"ユーティリティを消費するように構成された1群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する非侵入的方法であって、前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、ユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するステップと、を含む方法。背景消費レベルの指標を決定するステップが、受信したユーティリティ値をクラスタリングして複数のクラスタを形成するサブステップと、ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別するサブステップと、前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップと、を含む、請求項1に記載の方法。ユーティリティを消費するように構成された1群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、受信したユーティリティ値をクラスタリングして複数のクラスタを形成するサブステップと、ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別するサブステップと、前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップとによって、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、を含む方法。前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値を使用して、背景消費レベルの指標を決定するサブステップが、a前記識別されたクラスタ内のユーティリティ値の平均、b前記識別されたクラスタ内の最低ユーティリティ値、またはc前記識別されたクラスタ内の最高ユーティリティ値、のうちの1つに基づいて背景消費レベルを決定することを含む、請求項2または3に記載の方法。前記クラスタがヒストグラムビンである、請求項2ないし4のいずれか一項に記載の方法。クラスタリングが、階層的クラスタリング、分割クラスタリング、密度に基づくクラスタリング、共クラスタリング、バイクラスタリング、k平均クラスタリング、ファジーc平均クラスタリング、QTクラスタリング、局所性鋭敏型ハッシンググラフ理論法、およびスペクトルクラスタリングのうちの1つを含む、請求項2ないし4のいずれか一項に記載の方法。クラスタを識別するサブステップが、少なくとも予め定められた数のユーティリティ値を含むクラスタからクラスタを識別することを含む、請求項2ないし6のいずれか一項に記載の方法。クラスタを識別するサブステップが、最低ユーティリティ値を含むクラスタを識別すること、または最大個数のユーティリティ値を含むクラスタを識別することを含む、請求項2ないし7のいずれか一項に記載の方法。背景消費レベルの指標を決定するステップが、前記受信したユーティリティ値から一連の移動平均を算出するサブステップと、前記一連の移動平均を使用して、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するサブステップと、を含む、請求項1に記載の方法。ユーティリティを消費するように構成された1群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、前記受信したユーティリティ値から一連の移動平均を算出するサブステップと、前記一連の移動平均を使用して、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するサブステップとによって、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、を含む方法。前記一連の移動平均を算出するサブステップが、前記受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる、請求項9または10に記載の方法。式中、は一連の移動平均において最直近に算出された移動平均であり、ρは次の受信ユーティリティ値でありαは0<α<1の範囲内の値であるにしたがって次の移動平均xm1横棒省略を算出するステップをさらに含む、請求項9ないし11のいずれか一項に記載の方法。αの値をρの値に基づいて設定するステップを含む、請求項12に記載の方法。であり、式中bは背景消費レベルの現在の標識であり、cは予め定められた値であり、α1>α2である、請求項13に記載の方法。前記一連の移動平均を使用してユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップが、一連の移動平均から最低移動平均値となるようにユーティリティの背景消費レベルを決定するサブステップを含む、請求項9ないし14のいずれか一項に記載の方法。背景消費レベルの指標を決定するステップが、背景消費レベルの現在の指標と次の受信ユーティリティ値との加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定するサブステップを含む、請求項1に記載の方法。ユーティリティを消費するように構成された1群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法であって、前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信するステップと、背景消費レベルの現在の指標と次の受信ユーティリティ値との加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定することによって、背景消費レベルの指標を決定するステップと、を含む方法。前記加重和が、前記受信したユーティリティ値の減少に対し、前記受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスされる、請求項16または17に記載の方法。前記加重和が、bnew=1-αbcurαρに従って算出され、式中bnewは背景消費レベルの次の指標であり、bcurは背景消費レベルの現在の指標であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは0<α<1の範囲の値である、請求項16ないし18のいずれか一項に記載の方法。αの値をρの値に基づいて設定するステップを含む、請求項19に記載の方法。であり、式中cは予め定められた値であり、α1>α2である、請求項20に記載の方法。一連のユーティリティ値を受信するステップが、複数の時点で前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを測定するサブステップを含む、請求項1ないし21のいずれか一項に記載の方法。一連のユーティリティ値を受信するステップが、ある期間にわたってユーティリティ値を受信するサブステップを含み、前記期間が、電気器具の使用者による電気器具の予想される使用持続時間時より長い、請求項1ないし22のいずれか一項に記載の方法。背景消費レベルの決定された指標が予め定められた閾値を超える場合、警告を提供するステップを含む、請求項1ないし23のいずれか一項に記載の方法。