Peter Linehan. In Memoriam.
El pasado 9 de julio de 2020 falleció en Cambridge, a la edad de 76 años, el brillante hispanista inglés Peter Linehan. Había nacido en Londres en 1943. Miembro de la Royal Historical Society y de la British Academy, su labor docente se desarrolló durante más de cuarenta años en el St John´s College de Cambridge, donde también había sido alumno y discípulo de Walter Ullmann, quien dirigió su tesis doctoral. En el St John´s College fue Fellow de Historia, ejerciendo también los cargos de Director of Studies y Decano. Recientemente se publicó un libro homenaje a su figura con contribuciones de numerosos autores, Medieval Studies in Honour of Peter Linehan (Florencia 2018). El 20 de septiembre de este último año había sido nombrado doctor honoris causa por la Universidad Autónoma de Madrid.
Peter Linehan fue un gran estudioso de la Edad Media en España y Portugal, centrando gran parte de sus investigaciones en el análisis de la Iglesia hispá- nica y la historiografía durante los siglos XIII y XIV, cuestiones sobre las que desde los años setenta del pasado siglo publicó más de un centenar de trabajos, entre libros y artículos de investigación, siempre escritos en la rica prosa inglesa que caracteriza su amplísima producción historiográfica. Tuve la oportunidad de conocerle personalmente en un congreso internacional de medievalistas celebrado en Évora en junio de 2014, y guardo un grato recuerdo de su afabilidad, así como de su gran sentido del humor cuando me hablaba de sus primeras experiencias de investigación y anécdotas en los archivos españoles, allá por los años sesenta del pasado siglo.
El primer libro que abre su producción historiográfica, elaborado a partir de su tesis doctoral, es The Spanish Church and the Papacy in the Thirteenth Century, editado en Cambridge en 1971, y en su versión española en Salamanca en 1975, con el que se dio un gran y renovador impulso a los estudios sobre las relaciones de la Iglesia hispánica medieval con el papado. Siguieron después otros trabajos entre los que cabe destacar Spanish Church and Society, 1150- 1300, obra editada en 1983.
Diez años más tarde, en 1993, se publicó en Oxford su monumental History and the Historians of Medieval Spain, sin duda una de sus obras fundamentales, editada en su traducción al español en Salamanca en 2012. En esta obra, Linehan realiza una muy personal interpretación de la producción historiográfica hispánica desde época visigoda hasta el siglo XIV, tomando siempre como hilo conductor la estrecha relación existente entre política e historiografía, haciendo un especial hincapié en la historia eclesiástica, en las interpretaciones de la reconquista, y con múltiples referencias a la historiografía española de la época de la dictadura franquista y años iniciales de la democracia, en relación con el polémico problema de la identidad española en época contemporánea.
En 1997 apareció The Ladies of Zamora, editada en español en 2000, analizando los problemas de disciplina eclesiástica en la segunda mitad del siglo XIII en torno al monasterio zamorano de monjas dominicas de Santa María de las Dueñas, la intervención episcopal y pontificia en el asunto y la destitución por el papa de fray Munio, maestre general de la orden de los dominicos, acusado de abusos sexuales. Unos años después se editó su pequeña obra biográfica Las postrimerías de un obispo alfonsino. Don Suero Pé- rez, el de Zamora (Zamora, 2003), libro no exento de toques de ironía cuando, basándose en un testimonio documental, nos narra cómo, cuando el prelado realizó en 1255 su primera y solemne entrada en la sede de Zamora, escoltado por un gran cortejo, lo único que encontró en el lugar fue “una pobre mula coja y un palacio vacío y desvencijado”. Mientras tanto, intervino también como editor, junto a Janet Nelson, de una gran obra de síntesis sobre la Edad Media, The Medieval World (London-New York, 2001).
Junto al profesor Francisco Javier Hernández publicó en 2004 otro de sus libros principales, The Mozarabic Cardinal: the life and times of Gonzalo Pérez Gudiel, obra de gran erudición, donde se reconstruye, con una amplísima base documental, la trayectoria biográfica de este arzobispo de Toledo y cardenal, personaje fundamental en la política y la cultura castellanas de la segunda mitad del siglo XIII, y fundador del primitivo Estudio General de Alcalá de Henares. En 2008 apareció su monografía de síntesis Spain 1157-1300: a partible inheritance, como volumen de una Historia de España editada en Oxford, y en 2012 se publicó Historical memory and clerical activity in Medieval Spain and Portugal, recopilación y reimpresión de dieciséis trabajos anteriores centrados en el estudio de diferentes personajes, textos historiográficos y problemas de la Iglesia en los reinos hispánicos durante el siglo XIII.
Un año más tarde apareció Portugalia Pontificia: Materials for the History of Portugal and the Papacy 1198-1417, obra fundamental de su producción más reciente, editada en dos volúmenes, y en la que se recogen documentos pontificios de gran valor para el estudio de las relaciones de Portugal con el papado en la Edad Media. A la obra recién mencionada, como parte de un mismo proyecto editorial, le corresponde España Pontificia. Original Papal Letters to Spain, 1198-1303, cuya edición aparecerá en breve. Su última monografía, At the Edge of Reformation: Iberia before the Black Death, fue publicada en Oxford en 2019.
Con el fallecimiento de Peter Linehan perdemos al que sin duda ha sido uno de los más importantes hispanistas de las últimas décadas, para quien el trabajo con fuentes de archivo, el espíritu crítico, la búsqueda de una sana y necesaria polémica a la hora de abordar el estudio de los problemas históricos, y el convencimiento de que una cuidada retórica debía ser un instrumento de comunicación en el análisis histó- rico, fueron siempre guías de su brillante, dilatado y fructífero trabajo como historiador. Durante mucho tiempo permanecerán la influencia ejercida en sus discípulos y su rico legado historiográfico.