Karim Benzema

Karim Mostafa Benzema (; d. 19 Aralık 1987; Lyon, Fransa), Cezayir asıllı Fransız millî futbolcudur. Suudi Profesyonel Ligi takımlarından El-İttihad'da forma giymektedir. Tüm zamanların en iyi forvetlerinden biri olarak kabul edilen Benzema, gol atma yeteneğinin yanı sıra teknik becerileri, vizyonu ve sahadaki çok yönlülüğüyle tanınan yaratıcı bir forvettir. Real Madrid'in tüm zamanlardaki en golcü ikinci futbolcusu ve en çok asist yapan futbolcusudur. Benzema, Real Madrid ile dört La Liga, üç Copa del Rey ve beş UEFA Şampiyonlar Ligi şampiyonluğu dahil olmak üzere 24 kupa kazanmıştır.

Cezayirli bir ailenin çocuğu olarak Lyon'da dünyaya gelen Benzema, kariyerine 2005 yılında doğduğu şehrin kulübü Olympique Lyonnais'de başladı ve üç Ligue 1 şampiyonluğu kazanmasına katkıda bulundu. 2008 yılında Ligue 1 Yılın Oyuncusu seçildi ve Yılın Takımı'nda yer alarak ligi gol kralı olarak tamamladı ve dördüncü lig şampiyonluğunu ve ilk Coupe de France'ını kazandı. 2009 yılında Benzema, 35 milyon Euro değerinde bir anlaşmayla Real Madrid'e katılarak o zamanki Fransız futbol rekoru transferine konu oldu. İlk sezonunda kendini kabul ettirmekte zorlandıktan sonra, sonunda kulüpte istikrarlı bir gol atma oranı yakaladı ve özellikle Cristiano Ronaldo ve Gareth Bale ile birlikte - BBC olarak adlandırılan - 2014'ten 2018'e kadar dört Şampiyonlar Ligi zaferinin ayrılmaz bir parçası olan üçlünün bir parçası oldu.

Ronaldo'nun 2018'de ayrılmasının ardından Benzema, sahte 9 pozisyonundan tek forvete geçiş yaptı. 2018'den 2022'ye kadar dört yıl üst üste La Liga'da Sezonun Takımı'na seçildi, iki kez La Liga'nın En İyi Oyuncusu ödülünü ve 2022'de ilk kez Pichichi Ödülü'nü kazandı. Benzema, 2022'de beşinci şampiyonluğunu kazanırken Şampiyonlar Ligi'ni gol kralı olarak tamamladı.

Fransa millî takımında forma giyen Benzema, Fransa'nın tüm zamanlardaki en golcü altıncı oyuncusu konumundadır. Benzema tartışmalı bir şekilde 2010 Dünya Kupası kadrosundan çıkarıldı ve 2015 yılında bir şantaj skandalına karıştıktan sonra beş yıldan fazla bir süre Fransa için oynamadı; daha sonra Aralık 2022'de uluslararası emekliliğini açıklamadan önce kadroya geri döndü. France Football tarafından dört kez Yılın Fransız Oyuncusu seçildi. Benzema 2021 ve 2022'deki performanslarıyla UEFA Yılın Oyuncusu ve Ballon d'Or ödüllerine layık görülerek Ballon d'Or'u kazanan beşinci Fransız oyuncu oldu. 34 yıl 302 günlük yaşıyla Stanley Matthews'un ardından ödülü en yaşlı kazanan ikinci oyuncu oldu.

Futbola doğup büyüdüğü Lyon şehrinde bölgesel bir takım olan Bron Terraillon'da başladı. Kulüpteyken arkadaşları tarafından Coco lakabı takıldı ve Lyon gençlik akademisine karşı 10 yaş altı maçında iki gol attıktan sonra şehrin en büyük kulübünün dikkatini çekmeye başladı. 1990'larda Bron Terraillon'un başkanı olan Serge Santa Cruz'a göre, Lyon yetkilileri gençle sözleşme imzalamak için doğrudan kendisini ziyaret etmişti; ancak Santa Cruz bunu reddetti. Benzema'nın babasıyla konuştuktan sonra kulüp oyuncunun Lyon'da denenmesine izin verdi. Denemenin ardından Benzema resmen Lyon'a katıldı ve kulübün akademisine alındı.