前記受信したユーティリティ値を使用して、前記電気器具群のうちの特定の電気器具の作動を識別するステップを含み、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップは、前記特定の電気器具によるユーティリティの消費がユーティリティの背景消費レベルの指標に寄与しないように構成される、請求項1ないし24のいずれか一項に記載の方法。ユーティリティを消費するように構成された1群の電気器具によるユーティリティの消費を制御する方法であって、請求項1ないし25のいずれか一項に記載の方法を使用して、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定するステップと、ユーティリティの背景消費レベルの前記決定された指標に基づいて、前記電気器具群内の電気器具の状態の変化を達成して、前記電気器具によるユーティリティの消費レベルを制御するステップと、を含む方法。ユーティリティが電気、ガス、油、または水のうちの1つである、請求項1ないし26のいずれか一項に記載の方法。ユーティリティを消費するように構成された1群の電気器具に関し、前記電気器具群によるユーティリティの背景消費レベルの指標を非浸入的に決定するための装置であって、前記電気器具群によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信し、前記受信したユーティリティ値に基づいて、ユーティリティの背景消費レベルの指標を決定し、かつユーティリティの背景消費レベルの決定された指標を出力するように構成されたプロセッサを備えた装置。プロセッサによって実行されたときに、請求項1ないし27のいずれか一項に記載の方法を前記プロセッサに実行させる、コンピュータ実行可能なコードを含むコンピュータプログラム。請求項29に記載のコンピュータプログラムを格納するコンピュータ可読媒体。以下の説明および図では、本発明の特定の実施形態を記載する。しかし、本発明は記載する実施形態に限定されず、一部の実施形態は下述する特徴の全てを含まなくてもよいことは理解されるであろう。しかし、添付する特許請求の範囲に記載する発明のより広範な精神および範囲から逸脱することなく、本書に種々の変形および変化を施すことができることは明白であろう。図1は、本発明の実施形態に係るシステム5を図式的に示す。システム5は敷地11、例えば家屋、アパート、職場、店舗、学校、ビルディング、工場等を含む。1つ以上の電気器具または装置、機械、設備品12A、12B、12C、12D等は敷地11に位置し、あるいは敷地11の一部を形成する。電気器具群12は任意の家庭電化製品例えば洗濯機、冷蔵庫、ヘヤドライヤ等から任意の工業用または商業用電気器具に及ぶ。電気器具12は動作中に、電気、ガス例えば天然ガス、水道、油等のような1つ以上のユーティリティを使用または消費するように構成される。単一のユーティリティを消費するように構成された電気だけを消費するヘヤドライヤのような1群の電気器具12が存在することがある一方、複数のユーティリティを消費するように構成された水と電気の両方を消費する食器洗浄器のような他の電気器具群12が存在することがある。システム5では、電源10Aは、電気を消費するように構成された電気器具12の1つ以上に電気を提供するように構成される。電気は従来の配線14によってこれらの電気器具12に供給される。電気器具12および配線14を図1に図式的に単純に示すが、言うまでもなく、任意の適切な仕方で、例えば回路遮断器またはヒューズを持つ消費者ユニットを介して、かつ分枝または短枝を持つ1つ以上のリング主回路で、構成することができる。電気メータまたはセンサもしくは検知器16Aが設けられ、電源10Aから敷地11すなわち電気を消費するように構成された敷地11における電気器具群12への電気の総瞬間供給を測定または感知もしくは検知し、あるいは換言すると、敷地11における電気器具群12によって消費されている現在の複合または総合電力量を測定する。システム5では、給水源10Bは、水を消費するように構成された電気器具12の1つ以上に水を提供するように構成される。水は従来の配管15弁、蛇口等を含むによってこれらの電気器具12に供給される。水道メータまたはセンサもしくは検知器16Bが設けられ、給水源10Bから敷地11すなわち水を消費するように構成された敷地11における電気器具群12への水の総瞬間供給を測定または感知もしくは検知し、あるいは換言すると、敷地11における電気器具群12によって消費されている現在の複合または総合水量を測定する。一部の電気器具12はさらに、または代替的に、他のユーティリティ供給源10C、10D等に接続されることがある。対応するユーティリティメータ16C、16D等が設けられ、敷地11における電気器具12による各ユーティリティ10C、10Dの総合ユーティリティ使用量を検知する。電気メータ16Aは、電源10Aから電気器具12に提供またはそれによって消費されている電流を測定するように構成される。電流は、電力供給配線14の導線の1本付近に配置された任意の適切なセンサ、例えば電流クランプによって測定される。電流クランプは通常、フェライトのような磁化可能な材料を含み、それは導線の周りに磁気回路を形成し、磁化可能な材料の周りの二次巻線に電圧を誘導する変成器として働き、そこから供給配線14を流れる電流の指標を得ることができる。この電流変成器の代わりとして、ホール効果センサを使用して、配線を流れる電流に関連付けられる、配線の周りの磁化可能な材料のループの磁場を測定することができる。言うまでもなく、電流を感知するために、他の適切な方法を使用してよい。加えて、または代替的に、電気メータ16Aは、電源10Aの瞬間電圧を測定するように構成することができる。電源の電圧は、任意の適切な電圧計によって測定することができる。これは、言うまでもなく、通常、配線14中の導線の2本にアクセスすることを必要とする。これは例えば、それぞれのケーブルの周りに取り付けられ、絶縁を貫通して導線と接触するスパイクを有するプローブによって達成することができる。代替的に、消費者ユニットの端子に、または例えばヒューズもしくは回路遮断器を挿入可能な場所で、接続を行なうことができる。非侵入的容量性電圧検知器を使用することもできる。水道メータ16Bは、敷地11にサービスを提供する1つ以上の給水管15の水の供給速度を検出する任意の公知の技術を使用して、給水源10Bから電気器具12への水の流量または消費量または供給量を測定するように構成される。同様に、他の計器16C、16D等は、任意の対応する公知の技術を介して、それぞれのユーティリティの敷地11への総瞬間供給量を測定するように構成される。様々な実施形態はユーティリティ供給源10A、10B、10C等の一部または全部に関係し、一部は電源値の監視/解析のみに関係し、一部は給水値の監視/解析のみに関係し、一部はガス供給値の監視/解析のみに関係する一方、一部はユーティリティの様々な組合せの供給値の監視/解析に関係することは理解されるであろう。したがって、一部の実施形態では、どの特定のユーティリティ単数または複数を監視しようとするかに応じて、ユーティリティメータ16A、16B、16C等の一部は省いてよい。図1に示すように、ユーティリティメータ16は監視装置20に接続される。言うまでもなく、ユーティリティメータ16の一部または全部が装置20内に組み込まれること、例えば配線で供給配線14を装置20に接続すること、ならびに電源10Aの電流および/または電圧を装置20内で測定することが可能である。