El Brasil y las Indias espanolas durante la sublevacion de Portugal (1640-1668)
RAFAEL VALLADARES RAMIREZ
“Y la materia del Brasil se partio" Matias de Novoa Historia del reinado de Felipe IV.
Una hermosa leyenda indigena afirma que el Brasil es una isla separada del continente americano por las aguas del Parana y del Amazonas. Cuando se produjo la sublevacion de Portugal contra Felipe IV el I de diciembre de I640, tanto en Lisboa como en Madrid o en la opulenta Bahia, capital del virreinato brasileno, todos adivinaron que sobrevendrian grandes cambios en aquella “isla".En cierto modo,lo que se quebr6 con la deposicion del monarca Habsburgo y la proclamaci6n del Duque de Braganca como rey de Portugal fue mucho más de lo que hasta hoy se ha imaginado: el triunfo del levantamiento separatista luso desató odios y fidelidades casi a la par,en Portugal y en Castilla,y, en no pocos espiritus, dudas hasta el final de la guerra, alla por 1668. Y en esta nebulosa, producto de la prolongada incertidumbre y de la oposicion de intereses, las distancias entre las metrópolis peninsulares y sus respectivas colonias se midieron en funcion de lo que unas y otras habian calculado arrebatarse mutuamente.
I.
El Brasil que presenció la revuelta bragancista de l64O no tenia mucho que ver con el que habia entrado en el Imperio hispánico de Felipe I sesenta anos atras.Durante el siglo XVII, las capitanias del centro y del norte de la colonia se habian transformado en ricas plantaciones de azucar que,gracias a los esclavos llegados principalmente desde Angola, enclave tambien portugues,abastecian del lucrativo oro blanco a los mercados europeos1. De este modo,ademas de su riqueza económica, el Brasil representaba para la Monarquia Catolica respecto a sus Indicas Occidentales lo mismo que Portugal respecto a la Peninsula Iberica: el complemento defensivo perfecto para el despliegue de la estrategia imperialista del Rey Catolico².
El principal foco de tensiones en el Brasil de los Felipes era la lucha por la captura de la poblacion amerindia. Desde 159o,los moradores o colonos de las regiones mäs alejadas de la aristócrata Bahia,en especial los de Sao Paulo y Rio de Janeiro, se especializaron en organizar batidas en el interior de la selva para efectuar el apresamiento de indios,quienes quedaban asi esclavizados. Los jesuitas,por motivos tanto religiosos como politicos --cuanto mayor fuera ef numero de almas ingresadas en sus“reducciones", tanto mas poder para los hijos de San Ignacio-,se enfrentaron duramente con los diversos grupos de bandeirantes -como eran llamados tambien Ios cazadores de indios-— que asolaban el interior brasilefio. Desde comienzos del siglo XVIl los ataques comenzaron a dirigirse contra las mismas reducciones,lo que clev6 la tension hasta limites insospechados. La ratificacion por la Corona en l6O9 de la libertad del indigena y la prohibicion de esclavizarlo fueron medidas de alcance completamente nulo. La sintonia entre algunas autoridades civiles del Brasil portugues (o del Paraguay espanol) y aquellos colonos hambrientos de indios era ya un secreto a voces3.
Los problemas de ingobernabilidad en las ciudades de Sao Paulo_y Rio de Janeiro adquirieron en ocasiones una dimension peligrosa.En 1624,una visita mandada efectuar en estas localidades por el Gobernador de Bahia con el fin de establecer un nuevo impuesto destinado a la defensa de la colonia contra los ataques holandeses,obligó al infeliz comisionado a salir huyendo de Rio ante la furia de la oligarquia local, que se negó a pagar ningun nuevo tributo4. En la década de l630, el Conde de Chinchon,desde su puesto de Virrey del Peru, desesperado ante los ataques de los bandeirantes paulistas a los indigenas del Paraguay, llegó incluso a proponer a Madrid que el Consejo de Portugal comprase Sao Paulo para la Corona,unico medio que él consideraba viable para sujetar“a esas gentes de San Pablo que no obedecen a Dios ni al Rey", pues,a la luz de los hechos,resultaba evidente que aquella poblacion estaba en manos de “sefiores particulares"5.
Con todo, Felipe IV sabia que no era prudente aplicar medidas muy rigurosas ante unas oligarquias tan irascibles como aquellas.Por el contrario, consciente de la riqueza y la seguridad que revertian al Imperio gracias al Brasil portugues,el monarca Habsburgo promovi6 su defensa e incluso su expansion. Desde los anos l620, varios exploradores lusos comenzaron a remontar la corriente del Amazonas cada vez más hacia el interior,contando,como en las expediciones de los anos 1626 y l633, con la autorizacion expresa de Madrid. A pesar de la preocupacion desatada entre los colonos espanoles -quienes veian a su propio rey echar a un lado las celebres capitulaciones de Tordesillas que en 1494 habian establecido los limites que correspondian a portugueses y castellanos en América—,Felipe decidió seguir adelante con esta politica. S6lo en l637, cuando cl Gobernador de Maranhao decidio fundar un asentamiento luso l.5oO millas al oeste de la linea de demarcacion,Madrid reaccion6 ordenando de inmediato su detencion y envio a Lisboa, donde un tribunal acabó por absolverlo.Pero la ruta que conectaba el norte del Brasil con el Peru septentrional acababa de ser descubierta.
Contra la interpretaci6n tradicional dada por la historiografia nacionalista portuguesa, no parece que la amenaza holandesa en Brasil contribuyera a distanciar a los moradores de la colonia respecto a la Casa de Austria, sino más bien al contrario.Al menos,visto desde las tierras brasileias, el esfuerzo que Felipe IV estaba realizando para impedir_ el menor triunfo de los bätavos en las Indias resultaba indiscutible.La recuperacion de Bahia en l625,tras haber sido tomada por los holandeses el ano anterior,o la flota enviada —aunque sin éxito— en 1638 para recuperar Pernambuco,ocupado también por los neerlandeses en 1630,demostraban que Madrid hacia lo que estaba en su mano para atender los asuntos de la Corona de Portugal al tiempo que se seguia luchando sin descanso en Europa. Aun en 1636,Felipe iV ordenó al Conselho da Fazenda luso que toda cantidad que desde aquel momento entrase en su poder fuera destinada a sufragar los gastos de la defensa brasilena y del enclave de Angola, cara y cruz del simbiotico mecanismo colonial portugues_ en el Atlantico7. Asi, no es arriesgado afirmar que los ataques de las Provincias Unidas al Brasil contribuyeron a unir mäs que a separar a los colonos de aquellas tierras con los reyes Habsburgo8.
