El perfil socioeconomico de los grupos gobernantes en las ciudades bajomedievales: analisis comparativo de los ejemplos castellano y aleman.
Maximo DIAGO HERNANDO.
A la hora de acceder a la caracterizacion de las ciudades medievales desde el punto de vista social el historiador dispone en la actualidad de un amplio abanico de categorias,acunadas por la investigacion en los dos ultimos siglos,que, con frecuencia, estan cargadas de claras connotaciones ideologicas,y por consiguiente no son aceptadas de forma consensuada por todas las corrientes historiograficas.Y entre estas categorias habria que destacar como unas de las mas probiematicas las de “burguesia" y “patriciado",
Los problemas que plantea la utilizacion de la categoria de “burguesia" en la historiografia de lengua castellana se incrementan por otra parte debido a que en ésta el término traduce dos categorias que en otras lenguas europeas como,por ejemplo, la alemana,en la que se escribieron algunas de las principales obras que en el siglo xix reflexionaron sobre este problema, quedan bien diferenciadas mediante la utilización de dos términos,en concreto en aleman “Bürgertum",que originariamente hace referencia al estamento ciudadano en las sociedades del Antiguo Régimen, y “Bourgeoisie",que quedaria reservado para la clase social que alcanzo el poder politico en la Europa del siglo xix 1.
Este hecho, sin embargo, es frecuentemente ignorado por muchos investigadores que hablan indiferenciadamente de burguesia en la Espaia medieval, llegando,en ocasiones,a sugerir una caracterizacion para la burguesia de las ciudades medievales que esta inspirada en el ejemplo de la burguesia liberal-capitalista decimononica ². Para la época medieval, sin embargo, tiene sobre todo sentido hablar de “burguesiay como estamento,es decir, de altständisches Birgertum, pero a este respecto tropezamos con el inconveniente de que en la Castilla bajomedieval no se consolidó un estamento ciudadano semejante al de otras sociedades europeas,como la alemana, francesa o inglesa, sino que,por el contrario,las ciudades presentaron el mismo panorama de division en dos estamentos,pecheros e hidalgos,que el campo 3.En consecuencia,no cabe referirse a la burguesia castellana medieval entendiendo por tal un estamento diferenciado con respecto a la poblacion rural, y por ello siempre que se utiliza este término referido a Castilla se corre el peligro de atender excesivamente a sus connotaciones decimononicas,y de trasplantar a la sociedad del siglo xi o de cualquier otro siglo medieval realidades que son propias de épocas muy posteriores.En concreto, este peligro se corre cuando se utiliza el término de burguesia para referirse al sector de la poblacion ciudadana definido por su dedicacion al comercio y a los negocios financieros,y,aunque son muchos los autores que implicitamente aceptan este modo de proceder, entendemos que no es totaimente riguroso,y puede llevar a muchos malentendidos,en particular en el contexto de analisis comparativos con otras sociedades europeas medievales, por lo que consideramos preferible evitar el término de “burguesia" en las investigaciones sobre la Castilla medieval, y recurrir al de estamento ciudadano cuando haya que establecer analisis comparativos en el contexto europeo 4.
La categoria de “patriciado" por su parte, que en cierta medida tambien ha sido importada por la historiografia espanola, despues de haber sido ampliamente utilizada para referirse a realidades centroeuropeas desde la época del humanismo,plantea igualmente importantes problemas a la hora de su aplicacion a la realidad sociopolitica de la Castilla medieval 5.Y entre ellos el principal deriva a su vez del hecho de que en Castilla la poblacion ciudadana no conformó un estamento diferenciado respecto a la poblacion del campo,noble o campesina,y la nobleza estuvo plenamente integrada en las estructuras sociopoliticas urbanas 6.La categoria de patriciado, sin embargo, hace referencia a un grupo social especificamente urbano, que segun un punto de vista tradicional vendria a representar una solucion intermedia entre nobleza rural y poblacion urbana, derivada de su posicion privilegiada en el seno de su correspondiente ciudad,que colocaba a sus miembros por encima de la poblacion gremial, pero no les aseguraba un reconocimiento social y una posicion estamental semejante a la de los nobles instalados en el campo 7.Y en este sentido resulta inaplicable a la mayoria de las ciudades casteilanas,ya que las oligarquias consolidadas en éstas en los siglos bajomedievales estaban integradas junto con la nobleza rural, habitualmente mucho mäs pobre en Castilla que la nobleza urbana, en un mismo estamento,y su residencia en las ciudades y desempeio de oficios de gobierno urbano no conllevaba ningun menoscabo para su condicion nobiliaria 8.Por otra parte,el perfil socioeconomico de la mayoria de los patriciados europeos,yde los alemanes en particular,apenas coincide con el de las oligarquias de las ciudades castellanas bajomedievales,y por ello el calificar a éstas de patricias contribuye a desvirtuar aun mas su verdadera imagen, segun tendremos ocasion por lo demas de demostrar en detalle a lo largo del presente trabajo.
Por consiguiente,en funcion de lo expuesto,entendemos que para dar plena cuenta de las peculiaridades de las estructuras sociopoliticas de las ciudades castellanas bajomedievales,en particular a traves del establecimiento de comparaciones con otros ámbitos politicos de la Europa occidental, hay que evitar la utilizacion indiscriminada de estos dos conceptos de burguesia y patriciado,que,en principio,fueron acunados para hacer referencia a realidades sociales muy distintas a las que encontramos en la Castilla bajomedieval.
Y hechas estas aclaraciones de indole terminológica,procederemos a continuacion a precisar mejor el objetivo del presente trabajo,que se enmarca dentro de una mas amplia linea de investigacion orientada a poner de manifiesto las peculiaridades del fenómeno urbano de la Castilla medieval a partir de analisis comparativos con otros ambitos de la Europa occidental, de entre los que hemos dedicado particular atencion hasta ahora al imperio aleman,en el que el fenómeno urbano destacó por su originalidad, vigor y diversidad 9.Y asi lo vamos a continuar haciendo en el presente estudio, que viene a completar uno ya dedicado al analisis del papel de la nobleza en las estructuras sociopoliticas urbanas de los dos referidos ambitos durante la baja Edad Media.
En concreto en esta ocasion,abundando en el problema de la caracterizacion de las estructuras sociales urbanas,nos vamos a centrar en analizar desde una perspectiva comparativa el perfil socioeconómico de los grupos dirigentes urbanos.Pero dado que en un trabajo de las dimensiones del presente resulta de todo punto imposible tratar de forma exhaustiva esta cuestion, nos vamos a limitar a reflexionar sobre una serie de puntos muy concretos,con el objeto de sugerir una serie de ideas y lineas de investigacion, que hemos ido definiendo a partir de la lectura de la bibliografia,y que consideramos de interés para la investigacion de la historia urbana castellana bajomedieval, por cuanto hasta ahora las aportaciones de la historiografia alemana han sido poco tenidas en cuenta como elemento de referencia para valorar la singularidad del fenómeno urbano en Castilla, en particular desde la perspectiva del analisis de las estructuras sociales 10.
La constitucion politica como factor determinante del perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas.
Al abordar el analisis comparativo de la historia urbana de Castilla y del imperio aleman durante la época medieval, hay que partir de la constatación de un importante cambio de tendencia en la evolucion de las estructuras politicas y sociales en las ciudades de los dos ámbitos,que comenzó a manifestarse con fuerza en la segunda mitad del siglo xi, y alcanazó su culminacion en el transcurso del siglo xiv.
En el ámbito del imperio este cambio se tradujo en la transformacion de un importante numero de ciudades, preferentemente las mas pobladas y dinamicas en el terreno economico, en comunidades politicas autonomas,en gran medida liberadas de la anterior tutela seriorial de obispos,reyes y demas miembros de la alta nobleza 11. Con anterioridad en estas mismas ciudades ya se habia venido desarrollando un proceso de uniformizacion de la condicion juridica de su poblacion,en la que inicialmente habia estado muy presente el elemento servil, que conllevo el establecimiento de profundas diferencias estamentales entre poblacion urbana y rural 12.Este proceso,sin embargo,no llegó a plantear una amenaza para la posicion privilegiada que durante la época de sometimiento al poder senorial habian llegado a alcanzar los ministeriales, sino que fueron éstos los que de forma mayoritaria pasaron a conformar la nueva clase gobernante urbana,que por su caracter exclusivista terminó en muchos casos adquiriendo los rasgos de un auténtico patriciado 13.En algunas ciudades los miembros de estos primeros patriciados consiguieron hacerse reconocer la condicion noble,al igual que sus parientes cercanos, los ministeriales asentados en los ambitos rurales l4,pero a largo plazo su posicion en las ciudades se demostró muy inestable,y como consecuencia muchos de estos patricios nobles fueron abandonando,en sucesivas oleadas, sus residencias urbanas para instalarse en los castillos del campo,y como consecuencia de esta ininterrumpida sangria la presencia de nobles en las ciudades alemanas del siglo xv terminó resultando un fenómeno absolutamente marginal, salvando el caso excepcional de Estrasburgo, donde la nobleza urbana pervivio incluso en los siglos modernos,pero ya totalmente subordinada en el terreno politico a los gremios 15.
Con este desplazamiento de la nobleza, que ademas solo fue necesario en unas pocas ciudades,ya que-la mayoria no llegaron a contar con patriciados nobles,se alcanzó finalmente el objetivo de la total uniformizacion de la poblacion urbana desde el punto de vista juridico, que luego fue llvado a sus ultimas consecuencias en las ciudades que en el transcurso del siglo xiv adoptaron constituciones politicas gremiales, que pusieron fin a la practica del monopolio en el ejercicio del poder por parte de los patriciados de origen ministerial, y reconocieron a todos los vecinos el derecho a participar en la vida politica y a acceder a los oficios de gobierno l6. Pero incluso en aquells ciudades en que la participacion en los órganos de gobierno urbano no estuvo abierta a los representantes de los gremios artesanales,la consolidacion de grupos oligarquicos mas o menos cerrados,con caracteristicas mas o menos propias de autenticos patriciados 17,no conllevó una ruptura del principio de uniformidad de la condicion juridica de la poblacion urbana,puesto que a estos sectores que monopolizaron el ejercicio del poder no se les reconocieron significativos privilegios,y estuvieron sometidos a las mismas obligaciones que el resto de la poblacion 18.
De esta manera las ciudades alemanas, que hasta el propio siglo xi habian conocido una situacion de fuerte dependencia politica frente a los poderes seioriales,y de notable diversificacion de la condicion juridica de su poblacion, consiguieron en el transcurso de ese siglo dar un vuelco total a la misma,alcanzando un amplio grado de autonomia politica, y llegando a conformarse como comunidades de personas libres,dotadas de un comun estatuto juridico, perfectamente diferenciado frente al de la poblacion rural, noble o campesina 19.
Por paradojas de la evolucion histórica las ciudades de Castilla,yen particular las de sus regiones colonizadas a partir del siglo Xi, entraron a partir de mediados del siglo xii en una trayectoria evolutiva de signo completamente distinto a la que acabamos de analizar.En efecto,estas ciudades fue en los siglos Xi y xil cuando alcanzaron mayor grado de autonomia politica, como resultado de la propia incapacidad de los reyes de imponer un gobierno centralizado,para en contrapartida pasar a partir de mediados del siglo Xii a quedar sometidas a un creciente intervencionismo regio,que ciertamente no se impuso de forma repentina, pero que cada vez fue limitando mas la capacidad de autodeterminacion de las comunidades politicas urbanas 2o. Paralelamente a este proceso tuvo lugar otro de transformacion de las estructuras sociales urbanas,que llevo a que en ciudades en que inicialmente toda la poblacion habia disfrutado de un comun estatuto juridico,basado en el reconocimiento de la condicion libre de las personas y en la exclusion de la nobleza como estamento privilegiado, finalmente se terminase consolidando una fractura estamental como consecuencia de la transformacion de los caballeros villanos en auténtica nobleza urbana, es decir, en estamento al que dejaron de tener acceso las personas de origen pechero, que, como consecuencia, se vieron tambien privadas de poder ejercer la mayor parte de los oficios de gobierno urbano,que en un alto porcentaje quedaron reservados para los hidalgos ²1.
Estos cambios de tendencia influyeron decisivamente en la conformacion del perfil socioeconómico de los grupos dirigentes urbanos en Castilla y Alemania durante los siglos bajomedievales,y por ello tiene sentido centrar el analisis de esta cuestion en los siglos xiv y xv,al tratarse de un periodo perfectamente diferenciable del anterior en sus principales rasgos definitorios en los dos ambitos elegidos para la comparacion.
