Rūta Meilutytė

Meilutytė henüz 15 yaşındayken on bir Litvanya rekorunu kırmış durumdaydı. Trabzon'daki 2011 Avrupa Gençlik Olimpik Oyunları'nda birer altın, gümüş ve bronz madalya kazandı. 2012 Yaz Olimpiyatları'nda kadınlar 100 metre kurbağalamayı 1:05.47'le tamamlayarak Olimpiyat şampiyonu oldu. 15 yaşındaki Meilutytė böylece altın madalya kazanan en genç Litvan sporcu olarak kayıtlara geçti. Ayrıca yarı finaldeki 1:05.21'iyle Avrupa rekorunun da sahibi olmuştu. 2013'te kendi rekorunu 0,01 saniye ile geliştirdi. Litvanyalı yüzücü Barselona'daki 2013 Dünya Su Sporları Şampiyonası'nda 50 ve 100 metre kurbağalama dünya rekorlarına imza attı. Meilutytė, yüzebileceği mevcut tüm şampiyonalarda (gençler ve büyükler) altın madalya kazandığında sadece 17 yaşındaydı ve bunu başaran ilk yüzücü olmuştu.

Meilutytė 19 Mart 1997'de Litvanya'nın Kaunas kentinde, Saulius Meilutis ile Ingrida Meilutienė'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Margiris ve Mindaugas adlı iki abisi vardır. Meilutytė yüzmeye beş yaşında başlamıştır.

2012 Yaz Olimpiyatları'nda katılım hakkı kazanan Meilutytė, Olimpiyatlar'da mücadele edecek en genç Litvan yüzücü olmuştu. İlk yarışı olan 100 metre kurbağalamada eleme serilerini 1:05.56'lık derecesiyle birinci olarak ve Litvanya rekoru kırarak geçti. Yarı finalde 1:05.21'le yine zirvedeydi; bu kez Litvanya rekorunu geliştirirken, Avrupa rekorunu da kırmayı başardı. Finalde 1:05.47'yle altın madalyanın sahibi oldu. İkinci yarışı 50 metre serbestte 25.55'lik performansıyla bir Litvanya rekoru daha kırmış ancak eleme serilerinden yarı finale kalmayı başaramamıştı. Litvanyalı sporcu 100 m serbestte de 56.33'le elemeleri geçemedi.

Meilutytė İstanbul'da düzenlenen 2012 Dünya Kısa Kulvar Yüzme Şampiyonası'nda dört kategoride mücadele verdi. Bunlar, 50 m ile 100 m kurbağalama, 100 m serbest ve 100 m bireysel karışıktı.

50 m kurbağalamanın elemelerinde 29.56 yüzen Litvan sporcu, yeni Litvanya, Şampiyona ve Avrupa rekorunun sahibi oldu. Yarı finalde derecesini 29.51'e çekti ve rekorları yeniledi. Finaldeki performansı 29.44'le üçüncü kez üç rekoru da kıran Meilutytė, Alia Atkinson (29.62) ve Jessica Hardy'nin (29.82) önünde şampiyon oldu.

Meilutytė 100 metre serbestte 53.54'le yine Litvanya rekoru kırarak yarı finale kalmıştı. Ancak 100 m serbest yarı finaliyle, 50 m kurbağalama finali arasında yalnızca 19 dakika olunca, Litvan yüzücü 100 serbest yarı finalinden çekildi.

Meilutytė 100 metre bireysel karışık elemelerini bir başka Litvanya rekoru derecesi 59.33'le geçti. Yarı finalde 59.15'e çektiği rekorla üçüncü oldu. Finalde de rekoru 58.79'a indirerek gümüş madalya kazandı.

100 metre kurbağalamayla şampiyonadaki son yarışına çıkan Meilutytė, elemelerdeki 1:04.69'uyla Litvanya rekoru kırmayı yine es geçmedi. Yarı finalde ikinci olurken derece 1:04.81'e gelmişti. Finaldeki Avrupa, Şampiyona ve Litvanya rekoru olan performansı 1:03.52'yle de organizasyondaki ikinci altın madalyasına uzandı.

