La restauración absolutista de 1814 en los rotativos estadounidenses. Imagen de una decepción.
Rebeca Viguer a Ruiz Universidad de La Rioja 1\* email@example.com.
Recibido: 02/02/2014
Aceptado: 05/09/2014.
RESUMEN.
Este trabajo trata de presentar el modo en que la prensa estadounidense retransmitió los cambios sociopolíticos de 1814 en España, en un tono de crítica y decepción que fue reflejo de la opinión pública generada en Estados Unidos al respecto. Con tal fin se ha buscado plasmar la versión oficial de los papeles y autoridades españolas que llegó a los editores norteamericanos, junto con la visión crítica que éstos ofrecieron como consecuencia de una lectura detallada y reflexiva de los primeros. Una imagen de condena y decepción diferente a la que en 1812 se había esbozado en esa misma prensa sobre la Constitución de Cádiz.
Palabras clave: Absolutismo, Legitimismo, Fernando VII, Prensa, Estados Unidos, Constitución, Libertades.
The restauration of absolutism in 1814 in American newspapers.
ABSTRACT.
This paper seeks to present the way in which the Northamerican Press communicated the socio-political changes occurred in Spain in 1814: reflecting the high level of criticism and disappointment generated among the people of the United States. To this end, the official version of the Spanish papers and authorities revealed to the US publishers will be considered together with the criticism they offered as a result of further considerations about it. It was an image of disappointment the one presented in the Press, and it was a different one from the one outlined in 1812 about the Constitution of Cádiz.
Key words: Absolutism, Legitimism, Ferdinand 7th, Press, United States, Constitution, Freedom & Liberty.
The constitution of England, this may be so; the «legitimate King» also took the
first moment of power to annul that constitution; and the same thing has happened in Spain. In both countries the seed of new revolutions is laid; and tyranny, instead of
the «freedom» they hoped for in the «restoration» of their Kings, may give it ripeness in a very little time. Nothing but a keen recollection of late sufferings will prevent new thrones and convulsions. The people have had a gleam of liberty, and the time now is to secure it, or lose it for ages. Columbian Patriot (Middlebury, VA), 14 de septiembre de 1814, p. 1 2.
En un momento en el que parecían estar triunfando en Europa las tan ansiadas y valoradas premisas de freedom y liberty para los recién creados Estados Unidos de América, los Spanish Affairs que tuvieron lugar en los primeros meses de 1814 imprimieron un rumbo radicalmente opuesto a los acontecimientos y abrieron el camino a los valores monárquicos que el Congreso de Viena habría de sancionar definitivamente en 1815, dando origen a lo que la historiografía conoce como Europa de la Restauración.
En 1812 la prensa estadounidense había emitido críticas muy positivas en torno a la Constitución de Cádiz y los valores liberales que en España se habían establecido como consecuencia de su aprobación. Se favorecía con ella la participación de toda una nueva clase política en las decisiones de las Cortes y el Gobierno, se daba al pueblo un poder público hasta entonces desconocido y suponía la culminación de una lucha constante y sacrificada que se mantenía en el país desde 1808 frente al ejército imperial de Napoleón Bonaparte.
A principios de 1814 Fernando VII regresó de Francia, acabó con toda la obra liberal de las Cortes de Cádiz y decretó el absolutismo como forma de gobierno legítima. Viraje político respaldado por las potencias Europeas con mayor fuerza en el Congreso de Viena pero condenado por otros poderes internacionales –como Estados Unidos- que habían iniciado ya el camino hacia sistemas liberales de cariz democrático. Dentro de estos últimos, la opinión pública estadounidense ofrecería un claro rechazo a esa «restoration of legitimate kings» que mencionaba el texto de inicio 3. Tal como los periódicos Columbian Patriot o Albany Argus reflexionaban en esos momentos, en manos del pueblo español quedaba entonces la decisión de mantener y asegurar su libertad o de perderla durante años.
En estas páginas se intentará analizar el modo en que la prensa estadounidense retransmitió a lo largo del año 1814 los cambios socio-políticos acaecidos en la realidad española, así como el tono de crítica y decepción que puede apreciarse en la opinión pública reflejada en dichas páginas de Estados Unidos. Ello implica tener en cuenta –muy sucintamente- dos aspectos relacionados: por un lado la propia figura de Fernando VII como monarca y su implicación con el Antiguo Régimen; por otro, el hecho concreto de la derogación de la Constitución de 1812 y su repercusión mediá- tica. Ambos analizados a su vez desde dos perspectivas complementarias: la versión oficial de los papeles y autoridades españolas que llegó a los editores norteamericanos, y la visión crítica que éstos ofrecieron como consecuencia de una lectura detallada y reflexiva de los primeros 4. Sin duda una imagen de condena y decepción muy diferente a la que dos años antes se había esbozado en esa misma prensa en reflejo de un país leal que había iniciado su andadura constitucional.
1. El momento histórico en torno a 1814. Un apunte.
De sobra es conocido que entre 1808 y 1814 se sucedieron en España dos procesos históricos de gran impacto para la evolución política, social e ideológica del país durante el resto de la centuria. Por un lado la invasión napoleónica y la consiguiente lucha constante de los españoles frente a la ocupación francesa. Y de otro, la convocatoria de unas Cortes que conllevó la génesis y proclamación de la primera constitución liberal de la Nación en 1812.
El conflicto armado contra Francia iniciado en el año 1808 y la salida del país de la familia real española, había llevado al mismo a una situación de vacío de poder que estuvo en la base de la proliferación de movimientos Junteros por todo el país, la convocatoria de unas Cortes Extraordinarias en 1810 con el fin de encontrar solución a la situación general de crisis del país, y la aprobación de la Constitución Política de la Monarquía Española en Cádiz en 1812. En esos momentos tuvo lugar igualmente el surgimiento de nuevos espacios de actuación política entre los que cobraron importancia los municipios y las capitales de provincia como fuentes de soberanía. Pese a todos los avances políticos y económicos que se desarrollaron en esos años, los diferentes gobiernos no fueron capaces de dar respuesta a la acuciante situación hacendística ni a la reorganización socio-política de la estructura estamental previa. Estando así las cosas en el país, en diciembre de 1813 Napoleón reconoció a Fernando VII como monarca legítimo del trono español a través del tratado de Valençay. En el mes de marzo de 1814 el rey cruzó la frontera por Cataluña y se dirigió hacia Valencia, con un apoyo popular generalizado que mostraba el deseo de los españoles de que se restableciera el orden legítimo en el trono que había sido usurpado en 1808 por Bonaparte. El 4 de mayo de 1814 Fernando VII decretaría de manera oficial el restablecimiento de su marca de gobierno absolutista declarando nula la obra de las.
