"複数の顧客からの複数の個別印刷ジョブを管理するためのコンピュータにより実行される方法であって、複数の個別印刷ジョブを電子的に受け取る工程と、前記複数の個別印刷ジョブの少なくとも一部を1または複数のより大きな集合体印刷ジョブに集約する工程であって、前記集合体印刷ジョブの各々は、異なる顧客からの複数の個別印刷ジョブが二次元レイアウトの二次元の各々に配列された、二次元レイアウトに配列された複数の個別印刷ジョブを有し、それにより集合体印刷ジョブが印刷されたときに異なる顧客からの複数の個別印刷ジョブが同時に印刷される工程と、から成る方法。MSIあたりの印刷コストは、例えば、食品ラベル、顧客の上等なパッケージング、雑誌、カタログ、および大量のマーケティングマテリアルなど、大量で高品質のフルカラーパブリッシングおよびパッケージングの印刷ジョブに対して、はるかにより低い。パブリシングおよびパッケージングの印刷は、一般に、高度に自動化された大量製造環境において、大型で高価なオフセット印刷機輪転印刷機または大量フォーマット用紙ストックのシート供給を使用して行われる。これらの印刷機は、高いセットアップと償却のコストを有するので、その使用は、印刷市場のパッケージングおよびパブリッシングの部門で一般的な、長期印刷ランに集中していた。短期印刷の高いコストを低減する試行が行われてきた。セットアップコストは、迅速な切替え生産機械、デジタル技術、感熱複写印刷、または、単一カラーオフセット印刷を使用することによって、低減することが可能である。通常、これらの技術は、各印刷ジョブが、その印刷ジョブの品質に基づく規模の経済の影響を受ける別個の生産ランとして処理されることを想定している。他の手法は、高品質のオフセット印刷を使用して、大量の標準的な基本製品を事前に印刷し例えば、高品質カラーグラフィックを担う案内状の空白、次いで、通常より簡単な印刷プロセスと従来の短期印刷の方法を使用して、各オーダに対し、調節可能な特注テキスト例えば、案内状のテキストを重複印刷する。さらに他の手法が、顧客、またはプリンタ以外の媒介物に、レイアウト、販売、および、顧客のオーダの管理面の責任を負わせることによって、印刷ジョブをセットアップするコストを低減してきた。例えば、Hallmarkなどのいくつかの会社は、顧客は、印刷されるアイテムのWYSIWYGという表示を見て、次いで印刷ジョブに関する情報をローカル印刷サイトまたはリモート印刷サイトにアップロードすることができる、WYSIWYG見るものが得るものという端末を提供した。この手法の他の例は、デスクトップパブリッシングソフトウェアであり、これは、顧客が、印刷ジョブをスクリーン上でデザインすることを可能にする。コストを低減し、かつ、ページのレイアウト、プルーフィング、承認、および印刷フロアへの送信のプロセスをより効率的にするなど、コストを低減し、印刷プロセスの効率を向上させるために、コンピュータが使用されてきた。例えば、新聞および印刷の業界では、進行中のページのマークアップは、デジタルワークフロー技術を使用して、直接生産フロアに送られてきた。ワークフローを自動化する印刷前ソフトウェアと機器も、プリンタおよびグラフィックの専門家によって使用されている。最近では、NooshおよびImpresseなどのインターネット会社が、例えば、自社のウェブサイトのユーザに、短期需要プリンタから長期ランオフセットプリンタまで、広範な印刷ベンダと接続する能力を与えることによって、印刷を含む買い手-売り手の取引の効率を向上させるサービスを提供している。概要本発明は、印刷ジョブを管理する方法をその特徴とする。一態様では、本発明は、複数の顧客からの個別印刷ジョブを管理するためのコンピュータにより実行される方法であって、個別印刷ジョブを電子的に受け取る工程と、前記個別印刷ジョブの少なくとも一部を1または複数のより大きな集合体印刷ジョブに集約する工程であって、前記集合体印刷ジョブの各々は、異なる顧客からの複数の個別印刷ジョブが二次元レイアウトの二次元の各々に配列された、二次元レイアウトに配列された個別印刷ジョブを有し、それにより集合体印刷ジョブが印刷されたときに異なる顧客からの個別印刷ジョブが同時に印刷される工程と、から成る方法をその特徴とする。他の態様では、本発明は、複数の顧客からの電子的に格納された個別印刷ジョブを備えたシステムにおいて、同個別印刷ジョブを管理するためのコンピュータにより実行される方法であって、前記格納された個別印刷ジョブの少なくとも一部を選択する工程と、前記選択された個別印刷ジョブを1または複数のより大きな集合体印刷ジョブに集約する工程であって、前記集合体印刷ジョブの各々は、異なる顧客からの複数の個別印刷ジョブが二次元レイアウトの二次元の各々に配列された、二次元レイアウトに配列された個別印刷ジョブを有し、それにより集合体印刷ジョブが印刷されたときに異なる顧客からの個別印刷ジョブが同時に印刷される工程と、から成る方法をその特徴とする。上記の方法は、1または複数の集合体印刷ジョブを印刷のために印刷用システムに与える工程をさらに含んでもよい。また、上記の方法は、集合体印刷ジョブ中のすべての個別印刷ジョブを同時に印刷するのに十分大きいサイズである基材上に1または複数の集合体印刷ジョブを印刷する工程をさらに含んでもよく、1または複数の集合体印刷ジョブの所望の数のコピーが印刷されるまで基材上に1または複数の集合体印刷ジョブを繰り返し印刷する工程と、各集合体印刷ジョブに対して印刷された基材をスタックに組み立てる工程と、印刷ジョブを分離するために前記スタックを切断する工程とをさらに含んでもよい。また、本発明は、複数の別個の印刷製品を形成するために印刷され切断される集合体印刷ジョブを形成するためのコンピュータにより実行される方法であって、複数の個別印刷ジョブを受け取る工程であって、前記個別印刷ジョブの各々はその各印刷ジョブから形成される印刷製品のサイズを識別する印刷パラメータを有する工程と、複数の予め定義された個別印刷ジョブ位置が集合体印刷ジョブの二次元の各々に配列されている二次元の集合体印刷ジョブを決定する工程と、前記受け取った個別印刷ジョブの少なくとも一部を前記集合体印刷ジョブ中の個別の印刷ジョブ位置に割り当てて、個別印刷ジョブから印刷される製品のサイズを集合体印刷ジョブ中の割り当てられた位置のサイズに対応させる工程とから成る方法をその特徴とする。他の態様では、本発明は、複数の別個の印刷製品を形成するために印刷され切断される集合体印刷ジョブを形成するためのコンピュータにより実行される方法であって、a複数の個別印刷ジョブを受け取る工程であって、前記個別印刷ジョブの各々はその各印刷ジョブから形成される印刷製品のサイズを識別する印刷パラメータを有し、前記製品のサイズの少なくとも一部は異なる工程と、b予め定義された個別印刷ジョブ位置を有しない二次元の集合体印刷ジョブを決定する工程であって、集合体印刷ジョブは複数の個別印刷ジョブを集合体印刷ジョブの二次元の各々に収容するのに十分なサイズである工程と、c前記集合体印刷ジョブ内に配置するために第1の個別印刷ジョブを選択する工程と、d前記集合体印刷ジョブのある位置に前記第1の個別印刷ジョブを配置する工程と、e前記集合体印刷ジョブ内に配置するために別の個別印刷ジョブを選択する工程と、f前記集合体印刷ジョブの任意の他の個別印刷ジョブにより占められていない位置に前記別の個別印刷ジョブを配置する工程と、g集合体印刷ジョブを埋めるプロセスが終了するまで工程eおよびfを繰り返す工程とから成る方法をその特徴とする。集合体印刷ジョブを埋めるプロセスは、集合体印刷ジョブが追加の個別印刷ジョブを収容するのに十分な有効スペースを有しない場合に終了してもよいし、前記集合体印刷ジョブを埋めるプロセスは、すべての適格な個別印刷ジョブが集合体印刷ジョブ内に配置された場合に終了してもよい。上記方法は集合体印刷ジョブ中のすべての個別印刷ジョブを同時に印刷するのに十分大きいサイズの紙に前記集合体印刷ジョブを印刷する工程をさらに含んでもよい。また、本発明は、個別印刷ジョブを管理するためのコンピュータにより実行される方法であって、複数の関連する印刷パラメータを各々が有する複数の個別印刷ジョブを受け取る工程と、前記個別印刷ジョブおよび前記関連する印刷パラメータを格納する工程と、少なくともいくつかの共通パラメータを有する個別印刷ジョブを識別するために、前記格納されたパラメータを検索する工程と、前記少なくともいくつかの共通パラメータを有する個別印刷ジョブの少なくとも一部を集約し、複数の個別印刷ジョブが二次元の各々に配列された二次元配置に配列されたより大きな集合体印刷ジョブを形成する工程と、から成る方法をその特徴とする。他の態様では、本発明は、個別印刷ジョブを管理するためのコンピュータにより実行される方法であって、複数の関連する印刷パラメータを各々が有する複数の個別印刷ジョブを受け取る工程と、前記個別印刷ジョブおよび前記関連する印刷パラメータを格納する工程と、前記印刷パラメータのセットに従って、印刷される二次元の集合体印刷ジョブを決定する工程であって、同集合体印刷ジョブはその二次元の各々に複数の個別印刷ジョブ位置を有することと、前記集合体印刷ジョブの印刷パラメータのセットに共通する少なくともいくつかの関連する印刷パラメータを有する個別印刷ジョブを識別するために、前記格納された印刷パラメータを検索する工程と、前記識別された個別印刷ジョブの少なくともいくつかを、前記集合体印刷ジョブ内の印刷ジョブ位置に割り当てる工程と、から成る方法をその特徴とする。