Michael Essien

Michael Kojo Essien (ya da diğer ismiyle: Mickaël Essien), (3 Aralık 1982, Akra), Gana doğumlu eski millî futbolcudur. Orta saha'nın defansif ve libero bölgelerinde mücadele etmiştir.

Futbola ülkesinin takımı Liberty Professionals'da başladı. 2000 yılında Fransa Ligue 1 takımlarından Bastia'ya transfer oldu ve orada profesyonelliğe adım attı. Bastia'da forma giydiği üç sezon boyunca 65 maça çıkıp 11 gol atan Essien, 2003 yılında o zaman ligin son şampiyonu olan Lyon'a transfer oldu. Lyon formasıyla 2003-04 ile 2004-05 sezonunda lig şampiyonluğu yaşayıp o sezonlarda da UEFA Şampiyonlar Ligi'nde mücadele etti. Fransa'da mücadele ettiği beş yıl boyunca Fransa vatandaşlığı da taşıdı. Essien, 2005 yılında Premier League takımlarından Chelsea'ye 24.4 milyon € karşılığında transfer oldu ve Afrika'nın en pahalı futbolcusu olarak da tarihe geçti. Chelsea formasıyla 2006 ile 2010 yıllarında lig şampiyonluğu, üç FA Cup ve bir de EFL Cup şampiyonluğu yaşadı. 2008 yılında ise UEFA Şampiyonlar Ligi'nde final oynama başarısı gösterdi. 2006-07 ve 2008-09 sezonunda attığı birer gol ise Chelsea takımında sezonun golü olarak seçildi.

Essien, Gana genç takım formasıyla 1999 FIFA 17 Yaş Altı Dünya Kupası'nda ve 2001 FIFA Gençler Dünya Kupası'nda mücadele ederken, 2001 yılında genç millî takımıyla ikincilik yaşadı. Gana A millî takım formasını ise ilk kez Ocak 2002'de giyen Essien, A millî takımla üç Afrika Uluslar Kupası ile 2006 FIFA Dünya Kupası'nda mücadele etti ve Gana, 2006 FIFA Dünya Kupası'nda son 16 takımın arasına kalmayı başardı. Ayrıca; fiziksel özellikleri, bitmeyen enerjisi ve sert müdahaleleriyle Bizon lâkabını aldı.

Essien, Temmuz 2000'da Ligue 1 takımlarından Bastia ile sözleşme imzaladı ve kariyerindeki ilk maçına; 30 Eylül 2000 tarihinde Metz karşısında takım kaptanı Laurent Casanova'nın yerine oyuna girerek çıktı. Takımda ilk olarak dörtlü defansın önünde oynamaya başladı. 2000-01 sezonunda 13 maça çıktı ve tek golünü; 7 Şubat 2001 tarihinde 3-2 kaybettikleri maçta yine Metz karşısında attı. Sonraki sezon takımın teknik direktörü Robert Nouzaret tarafından orta sahanın ortasında oynamaya başladı ve bu bölgede sürekli oynayarak kendini geliştirdi. Orta sahada takım arkadaşları; Nicolas Dieuze ve Cyril Jeunechamp ile birlikte iyi işler yapan Essien, Nantes, Lorient ve Guingamp maçında da takımının maçı kazanmasını sağlayan golleri attı. 12 Ocak 2002 tarihinde ise Marseille karşısında maçın 2-2 bitmesini sağlayan golü attı. Essien, o sezon 24 maçta dört gol atma başarısı gösterdi.

2002-03 sezonunda ise Gérard Gili'nin takımın başına geçmesiyle takımda ilk 11'in vazgeçilmez futbolcusu hâline geldi. Ancak onun fiziksel özellikleri ile maçlarda inatçılığı, o sezonda 12 sarı kart ile bir kırmızı kart görmesine sebep oldu. Sezonun ilk golünü; 3 Ağustos 2002 1-1 biten maçta Lens karşısında attı. 15 Ocak 2003 tarihinde ise 2-0 kazandıkları maçta sonraki sezon oynayacağı takım olan Lyon karşısında bir gol attı. Essien, Bastia'da oynadığı üç sezon boyunca hep orta sıraları gördü ve bu performansıyla Paris Saint-Germain, Marseille ve Lyon takımlarının transfer listesine girdi. Aynı sezon ligde yılın takımında yer almayı başardı.