En Castilla el fenómeno con el que culmino el proceso de transformacion sociopolitica de las ciudades en comunidades fuertemente dependientes de la monarquia y sometidas al gobierno de oligarquias nobles, que en ultima instancia solo tenian que rendir cuentas de su actuacion ante los reyes, estuvo representado por la creacion de los regimientos y supresion de los concejos abiertos por Alfonso XI,monarca que aplico a ia mayor parte del reino de Castilla el modelo de gobierno que desde mediados del siglo xli se habia venido aplicando en las ciudades andaluzas,siempre adaptandolo a las necesidades de cada ciudad en particular 22. Ciertamente las disposiciones reformadoras de Alfonso XI no establecieron en muchos casos un regimen de monopolio absoluto en el ejercicio del poder local por parte de los caballeros hidalgos,ya que en importantes ciudades del reino se reservó a los pecheros la provision de un cierto numero de oficios de regidores, siempre por supuesto muy inferior al de los asignados al grupo de los hidaigos,organizado con frecuencia en linajes 23.No obstante el hecho de que los regimientos en las principales ciudades se hicieron vitalicios,e incluso se toler6 su transmision de padres a hijos, favorecio el que pronto quedase desvirtuado el principio de reparto de oficios por estamentos,y finalmente solo hubiese regidores hidalgos en la mayoria de las ciudades 24. Por otra parte,ademas de los oficios de regidores,en algunas de las principales ciudades de Castilla otros destacados oficios de gobierno local se reservaron de hecho a miembros de la nobleza, y con frecuencia incluso de la alta nobleza 25,de manera que en el siglo xv fueron muy numerosos los nobles senores de vasallos que cstaban integrados en los grupos gobernantes de las ciudades castellanas, ocupando en su seno una posicion preeminente 26.
La creacion de los regimientos vitalicios,por su parte,conllevó una sensible reduccion del circulo de familias que conformaban la oligarquia en su sentido estricto,dado que,con anterioridad, los oficios solian renovarse anualmente,e incluso algunos fueros habian llegado a establecer que ninguna persona volviese a desempeiar un oficio hasta que todos los caballeros hubiesen accedido a su desempeno,para que asi se potenciase la caballeria 27.Al mismo tiempo la introduccion de estos nuevos oficiales permitió una intensificacion de la capacidad de intervencion de la monarquia en sus ciudades, y aunque este hecho tuvo sobre todo consecuencia politicas, también contribuy6 notablemente a modelar el perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas,
26 Faltan estudios sistematicos que aborden el analisis de esta cuestión,pero las referencias dispersas en monografias locales son muy numerosas.Nosotros en nuestras investigaciones hemos constatado el fenomeno en ciudades como Soria,Avila o Cuenca.Las referencias aseiores de vasallos entre los regidores de Medina del Campo o Salamanca son tambien abundantes,por no hablar de ciudades andaluzas como Sevilla o Cordoba.Por contrapartida,en las ciudades mas pequeias no se constatan.
por cuanto los reyes procuraron en todo momento premiar adecuadamente ia fidelidad de los miembros mas destacados de estas oligarquias,colmandoles con todo género de mercedes 28,y sobre todo reservandoles el desempeno de numerosos oficios de administracion central y territorial, en todos los casos generosamente remunerados en terminos económicos 29.El grado en que la monarquia castellana de época Trastamara llegó a reforzar con mercedes la posicion económica de determinados miembros de las oligarquias de las principales ciudades realengas resulta a veces sorprendente 3o,y la constatacion de este hecho no deja lugar a dudas sobre la importancia que la institucion monarquica tuvo en Castilla como mecanismo redistribuidor de renta, tanto para la alta nobleza titular de grandes seriorios 31, como para la nobleza media que daba cuerpo a las oligarquias urbanas 32. Y en este punto el contraste con el imperio aleman bajomedieval no podia resultar mas notable, en particular en lo que se refiere a las implicaciones economicas de las relaciones entre el rey-emperador y las oligarquias de las ciudades imperiales.
Sin duda, los emperadores alemanes bajomedievales también recurrieron a la poblacion urbana para reclutar a su personal politico y militar, pero, en
30 Algunos ejemplos ofrecemos en nuestro libro Estructuras de poder. Interesa en particular el capitulo dedicado a la figura de Rodrigo de Vera.quien gracias a su actuacion como procurador a Cortes por Soriaen elreinado de Juan I llgoaadquirir el seiorio sobre una aldea de la Tierra de Soria,y mercedes de varios términos redondos. No fue el unico miembro de la oligarquia soriana que por esta época obtuvo mercedes de seforios.Mas detalles en el referido libro,y en nuestro articulo “Expansionseriorial cn la tierra de Soria en época Trastamara》,en Celtiberia,74(1987),pp.201-38.
31Diversas monografias que han analizado las fuentes de ingresos de algunos destacados miembros de la alta nobleza castellana en el siglo xv han demostrado que obtenian gran parte de sus ingresos de la participacion en rentas de la monarquia,como,por ejemplo,alcabalas y tercias.Vid., entre otras otras obras,J.Martinez Moro,Larenta feudalen Castillenel siglo xv:losStunigaValladolid, 1977:tambien M.C. Quintanilla Raso, Haciendas senoriales andaluzas a fines de la Edad Medias,en Coloquiode Historia MedievalAndatuza,Sevilla,1982.Masreferenciasaobras queanalizan haciendas nobiliarias,prefercntemente en cpoca moderna,en D.Garcia Hernan,“El estamento nobiliario: los estudios clasicos y el nuevo horizonte historiograficon,en Hispania,184(1993),p.536.
32 La presencia de juros situados sobre rentas regias, obtenidos por merced de la monarquia, es un elemento caracterislico de las haciendas de los miembros de este grupo social durante el siglo xv. Nos rcferimos aesta cuestion en “Caballeros y ganaderos.Para un analisis sistematico de la misma habria que aprovechar a fondo la scccion de Mercedes y Privilegios de Simancas.
conjunto, entre éste dominaron las personas procedentes de la pequeia nobleza rural, que en el servicio en la corte imperial y en las cortes de los principes territoriales buscaron una via para complementar los ingresos derivados de sus senorios,que durante los siglos bajomedievales experimentaron una cierta contraccion 33.En contrapartida,los monarcas recurrieron a la poblacion de las ciudades imperiales de forma mucho mas sistematica cuando se trataba de buscar recursos financieros con los que sacar adelante sus proyectos politicos,y por consiguiente fue a traves de esta via como determinados sectores de esta poblacion consiguieron intervenir en cl mundo de la alta politica 34.Evidentemente,a raiz de estas intervenciones buscaron sobre todo su propio provecho economico,y secundariamente tambien el de sus ciudades, pero la forma en que éste se trataba de alcanzar era distinta a la forma en que la pequena nobleza rural lo obtenia gracias a sus servicios en tareas politicas y militares,ya que exigia la dedicacion intensiva a actividades economicas como el comercio y los negocios financieros especulativos hacia las que,en principio,los nobles se manifestaban reacios, y que,ademas,implicaban un grado de riesgo muy notable.En otras palabras,los sectores de la poblacion de las ciudades imperiales bajomedievales que accedieron al mundo de la alta politica lo hicieron sobre todo para mejorar las condiciones de competitividad de sus empresas mercantiles y financieras,y en algunos casos este acercamiento a la alta politica les fue facilitado por su propia presencia en las instituciones de gobierno de sus ciudades,que intensificaba su capacidad de contacto con la corte imperial y otras instituciones de gobierno del imperio 35.El desempeno de oficios de gobierno en las ciudades no era, sin embargo, una condicion necesaria para poder practicar este tipo de actividades, sino que solo de forma indirecta podia repercutir de forma favorable,al facilitar el acceso a las principales fuentes de noticias referentes a acontecimientos de la vida politica que podian repercutir en los negocios 36.
En cualquier caso,el hecho de que los monarcas alemanes buscasen en las ciudades sobre todo ayuda financiera, mientras que en Castilla los reyes buscaban en ells personal politico de confianza, ya nos viene a sugerir una divergencia de la orientacion economica de éstas en uno y otro ambito,y contribuye a explicar en parte que en las primeras los grupos dirigentes no dejasen de orientar su actividad hacia la practica del comercio y los negocios financieros,mientras que en las segundas se consolidaban cerradas oligarquias de rentistas que debian, en gran parte,su posicion al favor de la monarquia.Por supuesto, tambien en determinadas ciudades castellanas abundaron los mercaderes y hombres de negocios en los grupos dirigentes,y la monarquia buscó en ellos apoyo financiero para sus empresas politicas,pero en conjunto el potencial financiero de las ciudades castellanas siempre resultó muy limitado en comparacion con el de las alemanas,y hasta 1492 gran parte del capital disponible para la financiacion de la hacienda regia estuvo en manos judias,mientras que en el siglo xvi se produjo una auténtica invasión de capital extranjero,sobre todo genovés y aleman 37.
En contraste con Castilla, las ciudades alemanas bajomedievales se dotaron de unos sistemas de gobierno orientados a impedir la consolidacion de oligarquias muy reducidas y cerradas, que solo incorporasen unos cuantos individuos investidos de amplias prerrogativas,que tendiesen a considerar su participacion en el ejercicio del poder como un derecho personal, en lugar de como una contribucion al mantenimiento del sistema de autogobierno urbano, con el que en las ciudades alemanas todos los ciudadanos estaban formalmente comprometidos a traves del juramento,en muchas de ellas renovado anualmente 38. Como consecuencia,los oficios de caracter vitalicio fueron poco frecuentes en las constituciones politicas urbanas de la Alemania bajomedieval 39,y la practica mas habitual fue la de renovacion anual de los oficiales, permaneciendo en el desempeiio del oficio durante periodos de tiempo mas largos solo aquellos que tenian un carácter mas estrictamente “funcionarial,como era el caso de los escribanos o de los sindicos,que eran contratados por las instituciones de gobierno urbano para un periodo determinado de tiempo,que podia ser prorrogado a través de renovaciones de contrato 40.
Por otra parte,exceptuando a estos oficiales-funcionarios,del tipo de los escribanos o los sindicos,el resto de los oficiales que controlaban los principales resortes del poder, tales como los burgomaestres (Birgermeister) y los consejeros (Ratmänner), no percibian indemnizacion significativa por el desempeio de sus funcioncs, dandose el caso,con frecuencia, de que éste les exigiese incluso efectuar importantes desembolsos de dinero 41.Y este problema afectaba muy en particular a los que asumian el desempeno de tareas diplomaticas,que alcanzaron en Alemania un extraordinario desarrollo en los siglos xiv y xv,la época dorada de la concertacion de ligas urbanas 42.
En este terreno el contraste con Castilla no podia ser, por consiguiente, mas evidente, sobre todo si tenemos en cuenta que la principal mision politico-diplomatica asumida por los miembros de las mas encumbradas oligarquias urbanas de la Castilla del siglo xv en representacion de sus ciudades,la de procurador a Cortes, terminó convirtiéndose en el transcurso de este siglo en una simple prebenda, que se disputaban ferozmente los distintos miembros de las oligarquias,no por la oportunidad que les pudiese ofrecer para participar en la alta politica del reino en defensa de los intereses urbanos, sino por el provecho económico que de su desempeno se derivaba,a través de sueldos y otras mercedes,y de la participacion en la gestion del cobro de los servicios aprobados en Cortes 43.Los otros oficios desempenados por las oligarquias nobles en las ciudades castellanas del xv no tuvieron un caracter de prebenda tan notorio como las procuraciones a Cortes, pero no cabe duda de que el marco en el que tenia lugar su desempeio favorecia su utilizacion abusiva como fuente de provecho económico,segun prueban las frecuentes denuncias sobre el cobro de “davidas》 y cohechos por parte de los regidores 44, por no hablar de las usurpaciones de términos, que contribuyeron de forma decisiva en el siglo xv a ampliar los patrimonios fundiarios de muchas familias de regidores castellanos 45.El propio carácter vitalicio de los oficios de regidores,y la creciente tendencia a considerarlos como un bien patrimonial, transmisible de padres a hijos,y que incluso podia ser objeto de compra-venta 46, favorecia estas situaciones,y asi se llegó a denunciar,en ocasiones, por los propios contemporaneos,sobre todo a raiz de la presentacion de solicitudes a los reyes para que los regimientos vitalicios fuesen sustituidos por otros de renovacion anual 47.
