Cehennem Ateşi Kulübü

Yaygın inanışa göre, bu kulüp Thames kıyısındaki kulüp binasına çevrilen kilise Medmenham Abbey'de yaptıkları şeytansal ve adanmış toplantıları ile kötü ün kazanmıştı.

Kulübün kurucusu Sir Francis Dashwood, toprak sahibi zengin bir ailenin oğluydu. Aynı ismi taşıyan babası Sir Francis Dashwood servetini Osmanlı İmparatorluğu ve Çin ile ticaretten sağlamıştı. Oğul Francis Dashwood, sonuçlarını hiç düşünmeden istediğini yapmak felsefesini benimsemiş bir kişiydi.

Kulübe isimini veren kurucuları değildi. Kurucuları, önceden 1720'de Charles Edward tarafından kurulan başka bir kulübü kutlama amacıyla toplandılar. 18. yüzyıl boyunca aynı isimde değişik kulüpler kuruldu.

Mayıs 1746 yılındaki ilk toplantılarını, Londra Lombard Caddesi'ndeki George and Vulture adlı tavernada yaptılar. Burası aynı zamanda 1720 grubunun da toplantı yeriydi. İlk üye sayısı on ikiydi fakat kısa zamanda bu sayıyı arttırmayı başarmışlardı.

İlk on iki üyenin yedisinin kimliği biliniyor: Dashwood, Robert Vansittart, William Hogarth, Thomas Potter, Francis Duffield, Edward Thompson, ve Paul Whitehead. Üye olmamasına rağmen, Benjamin Franklin kulübün toplantılarına zaman zaman katıldı. Üye sayısı sonradan çok arttı, bu üyeler arasında John Wilkes ve John Montagu, Sandwich’in 4. Earl de vardır.

Kendilerini Cehennem Ateşi Kulübü olarak adlandırmadılar. Kendilerine verdikleri ilk isim dini unvanlarla dalga geçen "Wycombe’li Aziz Francis Kardeşliği" idi. Kullandıkları isimlerden başka biri Bati Wycombe Şövalyeleri Locası idi. Daha sonra Medmenham Rahipleri adını kullandılar. Üyeler birbirlerini "kardeş" olarak çağırdılar ve Dashwood’a rahip olarak hitap ettiler. Kadın konuklar rahibe olarak adlandırıldı. 1720 yıllarının keskin Şeytana Tapanlar söyleminden farklı olarak kulüp ilke sözü François Rabelais'dan aldıkları, Fay ce que vouldras (İstediğin her şeyi yap) idi. Pseudo-Şeytana tapma ayinleri yapsalar da, rahiplerin Bacchus ve Venus inançları daha kuvvetliydi.

1749'da George ve Vulture tavernası yandı. Yangının sebebi büyük bir ihtimalle kulübün toplantısı sırasında yapılan etkinliklerdi. Bir süre kulüp üyelerinin evlerinde toplandı. Daha sonra Dashwood Batı Wycombe malikânesinin arazisinde bir tapınak yaptırdı ve bunun çevresindeki mağaralar kazıldı. Wycombe'deki ilk toplantı 1752'de Walpurgis Gecesinde yapıldı. (Bu gece aynı zamanda bereket ayinlerinin yapıldığı bir gecedir.) Bu toplantı şimdiye kadar olanlardan çok daha büyük bir toplantıydı, bir bakıma da bir başarısızlıktı. Wycombe'de bir daha bu büyüklükte bir toplantı yapılmadı.

Buna ve kulüpte fraksiyonlara bölünmeye rağmen, Dashwood, harabe haline gelmiş Medmenam Abbey’i satın aldı 1755 ve bunu mimar Nicholas Revetta 18. yüzyıl “Gotik Canlanış” tarzında tekrar inşa ettirdi. 1762'de fraksiyonlar arasındaki sürtüşme ve politik rekabetler, kulüp çalışmalarını birer çarpışma haline döndürdü. Bu baskılar altında kulüp sonunda kapatıldı.

Avustralya da; Melbourne, Sidney, ve Brisbane de, yeraltı film direktör ve yapımcısı Richard Wollstonecroft tarafından birbirlerine hafifçe bağlı, BDSM teması üzerine Cehennem Ateşi Kulüpleri kuruldu.

Cehennem Ateşi Kulübü ismi aynı zamanda çizgi roman X-Men'de de kullanıldı. Burada kullanıldığı şekilde "Cehennem Kulübü' dünya hakimiyetini amaçlayan ve ritüellerinde vahşet olan, koloniyal giysiler giyen, dünyanın "elit"lerinin katıldığı çok özel bir kulüp.