Poder, dinero y ventas de oficios y honores en la España del Antiguo Régimen: un estado de la cuestión.
Antonio Jim énez Es trella Universidad de Granada firstname.lastname@example.org.
Desde el reinado de Carlos V, el elevado coste de la política hegemónica emprendida por los Habsburgo obligaría a recurrir a la venta de toda suerte de privilegios, jurisdicciones, rentas reales, bienes, hidalguías, hábitos de órdenes militares, títulos nobiliarios, cargos y otras regalías de la Corona. Parte importante de la enajenación del patrimonio regio fue la venalidad de oficios, término que nos remite a la concesión a particulares, bien directamente por dinero, bien por la realización de determinados servicios pecuniarios y no pecuniarios al rey –pero que escondían una operación económica–, de cargos, oficios, puestos y honores de todo tipo, en lugar de por los méritos, las calidades, la experiencia y todas aquellas cualidades que en teoría debían adornar a los aspirantes. Las enajenaciones alcanzaron gran fuerza desde el momento en que, tanto el Emperador como su hijo, se embarcaron en empresas militares exteriores demasiado ambiciosas. A partir de entonces, las “necesidades de la guerra”, o los “aprietos presentes”, serían la coartada perfecta argüida por los monarcas en sus discursos de legitimación y justificación de las campañas de ventas de oficios emprendidas desde mediados del XVI, extendidas al siglo XVII y a la centuria ilustrada.
Si realizamos una visión “en perspectiva” del problema, caeremos en la cuenta de que la compraventa de oficios públicos y honores en el Antiguo Régimen ha constituido, hasta hace relativamente poco tiempo, una cuestión “menor” en el marco de la historiografía hispana. No ocurrió así en otros escenarios como Francia, donde la venalidad de oficios, a partir de los estudios de Georges Pagès1 , pero sobre todo del clásico de Roland Mousnier sobre la venta de cargos en los reinados de Enrique IV y Luis $\mathrm { X I I I } ^ { 2 }$ , concentró la atención de numerosos especialistas que coincidieron en señalar el fenómeno como elemento constitutivo y verdadera seña de identidad de la monarquía francesa. El estudio pionero de Mousnier marcó el punto de partida de una tradición historiográfica integrada por numerosos trabajos, entre los que podríamos destacar el artículo de Pierre Goubert3 y algunos estudios de carácter regional como los de Maurice Gresset sobre el Franco-Condado4 o las aportaciones de Robert Descimon y William Doyle. El primero, a través de varios trabajos publicados en obras colectivas, brinda un análisis teórico de mayor calado sobre la cuestión, en el que aborda la venalidad de oficios como un fenómeno de alcance europeo y plantea cuestiones primordiales como la clasificación y dialéctica entre la venalidad pública y la privada, desarrollada en el ámbito del mercado entre particulares, pero consentida por el rey5 . Por su parte, W. Doyle, en este caso un historiador británico pero especializado en la Francia de la Ilustración, se ha dedicado al estudio de la venalidad de oficios en la administración francesa del siglo XVIII, a partir de algunos artículos previos6 , para culminar en la que sería su monografía de referencia sobre la temática7 . A estos trabajos pueden añadirse los más recientes de Christophe Blanquie8 y Jean Nagle9 .
A este lado de los Pirineos fue crucial la entrada en escena de dos historiadores de peso: Antonio Domínguez Ortiz y Francisco Tomás y Valiente. El primero publicó en 1968 un brillante análisis, en el que realizaba un recorrido por la cronología general de ventas de cargos públicos bajo los Austrias10, dejaba una útil clasificación de oficios vendibles y analizaba la oleada de enajenaciones de cargos concejiles, como parte determinante en el proceso de ascenso político de las nuevas elites municipales castellanas. Tomás y Valiente, por su parte, fue autor de una mayor producción bibliográfica sobre la temática, a la que dedicó un buen número de trabajos, tanto para Castilla11, como para los territorios americanos12. En sus estudios prestó especial atención al fenómeno de la venta de oficios municipales y, en la línea de Domínguez Ortiz, realizó una clasificación –ya clásica– de aquellos cargos que podían considerarse vendibles, –oficios de pluma, oficios de poder en el ámbito municipal y oficios de dinero–, y aquellos que, como los de corregidor, oidor o consejero, en su opinión, haciéndose eco de lo que sostenían los tratadistas de la época13, nunca llegaron a enajenarse por implicar jurisdicción.
