David Popovici

David Popovici (; d. 15 Eylül 2004), serbest stil yüzme konusunda uzmanlaşmış bir Rumen rekabetçi yüzücüdür. Halihazırda uzun kulvar 100 metre serbestte dünya rekorunun ve uzun kulvar 200 metre serbestte gençler dünya rekorunun sahibidir. Popovici, 2022 Dünya Su Sporları Şampiyonası'nda iki imza yarışında (100 metre serbest ve 200 metre serbest) altın madalya kazanarak 1973'te Jim Montgomery'den bu yana bunu başaran ilk yüzücü oldu.

Bükreş'te doğan Popovici, erken evre skolyozu düzeltmek için doktor tavsiyesi üzerine 4 yaşında Lia Manoliu havuzunda yüzmeye başladı. 9 yaşında Aqua Team Bucharest'te, yüzme alanında uzmanlaşmış atletik performans doktorasına sahip eski bir yüzücü olan antrenör Adrian Rădulescu ile çalışmaya başladı. Popovici 10 yaşındayken, 2003 dünya bronz madalya sahibi Dragoș Coman'a ait 24 yıllık bir rekor olan 50 metre sırtüstünde ilk ulusal rekorunu kırdı. 14 yaşında 100 metreyi 49.82 saniyede yüzerek Avrupa Gençlik Olimpik Festivali tarihinde 15 yaş altı en hızlı yüzücü oldu.

Budapeşte'de düzenlenen 2020 Avrupa Su Sporları Şampiyonası'nda Popovici, 100 metre yarışında Olimpiyat Eleme Süresi'nin altında yüzmeyi başardı ve böylece Romanya takımının en genç üyesi olarak 2020 Tokyo Olimpiyatları'na katılmaya hak kazandı. Etkinlik sırasında üç kez Romanya ulusal rekorunu kırdı (eleme serilerinde, yarı finalde ve finalde) ve finali 6. sırada tamamladı. Popovici ayrıca 50 metre serbest ve 200 metre serbestte de yarıştı ve her iki etkinlikte de Olimpiyat Seçme Süresi'ni karşıladı.

Popovici, Roma'da düzenlenen 2021 Avrupa Gençler Yüzme Şampiyonası'nda iki kez 100 metre serbest gençler dünya rekorunu ve bir kez de 200 metre serbest gençler dünya rekorunu kırarak toplam dört madalya kazandı. 4×100 metre serbest bayrak yarışında 47.56'lık derecesiyle ilk kez gençler dünya rekorunu kırarak Romanya bayrak takımının gümüş madalya kazanmasına yardımcı oldu. İki gün sonra, aynı gençler dünya rekorunu bu kez 100 metre serbest yarışında 47.30'luk derecesiyle bir kez daha kırarak altın madalya kazanmayı başardı. Bu performans Popovici'i 2021'de Kliment Kolesnikov'u geride bırakarak o dönemde dünyanın en hızlı erkek yüzücüsü yaptı. Avrupa Gençler Şampiyonası'ndaki ikinci altın madalyasını ise 200 metre serbest yarışında elde etti ve yarı finalde 1:45.26'lık derecesiyle bir başka gençler dünya rekorunu kırdı. Üçüncü altın madalyasını ise 50 metre serbest yarışını ikinci sırada bitiren Nikita Çernousov'un 0.61 saniye önünde tamamlayarak kazandı.

Popovici, Tokyo'da düzenlenen 2020 Yaz Olimpiyatları'nda, Avrupa Şampiyonası'ndaki iyi performansının ardından 50 metre serbest, 100 metre serbest ve 200 metre serbest bireysel etkinliklerinde yarıştı. Madalya kazanamasa da, erkekler 200 metre serbestte 1:44.68'lik derecesiyle Avrupa Şampiyonası'nda altın madalya kazanan Martin Malyutin'in önünde 4. olarak bronz madalyanın sahibi Fernando Scheffer'in 0.02 saniye gerisinde kaldı. Popovici ayrıca erkekler 100 metre serbestte 47.88'lik derecesiyle 7. sırada yer aldı.

Kazan'da düzenlenen FINA Dünya Kupası yarışlarında 100 metre serbestte 46.77 ve 200 metre serbestte 1:43.58'lik dereceleriyle elde ettiği iki ulusal rekorun ardından Popovici, Rusya'daki Kazan Su Sporları Sarayı'nda düzenlenen 2021 Avrupa Kısa Kulvar Yüzme Şampiyonası'nda yarışmaya hak kazandı. Popovici, 6 Kasım'da erkekler 200 metre serbest yarışında 1:42.12'lik derecesiyle altın madalya kazanarak Dünya Kupası'nda kendisine ait olan ulusal rekoru kırdı. Erkekler 100 metre serbest ve erkekler 400 metre serbest bireysel yarışmalarında finale kalmayı başaramadı.

20 Haziran 2022'de Popovici, sadece 17 yıl 278 günlük yaşıyla Tim Shaw'ın ardından dünya şampiyonalarında erkekler 200 metre serbest yarışını kazanan en genç ikinci yüzücü oldu. Erkekler 100 metre serbestte ve erkekler 200 metre serbestte olmak üzere iki altın madalya kazandı.

Popovici, 13 Ağustos 2022'de Roma'da düzenlenen Avrupa Şampiyonası'nda 46.86'lık derecesiyle César Cielo'nun 13 yıldır elinde tuttuğu dünya rekorunu kırdı. Bir gece önceki yarı finalde 46.98 yüzen Popovici, 47 saniye barajını iki kez aşan ilk yüzücü oldu. Daha sonra 200 metre serbest stilde yüzerek 1:42.97'lik derecesiyle tüm zamanların en hızlı tekstil yüzüşü ve etkinlik tarihinin en iyi 3. derecesiyle altın madalya kazandı.

Popovici, Michael Phelps ve Ian Thorpe'u idol alarak büyüdü. Ayrıca Floyd Mayweather'dan ilham aldığını, Mayweather'ın antrenman yöntemlerini ve kendini motive etme şeklini takip ettiğini belirtti. Aralık 2021'de Popovici, Arena ile bir ciro anlaşması imzaladı.