Virginia Company

Virginia Company, İngiltere kralı I. James'in 10 Nisan 1606'da verdiği berat ile kurulan iki anonim şirkete verilen isim. Şirketlerin amacı Kuzey Amerika sahillerinde yerleşimler sağlamak idi. London Company ve Plymouth Company adları ile kurulan bu iki şirkete aynı haklara sahip birer beratla iki farklı bölge verildi. İki şirketin yetki alanlarının kesiştiği 100 mil karelik (yaklaşık 26.000 km² ) bir alanda ise şirketlerin koloni kurması yasaklanmıştı. Plymouth Şirketi sözleşmesini karşılayamadı ve ortadan kayboldu. Bu şirkete verilen bölge daha sonra New England adını aldı.

Plymouth Company'ye, 38. enlem (Kuzey Karolina) ile 45. enlem (yaklaşık Kanada sınırı) arasında yerleşimler oluşturma yetkisi verilmişti. Şirket, 13 Ağustos 1607'de Kennebec Irmağı üzerinde sonradan Maine adını alacak olan Popham kolonisini kurdu. Buna karşın şirket uzun yaşamadı ve 1 yıl sonra çöktü. Daha sonra 1620 yılında İngiltere'nin Plymouth limanindan Mayflower gemisi ile gelen pilgrimler burada Plymouth kasabasını kurdular.

London Company'ye, 34. enlem ile 41. enlem arasında 100 milkarelik bir alanda koloni kurma yetkisi verildi. Şirket, 14 Mayıs 1607'de Chesapeake Körfezine dökülen James Irmağının kenarında Jamestown yerleşkesini kurdu. Jamestown yerleşkesinin geleceği ilk 5 yılda henüz belirsizdi. 3. Jamestown Konsülünün başkanı Kaptan John Smith güçlü bir lider ve yerli kızılderililerle iyi ilişkiler sağlayan başarılı bir diplomasi adamıydı.

Bu iki koloniden sonra üçüncü bir koloni kurmak için London Company'ye 1609 yılında yeni bir berat verildi. 9 gemilik bir filo ile yola çıkan bu üçüncü grup cok sayıda malzemeyle birlikte önemli kişiler de taşıyordu. Filonun amirali George Somers idi. İkinci kaptan Christopher Newport, yeni Virginia Kolonisi Valisi Thomas Gates, yazar William Strachey ve ilk tütün işletmelerinin sahibi olacak olan iş adamı John Rolfe de bu filodaydı. Bir kasırgaya yakalanan filonun sancak gemisi yerleşimin olmadığı Bermuda takımadalarına sığındı. Bu yüzden bu adalara Somers adaları da denilir. London Company'nin beratı 1612 yılında bu adaları da kapsayacak şekilde genişletildi ve böylece Bermuda adaları da Virginia kolonisinin bir parçası haline geldi. Bununla beraber, 1615 yılında adaları kapsayan berat, yine Londra şirketinin sahipleri tarafından kurulmuş olan başka bir şirket olan Somers Isles Company'ye verildi.

London Company'nin yatırımcılarının Virginia'da altın ve gümüş bulma hayalleri gerçekleşmedi. Buna karşın şirket değişik ticaret alanlarına girdi. En büyük ticari keşif kolonyal John Rolfe'un Karayiplerin güzel aromali tütünlerini tanımasından sonra oldu. Bu yeni tütün türünün ihraç edilmeye başlaması ile hem London Company için hem diğer ilk dönem İngiliz kolonileri için iyi bir gelir kapısı açılmış oldu.

1622 yılında Kızılderililer tarafından gerçekleştirilen Jamestown Katliamı koloniyi tamamen yok etmese bile nüfusun dörtte birinin kırılmasına neden oldu. Katliamın ardından Jamestown kolonistleri de Kızılderilileri zehirleyerek 200'ünün ölmesine neden oldular, 50 kizilderiliyi elleriyle öldürdüler. Jamestown katliamı sonrasında beratı veren İngiltere kralı ile şirket arasında anlaşmazlıklar baş gösterdi. 1624 yılında kral şirketi dağıttı ve Virginia'yi bir kraliyet kolonisi haline getirdi.