格納されたパラメータは、個別印刷ジョブの配布日の表示、個別印刷ジョブが複数の面で印刷されるかどうかの表示、個別印刷ジョブの印刷品質の表示、個別印刷ジョブに対して行われる印刷後の処理の種類についての表示、個別印刷ジョブから印刷される製品のサイズの表示、または個別印刷ジョブに使用される紙の種類についての表示を含んでもよい。個別印刷ジョブの少なくとも一部は異なる時間に受け取られてもよく、少なくとも一部は異なる顧客から受け取られてもよく、コンピュータネットワークを介して受け取られてもよい。上記方法は集合体印刷ジョブ中のすべての個別印刷ジョブを同時に印刷するのに十分大きいサイズの紙に前記集合体印刷ジョブを印刷する工程をさらに含んでもよく、また、集合体印刷ジョブの所望の数のコピーが印刷されるまで紙の切断シート上に集合体印刷ジョブを繰り返し印刷する工程と、印刷されたシートをスタックに組み立てる工程と、個別印刷ジョブを分離するために前記スタックを切断する工程とをさらに含んでもよい。他の態様では、本発明は、複数の印刷位置を有する集合体印刷ジョブのレイアウトを埋めるためのコンピュータにより実行される方法であって、a個別印刷ジョブを格納する工程と、b個々の個別印刷ジョブに対し、関連する印刷品質を格納する工程と、c集合体印刷ジョブに組み込むために、前記格納された個別印刷ジョブから、前記印刷ラン品質と実質的に等しいかその倍数の関連する印刷品質を有する個別印刷ジョブを検索する工程と、d前記検索された個別印刷ジョブに関連する印刷品質が印刷ラン品質と実質的に等しい場合に、前記選択された個別印刷ジョブを前記集合体印刷ジョブのレイアウトの一つの位置に割り当てる工程と、e前記検索された個別印刷ジョブに関連する印刷品質が印刷ラン品質の倍数に実質的に等しい場合に、前記選択された個別印刷ジョブを前記集合体印刷ジョブのレイアウトのその倍数の位置に割り当てる工程と、から成る方法をその特徴とする。他の態様では、本発明は、複数の格納された個別印刷ジョブを備え、同格納された個別印刷ジョブの各々は関連する印刷品質を有し、同印刷品質の一部が前記印刷品質の少なくとも一つの倍数であるシステムにおいて、集合体印刷ジョブのレイアウトを準備するためのコンピュータにより実行される方法であって、印刷ラン品質に実質的に等しい関連する印刷品質を有する個別印刷ジョブを識別するために、格納された複数の個別印刷ジョブを検索する工程と、前記識別された個別印刷ジョブの少なくとも一部を集合体印刷ジョブのレイアウトに割り当て、それにより集合体印刷ジョブが印刷されたときに集合体印刷ジョブレイアウト中の個別印刷ジョブが同時に印刷される工程と、から成る方法をその特徴とする。本発明はまた、複数の格納された個別印刷ジョブを備え、同格納された個別印刷ジョブの各々は関連する印刷品質を有し、同印刷品質の少なくとも一部が異なるシステムにおいて、ある印刷ラン品質で印刷される集合体印刷ジョブのレイアウトを準備するためのコンピュータにより実行される方法であって、前記印刷ラン品質と実質的に等しいかまたはその倍数である関連する印刷品質を有する個別印刷ジョブを選択する工程と、前記選択された個別印刷ジョブに関連する印刷品質が印刷ラン品質と実質的に等しい場合に、前記選択された個別印刷ジョブを前記集合体印刷ジョブのレイアウト中の一つの印刷位置に割り当てる工程と、前記選択された個別印刷ジョブに関連する印刷品質が印刷ラン品質の倍数に実質的に等しい場合に、前記選択された個別印刷ジョブを前記集合体印刷ジョブのレイアウトのその倍数の位置に割り当て、それにより集合体印刷レイアウトの印刷中に各選択された個別印刷ジョブの適切な印刷品質が印刷される工程と、から成る方法をその特徴とする。他の態様では、本発明は、複数の格納された個別印刷ジョブを備え、同格納された個別印刷ジョブの各々は関連する印刷品質を有し、同印刷品質の一部が前記印刷品質の少なくとも一つの倍数であるシステムにおいて、集合体印刷ジョブのレイアウトを準備するためのコンピュータにより実行される方法であって、a第2の印刷品質のN倍である第1の印刷品質を有する格納された個別印刷ジョブを識別する工程と、b工程aで識別された個別印刷ジョブの数が集合体印刷レイアウト中の印刷位置の数に少なくとも実質的に等しい場合に、工程aで識別された個別印刷ジョブの少なくとも一部を集合体印刷ジョブレイアウト中の一つの位置に割り当てる工程であって、集合体印刷レイアウトは前記第1の印刷品質に実質的に等しい印刷ラン品質で印刷される工程と、c工程aで識別された個別印刷ジョブの数が集合体印刷レイアウト中の印刷位置の数に少なくとも実質的に等しくない場合に、工程aで識別された個別印刷ジョブの少なくとも一部を集合体印刷ジョブレイアウト中のN個の位置に割り当てる工程であって、集合体印刷レイアウトは前記第2の印刷品質に実質的に等しい印刷ラン品質で印刷される工程と、から成る方法をその特徴とする。上記の方法は、前記レイアウトを埋めるプロセスが終了した後に、印刷ラン品質でレイアウトに印刷し、個別印刷ジョブを分離するために印刷されたレイアウトを切断する工程をさらに含んでもよい。本発明は、また、集合体印刷ジョブを処理する方法であって、印刷ラン品質で印刷される集合体印刷ジョブを受け取る工程であって、前記集合体印刷ジョブは異なる顧客からの複数の個別印刷ジョブが集合体印刷ジョブの二次元の各々に配列された、二次元レイアウトに配列された個別印刷ジョブを有する工程と、集合体印刷ジョブ中のすべての個別印刷ジョブを同時に印刷するのに十分大きいサイズである基材上に集合体印刷ジョブを印刷する工程と、から成る方法をその特徴とする。受け取った集合体印刷ジョブ中の前記個別印刷ジョブが所定の配列の一つに配列されてもよい。上記方法は前記集合体印刷ジョブに関連する集合体メタファイルを受け取る工程をさらに含んでもよい。前記集合体メタファイルは前記集合体印刷ジョブの印刷される印刷ラン品質を少なくとも含んでもよいし、前記集合体印刷ジョブ内の個別印刷ジョブに関連する個別顧客情報ファイルを少なくとも含んでもよい。前記集合体メタファイル中の前記顧客情報ファイルは個別印刷ジョブについての出荷アドレスを少なくとも含んでもよい。上記方法は前記集合体メタファイルからの出荷アドレス情報に少なくとも基づいて個別印刷ジョブに関する出荷ラベルを印刷する工程をさらに含んでもよい。本発明の利点の中で、短期印刷ジョブは、高品質大量印刷機器を使用して印刷し、一方、印刷コストを著しく低減し、代替短期印刷プロセスと比較して、印刷ジョブの品質を向上させ、かつ、印刷機器のキャパシティの使用を向上させることができる。いくつかの実施では、印刷コストは、従来の短期印刷技術を使用して同一のアイテムを印刷するコストの10未満、またはさらに5未満である。また、いくつかの実施では、顧客がオーダを出してから顧客の印刷ジョブが完了するまで、例えば2時間未満など、迅速な可能なターンアラウンド時間が提供され、かつ、急ぎの印刷ジョブがまず印刷され、優先順位のより低い印刷ジョブは後で印刷されるように、印刷ジョブをキューに入れることが可能になる。印刷ジョブのエンドツーエンドの自動化と集約を達成するために、比較的少数の業界の印刷下請け会社によって、短期印刷ジョブを有する多数の顧客に応えることができる。各顧客は、直接ウェブブラウザ上で、印刷ジョブをデザインすることができ、望ましい場合、ロゴのデザインなど、顧客自身のグラフィックをアップロードすることができる。ウェブブラウザをベースとするデザイン能力を使用することは、従来のグラフィックデザインの方法に置き換わるまたはそれを強化することができ、この場合、グラフィックデザイナは、顧客のスケッチおよび/または口述を完成デザインに翻訳して、印刷前に、顧客の承認の1つまたは複数の証明を提供する。本発明により、含まれている特注印刷ジョブの性質が細分化されているにも関わらず、大量高品質のパブリッシングおよびパッケージングプリンタの最適クラスの実施に徹した方式で、印刷下請け会社の生産フロアを組織化し、動作することが可能になる。また、本発明は、スケーラブルなシステムアーキテクチャを特徴とし、これにより、本発明のシステムは、より大量の顧客および/または印刷ジョブを蓄積することが可能になる。プリンタによって提供されたリアルタイム情報に基づいて、時間の所与の瞬間に、過度の生産キャパシティを有し、かつ、そのキャパシティを完全にロードされた生産コストより低いコストで進んで販売するそれらのプリンタに、オーダフローを再び向けることができる。顧客のオーダは、オーダの特徴は潜在的には無限の範囲なので、様々なドキュメントのタイプ、レイアウト、および量からなることができる。しかし、オーダの特徴のこの多様性を管理する従来の高いコストは、多様性を、印刷業界の規格に適合した印刷前および印刷後のデジタル情報の一貫してフォーマットされた反復ストリームに変換することを通して、低減または排除される。顧客のグループ例えば、1つの会社内の複数の顧客は、共通のドキュメントの特徴例えば、同じ会社内の多数の個人によって共有されるパンフレットのレイアウトまたはビジネスカードのデザインに対するテンプレートを共有および中央制御し、一方、個々の購入決定、オーダエントリ、および、ドキュメント内のテキストまたは他の可変要素に対する修正は分散化することができる。