M26 Pershing

M26 Pershing, Amerika Birleşik Devletleri Ordusu'nun II. Dünya Savaşı ve Kore Savaşı'nda kullandığı Ağır ve Orta sınıf bir tanktır. Adını I. Dünya Savaşı'nda görev yapmış general John Pershing'ten almıştır.

1942 yılına kadar Amerika Birleşik Devletleri Ordusu'nun II. Dünya Savaşı'ndaki ana tank görevini M4 Sherman üstlenmekteydi. M4 Sherman'ın görevi hem piyadenin ilerlemesini sağlamak hem de ani saldırılar düzenleyebilen, süvari sınıfı bir araçtı. Ancak ilerleyen zamanlarda kara kuvvetleri daha iyi zırha sahip ve daha ağır bir tanka ihtiyaç duymaya başladı. Bunun üzerine 1942 sonbaharında Amerika Birleşik Devletleri Ordusu Donatım Birimi kara kuvvetleri için İngiliz tanklarına göre daha fazla kullanım alanı olan yeni bir tank üzerinde çalışmaya başladı. Sonraki 2 yıl boyunca T20, T22, T23, T25 ve T26 adlarında çeşitli silah, zırh ve motor kombinasyonlarında tanklar denendi. Ama Birleşik Devletler Kara Kuvvetleri'ne göre M4 ihtiyaçlarına cevap veriyordu ve yeni bir tanka ihtiyaçları yoktu. Onlara göre Alman Tiger ve Panther tanklarının sayısı çok fazla değildi. Ayrıca Amerikan tanklarının işi düşman tankları ile savaşmak ve onları yok etmek değildi. Bunu için zaten M10 Wolverine gibi çok güçlü topları olan tank yok edicileri vardı. Bu sebepten tank çalışmaları yavaşladı. Ancak bu düşünce 1944 yılında Kuzey Avrupa'nın işgali ile çöktü. Tank yok edicileri Alman tankları karşısında başarısız oldu. M4 Sherman tankı ise hala Panther tankı ile karşılaşamayacak kadar zayıftı. Fransa topraklarındaki Alman tanklarının yarısını ise Panther tankı oluşturuyordu. Bundan sonra çalışmalara hız verilse de M26 Pershing ancak Şubat 1945 yılında tamamlanabildi ve birkaç küçük harekâtta görev alabildi.

M4 Sherman'a göre Pershing Alman tanklarına karşı çok daha güçlü idi. Pershing tankı Tiger ve Panther tanklarını yok etmek için 1.300 ilâ 2.000 m mesafeye ihtiyaç duyarken, Alman tanklarının onu vurabilmesi için 600 ilâ 1.300 m mesafeye gelmeleri gerekiyordu.

Mayıs 1946 da Birleşik Devletler Ordusunun tank ihtiyaçları düşünülerek M26 tankının sınıfı orta ile değiştirildi. Yeni ağır tank çalışmalarının sonucunda M46 General Patton tankı doğdu. M26 Pershing bir yönden M46'ın başlangıç noktası oldu. M26'lar 1950'li yıllarda servisten kaldırıldı. M46'dan sonra M47 daha yeni kuleli, ancak bunlardan sonra yapılan M48 ve M60 tamamen yeni birer tank olarak dizayn edildiler.

M26 uzun bir sürede yapım aşamasından geçerek ancak II. Dünya Savaşı'nın savaşının sonlarına doğru göreve çıkabilmiştir. Az sayıdaki M26 Avrupa'ya geçmiş ve general Omar Bradley'e bağlı 12. Ordu Grubu'na bağlı 3. ve 9. Zırhlı Tümenlerde görev almışlardır. İlk göreve Şubat 1945'te çıkmıştır. İlk zayiatını 28 Şubat'ta vermiş ancak vurulan tank tekrar göreve dönmüştür.

General George S. Patton'a göre M4 Sherman tankı her ne kadar Alman tanklarına karşı zayıf görünse de cephede yaptıklarına bakılırsa kendilerini ispat etmişlerdi.

Sadece iki adet M26A1E2 tankı üretilmiştir. Bunlarda bir tanesi Avrupa'ya gönderilmiştir. Bu tank 4 Nisan 1945 Dessau yakınlarında karşılaştığı bir Tiger II (Königstiger) tankını yok etmiş, ayrıca bir Panther tankını da saf dışı bırakmıştır.

M26 tankı Kore savaşında çok az da olsa kullanıldı. Bunun sebebi komuta kademesine göre Kore'nin tanklar için iyi bir cephe olamayacağı idi. Savaş sırasında kullanılan M26 ve M46 tankları Kore ordusuna ait T-34'e oranla daha iyi bir zırha sahiplerdi. Kuzey Kore ordusunun vurulan tanklarının neredeyse yarısı ABD Zırhlı Birlikleri tarafından vurulmuştur.