Ultramega OK

Albüm heavy metal, psychedelic rock, classic rock ve hardcore punk öğelerini içeriyordu ve 1990'da Grammy Ödüllerine En İyi Metal Performansı dalında aday gösterildi.

Albüm, yapımcı Drew Canulette ile birlikte Seattle, Washington ve Newberg, Oregon'da ilkbaharda 1988'de kaydedildi. Solist Chris Cornell, kayıt seansları sırasında grup ve Canulette'nin aynı düşüncede olmadığını söyledi. "Yapımcı (Canulette) bizim istediğimiz sese aşina değildi ve Seattle'da neler olduğunu bilmiyordu." dedi.

Daha sonra 1995'teki bir röportajda, Cornell "Ultramega OK ile büyük bir hata yaptık, çünkü evimizdeki ortamlarımızı ve ilişki içinde olduğumuz insanları bıraktık ve albümümüze olumsuz yönde etki eden bir yapımcı kullandık. SST, iyi bir anlaşma yapabildikleri için yapımcıyı önerdi. Şarkı açısından bakıldığında, aslında yaptığımız en iyi kayıtlardan biri olmalıydı. Gerçekten Soundgarden gibi bir şey duyulmadığı için biraz ivmemizi yavaşlattı. Bu yüzden pişmanım" diye itiraf etti.

Aynı dönemde, Soundgarden'ın ilk EP'si Screaming Life'ı da üreten deneyimli Seattle yapımcısı Jack Endino, Ultramega OK'in remiks sürecine başladı ve "Flower"ın ilk bir versiyonunu da tamamladı. Ancak, grup ileriye gitmek istemesi ve albümün yeniden basımı ve dağıtımı için gereken finansal maliyetler nedeniyle proje askıya alındı. Proje, 2014'te Jack Endino ve Kim Thayil tarafından yeniden başlatıldı ve 2017'de tamamlandı.

Ultramega OK, 1960'ların psikedelik rock'ı, 1970'lerin hard rock ve heavy metal'i ve 1980'lerin hardcore punk'ı unsurlarını içeriyor. Davulcu Matt Cameron o dönem için, grup olarak seslerini geliştirmeye çalışırken hala bir sertlik korumaya çalıştıklarını söyledi. AllMusic'ten Steve Huey, albümü Stooge grubunun Led Zeppelin ve Sabbath tarzının en iyi ifadesi olduğunu söyledi ve aynı zamanda "heavy metale karşı gelip saygı duyan, karanlık, bulanık, uğuldayan bir albüm" olduğunu ekledi.

Albümdeki üç şarkı, grubun şakası veya parodisi olarak kaydedilmiştir. "665" ve "667" şarkıları, rock müziğindeki şeytani içerik fikrinin parodisidir ve 666'nın bu kadar güçlü bir sayı olması fikrinin çevresindeki sayıların da aynı derecede güçlü olması gerektiği fikrini işler.

Cornell, "Ultramega OK" albümü prodüksiyon tam olarak istediğimiz gibi değildi ve bu eleştirel olarak bize zarar verdi" dedi. Allmusic yazarı Steve Huey, albüme beş üzerinden dört yıldız vererek, "Belki de Soundgarden'ın daha sonraki albümleri kadar karmaşık veya tutarlı olmayabilir, ancak Ultramega OK, grunge'ın Nirvana öncesi erken günlerinin en iyi belgesi olarak kolayca nitelendirilebilir" dedi. Blender'dan Ann Powers, "Her anı parlak olmayabilir, ama kesinlikle yüksek sesli bir albüm" dedi.

"Flower" albümden yayınlanan tek single'dı. Mark Miremont tarafından yönetilen müzik videosu, MTV'nin 120 Dakika programında düzenli olarak yayınlanarak, erken dönem Seattle grunge sahnesine dikkat çekmeye yardımcı oldu.

Albüm kapağı fotoğrafı Lance Mercer tarafından çekilmiş ve gruptan siyah beyaz bir fotoğraf içermektedir. Cornell'e göre, albümün adı Thayil tarafından bir şaka olarak düşünülmüştür. Cornell, Ultramega OK adının "mutlak, inanılmaz kötü olmayan" anlamına geldiğini ve İngiliz versiyonunun Ultramega UK olarak adlandırılacaklardı ama sonradan vazgeçtiklerini söyledi. Cornell, adı daha da açıklarken, "Ultramega OK'de gerçekten şarkıları sevdik ama prodüksiyonda hayal kırıklığına uğradık. Bitmiş ürüne alay ediyorduk. Ultramega daha iyi olabilirdi." dedi.

Soundgarden, 1989 ilkbaharında Amerika Birleşik Devletleri'nde bir tur ve Mayıs 1989'da başlayan Avrupa turu ile albümü destekledi. Bu, grup için ilk yurtdışı turuydu.

Chris Cornell ilk albümleri olan Ultramega OK'in prodüksiyonu sıklıkla eleştirmiştir. Albümün prodüktörü Drew Canulette 1982'den beri müzik piyasasındaydı ama büyük gruplarla çalışmamıştı. Daha önce albümlerin ses mühendislikleri üzerinde çalışan Canulette, ilk prodüktörlük işine 1988'de başladı. Yaptığı ilk albümlerden biri de Soundgarden'ın Ultramega OK'i oldu. Albümün plak şirketi SST Records daha ekonomik olduğu için Canulette'yi seçti. Cornell, Canulette için yıllar sonra şu açıklamayı yaptı; "Seattle müzik ortamını ve neler olduğunu bilmiyordu"

Grup 2012 yılında Ultramega OK'i tekrar prodükte edip yayınlamak istedi. Bunun için 90'lar Seattle müzik piyasasına hakim olan ve bir zamanlar Nirvana ile de çalışmış olan Jack Endino'yu seçti. Ancak proje aksadı. Proje 2017 Mart'ta Chris Cornell'in ölümünden 2 ay önce bitip yayınlandı.Albüm aynı adla Sub Pop firması tarafından dört farklı format halinde piyasaya sürüldü. Bu formatlar; siyah ve renkli çift LP, CD, kaset bant ve dijital indirme olarak sıralanabilir. Albüm, Jack Endino tarafından orijinal kayıtlardan tamamen yeniden mix ve remaster edilmiştir. Ayrıca, albümün bonus parçaları olarak, aynı albümden altı şarkının erken sekiz parça versiyonları da bulunmaktadır. Bu parçalar, 1987 yılında Endino ve Chris Hanzsek tarafından Reciprocal Recording stüdyosunda kaydedilen bir demo kasetinden alınmıştır. Grup üyeleri tarafından "Ultramega EP" olarak adlandırılan bu kayıt, albümün erken versiyonlarından oluşmaktadır.