En visperas del Golpe de Lisboa del 1 de diciembre de l640 fue, una vez más,la cuestion de los ataques a los indios por parte de los bandeirantes el motivo que más tensiones causo tanto en el interior de la colonia como entre ésta y Madrid. A comienzos de l637 fue expulsado de Rio el prelado Lourengo de Mendoca por las repetidas deruncias que éste habia llevado a cabo contra los moradores de la ciudad a causa del salvajismo con el que procedian en las capturas de indios, ademas de pretender efectuar el cobro del impuesto de la cruzada, que llevaba anos sin recaudarse9. Tras clevar las consabidas protestas a Roma, el Papa Urbano VII ratificó mediante la bula del 22 de abril de 1639 la prohibicion de esclavizar a los nativos,lo que,una vez sabido en Brasil, provoc6 el más absoluto rechazo por parte de los colonos. En mayo de i64O la oligarquia de Rio de Janeiro acord6 no reconocer a los jesuitas de la ciudad ninguna de sus prerrogativas sobre el derecho a proteger a los indigenas,y en Sao Paulo,en agosto de aquel mismo ano, se procedio a la expulsion de la Companial0. Fue en este ambiente cuando lleg6 la noticia del éxito de la conjura separatista orquestada en Lisboa a uitimos de l64O. No es extrano que los jesuitas portugueses, en la metrópoli y en el Brasil, se mostraran de inmediato favorables a la proclamacion de D. Joao iV de Braganca: la debilidad del nuevo régimen luso ayudaria a los ignacianos a recuperar posiciones frente a una Corona mucho menos fuerte que la representada por la Casa de Austrial.
II.
Entre febrero ymarzo de l641 todo_el Brasil se sum6 al levantamiento bragancistal2. Simultaneamente, Madrid daba las 6rdenes pertinentes_para evitar que la sublevacion de la metropoli portuguesa se extendiera a sus colonias.Al tiempo que se discutian los preparativos para cnviar los avisos correspondientes a Angola, la India y el Brasil, se despacharon 6rdenes a la América hispana para que la poblacion lusa que residia allf ---la gran mayoria asentada ilegalmente- fuese desarmada y retirada hacia el interior del territorio,medida que se cumpli6 o no en virtud de las circunstanciasl3. En cuanto al envio de embarcaciones a las colonias de Portugal para retenerlas en la 6rbita castellana,fue éste un asunto en el que se mezclaron intereses más complejos de lo esperado.
Mientras que ya en enero de l64l algunos banqueros portugueses de Madrid andaban interesados en financiar la operacion (sobre todo por miedo a que Angola pasara a manos del rey Braganca, lo que implicaria la pérdida del negocio del suministro de esclavos africanos a las Indias espanolas), Felipe IV se mostr6 reacio a dar su visto bueno a la oferta _a causa de las ventajas comerciales que estos asentistas -con Duarte Fernandes a la cabeza- solicitaban a cambio de sus serviciosl4.Finalmente,tras considerable retraso,el_29demarzo de 1641 partieron desde Cadiz una fragata con destinoa Cabo Verde y Angola y una carabela hacia Bahia y Rio de Janeiro con la mision de,ademas de asegurar la fidelidad de aquellas colonias al rey Habsburgo,desviar su trafico comercial hacia los puertos ibéricos de Andalucia, Galicia y Cantabria,con vistas a asfixiar la economia del Portugal rebelde.Para entonces tales esfuerzos resultarian completamente inutiles15.
En agosto,un ataque holandes contra Luanda se sald6 con la derrota de los portugueses, lo que suponia_ que el mercado de esclavos de Angola quedaba fuera del control de Madrid y de Lisboa, con el consiguiente perjuicio para la América hispana y, sobre todo,para el Brasil luso.El intento de los portugueses de sustituir los trabajadores angolefios por los de Mozambique no resultó muy alentadorl6. Asi, en el yerano de 1648 una flota lusa procedente del Brasil acometio con éxito larecuperacion de Angola, pulmon imprescindible para la supervivencia de las plantaciones azucareras del otro lado del Atlänticol7.
Hasta que esto_sucedi6, los anos 1641-1647 representaron la mas dura prueba para el mundo colonial portugués y para el nuevo gobierno de Lisboa. De hecho,la instauracion del regimen Braganca en las capitanias brasilenas no se habia llevado a cabo sin sobresaltos.En Sao Paulo,un numeroso grupo de castellanos junto con algunos colonos lusos contrarios a la deposicion de Felipe IV, intentaron proclamar un rey propio,con el fin de ganar tiempo mientras recibian ayuda de los espanoles de Buenos Aires para resistir ante los bragancistas18.
Mas interesante result6 lo sucedido en Rio de Janeiro. Aqui, la sublevacion de 164O iba a_causar estragos_en una figura tan ambigua como relevante: Salvador Correa de Say Benavidesf9.Este personaje habia nacido en Cadiz en 16O2, fruto del matrimonio formado por el portugués Martim de Sä, miembro de la familia mas rica y poderosa de la oligarquia de Rio,y la espanola Dona Maria de Mendoza y Benavides,hija del Gobernador de Cadiz. Educado en el colegio de los jesuitas de Lisboa y, desde 1615, en el de Sao Paulo, fue testigo del triunfo de los hispano-portugueses en Bahia en 1625,cuando su padre era Gobernador de Rio.Entre 1630-35 residi6 en Paraguay y en Tucuman, donde colaboró con algunos colonos espanoles en el apresamiento de indigenas. Casado en l633 con la espanola Dona Juana Ramirez de Velasco,una viuda rica y descendiente de antiguos Gobernadores y Virreyes castellanos, logró _convertirse en uno de los mayores terratenientes de la provincia de Tucuman, lo que le vinculaba_a la region del Potosi. En l637 fue nombrado Gobernador de Rio de Janeiro,puesto desde el cual intentaria apaciguar sin éxito los disturbios causados entre jesuitas y colonos con motivo de las capturas de indios.Fue entonces cuando sobrevino la sublevacion de Portugal.