Evidentemente no hay por ello que concluir que los oficiales de las ciudades alemanas actuaban movidos por motivos mas altruistas que sus colegas de las ciudades castellanas. Por el contrario, su interés en participar en el gobierno de sus ciudades, si bien no parece que respondiese al objetivo de la obtencion de un provecho economico inmediato,a traves de sueldos y cohechos,si estaba determinado en gran medida también por intereses económicos.En concreto,en las grandes ciudades alemanas volcadas hacia el comercio a larga distancia y hacia las altas finanzas,era muy recomendable para los grandes hombres de negocios participar en las instituciones de gobierno local, para asegurarse de que éstas mantenian como objetivo prioritario velar por la seguridad de las rutas mercantiles frente a la violencia nobiliaria, y tratar de poner freno a la elevacion indiscriminada de los impuestos sobre el trafico de personas y mercancias por parte de los principes territoriales y otros representantes de la alta nobleza 48.
Al mismo tiempo,y segun ya adelantamos,a traves de las instituciones de gobierno urbano los hombres de negocios de determinadas ciudades alemanas tenian un mas facil acceso al mundo de la alta politica,estando mas al tanto de la evolucion de los acontecimientos que podian influir en la marcha de sus empresas,y de ahi que las principales familias de mercaderes y financieros tuviesen interés en que al menos algunos de sus representantes estuviesen presentes en esas instituciones,al menos para estar convenientemente informadas, si bien bastaba con que éstos se reclutasen entre los miembros de rango menor de la correspondiente familia,mientras que los de mayor rango permanecian al frente de los negocios 49.
En Castilla esta utilizacion de las instituciones de gobierno urbano para defensa de los intereses de los mercaderes y hombres de negocios fue mas rara,y en contrapartida abundaron mucho mas los casos en que las mismas fueron utilizadas por sus correspondientes oligarquias para la defensa de derechos de aprovechamiento de pastos, que fue un problema que, en absoluto, preocupó a las oligarquias de las ciudades alemanas, por razones que detallaremos mas adelante.
La defensa de intereses económicos fue, pues,un motivo comun que hizo deseable la participacion en los 6rganos de gobierno local tanto en las ciudades alemanas como en las castellanas, pero en estas ultimas tuvo tanta o mas importancia como incentivo el propio provecho económico directo que se derivaba del ejercicio de los oficios,que,a diferencia de Alemania, lejos de considerarse como una carga que muchos no estaban dispuestos a tomar sobre si 50, eran objetos de feroces disputas entre las personas que se consideraban con derecho a desempeiiarlos,porque,ademas de asegurar influencia y reconocimiento social, también abrian el camino a importantes fuentes de ingresos,mas o menos legitimos.Este diferente caracter de los oficios permite en parte explicar el tambien distinto perfil socioeconómico de las oligarquias urbanas en uno y otro ambito,y en ultima instancia se puede explicar en funcion del modelo de organizacion politica adoptado en cada caso,que en Alemania favorecio formas de ejercicio colegiado del poder, poniendo freno al desarrollo de las facciones y limitando Ia capacidad de las distintas personas particulares de imponer un gobierno totalitario personalista de signo “tiranico",mientras que en Castilla permitio que el ejercicio del poder urbano tendiese a considerarse cada vez mas como una prerrogativa reservada a determinadas familias nobles en particular,que estaban igualmente legitimadas para servirse del mismo a efectos de fundamentar su posicion economica, como lo estaban en sus seiiorios jurisdiccionales los nobles titulares de los mismos.
Por otra parte, un factor de caracter politico-constitucional que en el transcurso del siglo xiv contribuyó decisivamente a diferenciar el perfil socioeconomico de los grupos gobernantes de las ciudades alemanas frente a los de las castellanas, fue el de la introduccion en un importante numero de las primeras de las llamadas constitucionales gremiales,que abrieron la posibilidad de participar en el ejercicio del poder local a ciertos sectores de la poblacion dedicada a la produccion artesanal, que habian estado excluidos de las instituciones durante la primera etapa de gobierno autónomo de estas ciudades 5'. En las ciudades castellanas ciertamente tambien existieron, preferentemente desde el siglo xI, agrupaciones de artesanos en algunos aspectos semejantes a los gremios medievales alemanes,pero,a diferencia de éstos, nunca lograron ejercer funciones de caracter politico,de forma que no se les llegó a reconocer ningun papel en el proceso de regulación del acceso al ejcrcicio de los oficios de gobierno local 52. Por el contrario,en las ciudades de Castilla fueron las parroquias O collaciones los marcos principales de agrupacion de la poblacion a efectos politicos 53, pero tampoco estas agrupaciones definidas por criterios topograficos mantuvieron en los siglos bajomedievales importantes atribuciones en el proceso de regulacion del reparto del poder semejantes a las alcanzadas por los gremios en las ciudades alemanas 54.En efecto, el hecho de que en las ciudades castellanas los principales oficios de gobierno local terminasen quedando reservados para los caballeros hidalgos 55, y éstos accedian a los mismos o bien a traves de sus agrupaciones en linajes 56, o bien por otros mecanismos de caracter cooptativo 57 llevó a que, a partir del siglo xiv, parroquias,collaciones, barrios, cuadrillas u otras agrupaciones de caracter topografico quedasen en gran medida despojadas de sus antiguas funciones como piezas claves en el mecanismo de regulacion del reparto de oficios, salvando casos excepcionales, como Agreda o Cuenca 58.
Durante los siglos bajomedievales fue sobre todo la poblacion pechera la que en las ciudades castellanas continuo organizandose politicamente en agrupaciones vecinales de barrios,pero dado que este sector de la poblacion urbana, aunque era el mas numeroso,apenas consiguio participar en el ejercicio del poder local, éstas no llegaron a desempenar un papel equiparable al de los gremios en las ciudades alemanas como plataformas a partir de las que pudiesen acceder al ejercicio del poder amplios sectores de la poblacion urbana,y en particular de la dedicada a actividades artesanales 59.
58 En estas dos ciudades todavia a fines de la Edad Media las collaciones seguian teniendo reconocidas funciones en la seleccion de candidatos para oficios reservados alos caballros de alarde,entre los que destacarian por su importancia las aIcaldias ordinarias,y en menor medida los oficios de guardas o montaneros.Una introduccional caso dc Cuenca cn M.D.Cabaias,en La caballeria popularen Cuenca durante la Baja Edad Media.Madrid,1980,y“La reforma municipal de Fernando de Antequera en Cuencan,en Anuario de Estudios Medievales,12(1982),pp.381-397.El caso de Agreda lo analizamos en detalle en nucstra tesis doctoral,La Extremadura soriana..
59 Inicialmente en las ciudades andaluzas las collaciones pudieron representar una plataforma de control de la oligarquia urbana representada en los regidores,mientras consiguieron mantener sus prerrogativas cn el proceso de eleccion dc los jurados,y éstos se seguian reclutando entre la poblacion pechera,si bien ambos presupuestos dejaron,con frecuencia,de cumplirse durante los siglos bajomedievales.Vid.obras sobre C6rdobay Sevilla citadas ennota 54.Tambien A.Coliantcs de Teran.
Por supuesto,tambien hubo en Alemania importantes ciudades en las que no se reconocieron a los gremios atribuciones politicas, y en las que, por consiguiente, Ia poblacion dedicada a Ias actividades artesanales continuo estando apartada del poder, hasta präcticamente el fin del Antiguo Régimen 6o. No obstante,todas estas ciudades presentaron la peculiaridad de estar gobernadas por un grupos oligarquicos mas o menos cerrados,cuyos miembros tenian como dedicacion principal el comercio y los negocios financieros 6l，contrastando，por consiguiente,a este respecto de forma notable con la mayoria de las ciudades castellanas,en las que el sector de la poblacion dedicado a estas actividades solo en casos excepcionales alcanzo una integracion plena en las oligarquias 6.
La introduccion de las constituciones gremiales en las ciudades alemanas, precisamente en el mismo siglo en que en las castellanas se consolidaban los regimientos, favoreció sin duda la ampliacion de los grupos gobernantes en las primeras,y al mismo tiempo reforzo los principios constitucionales de inspiracion consociativa, al reconocer al conjunto de la poblacion la capacidad de intervenir en la vida politica, aunque solo fuese de forma pasiva, vigilando porque quienes ejercian efectivamente el poder no abusasen de su posicion para buscar el enriquecimiento y el medro personal a costa de los intereses de la comunidad 63.
Pero para valorar el verdadero alcance de la introduccion de las constituciones gremiales como mecanismo para la renovacion y ampliacion de los grupos oligarquicos urbanos, conviene hacer una serie de precisiones sobre el caracter de los gremios como asociaciones politicas.Y a este respecto, en primer lugar,hay que recordar que en ningun caso esta justificada la identificacion de poblacion gremial con poblacion artesanal, sino que,por el contrario,fueron muy numerosos los gremios puramente mercantiles 64,y en algunas ciudades llegaron a existir incluso gremios de patricios 65.Pero incluso dentro de un mismo gremio podia darse cl caso de que,aunque la mayoria de sus miembros tuviesen como principal dedicacion el trabajo artesanal, unos cuantos individuos destacados,convcrtidos en auténticos empresarios,participaban activamente en actividades mercantiles, incluso a larga distancia 66. Y, dado que para la dedicacion a tareas politicas en las ciudades alemanas era requisito indispensable disfrutar de una posicion de cierto desahogo económico,que permitiese poder al menos abandonar temporalmente el trabajo, dado que el desempeno de oficios no estaba remunerado,fue entre estos sectores mas acomodados de los gremios artesanales donde se tendieron a reclutar los representantes de éstos en las instituciones de gobierno urbano,y por consiguiente los auténticos artesanos que trabajaban diariamente en sus talleres apenas tuvieron acceso a éstas, ni de hecho desearon tenerlo, ya que no disponian de tiempo para dedicarlo a la politica 6.
En consecuencia, tras las revoluciones grcmiales siguio siendo de hecho dominante en los grupos gobernantes de las ciudades alemanas el sector de los mercaderes,y en efecto en muchas ciudades no cabe duda de que este proccso de transformacion politica obedeció sobre todo a la necesidad de permitir el acceso al ejercicio del poder de un sector de mercaderes y hombres de negocios, que superaba ya con creces en riqueza y dinamismo econ6- mico a muchas de las familias de los patriciados, como testimonia,por ejemplo,el caso de Colonia, donde el antiguo patriciado habia tendido en el transcurso del siglo xiv a abandonar la participacion activa en el mundo del gran comercio 68,y se habia cerrado de forma radical a la admision de nuevos miembros, forzando,en consecuencia,a los nuevos sectores motores del desarrollo economico urbano excluidos del ejercicio del poder a tratar de acceder a éste por via “revolucionaria" 69.Y por ello cuando el movimiento gremial triunfó finalmente en esta ciudad renana se impuso una transformacion radical de la situacion politica local, que implico la disolucion del patriciado 70,mientras que en la mayoria de las ciudades que adoptaron modelos constitucionales gremiales los antiguos grupos patricios mantuvieron su identidad,o incluso la reforzaron como reaccion ante el avance gremial 71.En contrapartida, aquellos patriciados que inicialmente manifestaron una mayor capacidad de integraci6n de nuevos sectores enriquecidos a través del comercio y los negocios, como fue el caso del de Nurnberg hasta principios del siglo xvI 72,consiguieron, en ocasiones, evitar que triunfasen estos intentos de transformacion radical de las constituciones politicas urbanas,y,al margen de la ya citada ciudad francona, donde mejor se logró este objetivo fue en las ciudades del norte del tipo de Lübeck,en las que se impuso un sistema de gobierno que de un lado favorecia la renovacion constante de los grupos gobernantes,hasta el punto de que los autores se muestran reacios a admitir la existencia de un auténtico patriciado en estas ciudades,pero de otro reservaba el acceso a los oficios a las familias de mercaderes 73.
En las ciudades castellanas, por el contrario,esta presion de sectores con fuerte dinamismo economico apartados del ejercicio del poder,aunque ciertamente se dejó advertir en varias ocasiones,sobre todo durante la segunda mitad del siglo xv y primeras decadas del xvi, no llegó a desencadenar procesos que amenazasen seriamente el monopolio en el ejercicio del poder del que disfrutaban las oligarquias nobles 74. Y,sin duda, este fracaso obedeció en gran medida al hecho de que en la mayoria de las ciudades castellanas bajomedievales la dedicacion al comercio y a los negocios financieros no garantizaba a un sector suficientemente amplio de la poblacion urbana un enriquccimiento en tal grado que llegase a amenazar la posicion de preeminencia socioeconomica de la oligarquia noble,aunque ello no excluia que se diesen casos singulares de enriquecimiento espectacular,si bien las familias que los protagonizaron tendieron a ser asimiladas en las oligarquias,a pesar incluso de su origen pechero o,en su caso, judio 75. Y a partir del siglo xvi csta integracion fue extraordinariamente favorecida por la propia consolidacion de la practica de venta de oficios de gobierno local por la monarquia 76.