Cortes de Cádiz y su labor legislativa. Desde ese momento, y hasta 1820, se asistiría a una vuelta al orden tradicional respaldado igualmente por la Europa de la Restauración y del Congreso de Viena.
Es esas mismas fechas los jóvenes Estados Unidos de América seguían luchando por consolidar y mantener la independencia obtenida unas décadas antes frente a Gran Bretaña. En torno a 1812, junto con debates económicos y sociales de importancia para la política interna del país, la preocupación principal de la nueva nación era la coyuntura comercial y diplomática exterior. James Madison había sucedido en la presidencia del país a Jefferson, ambos del partido republicano, y el 18 de junio de 1812 se vio obligado a declarar la guerra a Gran Bretaña e Irlanda tras la reunión mantenida por el duodécimo congreso estadounidense que había dado comienzo en el mes de noviembre del año anterior 5. La situación de bloqueo comercial generada por la propia realidad que se vivía en Europa en el marco de las guerras napoleónicas provocó numerosas pérdidas para el comercio y los intereses de Estados Unidos 6. Éstos observaron cómo sus derechos de comerciar libremente con otras naciones se vieron vulnerados por Gran Bretaña en un intento de esta última de poner freno tanto a la expansión de Francia como al crecimiento progresivo de sus antiguas colonias del Atlántico Norte. Fue así como surgió aquella War of 1812, también conocida como Segunda Guerra contra Inglaterra, Guerra Anglo-Americana de 1812 o Segunda Guerra de la Independencia estadounidense 7. Por el propio impacto que todo ello tenía en la economía, la política y la moral estadounidenses, las noticias relacionadas con estas cuestiones fueron las más frecuentemente señaladas en sus periódicos en relación con la Europa del momento. Y en la medida en que dicho enfrentamiento se prolongó hasta principios de 1815, todavía en 1814 seguía siendo un tema de prioridad.
Por tanto, teniendo presente la realidad de ese momento histórico tanto en España como en Estados Unidos, aunque brevemente apuntada, se observa en ella la forja de los primeros fundamentos liberales de la política española, pero también el intento de los recién nacidos Estados Unidos de delimitar su nuevo estatus político, de perfilar la conciencia nacional y de consolidar su independencia y sus intereses económicos en el panorama internacional.
Es en ese escenario donde debe entenderse el contenido de las noticias que sobre España se transmitían en los periódicos estadounidenses. Sin duda un momento convulso en ambas orillas del Atlántico norte donde las grandes potencias occidentales luchaban aún por superar parámetros políticos imperialistas y absolutos a favor de nuevos sistemas de gobierno liberales y, en algunos casos, democráticos 8.
2. La prensa norteamericana en 1814: breves notas explicativas.
Sin perder de vista el hecho de que, de manera general, «the press is a pivotal force in society, indispensable for producing social cohesion, asserting cultural identity, and upholding the principles of democracy» 9, es necesario entender que en Estados Unidos la prensa jugó un papel esencial en la configuración de la nación y de la conciencia social estadounidense. Toda la historiografía norteamericana, coetánea y más reciente, coincide en afirmar que «the press played a significant role in founding the new republic and in its subsequent development. [...] As the parties developed and grew more powerful, so did the newspapers» 10.
Desde prácticamente sus orígenes los actores políticos y las instituciones han confiado en ella como medio de difusión de información al público, y el público ha confiado en los medios de comunicación como medio de obtener información sobre los procesos políticos y el trabajo de las instituciones. Para las fechas de estudio de este texto, «in the early days of the republic, the American press was typically financially dependent on the resources of political leaders who provided patronage to editors and publishers, start-up loans for newspapers, and continued funds for operation -as well as often, guaranteed readerships and news material itself» 11. Tras la independencia se erigió como una verdadera herramienta de movilización social, un medio de generar opinión afín a unos principios morales y políticos determinados, y «a major force in bringing debate out of the exclusive hands of the elite, and into a wider public forum» 12. Precisamente por ese motivo el contenido de los periódicos sería fundamentalmente de interés político o económico nacional. Ello sumado al hecho de que los ejemplares de la generación posterior a la Revolución y a la independencia «were small, dingy, once-folded sheets which printed fragmentary commercial and political intelligence, some advertisements and long editorials which usually resembled daily instalments of a pamphlet, or were actually such instalments. If written by the editorial himself, they might unreservedly be called editorials» 13. Es ésta y no otra la prensa que ha de analizarse para comprobar la visión que se reflejó en ella de la España del momento. Un tipo de prensa que estaba empezando a expandirse tanto desde una perspectiva formal como ideológica, y que tenía numerosas limitaciones derivadas de su más o menos reciente desarrollo y las dificultades en su distribución.
Hay que tener en cuenta que durante las décadas finales del siglo XVIII y a comienzos del XIX los periódicos norteamericanos dependían de las noticias que se transportaban por correo ordinario de un lugar a otro del territorio, «mails carried typically by foot or on horseback, often along Indians trails» y cuyas «limitations became all too apparent» 14. A la altura de 1814:
Large parts of the South remained without postal service. Roads were concentrated along the Atlantic coast. Settlers in the western Carolinas, and virtually all of Georgia and Alabama, had to rely on traveller for their infrequent communication with the rest of the country. The South Atlantic Coast and southern Mississippi Valley remained isolated from one another -indeed, much of the communication between these two centers of southern civilization flowed through North-eastern cities, especially New York. The most important postal development involving vehicles was the growing use of stagecoaches, necessitated in part by the mass of newspaper mails.
Even where stagecoach service was firmly established, problems still plagued newspaper delivery. When roads became muddy, driers sometimes left the heavy newspaper portmanteaus behind to lighten the load. Carrying the newspaper bags on the dashboard, exposed to the weather and the drivers´ feet, provoked complaints from subscribers whose papers were damaged or destroyed 15.
Las dificultades derivadas de este lento transporte son importantes para comprender la naturaleza y contenido de los periódicos estadounidenses en torno a 1814. El flujo de información por tierra era complejo, y el marítimo suponía altos costes económicos a la vez que seguía siendo lento una vez alcanzaba los puertos e iniciaba su redistribución terrestre. Ello provocó que el intercambio de noticias entre las publicaciones de los diferentes estados fuera la base de la información contenida en sus páginas, junto con un número creciente de anuncios y debates internos de los editores del periódico de acuerdo a los debates políticos del Congreso en cada momento.
«The proceedings, laws, and debates of various legislative bodies, political and miscellaneous essays, the letters to the editors, commercial notices, and advertising constituted the bulk of the paper», y en medio de esta amalgama de contenidos, los editores del ochocientos «were enthusiastically dedicated to publishing the best exchanges and lamented the poverty of their columns when the mails failed to bring timely news» 16. Estas eran las bases que permitían sacar adelante las diferentes tiradas diarias o semanales de cada territorio. Escasas tiradas con noticias internacionales que tuvieran que ver con sus relaciones comerciales o bases de política interior y basadas en una información atrasada que se repetían de manera permanente en las mismas fechas en los diferentes periódicos de cada Estado.