Domínguez Ortiz fue capaz de abrir nuevas perspectivas de análisis para investigadores posteriores -como de costumbre- porque, como señalaba, no solo hay que prestar atención a la oferta, sino también a la demanda. El mercado de oficios existía porque la Corona necesitaba dinero y podía obtenerlo a través de un arbitrio extraordinario que le reportaba liquidez. Pero también porque se produjo un notable incremento de la demanda por parte de aquellos que pretendían la compra de cargos y honores. El historiador sevillano llamó la atención sobre la necesidad de detenernos, no tanto en el valor crematístico de las operaciones venales, como en las enormes posibilidades de ascenso social que la compra y venta de oficios podía reportar a aquellos que aspiraban a su ejercicio, a su patrimonialización y perpetuación en el linaje. La rentabilización de la compra de los oficios en muchas ocasiones, más que por la adquisición del sueldo que llevaban incorporado, se producía por el poder político que podían conllevar el honor y el prestigio que conferían a sus nuevos titulares. De este modo, Domínguez Ortiz subrayaba la importancia de la dimensión social de la venalidad, más allá de la mera cuantificación de los ingresos obtenidos por la Corona.
Ambos historiadores abrieron una nueva veta para posteriores investigaciones, ahora bien, con metodologías, planteamientos teóricos y enfoques muy diferentes. Se iniciaba así un período especialmente prolífico en lo concerniente a estudios sobre venalidad, en distintos marcos cronológicos y escenarios territoriales. Algunos ejemplos son el interesante trabajo de Benjamín González Alonso sobre el acrecentamiento de oficios municipales en Castilla14, los de Margarita Cuartas Rivero sobre venta de oficios públicos en Castilla en el siglo XVI, de carácter cuantitativo, algo reiterativos y basados esencialmente en los datos ofrecidos por los fondos de la Tesorería General15, el de Josep María Torras sobre la venta de cargos municipales en la Cataluña de Felipe $\mathrm { V } ^ { 1 6 }$ , contribuciones singulares, como el acercamiento de Rafael de Lera a la venta de oficios vinculados al tribunal de la Inquisición en Granada17, y otras más que reseñables, como el esfuerzo de clasificación y descripción de las tipologías de oficios enajenables que realizaron para el período borbónico Teresa Nava Rodríguez y Gloria A. Franco Rubio18. Un lugar especial ocupan los numerosos estudios dedicados al análisis de la venalidad en Indias. Al respecto, ha de destacarse una obra previa al clásico ya citado de Tomás y Valiente, la monografía que John H. Parry dedicó a la venta de oficios en la América de los Austrias19, pero cuya difusión e impacto en el ámbito historiográfico hispano fueron menores. Otras referencias son los trabajos de Luis Navarro García20, Alfredo Moreno Cebrián21 y Fernando Muro Romero22, aunque alejados, en cuanto al alcance de sus análisis, de las monografías de M. A. Burkholder y D. S. Chandler sobre el personal de las audiencias indianas23, y Michel Bertrand sobre la venta de oficios en Nueva España, donde abordaba la cuestión desde una óptica mucho más general24. Continuador de esta corriente ha sido Ángel Sanz Tapia, autor de una copiosa producción dedicada a la enajenación de magistraturas, cargos políticos, de justicia y de guerra, títulos nobiliarios y hábitos de órdenes militares en tiempos de Carlos $\mathrm { I I } ^ { 2 5 }$ .
