St Elmo Köprüsü

St Elmo Köprüsü, Malta'nın Valletta kentindeki Saint Elmo Kalesi'nin ön tarafından Valletta Limanı girişindeki dalgakırana kadar uzanan tek açıklıklı kemerli kafes kirişli bir çelik yaya köprüsüdür. 2011–12 yıllarında İspanyol mimarlar Arenas & Asociados'un tasarımlarına göre inşa edilmiştir. Köprü aslen 1906'da inşa edilmiştir. 1941'de II. Dünya Savaşı'nda orijinal köprü şimdikiyle benzer bir tasarıma sahipti, ancak bir yerine iki açıklığı vardı.

19. ve 20. yüzyıllarda Valletta Liman, büyük bir İngiliz deniz üssüydü. 1900 yılında Amirallik, limanı hem dalgalı denizlerden hem de olası düşman saldırılarından korumak için bir dalgakıran inşa etme planları yapmaya başladı. Mendirek kalker ve betondan yapılmış olup, iki ucunda birer fener bulunan iki bölümden oluşmaktadır. Dalgakıranın daha büyük kolu Saint Elmo kalesi yakınlarındaki ön tarafa uzanmıştır. Daha küçük olan kol ise Ricasoli Kalesi'ne bağlandı. Mendirek inşası için yapılan ihale 1902 yılında verilmiş ve ihaleyi S. Pearson & Sons kazanmıştır. Temel taşı, 20 Nisan 1903'te Kral VII. Edward tarafından atıldı ve çalışmalar 1905'te başlanarak 1910'da tamamlandı. Dalgakıranın toplam maliyeti yaklaşık 1 milyon £ oldu.

Liman içindeki suyun durgunlaşmasını önlemek ve ayrıca küçük gemilerin limana daha hızlı bir rota izlemesini sağlamak için dalgakıranın daha büyük bölümü ile St Elmo ön kıyısı arasında genişliğinde bir giriş boşluğu oluşturuldu. 1906'da bu boşluğun üzerine çelik bir yaya köprüsü inşa edildi. Köprü ayakları betonla doldurulmuş bir çift silindirik çelik kolon üzerinde desteklenen iki açıklıklı kemerli kiriş kirişlerinden oluşuyordu.

25–26 Temmuz 1941 gecesi, II. Dünya Savaşı sırasında, İtalyan Regia Marina'ya ait Decima Flottiglia MAS, MAS motorbotları, MT patlayıcı motorbotları ve SLC Maiale insan torpidolarını kullanarak limana bir saldırı başlattı. SLC torpidolarından birinin, limana girişi engelleyen ağlara sahip olan köprüye saldırarak diğer gemilerin girmesine imkan tanıyacak gedikler açması hedefleniyordu. İngilizler radar kullanımı sayesinde İtalyanların beklemediği şekilde yaklaşan saldırıyı tespit etti ve ani baskın fikri gündemden çıktı.

Köprüye saldırı 26 Temmuz günü saat 04:46'da başlatıldı. İlk gemideki patlayıcılar patlamadı. Başka bir torpide pilotunun intihar saldırısında patlayıcı motorlu teknesini köprüye çarptı. Araç, köprünün kolonlarından birine çarptı ve diğer teknedeki patlayıcıları patlatarak açıklıklardan birinin çökmesine neden oldu. Bu durum limana erişime yine de izin vermedi. Aksine çöken açıklık girişi tamamen kapatıyordu. Saint Elmo Kalesi'nin kıyı bataryaları daha sonra saldırganlara ateş açtı ve gemilerin çoğu imha edildi, birkaçı ele geçirildi.

Çöken açıklık saldırıdan sonra kaldırıldı ve köprünün geri kalanı savaştan sonra tümden yıkıldı. Geriye kalan tek şey, her iki taraftaki taş payandalar ve merkezi sütunların parçalarıydı. Dalgakıran ve deniz fenerine daha sonra yalnızca tekneyle erişilebilir hale gelindi.

Bölgede köprünün bir kopyasının inşa edilmesi fikri 2007 yılında açıklandı. Ancak, gerekli çelik miktarı nedeniyle orijinal tasarıma uygun bir yeniden yapılanmanın mali açıdan mümkün olmayacağı anlaşıldı. 18 Eylül 2009'da köprünün tasarımı, imalatı ve inşası için bir ihale yapıldığında, orijinalin tarzını yansıtan yeni bir tasarıma sahip tek açıklıklı bir köprü talebinde bulunuldu. Yeni bir köprünün inşası, diğer projelerin yanı sıra Şehir Kapısı ve Barrakka Lift'in yeniden inşasını da içeren Valletta'yı canlandırmak için daha büyük bir projenin parçasını oluşturdu.

Tek açıklıklı çelik köprü ağırlığında ve uzunluğunda ve genişliğindedir. Deniz tarafına bakan kemerli bir kiriş ile asimetrik L şeklinde bir kesite sahiptir. Orijinal köprünün taş ayakları üzerinde desteklenir ve modern köprüye bağlı olmasa da sütunların kalıntıları da korunmuştur. Köprü İspanyol mimarlar Arenas & Asociados tarafından tasarlandı ve Storman Asia'da Malta'ya gönderilmeden önce A Coruña'da üretildi. Bezzina & Cole Architects, yüklenici Vassallo Builders ile birlikte köprünün yerleştirilmesinden sorumluydu. Kurulum 5 Ekim 2011'de gerçekleşti. Aydınlatma sistemi, Calleja Limited'den Anthony Magro tarafından tasarlanmıştır. Proje 2,8 milyon Euro'ya mal oldu. Köprü 120 yıl dayanacak şekilde tasarlandı.

Köprü, 24 Temmuz 2012'de Altyapı, Ulaştırma ve Haberleşme Bakanı Austin Gatt tarafından açıldı ve halkın kullanımına serbest hale geldi. Köprü halktan karışık tepkiler aldı, bazıları tasarımını ve dalgakıranın orijinal görünümünü restore etmesini övdü. Eleştirmenler inşaat maliyetini onaylamadı ve onu "amaçsız" olarak nitelendirdi. Açılışından bu yana tartışmalı haline geldi. Zaman zaman güvertesinde veya korkuluklarında hasar oluştu, bu da onarım çalışmaları için belirli süreler boyunca halka kapalı kalmasına neden oldu.