Sagasta. Teoria y practica del posibilismo liberal.
JOSE RAMON MILAN GARCIA C.S.I.C.
RESUMEN.
Las trayectorias vitales de buena parte de los principales protagonistas implicados en el proceso de creacion y asentamiento del moderno Estado liberal hispano precisan todavia de un adecuado tratamiento biografico que,lejos de limitarse a consignar con mayoro menor minuciosidad los hechos mas relevantes de su existencia,utilicen ésta como punto de partida para profundizar en unas determinadas formas de hacer politica y unos universos ideológicos,intereses econ6micos y redes de relaciones socioculturales que caracterizaron no solo sus propias carreras politicas sino el contexto institucional y socioeconomico en el que aquellos actuaron.Lejos de pretender alcanzar una meta tan ambiciosa, este articulo pretende apuntar una serie de lineas maestras que a nuestro juicio deben presidir el acercamiento a una figura de la relevancia de Sagasta,maximo exponente del liberalismo progresista que supo extraer conclusiones adecuadas de su experiencia en los afos tardoisabelinos y el Sexenio para convertirse junto a Canovas del Castillo en el maximo impulsor del estable y duradero sistema de la Restauracion. Se analiza aqui su propia relevancia en esta evolucion y su papel al frente del Partido Liberal Dinastico,que atrajo a Ia legalidad a gran numero de Ias fuerzas procedentes del Sexenio y liberalizo la monarquia restaurada con una legislacion que recuperaba en buena medida las conquistas de la Revolucion de Septiembre.
ABSTRACT.
Life courses of a great part of the main characters involved in the making and stability of Spanish modern liberal State still need a proper biographical treatment that, instead of limiting itself to consign the most eminent facts in their lives,use them as a departure point to penetrate in precise ways of making politics and ideological worlds, economic interests and sociocultural relationship networks which characterised not only their own political careers but the institutional and socioeconomic context in which they performed.Far away from the pretension of reaching such an ambitious goal,this work pretends only to sign the masterlines that,from our point of view, must preside the approaching of such a relevant figure as Praxedes Mateo Sagasta, the highest exponent of progressist Liberalism who knew to obtain right conclusions about his lateisabeline and septembrist years to become with Canovas del Castillo the main driver of the solid and durable Restoration system. We study here his importance in this development and his role at the top of the Liberal Dinastic Party,that engaged to the legality a great number of the septembrist political forces and liberalised Restored Monarchy with a legislation that recovered the majority of the Sexenio's conquests.
Que el siglo Xix espanol precisa todavia de una mayor profundizacion historiografica que supere viejos prejuicios,ilumine facetas hasta ahora poco estudiadas y contribuya a disipar la topica imagen de excepcionalidad que ha impregnado buena parte de las intelecciones pasadas y presentes de la Espana contemporánea mediante una correcta y ponderada ubicacion de sus transformaciones modernizadoras en el contexto más amplio de los procesos similares --tanto sincronicos como diacr6nicos- seguidos por otros estados occidentales, es una percepcion bastante habitual entre nuestros historiadores que afortunadamente se esta traduciendo desde hace anos en una auténtica expiosion de investigaciones sobre diversos aspectos de la pasada centuria.Las insuficiencias de nuestro conocimiento histórico -y el esfuerzo paralelo por irlas subsanandocobran especial evidencia si nos circunscribimos al ambito de la politica, que durante decadas fue menospreciado por una novedosa historia econ6mica y social en cuyo origen jugaba un importante papel la reaccion contra la historiografia positivista mas tradicional. Eilo explica que dentro del rico y heterogéneo universo de tendencias ideologicas, partidos y personalidades de nuestra historia politica ochocentista hailemos todavia numerosos y en ocasiones sangrantes vacios historiograficos que dificultan no ya su de por sf necesario conocimiento, sino sobre todo el mucho mas relevante y significativo de las claves que presidieron la laboriosa instauracion de un Estado liberal y un sistema economico capitalista en nuestro pais, sin los cuales seria incomprensible la Esparia contemporanea.
En la actualidad se esta analizando con el suficiente rigor cientifico y renovadas metodologias este largo y tortuoso proceso de implantacion del regimen constitucional en Espaia y su entrecortada y tardia evolucion hacia lo que entendemos por moderna democracia parlamentaria, pero carecemos aun de un numero suficiente de monografias que expliquen en profundidad la trayectoria seguida por nuestro liberalismo monarquico de izquierdas desde sus origenes en plena invasion napoleonica hasta su atemperamiento y transformacion en una fuerza de gobierno durante la Restauracion alfonsina,y den cuenta al mismo tiempo de su aportacion al proceso de construcci6n del Estado liberal hispano, dentro del cual se ha tendido a concentrar excesivamente la atencion en la legislacion y el pensamiento politico de los sectores de ideologia doctrinaria (moderados,unionistas,conservadores canovistas).
Tal escasez de estudios sobre el liberalismo progresista y su heredero el fusionismo dinastico se hace especialmente sensible si nos referimos a sus principales lideres o protagonistas,de los que no disponemos en muchos casos de una biografia auténticamente moderna y solvente ’.En este sentido ocuparse de un personaje con una trayectoria tan extensa y determinante como la de Sagasta,que abarca desde los momentos centrales del periodo isabelino hasta los inicios del reinado de Alfonso XIlI-Sagasta fue diputado a Cortes en dieciseis diputaciones y treinta y cuatro legislaturas entre 1854 y 1902, titular o interino de todas las carteras ministeriales a excepcion de la de Hacienda, y Presidente del Consejo de Ministros en siete periodos diferentes (con un total de dieciocho designaciones), sumando casi trece anos y medio de mandato, cifra inigualada en el siglo Xix espanol y que tan solo supera ligeramente Felipe Gonzalez en toda nuestra historia constitucional ²-, no precisa de grandes justificaciones.El analisis de su carrera politica resulta sumamente pertinente para desentranar las distintas opciones def progresismo hispano y comprender la evolucion seguida por una de ellas (a la postre la mas pragmatica y posibilista) desde su ruptura y confrontacion con la monarquia borb6nica hasta su ulterior introducci6n en el regimen restaurador.
Mas aun, se antoja de rigor una biografia minuciosa del politico riojano tras asistir a un esperado revival de los estudios sobre la Restauracion alfonsina en el que se estä poniendo el acento casi en exclusiva sobre la obra de innegable trascendencia de Canovas y su Partido Liberal-Conservador,mientras se deja muy en segundo plano la labor igualmente importante que desempenaron los liberales encabezados por Sagasta.El Partido Liberal sagastino no solo coadyuv6 al establecimiento de unas reglas de juego comunes que racionalizaron el acceso y disfrute del poder,problema que habia dado al traste con el reinado isabelino y Ia posterior monarquia del Sexenio, sino que introdujo una serie de medidas de potencial democratizador que,si bien desvirtuadas en su aplicación practica,es indudable que aproximaron a nuestro pais a los regimenes coetaneos de Europa Occidental y propiciaron el clima de relativa libertad y tolerancia en el que floreci6 la llamada de la cultura espanola.Pese a ello, pervive aun en nuestra historiografia una imagen tópica del lider liberal que apenas profundiza mas alla de su superficial habilidad y oportunismo politico,aspectos que, lejos de agotar la significacion y riqueza del personaje, a menudo la enmascaran 3.
La realizacion de un estudio de este tipo debe aprovechar las sugerentes aportaciones de la nueva historia politica,cuya vocacion totalizadora e interdisciplinar,materializada en especial en el terreno de las investigaciones sobre elites dirigentes y grupos de poder,ha enriquecido sustancialmente el concepto de lo politico,tradicionalmente constrenido al plano institucional y del Estado. Se pretende con ello la realizacion de una auténtica capaz de dar cuenta de las conexiones existentes entre el poder y las diversas ideologias,grupos sociales y estructuras socioecon6micas,para lo que resulta de suma utilidad la prosopografia o “biografa colectiva>, cuyos analisis sistematicos inciden con notable rigor en una serie de aspectos tradicionalmente poco tratados (origenes sociales y geograficos,modelos de reproducción de status y patrimonio,estrategias economicas, mentalidades y formas de vida y sociabilidad que permiten interrelacionar los diversos campos de actuaci6n de estos grupos dirigentes y ofrecen nuevas y mas complejas interpretaciones sobre los factores que impulsaron la creaci6n de los modernos Estados dotados de regimenes parlamentarios y maquinarias administrativas racionalizadas 4.
