《Blasones son escudos>: El ascenso economico y social de un asentista del rey en el siglo XVIl, Bentura Donis.
CARMEN SANZ AYAN.
Tengo el suficiente caudal para mi hija, solo necesito honores y quiero hacerla marquesa (..). Querer seguir siempre en este estado plebeyo es digno de un espiritu mezquino. No me repliqueis mas,mi hija serä marquesa pese a todosy si me irritais,la haré duquesa.>MoLIERE,El Burgue's Ennoblecido (Escena XII,acto III)
Este era el argumento del rico comerciante Jourdain,cuando en contra del criterio de su esposa, se mostraba decidido a alcanzar el estamento privilegiado yasimilarse en todo a las formas de vida nobiliaria,provocando la hilaridad de los cortesanos cada vez que vestia,hablaba o bailaba como uno de ellos.
Luis XIV acogió la primera representación de esta obra con aparente frialdad segun interpret6 la Corte’,lo que di6 lugar a todo tipo de comentarios sobre la inoportunidad del comedi6grafo parisino a la hora de tratar un tema tan escabroso ante el rey ². No obstante el propio monarca acay6 los rumores al felicitarle efusivamente en publico,tras la segunda representacion de la misma obra a la que premió con el calificativo de “excelente>.
Diez anos despues y como parte de los largos festejos que se realizaron en la Corte de Madrid tras el matrimonio de Carlos II con Maria Luisa de Orleans,en plenos carnavales,se organizó una fiesta palaciega llena de simbolismos,advertencias y mensajes cifrados para la joven reina que al final, como un obsequio ala recien llegada, incluyó un fin de fiesta titulado El Labrador Gentilhombre que pretendio ser una adaptacion espanola del Burgues Ennoblecido de Moliere.
Maura’ al hacerse eco del evento en su obra sobre Carlos II,concluy6 que la razon del cambio de estatus del protagonista,residia en que “esa calidad social》de burgues comerciante con pretensiones nobiliarias,no existia por entonces en la Corte Hispana.
No sabemos cual pudo ser la razón que impulsó al autor del fin de fiesta a cambiar tan profundamente el sentido social de la obra mencionada 4 pero desde luego,no fueron la falta de modelos en la sociedad cortesana palaciega de los ultimos anos del Seiscientos,quizä todo lo contrario; algun advenedizo poderoso hubiera podido presenciar el espectaculo y quizä se hubiera sentido violento, como en su momento ocurrió con ciertos miembros de la corte de Luis XIV.
No tenemos la certeza de que en el transcurso de la fiesta se hallara presente Don Ambrosio de Onis y Coutino,Vizconde y Marqués de la villa de Olivares de Duero -nombrado ese mismo ano de_1680—,y que era ademas Caballero de la Orden de Santiago,ministro del Consejo de Hacienda y del Tribunal de la Contaduria Mayor de Cuentas, regidor perpetuo de Valladolid, Tesorero de la Real Casa de la Moneda de aquella ciudad y Alguacil Mayor del Consejo de la Santa Cruzada. Titulos nobiliarios y administrativos no le faltaban para asistir al evento.Desde luego de haberlo hecho y de haber sido el entremés más fiel al modelo teatral de Moliere, no hubiera dejado de sentirse aludido en parte,por su contenido. Con la cruz de Santiago al pecho y sus armas en campo de plata con tres palos de gules,Don Ambrosio de Onis habia cuiminado un largo camnino lleno de'tropiezos que habian incluido un sinfin de pleitos,dos cambios de apellido,una red muy diversificada de relaciones con los distintos grupos financieros que operaban en la Corte,el olvido de un lejano pasado converso, una alineacion adecuada en la lucha de facciones cortesanas y por supuesto, una larga lista de servicios economicos a la Monarquia.
EMIGRAR Y COMERCIAR (1562-1610)
La familia de Ventura Donis se asento en Pontevedra durante los primeros anos del reinado de Felipe II procedentes de Barcelos,villa situada en el triangulo mercantil portugués que trazan las ciudades de Braga, Oporto y Viana do Castelo 5.
