Ishmael Beah

Ishmael Beah (d. 23 Kasım 1980), Sierra Leoneli yazar ve insan hakları aktivisti. Uzaklara Giden Yol adlı kitabıyla ün kazanmıştır. Radiance of Tomorrow adlı romanı Ocak 2014'te basılmıştır. Son romanı Little Family ise Nisan 2020'de çıkmıştır.

1991 yılında Sierra Leone İç Savaşı başladı. İsyancılar, Sierra Leone'nin Güney Eyaletinde bulunan Beah'nin memleketi Mogbwemo'yu istila etti ve Beah, kaçmak zorunda kaldı. Ailesinden ayrılarak, aylarını bir grup başka çocukla güneye doğru dolaşırken geçirdi. 13 yaşındayken çocuk asker olmak zorunda kaldı. Beah'nin açıklamasına göre, UNICEF tarafından kurtarılmadan önce neredeyse üç yıl boyunca savaştı. Beah, isyancılara karşı hükûmet ordusu için savaştı. 1997 yılında şiddetin artması nedeniyle UNICEF'in yardımıyla Freetown'dan kaçtı ve koruyucu annesi Laura Simms ile birlikte yaşadığı New York'a gitti. New York'ta Beah, Birleşmiş Milletler Uluslararası Okulu'na katıldı. Liseden sonra Oberlin Koleji'ne kaydoldu ve 2004 yılında siyaset bilimi bölümünden mezun oldu.

Beah, Sierra Leone hükûmet ordusunda bulunduğu süre boyunca kaç kişiyi öldürdüğünü hatırlamadığını söyledi. O ve diğer askerler esrar içti ve amfetaminle kokain ve barut karışımı "brown-brown" aldı. Şiddeti için bağımlılıkları ve beyin yıkamayı suçladığını ve onlarla ordunun baskılarını kendi başına kaçamamasının nedenleri olarak belirtti ve "Ayrılmak, ölü olmak kadar iyiydi" dedi.

14 Şubat 2007 tarihinde Jon Stewart'ın sunduğu The Daily Show programına konuk olan Beah, medenileşmiş topluma dönmenin, bir çocuk askeri olma eyleminden daha zor olduğuna inandığını, çocukların insanlıktan çıkarılmasının nispeten kolay bir görev olduğunu söyledi. 1996 yılında UNICEF ve STK koalisyonu tarafından kurtarılan geçişi zor buldu. O ve çocuk askerler sık sık savaştılar. Bir gönüllü hemşire olan Esther'e zor dönemden geçmesi için gereken sabır ve merhametle teşekkür etti. Hemşire, onun çocukluğundan beri Amerikalı rap müziği ve reggae'ye olan ilgisini fark etmişti, ona bir Walkman ve Run DMC kaseti vererek şiddetten önce geçmişine köprü olarak müziği kullanmasını sağlamıştı. Yavaşça, "senin hatan değildi" güvencesini kabul etti.

Freetown'da bir amca ile yaşadı, okula gitti ve 1996 yılında New York'taki BM'de konuşmaya davet edildi. Freetown, 1997'de isyancıların (RUF veya Devrimci Birleşik Cephe) ve Sierra Leone Ordusu'nun (Sierra Leone Ordusu aslında RUF'a karşı savaşıyordu) birleştiği güçler tarafından istila edildiğinde, yıllar önce New York'ta tanıştığı Laura Simms ile temasa geçti ve Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti.

"Yaptıklarım için suçlu hissetmeyi seçersem, kendim ölmek isteyeceğim" dedi Beah. "İkinci bir hayat verildiğimi bilerek yaşıyorum ve sadece eğlenmeye, mutlu olmaya ve yaşamaya çalışıyorum yapabileceğim en iyi şekilde."

2009 yılında, 29 yaşında acı-tatlı olarak tanımladığı bir dönüş olan ABC News kamerasıyla Sierra Leone'ye evine gitti. Daha sonra Şubat 2013'te Calgary'ye gitti ve Benim Dünyam Konferansında konuştu.

Uzaklara Giden Yol eseriyle 2007 yılında En İyi İlk Yazar kategorisinde Quill Ödülü'ne aday gösterildi. Time dergisinden Lev Grossman, 2007'nin En İyi 10 Kurgu Dışı Kitabından biri olarak göstererek üçüncü sıraya yerleştirdi ve kitabı "acı verici" sözleriyle överken, yazarın "okuyucuları başka hiçbir yazarın sahip olmadığı bir şekilde çocuk askerin ölü gözlerinin arkasına" alma yeteneği olduğunu söyledi. Kitap aynı zamanda ömür boyu okunacaklar listesinde Amazon'un 100 kitabı arasında yer aldı.

Sonraki romanı Radiance of Tomorrow ile Beah, iç savaştan sonra Bockarie'nin memleketi Imperi'ye dönen iki arkadaş Benjamin ve Bockarie'yi içeren bir topluluğun hayatını araştırıyordu. Köy yıkılmış, toprak kemiklerle kaplıydı. Radiance of Tomorrow kitabının, 'bir benzetmenin ahlakî aciliyeti ve ilk elden hesap verme hassasiyetiyle yazılmış' olduğu söylendi. New York Times Book Review, Washington Post ve Boston Globeda olumlu eleştiriler aldı.

24 Ocak 2020 tarihinde Beah, Dalhousie Üniversitesi'nde düzenlenen konferansta Romeo Dallaire ve Omar Khadr ile birlikte insan hakları ve çocuk askerler hakkında konuştu.

Bazı olayların doğruluğu ve Uzaklara Giden Yol kitabındaki kronoloji, özellikle Beah'in 1995'ten ziyade 1993'te çocuk asker olduğu iddiası sorgulanırken, Beah kendi açıklamasını savundu.