1996 yılında şehrin en büyük takımlarından Lyon'un çatısı altında genç kulüp akademisine katıldı. Benzema akademideki gençlik kategorilerinde hızla yükseldi. Lyon A takım maçlarında top toplayıcı olarak görev yaptı ve okulda "sağduyulu ve saygılı" bir öğrenci olarak tanımlanarak iyi bir performans gösterdi. Fransa 16 yaş altı yerel ligde 38 gol attı. 2004-05 sezonu öncesinde Benzema, Fransız futbolunun dördüncü ligi olan Championnat de France amatörde oynayan kulübün yedek takımına terfi etti. Takımla sadece sonbahar sezonunda oynamasına rağmen, Lyon yedek takımının grubunu ikinci sırada tamamlamasıyla takımının en yüksek on golünü attı.

Benzema, sezonun ikinci yarısına verilen arada teknik direktör Paul Le Guen tarafından ilk kez A takıma çağrıldı. 15 Ocak 2005'te Metz karşısında Pierre-Alain Frau'nun yerine oyuna girerek ilk profesyonel maçına çıktı. Benzema, Bryan Bergougnoux'nun attığı ikinci golün asistini yaparken Lyon maçı 2-0 kazandı. Aynı ay ilk profesyonel sözleşmesini imzaladı ve üç yıllık bir anlaşmaya vardı. Yedek olarak üç maça daha çıktıktan sonra 2 Nisan'da Lens karşısında alınan 1-0'lık galibiyette üst ligdeki ilk profesyonel maçına çıktı. Lyon'un üst üste dördüncü lig şampiyonluğunu kazandığı sezonda altı maça çıktı.

1 Temmuz 2009'da Lyon'un Benzema'nın transferi için İspanyol kulübü Real Madrid ile anlaşmaya vardığı duyuruldu. Transfer ücreti 35 milyon avro olarak belirlendi ve teşviklere bağlı olarak bu ücret 41 milyon avroya kadar yükselebilecekti. 9 Temmuz'da Benzema sağlık kontrolünden başarıyla geçti ve aynı gün öğleden sonra altı yıllık sözleşmeyi imzaladı. O gece Santiago Bernabéu Stadyumu'nda, daha önceki Kaká ve Cristiano Ronaldo transferlerinde olduğu gibi, resmi olarak Real Madrid oyuncusu olarak tanıtıldı. Benzema, Real Madrid formasıyla ilk maçına 20 Temmuz'da İrlanda kulübü Shamrock Rovers ile Dublin'de oynanan sezon öncesi hazırlık karşılaşmasında çıktı ve ilk yarıda yedek soyundu. Kulübün 1-0 kazandığı maçta tek golü 87. dakikada attı. 24 Ağustos'ta Benzema, Santiago Bernabeu Kupası için her yıl düzenlenen dostluk turnuvasında Real Madrid'in Norveç kulübü Rosenborg'u 4-0 yendiği maçta iki gol attı. Bu gollerle Real Madrid formasıyla sezon öncesi toplam gol sayısını beşe çıkardı ve golcü arkadaşı Raúl ile birlikte gol kralı oldu.

Benzema, Real Madrid formasıyla ilk lig maçına 29 Ağustos 2009'da Deportivo La Coruña karşısında çıktı. Maça başladı, ancak Madrid 3-2 kazanırken ikinci yarıda oyundan alındı. Bir ay sonra, lige yeni yükselen Xerez'e karşı 5-0'lık galibiyette kulüp için ilk golünü attı. Villarreal'e karşı hafta ortası maçını kaçırdıktan sonra, hafta sonu Tenerife'ye karşı Benzema, 3-0'lık bir iç saha galibiyetinde Madrid için ilk duble golünü attı. Kulüp için ilk Şampiyonlar Ligi maçına 30 Eylül'de Marsilya'ya karşı grup aşamasında çıktı.

