La compraventa de agua de riego en el valle del Andarax (Almeria) en los siglos XV y XVI.
Cristina SEGURA GRAiNO y Juan Carlos de MIGUEL RODRiGUEZ A.C.Al-Mudayna.Universidad Complutense.Madrid.
La conquista cristiana del reino de Granada significo la casi inmediata sustitucion del poder politico,autoridades e instituciones musulmanas por un nuevo poder y aparato de gobierno, implantado por los castelianos para garantizar la incorporacion efectiva del territorio a la Corona de Castilla.Es cierto que subsistieron algunas instituciones de origen nazarita,primero bajo forma mudejar y luego morisca, pero su capacidad operativa fue siempre muy limitada y sirvieron esencialmente para asegurar y canalizar la politica de los monarcas hacia la poblacion granadina autóctona. Los profundos cambios que se produjeron en la organizacion social y en el sistema economico del reino fueron mucho mas lentos y problematicos.De hecho,la implantaci6n de nuevas formas politicas y la actividad repobladora organizada por la monarquia en los anos inmediatamente posteriores a la conquista,produjeron una importante desarticulacion de las estructuras nazaritas,pero no consiguieron imponer las nuevas formas sociales y economicas importadas de Castilla.De esta manera, todavia hacia 157O,cuando los moriscos del reino se sublevaron y Felipe I ordeno su deportacion a tierras del interior peninsular,las estructuras socioeconómicas islamicas seguian vivas y pugnando por permanecer frente a las castellanas, que se imponian de forma lenta pero inevitable.
En relación con estas transformaciones,en el presente articulo vamos a estudiar algunas practicas economicas relacionadas con la gesti6n del agua de riego —un recurso primordial en la agricultura del Sudeste peninsular- que podrian haber aparecido en el sistema agrario granadino a lo largo de este periodo, los anos que constituyen el tránsito desde la época nazarita a la realidad social que se impone tras la conquista cristiana, es decir desde finales del XV hasta la segunda mitad del XVI. En concreto, nos ocuparemos de la compraventa de agua destinada al riego que empieza a constatarse en los documentos notariales de esa época y que puede estar relacionada con cambios importantes en los sistemas de regadio islamicos tradicionales.El espacio de estudio elegido es el valle medio y bajo del rio Andarax,en la actual provincia de Almeria,un área geografica de gran aridez en la que el agua alcanza una importancia economica tan grande como pueda tener la tierra, ya que sin este recurso la agricultura es impracticable.
Para una mejor comprension del tema,estudiaremos de forma somera la situacion existente bajo los musulmanes y cómo Ia recogieron y llevaron a la practica los cristianos.No puede olvidarse que el reino de Granada fue el uitimo territorio peninsular que los musulmanes conservaron bajo su control y en el que sus sistemas economicos se mantuvieron hasta mas tarde.Por tanto, las formas de aprovechamiento hidráulico que los castellanos encontraron tras la conquista se basaban en las seculares tradiciones hidraulicas andalusies. Situadas en el extremo Sudeste de la Peninsula Ibérica, en una zona en la que confluyen las ultimas estribaciones del Sistema Penibetico y donde se da Ia maxima de insolacion y la minima pluviométrica de la Peninsula,estas tierras son muy aridas y el agua es un bien escaso que hay que saber aprovechar y cuyo uso,para evitar abusos y despilfarros,estä perfectamente controlado desde tiempos remotos.
Parece ser que la economia nazarita se basaba en el desarrollo de una agricultura de regadio de productos industrializables,la morera para la alimentación del gusano de seda y la cana de azucar, que aportaban los beneficios suficientes para la compra de los bienes de primera necesidad que escaseaban.De esta manera se lograba una estabilidad en la balanza de pagos y en muchos momentos saneados beneficios.Esta practica economica requeria un aprovechamiento exhaustivo de los escasos recursos hidricos para aplicarlos al regadio.En el reino de Granada el secano era muy poco rentable y se reducia a zonas donde era imposible hacer llegar el agua. Por otra parte,no podemos olvidar que en esta región el agua es escasa; a la baja pluviosidad de la zona hay que anadir una gran insolaci6n que provoca una intensa evaporacion. Todo ello acompanado,ademas,por unos cauces de caudal muy pequeno,acusada irregularidad y un estiaje que reduce la cantidad de agua disponible en los meses de verano a aquella que se haya podido almacenar durante el otofo y el invierno.En suma, unos recursos que habia que aprovechar con gran cuidado.
