Joe Mercer

Mercer, Ellesmere Port, Cheshire'da, eski bir Nottingham Forest ve Tranmere Rovers oyuncusu bir babanın oğlu olarak dünyaya geldi. Mercer, kendisiyle aynı ada sahip babasını 12 yaşındayken kaybetti.

18 yaşında geldiği Everton'da kısa zamanda kadroda kendine yer edinen Mercer, kulüp formasını 186 kere giydi. 1938-39 sezonunda Football League First Division şampiyonluğu yaşadı. Everton'da oynarken, 1938 ve 1939 yıllarında beş kez İngiltere formasını giydi.

Kendi jenerasyonundaki birçok futbolcu gibi Mercer da, II. Dünya Savaşı sebebiyle yedi sezon boyunca futboldan uzak kaldı. Uzman çavuş olan rütbesiyle savaş zamanında 26 uluslararası maça çıktı. Aynı zamanlarda konuk oyuncu olarak Chester City forması giyen Mercer, kulübüyle ilk maçına Eylül 1942'de, 4-1 kazanılan Halifax Town karşısında çıktı.

1946'da, 9.000 £ karşılığında Arsenal'e transfer oldu. Arsenal formasıyla ilk maçına 30 Kasım 1946'da, Bolton Wanderers karşısında çıktı. Kısa zamanda takım kaptanlığına kadar yükselen Mercer, 1940'ların sonları ile 50'lerin başlarında kaptanlık göreviyle Arsenal'a hizmet etti ve 1947-48 sezonunda kazanılan lig şampiyonluğunda büyük pay sahibi oldu.

1950'de FA Cup şampiyonluğu yaşadı ve aynı yıl Futbol Yazarları Derneği Yılın Futbolcusu Ödülü'nü kazandı. 1950'de FA Cup finali oynasa da takım, Newcastle United'a 1-0'lık skorla kaybetti. 1952-53 sezonunda üçüncü lig şampiyonluğunu kazandı. Mayıs 1953'te futbolu bırakmaya karar verdiyse de Arsenal'da oynamaya devam etti. 10 Nisa 1954'teki Liverpool maçında, takım arkadaşı Joe Wade ile çarpışarak bacağını iki yerinden kırdığından sezon sonu futbolu bırakmak zorunda kaldı.

18 Ağustos 1955'te futbola geri dönerek, sezon sonlarına doğru yaşamını yitiren Reg Freeman'ın yerine, Newcastle United ile oynanacak sezonun ilk maçına iki gün kala Sheffield United'ın başına geçti. Fakat sezon boyunca iyi bir performans gösteremeyen takım, ligi sonuncu sırada bitirerek küme düştü.

Second Division'da bir müddet daha takımın başında kaldıktan sonra, Aralık 1958'de, First Division'ın son sıralarında bulunan Aston Villa ile anlaştı. Takımın FA Cup'ta yarı finale kadar yükselmesini sağlasa da küme düşmesini engelleyemedi. 1959-60 sezonunda ligi lider tamamlayarak yeniden First Division'a yükselen takımla birlikte 1961'de Lig Kupası'nı kazandı. 1963-64 sezonundaki kötü gidişat yüzünden yönetim tarafından takımdan kovuldu.

Artan sağlık problemlerine rağmen Temmuz 1965'te Secon Division ekiplerinden Manchester City ile anlaştı ve takımıyla, 1965-1971 yılları arasında büyük başarılara imza attı. ilk sezonunda ligi şampiyon olarak tamamlayan takım, First Division'a yükseldi. İki sezon sonra, 1967-68 sezonunda kazanılan lig şampiyonluğunda başrol oynayan Mercer, 1969'daki FA Cup, 1970'teki Lig Kupası ve Kupa Galipleri Kupası şampiyonluklarında takımın başındaydı.

1970-71 sezonunda, Mercer ile yardımcısı Malcolm Allison arasında teknik direktörlük için anlaşmazlıklar başladı. Kulüp bünyesinde her iki tarafın da sempatizanları oluştu ve kulüp ikiye bölündü. Mercer mevcut yönetim tarafından desteklenirken Allison, yönetime karşı başka bir grup tarafından desteklendi. Allison'ın grubu üstün geldi ve Mercer Haziran 1971'de kulüpten ayrıldı.

1972'de Coverty City'nin başına geçti ve 1974'e kadar görev aldı. Aynı zamanda, görevinden istifa eden Alf Ramsey'in yerine geçici olarak İngiltere millî takımının başına getirildi. Millî takımın başında yedi maça çıkan Mercer, üç galibiyet, üç beraberlik, bir de yenilgi elde etti.

Teknik direktörlüğü bıraktıktan sonra kariyerine, Coventry City'de yönetici olarak devam etti ve 1981'e kadar görev aldı. Futbola olan hizmetlerinden dolayı 1976'da kendisine İngiliz Şövalyelik Nişanı verildi. Yaşamının sonlarına doğru alzheimera yakalandı. 1990'da, 76. yaşına girdiği gün sandalyesinde otururken öldü.

Ölümünün ardından Manchester City'nin iç saha maçlarına ev sahipliği yapan Manchester Şehir Stadyumu'nun yer aldığı caddeye Joe Mercer Caddesi ismi verildi. Caddede, Mercer'ın lig şampiyonluğu kupasını kaldırdığı an ve bacaklarının arasından gözüken Maine Road Stadyumu'nun görüntüsü yer almaktadır.