Hedwig Potthast

1912'de Köln'de doğan Potthast, 1936'da Himmler'in sekreteri olarak çalışmaya başladı. 1938 yılı itibarıyla sevgili oldular. 1941'de görevinden istifa etmesi sonrasında, Himmler'den bir erkek ve bir kız olmak üzere iki çocuğu oldu. II. Dünya Savaşı'nın ardından evlendi ve hayatının geri kalanını kamuoyunun gözünden uzak bir şekilde yaşadı. Savaş sonrası yaptığı röportajlarda Himmler'in Nazi savaş suçlarındaki rolü hakkındaki soruları cevaplamaktan kaçındı. 1994'te, Baden-Baden'de öldü.

Babası bir iş insanı olan Hedwig Potthast, 5 Şubat 1912'de, Kuzey Ren-Vestfalya'daki Köln şehrinde doğdu. Lisedeki Abitur sınavlarının ardından yabancı dil ağırlıklı bir sekreterlik eğitimi aldı. 1928'de eğitimini tamamladıktan sonra Koblenz'te çalışmaya başladı.

Kurt Baron von Schröder aracılığıyla Reichsführer-SS Heinrich Himmler ile tanıştı. 1934'te, Berlin'deki Prinz-Albrecht-Strasse'deki Gestapo genel merkezinde çalışmaya başladı. 1936'nın başlarından 1941'in başlarına kadar Himmler'in özel sekreteriydi ve bu görevin bir parçası olarak özellikle Himmler'in sponsorlukları ile ödül dağıtımından sorumluydu.

Potthast'in 3 yıl sonra kız kardeşine söylediğine göre Himmler ve Potthast, 1938 Noel'inde birbirlerine olan aşklarını ilan ettiler. İkisine de yakın olan Martin Bormann'ın o dönemde söylediğine göre, başlangıçta ilişkilerini platonik tutmaya çalıştılar ancak zamanla ilişkileri cinsel bir hâl aldı. 1928'den beri Himmler'in eşi ve kızlarının annesi olan Margarete Himmler, Himmler ile Potthast'in ilişkisini Şubat 1941'de öğrendi. Peter Longerich'in yazdığına göre, Margaret kocasının gizli ilişkisi nedeniyle kendisini "aşağılanmış" hissediyordu, Potthast'ın anne ve babası ise kızlarının evlilik dışı ilişkisini kabul etmedi. Potthast ilk olarak Grunewald'da ikamet etti ve 1943'ten itibaren Brückentin'de, arkadaşı Eleonore ile kendisinin eşi Oswald Pohl'un malikânesinin yakınlarında yaşadı. Kendi ifadelerine göre Potthast, Himmler'in sağ kolu Reinhard Heydrich'in eşi Lina Heydrich ve Martin Bormann'ın eşi Gerda Bormann ile de arkadaştı. İlerleyen dönemde ise Bavyera'daki Berchtesgaden'de ikamet etti.

Potthast'ın Himmler'den, 15 Şubat 1942'de Lychen'de doğan erkek (Helge) ve 20 Temmuz 1944'te Berchtesgaden'de doğan kız (Nanette Dorothea) olmak üzere iki çocuğu oldu. Aynı yıl Himmler Nazi Partisi Şansölyeliği'nden 80.000 Reichmark borç aldı ve bu parayla Potthast için Berchtesgaden yakınlarında bir ev inşa ettirdi.

Günümüzde, Himmler ve Potthast arasındaki ilişki hakkında genel olarak az şey bilinmektedir. Himmler'in çok fazla sayıdaki ofisinde faaliyet göstermesi nedeniyle çift, büyük ihtimalle birbirlerini seyrek olarak görmekteydi. Potthast'ın da Himmler'in eşinin de Himmler'in "gizli işi" olarak nitelenen Nihai Çözüm'deki rolü ve Yahudilerin soykırımından haberdar olduğu yönünde bir bulgu bulunmamaktadır. Potthast'ın Himmler ile ilişkisi 1945'in başlarında son buldu; Mart 1945'in ortalarında son kez bir araya geldiler ve ardından 19 Nisan 1945'e kadar günlük telefon görüşmeleri ile iletişim kurmaya devam ettiler.

Avrupa'da II. Dünya Savaşı son bulduğunda Potthast, Avusturya'daki Achensee'deydi ve 23 Mayıs 1945'te radyoda Himmler'in ölümünü öğrenince saklanmaya başladı. Geçici olarak Eleonore Pohl ile beraber Yukarı Bavyera'daki Rosenheim şehrinde yaşadı. Haziran veya Temmuz 1945'te bölgeye intikal eden Amerika Birleşik Devletleri Ordusu askerleri tarafından tutuklandı ve birkaç gün boyunca Münih'te sorguya çekildi.

Himmler'in Margarete ile evliliğinden olan kızı Gudrun Burwitz; üvey kardeşlerinin varlığından savaş sonrasına kadar haberdar olmadı. Onlarla iletişim kurmaya çalışsa da Potthast buna izin vermedi. Öte yandan Potthast, Himmler'in ağabeyi Gebhard'ın ailesiyle ve Himmler'in eski emir subayı Karl Wolff ile 1950'lere kadar iletişim hâlinde kaldı.

Savaşın ardından evlendi ve kocasının soyadını aldı. Fakat kocası, bu evlilikten bir süre sonra hayatını kaybetti. Potthast'ın Himmler'den olan oğlu Helge ise hayatı boyunca hastalıklarla mücadele etti ve annesiyle beraber yaşamak zorunda kaldı. Kızı Nanette Dorothea ise doktor oldu. Potthast, dönemin Der Spiegel editörü Peter-Ferdinand Koch ile 1987'de yaptığı bir röportajda Himmler'in Nazi savaş suçlarındaki rolü konusunda sessiz kaldı. 22 Eylül 1994'te 82 yaşında Baden-Württemberg'deki Baden-Baden'de öldü.