A pesar de que, por todos esos motivos, la comunicación diaria seguía siendo fundamentalmente oral entre los norteamericanos, los periódicos se habían convertido sin lugar a dudas en elementos indispensables de la actividad política entre 1800 y $1 8 1 5 ^ { 1 7 }$ . Tras la guerra de 1812 su número se incrementó de manera pausada como consecuencia del conflicto y sus consecuencias, mientras que a partir de la década de 1820 tuvo lugar «a dramatic increase in newspaper delivery», «the greatest relative increase in spending on newspaper postage» en la zona media del Atlántico 18. Sin poder detenernos aquí en esa evolución y desarrollo de la prensa estadounidense como vía de expresión social y herramienta de actuación política, ya aludida, la realidad es que a principios del siglo XIX acercó el mundo exterior a la población 19.
La difusión de las noticias internacionales dependía en último término del sistema postal heredado de las antiguas colonias, pero a su vez su propia recepción se producía con dos o tres meses de retraso respecto a las fechas en que se producía. «European news took two or three months to reach western papers, and even dispatches from the East were more than a month old. Nevertheless, when they did arrive, the news absorbed more than two-thirds of the available space in the newspapers. Revenue from advertisements was small for years» 20.
Lejos de la velocidad actual que ofrecen las nuevas tecnologías en la transmisión de la información, los editores y propietarios de aquellos periódicos dependían fundamentalmente de cartas de individuos particulares, de los documentos o testimonios que transportaban los barcos provenientes de Europa y de los periódicos que estos mismos llevaban, así como de los intercambios de papeles, informes o documentos que se hacían entre las propias colonias 21.
Para el caso concreto de España, aquellas referencias llegaban a través de los papeles y publicaciones de La Coruña y Cádiz (dos de los puertos de salida más importantes del país hacia América), que reflejaban el contenido de otros periódicos españoles o resúmenes de estos mismos, así como de otras publicaciones o noticias recogidas y publicadas en otros países europeos, Londres y París fundamentalmente. Por supuesto había otras fuentes, pero esas eran las más comunes, de la mano de la información individual que particulares, soldados o comerciantes transmitían en sus viajes, la mayor parte de ellos vía previa por Cuba, y que se reflejaban en los perió- dicos en la sección de correspondencia. No debe obviarse que a principios del ochocientos «the most interesting reading, even in some of the most important papers, was found in the letters» 22.
3. La figura del monarca español en los periódicos estadounidenses.
De la mano de aquellas Letters, la mayor parte de las referencias a la situación europea y española a principios del siglo XIX apareció bajo titulares genéricos como Spanish Affairs, Foreign affairs from Spain, Foreign News, Highly interesting o European News, entre otros. Tras esas mismas cabeceras apareció igualmente la información referente al retorno de Fernando VII como monarca legítimo del trono español, a su restauración y a su obra posterior. Se trató de reseñas y datos que fueron compartidos por la mayor parte de los periódicos tras su recepción desde España u otros puntos de Europa, por lo que su trascripción, traducción o interpretación fue muchas veces idéntica o muy similar 23. Y a su vez referencias que complementan la visión de la derogación de la Constitución con un retrato de quien la ejecutó.
Por un lado se verá a continuación la información oficial contenida en los documentos, cartas o periódicos públicos procedentes de la Península que retransmitía el reflejo de lo que el propio monarca y las nuevas autoridades decretaban y hacían pú- blico, junto con otras percepciones sociales más subjetivas sobre el sentimiento real del pueblo ante el giro de los acontecimientos tras 1814. Así podrá observarse cómo las líneas que retransmitieron la versión oficial llegada desde España en los papeles públicos mostraban «great joy and enthusiasm on the restoration of their legitimate sovereign» 24; un claro deseo general de que el rey volviera a ocupar el trono que le correspondía y terminara de expulsar a los que se entendían como poderes usurpadores que desde Francia se habían instalado en el país tras 1808. Alegría y tranquilidad iniciales motivadas por la promesa de la convocatoria inmediata de nuevas cortes y el establecimiento de una nueva constitución 25, y que no se correspondían en realidad con el sentimiento de otros sectores más exaltados de la población, tanto españoles como extranjeros residentes en el país en ese momento, que habían apostado por el cambio de régimen político tras 1812.
3.1. El reflejo de una realidad internacional en la prensa de Estados Unidos.
En el marco histórico y periodístico aludido, las primeras noticias que llegaron a los periódicos norteamericanos en relación con el proceso que restauró la monarquía absolutista en España, tienen que ver con los tratados y relaciones diplomáticas mantenidas entre esta última y Francia. Negociaciones que darían como resultado la liberación de Fernando VII por parte de Napoleón, el regreso del primero al trono español y un acuerdo de paz que implicaba la recuperación de los intereses territoriales y comerciales de ambos países previos a la guerra. Coincidiendo en el tiempo, se dio igualmente noticia de los rumores sobre la inminente entrada del monarca en el país y de la decisión de las Cortes de no legitimar a aquél a menos que reconociera la Constitución de 1812 y prestara juramento a la misma 26.
Así, en las páginas de prácticamente todos estos periódicos puede leerse la trascripción, traducción o resumen de los tratados o decretos resultados de dichos pactos; con especial atención a la paz entre el Emperador y El Deseado que permitiría a este último regresar con un poder absoluto a España y recuperar el control sobre la política del país. Pese a que las negociaciones se habían iniciado en noviembre de 1813 y se concluyeron en Valençay el 11 de diciembre del mismo año, no se conoció de manera generalizada en España hasta el mes de febrero de 1814. Como consecuencia de ello, la noticia no aparecería reflejada de manera reiterada en Estados Unidos hasta el mes de abril de ese año 27, procedente fundamentalmente de Madrid, Cádiz o La Coruña y fruto de la demora en la transmisión de noticias ya comentada. Primero se transmitió el desarrollo de las reuniones 28, e inmediatamente después la sanción del texto oficial con las firmas del Conde de Laforest, comisionado de Napoleón, y H. Wellesley, Vizconde de Castelereagh y embajador plenipotenciario de Fernando VII 29.