Resultaba demasiado evidente que para aiguien como Salvador Correa la separación luso-castellana de i64O era tan indeseable como perjudicial,maxime teniendo en cuenta el reflejo que este acontecimiento tendria en unas tierras tan próximas y relacionadas como eran el sur del Brasil y la Gobernacion de Buenos Aires, lugar este ultimo por donde se asomaba una buena cantidad de la plata del Peru que iba a dar a manos de espanoles y portugueses, para desesperacion de Madrid2o. No es extrafio, pues, que nada mas legar a Rio de Janeiro la noticia de la aclamacion de D,Joao IV y pese a haberlo reconocido como rey de Portugal, Salvador Correa escribiese a Buenos_Aires una misteriosa carta cuyo contenido nunca lleg6 a desvelarse²l. Sin embargo,los rumores sobre sus tendencias felipistas comenzaron a circular con profusion, hasta el punto de que sirvieron de pretexto a los revoltosos moradores de Sao Paulo para negarle la debida obediencia.Detras de aquella actitud se ocultaba el reproche de los paulistas al Gobernador de Rio por haberse mostrado favorable a los jesuitas durante los disturbios de aquellos ultimos tiempos. Sólo despues de largas negociaciones se alcanzo un acuerdo con los habitantes de Sao Paulo: acatarian la autoridad del Gobernador Correa en todo, excepto en lo referente a la libertad de los indigenas22.
En realidad, la politica del nuevo régimen Braganca se iba a mostrar contradictoria respecto al espinoso asunto de la esclavitud de los amerindios. En principio, por congraciarse con Roma y lograr el apoyo de los influyentes jesuitas, D. Joao IV se mostró partidario de prohibirla, aunque en l653 volveria a abrir la mano permitiendo el sometimiento de los indios en determinados casos para,en 1655,volver a declararlo ilegal23.En este ambiente de incertidumbre resulta l6gico sospechar que los moradores de Rio y Sao Paulo no iban a permanecer con los brazos cruzados.
Debe de tenerse en cuenta que, junto al problema de la legalidad o ilegalidad de los apresamientos de indigenas,las autoridades de Bahia seguian luchando para expulsar a los holandeses de Pernambuco, empresa en la que Lisboa se mostraba_reacia a prestar su apoyo con vistas a no empeorar sus relaciones con La Haya en Europa. Este relativo abandono solo se modificó a partir de 1647,cuando la metropoli portuguesa se cercior6 de las posibilidades de salir con éxito de aquella aventura. No obstante, la divergencia de intereses entre Portugal y el Brasil habia calado demasiado hondo por aquellas fechas como para ignorar que una actitud semejante no iba a traer consecuencias.
En septiembre de 1647 llegó a Madrid procedente de Londres el sacerdote portugués Francisco Pais Ferreira e Franca.Natural de Evora y doctor en Teologia, habia arribado a la Corte Catolica tras un azaroso viaje con punto de partida en Brasil y a través de Angola, Holanda e Inglaterra,con el fin de exponer ante Felipe IV la propuesta que traia en nombre de los colonos de Sao Paulo y Rio: sublevar el sur del Brasil -—o lo mas que se pudiera de él-- en favor de la Casa de Austria24.
Pais Ferreira habia sido enviado en l643 a Rio de Janeiro como Comisario General del Santo Oficio por haber dado sobradas muestras de su antibragancismo cn el Portugal metropolitano.Para su satisfaccion,durante una visita efectuada a Sao Paulo comprobo que allf los ánimos de los colonos no estaban precisamente por la labor de seguir los dictamenes de Lisboa. El principal motivo de este malestar era la politica pro-jesuitica de D. Joao IV, que chocaba frontalmente con las aspiraciones de los paulistas de seguir esclavizando a los indigenas.En 1645,tras haber llegado a Lisboa rumores sobre la conspiracion que Pais Ferreira tramaba en las tierras del Brasil meridional, el gobierno luso decidi6 nombrarle Obispo de Angola y ordenó su pase a Luanda. Cuando se supo esto en Sao Paulo los moradores estuvieron al borde de la rebelion, pero decidieron actuar con prudencia: aprovecharian el viaje de Pais Ferreiray su posterior huida hacia Madrid para hacer llegar al Rey Católico su disposición de sublevarse en su nombre si accedia a garantizarles la propiedad sobre los indios y confirmar la expulsion local de los jesuitas llevada a cabo en 164O.Felipe IV no tendria que enviar ayuda militar ni económica alguna, pues los colonos contaban con fuerzas suficientes. Era una propuesta sumamente tentadora, pero que el Consejo de Estado espanol rechaz6 por falta de garantias y por el excesivo riesgo que conllevaba25.
Aparte de la l6gica desconfianza que una proposicion de esta naturaleza debia de causar, existian otras razones de peso para mostrar cautela ante tales mensajes. Como es sabido,la situacion de la Monarquia espaiola en el otono de 1647 era más que preocupante.A las revueltas de Napoles y Sicilia acaecidas en julio de aquel ano, siguió una sonora suspension de pagos en octubre,mientras Castilla padecia la peor cosecha de cereales en lo que iba de siglo y la peste hacia acto de presencia en Levante26.Como pensar en dar apoyo,siquiera verbal, a unos colonos cuyo comportamiento antes de 164O no habia sido ningun modelo de lealtades?
Desde luego, la oportunidad perdida era de gran interés. Mas lo seria cuando,en el invierno de 1649, la Corona portuguesa decidiera crear la Compania do Comercio do Brasil. El proyecto, inspirado por el jesuita Antonio Vieira,se basaba en conceder a un grupo de mercaderes lisboetas -la mayoria de ellos de origen judeo-converso— el monopolio de exportacion a la colonia de productos tan basicos como el vino, el aceite,la harina y el bacalao,y el de la importacion a Lisboa del palo de Brasil. Ademas,los colonos brasilerios unicamente podrian transportar su azucar en los barcos de la Compania.L6gicamente,esta medida sólo sirvió para encrespar más aun los ánimos de los moradores,quienes ahora se veian obligados a comprar los productos llegados de Portugal a un precio mas elevado que antes y a pagar mas impuestos para exportar su azucar27.
