Distintos nombres ha recibido este palacio: del Marqués de Espeja, de los Altares y del Príncipe, pero el más atinado es el de los Águila, pues ellos fueron sus promotores y ésta fue su casa solariega y sede del mayorazgo. Adquirido por Caja Duero y restaurado hace pocos años se pensó como una extensión del Museo Nacional de Escultura.
La compra de los solares para su construcción la realizó Alonso del Águila $( +$ 1513), pero las obras debieron de retrasarse o de ir muy lentas; el hecho cierto es que corrieron a cargo de Hernando de Güemes $( + 1 5 5 4 )$ y fueron continuadas por su hijo; en 1558 hay constancia documental de que se seguía trabajando en el edificio, pero desconocemos bajo qué dirección; en 1580, Alonso de Mora dio trazas que tal vez fueran seguidas por Juan de la Puente. En el siglo XVII, a naciente se construyó la capilla con planta cuadrada techada con cúpula octogonal; en el lado opuesto, en la zona de poniente se levantó un sencillo patio con dos pisos que da a la calle General Pando.
La fachada principal, al mediodía, queda potenciada con dos pequeñas torres, con miradores en todo lo alto; la oriental se prolonga a lo largo de toda la crujía, con lo que produce un tercer piso, y la occidental rasga una ventana en ángulo, solución muy utilizada en la arquitectura palacial de la ciudad. La puerta, con arco semicircular de grandes dovelones, va enmarcada por un elegante alfiz quebrado que acoge el balcón del piso superior y que en los ángulos se prolonga en candeleros que soportan un león y un águila, muebles heráldicos de los promotores. El núcleo del palacio se organiza en torno a un patio de tres crujías con arcos escarzanos en dos cuerpos sobre columnas dóricas.
Los antepechos superiores se engalanan con relieves platerescos con monstruos, hombres y vegetales, sólo originales en las alas occidental y meridional, pues los orientales son obra de Tarabella (1910). En las enjutas inferiores aparecen medallones con bustos bajo veneras e inscritos en láureas y escudos de los Águila, Enríquez y Calderón. Los dos pisos se comunican a través de una escalera pétrea con antepecho relleno de labores renacentistas y bóveda con nervios; particular interés tiene su puerta escarzana con baquetones y adorno nudoso que recuerda el del Palacio de los Castro. Se conserva todavía la gran sala con artesonado plano y una buena chimenea del siglo XVI. De la capilla, resuelta con planta cuadrada y cúpula octogonal y linterna, destacaba el Calvario de Juan de Juni, proveniente del Convento de San Francisco, encargado por Antonio del Águila, obispo primero de Guadix y luego de Zamora que contribuyó generosamente a la construcción de la casa de sus mayores.
Autor: José Ramón Nieto González
Bibliografía: M. HERNÁNDEZ VEGAS, Ciudad Rodrigo. La catedral y la ciudad, 2 tms., Salamanca, s.a.; A DE ENCINAS, Ciudad Rodrigo, Madrid, 1957; M. GÓMEZ MORENO, Catálogo monumental de España. Provincia de Salamanca, 1ª ed.,
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GONZÁLEZ, Ciudad Rodrigo. Análisis de patrimonio artístico, Salamanca, 1998; A. CASASECA CASASECA, “Salamanca” en J. URREA (dir.), Casas y palacios de Castilla y León, Valladolid, 2002; AA.VV., Inventario de Bienes de Interés Cultural de la provincia de Salamanca, Salamanca, 2003