜電極構造体12は、固体高分子電解質膜26の端部が、ガス拡散層30a、28aの端部から外方に突出している。そして、固体高分子電解質膜26の端部両面である外周端縁面26a、26bに、第1保護フイルム32及び第2保護フイルム33が接合されている。このため、固体高分子電解質膜26の外周端縁面26a、26bは、第1保護フイルム32及び第2保護フイルム33に挟持されて確実に保護される。特に、第2保護フイルム33の外周端面33aは、固体高分子電解質膜26の外周端面と同一の位置まで延在しており、前記固体高分子電解質膜26を一層確実に補強することができる。また、第1保護フイルム32の厚さT1は、第2保護フイルム33の厚さT2よりも肉薄に設定されている。第2保護フイルム33は、固体高分子電解質膜26の補強機能を有するため、第1保護フイルム32は、最小限の厚さに設定可能であるからである。従って、第1保護フイルム32側の入口バッファ部42a、出口バッファ部42b及び燃料ガス流路40の流路高さを良好に確保することができる。しかも、燃料ガス流路40の発電部流路での流量分配を均一に近づけることが可能になり、発電性能が向上する。これにより、所望の発電性能を維持しつつ、燃料電池10全体の薄型化が容易に図られる。なお、レイアウトによっては、例えば、セパレータの両側にそれぞれ反応ガス流路燃料ガス流路及び酸化剤ガス流路が設けられる構成冷媒体流路が間引かれる構成では、第1保護フイルム側にセパレータを介して隣接する第2保護フイルム側の流路を、前記第1保護フイルム側に張り出すことにより、前記第2保護フイルム側の反応ガス流路高さ深さを良好に確保することができる。さらに、ガス拡散層30a、28aは、発電部のみに設けられており、ガス拡散機能を必要としない入口バッファ部42a、36aや、ガス導入部及びガス導出部には、第1及び第2保護フイルム32、33が設けられている。従って、比較的高価なカーボンペーパやカーボンクロス等の使用量が大幅に削減され、燃料電池10全体の製造費が良好に削減される。しかも、ガス拡散層30a、28aは、長方形状に設定されるため、例えば、ロール形状のカーボンペーパに下地層を連続且つ全面に塗布した後、所定の長さ毎に切断するだけで、容易に製造することができる。これにより、ガス拡散層30a、28aの生産性の向上が図られるとともに、形状が一挙に簡素化されて材料歩留まりが良好に向上し、経済的である。図6は、本発明の第2の実施形態に係る燃料電池60の断面説明図である。なお、第1の実施形態に係る燃料電池10と同一の構成要素には、同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。燃料電池60は、電解質膜電極構造体62を備える。電解質膜電極構造体62を構成するアノード側電極30の端面位置は、カソード側電極28の端面位置よりも距離Sだけ外方に突出している。従って、第2の実施形態では、アノード側電極30の端面位置とカソード側電極28の端面位置とが、固体高分子電解質膜26を挟んで積層方向矢印A方向に互いにずれている。これにより、特に、固体高分子電解質膜26に剪断応力が集中することを確実に阻止することが可能になる。なお、上記の構成に代えて、カソード側電極28の端面位置を、アノード側電極30の端面位置よりも距離Sだけ外方に突出して構成してもよい。