A partir de los años noventa del siglo pasado destacaría, con diferencia, un nutrido grupo de obras centradas en la almoneda de un tipo de oficios, los concejiles, cuya venta sería estudiada en diversos territorios de la Monarquía. Se iniciaba así una tradición historiográfica orientada al análisis de las distintas campañas de enajenación de cargos municipales, con especial atención a las regidurías, a las que aspiraban los miembros de las oligarquías locales que pretendían patrimonializarlas como una parte de sus estrategias de ascenso político, económico y de promoción social. Destacan algunos ejemplos a escala local, como los de Andrés Sarriá Muñoz para Tarifa a inicios del $\mathrm { X V I I I } ^ { 2 6 }$ , $\mathrm { M } ^ { \mathrm { a } }$ del Pilar Corcoles Jiménez para el Albacete de mediados del siglo $\mathrm { X V I ^ { 2 7 } }$ , M. Ángel Faya Díaz para el caso asturiano en época de los Austrias28 o José González Carballo sobre Lora del $\operatorname { R i o } ^ { 2 9 }$ . Mención aparte merece el análisis que Juan Eloy Gelabert realizó, con carácter general para Castilla, en una parte de su monografía sobre la negociación fiscal entre la Corona y las ciudades30, así como en algún artículo más específico31, donde abordaba aspectos tan importantes como las implicaciones políticas que tuvieron las campañas de ventas y el debate jurídico generado por el notable incremento de la política de enajenaciones emprendida por el rey. Y también los estudios de Mauro Hernández, Ana María López Díaz y Alberto Marcos Martín, autores que han abierto nuevas vías de investigación para el estudio de las enajenaciones de oficios municipales, a partir de sus trabajos sobre el mercado público y privado de oficios municipales en el Madrid de los siglos XVI y $\mathrm { X V I I } ^ { 3 2 }$ , la importancia de las ventas en las municipalidades gallegas bajo los Austrias33 y el estudio del fenómeno de la enajenación de oficios municipales en las ciudades castellanas34, respectivamente. Sus aportaciones nos han ayudado a entender mejor la sig
33 Lóp ez Día z, A. M.: “Privatización de oficios y gobierno de los pueblos. El regimiento de Orense en la época de los Austrias”, en Cuadernos Feijonianos de Historia Moderna II, Santiago de Compostela, 2002, pp. 223-262; De la misma autora: “Enajenación de oficios y gobierno de los pueblos: las ciudades gallegas en el siglo XVI”, en Ara nda Pérez, F. J. (coord.): La declinación de la monarquía hispánica en el siglo XVII, Cuenca, 2004, pp.721-738.
34 Alberto Marcos no solo ha estudiado la compraventa de oficios, sino también la enajenación del patrimonio regio en época de los Austrias en todas sus vertientes –rentas reales, jurisdicciones, etc–. Algunas de sus aportaciones sobre la cuestión en “Oligarquías urbanas y gobiernos ciudadanos en la nificación que las enajenaciones de oficios concejiles tuvieron en la dinámica política municipal, en los procesos de negociación del rey con las elites locales ciudadanas y en la conformación de las oligarquías urbanas castellanas, cuyos ascensos y descensos -también los hubo- dependieron en gran medida de la capacidad de las nuevas familias para incorporarse a los gobiernos municipales por la vía de la venalidad. También nos han permitido conocer con mayor detalle la existencia de un mercado privado que propiciaba la circulación de los oficios concejiles entre particulares, de cuyas cifras y dinámicas todavía conocemos muy poco, debido a lo difícil que resulta su rastreo para el historiador.
No cabe duda de que se han ido abriendo nuevas perspectivas de estudio, tanto en lo concerniente a la inclusión de escenarios de la Monarquía a los que se había prestado escasa atención, como a las nuevas tipologías de oficios vendibles a analizar. Con respecto al primer punto, hay que señalar los trabajos de Antonio Álvarez OssorioAlvariño sobre la venta de oficios –especialmente magistraturas– en los territorios de Milán, Nápoles y Sicilia durante los siglos XVII y XVIII, a partir del análisis de los tipos de cargos vendidos, los precios, los ritmos de venta, los procedimientos administrativos, el papel jugado por órganos como el Consejo de Italia y las Secretarías en época borbónica como intermediarios en las ventas y las críticas generadas por las enajenaciones35. Con respecto al segundo, debe citarse el trabajo de Inés Gómez González sobre la venta de oficios de la Chancillería de Granada, novedoso por demostrar la venta de plazas de subalternos de justicia durante el Antiguo Régimen. En él hace un recorrido por las ventas de los oficios, los precios, la cronología de las enajenaciones, la identidad de los compradores y el desarrollo de un mercado venal privado que permitía la puesta en circulación de las plazas subalternas, toda vez que interfería en la propia administración de justicia, dado el papel ejercido por los oficiales subalternos en la tramitación de los procesos36.
