El Incendio del Castillo de Benavente Chronica Minora Por Rafael González Rodríguez.
El paso de los ejércitos británico e inglés por Benavente en el invierno de 1808- 1809 dejó unas secuelas imborrables, tanto en el imaginario colectivo como el el patrimonio histórico, artístico y arquitectónico. Son las tropas del general Moore, en su precipitada retirada hacia La Coruña, las que primero recalan en Benavente y dan rienda suelta a sus instintos más primarios. La falta de colaboración, la indiferencia o el desprecio de la población civil, así como los efectos de la desesperación, el hambre y la embriaguez movieron a unos soldados famélicos y agotados a abandonar el orden y la disciplina, y entregarse al pillaje y la destrucción.
El mismo Moore hace alusión en sus cartas a un comportamiento ejemplar hasta entonces que se ve repentinamente empañado por los atropellos cometidos por la columna que a través de Valderas se dirigía a Benavente. El día 27 se hace pública desde Benavente una orden general advirtiendo a los oficiales que no se tolerarán nuevas muestras de desobediencia a las normas, aunque en parte se intentan disculpar por la nula cooperación ofrecida por la población civil. James Carrick Moore también intentará explicar meses después -que no justificar- la pésima imagen ofrecida por la tropa, que causaba graves perjuicios a un país al que habían sido enviados teóricamente a proteger. A los argumentos esgrimidos por su hermano, añadirá la poca atención prestada por las autoridades españolas y también un cierto desconcierto, dentro de los mandos militares, por unos movimientos y unas operaciones que no se acaban de entender. De hecho, la última parte de la orden general va dirigida específicamente a amonestar a los oficiales que han criticado abiertamente las decisiones tomadas por Moore.
A pesar de los esfuerzos de los oficiales por evitar, en la medida de lo posible, el afán de destrucción de la tropa, las estancias del Castillo fueron objeto de un expolio inmisericorde. Así lo describe Schaumann:
"Bayonetas y clavos de donde había colgados sus morrales y cartucheras, se repartían ahora por las grietas de esas valiosas columnas o en las paredes hermosamente decoradas. En la gran chimenea de mármol, ardía un enorme fuego alimentado con los pedazos a los que habían reducido los muebles, magníficas antigüedades doradas o laboriosamente talladas. Lo mismo ocurría en el patio, donde las paredes habían quedado ennegrecidas por el hollín. Sobre estas fogatas habían colocado las cacerolas del regimiento. Las mujeres de los soldados lavaban sus cosas y las colgaban donde les parecía. Buena parte de lo que había fue destruido sin ningún miramiento y se registró hasta la última esquina en busca de algún botín".
El mismo Schaumann admite que buena parte de estos atropellos se realizaban por venganza, ante un país al que habían venido "engañados" por los españoles y les había dejado en la estacada, colocándoles en una situación peligrosa en la que ya no cabía sino una huida ignominiosa". La lectura positiva de esta crónica de la desolación en el castillo de Benavente, a juicio de este mismo militar, era que al menos se ejercía la venganza "sólo" con bienes muebles e inmuebles y no en los habitantes del país.
Sin embargo, el incendio final del edificio, el que originó su destrucción total, debió producirse a partir del 7 de enero de 1809, ya con la ciudad bajo control francés. Fernández Brime precisa que el luctuoso suceso tuvo lugar "pocos días después" del incendio del monasterio de San Francisco, ocurrido el día 6.
El Conde de Toreno, intentando exculpar al ejército inglés de toda responsabilidad, señala: "Censuró agriamente el general inglés la conducta de sus soldados; más de poco sirvió. Prosiguieron sus desmanes, y en Benavente devastaron el palacio de los condes-duques del mismo nombre, notable por su antigüedad y extensión; mas no fue entonces cuando se quemó, según algunos han afirmado. Nos consta, por información judicial que de ello se hizo, que sólo el 7 de enero apareció incendiado, durando el fuego muchos días, sin que se pudiese cortar".
Cuando acabó la guerra, en 1814, la condesa María Josefa Pimentel dio orden de trasladar a su palacio madrileño de la Alameda de Osuna, todos los mármoles, columnas y piezas "de mérito particular" que se pudieran recuperar. Según las averiguaciones realizadas a instancia de la condesa-duquesa y los testimonios de diversos testigos se supo que "la noche del día diez y siete de henero del año de mil ochocientos y nueve se incendió y abrasó el castillo o fortaleza en donde existía la expresada contaduría, perdiéndose quanto en ella havía".
Respecto a la duración del incendió y los intentos de sofocarlo un testigo afirmaba: "cuyo incendio tubo principio en la misma oficina y sitio inmediato, motivo por el qual ni se pudo cortar, ni dejó de estar ardiendo todo el edificio por espacio de quince días, haviéndose reducido a cenizas; sin que hubiesen podido recoger cosas algunas; pues aunque la tropa salió de ella, luego que tomó cuerpo el fuego, ya no fue posible cortarlo".
Según la documentación exhumada por Mercedes Simal, hacia los años 1837- 1841 el duque de Osuna promovió nuevas gestiones para recuperar algunos objetos. Deseaba averiguar "... si en el castillo se conservan todavía algunas paredes exteriores en buen estado, columnas, escaleras, ventanas, almenas, torres a las que pueda sacarme algún dibujo exacto [...] si cree usted que en la destrucción y quema pudieron quedar sepultadas algunas armaduras u otras cosas que merecieron conservarse".
En este caso, como vemos, su interés se centraba en la antigua armería, una de las glorias más celebradas por viajeros y cronistas. Se acometieron incluso algunas excavaciones entre los escombros en busca de alguna pieza aprovechable pero con muy escaso éxito:
"... después de realizar la pequeña escabación de un estremo de la armería de esta Fortaleza, viendo no se encontraba ningún fragmento de las vestiduras que allí existieron antiguamente; en fuerza de diligencia he podio proporcionar una alavarda de yerro completa de las mismas que allí huvo y otro morrión de distinta figura que la de los dos que di conocimiento".
