Giacomo Casanova et Cecille von Roggendorff

<jats:p>Ce texte cherche à analyser l’échange épistolaire entre Giacomo Casanova et Cecille von Roggendorff, à partir du 6 février 1797 jusqu’à la mort de Casanova, le 4 juin 1798. Cette correspondance encadre non seulement un rapport précepteur-écolière, mais, peu à peu, le vieux libertin agît comme un père inquiet pour sa fille. Nous essayerons de suivre les étapes de cette connaissance réciproque à travers les vicissitudes quotidiennes, les maladies de Casanova et les états mélancoliques de Cecille, la tentative de ce dernier de la placer comme dame d’honneur chez les filles du duc Pierre de Curlande. Le compte rendu lettre par lettre met l’accent sur les interlocuteurs et permet une mise à jour de la narration que l’auteur de l’Histoire de ma vie a consciemment décidé d’arrêter avant ses dernières années passées à Dux.&#x0D; This essay attempts to analyze the exchange between Giacomo Casanova and Cecilia von Roggendorff, during the two years before Casanova’s death in Dux, Bohemia (4 June 1798). Such correspondence represents the step-by-step evolution of a teacher-pupil relationship into a  father-daughter one, with the old libertine getting increasingly worried about her. Our analysis follows such mutual exchange through everyday matters such as Casanova’s illness and Cecilia’s melancholy, the former’s attempt to place her into the court as the duke Pierre de Curlande’s maid of honor. By means of a letter-by-letter account, some light is shed on the interlocutors and Casanova’s narration in his Histoire de ma vie, which omits his last years spent in Dux.</jats:p>

section_content: Voilà donc le diable, devenu ermite, parle un langage auquel nul ne peut trouver à redire. Suivons-le dans sa courte carrière de directeur spirituel et intellectuel. 