Rūta Meilutytė, İspanya'nın Barselona kentinde yapılan 2013 Dünya Su Sporları Şampiyonası'nda 50 ve 100 metre kurbağlama ile 100 metre serbest yüzdü. 29 Temmuz'da ilk yarışı olan 100 kurbağalamanın eleme serilerine çıkan Litvan yüzücü, 1:04.52'le Litvanya, şampiyona ve Avrupa rekoruna imza attı. Aynı gün yapılan yarı finalde 1:04.35'i gören Meilutytė, şampiyonadaki ilk dünya rekorunu kıran isim oldu. Litvan sporcu aynı zamanda, ülkesinin 1990'da Sovyetler Birliği'nden bağımsızlığını kazanmasından sonra dünya rekoru kıran ilk Litvan yüzücü olarak kayıtlara geçmişti. Finalde 1:04.42 yüzen Meilutytė, Yuliya Yefimova (1:05.02) ve Jessica Hardy'nin (1:05.52) önünde altına uzandı.

Meilutytė 100 m serbestte 55.72'lik performansıyla yarı finale kalamadı. Başlangıçta 50 m serbest de yüzmesi planlanan genç sporcu, diğer yarışlarına odaklanmak için bu kategoride yer almamıştı.

100 kurbağalamanın altın madalyalı ismi, 50 metreye elemelerdeki 30.07'siyle başladı. Aynı gün akşam yapılan yarı finalde 29.48'i gören Meilutytė, sabahki elemelerde Yemifova tarafından kırılan 50 metre kurbağalama dünya rekorunu ele geçirdi. Finalde 29.59'da kalan Litvanyalı gümüş madalya kazandı.

Meilutytė Dubai'deki 2013 Dünya Gençler Yüzme Şampiyonası'nda 8 kategoride yarıştı. Bunlar 50–100 m serbest, 50–100 m kurbağalama, 50 m sırtüstü, 50 m kelebek, 200 m bireysel karışık ve 4×100 m karma karışık bayrak yarışıydı.

İlk yarışı 50 kurbağalamada elemelerde 31.10, yarı finalde 30.04'le iki şampiyona rekoru kırdı. Finalde 29.86'yla bir rekor daha geldi ve Viktoriya Solntseva (31.34) ile Sophie Taylor'un (31.38) önünde şampiyon oldu. Litvan yüzücü, kurbağlamanın diğer mesafesi 100 metrede eleme serisini 1:08.62, yarı finali ise 1:08.49'la geçti. Finalde 1:06.61 yüzdü ve yine şampiyona rekoruyla, yine Sophie Taylor (1:07.36) ile Viktoriya Solntseva (1:07.53) ikilisini geride bırakarak altın madalya kazandı.

50 m sırtüstü serisini 29.04, yarı finali ise 28.78'le tamamlayan Meilutytė, iki derecelesiyle de Litvanya rekoru kırmıştı. Finalde 29.03'te kalan Litvan yüzücü beşinci olabildi.

Meilutytė'nin 50 m serbest performansları, elemelerde 25.36 ve yarı finalde bir başka Litvanya rekoru olan 25.19'du. Finalde altın madalya yeni rekor 25.10'la gelirken, Rozaliya Nasretdinova (25.16) ile Siobhan Bernadette Haughey (25.38) kürsünün diğer iki basamağında yer alan isimlerdi. 100 m serbestte Litvan yüzücüden elemelerde 55.65, yarı finalde ise 55.16'yla Litvanya rekoru geldi. Finalde 54.94 yüzünce Siobhan Bernadette Haughey'e (54.47) geçilerek gümüş madalyada kaldı.

Meilutytė 50 m kelebekte de elemede 27.29, yarı finalde de 27.14'le iki kez ülke rekoru kırmıştı. Ancak Litvan sporcu yoğun yarış takvimi sebebiyle finale çıkmadı.

