Robert Olen Butler

Robert Olen Butler (d. 20 Ocak 1945), kısa öykülerden oluşan A Good Scent from a Strange Mountain isimli eseriyle 1993 yılında Pulitzer Ödülü kazanan Amerikalı yazardır.

Granite City'de dünyaya geldi. Babası Robert Olen Butler Sr, aktörlüğün ve tiyatro eğitmenliğinin yanı sıra, Saint Louis University'de tiyatro bölümü kürsü başkanlığı görevini de sürdürüyordu. Northwestern University'de tiyatro konusunda lisans eğitimi alan Butler (1967), University of Iowa'da da oyun yazarlığı konusunda lisansüstü eğitim aldı (1969).

1969-1971 yılları arasında Vietnam Savaşı'na katıldı. İlk olarak karşı casusluk bölümünde ajanlık, sonrasında orduda tercümanlık yaptı. Ordunun Askeri İstihbarat Bölümü'nde çavuş rütbesine kadar yükseldi. Savaşta edindiği deneyimler eserlerine de yansıdı. 1987 yılında, Vietnam Savaşı Gazileri derneği tarafından verilen Tu Do Chinh Kien Ödülü'ne layık görüldü (Vietnam gazilerinin ABD kültürüne verdiği katkı sebebiyle). The New York Times'''a verdiği mülakatta, "Hayattaki en büyük zevklerimden biri, sabahın ikisinde, kimsenin uyumadığı Saigon'un sokaklarında gezinmek, kapı önlerinde çömelmiş insanlarla sohbet etmekti. Vietnamlılar, benim tanıştığım en sıcakkanlı insanlardı. Bana evlerini açmanın yanında, yaşamlarına ve kültürlerine dahil ettiler." demiştir.

Terhis olduktan sonra; demir fabrikası işçiliği, taksi şoförlüğü, vekil öğretmenlik gibi birçok işte çalıştı. Daha sonra Fairchild Yayınevi'nin sektörel yayınlarında (Electronic News gibi) çalıştı. 1975'ten 1981'e kadar, Fairchild'ın Energy User News isimli yayınında genel yayın yönetmeni olarak çalıştı.

Robert Olen Butler, şimdiye kadar 12 roman ve 6 kısa öykü kitabı yazdı. The Guardian gazetesinde, ünlü Fransız yazar Claire Messud, yazar hakkında şunları yazdı "Kitap (A Good Scent from a Strange Mountain) sadece güçlü ve etkili anlatımıyla değil, okuyucunun hayal dünyasını zorladığı için ilgi çekmektedir... Butler, kendisinin de içinde yer alıp savaştığı, salt Vietnam Savaşı konulu eserler yazmaktan vazgeçip, mecrasını tamamen farklı bir yöne çevirdi."

Butler, romanlarını Fairchild Publications'da çalışırken yazmaya başladı. İlk eserleriyle ilgili "Yayınlanan ilk dört romanımı, Sea Cliff- Manhattan arasında trenle gidip gelirken, kelime kelime not defterime yazdım" şeklinde beyanat vermiştir. 21 farklı yayıncı tarafından basılması reddedilen, yazarın ilk romanı The Alleys of Eden, nihayet 1981'de Horizon Press tarafından yayınlandı. Romanda, birliğinden firar edip Vietnam'da kalmaya karar veren Amerikalı bir askerin öyküsü anlatılmaktadır. Butler'a, üniversitede yazma konusunda ders veren profesörlerden biri olan Anatole Broyard, kitapla ilgili The New York Times'ta şunları yazdı, "Bütün sorunlara, dertlere ve savaş boyu yaşadıklarına rağmen, romanın kahramanı Vietnam'ı, geride bıraktığı ülkesinden daha anlamlı ve tutarlı görmektedir" Yazar, The Alleys of Eden yayınlanmadan önceki çalışmalarıyla ilgili şöyle konuşmuştur: "Bu kitabım yayınlanmadan önce, hiç gün yüzüne çıkmamış ve çıkmayacak, beş berbat roman, kırk korkunç kısa öykü ve on iki çok uzun oyun yazdım."

Butler, daima tartışma konusu yazar oldu. Zira her kitabında, adeta kendini yeniden tanımlamaktadır. Onun bu uçarı tarzı okuyucularını da ikiye bölmüştür. İkinci romanı Sun Dogs (Horizon, 1983) hakkında, The New York Times'ta çıkan bir eleştiride şöyle denilmektedir: "Kitabın bazı sayfalarında etkili tasvirler, okuru yakalayan sürükleyici ve etkili anlatım tarzı bulunmakla birlikte, tamamında aynı etkiyi hissettiğimizi söyleyemeyiz." Fakat Fort Worth Star-Telegram'da ise kitaba ve yazara övgüler düzülmekteydi.

Butler'ın öyküleri The New Yorker, Esquire, Harper's, The Atlantic Monthly, GQ, ve Zoetrope: All-Story gibi birçok dergide, The Best American Short Stories ve New Stories From the South gibi seçkilerde ve üniversitelerin edebiyat ders kitaplarında kendine yer buldu.

1985-2000 yılları arasında, McNeese State University'de yaratıcı yazarlık konusunda dersler veren Butler, halen aynı konuda Florida State University'de dersler vermeye devam etmektedir.