Otto Kittel

Otto "Bruno" Kittel (21 Şubat 1917 - 14 Şubat 1945), II. Dünya Savaşı sırasında 583 hava görevinde 267 hava zaferiyle Nazi Almanyası'nın en çok uçak düşüren 4. as pilotuydu. Hava zaferlerinin tamamını Sovyet Hava Kuvvetleri'ne karşı elde etmiştir.

1939'da 22 yaşındayken Luftwaffe'ye katıldı. Aldığı eğitimin ardından 1941'de Doğu Cephesi'nde Kuzey Ordu Grubu'nu desteklemekte olan Jagdgeschwader 54'e atanarak göreve başladı. Yıl sonuna kadar 17 it dalaşını kazandı. Şubat 1943'te bu sayı 43'e çıkmıştı. Özellikle Barbarossa Harekatı'nda önemli hizmetleri oldu. 29 Ekim 1943'te 120. hava zaferi elde ettiği için Şövalye Haçıyla taltif edildi. SSCB ve Fransa'da görevine devam etti. 25 Kasım 1944'te 239. it dalaşı zaferinden sonra Meşe Yaprağı ve Kılıç ilaveli Şövalye Haçıyla taltif edildi. 14 Şubat 1945'te 583. görevinde bir hava muharebesi sırasında uçağı düşürülerek öldürüldü. Kittel, bir hava muharebesinde öldürülen en başarılı Alman avcı pilotuydu.

19 Şubat 1917'de bir çiftçi olan Eduard Kittel'in oğlu olarak Südetler'de doğdu. Kısa bir süre oto tamircide çalıştıktan sonra 1939'da Luftwaffe'ye katıldı. 12 Şubat 1941'de uçuş ve avcı pilotluğu eğitimini tamamlamasını takiben Jagdgeschwader 54'ün 2. Staffel'ine atandı. Haziran 1942'de nişanlısı Edith ile dünya evine girdi, çiftin 1942'de doğan bir oğlan çocuğu oldu.

Avrupa'da 2. Dünya Savaşı, 1 Eylül 1939 Cuma günü Almanya'nın Polonya'yı İşgali'yle birlikte başladı. Kittel, 1941'in başlarında 2. Staffel'e atandığı vakit Staffel'in komutasında Oberleutnant Rudolf Unger vardı ve birim Hauptmann Hubertus von Bonin'in komutasında bulunduğu JG 54'ün I. Gruppe'sine bağlıydı. Gruppe, Hollanda'da Alman Körfezi'ne devriye uçuşları yaptıkları Groningen Havalimanı'nda konuşluydu. JG 54'ün diğer bileşenlerinin aksine I. Gruppe, Yugoslavya'nın İşgali'ne katılmadı ve Almanya'nın kuzeyinde bulunan bir hava üssü olan Jever Hava Üssü'ne taşınacakları tarih olan 9 Mayıs'a kadar Groningen'da konuşlu kaldı. 31 Mayıs'ta Messerschmitt Bf 109 F-2'sindeki (Werknummer 12725—fabrika üretim seri numarası) bir teknik arızadan dolayı Kittel, uçağından Spiekeroog yakınlarında paraşütle atlamak zorunda kaldı. 14 Haziran'da Gruppe, bulunduğu hava üssünden çekildi ve Barbarossa Harekâtı hazırlıklarına başladı.

Barbarossa Harekâtı, Almanya'nın Sovyetler Birliği'ni işgali, 22 Haziran 1941'de başladı. Harekâtın başlangıcından 2 hafta kadar önce JG 54, Rautenberg yakınlarındaki Lindenthal'daki, günümüzde Kaliningrad Oblastı'nda bulunan Uslowoje, bir havalimanına taşındı.

Birim, Kuzey Ordu Grubu'nun Leningrad'a doğru Baltık devletlerine ilerlemesine destek olmakla görevlendirildi, kısa süre sonra muharip operasyonlara başladı. 24 Haziran 1941'de Kittel, ilk iki hava zaferini, iki Tupolev SB-2 bombardıman uçağı, elde etti. Mayıs 1942'de toplam hava zaferi 19'a ulaşmıştı.

Aralık 1942'nin ortalarında I. Gruppe, uçaklarını yıldız tipi motorla çalışan Focke-Wulf Fw 190 A-4'lere dönüştürmeye başladı. Dönüşüm eğitimi Krasnogvardeysk'e dönmeden Heiligenbeil'da gerçekleştirildi. Ocak 1943'te Sovyet güçleri, Ladoga Gölü'nün güneyinde Leningrad Kuşatması'nı kırmak için İskra Harekâtını başlattı. O gün Kittel ve 1.grup pilotlar, Kittel'in 2 ayrı operasyonel görevde elde ettiği 6 hava zaferiyle birlikte ilk kez ulaştığı "bir günde as" başarımı da dahil olmak üzere toplam 36 hava zaferi elde etti.

19 Şubat'ta Kittel, aynı zamanda JG 54'ün de 4000. hava zaferi olan 39. hava zaferini elde etti. 15 Mart 1943'te Kittel'in Fw 190 A-4'ü (Werknummer 2481) kendisini düşman hatlarının gerisine zorunlu iniş yapmaya zorlayacağı bir motor arızası yaşadı. Birliğine yürüyerek geri dönmeyi başardı.