Este malestar (sobre todo el de los casi irreductibles habitantes de Sao Paulo) era perfectamente conocido en Lisboa, donde siempre se estaba a la mira de posibles sorpresas28.Precisamente por ello, el exiliado Pais Ferreira aprovechó la muerte de D. Joao IV a fines de 1656 y la consiguiente instauraci6n de una Regencia en Lisboa (el heredero de los Braganca era un nino de trece anos, enfermo mental) para presentar ante Felipe IV un segundo memorial --tan infructuoso como el anterior- sobre lo conveniente que resultaria en aquellas circunstancias resucitar el proyecto de 1647,procediendo a sublevar el Brasil contra el gobierno “rebelde"de Portugal29.
En su escrito al Rey Catolico, Pais Ferreira volvia a repetir su odisea: la llegada a Rio de Janeiro en l643,su connivencia con los desafectos al régimen Braganca y su envio a Angola en l647, viaje que, tras multiples avatares, habia terminado en la Corte de Madrid aquel mismo ano. A continuacion, el eclesiastico luso referia c6mo, despues de haber sido desechada su propuesta, se le habia enviado a Francia y luego a Roma en misiones especiales (mas próximas al espionaje que a la diplomacia) con el fin de hacerle desistir de la aventura brasilena. Sin embargo, que él supiera, todavia en l651 “estaban aguardando los dichos moradores en el mismo estado en que los habia dejado”,esto es, a la espera de que Madrid diese su visto buenoal proyecto3oPor que no intentarlo ahora,aprovechando la confusion reinante cn Lisboa tras la desaparicion de D. Joan IV y el descontento de los colonos por la creacion de la Compania de Brasil?“Por todas estas razones -—afirmaba Pais Ferreira- parcce aplisima la ocasion de introducir inteligencias y negociaciones con dichos moradores por via de Sao Paulo y Rio de Janeiro, que en cualquier tiempo que Su Majestad intente protegerlosles hallara prontisimosa obedecerle"3l.Por si hubiera alguna duda sobre quien podria encabezar la sublevacion austracista,el informe incluia unas palabras finales muy esclarecedoras:
“No obsta hallarse hoy en Lisboa Salvador Correa de Sa y Benavides.que es uno de los confidentes del Rio de Janeiro,porque este caballero es tan afecto a Vuestra Majestad que procurara con el trozo de Armada que pudiere pasarse a las dichas Capitanias (del Brasil) a dar calor al servicio de Vuestra Majestad32.
iEra Salvador Correa, el luso-espariol casado con una criolla castellana y el gran héroe de la recuperacion de Angola en l648,un felipista de corazon o, cuando menos,un oportunista dispuesto a vender su lealtad a quien más pujara por ella, fuera un rey Braganca o un Habsburgo? Parece ser que si, lo que no supondria nada excepcional en aquella coyuntura.Desde luego, los rumores sobre su austracismo fueron vox populi ya en su tiempo. Aunque habia regresado a Lisboa desde Luanda en l652, en 1659 obtendria el nombramiento de Gobernador y Capitän General de la “reparticao do Sul” del Brasil,adonde retorn6 para ejercer su nuevo cargo. Su modo de actuar cn Rio provoc6 en l660 una sangrienta sublevacion, aplastada al ano siguiente.Por estas fechas, su nombre era recordado en Lisboa como el de uno de los“principais traidores” al régimen Braganca,a cuyo gobierno se advertia del peligro que representaba confiar en $\dot { \mathrm { e l } } ^ { 3 3 }$ Pero,icomo iba aaresgarse Lisboa a prescindir del mas importante miembro de la oligarquia surena del Brasil? Pese a todo, resultaba mas recomendable seguir confiando en Salvador de Sá que mostrar recelos hacia su persona,al menos hasta que las circunstancias obligasen a modificar tal actitud34. En cierto modo,a los Braganca podia quedarles el consuelo de que a los Habsburgo no les habia ido mucho mejor en su lucha por readaptarse a la nueva situacion creada en el Atläntico después de ia sublevacion de Portugal.
III.
Como ya se indicó,lo ocurrido en Lisboa el Primero de diciembre de l640 tuvo una proyeccion inmediata en las Indias espanolas. Como era de prever, el levantamiento de la metrópoli lusa brindó una magnifica coartada a las autoridades de los virreinatos americanos para desplazar e incluso eliminar la odiada presencia de los infiltrados portugueses en las colonias de Castilla. Por un lado,los tribunales inquisitoriales de México y Lima se lanzaron con sospechosa intensidad, durante los anos cuarenta, contra los grupos de mercaderes conversos de origen portugues35.Por otro,la administracion colonial se ocup6 de marginar a los lusos_y de privarles del ejercicio de cualquier ocupacion, en parte llevados del miedo a posibles traiciones36. Ademas existia el temor a un ataque procedente del Brasil contra el puerto de Buenos Aires,lo que,en efecto, llegó a ser planeado por el gobierno de Lisboa por lo menos en tres ocasiones (en 1643,1644 y 1650) sin que nunca fuera llevado a la practica37. Incluso llegó a recelarse de que la ruta descubierta en l637 entre Quito y S. Luis de Maranhao pudiera ser empleada por los portugueses para dirigir un ataque contra el $\mathrm { P e r } \acute { \mathbf { u } } ^ { 3 8 }$.
Con todo,el principal problema al que debia de enfrentarse Madrid era el del abastecimiento de esclavos africanos a sus Indias.Desde 1640 en Peru,y desde l645-5O en el ärea del Caribe y en México, las quejas llegadas a la Peninsula por la falta de negros se generalizaron39. De hecho, el gobierno de Madrid Ilegó a pensar en l651 en conceder licencias especiales para permitir a los espanioles la compra directa de esclavos en la Angola portuguesa40.
