"失禁を治療及び/又は軽減するための方法であって、仙骨神経叢から出る神経が刺激されるように、患者の足に経皮的な電気刺激を与えることを含む方法。前記神経が坐骨神経、脛骨神経、及び膝窩神経から選択される、請求項1に記載の方法。外側及び内側膝窩神経のいずれか又は両方が刺激される、請求項1又は2に記載の方法。外側膝窩神経が膝窩の領域で刺激される、請求項1~3のいずれか1項に記載の方法。使用される前記電気刺激が、関係する神経によって支配される筋肉の収縮を引き起こすのに不十分である、請求項1~4のいずれか1項に記載の方法。前記刺激がパルスDC波形である、請求項1~5のいずれか1項に記載の方法。前記刺激が0.1~100Hz、好ましくは30~60Hz、より好ましくは40~50Hzの周波数を有する、請求項6に記載の方法。治療が時間をかけて繰り返し行われる、請求項1~7のいずれか1項に記載の方法。治療が数日間、数週間、数ヶ月間、又は数年間の間隔で継続される、請求項1~8のいずれか1項に記載の方法。治療が30分のブロックで行われる、請求項1~9のいずれか1項に記載の方法。尿失禁の治療のための、請求項1~10のいずれか1項に記載の方法。便失禁の治療のための、請求項1~10のいずれか1項に記載の方法。失禁を治療又は軽減するための装置であって、患者の足に配置するように適合された少なくとも1つの経皮電極と、前記電極に接続された電源と、仙骨神経叢から出る神経の経皮的電気刺激が行われるように前記電極を作動させるための制御手段とを備え、前記制御手段が、仙骨神経叢へ及びそこから膀胱及び/又は直腸を支配する神経へ信号を伝播するのに十分な電気刺激を提供するために前記電極を作動させるように適合されることを特徴とする装置。前記制御手段が、前記刺激される神経によって支配される筋肉の筋収縮を引き起こすには不十分な電気刺激を提供するために、前記電極を作動させるように適合される、請求項13に記載の装置。失禁の治療のための電気刺激の代替的な形態が必要である。本発明の第一の態様によれば、失禁を治療及び/又は軽減するための方法であって、仙骨神経叢から出る神経が刺激されるように、患者の足に経皮的な電気刺激を与えることを含む方法が提供される。仙骨神経叢は仙椎S1-S4から出ており、膀胱の制御は、その仙骨神経叢から分岐する坐骨神経によって更に支配される。我々は、仙骨神経叢から出る神経の末梢の経皮的電気刺激が、神経信号を神経に沿って仙骨神経叢に入り、そこから脊椎の膀胱機能及び/又は腸機能を制御する部分へ伝わるように仕向けるのに十分な可能性があることを発見した。これは、針又は植え込み型装置によって提供されるような侵襲的な神経刺激を必要とせずに、失禁を治療又は軽減する役割を果たすことができる。好ましくは、神経は坐骨神経、脛骨神経、及び膝窩神経から選択することができ、これらの神経はすべて仙骨神経叢から出る。好ましくは、外側及び内側膝窩神経のどちらか又は両方が刺激される。最も好ましくは、外側膝窩神経は、膝窩の領域で、より詳細には、大腿二頭筋の腱の内側の腓骨の後ろにある、大腿二頭筋の内側縁で刺激される。この特定領域における非侵襲的な電気刺激が失禁を軽減するのに使用され得ることは、これまで知られていなかった。加えて又は代わりに、膝窩の領域において外側膝窩神経から内側に位置する、内側膝窩神経を刺激することができる。典型的な電気刺激は、0~100mA、好ましくは0~50mA、より好ましくは1~40mA、最も好ましくは1~20mAの電流であり得る。好ましくは、用いられる電気刺激は、関係する神経によって支配される筋肉の収縮を引き起こすのには不十分であり、これにより、この方法の使用者の不快感が軽減される。しかし、ある特定の状況では、失禁の治療又は軽減をもたらすのに必要な刺激が、筋肉の収縮をも引き起こす場合がある。筋肉の収縮がある場合、それは本発明の方法を使用することへの障壁ではなく、実際には筋肉の収縮が人によっては効果に寄与する可能性がある。