以前およびリアルタイムの両方で受信された市場情報とプリンタ情報に基づいて、ウェブサーバホストは、所与の顧客または顧客のセットに提供される価格、配布、および製品の選択肢を修正することができる。例えば、次の数時間中に過度の生産キャパシティがある場合、プリンタは、短期間のキャパシティを満たすために、卸売り価格を一時的に進んで切り下げることが可能であり、ウェブサーバホストは、それに応答して、需要を増大するように、インターネットを介して顧客に表示された売申込みを即座に修正することができる。非常に迅速な時間例えば、2時間では、顧客のオーダの処理に対する増分限界/変動コストはなく、システムにより、キャパシティの変動を管理するために、オーダキューのリアルタイム再スケジュールが可能になる。これにより、ウェブサーバホストは、優先サービスを提供するために、追加のコストを発生させずに、優先オーダにより高い価格を請求することが可能になる。本発明の他の特徴と利点は、説明と図面から明らかになるであろう。説明本発明の実施には、相関要素が含まれる。これらの要素とそれらの間の関係について、まず簡単に議論し、次いで、後により詳細に議論する。印刷ジョブ管理システム10の実施を図1、1A、および1Bに概略的に示す。潜在的に膨大な数例えば、数千またはさらに数10万あるいは数100万の個人的および市場の顧客12は、別個の印刷ジョブのオーダを出すことを望んでおり一般に短期印刷ジョブ、すなわち、通常250~5,000ユニットである、40,000未満のジョブ、パーソナルコンピュータまたは他の電子装置11上で実行されるウェブブラウザ13または、同様の対話式通信ソフトウェアを介して、インターネット14にアクセスする。顧客は、印刷ジョブ管理システム内へのいくつかの異なるタイプのエントリポート15のいずれかを通して、システムにアクセスすることができる。エントリポートのいくつかのタイプは、経済的および市場の特徴によって特徴付けることが可能である。エントリポートのタイプは、ホームオフィス/小規模オフィスのコンピュータエントリポート15a、媒介ポート専門文具店など15b、および大企業のエントリポート15c大企業の通信部門などを含むことができる。他のエントリポートは、ウェブブラウザに基づく必要はないが、例えば、電子メールリンク15dおよびダイアルアップボイス電話線15eとすることができる。また、システムは、入札システム、または、Noosh、Impresse、Collabria、およびAribaなどの電子ハブeHub入札サイト電子ハブポータル15fと一体化することができる。印刷ジョブという用語は、1000枚のパンフレットなど所与の品質のビジネス用パンフレットの単一デザインバージョンのような、個々の印刷ジョブを指す。オーダという用語は、ビジネスカード、レターヘッド、およびビジネス用の封筒など、同時にオーダされる印刷ジョブのグループを指す。一部の顧客に対しては、個々の印刷ジョブが、各々が共通のグラフィック要素と各ドキュメントに関連付けられた特注テキストとを担っている数百の異なるドキュメントを含む大企業の通信プログラムの一部であることがある。インターネット14を通して、各顧客は、中央ウェブサーバ18から利用可能であるデザインソフトウェアを提供するウェブサイトスタジオ16aを含む、ウェブサイト16にアクセスすることができる。ウェブサイトスタジオについては以下でさらに詳細に議論するが、これにより、各顧客は、ビジネスカード、パンフレット、ポストカード、フォルダ、レターヘッド、および封筒など、1つまたは複数の特注印刷ジョブをデザインすることが可能になる。顧客は、規格化された用紙、フォーマットユーザ特有のデータフィールドを有するテンプレートの形態でユーザに提供される、カラー、および品質の限定された選択肢から選択する。ウェブサイトスタジオソフトウェアは、ユーザに表示されたウェブページの一部としてサーバからダウンロードされ、ユーザのブラウザ上で実行され、ユーザが、自分のブラウザ上で局所的に、デザインウィザードを使用して選択したテンプレートを完了することによって単一のデザイン機能を実施するか、またはデザインスタジオを使用してより複雑なデザイン機能を使用することを可能にする。通常、デザインプロセスの結果のみが、印刷ジョブとしてサーバにアップロードされる。テンプレートは、XMLフォーマットまたは他の適切なフォーマットを使用して作成される。代替として、顧客または専門デザイナは、ウェブサイトスタジオ自体を使用して、または、デスクトップパブリッシングソフトウェアを使用して、自分自身のテンプレートを生成し、かつ、それを、サーバのウェブサイトスタジオにアップロードすることができる。図1に示したように、2種類のデータが顧客とシステムの間を前後に通過しており、このデータを扱う2つのシリーズのプロセスが存在する。データは、グラフィック印刷データ115図1では、グラフィック印刷ジョブデータ117、テンプレート119、および、ウェブスタジオソフトウェア121、および商用印刷ジョブデータ123として分類することができる。このデータの処理は、2つの部分に分割される。つまり、図1Aに示した顧客とシステムの間で行われるものと、図1Bに示したシステムとプリンタの間で行われるものである。図1に示したように、システムには、データを記憶するために、様々な点に記憶装置が存在する。例えば、そのいくつかは、顧客のPCの記憶装置111、いくつかはシステムのデータ記憶装置20/22、およびいくつかはプリンタデータ記憶装置113において記憶される。システムのデータ記憶装置を、図1Aにより詳細に示す。オーダが出されたときの顧客によるデータ入力は、以下で議論するように、データの性質に応じて、中央データベース20および/またはネットワーク記憶装置22に記憶される。ネットワーク記憶装置22は、例えば、ロゴ、フォント、バックグラウンド、レイアウト、およびフレームデザインなど、印刷ジョブを画定するグラフィックファイルのすべてを記憶し、一方、中央データベース20は、とりわけ、例えば、印刷されるテキスト、および、ジョブを印刷して配布する必要があるビジネス情報などの、非グラフィック情報のすべてを記憶する。中央データベース20はまた、例えば、顧客の名前およびアドレスなど、顧客に関する情報を記憶し、かつウェブサイトスタジオテンプレートの非グラフィック要素を記憶するネットワーク記憶装置に記憶されるグラフィック要素は、テンプレートとドキュメントレイアウトによって参照される。顧客が、印刷ジョブのデザインを完了した後は、顧客は、以下で議論するように、例えば、購入ウィザード16bを使用して、オーダを出す。顧客の印刷ジョブは、XMLフォーマットでサーバに送信され、次いで、XMLファイルは、サーバによって、例えばポストスクリプトファイル128図1Bなど、デジタルフォーマットに変換される。次いで、バックエンド印刷サーバ28は、顧客のポストスクリプトファイルを、他の顧客からの複数のポストスクリプトファイルと自動的に集約、または集団化して、合同印刷シートレイアウトを生成する。これを達成するために、バックエンドサーバは、個々のポストスクリプトファイルをアセンブルして、レイアウト130を作成し図1B、異なる個々の印刷ジョブは、レイアウトのそれぞれの部分上に構成される。例えば、図2に示したように、同一サイズの133の異なるビジネスカード印刷ジョブ50は、レイアウトに集約し、1.0メートル×0.6メートルの測度である大きなフォーマット印刷シートなど、単一の大きな印刷シート52の上に印刷することができる。他の例では、印刷ジョブの異なるサイズと形状は、例えば図2Aに示し、以下で議論するように、集約することができる。レイアウト130上での異なる印刷ジョブの編成は、異なる印刷ジョブを分離するために、印刷後、切断を行う必要がある場所を特徴付ける集合テンプレートによって画定される。どの印刷ジョブを所与のレイアウトの上にどのような構成で配置するかという選択については、以下で議論する。顧客のオーダに関する商用情報例えば、出荷アドレス、出荷日などは、顧客情報ファイル132に記憶される図1B。顧客情報ファイル132は、顧客の印刷ジョブに対する商用情報をすべて含む集合体メタファイル134を作成するために、他の顧客ファイルと共に集約されるポストスクリプトファイルがレイアウト上に集約された同じ顧客。集合体メタファイル134は、また、例えば、バッチ番号テンプレートレイアウト参照番号、印刷するシートの番号、および、印刷したシートを個々の印刷した印刷ジョブに切断するために使用する切断テンプレートなど、印刷ランに関する商用情報を含む。集合体メタファイルは、バックエンドサーバによって、印刷サービスをウェブサーバホストに販売することを望んでいる印刷会社138にアクセス可能であるウェブサイト136に提示される。集合体メタファイル134は、ポストスクリプトレイアウトファイル130を使用して実施される印刷ランの商用の詳細を含む例えば、シートの数、用紙のタイプ、および締切日。以下で議論するように、未使用のキャパシティを有する印刷会社は、印刷ランを印刷する契約に入札する。一般に、契約は、例えば、リードタイム、品質、履歴、価格、または他の要因など、所定の基準に基づいて、最も競合的な入札を提供した入札者に自動的に与えられる。