代替的に、異なる実施形態では、ユーティリティメータ16の1つ以上が自己完結型とすることができ、かつ無線で、かつ/またはユーティリティメータ16を装置20と接続する通信ケーブルを介して、例えば瞬間電流および瞬間電圧のアナログまたはデジタル値を送信することによって、装置20と通信することができる。一実施形態では、装置20は、電気メータ16Aの一部分に接続されているおかげで、装置自体の電源を導き出すことができる。これの1つの特定の形態では、装置20は、その電源を得るために、かつ供給電圧および/または電流を測定するためにも、電気器具12と同様に電源コンセントにプラグを差し込むだけである。しかし、好適な実施形態では、装置20およびユーティリティメータ16は、供給されるユーティリティが敷地11に入る場所の近くに、例えば従来の電気メータが位置しているかあるいは位置するであろう場所の近くに位置することが便利である。いずれの場合も、装置20は、電気器具12によるユーティリティの総消費レベルを表わすユーティリティ値を受信する。装置20は複数の異なるユニット、例えば入力部22、クロック24、プロセッサ26、記憶装置またはメモリ28、および出力部40を含む。種々のユニットの各々を専用のハードワイヤード電子回路として実現することが可能である。しかし、種々のユニットは互いに分離する必要はなく、一部または全部を、特定用途向け集積回路ASICまたはフィールドプログラマブルゲートアレイFPGAまたはデジタル信号プロセッサDSPデバイスのような単一の電子チップ上に集積することができる。さらに、ユニットはハードウェエアおよびソフトウェアの組合せとして具現することができ、ソフトウェアは、任意の適切な汎用マイクロプロセッサによって実行することができるので、一実施形態では、装置20を従来のパーソナルコンピュータPCとすることができる。ソフトウェアは、プロセッサ例えばプロセッサ26によって実行されたときに、下述するように本発明の実施形態に係る方法を実行するコンピュータ命令を有する、1つ以上のコンピュータプログラムの形を取る。コンピュータプログラムは、磁気ディスク、光ディスク例えばCDまたはDVD、メモリ28等のようなコンピュータ可読記憶媒体に格納することができる。装置が電気を監視するように構成された場合、装置20の入力部22は、電気メータ16Aから電流および/または電圧値を受信する。値は好ましくは、用途によって要求される精度レベルまで、交流電源の1周期当たり複数回入力または測定される。値がアナログ電圧として供給される場合、入力部22は、装置20の残部がデジタル電子機器を用いて実現できるように、例えばアナログデジタル変換器を含むことができる。装置が水を監視するように構成された場合、装置20の入力部22は、水道メータ16Bから水の使用量を表わす値例えば水の流量測定値または水圧測定値を受信する。同様に、装置が他のユーティリティを監視するように構成された場合、他のユーティリティメータ16C、16D等によって他の値例えば油またはガス流量測定値のような他のユーティリティ流量測定値、または油もしくはガス圧力測定値のような他のユーティリティ圧力測定値が入力部22に提供される。一般的に、その場合、装置20の入力部22は、電気器具12によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信または導出もしくは入手するように構成されたインタフェースとして動作する。入力部22はプロセッサ26の一部を形成することができる。入力部22はまた、クロック24から時間データをも受信する。時間データは現在の実際の時間、装置20の局所時間、または何らかの他のタイミング値を表わすことができる。入力部22に供給される時間データは単純に同期パルスとすることができる。入力部22はクロック24から受信した時間データを使用して、データ値をいつプロセッサ26に出力するか、かつ/または入力部がユーティリティメータ16から受信した入力をいつサンプリングするかを決定することができる。クロック24は、言うまでもなく、装置20の他の混合物と一体化することができ、あるいは装置20は、時間データを同報通信する送信機のような外部源からクロック信号を受信することができる。1つの好適な実施形態では、クロック24は、プロセッサ26下述するの一体部分である他のタイマ回路構成と共に水晶振動子を含む。この場合、時間データを受信するための入力部22もまた、プロセッサ26の一体的部分である。プロセッサ26は、電気器具12によるユーティリティの総消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を入力部22から受信しまたは導出もしくは入手し、下でさらに詳述するように、複数の異なる機能を実行する。メモリ28は、情報を格納するためのいずれかの種類のメモリとすることができる。メモリ28は不揮発性メモリおよび/または揮発性メモリを含むことができ、かつ磁気ディスク、光ディスク、固体メモリ、フラッシュメモリ、ICカードデバイス、読出し専用メモリ、またはランダムアクセスメモリの1つ以上を含むことができる。メモリ28は、プロセッサ26によって実行されたときに、本発明の実施形態を実行する1つ以上のコンピュータプログラム29を格納することができる。プロセッサ26は、その処理作業の一環として、メモリ28にデータを書き込みすなわちそれにデータを格納し、かつ/またはメモリ28からデータを読み出すことができるプロセッサ26は入力部22、おそらくメモリ28、およびおそらくクロック24からデータを受信する。プロセッサ26は汎用処理装置とすることができ、あるいはデジタル信号プロセッサとすることができ、あるいは本発明の1つ以上の実施形態を実現するために特別に製造された特注ハードウェア装置例えばFPGAまたはASICとすることができる。プロセッサ26は、入力部22から受信したデータの一部または全部をメモリ28に格納することができる。プロセッサ26は次いで、下で詳述する種々の処理/解析ステップを実行する。処理/解析の後、プロセッサ26は、電気器具12の一部または全部にユーティリティ利用に関する情報を生成する。この情報は、ユーティリティ提供者に直接送信することができる。代替的に、この情報は、情報を使用者に簡便に提示することができるように、出力部40によってPCまたはユーティリティ使用フィードバック専用装置のようなユーザ端末42に出力することができる。ユーザ端末42は、付属のモニタ/ディスプレイ44および/またはプリンタ46を備えた標準デスクトップまたはラップトップコンピュータとすることができ、あるいは専用装置とすることができる。ユーザ端末42は、データ例えば装置20からかつ/または使用者からの入力として受信したデータを処理するための端末自体のプロセッサ図示せずを含むことができる。代替的に、出力部40は、例えば出力部40がスクリーン/ディスプレイを含む場合は視覚的に、かつ/または出力部40がスピーカを含む場合は可聴的に人間に直接情報を出力することができる。この場合、ユーザ端末42、ディスプレイ44、およびプリンタ46は省くことができる。一部の実施形態では、後述するユーティリティ消費量処理/解析を実行するのは、装置20のプロセッサ26とは無関係に、またはそれと連動してユーザ端末42のプロセッサである。