DKM Admiral Graf Spee

Admiral Graf Spee, II. Dünya Savaşı'nın öncesinde ve ilk safhalarında Alman donanması Kriegsmarine'de hizmet etmiş bir cep zırhlısıdır (panzerschiff). Ekim 1932'de Wilhelmshaven'deki Reichsmarinewerft tersanesine yapımına başlandı ve Ocak 1936'da tamamlandı. Gemi, Versay Antlaşması'yla İttifak Devletleri tarafından Almanya'ya şart koşulan savaş gemisi boyutunun -10.000 groston (10.160 t)- sınırlamasının altındaydı, ancak operasyonel tam yük durumunda 16.020 groston (16.280 ton) ile sınırı önemli ölçüde aşıyordu.

28 cm'lik (11 inç) ağır toplarının görünüşünde, o ve iki kızkardeşi Deutschland (Daha sonra ismi Lützow olarak değiştirilecektir) ile Amiral Scheer, Britanyalılar tarafından cep zırhlılarına olarak anılıyorlardı. Amiral Graf Spee, Bismarck'dan sonraki en ünlü Alman zırhlılarından biriydi. Graf Spee 'nin kaybından bir yıl sonra kızkardeşleri ağır kruvazör olarak tekrar sınıflandırıldı.

Amiral Graf Spee 1934 yılında denize indirildi. 8 Aralık 1914 yılında I. Dünya Savaşı sırasında Falkland Adaları Muharebesinde iki oğlu ile hayatını kaybeden Amiral Graf Maximilian von Spee anısına isimlendirildi. Bu amiralin adıyla isimlendirilen ikinci gemiydi ve birincisi yarım kalmış I. Dünya Savaşı Alman ağır kruvazörü SMS Graf Speeydi.

I. Dünya Savaşı sonrası, Alman donanmasının başlıca gemilerini yenisiyle değiştirme, 10,000 tons ve 11 inç (280 mm) toplarla sınırlandırılmıştı. Resmi olarak Amiral Graf Spee ismi verilmeden önce Panzerschiff C ve Ersatz Braunschweig olarak adlandırıldı, filo dökümünde ise eski savaş gemisi Braunschweig 'ın yerini alacaktı. Yapımı 82 milyon Reichsmark'a mal oldu. Perçin yerine elektrik ark kaynağı kullanılarak ağırlığından oldukça kurtulmuştu.

Teknoloji olarak Amiral Graf Spee zamanının ilerisindeydi, özellikle hız konusunda. O kadar hızlıydı ki İngiliz Donanması tek bir gemi ile uğraştığının farkında dahi olamamış, Sınıfın öbür gemileri Deustchland ve Admiral Scheer'in de Atlantik Okyanusunda olduğu düşünmüştü. Bunun farkında olan gemi kaptanı Hans Langsdorff akıllıca bir numara yaparak geminin üstünde yazan ismi, boya ve başka malzemelerle kardeş gemiler olan Deustchland ve Admiral Scheer olarak değiştirerek İngiliz Donanmasının paranoyasını körüklemekteydi. Ele geçirdiği gemilerin mürettebatının bir kısmını daha sonra serbest bırakarak ve öncesinde onlara gemiyi tanıtırken her seferinde farklı bir kardeş geminin adını kullanarak İngilizlerın Atlantik Okyanusunda 3 Deustchland sınıfı Alman savaş gemisi olduğuna inanmalarını sağladı.

1936'dan sonra Amiral Graf Spee 1938'e kadar filo sancak gemisi olarak görevlendirildi ve İspanya İç Savaşı sırasında İspanya kıyılarının uluslararası kontrolü görevinde bulundu. Polonyanın işgali öncesinde Panzerschiffe 'i Atlas Okyanusu baskınlarında görevlendirmek üzere planlar yapıldı. Amiral Graf Spee 21 Ağustos 1939 tarihinde Kuzey Atlantik'te baskın görevleri için Wilhelmshaven'den ayrıldı. Akaryakıt için destek gemisi olan Altmark tankerinden beslendi, görev emri daha üstün düşman güçleri ile çatışmadan İngiliz ticari gemilerini batırmaktı. Böylece Müttefiklerin destek hatlarını tehdit ederek İngiliz donanması dünyanın birçok yerinde yenilgiye uğratılacaktı.

Eylül 1939'dan Aralık 1939'a kadar Kuzey Atlantik ve Hint Okyanusunda ilki 30 Eylül 1939'da olmak üzere toplam dokuz ticari gemi batırılmıştı. Kaptan Hans Langsdorff ticari savaşın kurallarına sıkıca bağlıydı ve batırdığı gemilerde bir kişinin bile ölmesine izin vermeden bütün mürettebatı kurtarmıştı. Esir alınan tayfalar Altmarka transfer ediliyordu. Daha sonra bu 303 mürettebat tarafsız Norveç sularında Altmark kazası sırasında HMS Cossack tarafından kuvvet kullanılarak kurtarılacaktı.

