Steve Ballmer

Steven Anthony "Steve" Ballmer (d. 24 Mart 1956 Detroit, ABD), Microsoft'un 2000-2014 yılları arası icra kurulu başkanı (CEO) olan Amerikalı iş insanı. Haziran 2023 itibariyle Bloomberg Milyarderler İndeksi, yaklaşık 114 milyar dolar servet ile kendisini dünyanın en zengin dokuzuncu insanı olarak tanımlamaktadır.

Ballmer, 13 Ocak 2000'de Microsoft'un CEO'su olarak Bill Gates'in yerini aldı ve 2013 yılına kadar görevine devam etti. 2013 yılında Surface tabletin başarısızlığı nedeniyle 4 Şubat 2014'te yerini Satya Nadella'ya bıraktığını açıkladı.

Steve Ballmer Detroit, Michigan'da dünyaya geldi. Babası Frederic Henry (Fritz Hans) Ballmer İsviçre göçmeni ve Ford'da yönetici, annesi Beatrice Dvorkin ise yahudi kökenli bir Rus göçmeni olan Shmuel Dvorkin'in kızıydı.

1973'de Ballmer, Lawrence Teknoloji Üniversitesi'nde hazırlık ve mühendislik dersleri gördü. Detroit Country Day School isimli özel üniversite hazırlık okulundan 790 SAT puanı ile birincilikle mezun oldu.

Ballmer, Harvard Üniversitesi'nden kabul aldı ve orada Harvard Crimson futbol takımının kaptanlığını yaptı, The Harvard Crimson ile Harvard Advocate isimli yayınlarda editörlük görevleri üstlendi ve Fox Club'a üye oldu. Ballmer okulda ayrıca Bill Gates ile tanıştı ve arkadaş oldu. William Lowell Putnam Matematik Yarışması'nda Bill Gates'den bile daha yüksek bir puan alarak derece yaptı. 1977 yılında uygulamalı matematik ve ekonomi dallarından başarıyla mezun oldu.

Ballmer, gelecekte General Electric CEO'su olacak Jeff Immelt ile beraber Procter & Gamble'da 2 yıl asistan proje yöneticiliği yaptı. Holywood için kısa süreliğine senaryo yazarlığı yaptıktan sonra yükseği için Stanford Üniversitesi Ekonomi Okulu'na girdi ancak 1980'de Bill Gates'in teklifi üzerine Microsoft'a katılmak için okulu dondurup dönmemek üzere yarıda bıraktı.

Ballmer'a başlangıç olarak aylık 50,000 dolar maaş ve şirketten %5-%10'luk bir hisse önerildi. Microsoft 1981'de kurumsallaştığında Ballmer şirketin %8'ine sahipti. 2003'de Ballmer 39.3 milyon hisseyi 955 milyon dolara sattı ve hisse yüzdesini %4'e düşürdü. Aynı yıl Microsoft'un çalışanları için kurmuş olduğu hisse programını kaldırdı.

Şirketteki ilk 20 yılında Ballmer satış ve destek, işletim sistemi yönetimi, operasyonlar gibi Microsoft'un çeşitli birimlerde görev aldı. Şubat 1992'de Satış ve Destek müdür yardımcılığına getirildi. Ballmer bu dönem Microsoft'un .NET Framework geliştirme projesini yönetti. Temmuz 1998'de Ballmer Microsoft'un başkanı oldu ve Bill Gates'den sonra en etkili ikinci kişi konumuna geldi.

13 Ocak 2000'de Ballmer resmi olarak firmanın icra kurulu başkanı yani CEO olarak atandı. CEO olarak Ballmer şirketin maliye ve satış/operasyon işleriyle ilgilendi, ancak Bill Gates yönetim kurulunun başından ayrılmadı ve firmanın "teknolojik birimini" yönetmeyi şef yazılım mimarı olarak sürdürdü. Gates günlük çalışma temposunu 2006'da şef yazılım mimarlığından istifa ederek yönetim kurulu başkanlığına devam etmek üzere bıraktı ve Ballmer'a Microsoft üzerinde daha çok şey deneme özgürlüğü tanımış oldu.

Ballmer CEO olduğu dönem Microsoft, ABD hükümeti ve 20 eyaletin açtığı antitröst davaları ile rakip firmaların açtığı davalarla yargılanıyordu. Bill Gates'in federal davacılar ile mücadele etmeye devam etmek istemesi söylenirken Ballmer, "Hükümetiniz tarafından dava edilmiş olmak çok garip ve üzücü bir durum. Bizim için çok kötü bir imaj. İnsanlar eğer hükümet birinden şikayetçiyse gerçekten bir sorun olduğunu düşünür ve o kişi hakkında iyi şeyler düşünmezler. Kendinizin suçsuz olduğunu düşünseniz bile gerçekten çok zor bir durum." diyerek davaları müzakere ile çözmeyi tercih etti.

CEO olduğu gibi Ballmer, çalışanların her akıllarına yatan ürün fikrini üretmelerini önlemek adına yeni ürünlerin onayı için ayrıntılı ticari tutanaklar talep etti. 2005'de Walmart'dan aynı zamanda Sam's Club'ın başkan ve CEO'su olan B. Kevin Turner'ı Microsoft'un Operasyon Başkanlığı'na atadı. Turner, Microsoft tarafından satış, pazarlama ve hizmetleri yönetmesi ile firmanın satış gücünde disiplin sağlaması için işe alındı.

