William Henry Edwards

William Henry Edwards (d. 15 Mart 1822 - ö. 2 Nisan 1909) Amerikalı bir iş adamı ve entomologdur. Batı Virginia'nın güneyindeki en eski kömür madenlerden bazılarını açan bir endüstri öncüsüdür. Aynı zamanda kelebekler üzerinde uzmanlaşmış, önde gelen bir doğa bilimciydi. Bilimselliği ve resimlerinin kalitesiyle büyük saygı gören üç ciltlik bir inceleme olan The Butterflies of North America'yı yazmıştır.

Edwards, ailesi tarafından sadece beş yıl önce kurulan ve orijinal adı Edwardsville olan Hunter, New York'ta doğdu. William W. Edwards ve Helen Ann (Mann) Edwards'ın oğlu olarak önde gelen ve başarılı bir Amerikan ailesinden geliyordu. Babası bankacılık, sigortacılık ve Avrupa'dan ithalat ile uğraşan bir iş adamıydı. Büyükbabası, aile tabakhane işinin kurucusu ve deri eşya imalatında kullanılan çeşitli cihazların mucidi Albay William Edwards'dı. Büyük-büyük-büyükbabası Jonathan Edwards, seçkin bir ilahiyatçı ve dirilişçi vaizdi.

Edwards ailesi, Hunter'da Catskill Dağları'ndaki taşra mülklerinin ormanlarından hasat edilen tanbark adlı meşe kabuğuna dayanan çok büyük bir tabakhanenin sahibi ve yöneticisiydi. Edwards, doğayı ömür boyu takdir ettiği ve doğa tarihine ilgi duyduğu bu malikanede büyüdü.

Hunter'daki yerel köy okuluna gittikten sonra Edwards, 1838'de Williams College, Massachusetts'e gitti. Williams'taki güçlü dini havadan hoşlanmadı, ancak okulun Amerika'da doğa tarihini müfredatın önemli bir parçası haline getiren ilk kolejlerden biri olmasını çok takdir etti. Edwards 1842'de mezun oldu ve ardından aile şirketine katılma beklentisiyle New York'ta hukuk okudu. 1846'da New York barosuna kabul edildi, ancak hukuk alanında kariyer yapmadı.

1846'da Edwards Brezilya'ya seyahat etti ve amcası Armory Edwards ile Amazon Nehri'ne gitti. Armory, Buenos Aires'te ABD konsolosuydu ve ailenin deri işinde Arjantin'de çalışıyordu. Gezilerinin asıl amacının aile işleriyle ilgili olması muhtemeldir, ancak Edwards için bu gezinin odak noktası, Marajo'nun devasa delta adasını keşfederken ve Belem'den Manaus'a nehrin yukarısına giderken deneyimlediği güzellik ve el değmemiş vahşi doğa oldu.

Edwards, deneyimlerini dikkatli bir şekilde not aldı ve kısa bir süre sonra 1847'de yayınlanan A Voyage Up the River Amazon adlı bir kitap yazdı. Doğa bilimcileri arasında bölgeye ilgi uyandırmasıyla tanınır; özellikle, Henry Walter Bates ve Alfred Russel Wallace, Edward'ın anlattıklarını okudular ve Amazon'u ünlü keşif gezilerinin varış noktası yapmak için ilham aldılar. Öte yandan, Edwards'ın kitabı, Amazon'un bilimsel keşfine artan ilgiyi kaydeden doğa bilimcileri tarafından yazılan birkaç çalışmanın yalnızca ilkiydi.