En suma, pues, cabe concluir a partir de cuanto llevamos dicho,que las diferencias en la forma de organizacion politica de las ciudades en Castilla y Alemania en los siglos bajomedievales favorecieron cl que,salvando todas las excepciones que se quiera,el perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas resultase muy distinto en uno y otro ámbito.Y,en concreto,entre los factores que mas decisivamente influyeron en este sentido habria que destacar el arraigo de los principios de caracter consociativo en las constituciones politicas de las ciudades alemanas,que impidio que los oficios de gobierno urbano se convirtiesen en auténticas prebendas,y que se hiciese abuso de su ejercicio con vistas al enriquecimiento personal 77.Y,en segundo lugar, otro factor decisivo fue la incorporacion en la mayoria de estas constituciones de los gremios como instituciones politicas, que favoreció la apertura de los grupos gobernantes hacia mas amplios sectores de la poblacion,y reforzó la orientacion de la mayoria de sus miembros hacia las actividades mercantiles, al impedir que se consolidasen en el poder enquistados patriciados en los que cada vez pesase mas el elemento rentista.En contrapartida, en Castilla la introduccion de los regimientos favoreceria la tendencia contraria,sancionando una alianza entre la monarquia y un reducido grupo oligarquico en cada ciudad,convertido en estamento cerrado, que permiti6 a Ios miembros de éste fundamentar su posicion de preeminencia socioeconomica en su propia posicion politica,que les garantizaba el acceso a fuentes de ingresos cerradas para el resto de la poblaci6n 78.
La estructuracion estamental de la sociedad y su traduccion en la conformacion del perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas.
Una de las perspectivas desde las que mejor se advierten los contrastes en el perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas de Castilla y Alemania en época bajomedieval es Ia que ofrece el analisis de Ia organizacion estamental de estos dos grandes ambitos politicos.Y a este respecto el primer hecho que conviene tener en cuenta es que en Castilla a partir del siglo xiv,a pesar de que las fuentes de la época insisten en hablar de la existencia de tres estados,entre los que el de “ciudades y villas" ocuparia el tercer lugar tras clero y nobleza 79,no lleg6 a consolidarse un auténtico estamento ciudadano, porque en la practica totalidad de las ciudades se impuso una escision estamental entre hidalgos y pecheros, que conllevó ademas el que gran parte de la nobleza quedase integrada en las estructuras sociopoliticas urbanas 8o.Y por ello entendemos que, dejando a un lado los modelos de estratificacion social que con carga mas o menos ideologica fueron elaborados por los intelectuales castellanos bajomedievales,responde mejor a la realidad politica el hablar de los siguientes tres estamentos: clero, nobleza y pecheros 81.
En contrapartida, la existencia en el imperio aleman bajomedieval del estamento ciudadano, perfectamente diferenciado respecto al campesinado y a la nobleza, es un hecho indiscutible que tuvo repercusiones en multiples terrenos, tanto en el marco del imperio en su conjunto,como en el de cada uno de los principados territoriales que se consolidaron en esta época 82. De los muros de las ciudadcs adentro la existencia del estamento ciudadano se traducia en que todos los miembros de la comunidad urbana disfrutaban de una misma condicion juridica, gozaban de los mismos derechos y estaban sometidos a las mismas obligaciones,advirtiendo,no obstante,que la pertenencia a la comunidad no se reconocia a la totalidad de residentes en el termino jurisdiccional urbano 83.Esta uniformidad de la condición juridica de los miembros de las comunidades urbanas alemanas ha facilitado a los investigadores germanos elaborar modelos de estratificacion social que,abandonando el problematico concepto de “clase",se basan en la utilizacion del de “Schicht"(estrato) 84,y ha sido la propia abundancia de padrones fiscales,que contienen informaciones sobre el patrimonio del conjunto de los miembros de la correspondiente comunidad urbana 85,la que ha favorecido este enfoque, que contrasta con el habitual en la historiografia castellana mas reciente,mucho mas inclinada a utilizar la categoria de clase social, con frecuencia en sus puras implicaciones marxistas,para el analisis de las estructuras sociales urbanas &6. Si este procedimiento esta legitimado O no es algo que no vamos a entrar aqui a discutir,pero en cualquier caso entendemos que la divergencia en la orientacion de los enfoques analiticos responde en parte a la distinta forma de estructuracion sociopolitica de las ciudades en uno y otro ambito,al margen de que la divergente orientacion ideológica de las corrientes historiograficas dominantes pueda respondera factores muy concretos de la evolucion politica·de estos paises en los uiltimos tiempos.
En el contexto del presente trabajo una de las consecuencias derivadas de esta divergencia en la forma de estructuracion estamental de la sociedad que mas nos interesa destacar es la que se refiere al caracter de las relaciones establecidas entre nobleza y ciudades.En efecto,en Castilla uno de los rasgos que mas marcó el paisaje social urbano en la Baja Edad Media fue el de la fuerte presencia nobiliaria, que tuvo una clara traduccion en el terreno politico, puesto que el desempeio de los principales oficios de gobierno urbano qued6 reservado de hecho para nobles. En Alemania, por el contrario,la existencia de una frontera estamental entre la poblacion urbana y la nobleza impidió en la mayor parte de los casos la permanencia en Ias ciudades de personas enriquecidas que, tendiendo a imitar las formas de vida noble,aspirasen en ultima instancia a ser reconocidos como iguales por los miembros de las corporaciones nobiliarias de la pequeia nobleza rural 87. Y, por ello, un fenomeno habitual en muchas ciudades alemanas a partir del propio siglo xi fue el del continuado abandono de la comunidad urbana por parte de algunos de sus miembros mas influyentes,que se retiraban a sus senorios rurales para entregarse de lleno a la practica de la vida noble 88.
Ciertamente la existencia de esta frontera estamental entre poblacion urbana y nobleza no impidio que en muchas ciudades alemanas algunos de sus vecinos adquiriesen senorios en el campo,en los que residia poblacion campesina dependiente, sin necesidad de verse obligados a renunciar a su pertenencia a la comunidad urbana \$9.No obstante,las posibilidades que las constituciones politicas de las ciudades ofrecian a sus vecinos para sacar provecho de su posicion de seiores de vasallos eran mucho mas limitadas que las que tenian abiertas quienes vivian como nobles en sus castillos del campo,ya que en ultima instancia los primeros estaban obligados a poner sus senorios y sus vasallos a disposicion de su ciudad en defensa de los intereses económicos y politicos de ésta, como ilustran de forma paradigmatica entre otros los ejemplos de Nürnberg o Berna 90.Y por ello resulta facil de comprender que aquellos vecinos de las ciudades que ya no estaban interesados en continuar con la practica de la actividad mercantil,y buscaban liberarse del sometimiento al corporativismo urbano, optasen finalmente por retirarse a sus castillos rurales,para disfrutar de independencia y conseguir su pleno reconocimiento como nobles.En Castilla,por el contrario,este problema nunca se llegó a plantear, en gran medida porque los principios de caracter consociativo dejaron pronto de influir sobre el funcionamiento de las instituciones de gobierno urbano,y como consecuencia se dejó de exigir a los miembros de las comunidades politicas urbanas un grado de entrega y fidelidad a los intereses de éstas semejante al que fue habitual en las ciudades alemanas.Por ello los nobles senores de vasallos pudieron en Castilla continuar siendo vecinos de ciudades,y ocupar incluso algunos de los principales oficios de gobierno en éstas, sin que se viese afectada su posicion de independencia politica,ni tuviesen que tolerar la intromision de las instituciones ciudadanas en los asuntos internos de sus seforios 91.
La actitud demostrada por las corporacioncs de nobleza rural hacia los miembros de las oligarquias urbanas, tanto de las de ciudades imperiales como de las de ciudades integradas en principados territoriales, presentó de hecho multitud de variantes en el tiempo y en el espacio, que respondian a numerosos factores,que por falta de espacio no podemos entrar aqui a identificar en detalle 92. No obstante, durante la época bajomedieval, a pesar de que la concertacion de matrimonios establecio un importante vinculo social entre determinadas oligarquias urbanas y la nobleza rural de su entorno,lo cierto es que la poblacion urbana en su conjunto,incluidos sus sectores dirigentes,tuvo reconocida una inferior dignidad estamental en relacion a la pequeia nobleza rural, que se tradujo,por ejemplo, en su exclusion en la mayor parte de los casos de la participacion en torneos en los que interviniesen miembros de la nobleza 93,y sobre todo en su incapacitacion para acceder a los principales cabildos catedralicios,que gracias a estatutos aprobados en los siglos bajomedievales pasaron a quedar reservados exclusivamente a personas de origen noble 94.
El principio de adscripcion estamental cerró, pues,a los grupos oligarquicos dc ias ciudades alemanas el acceso a determinadas corporaciones,que, por el contrario,en Castilla les estuvieron en todo momento abiertas,y este hecho no podia dejar de repercutir en su posicion socioeconomica, y de favorecer en cierto modo el abandono de las comunidades urbanas alemanas por parte de algunos de sus miembros mas influyentes y hacendados,que veian mayores posibilidades en el campo para alcanzar el deseado reconocimiento social para si y para su linaje. Y este hecho es olvidado frecuentemente por quienes hablan de la existencia de patriciado en las ciudades castellanas bajomedievales,sin tener en cuenta que este concepto fue inicialmente acunado en época del humanismo para hacer referencia a los grupos gobernantes de determinadas ciudades centroeuropeas,perfectamente diferenciados de un lado frente a la nobleza, y de otro frente al resto de la poblacion urbana que no tenia acceso al poder.
Pero dejando a un lado este problema terminológico,que adquiere su verdadera relevancia en el contexto del analisis global de la organizacion estamental dela sociedad,interesa detenerse en determinar si en aquellas ciudades alemanas que contaron con patriciado,la posicion de este grupo social, al que por lo demas, debido a su exclusivismo,la propia nobleza rural tendió a reconocerle mayor rango que al resto de los grupos sociales urbanos 95, tendió a asemejarse a la posicion ocupada por las oligarquias nobles en las ciudades castellanas, y en consecuencia el hecho de que en el primer caso a sus miembros no se les reconociese el rango nobiliario result6 intrascendente, o, por el contrario, el perfil socioeconomico de ambos grupos fue notablemente divergente,en funcion de que en el primero resultaba determinante su adscripcion al estamento ciudadano,y en el segundo su pertenencia al estamento noble.
Para empezar hay que advertir que las ciudades en que el patriciado disfrut6 de un monopolio en el ejercicio del poder terminaron siendo en el siglo xv muy pocas,no contandose entre ellas ni siquiera algunas de las que excluyeron de forma mas sistematica a los gremios de la participacion en el gobierno urbano, como, por ejemplo,Lübeck 96.En la mayoria de las ciudades que hasta el siglo xiv habian estado gobernadas por patriciados mas O menos cerrados,a partir de este siglo éstos tuvieron que compartir el poder con los gremios,y en casos extremos,como el de Colonia,este cambio llevó a la desaparicion del grupo de la escena politica y social 97.Lo habitual, sin embargo,fue que los antiguos patriciados continuasen perviviendo, adaptados a las nuevas circunstancias de reparto obligado del ejercicio del poder, puesto que,en grado variable de unas ciudades a otras, se les asignó una determinada cuota de oficios, y en particular se continuo requiriendo a sus miembros para el desempeio de determinadas funciones, como, por ejemplo,las diplomaticas 98.
La perdida de poder politico por el patriciado por lo demas no solo no llevó en la mayoria de las ciudades a la disolucion de este grupo, sino que, por el contrario,éste tendió a reforzar sus lazos de solidaridad interna,potenciando su caracter exclusivista. Y esta tendencia fue llevada al extremo en Augsburgo, donde familias tan acaudaladas y prestigiosas como los Fugger estuvieron largo tiempo excluidas de la sociedad patricia,pero tambien se puede constatar en menor grado en otras ciudades,como,por ejemplo,Ulm o Estrasburgo 99.Y precisamente este exclusivismo fue el que favorecio el que las familias integradas en los patriciados de estas ciudades alcanzasen en época moderna con mayor facilidad el acceso a la nobleza, preferentemente a través de privilegios obtenidos de los emperadores loo．No obstante，estos ennoblecimientos se limitaron a muy pocos casos,fueron muy tardios y,en absoluto, llevaron a una equiparacion de los patriciados urbanos con la nobleza rural 101. Y, por supuesto, no alteraron de forma significativa la posicion en el seno de las comunidades urbanas de quienes los obtuvieron,al no asegurarles el disfrute de ningun privilegio adicional, como, por ejemplo,la exencion de impuestos 102.