成功した入札者の契約義務と、ポストスクリプトレイアウトファイルおよび集合体メタファイルは、次いで、バックエンドサーバによって、例えば印刷サイトに配置されたサーバ32など、その印刷会社に送信される。ポストスクリプトレイアウトファイルは、印刷機器29において、RIPイングラスタ画像処理中に、自動化された大規模オフセット印刷機30上で使用する4色の写真印刷プレート110図1Bを生産する標準的なコンピュータツープレートシステムによって使用される、カラー分離印刷前フォーマットに変換される。大規模オフセット印刷機によって、a530×740またはそれ以上のシートフォーマットと、1時間あたり12,000シートまたはそれ以上の直線印刷速度とを有するシート供給印刷機、またはb20インチまたはそれ以上のロール幅と、40,000iph1時間あたりのインチの印刷速度とを有する輪転印刷機のどちらかを意味する。大規模オフセット印刷機には、例えば、Heidelberg、Speedmaster、および他の同様なまたはより大きな印刷機生産システムなどが含まれる。サーバ32は、印刷機を動作する人印刷オペレータによって使用されるブラウザインタフェースを提供する。印刷ランの各々のセットアップと実施の方法に関する情報は、以下で議論するように、ブラウザインタフェースを通して、単一のフォーマットで、印刷オペレータに提供される。プレートは、バックエンド印刷サーバによって、オペレータのステーションにあるウェブブラウザをベースとするコンピュータディスプレイ32の上のオペレータに提供されるメタファイル情報に基づいて、標準的な4色プロセスインクを使用して印刷オペレータによってロードされる標準的な印刷用紙の上に、望ましい数のコピーを印刷するために使用される。次いで、印刷されたシートは、切断ステーション図1Bに転送され、以下で議論するように、そこで、切断され、個々の印刷ジョブ142に記憶される。いくつかの実施では提示フォルダまたは封筒など、折りたたみおよび/または接着など、追加の印刷後の処理が実施される。次いで、オーダは、印刷機器の出荷領域のコンピュータディスプレイ34に表示された出荷情報を使用して、すぐにそれぞれの顧客に出荷される。ほとんどの顧客は、オーダを出す際に、前払いする例えば、クレジットカード請求情報を提供する。いくつかの企業の顧客は、インボイスを送付することが可能である。一般に、顧客のクレジットカードは、顧客のオーダが出荷されるまで、デビットされない。バックエンド印刷サーバは、出荷が行われた後、メタファイル144をウェブサーバに送り返し、ウェブサーバに、各顧客のオーダの状況を通知する。オーダがうまく出荷された後は、バックエンドサーバは、顧客のアカウントがデビットされるように、処理センタ146と対話するか、または、企業の顧客の場合には、企業にインボイスを送付する。インターネットとの顧客インタフェース上述したブラウザをベースとするエントリポートのタイプの1つを通してシステムにアクセスしている顧客が印刷ジョブ管理システムを使用する唯一の用件は、MicrosoftInternetExplorer4.0またはそれ以降などの標準的な最近のウェブブラウザによってインターネットにリンクするコンピュータである。顧客は、ウェブサイトのURLアドレスをブラウザに入力することによって、ウェブサイト16にアクセスする。他のエントリポートは、顧客がブラウザにアクセスすることさえ要求しない。例えば、ダイアルアップボイス電話リンク15eは、音声または電話のキーパッド上のキーをパンチングすることによって、情報を入力するために使用することができる。デザインとオーダのプロセスは、ウェブサイトを通して行われる。システムの残りは、顧客には見えない。顧客のオーダは、印刷され、さらに対話することを必要とせずに、顧客に配布されるが、顧客は、ウェブサイトを使用して、印刷プロセスと顧客へのオーダの出荷を通して、オーダの進行を追跡することが可能である。ウェブサイトスタジオウェブサイトスタジオにより、顧客は、デザインの選択と編集のためにブラウザを使用して、自分自身の印刷ジョブをデザインすることが可能になる。ウェブサイトスタジオは、顧客が、望ましい印刷アイテム例えば、ビジネスカードまたは文具に対する基本的なデザインを選択し、次いで、そのデザインを編集することを可能にする、ユーザフレンドリな見るものが得るものWYSIWYGという機能を使用する。この機能は、既存のデスクトップワード処理パブリッシング製品の機能と同様であり、ほとんどの顧客に対して、ウェブサイトの使用を容易にする。図3に示したように、ブラウザとウェブサイトスタジオのデザインウィザードの部分とを使用して、顧客は、広範な選択肢例えば、ビジネスカード、レターヘッド、案内状、パンフレット、およびマーケティングマテリアルから印刷されたアイテムを選択し、ページの向きなどポートレイトまたはランドスケープ、基本的な選択肢を選択し、そのアイテムに利用可能な様々なデザインテンプレートを見て、1つを選択し、テンプレートを完成し例えば、新しいテキストを供給し、グラフィックファイルをアップロードし、およびフォントを調節することによって、得られたデザインを保存することができる。次いで、顧客は、アイテムを自分のショッピングカートに追加し、オーダを出し、または、ウェブサイトスタジオのデザインスタジオの部分を使用して、さらにデザインを修正することを実施することができる。デザインのプロセスについては、図4~4Oを参照して、以下でさらに詳細に説明する。顧客が、デザインに満足した後は、顧客は、印刷ジョブとしてデザインを自分のショッピングカートに追加し、図4P~4Wを参照して以下で議論するように、購入ウィザード、または他の購入機能を使用して、オンラインオーダを出し、安全な接続上で、オーダの前払いをすることができる。顧客には、比較的制限された標準的な用紙の選択が提供され、これにより、以下で議論するように、簡単で、費用効果の高い印刷ジョブの集約とプリンタのセットアップが可能になる。また、顧客は、例えば複数の250ユニットなど250、500、1000など、ある所定の印刷量から選択する。上述した手順に続いて、顧客は、自分の個人PCからシステムに入る。例えば媒介ポート15bなどの他のエントリポートを使用する場合、これらのステップのいくつかはバイパスすることが可能である。例えば、顧客は、オーダを出し、かつ、その支払いをするために、購入ウィザードを使用しないことが可能である。図4~4Oは、本発明の一実施において使用されるウェブサイトスタジオからのウェブページを示す。デザインのプロセスを開始するために、顧客は、まず、ホームページ図示せずからデザインウィザード図4~4Eにナビゲートする。デザインウィザードは、例えば、顧客に精通とユーザフレンドリという感情を与えるバックBack、ネクストNext、およびフィニッシュFinishというボタンを備えた、標準的なWindows登録商標ウィザードアプリケーションと同様に、顧客に向けて表示されるように構成される。デザインウィザードでは、顧客は、顧客がデザインすることを望むアイテムを選択する例えば、図4~4Eではビジネスカードまたは他のアイテム。ビジネスカードのデザインに対して、デザインウィザードは、ウェルカムWelcomeスクリーン図4、顧客が、水平カードと垂直カードの間で選択することを可能にするオリエンテーションOrientationスクリーン図4A、顧客が、様々な異なるデザインテンプレート図示せずの間で選択することを可能にするテンプレートブラウザTemprateBrowserスクリーン図4B、顧客が、顧客の情報を有する選択したデザインテンプレートを完成するために、いくつかのフィールドに記入する情報Informationスクリーン図4C、および、顧客が、得られたビジネスカードの前後をレビューすることを可能にするレビューReviewスクリーン図4Dおよび4Eを含む。カードをレビューした後、顧客は、a戻ってBackカードを編集する、bチェックアウト以下で説明する購入ウィザードに行くかGotoCheckout、またはcデザインスタジオに行ってGotoStudio、より複雑なデザイン機能を実施する例えば、フォントとカラーのスキームを変更することを決定することができる。本発明の一実施で使用するデザインスタジオを図4F~4Oに示す。顧客がデザインスタジオを開くとき、顧客は、まず、顧客のブラウザにデザインスタジオをダウンロードする状況を示す、ローディングバーを有する初期スクリーン図4Fを見る。何か例えば、フォントが、ウェブサーバから顧客のブラウザにダウンロードされるたびに、同様のローディングバーが、提供される。デザインスタジオは、ツールバーと、標準的なワード処理およびデスクトップパブリッシングユーザインタフェースで使用されるものと同様の他の特徴を有し、したがって、再び、顧客は、ソフトウェアに精通しているという感情を有し、ソフトウェアの使用が容易であるということに気付く。ローディングバーの場合、ユーザは、ユーザのコンピュータにおいて、ハードディスクからメモリに移動されているという通常の意味ではロードしていない場合でも、アプリケーションがロードしているという通知は、ユーザにとって快適である。デザインスタジオは、また、他のWindows登録商標アプリケーションと同様の標準的なスタートアップチップStartupTipsダイアログボックス図4Gと、ヘルププログラムを含む。