En l562 Antonio Dinis y su mujer Antonia Saravia, se establecieron en la ciudad gallega.La descendencia de este matrimonio fue extensa ,aunque para valorar su importancia en el ambiente comercial de aquella region, tres son los nombres que mas nos interesan: sus hijos, Juan,Tomas y Pedro Dinis.Los tres bien a modo individual o unidos,protagonizaron los_ primeros pasos de la familia en el mundo de los negocios tras instalarse en Galicia.
Respecto a sus actividades comerciales,los tres actuaron como proveedores de pequenos comerciantes que ejercian su labor en lugares circundantes a Pontevedra vendiendo panos,hierros, brea,canamo y comestibles,moviendo sólo en este tipo de actividades,unos 5O.OoO reales de plata castellana al afio a comienzos del siglo XvI7.
Esos productos, procedian tanto del comercio baltico —que canalizaban a través de algunos enlaces que poseian en la Bretana francesa-,como sobre todo de un activo intercambio regional que enlazaba las costas gallegas con Asturias y Vizcaya. Estas dos regiones,solian ser las destinatarias del vino que procedia de la villa de Ribadavia y que los Dinis distribuian de forma exclusiva previo alquiler de los fletes,a través de los puertos de Redondela y Pontevedra, siendo destinados a Avilés y Bilbao donde eran muy apreciados.Tambien suministraban en esta ultima ciudad, todos los materiales que necesitaban los fabricantes de cercos para la sardina, y ademas barriles de alquitran y cafamo por libras y quintales.
Este papel de intermediacion y distribucion se completaba con una actividad de préstamo a pequena y mediana escala,en la que los demandantes de dinero efectivo eran los duenos de naos y navios y los jefes de las tripulaciones de pescadores.Los Dinis financiaron a comienzos del siglo XvIl a la mayor parte de los armadores del puerto de Pontevedra, con cantidades que oscilaban entre los 150 y 300 reales.El dinero que prestaban servia a sus receptores para comprar pescado y venderlo en los puertos de mas demanda (Aviles,Aveiro, San Lucar, Sevilla).Las garantias prendarias que utilizaban los navieros solian ser sus propios barcos 8.
Tanto el comercio interregional como el préstamo a particulares,debi6 reportarles una primera acumulacion de capitales que comenzaron a destinar al arrendamiento de rentas reales en ämbitos locales 9.En concreto Pedro Dinis fue arrendador de las rentas reales y medio diezmo de la mar de Pontevedra en el periodo 1605-1607 0.
A estas alturas cronológicas,Los Dinis pertenecian a un estrato social que se situaba un escalón por encima de sus clientes.Eran algo mäs cultos y más versados en asuntos legales que la pequeia burguesia naviera con la que se relacionaban.
Al mismo tiempo que se afianzaban en sus diversos negocios,desde 1620 aproximadamente,modificaron su apellido con el objetivo de difuminar su origen converso portugués.Dada Ia similitud fonética de Dinis con Donis, adoptaron este ultimo patronimico que Ies entroncaba directamente con los Onis de Asturias.Posiblemente la raz6n fue que en 162O la Inquisici6n penitenció a Marta Dinis y Gracia Dinis ',primas hermanas de Antonio Dinis,y sus primos segundos procuraron con este cambio —que no seria el unico—,alejarse lo mas posible de problemas con el Santo Oficio 12.
REDESREGIONALES REDES INTERNACIONALES: LA SAL, PIEZA CLAVE DEL ENCUMBRAMIENTO DEL CLAN.
A fines de la década de los Veinte y comienzos de los aios Treinta,la tercera generacion del clan de los ya “Donis>,encar6 el mundo de los negocios. Los nietos del emigrante de Barcelos siguieron trabajando para perdurar en ese ambiente.Los más activos fueron sin duda los hijos de Tomas y sobre todo de Juan Donis y entre estos ultimos,el que alcanzó las mayores cotas de éxito profesional y social fue Bentura Donis.Sus primos Diego y Jacinto y su hermanastro Antonio,desarrollaron actividades similares a las de sus antecesores.Por ejemplo Diego Donis continuaba en l647 siendo arrendador de las rentas reales de Pontevedra y Jacinto Donis en 1643,actu6 como depositario y tenedor de los bastimentos del ejército de Galicia junto a Pedro de Fraga 13.