Kasım ayının sonlarında Benzema, teknik direktör Manuel Pellegrini'nin forvette Gonzalo Higuaín'i tercih etmesi nedeniyle çoğunlukla yedek olarak sahaya çıkmaya başladı. Yedek kalmasıyla eş zamanlı olarak, forvet oyuncusu da İspanyol medyası tarafından düşük performansı ve henüz İspanyolca öğrenmeye başlamadığı için ülkeye uyum sağlamakta yaşadığı zorluklar nedeniyle eleştiriliyordu. Hatta bir İspanyol gazetesi Marca'nın bir blog yazarı tarafından, satılmadan önce kulüpte çalkantılı bir yıl geçiren eski Real Madrid forveti Nicolas Anelka'ya atıfta bulunularak "yeni Anelka" ilan edildi. Benzema, vatandaşı Zinedine Zidane tarafından savunuldu ve kendisinin de kulübe geldikten iki ay sonra eleştirildiğini, Benzema'nın yetenekli olduğunu ve Real Madrid'e kazandırılması gerektiğini söyledi.

5 Aralık'ta Benzema, Rafael van der Vaart'ın yerine oyuna girdi ve Almería'yı 6-0 yendikleri maçta üçüncü golü attı. Almería maçından bir gün sonra Benzema eleştirilere "Real Madrid'e tamamen entegre oldum ve çok mutluyum" ve "Evet, adaptasyonumu geliştirdim. Yeni bir evim var ve takım arkadaşlarımla kendimi daha iyi anlayabilmek için İspanyolca öğreniyorum." diyerek cevap verdi. Yaklaşık bir ay yedek kaldıktan sonra 12 Aralık'ta Valencia deplasmanında Higuaín'in yanında başladı. Bir hafta sonra Benzema yedek kulübesine döndü. Ocak 2010'un başlarında Higuaín'in sakatlanmasının ardından Pellegrini, Benzema'yı tekrar ilk 11'e dahil etti. Higuaín'in yokluğunda ilk iki maçında gol atamayan Benzema, 30 Ocak'ta Deportivo La Coruña karşısında deplasmanda alınan 3-1'lik önemli galibiyette iki gol birden attı. Higuaín'in dönüşünün ardından Benzema tekrar yedek kulübesine çekildi ve sezonu yedek kulübesinde üst üste sekiz maça çıkarak tamamladı. Bu maçlardan birinde Athletic Bilbao'ya karşı 5-1 kazanılan maçta sezonun son golünü attı.

2010-11 sezonu öncesinde Benzema, Real Madrid'in yeni teknik direktörü José Mourinho'nun yönetimi altında 9 numaralı formayı giymeye başladı. Sezon öncesi basın toplantısında Mourinho, Benzema'nın son derece yetenekli olduğunu ama bunun tek başına yeterli olmadığını anlaması gerektiğini ve Real Madrid'in durağan değil, hareketli forvete ihtiyaç duyduğunu söyledi. Mourinho'nun bu sözleri daha sonra Benzema'nın "çalışmaya alışık olmadığını" kabul eden Fransa millî takımının yeni teknik direktörü Laurent Blanc tarafından da yinelendi. Blanc ayrıca forvet oyuncusunun potansiyelini gerçekleştirebilmesi için kilo vermesi gerektiğini belirtti.

Mourinho'nun forvet olarak Ronaldo ve Higuaín'i tercih etmesi nedeniyle Benzema, takımın Mallorca ile oynadığı sezonun açılış lig maçında yedek kulübesinde başladı. Eylül ayındaki millî aranın ardından, Osasuna karşısında alınan 1-0'lık galibiyette ilk maçına çıktı. 21 Eylül'de Benzema, Espanyol'a karşı alınan 3-0'lık galibiyette yedek olarak sahaya çıktı ve sezonun ilk golünü attı. Daha sonra Benzema, yaklaşık iki ay boyunca iç sahada gol atamadı.

