Poblacion urbana y poblacion rural en León en el siglo XVI.
Valentina FERNANDEZ VARGAS(Instituto “Balmes》 de Sociologia, CSIC)
Puesto que suele admitirse que un predominio de la población rural indica un tipo de organizacion economica y social de caracter medieval,en tanto que el desarrollo y multiplicacion de las formas urbanas es un indice de modernizacion, pienso que no resulta ocioso establecer una relación entre poblamiento urbano y poblamiento rural en las distintas áreas de Espaia.
Ahora voy a limitarme al caso leonés en el siglo xvI, aunque haré algunas referencias generalizadoras a la centuria siguiente. En mi opinion,el estudio del área leonesa tiene particular interés,puesto que por ser su economia erminentemente agricola y al haber perdido importancia politica la zona van a mantenerse unas pautas de comportamiento tradicionales en las que,por supuesto,se imbricaran formas mas modernas,originandose unas estructuras que bien podemos considerar como ejemplo de la marcha general de gran parte de la Peninsula; al menos de la zona de Castilla y León.
Por otra parte,el descubrimiento de América tambien hubo de repercutir,aunque no de forma tan directa como en otras zonas,en éel poblamiento leones y éste sera otro de los puntos que, al menos, trataré de esbozar.
La base de la investigación que ahora presento es documentacion del Archivo General de Simancas ¹，documentación que，puesto que solia dar información sobre jurisdicciones,me ha permitido trazar una serie de mapas utiles para ver la evolucion poblacional de territorios concretos.Los problemas que suscitaban estos documentos y el tratamiento que les he dado han sido presentados en otro lugar2, por_lo que ahora me limitaré a indicar que el mapa de la provincia de Leon penetra en algunas de las provincias limitrofes, aunque yo, en mi trabajo, solo conserve aquellos puntos que aparezcan claramente en León. Puedo decir， sin embargo， que hay zonas como Cangas,Tineo y el Concejo de Allende que pertenecian a un senorio de origen leonés; el Condado de Luna ³. Algo semejante ocurria con los pueblos que hoy pertenecen a otras provincias, por ejemplo,aquellos pueblos actualmente de Orense que pertenecian a la Merindad de la Cabrera, del Marquesado de Astorga.
Caso aparte es el constituido por las tierras del Condado de Benavente; en efecto, tanto en los mapos del xvI —como en los que he realizado para el siglo xvI— hay una larga franja en blanco al sur de la provincia; este area, de indudable entidad administrativa,esta constituida por pueblos que no aparecen mencionados en la documentación referente a la provincia de León,a diferencia de los del marques de Astorga o del Marquesado de Villafranca. Por el contrario,si aparecen mencionados entre los pueblos del Adelantamiento de León,aunque sin ninguna referencia jurisdiccional y dando,tan sólo,el numero de vecinos con que contaban.
Ahora bien,en otro documento,cuyos objetivos son fiscales，se dice “quel Partido de Benavente anda junto con la provincia de Valladolid>,afirmacion que demuestra la complejidad administrativa de la época; segun esta misma fuente, “las villas y lugares que ay en las dichas tierras del dicho conde de Benavente y en las otras que andan con el partido en la ... paga del dicho sefiorio (son) dozcientos y noventa y dos”y “los vezinos pecheros que ay en las dichas tierras del dicho conde de Benavente y en las otras (son) nueve mil quinientos y noventa y dos".
Es decir,el Partido del Conde de Benavente consta de las tierras del conde propiamente dichas y “de otras tierras",y si bien cuando hay que hacer reajustes fiscales aparecen independientemente, para el pago general de impuestos pertenece a la provinica de Valladolid y en otras ocasiones aparece en el Adelantamiento de León.
Pero para todo esto,vuelvo a remitirme al articulo ya citado; s6lo insistiré en que la documentación es compleja y, con frecuencia, contradictoria,no pudiendo definirse un solo criterio que defina el ärea,sino que las circunscripciones son numerosisimas y con frecuencia opuestas.
Por esta misma razón,encajar las cifras de poblacion supuso una elaboracion muy minuciosa,pues Ios documentos de 1571,por ejemplo，solo daban largas series de pueblos,y localizar estos enclaves e incluirlos en las divisiones administrativas que habia considerado como fundamentales no siempre ha sido posible,pues como no habia ninguna subdivision administrativa menor era dificil identificar algunos pueblos,dificultad que se acrecentaba por la frecuencia de ciertos topónimos，como Requejo，por ejemplo.
Ante esta situacion,he optado por elaborar unas series de poblacion imposibles de incluir aqui y que respondian al siguiente criterio:
1.°Elegir unas divisiones administrativas fundamentales,considerando como tales las mas repetidas.
