En torno al año 1000 el monje del monasterio de Sahagún se refugia en la región de Peñacorada dirigiendo la vida eremítica y fundando un monasterio dedicado a Santa María de Vallutis, la Virgen de los Valles o de Velilla. En el siglo XII el monasterio se denomina de San Guillermo, en honor de su fundador; más tarde y después de diferentes avatares se arruina y es abandonado y en el siglo XVI (1594), entre sus restos, el vecino de la zona Diego de Prado encuentra la imagen de la Virgen de la Velilla y comienzan desde entonces numerosas peregrinaciones marianas al lugar. El santuario actual fue erigido con ayuda de los marqueses de Prado y su traza arquitectónica inicial fue elaborada a comienzos del siglo XVII por el maestro Domingo de la Lastra (1615), aunque las obras perduraron durante toda la centuria. En el siglo XVIII se construyó el camarín adosado al presbiterio y en 1849 Gregorio de la Serena, administrador del lugar y párroco de Otero, edificó el pórtico meridional, según la inscripción que ostenta.
Iglesia protobarroca de planta de cruz latina con nave de tres tramos, crucero con brazos marcados al exterior, presbiterio de poca profundidad y dos sacristías colaterales al mismo, rematandose la cabecera con el citado camarín; la nave se cubre con bóveda de lunetos y con cúpulas sobre pechinas el crucero y el camarín. A los pies se levanta una torre-pórtico dispuesta en el eje con su basamento cuadrado y dos últimos cuerpos octogonales; posee dos nichos, uno con la imagen de San Miguel y el otro con la de San Cipriano. Otras dos hornacinas existen en el camarín, una con Santiago Matamoros, la otra con un santo; el interior de esta pieza se docra con barrocas yeserías. El pórtico, construido en el lado sur, enlaza el barzo del crucero con la torre bordeando todo este costado; es obra de sillería y se hizo de dos fases sucesivas,la primera como arco triunfal de acceso con tres arcos sobre pilares, y la segunda, aparejando un espacio coordinado con el acceso por debajo de la torre.
Como materiales para la construcción del conjunto se utilizaron mampostería en los muros y sillares de piedra en las esquinas para el templo, sillería para la torre, el camarín y el pórtico, yeserías pára la decoración interior, especialmente para las bóvedas.
Autor: Javier Rivera Blanco.
Bibliografía: J. GONZALEZ, La Virgen de la Velilla (Reseña histórica), León, 1943; Santuarios marianos en tierras de León, León, 1987; J.J. TEJERA y otros, Arquitectura monumental en la provincia de León, León, 1992.