Theodore Richards

Theodore William Richards (31 Ocak 1868, Germantown, Pensilvanya - 2 Nisan 1928, Cambridge, Massachusetts) Amerikalı kimyacı, 1914 Nobel Kimya Ödülü sahibi. Nobel ödülünü "çok sayıdaki kimyasal elementin atom ağırlıklarının doğru bir şekilde saptanmasından dolayı" kazandı.

Harvard'da profesör oldu, Amerika Sanatlar ve Bilimler Akademisi'nin başkanlığını yaptı (1919). Özellikle elektrokimya, sıcaklıkölçüm ve kimyasal termodinamik konularında çalıştı. 1905'te, ısı miktarlarının kesin çözümü için adyabatik ısıölçeri icat etti. Özellikle, atom kütleleri üzerine araştırmalarıyla ün kazandı; radyoaktivite ile uranyumdan türeyen kurşunun atom kütlesini saptadı ve bu değerin, olağan kurşunun atom kütlesinden farklı olduğunu buldu.

Theodore Richards, Pennsylvania'nın Germantown şehrinde, kara ve deniz manzarası ressamı William Trost Richards ile şair Anna née Matlack'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Richards, üniversite öncesi eğitiminin çoğunu annesinden aldı. Bir yaz Rhode Island, Newport'ta kaldığı süre boyunca Richards, ona küçük bir teleskopla Satürn'ün halkalarını gösteren Harvard profesörü Josiah Parsons Cooke ile tanıştı. Yıllar sonra Cooke ve Richards, Cooke'un laboratuvarında birlikte çalışacaktı.

1878'den başlayarak, Richards ailesi iki yılını Avrupa'da, büyük ölçüde Theodore Richards'ın bilimsel çıkarlarının güçlendiği İngiltere'de geçirdi. Ailenin Amerika Birleşik Devletleri'ne dönmesinin ardından, 1883'te Pennsylvania'daki Haverford College'a 14 yaşındayken girdi ve 1885'te Bachelor of Science derecesi aldı. Daha sonra Harvard Üniversitesi'ne kaydoldu ve lisansüstü çalışmalara hazırlık olarak 1886'da Bachelor of Arts derecesi aldı.

Richards, oksijenin hidrojene göre atomik ağırlığının belirlenmesi tez konusu ile Harvard'da çalışmalarına devam etti. Doktora danışmanı Josiah Parsons Cooke'du. Almanya'da, Göttingen Üniversitesi'nde Viktor Meyer gibi isimlerle çalıştığı bir yıllık doktora sonrası çalışmasının ardından Richards Harvard'a dönerek kimya asistanı, ardından eğitmen, yardımcı doçent ve son olarak da 1901'de profesör oldu. 1903'te Harvard'da Kimya Bölümü başkanı oldu ve 1912'de Erving Kimya Profesörü ve yeni Wolcott Gibbs Memorial Laboratuvarı Direktörü olarak atandı.

Richards 1896'da, Miriam Stuart Thayer ile evlendi. Çiftin Grace Thayer (James Bryant Conant ile evlendi) adında bir kızı ve Greenough Thayer ve William Theodore adlarında iki oğlu vardı. Her iki oğlu da intihar ederek öldü.

Richards'ın hem sanat hem de müziğe ilgisi vardı. İlgi alanları arasında eskiz, golf ve yelkencilik vardı. Quaker olarak bilinen Religious Society of Friends üyesiydi.

Richards'ın bilimsel araştırmalarının yarıya yakını, 1886'da lisansüstü çalışmalarıyla başlayan atom ağırlıklarıyla ilgiliydi. 1889'da Harvard'a döndükten sonra, atom ağırlıkları konusu ölümüne kadar devam eden ilk araştırmasıydı. Forbes'a göre, 1932'de, 55 elementin atom ağırlıkları, Richards ve öğrencileri tarafından incelenmiştir. Richards'ın bu tür tespitlerde ortaya çıkardığı potansiyel hata kaynakları arasında, bazı tuzların çökelme sırasında gazları veya yabancı çözücüleri tıkama eğilimi vardı. Richards'ın çalışmalarındaki özenin bir örneği olarak Emsley, atomik ağırlık ölçümü amacıyla saf element tulium elde etmek için 15.000 tulium bromatın yeniden kristalleştirmesi gerçekleştirdiğini bildirdi.

Richards, kimyasal analizle bir elementin farklı atom ağırlıklarına sahip olabileceğini gösteren ilk kişi oldu. Doğal olarak oluşan kurşun ve radyoaktif bozunma tarafından üretilen kurşunun örneklerini analiz etmesi istendi. Ölçümleri, iki örneğin izotop kavramlarını destekleyen farklı atom ağırlıklarına sahip olduğunu gösterdi.

Richards'ın yaptığı atom ağırlıklarının kimyasal tayinleri, zamanları için oldukça önemli olsa da, sonradan büyük ölçüde değiştirildi. Modern bilim adamları, bir elementin izotoplarının hem kütlelerini hem de bolluklarını belirlemek için kütle spektrometreleri gibi elektronik aletler kullanırlar. Bu bilgilerden, ortalama bir atom kütlesi hesaplanabilir ve Richards tarafından ölçülen değerlerle karşılaştırılabilir. Modern yöntemler, Richards'ın güvenmek zorunda kaldığı yöntemlerden daha hızlı ve daha hassastır, ancak daha ucuz değildir.

Theodore Richards'ın diğer bilimsel çalışması, atomların sıkıştırılabilirliği, çözelti ısısı ve nötralizasyon ve amalgamların elektrokimyası üzerine araştırmalar içeriyordu. Düşük sıcaklıklarda elektrokimyasal potansiyelleri araştırması, başka araştırmacıları Nernst ısı teoremine ve termodinamiğin üçüncü yasasına götüren çalışmalar arasındaydı.