2.° Considerar que el volumen de poblacion de este área estaria determinado por unas condiciones económicas mas que por la situacion jurisdiccional y,por lo tanto,conservar los limites de estas areas viendo el total demografico de la zona a todo lo largo del periodo estudiado con independencia de las modificaciones jurisdiccionales experimentadas,que，por supuesto，tambien han de ser estudiadas. Tambien he prescindido de que en algunos casos los documentos no mencionaran estas divisiones，sino otras，como ocurre con el vecindario de 1712.
3.°Las divisiones menores estan realizadas sobre los términos municipales,pues éstos no han experimentado variaciones sustanciales hasta épocas muy recientes，y en casos concretos y conocidos.El tratamiento cartografico dado a estos aspectos no tiene sentido ahora.
4.°Una vez definida una zona a estudiar, trasladar a ella todas las cifras que sobre su poblaci6n nos proporcionan los distintos documentos,ünica forma de poder comprender su tendencia demografica.
De esta manera conseguia unas series y unas cifras que, tambien, necesitan cierta explicación metodol6gica:
A) Consideré que la ünica forma de conocer el valor de un documento era incluirlo en una serie,pues solo de la comprobación con otros semejantes podria aceptarse,o no,como valido. B) Aunque unas fuentes eran mas ricas que otras he utilizado todas，pues aunque dieran informaci6n sobre menos lugares eran muy ütiles para establecer el volumen de la poblacion de los nucleos que incluia.
C) Pese a que en Ia actualidad no se pudieran identificar todos los nucleos en un estudio de este tipo,los totales que proporcionan han de ser contabilizados.
En total he manejado 2.310 pueblos,de los cuales han sido perfectamente localizados 1.361. La actual provincia de Leon cuenta con unos 1.500 nucleos de poblacion.
Una vez hechas todas estas salvedades， puedo proponer las siguientes cifras:
Para las áreas totalmente identificadas:
1528: 21.687 vecinos
1530: 54.676 vecinos (T. Gonzalez)
1571: 37.159 vecinos mas 429 viudas
1587: 32.356 vecinos
1591:69.563,5 vecinos
42.079,5 pecheros
24.313 hidalgos
2.226 clerigos
945 religiosos.
Para las jurisdicciones reconstruidas,acudiendo a documentos diferentes:
1528: 30 vecinos
1530: 80 vecinos (T. Gonzalez)
1571:342 vecinos
1587: 1.184 vecinos
1591: no hubo necesidad de efectuar reconstrucciones.
Si trasladamos estos totales a mapas,podemos comprobar que en el siglo xvi las_ zonas mas pobladas eran practicamente ias mismas que en la actualidad,lo que corrobora Ia continuidad socioecon6mica de León que indicaba al principio.
Por ejemplo:
Las zonas de la sierra de Cebolleda -tierras de la Reina- y las de Riano y Murias son areas montafosas con pocos nucleos de poblacion.Los totales oscilan entre los 315 vecinos que da Tomas Gonzälez para toda la tierra de la Reina a los 6O vecinos de la villa de Riano en 1570.
Las cuencas del Porma, Torio y Bernesga enmarcan una zona mas densamente poblada; los nucleos de poblacion son frecuentes y la media -prescindiendo de la ciudad de León- es de 30 vecinos. La excepción puede ser San Cebrian，en el condado de Porma, con 74 vecinos.
El Esla,hasta su salida de la provincia,sigue marcando zonas densamente pobladas,pudiéndose decir que las tierras entre el Esla, Orbigo,Duerna, Turienzo y Tuerto son las que concentran los mayores nucleos de poblacion. Villamanian contaba con 2Oo vecinos en 1530;los pueblos de su jurisdiccion tienen su mäximo en Chozas de Arriba,con 71 vecinos，y el minimo，en Curieses,con 11.
Valencia de Don Juan contaba con 394 vecinos;el pueblo mas importante de su jurisdicción es Fresno,con 130 vecinos,y el menos,Conforcos,con 11.
Merindad de Villazala，591 vecinos,el pueblo más importante es Zambrocinos，con 112 vecinos,y el mas pequefio,Santa Cristina, con 12. La media esta en los 20 vecinos.
La Baneza tenia 379 vecinos.
Palacios de la Valduerna marca el limite de la zona menos poblada； su jurisdiccion tenia un total de 1.244 vecinos,de los cuales 65 vivian en Palacios.
Sin pasar la provincia de Ponferrada existe una cuarta zona delimitada por el arco que forman la sierra del Teleno y los montes de León hasta llegar, por el norte,al rio Tuerto.Los pueblos de esta zona ya varian, los nucleos de poblacion son menos frecuentes y su numero no compensa la escasez de poblamiento. Se trata de los ultimos pueblos de la jurisdicci6n de Palacios de la Valduerna,el mas importante de los cuales es Tabuyo,con 48 vecinos.