Al documento oficial acompañaron numerosas referencias al proceso que rodeó su firma, los encuentros diplomáticos o incluso las intrigas del Emperador francés para evitar el regreso del monarca español 30. Testimonios en los que se ponía de manifiesto la animadversión contra Napoleón que estaba latente en el territorio norteamericano 31, señalando, entre otras cosas, que su «unjust attempt to subjugate Spain, has always been thought one of his most impolitic plans. He could more easily have governed that country in the name of its imbecile Monarch, than by all his armies, at the cost of so much blood and treasure» 32. Crítica que se une con la «imbecilidad» manifiesta de Fernando VII y los Borbones españoles a ojos de la opinión pública norteamericana y de la que se dará cuenta en el epígrafe siguiente.
Las noticias continúan ofreciéndose a partir de entonces en orden cronológico de sucesión. El 22 de marzo el rey entró en Valencia con el apoyo general del pueblo español, y para principios de mayo se multiplicaron las columnas al otro lado del Atlántico sobre la vuelta del monarca 33. Se mostraba en todas ellas el entusiasmo del pueblo español tras conocer la noticia. Aunque, sin duda, lo que más espacio ocupó fue la promulgación del Decreto emitido por Fernando VII en el mes de mayo por el que declaraba nulas las competencias de las Cortes, y derogaba la Constitución gaditana 34. En algún caso se expuso el texto completo, aunque la mayor parte de las veces apareció, de manera idéntica en todos los estados, un resumen traducido del mismo. La introducción de estas referencias señalaba el origen de las mismas en «the private armed Schooner Surprise, lately arrived at Newport, obtained at fen a file of Corunna papers, to May 21». Y se decía de esos «papeles» que «contain a long decree of Ferdinand $7 ^ { \mathrm { t h } } ;$ , issued at Valencia, the $4 ^ { \mathrm { t h } }$ of May, 1814, declaring the Cortes of Spain and the Constitution formed under it, at and end». Especificando igualmente que el contenido reproducido en todos ellos «is a summary translation of this Important Document» 35. Este resumen contenía alusiones históricas al inicio de la ocupación francesa y a la organización socio-política de España en ausencia del monarca 36. Podrían destacarse estos fragmentos a modo de ejemplo para comprobar su contenido:
The Decree commences with a history of the proceedings of the French Government during the time they occupied Spain. -The king says, that on the $5 ^ { \mathrm { t h } }$ May, 1808, he issued a Decree calling the Cortes, which continued their sittings until January, 1810, when the first Council of the Regency was called, which exercised their powers to September, 1810, when the General and Extraordinary Cortes was formed, and was installed in the Isle of Leon; and that at their first sitting the members of the Cortes, took an oath to preserve to him all his sovereignty. -The King then proceeds to give a history of the manner in which the Cortes were chosen, and says, that the Clergy and Nobles were not called, although the Central Junta ordered it done: -That the first act of the Cortes was, to depose his sovereignty, attributing it to the nation, that they might appropriate it to themselves; and that this attempt against the prerogatives of the throne, was the basis of all their future acts. That almost all the forms of the ancient constitution of the monarchy were innovated upon, and that the Cortes copied the revolutionary and democratic principles of the French constitution of 17191; - that to prepare the minds of the people to receive these innovations, through the public prints, they abused the liberty of the press to make the Royal power odious, giving to the rights of Majesty the name of Despotism -making synonymous those of king and Despot, and calling Kings, Tyrants. -That they persecuted all those who opposed contradicted them, and in all things imitated a democrat - the King then proceeds:
\`I declare that it is my Royal will and pleasure, not only not to swear to, nor accede to said Constitution, nor to any Decree of the General and Extraordinary, and of the Ordinary Cortes, now actually in session, who would deprive me of the rights and prerogatives of my sovereignty, established y the Constitution and the laws, under which the nation has long lived: but do declare that Constitution, and all such Decrees, null and void, and that they are from this time repealed, and without any obligation upon my people and subjects of whatever class or condition to comply with or regard them…´ 37.
Tanto si se trataba de una reproducción íntegra del decreto como de un resumen, en todos los casos se anunciaba el reinado libre e independiente de Fernando VII, «as his ancestors had done» 38. Y a partir de entonces, coincidiendo en el tiempo en la retransmisión de la noticia, se aludía a la llegada del monarca y su reconocimiento como tal en una recepción aceptada por la mayoría, ya que muy pocos se opusieron en esos primeros días del mes de mayo al regreso de Fernando VII 39. Sentimiento diferente sería el que comenzó a gestarse unos meses después de su llegada, cuando empezó a ponerse de manifiesto el fracaso de sus decisiones y la ineficiencia de su política.
Cabe señalar que cuando lo que se recibía en los puertos estadounidenses eran papeles, prensa o cartas directamente generadas por las autoridades españolas autorizadas se detectaba un tono claramente benévolo que mostraba cómo:
The King proclamation was read at the Puerta del Sol amidst the loudest acclamations. The people broke into the Sala de las Cortes, and without injuring the building erased the word Constitution, and removed the statue of Liberty. That figure was of wood and painted like bronze, an emblem, say the enemies of the Liberals, of the work they had erected –bold and impudent in appearance, really worthless in its material. It was conveyed by the mob to the Plaza Mayor beheaded and burnt. Rejoicings, acclamations, triumphal arches, and illuminations followed. The king was drawn into the streets by the people and the members of the Cortes, were carried to prison without the slightest appearance of concern or alarm in the metropolis. On the $6 ^ { \mathrm { { t h } } }$ of May, before the revolution at Madrid, the people of Seville had risen against the Constitution, and proclaimed Ferdinand hereditary Sovereign of Spain and the Indies 40.
Palabras como joy, congratulation o enthusiasm se repetían para explicar que «the feeling manifested by the inhabitants of the capital upon this occasion, affords a most satisfactory testimony of their unshaken loyalty attachment to their legitimate Sovereign» 41. Un sentimiento que se representó en repetidas ocasiones en expresiones de fidelidad y lealtad al rey que exhortaban al pueblo «True Sons of your Country! The moment has finally arrived of congratulating you upon the information that our beloved Monarch breathes, free from the heavy chains, that have oppressed him. If you lost him surrounded by enemies, you will recover him triumphant and full of glory» 42. Un rey de quien se reconocía «the purity of his heart, and the rectitude of his intentions» 43.
De la mano de esta versión de los acontecimientos en este lado del Atlántico, cuando se trató en Estados Unidos de reproducir noticias procedentes de las páginas de otros periódicos europeos o fruto de la redacción propia de los editores americanos, generalmente la visión que se ofreció fue más crítica y, sobre todo, menos uniforme y positiva. Se encuentran entonces manifestaciones y testimonios que aluden al grado de descontento de muchos españoles por el viraje de los sucesos políticos. Un malestar entre el pueblo español fruto de las tensiones que «still subsist between Ferdinand VII and the Cortes of Spain». Y que llevaban a pensar que «it would be a lamentable thing if a civil war should break out in that country» 44. Lejos de la imagen oficial de orden y equilibrio que pretendía transmitirse, según estas otras fuentes la situación real era de inestabilidad y confusión 45. Y era precisamente esta perspectiva la que explicaría iniciativas como la Espoz y Mina, vistas como «an opposition to Ferdinand, with twelve thousand men»; a las que se creía se unirían «the old adherents of the Cortes system of administration» 46.
