MARYELLE BERTRAND (1948-2007)
Durante mucho tiempo y para un pequeño pero entregado grupo de amigos, el 13 de noviembre seguirá siendo un día extremadamente triste, por haber sido en el que una cruel enfermedad segó la vida de Maryelle Bertrand.
Hoy me es a la vez doloroso y grato escribir estas líneas en memoria suya: recordar en particular –o intentar exponer a quien no la conoció– hasta que punto Maryelle concibió la arqueología como una experiencia total, como hizo compatible la exigencia científica con una profunda independencia intelectual y con un concepto de la vida absolutamente personal (fuertamente marcado por su escepticismo, pero caracterizado también por su atención a los demás y su amplitud de percepción).
Desde muy pronto, se planteó el compaginar formación científica y artística: de hecho, después de haber aprobado un bachillerato en ciencias experimentales (1967), dedicó dos años de su vida al aprendizaje del arte y a la creación (dibujo y escultura) en la Escuela de Bellas Artes de Burdeos, ciudad donde había nacido el 28 de agosto de 1948.
Su concepto exigente de lo que tiene que ser una mente bien preparada y abierta al mundo –que iba a ser para ella una constante vital– la llevó con cierta lógica a emprender, a partir de 1969, una carrera de arquitectura en París (ENSBA Architecture UP 6); ésta culminó en 1977 con la obtención del título de Arquitecto DPLG. Por aquellas fechas, había recibido un doble impacto: uno al entrar en contacto con el mundo árabo-magrebí, oportunidad ofrecida por una larga estancia en el Sur de Marruecos donde realizó prácticas, y otro por el fenómeno troglodítico, sobre el que centró sus primeros estudios, en Francia y en el entorno mediterráneo. No nos sorprende, pues, que la memoria con la que concluyó la carrera haya versado sobre El hábitat troglodítico en los países del Mediterráneo.
1977 fue también la fecha en la que decidió hacer del pueblo de Graena, cerca de Guadix, su principal lugar de residencia; allí compró una casa-cueva que, unos años después, le sirvió de base logística para emprender sus prospecciones, enfocadas éstas en un primer momento hacia el mero estudio del trogloditismo sub-actual. Consciente de la necesidad de añadir una componente histórica a esta aproximación, Maryelle Bertrand se volcó en 1983 en la preparación de una tesis doctoral, bajo la dirección del eminente medievalista francés L. Pressouyre, proyecto cuya temática abarcaba, entre otros aspectos, la génesis de las cuevas de Andalucía oriental. Esta tesis se leyó en 1993 en la Universidad de Paris 1-Panthéon Sorbonne, bajo el título L’habitat troglodytique de la région de Guadix (Andalousie orientale), y obtuvó la máxima graduación. Por cierto, tan sobrio título no deja entrever la gran riqueza de los datos reunidos y el rigor del análisis histórico al que éstos habían sido sometidos. Desgraciadamente, aquellos seis gruesos volúmenes han quedado inéditos. Esta primera etapa, se cerró, por lo que concernía a los compromisos adquiridos con la comisión de arqueología de la Junta de Andalucía, con la entrega en 1994 de una memoria final, balance de los trabajos realizados hasta la fecha: Cuevas artificiales y estructuras de poblamiento en la región de Guadix-Baza.
Recordemos también que, en la segunda mitad de los años 80, y en paralelo con sus propias investigaciones, Maryelle participó en dos importantes proyectos de arqueología medieval en Andalucía. El primero, acción de cooperación franco-española (Casa de Velázquez y Museo de Huelva), era la excavación de la ciudad yerma de Saltés en la desembocadura del río Odiel, dirigida por A. Bazzana y J. Bedia. El segundo era el amplio programa coordinado por A. Malpica Cuello sobre la Costa granadina y más concretamente las excavaciones del hábitat fortificado de “El Castillejo” (Los Guájares, Granada), dirigidas por M. Barceló, A. Malpica Cuello, G. Rosselló-Bordoy y yo mismo. En ambos casos, ella aportó su doble experiencia de arqueóloga y de arquitecta para contribuir a una verdadera lectura histórica de los vestigios hallados.
