PANTA REI.
REVISTA DE CIENCIA.
LOS PROBLEMAS DEL CRISTIANISMO ALREDEDOR DE LA ÉPOCA DE LOS SEVEROS. UNA BREVE VISIÓN DE LOS MARCIONISTAS, ORÍGENES, EL RIGORISMO DE TERTULIANO Y LA POSTURA DE CALIXTO I (144-260)
MIGUEL SANCHO GÓMEZ.
Introducción.
A lo largo del siglo II y principalmente en el III, vamos a comprobar como la consolidación de los dogmas eclesiásticos y la ortodoxia católica causarán un buen nú- mero de problemas a las incipientes comunidades cristianas, principalmente en forma de escisiones y herejías pero también creando una inestabilidad interna creciente, que devengará en conflictos por la autoridad y las áreas de poder e influencia, tanto en el marco del Imperio como dentro de las propias comunidades cristianas1 . Así, en los momentos de relativa calma donde los cristianos tan sólo tuvieron que sufrir moderadas persecuciones de carácter local, los problemas jurisdiccionales y teológicos continuaron restando al cristianismo la paz y el sosiego necesarios para asentarse y ofrecer una imagen creíble, una vez que se había logrado por fin el reconocimiento como religión independiente, fuera del marco del judaísmo y las sinagogas2 . Los papas Eleuterio (175-189) y Víctor I (189-199) fueron los reformadores finales de este cristianismo, y lucharon exitosamente para eliminar las costumbres hebraicas acerca de la pureza e impureza de ciertos alimentos y la celebración de la Pascua en la datación judía, tal y como se hacía comúnmente entre los cristianos orientales y en ciertas zonas de África3 . Se separó de la Comunión a los recalcitrantes, y con esto el rito pascual romano fue finalmente impuesto, pese a las inútiles peticiones de tolerancia por parte de San Ireneo (m. 208), que como es bien sabido, procedía de la provincia de Asia4 .
En algunas ocasiones, las querellas religiosas, la contaminación gnóstica5 y los enfrentamientos entre comunidades formarán sectas que llegarán a amenazar seriamente el principio de jerarquía de la Iglesia, ya en una época relativamente tempra$\mathrm { \ n a } ^ { 6 }$ . Las opiniones enfrentadas dentro de la misma ortodoxia quedarán en relieve durante estos períodos de sensibilidad ideológica; la postura frente a las herejías creará enconadas disputas entre pontífices, teólogos y polemistas cristianos, fruto de las cuales surgirán a menudo otras herejías, radicalizadas por el fracaso o la amargura7 . Otras veces encontramos solamente pequeños grupos religiosos con características propias, o variantes regionalistas separadas del resto de los cristianos pero con una importancia global muy escasa o inexistente; en cualquier caso, las consecuencias de esta situación disgregadora serán muy negativas para el cristianismo, que empezará a recibir ataques tanto por sus dogmas como por la imagen ofrecida ante un mundo romano cada vez más receloso y desconfiado: la obra de Celso y el comienzo de los discursos filosóficos contra los cristianos no fueron una casualidad. Contra todo ello, los esfuerzos de los apologistas servirán de muy poco, y la hostilidad de los emperadores y la plebe irá en aumento hasta desembocar en las grandes persecuciones globales de mitad del siglo $\mathrm { I I I ^ { 8 } }$ .
El marcionismo y sus consecuencias.
Esta doctrina fue desarrollada por Marción (c. 85 – c. 160), un filósofo gnóstico9 de Sínope, en el Ponto. Resulta revelador comprobar que su padre era obispo en esa ciudad, y que al parecer su familia disfrutaba de una cómoda situación económica, pues él mismo trabajó como armador de buques y se hizo fabulosamente rico. Dedicado después a los estudios, tuvo que comenzar a moldear sus ideas desde una época relativamente temprana, y su boyante posición contribuyó sin duda al éxito inicial de su pensamiento. Pero no todos estaban contentos con sus predicaciones, pues se alzaron cada vez más voces contra él, y aconteció por ese motivo un hecho que debió marcar la futura carrera y tal vez la mentalidad de este filósofo: Deseando tener paz, su propio padre lo expulsó de la comunidad, hastiado por las ideas de Marción, que causaban tensión, enfrentamientos e inestabilidad entre los fieles. Otra versión, que ha sido casi siempre descartada por estudiosos de todas las épocas, afirma que en realidad fue expulsado por seducir a una virgen consagrada10. Marción consecuentemente abandonó la ciudad, comenzando una etapa de viajes por el Ponto. Posteriormente se trasladó a la provincia de Asia, siendo allí expulsado por segunda vez11. Marchó a Roma (140) y allí conoció al gnóstico Cerdón, que de algún modo fue su maestro, o si se quiere, antecesor12. Ofreció a la comunidad cristiana de la capital imperial un espléndido donativo de 200.000 sestercios, y fue tal vez siendo un miembro de la iglesia romana cuando su teología terminó de pulirse definitivamente, con la conjunción de algunas ideas cristianas y las enseñanzas de su maestro. Ganó muy pronto numerosos seguidores, pero también atrajo la atención de las autoridades eclesiásticas, que lo consideraron hereje13; fue excomulgado en 144, su donativo fue posteriormente rechazado y se le devolvió íntegramente. Esta nueva coyuntura no cambió en absoluto su forma de actuar, aunque se dice que pese a tantos sinsabores quería reconciliarse con la Iglesia cuando le sorprendió la muerte.
