SMS Yorck

SMS Yorck, Alman İmparatorluk Donanması için inşa edilen Roon sınıfı zırhlı kruvazörlerden ikincisi ve sonuncusu idi. İsmini, Prusyalı mareşal Ludwig Yorck von Wartenburg'dan aldı. İnşasına 1903 yılında Hamburg'daki Blohm + Voss tersanesinde başlandı. 16.241.000 Goldmark'a malolan kruvazörün inşası Kasım 1905'te tamamlandı. Deplasmanı 9.875 metrik tona çıkabilmekteydi ve dört adet 21 cm'lik (8,3 inç) ana bataryalarla donatılmıştı. Azamî hızı 20.4 knot (37,8 km/sa; 23,5 mph) idi.

Geminin yedi yıllık, kısa bir hizmeti oldu ve ardından görevine son verilerek yedeğe alındı. I. Dünya Savaşı'nın başlaması üzerine tekrar göreve alındı ve cephe hattı hizmetine geri döndü. 3-4 Kasım 1914'te Yarmouth Baskını'ndan geri dönerken ağır sis altında seyir hatası sebebiyle yanlışlıkla Alman mayın tarlasına girdi. Ağır can kaybı ile gemi hızlıca battı. Ölenlerin sayısı hakkında kaynaklar birbiriyle uyuşmazlık göstermektedir. Facianın ardından geminin komutanı askerî mahkemeye çıkarılarak ihmalden dolayı suçlu bulundu. 1929-1930, 1965 ve son olarak 1982 yıllarında olmak üzere Yorck, kademeli olarak parçalandı.

Yorck, Ersatz Deutschland geçici ismiyle sipariş edildi ve Hamburg'daki Blohm + Voss tersanesinde 167 inşa numarası ile inşa edildi. 1902 yılında gemi omurgası kızağa kondu ve 14 Mayıs 1904 tarihinde denize indirildi. Donatım çalışmalarının 21 Kasım 1905 tarihinde tamamlanmasının ardından, aynı gün Alman İmparatorluk Donanması'nda göreve başladı. Geminin Alman İmparatorluk Hükûmeti'ne maliyeti 16.241.000 Goldmark oldu.

Yorckun deplasmanı inşa edildiğinde 9.087 metrik tondu ve tam yük ile deplasmanı 9.875 metrik tona çıkabiliyordu. Uzunluğu 126,5 m, genişliği 19,6 m ve ön su çekimi 7,43 m idi. Dikey vaziyetteki üçlü genleşme tipi buhar motorları ile 17.272 BG (12.880 kW) güç sağlanmakta ve denemelerde maksimum 20,4 knot (37,8 km/sa; 23,5 mph) hız yapılabilmekteydi. Yorck, 1.630 ton kömürle ve 12 kn (22 km/sa; 14 mph) seyir hızıyla maksimum 5.080 deniz mili (9.410 km; 5.850 mil) uzağa gidebilmekteydi.

İkiz taret kulelerinde ikişer adet 21 cm'lik (8,3 inç) ana bataryalarla silahlandırılmıştı, bu taret kuleleri gemi üst yapısının ön ve arka kısımlarındaydı. İkincil silahları ise on adet 15 cm'lik (5,9 inç) top, on dört adet 8,8 cm'lik (3,5 inç) top ve dört adet 45 cm'lik (18 inç) su altı torpido tüpü idi; bunlardan biri pruvada, biri kıçta ve ikisi de geminin yanlarında bulunuyordu.

Yorck, 14 Mayıs 1904 tarihinde denize indirildi ve 21 Kasım 1905'te Alman Donanması'nda hizmete girdi. Geminin donanmaya tesliminde Generalfeldmarschall Wilhelm von Hahnke "Atasözü der ki; (Si vis pacem, para bellum) Eğer barış istiyorsan savaşa hazırlan... Yorckun silahları ve makineleri, sadece demir kalpli ve sağlam iradeli insanlarca işletilmeli, onlar ki Alman halkının büyüklüğü ve onuru için mücadele eden, gerektiğinde hayatlarını hiçe saymayı emir bilen insanlar" ifadesini kullandı. Donanmaya katılmasından sonra Yorck, kruvazör filosunda hizmet verdi. Daha sonra İmparatorluk Donanması'nın amirali olacak olan Franz von Hipper, 1 Ekim 1911'den 26 Ocak 1912'ye kadar Yorckun kaptanlığını yaptı.

