Al rescate de los refugiados: la labor humanitaria de Fridtjof Nansen y el Alto Comisionado en la Sociedad de Naciones.
To the rescue of refugees: the humanitarian work of Fridtjof Nansen and the High Commissioner.
Resumen: El Alto Comisionado para los Refugiados fue una institución conformada por la Sociedad de Naciones y que tuvo como dirigente al noruego Fridtjof Nansen. Su labor fue la ayuda a refugiados tras la Gran Guerra, centrándose en dos grandes colectivos: los rusos (quienes se habían visto afectados por una hambruna ocasionada como consecuencia de la guerra civil) y los armenios (que habían sufrido numerosas persecuciones y masacres en el Imperio Otomano). Las actividades humanitarias llevadas a cabo por Nansen le permitieron ganar el Premio Nobel de la Paz, e incluso, una vez fallecido en 1930, se creó la Oficina Internacional Nansen, la cual quería proseguir con sus actividades filantrópica.
Palabras clave: Alto Comisionado, Nansen, Filantropía, Refugiados.
Abstract: The High Commissioner for the Refuges was created by the League of Nations and whose leader was the Norwegian Fridtjof Nansen. Their works was helping refugees after the Great War, focusing mainly on two large groups: the Russian (who had been affected by a famine caused by the civil war) and the Armenian (who had suffered numerous persecutions and massacres in the Ottoman Empire). The humanitarian activities carried out by Nansen allowed him to win the Nobel Peace Prize, and even, once he died in 1930, the Nansen Internacional Office was created, which wanted to continue his philanthropic activities.
Keywords: High Commissioner, Nansen, Philanthropy, Refugees.
Sumario: Introducción; 1. Composición de la Sociedad de Naciones; 2. Fridtjof Nansen: La vida de un explorador y filántropo; 3. Situación de Rusia y Guerra civil; 4. El auxilio a los refugiados; 5. La herencia de Nansen; Conclusiones; Fuentes; Bibliografía.
INTRODUCCIÓN.
El fin de la Primera Guerra Mundial había demostrado a los países occidentales las nuevas capacidades destructivas que el ser humano había desarrollado en los años anteriores. Por ello, tras el fin de la contienda el 11 de noviembre de 1918 se buscó la conformación de un organismo supranacional que mediara en asuntos internacionales para evitar cualquier futuro conflicto. Dicha organización fue la Sociedad de Naciones (SdN) que, si bien tuvo éxito durante la primera década, a mediados de los años 30 comenzó una etapa de decadencia hasta su disolución tras la Segunda Guerra Mundial. Este trabajo aborda las principales actividades realizadas por el Alto Comisionado para los Refugiados, una entidad dependiente de la SdN, y que tuvo como líder al noruego Fridtjof Nansen –el otrora explorador ártico- que, tras la Gran Guerra, desarrollaría una extraordinaria labor humanitaria asistiendo a refugiados desplazados de Rusia tras la guerra civil, algo que le dio tal reconocimiento internacional que, incluso, fue galardonado con el premio Nobel de la Paz.
En el presente trabajo abordamos de forma amplia el estudio de las labores humanitarias de esta institución. Para ello, la investigación se sustenta en dos conjuntos de fuentes primarias: por un lado, la documentación emitida desde la propia Sociedad y que a día de hoy se encuentra depositada en el Archivo de las Naciones Unidas de Ginebra, y por otro, fuentes de hemeroteca, tanto de prensa española, como de periódicos internacionales.
1. COMPOSICIÓN DE LA SOCIEDAD DE NACIONES.
Tras la aprobación del Armisticio el 11 de noviembre de 1918, se iniciaron las conversaciones de paz, de las que fueron excluidas los Imperios Centrales por ser el grupo perdedor de la contienda.
El Tratado de Versalles recogía, aparte de las sanciones impuestas, la conformación de un organismo supranacional que actuase de mediador cuando aparecieran numerosos conflictos entre países, siendo este la Sociedad de Naciones. Los siguientes años, la SdN medió en algunas disputas territoriales del periodo de entreguerras, como el conflicto entre Suecia y Finlandia por las islas Åland, la ocupación de Corfú por la Italia fascista, o la delimitación fronteriza entre Polonia y Lituania1 .
En lo que respecta a su organización, en primer lugar, estaría una Asamblea General, con sede en la ciudad de Ginebra, conformada por todos los países miembros, que se reunían una vez al año. La Asamblea tomaba las principales decisiones internacionales, que debían ser aprobadas por dos tercios del grupo. En el nivel inmediatamente inferior se encontraba el Consejo, conformado por los Miembros permanentes, a saber, Francia, Italia, Reino Unido, Japón, China (que entró en 1922), Alemania y la URSS. Estos dos últimos entraron en 1926 y 1934 respectivamente, aunque la primera abandonaría la organización en 1933, mientras que la segunda fue expulsada en $1 9 3 9 ^ { 2 }$ .
Por último, encontramos la Secretaría General, con un secretario general a la cabeza, asesorado por diversos funcionarios especializados en múltiples ramas. Hasta 1946 (fecha en la que la Sociedad desaparece para dar origen a la Organización de las Naciones Unidas) este departamento contó con tres secretarios: James Eric Drummond (1920-1933), Joseph Avenoi (1933-1940) y Seán Lester (1940-1946). Además, la Sociedad de Naciones tenía bajo su cargo una serie de Comisionados, cuya función era abordar algún asunto en específico; fue así como, entre otras, se consolidó el Alto Comisionado para los Refugiados, que tuvo como cabeza fundamental a Fridtjof Nansen.