デザインスタジオでは、顧客は、様々な選択肢からバックグラウンドを選択し図4H、ピッカーPickerドロップダウンリスト図4Iを使用して、他のデザインの特徴を選択しロゴ、カードレイアウト、カラースキーム、デザイン、およびフォント、それらのデザインの特徴を修正し、ロゴを追加し図4I、カラースキームを選択し図4J、選択したテキストのカラーを変更し図4K、ロゴなど画像の特性を変更し図4L、カードの背面を見図4M、印刷されたカードの前後がどのように見えるかを正確にプレビューする図4Nおよび4Oことができる。デザインスタジオは、その場での編集を特徴とする。すなわち、顧客は、アイテムをダブルクリックして、それを直接変更することができる。デザインスタジオにいる間は、顧客は、望ましいだけの多くの修正を、フォント、カラー、カードのレイアウトなどに施すことができる。顧客は、また、低解像度、中間解像度、または高解像度で、デザインを見ることを選択することができる。いくつかの実施では、顧客は、テキストまたはグラフィックをカードの背面に追加することができ、この場合、ほとんどの実施では、既存の広告テキストは、自動的に削除され、この削除は、購入ウィザードの購入選択肢として、自動的に選択される。顧客は、また、購入選択肢として、空白の背面を選択することができる。望ましい場合、デザインスタジオを使用する顧客は、例えば顧客のロゴを含んでいる、グラフィックファイルをアップロードすることができる。このファイルは、例えば、グラフィックデザインソフトウェアを使用して作成し、インターネットからダウンロードし、デジタルカメラで取り込み、または、画像スキャナでスキャンすることができる。一般に、ファイルは、例えば少なくとも300dpiなど、比較的高い解像度を有するべきである。ほとんどの標準的なグラフィックファイルのタイプが支持される。顧客のグラフィックファイルは、ネットワーク記憶装置22に記憶され、ウェブサイトスタジオの顧客によって作成されたXMLファイルによって参照され、ポストスクリプトファイルが作成されるとき、顧客の印刷ジョブのポストスクリプトファイルに追加される。顧客が、カードのデザインに満足したとき、顧客は、チェックアウト購入ウィザードに進むことができるか、または、完成したデザイン顧客の印刷ジョブを後の購入のために保存することができる。どちらの場合でも、顧客の印刷ジョブは、中央データベース20にXMLフォーマットで保存される。XMLファイルには、ドキュメントのサイズと指向、ページ番号、および、各ページに対するマージン、バックグラウンド、フレームデザインある場合、およびページ上のテキストとグラフィックの要素とそれらの特徴カラー、フォント、サイズなどが含まれる。ウェブサイトスタジオは、印刷されたマテリアルをオーダまたは再オーダする前に、すべてを行うことを望む小規模企業のオーナ、および会社のアドレスまたは電話番号などの情報をアップロードすることが目的である会社のワーカなどの、グラフィック技術の経験や特別なソフトウェアの知識のない顧客が使用できるようにデザインされる。グラフィックデザインの経験とデスクトップパブリッシングソフトウェアを有するユーザに対しては、ウェブサーバは、QuarkExpressおよびAdobeInDesignソフトウェアなど、最新のデスクトップパブリッシングソフトウェアと共存する完全なツールセットを提供する。したがって、印刷ジョブは、専門的なデスクトップパブリッシングソフトウェアを使用して、グラフィックアーティストによってデザインし、次いで、顧客の会社の他のユーザにアクセスを分配するために、ウェブサーバにアップロードすることができる。例えば、グラフィックアーティストは、固定フィールドおよび変数フィールドを定義することができ、次いで、固定フィールドを変更せずに例えば、印刷ジョブのデザインとグラフィックの全体、管理者または会社の他の指定された社員に、変数フィールドに情報例えば、会社のアドレスおよび電話を入力する、アクセスを与えることができる。その結果、デスクトップパブリッシングソフトウェアへのアクセスを有する顧客は、ウェブサーバホストによって提供されたテンプレートに限定されているのではなく、自分自身のテンプレートを作成することができる。テンプレートが、ウェブサーバにアップロードされるとき、グラフィックデータロゴ、フォント、バックグラウンド、およびデザインと他のすべてのデータとに分割される。グラフィックデータは、上記で議論したように、依然として当初のフォーマットであり、ネットワーク記憶装置22に記憶される。残りのデータとレイアウト情報は、XMLフォーマットに変換され、中央データベース20に記憶される。他の以前のサーバをベースとする手法とは異なり、ウェブサイトスタジオは、ブラウザをベースとする処理を使用して、顧客が、印刷ジョブをデザインするために、対話式に作業しているときに、高速処理を可能にする。ウェブサイトスタジオは、顧客によるグラフィックデザインとして、JavascriptおよびDHTMLの技術を使用する。すなわち、顧客が受信し、見るウェブページは、静止している視覚的な表示だけでなく、コンピュータ上で実行されるあらゆる他のアプリケーションと全く同じように、顧客のブラウザ上で実行されるグラフィックデザインプログラムウェブサイトスタジオも含む。したがって、顧客は、ウェブサーバと対話せずに、したがって、ウェブサーバのリソースを消費せずに、グラフィックデザインを行うために、ブラウザインタフェースを使用することができる。ウェブサイトスタジオが、顧客によって迅速にダウンロードすることができるように、ほとんどの実施では、ウェブサイトスタジオで使用されるフォント、バックグラウンド、およびロゴなどのグラフィック要素は、ネットワーク記憶装置22のライブラリに記憶され、そのコピーは、以下で議論するように、印刷会社の情報システム29に記憶される。したがって、グラフィック要素は、それがデザインプロセス中に顧客によって選択されたときに、ウェブサーバによって、ブラウザにダウンロードするだけでよい。デザインプロセス顧客の印刷ジョブから得られるXMLファイルは、一元的に記憶されたライブラリの適切な情報を参照する。ライブラリは、印刷会社において複製され、したがって、グラフィック要素は、OPIオープン印刷前インタフェース技術を使用して、RIPイング中に挿入することができる。ライブラリは、システムへのすべての当事者は、同じライブラリから作業しているように、CD-ROMパブリケーションまたは他の分配手法を使用して、定期的に分配することができる。ファイルの高解像度のプルーフィングおよび処理など、デザイン後の処理は、別々にキューに入れられ、ウェブサーバに関係なく、バックエンドサーバによって処理されるが、その理由は、顧客は、これらの処理が完了するのを待っておらず、したがって、処理速度は問題ではないからである。ウェブスタジオは、また、動的ショッピングカートを含むことが可能であり、これにより、顧客は、アイテムを追加または消去するために、デザイン中、いつでも、ショッピングカートにアクセスすることが可能になる。ウェブスタジオアプリケーションは、モジュールに基づいており、開放的な開発アーキテクチャを提供する。異なるモジュールは、追加の機能を提供するために、コアライブラリにプラグインされる。例えば、Undo/Redo履歴マネジャは、いくつかのリンクを除去することによって、または、現在のモジュールと同じアーキテクチャに準拠する新しくより強力なモジュールと置き換えることによって、失効させることができる、別々のモジュールである。ウェブスタジオアプリケーションは、インタフェースを通常のWindows登録商標のようなインタフェースにスタイリングするために、スタイルシートを使用する。スタイルシートを使用することにより、アプリケーションは、スタイリングポリシが、アプリケーションのウェブページにおいて再使用されるいくつかのモジュールに集中されるので、より小さな全体のサイズを有することが可能になる。集中されたスタイリングポリシを提供することにより、ウェブサーバホストは、また、単にスタイルを変更することによって、いつでも、ウェブスタジオインタフェースのルックアンドフィールを変更することが可能になる。一実施では、モジュールは、InternetExplorerXMLDOM実施を使用する。これらの機能を使用して、任意のXMLドキュメントを取り、XMLスタイルシートXSL変換を使用して、ドキュメントをWYSIWYGプレビューに変換する、リアルタイムレンダラを作成することができる。これらの一体化された機能を使用することにより、小さくて迅速なレンダリング/編集エンジンが可能になる。HTCHTML構成要素を使用して、スケーラビリティと処理速度は、向上させることができる。また、ウェブスタジオアプリケーションは、単に異なるプレビューイングスタイルシートCSSを使用することによって、XSL変換の結果に基づいて、異なるように振舞うようにデザインすることができる。したがって、レンダリング後、得られたプレビューは、簡単なフラットなプレビュー、または、ユーザが対話することができる編集可能なドキュメントとすることができる。