Willa Brown

Willa Beatrice Brown (22 Ocak 1906 - 18 Temmuz 1992), Amerikalı pilot, lobici, öğretmen ve sivil haklar aktivistidir. ABD'de pilot lisansı kazanan ilk Afroamerikalı kadın, Amerika Birleşik Devletleri Kongresine aday olan ilk Afroamerikalı kadın, Civil Air Patrol'daki ilk Afroamerikalı subay ve ABD'de hem pilot lisansı hem de uçak tamircisi lisansına sahip olan ilk kadın oldu.

Havacılık alanında olduğu kadar orduda da toplumsal cinsiyet ve ırk eşitliğini savundu. Siyahi pilotların o dönemde ırka göre ayrım yapılan Amerika Birleşik Devletleri Hava Kolorduları ve federal Sivil Pilot Eğitim Programına (CPTP) entegrasyonunu savunarak lobicilik faaliyetleri yaptı. Cornelius Coffey ile birlikte Coffey Havacılık Okulunu kurdu ve bu kurum, ABD'deki Afroamerikalıların sahip olduğu ve işlettiği ilk özel uçuş eğitim akademisi olarak tanımlandı. Yüzlerce pilotun eğitiminde rol oynadı. II. Dünya Savaşı süresince sadece siyahilerin alındığı Tuskegee Airmen'de görev alan pilotlar da onun eğittiği pilotlar arasındaydı.

Brown, 1945'te Coffey Havacılık Okulu kapandıktan sonra Chicago'da politik ve sosyal olarak aktif kaldı. 1946 ve 1950 yıllarında Kongre ön seçimlerinde yarıştı ve emekli olduğu 1971 yılına kadar Chicago Devlet Okulu Sisteminde öğretmenlik yaptı. Emekliliğinin ardından 1974 yılına kadar Federal Havacılık İdaresinin Kadın Danışma Komitesinde görev yaptı.

Brown, 22 Ocak 1906'da Glasgow, Kentucky'de doğdu. Babası bir din adamı ve annesi Erice B. Brown'dı. Terre Haute, Indiana'daki Wylie Lisesinden mezun oldu. Indiana State Teachers College'e gitti ve 1927'de lisans derecesiyle mezun oldu. On yıl sonra Northwestern Üniversitesinden İşletme Yönetimi yüksek lisans derecesi aldı.

Brown, 1927'den 1932'ye kadar Gary, Indiana'da Emerson Lisesinin Roosevelt Ek Binasında öğretmenlik yaptı. Daha sonra Chicago'ya taşındı ve sekreterlik, sosyal hizmet görevliliği ve öğretmenlik gibi çeşitli işlerde çalıştı. 1934'te, bir grup Afroamerikalı pilottan oluşan Challenger Air Pilots Association'a katılmasını sağlayan John C. Robinson ile tanıştı.

1934'te Brown, Chicago'daki Harlem Field'da, havacılık mekaniği uzmanı ve sertifikalı uçuş eğitmeni Cornelius Coffey ile çalışmaya başladı. Curtiss-Wright Havacılık Üniversitesinde uçak bakımı eğitimi ve 1935'te uçak mekaniği lisansı alan birkaç kadından biriydi. 1938'de husûsî pilot lisansı, 1939'da ticarî pilot lisansını aldı. ABD'de her iki tür lisansı da alan ilk Afroamerikalı kadın oldu.

Willa Brown, Cornelius Coffey ve Enoch P. Waters, 1939'da kurulan ve daha sonra National Airmen's Association of America adını alan National Negro Airmen Association of America'yı kurmak için birlikte çalıştılar. Öncelikli görevleri havacılığa daha fazla ilgi çekmek, havacılık alanında daha iyi bir anlayış geliştirmeye yardımcı olmak ve Afroamerikalıların her iki alana katılımını arttırmaktı. Coffey ile birlikte Chicago'da Harlem Havaalanında bulunan Coffey Havacılık Okulunu açtı. Okulu siyah pilotları eğitmek ve havacılık mekaniği öğretmek amacıyla kurdular. II. Dünya Savaşı süresince sadece siyahilerin alındığı Tuskegee Airmen'de görev alan pilotlar da onun eğittiği pilotlar arasındaydı.

Siyahi pilotların o dönemde ırka göre ayrım yapılan Amerika Birleşik Devletleri Hava Kolorduları ve federal Sivil Pilot Eğitim Programına (CPTP) entegrasyonunu savunarak lobicilik faaliyetleri yaptı. Ayrıca, Afroamerikalıların uçmaya uygun olmadığını savunan 1925 United States Army War College çalışmasını çürütmek için çalıştı. Afroamerikalı pilotlar eğitmek için yapılacak CPTP sözleşmelerine karar verilmesi amacıyla federal hükûmete lobi yaptı. 1940 yılında, CPTP'nin Chicago koordinatörü olarak atandı ve Coffey Okulu, ABD Ordusu Hava Kuvvetleri tarafından pilot yetiştirme programına siyahi öğrenciler sağlayacak okul olarak seçildi. Okuldan yaklaşık 200 öğrenci Tuskegee Airmen'e katıldı. 1942'de Civil Air Patrol Squadron 613-6'da teğmen rütbesine getirildi ve Civil Air Patrol'daki ilk Afroamerikalı subay oldu. Daha sonra Civil Aeronautics Authority'in savaş eğitimi hizmet koordinatörü olarak atandı.

Brown, 1946'da Cumhuriyetçi Parti adına Illinois'un 1. seçim bölgesi için ön seçimlere katıldı ve kongre ön seçimlerinde yer alan ilk Afroamerikalı kadın oldu. Seçim kampanyası Afroamerikalılara ait ve onlar tarafından kullanılan bir havaalanı kurmak da dahil olmak üzere Afroamerikalılar için fırsat eşitliğini artırmaya odaklanmıştı. Bu seçimde rakibi William E. King'e yenildi. 1950'de aynı Kongre koltuğu için Cumhuriyetçi Parti'den aday olarak ön seçimlere tekrar katıldı fakat koltuğu Archibald Carey Jr.'e kaybetti.

Brown, 1962'de lise öğretmenliğine geri döndü ve 1971'de emekli olana dek işletme ve havacılık dersleri verdi. 1972-1975 yılları arasında Federal Havacılık İdaresi Kadın Danışma Komitesinde görev yaptı. Bu komitede görev yapan ilk siyahi kadındı.

Brown üç kez evlendi. İlk evliliği Afroamerikalı itfaiyeci Wilbur J. Hardaway ile oldu. Çift, Indiana'da öğretmenlik yaparken tanışıp 1929'da evlendi ve 1931'de boşandı. 1947'de Cornelius Coffey ile evlendi, ancak evlilikleri uzun sürmedi. Son evliliğini 1955'te Chicago West Side Community Church papazı Rahip J. H. Chappell ile yaptı.

Glasgow, Kentucky'de Race ve Washington Caddelerinin kesiştiği noktada bulunan 238 numaralı hatıra plaketi. Plaket, "Amerika Birleşik Devletleri'nde pilot lisansı alan ilk Afroamerikalı kadın" olan Willa Brown Chappell'in anısına konulmuştur.