Robert Gordon Latham

Lincolnshire iline bağlı Billingborough köyü cemaatinin papazı Thomas Latham'ın en büyük oğlu olarak 24 Mart 1812'de Billingborough'da doğdu. 1819'da Eton Koleji'ne girdi ve 1829'da King's College, Cambridge'e gitti, burada 1832'de BA notu ile mezun oldu ve kısa bir süre sonra bir kraliyet cemiyeti üyesi (Fellow) olarak seçildi.

Latham bir yıl boyunca Avrupa'da dilbilim eğitimi gördü. Önce Hamburg'da, sonra Rasmus Christian Rask ile birlikte Kopenhag'da ve son olarak Christiania'da (şimdi Oslo) filoloji okudu. Norveç'te Ludvig Kristensen Daa ve Henrik Wergeland'ı ile tanışıyordu; bu ülke hakkında Norveç ve Norveçliler isimli bir kitap yazdı (1840).

1839'da Londra'daki University College'da İngiliz Dili ve Edebiyatı profesörü seçildi. Burada Friedrich August Rosen geleneğinde çalışan dilbilimcilerden Thomas Hewitt Key ve Henry Malden ile ilişki kurdu; birlikte Filoloji Cemiyeti'ni geliştirdiler; bu cemiyeti bir öğrenci grubundan çıkarıp Londra filologları arasında geniş bir tabana genişleterek kendi bildirilerini (Proceedings) yayınlayacak seviyeye getirdiler.

Latham tıp mesleğine girmeye karar verdi ve 1842'de Kraliyet Doktorlar Koleji'nden lisans sahibi oldu; daha sonra Londra Üniversitesi'nde Tıp Doktoru ünvanını aldı. Middlesex Hastanesinde adli tıp ve farmakoloji (materia medica) alanında öğretim görevlisi oldu ve 1844'ten itibaren aynı yerde asistan hekim olarak görev yaptı.

Ancak Latham daha çok etnoloji ve dilbilim ile ilgileniyordu. 1849'da tıbbı bıraktı ve bu alandaki görevlerinden istifa etti. 1852'de, Sydenham'a taşınan Kristal Saray'ın etnoloji departmanının yönetimi ona verildi.

Latham, James Cowles Prichard 'ın bir takipçisiydi ve o da Prichard gibi etnolojiyi, esasta, dillerin soybilimsel ilişkileri aracılığıyla ırkların kökenini izleyen tarihsel filolojinin parçası olarak kabul etti. Bu alanda sık sık ders verdi. Temel olarak, Georges Cuvier'in üç ırk teorisini kullandı. Ancak Prichard ile birlikte Latham, Cuvier'in "Kafkas ırkı" kavramını kullanmasını eleştirdi; ve o, 1850 civarında poligenist teorinin yükselişine bir tepki olarak, "insan çeşitlerine" yani ortak kökene atıfta bulunarak "ırk" teriminden kaçınmayı tercih etti. Ancak, 1854'te Rus İmparatorluğunun Yerli Irklarını yazdı.

Latham, Prichard'ın şimdi bazen "diller ve milletler" olarak da adlandırılan varsayımından yola çıkarak, dillerin tarihsel ilişkilerinin, onları konuşan grupların ilişkileriyle mükemmel bir şekilde eşleştiğini söyledi.

1862'de, Aryan ırkının kökenine ilişkin Orta Asya teorisine karşı önemli bir protesto yaptı. Daha sonra Theodor Benfey, Parker, Isaac Taylor ve diğerleri tarafından savunulan görüşleri destekledi. Latham'a göre, Hint-Avrupa dillerinin kökeni Litvanya'daydı; bu bağlamda "Aryan teorisi"nin savunucusu Max Müller'i şiddetle eleştirdi. Latham'ın Karşılaştırmalı Filoloji (1862) çalışmasının ardından Hint-Avrupa dilleri hakkındaki görüşlerine yönelik başlayan tartışmalar, bilimsel itibarına zarar verdi.

Gordon Hake anılarında, Latham'ın yoksulluğunu ve para isteme alışkanlığını yazdı. 1863'te Latham bir emekli maaşı aldı. Daha sonraki yaşamında afaziye yakalandı ve 9 Mart 1888'de Putney'de (Londra) öldü.

Latham, 1841'de tanınmış bir metin kitabı olan The English Language'i çıkardı. Kendisini, Samuel Johnson'ın 1870'te tamamladığı İngiliz Dili Sözlüğü'nün kapsamlı bir revizyonuna adadı. Daha sonra Saxo Grammaticus ve Shakespeare'in Hamlet'i Üzerine Bir Tez eserine çok zaman harcadı. İngilizce üzerine yaptığı çalışmalar birçok baskı yaptı ve Richard Morris ve Walter William Skeat'ın çalışmaları bunların yerini alana kadar otorite kabul edildi.