Norman Thomas

Norman Mattoon Thomas (20 Kasım 1884 - 19 Aralık 1968), sosyalist, pasifist ve Amerika Sosyalist Partisi için altı kez başkanlık adayı olmasıyla tanınan bir Amerikalı Presbiteryen papazdı.

Thomas, 20 Kasım 1884'te Marion, Ohio'da Emma Williams Mattoon'dan ve Presbiteryen bir papaz olan Weddington Evans Thomas'tan doğan altı çocuğun en büyüğüydü. Thomas, olaysız bir Ortabatı çocukluğu ve ergenliği geçirdi ve Warren G. Harding'in Marion Daily Star gazetesi için kağıt taşıyıcısı olarak çalışması Marion Lisesi'ne girmesine yardımcı oldu. Diğer kağıt taşıyıcılar gibi, doğrudan Florence Kling Harding'e rapor verdi. Thomas onun hakkında "Ondan hiçbir kuruş kaçmazdı." dedi. Liseden mezun olduktan sonraki yaz, babası Lewisburg, Pensilvanya'da papazlık görevini kabul etmesi sonucunda Norman'ın Bucknell Üniversitesi'ne gidebildi. Bir yıl sonra zengin bir üvey amcasının cömertliğinden faydalanarak Princeton Üniversitesi'ne gitmek için Bucknell'den ayrıldı. Thomas, 1905'te Princeton Üniversitesi'nden yüksek onur derecesiyle mezun oldu.

Bazı yerleşim hareketi çalışmaları ve dünya çapında bir geziden sonra Thomas, babasının izinden gitmeye karar verdi ve Union Theological Seminary'e kaydoldu. İlahiyat okulundan mezun oldu ve 1911'de Presbiteryen papazı olarak atandı. Manhattan'ın Beşinci Caddesindeki şık Brick Presbiteryen Kilisesi'nde Henry van Dyke Jr.'a yardımcı olduktan sonra İtalyan-Amerikan Protestanları için Doğu Harlem Presbiteryen Kilisesi'nin papazı olarak atandı. Union Theological Seminary, o zamanlarda Sosyal İncil hareketinin ve liberal siyasetin merkezi olmuştu ve bir papaz olarak Thomas, Amerika'nın Birinci Dünya Savaşı'na katılımına karşı vaaz verdi. Bu pasifist duruş, Princeton'dan mezun arkadaşlarının birçoğu tarafından dışlanmasına ve New York'taki Presbiteryen Kilisesi liderlerinin bir kısmının karşı çıkmasına neden oldu. Amerikan Cemaatinin sosyal programlarının kilise finansmanı durdurulmasının ardından Thomas papazlıktan istifa etti. Thomas istifasına rağmen, annesinin 1931 yılında ölmesine kadar papazlıktan resmi olarak ayrılmadı.

Thomas'ın vicdanı retçi görüşleri, onu antimiltarist bir organizasyon olan Amerika Sosyalist Partisi'ne (SPA) doğru çekti. SPA lideri Morris Hillquit, 1917'de savaş karşıtı bir platformda New York belediye başkanlığı için seçim çalışmaları yaptığında, Thomas ona iyi dileklerini iletti. Hillquit beklenmedik bir şekilde geri cevap yazarak genç papazı, Thomas'ı kampanyası için çalışmaya teşvik etti. Kısa süre sonra kendisi Sosyalist Partiye katıldı. Thomas bir Hristiyan sosyalistiydi.

Thomas, pasifist Uzlaşma Kardeşliği'nin savaştan önce bile sekreteriydi (o sırada ücretsiz bir pozisyondu). Organizasyon Ocak 1918'de The World Tomorrow adlı bir dergi yayınladığında, Thomas ücretli editörü olarak işe alındı. Thomas, Devere Allen ile birlikte The World Tomorrow'u liberal Hristiyan sosyal aktivizminin önde gelen sesi haline getirmeye yardımcı oldu. 1921'de Thomas, The Nation dergisinin yardımcı editörü olarak işe alındığında seküler gazeteciliğe geçti. 1922'de Endüstriyel Demokrasi Birliği'nin eş başkanı oldu. Daha sonra, Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği'nin öncüsü olan Ulusal Sivil Özgürlükler Bürosu'nun kurucularından biri oldu.