De hecho, en los siglos bajomedievales fueron los propios recelos que en el seno de los grupos dirigentes urbanos despertaban los ennoblecimientos de algunos de sus miembros, porque venian a establecer diferencias formales de rango entre unas familias y otras,los que más contribuyeron a frenar el ennoblecimiento formal de determinados sectores de las oligarquias urbanas lo3,y si en época moderna estas resistencias se vencieron mejor, fue,en parte, porque en muchos casos tuvieron lugar fenomenos de' promocion colectiva,al margen de que la aristocratizacion de la vida politica hizo considerables avances en las ciudades alemanas a partir del siglo xvi, sobre todo después de que Carlos $\mathbf { V }$ suprimio las constituciones gremiales en las ciudades imperiales suabas $\iota ( \lambda 4$.
La posicion de los miembros de las oligarquias nobles en las ciudades castellanas se diferencio de Ia de Ios patricios alemanes,porque,en primer lugar,su “calidad estamental no sufria merma por raz6n de su integracion en una comunidad politica urbana y del desempeno de oficios en la misma, ya que en ultima instancia esta meta era incluso ambicionada por los mas preclaros miembros de Ia alta nobleza i05,y en segundo lugar porque el recono
102 La exencion del pago de impuestos era un rasgo caracteristico de Ia Reichsriterschaft. Las contribuciones que sus miembros se vieron forzados a efectuar al imperio a partir del siglo xvi fueron formalmente consideradas como subsidia caritativa.Este hecho implico que las corporaciones de caballros imperiales no aicanzasen la Reichstandschaft,aunque si disfrutabande la Reichsunmittelbarkeit. Vid.K.Bosl,Europa im Aufbruch.Munchen,1980,p.207.TambienR.Endres,op.cit Encontrapartida,todos los miembros de una comunidad politica urbana estaban sometidos en Alemania a la obligacion de pagar impuestos yel obtener un privilegio dc nobleza no les eximia de ello.
[03Un ejemplo ilustrativo interesante,tomado de Nurnberg en la primera mitad del siglo xv,lo ofrecc Th. Zotz,art. cit.,pp.484 y ss.
cimiento de su condicion noble les aseguraba el disfrute de una serie de privilegios a los que no tenia acceso el sector mayoritario de la poblacion urbana,es decir, el pechero 106.
El patriciado de las ciudades alemanas no era un grupo privilegiado al modo como lo era la nobleza urbana en Castilla,y este hecho queda perfectamente reflejado en la distinta posicion de ambos grupos a la hora de pagar impuestos i07, pero, no obstante,si es cierto que como resultado de la pervivencia de practicas propias de la etapa senorial de las ciudades,y en parte por influencia de los propios modelos gremiales de organizacion de la actividad economica, los miembros de los patriciados de muchas ciudades alemanas bajomedievales tuvieron formalmente reservado el desempeno de determinadas actividades economicas, y en contrapartida vedado el de otras.
En concreto,en varias de las ciudades libres (Freistadte) que en su momento estuvieron sometidas a senorio episcopal, el desempeno de determinadas actividades económicas quedó reservado a corporaciones de ministeriales,que continuaron en la mayor parte de los casos conservando sus prerrogativas despues de que estas ciudades alcanzaron la plena autonomia frente a sus senores los obispos,si bien en el transcurso de los siglos bajomedievales fueron quedando despojadas de la mayor parte de ellas,y finalmente tuvieron que terminar disolviéndose ante la creciente presion de los gremios o8.Entre estas corporaciones habria que destacar por su importancia las llamadas Munzerhausgenossenschaften, que agrupaban originariamente a las personas a quienes los obispos habian encomendado la tarea de la fabricacion de la moneda,y que ademas monopolizaban la actividad del cambio de moneda 109.De esta manera los ministeriales integrados en estas corporaciones pudieron monopolizar inicialmente el desempeio de los negocios financieros,y esta circunstancia ha sido resaltada convenientemente por los autores que sostienen que el elemento ministerial fue dominante en los primeros patriciados urbanos 11o, pero no hay que olvidar que estas corporaciones de “monederos" solo existieron en unas pocas ciudades, en su mayoria de senorio episcopal, y ya en los siglos bajomedievales habian dejado de desempeiar un papel significativo,de forma que ningun patriciado bajomedieval pudo seguir fundamentando la posicion de preeminencia socioeconomica de sus miembros en Ia existencia de estas corporaciones,y en el disfrute de privilegios de monopolio a ellas asociados I11.
En mucha menor medida que el privilegio del monopolio del cambio de moneda,sirvio para fundamentar la posicion de preeminencia socioeconomica de los patriciados de origen ministerial el privilegio del monopolio en la venta al por menor de tejidos, que por lo demas no solo se establecio en ciudades de senorio episcopal para corporaciones de ministeriales I12, sino que también es frecuente encontrarlo en ciudades del norte,en las que fueron las cofradias de mercaderes (Gewandschneiderinnungen) las que consiguieron reservarse en mayor o menor medida el desempeno de esta actividad economica, privando asi de una importante fuente de ingresos a determinados sectores artesanales con vocacion empresarial y deseos de promocion social I13.No obstante, esta actividad no resultaba lo suficientemente lucrativa como para permitir amasar grandes fortunas,y por consiguiente en las ciudades con mayor dinamismo econó- mico los sectores mas acaudalados de los grupos gobernantes no necesitaron disfrutar de este privilegio para tener garantizada su posicion de preeminencia socioeconómica i14,de manera que sólo en ciudades de importancia secundaria,que no ocupaban posiciones clave en las grandes rutas mercantiles, los miembros de ios patriciados dependieron en mayor medida de ia defensa de este monopolio para tener asegurada una posicion de preeminencia sobre el resto de la poblacion urbana 115. Pero a este respecto conviene no olvidar que estas asociaciones o cofradias conocidas como Gewandschneiderinnungen estaban en principio abiertas alos miembros de los gremios artesanales que estuviesen dispuestos a abandonar el desempeiio del trabajo artesanal para dedicarse exclusivamente al comercio,por lo que en ultima instancia no venian a constituir sino un gremio mas,aunque por supuesto el mas honorable y poderoso,porque en su seno se reclutaban mayoritariamente los oficiales que controlaban el gobierno urbano 116.
Caso distinto fue el de algunas otras corporaciones que gracias al control monopolistico del desempeno de una actividad economica,ya la imposicion de severas restricciones al acceso de nuevos miembros,dieron vida a patriciados sumamente exclusivistas, como testimonian los casos de Luneburg y Werl, donde las corporaciones de productores y mercaderes de sal se consolidaron en los siglos bajomedievales como auténticas agrupaciones patricias de marcado exclusivismo,cuyos miembros disfrutaron de una posicion de evidente preeminencia socioeconomica,que derivaba en gran medida del control monopolistico que ejercian sobre la produccion y comercializacion de la sal 117.
No obstante, estos casos tuvieron un caracter excepcional y respondieron a unas circunstancias extraordinarias,por lo que, en absoluto,se puede a partir de ellos generalizar para el conjunto de los patriciados alemanes bajomedievales, que en su mayoria no debieron su posicion de preeminencia socioeconomica al disfrute de privilegios estamentales,que les reservasen el acceso a fuentes de ingresos vedadas para el resto de la poblacion.
En muchas ciudades, por el contrario,la pertenencia al patriciado implic6 tras el triunfo de las revueltas gremiales la incapacitacion para el desempeno de determinadas actividades economicas, que, en principio, podian resultar lucrativas,y este hecho contribuyó de forma apreciable a reducir el interes de determinadas familias por formar parte de este grupo sociopolitico.Por ejemplo,asi ocurrio en Augsburgo,donde el triunfo politico de los gremios en 1368 impuso la obligacion a las familias del patriciado de incorporarse al gremio de mercaderes si deseaban continuar practicando el comercio,y en efecto algunas familias O ramas de familias asi lo hicieron 118, aunque al cabo del tiempo se terminó por tolerar que las que rechazaron incorporarse a los gremios continuasen dedicandose a la practica del gran comercio, quedandoles solo vedada la del comercio al detalle, que, no obstante, podia resultar lo suficientemente lucrativa como para que determinadas familias continuasen considerando perjudicial para sus intereses la incorporacion al patriciado I19. En consecuencia, tanto por el hecho de que unas familias no querian renunciar a su libertad de dedicacion profesional, como por efecto del propio exclusivismo manifestado por las familias patricias a la hora de aceptar nuevas incorporaciones,el patriciado de Augsburgo se vio abocado en el transcurso del siglo xv a un acelerado proceso de reduccion de sus efectivos humanos, de forma que si en 1368 fueron 51 las familias que conformaron este grupo,en 1535 habian quedado reducidas a tan solo 8,y por esta razon en 1538 se impuso la necesidad de incorporar 38 nuevas familias, entre las que figuró la de los Fugger, para dotar de nueva vitalidad al grupo l20.No obstante,la pertenencia al patriciado habia quedado ya hacia tiempo en Augsburgo practicamente vaciada de significado social y politico,dado que las familias que formaban parte del mismo se habian fusionado de hecho con las familias de mercaderes integradas en los gremios que habian alcanzado mayores cuotas de riqueza e influencia politica, y que conformaban el grupo de los llamados Mehrer der Gesellschaft 121.En efecto,a los miembros de esta sociedad les estaba permitido el acceso a los lugares de sociabilidad del patriciado,y muy en particulara la Herrentrinkstube i22,y esta convivencia en el terreno social, que tambien potenciaba la colaboracion en el politico,llevó en Augsburgo en la segunda mitad del siglo xv a la superacion de la dicotomia patriciado-gremios, que todavia seguia determinando entonces el paisaje sociopolitico de otras ciudades alemanas, dotadas de menor dinamismo economico, ya la consolidacion en contrapartida de una oligarquia de gran burguesia por encima de las adscripciones a las corporaciones politicas i23.
Tambien en Ulm el triunfo de los gremios llev6 a imponer la prohibicion a los miembros del patriciado del desempeno de actividades mercantiles $\tt y$ artesanales, so pena de perder su condicion de patricios y de tener que integrarse en alguno de los gremios,aunque en ültima instancia este grupo sociopolitico podia participar en los beneficios del gran comercio a traves de la inversion de capital en las sociedades mercantiles 124, lo que no evit6 que muy pronto las familias de grandes mercaderes de los gremios superasen en potencial economico a las del patriciado,forzadas a vivir de las rentas, tanto de la tierra como del capital 125.
No obstante, este tipo de situaciones no se generalizó, y en contrapartida fueron muchas las ciudades en que el patriciado continu6 destacando como el grupo social mas dinamico y emprendedor en el terreno económico, que controlaba las actividades del comercio a larga distancia y los negocios financieros. Ciertamente algunas de estas ciudades,como Nürnberg o Frankfurt, no llegaron a adoptar constituciones politicas gremiales,pero otras si, ya este respecto uno de los ejemplos mas ilustrativos nos lo ofrece la ciudad suaba de Memmingen, donde el patriciado quedó reducido a la condicion de un gremio mas,al que, por otra parte, tenian acceso familias de origen no patricio,y perdio,por consiguiente,la practica totalidad de sus antiguos privilegios politicos,si bien en contrapartida las familias que lo integraban continuaron manteniendo una posicion dirigente en el terreno economico, gracias a una intensa dedicacion al comercio y a los negocios 126.
En suma, haciendo balance de cuanto llevamos dicho, se puede concluir que los patriciados de las ciudades alemanas bajomedievales presentaron en su mayor parte un perfil socioeconómico que, en absoluto,se puede considerar como caracteristico de una nobleza urbana,y de hecho sus miembros se dedicaron mayoritariamente a actividades que en Alemania se consideraban en la época impropias de personas de condicion noble,como cra el comercio. Ciertamente en casos excepcionales se lleg6 a prohibir en determinadas ciudades a los miembros del patriciado el desempeio de esta actividad, pero la prohibicion no fue rigurosamente observada, y por ello ni siquiera en estas ciudades se consolidaron grupos patricios en los que dominase el elemento rentista.En contrapartida en otras muchas ciudades el disfrute de determinados privilegios orientó desde un principio a los miembros de los patriciados hacia el desemperio de actividades mercantiles y financieras, si bien en los siglos bajomedievales estos privilegios fueron quedando despojados de efectividad, de forma que si las familias patricias continuaron manteniendo su posicion socioeconomica preeminente fue por su propia capacidad de direccion de empresas mercantiles y financieras,y no gracias al disfrute de privilegios monopolisticos, que les estuviesen garantizados por su pertenencia a un estamento.Y en determinadas ciudades incluso estas familias patricias dedicadas al comercio y a los negocios especulativos se vieron forzadas a desarrollar sus actividades en un clima poco propicio,impuesto por el predominio politico de los gremios 127.