図1では装置20およびユーザ端末42を別々の装置として図示するが、それらは言うまでもなく、同一装置の一部とすることができる。好適な実施形態の出力部40は、無線で、例えば高周波RFリンクにより、または光学的に、または赤外線により、または音響的に通信する。出力部40は、ネットワークを介して無線によるか、あるいは有線ネットワークを介するかに関わらず通信するように構成することができる。また、ユーザ端末42が電気器具12として敷地11の電源コンセントの1つにプラグを差し込んでいる場合、供給配線14を介してユーザ端末42との通信を行なうことも可能である。さらなる実施形態では、装置20とユーザ端末42との間の通信が双方向となるように、出力部40は受信器として働くこともできる。これは、装置20を更新する例えばメモリ28に格納されたコンピュータプログラム29を更新するためのさらなる手段として、ユーザ端末42を使用することを可能にする。以下の記述は、ユーティリティが電気である場合に焦点を合わせるが、記述は他のユーティリティにも同様に適用されることは理解されるであろう分離してまたは組み合わせて。敷地11の各電気器具12は1つ以上の機能を実行すること、すなわち1つ以上の作用、タスク、または作業を実行することができる。電気器具は、同時に複数の機能を果たすことができる。例えば調理器は、全部同時に使用することのできるオーブン、グリル、1つ以上のホブ、クロック等を有することがある。電気器具は任意の一時に1つの機能しか実行することができない。例えばトースタはそのトースト作業を実行することだけに限定される一方、複合ファックス‐プリンタ‐スキャナは、任意の一時にファックス、印刷、およびスキャン作業の1つしか実行することができない。任意の一時に、例えばスイッチを切ったすなわちオフにしたか、電源を切っているか、作動停止した場合、またはもはや使用していないか、あるいは単にスイッチ投入を待っている場合に、電気器具12は機能を全く実行しない。電気器具12によって機能が実行されているときに、その電気器具12によるユーティリティの使用レベル、およびユーティリティの総消費量は、実行される機能の性質によって異なる。したがって、敷地11によるユーティリティの総消費量は敷地11における種々の電気器具12によるユーティリティ使用量の和であるので、敷地11によるユーティリティの総消費量は、任意の特定の一時に種々の電気器具12全体で実行されている機能の性質によって異なる。例えば、電気器具12の1つの機能として、スリープ機能、低電力モード、または一時停止モードとしても知られるいわゆる待機機能がある。待機機能を実行する電気器具12は通常、そのときに他の機能を実行しない。特に、待機機能が実行されると電気器具12は遊休状態になり、電気器具12はその種々の設定を例えばメモリに格納されたデータとして維持するが、いかなる他の機能も実行しない。そういうものとして、待機機能を実行している電気器具12は、スイッチ切断と完全なスイッチ投入との間の状態で動作しているとみなすことができる。すなわち、電気器具12はその主機能を実行するために使用されていないが、待機機能中、電気器具の設定は維持されているので使用者は、電気器具12を再起動するかあるいは電気器具の設定を再プログラムする必要なく、電気器具12の使用を再開することができる。テレビおよびパーソナルコンピュータのような多くの電気器具12は、省電力レベルをもたらすので、すなわち電気の使用量が最小限に維持されるが電気器具12はすぐに使用できる状態を維持するので、待機機能を利用する。ある機能は、その機能が電気器具12の主目的/タスク/役割であるということから、電気器具12の一次機能または一次機能の1つとみなされる。例えば、複合電子レンジは電子レンジ、従来の対流式オーブン、およびグリルとして働くことができ、その場合、この電気器具12の一次機能は電子レンジ加熱を実行すること、対流式オーブンとして働くこと、グリル作業を実行することである。同様に、機能は、その機能が電気器具12の主目的の1つではないということから、電気器具12の二次機能または二次機能の1つとみなされる。例えば、複合電子レンジはデジタルクロックディスプレイを有することがあり、その場合、この電気器具12の二次機能はクロックまたはタイマ機能である。往々にして、一次機能を実行するのに関係するユーティリティ消費量は、二次機能を実行するのに関係する消費量より大きくなる。待機機能は二次機能とみなされる。機能の実行は、実質的に固定された率でユーティリティを消費することを含む。例として待機機能、テレビ表示機能、クロック機能等が挙げられる。他の機能の実行は、実質的に変動する率でユーティリティを消費することを含む。例として減光スイッチの操作または洗濯機のモータの作動が挙げられる。一部の機能は、明確な/特定の期間、例えば特定のタスクを実行するのに必要な期間とすることのできる、限られたすなわち短い時間実行される。例えば、やかんは、その湯わかし機能をやかんで湯をわかすために必要な時間実行しそれは水の現在の量および温度によって異なる、食器洗浄器または洗濯機はその洗浄機能を、選択された洗浄サイクル/手順が完了するのに必要な固定期間に実行する。限定期間機能は単純に、使用者が電気器具12にその機能を実行することを希望する時間の量だけ例えば使用者が電気器具12と相互作用する時間の量だけ実行される。例えばテレビはその画像表示機能を、使用者がテレビを見たい間ずっと実行する。一部の機能は、長いかなりの時間または恒久的にまたは少なくとも略恒久的にさえ実行される。この方式で実行される機能は常時オン機能と呼ばれることがある。例えばブロードバンドルータは、種々のポーリング/監視アクションを実行するので、使用者によって直接使用されていないときでも、そのルーティング機能を連続的にすなわちルータが電源に接続されている限りずっと実行し、デジタルクロックは、それが電源に接続されている間、絶えず時間を表示し、漏水蛇口は、漏水が直されるまで無期限に水滴を落とし続けるなどがある。常時オン機能は、人間の使用者が電気器具12と相互作用すると予想されるより長い時間実行されるアクションとみなすことができる。言うまでもなく、電気器具12は、これらの種類の機能の様々な混合を実行するように構成されることがある。例えば冷蔵庫は冷蔵室の温度を監視する常時オン機能を利用し、かつ必要と思われるときに冷蔵室を冷却するために限定時間機能すなわちコンプレッサ等の作動を利用する。本発明の実施形態は、敷地11の電気器具12によるユーティリティの背景消費レベルの指標または推定値、すなわち、敷地11の電気器具12によるユーティリティのベースライン使用量または使用度を決定することに関係している。用語背景レベルについては、まもなくさらに詳しく説明する。しかし、背景レベルは関心期間すなわち時間の長さまたは測定/解析窓に対応し、それを背景期間と呼ぶ。背景期間は連続した期間例えば最直近の24または48時間の期間とすることができ、あるいは非連続例えば、特定の1週間の月曜日から金曜日の午前9時から午後5時までのような職場の勤務時間によって定義される期間とすることができる。背景期間は通常、人間が電気器具と相互作用する予想期間よりかなり長い。例えば人間は2~3時間テレビを見ることがあるので、背景期間は数十時間程度の長さとすることができる。人間が電気器具と相互作用するのが最高1時間だけであると想定される場合には、適切な背景期間はおよそ6ないし12時間の長さとすることができる。