Thomas, Sosyalist listeden hızlı bir şekilde arka arkaya beş kez aday oldu. 1924'te New York valiliği, 1925'te New York belediye başkanlığı, 1926'da New York Eyalet Senatosu, 1927'de belediye meclisi üyeliği ve 1929'da yine New York belediye başkanlığı için aday oldu. 1934'te New York'ta ABD Senatörlüğü için yarıştı ve yaklaşık 200.000 oy aldı. Bu, 1922'de New York Eyalet Mühendisliği için aday olduğu zaman yaklaşık 300.000 oy alan Charles P. Steinmetz ardından New York eyalet seçimlerinde bir Sosyalist aday için ikinci en iyi sonuçtu.

Thomas'ın siyasi faaliyeti, ABD başkanlığı girişimleri de içeriyordu. Eugene Debs'in 1926'daki ölümünün ardından, Sosyalist Parti'de bir liderlik boşluğu oluştu. Partinin iki üst düzey siyasi lideri olan Victor L. Berger ve Hillquit, yabancı bir ülkede doğdukları için başkanlığa aday gösterilemedi. Üçüncü ana figür Daniel Hoan, Wisconsin, Milwaukee belediye başkanı konumundaydı. Yaklaşık 8.000 aidat ödeyen üyesi olduğundan Sosyalist Parti'nin seçenekleri sınırlıydı. Konuşma becerileri sahip ve hareketin kökeninden olan New York'tan biraz bilinen papaz, Sosyalist Parti'nin 1928 Ulusal Kongresi'nin seçimi oldu.

1928 seçimleri, Thomas'ın Sosyalist Parti'nin cumhurbaşkanlığı adayı olarak üst üste yaptığı altı kampanyadan ilkiydi. Demokratik sosyalizmin açık ve ilgi çekici bir sözcüsü olarak Thomas, tipik bir daimi adaydan çok daha fazla etkiye sahipti. Çoğu üst ve orta sınıf Amerikalı sosyalizmi çirkin bulsa da, genellikle üç parçalı takım giyen, bir başkan gibi görünen ve konuşan iyi eğitimli Thomas, gönülsüz bir hayranlık kazandı.

Thomas sık sık sosyalizm, temsil ettiği hareket ve komünizm, devrimci Marksizm arasındaki fark hakkında konuştu. İlk zamanlarda Rus Devrimi'ne olan hayranlığı, enerjik Stalinizm karşıtlığına dönüşmüştü. Bazı devrimciler onun daha iyi olmadığını düşündü. Leon Troçki, Thomas'ı birden fazla kez eleştirdi.

Birinci Dünya Savaşı vicdani retçilerini tutkulu savunması olan Vicdan Bir Suç mu? ve 1960'ların sosyal demokrat mutabakatına ilişkin açıklaması olan Sosyalizmin Yeniden İncelenmesi dahil olmak üzere birçok kitap yazdı.

1932 Milwaukee Kongresi'nde, Thomas ve partideki radikal pasifist müttefikleri, Ulusal Başkan Morris Hillquit'e bir meydan okumayı desteklemek için Wisconsin'deki yapıcı sosyalistlerle ve "Militanlar" olarak adlandırılan genç Marksist entelektüellerden oluşan bir grupla güçlerini birleştirdiler. Hillquit ve grubu bu sırada organizasyonun kontrolünü elinde tutarken, bu eylem Hillquit'in New York merkezli "Eski Muhafızlar" olarak bilinen müttefiklerinin kalıcı düşmanlığını kazandı. Hillquit ertesi yıl tüberkülozdan öldü ve bu durum kendi fraksiyonunun istikrarını bozdu.

1934 Sosyalist Parti Ulusal Kongresi'nde, Thomas'ın Militanlarla bağlantısı, radikal pasifist dergi The World Tomorrow'dan uzun süredir birlikte olduğu Devere Allen'ın yazdığı radikal İlkeler Bildirgesi'ni desteklediğinde güçlendi. Militanlar, bu toplantıda partinin yönetimdeki Ulusal Yürütme Komitesinde çoğunluk kontrolünü elde ettiler. Eski Muhafızlar ise New York kalelerine çekildiler, grup örgütlenmelerini Sosyalist Partiyi Koruma Komitesi olarak resmileştirdiler ve New York'ta bir ofis ile Geçici Yürütme Kurulu ile örgütlenmeyi tamamladılar.

Thomas, Kanada Kooperatif Milletler Topluluğu Federasyonu modelini baz alarak geniş bir Çiftçi-İşçi Partisi kurmak için çalışmayı tercih etti ancak Militanların "herkes dahil parti" fikrini destekledi. Bu görüşü destekleyen muhalif komünist örgütlerin (Lovestoneistler ve Troçkistler dahil) ve ABD Komünist Partisi ile ortak Halk Cephesi faaliyetlerinde birlikte çalıştı. New York'taki Eski Muhafızlar'ın Amerika Sosyal Demokrat Federasyonu'nu kurmaya karar vermesi ve Yidiş dilindeki The Jewish Daily Forward, İngilizce dilindeki New Leader, Pennsylvania'daki partinin yaz kampındaki Rand Sosyal Bilimler Okulu gibi parti mülklerinin kontrolünü de yanlarına almasıyla birlikte parti, bir gruplaşmanın içine girdi.