-Joseph Pollio et Raul Vèze, Pages Casanoviennes

La première lettre écrite par Cecille von Roggendorff (1775-1814) à Giacomo Casanova (1725-1798) remonte au 6 février 1797, avec celle-ci commence un échange épistolaire qui se limite à la dernière année de vie du libertin. 1 Cecille fut -sans oublier Élise von der Recke -sa dernière correspondante: Casanova meurt le 4 juin 1798 sans jamais avoir eu la chance de la rencontrer. 2 Cependant, le compte rendu lettre par lettre met l'accent sur les interlocuteurs et permet une mise à jour de la narration que l'auteur de l'Histoire de ma vie a consciemment décidé d'arrêter avant ses dernières années passées à Dux. 3 Ainsi, d'une certaine manière, le récit est soutiré à Casanova qui n'est plus le chef, ou il ne l'est complètement, de la structure narrative, il n'interagit pas avec celle-ci en mettant en relief ou en cachant certains faits, en ôtant ou en ajoutant ce qu'il désire: l'horizon épistolaire conditionne et enlève le masque du narrateur, le vieux Casanova est toujours mis en scène malgré lui. D'ailleurs, le type humain n'exclut point une autre version de l'histoire, une narration différente. Le récit épistolaire et le récit autobiographique se reposent sur différentes règles de genre; grâce aux réflexions de Lejeune, dans Le pacte autobiographique (1975), nous apprenons que le récit autobiographique exhorte une intention de sincérité, mais il n'oblige pas à l'exactitude, comme les conditions du pacte référentiel illustré par le professeur le soulignent. La correspondance par lettre se structure sur l'émotion du moment et sur un dévoilement honnête de notre être, tandis que l'élaboration du vécu appar-1. Caecilie von Roggendorff (Vienne, 28 octobre 1775-Vienne, 27 novembre 1814), fille aînée légitime née en secondes noces de son père Ernst von Roggendorff avec Wilhelmine Friderici de Friedwald. J'ai choisi de garder la graphie "Cecille" avec laquelle elle-même signe la correspondance. 2. On peut lire les lettres d'Élise von der Recke (1754-1833) 20 dont le manque est pallié à travers l'écriture. Cecille n'oublie pas de s'excuser pour son "mauvais stil que ecriture"; d'ailleurs, comme nous l'avons anticipé, elle naît à Vienne en 1775 et elle est donc de langue maternelle allemande. La captatio benevolentiae envers Casanova se termine encore par un argument de transitivité qui a un fondement rhétorique assez fallacieux: Cecille construit, dans un premier moment, l'éloge du comte de Waldstein, qu'elle croit être le plus aimable entre les hommes, et, précisément au nom de cette amabilité du comte, Casanova devrait se montrer obligeant et accepter cet échange épistolaire. Comment donc s'y soustraire? D'autant plus que les dernières lignes de la missive esquissent un premier portrait de Mlle Roggendorff, aussi belle qu'Ernst, bien que plus maladroite. 21 'ai déjà précisé que les réponses de Casanova ne sont qu'au nombre de deux (y compris le Précis de ma vie), toutefois, grâce aux informations que la comtesse nous délivre en reprenant certaines phrases du Chevalier, nous pouvons reconstruire, en partie, la tonalité de la correspondance qui se base sur une affection sans la moindre équivoque malgré ses tendres élans. 22 À mon avis, il n'est pas possible de construire un parallèle avec certaines déclarations de Manon Balletti envers Casanova, qui sont ellesaussi très tendres, mais qui présentent des acceptions bien plus allusives et rassemblent plutôt à ce qu'une épouse est disponible à accorder. 23 i nous respectons le statut de vérité du genre épistolaire, la lettre de Cecille a ému Casanova jusqu'aux larmes; et nous trouvons de la douceur même chez le vieux libertin, précisément dans le ton avec lequel il dispense ses conseils à sa jeune écolière. s'excuse immédiatement de ses rares visites au religieux et pour n'être pas parvenue à se procurer une grammaire de la langue italienne, ainsi elle ne peut démontrer son empressement à suivre les conseils de son précepteur. 30 ais pour remercier son pédagogue, en répondant aux vers qu'il doit lui avoir envoyé, Cecille formule sa gratitude en alexandrins. 31 a seule réponse de Casanova qui nous est parvenue, en excluant bien évidemment le Précis de ma vie, c'est une lettre du 22 mai 1797. 32 Cette fille lui a fait l'honneur de démontrer son estime et sa confiance gratuitement parce qu'elle n'aurait pu savoir s'il les mériterait (elle ne le connaissait pas en personne). Casanova, de son côté, lui montre sa reconnaissance à travers certains préceptes qu'elle peut prendre comme des conseils: "A l'age de vingt ans vous devez commencer à dédaigner tous les pardons imaginables, vous ne devez pas en exiger; vous ne devez jamais en avoir besoin. [. . . ]. Faitesvous respecter, et sachez noblement mépriser ceux qui vous manquent, mais sans leur faire voir votre mépris, [. . . ]. Bornez vos désirs et banissez de vos rêveries tous les châteaux en Espagne" (Marr 40-3). La tonalité de précepteur qu'assume Casanova est la même que nous retrouvons dans la lettre à Maria Gioseffa, qui remonte à des années bien antérieures. 33 Sa passion d'apprendre est devenue celle d'enseigner; il s'agit, cependant, d'un élan de nature particulière car, en tenant compte de ce que le prince de Ligne affirme assez méchamment, notre Chevalier se sentirait excité à cette tâche uniquement par l'air ravissant des jeunes filles (Ligne 2003). Toutefois, je crois que dans les attentions et les soins de Casanova envers Cecille, il faudrait plutôt parler de l'affection d'un père. D'ailleurs, Cecille elle-même ne configure leur rapport que dans ces termes: "Vous m'aimés comme un pere, dites vous? Qu'elle est donc la tendresse que je Vous porte, est elle moins vif?" 34 Casanova semble se définir dans un noyau familial et il intervient à l'égard de Cecille exactement à cause des préoccupations qu'elle nourrit pour son frère, il me paraît même qu'il veut presque se substituer à Ernst, en condensant sur lui-même la famille que Cecille n'a plus. 

Casanova n'a seulement accordé, au début, sa disponibilité à entretenir une correspondance avec Cecille, mais, avec un égal empressement, il s'est mobilisé pour lui faire obtenir une place à la Cour, grâce à l'intercession de la princesse Clary, la fille de son ami le prince de Ligne, 35 afin de lui garantir un apanage suffisant pour lui assurer une certaine indépendance. Puisque Cecille répond immédiatement que sa tante Salm n'est pas d'accord, 36 Casanova cherche à la placer comme dame d'honneur chez les filles du duc Pierre de Curlande. 37 Le tuteur de Cecile trouve erronée cette decision et, au cas où Cecille se résout à continuer dans cette voie, il la prie de s'assurer, avant d'abandonner son bénéfice ecclésiastique, que ce duc lui fournira une petite pension, même si elle ne sera pas adaptée à la mansion prévue, pour qu'elle ne reste pas sans rémunération. Cecille, si jeune qu'elle soit, ne peut se rendre compte qu'une telle proposition fait offense au duc de Curlande, mais Casanova garantit pour elle la pureté de son coeur et de son esprit. 38 à Casanova à Dux. Seulement peu après la mort du Chevalier, Cecille obtiendra définitivement l'emploi et quittera Hale. 