En la etapa islamica el aprovechamiento hidraulico fue una preocupaci6n constante y se lograron muy buenos resultados.Los granadinos eran expertos en los cultivos de regadio y en la aplicación de los sistemas mejores para evitar el desperdicio del agua. Todo ello requeria una gran dedicacion y, sobre todo,el dominio de unas técnicas basadas en tradiciones economicas y sociales antiguas que exigian unos conocimientos empiricos muy especializados. Cuando los Reyes Catolicos conquistaron estas tierras,este sistema economico fue abandonado en parte, como demuestra la documentaci6n.Los motivos todavia no estan totalmente determinados.La teoria tradicional defiende que los campesinos cristianos que vinieron a repoblar las tierras,que los granadinos tuvieron que abandonar por imposici6n de la Corona castellana, no eran expertos en el regadio y pretendieron introducir sus practicas agricolas habituales basadas en cultivos de secano, no aptos para estas tierras.Este tema tiene tal importancia que éste no es el momento para tratar sobre él.Esta en curso la tesis doctoral de Juan Carlos de Miguel que lo estudia en profundidad.
No obstante, es evidente que la decadencia pronto se hizo sentir y de la prosperidad relativa de la agricultura de época nazarita se pasó a una situacion deprimida,especialmente en la zona almeriense,que se ha mantenido hasta tiempos muy recientes y que han venido a solucionar las nuevas tecnicas de cultivo en invernadero. Sin embargo,por otra parte, hay una realidad innegabley es la permanencia en la actualidad de practicas de riego que sabemos por los documentos que existian ya en Al-Andalus.Las causas de Ia decadencia de estas tierras son mucho mas complejas y variadas que la simple sustitucion de los musulmanes por los cristianos. Ademas, hay que tener en cuenta que las tierras granadinas siguieron estando cultivadas por los moriscos hasta su expulsion a partir de 1571 tras su derrota en la guerra de las Alpujarras,de forma que antes no podemos atribuir a su desaparicion la decadencia de la agricultura. Y,en ultima instancia,ipuede sostenerse racionalmente que los huertanos cristianos de Murcia y Valencia donde tambien se han conservado las practicas hidraulicas musulmanas eran diferentes de los campesinos cristianos que repoblaron Almeria? Tanto unos como otros procedian de lugares donde predominaba el cultivo de secano.Por tanto,como en el Levante la agricultura se mantuvo próspera, no puede sólo responsabilizarse a Ia falta de una tradicion de regantes en sus pobladores de la decadencia económica de las tierras de Almeria.
La escasez de agua dio lugar a la creaci6n de unas practicas consuetudinarias para su aprovechamiento y, sobre todo,para su uso y reparto.El agua,en principio, es un bien comunal del que todos tienen derecho a aprovecharse. A partir de este presupuesto se fueron originando a lo largo de los tiempos y segun las necesidades una serie de practicas de uso y formas de propiedad, sobre las que a continuaci6n trataremos. Unas präcticas que dieron origen, en todo el reino,a sistemas de regadio de diversos tipos segun las distintas condiciones fisicas,pero que se fundamentan en las mismas bases económicas e idénticas tradiciones agrarias.
En el mundo islamico el agua es un bien muy apreciado al que se considera como un “don de Allah>. Por ello,este recurso no debia ser propiedad de nadie y todos los fieles musulmanes podian aprovecharse de él,para beber, para lavarse y,sobre todo,para regar sus cultivos.En diversas ocasiones,el Coran hace referencia a esta circunstancia:
El es Quien hace descender este agua del cielo, para que vosotros la bebais,y con ella hace crecer los pastos para vuestros rebaios."
Gracias a ese agua,El hace que crezcan para vosotros los trigales, los olivos,las palmeras,las videsy toda clase de ärboles frutales.
iCuantas seiales para el que sabe y reflexiona! (Coran,sura 16,aleyas 10 y 11).
Pero,este agua que usaban no era suya, no tenian su propiedad, el agua seguia siendo de Allah.Ahora bien,sobre su uso y aprovechamiento se desarollaron unas practicas que generaron derechos muy semejantes a la propiedad.Por ello,es necesario distinguir Ia propiedad generica del agua, que es divina,y el aprovechamiento de la misma que pronto pasara a tener la apariencia de propiedad privada. Pero, en realidad,la propiedad no se tiene sobre el agua,sino sobre su uso ya que al ser de Allah todos tienen derecho ella. Nos estamos refiriendo al agua de lluvia o al agua de los rios.Diferente es el agua que se ha manipulado con algun tipo de construccion para poder usarla,de ella trataremos mas adelante.Pero en el campo,el agua es de Allah y los campesinos son beneficiarios de su uso para riego.Fueron las diferentes autoridades, centrales o locales, las encargadas de regular este uso que dio lugar a una serie de normas juridicas destinadas a evitar los conflictos y crear una situacion estable y permanente en lo referente a riegos.De forma, que la propiedad de una tierra conllevaba siempre el derecho a usar la misma cantidad de agua durante un tiempo determinado.Esta situacion llevo a que el propietario de una tierra se consideraba tambien como propietario del agua de riego de la misma.