El riesgo que conllevan tales estudios de recaer en interpretaciones estructuralistas que hipertrofian el alcance de lo regular y generico mientras pierden de vista el valor de lo particular,del individuo y sus peculiaridades, queda neutralizado si se compaginan con la realizacion de biografias sobre personajes representativos o destacados en el campo de la politica. El renovado gé- nero biografico permite de este modo recuperar al “sujeto> en su papel de agente historico dotado de una cierta capacidad de modificar la realidad social en la que interactua; profundizar en el conocimiento del papel jugado por estos actores -y,en general, por cualquier individuo-- en los procesos politicos y sociales desde una perspectiva que tenga en cuenta sus ämbitos de origen,las relaciones sociales que entablan y el universo cultural en el que se mueven, asi como los intereses de diversa indole que determinan sus comportamientos 5.
No son otras nuestras intenciones al afrontar el estudio de un personaje como Sagasta, con el que pretendemos avanzar en el camino abierto por autores como Alvarez Junco, Santos Juliä o Moreno Luzon en el analisis biografico de figuras capitales en nuestra historia politica contemporanea 6. Por el momento, y en espera de ulteriores trabajos de mayor calado,nos limitaremos a esbozar con la brevedad que imponen estas paginas una serie de aspectos que consideramos esenciales para comprender la trayectoria politica del riojano y que a nuestro juicio iluminan desde 6pticas complementarias el proceso modernizador que condujo al asentamiento de un sistema de economia capitalista e industrializada y un embrionario régimen parlamentario de tipo bipartidista a lo largo de la segunda mitad de nuestro siglo xix.
Dentro de las profundas transformaciones hist6ricas operadas en Espania durante la pasada centuria, acaso sea la llamada revolucion burguesa el proceso cuyas consecuencias modificaron de un modo mas integral el sistema de produccion y la armazón politico-institucional hasta entonces vigente,lo que explica la interminable y fructifera polémica que la existencia, el alcance,la periodizacion y los objetivos de esta revolucion han desencadenado en el seno de nuestra historiografia mas reciente. EI debate, aunque apasionante y productivo, ha tendido a circunscribirse al terreno de las grandes interpretaciones de conjunto, si acaso ilustradas con un potente despliegue documental y analitico. Esto ha podido llevar a perder de vista Ia realidad concreta que se estaba analizando, una realidad cuyas contradicciones,matices y peculiaridades no siempre resultan aprehensibles mediante las construcciones teoricas globales, por otra parte imprescindibles para el progreso de la disciplina hist6rica.De ello se infiere la necesidad de recurrir a 6pticas de estudio mas restringidas,adoptar perspectivas micro que maticen y completen el potencial explicativo de las construcciones arriba senaladas,recuperando el protagonismo no solo de los diferentes grupos sociales sino de los individuos concretos en los procesos objeto de estudio.
En este caso se impone profundizar en la comprension de la mentalidad, motivaciones e intereses de los sectores burgueses (principalmente profesionales liberales, hombres de negocios, comerciantes y funcionarios del Estado) que constituyeron el motor de la revoluci6n burguesa en fecunda dialéctica con el sector mas flexible de la nobleza. Fueron estos grupos sociales los que alimentaron el impetuoso movimiento liberal que,tras el failido ensayo gaditano y su prolongacion en el Trienio Constitucional, termin6 por desmontar el entramado institucional del Antiguo Régimen y puso las bases del nuevo regimen politico constitucional y el marco legislativo que propiciaron durante el reinado isabelino el lento despegue de una economia capitalista de libre mercado en nuestro pais.
No obstante, ni el alcance y los objetivos que perseguian los distintos sectores burgueses eran idénticos,ni su reacción ante las resistencias y obstaculos que generó su acci6n transformadora fue la misma. En el seno del complejo y heterogéneo universo social que denominamos burguesia> coexistieron concepciones sensiblemente diferentes sobre la estrategia,el ritmo y la orientacion que debia seguir el proceso revolucionario.A grandes rasgos, y con el riesgo de simplificar la realidad, podemos considerar dos grandes corrientes que tuvieron una materializacion politica diferenciada. Por una parte,el grueso de la primera generaci6n de politicos liberales que sufrieron con Fernando VII emigracion y destierro opt6 por templar su radicalismo inicial y se apoy6 en la alta burguesia y la vieja nobleza de cuna (importantes beneficiarias del proceso desamortizador) en un intento de moderar el discurso liberal revolucionario y consensuar sus efectos con las fuerzas procedentes del Antiguo Régimen,lo que les llevó a recortar el potencial democratizador y socializante del primer liberalismo gaditano. Frente a ellos otros sectores mas vinculados a la pequefa burguesia urbana y receptivos a las reivindicaciones populares conformaron una nueva y en general mas joven generacion politica que sostuvo desde posiciones rupturistas la necesidad de profundizar en los contenidos radicales y democraticos del programa de Cadiz con o sin la avenencia de las fuerzas mas conservadoras.Los primeros, rectificadores de la revolucion, se agruparon en torno al Partido Moderado y obtuvieron la confianza de la reina. Los segundos,inmersos en una espiral violenta que les enfrentó cada vez más a los grupos e intereses identificados con la monarquia isabelina,constituyeron en un primer momento el ala izquierda del liberalismo 《exaltado>o “progresista> para escindirse a mediados de siglo como Partido Dem6crata,agrupacion prorrepublicana que no tenia cabida en los estrechos limites del regimen de Isabel II.
En medio de ambos grupos se situ6 un amplio espectro conformado grosso modo por profesionales liberales,comerciantes,industriales y un sector del Ejercito y Ia Administracion que se caracterizó por propugnar la necesidad de conjugar medidas de liberalizacion politica con el fomento y promoci6n de los intereses materiales del pais.Todo ello desde un discurso que incidia en los valores de la ciencia y el progreso como instrumentos capaces de corregir los errores a que habian conducido el fanatismo yla ignorancia arraigados en Espana desde hacia siglos,reduciendo de esta forma nuestro atraso relativo para aproximarnos a Ios Estados mas desarroliados de Occidente.En su orientacion reformista estos sectores en ningun momento cuestionaron los fundamentos del orden social salido de la Revoluci6n,compartieron con el liberalismo más conservador un respeto casi sagrado por la propiedad privada y una prevencion instintiva hacia toda intervencion del Estado en sentido igualitario y socializante.Ello explica que el Partido Progresista, representante natural de estos sectores,se enajenara paulatinamente el apoyo inicial de las capas populares al mostrar una evidente falta de voluntad en atender buena parte de sus demandas.
Es en este campo en el que debemos ubicar a Sagasta,cuya trayectoria ejemplifica a la perfeccion la de toda una clase de self-made men surgidos de la burguesia mesocratica de provincias que supo utilizar pro domo sua los canales de promocion politica y social existentes (prensa, ejercicio de la abogacia y otras profesiones liberales,enlaces matrimoniales ventajosos, etc.) para conquistar una posicion destacada en los espacios de poder de Ia Corte madrilena e introducirse de esta forma en la elite dirigente nacional gue encabez6 las redes oligarquicas y clientelares tan identificadas con la monarquia de la Restauraci6n’.