1913 yılının Mart ayı başlarında donanma, Kuzey Denizi'ndeki Helgoland adası yakınlarında manevralarda bulundu. 4 Mart'ın erken saatlerinde S178 destroyeri dalgalı denizde formasyondan koptu ve Yorckun önüne geçmeye çalıştı. Büyük bir dalgaya kapılan destroyer Yorcka çarptı ve S178i ortadan ikiye böldü. 83 denizciden ancak 13'ü kurtarılabildi. Bu kazanın ardından görevden uzaklaştırılan Yorck Mayıs 1913'te yedek donanmada beklemeye alınırken, mürettebatının çoğu yeni tamamlanan muharebe kruvazörü Seydlitze transfer edildi. O zaman muharebe kruvazörü filosunun vekil komutanı olan Hipper, "Seydlitz iyi bir ruha ve yüksek morale, Yorckun eski mürettebatından taşınan ruha sahip" diye belirtti. 12 Ağustos 1914 tarihinde Yorck tekrar göreve alındı ve III. Keşif Grubuna atandı.

3 Kasım'da Yorck, Alman Donanması'nın savaştaki ilk saldırısına katıldı. Öncelikli olarak Seydlitz, Moltke, Von der Tann muharebe kruvazörlerinden ve Blücher büyük zırhlı kruvazöründen oluşan I. Keşif Grubu'na atanarak, grubun gücünü artırdı. I. Keşif Grubu Tuğamiral Hipper tarafından komuta edilmekteydi. Kısa süre sonra gruba, İngiliz kıyılarındaki Great Yarmouth'un bombalanması emredildi. Dört büyük kruvazör limanı bombalasa da fazla hasar veremedi. Baskında Alman mayın gemilerinin bıraktığı mayınlar sayesinde İngiliz denizaltısı D5 battı. Helgoland Körfezi'ne dönmek üzere ayrılan Hipper'in filosu, yoğun sis ile karşılaştı. Sis, gemilerin Wilhelmshaven'a girmesini engelledi, bunun üzerine gemiler Schillig açıklarında demirledi. Yorck, 4 Kasım'ın erken saatlerinde Wilhelmshaven'a girmeye çalıştı; fakat mürettebatın seyir hatası sebebiyle mayın arazisine giren gemi iki adet mayına çarptı ve alabora oldu; ağır can kaybı yaşandı.

Kayıp mürettabatın sayısı konusunda basılı kaynaklar arasında farklı görüşler mevcuttur. V. E. Tarrant'ın Jutland: The German Perspective kitabında 629 mürettebattan 127'sinin kurtarıldığı belirtilirken, Erich Gröner'in German Warships 1815–1945 adlı kitabında 336 ölü sayısından belirtilmektedir. Daniel Butler'in Distant Victory adlı kitabı 235 kişinin batma esnasında mahvolduğunu belirtmektedir, The New York Times gazetesinde çıkan bir makalede 300'den fazla kayıp ile geminin battığı bilgisi yer almaktadır. Öte yandan Yorckun kaptanı Piper, kurtarılanlar arasındaydı. Aralık 1914'te askeri mahkemede sorgulamaya tabi tutuldu; dikkatsizlikten ve emirlere itaatsizlikten dolayı suçlu bulundu. Geminin enkazı 1929-30 yıllarında kısmen hurdaya çıkarıldı. 1965'te daha fazla çalışma yapıldı. 1982 yılında çalışmaların tekrar başlamasıyla gemi enkazının kalanı da kaldırıldı.