Paris Saint-Germain, Essien'i almak için Bastia ile anlaşsa da Essien, Paris Saint-Germain ile sözleşme imzalamayı reddetti ve o sezon üst üste iki kez lig şampiyonu olan Lyon ile 7.8 milyon € karşılığında sözleşme imzaladı. Essien, takımda 4 numaralı formanın sahibi oldu ve iki ceza sahasında da etkili olabilen orta saha oyuncusu profilinde oynamaya başladı. Takım arkadaşları; Juninho Pernambucano, Edmílson ve Mahamadou Diarra ile birlikte orta sahada takımın en etkili silahlarından biri oldular. Essien, Lyon forması altındaki ilk maçına; 26 Temmuz 2003 tarihinde Trophée des Champions'da Auxerre karşısında çıktı ve 5. dakikada gol atıp, 9. dakikada Mahamadou Diarra'ya ikinci golün pasını verek takımının maçı 2-1 kazanıp kupanın sahibi olmasını sağladı. Bu kupa, Essien'in kariyerinde kazandığı ilk kupa oldu. 9 Ağustos 2003 tarihinde Monaco karşısında, Lyon forması altındaki ilk golünü attı. 2003-04 sezonunda 34 maça çıktı ve Bordeaux ile Rennes karşısında attığı goller de dahil olmak üzere üç gol attı. Lyon, o sezon üst üste 3. lig şampiyonluğunu kazandı. Essien, aynı sezon Şampiyonlar Ligi'nde on maç yaptı ve Lyon, çeyrek finalde Porto'ya elendi. Porto da o sezon, bu turnuvada şampiyonluk yaşamıştı.

Essien, 2004-05 sezonunda 38 maçın 37'sinde yer almayı başardı. Forma giyemediği maç ise; 26 Şubat 2005 tarihinde "Rhône derbisi" mücadelesinde oynanan ve 3-2 kazanılan St. Etienne maçıydı. O maçta forma giyememesinin sebebi; 18 Şubat 2005 tarihinde 1-1 biten Monaco maçında kırmızı kart görmesiydi. Aynı sezon üç gol atıp 11 sarı kart gördü. Ligde sergilediği performans ile 2005 yılında UNFP tarafından ligde yılın futbolcusu seçildi. 2004-05 UEFA Şampiyonlar Ligi'nde ise beş gol attı ve takımının çeyrek finale yükselmesini sağladı ancak Lyon, PSV'ye penaltı vuruşları sonucunda kupaya veda etti. 2005 FIFA Dünya'da Yılın Oyuncusu Ödülü oylamasında ise 22'nci oldu ve büyük takımların, özellikle de İngiltere Premier League takımlarından Chelsea'nin transfer listesine girmeyi başardı.

Essien, 14 Ağustos 2005 tarihinde uzun süren pazarlıklar sonucunda Chelsea'ye 24,4 milyon £ karşılığında transfer oldu ve Afrika'nın en pahalı futbolcusu olarak tarihe geçti (daha önce bu rekorun sahibi; takım arkadaşı Didier Drogba'ydı. Drogba, 2004 yılında Marseille'den Chelsea'ye 24 milyon £ karşılığında transfer olmuştu). Ancak Essien'in transferi için futbol ajanı Pini Zahavi ve Barry Silkman'ın yolsuzluk yaptığı şüphesiyle soruşturma açılsa da dava sonuçsuz kaldı.

