Kraliçe karınca

Kraliçe karınca, karınca kolonisindeki üreyen dişi karıncadır. Genellikle kolonideki tüm karıncaların annesidir. Cataglyphis gibi bazı dişi karıncalar, eşeysiz partenogenez veya klonlama yoluyla üreme yaparlar ve çiftleşmeye ihtiyaç duymazlar. Bu şekilde çoğalan kraliçenin tüm yavruları dişi olur. Crematogaster cinsi karıncalar ise çiftleşme uçuşunda çiftleşir. Dişi yavru karınca, cinsel olgunluğa erişmek için özel olarak beslenen larvalardan gelişir. Türe bağlı olarak kolonide tek kraliçe karınca olabileceği gibi yüzlerce kraliçe karınca da olabilir. 90 sene yaşayabilen kraliçe karıncalar, beklenen yaşam süresi en fazla olan böcek türüdür. Lasius niger türü kraliçe 28 yıldır Alman böcek bilimci Hermann Appel tarafından bakılmaktadır; ayrıca Pogonomyrmex owyheei türü kraliçe 30 seneye kadar yaşayabilir.

Karıncaların yaşam döngüsü dört aşamadan oluşur: yumurta, larva, pupa (bazen koza, türe bağlı metamorfoz denir) ve yetişkin. Larvaların bacakları yoktur, ancak beslenirken başlarını besin kaynağına doğru bükebilmek gibi küçük hareketler yapabilirler. Bu aşamada, larvaların aldığı bakım ve beslenme seviyesi nihai yetişkin formunun ne olacağını belirleyecektir. Kaynaklar düşük olduğunda, tüm larvalar işçi karıncalara dönüşecektir; ancak kolonideki işçiler larvalara bol miktarda yiyecek verirse, larvaların bir kısmı diğerlerinden daha iyi beslenecek ve kanatlı, cinsel olarak olgun dişi karıncalar haline gelecektir. Bu aşamada, kanatlı dişi karıncalar bazen "prenses karıncalar" olarak da bilinir.

Çiftleşme uçuşu yağmurdan sonra, hava sıcak ve nemli olursa gerçekleşir. Minimal düzeyde rüzgar olduğunda, kanatlı karıncalar veya "uçan karıncalar" kitleler halinde yuvalarından ayrılıp uçuşa geçerler. Çiftleşme uçuşları, belirli türlerin tüm karınca yuvalarında eşzamanlı olarak gerçekleşir. Dişi "kraliçe" karıncalar, başka bir yuvadan en az bir kanatlı erkekle çiftleşmek için uzun mesafe uçar. Erkek karınca spermlerini kraliçenin "sperma kabul odası"na yerleştirir ve ölür. Kraliçe çiftleştikten sonra, koloni kurmak için uygun bir yer bulmaya çalışır. Kraliçe koloniyi kuracağı alanı bulduktan sonra kanatlarını söker.

Koloni kurulduktan sonra, işçi karıncalar kraliçenin beslenme ve atıklarını dışarı çıkarma ihtiyaçlarını karşılarlar. Karıncaların sosyal yapısı çok karmaşık ve işçi karıncalar nispeten basit olduğundan, karınca kolonisi tek bir organizma olarak düşünülebilir ve işçi karıncalar nadiren kendi başlarına hayatta kalabildikleri için organizmanın hücreleri veya uzuvları olarak kabul edilebilirler.

Koloni kurulduktan sonra, kraliçe karınca sürekli olarak yumurta bırakır. Cinsel olarak üreyen türler arasında, kraliçe çiftleşme uçuşundan kalan spermleri seçici olarak kullanır, koloninin döngüsel ihtiyaçlarına bağlı olarak verimli veya verimsiz yumurtalar bırakır; her bir karıncanın cinsiyeti, yumurtanın döllenip döllenmemesine göre belirlenir. Verimli yumurtalar dişi işçi karıncaları haline gelir ve döllenmemiş yumurtalar erkek olarak gelişir; eğer döllenmiş yumurtalar ve pupalar iyi beslenirse, potansiyel olarak kraliçe olurlar.

Bu cinsiyet belirleme sistemi, genellikle tüm karınca, arı ve eşekarısı türleri için geçerlidir. Bununla birlikte, birkaç karınca türü cinsel olarak çoğalmaz ve bu klonal kolonilerin tüm üyeleri dişidir.