Rakim

William Michael Griffin Jr. (d. 28 Ocak 1968), sahne adıyla Rakim, Amerikalı hip hop sanatçısı. Eric B. & Rakim grubuyla müziğe adım atan Rakim, tüm zamanların en etkili ve yetenekli MC'lerinden biri olarak tanınmaktadır.

R&B şarkıcısı ve oyuncu Ruth Brown'un yeğeni olan Rakim'in çocukluk ve gençlik yılları Wyandanch, New York'ta geçti. 18 yaşında New York'ta hip hop dünyasına adım attı. O dönem Kid Wizard adıyla bilinen Rakim, 1986'da İslam Milleti hareketiyle tanıştı. Sonraları The Nation of Gods and Earths'e katılarak Rakim Allah adını aldı.

New York merkezli WBLS radyosundaki performanslarına eşlik etmesi için "New York'un en iyi MC'si"ni aramaya başlayan DJ Eric B., 1985'te Rakim ile tanıştı. Rakim'in arkadaşı Marley Marl'ın ev stüdyosunu kullanan ikili, 1986'da "Eric B. Is President" adlı ilk single'ını çıkardı. Şarkıyı duyan Def Jam Recordings kurucusu Russell Simmons ikiliyi Island Records bünyesine kattı ve ikili bir haftalık bir sürede ilk albümü Paid in Fullu tamamladı. Temmuz 1987'de piyasaya çıkan albüm hip hop müzik türünde çığır açtı.

İkilinin 1988'de çıkan ikinci albümü Follow the Leader, liste başarısı bakımından selefini geride bıraktı. Çıktığı dönem eleştirmenlerin gözdesi olan albüm, günümüzde pek çokları tarafından tüm zamanların en büyük hip hop albümlerinden biri olarak kabul edilmektedir. Grubun üçüncü albümü Let the Rhythm Hit 'Em, 1990'da piyasaya çıktı. Bu albümle birlikte Rakim daha agresif bir tarza bürünürken, altyapılarda soul sample'ları ağırlık kazandı. Albümden çıkan single'lar önemli bir başarı elde edemedi. Eric B. & Rakim'in dördüncü ve son albümü Don't Sweat the Technique 1992'de yayınlandı. Bu dönemde yaşanan anlaşmazlıklar sonucu ikili yollarını ayırma kararı aldı.

Rakim 1997'de The 18th Letter adını taşıyan ilk solo albümünü yayınladı. DJ Premier ve Pete Rock'ın da prodüktörleri arasında yer aldığı albüm, olumlu yorumlar aldı ve ABD'de altın plak kazandı. 1997'de The Master albümü ile solo kariyerini sürdürdü.

2000 yılında Dr. Dre'nin plak şirketi Aftermath Entertainment ile sözleşme yaptı ve Oh, My God adlı albümü üzerinde çalışmaya başladı. Albüm pek çok kez ertelendi. Rakim bu dönemde Truth Hurts'ün single'ı "Addictive", Jay-Z'nin Dr. Dre prodüktörlüğündeki single'ı "The Watcher Part 2" ve Eminem'in 8 Mile soundtrack albümü gibi bazı Aftermath projelerinde yer aldı. Ancak 2003'te Aftermath'ten ayrıldı ve Oh, My God projesi rafa kalktı.

Rakim, 2006'da üçüncü solo albümü The Seventh Seali duyurdu. Albüm birkaç kez ertelenirken 2008'de The Archive: Live, Lost & Found adlı bir konser albümü yayınlandı. The Seventh Seal, Kasım 2009'da piyasaya çıktı. 10 yıllık bir aradan sonra çıkan albümün prodüktörleri arasında Nottz, Jake One, Needlz ve Nick Wiz yer aldı. Albümden "Holy Are You" ve "Walk These Streets" adlarında iki single çıktı. Albüm önemli bir başarı elde edemedi.

Rakim, 2011'de Paid in Full albümünün 25. yılı şerefine New York'taki Blue Note Jazz Club'da düzenlenen konserde The Roots ile birlikte baştan sona tüm albümü seslendirdi. 2012'de, yeni bir solo albüm hazırlığında olduğunu duyurdu. Sonraki yıl albüm haberini yineleyen Rakim, Pharrell Williams ile çalıştığını belirtti. Eylül 2013'te DMX ile ortak single'ı "Don't Call Me" yayınlandı. Mart 2014'te, rock grubu Linkin Park'a eşlik ettiği "Guilty All the Same" adlı single piyasaya çıktı.