Según su teoría, el mundo es obra de un demiurgo imperfecto que modeló la materia preexistente: es el Dios justo del Antiguo Testamento. Por encima del Dios justo vive, aislado de la creación, el Dios bueno14. Este Dios bueno es el que se encarna en Jesús, aportando a la humanidad el don de la Redención15. Sin embargo, no aceptaban muchos conceptos comúnmente reconocidos por los otros gnósticos, tales como los eones, el pléroma o las emanaciones. Los marcionistas rechazaban todo el Antiguo Testamento y no conservaban del Nuevo más que el evangelio de San Lucas y las epístolas de San Pablo, ambos previamente corregidos de lo que ellos llamaban impurezas judías. Estaban en contra del matrimonio y la generación, ya que constituían una cooperación con la obra creadora del demiurgo, pero en la práctica estas premisas carecían de importancia, pues un marcionista podía disfrutar de una vida completamente normal para sólo bautizarse antes de la muerte, que es lo que hacía la mayor parte de ellos. De igual forma, se aceptaban en sus comunidades muchos seguidores casados y gentes con familia e hijos.
Pese a la prohibición, el marcionismo continuó expandiéndose, y sus miembros fueron muy numerosos e influyentes en Italia, África y Egipto hasta aproximadamente el 250; nunca dejaron de ser un grave problema para el papado hasta la llegada de las convulsiones de la Anarquía Militar, que tuvieron que afectar tremendamente a este grupo, especialmente porque se trataba de gente poderosa económicamente y bien situada en el ámbito social16. Conocemos que dentro de esta secta hubo un enorme número de mártires en esos años, aunque naturalmente no fueron reconocidos por la Iglesia17. Del mismo modo, sufrieron ataques de los polemistas, que intentaron refutarlos, al ser conscientes del peligro que la existencia de este grupo producía: San Justino, que escribió un Contra Marción, Tertuliano, (que hizo lo mismo), Orígenes, Teófilo de Antioquía, Dionisio de Corinto, San Ireneo18 y por último Efrén Sirio. El poeta español Prudencio, ya en el siglo IV, compuso su obra Origen del Pecado, cuyo protagonista durante toda la primera parte es Marción, al que increpa de modo virulento, incluso llegando a compararlo explícitamente con Caín19.
Efrén Sirio20 manifestó que en sus tiempos (vivió entre c.306 y 373) los marcionistas y los maniqueos estaban relacionados por parentesco o afinidad, y de hecho la mayoría de las iglesias marcionistas de aquella época habían sido absorbidas por las maniqueas21. No obstante, el marcionismo en sí no desapareció en la Antigüedad Tardía como corriente ideológica, pues se han encontrado evidencias de su presencia incluso en fechas tan elevadas como c.900, especialmente en la cultura de Siria22.
Sin lugar a dudas, se trató de la amenaza ideológica, jerárquica y teológica más peligrosa para la Iglesia en el siglo II, en lo que a cismas y herejías se refiere. La autoridad de los obispos cristianos se vio seriamente amenazada, y el proselitismo del que hacían gala se tornó en su contra una vez que este cuerpo extraño afloró en sus comunidades y comenzó a restar atención y apoyo de las masas que hasta entonces no habían mostrado excesivo interés en este tipo de movimientos23. Tuvieron que enfrentarse a un enemigo que les plantaba cara en las mismas ciudades en las que la Iglesia debía arraigarse y crecer.
