"長手軸Aに沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド7と外側エッジ10とを含む軽度失禁パッドを折り畳むための方法であって、前記軸Aを横断する第1折り畳み線11で前記失禁パッド3の第1端部13を中央部14の上に折り畳むステップと、前記軸Aを横断する第2折り畳み線12で前記失禁パッド3の第2端部15を前記第1端部13の上に折り畳む第2折り畳みステップと、前記第1および第2折り畳み線11,12の間に位置する前記エッジ10の伸縮部16を前記中央部14の上に折り畳むステップとを含み、前記エッジ10の前記伸縮部を折り畳む前記ステップが、前記第1部13を部分的に折り畳む第1サブステップと前記第1部13を前記中央部14の上に完全に折り畳む第2サブステップとの間にある、失禁パッドの折り畳み方法。前記伸縮部16を前記中央部14の上に押圧および保持するステップを含み、前記押圧および保持するステップが、前記伸縮部16を折り畳む前記ステップと略同時に行われることを特徴とする、請求項1に記載の失禁パッドの折り畳み方法。前記伸縮部16を押圧および保持する前記ステップが、前記折り畳み線11,12が付されることを特徴とする、請求項2に記載の折り畳み方法。前記伸縮部16を押圧および保持する前記ステップが、前記第2折り畳み線12で前記第2端部15を前記第1端部13の上に折り畳む前記第2ステップの終了時に完了することを特徴とする、請求項2または3に記載の折り畳み方法。前記伸縮部16を押圧および保持する前記ステップが、前記第1折り畳み線11で折り畳む前記第1折り畳みステップの後で、前記第2折り畳み線12で折り畳む前記第2折り畳みステップの後で完了することを特徴とする、請求項2または3に記載の折り畳み方法。長手軸Aに沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド7と外側エッジ10とを含む失禁パッドを折り畳むためのユニットであって、前記失禁パッド3を保持するための吸引凹部22を備える、前記失禁パッド3を前記軸A方向に給送するためのコンベヤと、前記失禁パッドの第1端部13を前記失禁パッドの中央部14の上に、前記失禁パッドの第2端部15を前記第1端部13の上に、前記軸Aを横断する第1および第2折り畳み線11,12で折り畳むための、各凹部22と関連する第1折り畳み手段34および第2折り畳み手段39と、前記中央部14において前記折り畳み線11,12の間に位置する前記エッジ10の伸縮部16のための第3折り畳み手段25とを含むユニットにおいて、前記第3折り畳み手段25とともに作動するように設計された前記伸縮部16を弛緩させるための手段34を各凹部22と関連して含むことを特徴とするユニット。前記弛緩手段が前記第1折り畳み手段34であることを特徴とする、請求項6に記載の失禁パッドを折り畳むためのユニット。前記伸縮部16を前記中央部14の上に押圧および保持するための手段32を含むことを特徴とする、請求項6または7に記載の失禁パッドを折り畳むためのユニット。前記押圧保持手段32が、前記凹部22から離脱した位置と、前記折り畳み線11,12で前記失禁パッド3と係合した位置との間で移動可能である二つのフォーク形部材31を含むことを特徴とする、請求項8に記載の折り畳みユニット。前記押圧保持手段32が、前記コンベヤがドラム17を有する、請求項8に記載の折り畳みユニットにおいて、前記ドラム17に対して対称的に配置された、前記第1折り畳み線11でそれぞれの前記伸縮部16と係合するように設計された一対の第1ロッド29’と、前記第2折り畳み線12でそれぞれの前記伸縮部16と係合するように設計された一対の第2ロッド30’と、前記第1ロッド29’および前記第2ロッド30’の同時外向き運動、および前記第1ロッド29’の運動の後の前記第2ロッド30’の復帰運動にしたがって、前記第1ロッド29’およびそれぞれに前記第2ロッド30’を制御するためのアクチュエータ手段52,53と、を含むことを特徴とする、折り畳みユニット。前記コンベヤがドラム17を有する、請求項6乃至9の何れかに記載の折り畳みユニットにおいて、前記第1端部13の前記第1折り畳み手段34が、それぞれの前記各凹部22に対して対称に配置された、前記ドラム17の前記軸18と平行な2本のロッド33を含み、前記ロッドが相互に同軸であり、相互に平行でありかつ前記軸18と平行な軸32周りに回転するそれぞれのアームの端部に取り付けられ、前記凹部22に対して近接および離間することと、前記ロッド33を使用して前記第1部13を折り畳むための前記軸32における回転運動を実施することとが可能であることを特徴とする、折り畳みユニット。本発明の目的は、折り畳み作業の後、および失禁パッドの使用の際に、上述した身体構造に沿った形状となる上記タイプの失禁パッドが得られる折り畳み方法および折り畳みユニットを提供することである。上記の技術上の目的は、請求項のうち一つ以上に記載された特徴を含む方法およびユニットによって実質的に達成される。