2. FRIDTJOF NANSEN: LA VIDA DE UN EXPLORADOR Y FILÁNTROPO.
La figura del noruego Fridtjof Nansen es fuertemente estimada en el país escandinavo, aunque fuera de él es difícil que sea reconocido. Fridtjof WedelJarlsberg Nansen nació en Oslo (aunque en aquellos momentos se llamaba Cristiania) y era hijo del abogado Baldur Fridtjof Nansen y de Adeleide Wedel-Jarlsberg. Desde que era joven, su madre incentivó a Fridtjof a que fortaleciera su cuerpo y practicara deporte, y así se unió en 1877 al Club de Esquí de Cristiania (mismo año en el que fue fundado). En 1880 aprobó el examen de acceso a la Universidad, dirigiéndose por el campo de la zoología. Dos años después, hizo una pequeña expedición para conocer la fauna marítima, siendo este el primer paso en su faceta de explorador.
Ya para 1887, tras doctorarse, preparó una exploración a Groenlandia, cruzándola perpendicularmente de este a oeste. Si bien no fue el primero en proponer un viaje al interior de este territorio (anteriormente ya habían sido dos los precursores, aunque no habían logrado cruzarla por completo). La expedición de Nansen se inició en julio de 1888 y culminó en octubre de ese mismo año. A su vuelta, fue reconocido como un héroe3 .
Años después, el noruego presentó su más ambiciosa iniciativa: la Expedición Fram al Polo Norte que, si bien no logró su objetivo, supuso nuevos descubrimientos biológicos y geográficos. Además, marcó un hito, pues sobrevivieron todos los participantes y se consiguió llegar al punto más septentrional hasta entonces conocido (pues nadie había alcanzado la distancia a la que Nansen llegó). Vuelto a su tierra natal escribió el libro Farthest North4 , que narraba su peripecia y que no tardó en convertirse en un auténtico éxito de ventas.
A comienzo del siglo XX se estaban produciendo convulsiones políticas en los países escandinavos. Desde 1814, Noruega y Suecia se habían unido tras las Guerras Napoleónicas y, ya en la década de 1890, el movimiento noruego independentista había experimentado un notable crecimiento. Por su parte, Nansen, que nunca había mostrado inclinaciones políticas, por estas fechas había colaborado con varios periódicos con artículos a favor del separatismo. La secesión definitiva se produjo en junio de 1905, cuando Noruega declaró la disolución de la Unión, aunque no sería reconocido por los suecos hasta octubre de ese año.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Nansen fue designado como presidente de la Unión de Defensa Noruega5 . Además, el país comenzó a pasar una carestía de alimentos ocasionada por el escaso comercio de ultramar, algo que se había agravado con la entrada de Estados Unidos en la guerra. Con el fin de acabar con esta situación, el Gobierno decidió enviar a Nansen a Washington para negociar un envío de alimentos esenciales a Noruega. Una vez en la capital norteamericana, el explorador (y ahora diplomático) se reunió con Herbert Hoover (el futuro presidente de los EEUU, y que era entonces un empresario que realizaba actividades filantrópicas para ayudar a sus compatriotas en Europa). Las negociaciones se extendieron, aunque finalmente se acordó enviar suministros a Noruega con la condición de su racionamiento. Cuando Nansen remitió dicha propuesta a Oslo, el.
Gobierno se mostró bastante reticente, pero viendo que era la única oportunidad, aquel decidió firmar el acuerdo de forma extraordinaria.
Finalizada la guerra y consolidada la Sociedad de Naciones, Nansen fue designado como Alto Comisionado para los Refugiados con el fin de dar una respuesta a la llegada al centro de Europa de miles de rusos que escapaban de Rusia.
3. SITUACIÓN DE RUSIA Y GUERRA CIVIL.
La revolución de Octubre y la llegada de los comunistas al poder fue el detonante de una guerra civil que enfrentó a sus partidarios contra el Ejército Blanco (un grupo heterogéneo conformado por partidarios del zar y antirrevolucionarios), y que se extendió de 1918 a 1921.
La situación del país al final de la contienda era dramática, pues al descalabro económico había que sumarle las pérdidas territoriales ocurridas por la firma del pacto de Brest-Litovsk. Además, la alta inflación del país había reducido el consumo y los trabajadores eran pagados en especie6 .
Los bolcheviques, entonces, decidieron dar una salida a esta situación aplicando medidas que consistían en redirigir las producciones de las industrias nacionalizadas para que se focalizasen en el conflicto armado. Estas iniciativas fueron bautizadas por el propio Lenin (una vez obtenida la victoria) como “comunismo de guerra”. Las primeras medidas se aprobaron el 28 de junio de 1918, e iban dirigidas hacia la industria. En paralelo, también se realizaron acciones similares en el campo, se expropiaron grandes extensiones de los terratenientes (llamados Kulaks) y se hicieron pequeños lotes para los campesinos más pobres, que apenas podían producir para su propio sustento. Se crearon los “Comités de campesinos pobres” cuya función estaría en la supervisión de todas las prácticas colectivizadoras en el campo, así como garantizar la distribución de grano extraído de las granjas comunales (Koljozi); poco después surgieron las granjas soviéticas (Sovjozi) para que suministraran recursos a los trabajadores7 .