A pesar de que en un cómputo total predominan los artículos que transmitieron las «noticias oficiales», lo cierto es que los estadounidenses no debieron tener una imagen desdibujada de la realidad española, ya que estas últimas alusiones a los aspectos menos «amables» del retorno del absolutismo estuvieron igualmente muy presentes. Así, desde Londres llegaron la mayor parte de referencias a la persecución generalizada que el monarca estaba llevando a cabo contra liberales y afrancesados desde su regreso al trono. Durante el mes de septiembre se reiteraron las noticias procedentes de Gran Bretaña que hacían hincapié en esa idea 47, y que mostraban cómo «the situation of Spain was deplorable indeed; a complete and thorough revolution had been effected, without any public commotion, and Ferdinand is now firmly seated on the throne, and is more despotic than ever Bonaparte was. He has abolished the Constitution and all the good and beneficial laws established by the Cortes» 48.
Pero no sólo del resto de Europa llegaron informaciones en esos términos. Algunas confidencias procedentes de Cádiz, bastión liberal en el primer periodo constitucional de España, reclamaban el posicionamiento de una gran parte de la población en contra de la restauración de Fernando VII, bajo el grito No Bonapartes – No Bourbons 49. En esta misma línea, que además justifica la crítica internacional hacia el monarca, alguno de los individuos que llevaron consigo a Estados Unidos cartas y experiencias personales presentaron ese panorama de lucha y disconformidad, muy diferente a la unanimidad positiva y «feliz» de la versión oficial del nuevo gobierno:
European Accounts. A letter from a gentleman who left Cadiz the 28th July, states that the situation of the country was found to be truly deplorable; that a through revolutions had been effected and Ferdinand finally seated on the throne, with more despotic power than Bonaparte ever assumed; that he had entirely abolished the constitution, with all the beneficial laws established by the Cortes; imprisoned great numbers of its members, as well as many public officers and citizens; the worst of all, had reestablished the Inquisition 50.
Aunque es necesario hacer notar que son noticias reproducidas en el mes de octubre de 1814, momento en que se han empezado a notar los efectos del restablecimiento del poder absoluto del rey y esa dura represión contra los elementos liberales del país, contra aquéllos que habían ofrecido su apoyo a José I Bonaparte, y contra los militares y sus familias que habían servido a aquél en su ausencia 51.
De cualquier modo, lo cierto es que derivada de ambos posicionamientos sociales e ideológicos, se proyecta en los periódicos estadounidenses de 1814 la realidad de una España en la que convivían el clima general de aceptación al regreso del monarca y una clara oposición de los sectores más avanzados y fieles al liberalismo que pretendían seguir luchando para lograr su triunfo definitivo 52.
3.2. El contenido de opinión de sus artículos.
Junto con esa traducción, literal o libre, más o menos objetiva, de las noticias que llegaban desde Europa, se pudo observar la opinión crítica que editores y articulistas transmitieron en sus columnas; lo cual permite a su vez tener una imagen más completa de la idea de España que en 1814 pudieron forjarse los estadounidenses a través de sus periódicos. Así como las transcripciones emitían los comunicados públicos llegados desde la Península, estas otras eran realmente «in which newspapers most directly pronounce their views» 53.
El menor número de esas referencias críticas en sus páginas se explica por la propia naturaleza de la prensa a principios del siglo XIX, y por el hecho de que:
These political journals, circulating among a small and very political-minded class, would even under favorable conditions have been slow to range outside the political field. But conditions were anything but favorable. It was impossible to present a varied editorial fare in an era which lacked varied social and intellectual interests. A raw young nation which had no independent literature, no drama, no art, no music, intent upon conquering a living from the wild forest and prairie. [...] Indeed, one function of the editorial columns until the thirties was to furnish news regarding even events of the greatest importance 54.
Era una prensa joven, en auge, con un carácter fuertemente político, centrada en los debates internos de sus instituciones y poderes públicos, y más preocupada por generar una opinión pública nacional que por cuestiones internacionales que no estuvieran directamente relacionadas con sus intereses. En aquellas escasas columnas donde se pueden apreciar matices más concretos sobre la figura de Fernando VII predomina su presentación como un tirano que había terminado por arruinar la causa política liberal, peninsular e hispanoamericana, «by disavowing the Constitution drawn up by the Junta» 55. Una actitud inesperada que suscitaba el desencanto y la sorpresa de muchos y que, según los redactores estadounidenses, se había generado a causa de un monarca «very ill advised since his return» 56, que había llevado «the excellent constitution which had been formed and ratified by the Spanish people, at an end!» 57.
En realidad coincidían en afirmar que los sucesos desarrollados tras el regreso de Fernando VII no hacían sino restablecer un sistema de gobierno anticuado, que se había forjado en tiempos de los Reyes Católicos en el siglo XV y que ya no se correspondía ni con las necesidades del pueblo español ni con la lucha liberal que se estaba produciendo a nivel internacional. Lo cual «represents the people to be wholly insensible to the internal despotism establishing others give the most deplorable accounts of the state of affairs, and represent the unhappy country to be on the eve of great commotions» 58.
En medio de esa representación, «mad tyrant» 59 y «miserable fanatic» son dos de los adjetivos que más acompañaron en este momento al nombre del monarca español. Un fanático absolutista que no dudó en anular «the constitution which had been framed to restore the rights of the people», que «usurped upon their rights and gradually contrived to annihilate them» 60. Una visión más claramente negativa de su figura y de las repercusiones que su restauración monárquica conllevaba para el país. Con ella desaparecían todas las esperanzas del pueblo de recuperar sus derechos y libertades y de disfrutar de ellos. Pero a su vez suponía un claro y duro golpe para la realidad política Europea y sus expectativas liberales. En esa misma referencia el Enquirer se lamentaba: «Deluded Europe! When will you discover that one man is born equal to another; and that government were instituted for the good of your people, and not for the good of your Kings?» 61. Al mismo tiempo que Europa y España retrocedían hacia postulados políticos propios de un Antiguo Régimen todavía en parte latente en los tronos absolutistas, los Estados Unidos de América luchaban en defensa de su libertad, por constituirse como nación y por hacer prevalecer una democracia que había iniciado sus primeros pasos tras la independencia 62.
De ahí que esa tiranía de Fernando VII le hiciese aparecer, en los periódicos norteamericanos, como un «bigotted, tyrannical prince», de manifiesta imbecilidad 63, y «unworthy the affection of a people who have made such sacrifices» 64. Aquel que como un déspota sin escrúpulos, «for he is not deserving no other appellation», decidió ir en contra de todos aquellos que «openly thed their blood for him and his family» 65.