Lo cierto es que las últimas investigaciones se han caracterizado por una renovación en los temas abordados y en el análisis de nuevos tipos de oficios, títulos y honores que habitualmente no habían sido estudiados. Ese ha sido el caso, por ejemplo, de los cargos militares, considerados tradicionalmente no venales. Esta circunstancia, sobre el papel, convertía el caso español en la excepción a una dinámica generalizada y habitual en otros territorios europeos, donde existió un amplio mercado de oficios, rangos y honores del ejército mediante la venalidad directa o a través del recurso a asentistas y reclutadores privados que, a cambio de los oficios de la milicia, ofrecían financiar el reclutamiento de compañías y regimientos al servicio de los monarcas. Es el caso, por ejemplo, del ejército inglés, estudiado hace años por Anthony Bruce37 o el del francés, mucho más importante. Éste último, escenario venal por antonomasia, ha sido estudiado por historiadores franceses y anglosajones con enfoques y resultados distintos. Desde las interesantes páginas que David Parrott dedica al sistema de reclutamiento mediante coroneles y capitanes que actuaban como agentes de crédito al servicio de Luis $\mathrm { X I I I } ^ { 3 8 }$ , la tesis doctoral de François Gorau sobre venalidad de cargos militares en los siglos XVII XVIII39, pasando por la brillante monografía de Guy Rowlands sobre el creciente sistema de reclutamiento por asientos durante el reinado de Luis $\mathrm { X I V ^ { 4 0 } }$ , hasta llegar a los trabajos de Mark Potter41 y de Jean Chagniot y Hervé Drévillon42.
El problema aquí, como en otro tipo de cargos y honores, radica en que durante el Antiguo Régimen existieron serios obstáculos de tipo legal y moral a la venalidad de estos oficios, por las implicaciones que su enajenación podía conllevar en el funcionamiento de las unidades militares y por implicar jurisdicción. Sin embargo, ya hace algunos años I. A. A. Thompson apuntaba la posibilidad de que oficios como el de capitán de compañía hubiesen sido objeto de venalidad desde fines del $\mathrm { X V I ^ { 4 3 } }$ . Los trabajos más recientes, a través de un análisis mucho más profundo de las fuentes conservadas en los archivos de las Secretarías de Guerra, confirman las sospechas iniciales de Thompson. Por ejemplo, Antonio Jiménez Estrella ha demostrado en varios trabajos que los cargos vinculados al sistema militar del Reino de Granada desde principios del siglo XVI fueron patrimonializados por diversas familias44. En muchos casos la enajenación no fue legal ni comportó contratos compra-venta, pero aun así los miembros de las oligarquías locales granadinas lograron crear dinastías de oficiales, controlando generación tras generación la provisión de los oficios. Con ello no solo se perseguía la consecución de los sueldos que llevaban aparejados, sino también el poder político y coercitivo que comportaban en el escenario local, la administración del fuero militar en primera instancia y, mucho más importante, la adquisición de elevadas cotas de honor y prestigio. Del mismo modo, el autor estudia el proceso de enajenación por compra de las alcaidías de fortalezas regias castellanas en los siglos XVI y XVII, cargos cuyas ventas, bien por una o varias vidas, por juro perpetuo de heredad, conllevaron el desembolso de sumas muy elevadas, más que por sueldos difícilmente amortizables, por las competencias jurisdiccionales y honores que comportaban en el medio local45.