Al comunismo de guerra le siguieron otra serie de medidas, denominadas como la Nueva Política Económica (NEP por sus siglas en inglés), y que consistía en una mezcla entre un capitalismo estatal y el socialismo, aunque los medios de propaganda argumentaban que era un nuevo paso hacia la consolidación del comunismo real. Dicha medida consiguió que el país recuperar su economía previa a la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, las constantes expropiaciones del Gobierno comunista llevaron a una carestía de alimentos y una hambruna que afectó a millones de personas y que se extendió casi una década tras el final del conflicto. En un principio, la Rusia soviética fue reacia a aceptar la ayuda de Occidente8 , aunque finalmente la situación obligó a las autoridades a solicitar asistencia internacional:
El Gobierno sovietista ha pedido a un senador norteamericano, que actualmente se encuentra en Moscou (sic), que haga llegar al Gobierno de los Estados Unidos la siguiente comunicación "La mayor parte de Rusia se encuentra ante el terrible elote de unas malas cosechas.
Las consecuencias de esto amenazan ser terribles, y se deben a la guerra tan prolongada que sostiene el Gobierno de los Soviets y al caos sin fin que reina en el interior de Rusia.
Rusia está totalmente arruinada, y solo hay un medio para evitar una inmensa catástrofe, el cual consiste en que se preste un rápido auxilio a los hambrientos. En nombre del pueblo ruso, el Gobierno de los Soviets se dirige al pueblo norteamericano suplicándole que, para evitar que el pueblo muera de hambre se envíen a Rusia, lo más rápidamente posible, cereales panificables, que se distribuirán ante una Comisión de control americana, que gozará en Rusia de la inviolabilidad y de todas las libertades que exija.
El senador norteamericano contestó a esta súplica que estaba seguro de que el Gobierno de los Estados Unidos ayudará al pueblo ruso; pero que la Comisión de control para la distribución de los socorros debían formarla no solamente delegados norteamericanos sino también representantes del pueblo ruso con las mismas libertades que los demás9 .
La solicitud finalmente fue aprobada en diciembre de ese año: “el Senado ha ratificado el proyecto de ley, aprobado por la Cámara de Representantes, concediendo una suma de veinte millones de dólares para socorrer a los famélicos rusos”10.
4. EL AUXILIO A LOS REFUGIADOS.
La guerra civil ocasionó un enorme impacto en la población, miles de personas tuvieron que abandonar Rusia y trasladarse a Europa; los principales países receptores fueron Turquía y Bulgaria, desde donde viajaron a otros estados tanto dentro como fuera de Europa. Los primeros emigrados pertenecían a la aristocracia, aunque tras la derrota del general Wrangel, el número de refugiados se vio incrementado, afectando a grupos mucho más populares. La mayoría de estos desplazados acabaron trabajando en las industrias autóctonas, e incluso fundaron sus propios negocios; por ejemplo, la calle de Billancourt (en París) se convirtió en un lugar con numerosos locales regentados por rusos11. La integración de estas personas no siempre fue fácil, como indica Ralph Schor (que ha investigado sobre los escritores rusos en Francia), estos grupos estaban “obligados a permanecer en Francia, mirando hacia atrás, cuestionando la identidad rusa, la posibilidad de ser rusos fuera de Rusia”12.
Sin embargo, la situación para los que se quedaron (o no pudieron escapar) no fue mucho mejor, pues, como ya se ha indicado, las medidas comunistas adoptadas durante esos años provocaron en algunas regiones de la recién conformada Unión Soviética una hambruna que afectó a millones de personas. Así lo explicaba Nansen en una de sus intervenciones, en la que apelaba a la necesidad de dar una respuesta humanitaria ya que, como él mismo afirmaba, contaban con los medios necesarios:
We know that at least 20.000.000 people are starving; we know that everything necessary to save them is within a few hundred miles. We know that only one thing is required, that is, for one part of the human race to organise and help the other suffering part.
The cost of armaments to the members of the League is hundreds of millions of pounds a year; that is, to defend them against political dangers. Less than ten per cent of this, in the form of a loan only a Russia, will prevent appalling disaster and avert the greatest of all political dangers.
I feel certain that those who think over the situation will find that Europe cannot now stand back; it has to come in and save these lives at once13.
También han quedado para la historia algunos testimonios directos de esa dramática situación, como el ofrecido por el periodista Benjamin Robertson, recogido por el diario español El Sol:
Sir Benjamín Robertson, que acaba de visitar los territorios rusos de Saratova y Samara, dice que las condiciones en que se hallan los habitantes son mucho más graves de lo que se ha supuesto. Personalmente ha comprobado que allí no existe la menor traza de alimentos. Ha visto pueblos enteros que se mueren de hambre. Las Comisiones de Socorros a los Niños en Saratova y Buzuluk han socorrido a 350.000 personas. Pero en Saratova solamente son alimentados los niños, y en Buzuluk se ha empezado a distribuir socorros entre los adultos, de los cuales 30.000 reciben géneros alimenticios.
Las autoridades locales sirven raciones a cierto número de adultos; pero no son suficientes para impedir la mortalidad, que en algunos distritos alcanzará en los meses próximos la mitad de la población, según informa la Comisión de Auxilio.