Essien, Chelsea forması altındaki ilk maçına; 21 Ağustos 2005 tarihinde 1-0 kazandıkları maçta Arsenal karşısında çıktı ve o maçta da Lyon'da giydiği 5 numaralı formayı giydi. Chelsea formasıyla ilk asistini ise 17 Eylül 2005 tarihinde 2-0 kazandıkları maçta Charlton karşısında Hernan Crespo'ya yaptı. Chelsea forması altındaki ilk golünü ise; 11 Mart 2006 tarihinde 2-1 kazandıkları maçta Tottenham karşısında attı. Essien, 2005-06 sezonunda 31'i lig olmak üzere 42 maça çıktı ve iki gol atma başarısı gösterdi. Aynı sezon BBC Afrika'da Yılın Futbolcusu ödülünü kazandı ve 2006 FIFA Dünya'da Yılın Oyuncusu Ödülü oylamasında ise yine 22'nci oldu.

Essien, 10 Aralık 2006 tarihinde Arsenal'a karşı uzak mesafeden gol attı ve o gol, Chelsea'de yılın golü olarak seçildi. 2007 yılında ise Chelsea taraftarları tarafından Chelsea'de yılın futbolcusu seçildi. 2007 yılında 2007 FIFA Dünya'da Yılın Oyuncusu Ödülü oylamasında ise bu sefer 15'nci sırada yer aldı. 22 Temmuz 2008 tarihinde ise Chelsea ile olan sözleşmesini 2013 yılına kadar uzattı.

Essien, 5 Eylül 2008 tarihinde Gana formasıyla Libya karşısında sakatlandı ve 22 dakika sahada kalabildi. Maç sonrasında yapılan kontroller sonucunda Essien'in diz bağlarının koptuğu ve sahalardan altı ay uzak kalacağı öğrenildi. Essien, sahalara; 10 Mart 2009 tarihinde Şampiyonlar Ligi mücadelesinde 2-2 biten maçta Juventus karşısında çıktı ve o maçta da bir gol attı. 6 Mayıs 2009 tarihinde ise Şampiyonlar Ligi yarı final rövanş maçında Barcelona karşısında 25 metreden ceza sahası dışından attığı yarım volelik gol, Chelsea taraftarları tarafından Chelsea'de bir kez daha yılın golü seçildi. Ancak Chelsea, bu sonuçla deplasman gol kuralı nedeniyle kupadan elendi ve finale yükselme şansını son saniyelerde kaçırdı.

2009-10 sezonunda 8 Aralık 2009 tarihinde yine Şampiyonlar Ligi mücadelesinde oynanan ve 2-2 biten APOEL maçında gol atsa da yine sakatlanıp oyundan çıkmak zorunda kaldı. Maç sonrasında yapılan kontroller sonucunda Essien'in yine diz bağlarının koptuğu ve sezonu kapattığı öğrenildi. Aynı zamanda bu sakatlık nedeniyle 2010 FIFA Dünya Kupası'nı da kaçırmış oldu.

Essien, 2011-12 sezonuna takımıyla hazırlanırken 11 Temmuz 2011 tarihinde yine diz bağları koptu ve yine sahalardan altı ay uzak kalmak zorunda kaldı. Essien, bu sakatlığı da atlattıktan sonra sahalara; 14 Ocak 2012 tarihinde 1-0 kazandıkları maçta Sunderland karşısında döndü.

Essien, Gana genç takım formasıyla 1999 FIFA 17 Yaş Altı Dünya Kupası'nda ve 2001 FIFA Gençler Dünya Kupası'nda mücadele ederken, 2001 yılında genç millî takımıyla ikincilik yaşadı. Gana A millî takım formasını ise ilk kez; 4 Ocak 2002 tarihinde 2-0 kaybettikleri maçta Mısır karşısında giyerken; ilk golünü, 5 Eylül 2004 tarihinde 2-0 kazandıkları maçta Cape Verde karşısında penaltıdan attı. Ayrıca millî formayla üç Afrika Uluslar Kupası'nda ve 2006 FIFA Dünya Kupası'nda mücadele etti. Ayrıca 2010 yılında yaşadığı sakatlık nedeniyle millî forma altında 2010 FIFA Dünya Kupası'nda kadroya girmeyi başaramadı. Essien, millî formayı şu ana kadar 52 kez giydi ve dokuz gol attı.