Buz birası

Buz birası, Alman eisbock biralarına benzer bir biçimde aşamalı olarak dondurulup, alkol oranı yükseltilen açık tonlu lager biraları tanımlamak için kullanılan genel bir terimdir. Buz biraları içerdikleri alkol oranına göre ucuz olmalarıyla bilinirler. Pek çok ülkede tüketilmesine karşın üretim özellikle ABD ile Kanada gibi Kuzey Amerika ülkelerinde yoğunlaşmıştır.

Almanya'nın Kulmbach bölgesinde geliştirilen eisbock, alkol oranı yüksek, koyu bir lager türüdür. Dondurulan biradaki buz taneciklerinin uzaklaştırılmasıyla elde edilir. Suyun donma sıcaklığı, etil alkolün donma sıcaklığından daha yüksek olduğu için erken donar ve biradan uzaklaştırılması kolaylaşır. Bu işlem sonucunda biranın alkol oranı artar, aroması yoğunlaşır, tadı değişir. Buz kristallerinin uzaklaştırılmasıyla elde edilen bira %12 ile %15 arasında bir alkol içeriğine kavuşur. Kuzey Amerika'da bu biraların alkol oranını bir parça azaltmak için yeniden su eklenir.

Eisbock biralar Kanada'ya 1989 yılında Niagara Falls adındaki mikro-biracılık aracılığıyla getirilmiştir. Biracılar 1061 orijinal graviteyle alkol oranı yüksek koyu lager biralar yapmaya başlamış, geleneksel Alman yöntemiyle dondurulmuş biralardaki buz kristallerini uzaklaştırarak alkol oranları daha da yüksek biralar elde etmişlerdir. Niagara Falls aracılığıyla üretilen eisbock, yalnızca sezonluk kış birası olarak piyasaya sürülmüştür. Bu durum 1994 yılına, kurumun satılmasına dek sürmüştür. Buna karşın Kuzey Amerika'daki ilk buz birasının Kanadalı kuruluş Molson Biracılık aracılığıyla 1993 yılının Nisan ayında üretimine başlanan Canadian Ice adlı bira olduğu varsayılmaktadır. Ancak Molson ile uzun süredir çekişme içinde olan Labatt, buz birasının üretim patentini çok daha önceden elde etmiştir. Labatt, 1993 Ağustosu'nda yaptığı buz birası ile Kanada'da %10 piyasa payı elde ederek kısa sürede başarıya ulaşmıştır. Bu olay 1990'larda "Buz Birası Savaşları" olarak bilinen çekişmeyi körüklemiştir.

Miller markası Molson ürünlerinin ABD'deki dağıtım yetkilerini eline almış, 1993 yılının Ağustos ayında Molson Ice ile ilk Molson ürününü ABD piyasasına sunmuştur. Miller adlı biracılık, kısa bir süre sonra Icehouse adlı Plank Road yapımı birayı da ABD'ye tanıtmıştır. Bu biranın satımı günümüzde de ülke çapında sürmektedir.

Natural Ice: 1995 yılında üretime girmiştir. Bu bira da yaklaşık olarak %5,90 oranında alkol içermektedir. Natural Ice, ABD'de en çok satılan buz biralarından biridir. Ucuz olması nedeniyle ülke çapındaki pek çok kolej kampüsünde oldukça popüler bir içecektir.

Carling Ice, Molson Keystone Ice, Busch Ice, Old Milwaukee Ice, Brick's Laker Ice ya da Labatt Ice gibi Kanada kökenli buz biraları 2017 yılı baz alındığında yaklaşık olarak %5,50 ile %6,00 arasında alkol içermektedir. Buna karşın %7,10 gibi daha yüksek oranda alkol içeren Labatt Maximum Ice gibi örnekler de bulunmaktadır.

Buz biraları yüksek alkol içeriklerine karşın oldukça ucuz olmalarıyla bilinirler. Kimi bölgelerde buz biraları sıklıkla alkoliklerin satın aldığı bir bira türü olması nedeniyle satışı yasaklanmıştır. Örneğin Seattle'da bira ile malt likörü kategorilerindeki yasaklı ürünlerin pek çoğunu buz biraları oluşturmaktadır.

Buz birası üretimi, biraların buz kristalleri belirinceye dek soğutulmasıyla gerçekleştirilir. Etil alkol -114 °C gibi oldukça düşük bir sıcaklıkta donduğu için buz kristalleri çoğunlukla sudan oluşur. Donan parçacıkların uzaklaştırılmasıyla biradaki su niceliği düşer ve orantılı olarak alkol oranı yükselir. Bu yöntem aşamalı dondurma (fractional freezing) ya da soğuk damıtma (freeze distillation) olarak da bilinmektedir.