Avustralya Açık

Avustralya Açık, her yıl Ocak ayında Avustralya'daki Melbourne Park'ta düzenlenen, Grand Slam tenis turnuvasıdır. Turnuva ilk olarak 1905 yılında düzenlenmiştir. Avustralya Açık, plexicushion olarak adlandırılan sert zeminde oynanmaktadır. Avustralya Açık, Amerika Açık'tan sonra en yüksek katılımlı ikinci tenis turnuvasıdır. En önemli kortları Rod Laver Arena ve Hisense Arena'dır.

Her yıl tenis sezon içerisinde ilk olarak düzenlenen Grand Slam turnuvası olup, onu sırasıyla Fransa Açık (Roland Garros), Wimbledon ve Amerika Açık turnuvaları izlemektedir.

Avustralya Açık, ilk 1905 yılında Avustralasya Açık Tenis Şampiyonası adı altında, Britanya Milletler Topluluğu, Avustralya, Yeni Zelanda ve Amerikalı tenisçilerin katılımıyla oynandı. Arthur Curtis ile Rodney Heath arasındaki tek erkekler finali, 5 bin kişi tarafından izlenirken, turnuva sonraki yıl Yeni Zelanda'nın Christchurch kentinde oynandı. 1912'de Hastings ile bir kez daha turnuvaya ev sahipliği yapan Yeni Zelanda, 1922'de Avustralasya Tenis Birliği'nden ayrılınca turnuva Tennis Australia'ya kaldı. 1927'de de turnuvanın adı The Australian Championships olarak değiştirildi.

1922, bayanlar mücadelesinin de başladığı sezon oldu. Margareth Molesworth ile Esna Boyd ile oynadığı finali 6-3 ve 10-8'lik setlerle kazanarak zafere ulaştı.

Dünya savaşı yıllarında, 1916-18 ve 1941-45 arasında oynanmayan turnuva, 1969'da açık dönemin başlamasıyla profesyonellere de kapılarını açtı. 1971'de Sidney'de düzenlendikten sonra Victoria eyaletinin başkenti Melbourne'e taşınan şampiyona, o tarihten bu yana bu kentte oynanmaktadır.

Yıllarca butik bir kulüp olan Kooyong Tenis Kulübü'nde düzenlenen turnuva, 1988'de dev bir tenis kompleksi olan Melbourne Park'ın açılmasıyla mekân değiştirdi. 1986'de tesis yapımı sürdüğü için oynanmayan turnuva, 1987'nin Ocak ayından itibaren takvimin ilk ayına geçti. 1977-85 döneminde ise Avustralya Açık, aralık ayında sezonun son grand slam turnuvası olarak oynandı.

Avustralya Açık, 1905'ten itibaren uzun süre tıpkı Wimbledon'da olduğu gibi çim zeminde oynandı. 1987'deki unutulmaz Stefan Edberg-Pat Cash finali çim zeminde oynanan son Avustralya Açık maçı olurken, 1988'de yeni açılan Melbourne Park ile (o zamanki adıyla Flinders Park), 'rebound ace' adı verilen sert zemine geçiş yapıldı. 266 bin seyircinin gelip, yeni tesislerinde seyirci sayısını ikiye katlayan turnuva, Graf ve Evert arasındaki bayanlar finalinde yağmur yüzünden kortun üstünün kapatılmasıyla ilk 'salon' grand slam finaline de tanıklık etti.

2000 yılında 15 bin kişilik ana korta ünlü Avustralyalı tenisçi Rod Laver'in adı verilirken, aynı yıl 65 milyon dolar harcanan 2. stadyum kortu Hisense Arena da hizmete açıldı.

Turnuva tarihindeki 3. zemin değişikliği ise 2008 yılında gerçekleşti. Oyuncuların rebaund ace zeminin sakatlıklara neden olduğu şeklindeki yoğun şikayetleri üzerine, Tennis Australia, yeni bir sentetik tabakadan oluşan yapay bir zeminle sert zemini değiştirdi. Sert zemin ve çim zemin arasında bir hıza sahip olan bu yapay zemin, 'sert zemin' olarak sınıflandırılmadığı için, tenis tarihinde ilk kez 4 grand slam turnuvası, 4 farklı zemine yayılmış oldu.

Avustralya Açık, 'seyirci dostu' grand slam olarak bilinirken, özellikle 2000'li yıllarda her sezon, bir önceki yıl elde ettiği biletli izleyici rakamlarının üzerine çıktı. 1989'da Flinders Park'ın 2. yılında 287 bin olan seyirci, 1998'de 434 bin 807'ye, 2000'de 501 bin 251'e, 2006'da ise 550 bin 550'ye yükseldi. 2010'da 653 bin 860 kişi ile seyirci rekoru kırıldı. Ancak son dönemde seyirciler arasında artan gerginlikler yüzünden Tennis Australia'ya uluslararası federasyondan uyarı geldi. Avustralya Açık 2008'in 4. günü olan 17 Ocak 2008'de, Melbourne Park'a akın eden 62 bin 885 seyirci ise, tenis tarihinde bir turnuvaya tek günde gelen en yüksek seyirci olarak kayıtlara geçti.