Para los cristianos la situacion es semejante.La tradicion romana consideraba el agua como un bien publico.Por eilo,en los dominios romanos ya encontramos la inclusi6n de las aguas entre los bienes de uso comunal. En los latifundios todos los que cultivan las tierras tienen derecho a aprovecharse del agua para beber,para pescar y, sobre todo,para regar.Cada parcela de tierra consuetudinariamente tiene una porci6n asignada,que es la que necesita para su riego. Por tanto,en el mundo cristiano el campesino no es dueno del agua sino de su uso,igual que entre los musulmanes. Aunque la union del riego a la tierra,tambien produce la apariencia de que se ostenta Ia propiedad del agua.
Esta confluencia entre concepciones islamicas y cristianas se va a dar en el reino de Granada tras su conquista. A raiz de ella las tierras pasaron de los propietarios musulmanes a los cristianos.Alli habia unos campos en producci6n y para que ésta se mantuviera, tenian que atenerse a unas normas de uso y de respeto hacia todo el sistema hidraulico.Esta situacion que los cristianos encontraron tras la conquista del reino de Granada no fue alterada en esencia por ellos (Segura,1997). Cuando los conquistadores se reparten las tierras,se hace referencia a su condicion de regadio o secano. Asimismo, hay documentaci6n en la que se recogen los sistemas de riego, a la que despues haremos referencia,en la que se insiste que debe permanecer el sistema de riego islamico “por que es el que funciona de antiguo>(Segura,1984: 1013).
Los testimonios de la perduracion de los sistemas islamicos de riego en el reino de Granada durante el siglo XVI no son muy abundantes, pero si muy explicitos.Asi, conservamos varias ordenanzas de riego de época nazarita gracias a que fueron copiadas para ser aportadas como pruebas en diversos pleitos por la propiedad y el uso del agua (Al-Mudayna, 1991:168-l69).Esta documentacion pone en evidencia que se pretendia mantener los sistemas nazaritas de explotacion del agua.Tambien se introdujeron novedades en algunos sistemas de riego, pero tales novedades no afectaban tanto a la organizacion del sistema,sino mas bien a las personas o entidades beneficiarias del uso del agua. Esto es lo que parece que pudo producirse en Almeria, en 1561,cuando los concejos de los pueblos del rio,habitados total o mayoritariamente por moriscos,se querellaron contra el alcalde mayor y varios regidores de la ciudad que pretendian desviar el agua del rio hacia sus tierras de Almeria y el Alquian,una localidad muy próxima a la ciudad,engiobada hoy en el municipio de la misma (Cabrillana,1989:72).Lo que parece estar en juego en este caso,no es la forma del uso del agua,sino una aplicacion interesada de su aprovechamiento.
Pero no todos los recursos hidraulicos tienen la misma consideracion.En la documentacion que se ha conservado, puede constatarse una diferencia fundamental en el tratamiento juridico que reciben las aguas fluviales,alas que en los documentos se denomina como corrientes,sean de curso permanente o no, de las procedentes de las depósitos freaticos,fuentes y pozos.Las primeras, siempre son objeto de un aprovechamiento colectivo,de forma que su uso particular quedaba perfectamente regulado por las diferentes ordenanzas de riego. Sucede asi, por ejempio,en las que se establecieron en la ciudad de Aimeria a finales del siglo XV (Segura,1984). El segundo tipo de aguas, sin embargo, con frecuencia podia pasar a ser propiedad privada del dueno de la tierra en que se encontraban. Tal circunstancia no era ajena ni a la tradici6n musulmana, que permitia la apropiaci6n de las aguas alumbradas por una persona,en determinadas circunstancias (Epalza,1988:16) ni a la cristiana feudal, como se constata tambien en la legislaci6n foral catalana y valenciana (Jaubert de Passä,1991: [22] - [26]).