Meilutytė'nin 200 m bireysel karışıktaki ilk performansı 2:15.10'du. Finali 2:12.32'yle ülke ve şampiyona rekoru kırarak kazanan sporcu, Emu Higuchi (2:15.15) ile Ella Eastin'i (2:15.34) kendine yaklaştırmadı.

Litvanya'nın 4×100 metre karışık bayrak yarışı karma takımı Danas Rapšys, Povilas Strazdas, Eva Gliožerytė ve Meilutytė'den oluşuyordu. Elemeyi 3:55.74 ile geçen ekip, finalde 3:52.52 yüzerek güömüş madalyanın sahibi oldu.

Meilutytė 2013 FINA Yüzme Dünya Kupası'nın sadece Moskova ayağına katıldı. Kupanın genel sıralamasında 80 puanla 14. oldu. Litvan sporcu 50–100 m kurbağalama, 50 m serbest ve 100 m bireysel karışık yüzdü.

50 m kurbağalama serilerinde 29.96'lık performans gösterdi. Finalde 28.89'la kısa kulvar Avrupa rekoru kırarak altın madalyanın sahibi oldu. 100 m serilerindeki derece 1:06.03'tü. 1:02.36'lık kısa kulvar dünya rekoru performansıyla yüzdüğü finalde Yuliya Yefimova (1:03.53) ve Alia Atkinson'u (1:04.64) geride bırakarak bir altın daha kazandı.

Meilutytė 50 metre serbestte 25.18 yüzüp elemeleri geçememişti. 100 metre bireysel karışığa ise 1:00.97'le başladı. Litvan yüzücü finalde 58.57'le ülke rekorunu da kırarak bir şampiyonluk daha kazandı.

Rūta Meilutytė Danimarka'nın Herning kentindeki 2013 Avrupa Kısa Kulvar Yüzme Şampiyonası'nda, 50–100 m kurbağalama ve 100 m bireysel karışıkta olmak üzere toplam üç yarışa çıktı. 50 m kurbağalamada 29.10, 100 m kurbağalamada 1:02.92, 100 m bireysel karışıkta da 57.68'le üç şampiyona rekoruyla üç şampiyonluk yaşadı.

Çin'in Nanjing kentindeki 2014 Yaz Gençlik Olimpiyatları'nda, Meilutytė yine üç ana yarışı 50–100 m kurbağalama ve 100 m serbestte yer aldı.

50 m kurbağalama elemelerini 32.11, yarı finalini 31.67'yle tamamladı. Finalde de 30.14'le zirvede yer aldı. 100 metrede ise elemeleri 1:08.97, yarı finali 1:07.83'yle geçti. Ertesi gün yapılan finali de 1:05.39'le kazanan Litvanyalı, bir altın madalya daha kazandı.

Meilutytė'nin diğer yarışı 100 m serbestti. Eleme serilerinde 56.20 yüzerek dördüncü oldu. Yarı finalde 55.46'yla yine dördüncü sırada yer buldu. Final mücadelesinde 55.17'yle beşinci olabildi. Başlangıçta 200 m bireysel karışıkta da yarışması planlanan Litvanyalı, omuzundaki ağrılar sebebiyle bu yarışa katılmadı.

2014 Avrupa Su Sporları Şampiyonası, Almanya'nın Berlin kentinde düzenlendi. Meilutytė 50 metre kurbağalama elemelerinde 30.73 yüzmüştü. Aynı gün yapılan yarı finalde 29.88'le şampiyona rekoru kırdı. Final yarışında derece 29.89'da kalsa da, Meilutytė birinci olarak, mevcut tüm yüzme şampiyonalarında (Olimpiyat Oyunları, Gençlik Olimpiyat Oyunları, uzun kulvar ile kısa kulvar dünya şampiyonaları, Dünya Gençler Şampiyonası, Dünya Kupası, Avrupa Gençler Şampiyonası, uzun kulvar ve kısa kulvar Avrupa şampiyonaları) altın madalya kazanan ilk isim olmasının önündeki son engeli de geçerek koleksiyonunu tamamladı. Meilutytė Avrupa Şampiyonası'nda altın kazanan ilk Litvan yüzücü de olmuştu.