10 Kasım'da Benzema, 2010-11 sezonunda Copa del Rey'de Real Murcia'ya karşı sezonun ikinci golünü attı. Kasım ayının sonlarında Benzema, Higuaín'in sırtındaki ciddi sakatlık ve takımın üst düzey forvet eksikliğinin ardından ilk on bire dahil edildi. Kalıcı olarak ilk on bire girdikten sonraki ilk maçında, Hollanda kulübü Ajax'a karşı grup aşaması fikstüründe sezonun ilk Şampiyonlar Ligi golünü attı. Madrid'in Fransız ekibi Auxerre ile oynadığı son grup aşaması maçında Benzema, 4-0'lık galibiyette kulüp için ilk hat-trick'ini yaptı. Attığı ilk gol, Real Madrid'in Şampiyonlar Ligi dönemindeki 300. golü oldu. İki hafta sonra Benzema, bu kez Copa del Rey'de Levante'yi 8-0 mağlup ettikleri maçta bir hat trick daha yaptı. Ocak ayının sonlarında Benzema, Real Madrid kariyerinde ilk kez arka arkaya maçlarda gol attı. Üç gün sonra Benzema, takımının Copa del Rey yarı final eşleşmesinin ilk ayağında Sevilla karşısında aldığı galibiyette takımının tek golünü kaydetti. Real Madrid daha sonra ikinci maçta Sevilla'yı 2-0 yenerek kulüp tarihindeki 37. Copa del Rey finaline yükseldi.

Emmanuel Adebayor'un kiralık olarak gelmesinin ardından Benzema, Şubat 2011'de üst üste iki lig maçında forma giymedi. İlk on bire 19 Şubat'ta döndü ve sekiz maçta on gol attığı bir seriye başladı. Bu on gole Málaga, Racing de Santander ve Hércules'e karşı üst üste üç maçta attığı ikişer golün yanı sıra Madrid'in eski kulübü Lyon'a karşı oynadığı Şampiyonlar Ligi Son 16 Turu ilk maçında attığı gol de dahildi. Memleketinin kulübüne karşı attığı gol, profesyonel kariyerinin 100. golü ve Real Madrid'in Gerland Stadyumu'nda altı yıl sonra attığı ilk goldü, ancak Benzema bu golün getirdiği onura rağmen eski kulübüne duyduğu saygıdan dolayı kutlama yapmadı.

Tüm kulvarlarda çıktığı 48 karşılaşmada, 26 gol atan Benzema, Ronaldo'nun ardından takımın en skorer ikinci oyuncusu oldu ve Real Madrid ile Copa del Rey'i kazanarak, kulüpteki ilk kupasını kazandı. Sezonun özellikle ikinci yarısında gösterdiği performansından dolayı, teknik direktör Mourinho, kulüp yetkilileri Florentino Pérez ve Emilio Butragueño'nun yanı sıra millî takım menajeri Laurent Blanc tarafından övüldü.

Marcelo'nun takımdan ayrılmasıyla birlikte Benzema takımın en kıdemli üyesi olarak kaptanlığa terfi etti. Benzema, 10 Ağustos 2022'de Eintracht Frankfurt'a karşı oynanan 2022 UEFA Süper Kupası maçında attığı golle gol sayısını 324'e çıkardı ve Raúl'ü geçerek Real Madrid'in tüm zamanlardaki en golcü ikinci oyuncusu oldu. 2 Nisan 2023'te Benzema, Real Valladolid karşısında alınan 6-0'lık galibiyette 6 dakika 30 saniye içinde hat-trick yaparak, 1950'de 4 dakikada üç gol atan Pahiño ve 1992'de 6 dakikada gol atan Fernando Hierro'nun ardından La Liga'da kulüp tarihinin en hızlı hat-trick yapan üçüncü oyuncusu oldu. Sadece üç gün sonra, Copa del Rey yarı finalinde Barcelona'ya karşı deplasmanda alınan 4-0'lık galibiyette arka arkaya hat-trick yaparak 1995'te Iván Zamorano'dan sonra El Clásico'da bu başarıya ulaşan ikinci Real Madrid oyuncusu ve 1963'te Ferenc Puskás'tan sonra Camp Nou'da hat-trick yapan ikinci Real Madrid oyuncusu oldu. Şampiyonlar Ligi çeyrek final ilk maçında Chelsea karşısında Real Madrid formasıyla 130. Şampiyonlar Ligi maçına çıktı. Böylece Real Madrid formasıyla 150 Şampiyonlar Ligi maçına çıkan İker Casillas'ın ardından Real Madrid'in Şampiyonlar Ligi'nde en çok forma giyen 2. futbolcusu oldu.