しかし、これは言うまでもなく、特定の電気器具12および敷地11の性質例えば家庭対工業対商業によって異なる。図2Aは、1群の電気器具12を含む敷地11によるユーティリティの背景期間にわたる典型的な消費レベルを表わすグラフ200であるこの実施例では、背景期間は48時間であり、ユーティリティ消費は25Hzで測定されている。ユーティリティの消費レベルは、電気器具12が実行しているそれらの関連機能前述したが零か、1つか、それ以上かによって、背景期間全体にわたって変動する。ユーティリティの消費レベルが背景期間の幾つかの部分期間202では定常または略一定であることが分かる。また、背景期間の幾つかの部分期間204ではユーティリティの消費レベルが非定常であるすなわち、かなり変動するか過渡的であることも分かる。ユーティリティの消費量が所与のレベルLである場合、敷地11は、背景期間のある割合pLの間、実質的にそのレベル例えばある値δに対し、L-δとLδとの間のレベルでユーティリティを消費したことになる単一の連続期間にわたる、または分離した期間を組み合せた期間にわたるそのレベルの消費とすることができる。ユーティリティ使用量の背景レベルとは、pLがある閾値Tより高いユーティリティ消費量の最低レベルL、すなわち背景期間の少なくとも有意の/所与の/閾部分にわたって実質的に達成/維持されるユーティリティ使用量の最低レベルとみなすことができる。この背景レベルより低い消費レベルは単に測定等におけるノイズによるものであり、敷地11におけるユーティリティ消費の真のベースラインレベルを表わすものではない。図2Bは、可能な背景消費レベルが線212によって示される以外は、図2Aに示すのと同じグラフ200である。閾値Tの選択の相違および/または実質的に背景期間のある割合pLの間のレベルが意味するものの選択例えばδの選択の相違によって、背景消費レベルの定義が異なってくることは理解されるであろう。敷地11によるユーティリティの背景消費レベルは、したがって、背景期間にわたって敷地11によって達成されるユーティリティ消費の最低準一定レベルとみなすことができる。敷地11によるユーティリティの背景消費レベルは、別の見方をすることができる。敷地11は、ユーティリティ消費レベルが少なくとも閾連続期間にわたって略一定に維持される場合、定常状態にあると言うことができる。したがって定常状態は関連するユーティリティ使用レベルを有する。種々の電気器具12が閾期間Tにわたって同一機能を実行し続けている場合、敷地11は定常状態にある。敷地11が安定した再現可能な状態にある場合を定常状態とみなすことができる。定常状態間に敷地は遷移状態にある、その間、ユーティリティ消費量は変動し、あるいは控えめに言っても、充分な時間充分に安定していない。図2Aに示した部分期間202は、敷地11がそれぞれの定常状態にある期間の例である。図2Aに示した部分期間204は、敷地11がそれぞれの遷移状態にある期間の例である。ユーティリティ使用量の背景レベルは、背景期間中に発生する定常状態に関連付けられるユーティリティ使用量のレベルの最低値とみなすことができる。定常状態の意味は、閾値Tおよび少なくとも閾連続期間にわたって略一定が意味するものによって異なることと、したがって閾値Tおよび/または少なくとも閾連続期間にわたって略一定が意味するものの選択の違いによって、結果的に背景消費レベルの定義が異なってくることは理解されるであろう。敷地11によるユーティリティの背景消費レベルは、待機機能またはおそらく二次機能も実行しており、かつ/または常時オン機能を実行している電気器具12によるユーティリティの消費レベルに対応することができる。そのような電気器具12を背景負荷バンパイア負荷/バンパイアドロー/ファントム負荷と呼ぶことがある。これらの背景負荷は、使用者による電気器具12の予想使用時間に対して長い期間にわたって準一定ユーティリティ消費があるとみなすことができる。図3は、1群の電気器具によるユーティリティの背景消費レベルの指標を決定する方法300を図式的に示すフローチャートである。上述の通り、方法300は、プロセッサ26によって例えばコンピュータプログラム29を実行する汎用プロセッサによって、または専用ハードウェア装置によって実行することができる。方法300のステップS302で、プロセッサ26は入力部22から、電気器具群12によるユーティリティの総使用消費レベルまたは量を表わしまたは示す、一連/一続きのユーティリティ値消費データを受信する。入力部22は、計器16の1つ以上からユーティリティ値を受信することができる。図1に関連して上述した通り、計器16は入力部22の一部とすることができ、その場合、ステップS302はユーティリティ値を測定することを含むことができる。または図1に関連して述べた通り、入力部22はプロセッサ26の一部とすることができ、その場合、プロセッサ26は、計器16の1つ以上から直接ユーティリティ値を受信することができる。次いで、一般的に、ステップS302で、プロセッサ26は、電気器具12によるユーティリティの長期にわたる消費レベルを表わす一連のユーティリティ値を受信または導出もしくは入手する。受信したユーティリティ値は、メモリ28に格納することができる。このため、現在の背景期間の開始前に測定されたユーティリティ値がバッファから除去され差し替えられ、現在の背景期間例えば最直近の48時間に対応するユーティリティ値が格納されるように、後入れ先出しまたは周期的バッファ構成を使用することができる。方法300のステップS304で、プロセッサ26は、方法300の後続ステップを実行するために望ましい/必要である受信したユーティリティ値の任意の前処理を実行する。例えば、ユーティリティ値がアナログ値として供給される場合には、ステップS304で、プロセッサ26は、方法300の残部をデジタル値に基づいて実現することができるように、受信したアナログ値をデジタル値に変換する。加えて、または代替的に、ステップS304で、プロセッサ26は、受信した値を、例えばノイズを除去することによって、フィルタリングする。加えて、または代替的に、プロセッサ26は、受信したユーティリティ値をそれらの現在のフォーマットおよび/または測定単位から、より適切なフォーマットおよび/または測定単位に変換する。例えば、受信したユーティリティ値は電圧および電流測定値を表し、プロセッサ26はこれらの測定値を、後続の処理にとってより便利であるいは必要でさえある有効および/または無効電力値に変換する。電気が関心ユーティリティである好適な実施形態では、ユーティリティ値は有効電力値受信した電圧および電流の値から算出することができるであるが、代わりに無効電力を使用することもできる。受信したユーティリティ値の前処理は必要ないことがあるので、ステップS304は随意である。加えて、または代替的に、ステップS304はステップS302の一環として実行することができる。例えば入力部22は、特定の期間中に受信したユーティリティ値を拒絶することによって、受信したユーティリティ値を前処理する。例えば、背景期間が特定の1週間の月曜日から金曜日の午前9時から午後5時までである場合には、入力部22はこの期間以外に受信した値を無視する。加えて、または代替的に、ステップS302で受信する値がすでに前処理されているように、ステップS304はステップS302の前に実行することができる。