Sidney Bechet

Bechet, soprano saksofonun ustalarından kabul edilen caz müzikçisidir. Performansı kayıt altına alınmış ilk caz solistidir. Bu unvanı, ilk kaydının Louis Armstrong'dan birkaç ay önce olmasıyla elde etmiştir. Bechet, trompetçi Louis Armstrong’la bir­likte, swing duyuşuyla doğaçlama yapan ilk müzikçilerdendir.

Bechet, 14 Mayıs 1897 tarihinde New Orleans'ta orta sınıf bir Kreole (bu bağlamda soyu Louisiana ABD'ye katılmadan önce bölgede bulunan Fransız sömürgecilerden gelen etnik azınlık için kullanılan bir terim) ailede doğmuştur. Abisi Leonard Victor Bechet (1877-1952) tam zamanlı diş doktoru, trombonist ve grup lideriydi. 6 yaşındayken evde bulduğu enstrümanları kendi kendine öğrenmiş, bu süreçte klarnete yoğunlaşmaya karar vermiştir. 6 yaşındayken, abisinin grubuyla bir doğum günü partisinde ilk performansını sergilemiştir. Bechet gençliğinde daha sonra Joseph "King" Oliver, Bunk Johnson, Freddie Keppard, Lorenzo Tio, "Big Eye" Louis Nelson Delisle ve George Baquet ile çalıştı.

Bechet, zamanın doğaçlama tekniklerini kullanarak birçok New Orleans topluluğunda çaldı (gamları ve arpejleri olan ve melodiyi değiştiren Obbligatolar). Louis Armstrong ile çalışırken, Bechet cazın Swing tarzını geliştiren ilk müzisyendi, ve Caz ve ragtime arasındaki farkı da etkiledi. Bechet, bir konserde sesinin baskın olmasını severdi ve trompetçilerin onunla çalmayı zor buldukları söylenirdi.

1914 yılında aralarında Jack Carey ve Buddy Petit toplulukları da bulunan yarı efsane haline gelmiş birkaç yerel caz topluluğunda çalıştı ve dene­yimli bir müzisyen oldu.

New Orleans’da cazın büyük öncüleri Clarence Williams ve King Oliver ile birlikte çalıştıktan sonra Şikago’ya gitti ve sık sık Freddie Keppard ile konser verdi.

1919 baharında, New York kentine giderek Will Marion Cook'un senkoplu orkestrasına katıldı. Kısa süre sonra orkestra Avrupa turnesine çıktı. Avrupa'ya varır varmaz hemen Londra'daki Kraliyet Filarmoni Salonu'nda konser verdiler. Grup sıcak şekilde karşılandı ve Bechet özellikle popülerdi.

Londra'dayken düz soprano saksofonu keşfetti ve klarnetinden ton farklı bir tarz geliştirdi. Bechet ilk etkili soprano saksofoncu oldu ve böylece cazdaki popülaritesini artırdı.

Saksafonunun sesi, duygusal, atak ve güçlü olarak tanımlanabilir. O zamanlar bazı New Orleans klarnetçilerine benzer şekilde, sık sık geniş bir vibrato kullandı.

1919'da İsviçreli klasik müzik şefi Ernest Ansermet Bechet'in müziğini Bach'ınkine benzeterek, Bechet klasik müzik alanından birisi tarafından övülen ilk caz müzisyenlerinden birisi oldu.

Bechet'in ilk kayıtları 1923 ve 1924'de yapıldı. Kayıt, o zamanlar daha çok müzik yayıncılığı ve plak yapımcılığıyla tanınan piyanist ve söz yazarı Clarence Williams ve onun "Mavi Beşlisi" (Louis Armstrong dahil) tarafından yönetildi.

Bechet "Wild Cat Blues" ve "Kansas City Man Blues"'ı kaydetti. İlki 16-bar temalı ragtime tarzı sonraki ise 12-bar blues temalıdır. 1924'de, Bechet Duke Ellington ile 3 ay çalıştı ve Ellington'ın ilk caz tarzında önemli bir etki yaptı.

Bechet'in müziği, aşağıdakiler de dahil olmak üzere yaklaşık 60 filmin müziklerine dahil edilmiştir: JFK (1991), Chocolat (2000), The Quiet American (2002), and Midnight in Paris (2011).

Bechet, Coleman Hawkins ile karşılaştırılan yıpratıcı tavırla bilinirdi. Cazın popülerliğini kaybettiği bir dönemde, ikisi de müzik endüstrisindeki göreceli önemlerinden inanılmaz derecede emindiler. Caz endüstrisi hakkında daha az deneyimi veya bilgisi olan genç sanatçılar için inatçıydılar ve sabırları yoktu.