Pero si hablamos de ejército y venalidad, la obra de referencia sobre este punto es la de Francisco Andújar Castillo. Éste, que ya en 2002 había realizado un artículo sobre la financiación venal de fortalezas en la costa del Reino de Granada durante el siglo XVIII46, publicaba dos años después una monografía de gran impacto sobre la venalidad de cargos militares en época borbónica47. En ella realizaba un estudio de las distintas etapas venales, partiendo del reinado de Felipe V, en que las enormes necesidades financieras del nuevo monarca a raíz de la Guerra de Sucesión, permitieron la generalización de un sistema de reclutamiento –que ahora sabemos ya se daba en el siglo XVII–, mediante el concurso de asentistas privados y coroneles que se comprometían a levantar a su costa regimientos enteros, a cambio de la concesión de los rangos de coronel y las patentes en blanco con suplimientos –cédulas que eximían a los beneficiarios de contar con la antigüedad exigida en las ordenanzas–. El sistema permitió la creación de un verdadero mercado de rangos y honores en la administración militar borbónica, ya que los agentes reclutadores podían entregar al mejor postor las patentes de oficiales y suboficiales con suplimientos, a cambio de ayudar en el reclutamiento de compañías con “golpe de gente”. Francisco Andújar ponía de manifiesto, además, la existencia de un mercado directo de compra-venta de rangos militares dirigido desde las propias Secretarías de Estado y del Despacho de Guerra, que respondía a las demandas, cada vez más crecientes, de una burguesía ansiosa de honores y nobleza. Al margen de las importantes consecuencias que el sistema venal pudo acarrear sobre el funcionamiento del ejército en el XVIII, la aportación primordial del trabajo de Andújar Castillo sobrepasa con mucho los límites del marco estrictamente militar, porque pone de manifiesto, más allá de las motivaciones económicas que guiaron a los protagonistas, la relevancia de la venalidad como un instrumento de movilidad social en manos de un amplio espectro sociológico de compradores que, por otro lado, hicieron todo lo posible para evitar dejar cualquier rastro del dinero en sus operaciones. Esta dimensión social de la venalidad ha sido desarrollada por el historiador almeriense en trabajos posteriores48.
Es mucho lo que se está avanzando en el análisis de la venalidad de honores. Hace años contábamos solo con algún trabajo aislado, como el de Thompson sobre la venta de hidalguías en Castilla49, las páginas que en su monografía dedicaba a la cuestión J. Antonio Sánchez Belén50 o los estudios de Enrique Soria acerca de las ventas de señoríos en el Reino de Granada que, a pesar de no constituir venalidad de oficios propiamente dicha, sí implicaban la almoneda de jurisdicciones en manos de particulares y una de las estrategias más efectivas de acceso a la nobleza titulada51. Actualmente son varios los autores que vienen estudiando la existencia de un mercado de honores que afectó a hábitos, hidalguías y títulos de nobleza. Son especialmente interesantes las páginas que Enrique Soria dedica en su libro a la nobleza española en el Antiguo Régimen, donde la compra de honores y la venalidad de oficios aparecen como uno de los distintos trampolines de promoción utilizados en la época, en una sociedad mucho menos inmóvil de lo que tradicionalmente se había sostenido52. En algunos casos, como evidencian los trabajos de Antonio Jiménez Estrella53 y Antonio J. Rodríguez54, la utilización del reclutamiento a costa de particulares con suplimientos y la firma de asientos con agentes reclutadores fueron vías, tanto para la obtención venal de cargos de la oficialidad durante el siglo XVII –alféreces, capitanes, maestres de campo– , como de hábitos de órdenes militares y títulos de nobleza, cuya entrega se concertaría tras la financiación del reclutamiento de tercios enteros. El proceso se intensificó a partir de los años treinta del siglo XVII, cuando la Corona necesitó con mayor urgencia movilizar unidades en múltiples frentes y, con altibajos, se extendió al reinado de Carlos II, con especial intensidad a partir de 1680. Por otro lado, Agustín Jiménez Moreno ha estudiado el modo en que a partir de la ruptura de hostilidades con Francia, la Junta de Hábitos, junto con la de Ejecución, canalizarían las ofertas de reclutamiento de nuevas unidades militares a cambio de la concesión de hábitos55. Sobre este punto, se han de destacar también los trabajos de Domingo M. Giménez y M. del Mar Felices. El primero ha realizado una primera aproximación a la venta de hábitos de órdenes militares, que será el tema central de su tesis doctoral56. La segunda, como avance de su reciente tesis de doctorado, ha venido realizando varios trabajos sobre las campañas de enajenación de títulos nobiliarios efectuadas en el siglo XVIII, los ritmos de creación, las cifras del mercado, los procesos de control sobre el origen social de los titulados venales y la utilización de distintas vías para la enajenación de títulos –municipios, monasterios y conventos, entre otros–.57.
