En el descenso del puerto del Manzanal, a orillas de la antigua vía romana de Braga a Astorga (Vía Nova), cerca de La Silva, se encuentran las ruinas de la iglesia de San Juan de Montealegre. Fue en origen monasterio denominado de San Martín de Montes, que ya consta en documentos en 946. Su nueva advocación a San Juan se debe a que en 1203 pasó a depender del monasterio de Santa María de Poibueno (a quien se lo había donado el rey Fernando II) a la Orden Militar de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén.
Gómez Moreno vio en pie gran parte del edificio a comienzos del siglo XX y con algunos daños en la cubierta, sufrió estragos durante la Guerra Civil y a la mitad del mismo siglo esta se había ya derrumbado, cuando la adquiere la Diputación Provincial de León con la intención –fallida- de trasladarla; en el resto de la centuria fue pasto de expolios y de la incuria. Algunos de sus capiteles se conservan en el Museo de los Caminos de Astorga. Hoy se encuentra en ruina irreversible.
La iglesia conoció ya importantes reformas en el siglo XVI, entonces dependiente de la encomienda hospitalaria de Puente de Órbigo. En la supresión de la orden hospitalaria en 1870 pasó a ser parroquia dependiente del obispado de Astorga.
Tuvo tres naves, crucero alineado y tres ábsides, separados por arcos formeros apuntados. Las primeras y los últimos del románico de transición y el crucero del siglo XVI. A los pies, a occidente, se levanta una espadaña con remate a dos vertientes y a la que se asciende por escalera de caracol, obra perteneciente también al siglo XVI. El ancho entre muros llegó a alcanzar los 16 metros separado por arcos formeros apuntados sobre pilares cuadrados con medias columnas adosadas.
Los ábsides, a oriente, presentan restos de los muros del central formado por tres paños en planta y alzado y tuvieron ventanas abocinadas en cada uno de ellos y decoradas con ajedrezados, de las que se conserva una, la meridional. Se cubría con cinco paños sobre cuatro nervios a triple bocel. Algo más completos están los laterales de planta semicircular con sus saeteras derramadas hacia el interior y parte de las bóvedas de horno con que se cerraban arrancando de líneas de imposta.
Las naves se cubrieron con bóvedas de crucería y con cubierta ochavada el crucero. Los muros de estas eran de mampostería de pizarra, al igual que la espadaña; la cabecera con sillería de granito. En ésta aún se conservan numerosas piezas con las marcas de los canteros medievales.
Igualmente se conservan restos de pinturas murales con formas geométricas en la bóveda del absidiolo norte. En el entorno también restos de una necrópolis, al suroeste.
En el Museo de los Caminos de Astorga se conservan cuatro capiteles, un canecillo y dos mochetas. Otras piezas del lugar han sido vistas en propiedades privadas.
Autor: Javier Rivera Blanco.
Bibliografía: GÓMEZ MORENO, Manuel: Catálogo monumental de España. Provincia de León, Madrid, 1925 $2 ^ { \mathrm { a } }$ ed. León, 1979); QUINTANA PRIETO, Augusto: “los monasterios de Poibueno y San Martín de Montes”, Archivos Leoneses, XXII, 43, 1968, pp. 63-131; QUINTANA PRIETO, A.: “Poibueno y San Martín de Montes”, Temas bercianos, I, Ponferrada, 1983, p. 379 y ss.; RIVERA BLANCO, Javier: El Palacio Episcopal de Gaudí y el Museo de los Caminos de Astorga, Astorga, 1985, p. 103; COSMEN ALONSO, M.C.: El arte románico en León. Diócesis de Astorga, León, 1989; VV.AA., Arquitectura monumental en la provincia de León, León, 1992;
VV.AA., Enciclopedia del Románico en la provincia de León. León, Aguilar de Campoo, 2002