Él «had declared the New Spanish Constitution to be null and void», y además había también «arrested and banished many of the Functionaries and had appointed, and reinstated most of the Ancient Nobles to their offices [...] with al the rights, honours and prerogatives» 66. Incluso «that poor, miserable, infatuated bigot, Ferdinand of Spain, has, since the re-establishment of the Inquisition, commenced a persecution against the Free Masons, many of whom have been arrested and delivered over to torture and death» 67. Persecución que, junto con la ejecutada contra los liberales, justificaba las críticas contra su actuación. Y no dejaba de sorprender el hecho de que todo ello se había producido «not only been done by the full consent, but by the absolute demand of the nation» 68. Lo cual, desde la perspectiva de la prensa que se está analizando, no evitaría que «a day of retribution will come when this monster, this prototype of Philip the $2 ^ { \mathrm { n d } }$ , will meet the reward of his crimes» 69.
Por lo tanto se perfiló a los ojos de la prensa internacional un personaje insolidario que no dudó en obviar los sacrificios que su pueblo había realizado en defensa de su trono 70. Un soberano que, «next to the Legitimates of Portugal, the Royal family of that country were the most notorious for their imbecility and total destitution of talent» 71. Fueron palabras de un elevado contenido crítico y mordaz, muy directas e incisivas; reflejo de las conclusiones que se habían extraído tras el conocimiento de los sucesos acaecidos en España.
4. El desencanto liberal de Estados Unidos ante la supresión de La Pepa.
Cuando a mediados de 1812 se conoció la noticia de la proclamación de la Constitución de Cádiz de 19 de marzo, la Pepa, y su apuesta por los derechos y libertades que se barajaban en el ámbito de las revoluciones liberales, España se convirtió en ejemplo de superación, patriotismo y lucha por la libertad 72. Desde Estados Unidos se destacó el coraje español como inspiración y modelo a seguir en la defensa de los derechos de la humanidad. Debía imitarse y admirarse el espíritu nacional y patriótico de un pueblo determinado a ser libre que no permitiría de nuevo ser esclavizado 73. Y en medio de ese panorama, se resaltaba que «the new Constitution by which the condition of the People of Spain is greatly ameliorated, the Inquisition annihilated, and the powers of the Nobles and Clergy limited, has been every where received with gratitude and ratified with festive acclamations» 74.
La restitución del absolutismo en 1814 suponía no sólo la eliminación o derogación de la constitución, sino también de los derechos y libertades vinculados a ella. Significaba pasar por alto y menospreciar todos los esfuerzos y sacrificios del pueblo español desde 1808. Y, ante todo, suponía una amenaza para las aspiraciones liberales del panorama internacional a principios del siglo XIX.
Desde la perspectiva norteamericana la decepción ante el giro de los acontecimientos era manifiesta, como se ha podido comprobar en las descripciones que concedieron al propio Fernando VII. Después de que el mundo hubiera sido testigo del coraje y éxito de los españoles, no se podía creer que «the reign of despotism, bigotry and priest craft can never be restored in Spain» 75. Parecía imposible que tras su regreso todas sus expectativas quedaran truncadas.
4.1. Decepción y rechazo ante el regreso del absolutismo al panorama político español.
Ante la proliferación de noticias sobre la decisión de Fernando VII de no ratificar el texto constitucional, de encarcelar a más de treinta individuos adeptos al régimen liberal del gobierno provisional, y de manifestar su deseo de reinar libremente de acuerdo a los viejos principios monárquicos, la incredulidad ante la posibilidad de que el absolutismo pudiera volver a tener cabida en la política y la sociedad de España se incrementaba tras las recepción de noticias que aseguraban que «the people in general (some provinces excepted) are in favour of the constitution, and have sufficient proof of the good effects already experienced from it, to support it. [...] I am of opinion, most decidedly, that the liberty of the press has already opened the eyes of the people sufficiently to prevent them giving up their rights without at least making a struggle for them» 76.
La realidad que se vivió en el país durante el sexenio absolutista posterior, demostraría lo inexacto de esas esperanzas previas. Más bien al contrario:
The restored tyrant of Spain is taking every measure to render his people the most ignorant, that they may be the most confirmed and degraded of slaves. After prostrating the liberty of the Spanish press, he has prohibited the circulation (or perusal) of foreign papers in his kingdom. Thus is Spain fast emerging to the darkness of barbarian ages. The only rays of intellectual light which se is to enjoy, are the destroying flames of that \`hell upon the bosom of the earth´, the Inquisition. Modern times do not furnish a parallel to the despotism of Ferdinand, and we question whether the enlightened state of the world will suffer it long to exist. We hope for the honor of mankind, and the happiness of the Spanish nation, that the reign of the tyrant may be short 77.
Esta misma idea se repite en más de una ocasión con diferentes expresiones, pero siempre haciendo hincapié en las injusticias sociales ocasionadas por el restablecimiento de la Inquisición, la abolición de las Cortes y la Constitución, y la prohibición de todo tipo de información pública que pudiera transmitirse en el país de manera libre y sin previa censura. El Palladium of Liberty consideraba que debía existir en España en ese momento «a general dissatisfaction» que conllevaría la espera, por el honor del mundo civilizado y la libertad de la humanidad, «that the existent of such a tyranny is to be suffered but for a short period» 78. O incluso un individuo norteamericano, que había vivido en España durante los últimos tres años, aseguraba que desde la perspectiva del momento el nuevo sistema de gobierno establecido por Fernando VII no podía tener una duración larga en el tiempo. Aquél «will either be assassinated or compelled to abdicate his throne; his conduct has been so unexpected that the people are panic struck, and want a bead to lead them on to a maintenance of the principles of the New Constitution» 79. Como se mencionaba unas líneas más arriba, la evolución posterior de la historia española mostraría una realidad muy diferente.