En su caso,el contexto familiar y la educaci6n recibida le colocaban en una situacion inmejorable para ser uno de aquellos ambiciosos jóvenes burgueses que emigraron a Madrid con la esperanza de poder aprovechar la renovacion en los cuadros dirigentes y las expectativas de promoci6n socioeconomica abiertas por la implantacion del régimen liberal. Hijo de un comerciante en productos coloniales y empresario de transportes riojano, Sagasta disfrut6 de una educacion elitista reservada tan solo a las familias acomodadas y obtuvo una formacion universitaria técnica y cientifica que le capacitaba para formar parte de las elites profesionales llamadas en adelante a regir el pais. Circunstancias familiares,relaciones sociales y formacion educativa y profesional (sin olvidar, por supuesto, su personal inclinacion por la controversia y la accion politica) se conjugaron en él,al igual que en buena parte de nuestros notables decimonó- nicos,para propiciar su temprana incursion en la politica,que termino por convertirse en su auténtica dedicacion profesional. Todo lo cual nos lleva a considerar Ia necesidad perentoria de profundizar de una manera rigurosa y comparada en factores como el nivel educativo, el ambiente familiar y Ios grupos y escenarios sociales mas frecuentados para comprender los mecanismos que se activaban a la hora de ingresar en un partido o agrupaci6n politica.
Baste senalar para el personaje aqui estudiado que su familia era de arraigadas y militantes convicciones progresistas,y que no parece simple fruto de la casualidad que se decantara en sus estudios por la ingenieria de Caminos, con lo que entraba a formar parte de unos cuerpos de ingenieros que han sido caracterizados por la historiografia como una elite fuertemente comprometida en la defensa de la ciencia y el progreso en cuanto elementos imprescindibles para la regeneracion de Espana, palancas del desarrollo material y moral de un pais que consideraban dominado por el atraso secular y el oscurantismo,lo que les llevó a identificarse con el Partido Progresista como portavoz natural de estas ideas .
Si la formacion ingenieril le puso aun mas en contacto con los ambientes intelectuales y los grupos sociales vinculados al progresismo,el brillante ejercicio de su profesion en la provincia de Zamora ie proporcion6 la popularidad y las amistades necesarias entre Ios propietarios y comerciantes locales para iniciar una fulgurante carrera politica que le llev6 en tan solo cinco anos a cimentar las bases de un duradero cacicazgo provincial. Sagasta pas6 en poco tiempo de ser un forastero carente de influjo local a convertirse en el jefe del Partido Progresista de la provincia, representante de la capital zamorana en las Cortes del Bienio y miembro plenamente integrado en la reducida pero poderosa capa de burgueses liberales que habian comprado tierras desamortizadas y comenzaban a introducirse en el aparato administrativo.Este grupo conformó a partir de entonces una oligarquia dotada de extensas clientelas y redes de amigos politicos que domin6 la provincia y se perpetuó en el poder sin grandes cambios hasta bien entrado el siglo actual 9.
No deja de resultar una peligrosa simplificacion de la realidad fundamentar el extenso programa de reformas socioecon6micas que propugnaba esta burguesia progresista en unos aprioristicos e intangibles intereses de clase que supuestamente orientarian toda su actividad politica. Si bien es innegable que tales intereses existieron en cuanto expresion de una determinada posici6n socioecon6- mica generalizable a todo el grupo, parece mäs acertado considerarlos como un factor mas,si se quiere primordial, pero ni mucho menos exclusivo,dentro de un amplio y heterogéneo conjunto de motivaciones -mentalidad y universo cultural, educacion y actividad profesional,relaciones de amistad y parentesco, etc.-- que se conjugaron de forma diferente y peculiar en cada circunstancia individual como condicionantes de un comportamiento politico determinado. Bajo este punto de vista cobra sentido la identificacion del Partido Progresista con las reivindicaciones y objetivos de los sectores comerciales e industriales durante el reinado isabelino. Identificacion que se tradujo en activas campanas propagandisticas y en un importante esfuerzo por sacar adelante en sus breves periodos de gobierno una serie de medidas que destruyeron las restricciones que imponia el marco legal del Antiguo Régimen al desarrollo de una economia capitalista de libre mercado: desamortizacion y supresion de mayorazgos y seniorios,eliminaci6n de las trabas gremiales al ejercicio de actividades economicas y profesionales, y durante el Bienio Progresista la Ley Madoz> de desamortizaci6n general y las leyes bancaria y de ferrocarriles, que posibilitaron el primer despegue serio de nuestra industrializacion a lo largo de la decada siguiente.
No obstante,bajo el discurso desarrollista y modernizador con el que justificaron la utilidad de tales medidas,los progresistas se guiaron mas en su aplicaci6n por intereses privados y beneficios personales que por criterios de utilidad publica,lo que a la larga contribuy6 a enajenarles el masivo apoyo popular que habian disfrutado en los comienzos de su actividad politica. Su objetivo era evidente: convertirse en la clase dirigente y el motor y principal beneficiario del desarrollo material y el cambio politico que conduciria a Espana al grupo puntero de naciones capitalistas e industrializadas,paises que eran gobernados por Constituciones liberales en las que a Ia larga quedarian consagrados los principios fundamentales del ideario progresista.
La trayectoria de Sagasta, caracterizado por algunos de sus coetaneos como prototipo de burgues utilitarista y pragmatico, resulta particularmente representativa de este modo de concebir la praxis politica.Al igual que otros muchos j6venes de su generacion enrolados en Ias fitas progresistas o democratas, Sagasta habia sido formado en las doctrinas de la nueva economia politica difundida a través de las obras de Bastiat, Cobden o Bright, que predicaban las virtudes de la liberalizacion economica como fuente de riqueza y beneficios para todas las capas sociales.En su voluntad de crear un estado de opinion favorable a la reforma en sentido librecambista de la legislacion vigente los integrantes de esta 《escuela economista> desarrollaron una intensa labor de propaganda a través de diversos foros y canales de difusion publica,como la prensa (en publicaciones como El Eco de la Leyy la Espana juridica),lascatedras del Ateneo de Madrid, y sobre todo la Sociedad Libre de Economia Politica y su sucesora la Asociacion para la Reforma de los Aranceles de Aduanas,que pugnaron sin éxito por modificar la legislacion proteccionista impuesta por los moderados hasta que el estallido de la Revolucion de Septiembre les proporcionó la coyuntura precisa para llevar esto a cabo 10.
Sagasta fue durante aquellos anios un convencido propagandista de tales ideas,a cuya difusion contribuy6 personalmente con el desarrollo de una actuacion diversificada que le llev6 a impartir en l856 una catedra en el Ateneo sobre “La economia politica aplicada a las obras publicas> y a participar como vocal en la primera junta de gobierno de la mencionada asociacion librecambista,de la que ley6 en las Cortes de 1862-63 una exposicion dirigida al gobierno de O'Donnell en la que se rechazaban las medidas proteccionistas adoptadas por su ministro de Hacienda '1. Ingeniero hondamente comprometido con la regeneracion del pais a través del desarrollo de las Obras Publicas,en sus discursos parlamentarios de este periodo Sagasta prioriz6 en todo momento los problemas económicos sobre los de tipo politico con una retórica no exenta de apasionamiento: κMe incomodo [..] cuando veo que no se da la importancia que en si tienen á esas cuestiones de interés material,á las que debe darse la preferencia -llegó a afirmar--,pues las politicas son de segundo orden respecto de las otras.[...] Las cuestiones de intereses materiales desarrollan la industria,fomentan las artes,aumentan la civilizacion,ilustran las inteligencias [...] son la base de todas las demas> '2.
Dominado por este convencimiento Sagasta habia desplegado ya en las Cortes del Bienio una ingente labor parlamentaria de caracter eminentemente técnico que se tradujo en numerosas y eficaces intervenciones en el debate de la decisiva Ley de Ferrocarriles de 1855 y en la participacion en un numero considerable de comisiones encargadas del trazado y concesion de nuevas carreteras y “caminos de hierro>. Esta labor le proporcion6 considerable prestigio y a punto estuvo de catapultarle a la cartera de Fomento durante la modificacion ministerial de junio de 1855 13.
