Lady Love (albüm)

Lady Love, Amerikalı R&B şarkıcısı LeToya'nın ikinci stüdyo albümü. Aslen 2008'de yayımlanması planlanan albüm, Capitol Records'ta gerçekleşen yeniden yapılandırmanın ardından 25 Ağustos 2009'da piyasaya sürüldü.

Luckett, albümde Ne-Yo, Chris Brown ve Bryan-Michael Cox gibi geniş ölçekte isimlerle çalıştı; Ludacris, Estelle ve Mims gibi isimlerle düetler yaptı. Eleştirmenlerce "daha rahat ve sakin bir LeToya ortaya koyan" albüm, her ne kadar çağdaş R&B albümü olsa da, önceki albümdeki hip hop ve hip hop soul ögelerini daha az, cilalı elektronik ögeleri daha çok barındırır. Lady Love Amerikan albüm listesine 12 numaradaki tepe noktasından giriş yaparken aynı ülkedeki Billboard R&B/Hip-Hop Albümleri listesinde bir numarayı gördü.

Albümün yapım süreci 2007'de başladı ve planlar albümün 2008'de çıkması yönündeydi. Ancak for Capitol Records ile Virgin Records birleşme kararı alınca, birleşme süreci tamamlanıncaya kadar birçok sanatçının albümü rafa kaldırıldı. Bu durum sadece Lady Love albümünü değil, aynı zamanda sanatçının önceki albümünün üçüncü teklisi "Obvious"ın da çıkışını sekteye uğratmıştı. 2009 başında yeni albümün yayımlanma tarihi 19 Mayıs olarak duyrulduysa da sonrasında 16 Haziran'a ve nihayet 24 Ağustos'a ertelendi.

"Lady Love, "hip hop hibridinden çok orta-tempo bir R&B albümüdür" ve "pop pazarına yönünü çevirmiş olarak ağırlıkla parıltılı synthesizerlara ve gösterişli bir yapıma yer verir". Albüm "gurulu ama kendinden emin yüksek tempolu şarkı" "Lady Love" ile başlar. Bunu "şaşırtıcı derecede küstah" ve "elektroniğe bulanmış" "She Ain't Got..." izler. Bu şarkıda LeToya vokalleri ve sözleriyle "vahşi bir kişilik" takınır. Şarkıda "Ev kızının boynuna ayağımı basmak üzereyim, böylece ona benim üzerime hiçbir b*ka sahip olmadığını göstereceğim" sözlerine yer verilir. Bu noktadan sonra albüm daha orta tempo şarkılara ve baladlara yer verir. Bu şarkılar arasında "aldatan sevgilisini terk etme kararı alan genç bir kadının hikayesinin anlatıldığı" Ne-Yo bestesi "Not Anymore" ve "ayrılık marşı" "Over" yer almaktadır. Rapçi Ludacris ile düet olan "Regret", "rat-a-tat davulları" ve "akıp gitmek ile kışkırtmak arasında gidip gelen vokal ataklarıyla" Mary Mary'nin hit şarkısı "God in Me" ile karşılaştırıldı. Buna karşın LeToya'nın nefesli vokallerle icra ettiği "I Need a U" şarkısı Janet Jackson'ın eserlerine benzetildi. "Fevkalade yumuşak" Estelle düeti "Take Away Love", yeni sevgilisine eski sevgilisini unutamadığını ve bu durumu anlayamayacağını anlatmaya çalışan bir kadın canlandırılır. "Yoğun katmanlı" ve "aynı anda ciddi ve seksi olmayı başaran" "Good to Me", Usher'ın Confessions albümündeki bazı şarkılarla karşılaştırmıştır. Albümün temposu sonlara doğru giderek yavaşlayarak "Drained", "Tears" ve Marsha Ambrosius'un yazdığı "Matter" şarkılarıyla devam eder. Albümün kapanışından önce yukarı oktavdan vokallerle seslendirdiği ve About.com sitesinden Timothy Michael Carson tarafından "en iyi LeToya kaydı" olarak addedilen "Don't Need U" yer alır.

Albümün yayımlanmasından önce LeToya 19 Mayıs 2009'da beş parçalık bir örnek yayımladı. Bu örnekte ilk tekli "Not Anymore"un yanında "Regret", "She Ain't Got...", "Lady Love" ve "Matter" şarkılarından bir buçuk dakikalık örnekler yer alır. Albüm fiziksel ve dijital formatlarda 25 Ağustos'ta ABD'de, bir gün önce de dünya genelinde satışa sunuldu. Albümün müstehcen bir başka sürümü de Parental Advisory etiketiyle sunuldu. Albümünün yayımlanması şerefine LeToya, 27 Ağustos 2009'da New York'ta Cain'de albüm sonrası partisi düzenledi.

Lady Love eleştirmenlerden genel olarak olumlu eleştiriler topladı. Examiner.com albümünden Samantha Greaves albümü "çok çeşitli" olarak nitelendirdi ve "Take Away Love"ı "albümün değerli taşlarından" göstererek LeToya'nın "R&B'ye ana akımdan daha farkı yeni bir şeyler getiren" yenilikçi yaklaşımını övdü. About.com sitesinden Timothy Michael Carson, sanatçının "geçişkenliğini" ve "yumuşak soprano vokallerini" överken "birçok şarkının birbirine benzediğini" ve dolayısıyla "albümün yorucu bir dinleme deneyimi ortaya koyduğunu" ekledi. Carson'a göre "I Need a U" ve "Don't Need U" – bu şarkı ona göre "en iyi LeToya şarkısıdır" şarkıları övülecek değer taşıyordu. DJBooth.netten Nathan S. de "I Need a U" şarkısını överek onu "nefesli ve ateşli" olarak tanımladı. Nathan ayrıca sanatçının "kayda değer" "She Ain't Got..." şarkısındaki "dişli kişiliğini" de olumlu buldu. Buna karşın "Lady Love harika bir albüm değil" ve "bazen ilhamsız ve fazla ağır" yorumlarını yapsa da "tek başına var olmayı başaran bir sanatçının eseri" diyerek "artık sadece LeToya olacağını ve isminin başına 'eski Destiny's Child üyesi' eklemeyeceğini" belirtti. Allmusicten Andy Kellman daha karışık bir yorumda bulunarak albümü "önceki albüm gibi dağınık ve engebeli" şeklinde tanımladı, ancak "yüksek nokta kıtlığının olmadığını" belirtti. Buna karşılık SoulCulturedan Diana Ayok albüme 5 üzerinden 3.5 vererek albümü "etkileyici" buldu ve sanatçının ilk albümünden daha iyi ve güçlü olduğunu iddia etti.

ABD'de 32.900'lük ilkı hafta satışı yakalayan Lady Love, Billboard R&B/Hip Hop albümler listesine bir numaradan giriş yaparak otuz iki hafta listede kaldı. Bunun yanında ülkedeki albüm listesine on iki numaradan giriş yaparak listede on iki hafta kaldı. Önceki albümde yakaladığı liste başarısını gösteremeyen bu albüm, ABD dışındaki pazarlarda da listelere giremedi.