De cualquier modo, para un país pionero en la búsqueda de derechos y libertades individuales para sus ciudadanos e instituciones, la anulación de las Cortes y organismos políticos de corte liberal, así como toda la obra constitucional iniciada en 1812 y sus principios liberales, supuso un desencanto notable. En el plazo de pocas semanas se acabó con el significado democrático y liberal de aquéllas a causa de su parecido a los ideales que guiaron la Revolución Francesa. Ideales que harían posible una nueva realidad política y social, admirada por los Estados Unidos 80, pero que a ojos de Ferapart», buscando el modo de que la nueva nación fuera «a symbol of the broad consensus for democratic nando VII permitían prerrogativas socio-culturales y políticas excesivas que alejaban al gobierno y al pueblo del bien común 81. Estas afirmaciones presentes en los decretos del monarca, dejaban atónitos a los espectadores internacionales:
These facts, we repeat, astonish us. We have not expected, that the Spanish People have been making efforts to beat down one tyrant merely to build up an other –even if legitimate. And we have had confident hopes that a well balanced government would have been the reward of Spanish valor, perseverance and loyalty. We have no, however, recently been without our fears. Ever since the treaty concluded between Ferdinand and the fallen Napoleon, was signed, that conduct of the former has worn a mask of mystery. […] And while the Spaniards were daily expecting his entrance into Madrid, to take the oaths to support the Constitution, he fulminates his decree to abolish not only that Constitution, and the Cortes which free people had chosen; but assumes by himself the exercise of all the functions of ancient Monarchy! 82.
De este modo los ifs and buts, los temores manifestados en la prensa norteamericana en el año $1 8 1 2 ^ { 8 3 }$ , se habían confirmado mucho antes de lo esperado con la disolución del texto constitucional. Lo que anticipaba que «thus, at one blow, has the new constitution of Spain, been leveled in the dust –and we may expect, as soon as Louis the $1 8 ^ { \mathrm { t h } }$ is firmly seated on his throne, that the new Constitution of France will share the same fate». Ante ese estado de cosas se lamentarían las páginas norteamericanas en torno al mes de julio de 1814 de cómo «such are the proceedings of the legitimate Sovereigns of Europe!» 84. En el mes de agosto esas reflexiones se repetirían con lí- neas como las que siguen:
De ésta y otras citas similares se desprende la conclusión de que mientras casi todas las demás naciones de la faz de Europa, en un estado de regeneración suave y saludable, se preparaban para gozar de las bendiciones de un largo descanso bajo esas circunstancias…, España, envilecida, había dado su consentimiento para no volver a gozar de ello! Había invitado, abrazado, el antiguo despotismo de su monarca y sus sacerdotes 85.
A pesar toda la sangre derramada en aquel país y los esfuerzos de su nueva clase política por instaurar nuevos principios y valores liberales 86, la realidad era esa, una aceptación resignada de la restauración absolutista de su monarca legítimo. Había por ello un gran escepticismo general al otro lado del Atlántico sobre lo que estaba sucediendo y, en definitiva, no se podía afirmar sino que «whether this change, in the Spanish government, will or will not be followed by civil commotion, a few months may decide» 87.
4.2. Repercusión en las colonias.
Una última reflexión en torno a estas cuestiones tiene que ver con el modo en que se transmitió desde Norteamérica la recepción del decreto de derogación de la Constitución de 1812 en las colonias españolas que más proximidad o relación tenían con los Estados Unidos, es decir, los territorios de Cuba, y aquellas zonas que permanecían bajo dominio español en el actual estado de Louisiana y la cuenca del Missisipi 88.
En general las colonias se habían solidarizado con los peninsulares a partir de 1808 al tener noticia de la invasión francesa y el cautiverio de Fernando VII, constituyendo órganos de poder propio y reivindicando su igualdad de derechos. Al alborozo inicial que supuso aquella noticia siguió la configuración de grupos de tendencia liberal que, sin llegar a ser partidos políticos propiamente dichos, compartían objetivos comunes y un programa basado en la soberanía nacional, el estado de derecho, la igualdad jurídica y la representación popular 89.
En ese contexto definido por la ocupación extranjera, la falta de un poder real en el trono y la ausencia de órganos de gobierno capacitados, la elaboración y proceso de la constitución gaditana influyó de manera directa en aquellos territorios. Tuvo entonces un especial impacto en el desarrollo histórico posterior de las colonias y la metrópoli el abandono de la organización estamental, la sustitución de la vieja monarquía absoluta y, por encima de todo ello, la existencia de una Constitución liberal por primera vez en los territorios de ultramar. Se sentaron las bases del constitucionalismo, la representación parlamentaria, la soberanía nacional y la división de poderes. Lo que supuso para la América hispana un valioso instrumento ideológico que permitió a la elite colonial reafirmar su poder social y político bajo un nuevo lenguaje democrático.
Por todo ello, la ratificación de los artículos de La Pepa supuso un motivo de alegría compartida. «The new constitution of Spain and her Indies arrived last month, and has been proclaimed with great ceremony and rejoicing» 90. «By the new Constitution of Spain, the Spanish Colonies are placed upon the same footing, in relation to the mother country. They are to have their Legislative Assemblies, and other Executive Officers» 91. Se entendió que las colonias gozarían de los mismos derechos que la metrópoli, de ahí la recepción de la noticia con «loud acclamation». Una satisfacción que se reflejó con «much music, much discharge of artillery, much splendour, pomp and ceremony» en los territorios coloniales en 1812. Cundió una «great illumination» entre los colonos «on account of the publication of the new Spanish constitution» 92, a la vista de las ventajas y derechos que con ella se adquirían.
Sin embargo, el tiempo demostraría que aquellos primeros planteamientos liberales carecían de un proyecto común para tratar la cuestión americana. Lafit ha afirmado que precisamente de ello se derivó el fracaso de preservar la integridad de la monarquía hispánica, ya que los nuevos parámetros políticos «no estaban dispuestos a extender los cambios que en materia de libertades se estaban alcanzando a las posesiones ultramarinas, a riesgo de perder los privilegios históricos» 93. De hecho, la actitud de las colonias hacia la Metrópoli que había empezado a cambiar a partir de la ocupación napoleónica, lo hizo en mayor medida tras 1810 y 1812, momento en que se incrementaron las aspiraciones de autonomía y comenzaron los procesos independentistas de la mayor parte de ellas.
En los territorios coloniales señalados se pudo observar la misma decepción que se aprecia en Estados Unidos. Casi todas las noticias reproducidas en la prensa de estos últimos provenían de Cuba y Nueva Orleans, con predominio de la primera. Da ejemplo el siguiente fragmento extraído de una carta recibida en Charleston en julio de 1814, bajo el titular «Highly Interesting», y «Extract of a Letter from a gentleman in Amelia to his friend in this city, dated Amelia July 16».
The most alarming news has reached us concerning the inhabitants of Cuba. Ferdinand the VII having refused to adopt the new Constitution, the people of Spain rose against him. The army is in his favour. When this news reached the Havana, the people were exasperated with the King; every stone in the place were shut up; mobs collected every where, abusing Ferdinand and committing every species of depredation; and plunder was the order of the day! The most alarming scene that could possibly be imagined, was witnessed. How this will terminate God only knows! 94.
Todos los artículos dedicados a esta cuestión relacionada con la isla de Cuba coinciden en afirmar que una vez se hizo público el desenlace de los acontecimientos en.