"El problema más grande que se presenta —añade sir Benjamín Robertson—es el de conservar la vida de los niños, mientras los mayores se mueren. Se necesita alimentar a un millón de adultos hasta la época de la próxima cosecha, y, por tanto, que los auxilios lleguen a Saratova y Samar antes de mediados de marzo. En Buzuluk, los Amigos de los Niños están realizando trabajos que aseguren la alimentación de los adultos." (...)
En la región donde reparten auxilios los americanos—dice otra información— han ocurrido terribles escenas. Como sólo se alimenta a los niños, las personas mayores, padres y hermanos, antes de perecer, matan a las criaturas engordadas para comérselas.
En muchos lugares, gran número de hombres y mujeres, enloquecidos por el hambre, arrojan a los niños en las hogueras y luego los devoran de un modo espantoso.
Ante estas manifestaciones de horror, las autoridades se disponen a recoger todos los niños para preservarlos contra el canibalismo.
La Agencia oficial del Soviet declara que los casos de canibalismo no son aislados, sino generales y propios de las condiciones en que se hallan los habitantes de las regiones hambrientas.
Todavía no se ha dictado ninguna disposición contra el canibalismo; pero se espera que de un momento a otro el Gobierno publique un decreto castigando a los culpables de estos actos con la pena de muerte14.
Otro testimonio, también dado a conocer por el mismo diario, fue el de Meredith Atkinson, profesora de la Escuela de Sociología de la Universidad de Melbourne que colaboró con Save The Children Fund, y que vivió de primera mano la situación de los refugiados:
He visto millares de muertos y de moribundos. Por si fuera poco, el hambre, el tifus está haciendo también terribles estragos, especialmente en los campamentos de refugiados de Saratoff, que es sin duda el rincón más horrendo del planeta. No es posible imaginarse aquel macabro hacinamiento de hombres, mujeres y niños. Las condiciones sanitarias son espantosas. Muchos de ellos se encontraban en estado de delirio. Todos los días ocurren una porción de muertes, y la gran mayoría de los refugiados, con excepción de los niños, no reciben alimento alguno. Partía el corazón ver los grupos de refugiados que se encaminaban a la ciudad, después de un viaje de varias millas, para al llegar, saber que a falta de socorros, tendrían que ser asilados en aquel pudridero, sin esperanzas de salvación.
He visto cadáveres amontonados en las estaciones del ferrocarril, y los caminos vecinales materialmente bordeados de ellos. Yo fui uno (sic) de los pocos que consiguieron pasar a través de aquellos horrores sin ser atacados por el tifus. Y nunca se podrá alabar como se merece el espíritu de sacrificio y de altruismo que anima a los europeos que allí trabajan.
Vi señales evidentes de canibalismo. Cadáveres mutilados, padres e hijos que se matan unos a otros, familias en que se echa a suerte la matanza, a fin de seguir viviendo. Y no hablo de oídas; he podido comprobar personalmente varios casos (...)
Todas las organizaciones de socorro llevan a cabo su misión con la mayor economía y eficacia. Los donantes de unos y otros países pueden estar seguros de que su dinero se gasta magníficamente15.
Especialmente preocupante era la situación de niños desplazados. Así lo manifestó el propio Nansen en una intervención en agosto de 1921:
Hundreds and thousands of Russian children are dying of hunger, and millions of others ar threatened with the same fate. Convinced that only an unprecedented effort, inmediately undertaken, can save the International Union to appeal to men, women and specially to children, to give quickly all that they can economise, to save the ittle famished ones in Russia. Never, in the history of world, has help been more desperately needed. Every minute is precious16.
Miles de niños fueron repartidos por numerosas ciudades y países: 1.700 en Constantinopla (actual Estambul), 2.000 en Estonia, 6.000 en Letonia, 10.000 en Alemania, al menos 5.000 en Bulgaria, e incluso se reporta acogidas en el Norte de África (unos 10.000)17.
También, en muchos de estos casos el Alto Comisionado mostró preocupación por el acceso a la educación de los niños, ya que, en algunos casos, tenían serias carencias y aborda, a su vez, el talento que podría desperdiciarse si esos niños no lo potencian:
It is very remarkable that in spite of the extremely distressing conditions under which these children are living quite a member have exhibited quite exceptional ability. Instances have been brought to the notice of the High Commissioner. For instance, of a child in the last stages of tuberculosis who has displayed an extraordinary group of technical science, and of another aged 13 who is described as a talented artist, but who have been forced to abandon their studies through entire lack of funds. One young girl, in order to develop her remarkable talent for designing, walks every evening from her home outside Wersaw (sic) in order to obtain a little instruction and is not able to return before nearly midnight. Her mother, Who is a widow, is now compelled to discontinue her contribution to the school which has been instructing her daughter so that the child will no longer be able to develop her talent18.
4.1. Métodos de ayuda: Pasaporte Nansen y recaudación de fondos.
La principal preocupación para Nansen era poder dar una solución ante la masiva llegada de refugiados rusos que escapaban de la hambruna en la Rusia soviética, por lo que, además, se requería una colaboración internacional para poder dar una respuesta lo más efectiva posible.