XMLドキュメントモデルが、VMLベクトルマークアップ言語に拡張される場合、ウェブサイトスタジオは、MicrosoftのWordなど、最も共通したオフィスアプリケーションによって作成されたドキュメントをレンダリングすることができる。次いで、ユーザは、そのようなドキュメントを修正して、印刷のために、ウェブサーバに送信することができる。この特徴は、通常のWindows登録商標アプリケーションとのウェブサイトの共存性を向上させる。XMLドキュメントモデルをVMLに拡張することにより、また、ウェブサイトスタジオアプリケーションは、より複雑な形状例えば、楕円、丸みのある矩形、および曲線を描き、カラーグラディエントとカラースキームを複雑な対象物に加え、および変換を使用して、ユーザが、自分のニーズに合うように、複雑なドキュメントをデザインおよび印刷することを可能にすることが可能になる。購入ウィザード本発明の一実施形態で使用される購入ウィザードを、図4P~4Wに示す。デザインウィザードと同様に、購入ウィザードは、標準的なWindowsのウィザードアプリケーションとして、顧客に対して現れる。ウィザードは、ウェブサーバホストの基本設定とリソースに応じて、ユーザのブラウザ上、またはウェブサーバ上で実行されるように構成することが可能である。最終的な購入情報は、安全なサーバ接続上で送信される。ウィザードには、ウェルカムWelcomeスクリーン図4P、デザインをレビューする最後の機会を顧客に与えるレビューReviewスクリーン図4Q、顧客が、出荷アドレスを入力し、オーダ量を選択することを可能にするアドレスAddressスクリーン図4R、リバースサイドの広告テキストを除去するなど、顧客に更新の選択肢を提供する1つまたは複数の選択肢Optionsスクリーン図4S、顧客が、優先配布など、配布選択肢を選択することを可能にする配布Deliveryスクリーン図4T、オーダがサーバに提出されていることを顧客に通知するスクリーン図4U、顧客が、請求情報を入力することを可能にする請求情報BillingINformationスクリーン図4V、および、顧客に最終確認を問う支払い確認PaymentConfirmationスクリーン図4Wが含まれる。オーダが出された後は、サーバは、顧客にオーダに関する商用情報を含む、顧客のオーダ情報を中央データベース20に記憶する。いくつかの実施では、ビジネスカードなど、比較的低コストのアイテムが、ウェブサーバホストによって、無料で、顧客に提供される。これらのアイテムを印刷するコストは、より迅速な配布などの更新、および、ビジネスカードの場合など、補完的なアイテムの販売に対する料金を請求することによって、ウェブサーバホストによって取り戻すことができる。例えば、上記で議論したように、ウェブサーバホストは、各無料カードの背面に広告例えば、www.vistaprint.comの無料ビジネスカードを含み、顧客が、この広告が顧客のカードに出現することを望まない場合、料金を請求することが可能である。すべてのオーダに対し、ウェブサーバホストは、望ましい場合、優先サービスおよび光沢仕上げまたは他の特別な仕上げなど、高度化に対し追加料金を請求することが可能である。顧客は、FAQしばしば質問される質問またはヘルプページ図示せずを訪れることによって、ウェブサイトを通して、サポートを獲得することができる。いくつかの実施では、ウェブサイトは、また、対話式オンラインサポート、電子メールを介したサポート、および/または顧客が電話サポートに対してかけることができる無料の番号も提供する。ウェブサイトホストによって望ましい場合、対話式オンラインサポート、電子メールおよび電話のサポートへのアクセスは、例えば、ウェブサイトホストとのアカウントを有する企業の顧客など、ある好ましい顧客に限定することが可能である。代替として、ウェブサイトホストは、これらのサービスをすべての顧客に無料で提供することが可能であるか、または、アクセスに料金を請求することが可能である。上記で議論したように、顧客は、自分自身のコンピュータおよびブラウザを使用して、ウェブサイトスタジオにアクセスすることができるか、または、例えば媒介ポート15b専門文具店の端末などなどの他のタイプのエントリポート、あるいは、大企業のエントリポート15c大企業の通信部門などを使用することができる。エントリポートは、ウェブブラウザに基づく必要はないが、例えば、電子メールリンクあるいはダイアルアップ電話線とすることができる。顧客は、補助無しにウェブサイトスタジオを使用することが可能であるか、または、望ましい印刷ジョブを、例えばグラフィックデザイナあるいは専門文具店の外交員など、ウェブサイトスタジオを使用して印刷ジョブをデザインする誰かに説明することが可能である。ウェブサーバいくつかのタイプのエントリポートでは、ウェブサーバは、顧客とウェブスタジオの対話を提供する。ウェブサーバは、ビジネス論理を実施するサーバオブジェクトにアクセスするために、サーバ側のスクリプティングを使用することによって、通常の3層アーキテクチャを使用して、顧客のページ要求のすべてに応答し、これらのオブジェクトは、次いで、中央データベースおよびネットワーク記憶装置と対話して、必要なデータにアクセスする。データ記憶装置数万潜在的には数百万の顧客との関係は、システムによって管理される。各顧客のオーダは、通常、カラーグラフィック印刷データの性質のために、比較的大きなファイルを含む。システムのデータ記憶キャパシティは、高レベルのデータ記憶とデータアクセスに対処するように、十分堅牢である。データ記憶装置は、また、オーダが出されるフロントエンドと、デザインスタジオと、バックエンド印刷サーバと、出荷、アカウンティング、およびマーケティングシステムとの間のリンクとして作用することもできる。これらの用件を満たすことができるデータ記憶システムは、ユニックスボックス上で実行されるOracleのRDBMSまたはMicrosoftのSQLサーバ7である。すべてのデータは、中央データベース20またはネットワーク記憶装置22に記憶される。記憶されたデータには、顧客およびオーダに関する情報などビジネスに関する情報と、各顧客の印刷ジョブに特有のデザインデータが含まれる。ネットワーク記憶装置22は、1つまたは複数のネットワークに取り付けられた記憶装置NASシステムを含み、ロゴ、バックグラウンド、フォント、およびフレームのデザインを含む、デザインウィザードおよびスタジオによって使用され、かつ顧客によってアップロードされるすべてのグラフィックオブジェクトを記憶するように構成される。ネットワーク記憶装置には、ライブラリが含まれ、これは、デザインウィザードおよびスタジオによって使用されるバックグラウンド、ロゴ、およびフォントのすべてが含まれる。顧客がアップロードした情報は、ライブラリには記憶されない。ライブラリは、複製され、印刷ランのためにシステムによって使用される印刷会社の各々に送信され、ライブラリの内容は、印刷会社に送信されたポストスクリプトレイアウトファイルによって参照される。ネットワーク記憶装置は、また、ウェブサイト16において使用されるウェブページを含むことも可能である。システムを使用する顧客の数に応じて、例えば数テラバイトまでの非常に大量のデータが、ネットワーク記憶装置22に記憶される。ネットワーク記憶装置22は、完全にサーバに無関係でありそれ自体の包含CPUは含む、ローカルエリアネットワークウェブサーバ、バックエンドサーバ、および記憶装置を含んでいる、ウェブサーバホストによって内部で動作されるローカルエリアネットワークに直接接続され、記憶したデータを接続されたサーバ、すなわち、ウェブサーバ18とバックエンド印刷サーバ28に利用可能とする。この記述の書込みについては、単一のNASシステムが、通常、20ギガバイトから1テラバイトのデータを扱うことができる。したがって、データ空間の必要性が増大するにつれ、より多くのディスクをNASに追加することができるかこの動作は、通常、サービスの遮断を必要としない、または、各NASの限度に到達したとき、追加のNASをシステムに追加することができる。図5に示したように、ウェブサーバ、中央データベース、およびバックエンドサーバは、イーサネットによって、ネットワーク記憶装置に接続される。中央データベース20は、すべての非グラフィックデータを扱う関係データベース管理システムRDBMSである。このデータベースは、数百万の記録を扱うように設計される。習慣として、データは、層状の形態で編成される。一実施では、データベースは以下の表を含み、この表には、列挙したフィールドが含まれる。必要であれば、他の実施では、より多いか、より少ないか、または異なる表を使用することが可能である。