Pero fue Bentura Donis el que logr6 traspasar los limites tradicionales del negocio familiar.Entre 152l y l522,despues de la muerte de su padre Juan Donis,recibio la herencia y comenzó a realizar por su cuenta préstamos y transacciones.En especial,en io que a arrendamientos de rentas se refiere, superó los niveles locales y enlazó directamente —a traves de sus fiadores-,con las esferas mas elevadas del mundo financiero portugues de los anos Treinta merced al negocio de la sal y su estanco.
La sal era un producto de consumo fundamental para el funcionamiento de la industria pesquera y alimenticia en general. Se habia constituido en una moneda de cambio internacional con la que paises excedentarios como Portugal, compensaban sus deficits cerealisticos en el intercambio comercial con zonas deficitarias del producto como el norte de Europa. En el caso de las regiones castellanas, el abastecimiento de sal suponia tambien un mercado estrategico que la Monarquia procuraba no descuidar.Las minas,salinas y los ingenios de extracci6n fueron arrendados a particulares que,al mismo tiempo que procedian a su explotacion, se encargaban de garantizar el suministro en una zona determinada i4,cobrando ademas como estanqueros que eran, los derechos fiscales que el monarca habia impuesto sobre el consumo del producto 15.
iQuiénes asumieron esta tarea en los primeros anos del siglo xvu? Desde mediados de la década de los Veinte —de i626 hasta al menos l631--,los hermanos de origen portugués Simón y Lorenzo Pereira, fueron los encargados de arrendar al por mayor las salinas del Reino de Castillal6.Los Pereira eran naturales de Aveiro '7, ciudad muy cercana al pueblo de Basconcelos. Desde
1618 al menos residian en Sevilla, destacandose en el comercio internacional de la sal y la lana castellana. Pertenecieron al primer grupo de asentistas portugueses que ofrecieron a Olivares una alternativa a los asientos de los genoveses. A comienzos de 163o,Lorenzo Pereira residia en Madrid 18 pero tanto él como su hermano debieron morir meses después sustituyéndoles en todos sus negocios Alfonso Cardoso, natural de Lisboa, destacado negociante del comercio Lisboa-Goa y de la introduccion de esclavos negros en América.
Entre 1632 y l635,Alfonso Cardoso y su hermano Diego se responsabilizaron de la gestion de la sal al por mayor,administrando las salinas de los partidos de Andalucia “tierra a dentro>,Andalucia costa de la mar, Granada, Badajoz,Atienza y Espartinas I9. Como buenos sustitutos de los Pereira se encargaron tambien de algunos asientos de provisiones generales y sobre todo dedicaron sus fortunas al comercio de Sevilla con América y a los contratos al por mayor del abastecimiento de las flotas atlanticas.
Es durante esta década de los Treinta cuando el destino de Bentura Donis se cruza de modo evidente con el de Alfonso Cardoso.Quizá los Donis venian ejerciendo como agentes supeditados de los Pereira desde que comenzaron a actuar como arrendadores de derechos aduaneros en ámbitos locales a comienzos del siglo xvil, pero no he podido constatarlo. Lo que parece mas que probable es que los grandes financieros portugueses de ese periodo,se sirvieran de la infraestructura que les proporcionaban medianos negociantes como los Donis, emigrados desde mediados del siglo XvI y que pusieron su red comercial local e interprovincial,al servicio de los grandes protagonistas del comercio internacional portugués,que intensific6 su presencia en Castilla desde la incorporaci6n de Portugal a la Monarquia.
Probablemente la absorci6n de estas redes locales en la Peninsula y otras zonas de Europa, fue una baza que los asentistas portugueses jugaron y con la que no contaba la Serenisima Republica de Génova en l627,cuando el Conde Duque decidió adoptar a los lusos como una soluci6n anadida al cuasi monopolio que ejercian los genoveses en los asientos 20. Sea como fuere,el dato cierto es que Alfonso Cardoso actu6 como fiador de Bentura Donis en los negocios de la sal de los que trataré a continuaci6n y como veremos,se convirti6 en una especie de mentor y de ejemplo a seguir en posteriores actividades financieras.
