St. Petersburg, Florida

St. Petersburg, Florida, Amerika Birleşik Devletleri'nin Florida eyaletinde bulunan bir şehirdir. Kısa ismi St. Pete olarak geçer. St. Petersburg, Kuzey Amerikalı ve Avrupalı kişiler tarafından bir tatil yeri olarak, politikacılar için de bir duello şehri olarak bilinir. 2015 nüfus sayımna göre şehrin nüfusu 257,083 olarak belirlenmiştir. Şehir Florida'nın 5. en büyük şehri, Tampa-Bay bölgesinin de Tampa'dan sonra 2. en büyük şehridir. Şehrin takma adı The Sunshine City (güneşli şehir)'dir. Clearwater şehri ile birlikte 2.8 milyon nüfusa sahip Tampa - St. Petersburg - Clearwater Metropol İstatistik Alanı'nı oluşturur. Şehir Tampa Körfezi ile Meksika Körfezi arasında bir yarımada yüzerinde yer alır. Florida anakarası'na kuzeyden bağlanır.

St. Petersburg 1888 yılında John C. Williams tarafından kurulmuştur. O da araziyi bölgeye demiryolunu ulaştıran Rus aristokrat Peter Demens'ten satın almıştır. Yazı tura oynayan ikilinin kazananı Demens, bölgeye St. Petersburg, Rusya'nın adını verirken, Williams ise işlettiği otelin ismini Detroit Hotel olarak adlandırmıştır. İki isim de her ikisinin doğup büyüdüğü yerlerdir. St. Petersburg sırası ile 29 Şubat 1892'de ilçe, 6 Haziran 1903'te ise şehir kabul edilmiştir.

Yerel bölge halkı tarafından genellikle St. Pete olarak adlandırılır. Yakınlardaki bir sahilin ismi 1994 yılında yapılan bir oylama sonucu St. Pete Beach olarak değişmiştir. Şehir bir belediye başkanı ve belediye meclisi tarafından yönetilmektedir.

Yılın ortalama 361 günü güneşli olan şehir, kesintisiz Şubat 1967 ile Mart 1969 arasında 768 gün boyunca güneşli olması ile Guinness Dünya Rekorlar'ı arasına girmiştir. Bundan dolayı şehrin takma adı The Sunshine City'dir. İklimin elverişliliği ve düşük yaşam maliyetlerinden ötürü, uzun zamandır emeklilerin uğrak yeri olan St. Petersburg, son yıllarda genç nüfus da çekmeye başlamıştır. American Style dergisi şehrin canlı sanatsal aktivitelerine dayanarak St. Petersburg'u 2011'in en iyi orta büyüklükte şehri seçmiştir.

Şehir eskiden Detroitli olan John C. Williams ile Orange Belt demiryolunu buraya getirmekte etkili olan Peter Demens tarafından kurulmuştur. Williams 1875'te arsayı Peter Demens'ten aldıktan sonra, 1888 yılında Demens'in çabaları ile şehre demiryolu ulaşmıştır. Bölgede yayınlanan ilk gazete St. Petersburg Times 1884 yılında faaliyete geçmiştir. 29 Şubat 1892 günÜ St. Petersburg ilçe kabul edildiğinde sadece 300 kişilik bir nüfusu vardı.

Yerel bir efsaneye şehrin adını belirlemek için Williams ve Demens yazı-tura düzenlemiş. Demens kazandıktan sonra şehrin adını gençliğini geçirdiği şehir olan St. Petersburg, Rusya'nın adını vermiş. Williams ise Demens tarafından yaptırılan otele, kendi doğum yeri olan Detroit adını vermiştir. Detroit oteli hâlen şehir merkezinde durmaktadır, ancak kondominyuma çevrilmiştir. İşleyen en eski oteller: Pier Hotel (1921), eski Hotel Cordova ve Heritage Hotel (1926) şu anda Hotel Indigo olarak hizmet vermektedir.