Britanya Admiral Graf Spee'yi aramak için sekizi Atlas Okyanusunda bir tanesi Hint Okyanusunda olmak üzere avcı grupları düzenledi. Toplamda üç zırhlı, iki ağır kruvazör, dört uçak gemisi ve 16 kruvazör (birkaç Fransız gemisi de dahil olacaktı). Sonrasında daha fazla gruplar da oluşturuldu.

Admiral Graf Spee tamir için tarafsız bir liman olan Uruguay'ın Montevideo limanına girdi. Hasar görülmeye değer görünüyordu ama nispeten yüzeyseldi. Bununla beraber örnek olarak zırhsız pruvadaki geminin açık deniz ve Kuzey Atlantik gibi sularda yüzmesini engelleyen hasar gibi bazı kritik isabetler de mevcuttu. Bu sırada ölen askerler Montevideo mezarlığında toprağa verildi. Cenaze töreni sırasında diğer mürettebat Nazi selamı verirken Kaptan Langsdorf'un donanma selamı vermişti. Bu, daha sonra uzun süren tartışmalara neden olacaktı. İngilizlerin yaptığı bir hile kaptanın sayıca yolda (aslında bir gemi bile zamanında gelemezdi) olan uçak gemisi ve zırhlılar yüzünden İngilizlerin sayıca üstün olduklarını ve çıkış yolunun kesildiğini düşünmesine neden oldu. 17 Aralık 1939 günü İngiliz kruvazörleri Ajax, Achilles, ve Cumberland'ın uluslararası sularda beklemesiyle, Kaptan Langsdorff kaybedilmesi kuvvetle muhtemel olan bir savaşta mürettebatını tehlikeye atmayı reddederek Graf Spee'yi limanın dışına yüzdürüldü ve batırdı. Kaptan Langsdorff üç gün sonra kendini vurarak intihar etti.

Almanların Montevideo’da kaldıkları sürece yaptıkları davranışlar, özellikle Langsdorff’un İngilizlerin ablukasına karşı tutumu Uruguay’da büyük saygı uyandırdı. Yerli halkın büyük kısmı herhangi bir savaş durumunda zarar görecekleri korkusuna kapılmıştı, Langsdorff’un gemisini limandan çıkartıp açıkta batırma kararının bir nedeni de böyle bir zarara yol açmamaktı.

Sığ suda batırıldıktan sonra geminin gövdesinin büyük kısmı su üstünde kaldı, ama yıllar geçtikçe çamurlu zemine gömülen gemiden şu anda su üzerinde bir şey kalmamıştır.

İlk kurtarma işlemi, batırılma sırasında zarar görmeyen, gelişmiş Seetakt radarının Kraliyet Donanması istihbarat timleri tarafından kurtarılmasıdır. 1940 Şubatında USS Helena'dan gelen Amerika Birleşik Devletleri Donanması dalgıçları güverteye daldılar.

1997’de Admiral Graf Spee'nin 15 cm'lik ikincil top kundaklarından biri çıkartıldı ve restore edildi. Şu anda Montevideo Ulusal Denizclilik Müzesinde sergilenmektedir.

Şubat 2004'te bir kurtarma takımı Admiral Graf Spee’nin enkazını çıkartmak için işe başladı. Bu proje navigasyon riskine maruz olmakla birlikte hem Uruguay hükümeti hem de özel sektör tarafından finanse edilmektedir. İlk bölüm, 27 ton ağırlığındaki silah kontrol kısmı 25 Şubat 2004 tarihinde su üstüne çıkartıldı. Tüm enkazın çıkarılması için birkaç yıl öngörülmektedir. Film yönetmeni James Cameron kurtarma operasyonunun filmini çekmektedir. Enkaz çıkartıldıktan sonra restore edilerek Montevideo Ulusal Denizcilik Müzesine yerleştirilmesi planlanmaktadır.

Birçok eski Alman askeri bu yenileme çalışmalarını onaylamamaktadır, onlara göre enkaz bir savaş mezarı ve anıtıdır, saygı duyulmalıdır. Bunlardan biri, torpido mekanik uzmanı Hans Eupel, 2005 yılında 85 yaşında şunları söylemiştir: "Bu çılgınlık çok pahalı ve duygusuzca. Ayrıca tehlikeli çünkü yerleştirdiğimiz patlayıcılardan henüz patlamayan üç tanesini patlatabilir."

10 Şubat 2006, Admiral Graf Spee‘nin kartal amblemi çıkartıldı. Kamuoyu Nazi Almanyası’na karşı hala hassas olduğu için amblem üzerindeki gamalı haç, sudan çıkartılınca örtülerek gizlendi.