Pecariamos de simplistas si nos limitasemos a analizar en clave estrictamente ideológica este discurso económico del progresismo en general y de Sagasta en particular, pues por debajo de su ret6rica modernizadora latian intereses y objetivos concretos que es tarea del historiador ir desvelando. En este sentido el ejemplo de Sagasta resulta bastante clarificador no sólo de la naturaleza particular de tales intereses sino de la densa imbricacion entre Ia politica y los negocios que comenzaba a tomar cuerpo en el seno de las elites liberales y que terminaria por convertirse en una de las caracteristicas definitorias de la oligarquia gobernante en la época de la Restauracion i4.
Si bien en sus propuestas sobre la forma de reglamentar los criterios y exigencias que debian regir en la concesion de las lineas ferroviarias y en sus enmiendas al trazado del plan de “caminos de hierro> peninsular Sagasta decia obedecer a razones de rentabilidad económica y moralidad administrativa, su estudio minucioso pone de manifiesto que eran en definitiva los intereses de las provincias mas ligadas a su trayectoria personal y politica-Logrofio,cuna familiar y marco donde realiz6 importantes negocios con sus parientes,y Zamora en cuanto provincia en la que ejerció su profesion de ingeniero y comenz6 a edificar los cimientos de un solido cacicato politico-- los que mas pesaban en su actuacion.Esto ya se lo echaron en cara sus adversarios al criticar sus maniobras para influir en la concesion de Ia linea ferroviaria del Norte (Sagasta habia invertido importantes sumas junto a otros notables progresistas castellanoleoneses en la compania que se hizo finalmente con los derechos de la linea, por no hablar de los reditos politicos que podia reportarles dicha operaci6n), pero cabe afirmar que era un fenómeno generalizado entre los politicos de todas las tendencias, que no hacian con ello sino instrumentalizar en su propio beneficio la indole eminentemente clientelar y particularista que impregnaba las relaciones entre el Estado liberal yuna sociedad de mayoria rural yanalfabeta como la espaiola 15.
No obstante,debemos diferenciar en esta vinculacion entre politica y negocios la mera prevaricacion para conseguir beneficios tangibles por parte del Estado —concesiones o prestamos en pingies condiciones,arrendamientos de propiedades publicas,subvenciones, etc.- de cara a favorecer negocios o empresas en las que se habia invertido un caudal importante, del fen6meno cada vez mas frecuente de las sociedades anónimas que ofrecian un asiento en sus consejos de administraci6n (con los consiguientes emolumentos anuales y un apreciable paquete de sus acciones) a los principales del coso politico a cambio de manipular en su favor los mecanismos administrativos y los recursos del erario publico.Los delitos de cohecho y trafico de influencias que provocó esta conexi6n de parcelas que debian permanecer en reciproca y saludable impermeabilidad suponen un antecedente de las estrategias que desplegaron los grupos de presion y lobbys económicos surgidos a fines de siglo en nuestro pais l6.
Que Sagasta fue un ejemplo destacado en este tipo de practicas se comprueba al profundizar en su duradera y estrecha vinculaci6n con las empresas ferroviarias.Si ya ha quedado reseiada su actuacion parlamentaria en pro de companias y lineas de transporte donde tenia depositadas cuantiosas inversiones e intereses personales,su presencia continuada en numerosos consejos de administracion de conocidas empresas del ramo se tradujo en subvenciones y concesiones publicas que generaron en sus adversarios fundadas sospechas de irregularidad en su procedimiento y tramitaci6n 17.
Pero la unificacion del mercado nacional a través de una densa red de ferrocarriles y carreteras y el definitivo despegue industrializador de nuestra economia exigian la acumulacion previa del capital necesario para las inversiones que estos procesos requerian, para lo cual era imprescindible disponer de una infraestructura crediticia y bancaria que a Ia altura de los anos cincuenta del siglo pasado distaba mucho de existir en Espana.El liberalismo progresista se encargó una vez mas de proporcionar la cobertura legal necesaria para el desarrollo de estas instituciones a traves de la Ley de Bancos y Companias de Credito de 28 de enero de $1 8 5 6 { \mathrm { ~ y ~ } }$ ,anos más tarde,con la derogacion de la restrictiva Ley de Sociedades Anónimas de 1848,lo que obedecio tanto a su convencimiento doctrinal sobre la utilidad de tales medidas como a su activa participacion en las sociedades y bancos fundados como consecuencia de esta legislacion.De hecho,la crisis económica que se abatió mediados los anos sesenta sobre el incipiente capitalismo hispano,agravada por la estrategia erronea seguida por los gobiernos moderados y unionistas en su diagn6stico y tratamiento,contribuy6 en poderosa medida a lanzar definitivamente por la via revolucionaria a unos notables que veian cerrado el camino al poder y en grave peligro sus inversiones y negocios. Esto, si es que previamente no se habia impedido su libre desenvolvimiento con la legislaci6n restrictiva que rigio en este ambito hasta 1868 y que proporcion6 a los gobiernos un poderoso resorte en sus pugnas con la oposici6n, como bien pudieron comprobar Sagasta y otros destacados progresistas de la Rioja al ver rechazada su solicitud de fundar el Banco de Logrono por los gabinetes de Narvaez y O'Donnell 18.
Coherente con su mentalidad e ideario politico, Sagasta no permaneci6 por tanto ajeno al despertar del capitalismo espaniol sino que participó en diversas iniciativas relacionadas con los sectores econ6micos mas novedosos y en auge (companias ferroviarias,bancos de emisi6n y sociedades de credito), lo que le llev6 a contribuir a modernizar el atrasado aparato productivo hispano junto a otros muchos burgueses progresistas. No obstante,el lado oscuro de esta labor residi6 en el hecho de que foment6 un desarrollo orientado por y para las clases propietarias e ilustradas, que no dudaron en adoptar una posicion cerradamente defensiva ante las reivindicaciones de las capas mas humildes, cuyas condiciones laborales rebasaban los limites dictados por el mas bäsico sentimiento de humanidad.
En este terreno los representantes del liberalismo progresista llegaron mas lejos incluso que sus homologos conservadores en la aplicacion de una ortodoxa politica económica liberal'9 cuyo inmovilismo e incomprension ante el problema social a la larga terminarian por pasarles factura ya en nuestro siglo 20. El liberalismo se atuvo durante demasiado tiempo a un programa de reformas que se limitaba a establecer y garantizar el ejercicio de una serie de derechos politicos fundamentales (entre los que se incluian las libertades de conciencia, expresion y cultos,los derechos de reunión y asociación y el sufragio universal para los varones adultos,que fueron en definitiva los principales logros de los gobiernos de Sagasta durante la Restauracin, aunque su aplicacion practica dejara mucho que desear) sin un correlato en el terreno socioeconómico,donde se confiaba todo al libre ejercicio de la iniciativa privada bajo un régimen de marcado laissez faire y sagrado respeto del régimen de propiedad existente.
Esto explica la beligerancia que manifest6 el Partido Constitucionai de Sagasta y el general Serrano —no por casualidad también denominado Partido Monärquico Conservador>- durante la conflictiva coyuntura del Sexenio Revolucionario ante el auge experimentado por el movimiento obrero y la aparicion en Espania de la Internacional proletaria, cuyas actividades se apresuraron a ilegalizar con una retorica apocaliptica calculada para atemorizar aun mas a los de por si intranquilos sectores acomodados ²1. La llegada de la
20 Resuita atractivo radicar una parte considerable del fracaso sufrido por el liberalismo al intentar adaptarse a los presupuestos de la moderna democracia de masas en su enajenacion irreversible de un “pueblo> que le habia apoyado en los comienzos de la monarquia constitucional, pero el estado actual de la investigacion hist6rica en este punto no permite establecer conclusiones definitivas al respecto.
