COVID-19 and head and neck cancer management. Experience of an oncological hub comprehensive cancer centre and literature review

COVID-19 e gestione dei tumori testa e collo. Esperienza di un hub oncologico, Centro di riferimento terziario, e review della letteratura.Il COVID-19 ha avuto un grave impatto sul sistema sanitario di molti paesi industrializzati e ha contribuito al ritardo di esecuzione di numerosi trattamenti e procedure chirurgiche in elezione. La maggior parte delle associazioni chirurgiche nazionali e internazionali ha prontamente redatto delle linee guida per cercare di preservare i tempi di attesa relativi a chirurgie inderogabili. La Regione Lombardia, epicentro dell’epidemia di COVID-19 in Italia, ha creato percorsi differenziati per pazienti COVID-19 e non COVID-19 basati su un sistema di centri hub/spoke. Presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria e Chirurgia Cervico-Facciale dello IEO, divenuto hub oncologico, abbiamo dovuto riorganizzare i nostri percorsi di assistenza, per garantire le cure standard ai malati di cancro. Sono stati sviluppati protocolli specifici per la gestione dei pazienti regionali ed extraregionali, costretti all’autoisolamento a causa della politica di lockdown e “stay-at-home”. Sono state create specifiche traiettorie di assistenza per i malati di cancro provenienti da altri ospedali e necessitanti di chirurgie salvavita. In questo lavoro, riportiamo i risultati relativi al trattamento dei pazienti oncologici, testa collo, presso la Divisione di Otorinolaringoiatria e Chirurgia Cervico-Facciale dell’Istituto Europeo di Oncologia, di Milano, con l’obiettivo di valutare l’efficacia di tutte le misure adottate come hub oncologico durante il COVID-19 e confrontare i nostri dati con quelli della letteratura internazionale.COVID-19 severely impacted the healthcare system in most industrialised countries and contributed to the postponement of many elective healthcare services. As most national and international surgical associations promptly drew up guidelines to preserve time-dependent surgery, the Lombardy Region, the epicentre of the outbreak of COVID-19 in Italy, also created differentiated pathways for COVID-19 and non-COVID-19-related health services based on a hub/spoke design. At the Department of Otorhinolaryngology and Head and Neck Surgery of the European Institute of Oncology (IEO), we needed to rearrange our assistance pathways, as a designated oncological hub, to guarantee gold-standard treatments to cancer patients. Specific protocols were developed for the management of regional patients and extra-regional patients confined to self-isolation due to the lockdown and stay-at-home policy. Specific assistance trajectories were created for cancer patients coming from other hospitals needing life-saving procedures. Herein, we report the outcomes of patients undergoing head and neck treatments at the IEO Department of Otorhinolaryngology and Head and Neck Surgery, with the aim to evaluate the efficacy of all the measures adopted as an oncological hub during the COVID-19 pandemic and compare our data with that in the international peer-reviewed published medical literature regarding the consequences of COVID-19 on the management of head and neck cancer patients.