Conflictos y problemas del cristianismo (150-260)
Pronto quedó muy claro que en una ciudad tan populosa y cosmopolita como la capital del Imperio la situación para el cristianismo iba a ser totalmente diferente a otros lugares, una vez pasados los tiempos de la dinastía Julio-Claudia y los Flavios, donde los cristianos a menudo permanecían en la sombra, considerados como un grupo de gente extraña, pintoresca y poco numerosa24. Parecía que el ensanchamiento del Imperio durante la «época de oro» podría afectarles sólo favorablemente, pero con el advenimiento de los Antoninos, la religiosidad, el pensamiento y la mentalidad del mundo romano iniciará una etapa de cambios, muy tímidamente al principio, de manera incontestable al final25. En ese aspecto, se irá haciendo cada vez más usual la aparición de los cristianos en la vida de las ciudades, se comenzará a tomar conciencia de su presencia y su actitud, y dejarán de pasar desapercibidos para ser examinados con detenimiento, casi siempre con resultados negativos para sus intereses26.
Como sucede a menudo, fueron los cínicos27, siempre ojo avizor, los primeros en percatarse de la particularidad del cristianismo, y se lanzaron a criticar lo que ellos veían como una absurda y ridícula forma de vida, con su demoledor estilo habitual28. En Roma, el cínico Crescente (152) fue el precursor de los ataques filosóficos contra los cristianos, que empezarían con Celso algunos años después29. No escribió ninguna obra, pero pronunció numerosos discursos por toda la ciudad; desconocemos hasta que punto fueron los romanos influenciados por la charlatanería cínica, o si realmente fueron efectivos los esfuerzos de Justino, que acudió en persona muchas veces a recriminarle su ignorancia mientras el cínico hablaba, para mayor regocijo de la plebe romana, que siempre se deleitó con este tipo de enfrentamientos, asistiendo entusiasmada a ellos: de hecho, a partir de estos combates verbales surgió una profunda enemistad entre ambos, que finalizó trágicamente con el martirio de Justino $( 1 6 6 ) ^ { 3 0 }$ . Precisamente fue alrededor de estas fechas cuando comenzaron a proliferar las persecuciones de carácter local31; a la acontecida en Lión en 177, auspiciada por el emperador Marco Aurelio, se unieron la de Esmirna en 155 y la de Alejandría, intermitentemente entre $2 0 0 { - } 2 0 2 ^ { 3 2 }$ , en la que sin duda tuvo que ser factor importante la mala situación de dicha ciudad en aquellos momentos, y el proverbial carácter tumultuoso y levantisco de las masas alejandrinas33. De hecho, la llegada de Severo conllevó un claro empeoramiento de la situación para los cristianos, que pronto se vieron afectados por decretos en contra del proselitismo y restricciones cada vez más fuertes34, a la vez que sufrieron, como todos los ciudadanos del Imperio Romano, las consecuencias de una época convulsa35.
Proliferaron entonces, pese a la inestabilidad reinante o quizás como fruto (no apetecido) de ella, en grandísima cantidad, gnósticos, herejes, magos, filósofos y cínicos, que lograron alguna influencia y repercusión temporal en la sociedad urbana del Imperio, para luego difuminarse de forma más o menos rápida; sería imposible y a la vez poco fructífero mencionarlos a todos, ya que su aportación más importante reside en que, incluso a nivel provincial, son realmente la principal característica de ese momento36. No obstante, los emperadores posteriores suavizaron estas condiciones, especialmente Alejandro Severo y Filipo el Árabe37, pero se trató de un mero paréntesis, pues la llegada de los Decios y las Grandes Persecuciones marcaron el inicio de una crisis en el cristianismo, que traerá muchos problemas, algunos de los cuales seguirán en vigencia incluso en el siglo V.
El emperador Decio ordenó un sacrificio general a todos los ciudadanos del Imperio, con unos resultados asombrosos que con seguridad tuvieron que alarmar y escandalizar a los más puristas y radicales38; la laxitud de los cristianos, ya en tan temprana época, desató el furor de los apologetas, que veían por tierra sus esfuerzos denodados para defender el cristianismo de los numerosos ataques que estaba sufriendo. Pareció indignante que tantas y tantas personas estuviesen dispuestas a sacrificar a los dioses por miedo o compromiso, en lugar de entregar la vida por Dios; en este sentido, el resultado de la primera persecución fue un éxito en tanto que un gran número de cristianos estuvo dispuesto a adorar a los ídolos, y el plan del emperador Decio resultó tremendamente sagaz y acertado si lo que realmente quería era infligir al cristianismo una vergonzosa derrota, cuando más seguro estaba de su propia fuerza y capacidad. Las persecuciones fueron continuadas por el sucesor de Decio, Treboniano Galo, en $2 5 2 ^ { 3 9 }$ .
