Louis Chevrolet

Louis-Joseph Chevrolet (25 Aralık 1878 - 6 Haziran 1941) İsviçreli Amerikan yarış arabası sürücüsü, 1911'de kurulan Chevrolet Motorlu Araç Şirketi'nin kurucu ortağı ve 1916'da kurulan Frontenac Motor Corporation'ın kurucusu.

Fransız-İsviçreli Joseph-Félicien ve Marie-Anne Angéline (Mahon) çiftinin ikinci çocuğu olan Louis-Joseph Chevrolet İsviçre'nin kuzey batısındaki saat üretim merkezi La Chaux-de-Fonds, Neuchâtel'de doğdu. 1886 yılında Chevrolet ailesi Fransa'nın Côte-d'Or ilindeki Beaune'da yaşamak için İsviçre'den ayrıldı. Louis burada genç bir adamken mekanik üstüne yeteneğini geliştirdi ve bisiklet yarışı ile ilgilenmeye başladı.

Chevrolet, 1895'ten 1899'a kadar Roblin mekanik atölyesinde çalıştı. Daha sonra Paris'e gitti ve 1900 yılında tamirci olarak çalışmak için Montreal, Quebec, Kanada'ya göç etmeden önce burada da kısa bir süre çalıştı. 1901'de New York'a taşındı. Burada İsviçreli bir göçmenin mühendislik şirketinde kısa bir süre çalıştı. Ardından Fransız otomobil üreticisi de Dion-Bouton'un Brooklyn operasyonlarına geçti.

1905'te Suzanne Treyvoux ile evlendi. Çiftin iki oğlu oldu. Aynı yıl FIAT tarafından bir yarış arabası sürücüsü olarak işe alındı. 1907 yılında Chevrolet, Philadelphia'daki The Autocar Company tarafından işe alındı. Muhtemelen gizli bir projede devrimsel önden çekişli yarış arabası geliştirmek için işe alınmıştı.

Yarış kariyerine Buick sürücüsü olarak devam etti ve bu sırada General Motors'un (GM) kurucusu ve Buick'in ortaklarından William C. Durant ile arkadaş oldular. 1909'da Giants Despair Hillclimb'de yarıştı.

Çok az resmi eğitim almış Chevrolet, Buick için çalışırken araba tasarımı yapmayı öğrendi ve 1909'da yeni bir araba için kendi motorunu tasarlamaya başladı. Detroit, Michigan'da Grand River Bulvarı'ndaki kendi makine atölyesinde üstten subaplı altı silindirli bir motor yaptı.

3 Kasım 1911'de Chevrolet, Durant ve yatırım ortakları William Little (Little otomobilin üreticisi), Durant'ın damadı ve McLaughlin Car Company of Canada Ltd.'nin sahibi Samuel McLaughlin'in arkadaşı Dr. Edwin R. Campbell ile Chevrolet Motor Car Company şirketini kurdular. Şirket Detroit'te kuruldu. Bir hikâyeye göre Chevrolet'in vatanın onuruna şirketin logosunda İsviçre haçının değiştirilmiş şekli kullanıldı. Başka bir hikâyeye göre Chevrolet logosu Louis'in bir zamanlar kaldığı Paris otel odasının duvar kağıdından alınmış bir tasarımdır.

Chevrolet, Durant ile otomobil tasarımı hakkında fikir ayrılıkları yaşadı ve 1915'te Durant'a şirketteki payını sattı ve McLaughlin'in Kanada'daki şirketi için Chevrolet üretmeye başladı. 1916'ya gelindiğinde Chevrolet hisselerinin GM Holding hisseleri ile takası Durant'ın General Motors'ta çoğunluk hissesini geri almasını sağladı ve Louis'nin kurucu ortağı olduğu Chevrolet şirketi, 1918'de kalan Chevrolet hisse senetleri McLaughlin'den satın alındıktan sonra General Motors ile birleşti. Sonrasında McLaughlin Car Company, Chevrolet Motor Company of Canada Ltd. ile birleşerek 1918'de General Motors of Canada Ltd. şirketinin kurulmasını sağladı. Bu olay ABD'de General Motors Company of New Jersey'in dağılıp yerine General Motors Corporation'ın kurulmasından önce gerçekleşti.

Ayrıca 1916'da American Motors Corporation (1954'teki Nash-Kelvinator Corporation ve Hudson Motor Car Company şirketlerinin birleşmesiyle kurulan American Motors şirketi değil) Newark, New Jersey'de kuruldu. Louis Chevrolet şirketin başkan yardımcısı ve baş mühendisi oldu. 1918'de şirketin otomobilleri Plainfield, New Jersey'deki bir fabrikada üretiliyordu. Şirket, 1923'te Pennsylvania'daki Bessemer Motor Truck Company ile birleşti ve Bessemer-American Motors Corporation doğdu. Ancak bu şirket de bir yıldan fazla dayanamadı ve Winther ve Northway şirketleri ile birleşerek Amalgamated Motors şirketi kuruldu. Kurulan son şirket kısa süre sonra kapatıldı.

1910'ların ortalarında Louis Chevrolet araba yarışı endüstrisine geçti. Allegan, Michiganlı Howard E. Blood ile ortaklık kurdu ve Cornelian yarış arabasını üretti. Bu arabayla 1915 Indianapolis 500 yarışını 20. sırada bitirdi. 1916'da o ve küçük kardeşleri Gaston ve Arthur Chevrolet, Frontenac Motor Corporation'ı kurdu ve bir dizi yarış arabası tasarlayıp ve ürettiler. Diğer çalışmalarının yanı sıra, Fronty-Ford yarış arabaları ile tanındılar.

Louis, Indianapolis 500'de dört kez yarıştı. En iyi başarısı 1919'daki yarışı 7. sırada bitirmesidir. Hem Louis hem de Gaston Sunbeams yarış serilerine katıldı ve 1916 yılındaki yarışların bazılarını üçüncü sırada bitirdiler. Arthur iki kez yarıştı ve Gaston 1920'de ürettikleri Frontenac'lardan biriyle yarışı kazandı ve ardından 1920 AAA Ulusal Şampiyonasını kazandı. Ayrıca Buick yarış takımı için yarıştı.

Chevrolet, 6 Haziran 1941'de Detroit'te kalp krizi nedeniyle öldü. Ölümünden önce bacağının kesilmesine neden olan ateroskleroz ile mücadele etmişti. Indianapolis,Indiana'daki Holy Cross and Saint Joseph Mezarlığı'na defnedildi.

Speedway, Indiana'daki Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame Müzesi'nin girişinde Louis Chevrolet'in başarılarına adanmış bir anıt vardır. Fred Wellman'ın tasarladığı anıttaki heykel Adolph Wolter tarafından yapıldı. Anıt 1968-1970 yılları arasında yapıldı ve 1975 baharında sergilenmeye açıldı. Anıtın merkezinde, yarış başlığı ve gözlük takan Chevrolet'in bronz büstü, mermer ve granitten kare kaide üzerine oturtulmuştur.