Contando con el apoyo de los miembros de la Sociedad de Naciones, el otrora explorador noruego incentivó la creación de un pasaporte que concediese a los desplazados libre movilidad por los países miembro, estableciendo un reglamento específico:
1) Il ne dérogera pas aux lois et règlements sur la police des étrangers en vigueur dans chaque Etat
2) Il n´affectara en rien les dispositions speciales concernant les personnes de nationalité russe y compris celles ayant erdu cette nationalité sans en acquerir une sutre
3) L´octoi du certificat n´implique en aucune façon pour le réfugié le droit au retour dans l´Etat où il l´a obtenu, sauf autorisation spociale de cet Etat
4) L´Etat qui délivre le certificat est seul qualifié pour le renouveler, aussi long temps que le réfugié continue à résider sur son territoire
5) Sur présentation du certificat le réfugié pourra éventuallement être admis dans l´Etat où il désire se rendre, soit que le Gouvernement demandataire appose directement son visa sur ce document, soit que cet Etat le considère comme une pièce de légitimatien permettant à ses autorités consulaires de délivrer, sur sa production, un nouveau certificat au porteur l´habilitant à franchir la frontière 6) Visa de transit: Les Etats délivrerent des visae de transit pourvu que les prescriptions en vigueur dans chaque Etat soient remplies et sous les ofrmes prévues au paragraphe précédent, à condition que le réfugié russe ait obtenu le visa de l´Etat où il se rend.
7) Les certificats seront redigés au moins en deux langues: la langue nationale de l´autorité qui les délivre et la langue française, ainsi qu´il a eté prévu pour les passeports internationaux à la Conférence de Paris le 21 octobre 1920 (...)
8) Les Membres de la Société des Nations ainsi que les autres Etats que n´ont pas assisté à la présente conférence sont invités à adhérer à l´arrangement cidessus et à communiquer leur décision dans le plus bref délai au Secrétaire général de la Société des Nations.
9) Vu l'urgence, les Etats représentés à l'a Conférence et les Etats adhérents sont pries de notifier par écrit, le plus tôt possible au Secrétaire général de la Société des Nations la date à laquelle ils appliqueront le présent arrangement; celui-ci entrera en vigueur au fur et à mesure que les notifications en parviendront au Secrétaire Général19.
Finalmente, cincuenta y tres países aceptaron el documento, que fue la principal herramienta para que los refugiados pudieran encontrar una nueva vida lejos de la Unión Soviética. No obstante, no era perfecto, sino que tuvo algunos inconvenientes, como el hecho de que debía atenerse a la legislación de cada estado individual, lo que podía provocar ciertas limitaciones a la hora de entrar en vigor.
Otro problema era la propia definición del término “refugiado”, que en aquellos momentos se usaba para definir a personas desplazadas oriundas de Rusia y Armenia, debido a que habían perdido la seguridad, es decir, “obtener el pasaporte no era un derecho inalienable de todo ser humano por el simple hecho de serlo, sino que se restringía a la pertenencia a un grupo”20.
El gobierno soviético recelaba de estas medidas, algo que recibió respuesta desde la propia Sociedad de Naciones, diciendo que el gobierno comunista “se equivocaría al suponer que el certificado de identidad de Refugiado Ruso puede ser considerado en algún sentido como un pasaporte emitido por la Sociedad de Naciones” y que lo único que se buscaba era eliminar “dificultades técnicas en torno a los desplazamientos para poder garantizar una ayuda a los refugiados”21.
También, junto al pasaporte Nansen, otra de las medidas fue el envío de dinero para sostener a los rusos que permanecieron en Rusia. Así, en 1921, el noruego informó de que habían logrado recaudar 400,000 libras esterlinas que serían enviadas para ayudar a las familias con menos recursos22.
Estas recolecciones se hacían sobre todo mediante donaciones de particulares en colaboración con entidades públicas o privadas. Por ejemplo, en España encontramos que el diario El Sol, se ofrecía para recoger donaciones que después eran remitidas a la Sociedad de Naciones. También otras donaciones de entidades, como el Teatro de Madrid, el Ministerio de Estado o las alcaldías de Béjar o Mieses23.
También tuvieron relevancia las actividades de la Cruz Roja, la cual había mostrado preocupación por los civiles tras la Guerra. Así, la Asociación se había reunido en agosto de 1921, conformando el Comité Internacional de Socorro, que pondría a la cabeza también a Nansen y que llegó a recaudar 28 millones de francos24.
A parte de las donaciones directas, se realizaron otro tipo de actividades para recolectar dinero, como ocurrió en diciembre de 1923, donde se organizó una lotería para poder recaudar dinero para los refugiados25.
4.2. Las acogidas por países.
El proyecto de la Sociedad de Naciones resultó extraordinario, no solo por el número de países que se adhirieron al proyecto aceptando el pasaporte Nansen, sino también por la coordinación que hubo, no solo al momento de acoger a los refugiados, sino los desplazamientos de estos a otros países. A continuación, se mostrarán algunos ejemplos.
Bulgaria.
El país balcánico se había posicionado del lado de las Potencias Centrales y, al igual que Alemania, había sufrido las consecuencias de la derrota. Durante el periodo de entreguerras, la inestabilidad política interna que vivió se consiguió subsanar relativamente con el zar Boris III, el cual gozó de gran popularidad entre los búlgaros, y desplegó una amplia política exterior; de hecho, el Alto Comisionado prestará atención a todos los refugiados acogidos en numerosas ciudades búlgaras; la documentación nos habla de 9120 hombres, 1759 mujeres y 993 niños. Todos ellos debían registrarse en la Cruz Roja Rusa, la cual les prestaba auxilio26.