En las ciudades castellanas el hecho de que los gremios no llegaron a adquirir apenas influencia politica se tradujo en un menor grado de regulacion de la actividad economica, en particular de la mercantil, a traves de ia adscripcion del desempeno de las distintas actividades a los miembros de determinadas corporaciones. Como consecuencia los representantes de las oligarquias urbanas,y en conjunto todos los miembros del estamento hidalgo avecindados en las ciudades, tuvieron acceso al desempeio de todas las actividades económicas, aunque en contrapartida no disfrutaron de privilegios que les garantizasen el desempeno en régimen de monopolio de algunas en particular.Y a este respecto interesa recalcar que, en contra de todo lo que se ha dicho,en Castilla no se consideraba incompatible la pertenencia al estamento noble con la dedicacion profesional al comercio o a las actividades artesanales l28.Por el contrario,la abundancia de hidalgos pobres propició que en las ciudades castellanas fuesen relativamente numerosos los miembros del estamento noble que se dedicaron a determinados oficios artesanos,aunque, por supuesto, éstos nunca formaron parte de las oligarquias 129. En grado variable de unas ciudades a otras, sin embargo,si que se puede constatar la integracion en estas oligarquias de auténticos mercaderes, que al mismo tiempo tenian reconocida la condici6n noble l30. Pero considerando el conjunto de las ciudades castellanas se advierte que esta dedicacion personal al comercio por parte de miembros de las oligarquias,aunque se puede rastrear en casi todas ellas en los siglos Xv y xvI, no dejó de representar una manifestacion minoritaria, dado que la mayor parte de los miembros de estos grupos sociopoliticos tendieron a buscar sus principales fuentes de ingresos en otros terrenos,y a traves del desempeiio de otras actividades 131. Y si no mostraron un mayor interés por el mundo del comercio no fue porque las barreras estamentales se lo impidiesen, sino porque su posicion de preeminencia politica ysocial quedaba suficientemente asegurada por otras vias,y asi lo demuestran las grandes diferencias de fortuna que en muchas ciudades castellanas separaban a los miembros de las oligarquias que no dependian directamente de la practica del comercio con respecto a los representantes de las clases medias dedicados a los negocios mercantiles y financieros 132.
Ciertamente en los patriciados de algunas ciudades alemanas tambien se puede encontrar algun representante aislado de este tipo de persona con gran fortuna, que se mantenian al margen del mundo del comercio y las finanzas, gracias a los elevados ingresos que les proporcionaban sus posesiones fundiarias en el campo,y eventualmente tambien el desempeio de algun oficio al servicio de los emperadores O de los principes territoriales l33. Pero estos casos siempre tuvieron un caracter marginal, porque el desempeno de este ultimo tipo de oficios tendió, en gran medida, a quedar reservado a la pequefa nobleza rural, y la adquisicion de propiedades en el campo por parte de vecinos de las ciudades tuvo un alcance mucho mas limitado que en Castilla por razones que veremos mas adelante. Y por fin, en aquellos casos en que determinados individuos vieron perspectivas de hacer carrera en la corte imperial o en las de los principes,o de poder vivir holgadamente de las rentas de sus senorios y propiedades rurales, terminaron frecuentemente por abandonar las ciudades e incorporarse a la pequeia nobleza rural. Y aqui radica la gran diferencia con Castilla,y por ello consideramos que hay que insistir en diferenciar la posicion de los patriciados alemanes respecto a la de las oligarquias nobles de las ciudades castellanas a partir de Ia segunda mitad del siglo xiv, y evitar calificar a estas ultimas como oligarquias patricias,porque ello implicaria reconocerles rasgos que, en la mayor parte de los casos, no tuvieron.
El acceso a la renta de la tierra por parte de los vecinos de las ciudades.
El perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas estuvo muy determinado,ademas de por los factores politicos y sociales a los que hasta ahora nos hemos referido,por la propia orientacion de las actividades economicas de su correspondiente ciudad. Tanto en Castilla como en Alemania las diferencias a este respecto entre distintos grupos de ciudades eran muy grandes, y ello dificulta extraordinariamente el analisis comparativo l34. No obstante, auna riesgo de incurrir en generalizaciones deformadoras,presenta interes llamar la atencion sobre una serie de factores que favorecieron el que en las ciudades del ambito aleman determinadas actividades económicas alcanzasen mayor desarrollo y en las castellanas otras,dando lugar asi a que las principales fuentes de ingresos de los grupos oligarquicos urbanos variasen de forma apreciable de un ambito a otro.
En este sentido uno de los fenómenos que mas llama la atencion en un primer analisis comparativo es el de la mayor orientacion de los grupos sociales urbanos en Castilla hacia las actividades agropecuarias. Ciertamente en Alemania fueron tambien muy numerosas las que M.Weber llamó Ackerbirgerstädte, es decir, pequenas entidades de poblacion con categoria de ciudad, que presentaban una estructura social muy equilibrada y en las que gran parte de la poblacion se dedicaba a las actividades agropecuarias i35.En muchos casos estas ciudades no se diferenciaban apenas de los grandes nucleos de poblacion rurales,y de hecho su proliferación tuvo lugar en una segunda fase del proceso de desarrollo urbano, en la segunda mitad del siglo xim y durante el siglo xiv,y fue favorecida por la propia fragmentacion jurisdiccional del territorio en determinados ambitos del imperio I36.Frente a estas ciudades fueron, sin embargo,aquellas otras fundadas con el objetivo de fomentar la actividad mercantil, segun el modelo de Friburgo de Brisgovia,las que, junto con las antiguas ciudades heredadas de época romana, y entregadas en su mayoria en el transcurso del siglo x a senorio episcopal, mayor dinamismo imprimieron al fenomeno urbano aleman durante el Medievo,aunque su numero fuese mucho menor que el de las llamadas Ackerbiirgerstadte. Y la orientacion hacia la actividad mercantil y de produccion artesanal de estas ciudades fue,en muchos casos, forzada por el propio hecho de que al ser fundadas fueron escasamente dotadas de terminos aptos y suficientes para la practica de la agricultura o la ganaderia 137.
Las ciudades alemanas, que alcanzaron en los siglos bajomedievales un alto grado de autonomia politica, tropezaron, sin embargo,con frecuencia con el problema de que mas alla de sus murallas se encontraban totalmente rodeadas por territorios controlados por la nobleza y los principes,y en los que por consiguiente su poblacion podia tropezar con dificultades a la hora de invertir en la adquisicion de tierras,sobre todo si las relaciones politicas entre ciudades y senores territoriales no eran buenas l38.
En el marco de organizacion jurisdiccional del territorio vigente en el imperio durante los siglos medievales el acceso a la renta de la tierra podia conseguirse por diversas vias,pero, sin duda alguna,la que mejores perspectivas ofrecia era la de la obtencion de feudos,ya que con ellos solia ir asociado el derecho a percibir rentas derivadas del trabajo de la tierra por el campesinado dependiente,aunque excepcionalmente este derecho tambien se podia obtener mediante la compra de propiedades alodiales en las que estuviesen incorporados elementos sefioriales 139.
Y por esta razón inicialmente los vecinos de las ciudades se vieron excluidos del circulo de los principales perceptores de rentas derivadas del trabajo de la tierra por campesinado dependiente,ya que hasta el siglo xi solo los miembros de la nobleza tuvieron reconocido el derecho a recibir feudos (passive Lehensfahigkeit).En concreto,en una primera fase esta incapacitacion para la percepcion de feudos afectó también a los vecinos de las ciudades de condicion ministerial, pero éstos consiguieron pronto superar este inconveniente, obteniendo feudos de sus sefiores en pleno siglo xu 14o.Y este hecho ha sido especialmente valorado por aquellos investigadores que defienden un origen ministerial para la mayoria de los miembros de los patriciados urbanos del siglo xi, y que sostienen que los vecinos de las ciudades de condicion ministerial, por haber obtenido mas tempranamente la capacidad de recibir feudos,pudieron acceder antes y con mayor facilidad que el resto de la poblacion urbana a la propiedad de la tierra a gran escala i41.
Ciertamente en el transcurso del siglo xIl los vecinos de numerosas ciudades fueron adquiriendo por privilegio regio la passive Lehensfahigkeit 142, pero en el ambito del norte de Alemania todavia el Sachsenspiegel, redactado en torno a 1.22o/30, seguia considerando como “lehensunfahig",es decir, incapacitados para recibir feudos, tanto a los campesinos como a los mercaderes 143.Y de hecho,en este ámbito todavia durante los siglos bajomedievaies y modernos los vecinos de las ciudades tropezaron con importantes limitaciones,derivadas del derecho feudal,a la hora de acceder a la propiedad de la tierra a gran escala 144.
En suma, pues, a partir del siglo xii los obstaculos juridicos que limitaban la capacidad de los vecinos de las ciudades de convertirse en grandes propietarios de tierras,y sobre todo en perceptores de rentas derivadas del trabajo de estas tierras por campesinado dependiente, fueron desapareciendo progresivamente,aunque no en todas las regiones con igual intensidad, advirtiéndose que los primeros que consiguieron superarlos fueron aquellos vecinos dc condicion ministerial que luego pasaron a formar el grueso de los patriciados urbanos 145.
No obstante, el hecho de que los vecinos de las ciudades accedieron a la propiedad de la tierra a gran escala en una segunda fase, necesariamente habia de limitar el alcance de su implantacion en el campo como perceptores de rentas,ya que en este terreno tenian que competir con una nobleza rural que en una primera fase habia sido la unica legitimada para percibir rentas derivadas del trabajo de la tierra por campesinado dependiente,a cambio de garantizarle a éste la protección necesaria 146. Las crecientes dificultades financicras a las que se vio enfrentada la pequeia nobleza en Alemania en los siglos bajomcdievales ciertamentc favorecieron la penetracion del capital urbano en el campo en esta época,dando lugar a un proceso de creciente mercantilizacion de los feudos y de los senorios en general 147, pero, exceptuando el ámbito suizo, en conjunto la nobleza,entendiendo por tal desde los principes hasta los mas humildes caballeros imperiales, consiguió mantenerse en el imperio aleman como la principal fuerza politica, y, en consecuencia, tambien como la principal perceptora de rentas de la tierra hasta el fin del Antiguo Regimen 148.Y el propio abandono de las ciudades por parte de aquellos vecinos que mayores inversiones realizaron en Ia adquisicion de propiedades y senorios en el campo bastó para contrarrestar los efectos derivados del endeudamiento y desaparicion de determinados linajes de baja nobleza 149. Para poder convertirse en rentistas, que viviesen del producto derivado del trabajo de sus tierras por campesinado dependiente,los vecinos de las ciudades alemanas dependieron en gran medida de que en su entorno geografico hubiese suficientes nobles en dificultades economicas,y de ahi que el grado de desarrollo de una politica territorial por parte de las propias ciudades y por sus vecinos fuese muy variable de unas a otras, sin que en la mayor parte de los casos guarde relacion con el propio potencial financiero de cada una de ellas 150.
l49 Este fenomeno se intensificó a partir del siglo xvl,conforme las corporaciones de pequeia nobleza imperial intensificaron su caracter exclusivista,araiz de ia consolidacion de las cuatro Reichsritterschaften (Suabia,Franconia,Renaniay Baja Alsacia),que,salvando el caso de la ilima,no contemplaban la posibilidad de que en ellas sc integrase ninguna persona avecindada en una ciudad. Vid.A. Overmann,art. cit. en nota 15.
I50 Ciudades con gran potencial económico, como Augsburgo o Colonia,no llegaron & adquirir apenas territorio. (Vid. nuestro art. cit. en nota 89).Por su parte,los vecinos de Nordlingen,aunque gracias al comercio y a la promocion de industrias exportadoras,llgaron en ocasiones a amasar importantes fortunas apenas invirtieron en la compra de tierras y senorios,porque la presencia proxima de los condes de Ottingen lo impedia, mientras que,por el contrario,en Memmingen, donde no se tropczaba con este obstaculo,fueron muchos los mercaderes y hombres de ncgocios que invirtieron en la compra de tierras y senorios,que movi6 incluso a algunos de ellos aabandonar la ciudad para incorporarsea la pequeia nobleza.Vid.R.Kiessling,Die Stadt und ihr Land.Por fin,otro interesante contraste nos lo ofrece la comparacion de lsny y Dinkclsbuhl.Ambas fueron ciudades de tamano modesto, pero el hecho de que la primcra apenas contase con termino territorial favorecio el desarrollo deun dinamico grupo de mercaderes y hombres de negocios (vid. C.H.Hauptmeyer,Verfassung und Herrschaft.),mientras que en Dinkelsbihl el exito relativo alcanzado en la politica territorial llevoa.
