Panthera leo fossilis

Panthera fossilis (Panthera leo fossilis veya Panthera spelaea fossilis olarak da bilinir), Orta Pleistosen ve muhtemelen Erken Pleistosen'e kadar Avrasya'da bulunan kalıntılardan bilinen Panthera cinsine ait soyu tükenmiş bir kedi türüdür. P. fossilis bazen bozkır aslanı veya mağara aslanı gibi yaygın isimlerle de anılmaktadır, ancak bu isimler geleneksel olarak P. fossilisin muhtemelen atası olduğu daha sonraki akraba tür P. spelaea ile sınırlıdır.

İlk olarak Almanya'da Mauer yakınlarında kazılan kalıntılardan tanımlanmıştır. P. fossilisin kemik parçaları da Birleşik Krallık'ta Pakefield yakınlarında kazılmıştır ve 680.000 yaşında olduğu tahmin edilmektedir. İtalya'da Isernia yakınlarında kazılan kemik parçalarının 600.000 ila 620.000 yaşında olduğu tahmin edilmektedir. Fossilis aslanının Asya'daki ilk kaydı batı Sibirya'daki Kuznetsk Havzası'nda bulunmuştur ve Erken Pleistosen'in sonlarına tarihlenmektedir.

P. fossilisin Avrasya'da yaklaşık 600.000 yıl önce, Tanzanya Olduvai Vadisi'nde yaklaşık 1.2-1.7 milyon yıl önce ortaya çıkan büyük bir panter kediden evrimleştiği tahmin edilmektedir. Bu kedi Avrasya'ya yaklaşık 780.000-700.000 yıl önce girmiş ve birkaç aslan benzeri formun ortaya çıkmasına neden olmuştur. Kesin olarak P. fossilis olarak sınıflandırılabilecek ilk fosiller 610.000 yıl öncesine aittir. Son nükleer genomik kanıtlar, modern aslanlar ile tüm Avrasya fosil aslanları arasındaki melezleşmenin 500.000 yıl öncesine kadar gerçekleştiğini, ancak 470.000 yıl öncesine kadar iki soy arasında herhangi bir melezleşme olmadığını göstermektedir.

P. fossilise ait kemik parçaları onun modern aslandan daha büyük olduğunu ve en büyük kediler arasında yer aldığını göstermektedir. Sibirya'daki P. fossilis popülasyonlarının iskelet kalıntıları Orta Avrupa'dakilerden daha büyüktür. Modern bir aslanla karşılaştırıldığında, P. fossilis biraz daha geniş kafatasına ve burun boşluğuna, daha küçük göz çukurlarına, daha az şişmiş büllere, daha az özel alt dişlere, küçülmüş alt premolarlara ve daha küçük kesici dişlere sahipti.

P. fossilis, tarihsel olarak Panthera leo fossilis gibi erken dönem aslan (P. leo) alt türü olarak kabul edilmiştir. Bazı yazarlar onu Panthera spelaeanın (Panthera spelaea fossilis) bir alt türü olarak değerlendirmiş veya ayrı bir tür olarak ele almıştır. Bazıları, P. leo, P. spelaea, P. atrox ve P. fossilis dahil olmak üzere Pantheranın aslan benzeri birkaç üyesini içermek için Pantheranın bir alt cinsi olan "Leo"yu kullanır. 2022'de yapılan bir araştırma, P. fosilis ve P. spelaeanın bir kronotür soyunu temsil ettiği ve iki tür arasındaki farklılıkların çoğunun boyut farklılıklarıyla açıklanabileceği sonucuna varmıştır.

Panthera spelaeanın iki Beringian örneğinden elde edilen mitokondriyal genom dizilerinin sonuçları, Panthera spelaeanın ve Panthera fossilisin ayrı tür olarak kabul edilecek kadar modern aslandan yeterince farklı olduğunu göstermektedir.

Bu aslan ilk insanlar ve tarih öncesi fauna ile bir arada yaşamıştır. İlk hominid Homo heidelbergensise ait bir çene kemiği 1907 yılında Almanya'nın Mauer kentinde kazılmıştır.

Aslanla birlikte yaşayan otçullar arasında su aygırı, dar burunlu gergedan, düz dişli fil, güney mamutu, sığın, bozkır bizonu ve alageyik bulunuyordu. Simpatri yırtıcılar arasında ayılar, kurtlar, sırtlanlar ve kılıç dişli kediler yer alıyordu.