したがって、以下では、受信した値すなわちステップS302で受信する値という言及は、前処理した値すなわちステップS304で生成された値を同等に意味する。方法300のステップS306で、プロセッサ26は、受信したユーティリティ値に基づいて、電気器具12によるユーティリティの背景消費レベルの指標または推定値もしくは近似値を決定する。決定される指標は、値例えば実際の決定された背景レベル、値の範囲、またはユーティリティの背景消費度の任意の可能な指標例えば非常に低い、低い、中程度、高い、非常に高いのうちの1つを含むことができる。プロセッサ26がユーティリティの背景消費レベルの指標をいかに決定するかの実施例は後述する。方法300のステップS308で、プロセッサ26は、背景消費レベルの決定された指標を、例えば格納するためにメモリ28に、またはその後の出力/通信のために出力部40例えばユーザ端末42に出力し、それは使用者に表示するため、またはユーティリティ消費のさらなる解析のためとすることができる。ステップS302~S308が任意の適切な構成によって、例えば逐次的に、並行して、パイプライン動作等によって実現することができることは理解されるであろう。また、ステップS306およびS308が、ステップS302およびおそらく随意のステップS304をも実行するのと同じ頻度で実行することができることも理解されるであろう。例えばプロセッサ26は50Hzの周波数でユーティリティ測定値を受信し、プロセッサ26は次いで背景レベルの指標を同一頻度で算出する。加えて、または代替的に、ステップS306およびS308は、ユーティリティ値がステップS302で受信されるたびに実行する必要はない。代わりに、例えばステップS306およびS308は、背景レベル指標の各決定の間にステップS302で複数のユーティリティ値を受信して、周期的に実行することができる。背景レベル指標の算出がプロセッサ集約的である実施形態で好適である。加えて、背景消費レベルはよりゆっくり変動する傾向に関係するので、そのような周期的算出に顕著な弱点は無い。図4は、本発明の実施形態に係る、図3の方法300のステップS306でユーティリティの背景消費レベルを決定するための例示的方法をより詳細に図式的に示すフローチャートである。ステップS402で、プロセッサ26は、複数のクラスタを形成すべく、現在の背景期間に対応する格納された受信ユーティリティ値をクラスタリングまたはグループ化するすなわち部分集合、グループ、またはグラスタに配分しまたは割り当てる。例えば、図5に示すように、プロセッサ26によって形成されたクラスタはヒストグラムビンに対応する。すなわち、各クラスタは、そのヒストグラムビンに対応する範囲の値に該当する受信値の全部を含む。クラスタ内の値は、同様の値である例えば互いに数値的に近い。図5において、ヒストグラムビンはログ電力領域が均等サイズに図示されている。そういうものとして、前処理ステップS304は、ヒストグラムビンすなわちクラスタが均等サイズの値の範囲に基づくように、受信した電流および電圧ユーティリティ値からログ電力値を決定することを含むことができる。代替的に、前処理ステップS304はログ電力値を決定せず、ステップS306は電力値に直接作用することがあり、その場合、ヒストグラムビンは不均一サイズの値の範囲とすることができる。これは単に、受信したユーティリティ値のヒストグラムを形成する一例にすぎず、代わりにヒストグラムビンの他の構成を使用することができることは理解されるであろう。ステップS404で、プロセッサ26は、ユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別する。プロセッサ26は、少なくとも予め定められた数のユーティリティ値を含むクラスタだけから背景消費レベルに対応するクラスタを識別する。例えば、図5に示すように、プロセッサ26は、クラスタ内のユーティリティ値の個数に対し、予め定められた閾値K線502または破線503として示すを使用することができる。クラスタは、それが少なくともK個のユーティリティ値を含む場合、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するための候補とみなされる。図5で、ビン504は、ユーティリティ値の閾個数502より少数の値を含む例示的ビンであり、そういうものとして、プロセッサ26は、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、これらのビン504を無視する。対照的に、ビン506、508、および510は少なくとも閾個数502のユーティリティ値を含むビンであり、そういうものとして、プロセッサ26は、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、これらのビンを考慮する。図で分かるように、異なる閾値503を使用した場合には、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、異なるビンこの場合はビン508だけが考慮される。閾値502、503の使用は、ノイズ値に対応するクラスタを無視することを可能にする。しかし、そのような閾値502、503の使用は随意であり、そのような閾値502、503を使用しない本発明の実施形態の場合、ユーティリティ消費の背景レベルを決定するときに、全てのクラスタがプロセッサによって考慮される。考慮中のクラスタから、プロセッサ26は任意の関連基準を用いて、背景消費レベルに対応するクラスタを識別する。例えば、プロセッサ26は、以下のクラスタのいずれか、すなわち、最低の受信ユーティリティ値を含むクラスタ、最大個数のユーティリティ値を含むクラスタ、これらの基準のなんらかのおそらく加重された組合せ等を、背景消費レベルに対応するクラスタとして識別する。例えば、図5aに示すシナリオでは、プロセッサ26は、考慮中の種々のビンすなわち閾個数502を超えるユーティリティ値を含むビンの中で最低ユーティリティ値を含むので、ビン506を背景消費レベルに対応するものとして識別する。代わりに閾個数503が使用された場合、プロセッサ26はビン508を、背景消費レベルに対応するものとして識別する。次いで、一般的に、ステップS404で、プロセッサ26は、クラスタ複数から、電気器具群12によるユーティリティの背景消費レベルに対応するクラスタを識別選択または決定する。ステップS406で、プロセッサ26は、識別されたクラスタにおけるユーティリティ値を使用して、ユーティリティの背景消費レベルを決定する。例えば、プロセッサ26は背景レベルの指標を、識別されたクラスタにおけるユーティリティ値の平均例えば最頻値、平均値、中央値等であると決定し、これは加重平均、識別されたクラスタにおける最低ユーティリティ値、識別されたクラスタにおける最大ユーティリティ値、識別されたクラスタにおけるユーティリティ値の範囲等とすることができる。上記はヒストグラムクラスタリングの例を使用しているが、プロセッサ26がステップS402~S406を任意の可能なクラスタリング方法スキーム/規則、例えば階層的クラスタリング、分割クラスタリング、密度に基づくクラスタリング、二方向クラスタ共クラスタリング、バイクラスタリング、k平均クラスタリング、ファジーc平均クラスタリング、QTクラスタリング、局所性鋭敏型ハッシング、グラフ理論法、およびスペクトルクラスタリング等に従って実行することができることは理解されるであろう。