Frederic L. Smith

Frederic Latta Smith (6 Şubat 1870 – 6 Ağustos 1954) otomobil sektörünün öncüsü olmuştur. 1899'da Olds Motor Works'ün ve 1908'de General Motors Corporation'ın kurucularından biridir. Aynı zamanda ilk yıllarında Lisanslı Otomobil Üreticileri Derneği'nin başkanı olmuştur.

Smith, 1870 yılında Lansing, Michigan'da doğmuştur. Bakır ve kereste patronu Samuel Latta Smith ve Eliza Cordelia (Seager) Smith'in oğludur. Lansing Lisesi ve Michigan Askeri Akademisi'ne gitti ve 1886'da MMA'dan mezun olmuştur.

Smith, Ekim 1886'da Michigan Üniversitesi'ne kaydolmuştur. Michigan'a devam ederken kolej futbolu oynadı ve 1888 Michigan Wolverines futbol takımının oyun kurucusu olmuştur. Ayrıca hafif güreş şampiyonluğu madalyası kazanmıştır. Aynı zamanda Michigan'daki Zeta Psi derneğinin bir üyesi olmuştur. Smith'in kuzeni Henry Rogers Seager da Michigan'da aynı derneğin bir üyesiydi ve daha sonra önemli bir ekonomist olmuştur.

Ağustos 1897'de Ransom E. Olds, Lansing, Michigan'da Olds Motorlu Araç Şirketi'ni kurmuştur. 1899'da Smith, yeni Olds Motor Works'ün kurucularından biri olmuştur. Smith, babası ve Henry Russel ile birlikte Lansing'den Detroit'e taşınan yeni girişimin finansal desteğini sağlamıştır. Smith'in babası şirketin başkanı oldu, Ransom Olds genel müdür, Frederic Smith ise sekreter ve sayman olarak görev yapmıştır.

1901'de Olds Motor Works, kavisli çizgi Oldsmobile'i piyasaya sürmüştür. Henry Ford'un Model T'sinden ziyade bu araba, seri üretim, düşük fiyatlı ilk Amerikan motorlu aracı olmuştur. 1901'de çıkan bir yangında şirketin fabrikası yok oldu ve yerine yeni bir fabrika inşa edilmiştir.

1902'de Frederic Smith, yeni inşa edilen Olds Motor Works fabrikasının başına geçmiştir. Satış sorumluluğunu Lansing'in gelecek vadeden bir diğer genç otomotiv öncüsü Roy Chapin'e vermiştir. Chapin, ülkenin dört bir yanındaki Oldsmobile için bir satış franchise ağı geliştirmeye öncülük etmiştir. Bir ara Chapin'in annesi Frederic Smith'e mektup yazdı ve oğluna çok az ücret karşılığında çok fazla sorumluluk verildiğinden şikayette bulunmuştur. Smith, Bayan Chapin'e oğlunun "Olds'taki tüm genç yöneticiler arasında en parlak ve en umut verici" olduğunu söyleyerek yanıt vermiştir.

Detroit'teki otomobil endüstrisinin bebeklik döneminde, otomobil üreticileri, bir tarihçinin "tekelci bir kombinasyon" olarak adlandırdığı bir organizasyon olan lisanslı otomobil üreticileri Birliği'ni ("ALAM") kurmuştur. Üyeler patent haklarını (Selden patenti dahil) birikti ve petrol bazlı otomobil üretme hakkına izin vermek veya reddetmek için "patent havuzlarını" kullanmışlardır. Frederic Smith ALAM'ın başkanı oldu ve 1903'te Henry Ford'un örgüt üyeliğini reddetmek için ALAM'ın gücünü kullanmaya çalışmıştır. Ford'un ALAM'a kabulünü gözden geçirmek için Smith'in tek üyesi olduğu özel bir alt komite kurulmuştur. Ford'un ucuz bir modeli düşük bir fiyat noktasında monte etme planı Olds'un düşük seviyeli araçları için bir tehdit taşıyordur. Buna göre Smith, Ford'a "Detroit'i parçalaması, dağıtması ve ayrılması" gerektiğini söylemiştir. Ford ile kişisel bir görüşmede Smith, "otomobil üreticisi olma umudunu bırakmasını" söylemiştir. Yüzleşme, Ford ve ALAM arasında yıllarca süren davalara yol açmıştır. Frederic Smith ve Ransom Olds sık sık çatışmışlardır. 1903'te Smith, Olds'ı genel müdürlük görevinden aldı ve kendisini bu göreve getirmiştir.