Restauracion y la relativa pacificacion que trajo consigo en el terreno social durante sus primeros anos no varió este panorama de forma esencial.El Partido Liberal dirigido por Sagasta se caracteriz6 por un timido,insuficiente y coyuntural aperturismo hacia la realidad cada vez mas tangible del obrerismo que fue incapaz de superar la incomprension mutua y de proyectarse en una decidida intervencion del Estado en el problema social, si bien hemos de reconocer que se debieron a los liberales las escasas iniciativas llevadas a cabo en este plano hasta fines de siglo: el inicial aperturismo del Gobierno Sagasta de $1 8 8 1 \mathrm { p o } \cdot$ sibilit6 de forma provisional la existencia legal del Partido Socialista, y en 1883 el ministro Moret auspició la Comision de Reformas Sociales, primer paso en la concienciaci6n de la clase dirigente sobre la perentoriedad de que el Estado asumiese responsabilidades en el terreno laboral 22. No obstante, el regeneracionismo que invadio nuestra vida politica a raiz del del 98 no fue aprovechado por un Sagasta ya anciano que optó por imitar el anticlericalismo de los “radicales> franceses como estrategia para recuperar el apoyo popular,obviando una inaplazable politica social que su mentalidad de viejo liberal fue incapaz de asumir 23.
En definitiva,los liberales se dieron cuenta demasiado tarde de que para satisfacer las nuevas demandas generadas por una sociedad en vias de modernizacion no bastaba con establecer un marco de libertades y derechos politicos que ni eran del todo respetados ni decian gran cosa a quienes tenian como horizonte primordial la simple supervivencia fisica.Lo cual no es nada extrano si tenemos en cuenta que la generación de fundadores del Partido Liberal se integr6 sin mayores problemas en unos grupos de poder oligarquico impregnados de una mentalidad elitista y una vision paternal y jerarquizada de las relaciones sociales que asumieron formas de sociabilidad y representacion simbolica en las que podia detectarse un fuerte resabio aristocratico 24.
24El propio Sagasta no escapo del todo a la seduccion de esta vida rentista,elegante y aristocratica a pesar de su proverbial trato democratico y de haber rechazado la concesion de un titulo nobiliario en vida.La compra y arrendamiento posterior de un considerable coto con montes, pastos y tierras de labor en la provincia de Ciudad Real,y sobre todo la construccion en los primeros.
Si Sagasta resulta un buen ejemplo de los objetivos y limitaciones que caracterizaron al sector de nuestra burguesia liberal mäs comprometido con el desarrollo econ6mico y la modernizacion cultural del pais, su trayectoria se antoja no menos representativa de la evoluci6n seguida por una porcion significativa del liberalismo progresista que fue abandonando su radicalismo inicial para decantarse a partir del Sexenio,y sobre todo durante la Restauraci6n, por una actitud esencialmente pragmatica en la que prescindieron de los aspectos mas avanzados de su ideario e incidieron en su faceta mas conservadora de defensores del orden social, con lo que esperaban obtener la benevolencia del liberalismo mas conservador y asegurarse el acceso y disfrute regular del poder. El sistema bipartidista de la Restauracion,resultado de la laboriosa conciliacion a que llegaron estas dos grandes ramas del liberalismo,arreglaba de este modo un problema basico de gobernabilidad que habia impedido la estabilizaci6n de la monarqufa constitucional desde sus inicios en la década de los afios treinta.
Profundizar en los factores que se conjugaron para dar lugar a una evolución semejante nos llevaria indefectiblemente a remontarnos a este momento inaugural de la monarquia isabelina para tratar de comprender las claves de la ruptura definitiva que se operó entonces en el seno del liberalismo hispano y diferenciara continuacion las diversas tendencias que surgieron dentro del campo progresista y las contradicciones que lastraron la actuacion politica de este partido,objetivos demasiado ambiciosos para los limites de este trabajo.Baste por ello apuntar que frente a la predisposicion que mostr6 la rama “moderada》 del liberalismo a realizar transacciones con la monarquia y las fuerzas procedentes del Antiguo Regimen para superar la anarquia reinante y potenciar la autoridad de las nuevas instituciones,los progresistas optaron desde el principio por apoyarse en las capas populares con un discurso que se presentaba como heredero del programa de reformas gaditanas. Sin unas normas consensuadas que reglamentaran la alternancia pacifica en el gobierno y con una Corona que, asustada por la retórica progresista, les cerr6 el camino al poder y se confi6 en exclusiva a los moderados, el sector mas pragmatico del Partido Progresista se encontr6 por tanto atrapado en una contradiccion permanente: si bien precisaba del pueblo para llegar al poder (a traves de la conjuncion del pronunciamiento militar con la insurreccion juntista),en las escasas ocasiones en que logr6 alcanzarlo se vi6 obligado a reprimir con dureza las movilizaciones populares y a apoyarse en el sector más flexible del moderantismo ante el temor de que el radicalismo democratico que habia desatado se desbordase mas alla de los limites a que estaba dispuesto a llegar en su programa de reformas.
Desde los inicios de su carrera politica Sagasta se vió inmerso en esta compleja problematica. Sus biografos,incluidos los mas recientes, han tendido a contraponer el impetu de conspirador y revolucionario de sus aios juveniles (que situan grosso modo en la segunda mitad del reinado isabelino) con el escepticismo propio de un hombre decepcionado de sus viejos ideales que le caracterizó en su madurez y senectud,y situan el giro entre ambas etapas en la Revoluci6n del 68,a partir de la cual Sagasta se habria moderado al contacto de las responsabilidades y sinsabores que conlleva el ejercicio del poder 25. Sin embargo,consideramos que,lejos de representar una violenta solucion de continuidad respecto a su etapa anterior,la conversión de Sagasta en un hombre de gobierno no hizo sino acentuar ciertas tendencias que ya eran visibles en su conducta previa, especialmente en el radio mäs limitado de las estrategias electorales desplegadas para obtener y conservar un escanio parlamentario, por lo que seria mas adecuado contemplar el pragmatismo que ha quedado como paradigma de su estilo politico como el resultado de una evolucion progresiva a partir de una serie de tendencias innatas.
Es indiscutible que no obedeci a la casualidad el hecho de que el joven Sagasta se enrolase en la fraccion mas izquierdista y combativa del progresismo, el grupo de los 《puros>,en el que no tard6 en alcanzar una posicion relevante como lugarteniente y hombre de confianza de Calvo Asensio.Discursos agresivos en el Congreso contra O'Donnell y la Union Liberal, cercania habitual a las posiciones democratas en su labor parlamentaria,afiladas criticas contra la Reina y la dinastia desde las páginas de La Iberia -que llegó a dirigir a la muerte de su fundador-,defensa activa del retraimiento adoptado por el progresismo en otono de 1863 (primer paso en el camino hacia la ruptura revolucionaria con la dinastia),exilio forzado en dos ocasiones y destacada participacion en las intentonas revolucionarias llevadas a cabo por Prim desde enero de 1866.:; todo parecia conducir al notable riojano a erigirse en el futuro lider del ala mas intransigente del Partido Progresista. Frente a eso, la breve experiencia de la monarquia de Amadeo nos presenta a un Sagasta convertido en la bestia negra de republicanos e internacionalistas y el caudilto de la fracci6n mas conservadora del ya escindido progresismo,motor de un grupo que termino por fusionarse con los unionistas de Serrano en el Partido Constitucional y pas6 a ser el gran enemigo de Ios radicales dirigidos por Ruiz Zorrilla (autenticos sucesores del grupo de los “puros>). Explicar este cambio por el mero hecho de comenzar a desempeiar tareas de gobierno, en concreto la cartera de Gobernaci6n (indudablemente el Ministerio más conflictivo y propicio a desarrollar una politica represiva en aquel momento), no deja de ser a todas luces insatisfactorio para comprender las claves profundas que marcaron dicha evolución.
Por debajo de su retorica radicalizada y de su coyuntural papel de conspirador contra la monarquia, el Sagasta isabelino ofrece desde el primer momento una faceta de politico flexible y oportunista, mas aun, de amante del orden, que debe tenerse muy presente al analizar su trayectoria posterior 26. Influido por el modelo britanico Sagasta defendio en repetidas ocasiones desde la tribuna del Congreso y sus articulos en La Iberia Ia necesidad de asentar en Espana una monarquia parlamentaria que se vertebrase a traves de un sistema bipartidista en el que dos grandes partidos constitucionales,uno de ellos de caracter mas conservador y el otro mäs reformista,se relevaran de forma pacifica y legal en el ejercicio del gobierno -idea que, mucho antes de que la llevara a la practica Canovas,impregnaba a sectores significativos del liberalismo progresista—,o por emplear sus propias palabras:
“ [...] El partido que sucede á uno que estä unido con él como lo debe estar, cuando se halla en el mando,debe respetar,absolutamente respetar, todo lo que no afecta á sus principios politicos y que estableci6 el partido caido;[..] de esa manera pueden los partidos unidos sucederse unos a otros sin alteraciones,sin revoluciones, y llegar á constituir un estado normal como el que tiene la Inglaterra> 27.