En el Rio de la Plata la escasez de esclavos venia a sumarse al corte de intercambios mercantiles entre Buenos Aires y el sur del Brasil, lo que hacia de esta zona un lugar doblemente vulnerable a las tentaciones de dar esquinazo a la prohibicion de comerciar con los rebeldes. Asi, en 1648-49 el Gobernador de Buenos Aires,D. Jacinto de Lariz, se vio envuelto en un turbio asunto de trafico de negros con los moradores de Rio de Janeiro que acabó costándole el cargo dos anos despues. Segun diversas declaraciones, Lariz,antiguo maestre de campo y, al parecer, con sus facultades mentales algo alteradas,habia escrito a las autoridades de Bahia solicitando el envio de esclavos a la colonia espanola,afirmando que Felipe IV le habia autorizado para reanudar el comercio con Brasil y el Africa portuguesa. Ante semejante reclamo, los brasilenos enviaron desde Rio dos buques cargados de negros y mercancias que fueron confiscados por el Gobernador espanol, quien, acto seguido,orden6 ejecutar al capitan de uno de ellos y deportar al resto de la tripulacion al interior de la colonia. El juicio de residencia a que Lariz fue sometido demostró que la iniciativa de contactar con los colonos del Brasil habia partido, efectivamente, de él,y que su posterior cambio de actitud se habia debido a un desesperado intento de ocultar su designio por miedo a ser descubierto. Conducido hasta Espafia, seria sometido a un largo proceso del que solo en 1659 se dictaria la sentencia definitiva por éste y por otros cargos41.
Sin embargo, el trafico entre los bonaerenses y los brasilefios continuo con mayor o menor regularidad durante todos estos anos. Sabemos que entre l648 y l663 al menos once buques portugueses llegaron al Rio de la Plata cargados con esclavos de Angola42.En 1664 era la recien creada Audiencia de Buenos Aires la encargada de exponer ante Felipe IV el problema originado ante la escasez de negros, imprescindibles para los trabajos agricolas en las haciendas,por Io que solicitaba que a los barcos llegados desde Espaiia a la colonia se les permitiera seguir su periplo hasta Guinea para retornar nuevamente con esclavos a Buenos Aires, propuesta que no parece que llegara a salir adelante43. Con todo, resulta revelador que el viejo proyecto de abrir una Audiencia en el puerto bonaerense se hubiera llevado a cabo precisamente a ultimos de l66O,con vistas a estrechar más aun el cerco al trafico ilegal practicado entre aquel lejano enclave y el Brasil y Europa44.
De este modo, en 1662 y gracias a Ios avisos Ilegados desde Buenos Aires a Madrid, se procedio a la detencion en la Corte espafiola de D. Pedro de Artieta,sobrino del anterior Gobernador rioplatense D.Pedro de Baigorri —el sucesor del desvergonzado Lariz- acusado ahora de haber admitido la entrada a puerto de navios extranjeros durante sus aios de mandato,entre 1651 y l658.Pero el asunto daba para mäs.A renglón seguido se produjo una sorprendente cadena de detenciones que puso al descubierto una organizada_ red de comercio ilegal. Los nuevos apresamientos recayeron sobre D.Francisco de Soto y Guzmän,que mantenia contactos “con personas de estos reinos en Holanda,donde comerciaban los frutos de Indias desde Buenos Aires";D. Juan Pacheco y José Sernin, sus compinches en Paraguay,y D. Alonso de Hcrrera,“por haber dejado en Holanda la plata y oro que sacaron en pasta de estos puertos y sacado letras en el de Amsterdam para esta Corte".Los bienes confiscados sumaban $7 . 0 0 0 \ p e s o s ^ { 4 5 }$ . Un mes mas tarde la operacion seguia dando resultados: tirando del hilo,se habian descubierto nuevos cómplices en Madrid,Andalucia y Cantabria,de manera que aquellas irregularidades,más O menos habituales,habian pasado a convertirse en la punta de iceberg de un chanchullo colosal. El ultimo embargo de bienes y dinero a los procesados superaba ya la suma de 50.000 pesos,
"siendo lo más importante el haber averiguado que el comercio que habia en Buenos Aires se habia introducido desde Holanda,a donde iban espaholes y salian de aquellos puertos con los navios cargados de mercaderias que se iban en derechura a Buenos Aires ydesde alli volvian a Holanda trayendo el retorno en barras,que de ocho ahos a esta parte habran sacado por Buenos Aires mas de doce millonesde plata por la tolerancia y malicia de los Gobernades que solo han atendido a sus fines particulares"46.
Parecia increible que los subditos bonaerenses del Rey Catolico - con la complicidad de sus dos sucesivos Gobernadores, vascos por mas senas- hubieran estado durante varios afios practicando el comercio directo con las Provincias Unidas sin que se hubiese llegado a saber nada en Madrid. Sin duda, la prohibicion de efectuar intercambios con el Brasil portugués desde 164O (siempre vigente,pero aplicada con laxitud antes del levantamiento bragancista) habia jugado su papel al intensificar la necesidad que sentia la colonia rioplatense de abastecerse de las manufacturas que ahora le negaba,directa o indirectamente, su misma metrópoli. Consciente de ello, el gobierno de Lisboa solicit6 al de Madrid en l671 —la paz hispano-portuguesa se habia firmado en 1668— el establecimiento de una linea de comercio regular entre Buenos Aires y Rio de Janeiro, petición que la Regencia Católica rechazó de inmediato: si la plata de Potosi habia de seguir fugandose por los resquicios del Imperio,Madrid,desde luego,no contribuiria a favorecer la empresa47.
Obviamente, los comerciantes europeos dedicados al trafico de negros no perdieron la oportunidad de intentar ocupar el vacio dejado por los portugueses en el Imperio espariol. Sabedores de la escasez de esclavos en las Indias,a partir de 164O fueron varias las ocasiones en que,sobre todo ingleses y holandeses, llamaron a la puerta del Rey Cat6lico para ofrecer sus servicios. Con intenciones de lobo y piel de cordero, estos traficantes albergaban la esperanza de hacer uso del mercadeo de esclavos para acudir a la América espanola con las bodegas de sus navios llenas hasta reventar de manufacturas europeas burladas al registro fiscal de Sevilla.
