H. Poncet, esmaltador de Limoges.
Laura RODRiGUEZ PEINADO.
Durante ia Edad Media,Limoges habia sido un gran centro productor de esmaltes campeados (champleve) y su fama habia trascendido a toda Europa, que importó muchos de sus productos,y a su vez,se formaron talleres locales que imitaron los productos limosinos, pero dandoles un cuno personal; tal es el caso del taller de Silos en Espana.La época gotica supuso la aparicion de los esmaltes translucidos.cuyos centros productores mas importantes se encontraban en Italia,lo que supuso un eclipse de ia esmalteria limosina. Pero a partir de mediados del siglo XV, vuelve a originarse el despertar de esta artesania tipica de la ciudad con la aparicion de una nueva técnica: la pintura en esmalte, que vuelve a tomar el cobre como soporte,material que apenas habia sido utilizado en los esmaltes translucidos,que preferian la riqueza y el brillo de la plata o el oro.
La pintura en esmalte consiste en aplicar sobre la superficie metalica previamente revestida de fundente vitrificado por las dos caras para evitar su deformacion.capas de esmalte que vayan formando los motivos de forma que a base de la superposicion de distintas capas se crean las transparencias y los juegos de luces y sombras.
La invencion de este nuevo procedimiento, pudo deberse a la intervencion de los pintores de vidrieras, industria floreciente cn Limoges,ya que ambas tecnicas tienen caracteristicas similares: y esto explicaria la proliferacion de artistas que lo practicaron desde los primeros momentos con gran maestria. Estos artistas, pudieron trabajar en un principio unidos en talleres de cxperimentacion,tal podria ser el caso de Monvaerni. que se podria tratar mas bien de una firma de taller que de un artista determinado. pero muy pronto comienza a descollar el genio de artistas individuales que. por lo general, son creadores O pertenecientes a dinastias que contaran con diversos miembros a lo largo de la historia de este arte: tal es el caso de los Penicaud, los Limosin y los Noualhier, entre otros.
A finales del siglo XVI y principios del siglo XVII comienza la decadencia de esta modalidad de produccion del esmalte.Los productos obtenidos son de menor calidad, porque lo que preocupa es la abundancia de la produccion,se descuida el dibujo y la coloracion y se repiten, sin apenas innovaciones,los modelos de la etapa de csplendor. En esta elapa los trabajos mas importantes se encargan a Paris,donde se producian objetos de mayor calidad.y las dinastias de esmaltadores van desapareciendo. quedando reducida la produccion a los tallercs de artesanos honestos, pero sin ambicion. Entre estos artesanos,a los que preocupa ante todo la comercializacion de sus productos,se puede citar a los ultimos representantcs de las grandes dinastias del siglo XVI y a otras familias como los Laudin, extensa dinastia que trabaja a lo largo del siglo XVI y que incorpora en sus trabajos, cada vez con mas profusion,la tecnica del esmalte pintado. que consiste cn aplicar con pincel, sobre la superficie ya esmaltada,colores metalicos vitrificables con esencia grasa que una vez secos se fijan al fuego con una ligera coccion. ésta es la tecnica utilizada para las decoraciones de la porcelana; aunque ya sc aplicaba para algun detalle cn la época de esplendor. es perfeccionada por cl artista ginebrino Jean Petitot, que trabajo para Carlos I de Inglaterra y Luis XIV de Francia. En el siglo XVII serä la técnica mas utilizada por su mayor sencillez.
En esta época de decadencia trabaja en Limoges H. Poncet 1. Los datos biograficos de que disponemos son escasos: parece que descendia de una familia limosina con tradicion artesanal, y cntre sus miembros hubo un dinandero en l375 ². Se desconoce la fecha de su nacimiento. pero su muerte debio acontecer en l668. por lo que estaria activo durante el segundo tercio del siglo XVII.
Conserva tradiciones de la fabricacion del siglo XVI y su estilo se aproxima al de Jean Court, llamado Vigier. uno de los esmaltadores mas habiles y con un dibujo preciso. que toma los modelos pictoricos de la escuela de Fontainebleau.
De H. Poncet sc conservan algunos objetos en el Museo del Louvre y en el Museo de Limoges 3, son piezas que van firmadas en el reverso y su estudio permite establecer el cstilo del artista, que se caracteriza por su dibujo duro y el aspecto de sus esmaltes sombrio y triste: sus composiciones estan carentes de gracia y se notan faltas de talento.
En el Museo Nacional de Artes Decorativas de Madrid se conservan dos esmaites firmados por este esmaltador; se trata de dos placas rectangulares representando a San Mateo y San Lucas, lo que hace presumir que formarian parte de una serie de evangelistas porque sus dimensiones y forma de ejecucion es la misma.