Otro ejemplo fue la atención que se pone a un grupo de ciudadanos rusos (en su mayoría militares del ejército blanco) que se encontraban trabajando como obreros en minas explotadas por el Gobierno búlgaro; señalan, además, que no muestran interés por la política autóctona, hasta el punto de que ellos no participan de las huelgas relacionadas con su sector27.
China.
En 1912 se había puesto fin a la dinastía imperial china y se había proclamado una república, encabezada por Sun-Yat-Sen, líder del partido Nacionalista, aunque posteriormente cedió la presidencia a Yuan Shikai, que falleció en 1916, y que alimentó la inestabilidad política por la presión que ejercían, por un lado, los señores regionales, y por otro, los comunistas. No obstante, en 1921, la República de China se sumó a esta participación de acogida de refugiados28.
Al igual que otros colaboradores, China remitió documentos sobre la situación de los refugiados rusos que habían recogido:
I have seen both Mr. Loonis and Mr. Metzler (Chairman Russian Emigrants Committee) about the present situation as far as the Russians in Shanghai are concerned and my impression is that the rumors which may have reached your Office (" Alarming News") musz (sic) be to a great extent exaggerated.
We are all, of course, in a more or less dangerous position these days, but this cannot be helped as long as a war goes on at our very doors, and bombs and other missiles are dropping in our midst.
It is relief which the Russians need first of all (as do many other nationals) and I understand that such is given as freely as possible also to the Russians. But the wants are enormous and the means limited.
I am myself chairman of the newly formed International Relief Committee and at a meeting yesterday I took up with that Committee the question of rendering help to Russians. The International Relief Committee is at present mainly busy with collecting into camps and feeding the enormous number of Chinese who had to leave their homes and come over to the districts in Shanghai which are under foreign administration.
These refugees, are evacuated from Shanghai by the thousands every day. It is hoped that shortly the situation in this respect will ease somewhat and that it will then be possible to assist others - the Russians in particular - but enormous funds are wanted and it is impossible to render assistance to all those whom one would like to help.
I arranged yesterday for Mr. Loonis to be asked to join the International Relief Committee together with one Russian, and these two will then be able to watch the interests of the Russian destitutes. For the time being these are not so very badly off many of the men having been given work. I am afraid, however, that more funds will be needed than it will be possible to collect locally29.
Argentina.
Resulta llamativo que la solidaridad con los refugiados alcanzará un plano internacional con muy pocos precedentes. Ejemplo de esto es que países de Iberoamérica participaran en la acogida. Uno de ellos fue Argentina, que llegó a fundar el Hogar Ruso en 1926, ubicado en Buenos Aires. Se trataba de una asociación apolítica cuyo objetivo, según los estatutos, era facilitar las relaciones ante los Rusos residentes en la República Argentina y, a la vez, “mantener viviente en su corazón el culto a la patria ausente” 30.
Años después, el país recibió inmigrantes de Grecia. Esto era algo común, especialmente por la gran llegada de refugiados en los países más próximos geográficamente. Este país sudamericano se consideró el más adecuado para las migraciones, principalmente gracias a las concesiones de tierras agrícolas que se daba a los refugiados31.
4.3. Los otros auxiliados: los armenios.
Los refugiados rusos ocuparon gran parte de la actividad humanitaria de Fridtjof Nansen, pero no fueron los únicos, ya que el otro gran colectivo asistido fueron los armenios.
La situación de los habitantes de este país del Cáucaso fue dramática bajo el dominio del Imperio Otomano, especialmente en la segunda mitad del siglo XIX a causa de su fe cristiana. A esto se sumaba la negativa del Gobierno turco a reconocer una nación armenia propia, ya que, lo más probable, era que esta mostrara su apoyo a Rusia en la Gran Guerra (algo que preocupaba a los otomanos, especialmente tras su derrota en la Guerra ruso-turco de 1877- 1878). No obstante, esta intolerancia se volvería mucho más radical y agresiva con la llegada al poder del Imperio de los Jóvenes Turcos, un partido nacionalista revolucionario.
Durante el conflicto mundial, el Imperio Otomano se posicionó a favor de las Potencias Centrales, y las autoridades iniciaron una campaña contra la minoría armenia, presentándolos como una amenaza para la seguridad nacional, de nuevo, apelando a sus posturas prorrusas. Así, el 24 de abril de 1915, el Gobierno autorizó la detención de más de 200 intelectuales asociados con los armenios, que fueron enviados al centro de Anatolia para ser ejecutados. Además, el 24 de mayo de ese año, se promulgó la Ley Temporal de Deportación, que permitía expulsiones a aquellos que fueran considerados como una amenaza. Estos miles de desplazados quedaron recluidos en campos de concentración, por lo general, en el desierto de Siria; a esto hay que sumarle la denominada Directiva 8682, que supuso el aislamiento de los armenios del ejército otomano, acusados, de nuevo, de colaboracionismo con los rusos.