La Maragateria tiene como cabeza a Astorga,con 653 vecinos,segun T.Gonzalez,y 791, segun el censo del Escorial; en su jurisdicción el pueblo mas importante es San Tiuste,con 71 vecinos,y Valdeviejas,con 27,el mas pequeno.
Otra de las jurisdicciones de esta zona es La Cabrera,perteneciente al Marquesado de Villafranca; se trata de una importante jurisdicción que penetraba en Orense y llegaba a un total de 2.161 vecinos，cuenta con numerosos pueblos de unos 30 vecinos；el mas importante era Silván, con 65 vecinos,y el menos,Corporales,con 7.
Al norte de la provincia en el limite de Asturias,en la cordillera cantabrica, nuevamente encontramos una zona con pocos pueblos, es el norte del Condado de Luna,o la jurisdicción de Pinos y Santo Milano，del monasterio de San Isidoro de León，que cuenta con 50 vecinos.
Cuencas del Sil, Boeza y Cea,en las que se asientan las ciudades de Ponferrada y Villafranca.
Ponferrada ciudad contaba con 422 vecinos en 1530,y su jurisdicción con un total de 768;en ella encontramos a San Pedro de Besas, con 84 vecinos,y a Villanueva,con 6.
La villa de Villafranca contaba con 520 vecinos en 1528, cifra que baja a 657 en 1587.
La zona comprendida entre Orense y el rio Burbia experimenta un nuevo descenso de población,correspondia a la vecindad de Corullón；la densidad media de sus pueblos es de 15 vecinos; el mas poblado es Dragonte,con 29 pueblos,y el menos,Biariz.con 19.
Siguiendo hacia el norte continua el vacio demografico,cuya maxima expresión puede ser el valle de Ancares,cuyos 10 pueblos cuentan con un total de 272 vecinos.
Bajando por el curso del rio Ancares entramos al interior de la provincia,pasando a zonas mas pobladas,como la jurisdicci6n de la abadia de San Andrés de Espinareda,con 1.219 vecinos.Nuevamente nos encontramos con un poblamiento nutrido,cuya media oscila en los 40 vecinos.El más importante es Tombrio de Abajo, con 96 vecinos,y el menos,Barcena,con 9.
Y，por ultimo,una regi6n mas poblada,en la que confluyen los rios Noceda y Boeza, casi totalmente identificable con la jurisdicción de Bembibre, que en 1530 contaba con 1.893 vecinos y en 1.591 con 2.008.La villa tenia 153 vecinos， segun Tomas Gonzalez,y 570, segun el censo del Escorial; cifra que no admite ningun tipo de ajuste y que aun se distorsiona más si llevamos la comporaci6n a 1712: 53 vecinos.La media de los pueblos eran 40 vecinos,aunque en los extremos nos encontramos con La Rivera,102 vecinos,y Berlanga, con 13.
La poblaci6n rural predomina， pues,claramente sobre la urbana, y， por lo tanto, las fluctuaciones de Ia agricultura se reflejaran en la poblaci6n de forma inmediata. Si admitimos que una de las consecuencias del descubrimiento de América fue el aumento de las tierras roturadas -todo se rompia en Castilla para labrar》，dira Florian de Ocampo- es indiscutible que cuando se inicia la Ilamada “crisis del siglo xvII》 las tierras marginales y de peor calidad,que se han puesto en cultivo por.la euforia.de los nuevos mercados, seran abandonadas,generando despoblados y emigracion.
Pero lo que para mi tiene particular intersé ahora es subrayar que la crisis se empieza a detectar en Leon en torno a la mitad de la centuria; asi en 153O se dice de las ciudades de Astorga “desde 1530 se han disminuido los tratos porque murieron los que trataban y otros se han ido por deudores\*.
O en Castrillo de la Rivera,de la jurisdicci6n de León: “ay menos vecinos en los dichos lugares ... (los vecinos） son muy pobres e los que faltan murieron o se fueron a otros lugares\*.
Hasta llegar al rotundo informe de Valencia de Don Juan: “si falta el vino, falta todo.
La crisis agricola genera emigrantes que no siempre pueden asentarse donde desean,pues los sefores controlan el nivel de poblamiento de sus territorios para que no hubiera alteraciones en la distribucion de las rentas; Ias ciudades apareceran como el refugio mas o menos seguro de estas masas de desarraigados,generandose,asi, una redistribucion de la poblacion peninsular,lo que,en mi opinion, constituye uno de los fenómenos mas importantes de la historia moderna de la poblacion espanola.