Asimismo, su gran capacidad de adaptaci6n a las circunstancias se hizo patente en la habilidad que despleg6 para atraerse al electorado zamorano sin descuidar amplios sectores sociales privados de voto,ajustando en parte el contenido de sus manifiestos electorales a la mentalidad y necesidades de una población predominantemente rural e imbuida de una religiosidad primaria. Desde el comienzo de su carrera parlamentaria el futuro lider liberal fue en todo momento consciente de que el establecimiento de una solida base politica provincial -requisito casi imprescindible para obtener en un distrito electoral a partir del cual se podia dar el salto a la politica nacional- requeria defender con eficacia los intereses locales pues, como él mismo reconocia sin rodeos,
.No debe extraiiar, por tanto,que la primera etapa de la Restauracion se caracterizara por un clima de relativa normalidad en las relaciones entre el catolicismo y el Partido Liberal que tan solo se quebró a fines de siglo cuando los liberales retornaron a posiciones anticlericales para canalizar en su favor la oleada de protesta popular generada tras el desastren 31.
En definitiva, durante los primeros anios de su vida politica Sagasta se revisti6 de una apariencia 《bifronte> en la que mientras ofrecio en Ia politica nacional una faz a menudo radical y no exenta de demagogia con la que perseguia adquirir un rapido renombre como orador y ganarse el apoyo de los sectores izquierdistas de su partido,en los temas relacionados con la articulacion institucional del régimen y las cuestiones de politica local se plegó sin titubeos a los intereses de los grupos sociales que representaba. Su progresiva vinculacion con Prim (del que pas6 a convertirse en uno de sus principales hombres de confianza e intermediario en Ias negociaciones mas dificiles que entabl6 el caudillo de Reus a partir de 1866),maestro en el dificil arte del posibilismo politico, se antoja decisiva para comprender el talante pragmatico y conciliador que caracterizó a Sagasta en adelante,convirtiendole en el genuino heredero de la 《politica fina> practicada por el general 32.
Serä por ello durante el Sexenio Revolucionario cuando Sagasta comience a poner en practica toda una teoria del oportunismo politico que bien puede resumirse en los consejos que enviaba desde Francia a Romero Robledo en plena derrota de sus correligionarios “constitucionales> a manos del Partido Radical de Ruiz Zorrilla:
《en politica no se puede hacer siempre lo que se quiere, ni siempre es conveniente hacer lo mas justo. Sobre todo,los actos polfticos son buenos o malos no tanto por su esencia cuando por la oportunidad con que se lleven a cabo" 33.
32Debemos recordar que Sagasta intervino decisivamente en 1867 en la conciliaci6n de los 《ojalateros>de Ol6zaga (contrarios al pacto con los democratas) con el grueso del partido que segufa a Prim, llevando personalmente buena parte de las conversaciones con el veterano lider riojano.Alvarez Villamil,V.yopis,R.,Cartasdeconspiradores,adrid,Espasa99,pp. 209 y ss.; Sagasta negoci6 directamente con Ol6zaga la fragil conciliacion a que llgaron ambas tendencias a principios de 1867.Ibidem, pp.318-9.Asimismo,el politico riojano convers6 con el caudillo carlista Ramon Cabrera en un rocambolesco intento de alianza cntre ambos sectores,y fue capaz de arrumbar su inquina contra la Uni6n Liberal para colaborar con Prim en su aproximaci6n y posterior pacto con este partido.
3SagastaaRomeroRobledo,S.Juandeuz,3-9-1872.CtadaporCepedaAdan,J.it p.44.
La constancia con que Sagasta puso en practica estos principios_queda cumplidamente demostrada si analizamos su conducta tras la muerte de Prim, y con mayor claridad desde el inicio de la Restauración. Desaparecido el carismätico lider del progresismo Sagasta se esforz6 por mantener cohesionada una coalici6n monarquica profundamente dividida pero que representaba la mejor garantia para frenar el avanzado reformismo de “cimbrios>y progresistas de izquierda. Cuando el radicalismo de los ultimos hizo imposible mantener la uni6n por mas tiempo y plante6 en toda su crudeza el problema de la sucesion de Prim,el politico riojano trató sin éxito de disputar a Ruiz Zorrilla la jefatura del Partido Progresista-Democratico mientras buscaba atraerse a los unionistas de Serrano con una politica marcadamente conservadora. De esta forma, si por un lado Sagasta se declaraba heredero de toda la tradicion del liberalismo de izquierda e intentaba llegar a un acuerdo con Ruiz Zorrilla que evitara la escision definitiva de su partido,por el otro utilizaba al gobierno-titere del almirante Malcampo para poner los cimientos del proyectado Partido Conservador de la monarquia con medidas como la ilegalizacion de la seccion espanola de la Internacional proletaria,la persecucion de los communards que se refugiaran en nuestro pais o la peticion de una reforma constitucional que restringiera el disfrute de los derechos fundamentales consignados en el titulo primero de la Constitucion de 1869,con las que pensaba ganarse el apoyo de las clases acomodadas y los “fronterizos> de Serrano 34.
Finalmente la violenta pugna que se gener entre ambos caudillos y su intento de instrumentalizar a Amadeo de Saboya para convertirle en un monarca partidista que favoreciese sus aspiraciones de poder imposibilitaron el asentamiento del sistema bipartidista necesario para la supervivencia de la monarquia y colocaron al soberano en una situacion insostenible que le llev6 a la renuncia de su corona. Tanto los constitucionales sagastinos como Canovas y los alfonsinos más pragmaticos no dejaron de extraer valiosas ensenanzas de este fracaso: si la futura Restauracion se pretendia duradera debia edificarse sobre la conciliacion del mayor numero posible de fuerzas, lo que implicaba respetar una parte del legado revolucionario y organizar un sistema regulado de alternancia pacifica en el que dos partidos de gobierno compartiesen unas reglas de juego y una serie de principios basicos comunes.
Ha sido tradicional analizar la construccion del sistema politico restaurador desde una 6ptica centrada casi en exclusiva en la figura de Canovas que minusvalora el protagonismo de las fuerzas liberales procedentes del Sexenio en este proceso. Sin discutir la indudable relevancia del politico malaguenio en el diseno y estabilizacion de la monarquia alfonsina,parece necesario reconsiderar el periodo inicial de la Restauraci6n desde una perspectiva mas equilibrada que recupere la importante labor desempeiada por estas fuerzas liberales en el dificil camino hacia un sistema bipartidista de 《turno pacifico>.
Bajo este punto de vista adquiere una nueva significacion la denominada 《Republica de Serrano>,periodo que por regla general es pasado por alto en nuestros manuales dedicados al siglo XIx.La obra de los gabinetes que se fueron sucediendo en el Gobierno a lo largo de I874 demuestra de manera inequivoca que un sector importante de los antiguos revolucionarios, decepcionado del rumbo que habia seguido la politica del Sexenio,estaba dispuesto a restaurar el orden aun a costa de renunciar a una parte considerable de su ideario y no descartaba el retorno de la dinastia borbonica siempre y cuando respetase las conquistas fundamentales de la Revolucion.《Monárquicos sin candidato",como a si mismos se definian,los constitucionales de Sagasta parecian inclinarse por la solucion alfonsina como la mas plausible a medio plazo entre las diferentes alternativas que manejaban (una republica unitaria presidida por el general Serrano que emulase el ejemplo francés de MacMahon,una monarquia elegida por las Cortes y con principe aleman o el primogénito de Amadeo en el trono,o incluso la candidatura de la esposa de Montpensier, propugnada por la fracción unionista de Ulloa) 35. Ahora bien, mientras el general Zavala y Alonso Martinez trabajaron activamente desde el Gobierno en favor de la causa alfonsina 36, Sagasta osciló entre las diferentes posibilidades existentes segun evolucionaban los acontecimientos, sin implicarse del todo en una opcion concreta37.
