En la historia constructiva de este conjunto militar es preciso señalar con toda claridad dos momentos bien distintos, el primero llevado a cabo en el siglo XVII (1661-64) bajo las órdenes del Duque de Osuna, de ahí que el Fuerte también se denominara "de Osuna", y el segundo, la reconstrucción dieciochesca bajo el impulso del ministro José Patiño, que acabó de configurar esta fortaleza, una de las mejor dotadas en la Europa de su tiempo al decir de F. R. de la Flor, estudioso de la misma.
Para entender la construcción del Fuerte de la Concepción no es suficiente narrar sus avatares arquitectónicos, registrar los nombres de sus proyectistas, sino que también es imprescindible tener presente su ubicación concreta y la evolución de las relaciones hispano-portuguesas, pues el propio fuerte resume los hechos bélicos sufridos por la llamada Frontera de Castilla durante los siglos XVII, XVIII y primeros años del XIX.
Las obras del primer fuerte se iniciaron el 8 de diciembre de 1663 bajo las órdenes de Osuna, convencido partidario de fortificar estos confines del reino. Los ingenieros del duque proyectaron una fortaleza con una planimetría clásica inspirada en Cattaneo. Aunque no existe absoluta seguridad, los artífices debieron ser Simón Jocquet y Andrés de Ávila, ingenieros seguidores de la filosofía táctica del marqués de Buscayolo, que militaba asimismo en el ejército del de Osuna. La construcción de este primitivo fuerte no fue vista con buenos ojos por el poderoso Consejo de Guerra, que no paró hasta conseguir su demolición basándose en razones tácticas confesadas y en el deseo, inconfesado, de hacer obedecer al aristócrata que en gran medida había desatendido las indicaciones del consejo. Finalmente la corta vida del Fuerte acabó el 30 de octubre de 1664 cuando comenzó su parcial destrucción, contraria naturalmente a la opinión de Osuna y Buscayolo.
El segundo momento en la historia constructiva del Fuerte arranca del año 1735, con el impulso del ministro José Patiño, y serán esas campañas arquitectónicas, actuando sobre lo conservado del siglo anterior, las que lo configuren tal y como hoy lo conocemos; su política estratégica no se limita a esta obra, sino que abarca también toda la zona, de ahí que se intervenga en otros conjuntos defensivos de la frontera como Alberguería, San Felices de los Gallegos, el propio Ciudad Rodrigo, etc.
La responsabilidad técnica de la reconstrucción correrá a cargo de ingenieros militares como Moreau, Bordan, Courten, Bordick y La Ferrière, y de arquitectos como Manuel de Larra Churriguera. El proyecto global recayó en el ingeniero francés Pedro Moreau que abarcó prácticamente todos los aspectos, no obstante Bordick proyectó una planta pentagonal que se superponía a la obra de Osuna y que no llegó a realizarse, quedando definitivamente las obras bajo la dirección del susodicho Moreau, responsable también de los pliegos de condiciones técnicas. La primera piedra de la nueva etapa constructiva se puso solemnemente el 1 de mayo de 1736, siendo inaugurado el 30 de mayo de 1776. Todas esas campañas arquitectónicas configuraron un núcleo de planta cuadrada alrededor de un gran patio central, planimetría heredada de Osuna, con cuatro baluartes e igual número de revellines. A ese patio dan todas las dependencias, entre las que destacan la pequeña capilla, de planta de cajón, y especialmente la casa del gobernador sobre el cuerpo de guardia, tal y como propuso La Ferrière, parte, junto con la portada de ingreso, la más cuidada desde el punto de vista arquitectónico. Para esta fachada dieron sus proyectos Moreau, La Ferrière y Larra Churriguera, quien acaba realizando la entrada y el cuerpo central con cuidadas bóvedas de arista. Es precisamente en esa fachada, precedida del puente levadizo, donde se concentran los esfuerzos artísticos, como es normal en la arquitectura militar, pues no en vano sustenta la representación del poder de la monarquía sobre tierra tan alejada de la capital; así, se resolvió con pilastras dóricas, entablamento y escudo de la monarquía rodeado de banderas abatidas en clara alusión al poder político y militar.
Lo construido no era suficiente para desempeñar con eficacia la misión estratégica que se le encomendaba al Fuerte, pues su situación concreta era militarmente defectuosa ya que quedaba por debajo de la cota de El Cerro de la Cruz, lo que evidentemente dificultaba su correcta defensa, por lo que hubo de construirse allí el reducto de San José, ligado al Fuerte por un camino cubierto que unía a ambos pasando por el cuartel de caballería resuelto sobre base de dos trapecios; reducto y cuartel fueron proyectados por Moreau.
Todavía durante la Guerra de la Independencia desempeñó un papel importante hasta que los militares ingleses realizaron voladuras parciales que no consiguieron arrumbar las poderosas estructuras arquitectónicas de esta fortaleza abaluartada que todavía hoy espera una acertada y obligada intervención dada su relevancia en el capítulo de la ingeniería militar española.
Autor: José Ramón Nieto González.
Bibliografía: F. RODRÍGUEZ DE LA FLOR, "Algunos documentos inéditos en el Archivo General de Simancas relativos a la construcción del Real Fuerte de la Concepción", Provincia de Salamanca Revista de Estudios, $\boldsymbol { \mathrm { n } } ^ { \circ }$ . 2, Salamanca, 1982; "El Fuerte de la Concepción. Una obra ejemplar de la ingeniería militar del siglo XVIII", Revista de Historia Militar, 54, Madrid, 1983; "La Intervención de Manuel de Larra Churriguera en la reconstrucción del Real Fuerte de la Concepción, A.E.A., 224, Madrid, 1983; El Fuerte de la Concepción y la arquitectura militar de los siglos XVII y XVIII, Salamanca, 1987 y El Fuerte de la Concepción, Salamanca, 1988; AA.VV., Inventario de Bienes de Interés Cultural de la provincia de Salamanca, Salamanca, 2003