LA COMPLEJA GESTION DEL NEGOCIO DE LA SAL (1635-1645)
El primer intento de Bentura Donis se produjo en 1634 ofreciendo hacerse cargo de las salinas del reino de Galicia y Principado de Asturias ²'.En su oferta prometia hacer una extraccion de 180.Ooo fanegas de 《sal de pala>,que venderia en los alfolies de Galicia a 14 reales y medio la fanega yen los de Asturias a l5 reales,quedándose en concepto de coste y costas,conduccion,administracion,venta y merma de ella,5 reales y 5 reales y medio respectivamente.Ademas pedia licencia de saca de 3o.0oO escudos para el reino de Portugal, con el fin de completar los abastecimientos de sal en sus zonas de influencia. Aceptaba cobrar sus ganancias en vellon y en contrapartida podria pagar todos los juros y libranzas situados en salinas con aquella moneda. Solicitaba ademas que cualquier pleito que pudiera seguirse de su actuacion, fuera a parar en apelacion al Consejo de la Sal ²² eludiendo asi cualquier otro tribunal competente local o provincial. En un uiltimo esfuerzo por acceder a este negocio, su agente ofreció el 6 de mayo de 1634 fianzas por valor de 80.0oO ducados en lugar de los 70.0oo que habia dado su competidor, el portugués natural de Oporto Enrique Sinel, que fue el que se quedó con el negocio 23.
La oportunidad le llegó solo un aio despues,en 1635. Siendo todavia vecino de Pontevedra consiguió hacerse con el arrendamiento de las Salinas y alfolies de la sal de los partidos de Castilla la Viejay Zamora por diez anos, hasta $1 6 4 5 ^ { 2 4 }$ ,a los que anadio algo mas tarde los de las Cuatro Villas costa de la mar 25.
Entre las condiciones del acuerdo que suponian privilegios para el asentista —y una fuente de posible contrabando y de ganancia ilicita--,se encontraba la concesi6n de una licencia de saca de 6.OOo ducados de plata para el reino de Portugal, durante cada ano de los que durara el arrendamiento,ademas de la posibilidad de comprar en cualquier parte —la mas cercana de Ias de realengo—, 500 cahices de trigo, cebada o centeno, para introducirlos en el reino de Portugal sin pagar derechos.Las dos licencias servirian para facilitarle la obtencion de sal en el reino luso y cumplir con su compromiso.
El Consejo de la Sal, no puso impedimentos en la aceptaci6n de estos términos y expidi6 cédulas reales para hacerlos cumplir,aunque los pueblos y lugares afectados por la saca del grano,acataban pero no cumplian las 6rdenes del rey y Bentura Donis se alargó en reclamaciones y busqueda de alternativas durante los anos 1635 y 1636.Don Pedro de Toledo y Leyva, Capitan General del Reino de Galicia y cuarto marqués de Mancera,argumentaba en l637 que durante los dos anos anteriores se habian dado abusos en la extraccion de grano y que no podian permitirse situaciones similares 26. Donis senalaba a su vez la enemistad personal demostrada por el Capitan General del reino de Galicia, que segun sus noticias habia permitido extraer mas de 12.Ooo fanegas de granos en el ano 1637 a otros comerciantes ²7.
Las resistencias a la saca del cereal en particular y al cumplimiento del asiento en general, no solo se produjeron en Galicia,Asturias o Santander.En Portugal, todo eran trabas para extraer de aquel reino la sal que se necesitaba en Castilla. Bentura Donis amenaz6 con que los impedimentos solo podian acarrear el desabastecimiento,especialmente en zonas como las Cuatro Villas,en las que las pesquerias necesitaban el producto imperiosamente.