A mediados de los 90, en todo caso, la investigación de Maryelle –llevada desde un tiempo conjuntamente con su compañero José R. Sánchez Viciana– dio un salto definitivo (aunque claramente anunciado con anterioridad) y no atendió sólo a la cuestión del trogloditismo –incluso en su aceptación más extensa–, sino que se interesó de manera global en el conjunto de las características del poblamiento medieval y de la cultura material que éste generó; un proyecto de intervención arqueológica que se sometió a las instituciones competentes, para su aprobación, con el título “Poblamiento y explotación del territorio de la región de Guadiz/Baza durante la Edad Media”. Los campos temáticos así transitados fueron numerosos y amplios. De primera importancia fueron los resultados cosechados sobre el proceso transicional de la Antigüedad tardía a la primera época islámica, los avances obtenidos sobre las actividades mineras y metalúrgicas o la evolución del paisaje (ordenación hidráulica del espacio, por supuesto, pero también secano o explotación forestal). De este periodo datan artículos que, como editor científico, me enorgullece haber acogido en varios libros de reciente publicación; trátese de las grandes acequias de la Sierra Nevada o de la explotación del hierro en el pie de monte septentrional de estas mismas montañas, la perspectiva histórica era siempre mucho mayor de lo que el punto de partida, local, podía dejar a entender.
Es una lástima que Maryelle haya publicado tan poco, demasiado poco referido a la amplitud del espectro de sus conocimientos. Ello se debe, sin lugar a duda, a un grado de exigencia extremo a la hora de plasmar éstos en el papel. Entre muchos ejemplos, no llegó a difundir, pues, ni los datos recogidos ni las interpretaciones elaboradas en relación con la explotación de los recursos minerales no metálicos (entre los que se incluyen la minería del azufre o el termalismo –de gran importancia en la zona concernida–). Tampoco lo llegó a hacer sobre un tema fundamental y que controlaba perfectamente, el de la ceramología, percibido además en “la larga duración” (aunque, en su tesis, le había dedicado un capítulo). Tendremos que hacernos a la idea de que nuestra frustración bien puede ser definitiva.
A lo largo de unos veinte años, los proyectos cientí- ficos de Maryelle Bertrand fueron apoyados por la Casa de Velázquez, prestigiosa institución de investigación francesa en España, de la que, además, fue becaria en cuatro ocasiones (en 1982, 1983, 1985 y 1987), así como por el equipo de arqueólogos e historiadores del CNRS asentado en Lyon (y un breve tiempo en Madrid) sucesivamente denominado URA 1000, URA 1225, y UMR 5648 (bajo la dirección de medievalistas bien conocidos en España: J.-M. Pesez, P. Guichard y, por último, D. Menjot). Desgraciadamente, en los años más recientes, la rigidez cada vez mayor del sistema académico francés –demasiado propenso ahora a lo normativo y demasiado poco abierto a los espíritus independientes– le impuso en la práctica un cierto distanciamiento de este equipo.
En la década siguiente, y sin abandonar sus anteriores preocupaciones científicas, Maryelle Bertrand y José Sánchez Viciana han promovido dos proyectos ambiciosos de muy distinta índole aunque ambos tuvieran una faceta patrimonial fuertamente marcada. El primero estaba centrado en un monumento concreto. Se trata de la excavación y del estudio arqueológico de apoyo a la restauración de los Baños Árabes de Baza, supuestamente bien conocidos pero cuya interpretación salió no obstante totalmente renovada. El militantismo explícito en defensa de un patrimonio en creciente peligro es también el que impulsó a Maryelle, en 2004, a implicarse en un proyecto “ADR” (incluido en las redes europeas “LEADER”) centrado en el estudio, la protección, la rehabilitación y la puesta en valor del patrimonio troglodítico en general y de el de la comarca de Guadix/Baza en particular. Entre sus logros, se incluye la organización en noviembre de 2006 de unas multitudinarias jornadas pluridisciplinares, dedicadas a esta clase particular de patrimonio (arquitectónico, paisajístico e histórico), que reunieron a especialistas procedentes de siete países, incluidos los del Magreb.
Me parece necesario, antes de acabar esta breve semblanza, hacer hincapié en la práctica arqueológica tal como la vivió Maryelle –y en su eficacia–: se basaba en una presencia casi continua en el campo, un profundo conocimiento de las especificidades regionales y locales, complementado por el dominio de los más recientes avances metodológicos y conceptuales de la disciplina a nivel internacional, una curiosidad insaciable hacia los hechos y hacia la gente, una honestidad intelectual absoluta y un total rechazo a cualquier concesión.
Maryelle, quien no llegó a franquear el cabo de los sesenta años, tenía a menudo todavía este deje de joven estudiante, impertinente y divertida, aunque era también la sabia, perspicaz y solicitada experta, quien destilaba sus conocimientos a golpe de frases incisivas y sugerentes o de interjecciones cargadas de significado, y que además estaba dispuesta a entablar el debate intelectual más profundo en cualquier momento. Nadie de los que la hemos tratado, con sus dudas, sus hallazgos científicos (que hubieran merecido mayor reconocimiento por parte de algunos), su cáustico sentido del humor, su voluntad de lucha, su propensión a transformar su entorno en peculiar arca de Noé, nadie de nosotros –lo puedo asegurar aquí– la olvidará jamás.
MARYELLE BERTRAND Bibliografía 1985-2008.
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