Le chevalier de Seingalt ne s'était pas donc trompé quand il avait promis à Cecille, à travers une réminiscence de cabaliste -il l'avait 'lu' dans les livres destinés -, qu'elle aurait été heureuse. Cecille lui répondit avec une antanaclase: "je crois pouvoir dire [de] sentire le commencement de cette felicité quand je reçoit de Vos lettres". 39 Toutefois, dès la fin du mois d'avril 1797, dans l'écriture de Cecille une profonde mélancolie s'était manifestée: Hélas, lorsqu' aucupés [occupée] d'un serieux retour sur moi même, sur ma situation presente et future, j'inore [j'ignore] si j'orai [j'aurai] assés de fermeté pour me soumaitre [soumettre] à tout le poix [poids] des meaux [maux] qui va peut être me couvrire. Mais étant convaincue que la pactience est la seule chose qui existe parmis les hûmeuns [humains] qui merite le titre de vertu veritable, toutes autres n'étant qu'effait [effet] du temperament, je crois que, gémissant depuis l'age de 9 ans dans les larmes, je sorai souffrir encore les derniers épreuves avec resignation. 

(Marr 8-28)

Si d'un côté Casanova regrette sa jeunesse et sa vigueur physique, la Roggendorff, dans la fleur de l'âge, ne semble pas être touchée par la négritude, au contraire, elle l'invoque comme qui, en proie à la mélancolie, à l'humeur de la bile noire, souffre davantage pour le désespoir intense et la dépression que pour les effets de la déchéance physique. Le soleil noir affecte négativement le corps, dont les symptômes sont toutefois de plus facile définition que les souffrances de l'âme: La pâleur de mon visage et mon humeur un peu triste, melancolique, inquiète mes amis, l'on m'ordonne de me rendre au Bain de Rancke pour prendre des fortificasions [ Les descriptions des bains thermaux rappellent à la mémoire certains tableaux esquissés par la poétesse vénitienne, assidue des salons illuminés, Caterina Dolfin (1736-1793), destinés au patricien Andrea Tron (1712-1785), son futur époux, qui remontent à quelques années plus tôt. 42 Cependant, Cecille ne s'attarde pas sur les aspects mondains des bains et elle ne rappelle pas la présence de la société des médecins, dont on a des descriptions plus amples dans les contes de la Dolfin. Nous ne devons pas oublier que Philippe Pinel (1745-1826) -médecin précurseur de la psychiatrie, exerçant à cette période à la Salpêtrière -fait l'éloge des avantages des eaux thermales, dans un article concernant la mélancolie, pour les troubles provoqués par cette forme de délire partiel. 43 Débile, moins réactive, selon les stéréotypes traditionnels, la femme risque de perdre plus facilement le goût de l'existence. La parole 'vapeurs' s'est imposée au XVIIIème siècle pour indiquer précisément le joug de l'ennui sur la vita activa, capable d'arrêter soit des procès psychologiques soit physiques. Joseph Bressy en décrit la symptomatologie dans son traité Recherches sur les vapeurs, qu'il publia précisément à cette époque (1789). 

L'écoute du malaise des autres est dominé par l'argument de réciprocité, qui se balance entre un pôle positif, représenté par une avantageuse correspondance qui rappelle Cicéron "Longin se porte mieux et Zénobie n'a plus de peines", 44 et un pôle négatif selon lequel l'influence mutuelle assume des nuances saturnines, bien évidentes dans la brillante réplique de Voltaire souffrant pour le chagrin de Mme du Deffand: "J'ai le malheur d'être tout le contraire de Cicéron: si vous vous portez mal, j'en suis fâché". 45 Dans les mots de Cecille, cette influence mutuelle est même dépassée: la seule figuration dans la pensée de la mort de son ami est cruelle au point de susciter le désir de négocier des années de sa vie au prix du bien-être de la personne aimée:

Pauvre et resigné ami, que vos lettres me touche, hélas! Je donnerai volontié dix années de ma vie pour racheter à ce prix votre santé; n'alés pas Vous imaginer que ce soit un compliment ou une belle phrace [phrase], c'est le voeu le plus réel, le plus sincère que mon coeur n'ai jamais formée. Vous guérirai, je m'en flatte, j'en suis sûr, et ne me parlés plus de la mort: ce mot me fais un mal affreux, il est cruel de me la faire pleurer si longtems d'avance. Si l'idé[e] que Vous êtes un être mortel ne Vous épouvante pas trop, pensés-y bien toujours, c'est un bon signe à ce que dissent [disent] les bonnes femmes chez les malades, ils aproches [approchent] alors de leur guerrisons [guérison]. 46 ns ce cas la 'guérison' de Casanova est plutôt celle des maux de la vie. Les aspects du réalisme dans l'écriture épistolaire se profilent non seulement en cette attention au quotidien, mais aussi dans la présence du présent dans la correspondance. Intéressant du point de vue historique est le jugement que Cecille apporte par rapport à la guerre:

On souhaite la paix, on la dit certaine, mais on semble pourtent [pourtant] prendre des mesures pour continuer la guerre; on commence, d'après les ordres reçues, de preparer toutes choses pour l'insurrection. Le premier de mai tous les comitats doivent s'asambler [s'assembler] La correspondance de Casanova avec Cecille n'est exempte d'une certaine dimension galante: aux égards de Waldstein, Cecille admet être toujours joyeuse en pensant à lui et elle décide de répondre à Casanova qui veut savoir si cette amitié -il doit en avoir perçu le zèle excessif -se fonde sur un "bon raisonnement". 48 Cecille se confie à sa discrétion en reconnaissant qu'elle n'est pas capable de déchiffrer les sentiments qu'elle nourrit envers le comte, toutefois elle était "enflammé de la plus tendre gratitude" (Marr 8-28). Cecille admet avoir pris des renseignements sur le comte: ses passions, ses goûts, sa figure, ses manières. . . Ces mots prononcés par la personne qu'en a fait l'éloge déclenchent en Cecille l'envie de le connaître en personne, bien qu'elle ignore s'il s'agit d'"amitié, reconnoissance, amour ou un autre sentimens qui me parle pour lui" (Marr 8-28). Elle demande à Casanova, probablement pour cette raison, s'il est bien qu'elle désire le voir si ardemment. Cecille, qui ne cesse de s'encadrer dans la figure de l'écolière diligente, prétend qu'on lui montre ses fautes, pour qu'elle puisse se corriger à l'avenir; l'estime envers Casanova l'amènera à suivre ses conseils: "je ne suis ni opiniâtre ni entêté et [je] sais accepter la contraticion [contradiction] quand on l'apuis [appuie] sur des verités esenciele [essentielles]" (Marr 8-28). Cependant, à la fin de la lettre, elle demande exactement à Casanova de rapporter au comte de Waldstein qu'elle est heureuse chaque fois qu'elle pense à lui. Casanova a dû sursauter face au terme amour: le comte de Waldstein a quand même quarante-deux ans, il est célibataire, mais son caractère est peu adapté pour rendre heureuse une jeune fille. Par ailleurs, à ce moment-là, Casanova était outragé par la conduite d'Ernst auquel il avait adressé une lettre âpre contenant des violents reproches. 49 Il doit avoir réagi ainsi envers Cecille probablement parce qu'il se comporte réellement comme un père craignant les déceptions de sa fille. En effet, la Roggendorff se plaint des tons changés radicalement: "Mais, cruels ami, que m'avés vous dit et qu'elles affreuses verités exposés Vous à mes yeux? Vous déchirés un voile pour me desabuser sur un bonheur imaginaire qui n'ora[aura] jamais lieu, je Vous suis redevable de cette probité, mais sachés que Vous m'avés mal approfondi". 50 Que fait la belle Comtesse? Si elle etoit telle qu'on me l'a depeint, je vouderai l'épouser. C'est à dire jolie, car, pour son morale, je la connoit très bien: elle m'a écrit 5 lettres et a cru se mettre en correspondence avec moi, mais Dieu me garde car, quoi qu'elle à de l'esprit, elle est une petite romanesque qui m'ennuit. Pour me défaire de ses importunités, j'ai engagé et ordonné à Casanova, qui conduit toutes mes correspondence, de lui écrire et il me communique toutes ces lettres; pour son frère, le gueux qui vit de mes bienfaits, c'est le plus grand vorien [vaurien] qui puisse. . . . 53 n seulement Ernst a perdu sa réputation, mais Cecille a pu se rendre compte que l'idée donnée par Casanova du caractère du comte de Waldstein n'était pas si mensongère: "j'etoit loin de le croire aussi vil, aussi bas. Cependant il a promis à la même dame de venir surement à Cassovie