Las instituciones locales del comercio portugues tampoco estaban por la labor de facilitar la tarea a los asentistas nombrados desde Madrid.Unas veces no concedian las licencias de extraccion de sal y otras, no dejaban salir los barcos si no se pagaban los derechos correspondientes,aunque en el asiento quedara claramente especificado que estaban exentos de dichas cargas 28.El desvio de sal hacia Castilla suponia una restriccion del producto destinado a los Paises Bajos que --canalizado a través de un bien organizado contrabando—,se saltaba las restricciones impuestas por la situacion de guerra con Holanda.
Ante tantas dificultades Bentura Donis advirtió que si los problemas seguian sin solucionarse, no tendria más remedio que rebajar la cuantia de la renta a la que se habia comprometido 29.
Las razones de estas resistencias tanto de parte de las instituciones portuguesas como de las de Galicia y Asturias,han quedado brillantemente expuestas por J.F. Shaub 3, que ha demostrado al analizar el asiento de Enrique Sinel, que la jurisdiccion particular que obtenian los asentistas,interceptaba y anulaba la de los oficiales locales tanto portugueses como castellanos 31, ganandose asi su automatica animadversion.
Los asentistas y grandes arrendadores de rentas,por la importancia de su funcion, conquistaron una via directa de relacion con las mas altas esferas de la Monarquia.Tanto Sinel como Donis,reclamaron y consiguieron en sus respectivos asientos la proteccion de Diego Soares 32,la hechura del Conde Duque de Olivares y su voz en los asuntos de Portugal33. No obstante esa superestructura del poder central, no siempre logr6 imponerse con la celeridad y efectividad suficiente,a los poderes territoriales intermedios que entorpecieron el cumplimiento de los asientos en todos sus términos y se resistieron a aceptar las directrices de las instancias politicas superiores que,con un criterio absolutista, pretendian controlar de modo efectivo la gesti6n de los recursos en los reinos periféricos y eliminar o al menos rebajar los margenes del fraude en el que las autoridades locales se hallaban comprometidas en detrimento de los intereses de la Monarquia.
Cuando Enrique Sinel quebró en su arrendamiento de las salinas de Galicia y Asturias en la primavera de 1638, justific6 su fracaso,manifestando que le habia sido imposible hacer frente a la provisi6n ya que los ministros de Ia corona de Portugal, lo habian impedido por todos los medios.
Tras la quiebra del asentista de Oporto,a Bentura Donis se le presentó una oportunidad para acceder al arrendamiento de las salinas de Galicia y Asturias y asi ampliar su presencia en el negocio de la sal 34, aunque no era el unico dispuesto a pujar en su adjudicacion 35 pues entr6 en liza una tal Sebastián de Almeida que sin embargo, en la consideracion de la Real Hacienda al principio, no ofrecia suficientes garantias pues en sus fianzas tan solo declaraba mercaderias de panos,escasos juros y ningun participe conocido.
El Consejo de la Sal parecia inclinarse por Bentura Donis.La razon mas poderosa era que se le suponia una estrecha vinculación financiera, nada menos que con Alfonso Cardoso 36. No obstante, el parecer del Consejo de la Sal no era unanime.
Opinaban los detractores de Donis,que este intento de entrar tambien en las salinas de Galicia y Asturias era una huida hacia delante ya que tenia dificultades con las de Castilla la Vieja y Zamora.
Por su parte Sebastian de Almeida consigui6 que Manuel Cortizos y Francisco Maria Piquinoti, dos de los financieros mas importantes del momento,le prestaran 15 millones de mrvs.y 8 millones de mrvs. respectivamente,con obligacion de devolverlos en plata en un plazo que no excediera de cuatro meses.Esos 23 millones de mrvs. fueron el ultimo intento de Sebastian de Almeida para entrar en la renta ofreciendo un suculento anticipo y este hecho, pudo mas que los argumentos de Donis y las fianzas de Cardoso unidos.
Es probable que aqui no se estuviera dilucidando solamente el titular individual del arrendamiento de un estanco de sal en un ámbito regional. Existia posiblemente el enfrentamiento de dos clanes de judeoconversos lusos, luchando por acumular mas poder y mas capacidad de maniobra en la gesti6n de los recursos de la Monarquia.