Litvan yüzücü Tokyo etabında, 50 metre kurbağalamada 29.36'yla altın, 100 metrede ise 1:03.72'yle gümüş madalya kazandı. Meilutytė 100 metre bireysel karışık finalini 59.23'le dördüncü olurken, 50 metre serbest serilerinde 25.15 yüzüp elenmişti.

Kupanın Singapur ayağında, 50 m kurbağalamayı 29.26'yla, 100 metreyi ise 1:03.05'le tamamlayıp iki gümüş madalya kazandı. 50 m serbestte 25.60'la yine finali göremeyen sporcu, 100 bireysel karışıkta 59.00'la bronz madalyanın sahibi oldu.

2014 Dünya Kısa Kulvar Yüzme Şampiyonası, Katar'ın başkenti Doha'da yapılmıştı. Meilutytė üç kategoride (50–100 m kurbağalama, 100 m bireysel karışık) mücadele verdi.

Ana yarışlarından olan 50 kurbağalamada elemeleri 29.72'yle geçti. Yarı finalde 28.81'le şampiyona rekoru kırdı. Finalde 28.84 yüzse de altın madalyayı kazanmayı başardı. 100 kurbağalamada ise serilerde 1:04.47, yarı finalde bir başka şampiyona rekoru olan 1:02.43 geldi. 1:02.46'yle bitirdiği finalde ikinci olarak gümüş madalya kazandı.

Diğer yarışlarından 100 metre bireysel karışıkta elemeleri 59.27, yarı finali 58.84 ile tamamladı. Finalde 58.73'le beşinci sırada kaldı. Başlangıçta katılmayı planladığı 50 m serbest yarışına ise çıkmamıştı.

Meilutytė, 2015 Kazan Dünya Şampiyonası'nda sadece 50-100 metre kurbağalama yüzdü. 50 metre elemelerini 29.74, yarı finalini ise 29.98'le geride bıraktı. Finalde 30.14 yüzen Litvan sporcu dördüncülükte kaldı. 100 metredeki performansları elemedeki 1:06.75, yarı finaldeki 1:05.64'tü. Finalde 1:06.36'lık derecesiyle Yefimova'nın arkasında gümüş madalya kazandı.

Meilutytė 2015'in Eylül ayında Plymouth'taki evinden, antrenman merkezine bisikletle giderken dirseğinde bir sakatlık oluştu. Bunun üzerine küçük bir operasyon geçirdi. Litvan sporcu iyileşme döneminde birkaç hafta yüzmeden uzak kaldı. Meilutytė İsrail'deki 2015 Avrupa Kısa Kulvar Yüzme Şampiyonası'na bu sebeple katılamadı.

Meilutytė, 2016 Yaz Olimpiyatları'nda 100 m kurbağalama yüzdü. Mücadelenin elemelerini 1:06.35'le, yarı finalini 1:06.44'le geçti. Finalde 1:07.32'lik performansla yedinci sırada kaldı.

2017 Dünya Su Sporları Şampiyonası'nda Meilutytė'nin ilk yarışı 100 metre kurbağalamaydı. Elemelerde 1:05.81, yarı finalde 1:05.06 yüzdü. Finali 1:05.65'le dördüncü tamamlayabildi.

Meilutytė 50 metre serbest serilerinde 26.03 yüzerek elenmişti. Son yarışı 50 metre kurbağalamaya elemelerdeki 30.58'le başladı. Arkasından yarı finali 30.40'la yüzdü. Litvan yüzücü finalde 30.20'yle bir kez daha dördüncü sırada kaldı.