En las ciudades castellanas,por el contrario, fueron muchos los factores que favorecieron hasta el fin del Antiguo Régimen la orientacion de varios desus grupos sociales hacia las actividades agropecuarias,y la proliferacion entre sus vecinos de rentistas.En primer lugar, esta situacion fue propiciada por el hecho de que la mayor parte de las ciudades en Castilla tuvieron asignados extensos terminos jurisdiccionales en los que habia asentada numerosa poblacion campesina de condicion libre,agrupada en aldeas.Estos extensos territorios abarcaban tierras de muy diversas caracteristicas,unas aptas para el cultivo del cereal, y otras para el aprovechamiento de pastos, y el regimen de su usufructo y reparto de la renta generada por el mismo no estaba apenas mediatizado por instituciones feudales i51, sino que a grandes rasgos respondia a la division del territorio en tierras de aprovechamiento colectivo y tierras de propiedad particular de personas fisicas e instituciones,preferentemente eclesiasticas.
La existencia de extensos territorios reservados para el aprovechamiento colectivo en el marco del ámbito jurisdiccional asignado a cada ciudad permitio a los vecinos de éstas, sobre todo en determinados ambitos geograficos como eran el del Sistema Central y el del Sistema Ibérico, Jlegar a contar con explotaciones ganaderas de gran envergadura,plenamente orientadas hacia el mercado, que aportaban saneados ingresos y permitieron, con frecuencia, rapidos ascensos sociopoliticos 152.En contrapartida,en las ciudades alemanas la presencia de grandes propietarios ganaderos apenas resulta posible constatarla,como no podia ser de otro modo si se tiene en cuenta la escasa extension del territorio disponible para pastos en el término sobre el que cjercian jurisdiccion la mayoria de las comunidades urbanas alemanas 153.
Esta abundancia de tierras de aprovechamiento colectivo,aptas para la practica de la ganaderia, no estuvo por supuesto a disposici6n de todas las ciudades castellanas,y en particular las localizadas al norte del Duero resultaron mucho mas desfavorecidas a este respecto,y ello explica que la figura dc los grandes ganaderos estuviese también ausente en las oligarquias de algunas importantes ciudades,como pudieran ser Burgos,Paiencia o Logrono 154. Pero en contrapartida los propietarios de tierras de labranza, de vinedos y de olivares, segun las regiones,fueron un elemento habitual en la poblacion urbana del conjunto del reino de Castilla, y muy en particular en sus oligarquias. Evidentemente las ciudades que contaban con amplios terminos, en los que abundaban los campos de cereal, olivo y vifiedo,ofrecian unas condiciones mas favorables para que sus vecinos buscasen en la agricultura una fuente de ingresos,bien trabajando directamente tierras adquiridas en propiedad o a censo,o bien haciendolas trabajar a poblacion campesina 155. Pero también en las ciudades con reducidos términos consiguieron muchos de sus vecinos acumular importantes patrimonios fundiarios, que incorporaban tierras localizadas mucho mas allä de los limites del ambito controlado jurisdiccionalmente por su ciudad 156. Y no cabe duda que la menor rigidez del marco institucional que regulaba el mercado de la tierra en la Castilla bajomedieval,resultado de su menor mediatizacion por instituciones feudales, favorecio este fenomeno.
Ciertamente los miembros de la alta nobleza titulares de senorios jurisdiccionales trataron, en ocasiones,de obstaculizar la enajenacion de tierras localizadas en sus senorios en favor de personas sobre las que no pudiesen cargar su presion fiscal 157,y a veces los propietarios de tierras localizadas en ámbitos jurisdiccionales distintos del de su lugar de avecindamiento tropezaron con problemas,tales como el de la destruccion de sus cosechas o el de la prohibicion de sacar el cereal fuera de la jurisdiccion I58.Pero,en conjunto, estos fenomenos presentaron un caracter marginal, y en absoluto impidieron que los vecinos de determinadas ciudades invirtiesen en la compra de tierras en ambitos jurisdiccionales controlados por la nobleza o por otras instancias.
De hecho,en la Castilla bajomedieval la propiedad de la tierra se concentró en manos de individuos e instituciones radicados en ciudades,y solo al norte del Duero tuvieron una mayor implantacion los grandes propietarios “rurales", entre los que ocupaban un destacado lugar en este ámbito los monasterios, preferentemente benedictinos y cistercienses. En el imperio aleman por el contrario,salvando el caso excepcional de determinados territorios suizos l59, los grandes propietarios y perceptores de rentas de la tierra fueron individuos e instituciones excluidos de las comunidades politicas urbanas,aunque en algunos casos estuviesen radicados en ciudades.En concreto,este ültimo fue el caso,entre otros,de la mayoria de los cabildos catedralicios,que,como fue habitual en toda la Europa occidental, fueron importantes instituciones canalizadoras de renta de la tierra, pero solo la redistribuyeron entre familias de la nobleza rural, que en las canonjias encontraron un adecuado instrumento para dotar a los segundones t6o,mientras que los miembros de las comunidades urbanas quedaban formalmente excluidos de poder acceder al disfrute de éstas por las razones ya indicadas con anterioridad.
En suma,pues,la distinta posicion asignada a las ciudades en los modelos de organizacion jurisdiccional del territorio t6i,y las propias diferencias en el régimen de regulacion del acceso a la renta de la tierra,resultado del distinto grado de implantacion de las instituciones feudales en Alemania y en Castilla, favorecicron el que en el primer ámbito la poblacion urbana,y muy en particular los grupos sociales dominantes,se orientasen mas hacia el comercio y la promocion de la actividad artesanal,porque las posibilidades de vivir como rentista de los ingresos derivados de la propiedad de la tierra y de la posesion de derechos sefioriales sobre quienes Ia trabajaban eran relativamente limitadas. Y en contrapartida, estos mismos factores fueron los que determinaron que en las ciudades castellanas,y muy en particular en todas las localizadas al sur del Duero, se concentrasen en los siglos bajomedievales grandes propietarios de tierras que vivian de las rentas que éstas les reportaban, y en determinados ámbitos también del producto de sus explotaciones ganaderas,y que estos sectores,que solo de forma marginal se interesaban por el comercio y por la promocion de la actividad artesanal, conformasen los grupos sociopoliticos dominantes.
La integracion de las ciudades en las redes del comercio a larga distancia. Factores geograficos y politicos.
En la Europa bajomedieval las diferencias en el grado de desarrollo econó- mico entre unas ciudades y otras llegaron a ser considerables,anunciandose asi ya un proceso de diferenciacion que en los siglos modernos continuó intensificandose 162. Y como no podia ser de otro modo este hecho tambien contribuyo a diferenciar los perfiles socioeconomicos de las oligarquias urbanas, que guardarian una cierta relacion con el grado de desarrollo cconomico alcanzado por las distintas ciudades.Por supuesto,los factores que entraban a determinar este desarrollo economico eran varios,pero entre ellos ya en los siglos bajomedievales destacó el factor del grado de desarrollo de las actividades mercantiles y financieras.
En efecto,en contra del punto de vista de autores clasicos como Von Below o Sombart, se ha podido demostrar que en época medieval no solo proliferaron pequeiios comerciantes detallistas,dominados por una mentalidad gremial y que solo buscaban obtener un pequeno beneficio,aprovechando la posicion privilegiada que les garantizaba su integracion en los gremios mercantiles que monopolizaban la venta al por menor de determinados productos l63,sino que tambien en muchos ámbitos estuvo presente la figura del gran mercader que intervenia en negocios_ de comercio a larga distancia, y buscaba maximizar sus beneficios a traves de procedimientos especulativos y de la puesta en practica de una experiencia y unas tecnicas mercantiles que contribuyesen a mejorar su capacidad de competitividad frente a otros mercaderes 164.
En principio, el que estos grandes mercaderes dedicados al comercio a larga distancia proliferasen mas en unas ciudades que en otras, podia depender de la propia posicion geografica de éstas, en funcion de que estuviesen emplazadas en puntos estratégicos, desde los que se podian controlar de forma óptima los principales flujos comerciales,o por el contrario se localizasen en regiones marginales,por las que apenas fluian mercancias que recorriesen largos trayectos 165. Y en este sentido el territorio aleman resultó durante la plena y baja Edad Media bastante mas favorecido que el castellano,por su posicion central en Europa, que le garantizaba el poder intermediar en las relaciones mercantiles establecidas entre el ämbito anglo-flamenco e italiano, y entre la Europa occidental y la Europa oriental, mientras que Castilla qued6 relegada a una posicion marginal, que apenas fue afectada tampoco por la apertura de la ruta del estrecho,hasta que el descubrimiento de América y la apertura de la nueva ruta de las especias vinieron a alterar de forma apreciable la situacion, confiriendo nuevo vigor al comercio atlantico.
Este hecho podria contribuir en parte a explicar el menor peso socioeconomico que en las ciudades castellanas en general tuvieron los grandes mercaderes durante los siglos bajomedievales,que resulta evidente si se establece una comparacion con las ciudades alemanas, tanto del ambito hanseatico como del de Suabia y Franconia.No obstante,a este respecto conviene matizar recordando que los factores geograficos no resultaron determinantes a la hora de decidir si una ciudad llegaba a alcanzar una posici6n dominante en el control de las rutas del comercio a larga distancia,y se consolidaba como lugar de asentamiento de una numerosa comunidad de grandes mercaderes que diese cuerpo a su oligarquia.Y,aunque para demostrarlo se podrian citar innumerables ejemplos,basta con recordar el caso de Ia ciudad de Nurnberg, que,sin ocupar una posicion geografica que la predestinase especialmente para convertirse en una gran metropoli mercantil, llegó a serlo de hecho en los siglos bajomedievales,gracias a que las familias de mercaderes que alli fijaron su vecindad, y en gran medida controiaron los órganos de gobierno, consiguieron intervenir en la gestion directa del intercambio de muchos de los principales productos que fluian entre las mas dispares regiones europeas,desde Polonia hasta la Peninsula Ibérica y desde Inglaterra hasta Venecia, sin neccsidad de que, en la mayor parte de los casos, estos productos tuviesen que pasar por la metropoli norimbergense, que de hecho no consiguio siquiera convcrtirse en sede de unas importantes ferias l66.Y del mismo modo en Castilla el desarrollo de la ruta maritima,que a partir del siglo xi vino a superar en importancia a la ruta terrestre del camino de Santiago como via canalizadora de los contactos comerciales con la Europa occidental, no garantizo el que los puertos de la costa cantabrica se convirtiesen en nucleos de concentracion de grandes mercaderes, sino que éstos permanecieron en las ciudades del interior,y sobre todo en Burgos,en donde se habian establecido en siglos anteriores,aprovechando el auge del comercio ligado al desarrollo de las peregrinaciones 167.
Sin negar, pues, la importancia que para el desarrollo mercantil de determinadas ciudades pudo tener su localización estratégica, no cabe duda de que fueron otros muchos factores los que determinaron el éxito o el fracaso de un nucleo urbano a la hora de convertirse en una gran metropoli mercantil, y entre ellos habria que destacar muy en particular los de caracter politico. En efecto,y volviendo de nuevo al caso de Nürnberg,se ha podido demostrar que el éxito de esta ciudad fue,en gran medida, favorecido por el hecho de que logró acumular un conjunto de privilegios de exenciones de peaje y otra serie de garantias en la utilizacion de las rutas,que le permitian poder garantizar a sus vecinos el desempeno del comercio en condiciones ventajosas en multitud de regiones europeas.Y esta acumulacion de privilegios fue posible.ademas de por la propia capacidad de iniciativa demostrada por los órganos de gobierno urbano,que, controlados por los mercaderes, siempre estuvieron dispuestos a efectuar desembolsos de dinero que repercutiesen favorablemente en la potenciacion del comercio,tambien al parecer por razon del apoyo prestado a la metropoli norimbergense por los Staufer, bastante antes, pues,de que en ésta se hubiesen desarrollado sus organos de autogobierno l68, Por lo demas, el grado en que los factores politicos intervinieron en el proceso de desarrollo de Nirnberg como gran metropoli mercantil queda puesto de manifiesto en otros muchos hechos,magistralmente analizados en su monografia por W.von Stromer, y entre cllos podriamos recordar el episodio de la actuacion de los mercaderes norimbergenses en la ruptura del bloqueo que los mercaderes hanseasticos habian impuesto en Flandes en 1358,a raiz de la cual Nurnberg pasó a convertirse en Ia unica ciudad altoalemana que disfrutó de una posicion privilegiada en el ambito flamenco y pudo competir de forma cada vez mas efectiva en el mismo con las ciudades de la Hansa 169.