En el caso que estudiamos,la tierra de Almeria y el valle del Andarax, tenemos algunos testimonios de que estos recursos hidricos,al menos en ocasiones,podian ser de propiedad privada. Por ejemplo,cuando en I57l se realiz6 el libro de apeo del agua de Almeria y pueblos de su rio,al ser expulsados los moriscos del reino y repartidas sus tierras entre repobladores cristianos procedentes de otras zonas de la Peninsula,se orden6 registrar las aguas que eran propiedad de moriscos,aunque de hecho se incluyeron tambien aguas de cristianos viejos,constatandose que en Huércal de Aimeria habia algunas heredades que tenian aguas propias,como las de los moriscos Francisco de Belvis,de los herederos de Diego el Caybsi, del Bidigui,del monasterio de Santo Domingo de Almeria,y del cristiano don Francisco de Molina. Segun la declaracion de Francisco de Belvis,que recoge el libro de apeo,estas heredades “tomavan una agua que llaman el agua de la raya. Y esta agua la gozavan de treinta en treinta dias una noche o un dia, y la partian entre todos por iguales partes, cada uno como tenia heredad> (AHPAL, S.1.3).
En los anos anteriores,los protocolos notariales del distrito almeriense conservan tambien algunos datos que confirman esta circunstancia.En efecto, las transacciones de tierras o heredades,bien fueran ventas,arrendamientos o censos,que poseian algun elemento particular de abastecimiento hidráulico especificaban el agua de que podia disponerse en la propiedad con bastante detalle,cosa que no sucede cuando se trata de aguas procedentes del rio. No son muchos los ejemplos de este tipo, pero son muy significativos. En 1519, por ejemplo,el monasterio de Santo Domingo vendi6 una casa,con una tienda y una huerta en la calle Real de Almeria, con 《la fuente e cano del agua que tienen...> por 60.00O maravedies(AHPAL,P.1,fol.35-37).En estos casos,el agua parece venderse como un elemento mas de la propiedad y es un elemento que,por cierto,supone un valor aiadido importante a dicha propiedad.
Que estas fuentes podian ser propiedad privada,lo ratifican las autoridades castellanas en l571,en el libro de apeo del agua de Almeria, cuando establecen que “donde ubiere alguna fuente o pozo,se a de advertir que el agua della sea para el aprovechamiento del comun siendo menester;y donde no lo fuere, se terna quenta con valialle el aprovechamiento de la dicha agua a el que se le obiere de dar>.Es decir,que en el caso de que existiera una fuente o pozo de propiedad particular, si su agua era la unica disponible para el riego de otras propiedades en casos extremos,el dueno del agua quedaba obligado a cederla para el uso comun. Pero si habia otras posibilidades, se tendria que pagar al dueno por el uso de este agua (AHPAL, S.1.1.)
Junto a estos casos de ventas de elementos de abastecimiento hidraulico incluidos en la totalidad de una propiedad,encontramos tambien algunas transacciones en las que el agua de uso colectivo es tratada como una propiedad privada. Decimos uso colectivo pues en estos casos se trata de fuentes que son utilizadas por varias personas para regar sus tierras y heredades, pero no queda claro si el agua era de propiedad y uso comunal o solamente de varias personas,es decir una copropiedad,que,en todo caso, es privada. Por ejemplo,en 1525 en Nijar, al Este de Almeria,se vendieron unos bancales de tierra con el agua que tenian 《de la huente pequefia del mismo marchal de Pixuela> (AHPAL,P.8, s.f.; documento de3 de septiembre de 1525), por precio de 5 ducados de oro.
Pero los casos más interesantes son,sin duda,aquellos en los que se procede a vender el agua separada de la tierra. En 1557,en Tabernas, localidad situada en el extremo Noreste de la Tierra de Almeria, Jorge de Almaraz, negro y cristiano nuevo,vendió a Andrés Alcani,morisco,un moral dandole del agua de mi heredad>, la que necesitara para regarlo. Y,ademas, le vendio “mas, de la agua que a mi pertenesce de la fuente del Michar, con que yo riego mi heredad, de que tengo en doze dias los tres dias tres horas de agua, para que della regueis el dicho moral e más vuestra heredad, pues para regar vuestra heredad con las dichas tres horas de agua que vos vendo, vos tengo de dar paso por mi huerta, e con el camino que me pertenesce dende mi huerta fasta la fuente de arriba, de do me pertenesce la dicha agua...>(AHPAL,P.37, doc.de 17 de marzo 1557). El precio de venta del moral y del agua fue de 6 ducados, en los que creemos que el montante principal correspondia al agua. No hay que olvidar que no solo se vendia el agua asignada al moral, sino otra cantidad para regar lo que el comprador considerara oportuno.