Acompañando a los ejércitos inglés y francés, llegaron a Benavente ingenieros, cartógrafos, dibujantes y artistas. De algunos de ellos conservamos impagables testimonios gráficos que, con mayor o menor fortuna, dejaron constancia de la situación del castillo en estos vibrantes momentos. Deben destacarse, de entre ellos, las imágenes recogidas por Bradford, Bacler d´Albe y Porter.
William Bradford fue capellán de brigada del ejército del general Moore en España. Entre 1809 y 1813 se publicó en Londres su obra "Sketches of the Country, Character, and Costume in Portugal and Spain". Su libro incluye vistas de ciudades, paisajes y tipos con trajes militares y populares. Bradford estuvo en Benavente a finales de 1808 y fue testigo del saqueo de la fortaleza, dejando constancia gráfica con una vista del castillo desde Poniente.
Albert Louis Bacler d´Albe (1761-1824), militar, cartógrafo y artista francés, es sobre todo conocido por sus cuadros de batalla, retratos y por sus cartas geográficas y litografías. De su estancia en Benavente en 1808 nos dejó una curiosa litografía del castillo. La representación resulta poco fidedigna y con elementos gratuitos, como el paisaje urbano de fondo. Tal vez la estampa se recreó más tarde sobre rápidos bosquejos tomados al natural.
Robert Ker Porter fue viajero, diplomático, explorador y pintor. En 1804 trabajaba como artista en la corte del Zar. De su estancia en Benavente en 1808- 1809 conservamos un carboncillo coloreado, con uno de los últimos testimonios gráficos más conmovedoramente románticos sobre el castillo antes del incendio. Su emotivo relato fue publicado poco después en "Letters from Portugal and Spain Written during the March of the British Troops under Sir John Moore", Londres, 1809.
Imágenes: 1. El Castillo según Bacler d´Albe [1809]; 2. El Castillo según Bradford [1808]; 3. El Castillo según fotografía de Clifford [1854] y 4. Ruinas del Castillo a finales del siglo XIX.
La villa de Benavente, situada en un importante cruce de caminos, dominando el río Órbigo, es conocida en las fuentes escritas como Malgrat y repoblada por Fernando II de León, quien le otorga fuero en 1167. La desidia y la presión urbanística han provocado la desaparición de su patrimonio arquitectónico; sólo las iglesias de San Juan del Mercado, Santa María del Azogue, El Hospital de la Piedad y los restos del castillo de los Condes de Benavente subsisten a este proceso. El primitivo enclave medieval, fue transformado a lo largo de su historia, hasta realizar el suntuoso castillo señorial de los Señores de la villa, ensalzado por los viajeros e historiadores desde época moderna; sin embargo, no se debe olvidar lo que las excavaciones arqueológicas han evidenciado en los últimos años.
TORRE DEL CARACOL Siglo XV-XVI.
La topografía del enclave benaventano con un dominio perfecto sobre un vasto y rico territorio irrigado por los ríos Esla y Órbigo, fue lugar elegido desde la Edad del Hierro para establecer aquí un poblado defensivo. Posteriormente, y según el análisis arqueológico, este espacio sería ocupado por las primeras fortificaciones medievales, de tipo terrero, a las que seguirían otras hasta llegar a la fortificación señorial de los Pimentel.
De todo ello, nada queda en la actualidad, a excepción de la popular "Torre del Caracol", cuya descripción tomamos de Gómez Moreno por su clara expresividad, antes de la última adaptación como Parador de Turismo:
"Más tarde se corrieron por fuera de las líneas de muros antiguos, hacia el sur y oeste, grandes cuerpos de edificio, de los que tan solo permanecen la colosal torre de ángulo que llaman del Caracol, y es obra excelente del quinto conde D. Alonso, hacia la segunda decena del siglo XVI, según su estilo híbrido de gótico y romano y los escudos la testifican. Es un cuadrado de 17 metros, sin contar con la prolongación que la ensancha más hacia el oeste; en tres de sus ángulos vuelan desde cierta altura redondos cubos, y en las principales fachadas se espacian sendos miradores bajo de arcos escarzanos, con balcones apoyados en hileras de ménsulas y provistos de antepechos con claraboyas góticas, a juzgar por el breve trozo que se conserva; campean además hacia el sur repetidamente las armas de los Pimenteles y los Velasco dentro de laúreas; las cornisas se guarnecen ya con bolas, ya con dentellones, ya con veneras heráldicas. Por dentro constaba de tres pisos techados: el primero se reducía a octógono por lo alto mediante trompas; el segundo era de poca altura y con aposentos redondos dentro de las torrecillas, y así también el tercero. Hacia el este se le adherían dos pisos de galerías con arcos y columnas, y más afuera otro gran arco ligándola con una segunda torre totalmente destruida ya, pero visible en los grabados antiguos y una fotografía, que adjunta va reproducida como también otra de la puerta..."
Intervenciones arqueológicas derivadas de obras de infraestructura urbana, todavía dejan ver restos de ese pasado, hoy desaparecido. Bajo los actuales “jardines de La Mota” aún hoy se podrían recuperar las estancias señoriales que Gómez Moreno intuyó a través de los muros que nos muestra la impresionante fotografía que publica en su Catálogo donde se ven los muros de distintos pabellones, con dos niveles de encofrado y sencillos vanos, una de las puertas del conjunto con torres merlonadas y una barbacana, prácticamente arrasada, todo ello esqueleto, en definitiva, del Monumento que se declaró el 3 de Junio de 1931 (Gaceta de 4 de junio de 1931).
Autores: Larren Izquierdo, H. Pichel Ramos, L.
COBOS, F. y CASTRO, F.J. DE (1998): Castillos y fortalezas de Castilla y León. Edilesa, León.
COOPER, E. (1991): Castillos señoriales de Castilla en los siglos XV y XVI. 4 vols. Junta de Castilla y León, Valladolid.
GÓMEZ MORENO, M. (1927): Catálogo monumental de la provincia de Zamora. Madrid. (reed. León, 1980)
GUTIÉRREZ GONZÁLEZ, J.A. (1995): Fortificaciones y Feudalismo en el Origen y Formación del Reino Leones (s. IX-XIII). Valladolid.
LARRÉN IZQUIERDO, H. y PICHEL RAMOS, L. (2010) Bienes Culturales en la provincia de Zamora.
Junta de Castilla y León, Zamora.
Fecha y hora

