HERNANDEZ, Manuel: La muerte en Canarias en el siglo XVIII(Un estudio de historia de las mentalidades). Santa Cruz de Tenerife, Centro de la Cultura Popular Canaria,1990.
Bajo titulos similares al que aqui presentamos, solemos encontrar estudios basados sobre todo en documentacion testamentaria y centrados,por tanto,en el hecho mismo de la muerte.Esta pequena obra del profesor de la Universidad de La Laguna Manuel Hernandez ofrece a este campo recientemente iniciado de la historiografia una perspectiva mas globalizadora, tanto por la mayor amplitud de la tematica como por el caracter mas descriptivo de las fuentes que emplea.
Lo que en principio viene a ser un estudio sobre la muerte, se amplia ya desde el propio indice: estructurado el libro en dos partes,precede a la dedicada a “La muerte> una primera sobre “El hombre ante Ias enfermedades y las catastrofes>. Nos encontramos asi, como indica en el Prologo Ignasi Terradas,ante el tema del mal; el mal, claro esta,en cuanto via que conduce a la muerte fisica o amenaza con desembocar en ella.La segunda parte, mas que un analisis del comportamiento del hombre ante la muerte propia o ajena, nos presenta la vivencia colectiva ante la realidad de la muerte, es decir,en cuanto es asumida y expresada en una comunidad.
A lo largo de la obra se va desplegando el rico panorama de eso que solemos llamar 《religiosidad popular>, cuyas claves de mentalidad tienen significados ambivalentes. Asi, el punto de arranque lo situa el autor en una 《integracion de elementos magicos y religiosos>-que son interpretacion de la presencia del mal en el mundo y respuesta a ello- “una concepcion del catolicismo popular de tipo vertical, presidida por una conciencia pasiva, individualista y negativa, engendradora de un comportamiento milagrero, pietista y penitente>. Pero este pueblo,que se atemoriza por el castigo divino manifestado en el poder de la naturaleza, que sustituye los carnavales por procesiones de penitencia, que se refugia en una devocionalidad con “gestos de exasperacion dramatica> y que se preocupa por la salvacion individual, este pueblo es el mismo que convierte el dia de difuntos en una auténtica 《fiesta de la muerte>, con musicas que recorren las calles y ofrendas generosas sobre los sepulcros, incorporadas luego en el ofertorio de la misa. Con el fatalismo que busca liberacion en rogativas y promesas convive una actitud profundamente vitalista que ve la resurreccion en la brisa que mueve los alamos.
Son tambien muy significativas algunas de las consideraciones de caracter social que se nos presentan.Esa 《acomodacion a la pobreza>,la adaptacion que permite soportar la miseria mas insoportable como si fuese normal, es lo que posibilita la supervivencia al tiempo que hace de esa situacion algo irremisible.La asociacion pobreza-epidemia despierta la inquietud por el problema de los vagos y mendigos: juzga el autor que “hasta cierto punto,la filantropia de la Ilustracion no es mas que la expresion senera del utilitarismo,con adimentos pedagogicos-represivos>.La contradiccion de un hospital de leprosos que no recoge a leprosos pobres y de un comportamiento colectivo que vive en la disyuntiva de atender al hospital o dar culto directo a San Lazaro,nos situa frente al tema de la desigualdad social ante la enfermedad y la muerte, tema que se prolonga en el papel de las cofradias como instrumento para los menos favorecidos de garantizar oraciones,indulgencias y entierro.
En este panorama destaca con nitidez —aunque en dispersion a lo largo de la obra- la dimension de solidaridad colectiva entre las clases populares: el acompanamiento en el duelo, con formas establecidas para varones y mujeres,es uno de sus signos,pero tambien la colaboracion, tradicionalmente elaborada, para el traslado del cadaver por las largas y dificiles zonas de campo.
El entretejido de creencias no es menos complejo. La fuerte incidencia de la accion eclesiastica da como resultado el arraigo de una serie de devociones que aquélla no siempre consigue canalizar ajustadamente.El culto a las imagenes no estaba exento de rivalidades.El impacto de una rogativa no alcanzaba a una verdadera reforma de las costumbres.La proliferacion de indulgencias se convertia en comoda tranquilidad de conciencia. Todo ello motivado por las contradicciones de la misma actuacion eclesiastica. Como elemento a destacar,la dimension mariana de la devocion popular: la Virgen del Carmen,la Virgen de la Candelaria, son diversas formas de significar el cada vez mayor protagonismo de Maria en el ambito del paso a la eternidad, pues su intercesion y su poder salvador se elevan por encima de todos los demas.
Quiza algunas de las expresiones mas singulares de las creencias colectivas y de sus relaciones con la religion oficial sean las referidas a la convivencia entre vivos y difuntos: al lado de la amplia difusion de las doctrinas sobre el purgatorio y el culto desarrollado en torno a él,encontramos la creencia en las “animas arrimadas>,cuya liberacion depende de la intervencion de los vivos; la figura del 《animero>,especializado en este tipo de actuaciones,que son ademas de caracter curativo para los afectados por estos espiritus,es muy ilustrativa, pues es la que determina a las autoridades eclesiasticas a actuar para extirpar tales creencias.
Junto a la contraposicion,y a veces complicidad, entre las pautas oficiales y populares de religiosidad,se vislumbra tambien el contraste con una linea reformista,que el autor suele identificar como de tendencia jansenista, si bien este aspecto esta mas apuntado que desarrollado en la obra.
Todo lo dicho es muestra de la apertura tematica del libro.No obstante, cabria hacer dos observaciones.En primer lugar,se echa en falta un encuadre de los contenidos en el contexto geo-historico en el que se situan: un capitulo introductorio con referencias, aunque fuesen escuetas,a los aspectos geograficos y socio-economicos mas importantes, no seria nada desdenable, dada la peculiaridad de las Islas.Por ultimo,hubiera valido la pena una breve descripcion de las fuentes utilizadas, no solo por las pistas metodol6- gicas,sino por su propia valoracion, en especial el tan citado Diario de José Antonio Anchieta y Alarcon o las obras de Santiago Bencamo; una breve referencia a éstas y algunas otras figuras de la época prestaria ayuda para la lectura --muy asequible por otra parte- a todos aquellos no especialistas en la historia de las Canarias en el siglo de la Ilustracion.Quiza el autor haya pensado que esto muy bien lo puede suplir el interesado,pero consideramos que la propia obra lo requiere,asi como una pequeia conclusion.
Haciendo salvedad de estas ausencias,suscribimos las palabras de Ignasi Terradas: es un libro que κinvita a meditar》.
Maria Jesus FERNANDEZ CORDERO.
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