本発明のうち、請求項1に記載された発明は、長手軸Aに沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド7と外側エッジ10とを含む軽度失禁パッドを折り畳むための方法であって、前記軸Aを横断する第1折り畳み線11で前記失禁パッド3の第1端部13を中央部14の上に折り畳むステップと、前記軸Aを横断する第2折り畳み線12で前記失禁パッド3の第2端部15を前記第1端部13の上に折り畳む第2折り畳みステップと、前記第1および第2折り畳み線11,12の間に位置する前記エッジ10の伸縮部16を前記中央部14の上に折り畳むステップとを含み、前記エッジ10の前記伸縮部を折り畳む前記ステップが、前記第1部13を部分的に折り畳む第1サブステップと前記第1部13を前記中央部14の上に完全に折り畳む第2サブステップとの間にあることを特徴とするものである。本発明のうち、請求項6に記載された発明は、長手軸Aに沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド7と外側エッジ10とを含む失禁パッドを折り畳むためのユニットであって、前記失禁パッド3を保持するための吸引凹部22を備える、前記失禁パッド3を前記軸A方向に給送するためのコンベヤと、前記失禁パッドの第1端部13を前記失禁パッドの中央部14の上に、前記失禁パッドの第2端部15を前記第1端部13の上に、前記軸Aを横断する第1および第2折り畳み線11,12で折り畳むための、各凹部22と関連する第1折り畳み手段34および第2折り畳み手段39と、前記中央部14において前記折り畳み線11,12の間に位置する前記エッジ10の伸縮部16のための第3折り畳み手段25とを含むユニットにおいて、前記第3折り畳み手段25とともに作動するように設計された前記伸縮部16を弛緩させるための手段34を各凹部22と関連して含むことを特徴とするものである。図1を参照すると、符号1は、垂直壁4に支持された、失禁パッド3を折り畳むためのユニット2を含む、失禁パッドを包装するための機械を指している。包装機械1は、給送ユニット5と、ブロック6として概略図示されたユーザユニットとを含み、その間には折り畳みユニット2が設けられている。失禁パッド3は、詳しくは女性用軽度失禁パッドである。図2および3も参照すると、失禁パッド3は、長手方向軸Aに沿って長形の略矩形形状を有し、パッドまたは吸収パッド7の中央セクションを含む。パッド7は、失禁パッド3の外面8を形成する非浸透性材料例えばポリエチレンのシートと、失禁パッド3の内面9を形成する浸透性材料例えば不織布のシートとの間で閉じられている。失禁パッド3の輪郭線に沿って、所定の幅を持つ周縁エッジ10を形成するようにして2枚のシートが直接的に相互にシールされている。以下で例示するように、折り畳みユニット2は、軸Aを横断する折り畳み線11および12で失禁パッド3を折り畳み、三つの部分が略同一の長手方向寸法になるようにする。三つの部分は、以下、失禁パッド3の後方部または第1端部13、中央部14、および前方部または第2端部15とそれぞれ称する。エッジ10の長手方向の二つの側辺は、少なくともその中央部14において伸縮部16を有する。そのため、失禁パッド3はその長手方向側辺それぞれの二つの略中央部で二つの伸縮部16を含む。また、伸縮部16があるために、包装が開けられた時に、失禁パッド3は、図3に示されるように身体構造に沿った形状を取ることができる。折り畳みユニット2は、軸Aの方向に失禁パッド3を給送するためのコンベヤを含む。具体的には、コンベアは、壁4に対して直角な軸18を中心としてモータ手段図示ぜずにより駆動されて、矢印Fで示す方向に連続的に回転するドラム17を含む。符号19は、コンベヤローラ20により給送される失禁パッド3の送入位置を指している。コンベヤローラ20は、給送ユニット5の一部である。符号21は、折り畳まれた失禁パッド3を、ユーザユニット6へ送出および移送するための位置を指している。図4,5,6に示すように、ドラム17の円筒外側表面17aは、等角度で相互に離間した複数の吸引凹部22に分割される。各凹部22は、失禁パッド3を保持するもので、保持状態では失禁パッド3の軸Aが軸18に対して横向きとなり、失禁パッド3の外面8が円筒表面17aと接触し、相対的な後方部13がドラム17の回転方向Fに対しての上流に位置決めされる。23は各凹部22のベースであって、吸収パッド7の横寸法よりも若干大きい横寸法であって、吸引源図示せずに連結する孔24を備えている。各凹部22と関連して、中間ゾーン、すなわち失禁パッド3の中央部14に対応するゾーンには、凹部22に対して対称に配置された二つの折り畳みブレード26を有する側方折り畳み装置25が設けられている。各折り畳みブレード26は、ドラム17の軸18を横断するそれぞれの軸27周りに旋回し、アクチュエータ手段28の駆動により揺動運動を行うことができる。前記揺動運動は、凹部22に対して離脱する第1位置と、凹部22の内側で26aで示す自由端部が凹部22のベース23とほぼ接触する第2位置との間で行われる。各折り畳みブレード26は、フォーク形部材31の二つの枝部29、30の間に挿入されている。軸18と平行な枝部29および30は、失禁パッド3の折り畳み線11および12の間とほぼ等しい長さだけ離れている。