Pero los resultados no van a repetirse en la persecución del emperador Valeriano I (253-260); las medidas anticristianas comenzaron en 257 con una ley que obligaba a los clérigos cristianos a sacrificar, pero ya sea por la experiencia del año 249, o por una mejor disposición a defender sus creencias, muy pocos estuvieron dispuestos a apostatar y muchos a morir por Cristo40. Pero de cualquier modo, los grandes problemas en las fronteras (los partos habían tomado Antioquía y los godos realizaban una devastadora incursión en Asia que se prolongó casi durante treinta años41) tuvieron que impedir que esta persecución se realizase de modo eficiente y organizado, pues el emperador pronto tuvo que marchar a Oriente con su ejército y los problemas religiosos quedaron en un segundo plano. Como es sabido, el emperador logró varias victorias al principio de su campaña, expulsando a los partos del territorio romano, para al final acabar trágicamente sus días como prisionero del rey parto Sapor I (241- 272), tras ser derrotado y rodeado; parece llamativo, sin embargo, que en lugar de cebarse en el perseguidor caído, Eusebio se refiera a él con sorprendente benevolencia y piedad; lo trata como un emperador equivocado pero muy querido, que cambió la sabia y benévola política religiosa del principio de su reinado por los ardides de un mal consejero42. De cualquier modo, este suceso significó el final de la Segunda Gran Persecución, y, salvo algunos incidentes de poca importancia, los cristianos tuvieron paz hasta la llegada de la Tetrarquía.
Calixto I (217-222)
Resulta tremendamente sorprendente y anecdótica la historia de este papa, reflejo quizá de las mismas iniquidades que sufría el cristianismo de esos momentos43. Nacido en Roma, parece que como esclavo, llevó una existencia dura y pesada entregándose a diferentes trabajos físicos, lo que no le impidió ganarse una cierta cultura. Se desconoce exactamente si formaba parte de una familia de esclavos cristianos o si, por el contrario, se convirtió en su juventud.
Posteriormente estuvo a las órdenes de Carpóforo, un personaje cristiano muy poco conocido, como su agente de confianza, pero un oscuro asunto económico en el que se vieron involucrados los judíos propició su expulsión: pasó varios años en la cárcel en Roma y Cerdeña. Pero su suerte cambió, y un perdón global imperial a cierto número de esclavos cristianos le devolvió la libertad. De vuelta en Roma, se reintegró en la comunidad cristiana de la ciudad, y pronto se convirtió en el organizador de las catacumbas44 y en el hombre de confianza del papa Ceferino (199-217), al que sucedió cuando éste murió como mártir45. No tuvo un fácil mandato, principalmente porque Calixto I se destacó por su piedad y benevolencia en un momento donde el rigorismo intransigente de Tertuliano era la corriente más importante; éste último y sus seguidores se enfurecieron por lo que consideraban una actitud ambigua y laxa del obispo de Roma hacia el Sabelianismo, llegando a llamar hereje al propio Calixto. Pero, ¿en qué consistía la doctrina de Sabelio, que desencadenó una disputa tan enorme y posteriormente una rebelión en toda regla?
La cuestión principal residía en que el sabelianismo rechazaba la Trinidad, y defendía un rígido monoteísmo, una mónada que se manifestaba en tres operaciones distintas, Padre en el Antiguo Testamento, Hijo en la Encarnación y Espíritu Santo en Pentecostés. Así, el modalismo primigenio quedaba renovado, y Sabelio pasaba a ser el principal de sus doctores. Esta doctrina apareció en Asia, pero se propagó muy pronto entre los grupos cristianos de Libia, patria de Sabelio, y también fue importante en Cartago, lo que explica la furia de Tertuliano. Parece que la condena papal de Calixto I (220) logró que el sabelianismo desapareciese de Roma antes de hacerse muy fuerte, pero la actitud de perdón y reintegración de herejes y apóstatas arrepentidos no hizo sino encrespar más aún los ánimos de los rigoristas, que no estaban dispuestos a perdonar según que clase de pecados, ni aun a las mismas puertas de la muerte46. Otra condena en 260 del papa Dionisio47 no logró la erradicación total de estas ideas, pues encontramos un nuevo auge en Roma hacia 275. No obstante, el pensamiento sabeliano fue decayendo y sus iglesias dejaron de ser importantes, aunque perduraron hasta el siglo $\mathrm { I V ^ { 4 8 } }$ .