Por ultimo debe senalarse,que los problemas en la gestion comercial y financiera de la sal, no sólo procedian de los incumplimientos de ciertas cláusulas en los asientos.Tambien derivaban de la explotacion de las propias salinas. Si algun acontecimiento inesperado,una catástrofe natural o una disposicion de la Monarquia,afectaban al rendimiento de las minas,era obligacion del arrendador y asentista, poner en marcha un mecanismo de defensa para preservar la producci6n de sal. Por ejemplo Bentura Donis,para procurar el abastecimiento de todos los Alfolies de sal de Castilla la Vieja y Zamora, tenia que procurar que la mina de sal que tenia mas cerca,la de Poza en Burgos, funcionara a pleno rendimiento ya que su producto era el mäs barato 37.
Tambien podian surgir problemas para el hombre de negocios que arrendaba las rentas y salinas de un lugar determinado,cuando se producia la ruptura del monopolio que ejercia en la venta al por menor de ese producto. Este fue el caso de Bentura Donis en 1638 cuando pleite6 con Diego Rodriguez Matos, Tesorero de las salinas de Atienza, ya que éste habia obtenido un permiso del Consejo para poder poner un alfoli de sal —extraida de las salinas de Atienza-,en la ciudad de Valladolid, feudo monopolistico de Donis.Este ultimo present6 pruebas demostrando que desde siempre sólo habia habido un almacén de sal en Valladolid y que éste se abastecia de Poza. Tambien se apoy6 en varias argumentaciones presentadas por Pedro Valle de la Cerda y D. Pedro Sarmiento. Finalmente Donis ofreció 6.ooo.ooo de mrvs. cada ano al rey, para que todo el consumo de sal de Valladolid se cubriera en exclusiva con la mina de Poza 38.
Otro problema era el del abastecimiento de los almacenes de sal de Castilla. Podia ocurrir que el arrendatario o asentista se retrasase en el suministro del alfoli y los receptores del mismo, que debian contar con un remanente suficiente de producto, terminaban querellandose contra el asentista 39.
NUEVOS NEGOCIOS, VIEJAS ALIANZAS (1645-1647)
A pesar de las dificultades en el arrendamiento de salinas de Castilla la Vieja, Bentura Donis resistió; y debio hacerlo porque encontr6 una salida intermedia para cumplir con los términos de su asiento y conseguir un cierto grado de colaboracion con Ios comerciantes portugueses implicados en el comercio libre de la sal a partir de l641.Las relaciones de su fiador en Amsterdam,debieron socorrerle en los momentos mas cruciales y ello le permitió no solo sobrevivir sino introducirse en otro tipo de negocios de mayor complejidad. Por ejemplo, —y siguiendo los pasos de su mentor financiero-40,comenz6 a encargarse del mantenimiento de galeras y armadas,otro negocio directamente entroncado con el comercio del Baltico.
La introduccion en el abastecimiento de pertrechos navales, coincidi6 con el final de su presencia en las salinas de Castilla la Vieja. Antes participó en los repartos del donativo hecho en Valladolid para acudir a las necesidades del rey hasta la llegada de los galeones de Indias 41.
A partir de l645,empezó a firmar varios asientos para pertrechar a la marineria destinada en los presidios de Pamplona, San Sebastian, Fuenterrabia,ya la Armada del Mar Océano 42. Era esta una actividad que no le resultaba del todo ajena,ya que como vimos,su familia desde comienzos de siglo venia realizandola -si bien a menor escala—,suministrando pertrechos a particulares.
Lo que resulta evidente es que Bentura Donis debi6 servirse de los enlaces que desde hacia mas de cuatro décadas habian ido trazando sus parientes con los comerciantes de Bretaia. Estos lazos quedaron notablemente mejorados cuando entr6 en contacto con un grupo de comerciantes portugueses que firmemente asentados en Ruen,durante las tres primeras décadas del siglo Xvl, iniciaron un éxodo forzado a Castilla a partir de 1632.