1937'de Thomas, Sosyalist Parti'de düzeni yeniden sağlamaya kararlı olarak Avrupa'dan döndü. O ve partideki takipçileri, Ulusal Yürütme Komitesinin çoğunluğuyla bir araya geldi ve Temyiz grubunu organizasyondan uzaklaştırmak için New York Sağ Kanadı'na yeşil ışık yaktı. Bu ihraçlar, sonrasında yeni Troçkist Sosyalist İşçi Partisi'ne üye olan partinin gençlik bölümünün neredeyse tamamının ayrılmasına yol açtı. Moral kaybı yaşayan Sosyalist Parti'nin üyelik seviyesi 1928'in altındaydı.

Thomas başlangıçta İkinci Dünya Savaşı'na Birinci Dünya Savaşı'na karşı olduğu kadar karşı olduğu konusunda açık sözlü idi. 1937'de Avrupa turundan döndükten sonra Amerika'yı Savaşın Dışında Tut Kongresi'ni kurdu ve savaşa karşı konuşarak müdahaleci olmayan Amerika Birinci Komitesi ile bir platformu paylaştı. 1940 başkanlık kampanyasında, Cumhuriyetçi Wendell Willkie'nin "Wall Street savaş makinesinin" adayı olduğunu ve "Bay Roosevelt ile hemen hemen aynı şartlarda bizi savaşa götüreceğini" söyledi.

Ocak 1941'de Kongre'ye yemin ederek , İngiltere'ye askeri malzeme gönderme önerisi olan Lend Lease programına karşı çıktı ve bunu "barış adına ilan edilmemiş savaşa ve demokrasiyi savunmak adına diktatörlüğe izin veren bir yasa tasarısı" olarak nitelendirdi. Britanya İmparatorluğu'nun hayatta kalmasının Amerika Birleşik Devletleri'nin güvenliği için hayati önem taşımadığını söyledi, ancak Britanya'nın kendisini saldırılara karşı savunmasına yardım edilmesine katıldığını ekledi.

Japonya'nın 7 Aralık 1941'de Pearl Harbor'a saldırmasından sonra, savaşa destek konusunda Sosyalist Parti içinde şiddetli bir bölünme yaşandı; Thomas gönülsüzce savaşı destekledi, ancak onurlu bir şekilde önlenebileceğini düşündü. Kardeşi ve diğerleri, tüm savaşlara karşı pasifist muhalefetlerini sürdürdüler. Thomas daha sonra öz eleştirel bir tavırla, "hem Birinci Dünya Savaşı'nın bir devamı olduğu anlamını hem de faşist olmayan Avrupa'nın Nazilere direnme kapasitesini aşırı vurguladığını" yazdı.

Thomas, Pearl Harbor saldırısının ardından Başkan Roosevelt'in Japon-Amerikalıları hapsetmesine karşı çıkan az sayıdaki halka açık figürden biriydi. Organizasyon zorla toplu nakil ve hapsedilmeyi desteklediğinde ACLU'yu "görevi ihmal etmekle" suçladı. Thomas ayrıca ırk ayrımcılığına, çevresel tükenmeye, çalışma karşıtı yasa ve uygulamalara karşı ve 1930'larda Nazi zulmünün Yahudi kurbanlarına Birleşik Devletler'in açılması lehine kampanya yürüttü.

Thomas, doğum kontrolünün erken dönemdeki bir savunucusuydu. Doğum kontrolü savunucusu Margaret Sanger, 1926'da Sanger tarafından düzenlenen ve yayınlanan Doğum Kontrolünün Dini ve Etik Yönleri kitabındaki "Doğum Kontrolüne Yönelik Bazı İtirazlar" kısmını yazması için onu işe aldı. Thomas, Katolik Kilisesi'ni, rahiplerin bekar olmalarını istemek ve sıradan insanların sadece üremek için seks yapmaları gerektiğini savunmak gibi seks üzerine ikiyüzlü fikirlerinin olmasıyla suçladı. "Bu sınırsız üreme doktrini, bekarlığı uygulayan ve devamlılığı vaaz eden erkeklerin dudaklarında garip bir şekilde tutarsızdır."