Cuando la muerte de Tertuliano parecía suavizar la crispación teológica, nuevos problemas arredraron sobre el pontificado de Calixto I, que ya tenía que soportar la crispación general de las comunidades cristianas y estaba demasiado ocupado con el cisma de Hipólito; pero de cualquier modo el mandato de Calixto I se acercaba a su fin: la turbulenta situación en Roma durante el reinado de Heliogábalo se cobró, entre otras muchas, la vida del pontífice cristiano, que fue linchado a garrotazos y arrojado a un pozo, muriendo mártir en 222 y siendo sucedido por Urbano I (222-230), que también padecería martirio.
Orígenes (185-c. 254)
Mucho se ha escrito sobre el que es considerado el primer gran maestro de la Iglesia49. Recibió la admiración más fervorosa en los tiempos constantinianos, dorados para el cristianismo; pero su figura había conocido en vida la censura, y después la más tibia indiferencia, para acabar finalmente considerado como un autor trasgresor y peligroso en los inquisitoriales tiempos bizantinos. Nació en una familia cristiana de Alejandría, y ya desde muy pequeño, según cuenta Eusebio50, dio muestras de una gran vivacidad de pensamiento y una inteligencia superior a la normal en su edad. Muy joven sufrió las consecuencias de la persecución de Severo en Alejandría, y tuvo que quedar al frente de la escuela catequética de la ciudad, sucediendo al ilustre Clemente, siendo aún adolescente. Sabemos que hasta 231 frecuentó las clases del maestro y fundador del neoplatonismo, Ammonio Sacas51, donde aprendió la filosofía y cultura griega que más tarde usaría para combatir a los gnósticos y a los paganos en defensa de las Sagradas Escrituras.
En 212 viajó a Roma, donde trabó amistad, curiosamente, con el que sería antipapa Hipólito, y, tras ordenarse sacerdote, viajó por Palestina y Grecia. Parece que en el primero de esos lugares conoció a Porfirio52, y de este encuentro insólito surgió un intercambio y asimilación de ideas mutuo entre los que, paradójicamente, en el futuro serían grandes rivales. Seguramente su novedoso pensamiento, plagado de dejes filosóficos platónicos, tuvo que parecer herético e impío en esos momentos, por lo que fue excomulgado tras su ciclo de peregrinaje (215-216).
La segunda etapa de su vida transcurre en Cesarea, en Palestina, donde creó una escuela propia53; continuó enseñando al modo alejandrino, utilizando abiertamente abundante material filosófico, excluyendo, claro está, las obras marcadamente anticristianas, como la del propio Celso, que como es bien sabido, el mismo refutó54. Su producción literaria fue abrumadora, pues se calculan más de dos mil obras, de las que nos han llegado los títulos de ochenta de ellas. Aparte de la mencionada, son muy importantes la Exhortación al Martirio, las Exaplas bíblicas, el tratado Sobre los Principios y sus homilías. Permaneció en Cesarea hasta la persecución de Decio (249-251), siendo uno de los pocos mártires de entonces. Falleció en Tiro en 253 ó 254, por las graves heridas sufridas durante los tormentos cuando era ya anciano.
El pensamiento de Orígenes era plenamente cristiano, pero la influencia platónica fue demasiado poderosa en él, tanto que en muchos sentidos coincidía con algunos términos de la religión griega del momento (rechazo de una divinidad antropomórfica, uso de la exégesis alegórica y distinción entre mundo sensible y mundo inteligible, pero sobre todo la defensa de la teoría de la trasmigración del alma); su visión del Logos, prácticamente idéntica a la de Platón, provocó que desde finales del siglo IV se produjesen graves disputas en la Iglesia acerca de lo que vino a llamarse el origenismo55; sus doctrinas nunca fueron bien vistas por una parte importante de la jerarquía eclesiástica, y posteriormente fue por ello condenado en el Concilio de Constantinopla de 553 por hereje.
Tertuliano (160-220)
La evolución del cristianismo en el final del siglo II y el principio del III nunca hubiese sido igual sin la figura de Tertuliano56. Su vivacidad literaria, el fuego que brotaba de su pensamiento y su ardiente inteligencia se vieron a menudo traicionados por un rigorismo excepcionalmente duro y una intransigencia muy cercana al fanatismo; finalmente, su peculiar visión de la teología cristiana y su forma de vida lo convirtieron a él mismo en un hereje57. Tertuliano, tras desarrollar una brillante carrera profesional después de estudiar derecho y jurisprudencia en su ciudad natal, Cartago, se convirtió al cristianismo en 190, impresionado por la entrega ciega y serena de los mártires al tormento y la muerte en el Circo; poco después se ordenaba sacerdote.
