Stanley Matthews

"Top Sihirbazı" lakabıyla anılan futbolcu Avrupa'da Yılın Futbolcusu'nün ve Futbol Yazarları Derneği Yılın Futbolcusu Ödülü'nün ilk sahibi olmuştur. 50 yaşına kadar futbol oynayan Matthews, İngiltere liglerinde forma giyen en yaşlı futbolcu unvanını kazandı. 1965 yılında Stoke City'de futbolu bıraksa da, 1970'te teknik direktörlük yaptığı Malta'nın Hibernians FC kulübünde 55 yaşındayken bile maça çıkmıştır. Ayrıca, English Football Hall of Fame'in ilk verilmeye başlandığı 2002 yılında ise bu ödülü alan 22 futbolcudan biri oldu.

Hanley, Staffordshire'deki Seymour Sokağı'ndaki teraslı bir evde boksör Jack Matthews'in dört oğlundan üçüncüsü olarak doğdu. Çocukken okula evinin yakınındaki "St Luke's School"da başladı. 1934'te Betty Vallance ile evlendi.

Matthews, 1929 yılında alt yapısına katıldığı Stoke City kulübüyle kariyerinin ilk profesyonel sözleşmesini 1932'de yaptı. İlk sezonunda takımıyla 2. Lig şampiyonluğu yaşadı.

1938'de Stoke City'den ayrılmak istemesi bir krize neden oldu. 3.000 Stoke City taraftarı ellerinde bine yakın pankartla sokaklara dökülerek bu transferin gerçekleşmesine izin vermedi. II. Dünya Savaşı nedeniyle kariyeri sekteye uğrayan Stanley, Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne katılarak Blackpool yakınlarındaki merkezde görev aldı. Savaşın ardından da 1947'de, 32 yaşındayken, Blackpool FC'ye 11.500 £ karşılığında transfer oldu. 1948 FA Cup Finali'ni Manchester United'a 4-2 ile, 1951 FA Cup Finali'ni de Newcastle United'a 2-0'la kaybetse de 2 Mayıs 1953'teki sağ kanatta gösterdiği performanstan ve birçok golün hazırlanışında rol oynamasından ötürü "Matthews'in Finali" olarak kayıtlara geçen Federasyon Kupası finalinde kulübüne kupayı 4-3'lük Bolton Wanderers galibiyetiyle kazandırdı.

46 yaşına gelen ve futboldan kopmayan Matthews eski takımı Stoke City'ye tekrar transfer oldu. 1965 yılına kadar oynadığı Stoke City'de 1962-1963 sezonunda 2. Lig şampiyonluğuna ulaştı. İngiliz futbol yazarları tarafından ilk kez 1948'de kendisine verilen Yılın Futbolcusu Ödülü'nü 1963'te ikinci kez kazandı. 5 Şubat 1965'te 50 yaşındayken sahalardan emekli oldu.

İngiltere millî futbol takımı formasını 29 Eylül 1934'te 4-0 kazanılan Galler karşılaşmasında ilk kez giyen ve ilk gölünü ilk maçında kaydeden Matthews, 1 Arlık 1937'de Çekoslovakya karşısında 3 gol attı ve İngiltere bu maçı 5-4 kazandı.

1950 yılında ilk kez bir Dünya Kupası maçında (1950 FIFA Dünya Kupası'da 1-0 kaybedilen İspanya maçı) İngiltere formasıyla sahaya çıktı. 1954 FIFA Dünya Kupası'nda da 2 maçta oynayan Matthews, 54 kez giydiği millî formaya 1957 yılında veda etti. 42 yaşında, 15 Mayıs 1957'de 4-1 kazanılan Danimarka maçında son kez millî formayı giyen Matthews, İngiltere formasını giyen en yaşlı futbolcu unvanını kazandı.

Oynadığı 709 lig maçı sonrasında Stoke City'nin ezeli rakibi olan Port Vale FC'de teknik direktörlüğe Temmuz 1965'te başlayan Matthews, gçirdiği bir sezonun ardından başarılı olamayarak Malta kulübü olan Hibernians FC'ye gitti. 1987'de Premier Lig Liyakat Ödülü alan Matthews, 5 yıl sonra FIFA tarafından Altın Liyakat Ödülü'ne layık görüldü. Sir Stanley Matthews, Şubat 2000'de 85. doğumgününden 3 hafta sonra öldü. Matthews'in büstü Stoke şehrindeki Britannia Stadyumu'nun dışına ve kasabası Hanley'in merkezine dikildi.