Sünger (alet)

Sünger, yumuşak, gözenekli malzemeden yapılmış bir alet veya temizlik yardımcısıdır. Genellikle geçirimsiz yüzeyleri temizlemek için kullanılan süngerler özellikle su ve su bazlı solüsyonları emmede iyidir.

Hijyen için kullanılan süngerlerin ilk referansları Antik Yunan'dan kalmadır. Olimpiyat Oyunlarının yarışmacıları, yarışmadan önce kendilerini zeytinyağına veya parfüme batırılmış deniz süngerleriyle yıkadılar. Yunan şair Homeros'un Odysseia kitabında tanrı Hephaistos ellerini, yüzünü ve göğsünü bir deniz süngeri ile temizler ve Odisseus sarayındaki hizmetkarlar da Penelope taliplerinin orada yedikleri yemeklerden sonra masaları temizlemek için deniz süngerleri kullandılar. Yunan filozofları Aristoteles ve Platon da eserlerinde hem bilimsel hem de tarihi bağlamlarda deniz süngerlerinden bahsetmişlerdir. Eski Yunanlar ve Romalılar da ksilospongyum olarak bilinen bir alet olan anal hijyen için çubuklara bağlı deniz süngerlerini kullandılar ve onları deniz suyuyla yıkadılar.

Eski Romalılar da deniz süngerlerini hijyen ve diğer kullanımlar için yoğun bir şekilde kullanıyorlardı. Süngerlerin tedavi edici özelliklere sahip olduğu inancı, tıpta yaraları temizlemek ve hastalıkları tedavi etmek için kullanılmasına yol açtı.

Deniz süngerleri tarih boyunca kadınlar tarafından tampon olarak kullanılmıştır ve hala elyaf olanlara göre daha ucuz ve daha çevre dostu bir alternatif olarak kullanılmaktadır. Bununla birlikte, araştırmacılar, özellikle dezenfekte edilmemişlerse, kir ve mikroorganizmalar içerebileceğinden, deniz süngerlerinin tampon olarak kullanılmasını önermemektedir.

Yeni Ahit'te bir Romalı asker, İsa'ta çarmıha gerildiğinde içmesi için mızrağının ucuna sirke batırılmış bir sünger (bazı versiyonlarda değnek der) sunar.

Sentetik süngerler polyester, poliüretan veya bitkisel selülozdan yapılabilir. Poliüretan, polyester süngerlerde aşındırıcı tarafı için kullanılmaktadır. Polyester süngerler bulaşık yıkamada daha yaygındır ve genellikle yumuşak ve sarı renktedir.

Ağaç lifinden yapılan bitkisel selüloz süngerler daha çok banyo ve cilt temizliği için kullanılır ve genellikle polyester süngerlerden daha sert ve daha pahalıdır.  Biyolojik olarak parçalanabildikleri ve doğal malzemelerden yapıldıkları için polyester süngerlerden daha çevre dostu olarak kabul edilirler.

Süngerleri temizlemek için çeşitli yöntemler kullanılmıştır. Çalışmalar, iyice nemlendirilmiş metalik olmayan ev tipi süngerleri temizlemek için mikrodalganın kullanımını araştırdı. 2006 yılında yapılan bir araştırma, ıslak süngerlerin iki dakika süreyle (1000 watt güçte) mikrodalgayla çalıştırılmasının koliformların, E. coli ve MS2 fajlarının %99'unu öldürdüğünü, ancak Bacillus cereus sporlarının dört dakika gerektirdiğini buldu. Sonuçları evde kopyalamaya çalışan insanların neden olduğu bazı yangınların ardından, çalışmanın yazarı insanları süngerlerinin ıslak olduğundan emin olmaya çağırdı. 2009 yılında yapılan bir araştırma, mikrodalga ve bulaşık makinesinin ev tipi süngerleri temizlemenin etkili yolları olduğunu gösterdi.

Karayipler ve Akdeniz'in gelişmekte olan ülkeleri en büyük sünger ihracatçıları iken, en büyük ithalatçılar gelişmiş Avrupa ve Kuzey Amerika ülkeleridir. Tunus, sünger üretiminin %90'ını ihraç eden dünyanın ana sünger ihracatçısıdır. Fransa, Tunus'tan temin edilen ana ithalatçıdır, ancak Fransa'nın sünger talebi son yıllarda düştü.