Consecuentemente, todo lo anterior derivó en ejecuciones masivas de esta población, en lo que la historiografía ha denominado como el “genocidio armenio”. Pronto, todos estos hechos llegaron a Occidente a través de testimonios que describían en primera persona todos estos actos, o bien por periodistas que conseguían entrevistar a funcionarios turcos. Para este caso, tenemos el diario L´Humanité, de corte socialista, que recoge las declaraciones del Gran Visir Talat Bajá32 a un periodista alemán, y que no tardó en difundirse:
Les Arméniens de Russie et de Turquie, déciare-t-il, ont un idéal politique qui ne saurait être réalisé que par la destruction de l'empire ottoman. Au début de la guerre, les Arméniens de Russie et de Turquie auraient tenu une conférence en Asie-Mineure et décidé que ceux de Russie prendraient les armes avec les Russes, tandis que les autres attendraient. Talaat bey (sic) déclare qu'il fit une enquête qui le convainquit de la trahison des Arméniens. Par suite le «déplacement» des Arméniens des vilayets33 orientaux de la Turquie devint, «une nécessité militaire et stratégique». Pour les vilayets de l'ouest, la même décision fut prise lorsque après l'attaque des Dardanelles on songea à transférer le siège du gouvernement de Constantinople à Eski-Ghehr. Malheureusement les convois d'exilés des vilayets orientaux furent attaques et en partie massacrés par des Kurdes pendant qu'ils se rendaient en Mésopotamie, les Kurdes, dit Talaat bey (sic), ont été sévèrement punis. Quant aux Arméniens des vilayets occidentaux ils furent transportés à Beyri Zor par un fonctionnaire incapable et de graves «excès» lurent commis. Avec un geste de la main pour chasser ces visions, Talaat bey conclut: «Nous ne sommes pas des sauvages; ces tristes événements m'ont valu bien des nuits sans sommeil. On nous a accusé de ne pas avoir distingué entre les innocents et les coupables; c'était impossible; les innocents, d'aujourd'hui auraient pu devenir les coupables de demain?34.
Otro testimonio significativo es el de Lord James Bryce, embajador británico en los Estados Unidos, y que explicaba así al New York Times lo que sucedía con los armenios:
This afternoon Lord Bryce gave a heart-piercing account of the circumstances under which the Armenian people are being exterminated as a result of an absolutely premeditated policy elaborately pursued by the gang now in control of Turkey. He computes that since May last 800,000 Armenians, men women, and children, have been slain in cold blood in Asia Minor.
(...)
"That horrible policy has" Lord Bryce said, "been carried out far more thoroughly by the present Turkish Government than it ever was by Abdul Hamid35. The Armenian nation is not yet quite extinct: forlorn remnants have found refuge in the Caucasian provinces; some managed to reach Egypt; a few illarmed, half-starved bands are bravely defending themselves from would-be assassins in the mountains of Sassun and Cilicia36.
35 Se refiere a Abdul Hamid II, sultán depuesto por los Jóvenes Turcos y que fue responsable de las persecuciones contra los armenios a finales del siglo XIX.
36 “Esta tarde, Lord Bryce dio un relato desgarrador de las circunstancias en las que el pueblo armenio está siendo exterminado como resultado de una política absolutamente premeditada y elaboradamente aplicada por la banda que ahora controla Turquía. Calcula que desde el mayo pasado 800.000 armenios, hombres, mujeres y niños, han sido asesinados a sangre fría en Asia Menor. (...). «Esa horrible política», dijo Lord Bryce, «ha sido llevada a cabo mucho más exhaustivamente por el actual gobierno turco que por Abdul Hamid. La nación armenia aún no está del todo extinta: restos abandonados han encontrado refugio en las provincias caucásicas; algunos lograron llegar a Egipto; unas cuantas bandas desarmadas y medio hambrientas se defienden valientemente de posibles asesinos en las montañas de Sassun y Cilicia»”. New York Times, 7 de octubre de 1915, p. 3.
Mucho más explícito era el testimonio de un superviviente llamado Hampartzoum Mardiro Chitjian, que relató estos sucesos en su obra biográfica Al filo de la muerte:
A medio camino, en Mahlahin Tsor (un barranco del poblado de Perri, en la provincia de Jarpert) entré en shock al encontrarme con una escena horrible -la cosa más horrible que un ser humano podría imaginar-. Cientos de cuerpos armenios asesinados, desfigurados de las maneras más atroces que es dado imaginar; hombres, mujeres, ancianos y jóvenes, niños y bebés. Nadie se salvó. Sus cuerpos habían sido esparcidos o amontonados unos encima de otros37.
Ante estas denuncias, las principales autoridades otomanas intentaron evadir las culpas; por ejemplo, el heredero turco afirmó que los causantes del genocidio eran Enver Bajá y Celma Bajá38, quienes se encontraban en Alemania y que debían ser castigados por sus acciones39.
Al igual que con los refugiados rusos se buscaron también donaciones; en un artículo que él mismo escribió para la revista Current History, afirmaba que las colectas habían alcanzado la cifra de 4,500,000 millones de dólares. Además, Nansen resaltaba la necesidad de buscar asentamientos permanentes para los armenios deportados a Siria, y que él catalogaba en 100,000 personas40.
5. LA HERENCIA DE NANSEN.
Los esfuerzos de Nansen en pos de la ayuda a los refugiados, recibieron su agradecimiento cuando, en 1922, fue galardonado con el Nobel de la Paz:
El premio Nobel de la. Paz, concedido este año a Nansen, ha sido la justa consagración de un esfuerzo humano en cierto sentido heroico y de un renombre mundial legítimamente conquistado.
