Muhlenberg Efsanesi

Muhlenberg Efsanesi, Almanya ve ABD'de bir şehir efsanesidir. Efsaneye göre, Amerikan Temsilciler Meclisi'nin ilk sözcüsü olan Frederick Muhlenberg'in aleyhte kullandığı oyla, Almancanın ABD'nin resmi dili olması önlenmiştir.

Efsanenin gerçek dayanağı ABD Temsilciler Meclisi'nde 1794 yılında, bir grup Alman göçmenin bazı kanunların Almanca'ya çevrilmesi için yaptıkları başvurudur. Bu oylama 41'e karşı 42 oyla reddedilmiş, aynı zamanda Muhlenberg'in (Alman soyundan gelmesine rağmen, çekimser oy kullanmıştı) sonraları şunu söylediği rivayet edilmiştir: "Almanları ne kadar çabuk Amerikalı yapabilirsek o kadar iyi olur." Muhlenberg'in bu oyu verip vermediği hâlâ doğrulanamamaktadır.

ABD'nin devlet bazında resmi bir dili yoktur; İngilizce de facto olarak bu işlevi, ülkenin en yaygın dili olarak görmektedir. Ayrıca, ABD'nin kuruluşundan bu yana geçen zaman içinde pek çok eyalet, kendi resmi dillerini belirlemiştir.

Efsanenin uzun bir geçmişi vardır. Aynı zamanda, hikâyenin neden gerçek olamayacağını açıklayan ve 1920'lerin sonlarından 1950'li yıllara kadar birçok analiz ve makalenin yayınlanmasına sebebiyet vermiştir. Hikâyenin "Muhlenberg Efsanesi" olarak adlandırılması ise, en azından 1940'ların sonlarına rastlamaktadır. Tüm bu gelişmelere rağmen, efsaneye hâlâ inanılmaktadır.

Örneğin 1987 yılında Missouri'de emekli bir seçim memuru, oy vermenin önemini vurgulamak maksadıyla Ann Landers köşesine bir mektup yazmıştır. Mektubunda, yerel seçim kitapçığından edindiği ve bir oyun sonucu değiştirdiğini iddia ettiği seçimleri listeleyen görevlinin listesinde "1776 yılında, bir oy Amerika'ya Almanca yerine İngilizceyi bahşetti" ifadesi yer almaktadır (Aslen, hatalarla dolu olan bu liste 1987 tarihinden daha önceye dayanmaktadır). Bu liste, medyanın bu konuyu tekrar ele almasına ve bu listenin yanlışlığı üzerine haberler yapmalarına yol açtı. Tüm bu tenkitlere rağmen Ann Sanders, aynı listeyi Kasım 1996'da tekrar yayınladı. Gelen yoğun eleştiriler üzerine Landers, konuyu ayrı bir köşe yazısında açığa kavuşturmuştur. Landers'a yazdığı bir mektupta Landers'tan "bu yaveleri nerede bulursa bulsun canına okumasını isteyen" birine göre, efsane 1930'lu yıllarda Nazi propagandası neticesinde ün kazanmıştır.

Efsanenin başka bir versiyonunda ise oylamanın 1774 tarihinde Kıta Kongresi'nde yapıldığı iddia edilmektedir. İddia ilk olarak Ripley's Believe It or Not! dergisinde 1930'da yayınlanmıştır. Ripley's 1982'de yayınladığı bir kitapta da efsaneye yer vermiştir. Ripley's versiyonu, hikâyeyi Heinrich Melchior Muhlenberg'in yazmış olduğu iddia edilen ve 1887'de Halle'de yayınlanan bir mektuba dayandırır.

Çoğu rivayet, efsanenin kaynağı olarak Franz von Löher'i işaret etmektedir. Geschichte und Zustände der Deutschen in Amerika (Almanların Amerika'daki Tarihleri ve Başarıları) kitabının yazarı olan Löher, Amerika'yı ziyaret eden bir Almandı ve bu kitabı 1847'de yayınlamıştı. Löher, böyle bir resmi dil seçiminin bütün ABD yerine sadece Pennsylvania'da yapıldığını iddia etmektedir (O dönemde ABD Kongresinin bulunduğu yer Philadelphia'ydı, fakat Philadelphia aynı anda Pennsylvania'nın da başkentiydi. Daha da kafa karıştırıcı olarak, Muhlenberg ABD Kongresi sözcülüğünden önce Pennslyvania Eyalet Meclisi'nin sözcülüğünü de yapmıştır). Löher'e göre her iki taraf da eşit oya sahipken, Muhlenberg İngilizceye eşitliği bozan oyu vermişti.