Vaux Kalesi

Vaux Kalesi, Vaux-Devant-Damloup, Meuse, Fransa'da 1881-1884 yılları arasında 1.500.000 Frank karşılığında inşa edilmiş ve 150 kişilik bir garnizon barındırmış kale. Vaux Kalesi, Douaumont Kalesi'nden sonra Verdun Muharebesi'nde düşen ikinci kale olmuştur. Douaumnot Kalesi Woëvre ovasından çekilen Fransızlar arasında yaşanan bir karışıklık sonucunda Şubat 1916 yılında küçük bir Alman baskın ekibi tarafından ele geçirildi. Vaux, 1914'ten önce Douaumont Kalesi gibi betonarme koruma ile modernize edilmişti ve 16 inçlik obüslerin bombardımanını da içeren bir Alman ağır topçu ateşi tarafından yok edilemedi. Kalenin ana yapısı ağır hasar görmüştü, ancak 2 Haziran'da Alman birlikleri tarafından kaleye saldırıldığında garnizon, derin iç koridorlar ve istasyonlar sağlamdı.

Vaux Kalesi'nin savunması, Binbaşı Sylvain-Eugene Raynal da dahil olmak üzere garnizonun kahramanlığı ve dayanıklılığıyla anılır. Komutası altındaki Fransız garnizonu, I. Dünya Savaşı'nda bir kalenin içindeki ilk büyük çarpışma sırasında koridorların içindeki barikatlarda yeraltında da savaşarak Alman saldırılarını geri püskürttü. Fransız garnizonunun son adamları, su (suyun bir kısmı zehirlenmişti), cephane, tıbbi malzeme ve yiyecek bittikten sonra teslim oldu. Raynal, güvercin (ünlü Vaillant dahil) ile askerleri için yardım talep eden birkaç mesaj gönderdi. Binbaşı Raynal yolladığı son mesajda "Bu benim son güvercinim" yazdı.

7 Haziran'da garnizonun teslim olmasının ardından, 5. Ordu Komutanı Veliaht Prens Wilhelm, Binbaşı Raynal'a saygı göstergesi olarak bir Fransız subayın kılıcını takdim etti. Raynal ve askerleri, 11 Kasım 1918 Ateşkesi'ne kadar Almanya'da savaş esiri olarak tutuldu. Kale, iki uzun menzilli demiryolu topunun da kullanıldığı topçu bombardımanın ardından 2 Kasım 1916'da Fransız piyadeleri tarafından yeniden ele geçirildi. Yeniden ele geçirildikten sonra, Vaux Kalesi onarıldı ve kalede asker konuşlandırıldı. Kaleden uzaklara ulaşmak için birkaç tünel açıldı, bunlardan biri uzunluğundadır. Su rezervi dört katına çıktı ve ışıklandırma iki elektrik jeneratörü tarafından sağlandı. 2 Haziran'daki çatışmalardan kalma bir miktar hasar hala görülebilir. Kalenin yeraltı enstalasyonları iyi korunmuştur ve rehberli ziyaretler için halka açıktır.

1915'in sonu, silahları ve mühimmatı cepheye göndermek için kalenin aşamalı silahsızlandırılması gerçekleştirilir. Dört adet 75 mm top yerlerinden sökülür ve yalnızca iki tanesi tarette kalır.

21-26 Şubat 1916 tarihleri arasında kale, 129 ağır mermi de dahil olmak üzere her boyutta mermi ile bombalandı. Silah kuleleri ve zırhlı gözlem noktaları hasar gördü ve 75 mm'lik kuleye giden galeri kesildi.

Şubat sonu - Mart 1915 başı, kale sık sık bombardımana tutuldu ve 75 mm'lik kule, içindeki yıkım patlayıcılarının patlamasına neden olan ağır mermiler tarafından yanlışlıkla imha edilir.

2 ve 3 Haziran 1916, Kurt Rackow liderliğindeki Alman birlikleri doğrudan kaleye alev püskürtücülerle saldırdı ve dışarıdaki Fransız birliklerini kaleye çekilmeye zorladı. Almanlar, kaleye girmeye başladı.

5 Haziran 1916, Komutan Raynal, Fransız ordusundan, garnizonun bir kısmının kaleden kaçabilmesi için kalenin bombalanması ister çünkü kalenin üst tarafları Almanlar tarafından ele geçirilmişti.

7 Haziran 1916, üç gün boyunca su kaynağı olmadan savaşılır ve galerilerde el bombaları, tabancalar ve süngülerle çatışılır. Komutan Raynal, susuz bir garnizonla aşırı koşullarda cesurca savaştığı için Almanlar tarafından askeri onurla yakalanır.

8 Haziran - 1 Kasım 1916 tarihleri arasında kale, Almanlar tarafından barınak ve bölgenin komuta merkezi olarak kullanıldı. Fransızlar, muazzam can kaybıyla birkaç kez kaleyi geri alma girişiminde bulundu. Kaleyi, 400 mm'lik mermiler de dahil olmak üzere ağır mermilerle yok etmek için bombardıman ettiler, ancak beton duvarlar ayakta kaldı. Yapının içinde yaşam imkansız hale geldi ve Almanlar nihayetinde Ekim sonunda kaleyi terk etti.

1916-1918, Bourges kazamatları yeniden silahlandırılmadan önce tamir edildi ve zırhlı bir komuta sığınağı ile birlikte bir gözlemevi makineli tüfeklerle donatıldı. Vadi ile Dieppe köyü arasındaki alanı savunmak için 75 mm'lik taretin yerine makineli tüfekler dahil olmak üzere savunma sistemleri yerleştirildi. Kalenin çıkışları ve girişleri, makineli tüfekler ve el bombası fırlatıcı olukları açılmış duvarlarla donatılmıştır. Kalenin altına uzunluğunda tünel ağı kazıldı ve binaların aydınlatılması ve havalandırılması için jeneratörler kullanıldı.