Philadelphia'lı yayıncı F.A. Davis elektrik servisini 1897'de, tramvayın ise 1904'te açılışını yaptı. Şehrin ilk büyük sanayisi Newport, Kuzey Carolina'dan Henry W. Hibbs (1862–1942)'in toptan balık işi yapması ile başladı. Demiryolu iskelesinin yanında başlayan küçük iş merkezi, kısa zamanda gemilere yüklemelerin yapıldığı kanala kadar büyütüldü. Bir yıl içinde, Hibbs Fish Company günde 450 kg'dan fazla balık taşımaya başladı.

St. Petersburg Ocak 1903'te şehir kabul edildi. Bu gelişme ile birlikte, 1906-1908 yılları arasında şehrin limanındaki sular daha da derinleştirilerek büyük gemilerin giriş-çıkışı sağlandı. Sonraki gelişmeler 1910'lu yıllarda limanı daha da geliştirdi. Yine bu zamanlarda şehrin nüfusu dört kart artarak 4100'e yükseldi.

1914 yılında Tampa Körfezi bölgesi bezybol konusunda Florida'daki öncül yerlerden biri oldu ve aralarında St. Petersburg ve Tampa'yı da içeren şehirler bu kategoriye dahildi. St. Petersburg'un o zamanki belediye başkanı Al Lang St.Louis Brown takımını bahar antrenmanını yapmaları için şehre davet etti. Aynı yıl St. Petersburg ile Tampa arasında ilk ticari uçak seferleri başladı. Bu dünyada yapılan ilk tarifeli ticari uçak seferi kabul edilir. Şirketin adı St. Petersburg - Tampa Havabotu Yolu (İngilizce: St. Petersburg–Tampa Airboat Line) idi ve pilot Tony Jannus bir uçan bot olan Benoist XIV kullanıyordu. Pilotun anısına her yıl havacılık alanında üstün başarı gösteren kişilere Tony Jannus ödülü verilir. Jannus Live, şehir merkezinde Central Avenue'de bulunan müzik merkezine onun adı verilmiştir. Kısa bir süre sonra, St. Petersburg'un ilk kütüphanesi 1 Aralık 1915'te açıldı ve ismi Mirror Lake Library olarak geçmektedir. Bu kütüphane aynı zamanda ünlü iş insanı ve filantropist Andrew Carnegie'nin kurduğu Carnegie Kütüphaneleri sistemine bağlıdır ve zamanında bu vakıftan kurulmasına yönelik bağış almıştır.

1920'ler St. Petersburg için ayrı bir öneme sahiptir. Çünkü bu yıllarda şu anda endüstrinin bel kemiğini oluşturan turizmin ilk temelleri atılmıştır. Turistler otomobil, yat veya tren ile geliyorlardı. 1924 yılında körfeze yapılan Gandy Köprüsü bölgeye ulaşımı kolaylaştırarak, şehre gelen turist sayısının artmasını sağlamıştır. İş insanı Perry Snell tarafından Akdeniz-stili mimarisi uygulanmaya başlamıştır. Turizmin sıçramasını asıl sağlayan şey 1926 yılında yapılan Million Dollar Pier olmuştur.

Turist sayısı 1920'lerin sonlarından itibaren Büyük Buhran'ın getirdiği ekonomik krizden dolayı düşüşe geçmiştir. Fakat krizden sonra Kamusal İş Müdürlüğü'nün 10 milyon dolarlık yatırımı ile bölge tekrar toparlanmış ve ayrıca St. Petersburg belediye binası da bu para ile yapılmıştır.

St. Petersburg 2. Dünya Savaşı yıllarında Amerikan Sahil Güvenlik çalışanlarına ev sahipliği yaptı ve bundan dolayı 1940'larda şehir nüfusu büyük bir artış göstermiştir. Bunun yanında Hava Kuvvetleri'ne de şehri teknik servisler için kullanım izni verildi. Bahsi geçen 2 askeri üs ile birlikte şehirde 100.000'i aşkın askeri personel bütün otelleri doldurmaktaydı. Savaştan sonra, St. Petersburg'da konuşlanan askerler burada yaşamaya devam ettiler.