Patientsʼ Perception of COVID-19 Preventive Measures in Ophthalmology: Satisfaction and Impact on Glaucoma Care and Follow-up

In response to the spread of COVID-19 in Switzerland, ophthalmology practices implemented a variety of preventive measures in order to minimise the risk of contamination to their patients and staff. Yet, some studies suggested that over a quarter of all glaucoma patients never returned to the clinic after the first lockdown eased. This raises the question of the factors influencing Patients' likelihood to keep their appointments in this COVID-19 era. The aim of this study was therefore to assess ophthalmology Patients' perception of COVID-19 preventive measures, as well as their impact on glaucoma Patients' clinic attendance and follow-up.This was a prospective study based on primary data collected from 12 private ophthalmology clinics in French-speaking Switzerland. A web-based patient experience questionnaire was designed to assess Patients' appreciation of the preventive measures in place at their eye care provider as well as their intention to attend further follow-up appointments. These measures were made on modified 10-point Likert scales. Every patient who attended an appointment at one of the participating clinics on randomly selected dates in October 2020 was offered voluntary enrolment into the study.In all, 118 surveys were completed and analysed. The mean age of respondents was 57.8 ± 18.0 years, 59.3% were female, and 71.2% were Swiss nationals. Fifty-four (45.8%) of them suffered from glaucoma. Overall, patients were highly satisfied with the measures in place to safeguard them from COVID-19 infection, with a mean score of 9.29 ± 1.35. This was higher amongst Swiss nationals (9.55 ± 0.77) than foreigners (8.65 ± 2.09). On average, responders expressed a 90.2 ± 17.5 percent likelihood to keep their follow-up appointment. The figure went down to 88.5 ± 19.9 percent amongst glaucoma patients (p = 0.58), and 86.3 ± 22.1 percent amongst glaucoma patients aged 65 and over (p = 0.29). Interestingly, older glaucoma Patients' satisfaction with preventive measures in place strongly correlated with their likelihood to keep follow-up appointments (r = 0.72). The correlation was moderate amongst all glaucoma patients (r = 0.46) and weak amongst all respondents (r = 0.38) and those over 65 (r = 0.44).The present research highlights the importance of Patients' perception on COVID-19 preventive measures in place in ophthalmology clinics, which was directly associated with their likelihood to keep follow-up appointments. Vulnerable subgroups of patients were more likely to miss their follow-up appointments altogether, and their decision to attend was more strongly influenced by their perceived risk of contracting COVID-19. This suggests a role for telemedicine in more vulnerable patients suffering from progressive diseases such as glaucoma.Als Reaktion auf die Ausbreitung von COVID-19 in der Schweiz haben Augenarztpraxen verschiedene präventive Maßnahmen ergriffen, um das Ansteckungsrisiko für ihre Patienten und ihr Personal zu minimieren. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass mehr als ein Viertel aller Glaukompatienten nach der Lockerung des 1. Lockdowns nie wieder in die Klinik zurückgekehrt sind. Dies wirft die Frage auf, welche Faktoren die Wahrscheinlichkeit beeinflussen, dass Patienten ihre Termine in dieser COVID-19-Ära einhalten. Das Ziel dieser Studie war es daher, die Wahrnehmung von COVID-19-Präventionsmaßnahmen durch Augenheilkundepatienten sowie deren Auswirkungen auf den Klinikbesuch und die Nachsorge von Glaukompatienten zu bewerten.Dies war eine prospektive Studie, basierend auf Primärdaten, die von 12 privaten Augenkliniken in der Romandie erhoben wurden. Ein webbasierter Fragebogen zur Patientenerfahrung wurde entwickelt, um die Wertschätzung der Patienten für die bei ihrem Augenarzt eingesetzten Präventivmaßnahmen sowie ihre Absicht, weitere Nachsorgetermine wahrzunehmen, einzuschätzen. Diese Messungen wurden auf modifizierten 10-Punkte-Likert-Skalen durchgeführt. Jedem Patienten, der an zufällig ausgewählten Terminen im Oktober 2020 einen Termin in einer der teilnehmenden Kliniken wahrnahm, wurde die freiwillige Aufnahme in die Studie angeboten.Insgesamt wurden 118 Umfragen ausgefüllt und ausgewertet. Das Durchschnittsalter der Befragten betrug 57,8 ± 18,0 Jahre, 59,3% waren Frauen und 71,2% Schweizer Staatsbürger. 54 (45,8%) von ihnen litten an einem Glaukom. Insgesamt waren die Patienten mit den getroffenen Maßnahmen zum Schutz vor einer COVID-19-Infektion mit einem Mittelwert von 9,29 ± 1,35 sehr zufrieden. Diese war bei Schweizern (9,55 ± 0,77) höher als bei Ausländern (8,65 ± 2,09). Im Durchschnitt gaben die Responder eine Wahrscheinlichkeit von 90,2 ± 17,5% an, ihren Nachsorgetermin einzuhalten. Die Zahl sank auf 88,5 ± 19,9% bei Glaukompatienten (p = 0,58) und 86,3 ± 22,1% bei Glaukompatienten ab 65 Jahren (p = 0,29). Interessanterweise korrelierte die Zufriedenheit älterer Glaukompatienten mit den bestehenden präventiven Maßnahmen stark mit ihrer Wahrscheinlichkeit, Nachsorgetermine einzuhalten (r = 0,72). Die Korrelation war bei allen Glaukompatienten moderat (r = 0,46) und schwach bei allen Befragten (r = 0,38) und den über 65-Jährigen (r = 0,44).Die vorliegende Studie unterstreicht die Bedeutung der Wahrnehmung der Patienten zu COVID-19-Präventionsmaßnahmen in Augenkliniken, die in direktem Zusammenhang mit ihrer Wahrscheinlichkeit stehen, Folgetermine einzuhalten. Gefährdete Untergruppen von Patienten verpassten mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Nachsorgetermine insgesamt, und ihre Entscheidung zur Teilnahme wurde stärker von ihrem wahrgenommenen Risiko beeinflusst, sich mit COVID-19 zu infizieren. Dies deutet auf eine Rolle der Telemedizin bei anfälligeren Patienten hin, die an fortschreitenden Krankheiten wie Glaukom leiden.