フォーク形部材31は、アクチュエータ手段33の駆動により、凹部22に対する離脱位置と、凹部のベース23とほぼ接触している凹部22の内側の作用位置との間の交互動作を行うことができる。以下でより詳細に説明するように、フォーク形部材31は、伸縮部16を中央部14の上で押圧および保持するための手段32を形成する。特に図5を参照すると、各凹部22の上流端部と関連する折り畳み装置34も設けられている。折り畳み装置34は、軸18と平行である軸35を中心に揺動する。具体的には、折り畳み装置34は、ドラム17の内側で、凹部22のベース23に対して離脱された位置と、凹部22の内側で、実際には失禁パッド3の後方部13と係合する位置との間で移動できる。折り畳み装置34は2本のアーム36を有し、これらのアーム36は相互に同軸であって軸18と平行であり、凹部22に対して対称に配置されている。2本のアーム36は一端をアクチュエータ手段37と連結され、一方各自由端部38は相互に対向しており、各アーム36はT字形である。各凹部22の下流端部には、軸18に対して平行な軸40を中心として揺動する折り畳み装置39も設けられている。折り畳み装置39は、ドラム17の内側で、凹部22のベース23に対して離脱する位置と、凹部22の内側で、実際に失禁パッド3の前方部15と係合する位置との間で移動できる。折り畳み装置39は2本のアーム41を含み、これらのアーム41は相互に同軸であって軸18と平行であり、凹部22に対して対称に配置されている。2本のアームは一端をアクチュエータ手段42と連結され、一方自由端部43は相互に対向しており、その各アーム41はT字形である。図1も参照すると、符号44は案内壁であって、この案内壁はドラム17と同軸であって、失禁パッド3の厚さのほぼ3倍の寸法である通路45を、ドラムの円筒表面17aと関連して形成されている。実際には、失禁パッド3の送入のための位置19では、コンベヤローラ20から、連続回転するドラム17へ、パッドが次々に移送される。各失禁パッド3は、非浸透性の外面8がそれぞれの凹部22のベース23と接触した状態で、また軸Aがドラム17の軸18に直交する方向で傾斜した状態で載置される。外面8を円筒表面17aに接触させて、失禁パッド3を、その規定の身体構造に沿った形状とは反対方向に曲げ、伸縮部16を伸張させて凹部22のベース23へこれを密着させる。位置19のすぐ下流の位置46では、アクチュエータ手段37により駆動される折り畳み装置34の2本のアーム36が、図5で見た時に時計方向の第1回転サブステップを実行し、それぞれのT字形端部38が後方部13と係合する。この回転に続いて、後方部13が円筒表面17aから離れて、中央部に対して所定の角度例えば120°に配置され、その結果、二つの伸縮部16の伸張が弛緩する。第1回転サブステップの間に、折り畳み装置34のアーム36は結果的に、伸縮部16の伸張状態を弛緩させるための手段として作用する。位置46の下流の位置47では、凹部22と関連する側方折り畳み装置25の二つのブレード26が、二つの伸縮部16と係合してこれを中央部14の上へ押圧するようにして、アクチュエータ28の駆動によりそれぞれの軸27を中心に回転する。この作業は、押圧保持装置32の動作と実質的に同期するようにして実施される。各フォーク形部材31の枝部29および30は、ブレード26の両側で凹部22に挿入された時に、それぞれが折り畳み線11および12を形成し、同時に、ブレード26が離脱した後に区分16を折り畳み位置に保持する。位置47の下流の位置48では、折り畳み装置34の2本のアーム36が第2で最終の回転サブステップを実施して、失禁パッド3の後方部13を押圧して中央部14と接触させる。一方、位置48の下流の位置49では、前方部15を後方部13の上に押圧するように、折り畳み装置39の2本のアーム41がアクチュエータ手段42の駆動により反時計方向に回転する。こうして三つの重畳部へと折り畳まれた失禁パッド3は、次に送出通路45へ挿入されて、最終的にユーザユニット6へ給送される。上の説明から、後方部13を予め部分的に折り畳んだ結果として伸縮部16を弛緩させて凹部22のベース23に対するその付着状態が失われることによって、ブレード26により実施される折り畳み作業とフォーク形部材31の挿入との両方が著しく容易になる様子が明らかである。また、フォーク形部材31が、中央部14への伸縮部16を保持し、折り畳み線11および12を画定し、そして折り畳み装置34および39の動作のための案内手段として作用する様子も明らかである。図7および8に示された代替実施形態によれば、押圧保持装置32の二つのフォーク形部材31が、それぞれ29’および30’と記された二対のロッドに置き換えられる。独立したそれぞれのアクチュエータ手段52および53によって駆動されて、二対のロッド29’および30’は折り畳み線11および12で凹部22へ同時に挿入され、次々とこの位置から後退する、より正確には、後方部13の折り畳みの後でロッド対29’が、前方部15の折り畳みの後でロッド対30’が、後退する。以上の説明から、本発明による失禁パッドを折り畳むための関連方法を直ちに推測することも可能である。"