Las aguas fluviales, segun hemos dicho, bien sean cursos permanentes 0 intermitentes,a diferencia de las anteriores no podian ser objeto de apropiaci6n privada.Estas aguas,tanto en la tradicion musulmana como en la cristiana, son siempre de dominio publico o propiedad comunal, de forma que su uso quedaba regulado por unas ordenanzas que,procedentes de época nazarita,en algunos casos han llegado hasta nuestros dias de forma casi inalterada.El agua quedaba adscrita a la tierra que regaba,y, en principio,no era un bien enajenable por si mismo sino gue solo se podia transmitir su uso con la tierra. Sin embargo,a partir de esta utilizaci6n,se fueron desarrollando unas_costumbres, que podemos entrever en los protocolos notariales del siglo XVI,que tendian a considerar el agua disponible de una tierra como propiedad privada. No obstante,el agua no llega a privatizarse,pero el derecho de uso de la misma, en algunos casos si se trata como un bien privado.Por ejemplo,a lo lorgo del siglo XVI, cada vez es mas frecuente que las escrituras notariales introduzcan una referencia explicita a que la venta o arrendamiento de una tierra incluya la transmision de su agua. Normalmente,estas referencias son de caracter bastante general, se suele decir que una tierra, huerta, parral, etc.se vende 《con su agua》 O 《con el agua que le pertenesge>,pero a medida que avanza el siglo, tambien suele especificarse cual es la cantidad de agua real que posee la propiedad en cuestion,expresada en la inmensa mayoria de los casos en medida de tiempo.Por ejemplo, “una hora de agua de quinze en quinze dias,y mas en el verano la corriente de la azequia cuando la cortan engima> (AHPAL,P. 45, fol. 227-228) o (AHPAL, P. 45, fol. 414- 415). No es extrano, por ello, que, incluso, aparezca alguna venta del derecho de uso del agua para su utilizacion en una propiedad diferente a Ia asignada, como la que hemos citado arriba,en Tabernas.Otro ejemplo es la venta de tres cuartos de un dia de agua cada cuatro dias,que se documenta en Instincion, localidad del valle medio del rio Andarax en 1555 (Archivo de la Alhambra, L-75-26).
Atendiendo a todo lo dicho es facil deducir que la utilizaci6n del agua de una propiedad en otra, debió ser una practica relativamente habitual en Almeria a mediados del siglo XVl. En ese momento,en los contratos de arrendamiento de tierras empieza a introducirse una cláusula en la que se especifica que el agua de la propiedad arrendada no podrä ser empleada en otra sin el permiso del propietario de la primera.La introducci6n de esta clausula en muchos arrendamientos,cosa que en la primera mitad del siglo no sucede, tiene alguna causa no especificada.Podria deberse a que algunos campesinos arrendatarios estuviesen vendiendo parte del agua de las heredades que tenian en arriendo, obteniendo asi unos ingresos que complementarian los beneficios conseguidos con el cultivo de la tierra. O,quizas,una posible elevacion de los censos y de las rentas de los arrendamientos llevara a los campesinos empobrecidos a buscar fuentes de ingresos en dinero para hacer frente al pago de aquellos. Este es, en todo caso,un tema complejo que rebasa las cuestiones hidráulicas que aqui nos ocupan. Otra posibilidad podia ser que la carencia de agua era tal, que su simple venta reportaba beneficios suficientes para hacer frente al arrendamiento y podia descuidarse la produccion agricola y subsistir con la cosecha obtenida confiando en la lluvia. Si esta practica estaba extendida suponia un deterioro del campo y a la larga la decadencia de la economia almeriense.Unas tierras,las de los mäs pobres,se abandonaban y otras,en cambio,se beneficiaban con mayor cantidad de agua.De esta manera el equilibrio que habia caracterizado los sistemas de riego nazaritas estaba entrando en crisis.Esta práctica habia que tenerla en cuenta como una de las causas de la caida de la economia granadina a partir de fines del siglo XVI.
Los ejemplos citados, elegidos entre toda una serie de documentos de contenido semejante,son solo una muestra de la realidad social granadina y mas concretamente almeriense.El uso del agua estaba perfectamente reglamentado y, como ya se ha indicado,hacia que el propietario de una tierra pudiera comportarse como si fuera propietario del agua a ella asignada y,por ello,venderla.Tampoco puede olvidarse que estas ventas se hacian bien por aio,es decir, vender el uso del agua por una cosecha,o bien vender solamente la tanda de riego de forma esporädica, o bien,en ultimo extremo,vender el agua definitiva desligada de la propiedad de la tierra.Pero de una manera o de otra,y segun las modalidades que hemos citado, elegidas como ejemplares de una situación, la realidad es que el uso del agua para regar una tierra era un bien economico factible de ser vendido y, por tanto,de proporcionar beneficios.
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