1943'teki çarpışmalar sırasında JG 54, Kırım Yarımadası, Vyazma-Bryansk, Vitebsk, Harkov, Orsha ve Orel bölgelerinde gerçekleştirilen bahar muharebelerinde yer aldı. Kursk Muharebesi esnasında Kittel'in birliği Hans-Ulrich Rudel'in komutasında bulunduğu pike bombardıman kanadının Junkers Ju 87 Stuka'larına refakât etti. Kittel, 14 Eylül 1943'te bir Yakovlev Yak-9'u düşürerek 100. hava zaferini elde etti. 29 Ekim 1943'te 100. hava zaferine ulaşan 53. Luftwaffe pilotu olarak Şövalye Haçıyla taltif edildi. Madalya kendisine Vitebsk'te 123. hava zaferini elde ettikten sonra takdim edildi. 1 Kasım 1943'te Kittel Leutnant'lığa terfi ettirildi. Kittel, daha sonra Ergänzungs-Jagdgruppe Ost'a, Doğu Cephesi'ne gönderilecek avcı pilotları için tamamlayıcı eğitim birimi, eğitmen olarak atandı. O sırada birliğin komutasında Major Viktor Bauer vardı ve birlik Saint-Jean-d'Angély, Fransa'da konuşluydu.

9 Şubat 1944'te Kittel, 30 Ocak'ta bir uçuş kazasında ölen Leutnant Günther Haase'nin halefi olarak JG 54'ün 3. Staffel'inin Staffelkapitän'liğine atandı. O sırada 3. Staffel'in bağlı olduğu JG 54'ün I. Gruppe'si Orsha'da konuşluydu. 14 Şubat'ta I. Gruppe, Peipus Gölü'nün aşağı yukarı 60 kilometre kuzeyinde ve Narva'nın 105 kilometre batısında bulunan Rakvere yakınlarındaki Wesenberg Üssü'ne taşındı. Gruppe, burada 3. Flieger-Division'un (3. Hava Tümeni) emrine verildi ve Narva Muharebesi'nde çarpıştı.

4 Nisan 1944'te Kittel, 150. hava zaferini elde etti. Saat 08.00'den kısa bir süre önce Wesenberg'de I. Gruppe'ye en kısa sürede kalkış emri verildi ve birim Kunda Denizi'nde Ilyushin Il-2 kara saldırı uçaklarını ve onlara refakât eden avcı uçaklarını önledi. 20 dakika süren bu hava çarpışmasında I. Gruppe pilotları, 4 Il-2'yi ve 9 avcı uçağını düşürerek Kittel'in toplam hava zaferi sayısını 151'e çıkartacak olan 5 hava zaferi de dahil olmak üzere toplam 13 hava zaferi elde etti. 11 Nisan'da 152. hava zaferi için Meşe Yaprağı ilaveli Şövalye Haçıyla taltif edildi ve bu eklentiyle taltif edilen 449. asker oldu. Kittel, Meşe Yaprakları Eklentisi'ni 5 Mayıs 1944'te Adolf Hitler'den Berghof'ta aldı. Ayrıca törende hazır bulunanlar arasında hepsi o tarihte Meşe Yaprakları Eklentisi'ni almış olan Anton Hafner, Alfred Grislawski, Günther Schack, Emil Lang, Erich Rudorffer, Martin Möbus, Wilhelm Herget, Hans-Karl Stepp, Rudolf Schoenert, Günther Radusch, Otto Pollmann ve Fritz Breithaupt da bulunuyordu.

I. Gruppe, 2 Ağustos'ta Riga'nın aşağı yukarı 10 kilometre güneydoğusunda bulunan Šķirotava'daki bir hava üssüne taşındı. Kittel, 26 Ağustos'ta 200. hava zaferini elde etti. 29 Mayıs 1944'te I. Gruppe'nin 2. Staffel'i I. Gruppe'nin emrinden alınıp JG 54'ün Batı Cephesi'nde, Reich Savunması'nda çarpışan III. Gruppe'sinin emrine verildi. Sonuçta 1 Eylül 1944'te I. Gruppe'ye bağlı yeni bir 2. Staffel teşkil edildi ve komutasına Otto Kittel atandı. 3. Staffel'in komutasınaysa Leutnant Fritz Tegtmeier atandı. Ekim'de I. Gruppe'nin Gruppenkommandeur'ü (grup komutanı) Hauptmann Franz Eisenach'a ev izni verildi. Kittel, onun yokluğunda geçici olarak I. Gruppe'ye komuta etti. Kittel 25 Kasım 1944'te Meşe Yaprağı ve Kılıç ilaveli Şövalye Haçıyla taltif edildi.

16 Şubat 1945'te Kittel'in Fw 190 A-8'i (Werknummer 960282) Kurlandiya Kuşatması'nda, Tukums'un güneybatısında bir hava çarpışmasında düşürüldü. Destek pilotu, daha sonra uçağının vurulduğunu ve alevler içinde irtifa kaybederek yere çakıldığını bildirdi. Kaza alanının Letonya'da bulunan Džūkste'nin 6 kilometre güneybatısında olduğuna inanılıyor.

Amerikalı tarihçi David T. Zabecki'ye göre Kittel toplam 267 hava zaferi elde etmiştir. Ayrıca Spick de onu toplam 583 uçuş görevinde hepsi Doğu Cephesi'nde elde edilmiş 267 hava zaferine sahip biçimde listeliyor. Matthews ve Foreman, "Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims" kitabının yazarları, Alman Federal Arşivi'ni araştırdılar ve 265 hava zaferine ve 3 onaylanmamış hava zaferine ilişkin kayıtlar buldular. Kittel, tüm hava zaferlerini Doğu Cephesi'nde elde etmişti.