USNS Comfort (T-AH-20)

USNS Comfort (T-AH-20) ABD Deniz Kuvvetleri'ne bağlı, Mercy sınıfı bir hastane gemisidir. Cenevre Sözleşmesi hükümleri uyarınca USNS Comfort ve mürettebatı silah ve mühimmat taşımamakta olup gemiye ateş açılması savaş suçu olarak değerlendirilir.

Kardeş gemisi USNS Mercy (T-AH-19) gibi Comfort da başta petrol tankeri olarak inşa edilmiş ve SS Rose City adıyla San Diego'da denize indirilmiştir. 1 Aralık 1987 tarihinde hastane gemisi olarak Deniz Kuvvetleri'ne devredilen Comfortun görevi savaş ve diğer operasyonlarda Amerikan görev güçlerine acil ve kapsamlı sağlık hizmeti ulaştırmaktır. Bu bağlamda Comfort, denizaşırı görev yürüten Deniz, Deniz Piyade, Kara ve Hava güçleri ile sefer halindeki amfibi taarruz ve diğer görev birimlerine hizmet vermektedir. Ayrıca, ABD Hükûmeti tarafından uygun görüldüğü takdirde ulusal ve uluslararası insani yardım görevlerinde de kullanılabilmektedir.

I. Körfez Savaşı boyunca Comfort, Kuveyt'e yakın olmak amacıyla Suudi Arabistan'ın Hafji kenti açıklarında konuşlanmıştır. 12 Mart 1991 tarihinde ABD'ye dönüş yolculuğuna başlayan gemi, 15 Nisan 1991 tarihinde Baltimore limanına varmıştır. Görevi boyunca Comfort yaklaşık 65.000 km (35.000 mil) yol katetmiş ve 11 milyon litre (yaklaşık üç milyon galon) yakıt tüketmiştir. 8.000'den fazla ayakta hastaya hizmet veren gemi, USS Iwo Jima (LPH-2) amfibi taarruz gemisinde meydana gelen bir kaza sonucu yaralananlarla birlikte toplam 700 yataklı hastaya da hizmet vermiştir. Yine savaş boyunca gemide 337 cerrahi müdahale gerçekleştirilmiş, 141'i bilgisayarlı tomografi olmak üzere 1.340 radyoloji tetkiki yapılmış, 1.600 gözlük ve 7.000 reçeteye karşılık gelen ilaç dağıtılmış, 2.100 helikopter iniş-kalkışı gerçekleştirilmiştir.

11 Eylül Saldırıları Comfort, 11 Eylül 2001 günü Dünya Ticaret Merkezi ve Pentagon'a gerçekleştirilen terörist saldırılardan saatler sonra teyakkuza geçirilmiş ve ertesi gün New York'a hareket etmiştir. 14 Eylül günü New York limanına varan Comfort, burada 250 yataklı bir sahra hastanesi olarak hizmet vermiştir. Sefer boyunca 500'den fazla yardım görevlisine sağlık hizmeti sunulmuş, yine 500'den fazla yardım görevlisine stres sonrası psikolojik destek ve danışma hizmeti verilmiştir.

26 Aralık 2002 tarihinde yeniden teyakkuz emri verilen Comfort, 6 Ocak 2003 günü Amerikan Ordusu Merkez Kuvvetler Komutanlığı (CENTCOM) faaliyet bölgesine doğru yola çıkmıştır. Diego Garcia üssünde takviye sağlık personelinin katılımını takiben gemi Basra Körfezi'ne hareket etmiş ve burada 56 gün boyunca Irak Savaşı'nda yaralanan Amerikan personeli ve Iraklı sivillere ileri sağlık hizmeti vermiştir. Sefer boyunca 800'den fazla helikopter iniş-kalkışı gerçekleştirilen Comfort'ta ayrıca 590 cerrahi müdahale ve 600 ünite kan nakli de gerçekleştirilmiştir. 7.000'den fazla radyoloji tetkiki yapılan gemide 200'ü Iraklı siviller olmak üzere toplam 700'e yakın hasta tedavi edilmiştir.

Katrina Kasırgası'nın yol açtığı insani felaketin etkilerinin azaltılması çabalarına katkı sağlamak amacıyla Comfort, yalnızca iki günlük bir hazırlığı takiben 2 Aralık 2005 tarihinde Pascagoula, Mississippi ve New Orleans'a doğru yola çıkmıştır. İki kentte toplam 1.956 felaketzedeye hizmet veren gemi, yedi hafta sonra Baltimore'a dönmüştür.

8 Ağustos 2008 günü Gürcistan askeri birliklerinin ayrılıkçı Güney Osetya Özerk Bölgesi'ne gerçekleştirdiği saldırıya Rusya'nın karşılık vermesiyle başlayan ve sekiz gün süren savaşın ardından Gürcistan ve Güney Osetya'da zarar gören sivillere tıbbi ve insani yardım ulaştırılması amacıyla NATO bünyesinde bir görev gücü kurulması gündeme gelmiştir. ABD Hükümeti, bu güce Comfort ve kardeş gemisi Mercy'''nin de dahil olmasını teklif etmiş, ancak söz konusu iki geminin Montrö Sözleşmesi hükümleri uyarınca Karadeniz'e kıyısı olmayan devletlerin askeri gemileri için belirlenen sınırdan (azami 15.000 Metrik Ton) çok daha ağır olması sebebiyle Türkiye gemilerin Çanakkale ve İstanbul boğazlarından geçişine izin vermemiştir. İki ülke arasında yapılan görüşmelerden de olumlu bir sonuç çıkmaması sebebiyle ABD söz konusu güce daha hafif olan USS McFaul (DDG-74) destroyeri ve USS Mount Whitney (LCC-20) komuta gemisiyle iştirak etmeye karar vermiştir. Gemilerden ilki 22 Ağustos 2008 tarihinde boğazlardan Karadeniz'e geçiş yapmıştır.