Plüton'un coğrafyası

Plüton'un coğrafyası Plüton ile ilgili bölgelerin sınırlarının çizilmesini ve karakterizasyonu gerektirir. Plüton coğrafyası ağırlıklı olarak Dünya'da fizikî coğrafya adı verilene odaklanmıştır; yani Plüton üzerindeki fiziksel özelliklerin dağılımı ve kartografik temsillerini konu alır. 14 Temmuz 2015 tarihinde New Horizons uzay aracı Plüton'a uçan ilk uzay aracı olmuştur. Gök cisminin yanındanki kısa geçişi sırasında New Horizons, detaylı coğrafî ölçümler ve Plüton ile uydularının rasatını yaptı.

Plüton, geri giden dönüşü ve 60 derecelik eksenel eğimiyle veya prograd dönüşü ve 120 derecelik bir eğimiyle tanımlanabilir. Sonraki konvansiyon sonrasında şu anda gündüz ışığı alan yarı küre kuzey yarı küre olup güney yarı kürenin çoğu karanlıktıdır. Bu, Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) ve New Horizonsi ekibi tarafından kullanılan konvansiyondur. Fakat eski kaynaklar güney yarı küreyi gerisin geri dönen tanımlayabilir ve bu yüzden güneşli tarafı güney yarı küre olarak tanımlayabilir. Doğu ve batı aynı zamanda iki konvansiyon arasında yer değiştirmiştir.

Plüton, ters yön dönüşü ve 60 derecelik eksenel eğimiyle veya düz yön dönüşü ve 120 derecelik bir eğimiyle tanımlanabilir. Sonraki konvansiyon sonrasında şu anda gündüz ışığı alan yarı küre kuzey yarı küre olup güney yarı kürenin çoğu karanlıktıdır. Bu, Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) ve New Horizons ekibi tarafından kullanılan konvansiyondur. Fakat eski kaynaklar, Plüton'un dönüşünü ters yön olarak ve bu yüzden de güneş alan tarafı güney yarı küre olarak tanımlayabilir. Doğu ve batı aynı zamanda iki konvansiyon arasında yer değiştirmiştir.

Aşağıdaki isimler New Horizons keşif timi tarafından teklif edilmiştir. Onlar muhtelif yer altı dünyasına ait tanrılar ve cinlerin adları, fakat IAU tarafından ele alınmalıdır.

Şeklinden ilham alarak Balina olarak da adlandırılan Cthulhu Regio, Plüton'un ekvatorunda uzunlamasına koyu bir bölge olup bir Lovecraft tanrısıdır. 2.990 km uzunluğunda olup Plüton'daki en büyük koyu bölgedir.

Kalp olarak da adlandırılan Tombaugh Regio, kalp şeklinde büyük ve açık renkli bir bölge olup Plüton'un kâşifi Clyde Tombaugh'nun ismi verilmiştir. Kalbin iki yarısı, parlak bir görünüşleri olmasına rağmen farklı iki jeolojik bölgedir. Batı yarısı (Sputnik Planum), doğu yarısından daha pürüzsüzdür. Kalp, uzunlamasına 1.590 km'dir. Eski tahminlere göre batı yarısı muhtemelen azot karıyla dolu olan büyük bir çarpışma krateridir (İng. ).

Bölgede Plüton'da ölçülmüş en yüksek karbon monoksit yoğunluğu bulunmaktadır. Kalbin güneyindeki açık renkli bölgede Plüton'un yanından geçişten sonra tespit ettiği en yüksek dağ silsileleri olan Hillary Montes ve Norgay Montes bulunmaktadır.

Bu bölge ilk defa New Horizons uzay aracı bir anomaliden sonra emniyet modundan çıktığında tespit edilmiştir. Sonradan gelen verilerle kalbin iki yarısında farklı jeolojik şekiller ve bileşimler bulunduğu anlaşılmıştır. Sol yarı, sağdakinden daha düz olup renkleri biraz farklıdır. İlk tahmine göre sol yarısı azot gazıyla dolmuş bir çarpışma krateridir. İçindeki açık renk noktalarının evvela dağ zirveleri olduğu tahmin edildi. 15 Temmuz 2015'te yayınlanmış fotoğraflar, yüzey şeklinde su buzundan yapılmış 3.400 m yüksekliğinde dağlar gösterdi; ayrıca aynı bölgede hiçbir krater göstermediğinden en azından 'kalp' bölgesinin bir kısmının 100 milyon seneden daha eski olmadığını ve böylece Plüton'un muhtemelen jeolojik olarak aktif olduğu fikrini ortaya çıkardı.

Bu özellik, New Horizonsun Plüton'un yanından geçişinden altmış yıl kadar önce beyaz bir nokta olarak ilk defa seçilmişti. Fakat şeklini ortaya çıkaracak kadar yüksek çözünürlükte resmedilmesi imkânsızdı. Bu altmış yıl boyunca lekenin karardığı tespit edildi.

Parlak ve halka şeklinde takriben 350 km çapında olup "Balina"'nın kuyruğu yakınlarındaki bir yüzey şekli, düşük çözünürlükteki fotoğraflarda "Halka'''" (İng. ) olarak adlandırılır. Daha yüksek çözünürlüklü resimlerde halka şeklinde görünmez.

Uluslararası Astronomi Birliği'nin Gezegen Sistemi İsimlendirme Çalışma Grubu, Plüton'un yüzey şekillerine resmî isimler vermekle mükelleftir. İsimler şu temalardan türetilecektir: kâşifler, uzay uçuşları, uzay araçları, bilim insanları ve mühedisler; hayalî kâşifler, seyyahlar, gemiler, hedef ve yola çıkma noktaları; keşfi hayal eden yazarlar ve sanatçılar; ve hayalî yeraltı dünyaları, yeraltı canlıları ve oraya giden seyyahlar. New Horizons'' bilim timi ile beraber çalışarak UAB, halkı da isim vermek için davet etmiş ve uzay aracının oraya varmasından evvel bu isimler üzerinde oylama yapmıştır.