刺激はAC交流波形であってもよいが、好ましくはDC直流波形、より好ましくはDCパルス波形である。刺激は、0.01~100Hz、好ましくは0.1~80Hz、より好ましくは0.1~50Hz、最も好ましくは0.1~5Hzの周波数を有することができる。他の実施形態では、周波数が30~60Hz、より好ましくは40~50Hzであってもよい。代わりに、0.1~1Hz又は0.33~1Hzの周波数の刺激を用いてもよい。正確な所望の周波数は、治療すべき症状の重症度、及び患者の全身的な身体状態、年齢、性別、及び体重等によって決まり得る。刺激は、0~1000ミリ秒、100~900ミリ秒、250~750ミリ秒、350~650ミリ秒、又は450~550ミリ秒の間、与えることができる。ある実施形態では、刺激を最大5000ミリ秒まで、最大4000ミリ秒まで、最大3000ミリ秒まで、又は最大2000ミリ秒まで与えることができる。その他の継続期間を使用してもよい。この場合もやはり、これは患者の詳細によって決まり得る。刺激の特性は経時的に変化してもよい。例えば、単一の刺激の電流が、刺激の持続時間にわたって増加してもよい。好ましくは、増加は最高点ピークまで段階的であり、刺激は、最高点に維持され、最高点で終了するか、又は段階的に減少することができる。或いは、反復刺激を与える場合には、刺激の特性は個々の刺激によって異なってもよい。例えば、電流のレベルを上げながら連続的な刺激を与えることができる。この場合もやはり、これらの連続的な刺激は、最高点まで徐々に増大し、続いてその最高点に維持されるか、又は最高点から減少してもよい。増大する刺激のサイクルが数回繰り返されてもよい。好ましい実施形態では、治療は時間をかけて繰り返し行われる。例えば、30分間の刺激治療を毎日又は毎週行うことができる。治療は、数日間、数週間、数ヶ月間、又は数年間の間隔で継続され得る。使用される刺激が筋肉の収縮を引き起こすのに不十分である場合には、患者は、一度に、或いは概ね連続的に、30分間より長い時間、治療を受けることができる。好ましくは、この治療は尿失禁のためのものであるが、仙骨神経叢における共通の重複する神経経路によって、同様に又は代わりに便失禁に利用することができる。本発明の好ましい実施形態では、特許文献1に記載されるような、又は、特許文献2に記載されるような装置を用いて刺激を与えることができる。読者は、このような装置の更なる詳細については、それらの公報を参照されたい。もちろん、本発明の方法は、それらの特定の装置の使用に限定されるものではなく、経皮的な電気刺激を与えるのに適したいかなる装置を用いてもよい。本発明の更なる態様によれば、失禁を治療又は軽減するための装置であって、患者の足に位置するように適合された少なくとも1つの経皮電極と、電極に接続された電源と、仙骨神経叢から出る神経の経皮的な電気刺激が行われるように電極を作動させるための制御手段とを備え、制御手段が信号を仙骨神経叢へ及びそこから膀胱及び/又は直腸を支配する神経へ伝播するのに十分な電気刺激を提供するために電極を作動させるように適合されることを特徴とする装置が提供される。また、好ましくは、電気刺激は、刺激された神経によって支配される筋肉の筋収縮を引き起こすのには不十分である。電極は、好ましくは患者の膝窩に位置するように適合される。刺激する神経は、好ましくは、坐骨神経、脛骨神経、及び膝窩神経から選択される。図1は、仙骨神経叢から下降して外側及び内側膝窩神経に分岐する坐骨神経の位置を大まかに図示する、患者の右脚の後ろから見た図を示す。経皮刺激装置は、電源と制御電子回路とに連結された一対の細長い電極を備え、そのすべてが可撓性エラストマー基板に取り付けられている。電極は、電気刺激を促進し且つ患者への装置の接着を促進するために、導電性ゲルで覆われている。刺激装置は、細長い電極が外側及び内側膝窩神経の上に重なるように、患者の膝窩に配置される。