Herrería construida de nueva planta a finales del siglo XIX, aunque aplicando una técnica conocida ya desde la Edad Media para conseguir la forja del hierro por medio de energía hidráulica. Se fundamenta en la utilización del horno (la farga) a la catalana avivado con aire para licuar el mineral de hierro según un sistema regulable por chorro de agua que se empezó a desarrollar para la metalurgia a partir del siglo XIV, aunque en Europa ya era conocido con anterioridad, y en el uso para la forja de una rueda movida por el agua, con su eje de levas, la gran viga que hace de palanca para la percusión del martillo-pilón.
El método consiste en echar en un horno en proporciones preestablecidas carbón vegetal y mineral triturado llegándose a fundir este cuando el horno alcance la temperatura correspondiente; ello se consigue al introducir a presión por una tobera aire para avivar el fuego cuanto se desea, presión que depende, precisamente, del aire empujado por un depósito superior de agua que es el que provoca el fluido. La tobera es de cobre, con un peso aproximado de 5 kilogramos en forma de cono para conseguir ejercer mayor presión y mejor dirigida. El mineral, derretido, se convertía en lingotes de hierro que se manipulaban en la misma herrería con el martillo-pilón para obtener objetos metálicos preindustriales, como aros de toneles, herraduras para animales, utensilios de labranza, herramientas para los oficios artesanales, etc. La regulación de los canales de agua la realiza el herrero por un sencillo de mayor o menor abertura de compuertas.
El conjunto de edificios es insignificante, construido con sillarejo y mampostería de piedra de pizarra, se compone de una dependencia rectangular irregular excavada en la roca donde se encuentra la fragua y el horno; por el borde exterior superior un estanque y su canal llevan el agua para caer sobre la rueda o turbina en un nivel más bajo y encastrada entre gruesos contrafuertes para asegurar su estabilidad, en el extremo opuesto el estanque para regular el agua hacia la tobera del horno y un pequeño recinto para carbón. Una habitación alineada con la anterior era para almacenar mineral y carbón y después seguía la vivienda del herrero hoy desaparecida. Fuera del grupo una panera.
J.R.
Autor: Javier Rivera Blanco Bibliografía: J.A. BALBOA, "Las Herrerías de Montes y Compludo", Revista del Instituto de Estudios Bercianos, n. 5, 1986; L. PASTRANA, Peñalba, Montes y Compludo, León, 1987; J.L. GARCIA GRINDA, Arquitectura popular leonesa, León, T. II, 1991; J.A. BALBOA, Hierro y herrerías en el Bierzo preindustrial, León, 1991; J.J. TEJERA y otros, Arquitectura Monumental en la Provincia de León, León, 1992