Asimismo, Francisco Andújar ha publicado recientemente una monografía dedicada a la almoneda general de oficios de todo tipo –entre ellos magistraturas de Audiencias y Chancillerías, corregimientos, cargos de consejeros del rey…–, por precios realmente elevados, llevada a cabo en época de Felipe V durante la Guerra de Sucesión58. A través del análisis de su cronología, las dimensiones económicas de las ventas, la sociología de los compradores y el papel jugado por los intermediarios, el autor aborda el proceso en dos ámbitos espaciales tan distantes como España e Indias, concluyendo que la campaña de enajenaciones sirvió a Felipe V para obtener una rá- pida fuente de financiación en la guerra, pero también, y no menos importante, como un medio efectivo de estrechar los lazos de fidelidad con las nuevas elites emergentes, al servicio de la nueva dinastía.
No obedece a la casualidad que el propio Francisco Andújar haya sido el coordinador de los dos últimos trabajos colectivos que se han publicado en España sobre la venalidad de oficios en el Antiguo Régimen. El primero es un dossier monográfico publicado en 2007 en la revista Chronica Nova, y en el que participaron varios especialistas59. El segundo, coeditado junto a M. del Mar Felices, ha sido publicado en 2011, con el ilustrativo título de El poder del dinero. Ventas de cargos y honores en el Antiguo Régimen. Se trata de un volumen colectivo que, como resalta el coordinador en su prólogo, no es simplemente la suma de muchas aportaciones sobre la temática venal, sino más bien el resultado del proceso de reflexión, renovación metodológica, temática y teórica que describimos aquí. A pesar de la participación de varios especialistas que trabajan sobre aspectos muy distintos de la venalidad de oficios y honores, la obra goza de coherencia, quedando dividida en cinco grandes bloques temáticos. En primer lugar, uno dedicado a los problemas teóricos y conceptuales sobre la venalidad, integrado por dos interesantes trabajos de Jean Pierre Dedieu –uno de ellos firmado junto a Andoni Artola–, en los que se reflexiona sobre la propia definición de la venalidad y sus implicaciones en el sistema político de la Monarquía, con propuestas más que sugerentes60, un tercero, de Jean Michel Bertrand, dedicado a la espinosa cuestión de la frontera entre venalidad y corrupción en el Antiguo Régimen en el marco colonial hispano61, y el cuarto, de Francisco Andújar, en torno a los controvertidos conceptos de cargos “beneficiados” y cargos “vendidos”, manejados en la documentación de la época62. El segundo bloque, dedicado a las ventas de oficios municipales, contiene el trabajo de Alberto Marcos sobre el consumo de oficios en Castilla en el siglo XVI, ya citado en estas páginas, otro de Ana López Díaz sobre la importancia del tráfico de oficios municipales en Castilla en los dos siglos posteriores –y en el que aborda también problemas conceptuales de base–63, así como el que Pilar Ponce Leiva sobre la venta de oficios concejiles en Quito y sus consecuencias políticas y sociales en el siglo XVII64. Un tercer bloque, dedicado a la venalidad de cargos y oficios con carácter general, recoge los trabajos de Antonio Jiménez Estrella sobre reclutamiento y venalidad en la primera mitad del siglo XVII –también citado en estas páginas–, el de Thomas Glesener acerca de la venalidad de oficios en Países Bajos, en el contexto de las reformas militares acaecidas en los primeros años del reinado de Felipe $\mathrm { V } ^ { 6 5 }$ , el realizado por Inés Gómez González sobre las posibilidades de ascenso social que propiciaba la venta de oficios subalternos de justicia en la Chancillería de Granada66, y el de $\mathbf { M } ^ { \mathrm { a } }$ Victoria López Cordón, centrado en la importancia que los conceptos de favor y servicio entrañaban en el mundo cortesano67. El cuarto bloque, sobre ventas de honores y naturalizaciones, recoge los tres trabajos, ya señalados aquí, de $\mathbf { M } ^ { \mathrm { a } }$ del Mar Felices sobre los procedimientos para el control del origen social de los nuevos titulados en la primera mitad del siglo XVIII, el de A. José Rodríguez acerca de la venta de títulos mediante la financiación de unidades militares en el XVII y el de Domingo M. Giménez sobre la venta de hábitos de órdenes militares en dicha centuria. Se completa el bloque con el trabajo de J. Manuel Díaz Blanco, en torno a la importancia que revistieron las cartas de naturaleza de extranjeros para el comercio con Indias y su instrumentalización en manos de Olivares68. Por último, el quinto bloque recoge un prometedor acercamiento a las nuevas perspectivas de investigación que presenta la venalidad de oficios en el contexto portugués, a partir del completo balance que nos brinda Roberta Stumpf sobre el panorama historiográ- fico luso69 –menos prolífico que el hispano–, así como el artículo de Fernanda Olival, dedicado al análisis de los procesos de compra venta de hábitos en el Portugal de los siglos XVII y XVIII en el contexto de la economía de la merced70.
