La repoblación de Salamanca fue encomendada al conde don Raimundo de Borgoña, casado con doña Urraca, hija de Alfonso VI; una de las medidas que se tomaron fue la restauración del obispado, recayendo el cargo en don Jerónimo Visque (11202), pero la construcción de la seo, reaprovechando el solar de una antigua iglesia visigoda, hubo de esperar hasta 1149, en época ya de Alfonso VII, y su finalización rondaría el año de 1289. Es lógico por tanto que su primitivo proyecto románico se viera invadido en algunos aspectos por soluciones protogóticas. Diversos maestros se han individualizado artísticamente; así existió un primero, el "maestro de la planta", que proyectaría todo el edificio bajo influjos abulenses y dirigiría la construcción, comenzada a la vez por la cabecera triabsidal escalonada y por los pies. Hacia 1155 aparecería un segundo que cerró los tramos rectos de los ábsides con cañón aguo y continuaría con la erección de los pilares pensando en bóvedas de cañón y de arista; luego, cuando las cubiertas se construyeron con nervios sencillos, hubo que improvisar ménsulas que los sostuvieran. Entre 1180 y 1200 llegó otro artífice, el de mayor interés, que levantó la célebre Torre del Gallo; se le ha querido identificar con un Pedro Pérez que aparece haciendo un "ciborio" en 1163, fecha en extremo temprana para la cúpula salmantina, que es posterior con seguridad a la zamorana, finalizada en 1174. Sea como fuere, es cúpula magnífica que, con dos órdenes de ventanas, voltea al interior ocho ojivas y exteriormente, entre esbeltas torrecillas cilíndricas, plementos cubiertos de escamas. Este mismo arquitecto cubrió con soluciones angevinas los brazos del crucero y los dos primeros tramos de la nave central.
Hacia 1185 hallamos otro maestro responsable de la finalización de las bóvedas del crucero, primeros tramos de las naves laterales y tercero de la nave principal, empleando para ello bóvedas baídas; otros dos artífices, a comienzos del siglo XIII, finalizaron las cubiertas. Fruto de todo ello es un edificio de planta de cruz latina con tres naves y crucero bien marcado en planta y en alzado. A los pies se hicieron las torres; una, "la mocha", como su nombre indica, quedó sin finalizar; la otra, la de las campanas, sobre la capilla de San Martín, fue englobada por la catedral nueva. Todo un rico programa iconográfico engalana el interior, concentrado en las repisas de los pilares y en los capiteles -historiados y vegetales-, algunos de factura francesa y todo de gran calidad de labra. De gran interés son asimismo los sepulcros, repartidos por la iglesia, que sólo se construyó con una capilla, la de San Martín o del Aceite, sita bajo la monumental torre, decorada magníficamente con pinturas góticas; unas, las de Antón Sánchez de Segovia (1262), simulando un retablo, otras imitando un tapiz.
Poco se puede decir del exterior del templo, pues la nave del evangelio quedó parcialmente absorbida por la catedral nueva, el imafronte fue reformado en 1679 por Juan de Setién Güemes y la nave de la epístola por construcciones adosadas, no obstante en ésta se aprecia un almenado de remate. Afortunadamente la contemplación de la cabecera y de la Torre del Gallo es posible; ese "Patio Chico" proporciona una visión excepcionalmente bella.
Al sur de la iglesia se halla el claustro, cuya construcción rondaría los años de 1167 y 1185, pues en esa época algunos de los benefactores de la obra pedían ser enterrados allí. Maltrecho por los efectos del célebre terremoto de Lisboa, fue fuertemente intervenido por Jerónimo García de Quiñones en 1785; en 1902 Repullés y Vargas intentó, en lo que pudo, descubrir las partes primitivas. A él se abren las capillas, siendo la primera, saliendo de la iglesia, la de Talavera, antigua sala capitular, que sirvió de tumba a don Rodrigo Arias Maldonado, promotor de la Casa de las Conchas e instaurador aquí del rito mozárabe. Su interés arquitectónico radica en la bóveda esquifada y ochavada sobre trompas, con nervios que al no cruzarse en el centro acaban dibujando una estrella de ocho puntas. Lindante con ésta se levanta la Capilla de Santa.
Bárbara, tan unida a la vida universitaria, que fue fundada por el obispo Juan Lucero $^ +$ 1362), cuyo sepulcro está en el centro; se cubre con bóveda de crucería sobre trompas. Entre ésta y la de Santa Catalina, se encuentra el Museo. La dedicada a la santa mártir describe un amplio rectángulo cubierto en sus tres tramos por bóvedas estrelladas; construida en el siglo XIV, fue reformada en el XV y ha acogido varios sínodos compostelanos. También voltea bóveda de crucería estrellada la de San Bartolomé, dotada por el arzobispo Anaya y Maldonado en 1422, cuyo sepulcro y los de sus familiares allí se encuentran.
Algo se ha dicho de la riqueza artística de esta catedral; no obstante hay que resaltar algún aspecto, como la variedad y calidad de los sepulcros, góticos y renacentistas, algunos de ellos obras maestras en su género; la serie pictórica es muy rica, con obras de Dello Delli, Nicolás Dellí o Nicolás Florentino, Fernando y Francisco Gallego, Pedro Bello, Juan de Flandes, etc., o esculturas de la calidad de la Virgen de la Vega o de Juan de Juni. En definitiva, un rico y variado tesoro, que se ha visto incrementado recientemente por el descubrimiento de las pinturas murales góticas, que constituyen un conjunto de primer orden, realizado en los siglos XIII y XIV, dentro del panorama nacional.
Autor: José Ramón Nieto González
Bibliografía: E. TORMO, Salamanca. Las catedrales, Madrid, s.a.; J. GONZÁLEZ, "La catedral vieja de Salamanca y el probable autor de la Torre del Gallo", A.E.A., tm. XVI, Madrid, 1943; J. CAMÓN AZNAR, "Etapas constructivas de la catedral vieja de Salamanca", Goya, $\boldsymbol { \mathrm { n } } ^ { \circ }$ . 23, Madrid, 1958; M. GÓMEZ MORENO, Catálogo monumental de España. Provincia de Salamanca, $1 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Valencia, 1967, $2 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Salamanca, 2003; A. RODRÍGUEZ G. DE CEBALLOS, Las catedrales de Salamanca, León, 1978; J.M. MARTÍNEZ FRÍAS, "Los monumentos religiosos (Edad Media)" en AA.VV., Salamanca. Geografía. Historia. Arte. Cultura, Salamanca, 1986; J. ÁLVAREZ VILLAR, Cien ventanas salmantinas, $1 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Salamanca, 1990, $2 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Salamanca, 2003 y Patios y claustros salmantinos, Salamanca, 2005; D. SÁNCHEZ y SÁNCHEZ, La catedral vieja de Salamanca, Salamanca, 1991; J.C. BRASAS EGIDO, "Las catedrales de Salamanca" en AA.VV., Las Catedrales de Castilla y León. León, 1992; J.R. NIETO GONZÁLEZ, “El conjunto catedralicio de Salamanca” y “El conjunto catedralicio de Salamanca. Intervenciones arquitectónicas: 1765-1936” en AA.VV., Sacras Moles. Catedrales de Castilla y León, t, 2 y 3, Valladolid, 1996; AA.VV., Enciclopedia del románico en Castilla y León. Salamanca, Salamanca, 2002; AA.VV., Inventario de Bienes de Interés Cultural de la provincia de Salamanca, Salamanca, 2003; A. CASASECA CASASECA, Las catedrales de Salamanca, León, 2006.