36Las proclividades monarquicas del gabinete constitucional homogeneo formado enmayo no pasaron desapercibidas a los alfonsinos.Canovas dirigio una circular a sus comites en la que aconsejaba mantenerse expectantes respecto al nuevo gobierno: 《si los fines del actual Ministerio fuesen el restablecimiento del trono,como pareceria natural,dados los antecedentes monarquicos de las personas que lo componen,le dariamos nuestro decidido apoyo,pero como no han hecho declaracion alguna en este sentido,nuestra actitud debe ser de absoluta reserva y expectaci6n>.Circular 24-5-74.Archivo Canovas del Castillo 16/98,FundacionLazaro Galdeano,Madrid; Zavala y Alonso Martinez no ocultaron sus simpatias por don Alfonso y favorecieron la entrada de conocidos alfonsinos en importantes puestos civiles y militares,pero Sagasta prefiri6 mantener cierta independencia y se centr6 en organizar desde Gobernacion una administracion Iocal absolutamente adicta a su partido.
37 Aunque desde enero era visible el acercamiento entre Sagasta y Canovas,que se tradujo en sus coincidencias sobre la idoneidad de designar como “gobierno nacional>al régimen instaura.
La gran flexibilidad y cintura politica del lider riojano qued6 patente tras el pronunciamiento de Sagunto.Lejos de refugiarse en una postura de cerrada oposicion al nuevo régimen (lo que podia esperarse de quien acababa de ser desalojado violentamente del poder) o de aceptarlo sin condiciones y colocarse bajo la jefatura de Cánovas,como terminó por hacer una fraccion de constitucionales disidentes dirigidos por Francisco Santa Cruz y Alonso Martinez, Sagasta supo mantener al grueso del partido en una posici6n de distanciamiento expectante frente a la monarquia alfonsina mientras negociaba en secreto el reconocimiento del soberano a cambio de que se respetase la legislaci6n revolucionaria y se les considerase como un partido de gobierno 38. Esta serä caracteristica no solo de la trayectoria de Sagasta sino mas en general del posterior liberalismo dinastico: abandonado el viejo utopismo de aliento krausista que habia impregnado el ambiente politico del Sexenio, tanto liberales como conservadores adoptaron un realismo pragmatico que se ajustaba a la perfeccion a las nuevas corrientes positivistas en boga 39.
La Restauracion hizo posible de este modo el final de un largo periodo dominado por la confrontaci6n politica violenta y su sustitucion por un sistema basado en el consenso y la alternancia pactada en el poder,asegurada por la estructura caciquil y graduada por la Corona a traves de un uso ponderado de sus prerrogativas.La puerta hacia el pacto entre conservadores y liberales quedaba con ello abierta; si se tardo más de un lustro en estabilizar el sistema bipartidista que unos y otros perseguian, ello se debi6 tanto a la resistencia de Canovas y los suyos a dejar el poder como a la l6gica impaciencia de los liberales por obtenerlo y a sus endemicas divisiones internas por cuestiones de jefatura.
Profundamente desgastado Serrano y autodescartado Ruiz Zorrilla por su beligerancia contra la monarquia, faltaba un lider capaz de cohesionar a las heterogéneas fracciones liberales en un gran partido que turnase con el conservador,y tuvo que ser Sagasta quien logr6 llevar a cabo esta dificil mision merced a su maestria en el arte de Ia conciliacion.Analizar por tanto su actuacion hasta 1885 (fecha de la definitiva unificacion de agrupaciones procedentes del Sexenio en el Partido Liberal Dinástico) implica desvelar toda una complejisima trama de negociaciones,concesiones tacticas y tiras y aflojas en la que supo imponer su jefatura a una serie de notables dotados cuando menos de similar ambici6n y capacidad politica (Posada Herrera, el duque de la Torre,Alonso Martinez,Martos,Moret, Montero Rios...） y convencer al mismo tiempo a Canovas de que su partido garantizaba la estabilidad de la monarquia.
Desde este punto de vista resulta explicable su ambivalente politica de atraccion del grueso de constitucionales disidentes que en otono de i876 se habian separado de Canovas bajo la denominacion de Centro Parlamentario, mientras se ofrecia como banderin de enganche a todas las fuerzas situadas a su izquierda que estuvieran dispuestas a aceptar la dinastia sin abdicar de sus convicciones.La tenaz resistencia del lider conservador a dejar el poder a una oposicion de cuya cohesi6n y dinastismo dudaba llev6 a los constitucionales de izquierda y al propio Sagasta a jugar con la amenaza de un golpe militar con el que quiza solo buscaban terminar de decidir a Alfonso XII a encargarles el gobierno,lo que finalmente se produjo en febrero de 1881.
En definitiva, la estrategia sagastina estaba siempre presta a adaptarse a las circunstancias.Tan pronto podia obstaculizar la formaci6n de un gabinete de mayoria “centralista> y retrasar la deseada fusion de ambos grupos con exigencias encaminadas a conseguir un puesto preeminente en ella (basicamente el retorno sumiso de los centralistas a sus filas）como aparcar temporalmente buena parte del ideario revolucionario si asi se aseguraba el apoyo del liberalismo mäs templado y la confianza de los conservadores y de ia Corona 40.
Tan solo cuando el lider constitucional empez6 a encontrarse aislado en su creencia de que su partido “se bastaba y se sobraba para gobernar el pais> y vió factible Ia posibilidad de que se llegara a una conciliacion liberal sin él dió un giro de $1 8 0 ^ { \circ }$ en su conducta.En mayo de 1880 Sagasta pasaba a alentar las conversaciones que para reunificar a las dos agrupaciones liberales habia iniciado oportunamente el marqués de la Vega de Armijo y se aseguraba en la practica la jefatura del nuevo Partido Liberal Fusionista con un habilisimo discurso ideado para no molestar a ninguna de sus fracciones en el que prescindi6 de toda referencia a la Constitucion de 1869 y se limitó a solicitar el poder al monarca garantizandole “la interpretacion mas lata, mas expansiva y mas liberal de la Constitucion del Estado> 4i.
Si a partir del Sagasta isabelino podemos acercarnos a la mentalidad e intereses econ6micos de un grupo social comprometido con un proyecto de modernizacion capitalista y liberalizacion politica que perseguia acercar a Espana a las naciones mas desarrolladas,y su actuacion al frente del Partido Constitucional durante el Sexenio y la primera etapa de la Restauracion es esencial para comprender el progresivo giro a posiciones pragmaticas y conservadoras de un liberalismo caracterizado en sus inicios por su radicalismo populista y su retó- rica revolucionaria, seguir la evolucion del Partido Liberal bajo su jefatura ayuda a profundizar en la raiz de los problemas que deterioraron progresivamente el funcionamiento del “turno pacifico》 desde la decada final del siglo XIX y acabaron por provocar su ruptura tras la muerte de Canovas y Sagasta.