加えて、上記の例は、一次元クラスタリングすなわち電力値のクラスタリングに基づいている。他の実施形態では、代わりに多次元クラスタリング、例えば受信したユーティリティ値が例えばステップS304で有効電力、無効電力対に変換される場合、そのような対に基づく2次元空間におけるクラスタリングを使用することができる。上記クラスタリング手法の1つの利点は、ユーティリティ使用量の背景レベルに達する回数が各々比較的小さく、かつ背景期間全体にわたって分離している場合でも、背景期間の持続時間全体からの情報を考慮することができることである。図6は、本発明の実施形態に係る、図3の方法300のステップS306でユーティリティの背景消費レベルを決定するための例示的方法をより詳細に示すフローチャートである。ステップS602で、プロセッサ26は、受信したユーティリティ値の一連の移動平均ローリング平均、ローリング算術平均値、ランニング平均を維持または算出する。プロセッサ26が、一連の移動平均値を方法300の前処理ステップS304ですでに決定していることがあるすなわちステップS602はステップS304の一部とすることができることは理解されるであろう。例えばメモリ28のバッファにそれらを格納し更新することによって維持されるn個の移動平均x1,,xn横棒省略が存在すると仮定すると、移動平均xn横棒省略は、最直近に受信した一群のユーティリティ値の平均算出平均値とすることができるを表わす。先行する移動平均xn1横棒省略は、移動平均移動平均xn横棒省略に使用されるものより前に受信した1群のユーティリティ値の平均再び算出平均値とすることができるを表わす。移動平均xn横棒省略に使用されるユーティリティ値群および移動平均xn1横棒省略に使用されるユーティリティ値群は重複してよく、あるいはユーティリティ値の互いに素な集合であってよい。同じことは、必要な変更を加えて一連の移動平均xn2,xn3,,x1横棒省略にも適用される。新しい移動平均xn1横棒省略が算出されると今やステップS302で最近のユーティリティ値が受信されたので、最も古い移動平均x1横棒省略は放棄してもよい。特に、このプロセスが初期化するしたがって多くの移動平均値がまだ算出されていないときに、一連の移動平均はまだ背景期間の長さに対応しないことがある。しかし、ひとたび一連の移動平均が確立され、次に完全な背景期間にわたって得られたユーティリティ値から導出されると、新しい移動平均が算出されたときに、最も古い移動平均はもはや最新の背景期間に対応しないまたはそこから導出されないので、放棄される。一実施例では、一連の受信したユーティリティ値がxj横棒省略である場合、移動平均値を算出するために使用されるサンプルユーティリティ値の個数を表わす何らかの正の整数Rに対し、かつ連続移動平均値に使用されるサンプルユーティリティ値群の重複度を制御する何らかの正の整数Lに対し、移動平均xm横棒省略は次式として算出することができる。例えば、L=1である場合、連続移動平均値に使用されるサンプルユーティリティ値群は、1つのユーティリティ値だけが異なる一方、L=Rである場合、2つの群は全く重複しない。言うまでもなく、Rおよび/またはLの値は、一連の移動平均全体で一定である必要はない。移動平均を算出する上記の方法は、プロセッサ26が受信したユーティリティ値ρiの少なくとも幾つかをメモリ28に格納する必要がある。これを回避するために例えばメモリ28の量が限られている場合、プロセッサ26は次の移動平均xm1横棒省略を推定し、次式にしたがってこの推定値を次の移動平均xm1横棒省略のための値として使用することができる。式中、は次の受信ユーティリティ値であり、αは0<α<1の範囲の予め定められた値である。ステップS604で、プロセッサ26は、算出された移動平均xk,,xkn1横棒省略の現在の集合を使用して、背景消費レベルbの指標を決定することができる。これを行なう1つの方法は、bを算出された移動平均xk,,xkn1横棒省略の現在の集合の最小値に等しいように設定することであるが、他の方法例えば、加重を低い値の移動平均の方向にバイアスする、複数の最低移動平均xk,,xkn1横棒省略の加重平均を使用することができる。上述の通り、次の移動平均xm1横棒省略は、次式に従って決定または推定することができる。式中、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは0<α<1の範囲の予め定められた値である。しかし、一部の実施形態では、αはρの関数とすることができる。例えば、小さい受信ユーティリティ値の方が大きい受信ユーティリティ値より移動平均値に対しより大きく寄与するように、ρが減少するにつれて、αの値は増大することができ、それによってユーティリティ消費の推定背景レベルはより低く、かつユーティリティ使用量のスパイクによってあまり影響されないように維持される。代替的に、一実施形態では、αはρおよびb最直近に決定されたユーティリティ消費の背景レベルの両方の関数である。特に、受信したユーティリティ値ρがある定数cに対しbcより低い場合、プロセッサ26は最初の値α=α1を使用することができる一方、受信したユーティリティ値ρがbcより大きい場合、プロセッサ26は2番目の値α=α2を使用することができる。ここでα1>α2である。α1およびα2の例示的値はそれぞれ5×102および5×108である。一実施形態では、cは0であるので、無視することができる。値αを選択するこれらの方法が、背景消費レベルの決定された指標を改善するために、移動平均値を変更/制御することを可能にすることは理解されるであろう。特に、αを選択するためのこれらの方法は、背景消費レベルの決定される指標が増大するよりずっと迅速に低下することを意味するので、決定される指標はユーティリティの消費の最小レベルをより迅速に反映するしたがってα1>α2の選択。αまたはα1もしくはα2の値は、受信したユーティリティ値がユーティリティの消費の大きい増加を示す場合、消費レベルの増大がかなりの期間維持された後にならないと、決定される背景消費レベルが増加を反映しないように選択することができる。例えば暖房装置の電源が投入され、ガス消費量のスパイクが生じた場合に、値αは、暖房装置が数時間スイッチオンの状態を維持しなければ、決定されるガス消費の背景レベルが暖房装置による消費レベルを反映しないように選択することができる。αまたはα1もしくはα2に対する適切な値の選択を介する背景消費レベルの決定される指標のこの操作は、測定または背景期間と比較してかなりの期間持続しない消費レベルの増加により、背景消費レベルの決定される指標の増加が不正に導かれることがないことを意味する。一実施形態では、nすなわち維持される一連の移動平均における移動平均の個数の値は1に等しくすることができる。この場合、背景消費レベルの指標の決定は、背景消費レベルの現在の指標および次の受信ユーティリティ値の加重和に基づいて、背景消費レベルの次の指標を決定することを含む。上記の式は結局bnew=1-αbcurαρを算出することにつながる。ここでbnewは背景消費レベルの次の指標であり、bcurは背景消費レベルの現在の指標であり、ρは次の受信ユーティリティ値であり、αは0<α<1の範囲の値である。加重は、受信したユーティリティ値の減少に対し、受信したユーティリティ値の増加に対するより迅速に反応するようにバイアスすることができる。