Sus nuevos participes eran Paulo Saravia 43,el yerno de éste Fernando Diaz de Castro y tambien Jeronimo de Fonseca, apodado “El gallego》 y que hasta 1633 cont6 con su padre Antonio Saravia como correspondiente en Ruen 44. Los dos primeros estaban emparentados con Bentura Donis a traves de una tal Marta Donis,que bien podria ser una prima de nuestro asentista.Las relaciones profesionales con este clan de portugueses denominados 《catolicos> que comenzaron a sufrir dificultades en Ruen a partir de mediados de los afios Veinte 45,se intensificó en la década de los Cuarenta. Sirva de ejemplo que cuando en 1645 los Fugger abandonaron el arrendamiento de mercurio de Almaden,Bentura Donis junto con Jerónimo de Fonseca arrend6 la explotación de aquellas minas 46.
Ampliada su red de relaciones,Bentura Donis comenz6 a ocuparse en un negocio muy complejo para estas fechas, el abastecimiento de pertrechos navales.La posibilidad de obtener estos productos en los anos Cuarenta era mas dificil que nunca.
Tras el levantamiento de Portugal, el comercio holandés habia conseguido sacudirse el bloqueo ejercido por la Monarquia Hispánica en el circuito sal-cereal que elios manejaban en Europa.Desde 1640,el comercio holandes recuper6 su entrada directa en la Peninsula Ibérica a través de Portugal, y el Baltico empezó a rehacerse desde un punto de vista mercantil ya que los holandeses podian obtener la necesaria sal de Setubal sin ningun problema mientras los espafoles sufrian una penuria creciente en los pertrechos navales,merced a su propia acci6n de bloqueo. Solo personas que contaran con una red de agentes suficientemente tupida y extensa en Amsterdam y sus escalas intermedias (Ruen),podian desempeiar este cometido con ciertas garantias.Alfonso Cardoso fue una de estas personas. Desempenó un papel muy importante en la politica que propuso Olivares en l636 para el crecimiento de las escuadras de alta mar en la Peninsula, proyecto muy ambicioso que implicaba duplicar el poderio naval de la Monarquia. Para todos estos preparativos,fueron necesarias grandes cantidades de pertrechos y materiales que se habian de traer de Flandes y otras provincias del Septentrion.Los excelentes contactos de Cardoso con las redes comerciales y financieras holandesas,quedaron reflejados en el hecho de que cuando se puso en marcha el proyecto para el fomento de la Marina de Guerra el 20 de enero de 1636, Olivares envió una orden para que se adquirieran barcos en el norte y el encargado de colocar el dinero alli donde hiciera falta, incluso en Holanda fue Alfonso Cardoso 47.
Diez anos despues, en 1646,Bentura Donis parecia estar en condiciones de seguir los pasos de su “maestro en los negocios>. Con el cargo de factor de las Galeras de Espana en su poder,reprodujo el mismo esquema de negociaci6n que Alfonso Cardoso 48, haciendo participe de su factoria a su pariente emigrado de Ruen Fernando Diaz de Castro 49.Para la realizacion de esta provisi6n, instituyeron una compania comercial el 15 de noviembre de 1646.La asociacion formalizada en Madrid,duraria en principio cinco anos y por ella se obligaban a invertir 30.Ooo ducados respectivamente,repartiendo a medias las ganancias.
La asociaci6n comenzó su andadura en enero de 1647 pero no funcionó bien. Segun un pleito que se inició muchos anos después,en 1684,el hijo de Bentura Donis demostró que Fernando Diaz de Castro 50 manipuló desde el principio los terminos de la compania, no puso los 3o.ooo ducados que le tocaban y sac6 de ella mas de 6O.0oo para asuntos particulares 51 no aceptando ni pagando las letras que recaian sobre él por lo que la Compania quebr6 52 y Bentura Donis continu6 solo como factor de galeras hasta 166253, manteniendo uncorrspondiente en Madrid,Don Gonzalo de la Cruz, que cubria sus frecuentes ausencias de la Corte tanto para atender los asuntos de su casa en Valladolid como para vigilar sus negocios de galeras en Huelva, Cadiz y otros puertos 54.