Unos y otros representaban una politica eminentemente elitista, propia de partidos de “notables> articulados mediante inestables coaliciones de fracciones cuyo poder se asentaba sobre Ia organización de redes clientelares de tipo caciquil que,como bien ha senalado Varela Ortega, “entranaba[n] una capilaridad y penetracion en el tejido social muy superior al fundamento politico que la[s] sostenia y alimentaba"42.De hecho,las investigaciones mas recientes 4 ponen de manifiesto que a través de estas clientelas el grueso de una poblacion en su mayoria rural y analfabeta obtenia cierta capacidad de acceso a los bienes y servicios estatales y defendia los intereses de su localidad o provincia, pero al precio de mantenerse en una situacion de dependencia respecto a sus 《patronos》 que poco o nada tiene que ver con el concepto de representacion en las democracias modernas.Debemos tener en cuenta que la generaci6n de politicos que disenio el sistema de la Restauracion se plante6 resolver un problema de gobierno, organizar un régimen pacifico de alternancia bipartidista que pusiera fin a la inestabilidad y violencia politica que habian caracterizado los cambios en el poder durante cerca de medio siglo. Para ello optaron por pactar unas reglas de juego que premiaban la cohesion intrapartidista y posibilitaban mediante el 《encasillado> la fabricacion de las mayorias parlamentarias necesarias para poder gobernar. Obviamente, con ello se fomentaba la prudencia, la negociaci6n y el recelo a toda politica de acusado reformismo que pudiera poner en peligro bien la unidad interna del partido de gobierno,bien los fundamentos caciquiles y doctrinarios sobre Ios que estaba construido el sistema del .
Sagasta demostró poseer en grado desusado las cualidades necesarias para llevar a cabo este tipo de politica. Ductibilidad y oportunismo, encanto personal y capacidad de satisfacer a todos en el reparto de prebendas e desde el poder,maestria en el arte de saber esperar y guardar silencio cuando lo aconsejaban las circunstancias --recordemos la κindiferencia musulmana>con que se caracterizó su talante politico--,profundo conocimiento del alma humana y talento para la negociacion.. 4, fueron las armas que emple6 el viejo “pastor> (más que un prestigio o altura intelectual que no posey6 en mayor abundancia que otros prohombres liberales） para liderar la reunificación del liberalismo monárquico de izquierdas y retener hasta su muerte la jefatura del partido resultante.En palabras de su discipulo y admirador el conde de Romanones, Sagasta semejaba un domador rodeado de fieras que sabia de Castelar, que terminó por disolver su agrupaci6n y recomendar a sus correligionarios que se alistaran en el partido de Sagasta-,contribuyendo con una aportaci6n que no ha sido suficientemente valorada a cimentar Ia estabilidad de un régimen que se convirti6 en el más duradero de nuestra historia contemporánea 46.
En su haber al frente de los sucesivos Gobiernos liberales de la década de los ochenta debemos poner la introduccion de toda una serie de principios y derechos vinculados al ideario democratico del Sexenio y coronados por la ley que restablecio el sufragio universal para los varones mayores de veinticinco anos,que permitieron a la Restauracion ofrecer una faz mas progresiva y moderna,a pesar de que en muchos casos su potencial democratizador fue conscientemente desvirtuado en la practica para evitar posibles riesgos que pusieran en peligro las bases de un sistema muy rentable para Ia clase politica dinastica. Cumplida sobre el papel en $1 8 9 0 1 \mathrm { a }$ parte fundamental de su viejo ideario politico, Sagasta y los primates liberales fueron incapaces de elaborar de forma sistematica y coherente un nuevo programa cuyos contenidos respondiesen a las demandas y desafios planteados por una sociedad que se hallaba en pleno proceso de modernizacion y transito hacia la moderna sociedad de masas.Por ello la Restauracion resulta un ejemplo inmejorable de la dificultad que puede encontrar una organizacion politica que ha resuelto con éxito los problemas que motivaron su creacion cuando aparecen nuevas demandas que es preciso satisfacer,sobre todo si debe encararlas una generacion de politicos muy envejecida y con una larga permanencia en el poder,acostumbrada por ello a concebir en terminos tradicionales sus funciones y poco dispuesta a modificar su mentalidad y usos politicos al dictado de los nuevos tiempos 47.
La politica que habia conocido Sagasta durante toda su carrera, personalista, caciquil y concebida para una sociedad de mayoria rural y analfabeta donde predominaba el localismo chocaba frontalmente con la necesidad de racionalizar y democratizar el régimen y la incipiente movilizacion politica que empezaba a difundirse entre un electorado urbano cuyo numero aumentaba de forma lenta pero constante. Paralelamente la creciente demanda de una intervencion decidida dei Estado en la esfera de la proteccion social y las relaciones econ6micas casaba mal con el liberalismo de laissez faire que habia propugnado esta primera generaci6n de politicos restauradores desde su juventud. Si a esto sumamos que Sagasta se encontr6 en sus ultimos afios (ya viejo, enfermo y cansado) al frente de un pais que afrontaba una coyuntura económica adversa y un 《desastre> colonial que generó una profunda crisis de identidad colectiva,problemas a los que tuvo que dedicar sus ya escasas fuerzas,tendremos las claves para explicar el porque de su despreocupaci6n por reorganizar el Partido Liberal segun parámetros mas modernos y participativos,y su incapacidad para renovar el programa del liberalismo mas alla de la adopcion de una oportunista y superficial retorica regeneracionista y un anticlericalismo importado de Francia que no se atrevio a llevar a sus ultimas consecuencias.
Con todo, es innegable que desde los afios ochenta el politico riojano se mostró en todo momento leal a la dinastia y a las reglas de juego consensuadas con Cänovas,y convencido de la funci6n esencial que debia desempenar el liberalismo en el sostenimiento de la monarquia,pues a su juicio era “el unico que p[odia] resolver los grandes problemas pendientes sin el peligro de caer de un lado en un socialismo peligroso y de otro,bajo capa de libertad, en una reaccion vergonzosa que todavia nos colo[caria] mas a la zaga de los pueblos cultos>. Su labor durante la Regencia fue fundamental para popularizar a un régimen y a una soberana por los que nadie apostaba al iniciarse en 1885 su mandato,y en la dificil coyuntura del 98 supo demostrar condiciones de hombre de Estado al vencer sus logicas reticencias a tomar el poder y acudir a la desesperada llamada de Maria Cristina una vez que el asesinato de Canovas habia dejado circunstancialmente inoperante a la agrupacion conservadora 48.
La muerte de Sagasta originó una profunda crisis sucesoria en el Partido Liberal, que tan solo durante ef breve y malogrado gobierno de Canaiejas pareció recuperar una direccion vigorosa y carismatica. Entre sus sucesores nadie poseyó una habilidad similar en el manejo de las personas -—reconocida incluso por observadores tan perspicaces como el nuncio Rampolla-- ni un conocimiento tan profundo de los sacrificios y mezquindades que conlleva el poder. Ningun prohombre liberal fue por ello capaz de repetir la complejisima estrategia de contrapesos y cesiones equilibradas con la que logr6 mantener unidas hasta donde era posible a las diversas fracciones del partido, que nunca recuper6 del todo la popularidad que gozo bajo la jefatura del riojano 49. Enaquella politica de personalismos y “amigos politicos> Sagasta supo conservar hasta el fin su “buena estrella>proverbial,ni siquiera eclipsada por el desprestigio que contrajo al firmar la Paz de Paris. Como escribió la Pardo Bazan,el politico que habia perdido las colonias moria pocos anos despues ,su funeral se convertia en un verdadero acontecimiento de masas donde participaron “autoridades,banqueros, bolsistas,comerciantes, industriales,artistas,escritores,periodistas,obreros y cuantos t[enian] alguna representacion en cualquiera de los 6rdenes de la sociedad》 5o.
Miembro destacado de una burguesia progresista y modernizadora que propugnaba un desarrollo material, cultural y politico orientado sobre todo a favorecer sus propios intereses; prototipo del liberalismo de izquierda mas pragmatico y posibilista, que supo aprender de sus excesos juveniles para acentuar sus facetas mas conservadoras y llegar a un pacto que asentó por primera vez en Espaia un régimen constitucional en un ambiente de relativa paz y estabilidad; protagonista al frente del Partido Liberal Dinastico de la apertura y liberalizaci6n de la monarquia restaurada,pero tambien de su estancamiento y crisis desde fines de siglo..; demasiadas facetas para no reconocer la importancia de un politico que todavia no ha generado el interés que merece su relevancia en nuestra historia contemporanea. Si el boceto aqui esbozado contribuye a despertarlo y se convierte en el embrión de un futuro retrato exhaustivo de su trayectoria habra cumplido sobradamente los objetivos que presidieron su ejecuci6n.