Bill Gates'in emekliliğe ayrılmasından beri Ballmer, "şirketin PC odaklı iş anlayış geleneğinden kopmayı" hedefledi ve bunun için çoğu birimin başında bulunan "yetenek istifçisi derebeylikleri" olarak isimlendirdiği kişileri değiştirdi. Bu değişim üzerine 2012'de BusinessWeek firmayla ilgili "tartışmalı olarak tarihin en iyi ürün kadrosuna sahipti" ifadesini kullandı. Ballmer, Microsoft'un "bilgisayarları (ağa) bağlamak" stratejisini Skype gibi uygulamaları satın alarak sürdürdü.

Ballmer'ın CEO'luğunda Microsoft'un yıllık kazancı 25 milyar dolardan 70 milyar dolara çıkmasına, %215 kar artışına ve satışlarında dolar başı 75 cent kar ederek o dönemler Google ile IBM'in iki katı kar etmesine karşın firmanın hisse fiyatları düşüşe geçti. Firmanın %16,4 büyüyüş yüzdesiyle Ballmer, dönemin öbür büyük CEO'larından General Electric'den Jack Welch'i (%11,2) ve IBM'den Louis V. Gerstner'ı (%2) geçti. Bu büyüyüş yüzdesi, Microsoft'un halihazırda pazarladığı Windows işletim sistemiyle Office yazılımları sayesinde sağlandı. Ballmer bu dönem popülerlik kazanmaya başlayan Linux dağıtımları ve öbür özgür ve açık kaynak kodlu işletim sistemleri ile Google Docs ile mücadele etti. Ballmer ayrıca veri merkezi ve Xbox eğlence ve ürün departmanı gibi toplam 8.9 milyar dolar değerinde tonla yeni alt iş kolu kurdu ve PlayStation gibi rakiplerinin Microsoft'u oyun sektöründe mağlup etmesini engelledi ve Skype gibi yazılımların firma tarafından satın alımını kolaylaştırdı. Ballmer ayriyeten Exchange, Windows Server, SQL Server, SharePoint, System Center, Dynamics CRM gibi ürünleri kapsayan 20 milyar dolar değerindeki Kurumsal İşletme () birimini kurdu. Bu çeşitli ürün karışımı firmanın Post-PC dönemde ayakta kalmasını sağladı. Firmanın Nisan 2013 çeyrek raporuna göre Windows Phone 8 ile Windows 8 kar marjini tek hane artmazken firmanın toplam kar oranı, Microsoft İşletme Birimi () (Office 365 başta olmak üzere) ve sunucu birimlerinin Windows'dan yüksek cüro yapması sayesinde 2012'deki çeyreğe göre %19'a ulaştı.

Ballmer, Microsoft'u akıllı telefonlar, tablet bilgisayarlar ve akıllı müzik çalar gibi dönemin yeni teknoloji pazarlarında başarılı kılamaması nedeniyle çokça eleştirildi. Wall Street Journal'''a göre Ballmer'ın yönetiminde "Microsoft aslında akıllı telefon, dokunmatik ekran, akıllı araba ve saat sektörlerine Apple ve Google'dan önce girdi. Ancak bu projelerin bütçesini Windows ve Office gibi altın yumurtlayan tavuklara ağırlık verebilmek için birçok kez kesti." Ballmer bu ve benzeri sebeplerle 2013 yılında BBC tarafından yılın en kötü CEO'larından seçildi. Bunun gibi birçok eleştiri sebebiyle melek yatırım yöneticisi David Einhorn, Ballmer'a Microsoft CEO'luğundan istifa etme çağrısında bulundu. Einhorn, Ballmer hakkında "Onun Microsoft'taki süregelen varlığı firmanın hisselerine ket vuruyor" ifadelerini kullandı. Mayıs 2012'de Forbes'' dergisindeki bir köşe yazısında Adam Hartung, Ballmer'ı "Amerika'da halka arz edilen firmaların CEO'larının arasında en kötüsü" olarak tanımladı ve "Microsoft'u en hızlı büyüyen ve en çok kazançlı teknoloji sektörlerinden (mobil cihazlar) alıkoydu" ifadesini kullandı.

2008'de en az on yıl daha CEO'luğa devam etmek istediğini belirten Ballmer, 2013'de Surface tableti ve satın alımlarla firmaya milyarlarca dolar zarar ettirmesi üzerine istifasını duyurdu. Haber üzerine Microsoft'un hisse değeri ikiye katlandı.

Donald Sterling, Nisan 2014'de ırkı ifadeler kullandığına dair kayıt içeren kaset skandalının ortaya çıkmasının ardından takımı satması yönünde gelen yoğun baskılara karşı bir süre dirense de Mayıs 2014'te eşi Shelly Sterling tarafından ikna edildikten sonra takımın satışa sunulmasına ikna olmuştu. Ballmer'ın rekor teklifine onay veren imzayı atmasıyla LA Clippers için ödenen miktar, NBA tarihinde bir rekor olmasının yanı sıra 2012'de 2,1 milyar dolara satılan Dodgers'tan sonra Kuzey Amerika'da bugüne dek bir spor takıma ödenen en yüksek miktar olarak tarihe geçti.