PATRICIA AULESTIA Y MITCHELL SNOW (2018). VICTORIA ELLIS, BAILARINA CÓSMICA. UNA HISTORIA DE DANZA, IDENTIDAD Y RAZA EN MÉXICO POS-REVOLUCIONARIO. MÉXICO: IMPRESOS CHÁVEZ DE LA CRUZ
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El texto de Patricia Aulestia y Mitchell Snow tiene como protagonista a Victoria Ellis una bailarina norteamericana que fue la figura principal en el renombrado Ballet Miss Carroll desde 1929 hasta 1964. Esta agrupación fue una de las escuelas privadas de danza más importantes de la Ciudad de México, y tuvo un lugar protagónico en los campos artísticos mexicano y norteamericano.
La investigación de Aulestia y Snow sobre la figura de Ellis está estructurada en siete capítulos que muestran el devenir de la bailarina, apodada «cósmica» por su conexión con el contexto ideológico en que se desarrolló su vida y obra. En ese momento histórico la cultura mexicana se vio influida por la construcción de nuevos arquetipos desarrollados por José Vasconcelos, una de las figuras más influyentes de la intelectualidad de la época, quien nombró «raza cósmica» a la nueva identidad latinoamericana encargada de renovar la cultura y llevarla a la «civilización».
Victoria Ellis nació en 1909 en Estados Unidos dentro de una familia de origen afroamericano. Los negocios de su padre prosperaron muy pronto y Victoria se trasladó a Nueva York en donde tomó sus primeras clases de danza en la prestigiada escuela de élite de Miss Magna. Posteriormente la familia emigró a la Ciudad de México y fue ahí donde se integró en el Ballet de Lettie Carroll, una mítica maestra de baile que se dedicó a la enseñanza de la danza de forma particular, no auspiciada por el Estado. Cabe destacar que Carroll a su vez se había formado en Estados Unidos con figuras internacionales como Martha Graham, Ted Shawn, Ruth St. Dennis y Alexander Kotchetovsky.
El Ballet Carroll fue uno de los cuerpos de baile más importantes y mejor consolidados en México en la primera mitad del siglo XX. Victoria se desarrolló como su primera bailarina, maestra y gestora cultural hasta 1964, año en que se disolvió la compañía. Dentro de ella participaron grandes artistas como Pedro Rubín, Xenia Zarina, José Manero y las hermanas Nellie y Gloria Campobello. El Ballet Mis Carroll tuvo una participación activa en numerosas películas del cine de oro mexicano, tales como Irma la mala (1936), A la orilla de un palmar (1937), Maravilla del Toreo (1943), La zandunga (1937), El ángel negro (1942), Internado para señoritas (1943), etc. Carroll y Ellis contribuyeron al desarrollo de las producciones mexicanas al estilo Hollywood en títulos como Don Gil de Alcalá (1941). La belleza y talento de Ellis le aseguraron otros papeles en películas como Las abandonadas (1944), El peñón de las Ánimas (1943) y Una carta de amor (1943). Estas actuaciones se vieron limitadas por su marcado acento estadounidense. Resulta muy interesante la interacción de Ellis con figuras del cine de oro mexicano como Jorge Negrete, Pedro Infante, Emilio el Indio Fernández, María Félix, Mapy Cortés, Germán Valdéz «Tin-Tan» y Mario Moreno «Cantinflas», que Eulestia y Snow desgranan en su monográfico.
El devenir biográfico de Ellis está amenamente pormenorizado en este texto, que al mismo tiempo conserva un alto grado de rigurosidad académica. El relato histórico está apoyado en numerosas fuentes hemerográficas, fotografías, documentos privados y numerosas entrevistas. Cabe destacar que las fuentes primarias utilizadas fueron recopiladas tanto en México como en Estados Unidos y se nos presentan en un lenguaje claro y conciso, de fácil lectura.
Las fotografías utilizadas para la ilustración del texto, son un valioso testimonio de la danza en México, ya que nos muestran a Ellis en acción con sus mejores pasos de danza a lo largo de varios años de su vida e interactuando con figuras renombradas como Nellie Campobello. Aunque los autores no abundan en el análisis de la imagen, todas estas fotografías resultan una valiosa recopilación para el estudio de Ellis porque gran parte de ellas son inéditas y pertenecen a archivos particulares.
Las entrevistas fueron efectuadas a la propia protagonista, sus familiares y figuras que convivieron con ella de manera personal y profesional. La mayoría de estas conversaciones no se realizaron específicamente para la presente investigación, sino que proceden del sostenido interés investigador de Aulestia por la época. En un anterior monográfico, Las chicas bien de miss Carroll (2003), Aulestia exploró la trayectoria general de esta compañía, por lo que Victoria Ellis. Bailarina cósmica puede considerarse una secuela o segunda parte de aquel texto.
Además de un recorrido por las influencias culturales y artísticas de Ellis y por su carrera profesional como bailarina, maestra y gestora, este volumen ofrece también una valiosa reflexión en torno a la interacción de dos de las escuelas que convivieron en la formación de bailarines de la Ciudad de México: el Ballet Miss Carroll y la Escuela Nacional de Danza, cada una con su público y sus espacios de acción. El texto también nos adentra en el mundo del cabaret de alta gama, fundamental dentro y fuera del cine mexicano. Como danza comercial promovida en las películas con mayor impacto a nivel internacional, fue determinante en la construcción y percepción de los estereotipos mexicanos en el exterior.
En conclusión, Victoria Ellis bailarina cósmica puede considerarse una gran aportación a la historia del arte mexicano y norteamericano que proporciona numerosas pistas sobre la interacción entre personalidades artísticas de diverso tipo y sobre el flujo de influencias mutuas entre ellas. En el marco de la historia de la danza, es un texto clave para entender la parte central del siglo veinte tanto en México como Estados Unidos. Se encuentra disponible en español y en inglés.
Claudia Carbajal Segura