表フィールド製品固有の製品アイテムIDすなわち、SKUおよび名称、製品の説明、リスト価格、重量出荷のため印刷ジョブ固有の印刷ジョブIDおよび名称、印刷ジョブのXML内容、アイテムのSKUカード、封筒など、作成日、最終修正日テンプレート固有のテンプレートIDおよび名称、テンプレートのXML内容、アイテムのSKUカード、封筒など、作成日、最終修正日、テンプレートカテゴリテンプレートカテゴリ固有のカテゴリIDおよび名称、親カテゴリIDツリー構造、カテゴリグラフィック表示ショッパー固有のショッパーID、ショッパー名、ログインの数、最終ログイン日、電子メールアドレス/ログインID、パスワードオーダ固有のオーダ番号、ショッパーIDの参照、オーダ日、価格および税金の情報、オーダの状況、クレジットカードの許可番号、出荷方法、シッパー追跡情報、オーダの優先順位を含んでいる顧客の出荷および請求の情報オーダされたアイテムオーダされたアイテムの番号、オーダ番号オーダ表からの、アイテムのSKU、品質、価格情報、印刷ジョブIDショッピングカートオーダと同じフィールドであるが、一時的な記憶ショッピングカートのアイテムオーダされたアイテムと同じフィールドであるが、一時的な記憶プリンタバッチレイアウトバッチID番号、送信日、状況、プリンタID番号および名称、印刷ランの品質、レイアウトが作成されたときに取られるアクションなし、印刷オペレータに通知する、レイアウトをプリンタに送信する、通知および送信プリンタバッチアイテムバッチアイテムID番号、オーダされたアイテムの番号オーダされたアイテムの表からの、バッチID番号プリンタバッチ表からの、アイテムの状況データは、システムが必要とする限り、データベースに存在する。データは、顧客のオーダが完了し、出荷された後、再オーダを容易にするために、オーダ表に維持される。データベースのオーバーローディングを回避するために、ウェブサーバホストは、再オーダに対し時間制限を課すか、または、延長した時間期間ユーザの情報をデータベースに維持するために、名目料金を顧客に請求することが可能である。レイアウトが作成されるたびに、エントリが、レイアウト表に作成される。取られるアクションに応じて、印刷オペレータに、電子メールによって通知することが可能であるか、または、表に問い合わせるために、エキストラネットの問い合わせをセットアップすることができるか、あるいは、新しいレイアウトについて表を検査するプリンタにおいて、プロセスを実行することが可能である。以下の状況コードは、オーダ表の状況フィールドにおいて使用することが可能である。オーダキューイング、印刷前集約、およびデータ変換印刷前集約は、図8にアイテム200として示したように、複数ユーザのポストスクリプトファイルクリエータを含む、バックエンド印刷サーバの印刷前集約モジュールによって実施される。ファイルクリエータは、ウェブサーバによって受信され、印刷のためにキューに入れられたすべての印刷ジョブを収集する。ファイルクリエータは、以下のように、4つのキュー処理構成要素を含む。第1構成要素202は、各顧客のデザインに対する個々のポストスクリプトファイル204と、各顧客のポストスクリプトファイルに参照され、ジョブ追跡情報と顧客のオーダに関する他の商用情報とを含む、個々のメタファイル206とを作成する。第2構成要素208は、集約パラメータ例えば、ジョブ追跡情報および使用される印刷用紙のサイズに従って、これらのポストスクリプトファイルを収集し、それらを集約または集団化して、Nアップデザインを含むポストスクリプトファイル210を生成する。Nの値は、デザインのサイズ、用紙のサイズ、および、エッジブリードなどの要件のために必要な正確なレイアウトに依存する。第3構成要素212は、各集約ポストスクリプトファイルに対し、自動的なフライト前検査を行い、したがって、さらに手作業を介入させる必要性を回避する。第4構成要素214は、生産スケジュールを最適化し、最終的な集合ポストスクリプトファイルを、印刷セルのラスタ画像プロセッサRIP220に経路指定する。印刷ジョブは、時間順ではなく、マスタ上で空間的に構成される。その結果、いくつかのタイプのアイテムは、例えば、ポストカード、案内状、およびビジネスカードなど、単一のレイアウトの上で、集約および構成することができる。例えば、図2Aに示したように、レイアウトは、ビジネスカード50、ポストカード53、および案内状55を含むことができる。集合体印刷ジョブのいずれかを両面に印刷する場合、全体のレイアウトは、両面に印刷され、印刷された印刷ジョブの空白領域は、一面にのみ存在する。封筒など、いくつかのアイテムは、一般に、他のタイプのアイテムと共に集約することができないが、その理由は、印刷後、特有の処理が必要なためである。集約は、上述したように、いくつかの標準的な集合テンプレートの1つに従って実施することが可能であるか、または、印刷のシートの境界内に調和する任意の構成で、その場で行うことができる。印刷前集約モジュールは、規則に基づいたプログラムであり、中央データベースのオーダされたアイテム表をスキャンし、例えば、同じ配布日、用紙のグレード、および印刷後の処理要件など、同じ印刷用件を有するアイテム印刷ジョブを探索することによって、印刷ジョブを集約する。スキャンは、所与のサイズのレイアウトを埋めるのに十分な印刷ジョブが配置されるまで、一般に続行される。次いで、選択された印刷ジョブに対応するXMLファイルが、上記で議論したように、ドキュメント表から引き出され、ポストスクリプトファイルに変換されて、集約される。印刷は、一般に、250枚のシートなど、標準的な数のシートのベース印刷ランにおいて実施される。印刷前集約モジュールは、ベース印刷ランのシート数より多い印刷量を、その印刷ファイルを合同されたシートマスタ上の1つまたは複数の余分な位置に割り当てることによって、自動的に取り扱う。例えば、ベース印刷ランが250枚のシートで、顧客が、500枚の印刷量をオーダした場合、顧客のデザインは、マスタ上の2つの位置を占有し、一方、顧客が、1000枚の印刷量をオーダした場合、4つの位置が占有される。印刷前集約モジュールは、また、これらの異なる量のオーダを区別することができ、したがって、十分なオーダ量が、例えば500のユニットで生成されているとき、モジュールは、各オーダが単一の位置のみを占有する印刷ファイルを作成し、ベース印刷ランを500シートに増大し、さらに、ユニットのコストを低減する。また、十分でないオーダが時間期間にわたって受信された異なる場合では、マスタ上の1つまたは複数の位置は、空白のままである可能性がある。いくつかの実施では、印刷前集約モジュールは、顧客が、追加のコストに対して優先された自分のオーダを有することを選択することを可能にするために、キューのデジタル管理を提供するように構成される。優先オーダは、優先されていないオーダの前にキューに入れられ、したがって、優先されていないオーダは、例えば5~7日後など、すぐに印刷される優先オーダより、後に印刷される。その結果、すべてのオーダは、印刷会社が優先されていないオーダを分類し、取り分けることを必要とせずに、印刷後すぐに出荷することができる。印刷を待っているいくつかの特に優先順位の高いジョブが存在する場合、プログラムは、レイアウトを埋めるのに十分なオーダが受信されるのを待たずに、これらのジョブを集約し、それらをすぐに印刷するように送信する。バックエンド印刷インタフェースバックエンド印刷サーバは、顧客とは直接対話しない。バックエンド印刷サーバは、顧客が印刷ジョブをデザインし、オーダを出した後に行われる処理例えば、印刷ジョブの集約およびプリンタの準備と最適化を行う。一般に、バックエンド印刷サーバと印刷下請け会社の間の通信は、バックエンド印刷サーバから印刷生産フロアへのリアルタイムデータ転送の量が多いために、専用のリース線上で扱われる。上述したように、印刷ジョブが、印刷前ジョブモジュールによって、集約され、キューに入れた後、得られたレイアウトと集合体メタファイルは、バックエンド印刷サーバによって、指定された印刷会社に送信される。データが送信される印刷会社は、自動的な入札プロセスによって選択することが可能である。これについては、以下で記述する。次いで、デジタルデータを使用して、レイアウトに従って、カラー分解オフセット印刷プレートを作成する。印刷プレートは、一般に、印刷ランに割り当てられた時間の前に準備される。例えば、レイアウトおよびメタファイルは、スケジュールされた印刷ランの少なくとも1時間前に送信され、プレートは、すぐに形成されるプレートの形成は、一般に、約10~15分またはそれ未満かかる。印刷プレートが形成された後は、印刷機のオペレータは、例えば、ビジネスカードの250枚のシートのランのための250枚のシートと余分量など、集合体印刷ランのために、印刷用紙の指定されたグレードと品質をロードする。このために、オペレータは、印刷ランに関するメタファイルからの情報を表示する、自分のワークステーションにあるブラウザをベースとする端末に注目する。次いで、印刷ランが実施され、例えば、250枚のシートのランに対し250枚の印刷シートのスタックなど、望ましい数の印刷シートが得られる。システムは、同じ用紙ベースを使用する複数の集合体印刷ランを組織することができ、したがって、用紙を変更する必要性が削除される。印刷後処理図1Bおよび6を参照すると、印刷ラン後にいくつかのステップが行われる。これらのステップには、切断、後形成いくつかの場合、分類、パッキング、および出荷が含まれる。これらのステップについて、以下で詳細に記述する。オーダの一部例えばレターヘッドである印刷ジョブは、同じオーダの一部例えば封筒である他の印刷ジョブが準備されるまで、保持することができる。いくつかの場合、顧客のオーダの異なる部分は、異なるプリンタにおいて印刷することが可能であり、この場合、それらは、別々に出荷される。いくつかの場合、出荷を追跡し、顧客に、オーダの位置/状況について通知することも可能である。