Comenzó a producir entonces una intensa obra literaria58, que quedaba refrendada por su ígneo carácter y unas dotes fabulosas de orador, que ya le habían ganado un gran renombre. Es considerado el padre de la teología occidental, y se convirtió en el primer defensor acérrimo de la trinidad frente a herejes y gnósticos. Fue fiel partidario del evemerismo, pensamiento que predominaría pronto entre los pensadores cristianos, hasta San Agustín y también después; trataba de convertir a los dioses en hombres divinizados en épocas remotas59, una idea que encontró bastante acogida; también afirmaba que las creencias tradicionales eran absurdas adoraciones de estatuas sin vida, aunque posteriormente el emperador Juliano (361-363) refutó esta doctrina60.
La otra forma que tenía Tertuliano de combatir la religión tradicional era lanzar acusaciones ridículas y descabelladas contra los filósofos, muy semejantes a las que los cínicos y las masas urbanas vertían sobre los cristianos, con la diferencia que en este caso, el mismo Eusebio tuvo que reconocer que tales habladurías tenían una base real61.
Algunos de sus escritos más importantes, son, sin duda, el Apologético y el Contra los gentiles62, sin olvidar los cáusticos Sobre los espectáculos, Contra Hermógenes, y Contra los valentinianos. No obstante, trató multitud de temas, siempre desde su enfoque intransigente y rigorista. Cuando las persecuciones de Septimio Severo llegaron a su fin, los cristianos de África pudieron respirar tranquilos, lo que seguramente acarreó una relajación de las costumbres, aspecto que desagradaba en extremo a un Tertuliano que detestaba la vida muelle que a buen seguro llevaban muchos cristianos pudientes de Cartago; su descontento fue en aumento al comprobar que pocos hacían caso de sus recriminaciones, hasta que, por despecho, o quizá en un último intento por enderezar una conducta popular que él veía muy lejos de la vida cristiana, Tertuliano abrazó la secta montanista, que entre otras cosas anunciaba la parusía, la segunda venida de Cristo; los profetas montanistas eran reverenciados, y por el contrario este grupo deslegitimaba total y absolutamente la actuación de los obispos, de los que el mismo Tertuliano se encontraba cada vez más distante.
La vida montanista era rígida y rigurosa, entregada a la oración y, llegado el momento, al martirio, algo que tuvo que encandilar definitivamente a nuestro personaje. No obstante, tras unos años dejó el montanismo para formar una comunidad herética propia, que en su patria pasó a denominarse tertulianismo, al quedar modificada parcialmente por la personalidad y el pensamiento de este apologeta; sabemos que en la opulenta Cartago su éxito fue muy escaso, pese a lo cual Tertuliano falleció sin cambiar de ideas ni reintegrarse a la ortodoxia, atribulado y desanimado, en 220.
Conclusión.
En definitiva, la presencia de conflictos e importantes herejías dejó muy claro que los posibles problemas de interpretación de los textos bíblicos, las influencias exteriores y las variantes culturales locales iban a determinar en una gran medida el futuro inmediato del cristianismo, así como su desarrollo y expansión. En esos momentos, las autoridades eclesiásticas tomaron conciencia de la importancia que podían tener ese tipo de grupos, y que en verdad no importaba demasiado el hecho de que fuesen refutados o no con mayor o menor grado de éxito por la emergente escuela de apologistas, que, pese a su entusiasmo y energía, no conseguirán paliar el problema ni hallar ninguna solución a corto o mediano plazo: las categorías mentales ya están cambiando, y en el siglo III no importará tanto el razonamiento filosófico ni las demostraciones ordenadas de los grandes pensadores como el deseo, cada vez más profundo, de combatir la angustia y el vacío que comenzaba a invadir a la sociedad a todos los niveles con revelaciones y posibilidades de esperanza, el advenimiento de una situación mejor o un sentimiento de pertenencia a un orden más elevado y puro63.
El estímulo visual, los prodigios fantásticos y los milagros estaban ya comenzando a imponerse, y el pensamiento anterior comenzará a entrar en declive dentro de un Imperio atemorizado y vacilante, que acabará eligiendo las demostraciones de la Magia en lugar de las elucubraciones guiadas por la Razón64.