Marion Gibson (2024). Brujería. Una historia en trece juicios. Victoria León (trad.).
Madrid: Ediciones Siruela, 385 pp. [ISBN 978-84-10183-40-7].
¿Dónde inicia y dónde termina la constante atracción y temor por la magia, la figura de la bruja y el demonio? Creo que es tarea difícil asignarles una fecha o momento exacto a estas cuestiones, sin embargo, en este libro, Marion Gibson nos dará algunas ideas de cómo se han transformado estos fenómenos a lo largo de varios siglos, dándonos a entender que realmente todavía no se puede hablar de un punto final.
Marion Gibson es profesora de Renacimiento y Literatura Mágica en el Reino Unido y ha escrito una variedad de libros académicos a propósito del tema de las brujas en la historia y en la literatura. Es también la responsable de la serie Elements in Magic de la Cambridge University Press. En esta ocasión, nos centraremos en su más reciente libro titulado Brujería. Una historia en trece juicios (2024) en su edición traducida del inglés por Victoria León. En este trabajo, la autora nos ofrece un recorrido histórico y global a través de casos importantes de persecución por brujería, desde la Edad Media hasta el siglo xxi. La autora indaga en cómo las acusaciones de brujería han sido utilizadas como herramientas de control social, político y religioso, afectando a distintos grupos marginados, pero, principalmente, a mujeres.
El libro inicia con un prólogo titulado «¿Qué es una bruja?» en el cual la autora realiza una introducción a la figura de la bruja, de cómo la han calificado, a qué tipo de personas se les solía acusar de serlo, su relación con el demonio y el hecho de que la brujería «fue un crimen abrumadoramente femenino» (2024: 18). Idea que veremos desarrollada a lo largo de los trece capítulos, los cuales se encuentran divididos en tres partes tituladas: «Orígenes», «Ecos» y «Transformaciones».
En «Orígenes», se abarcan los primeros seis capítulos (situados entre el siglo xv y xvii): 1) El juicio de Helena Scheuberin: Un demonólogo martillo de las brujas; 2) El juicio de las brujas de North Berwick: Un rey entusiasta de la demonología; 3) El juicio de las brujas de Vardo: La demonología en los confines de la Europa colonial; 4) El juicio de Joan Wright: La magia práctica y la primera bruja de Estados Unidos; 5) El juicio de Bess Clarke: Discapacidad y familia demoníacas durante la Revolución Inglesa; y 6) El juicio de Tatabe: Esclavitud y supervivencia en la frontera de Salem. En ellos, la autora presenta lo que se considera los primeros casos de acusaciones por brujería y un auge de la redacción de textos demonológicos que comenzaron a extender las ideas sobre estas cuestiones a lo largo de distintas zonas. Desde un principio se hace énfasis en que las mujeres eran injustamente acusadas por brujería y que terminaban confesando a causa de las torturas, la desesperación y el encierro, no porque realmente se consideraran culpables. Las prácticas aplicadas por los tribunales podían llegar a ser brutales, así como las enfermedades que podían sufrir dentro de las cárceles. Asimismo, una idea que se presenta de manera frecuente es la confusión que se genera entre la magia satánica con la folklórica volviendo cualquier práctica algo herético. Al final, aunque ciertas personas empezaran a ver estos rituales de odio y tortura como algo injusto y sin lógica, las ideologías a propósito de la caza de brujas y las prácticas demonológicas no cesaron de extenderse.
En la segunda parte, «Ecos», encontramos los capítulos del séptimo al onceavo (situados entre los siglos xviii y xx): 7) El juicio de Marie-Catherine Cadière: Las brujas reinventadas y una revolución francesa; 8) El juicio de Montagne Summers: Satanismo, sexo y renacimiento de la demonología; 9) El juicio de John Blymyer: Pow-wow y pobreza en Pensilvania; 10) El juicio de Nellie Duncan: Leyes de brujería y la Segunda Guerra Mundial; y 11) El juicio de Bereng Lerotholi y Gabanashe Masupha: Asesinato mágico en los últimos tiempos del Imperialismo Europeo. En estos capítulos se traen a colación casos en los cuales las ideas de la primera parte se siguen presentando y expandiendo de una u otra forma. Conflictos sectarios, ideas relacionadas a la sexualidad, comunidades nativas a las que se les atribuyen prácticas mágicas, fraudes y brujería fingida y partes del cuerpo como amuletos mágicos son algunos de los temas que permean los casos presentes en esta sección. La autora resalta la idea de que la concepción de brujería poco a poco estaba cambiando, pero sin perder aún su peso como herramienta de represión y excusa para la violencia misógina que se seguía presentando en las distintas comunidades. Los «asesinatos por brujería» al final eran simples actos de brutalidad y odio, seguían persiguiendo un crimen inventado con el cual buscaban liberarse o deshacerse de personas a las cuales consideraban como enemigos o a las cuales se les rechazaba dentro de la sociedad. Continuaban las acusaciones que se salían de la lógica, llamando más y más la atención de las autoridades, y de la sociedad en sí, sobre el hecho de que se estaban generando muchas injusticias sin razón alguna. Y es aquí donde ya se empiezan a hablar de «los últimos juicios de bruja» o de «las últimas brujas» gracias a los cambios de mentalidad que se estaban generando.