Fecha 3/2/2016
Hora 09:31:59

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Datos del Bien Inmueble

Referencia catastral 8032301TM7583S0001AD
Localización	PS DE LA MOTA 1 49600 BENAVENTE (ZAMORA)
Clase Urbano
Superficie (*) 5.980 m2
Coeficiente de participacion 100,000000 %
Uso Ocio,Hosteleria
Ano construccion local principal 1972

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Datos de la Finca en la que se integra el Bien Inmueble

Localizacion	PS DE LA MOTA 1BENAVENTE (ZAMORA)
Superficie construida 5.980 m2
Superficie suelo 14.873 m2	Superficie suelo 14.873 m2
Tipo Finca Parcela construida sin division horizontal

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Elementos Construidos del Bien Inmueble

Us0 Escalera PlantaPuerta Superficie catastral (m2)APARCAMIENTO 1 00 01 790	Tipo Reforma	Fecha Reforma
1	00	01	790
ALMACEN	1	00	02	660
HOTELERO	1	00	03	280	O Reforma total	2.000
HOTELERO	1	01	03	280	O Reforma total	2.000
HOTELERO	1	02	03	280	O Reforma total	2.000
HOTELERO	1	01	01	790
HOTELERO	1	01	02	660
HOTELERO	1	02	01	790
HOTELERO	1	02	02	660
HOTELERO	1	03	01	790

