Safety, regulatory and environmental issues with sterile insect technique-based mosquito vector control in European countries

The globalisation of trade is opening the way to the spread of species in new regions where they may cause negative impacts. Invasive mosquito species such as Aedes aegypti and Aedes albopictus are raising concern for their capacity to transmit several arboviruses of public health and veterinary importance. Currently available integrated vector management measures do not achieve satisfactory results when deployed against these urban mosquitoes. Moreover, insecticides are losing their effectiveness owing to the resistance developed by the target species. Policies regulating the use of insecticides are progressively restricting their market availability and this trend is expected to continue. Genetic control methods, such as the sterile insect technique (SIT), based on the use of irradiation to sterilise male mosquitoes, are showing good efficacy in pilot trials at local scales in some Aedes albopictus-colonised urban areas in Europe, without any negative effects. The main limitation is the cost, which may be significantly reduced through the introduction of automation in the mass rearing and drone technology in the field release. These technological advancements require substantial investments at a scale that can only be achieved with centralised production and extensive distribution, which in turn may be granted only if the authorisation frameworks, including the regulation of international transportation and aerial release in an urban setting, are clarified and matured.La mondialisation des échanges ouvre une voie d'accès Ã la propagation d'espèces exotiques dans de nouvelles régions, avec parfois des effets négatifs. Les moustiques appartenant Ã des espèces envahissantes comme Aedes aegypti et Aedes albopictus suscitent Ã cet égard une certaine inquiétude en raison de leur capacité Ã transmettre plusieurs arbovirus importants pour la santé publique et vétérinaire. Les mesures disponibles de gestion intégrée des vecteurs ne donnent pas de résultats satisfaisants contre ces moustiques, Ã l'habitat principalement urbain. En outre, les insecticides perdent en efficacité Ã mesure que les espèces cibles acquièrent une résistance. La réglementation actuelle sur l'utilisation des insecticides vise Ã restreindre graduellement la disponibilité de ces produits sur le marché, tendance qui devrait se poursuivre. Les méthodes de contrôle génétique telles que la technique de l'insecte stérile (TIS), qui repose sur l'utilisation de moustiques mÃ¢les rendus stériles par irradiation, ont présenté une efficacité satisfaisante lors d'essais pilotes effectués Ã l'échelle locale dans certaines zones urbaines d'Europe colonisées par Aedes albopictus, sans induire d'effets indésirables. La principale limitation de cette méthode est son coÃ»t, mais celui-ci peut être significativement réduit en automatisant les procédures d'élevage de masse et en utilisant des drones pour les lÃ¢chers sur le terrain. Ces avancées technologiques nécessitent d'importants investissements Ã très grande échelle, qui ne sont réalisables qu'en centralisant la production et en élargissant la distribution ; Ã son tour, cette perspective ne peut être garantie qu'Ã travers une clarification et rationalisation des cadres réglementaires régissant les autorisations nécessaires, en particulier concernant les transports internationaux et les lÃ¢chers aériens au-dessus des zones urbaines.La mundialización del comercio está abriendo las puertas a la diseminación de especies en nuevas regiones, donde su presencia puede tener efectos negativos. Hay especies invasoras de mosquito, como Aedes aegypti o Aedes albopictus, que suscitan inquietud por su capacidad de transmitir varios arbovirus de importancia para la salud pública y veterinaria. Las medidas de lucha integrada contra vectores que existen actualmente no ofrecen resultados satisfactorios contra estos mosquitos urbanos. Además, los insecticidas están perdiendo eficacia debido a las resistencias adquiridas por las especies destinatarias. Las políticas que regulan el uso de insecticidas están restringiendo progresivamente su disponibilidad comercial, tendencia que presumiblemente va a perdurar. La aplicación experimental a escala local de métodos de control genético como la técnica del insecto estéril (sterile insect technique, SIT), basada en el uso de radiación para esterilizar a mosquitos macho, está resultando eficaz en ciertas zonas urbanas de Europa colonizadas por Aedes albopictus, sin que se observe ningún efecto negativo. La principal limitación es el costo, que cabe reducir sustancialmente introduciendo la automatización en la cría masiva y empleando drones para las sueltas sobre el terreno. Estos avances tecnológicos exigen inversiones cuantiosas, de tal magnitud que solo son factibles si se plantea una producción centralizada y una distribución a gran escala, procesos que a su vez solo serán aprobados si previamente se aclaran y perfeccionan los regímenes de autorización, incluida la regulación del transporte internacional y de la suelta aérea en medios urbanos.