Sin duda, las comunidades de mercaderes,cuando consiguieron controlar los órganos de gobierno urbano, pudieron,a traves de la puesta en practica de una politica inteligente,y en ocasiones poco escrupulosa, favorecer de forma apreciable la conversion de sus ciudades en destacadas metrópolis mercantiles. pero,en contra de lo que sostiene una corriente historiografica de laga tradicion, que considera que el desarrollo del fenomeno urbano en Alemania fue obra de mercaderes, que a partir de sus asociaciones dieron vida a los órganos de autogobierno urbano I7o,hoy cada vez son mas los autores que reconocen al elemento senorial, que abarca no solo a obispos y nobles, sino tambien a reyes, un papel central en el fomento de las ciudades i7l.
Y,en efecto, el interés de determinados seiores en potenciar el “rendimiento economico" de sus senorios les llev6, en primer lugar, a fundar ciudades, y en segundo lugar,sobre todo a tratar de dotarlas de los privilegios necesarios para que en ellas la actividad econ6mica, y en particular la mercantil, floreciesen l72. De esta manera, en muchos casos seria el propio interes de los elementos senoriales,incluido el de la propia monarquia,el responsable de la orientacion de determinadas comunidades urbanas hacia el mundo del gran comercio,por cuanto éstos intervinieron con frecuencia de forma muy activa para tratar de mejorar las condiciones de competitividad de determinados nucleos urbanos que les interesaba potenciar, en ocasiones para asi reforzar su presencia politica en ambitos en que entraban en colision con otros poderes senoriales concurrentes 173. Estas intervenciones de los poderes politicos no siempre tuvieron los efectos deseados,y asi, por ejemplo,la acumulacion de privilegios sobre Aquisgran y Duisburg practicada por Federico I no consiguio afectar de forma apreciable a la posicion de preeminencia en el control de las rutas mercantiles hacia Flandes e Inglaterra alcanzada por la ciudad de Colonia l74，pero en otros casos la colaboracion entre el poder politico y las comunidades de mercaderes resultó sumamente fructifera, como lo demuestra, por ejemplo,la situación de Viena en los siglos xiv y xv 175.
En conjunto, y aun advirtiendo la importancia que la monarquia y los poderes nobiliarios pudieron tener en ocasiones como elementos dinamizadores de la actividad mercantil de determinadas ciudades, no deja, sin embargo, de ser cierto que durante los siglos bajomedievales,y en caso de ciudades como Colonia ya desde mucho antes, las comunidades urbanas alemanas mostraron un mayor dinamismo que las castellanas a la hora de intervenir en la vida politica con el preciso objetivo de reforzar su capacidad de control de los flujos comerciales 176. Y esta tendencia alcanzó su mejor expresion en el ámbito de la Alemania del Norte, donde la agrupacion de ciudades de muy distinto rango politico en la Hansa se orient6 de forma preferente a garantizar el control de determinadas rutas mercantiles, haciendo respetar los privilegios obtenidos de los distintos poderes politicos,y recurriendo incluso al ejercicio de la fuerza si resultaba necesario para ello 177.
En consecuencia, tanto los factores geograficos como el mayor interes demostrado por las comunidades politicas urbanas en reforzar su posicion como centros mercantiles,que pudiesen controlar importantes flujos de comercio a larga distancia, favorecieron el que en las ciudades alemanas la figura del gran mercader fuese un elemento que contribuyó mucho mas a caracterizar el paisaje sociopolitico que en las ciudades castellanas,aunque tanto en un ämbito como en el otro se pueden registrar excepciones.Y esta distinta orientacion de las ciudades en uno y otro ámbito es la que nos explica, en primer lugar, que durante los siglos bajomedievales proliferasen los mercaderes alemanes en tertorio de la Peninsula Iberica, y no a la inversa l78, y sobre todo la que permite comprender en todas sus implicaciones el fenomeno de los Fugger en el siglo xvi 179.
El desarrollo de Ia produccion artesanal en las ciudades.
Sin duda,el sector economico que en la mayoria de las ciudades europeas bajomedievales mas directamente contribuyó a garantizar la subsistencia del grueso de la población urbana fue el de la produccion artesanal. No obstante,el régimen de organizacion de esta actividad que impusieron en muchos casos las instituciones gremiales no favorecio el que,a partir de su desempeno,se consiguiesen amasar importantes fortunas 18o.Y como consecuencia los artesanos estuvieron excluidos de los grupos oligarquicos de la mayoria de las ciudades europeas medievales,al menos hasta el siglo xiv, cuando a raiz de las lamadas luchas O revueltas gremiales (Zunftkämpfe) se abrieron en algunos casos las instituciones de gobierno urbano a representantes de los gremios artesanales, que,no obstante,adquirieron una cuota de participacion en el poder inferior por lo general a la de los gremios mercantiles18！.
En la época en que se produjo el acceso de los gremios artesanales al ejercicio del poder urbano,estaban,sin embargo,teniendo lugar ya importantes cambios en el régimen de organizacion de la produccion artesanal, a través sobre todo del desarrollo del Verlagssystem 182, que permitieron en algunas ciudades el despegue de autenticas “industrias exportadoras", que ademas de proporcionar la base para un notable auge demografico, garantizaron a determinadas familias la acumulacion de importantes fortunas.Ciertamente en la mayor parte de los casos las familias que mayor provecho economico obtuvieron del auge de estas industrias exportadoras fueron las de mercaderes,que cn el caso de las ciudades alemanas,o bien formaban parte de los patriciados o bien estaban integradas en los gremios mercantiles {83.Pero tambien se dieron casos de presencia de Verleger en gremios estrictamente artesanales, y este fenomeno fue habitual en una ciudad tan importante por su potencial artesanal como fue Colonia en la baja Edad Media 184.
En consecuencia, el acceso al ejercicio del poder urbano por parte de miembros de los gremios artesanales en algunas ciudades alemanas fue facilitado por la propia evolucion del régimen de organizacion de la actividad productiva en determinadas ramas, que favoreció el desarrollo de la figura de los empresarios,quienes,a diferencia de los simples artesanos,coartados por las normas gremiales que les imponian limites en el numero de personas a las que podian dar empleo en sus talleres,e incluso a veces les prohibian intervenir directamente en la comercializacion de sus propios productos 185, pudieron coordinar el trabajo de multiples artesanos puestos a su servicio de forma mas o menos directa, y luego comercializar los productos por ellos fabricados, en ocasiones a lo largo y ancho de todo el continente europeo 186.
Por supuesto, el panorama que presentaban las ciudades alemanas a fines de la Edad Media en cuanto a integracion de artesanos,o si se quiere de empresarios artesanales, en los grupos oligarquicos era muy variado,advirtiendose un notable contraste entre las ciudades del norte, orientadas preferentemente hacia el comercio a larga distancia y que no desarrollaron importantes industrias 187,y las ciudades del sur y de Renania,en las que la participacion en el comercio a larga distancia se combino con el desarrollo de dinamicas industrias exportadoras, que les aseguraron a algunas de ellas,y en especial a sus oligarquias, extraordinaria prosperidad economica 188.No obstante, en este segundo grupo de ciudades las oligarquias presentaron un perfil socioeconomico mucho menos uniforme que el de las ciudades mercantiles y hanseaticas del norte, en particular en cuanto a incorporacion de artesanos se refiere.En efecto,en este ámbito la introduccion de constituciones gremiales a partir del siglo xiv favoreci6 el acceso de artesanos al ejercicio del poder, pero en importantes ciudades con notable produccion artesanal orientada a la exportacion, como fue,por ejemplo,Nürnberg, los artesanos fueron mantenidos al margen de las principales instituciones de gobierno,y al parecer solo una familia con origen en este grupo social logro el acceso al patriciado i89.En otras ciudades,por el contrario,el ascenso social y politico de familias artesanas resulto mas facil, y asi lo demuestra,por ejemplo,la trayectoria delos Fugger en Augsburgo 190,pero por regla general todos aquellos artesanos que mediante su conversion en empresarios y mercaderes consiguieron rapidos ascensos socioeconomicos abandonaron muy pronto sus gremios de origen para pasar a los gremios mercantiles y, en ocasiones,incluso a las sociedades patricias l91.Y como consecuencia los gremios estrictamente artesanales estuvieron siempre menos representados en los órganos de gobierno urbano que los gremios mercantiles,porque segun ya avanzamos anteriormente,para poder participar activamente en la vida politica, era preciso en las ciudades alemanas disfrutar de una cierta holgura economica, y éste no era el caso de la mayoria de los miembros de los gremios de artesanos 192.
Las ciudades castellanas, como ya adelantamos, presentaron la peculiaridad frente a las alemanas de que en ellas no se consolidaron los gremios como instituciones politicas, con reconocido papel en el proceso de regulacion del acceso al poder urbano,O en el de control de los oficiales que ejercian este poder.Por supuesto,este hecho no se puede explicar a partir de la constatacion de un supuesto escaso desarrollo de las actividades artesanales en estas ciudades,que habria limitado la influencia politica de quienes las practicaban, ya que el auge de los gremios “politicos" constituye un fenómeno muy complejo que de ninguna manera se puede equiparar con una conquista del poder por parte de los artesanos, teniendo en cuenta que en la mayor parte de las ocasiones los mercaderes estuvieron a la cabeza de los movimientos gremiales y consiguieron reservarse las mayores cuotas de poder l93. Pero un hecho indiscutible es que en la Castilla bajomedieval no llegaron a desarrollarse industrias exportadoras tan dinamicas como las que se consolidaron en la misma época en muchas ciudades alemanas,y ello no dejó de repercutir en el menor peso politico alcanzado en las ciudades castellanas por las agrupaciones de artesanos,y en la practica total ausencia en los grupos oligarquicos de individuos que debiesen su fortuna a su papel como promotores de actividades artesanales.Por supuesto, tambien se dieron algunas excepciones, en ciudades como Palencia o Segovia I94,pero en conjunto la actividad artesanal no aicanzo en Ia mayoria el suficiente desarrollo como para permitir acumular fortunas con las que poder colocarse a la altura de las viejas oligarquias nobiliarias 195.
Conclusion.
La diversidad de situaciones que se detectan al analizar el fenómeno urbano tanto en Castilla como en Alemania durante los siglos bajomedievales dificulta extraordinariamente la tarea del analisis comparativo,pero,a pesar de todo,consideramos que resulta posible detectar una serie de rasgos basicos que permiten diferenciar el perfil socioeconomico de las oligarquias urbanas de ambos ámbitos durante esta época. En concreto,entendemos que una de las diferencias principales radicó en que en Castilla las ciudades no lograron desarrollar una estructura social especificamente urbana, sino que se convirtieron en escenario de convivencia de grupos sociales muy diversos, entre los cuales el hegemonico presentó la peculiaridad de estar constituido por familias que no debian su posicion economica preeminente al desempeio de actividades economicas propiamente urbanas, como eran el comercio y la artesania, sino que obtenian gran parte de sus ingresos de las rentas de sus propiedades y senorios en el campo,y por supuesto tambien gracias a su participacion en las rentas de la monarquia,considerablemente incrementadas en los siglos bajomedievales a raiz del desarrollo de la fiscalidad centralizada.En Ias ciudades alemanas, por el contrario,la persistencia en los siglos bajomcdievales de formas de organizacion politica de caracter consociativo, que eran propiamente urbanas y muy distintas de las habituales en los ämbitos rurales dominados por la noblcza, favorecio el que en su forma de organizacion social éstas se diferenciasen tambien netamente de su entorno rural.Y este fenomeno se tradujo en la consolidacion de un estamento urbano,la pertenencia al cual implicaba para los grupos oligarquicos de las ciudades su exclusion de las corporaciones nobiliarias. Como consecuencia, la mayor parte de las familias que conformaron los grupos gobernantes en las ciudades alemanas bajomedievales -mas amplios, por lo general, que los de las ciudades castellanas por efecto de la aplicacion del principio de renovacion anual de oficiales, sobre todo despues de la introduccion de las constituciones gremiales- tuvieron que orientarse hacia la practica de actividades economicas como el comercio o la promocion de la produccion artesanal a través del Verlag, ya que las oportunidades para vivir holgadamente,y sobre todo poder alcanzar una posicion economica preeminente, a partir de la simple percepcion de rentas eran mucho menores que en las ciudades castellanas.
Ciertamente tanto en las ciudades de un ámbito como en las del otro riqueza y poder solieron estar unidos, pero a partir de esta constatacion no se puede concluir que en ambos territorios las oligarquias urbanas presentasen un mismo perfil. Por el contrario, tanto por sus origenes como por sus actividades,mentalidad y forma de vida fueron muy distintas, si bien para dar cuenta de las diferencias que las separaban resulta insuficiente la utilizacion de las categorias de “nobleza" y “burguesia>,porque contribuyen a simplificar en exceso la imagen de unas realidades sociales muy complejas y cargadas de matices.