Thomas ayrıca, "ırksal ve ulusal" grup düşüncesinden kaynaklandığı için doğum kontrolüne yönelik seküler itirazdan da memnun değildi. "Beyaz ırk, bize söylendiğine göre kendi ulusumuz - bu ulus ne olursa olsun - doğum kontrolü uygulayarak tehlikeye atılıyor. Doğum kontrolü, silahsızlanma gibi bir şeydir - uluslararası anlaşmadan etkilenirse iyi bir şeydir, ancak aksi takdirde hem askeri hem de ekonomik anlamda bizim için tehlikelidir. 'Yükselen renk dalgasından' bunalmayacaksak, dünyaya karşı çiftleşmeliyiz. Ulusumuz hayatta kalacaksa, daha fazla topa ve top için muhtemel yiyecek olarak daha fazla bebeğe sahip olmalıdır."

Thomas ayrıca savaş sonrası yıllarda Siyonizmi (özellikle Süveyş Krizinden sonra) ve İsrail'in Araplara yönelik politikalarını çok eleştirdi ve sık sık Amerikan Yahudilik Konseyi ile işbirliği yaptı.

1945'ten sonra Thomas , Walter Reuther gibi işçi liderleriyle işbirliği içinde, Stalin karşıtı solu sosyal reformun lideri yapmaya çalıştı. 1961'de Folkways Records'tan Amerika'da Azınlık Partisi: Norman Thomas ile Röportaj isimli üçüncü partinin rolüne odaklanan bir albüm çıkardı.

Thomas'ın 1964'teki 80. doğum günü, Manhattan'daki Hotel Astor'da büyük bir şekilde duyurulan bir gala ile kutlandı. Etkinlikte Thomas, Vietnam'da ateşkes çağrısı yaptı ve Hubert Humphrey, Earl Warren ve Martin Luther King'in gönderdiği doğum günü mesajlarını okudu . Destekçilerinden gelen $17,500 (2019'da $144,300'a eşit) değerindeki çeki kabul etti. Çek için "Uzun sürmeyecek, çünkü bağlı olduğum her kuruluş iflas edecek" dedi.

1966'da muhafazakar gazeteci ve yazar William F. Buckley, Jr, Buckley'in yeni televizyon röportaj programı Firing Line'ın üçüncü konuğu olarak Thomas'ı seçti. 1968'de Thomas , Vietnam Savaşı'nı protesto etmek için vergi ödemelerini reddetme sözü veren "Yazarlar ve Editörler Savaş Vergisi Protestosu" taahhüdünü imzaladı.

Yine 1966'da Thomas, gelecekteki Kongre Üyesi Allard K. Lowenstein ile birlikte genel seçimlerini gözlemlemek için Dominik Cumhuriyeti'ne gitti. İkili, seçimleri izleyen ABD merkezli bir örgüt olan "Dominik Cumhuriyeti'nde özgür seçimler Komitesi" liderleriydi. O yılın sonbaharında Thomas, dünya barışını destekleme konusundaki çalışmaları nedeniyle ikinci Eugene V. Debs Ödülü'nü aldı.

Thomas, 19 Aralık 1968'de 84 yaşında, birkaç yıldır yaşadığı New York'taki Cold Spring Harbor'da öldü. İsteği üzerine yakıldı ve külleri Long Island'a dağıldı.

Manhattan'daki Norman Thomas Lisesi'ne (eski adıyla Merkezi Ticaret Lisesi), Princeton Üniversitesi'nin Forbes Koleji'ndeki Norman Thomas '05 Kütüphanesi'ne ve onun sık sık ziyaret ettiği Three Arrows Cooperative Society'deki toplantı salonuna onun adını verilmiştir. Aynı zamanda Newsweek köşe yazarı Evan Thomas'ın büyükbabası ve yazar Louisa Thomas'ın büyük büyükbabasıdır.

Norman Thomas '05 Kütüphanesindeki bir levhada şöyle yazıyor: Norman M. Thomas, 1905 sınıfı. "Kaybedilen davaların şampiyonu değilim, ancak henüz kazanmamış davaların şampiyonuyum."

Is the New Deal Socialism? An Answer to Al Smith and the American Liberty League. New York: National Office, Socialist Party, n.d. [c. 1936].

Justice Triumphs in Spain! A Letter about the Trial of the POUM. With Devere Allen. Chicago: Socialist Party, n.d. [c. 1938].

How Can the Socialist Party Best Serve Socialism? An Argument in Support of the Position of the Majority of the National Executive Committee Concerning Electoral Activities. [New York]: [Socialist Party], 1949.