Se comprende asi que,en l641,los británicos William Buchel y Nicholas Philipp escandalizaran al Consulado hispalense cuando presentaron su oferta de conducir 2.Ooo negros a las Indias,ofrecimiento que,a juicio de los celosos espanoles,debia de ser condenado al “perpetuo silencio como el más pernicioso que se puede intentar o pretender del extranjero". Además de alegar el derecho exclusivo de los castellanos a ejercer el monopolio en sus colonias,se exponia el peligro que supondria para la hacienda regia la invasion comercial de los productos introducidos clandestinamente en América.Ademas,los unicos beneficiados de esta operación serian los holandeses,dueios del mercado de esclavos de Angola por aquellas fechas,y los ingleses,mediadores entre ellos y los subditos de Felipe IV en Uitramar48.Los avispados consules sevillanos aprovecharon para deslizar ante el monarca espanol la alternativa que ellos consideraban mas eficaz:
"Si el servicio de Vuestra Majestad mueve a socorrer con negros a las minas,traiganlos a Castilla,comprense por cuenta de Su Majestad en precio tolerable y embarquense de aqui para las Indias,cuanto y mas que la necesidad de negros no es tanta como se dice"49.
Tal era el objetivo del Consulado: recuperar nuevamente el disfrute del lucrativo trafico de negros,perdido desde que a fines del siglo XVI Felipe I lo habia transferido'a un consorcio de mercaderes lusos. Ahora,con los_portugueses en plena rebelion,la coyuntura se ofrecia redonda para desplazar a aquellos odiados vecinos de una vez para siempre.Para ello,el cauce mas propicio era el Consulado,en realidad, institucion que desde mediados del Seiscientos servia de portavoz de los intereses comerciales de los espafoles _presentes en Sevilla,por encima, incluso, de la Casa de Contratacion5b.La presion ejercida por los cónsules logró que la Corona rechazara una segunda oferta extranjera para proveer de negros a las Indias,esta vez por parte de los bätavos,quienes,entre 1646 y l652 hicieron lo imposible para vencer la terquedad proteccionista de los circulos sevillanos,sin lograrlo51. Que sepamos, a lo mas que se lleg6 fue a discutir -que no a concederque los ingleses James Wilson y Robert Breton trajeran a Espania 1.000 negros ante la falta que habia de ellos para el servicio domestico de las grandes Casas andaluzas,y bajo la condicion de que el pago a efectuar por tan humillante mercancia se haria con productos espanoles,no en dinero.Esto ocurria en $1 6 5 2 ^ { 5 2 }$ .
Si los extranjeros intentaron sin éxito entrar por la via legal en el abastecimiento de esclavos de la America espanola,los “rebeldes” portugueses tampoco se quedaron a la zaga. A pesar de que Lisboa y Madrid habian prohibido a sus respectivos subditos comerciar con el enemigo desde el comienzo de la guerra, tanto en la Peninsula como en Ultramar, no obstante,el gobierno Braganca, ante la escasez de plata que sufria, decidio ir abriendo la mano en este asunto,a diferencia del Rey Cat6lico,cuyos denodados esfuerzos para impedir el trafico con el Portugal rebelde resultaron practicamente inutiles53.
Asf, durante toda la guerra sabemos que fueron varios los buques espanoles que,procedentes de América,acudieron directamente al mercado de Cabo Verde para abastecerse de negros.En teoria,Lisboa obligaba a que los compradores pagasen solo en plata o piedras preciosas el precio correspondiente por cada “pieza" de esclavos,ademäs de un donativo especial. Sin embargo,los castellanos,que sabian de la extrema necesidad de los lusos respecto de la plata americana, rara vez se plegaron a obedecer esta orden y, cuando lo hacian,eran las propias autoridades del archipiélago_quienes se embolsaban esta cantidad extra sin declararla a la metr6poli54.
Tras la expulsion de los holandeses de Angola en 1648,los portugueses intentaron establecer una linea regular de comercio de esclavos entre Luanda y la América hispana, sobre todo con Buenos Aires. Gaspar Dias de Mesquita,mercader especializado en estas labores antes de 1640,intentó, con el benepläcito de D. Joao IV, llevar adelante cste proyecto,que rcsultó un fracaso ante la negativa de Madrid a consentirlo55. Como se recordara, estos fueron los afios en que se produjo el sonado intento del Gobernador rioplatense,D. Jacinto de Lariz,de organizar contactos comerciales entre Buenos Aires y Rio de Janeiro.
Fue a raiz del fracaso de Dias de Mesquita cuando el gobierno portugués regul6 la forma en que,de alli en adelante,deberia de ejercerse la venta de csclavos a los espafioles. Si éstos decidiesen acudir desde los puertos americanos,se les recibiria sin mas exigencia que la de pagar sus compras en plata, como habia venido practicandose hasta la fecha con pingies beneficios para Lisboa. Pero en el supuesto de que los castellanos se acercaran a Luanda o Cabo Verde desde la Pcninsula, no se les permitiria efectuar compra alguna,ya que,en este caso, los subditos del Rey Cat6lico se empenarian en pagar los esclavos adquiridos mediante la venta de sus propios productos,y no a cambio de plata. Ademas,cabia considerar el peligro de un posible ataque espanol a Angola paraapropiarsede lacolonia.
A la vez que los extranjeros y los “rebeldes” de Portugal trataban de ofrecer sus soluciones al problema de la falta de negros en las Indias de Felipe IV, el gobierno de Madrid tambien se esforzo a su manera por adaptarse a los nuevos tiempos. Una de estas medidas consistió en potenciar desde 1645 las misiones de los padres capuchinos al Congo,con vistas a acceder a un mercado alternativo de trabajadores africanos que no fuera exclusivamente el de Angola57. Pero, y sobre todo, eran motivos politicos los que se ventilaban en tan_pintoresca empresa, pues de lo que se trataba tambien era de arrebatar a Portugal los derechos históricos a ejercer su protectorado sobre el legendario “Reino del Congo",cuyos monarcas habian sido cristianizados por misioneros lusos desde el siglo XVI.