本発明の他の実施形態では、装置は、外側及び内側膝窩神経の一方のみの上に載るように配置することができる。装置が作動されると、制御電子回路は、0.1秒間、20mAミリアンペア、40HzのパルスDC直流を提供するように、電極を作動させる。これが、30分間、30秒ごとに繰り返される。これは、週1回、患者に行われる、1つの完全な治療サイクルを形成する。装置が作動されると、膝窩神経が経皮的に刺激される。刺激の目的が足の筋肉の収縮をもたらすことである、例えば、特許文献1に記載される技術とは異なり、この刺激の目的は、仙骨神経叢への神経に沿った信号の伝搬を引き起こし、仙骨神経叢から信号が膀胱のために働く神経を刺激することである。これは、膀胱の過度の収縮を減らし又は避けるように膀胱を調整し、それにより失禁の発生率を減少させると考えられる。使用される刺激の程度は、筋収縮を引き起こすのには不十分であり、それにより使用者の不快感を軽減する。脛骨神経の経皮的な刺激が失禁を減らすのに役立つという証拠は、例えば、以下に公開されている。ストーラーStollerM.L.1999年骨盤底機能障害のための求心性神経刺激EurUrol,35付録2,16;ボイルBoyleM.L.,プロッサーProsserK.,アリソンAllisonM.,ウィリアムズWilliamsN.S.,及びチャンChanC.L.H.2009年切迫性便失禁の治療のための経皮的脛骨神経刺激ColorectalDisease,II付録2,2-8;マクダーミッドMacDiarmidS.A.,及びスタスキンStaskinD.R.2009年経皮的脛骨神経刺激PTNS:文献に基づく評価CurrentBladderDysfunctionReports,4,29-33;シャフィクShafikA,アハメドAhmedI,エルシバイEl-SibaiO,モスタファMostafaRM便失禁の治療における経皮的末梢神経調節EurSurgRes.2003年3-4月;352:103-7;ケラルトQueraltoM,ポワチエPortierG,カバロットCabarrotPH,ボナウドBonnaudG,コタードChotardJP,ナドリニーNadrignyM等特発性便失禁の治療における経皮的末梢神経調節の予備的結果IntJColorectalDis.2006年10月;217:670-2;デラポルティラdelaPortillaF,ラダRadaR,ベガVegaJ,ゴンザレスGonzalezCA,シスネロスCisnerosN,マルドナドMaldonadoVH便失禁の治療のための後脛骨神経刺激の利用の評価:前向き研究の予備的な結果DisColonRectum.2009年08月;528:1427-33;ゴヴァートGovaertB,ペアーズParesD,デルガド-アロスS,ラトーレLaTorreF,ヴァンゲマートvanGemertW,バエテンBaetenC便失禁の治療のための経皮的脛骨神経刺激を研究するためのプロスペクティブ多施設試験ColorectalDis.2009年8月5日;チョンChungJM,リーLeeKH,ホリY,エンドウK,ウィリスWD霊長類の脊髄視床路細胞の末梢神経刺激による抑制に影響を与える要因Pain.1984年7月;193:277-93。本発明の方法は、異なる神経及び解剖学的位置が刺激され且つそれが経皮的に刺激されるという点で、これらの刊行物に記載のものと異なる。しかし、これが同一又は類似の効果をもたらすのに十分であり、それにより失禁を治療するのに役立つと我々は考える。特許文献1及び特許文献2に記載される膝窩神経の経皮的刺激を用いる他の条件に関して先の臨床試験から得られた証拠は、このような刺激が膝窩神経に神経信号を生じさせるのに有効であることを示す。膝窩神経と脛骨神経は仙骨神経叢から分岐するので、これは膝窩刺激が失禁の治療において果たすべき役割がある強力な証拠であると我々は考える。"