Territorio.
Briviesca se localiza al nordeste de la provincia burgalesa en una zona central de la Bureba, el Pasillo Burebano, que supone la transición entre la cuenca hidrográfica del Ebro y la del Duero, una gran llanura donde sobresalen tan sólo palmeados los páramos de rañas. Está rodeada por altas elevaciones montañosas.
La comarca, tiene en conjunto la forma de una artesa cerrada entre la mesa de Oña, los Montes de Oca y el Alto de la Brújula. En el espacio central las onduladas y fértiles campiñas son surcadas por algunos importantes ríos como el Oca, el Hornillo, el Tirón y sus afluentes junto a los que se forman abarrancamientos, a veces de gran magnitud como la zona del desfiladero de Pancorbo.
Briviesca, cuyo nombre de origen protoindoeuropeo, significa cabeza o capital de región, no tiene su origen, como la gran mayoría de los pueblos castellanos, durante la repoblación castellana, ya que su existencia se documenta desde varios siglos atrás. El primero que la citó fue Plinio el Viejo, geógrafo romano del año 77 d.C. que, al hablar de los pueblos del norte en el s. III a.C. cita a Virovesca. Posteriormente fue nombrada por Ptolomeo y en el itinerario Antonino.
La ciudad indígena original fue posteriormente romanizada convirtiéndose en un centro importante y encrucijada de dos vías importantes: la que unía Aquitania y Astorga y la vía del norte. Aquel primer asentamiento romano de corte campamental se localizaba en un reducto casi inexpugnable sobre el cerro de San Juan y sus laderas, pero posteriormente cambio su localización aproximándola a las riberas del Oca.
Tras la ocupación romana, Briviesca estuvo durante un largo periodo deshabitada, hasta la ocupación visigótica cuando pasó a llamarse Veroviscentium Civitatis. Finalmente en plena Edad Media fue reocupada de manera definitiva, y el documento del s IX se vuelve a mencionar a Briviesca en relación al Camino de Santiago, del que llegó a ser una importante estación hasta que este fuera desviado en 1076 por Sancho el Mayor.
Briviesca fue la capital de un pequeño alfoz que en época de doña Sancha contaba con doce aldeas.
Aproximación al centro histórico.
Debido a los importantes fueros que recibió la villa en época de Alfonso VII, Briviesca se llegó a consolidar como cabeza de merindad, un amplio territorio que se sometía para su control a una única jurisdicción.
Debido a las continuas migraciones relacionadas con el paso del Camino de Santiago y los intensos movimientos comerciales, se asentó una de las más importantes aljamas burgalesas junto a las de Burgos y Pancorbo. La judería se localizaba en uno de los barrios extramuros, el de Santa Cecilia, posteriormente conocido como San Andrés, pero del que en la actualidad no quedan restos, puesto que en el s XIV la ciudad experimentó una gran reforma urbana.
Doña Blanca de Portugal, Señora del Monasterio de las Huelgas, adquirió en el s. XIV y por 170.000 maravedíes, una villa compuesta, como decía el poema de Don Rodrigo y el Rey Don Fernando, por Siete Barrios, Santa María, el del Palacio, Santa Cecilia, Allende...
El gran logro de Doña Blanca fue dotar a aquella ciudad dispersa de un verdadero núcleo urbano. Se planificó, para ello, un ordenado sistema en cuadrícula, que se basaba en el sistema campamental romano que originó Virovesca, una red ortogonal algo deformada en cuyo punto central se localizaba la plaza que era la sede de celebración del mercado.
En 1387, se celebraron en Briviesca las Cortes de Castilla, lo que la convirtió en tribuna y capital del reino. Este fue el momento de máximo esplendor de la villa y cuando se construyeron los principales edificios religiosos, como el convento de Santa Clara y civiles, que finalmente posibilitaron el desarrollo y consolidación de Briviesca como importante villa castellana.
En época de los Reyes Católicos, la fama de la Bien trazada, sirvió de ejemplo para la planificación de algunas nuevas ciudades españolas y americanas como Santa Fe en Granada y otras ciudades de colonización fundadas por Pedro Mendoza y su lugarteniente el briviescano Juan de Ayolas.
La cuidada plaza Mayor de Briviesca es el centro neurálgico de la villa, el punto de confluencia de las calles jerárquicamente organizadas sobre una malla ortogonal casi perfecta. La plaza tiene forma rectangular y está soportalada en dos de las cuatro fachadas. Algunos de los más importantes edificios de la villa tienen su acceso desde la plaza, como el palacio de los Soto y Guzmán, de esbelta torre, que se ha convertido en la actual sede del ayuntamiento y la iglesia de San Martín, especialmente singular por la portada plateresca de mediados del s. XVI.
Autor: Texto tomado de.
JUAN LUIS DE LAS RIVAS (Coord.), INÉS CIEZA, JAVIER ENCINAS Y ESTHER FERNÁNDEZ. Atlas de conjuntos históricos de Castilla y León. Junta de Castilla y León. 2009