Cezayir asıllı olmasına rağmen doğduğu ülkenin takımı olan Fransa'yı seçmiştir. Benzema, Fransa U-17, Fransa U-18, Fransa U-19, Fransa U-21 olmak üzere alt kategorilerde de Fransa millî takım formasını terletmiş ve 2007 yılından itibaren de Fransa A millî takıma seçilmiştir.

İlk kez 2007 yılında forma giymeye başladığı Fransa A millî takımı ile 2008 ile 2012'de Avrupa Futbol Şampiyonası ve 2014 FIFA Dünya Kupası kadrolarında yer almıştır. 2007-2015 yılları arasında, Fransa millî takım formasıyla 77 maçta 25 gol atmıştır. Tüm kategorilerde ise toplamda 112 kez Fransa millî takım forması giyip bu maçlarda 45 gol atmayı başarmıştır. 19 Aralık 2022'de millî takımı bıraktığını açıklamıştır.

Benzema, 9 Kasım 2006 tarihinde Raymond Domenech tarafından 15 Kasım'da Yunanistan ile oynanacak hazırlık maçı için ilk kez Fransa A millî takımı için çağrıldı. Benzema çağrılmasını "bir ödül" olarak nitelendirirken, "Elbette ben ve ailem çok mutluyuz. A (büyükler millî takımı), millî takımın en büyük onurudur." dedi. Maçtan iki gün önce, Lyon'da oynarken geçirdiği uyluk sakatlığı nedeniyle takımdan çekilmek zorunda kaldı. Takımın Şubat 2007'de Arjantin'e karşı oynadığı maçta kadroya giremeyen Benzema, Mart ayında Litvanya'ya karşı oynanan 2008 Avrupa Futbol Şampiyonası elemeleri maçında ve Avusturya'ya karşı oynanan hazırlık maçı için takıma geri döndü. Elemelerde forma giyemedikten sonra, 28 Mart 2007'de Avusturya'ya karşı ilk uluslararası maçına çıktı. Benzema, devre arasında Djibril Cissé'nin yerine oyuna girdi ve Samir Nasri'nin serbest vuruştan yaptığı asist ile takımının maçtaki tek golünü attı ve Fransa 1-0 kazandı. 13 Ekim'de Benzema, Faroe Adaları karşısında alınan 6-0'lık galibiyette duble yaptı. 2007-08 sezonunun geri kalanında düzenli olarak takımda yer aldıktan sonra UEFA Euro 2008'e katılacak 23 kişilik kadroya seçildi.

Benzema, turnuvadaki ilk maçına 9 Haziran 2008'de Romanya'ya karşı oynanan açılış maçında çıktı. Benzema maça başladı, ancak hayal kırıklığı yaratan performansının ardından ikinci yarıda yerini Nasri'ye bıraktı. Maç 0-0 bitti ve Benzema daha sonra Fransız medyası tarafından performansı nedeniyle eleştirildi ve Le Point gazetesi Benzema'nın "tanınmaz halde" olduğunu ve "Fransa'nın hücumdaki iktidarsızlığını simgelediğini" ilan etti. Gazete ayrıca Benzema'nın düşük performansına uluslararası deneyim eksikliğini gerekçe gösterdi. Takımın Hollanda'ya karşı oynadığı bir sonraki grup maçında Benzema 4-1'lik yenilgide hiçbir rol oynamadı. İtalya'ya karşı oynanan son grup maçında takıma geri döndü ve ilk 11'de yer aldı ancak Fransa 2-0 kaybetti ve turnuvadan elendi.

