Jones Özgür Devleti

ABD'nin Mississippi eyaletinin güneydoğu kesiminde bulunan Jones County'de, iç savaş sırasında 1863 yılında kurulan ve iç savaşın bitişi ile sönümlenen politik yapılanma.

Ayrılıkçı Güney Eyaletlerinde doğup büyüyen ve Konfederasyon Ordusu saflarından firar eden bir grup asker kaçağı, Güneyli bazı Birlik destekçileri ve bazı kaçak kölenin katılımı ile ortaya çıkan Jones Özgür Devleti, bu asker kaçaklarından biri olan Newton Knight tarafından örgütlenmiş ve yönetilmiştir.

Abraham Lincoln'un 1860 yılında başkan seçilmesiyle, 11 Güneyli Eyalet Jefferson Davis komutasında bağımsızlıklarını ilan etmişlerdi. Mississippi'de bu eyaletlerden biriydi. 12 Nisan 1861 yılında ise Güney Carolina'daki Sumter Kalesi'nden ilk top atışıyla birlikte savaş başlamıştı. Konfederasyon, hızlı bir askere alma uygulaması başlattı ve çok sayıda erkek, çiftliklerini, aileleri ve topraklarını bırakıp Yankee diye adlandırılan Kuzeydeki Birlik ile savaşa gönderildi.

Ancak 1862 yazından itibaren, bir dizi faktör, Konfederasyon ordusundaki asker kaçaklarının sayısını arttırdı. Askerlerin yiyecek ve malzeme eksikliği, Güney eyaletlerindeki savaş koşullarından beslenen kötü vergi politikaları, vergi tahsildarlarının yanlış uygulamaları ve Konfederasyon hükûmetinin "20 Negro Yasası"nı diye bilinen yasayı kabul etmesi askerlerin her şeyi göze alıp firar etmesine yol açıyordu. Bu yasa, büyük plantasyon sahiplerinin 20 köle veya daha fazlasına sahip olmaları durumunda askerlik hizmetinden muaf tutulmalarına izin veriyordu. Çiftlik sahiplerinin, sahip olunan her ek 20 köle için ek bir aile üyesinin askerlik hizmetten muaf tutulması askerdeki küçük çiftlik sahiplerinin tepkisine yol açmıştı.

13 Ekim 1863'te Jones County ve komşu kasabalardan bir grup asker kaçağı, bölgeyi Konfederasyon yetkililerinden ve vergi tahsildarlarının tedbirlerinden korumak için örgütlendi.

Newton Knight liderliğinde oluşturulan, kendi silahlı güçlerine sahip olan, Birlik destekçisi bir hükümet oluşturuldu ve "Jones'un Özgür Devleti" adlandırılan bu yapı, Konfederasyon güçleriyle kayıtlara göre 14 silahlı çatışmaya girdi. Paulding'e baskın düzenlediler ve vergi için toplanan beş vagon dolusu mısırı ele geçirip yerel halka dağıttılar. Knight Bölüğü asker ve sivil Konfederasyon yetkililerine saldırılar düzenledi. 1864 yılında çok sayıda vergi tahsildarı, askere alma memuru ve çeşitli memurları Knight Bölüğü'nün düzenlediği saldırılarda hayatını kaybetti.

Mart 1864'te Jones İlçe mahkemesi Katibi, Valiye, "gerillaların ilçede vergi tahsilatı yaptığını neredeyse imkansız hale getirdiğini" bildirdi. 2016'da arşivlerde bulunan bir 13 Şubat 1864 tarihli bir mektup, Knight Bölüğü'nün 600 kadar askerden oluştuğunu ileri sürüyor ve Birlik Ordusu'na katılma niyetlerini açıklıyor. Knight'ın savaştan sonra verdiği bir röportajda, Bölükten bahsederken "125 kişiydik" demesi yüzünden kesin sayı hala tartışma konusudur.

1864 baharına gelindiğinde, bölgedeki Konfederasyon hükûmeti Knight Bölüğü tarafından fiilen yıkıldı. Konfederasyon Yüzbaşı Wirt Thomson, Savaş Bakanı James Seddon'a Ellisville'deki Adliye Binasının üzerindeki Konfederasyon bayrağının indirildiğini ve yerine Birleşik Devletler bayrağının dikildiğini bildirdi. Knight ve adamları, Birlik Ordusu Komutanlarından General William T. Sherman'a Jones County'nin Konfederasyon'dan bağımsızlığını ilan ettiğini açıklayan bir mektup gönderdiler. Temmuz 1864'te Natchez Courier, Jones County'nin Konfederasyondan ayrıldığını bildirdi.

Konfederasyon Korgenerali Leonidas Polk, ayrılıkçı Güney Eyaletlerinin Başkanı Jefferson Davis'e, Jones County'nin "açık isyan" içinde olduğunu ve savaşçıların "kendilerini 'Güney Yankeeleri' ilan ettiklerini, onları ele geçirmek için tüm çabalara silah gücüyle direnmeye karar verdiklerini bildirdi".

Jones County'deki isyan, çeşitli şekillerde tam teşekküllü bir bağımsızlık savaşı olan yerel çatışmalardan oluşuyordu. Ancak günümüze kadar gelen süreçte özellikle bazı akademisyenler ve tarihçiler, Jones County'nin Konfederasyon'dan ayrılmasını ve Jones Özgür Devleti'nin niteliğini tartıştılar. Knight ve takipçilerini incelemek için sayısız girişimde bulunulsa da, savaş sırasında ve sonrasında belgelerin yeteri kadar iyi tutulmaması onu anlaşılması zor bir figür haline getirdi.

İç savaşın Güney'in yenilgisi ile sonuçlanmasının ardından, Newton Knight ve Knight Bölüğü'nü oluşturan takipçileri yeniden yapılanmada görev aldı ve Federal Hükûmet adına çalışmaya başladılar. Newton Knight Mississippi'nin Yeniden Yapılanma hükûmetinde ve United States Marshals Service bünyesinde görev yaptı.