Sarah Helen Whitman

Sarah Helen Power Whitman (19 Ocak 1803 - 27 Haziran 1878), şair, deneme yazarı, transandantalist ve spiritüalist. Ayrıca Edgar Allan Poe'nun bir dönemki sevgilisidir.

Whitman Providence, Rhode Island'da 19 Ocak 1803'te, Poe'dan tam altı yıl önce doğdu. Nicholas Power'ın kızıdır. 1828'de, şair ve yazar John Winslow Whitman ile evlendi. John, Sarah'nın "Helen" adıyla yazdığı bazı şiirlerini yayımlayan Boston Spectator and Ladies' Albumün iki editöründen biriydi. Çiftin hiç çocuğu olmadı ve John 1833'te öldü.

Whitman Margaret Fuller ve New England'daki başka entelektüellerle arkadaştı. Bu sosyal çevre ve Boston, Massachusetts ile Providence'da Ralph Waldo Emerson'ın derslerini dinlemesi dolayısıyla transandantalizme merak sardı. Bunun yanında bilim, hipnoz ve okültizmle de ilgilenmeye başladı. Whitman'ın siyah giyinme ve boynuna tabut şeklinde bir tılsım takma eğilimi vardı. Ayrıca Pazar günleri evinde ölülerle iletişim kurmaya çalıştığı seanslar yapmış da olabilir.

Arkadaşı Annie Lynch, Whitman'dan 1848'de bir Sevgililer Günü partisinde bir şiir yazmasını istedi. Kabul eden Whitman, o sırada orada bulunmayan Poe için bir şiir yazdı. Poe, "To Edgar Allan Poe" adlı bu şiirden haberdar oldu ve karşılığında daha önceden basılmış olan şiiri "To Helen"ı isimsiz olarak gönderdi. Whitman muhtemelen yollayanın Poe'nun kendisi olduğunu bilmiyordu ve yanıt vermedi. Üç ay sonra Poe, yıllar önce Whitman'ı ilk defa evinin arkasındaki gül bahçesinde gördüğü ana gönderme yapan ve tamamıyla yeni bir şiir olan "To Helen"ı yazdı.

Poe intihar teşebbüsü olduğu iddia edilen doz aşımını yaşadığı zaman Whitman'ı görmeye gidiyordu. Lowell, Massachusetts'ten Providence'a doğru yolunun üzerinde olan Boston'a giden trene binmeden önce iki doz laudanum almıştı. Boston'a vardığı zaman çok hastaydı ve ölmek üzereydi. Bu olayın hemen sonrasında dört gününü Providence'ta Whitman ile birlikte geçirdi. Edebiyata ortak bir ilgi duyuyor olsalar da, Poe Whitman'ın aralarında Elizabeth F. Ellet, Margaret Fuller ve diğer transandantalistlerin bulunduğu çoğuna saygı duymadığı arkadaşlarından dolayı endişeliydi. Poe'nun buna ilişkin olarak Whitman'a sarfettiği sözler şöyledir: "Kalbim ağır, Helen; gördüğüm kadarıyla senin arkadaşların benim arkadaşım değil."

Çift bir süre mektuplaştıktan ve birbirlerine şiirler gönderdikten sonra, nişanlanmayı düşünmeye başladı. Poe'nun Aralık 1848'de Providence'ta verdiği konferansta Edward Coote Pinkney'in bir şiirini doğrudan kendisine okumasının ardından Whitman, "ani bir evliliği" kabul etti. Poe nişanlılıkları boyunca içmeyeceğine söz verdi; ancak, bu sözünü yalnızca birkaç gün içinde bozdu. Whitman'ın annesi Poe'nun ayrıca Annie Richmond ve çocukluk aşkı Sarah Elmira Royster'ın da peşinden koştuğunu öğrendi. Çift evlenmeye o kadar yaklaşmıştı ki, Ocak 1849'da New London, Connecticut'ta bir gazete ve diğerleri, birlikteliklerini duyurdu ve onlara iyi dileklerde bulundu. Bir ara, arkadaşlarının ve düşmanlarının ilişkilerine dair benzer eleştirilerine karşın, 25 Aralık 1848'i nikâh tarihi olarak belirlediler. İddiaya göre, Whitman kütüphanedeyken Poe'nun içmeyeceğine dair sözünü tutmadığına ilişkin isimsiz bir mektup aldı ve bu, ilişkilerinin sonunu getirdi. Poe Whitman'a yazdığı (ve kendisine "Dear Madam" -"Sayın Bayan"- diye hitap ettiği) bir mektubunda, ayrılıklarından dolayı Whitman'ın annesini suçladı. Poe'nun ilk biyografisinin kötü şöhretli yazarı Rufus Wilmot Griswold, yazarın Whitman'la ilişkisini, nikâhtan bir gün önce "sarhoş" halde yasa dışı davranışlarda bulunarak kasten bitirdiğini; hatta bu davranışların "polislerin kendisini çağırmasını gerektirecek" türden olduğunu belirtti.

Sarah Helen Whitman'ın eserlerinin bir derlemesi olan Hours of Life, and Other Poems 1853'te basıldı. 1860'ta, ölümünden on bir yıl sonra Whitman, Poe'yu eleştirmenlere, özellikle de Rufus Griswold'a karşı savunmak amacıyla Edgar Allan Poe and His Critics (Edgar Allan Poe ve Eleştirmenleri) başlıklı bir eser yayımladı. Bir Baltimore gazetesine göre, kitap asil bir çabaydı, "ancak, Dr. Griswold'un kaleme aldığı biyografideki onur kırıcı kayıtları yok etmiyordu." Çalışma muhtemelen William Douglas O'Connor'ın Walt Whitman'ı benzer şekilde savunduğu ve 1866'da basılan The Good Gray Poet'i yazmasında ilham vermişti. Whitman Poe'nun biyografisini yazan İngiliz yazar John Henry Ingram ile haberleşti ve Ingram onun verdiği Poe'ya ait mektuplar ile eski bir portreyi malzemeleri arasına kattı. Ingram'ın Poe koleksiyonu günümüzde, Virginia Üniversitesi'ndeki Alderman Kütüphanesi'nde bulunmaktadır.

Whitman 1878'de yetmiş beş yaşındayken, bir arkadaşının Providence, Rhode Island'daki 97 Bowen Sokağında bulunan evinde öldü ve North Burial Ground'da toprağa verildi. Mal varlığının çoğunluğunun, kendi şiirleri ile kız kardeşinin şiirlerinin basılması için kullanılmasını vasiyet etti. Ayrıca Providence Association for the Benefit of Colored Children (Providence Siyahi Çocuklara Yardım Derneği) ile Rhode Island Society for the Prevention of Cruelty to Animals'a da (Rhode Island Hayvanlara Karşı Zulmün Önlenmesi Derneği) para bıraktı.