Kasım 2008'de Benzema, takımdaki diğer genç oyuncularla birlikte, takımın Avrupa Şampiyonası'ndaki mücadelesi sırasında küstahlık yapmakla suçlandı. Suçlama, otobiyografisine bu suçlamayı ekleyen millî takım arkadaşı William Gallas'tan geldi. Gallas'ın suçlamalarının çoğu Nasri'ye yönelik olsa da, turnuva sırasında Le Parisien gazetesi, millî takım oyuncularından bazılarının Benzema'yı "kibirli" olarak tanımladığını ve forvet oyuncusunun takımın Hollanda'ya yenilmesinin ardından orta saha oyuncusu Claude Makélélé tarafından azarlandığını bildirdi.

Euro 2008'den sonra çıkan haberlere rağmen Benzema takımda düzenli olarak yer almaya devam etti ve 2010 FIFA Dünya Kupası elemeleri öncesinde, daha önce dokuz numaralı formayı giyerken on numaralı formaya geçti. Takımın Euro 2008'den elenmesinin ardından oynadığı ilk maçta Benzema, Göteborg'da İsveç'e karşı kazanılan 3-2'lik dostluk maçında bir gol attı. İki ay sonra, Fransa Stadyumu'nda Tunus'a karşı alınan 3-1'lik galibiyette bir gol daha attı. 5 Haziran 2009'da Benzema, kendi stadı Gerland Stadyumu'nda Türkiye'ye karşı alınan 1-0'lık galibiyette maçın tek golünü penaltıdan kaydetti. Ekim 2009'da Faroe Adaları ve Avusturya'ya karşı alınan galibiyetlerde ilk Dünya Kupası eleme gollerini attı. Avusturya karşısında attığı gol, Fransa'nın Dünya Kupası için belirlediği 30 kişilik ön kadroya giremediği için Domenech dönemindeki son golü olacaktı. Domenech, Benzema'nın yeni kulübü Real Madrid'deki form mücadelesini ve bir seks skandalına karıştığı iddiasını forvet oyuncusunu kadroya almamasının nedeni olarak gösterdi. Liste açıklanmadan önce Benzema, Monte Carlo Radyosu'na yaptığı açıklamada, seçilmemesi halinde "çok hayal kırıklığına uğrayacağını ama ölmeyeceğini" ve "ne olursa olsun Fransa takımını destekleyeceğini" söyledi.

Dünya Kupası'nın ardından Benzema, yeni teknik direktör Laurent Blanc döneminde millî takıma geri döndü. Benzema'nın hayranı olan Blanc, hücumu forvet oyuncusu etrafında kurmaya çalıştı ve Fransa'yı temsil etmeden neredeyse bir yıl geçirdikten sonra Benzema, Oslo'da Norveç'e 2-1 yenildikleri maçta takıma geri döndü. Gourcuff ile birlikte Benzema, UEFA Euro 2012 elemelerinde üç gol atarak takımın skor liderliğini yaptı. Üç golünü Bosna Hersek, Lüksemburg ve Arnavutluk galibiyetlerinde attı. 17 Kasım 2010'da Benzema, Fransa'nın Wembley Stadyumu'nda İngiltere'yi 2-1 yendiği maçta açılış golünü attı. Takımın Şubat 2011'de Brezilya'ya karşı oynadığı bir sonraki maçta, 1-0'lık galibiyette Fransa'nın tek golünü attı. Euro 2012 elemelerinde düzenli olarak forma giydikten sonra, 29 Mayıs 2012'de Benzema turnuvaya katılacak kadroya seçildi. 5 Haziran'da, takımın Avrupa Şampiyonası öncesindeki son hazırlık maçında Benzema, Estonya karşısında alınan 4-0'lık galibiyette iki gol attı. Euro 2012'de Benzema, takımın İngiltere ile oynadığı ve 1-1 berabere biten açılış maçına başladı. Takımın Ukrayna ile oynadığı bir sonraki grup aşaması maçında, 2-0'lık galibiyette her iki golün de asistini yaptı.