2003 NBA Finalleri

2003 NBA Finalleri 2002-03 NBA sezonu şampiyonunu belirleyen turdu. Batı Konferansı takımlarından San Antonio Spurs, saha avantajına sahip olduğu eşleşmede, şampiyonluk unvanı için Doğu Konferansı takımlarından New Jersey Nets ile karşılaştı. Finaller yedi maç üzerinden dört maçı kazanan takımının şampiyon olacağı şekilde oynanır. Spurs seriyi 4 maça karşı 2 maç ile kazandı. Spurs Forvet'i Tim Duncan şampiyonluk serisindeki oyunuyla En Değerli Oyuncu ödülünü aldı.

2002- 03 sezonu San Antonio Spurs için başlangıcından itibaren hatırlanmaya değer bir sezon oldu çünkü takımın basketbol dostu SBC Center’da oynamaya başladığı ilk sezondu. Fakat bu sezon başlangıçların sezonu olduğu kadar sonların da sezonuydu. Sezon devam ederken Spurs yıldızı David Robinson bu sezonun onun son sezonu olacağını açıkladı. Son birkaç sezonda sakatlıklar Robinson’ın verimliliğini azalttı, son sezonunda ise 18 maç oynayamayıp maç başına sadece 8.5 sayı atabildi. Buna rağmen Robinson sayı, ribaund, top çalma ve blok istatistiklerinde Spurs organizasyonu kariyer rekorlarına sahip olarak emekli oldu. Spurs oldukça başarılı bir sezon geçirdi, 60 galibiyet 22 mağlubiyet ile NBA’da yılın en yüksek galibiyet yüzdesine ortak oldu. İlk tur ilk maçında uzatmalarda Phoenix Suns karşısında mağlup olarak Playofflara kötü bir başlangıç yaptılar. Yine de Spurs geriden gelerek 6 maç sonunda seriyi kazanmayı bildi. İkinci turda Spurs son üç senenin şampiyonu Los Angeles Lakers ile karşı karşıya geldi. İlk dört maç sonucu eşitlik bozulmazken Spurs, Lakers’ın son saniye basketçisi Robert Horry’nin (iki yıl sonra Spurs’un bir şampiyonluk daha kazanmasına yardım edecektir) son saniye şutunun az görülen bir şekilde potanın içinden çıkarak kaçmasının da yardımıyla beşinci maçta galip gelerek seride öne geçmeyi başardı. Spurs 6. maç sonunda da Lakers’ı yenerek Lakers’ın şampiyonluk serisine son verdi. Konferans finallerinde Spurs karşısında aynı eyaletten ezeli rakibi Dallas Mavericks’i buldu. Spurs yine yavaş bir başlangıç yaptı, ilk maçı 3 sayı farkla kaybetti fakat daha sonra serinin kontrolünü eline geçirerek üç maç ardı ardına kazandı. Spurs beşinci maçı sahasında 103-91 kaybettikten sonra Dallas’da oynanan altıncı maçın dördüncü çeyreğinde Steve Kerr’ün peş peşe dört 3 sayılık şut sokmasıyla 15 sayı geriden gelerek 79-71’lik skorla seriyi altı maçta alarak tarihinde ikinci kez NBA finallerine yükseldi.

Bu arada, bir önceki sene finalde Lakers’a kaybeden New Jersey Nets, Doğu Konferansı’nda yeterli rekabet olmamasına rağmen şampiyonluğun ciddi adaylarından biri olduğunu kanıtlamak istiyordu. Nets normal sezonu Doğu’da ikinci sıra için yeterli olan 49 galibiyet 33 mağlubiyet ile bitirecekti. İlk turda ilk dört maç sonunda Milwaukee Bucks ile aralarında eşitlik olan Nets daha sonra kontrolü tamamen ele geçirerek seriyi 6 maç sonunda kazandı. Bundan sonra, Boston Celtics ve Detroit Pistons’ı süpürerek arka arkaya ikinci kez Doğu Konferansı şampiyonluğunu kazanan Nets için NBA Finallerini geri dönüş yapmak zor olmadı.

Finaller, ilk ve son iki maçın ev sahibi takım avantajına sahip takımın sahasında olduğu, 2-3-2 düzeni kullanılarak oynandı. NBA ilk yıllarındaki denemelerin sonunda 1985 Finalleri için bu orijinal düzenlemeyi uygulamaya koydu. Bugün itibarıyla diğer playoff serileri hala 2-2-1-1-1 düzeniyle oynanıyor.

Her Final serisinde olduğu gibi ilgiyle karşılanmasına rağmen son üç finalin galibi Lakers’ın eksikliği yüzünden çok büyük bir beklenti yoktu. Spurs’un yıldız oyuncusu Tim Duncan’dı fakat finaller sırasında Kobe Bryant ve Shaquille O'Neal gibi gösterişli oyuncularla karşılaştırılıp sıkıcı olduğu için eleştiriliyordu.

Seri büyük oranda her iki takımında yarı sahada yaptığı hücum ve savunma etrafında geçti ve sadece 1 defa 100 sayı barajı aşılabildi. Nets, Tim Duncan’a devamlı olarak ikili sıkıştırma uyguladı ve bir noktada dörtlü sıkıştırma bile uyguladı, Duncan ya boştaki takım arkadaşlarını topla buluşturuyor ya da kendisini savunan oyuncuların üstünden sayı yapmaya çalışıyordu.

2003 sezonunda En Değerli Oyuncu oylamasında Tim Duncan’ın arkasından ikinci olan Nets oyun kurucusu Jason Kidd’in takımıyla kontratının bitmesi ve 2003 Finalleri sonrası serbest kalacak olması nedeniyle onunla sözleşme yapabilecek maddi imkânları olan Spurs’un, kadrosunda gelecekte All-Star olacak Tony Parker olmasına rağmen, Kidd'i de kadrosuna katmak istediği spekülasyonuna yol açtı. Kidd’in gelecek sezon Spurs forması giyip giymeyeceği ile ilgili haberler sezon sonunda da devam etti. Kidd takım yetkilileri ile konuşmak için San Antonio’yu ziyaret edecekti fakat en sonunda Nets ile sözleşme yeniledi.

Belki de serinin en çok hatırlanacak ânı David Robinson’ın şampiyon olarak emekli olmasıydı. Şampiyonluğu getiren 6. maçta, içeride Tim Duncan’ı tamamlayarak 13 sayı ve 17 ribaund ile oynadı. Bu maçta Spurs 72-63 geriye düşmesine rağmen 19-0’lık bir seri yakalayarak maçı ve şampiyonluğu kazandı.

Spurs kanat adamı Stephen Jackson’ın muhteşem performansı sezon sonunda Spurs ile yollarının ayrılmasına neden oldu. Diğer Spurs tecrübelilerinden Steve Kerr ve forvet Danny Ferry’de David Robinson gibi 2003 Finalleri sonrası emekliye ayrıldılar.