Se realizan en grisalla. que consiste en aplicar una primera capa de esmalte negro. fijada en una primera coccion. y encima una fina capa de esmalte blanco que al secarse deja transparentar el negro subyacente; sobre esta pelicula se traza el dibujo con una punta. obteniendose un silueteado que destaca sobre el negro. y una vez fijado por el efecto del fuego. se sacan las sombras, levantando el esmalte blanco donde el fondo debe ser negro, o aplicando capas de esmalte blanco mas o mcnos opaco para producir las matizaciones de grises que sirven de transicion entre el paso de la sombra mäs extrema a la luz mas intensa. Es un proceso semejante al llevado a cabo por el grabador del aguafuerte sobre el barniz de la plancha.
Una vez obtenida la grisalla. para dar mäs gracia y realzar el motivo. se aplica a pincel oro disuelto en esencias grasas. perfilando los bordes de la indumentaria.libros. formando el nimbo cliptico de San Mateo. y el nombre de los evangelistas en la parte inferior de la placa; despues de seco el oro.se cierra el proceso mediante una ligera coccion.
La grisalla se comienza a realizar en Limoges hacia 152o, constituyendo desde entonces una de las especialidades mas caracteristicas de la pintura cn esmalte y un género particular de la produccion limosina. En algunas ocasiones se aplican a las carnaciones tonalidades rosaceas para romper la monotonia, porque el aspecto general de los esmaltes en grisalla es un poco triste y en los esmaltes que nos ocupan se potencia esta tristeza por la sencillez de la composicion y el aspecto de las figuras.
El esmaite de San Mateo (lam.1) nos presenta al cvangelista en un contraposto,mirando hacia el frente,con la mirada perdida y sujetando su Evangelio entre sus manos. La figura ocupa casi todo el espacio, de forma que el angel. simbolo que sirve para identificarle,esta dispuesto en el fondo, ocupando el espacio que queda libre en el angulo formado por el cuerpo de San Mateo y el libro.Los rasgos de los rostros son duros,asi como el modelado del cabello.lo que confiere a las figuras un caracter escultorico. En los pliegues de la tunica y el manto, juega con las medias tintas.Las alas del angel se trabajan en un plumeado casi caligrafico.
La placa esta firmada HPoncet. F. en el ängulo inferior derecho del reverso 4 en caracteres negros.Es ésta una de sus formas caracteristicas de firmar 5.
El esmalte de San Lucas (lam. 2) esta bastante deteriorado y la parte superior derecha esta totalmente restaurada.El evangelista se sienta tras un escritorio cn cl quc se dispone un tintero y cl libro en el que esta escribiendo su Evangelio.Como cn cl caso dc San Mateo, es una figura robusta que ocupa con su presencia la mayor parte dcl cspacio, y cl toro que le simboliza apenas asoma media testuz por la parte izquierda de la placa. dirigiendo su mirada muy fijamente hacia el espectador: esta ejecutado a medias tintas en tonos muy uniformes que contrastan con el sombreado dcl cvangelista. Participa de las mismas caracteristicas cstilisticas que la placa con la reprcsentacion de San Matco.
Se firma en el reverso. igualmente en el ángulo inferior derecho.de la forma HP 6.Es caracteristico en su forma de firmar juntar cn un solo tipo las iniciales de su nombre y apellido. que se presentan casi siempre de csta forma aunque firme con su apellido completo.como se aprecia cn la placa de San Mateo.
Estas placas estarian unidas. junto a las posibles de San Juan y San Marcos formando un retablo del que podria formar parte algun otro esmalte quc complctaria cl conjunto.
La figura de H. Poncet no estä debidamente estudiada. posiblemente dcbido al escaso numero de objctos quc sc le atribuyen y a la cscasa documentacion que existe sobre su persona y su obra: pero lo que si se puede apreciar mediante la obscrvacion de los dos esmaltes presentados cs que le falta talento en la composicion y su dibujo cs muy duro. dando a los personajes un aire entre frios y distantes. Su tecnica. muy caligrafica. acentua los contornos de las figuras de forma que recuerdan los grabados alemanes del siglo XVI.
La industria artesanal esmaltera de Limoges fue languideciendo porque ante la gran demanda que tenian sus productos,los artesanos fucron perdicndo la crcatividad que habia hecho que en el siglo XVI sus productos se considerasen verdadcras obras de artc, y se involucraron en un proceso cn cl quc lo unico que interesaba cra mantener unos tipos ya creados para hacer mas facil y aumentar la comercializacion.

Lam.1.-San Mateo.Museo Nacional de Artes Decorativas.Madrid.

Lam.2.-San Lucas. Museo Nacional de Artes Decorativas. Madrid.