Larry Bird

Larry Joe Bird (d. 7 Aralık 1956), Amerikalı eski profesyonel basketbolcu, koç ve NBA yöneticisidir. "Larry Legend" lakabıyla anılan Bird, tüm zamanların en iyi basketbolcularında biri olarak kabul edilmektedir. NBA tarihinde Yılın Çaylağı, En Değerli Oyuncu, Finaller MVP'si, All-Star MVP'si, Yılın Koçu ve Yılın Yöneticisi seçilen tek kişidir.

French Lick, Indiana'da büyürken yerel bir basketbol yıldızıydı. Çok beğenilen Bird, başlangıçta Indiana Hoosiers'ın koçu Bob Knight ile kolej basketbolu oynamak için sözleşme imzaladı, ancak Bird bir ay sonra okulu bıraktı ve French Lick'e dönerek yerel bir koleje devam etti. Ertesi yıl daha küçük olan Indiana Eyalet Üniversitesi'ne gitti ve nihayetinde Sycamores için üç yıl oynadı. Indiana State'teki ikinci yılının ardından 1978 NBA Seçmeleri'nde Boston Celtics tarafından altıncı sıradan seçilen Bird, bir yıl daha kolejde kalmayı tercih etti. Ardından takımını namağlup bir normal sezona taşıdı. Sezon, Indiana State ile Michigan State'in ulusal şampiyonluk maçıyla sona erdi ve Bird ile Michigan State'in büyük oyuncusu Magic Johnson'ın merakla beklenen karşılaşmasına sahne oldu, böylece ikilinin on yılı aşkın bir süre boyunca paylaşacakları kariyer rekabeti başladı.

Bird, 1979-80 sezonunda NBA'e girdi ve burada hemen etkisini göstererek uzun forvet pozisyonunda başladı ve Celtics'in konferans finallerinde playofflardan elenmeden önce bir önceki sezona göre 32 galibiyetlik bir gelişme kaydetmesine öncülük etti. Tüm profesyonel kariyeri boyunca (13 sezon) Celtics için oynadı ve onlara beş NBA finali ve üç NBA şampiyonluğu kazandırdı. Kariyerinin büyük bir bölümünü forvet Kevin McHale ve pivot Robert Parish ile birlikte oynadı ve bazıları tarafından NBA tarihinin en iyi front court'u olarak kabul edildi. Bird 12 kez NBA All-Star seçildi, iki kez NBA Finalleri MVP ödülünü kazandı ve üç kez üst üste (1984-1986) NBA En Değerli Oyuncu Ödülü'nü alarak lig tarihinde bunu başaran tek forvet oldu. Bird aynı zamanda "Rüya Takım" olarak bilinen ve altın madalya kazanan 1992 ABD Olimpiyat basketbol takımının da bir parçasıydı. İlk olarak 1998'de bireysel olarak ve 2010'da Rüya Takım'ın bir üyesi olarak Basketball Hall of Fame seçildi. 1996'da NBA'in NBA Tarihinin En İyi 50 Oyuncusu listesine, 2021'de de 75. Yıl Takımı listesine seçildi.

Her iki forvet pozisyonunda da çok yönlü bir oyuncu olan Bird, hem içeride hem de dışarıda oynayabiliyordu ve ligde yeni benimsenen üç sayı çizgisinden yararlanan ilk oyunculardan biriydi. Bird, 2016 yılında Fox Sports tarafından tüm zamanların en iyi NBA kısa forveti olarak değerlendirildi. Bird, oyuncu olarak emekli olduktan sonra 1997-2000 yılları arasında Indiana Pacers'ın baş antrenörü olarak görev yaptı. 1997-98 sezonunda NBA'de Yılın Koçu seçildi ve daha sonra Pacers'ı 2000 NBA Finalleri'ne taşıdı. Bird, 2003 yılında Pacers'ın basketbol operasyonları başkanı oldu ve 2012 yılında emekli olana kadar bu görevi sürdürdü. 2012 sezonu için NBA Yılın Yöneticisi seçildi. Bird, 2013 yılında Pacers'a basketbol operasyonları başkanı olarak geri döndü ve 2017 yılına kadar bu görevde kaldı. Bird, Temmuz 2022'ye kadar Pacers danışmanı olarak görev yaptı, yaklaşık bir yıl sonra, Haziran 2023'te Pacers'ın Bird'ü danışman olarak hizmet etmesi için yeniden işe aldığı açıklandı.