El problema de como financiar la primera mision capuchina con destino al Congo se solucion6 tratando, a su vez, de llevar hasta America algunos esclavos africanos. Esta ingeniosa carambola consistia en conceder un permiso especial para vender negros en las Indias al mismo navio encargado de transportar a los fervorosos capuchinos hasta el corazon de Africa, donde previamente los habrian adquirido. Pese al griterio orquestado desde la Casa de Contratación seviliana —una vez mas, temerosa de que aquella licencia sentase un precedente que sirviera para introducir productos de contrabando en las colonias---,Felipe IV se avino gustoso a conceder tales permisos unicamente en dos ocasiones, en 1647 y en 1649, y con la facultad para sus agraciados de introducir 2OO piezas de negros en las Indias58.
El proselitismo del Rey Católico_pronto vio cortadas sus alas cuando, en 1651,los_portugueses, desde Angola, lanzaron una ofensiva contra los “rebeldes” del Congo hasta vencerles y forzar a su rey a firmar unas capitulaciones que suponian el fin de cualquier relacion entre éstos y los espanoles, fueran misioneros o traficantes de esclavos59. De este modo, Portugal recuperaba su tradicional influencia en la zona, hasta el punto de que en 1658 Felipe IV acordó ceder el derecho a la evangelizacion del Congo a los capuchinos italianos. De todo aquel asunto solo le qued6 al Rey Cat6lico como recuerdo la cxotica presencia en su Corte del Padre Manuel Reboredo,un mulato de origen congolés gue acabó sus dias en Madrid como capellan del monarca Habsburgo66.
Capuchino mas, capuchino menos, el sistema no funcion6. Fue por entonces —en julio de l657- cuando arribó a Castilla una singular embajada: la del negro Felipe Zapata, conocido en su lengua por “Bans". Enviado por su senor, el rey de Arda, venia a Madrid a solicitar de los espanoles el inicio de relaciones comerciales (trafico de esclavos)y tambien la ayuda espiritual de los afamados misioneros cat6licos61. El revuelo que se organiz6 en la Corte madrilefia fue mayusculo: nadie sabia ni qué reino era aquel ni quiénes lo gobernaban,por lo que se despacharon órdenes al cronista de Indias,Antonio de León Pinello,y a la Casa de Contratacion para que informasen al respecto.
El escrito de Pinello confirmaba las primeras sospechas: Arda era un reino centroafricano,próximo a Angola,de muy escasa utilidad excepto para la compra dc esclavos62. Por su parte, la Casa de Contratacion volvia a la carga con sus tradicionales argumentos sobre el riesgo que conllevaba organizar cualquier nuevo trafico en el que Sevilla, de un modo u otro,no estuviese presente. Sin embargo,el Consejo de Indias se mostraba favorable a probar -al menos por una vez— a comprar esclavos en aquellas tierras63.Fue entonces cuando terci6 en el asunto la quisquillosa Junta de Portugal para reivindicar que Arda era “infaliblemente” de la demarcacion de aquella Corona segun lo establecido en su época por el Papa Alejandro VI. Acto seguido,animaba a Felipe IV a convertir aquel enclave en una nueva Angola para el trafico de esclavos, lo que finalmente se aprobó no sin incluir en el proyecto el piadoso envio de cuatro infelices capuchinos64. Tras varios meses de gestiones,se logró encontrar un armador “natural de estos reinos"(un tal Gil López Cardoso, probablemente de origen portugues) dispuesto a emprender el viaje a Arda65. Sin embargo, durante el verano de 1659 todo el grupo de expedicionarios se hallaba todavia en Sevilla a la espera de recibir de la Casa de Contrataci6n los 20.000 reales mandados librar por Felipe IV para financiar la empresa. No parece que ésta llgara siquiera a realizarse66.
A la altura de l65O Madrid se planteó dar_una respuesta eficaz al problema del abastecimiento de negros en las Indias,habida cuenta de que la rebelion portuguesa continuaba y de que Angola habia vuelto a caer en manos de los Braganca. El 3O de mayo de I651 el Consejo de Indias aceptó conceder licencias para traficar con esclavos desde las costas de Africa y la América espanola, siempre y cuando los beneficiarios de estas licencias fueran castellanos y no compraran los negros cn las colonias de Portugal. La primera condicion más que la segunda convirtió en un fracaso la medida: las pocas licencias que lograron venderse salieron a la reventa de inmediato67.
Fueron los genoveses quienes salicron ganando de este rio revuelto. En realidad, durante la década de 165O los traficantes de esclavos ligurcs se habian convertido en los verdaderos intermediarios entre los puertos del Africa portuguesa y las Indias espafiolas,ya que gracias a sus dotcs financieras y a su neutralidad en el conflicto ibérico contaban conel beneplacito de Madrid y deLisboa68.Ante la necesidad que sentian los lusos de hacerse con la plata americana y a raiz del desabastecimiento de negros que sufrian las colonias de Felipe IV, la intervencion genovcsa en aquel conflicto pareci6, si no una soluci6n, si un mal menor quc ayudaba a_salir del paso sin arriesgar demasiado. Solo asi se entiende que en 1663 el gobierno espaniol accediera a reconocer formalmente lo que ya era un hecho: la actividad de los genoveses como suministradores de esclavos en la America hispana.Mcdiante la firma del oportuno contrato de asiento,el Rey Catolico entregaba a los banqueros Domingo Grillo y Ambrosio Lomelin el privilegio de suministrar negros a sus dominios de Ultramar a cambio de abonar a la hacienda regia los derechos correspondientes. Comenzaba una nueva etapa en Ia larga historia de la trata esclavista de las Indias de Madrid,aunque no exenta de problemas69.
El asiento con los banqueros italianos se tradujo en un fracaso debido al enorme volumen de contrabando que gener6, ya que el contrato firmado permitia a los genoveses adquirir esclavos no solo en el Africa portuguesa, sino tambien en las islas americanas de Curagao—propiedad de los holandeses-— y Barbados —en manos de ingleses-para ser vendidos posteriormente en las colonias espanolas, situacion que fue denunciada una y otra vez en Madrid70. La Casa de Contratacion aprovechó estas irregularidades para convencer al Consejo de Indias de la necesidad de revocar el asiento concedido a Grillo y Lomelin, sin otro objetivo que el de devolver al Consulado la gestion del trafico de negros mediante el antiguo sistema de licencias expedidas por la institucion sevillana, lo que finalmente se logró a partir de $1 6 7 6 ^ { 7 1 }$ 、.