La Habana, el pueblo tuvo que someterse a tal decisión «at the point of the bayonet» que imponían las autoridades 95. Tras ello «the inhabitants had renounced the Cortes, and attached themselves to Ferdinand 7th» 96, por lo que ningún altercado tuvo consecuencias mayores 97. Sin embargo, ese relato de aparente tranquilidad y normalidad ante el cambio político escondía en realidad un proceso previo -aunque breve- en el que «great disturbances had arisen on receipt of the news that Ferdinand had refused to accept to the new constitution of Spain; the city is reported to be in a state of anarchy and confusion -many excesses had been committed, and the inhabitants are highly incensed against the conduct of the king» 98. Una gran insatisfacción popular, por tanto, al otro lado del Atlántico que se vio sofocada por la aceptación general a los decretos de Fernando VII a que se vio obligada la isla 99.
Similares son las reflexiones en torno a los territorios de Louisiana 100, Florida o la región del Missisipi 101 que todavía se encontraban bajo influencia española; zonas que a su vez estaban directamente vinculadas a los intereses comerciales y territoriales estadounidenses en su frontera sur. Junto a ellas, un caso en el que se comprueba tanto la percepción de la noticia de la derogación de la Constitución de Cádiz como el deseo de emancipación ya existente al menos desde 1810 en ese lado del Atlántico fue el de Méjico. Según informaciones procedentes de allí «that province had declared itself independent (both Royalist and Patriots joining) on receiving information of the rejection by Ferdinand VII, of the constitution formed by the Cortes» 102. Tras conocer el regreso de Fernando VII y sus decisiones políticas inmediatas, «all Mexico are about to declare themselves independent of that tyrant» que había «ruined his own cause» 103:
As soon as it was known at Mexico, that King Ferdinand had rejected the constitution formed by the Cortes, and re-established the Inquisition and other engines of tyranny in Spain, it is started the Royalists united with the Patriots in renouncing all connexion with that kingdom, and declared that important, extensive, and fertile American province an independent state 104.
En este caso no apareció trascripción alguna sobre críticas directas contra el rey o sus decisiones procedentes de los territorios coloniales, todavía sometidos al control español, aunque se desprende por las líneas descritas un descontento evidente y extensible al conjunto de la América Hispana, aunque no se mencionen aquí testimonios de otras colonias.
5. A modo de conclusión.
El hecho de que en 1814 Fernando VII regresara al trono español imponiendo de nuevo un régimen de tipo absolutista y acabara de raíz con toda la obra liberal gaditana, supuso un duro golpe para el liberalismo español y para las colonias. En 1812 se había sembrado un precedente constitucional y había triunfado un nuevo ideal político, pero habría que esperar hasta la década de los 30 del siglo XIX, tras el fallecimiento del monarca, para ver su consolidación en el establecimiento definitivo del Estado Liberal en el país.
En las páginas de los diarios de Estados Unidos en 1814 se reflejó una profunda admiración por aquel pueblo español que desde 1808 luchaba por defender su independencia, por una España que había logrado vencer a la máquina imperial de Napoleón y poner freno a su política expansiva en el continente. Un país que «for six years, has carried on her bloody war with France. [...] She was, for many years, the only power on the continent that opposed Bonaparte, and with England, was the first to invade his realm. She has found time during her struggle, to infuse the elements of liberty into her political system» 105.
Lo que se criticó en realidad desde esa prensa norteamericana fue la incapacidad de Fernando VII como monarca, «a weak and capricious prince» 106, así como la cobardía de ese mismo pueblo que finalmente terminó sucumbiendo a los designios absolutistas de aquél. Cambio de actitud que solo se comprende al tener presente el verdadero sentido del levantamiento nacional de 1808. Una revolución que trató de derribar al poder establecido y de crear nuevos órganos de gobierno para sustituirlo; pero en la que no estaba en la mente de sus protagonistas un cambio radical del sistema político, social o económico, sino una clara oposición a la intervención en el país de una política extranjera y la defensa de un rey al que consideraban legítimo 107. Esta realidad no se ve completamente reflejada en los periódicos estadounidenses, pero es un hecho imprescindible para entender el devenir histórico de los acontecimientos y la actitud de la población; independientemente del posicionamiento crítico e ideológico, a favor o en contra, que se mantuviera frente a ellos.
En ese contexto gran parte de la prensa norteamericana reflexionaba con cierta «nostalgia» sobre la situación de Europa en un momento en que todos los gobiernos del continente luchaban por curar «wounds inflicted by the war, to remove grievances, and soften animosities». En esas circunstancias se cuestionaban de una manera crítica «why does not Ferdinand learn a lesson from them? It is said that a strong party has declared itself in favor of King Charles IV. If this be true, it is the strongest evidence of the unpopularity of the present Government; for surely a weaker Monarch [...] never existed» 108.
El continente vivía un momento de gran inestabilidad y agitación. No se sabía cuál sería la dirección de futuro de los diferentes países a partir de entonces, pero sí quedó claro a ojos de los papeles estadounidenses que «Spain is on an eve of great revolution», que la agonía que había dado comienzo en 1808 no había terminado y todavía estaban por llegar decisiones y cambios políticos que afectaban claramente a las relaciones internacionales según el marco de libertades individuales y políticas que el liberalismo empezaba a reconocer; una serie de sucesos que «may influence in the happiness of the world» 109. Desde sus páginas, esta prensa se lamentaba con nostalgia: «When the thrones of the French Revolution ended in Despotism, we sighed to see it, and so did every man who loved the cause of liberty in both worlds». Para un país joven, «where it is the very principle of our constitution» y «all power flows from the people, and that all men are born equal and free» 110, la situación generada en España constituía una amenaza para sus valores morales, sus intereses económicos y sus principios socio-económicos y políticos. Pero sobre todo suponía una gran decepción ante el triste desenlace de un pueblo que, con valentía, coraje y esfuerzo, había conseguido tanto.
How is it possible to restore Spain to her former condition? Will the Spanish nation consent to return to their degraded state? Will they restore to the monarch all his powers, and surrender the sweets of self government? Or is it believed, that a compromise can be made, which shall leave Spain a limited monarchy, with its King, Lords, and Commons?
Can the Bourbon race, on the throne of Spain, defend that country against France? Will not the royal and republican parties in that kingdom quarrel, and one of them again invite France to take part in the contest?
I confess this is what I fear; and I cannot look forward to the future state of the Peninsula without great anxiety 111.
Las dudas que dejan entrever estas reflexiones terminaron por confirmarse durante las décadas siguientes, tras un nuevo triunfo liberal en 1820 y la segunda restauración absolutista de Fernando VII en 1823, en un proceso lento y gradual hacia un liberalismo tardío que tuvo que esperar al fallecimiento de monarca en 1833 para poder iniciar su despegue definitivo.