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Cuando comienzo a escribir estas líneas tengo delante media docena de fotografías del Castillo de Benavente tomadas cuando agonizaba el siglo XIX; tengo asimismo presentes algunas descripciones hechas en centurias pretéritas y todo ello causa lástima, pues poco tiene que ver lo conservado con lo que existió, con lo que debió de ser una de las construcciones militares y palaciegas más importantes de la España de su momento. Los testimonios gráficos muestran un conjunto de torres circulares y prismáticas y de naves con varios pisos, en los que alternan elementos defensivos y galerías que dieron hospedaje y solaz a varios reyes. Pero si la reflexión se extiende a la literatura de la época, la conclusión es todavía más desoladora; buen testimonio de lo que digo son los escritos de Antoin de Lalaing, señor de Montigny, o de Jerónimo Münzer, que no se limitan a la descripción de la arquitectura, sino también del rico arte mobiliario y a registrar la existencia de animales salvajes ajenos a la zona geográfica. Pero toda aquella riqueza se perdió progresivamente y su punto final lo puso el incendio producido durante la Guerra de la Independencia, llegándose a "exportar" después incluso algunas piezas -puertas, ventanas, celosías…- a Estados Unidos con cargo a los caudales del insaciable Hearts. Fue vendido por 23.000 ptas a un vecino del mismo Benavente. Cuando sólo se conservaba la Torre del Caracol se aprobaba la construcción del Parador Nacional de Turismo en 1967, que fue inaugurado en 1972.
De tanta riqueza queda bien poco, la Torre de Caracol, sita en un alto, levantada hacia 1520 por el quinto conde, de nombre don Alonso Pimentel; tiene torres cilíndricas en tres de sus ángulos, enmarcando miradores sobre grandes ménsulas, cobijados por arcos escarzanos; dichos balcones tuvieron antepechos góticos, ahora perdidos. La heráldica de los Pimentel y Velasco aparece inscrita en láureas, de manera que ya estamos ante el maridaje de elementos góticos y renacentistas tan propio de aquel tiempo; lo mismo sucede con las cornisas de pomas. Sin duda, el valor artístico más señalado es el artesonado policromado con rojos, azules y dorados, ajeno a la fortaleza y procedente del presbiterio de la iglesia de San Román del Valle; es armadura ochavada sobre pechinas de lazo ataujerado de ocho y veinte, y en el almizate luce piña de mocárabes. Es pieza magnífica, rica como pocas, del siglo XV, comprada por 700.000 ptas al obispado de Astorga.
Autor: José Ramón Nieto González.
Bibliografía J.M. QUADRADO, España, sus Monumentos y Artes, su Naturaleza e Historia. Valladolid, Palencia $y$ Zamora, Barcelona, 1885; M. GÓMEZ MORENO, Catálogo monumental de España. Provincia de Zamora, $1 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Madrid, 1927, $2 ^ { \mathrm { a } }$ ed., León, 1980; V. VELASCO RODRÍGUEZ, Guía Turística de la Provincia de Zamora, Zamora, 1962; J. MUÑOZ MIÑAMBRES, “Historia artístico-monumental de la nobilísima villa de Benavente”, fasc. $\boldsymbol { \mathrm { n } } ^ { \circ }$ . 1, Benavente, 1970; E. COOPER, Castillos señoriales de Castilla. Siglos $X V ~ y ~ X V I ,$ tm. I, Madrid, 1980; AA.VV., Monumentos españoles. Catálogo de los declarados histórico-artísticos 1844-1953, tm. III, Madrid, 1985; AA.VV., Recopilación fotográfica sobre el patrimonio histórico artístico de Benavente, Zamora, 1991; J.M. MERINO DE CÁCERES, “Algunos datos sobre el traslado a los Estados Unidos de determinas piezas arquitectónicas del castillo ded Benavente”, Brigecio. Revista de Estudios de Benavente y sus tierras, $\boldsymbol { \mathrm { n } } ^ { \circ } \ 3$ , Salamanca, 1993; I. BECEIRO PITA, “La fortaleza de Benavente en el siglo XV”, Brigecio. Revista de Estudios de.
Benavente y sus tierras, $\mathbf { n } ^ { \circ } ~ 7$ , Salamanca, 1997; R. GONZÁLEZ RODRÍGUEZ, F. REGUERAS GRANDE y J.I MARTÍN BENITO, El castillo de Benavente, Salamanca, 1998; S. PRIETO MORILLO, “Descripción morfológica de la armadura instalada en la Torre del Caracol”, Brigecio. Revista de Estudios de Benavente y sus tierras, $ { \mathrm { n } } ^ { \circ } \ 1 1$ , Salamanca, 2001.