特に、αの値はρの値に基づいて、次式のように設定することができる。式中cは予め定められた値であり、α1>α2である。したがって、これらの実施形態は、一連の移動平均を使用する上記の実施形態と同様であり、一連の移動平均が一連の長さ1を含む境界の事例と見ることができる。クラスタリングを使用する方法図4に関連して上述と比較して、移動平均を使用するこの方法図6に関連して上述の1つの利点は、格納する必要の有るデータの量がずっと少ないことである。特に、図6の方法は移動平均値のリストを維持するだけでよい。対照的に、図4の方法は一般的に、受信したユーティリティ値のずっと大きいデータセットを格納する。一実施形態では、プロセッサ26は受信したユーティリティ値を解析して、特定の時間にどの家庭用電気器具が使用されているかのみならず、各電気器具の個別の消費レベルをも推測する。プロセッサ26は、この解析および推測を実行するために任意の適切な方法を使用することができる。例えばプロセッサ26は、参照によって本書に援用する同時係属出願GB09133125、GB10006955、GB08131435、PCT/GB2009/001754、GB08208126、GB08197634、GB10028967、US12/728436に記載された方法または方法の任意の組合せを使用することができる。プロセッサ26は、背景消費レベルを決定するときに、どの電気器具が使用されているかに関するこの情報を使用することができる。例えばプロセッサ26は、テレビのスイッチが入っていることを検知することができ、したがって背景消費レベルを決定するときに、テレビのエネルギ消費を割り引くことができる。背景消費レベルに寄与するとみなされない電気器具のリストはまたはおそらく電気器具によって実行される機能のリストさえも、メモリ28に格納することができる。電気器具が機能を実行している例えば使用者が見るためにテレビのスイッチが入っていることを検知すると、プロセッサ26は、背景消費レベルを決定するときに、おそらくその機能を実行しているときのその電気器具によるユーティリティ消費を割り引くべきか否かを決定するために、このリストを参照することができ、次いでそれに従って、総ユーティリティ消費に対するその電気器具による寄与を無視する例えばその電気器具に起因するユーティリティ消費を、ステップS302で受信したユーティリティ値から差し引くことができる。これは、例えば前処理ステップS304の一環として実行することができる。特定の時間にどの電気器具が使用されているかに関する情報は、上記の一連の移動平均と併せて使用すると特に有益である。特にn=1であるすなわち式bnew=1-αbcurαρを使用する場合、電気器具の既知の非背景機能からの寄与を無視できるということは、現在の背景ユーティリティ値をよりよく反映するようにρの値を調整することができ、かつしたがって次の背景推定値bnewをより正確に決定することができることを意味する。一実施形態では、プロセッサ26は、背景消費レベルの決定された指標に基づいて、ユーティリティを消費している電気器具の状態の変化をもたらすことができる。例えばプロセッサ26は、背景消費レベルが予め定められた閾背景消費レベルより大きいことを決定することができるこの予め定められた閾値は、例えばユーティリティ提供者によって設定されたレベル、使用者定義値、規制当局によって設定された値、またはユーティリティの容認できる背景消費レベルの閾値を指定する任意の他の値とすることができる。プロセッサ26は次いで、どの電気器具が現在ユーティリティを消費しているかを検知し、予め定められた規則に基づいて、背景消費レベルを低減するように試みるために、これらの電気器具のうちの1つ以上の状態に何らかの変化をもたらすことができる。背景消費レベルが閾レベルより大きいことをプロセッサ26が決定した場合、プロセッサ26は受信したユーティリティ値を解析して、どの電気器具が現在ユーティリティを消費しているかを決定する。決定の結果に基づいて、プロセッサ26は次いで、電気器具の1つ以上のスイッチを切らせるか一時停止させることができる。例えばプロセッサ26は、背景消費レベルが容認できるレベルに戻るまで、浸漬ヒータのスイッチを一時的に切らせることができる。背景消費レベルが閾レベルを超えた場合に、プロセッサ26がどの電気器具を制御/変更するかを指定するリストをメモリ28に格納することができる。例えば使用者は、電力消費の背景レベルが予め定められたレベルを超える場合に、加熱のスイッチを切ることを希望することがある一方、使用者は、たとえ電力消費の背景レベルが予め定められたレベルを超えても、冷蔵庫または冷凍庫の状態を変えることを希望しないことがある。加えて、または代替的に、背景消費レベルが閾レベルを超えることが決定された場合には、装置20は例えば出力部40を介して使用者に警報または他の警告指示を出力することができ、それは可聴および/または視覚警報とすることができる。これは、電気器具12の1つ以上に故障の可能性があること例えば蛇口から水がぽたぽた漏れているかもしれず、あるいは開きっぱなしになっているかもしれないこと、または暖房システムのサーモスタットが故障し、暖房が頻繁にオンになりすぎることを使用者に注意喚起するために使用することができる。使用者は次いで、例えば電気器具の作動を停止するか、あるいは電気器具を修理もしくは交換することによって適切な対策を講じて電気器具の状態に変化をもたらすことができる。本発明の実施形態が多種多様な情報処理システムを用いて実現することができることは理解されるであろう。特に、図1およびその説明は例示的システムアーキテクチャを提供するが、これらは単に、本発明の種々の態様を論じる際の有用な参考資料を提供するために提示しただけである。言うまでもなく、アーキテクチャの説明は考察のために簡素化されており、本発明の実施形態に使用することのできる多くの様々な種類のアーキテクチャの1つにすぎない。論理ブロック間の境界は単なる例証であって、代替的実施形態は論理ブロックまたは要素を併合することができ、あるいは種々の論理ブロックまたは要素に対し機能の代替的分解を施すことができることは理解されるであろう。本発明の実施形態がコンピュータプログラムによって実現される限り、コンピュータプログラムを保持搬送する記憶媒体および伝送媒体が本発明の態様を形成することは理解されるであろう。コンピュータプログラムは、コンピュータによって実行されたときに本発明の実施形態を実行する1つ以上のプログラム命令またはプログラムコードを有する。本書で使用する用語プログラムとは、コンピュータシステムで実行するように設計された命令のシーケンスであり、サブルーチン、関数、プロシージャ、オブジェクト方法、オブジェクトインプリメンテーション、実行可能なアプリケーション、アプレット、サーブレット、ソースコード、オブジェクトコード、共用ライブラリ、ダイナミックリンクライブラリ、および/またはコンピュータシステムで実行するように設計された他の命令のシーケンスを含むことができる。記憶媒体は磁気ディスク例えばハードドライブまたはフロッピーディスク光ディスク例えばCD‐ROM、DVD‐ROM、またはブルーレイディスク、またはメモリ例えばROM、RAM、EEPROM、EPROM、フラッシュメモリ、またはポータブル/取外し可能なメモリ素子等とすることができる。伝送媒体は、通信信号、データ放送、2台以上のコンピュータ間の通信リンク等とすることができる。"