La existencia de este monasterio se remonta a mediados del siglo XII, al menos en 1150, teniendo como origen una iglesia dedicada a Santa María de la Vega, en las proximidades del Tormes, que en 1166 pasó a la administración del abad de San Isidoro de León, no sin la oposición del obispo de Salamanca. A finales de ese siglo se asientan definitivamente los canónigos regulares de San Agustín que construirían la iglesia y el convento, del cual se conservan importantes restos del claustro, consistentes en cinco arcos que, según algunos, podrían también proceder del claustro, reformado por García de Quiñones, de la catedral vieja, la cual custodia la rica imagen de Santa María de la Vega, procedente, por supuesto, de este monasterio.
Dichos arcos semicirculares, de hacia 1175, se encuentran hoy montados en la sacristía, constituyendo una arquería compuesta por columnas pareadas, excepto en la parte medial donde aparecen cuatro. Destaca la parte escultórica de los dieciséis capiteles debidos, según Gómez Moreno, a dos maestros distintos, que labraron escenas de caza, baile, animales y vegetales. Para Bango son obra de comienzos del siglo XIII.
La iglesia pertenece a la primera gran renovación del convento, realizada en el siglo XVI, habiendo trabajado en ella Miguel de Isturizaga y Pedro de la Nestosa, lo que sucedía en los años sesenta. También Rodrigo Gil construyó una capilla, no conservada. Se trata de un templo columnario con cuatro tramos más el coro a los pies, con bóveda de combados, y la capilla mayor con camarín, obra éste de 1718. La portada fue rehecha con restos del siglo XVI. El interior del templo ha sufrido varias intervenciones que comienzan en 1740, cuando Manuel de Larra Churriguera tuvo que reforzar algunos pilares afectados por una riada.
En lo que respecta al convento se registran obras en 1582 a cargo de J. del Ribero Rada y en 1600 por Juan de Nates. De ello nada se conserva, pues sólo queda el claustro con arcadas semicirculares en el piso bajo y balcones con bocelones en el alto, obra de Andrés García de Quiñones (1757), que se inclinó por resolverlo con gran claridad arquitectónica. Hoy está englobado en el edificio de la fundación Rodríguez Fabrés.
Todo este conjunto, templo y convento, fue fuertemente intervenido por Joaquín de Vargas.
Autor: José Ramón Nieto González
Bibliografía: J.M. QUADRADO, España. Sus monumentos y artes. Su naturaleza é historia. Salamanca. Ávila y Segovia, Barcelona, 1884; M. GÓMEZ MORENO, Catálogo monumental de España. Provincia de Salamanca, 1ª ed., Valencia, 1967, 2ª ed., Salamanca, 2003; A. CASASECA CASASECA, Los Lanestosa. Tres generaciones de canteros en Salamanca, Salamanca, 1975 y Rodrigo Gil de Hontañón (Rascafría, Salamanca, 1988; J.M. MARTÍNEZ FRÍAS, "Los monumentos religiosos (Edad Media) y J.R. NIETO GONZÁLEZ, "Los monumentos religiosos (Siglos XVI-XX) en AA.VV., Salamanca. Geografía. Historia. Arte. Cultura, Salamanca, 1986; C. ENRÍQUEZ DE SALAMANCA, Rutas del románico en la provincia de Salamanca, Madrid, 1989; A. RODRÍGUEZ G. DE CEBALLOS, Guía de Salamanca, Móstoles (Madrid), 1989; AA.VV., Enciclopedia del románico en Castilla y León. Salamanca, Salamanca, 2002; AA.VV., Inventario de Bienes de Interés Cultural de la provincia de Salamanca, Salamanca, 2003; J.M. MARTÍNEZ FRÍAS, El arte románico en la Salamanca, Salamanca, 2004; J. ÁLVAREZ VILLAR, Patios y claustros salmantinos, Salamanca, 2005