Finalmente, en «Transformaciones», encontramos los dos últimos capítulos en los cuales la autora nos sitúa en el siglo xxi: 12) El juicio de Shula: Brujería en África; y 13) El juicio de Stormy Daniels: Brujería en Norteamérica. En ambos casos lo que más llama la atención es que hay una gran presencia de los medios de comunicación y las nuevas tecnologías. Por un lado, nos ubicamos en la República Democrática del Congo la cual pone su atención sobre los niños por el siempre hecho de que conocían y entendían el mundo moderno mejor que sus mayores, lo que los llevaba a sospechar de ellos. Por otro lado, en los Estados Unidos se encuentra el presidente Trump utilizando el término «caza de brujas» dentro de su discurso político con el propósito de atacar a las personas que lo acusaban de corrupto, deshonesto y depredador sexual buscando llevarlo a juicio. Que, aunque no se lleven a cabo acusaciones y juicios como en los siglos anteriores, la palabra «bruja» sigue presente dentro del discurso de las sociedades como una herramienta o arma de represión. Sin embargo, gracias a la nueva era de las tecnologías y medios de comunicación también empezamos a ver a la figura de la bruja asociada al activismo feminista y como metáfora de la liberación y cambio de la mujer, figura que se empieza a extender gracias al cine y las nuevas representaciones que se estaban generando dentro de este.
Para terminar, en el epílogo titulado ${ \ll } i \mathrm { Q u e }$ es una bruja hoy?». La autora concluye este viaje de siete siglos afirmando que los juicios de bruja fueron una herramienta usada en contra de los grupos marginados a lo largo de la historia transformándose en cada época, pero manteniendo siempre el discurso de odio y violencia. De igual forma, llama la atención a que es importante informarnos en lo posible haciendo la diferencia entre los hechos y la ficción para así no caer en las noticias falsas.
Considero que este trabajo aporta una amplia selección de casos y ejemplos que le dan al lector una gran perspectiva de lo que ha sido la caza de brujas a lo largo de nuestra historia en grandes continentes como lo son Europa, África y el subcontinente de Norteamérica. Permite ver cómo ciertos conceptos e ideas se han transformado y evolucionado y cómo otros han estado siempre presentes atravesando los distintos momentos de la humanidad hasta nuestros días; la importancia de conocer las injusticias que siempre se han realizado sobre los grupos marginados de la sociedad, pero en especial sobre las mujeres.
Es cierto que en otros continentes la caza de brujas no fue tan frecuente o brutal como lo fue en estas regiones, como hemos podido ver en los distintos casos, pero considero que se podrían tomar referencias de distintas regiones de América Latina donde hoy en día es sabido que existieron prácticas indígenas que también reflejaban la persistencia de creencias y supersticiones relacionadas con la brujería y prácticas mágicas relacionadas con la curandería, la adivinación o rituales donde el folklore también se mezclaba con el miedo a los desconocido y su relación con la naturaleza y sus seres mitológicos. Podría ser una comparación interesante a la hora de ver las distintas formas en que esta temática se desarrollaba en las distintas partes del mundo.
En conclusión, a través de estos juicios, Gibson destaca cómo el miedo y la misoginia y la violencia han sido tomados como excusas para marginar y deshacerse de individuos que eran considerados enemigos de la sociedad. Nos muestra igualmente que la demonización de las mujeres y su constante relación con el mal y el pecado no es solo una historia del pasado, nos deja casi como una advertencia sobre los peligros de la intolerancia y el abuso de poder que se siguen viviendo en la actualidad y sobre los cuales aún no podemos conocer un final.
Natalia Lizeth Menc o Tovar.
Universidad Autónoma de Madrid firstname.lastname@example.org