Nansen no es un sabio que se dedica a estudios ni investigaciones en el reposo y en el silencio de los laboratorios (...). Ante todo, y sobre todo, Nansen es un hombre de acción. En él ¡cuánta resistencia física para afrontar los más arriesgados empeños y las aventuras más audaces, en que a cada instante gallardamente se juega la vida! (...)
Pero más admirable aun es la intrepidez moral de Nansen, marchando a recorrer las estepas rusas, donde un pueblo aniquilado por la guerra, diezmado por una revolución sanguinaria, extenuado y famélico por el hambre a que lo ha sometido un bloqueo muy político, pero terriblemente inhumano, retrocede a las edades primitivas, a un canibalismo de tribus en plena barbarie salvaje, sin trajes que vestir, sin lumbre a cuyo rescoldo calentar las carnes ateridas, sin alimentos con que nutrirse, muriendo los seres humanos a millares y millares, en medio de las calles o sobre los campos yermos de un gran país en ruinas.
Esfuerzo prodigioso el de Nansen para después de contemplar esa formidable tragedia de la agonía de todo un pueblo, lograr conmover con su sola voz, llamando a la piedad y acaso a la justicia, y conseguir que el Mundo entero, saltando por encima de los enredijos diplomáticos, por encima del imperio de la fuerza, se decidiera a ir en socorro de la mayor desventura humana que vieron los siglos, y salvando del mayor ludibrio la civilización contemporánea y de u baldón el viejo espíritu misericordioso del Cristianismo.
Un hombre solo pudo rendir en esta ocasión los poderes más invencibles. ¿Puede haber un heroísmo más grande? ¿Quién puede considerarse un vencedor más excelso?41.
El explorador falleció en 1930. No obstante, la Sociedad de Naciones siguió mostrando interés en los refugiados asistidos por el Alto Comisionado. Su entonces presidente del Consejo, Max Huber, estuvo muy satisfecho de que la colaboración internacional se mantuviese diez años después42.
Esta constante preocupación llevó a conformar otro organismo que supliera al Alto Comisionado y que continuara, en cierto modo, la labor del noruego. Fue así como se consolidó la Oficina Internacional de Nansen para los Refugiados, que, al igual que el Alto Comisionado, era dependiente de la Sociedad de Naciones (Art. 2) y que centralizaría la información relacionada con la asistencia humanitaria $( \mathrm { A r t . } 3 ) ^ { 4 3 }$ .
La instauración de esta nueva Organización coincidió, un par de años después, con la llegada de los nazis al poder en Alemania, y el exilio de miles de judíos de nacionalidad alemana como consecuencia de las políticas antisemitas. Similar a lo que ocurrió con los refugiados rusos y armenios, hubo una extensa colaboración internacional, y sus actividades le laurearon, igual que a Nansen, con el Nobel de la Paz en noviembre de 1938:
El Consejo de Administración enteróse con satisfacción de la decisión del Comité Nobel del Parlamento noruego, de conceder a la Oficina Nansen el Premio Nobel de la Paz en 1938.
El Consejo interpretó esa alta distinción como un preciado homenaje a la idea de la ayuda internacional a los refugiados, que es una de las manifestaciones más nobles de la colaboración entre los Estados, inspirada en el ideal de la paz. Estimó el Consejo que ese homenaje se rendía a la gran obra llevada a cabo bajo la autoridad de la Sociedad de las Naciones por el Dr. Fridtjof NANSEN y por las personalidades que le habían sucesido (sic), obra proseguida con tanta abnegación por el Presidente actual, Sr. Michael HANSSON
A juicio del Consejo, esa alta distinción constituía al mismo tiempo una recompensa moral para los Estados que habían prestado valioso concurso a los esfuerzos de la Oficina internacional Nansen44.
Sin embargo, la vida de la Oficina Internacional Nansen no duraría mucho más, pues el 31 de diciembre de ese año45.
CONCLUSIONES.
En este trabajo hemos querido ilustrar esta labor humanitaria tan significativa como poco conocida, dependiente de la Sociedad de Naciones, la cual nació con el objetivo de evitar cualquier conflicto similar a la Primera Guerra Mundial, y buscar la colaboración internacional. Si bien no cumplió su primer objetivo, en el segundo tuvo un éxito bastante notorio, tanto como mediador en conflictos territoriales y políticos, como asistente de colectivos desfavorecidos. Esta reconstrucción ha podido realizarse gracias a la extensa documentación almacenada en el Archivo de Ginebra de las Naciones Unidas. El Alto Comisionado para los Refugiados, como organismo dependiente de la Sociedad de Naciones intentó dar una respuesta a las crisis rusa y armenia y, para sorpresa de muchos, contó con una amplia colaboración internacional que involucraba a países de cuatro continentes y con realidades políticas muy distintas entre sí. Una colaboración que únicamente fue posible por la iniciativa de Fridtjof Nansen, cuyas actividades durante la Gran Guerra en favor de su país, le dieron un prestigio internacional que influyó en su nombramiento como alto Comisionado, y poco después, su galardón como Nobel de la Paz.
FUENTES Archivo de las Naciones Unidas de Ginebra (UN Archive Geneva) Boletín mensual de la Sociedad de las Naciones La Correspondencia de España Le Foyer Société des nations. Informations de la quinzaine El Sol.
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