Lo que pretendian los circulos mercantiles espafioles con esta medida era parchear el viejo régimen de monopolio por el que se regia el comercio colonial hispanoamericano casi desde sus inicios. Si, como tantas veces se habia denunciado,la entrada de los traficantes de esclavos portugueses en aquel circuito habia sido uno de los principales responsables del auge del contrabando en América y, por ende, del declive de Sevilla, la recuperacion de este negocio permitiria a los castellanos detener aquel flujo incontrolado de plata que iba a dar a manos de los extranjeros.
Pero tales expectativas se vinieron abajo antes de lo que muchos imaginaban. Como era de prever, las bases de aprovisionamiento de esclavos en Africa, propiedad de lusos, batavos y britanicos,opusieron su más tenaz resistencia a la hora de permitir a Ios castellanos efectuar sus compras de negros,por lo que Ios subditos del Rey Cat6lico no hallaron mas solucion que la de plegarse nuevamente a la realidad: el abastecimiento de esclavos en las Indias espanolas pasaria otra vez a ser privilegio de los extranjeros72. Seria a partir de la década de 1680 cuando los portugueses lograran recuperar el lucrativo Asiento de.
Negros. Como la Guerra de Sucesion se encargaria de demostrar pocos afios después,éste se habia convertido en uno de los elementos mas codiciados_de un Imperio Habsburgo sumido ya en una decadencia irreversible73.
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De lo visto hasta aqui se desprende que la sublevacion bragancista de 1640 debe de ser contemplada más como un conflicto civil entre los diferentes grupos de la clase dirigente lusa que como un enfrentamiento “nacional" entre castellanos y portugueses. Este segundo aspecto del Primero de Diciembre fue también una realidad,pero, debido al interés de Lisboa en justificar la deposicion de Felipe de Austria,la propaganda del nuevo régimen entonces y la historiografia nacionalista portuguesa de los anos sucesivos han exagerado este hecho hasta convertirlo en la causa principal e inevitable de la escisión luso-castellana de mediados del siglo XVII.
Al tratarse de un conflicto civil y entre naciones a un mismo tiempo, se explica que el 164O portugues produjera un conjunto de reacciones tan dispares en los diferentes puntos del Imperio Habsburgo. Asi, mientras en Sevilla los mercaderes espafioles saludaron con inconfesable gozo la separacion de un Portugal que habia logrado infiltrarse con veniajas en el comercio colonial hispano,sobre todo en virtud del träfico de negros, en lugares como el Brasil meridional y la Gobernacion de Buenos Aires la ruptura Madrid-Lisboa supuso un trauma de graves consecuencias al forzar la dislocación economica de una zona de actividades complementarias. Esto,unido a la politica del nuevo regimen Braganca que amenazó con empeorar el problema de la escasez de mano de obra indigena en el sur brasileno, explica el episodio protagonizado por Pais Ferreira_y su propuesta de sublevar Rio de Janeiro y Sao Paulo en favor de Felipe IV.La complicidad en estos planes de Salvador Correa de Sá -uno de los grandes héroes mitificados por la Restauragao portuguesa-,ademas de verosimil, demuestra el alto nivel de integracion luso-castellana a que se habia llegado en algunas areas del Imperio tras sesenta arios de union dinastica.
Si entre los defensores del mercantilismo en Castilla y en los Virreinatos americanos la separaci6n de Portugal fue bien recibida, hubo, no obstante,un aspecto que ensombrecia este panorama: el problema del desabastecimiento de esclavos africanos en las Indias espanolas.El.
Consulado y su portavoz, la Casa de Contratacion,hicieron cuanto estuvo en su mano para rentabilizar la nueva coyuntura creada a partir de 1640 con vistas a recuperar la administracion de tan lucrativo negocio.Por ello, desde Sevilla los espafioles se dedicaron a boicotear cualquier propuesta alternativa a otra que no fuera la suya. Tras una etapa transitoria dominada por la indecision entre 1641 y l663,Madrid se decantó por otorgar el Asiento de Negros a un consorcio de banqueros genoveses que ofrecian a cambio mas ventajas que los mercaderes castellanos.Fracasado el experimento,en l676 el Consulado se alzó con la victoria,aunque su falta de experiencia y la nula colaboracion por parte de los proveedores de esclavos (todos extranjeros) arruinaron el intento.
La dependencia, pues, en que cayó la América hispana respecto de los traficantes de esclavos_europeos, incluidos los portugueses, representó para la Monarquia Catolica un nuevo factor de vulnerabilidad que no existia antes de la escisión lusa de l64O.A su vez,visto desde el otro lado, tanto Lisboa como el Brasil perdieron el acceso directo a la plata espanola, sin la cual se hacia imposible financiar las elevadas importaciones a que obligaba una economia de guerra en un pais atrasado y sin recursos alternativos como era Portugal. Ello condujo al régimen de los Braganca a hipotecar buena parte de su patrimonio comercial en favor de sus aliados europeos.
Asi, el perjuicio economico causado por la escision hispano-portuguesa tanto en las metropolis peninsulares como en sus respectivas colonias fue enorme y, sobre todo, fue mutuo. Si, por el lado portugues, una larga tradicion nacionalista que aversa de Madrid ha impedido contemplar los sucesos de 164O con menos apasionamiento,por la parte espanola tampoco ha contribuido a mejorar el diagn6stico el complejo de superioridad del que se han valido los castellanos para minusvalorar (e incluso aplaudir) la separacion de Lisboa. Frente a la ignorancia arrogante de unos y de otros --O precisamente a causa de ella-— los verdaderos triunfadores del divorcio peninsular fueron las potencias comerciales del Norte,empefiadas desde aquella fecha en mantener la division ibérica a toda costa. Ello no significa que, de haberse evitado ésta,los resultados hubiesen ofrecido un balance muy diferente del que conocemos. Tal vez el Brasil --y Portugal— continuen siendo islas separadas en la memoria gris de muchos habitantes de Iberia.