ARSUAGA FERRERAS, J.L.: EL COLLAR DEL NEANDERTHAL. EN BUSCA DE LOS PRIMEROS PENSADORES, MADRID, 1999 ROSA Mª REGADERA.
ARSUAGA FERRERAS, J.L.: El collar del Neanderthal. En busca de los primeros pensadores, Col Tanto por Saber, Editorial Temas de Hoy, Madrid,1999, 311 pags, I.S.B.N. 84-7880-793-4.
La lectura que Juan Luis Arsuaga, codirector del Proyecto Atapuerca y Paleoantropólogo reconocido, nos propone no es sólo una exposición de teorías científicas difíciles de entender para un lector no habituado a ellas, sino que mediante un lenguaje llano, abierto y muy expresivo, junto a ejemplos y paralelismos e, incluso, alguna anécdota, acerca al lector un poco más al conocimiento de quiénes habitaron estas tierras en los orígenes de la Historia.
El autor nos lleva de la mano, por la Prehistoria en general, a través de un camino que ha planificado recorrer en tres etapas, es decir, en tres partes: "Sombras del Pasado" (sobre el origen de la especie humana); "La vida en la Edad del Hielo" (acerca de los modos de vida del hombre); y "Los contadores de historias" (el neanderthal frente al hombre moderno).
Cada una de ellas, a su vez, está estructurada en otros tres capítulos que pretenden darnos a conocer distintos aspectos de la Prehistoria. Y para facilitar aún más ese conocimiento, los nueve capítulos están subdivididos en diversos apartados que actúan como ventanas que van iluminando el sendero por el que caminamos.
Además en esta estructura se incluyen un Prólogo y un Epílogo, aparte de bibliografía sobre cada capítulo y otros apartados. Si nos detenemos un momento en cada capítulo observaremos qué podemos encontrar en ellos. El capítulo uno nos acerca a la propia evolución de la especie humana. El autor muestra las relaciones existentes entre los hominoideos y los homínidos, y su evolución a través de los estudios genéticos y de los restos fósiles encontrados hasta el momento.
El capítulo dos está dedicado al primer ser que se considera humano, el Homo Habilis, y al poblamiento de Asia por un muy posible pariente suyo, el Homo Erectus. En el capítulo tres se habla de una rama de los homínidos propiamente europea, los neanderthales. Se explican sus principales características y se establecen comparaciones con el hombre moderno.
El siguiente capítulo trata la flora y, por extensión, la climatología que conocieron nuestros antepasados, desde un punto de vista universal para llegar de forma gradual a otro únicamente peninsular. El capítulo cinco está dedicado a la fauna, siguiendo el mismo esquema del capítulo anterior, desde lo general hasta lo particular. En el capítulo seis nos habla el autor de los medios de subsistencia de los grupos humanos en el momento en que los animales y plantas, de los que durante generaciones se habían alimentado, comienzan a desaparecer. En el capítulo siete tratamos de descubrir cuál es la vida media de un hombre prehistórico para, de este modo, acercarnos al conocimiento de "qué pasó en la Sima de los Huesos" y por qué se acumularon los cadáveres de al menos treinta y dos individuos de distintas edades en el mismo lugar. El capítulo ocho trata de dilucidar qué surgió primero, si el lenguaje o el pensamiento, sobre todo para determinar en qué momento los homínidos comenzaron a ser realmente humanos. En el noveno se nos habla ya del hombre moderno y de sus cualidades, así como de sus diferencias con el neanderthal, cómo se comportaban y qué posible relación existía entre ambos.
Por último, en el Epílogo se hace un repaso rápido de lo expuesto en todos los capítulos y se habla de la Prehistoria en la Península Ibérica.
Hasta aquí hemos echado un vistazo a las etapas del camino de la Prehistoria que Arsuaga nos propone. Nos quedaría mencionar cómo y con qué debemos equiparnos en este viaje. Para ello el autor nos cita constantemente, a lo largo de todo el libro, mucha bibliografía y autores que han tratado, y tratan, cada uno de los temas que se exponen. El problema de estas citas es que la mayoría de las veces sólo aparecen los nombres del autor y de la obra, sin que se incluyan notas a pie de página.
Además encontramos cuadros y dibujos que son bastante útiles para no perderse dentro del contenido de cada capítulo. Y, por supuesto, multitud de referencias a los hallazgos de la Sierra de Atapuerca.
De este modo, al final de nuestro camino observamos que en el interior de este libro pueden hallarse planteamientos y cuestiones muy interesantes y novedosas sobre la forma de ver la Prehistoria, que van desde la simple excavación e interpretación de restos arqueológicos hasta los estudios antropológicos y etnológicos acerca de tribus actuales como los Hadza, y la aplicación de métodos de investigación prestados por otras ciencias como la Geología, la Biología, la Genética, etc., a la investigación prehistórica.