Sistema de conducción de aguas a la ciudad de Valladolid, ajeno a las procedentes de pozos, casas de nieves o de los ríos Pisuerga y Esguevas, higiénicamente defectuosos o escasos. La finca de Argales, situada al suroeste de la ciudad fue donada en 1440 por Juan II a la comunidad de San Benito quien proyectó traer el agua desde sus manantiales al monasterio y convertir el pago en casa de recreo. Levantaron un acueducto aéreo entre 1441 y 1443 con caños de cerámica y de madera de pino, aunque llegaba a la ciudad en precarias condiciones. Las pestes del siglo XVI incitaron a Felipe II a firmar una disposición en 1583 para procurar un entendimiento entre el Ayuntamiento y los monjes para que realizaran una traída a la ciudad con calidad sanitaria. En mayo de 1587 el monasterio cede al Regimiento su conducción con la condición de que una parte del agua, con carácter gratuito, fuera para San Benito. Se proyectó una importante obra de ingeniería hidráulica de carácter eminentemente práctico con diferentes arcas que fueran recogiendo el agua y trasladándola a Valladolid. En su redacción intervinieron los ingenieros cortesanos Benito Morales y Francisco de Montalbán bajo la supervisión del rey y de Juan de Herrera, el gran arquitecto de la Corona. Este participó directamente a requerimiento del Ayuntamiento en 1584 y en 1585 recibió 1.000 ducados por su trabajo en hacer trazas y nivelaciones. En la ejecución participaron varios arquitectos, entre ellos los cualificados Diego de Praves, Alonso de Tolosa y Francisco de Praves. Sin embargo las obras fueron muy lentas; hasta 1603 no llega el agua y no comenzará a ser consumida hasta 1621. En este momento existen tres fuentes urbanas, otra en San Benito y varias en casas particulares y conventos.
Todas las fuentes han desaparecido y algunas fueron de gran valor artístico, como la de la Rinconada, diseñada por F. de Praves. Quedan restos de algunas conducciones y hasta catorce arcas de agua subsisten en la carretera que va al Pinar de Antequera, en la dirección del Canal del Duero; tenían por misión recoger y regular el agua, dotarla de presión, filtrar sus impurezas y salvar los desniveles. Construidas en piedra tienen planta cuadrada o rectangular, una puerta adintelada y cubierta apiramidada o a dos vertientes. El arca principal, en la misma fuente de Argales, ostenta los escudos de Valladolid y Felipe II y esta inscripción: "REINANDO LA MAGESTAD DEL REI DON PHILIIPE II. NUESTRO SEÑOR ACABO ESTA ARCA VALLADOLID, SIENDO CORREGIDOR DELLA DON GARCIA BUSTO. Año de 1589".
Bibliografía: J. AGAPITO Y REVILLA, Los abastecimientos de aguas a Valladolid. Apuntes históricos, Valladolid, 1907; L. RODRIGUEZ, Historia del Monasterio de San Benito el Real de Valladolid, Valladolid, 1981; J.J. MARTIN GONZALEZ, "Las Arcas Reales de Valladolid", B.S.A.A., Valladolid, 1982; C. CARRICAJO, Las Arcas Reales vallisoletanas, Valladolid, 1984; VV.AA., Herrera y el Clasicismo, Valladolid, 1986; E. GONZALEZ FRAILE y J. SANCHEZ RIVERA, "El viaje de Aguas de Argales por Juan de Herrera", Estudios de Historia de la Ciencia y de la Técnica, Valladolid, 1988; N. GARCIA TAPIA, Ingeniería y arquitectura en el Renacimiento español, Valladolid, 1989.