En küçük erkek kardeşinin 1847'de ölümü üzerine Edwards, Batı Virginia'daki Kanawha Vadisi'nde (o zamanlar hala Virginia'nın bir parçası olan) 30.000 dönümlük bir araziyi miras aldı. Ailesi mülkü arazi spekülatörlerinden görmeden satın almıştı, ancak Edwards kısa süre sonra dünyanın en kalın kömür damarlarından bazılarının üzerinde oturan önemli bir kömür bölgesi olduğunu fark etti. Bölgede kömür madenciliği işine ilk girenlerden biri oldu. 1852'de Paint Creek'te ilk kömür madenlerini açtı ve 1856'da ilk kanal kömürü petrol rafinerisini geliştirdi. İç Savaş sırasında Edwards, Kanawha ve Ohio Kömür Şirketi'ni kurdu ve 1863'te Coalburg'da madenler açtı. Daha sonra, Edwards madencilik endüstrisinin ilk kömür römorkörünü denize indirdi ve onu Ohio Nehri üzerinden Cincinnati'ye kömür taşımak için kullandı.

Edwards, çocukluğundan beri doğa tarihine ilgi duymasına rağmen, ancak 1856'da 33 yaşında ciddi bir kelebek koleksiyoncusu ve araştırmacısı oldu. Muhtemelen entomolojisinin temellerini, kelebekler üzerine ilk Amerikan kitaplarından birini yazan New Yorklu entomolog John Weidemeyer'den ve aynı zamanda böcekleri toplayan New Yorklu bir tahnitçi olan John Akhurst'ten almıştır. 1850'lerde Edwards, önemli bir kelebek koleksiyonu oluşturdu ve Spencer Fullerton Baird dahil olmak üzere birçok önde gelen entomolog ve diğer doğa bilimciyle yazıştı. Smithsonian Enstitüsü'nün ilk küratörü Baird, Edward'ın yeni tutkusunu destekledi ve ona müze koleksiyonlarından çok sayıda kelebek örneği gönderdi. Diğer müzeler de aynı şeyi yaptı ve kimlik tespiti için dünyanın dört bir yanından kelebekler gönderdi.

Edwards, birkaç yeni kelebek türünü tanımlayan ilk bilimsel makalesini 1861'de yayınladı. Kariyeri boyunca Lepidoptera hakkında yaklaşık 250 bilimsel makale yayınladı. Yeni kelebek türlerini tanımlayan çok sayıda makaleye ek olarak, polimorfizm (bir türün aynı popülasyonunda birden fazla formun görülmesi) alanında önemli katkılarda bulunmuştur. Entomologlar, böceklerdeki polimorfizmi doğal seçilimin bir göstergesi ve evrimsel süreçleri inceleme fırsatı olarak görmeye başladılar. Edwards, Kuzey Amerika'daki kelebekler arasında birçok polimorfizm örneği keşfetti ve sıcaklığın polimorfik türleri etkileyen bir çevresel faktör olduğunu gösterdi.

1865'te Edwards, "19. yüzyılın en önemli böcekbilimsel yayınlarından biri" olarak anılan üç ciltlik bir şaheser olan Butterflies of North America (Kuzey Amerika Kelebekleri) üzerinde çalışmaya başladı. Başlangıçta Kuzey Amerika türlerinin tanımlayıcı bir kataloğu olması amaçlanan kapsam, birçok türün ayrıntılı yaşam öykülerini ve şimdiye kadar yayınlanan en iyi kelebek resimlerinden bazılarını içerecek şekilde genişledi. Çizimler yetenekli bir Pennsylvanialı sanatçı olan Mary Peart tarafından çizildi ve Lydia Brown tarafından elle renklendirildi. Edwards, kariyerinin geri kalanını en önemli mirası olacak şeyi tamamlayarak geçirdi. Üçüncü ve son cilt 1897'de yayınlandı. Edwards kısa bir süre sonra entomolojiden emekli oldu.

Edward, kölelik karşıtı Arthur Tappan'ın kızı Catherine Colt Tappan ile 1851'de evlendi. Üç çocuk yetiştirdiler. Oğulları William Seymour Edwards büyüdü ve Batı Virginia siyasetinde, endüstrisinde ve edebiyatında öne çıktı. Kızları Edith Edwards, babası için çıraklık yapan önemli bir böcek bilimci olan Theodore Luqueer Mead ile evlendi.