Chester

Chester, Birleşik Krallık'ta İngiltere'nin Kuzey Batı bölgesinde törensel Cheshire kontluğunun merkezi olan ve 2009'dan itibaren "Tek-seviyeli bir yerel idare" şeklinde "Cheshire West ve Chester" adlı bir yerel idare merkezi ve kenttir. 1541'den şehir olma statüsünü taşımaktadır.

Chester şehri Dee Nehri kıyısında Galler ülkesine yakın olarak antik Romalılar tarafından kurulmuş ve ismini "Romalı Kalesi" olan kastra sözcüğünden almıştır.

Chester şehri kuruluşunda Romalılar tarafından İngiltere'ye gönderilen Legio II Adiutrix adlı Roma Lejyonu için MS 79'da bu mevkide inşa edilen Deva Victrix adı verilen bir içinde kışla binaları bulunan Roma kalesi idi. Deva kalesi Romalılar zamanında Britanya adasında bulunan üç büyük Roma askerî üssünden biri olmuştu.

Romalılar 5. yüzyılda Britanya adasını terk edip ayrıldıktan sonra Saksonlar şehir surlarını İskandinavya'dan gelen Vikinglere karşı korunmak üzere pekiştirmişler ve Deva ismi yerine Latince kale anlamındaki castrum sözcüğünü ortaya çıkartıp şehre Chester ismi takmışlardır. Bu nedenle Chester'de hâlen antik Roma asıllı şehir surları bulunmaktadır.

Norman'lar İngiltere'yi fethettikleri zaman, Chester Normanların eline geçen son büyük şehir olmuş ve ilk Norman Kralı I. William bu şehre özellikle yakında olan Galler sınırını korumak üzere yeni bir Norman kalesi inşa ettirmiştir. Chester böylece Orta Çağlarda da önemli bir şehir ve kale olma karakterini korumuştur.

Chester 14. yüzyıl ila 18. yüzyıl içinde de Chester Kuzey-Bati İngiltere'''de önemli bir şehir olmuş ve konumuna göre Westchester olarak da anılmıştır. Chester'e şehir olma statüsü 1541de verilmiştir. 19. yüzyılda Sanayi Devrimi ile yeni yapılan kanallar, demiryolları ve yollarla Chester modern bir ulaşım merkezi ve çeşitli sanayiler merkezi olmuş ve bu nedenle şehir merkezi gelişmiş ve şehir etrafındaki kırsal alanlara yayılmıştır.

Chester'in klasik Orta Çağlar'dan kalma eski şehir olma niteliği hâlen turistik bir karakter olarak reklam imajı unsuru olmakla beraber, şu anda şehrin en önemli binaları, örneğin Chester Town Hall (İdare Merkezi Binası) ve Grosvenor Müzesi, Kraliçe Victoria zamanından kalmıştır.

Chester 20.yüzyılda da gelişmiş ve hâlen gelişmekte olan bir şehirdir. Şehrin üzerinde bulunduğu arazilerin sahipliği İngiltere'nin en zengin kişisi bulunan Duke of Westmister elinde olup bu gelişmeye aile ismi verilmiş olan Grosvenor şirketleri çok büyük katkıda bulunmuştur ve hâlen de bu katkı devam etmektedir.

Chester surları 3 km uzunlukta olup eski Orta Çağlar şehir merkezini neredeyse hemen sarmaktadır. Surların üzerinde bir yaya yolu bulunmakta ve bu yaya yolu (Eastgate, Northgate, St.Martin Gate, Watergate, Newgate ve Wolf Gate kapıları adları verilen) şehir merkezine giren ana yollar üzerinden köprü şeklini almış sur kapılardan geçmektedir. Ayrıca (Phoenix Kulesi, Morgan's Mount, Goblin Kulesi, Bonewaldesthorne Kulesi, Water Kulesi ve Thimbleby's Kulesi) adlı sur kuleleri bulunmaktadır. Eastgate kapı köprüsü üzerinde bulunan Eastgate Saati İngiltere'de Londra 'da bulunan Big Ben'den sonra en çok fotoğrafı çekilen saati olarak bilinmektedir.

Rows adlı ticaret sokaklarındaki binaların benzeri Britanya'da bulunmamaktadır. Bu binaların çoğu eski görünüşlü (orta-çağlardaki tahta iskeletli binalara benzer siyaha boyanmış tahtaların arası üzeri sıvalı ve beyaza boyanmış olup) siyah-beyaz stilinde binalardır ve alt iki katları dükkânlar ve yaya yollarından oluşur. Zemin katı yaya yolundan birinci kat yaya yoluna merdivenli çıkışlar bulunmaktadır. Birinci kat yaya yolu kenarı açık olup sokağa bakmaktadır.

Chester Katedrali bir eski manastır kilisesi (St.Warburgh manastırı) olarak Normanlar zamanında yapılmıştır; ama 19. ve 20. yüzyılda ekler inşa edilmiş ve çok önemli yenileştirme yapılmıştır. 'Town hall' (Şehir Yöresel İdare merkezi) 1869'da Gotik Uyanış stiline göre çok süslü olarak yapılmıştır ve biri sivri olmak üzere iki kule ihtiva etmektedir.

Chester'in ekonomisi perakende satış, turizm ve finansal hizmetler gibi servis sanayilerine dayanmaktadır. En büyük istihdam, eskiden MBNA Avrupa isimli Bank of Amerika ve HBOS ve M&S Money adlı finansal hizmet merkezlerindedir. Chester yakınlarda petrol rafineleri kompleksi (Ellesmere Port'ta), İngiltere'nin Avrupa Airbus uçaklarının kanat takımlarının inşa edilme merkezi (Broughton'da) ve birçok besin imalat fabrikaları (örneğin Deeside'da Iceland donmuş besin tesisleri) bulunmaktadır.

Şehrin içinde çok sayıda publar ve barlar bulunmaktadır ve bunlardan bazıları binaları ile Orta Çağlardan kalmıştır. Şehirde birkaç tane gece kulübü vardır. Şehrin Gateway Tiyatrosu adında bir tiyatrosu bulunmakta iken, bu yeni inşaat dolayısıyla kapatılmıştır ve yeni inşaat bittikten sonra yeniden açılması beklenmektedir. Şehrin doğu varoşlarında İngiltere'nin en büyük hayvanat bahçelerinden biri, Chester Zoo, bulunmaktadır.

Chester'de birçok amatör spor tesisi bulunmakta ve basketbol, Amerikan futbolu, at yarışları hipodromu, kürekçilik gibi değişik spor alanlarında tesisler ve kulüpler bulunmaktadır. Chester City FC adlı profesyonel futbol kulübü İngiltere Futbol Liginin dördüncü seviyesinde oynamaktadır.

Chester'de, eskiden öğretmen okulu olarak kurulmuş, sonra lisans öğretimi sağlayan yüksek eğitim enstitüsü ve üniversite koleji olan ve en son olarak 2005'te lisans ve lisans üstü eğitim sağlayan tam bir üniversite statüsünü alan Chester Üniversitesi bulunmaktadır.