Toyota Land Cruiser

Toyota Land Cruiser, Japon otomobil üreticisi Toyota tarafından üretilmiş olan bir araç grubunun tanımıdır. Land Cruiser, Hilux pick-up'ı ile birlikte dünyanın en zorlu arazi ve iklim koşullarında kullanılan araçlardır. Land Cruiser'in tasarımına 1951 yılında başlanıldı ve 1954'te Toyota, Jeep benzeri bir araç olarak üretime geçirdi. Land Cruiser yıllar içerisinde SUV, Hardtop, Station Wagon ve Utility gibi farklı sürümleri ile görücüye çıktı. Çoğu yerde Land Cruiser arazi aracı için genel bir terim oluşturmaktadır. Şu anda Toyota'nın en önemli SUV modelidir.

Toyota tarafından üretilen arazi aracı otomobil. İkinci Dünya Savaşı sonrasında askeri amaçlı olarak geliştirilen Land Cruiser geçen 50 yıl boyunca gittikçe daha büyük ve lüks bir araç haline geldi.

Land Cruiser'ın doğumu İkinci Dünya Savaşı'nın bitmesinden 5 yıl sonra gerçekleşti. Savaştan yenik ayrılan Japonya'nın henüz kendini toparlayamadığı yıllarda otomotiv sektörü de çok zorlu bir döneme girmişti. Yüksek enflasyon ve diğer Uzakdoğu ülkelerindeki siyasi gelişmeler nedeniyle tam bir ekonomik durgunluğa giren Japonya'da grevler birbirini izlemeye başladı. 1950 yılı nisan ayında Toyota'da çalışan işçiler de greve gitmiş ve aylık üretim birkaç yüz adede kadar düşmüştü. 25 Haziran 1950 yılında Kuzey Kore'nin, Güney Kore'yi işgal etmesiyle patlak veren Kore Savaşı, arazi şartlarında kullanılacak küçük boyutlu araç ihtiyacı doğurunca, Toyota aynı yılın ağustos ayında bu amaçla ilk tasarım çalışmalarını başlattı. İlk prototip 1951 yılının ocak ayında hazır hale getirildi. O dönemde bu tür arazi araçları Jeep adıyla anıldığı için Land Cruiser'ın atasına Toyota Jeep adı verilmiş. Prototipte kullanılan B kodlu kamyon motoru nedeniyle aracın tam adı Toyota Jeep BJ olmuş. Aracın şasisi Pony Toyota verilen SB serisi hafif kamyondan alındığı için dayanıklı ve yükle kapasitesi de yüksek tutulabilmiş. Arazi aracı için açılan ilk ihaleyi Amerikan Willys Jeep kazansa da Toyota'nın geliştirdiği araç sahip olduğu avantajlar sayesinde birkaç yıl içinde başarılı olacağını göstermiş. Jeep'e göre daha büyük bir karosere sahip olan BJ'nin dingil mesafesi de daha uzun tutulmuş. Daha güçlü motoru ve yumuşak süspansiyonu BJ'nin performans ve konfor açısından daha avantajlı hale gelmesini sağlamış. Toyota Jeep BJ'nin başarılı bir araç olduğunu kanıtlayan kişi test sürücüsü Ichiro Taira olmuş. 1951 yılının temmuz ayında kendi isteğiyle bir deneme yapan Taira Ulusal Polis Birimi yetkililerinin izlediği testte Fuji Dağı'ndaki Fudo Tapınağı'na merdivenleri kullanarak ulaşmayı başarmış. Test pilotunun kişisel çabası sonuç vermiş ve Ulusal Polis Birimi, Toyota Jeep BJ'yi devriye aracı olarak satın almaya karar vermiş. İlk Land Cruiser için bu bir dönüm noktası olmuş. 1953 yılında Orman Bakanlığı, Tarım Bakanlığı ve çeşitli elektrik şirketleri de Toyota Jeep BJ için sipariş vermeye başlamış. Aracın uluslararası tanıtımı da bu yıl içerisinde gerçekleştirilmiş. Aracın daha yüksek adetlerde satılmaya başlaması, 1954 yılında siparişle üretimden seri üretime geçilmesini sağlamış. İlk tepki Willys Jeep'ten gelmiş, Willys firması Toyota'yı Jeep adını kullanmaması yönünde uyarmış, Bunun üzerine isim arayışına giren Toyota yetkilileri araca Land Cruiser adının verilmesini kararlaştırılmış.