切断および形成シートのスタックを個々の顧客の印刷ジョブに切断するために、オペレータは、再び端末情報に注目することによって、および/または、印刷プレート上のあるいは印刷シートのマージン領域に印刷された例えば、図2のバーコード51バッチ番号またはテンプレートレイアウト参照番号に注目することによって、適切なテンプレートを選択する。シートは、スタックとして、切断ステーション例えば、ギロチンカッタに移動され、テンプレートは、シートのスタックの上に配置され、オペレータは、テンプレートレイアウト参照番号を他の端末に入力して、ギロチンカッタをプログラミングするまたは、テンプレートレイアウト参照番号は、自動的に端末にダウンロードされる。次いで、ギロチンカッタは、シートのスタックを切断し、アイテムの個々のスタックを形成する例えば、ビジネスカード、ポストカードなど。大量の応用分野では、ギロチンカッタは、ラベルを切断するために使用するような、自動切断機器またはブランキング機器によって置き換えることができる。ギロチンカッタは、例えば、ビジネスカード、ポストカード、および他の平坦なアイテムなど、ほとんどのアイテムに使用されるが、いくつかのアイテムは、他の後形成処理を必要とする。例えば、封筒は、水圧ダイカッタおよび封筒折りたたみ接着機械を含む、標準的な封筒形成機器を使用して形成される。折りたたみ接着機械は、一般に、比較的大きな量例えば、150,000ユニットまたはそれ以上を必要とするので、必要なユニット量に到達するまで、印刷ランから印刷シートを蓄積する必要がある。個々の印刷ジョブの追跡を維持するために、マーカが、各印刷ジョブとそれ以後の印刷ジョブの間に配置される。これは、例えば、重く、明るく色付けされた厚紙シートをテンプレートとして使用することによって、達成することができ、所与の順番で、印刷されたアイテムの各スタックの上に、明るく色付けされた、頑丈なマーカをもたらす。次いで、アイテムのスタックは、積み重ねて、取って置くことができるか、または、封筒折りたたみ接着機械に直接転送され、機械を動作するのに十分な数のシートが集まるまで、そこに置くことができる。フォルダなどの後処理が必要な他のアイテムは、よく知られている適切な切断および後形成技術を使用して処理される。分類および出荷切断が完了した後、オペレータは、アイテムをパッケージングする方法を示す、端末によって表示された簡単な命令に注目する。命令は、また、例えば、顧客が、ビジネスカードとレターヘッド文具の両方をオーダした場合、その後の印刷ランが完了するまで、アイテムのあるスタックを取って置くべきであるかを示す。出荷ラベルは、ブラウザをベースとする端末の1つに取り付けられているプリンタによって、自動的に印刷され、オペレータが出荷のためにパッケージに容易にラベルを付けることを可能にする。ラベルは、一般に、例えば、UPSおよびFedXキャリアによって使用されるような、光学読取り装置を基本とするシステムを使用して、出荷を容易にするバーコードを含む。これらのキャリアを使用するとき、光学読取り装置によってスキャンされた情報は、出荷の位置を追跡し、望ましい場合、顧客に、顧客のオーダの位置および/または状況を通知するために、ウェブサーバホストによって使用することができる。オーダがパックされ、ラベルが付けられた後、オペレータは、単に、サイト上のキャリアのビン例えば、UPSビンの中に、それを降ろすことができる。上記で議論したように、ほとんどの顧客は、オーダ中に前払いするが、一部の企業の顧客は、ウェブサーバホストとのアカウントを有し、これにより、インボイスを作り、後で支払う。顧客にデビットおよびインボイスすることは、オーダがうまく出荷されたことを示す印刷機器からメタファイルを受信する際に、バックエンドサーバによって実施される。印刷機器とキャリアは、印刷と出荷がうまく完了した後、自動アカウント支払い可能管理システムによって支払われる。システムのスケーラビリティ図7を参照すると、図1には明瞭化のために単一のウェブサーバが示しているが、システムは、一般に、非常に大量のユーザを蓄積するために、2つ以上のウェブサーバを含む。例えば、1月あたり最高で約2百万の訪問の量に対して、システムのブラウザをベースとする処理は、5つのサーバより少ない、小さな専用の印刷処理サーバファームを見込んでいる。システムは、単により多くのサーバを追加することによって、この訪問量の何倍を蓄積するように、スケーリングすることが可能である。サーバは、ウェブサーバファームに構成される。すなわち、使用されるすべてのサーバは、厳密に同一であり、システムアーキテクチャは、既存のサーバでは扱うことができない追加の顧客の要求を、単に余分な同一のサーバをファームに追加することによって扱うことができるように、実施される。バックエンド印刷サーバ28も、ファーム構成に配置される。ファーム構成では、ロードは、利用可能なサーバ間で分割され、したがって、システムの過負荷またはサーバの破損のために、より多くのサーバが必要な場合、ロードは、1つが追加され、除去され、または置換された後、サーバ間で対応して分割され続ける。印刷サービスに対する自動入札交換図1に示したように、ウェブサーバホストは、システムのサーバから、デジタルデータレイアウトと情報データメタファイルを受信するように備え付けられたいくつかの印刷会社との供給業者の関係を有する。システムは、各レイアウトに対するメタファイルを含んでいるデジタルデータベースを含むプログラムを含む。プログラムは、商品コストすなわち、用紙およびインクのコストおよび/または償却の自動的なリアルタイム入札に基づいて、印刷サービスを購入することによって、顧客のオーダに応じる。印刷会社は、インターネットを介してプログラムのある部分にアクセスすることによって、印刷サービスが必要とされる時間におけるプリンタのキャパシティの使用に基づいて、短期間の印刷サービスに入札する。例えば、印刷会社が、未使用のキャパシティの短期間の状況を予測する場合、印刷会社は、一般に、限界商品コストよりわずかに上に、その時間期間に価格を付ける。プログラムは、印刷会社の中から、最も魅力的な入札を選択し、その会社にデジタルデータを送信する。キャパシティのディレクティングと再ディレクティングは、生産リリースのまさにその瞬間まで、行うことができる。プログラムは、印刷の契約を、最低の入札者である印刷会社に与えるか、または、例えば、品質、リードタイム、価格、および履歴など、選択基準のグループに基づいて契約を与えるように、構成することが可能である。印刷会社は、例えば、一度の可用性に関する情報を提示することによって、長期の可用性に関する情報を提示することによって例えば、ある時間スロットが毎日または毎週利用可能である、または、ウェブサーバホストによって提示されたレイアウトに関する情報に応答することによって、ウェブサーバホストによって動作されるウェブサイトを通して、入札プロセスに入ることが可能である。いくつかの実施では、ウェブサイトは、プリンタが、そのプリンタによって印刷することができるレイアウトに関する情報のみを見るように構成されるすなわち、プリンタは、プリンタの印刷機が蓄積することができるフォーマットより大きなフォーマットにあるレイアウトに関する情報を見ない。いくつかの場合、入札プロセスは、完全にバイパスされる。例えば、ウェブサーバが、特定の印刷会社に特に適したレイアウトを有する場合、および、ウェブサーバが、印刷会社がそのレイアウトを印刷するのに利用可能であることを知っている場合、ウェブサーバは、他の会社による入札のために、レイアウトを提示せずに、レイアウトとメタファイルを印刷会社に送信することが可能である。本発明の実施には、印刷製品の特徴を2つの主要なグループ:商品の態様およびコスト;情報または特注の態様およびコストに分割することが含まれる。商品の態様およびコストは、すべての印刷ジョブの中で、変動しないように意図的に強制されるものである。これらには、用紙、インク、および償却が含まれる。用紙のコストを必要最小限に低減する、様々な用紙の比較的小さなセットのみが、許容可能である。同様に、インクのコストを必要最小限に低減する、標準的なプロセスインクのみが許容可能である。最後に、印刷機器のコスト償却費用を含むも、印刷される多くのジョブにわたる商品の性質を帯びている。目的は、これらのコストを、印刷機がフルキャパシティで運転され、セットアップの時間がゼロである場合に達成される、必要最小限に低減することである。コストは、セットアップ時間を必要最小限に低減する技術を使用することによって、この結果に向けて切り詰められ、プリンタ機器のオーナに、本質的にすべての未使用のキャパシティを容易に満たす媒体を与える。情報特注側では、各印刷ジョブの内容、価格、配布、および他の期間の定義、キャパシティの不十分な使用を低減する能力、カラーの定義と確認、品質の変動、配布とインボイシングの詳細、切替えとセットアップの詳細、マーケティングと販売の努力などの態様がある。この情報側でも、実施の目的は、情報技術、電子通信、および他の技術を使用して、コストを切り下げる理論的にはほぼゼロにすることである。請求項の範囲内には他の実施形態が含まれる。例えば、固定フィールドおよび変数フィールドについては、顧客定義テンプレートの文脈で、上記で議論したが、実施によっては、ウェブサーバホストは、この特徴をウェブサイトスタジオの一部として有するテンプレートを提供することが可能である。"