El poder del dinero no es la culminación, sino una etapa más, como decíamos, del proceso de renovación metodológica y temática que viene registrándose en los estudios sobre venalidad en España, y que debe tener su continuación en futuros trabajos. Es cierto que se ha avanzado mucho. Ahora sabemos con mayor certeza que oficios militares, pero también magistraturas de Audiencias y Chancillerías y Consejos de la Monarquía, corregimientos, hidalguías, hábitos de órdenes militares, títulos de nobleza y hasta grandezas, entraron en una almoneda pública con distintos ritmos e intensidades en su cronología, tanto en Indias como en suelo peninsular. Partiendo de la idea de que los compradores y la administración trataron de silenciar todo rastro del dinero en sus operaciones venales, por las implicaciones legales, morales y de “deshonor” que el uso del “vil metal” tenía en la adquisición de este tipo de cargos, la clave radica en la aplicación de una correcta metodología basada en un análisis mucho más profundo de las fuentes primarias, el cruce de las mismas y la correcta interpretación de los silencios que esconden, frecuentemente, transacciones venales que quedaron enmascaradas bajo la etiqueta de concesiones graciosas del rey.
No obstante, hay todavía mucho por hacer. Conviene seguir profundizando en el análisis de los títulos de venta, en los mecanismos de las enajenaciones, el papel de los intermediarios, la cuantificación de los oficios enajenados, las tipologías de las ventas y enajenaciones, la identidad y sociología de los compradores, los motivos que les llevaron a participar de la almoneda y las consecuencias políticas, económicas y sociales que de ella derivaron, así como los debates legales y morales suscitados por las ventas. No menos importante es investigar mejor el complicado y oculto “universo” del mercado privado de oficios, cuyas dimensiones se nos escapan, esencialmente por un problema de fuentes. También es necesario fijar y entender la cronología de las ventas, ya que los ritmos de las enajenaciones no fueron siempre los mismos, por obedecer a coyunturas políticas y bélicas muy distintas, donde no siempre las necesidades financieras de la Monarquía marcaron la pauta en la oferta, en relación a una demanda –la de los aspirantes de oficios, cargos y honores dispuestos a desembolsar dinero– que tampoco fue inelástica. E, igualmente, se ha de indagar aún más en los problemas teóricos y conceptuales sobre la venalidad. Todavía no existe acuerdo uná- nime entre los propios especialistas a la hora de abordar las distintas modalidades de enajenación de oficios y honores –beneficios, patrimonialización, ventas por varias vidas, por juro perpetuo de heredad…–. Ni tampoco se ha insistido lo suficiente en el estudio de la venalidad desde una óptica distinta, despojada de las connotaciones negativas que siempre la han rodeado y analizada como una parte más de la práctica política de la Monarquía, que permitió la creación y afianzamiento de clientelas y fidelidades al servicio del rey y que, en suma, fue mucho más consustancial a su funcionamiento de lo que pensábamos años atrás.
Al respecto, resulta paradójico el hecho de que casi diez años después de que Alberto Marcos publicase el mejor y más completo balance historiográfico que se ha hecho hasta la fecha sobre la enajenación del patrimonio regio en época de los Austrias71, buena parte de las interrogantes arriba planteadas, algunas de ellas, precisamente lanzadas por el autor en dicho artículo a modo de desafío para los historiadores, aún no han sido resueltas, o solo parcialmente. Queda, pues, un largo camino por delante.