Astoria, Queens

Astoria 78,793 kişilik nüfusa sahip orta sınıf ağırlıklı bir semt olup, New York şehrinin Queens ilçesinin kuzeybatısında yer almaktadır. 1. Numaralı Queens Yerel Temsil Heyeti sınırları içerisinde yer alan Astoria’nın komşuları Long Island City, Sunnyside ve Woodside semtleridir. New York Şehri Polis Teşkilatı’nın 114. Polis Merkezi bu semtin güvenliği sağlamaktadır.

Bugünün Astoria olarak çağrılan bu semt, orijinal olarak Hallett Koyu (İngilizce: Hallett's Cove) olarak adlandırılmaktaydı. Bunun sebebi de bu bölgenin ilk sahibi olan William Hallett’in karısı Elizabeth Fones ile 1652 yılında buraya yerleşmesiydi. 19. yüzyılın başından itibaren varlıklı olan New Yorklular 12. Cadde ile 14. Cadde arasına yerleşmeye başladı; bu bölgeye sonradan Astoria Village ismi verildi (günümuzde Old Astoria olarak adlandırılmaktadır.) 12 Nisan 1839 tarihinde resmen bir semt olan Hallett Koyu dönemin zengin New Yorklularının sıklıkla ziyaret ettiği bir dinlenme ve eğlenme alanıydı.

Net varlığı 40 milyon doların üzerinde olan ve döneminin en zengin Amerikalı iş adamı John Jacob Astor’u buraya yatırım yapmaya teşvik etmek amacıyla semtin ismi Astoria olarak değiştirildi. Her ne kadar sadece 500 dolarlık bir yatırım yapsa da semtin ismi değişmedi. Uzun süren bir mücadeleden sonra bölgenin isminin Astoria olarak kalmasına karar verildi. John Jacob Astor Hell Gate, Manhattan’da (günümüzün Doğu 87. Caddesi ve York Avenue köşesi) yer yazlık evinin yanındaki Doğu Nehri’nden (East River) Astoria’yı görebilmesine rağmen bu semte hiçbir zaman ayak basmadı.

19. yüzyılın ikinci yarısında bölgeye yerleşen ve çoğunluğu mobilya imalatçısı ve doğramacısı olan Alman kökenli göçmenler sayesinde Astoria kalkınmaya başladı. Bu göçmenler arasında en kayda değer olanı 1853 yılında dünyaca ünlü piyano imalatçısı Steinway & Sons’u kuran Henry E. Steinway idi. Zamanla Steinway ailesi bu bölgede bir kereste fabrikası ve dökümhane ve sonrasında bir tramvay hattı kurdu. İlerleyen zamanlarda fabrikalarında çalışan işçilerin ikamet etmesi için Steinway Village adı verilen bir kasaba ve Almanca ve İngilizce eğitim veren bir okul da bu aile tarafından kuruldu. Steinway ailesinin bu fabrikayı Queens bölgesinde kurmasının en önemli sebeplerinden birisi başta Lower East Side olmak üzere Manhattan’da o dönemde oldukça yaygın olan işçi örgütlenmesi ve sendikalaşmadan kendi işçilerini uzak tutmak istemesiydi.

Astoria, Steinway ve çevresindeki birçok semt 1870 yılında Long Island City bölgesine bağlandı. 1898 yılında New York şehrine bağlanana kadar Long Island City bağımsız bir belediye olarak kaldı. Bu dönemde bölgedeki tarım arazilerine artan nüfusun taleplerini karşılamak için inşaat izni verildi.

Astoria, Amerikan sinemasının ilk yıllarının en önemli yerlerinden birisi idi. Bu dönemin çalışmalarını sergilemek amacıyla kurulan Museum of the Moving Image ve Kaufman Astoria Stüdyoları Astoria’da yer almaktadır.

Günümüzde Astoria ve sahilindeki endüstriyel alanlar ve tarihi bölgeler yenileme çalışmaları ile tekrar kullanıma açılmaktadır. Bu çalışmaların en önemlilerinden birisi Hallets Point’de yer alan endüstriyel mekanların 2,500 haneli çok amaçlı rezidans kulelerine dönüştürülmesidir. Bu proje kapsamında bir sahil parkı, bir süpermarket, farklı amaçlı dükkanlar, restoranlar ve iki yeni okul da yer almaktadır. Proje New York kökenli bir mimarlık firmasına ek olarak, şehir yönetimi ve peyzaj firmaları tarafından tasarlandı.