A este importante enclave arqueológico se accede desde la carretera de León a Villaquilambre, LE-311, nada más pasar la localidad de Navatejera, a la altura del punto kilométrico 3'8. Los vestigios arqueológicos son visibles de la mencionada carretera, además en el punto señalado parte un camino con dirección suroeste que conduce a la localidad de Navatejera.
La villa romana de Navatejera se localiza en la margen derecha del río Torío, a unos 3 kilómetros de León. Fue hallada fortuitamente en 1885 y excavada, inmediatamente, por la Comisión Provincial de Monumentos (1889). En esa fecha se procedió a la construcción del edificio que alberga las estancias pavimentadas con mosaicos, documentadas en las excavaciones; el edificio fue obra del arquitecto-restaurados D. Demetrio de los Ríos por encargo de la Real Academia de San Fernando, siendo por tanto uno de los primeros yacimientos que se cubrirían y protegerían.
Los restos exhumados de la villa romana se organizan en tres unidades arquitectónicas. El oriental, la parte más noble, que posee mosaicos en sus habitaciones, el central, formado por un complejo termal, y un occidental, destinado a funciones rústicas.
Sin embargo, y pese a lo excavado de la villa, se desconocen la función de buena parte de las estancias descubiertas, debido a la parcialidad y parquedad de los datos exhumados. Los restos más antiguos conservados, mediados s. II, son unas estancias que pertenecerían a las termas privadas del propietario (un rico terrateniente), allí se advierten las habitaciones típicas del ciclo de baño romano: salas frías, caliente y templada. Dispondrían de su sistema de calefacción basado en la circulación de aire caliente por debajo del piso. A estas estancias se unía otra, probablemente un gimnasio. Desde las termas se accede a las estancias principales del señor a través de un estrecho pasillo en el que hay unas habitaciones pequeñas con función desconocida.
En el s. IV hubo una serie de reformas en la casa, se reconstruye una parte y se decoran las estancias con mosaicos de motivos geométricos y vegetales. Además aparecen unas estructuras identificadas como lugares destinados a las faenas agropecuarias, en que han aparecido grandes vasijas de almacenamiento para el grano, pesas de telar, molinos de mano. Incluso se localiza en un lugar cercano un horno de cerámica que cocería el material de construcción empleado en la propia villa.
En el s. V se fecha un edificio cercano al área residencial que se ha interpretado como una iglesia privada que sirvió como panteón familiar. Es un edificio cuadrado en que se inscribe una cruz griega con evidencias de enterramientos.
En los últimos años se han realizado varias actuaciones arqueológicas, tanto de excavación como de restauración, encaminadas a aclara los interrogantes de este yacimiento, además de la musealización didáctica del enclave romano de Navatejera.
Bibliografía: del Val Recio, J, Escribano Velasco, C, Guía de lugares arqueológicos de Castilla y León, Junta de Castilla y León 2204; Grau Lobo, L.A. (1993): Guía/Catálogo de 100 piezas. Museo de León, León.; Fernández Castro, M.C. (1982): Villas romanas en España, Madrid.; Gorges, P. (1979): Les villes hispanorromaines, Paris.; DíazJiménez, J.E. (1922): La villa romana de León, BRAH, Madrid. Fichas de inventario arqueológico Marcos contreras Gregorio J.