Este convento de monjas de la Tercera Orden de San Francisco, conocido como las Isabeles por su santa titular, fue promovido por Aldonza Ruiz de Barrientos, viuda de Pedro Maldonado, antiguo tesorero del segundo duque de Alba. La citada viuda en un primer testamento de 1486 lega toda su herencia al convento albense, fundado ya por ella y en el que hace su profesión en 1498.
La parte más antigua corresponde a la iglesia, pues la fundadora tendría prisa porque fuera finalizada para poder ser enterrada allí; así en el primer testamento citado pide ser inhumada en ella si es que está acabada y sin embargo en el segundo de 1498 ya cita la capilla como edificada. El templo tiene dos partes claramente diferenciadas incluso desde el punto de vista de las soluciones arquitectónicas. La capilla, de ábside semihexagonal, se techa con bóveda de crucería estrellada con sencillas claves, salvo la central que se adorna con un elemento vegetal; en el tramo recto, a uno y otro lado se abre un arcosolio; el del lado del evangelio fue abierto en 1648. La nave cierra con una armadura de par y nudillo ataudada para adaptarse a la planta de la iglesia, con pechinas agallonadas y decoraciones renacentistas que hacen pensar que se construyera en la segunda mitad del siglo XVI. A los pies de la nave, el doble coro, bajo y alto. Además, existe una pequeña capilla sepulcral enriquecida con decoración escultórica, obra renacentista muy bella.
Esta iglesia custodió el magnífico sepulcro de Juan de Vargas, hoy en el Museo Marés de Barcelona. Conserva otros, muy bellos, también del siglo XVI.
Adosado por el norte a la iglesia -por imposición urbanística- está el claustro, muy reformado; es de planta cuadrada y dos órdenes de galerías de cinco arcos escarzanos por crujía. A él da la sala capitular, que se techó con una buena armadura del siglo XVI que fue vendida al Museo de Salamanca en 1980.
Al convento se accede por una puerta de arco semicircular cobijado por un alfiz, que en la parte horizontal es doble a manera de un entablamento. Encima, el escudo de los Álvarez de Toledo, patronos del convento, enmarcado por salvajes entre columnas pareadas, sosteniendo las extremas sendos niños desnudos.
Autor: José Ramón Nieto González Bibliografía:F. ARAUJO, Guía histórico-descriptiva de Alba de Tormes, Salamanca, 1882; M. GÓMEZ MORENO, Catálogo monumental de España. Provincia de Salamanca, $1 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Valencia, 1967, $2 ^ { \mathrm { a } }$ ed., Salamanca, 2003; B. GARCÍA DE FIGUEROLA, Techumbres mudéjares en Salamanca, Salamanca, 1996; L.J. CUESTA HERNÁNDEZ, Arte conventual en Alba de Tormes. Los conventos de Santa Isabel y las Reverendas Madres Benedictinas (Dueñas), Salamanca, 1998; AA.VV., Inventario de Bienes de Interés Cultural de la provincia de Salamanca, Salamanca, 2003.