Con este cumulo de actividad a sus espaldas,Bentura Donis era,a fines de la decada de los Cuarenta y concretamente en la coyuntura de l647 con Ia suspension de pagos en ciernes,un hombre privilegiado desde el punto de vista de las relaciones con otras redes comerciales y financieras -las de los portugueses cat6licos de Ruen y las 《heredadas> de Alfonso Cardoso que tenian mucho que ver con los judios de Amsterdam 55.Eso explica su implantacion durante la crisis del 47,y su firme asentamiento a partir de entonces en el panorama financiero-asentista de los anos cincuenta y sesenta.
Por ultimo,a fines de la década de los cuarenta, despues del decreto de suspensión de pagos del ano 47 —del que Bentura Donis quedó exento—,comenzo a dedicarse a la actividad de préstamo por excelencia,la de las provisiones en metalico para fuera de la Peninsula.
EL DESPEGUE DEFINITIVO EN EL MUNDO FINANCIERO (1647-1667)
Tras la suspensión de pagos de l647,Bentura Donis ofreció hacer un asiento de 3oo.0oo escudos de vell6n, cuyas consignaciones estaban situadas en buena parte,sobre efectos arrebatados a los hombres de negocios decretados en la suspension de pagos 56.Esta buena disposici6n para continuar realizando asientos,le libró de la lista de afectados por el decreto,aunque finalmente 10.0oo.0oo de mrvs.que tenia situados en este tipo de efectos 《recuperados>,fueron trasladados al rendimiento del Uno por ciento de Madrid57.
Junto a este asiento, firmó otro en compania con su socio Fernando Diaz de Castro por una cuantia de 1Oo.OoO escudos, destinados a la provision de las plazas de San Sebastian,Fuenterrabia y Pamplona 58.Era el preludio de una de las actividades que le ocuparian en las décadas siguientes,el mantenimiento de los presidios.
A comienzos de los aios cincuenta,Bentura Donis demostró su capacidad financiera realizando diversos asientos en metalico,tanto en plata como en vell6n,aunque su destino geografico se limitara al ämbito peninsular 59,al tiempo que continuo en su cargo de factor de las galeras de Espana 6o.
Debe destacarse que una vez afront6 la factoria de galeras en solitario, procur6 que un porcentaje de sus consignaciones,aunque sólo fuera un $15 \%$ ,se ie abonara en plata 6l, mientras el resto lo recibia en impuestos de reciente creaci6n 2. Aunque no siempre lo consigui6 63, en los registros contables de la Casa de la Contratacion, existen algunas partidas de diversos anos que atestiguan estos pagos en plata 64.
Continuando con otra antigua tradici6n familiar —el arrendamiento de rentas reales--,asumió la tesoreria de Millones de Le6n junto con Mateo Tendero y Nicolas de Vitoria entre 1651 y $1 6 5 9 ^ { 6 5 }$ y realiz6 varios abastecimientos de cereal para el ejercito de Cataluna que le proporcionaron licencias de saca de grano, que eran como sabemos una puerta abierta a la especulacion y al fraude.En 1656, el Consejo de Castilla se resisti6 a concederle estos permisos pero al ano siguiente los obtuvo8,aunque siempre encontr6 oposicion por parte de las autoridades locales.
Los afos sesenta supusieron momento dulces para la firma de Bentura Donis.Su nueva conquista en el mundo de los negocios fue el nombramiento de Tesorero General de los Presidios de Espania 69.
Este oficio, desempeniado tres décadas antes por el importante factor Octavio Centurion,obligaba a su titular a dotar a las guarniciones de San Sebastian, Fuenterrabia,Peniscola, Ibiza,Mahón, Jaca,Larache,San Miguel de Ultramar,Melilla,Penon,Gibraltar y Oran,con la manutención necesaria para las guarniciones destacadas en aquellas plazas,ademas de asumir las pagas de los oficiales de Cartagena, Gibraltar y Malaga 70.Estos abastecimientos presentaban la dificultad de ser mixtos,obligando al hombre de negocios que los realizaba a situar en muy diversos lugares,cereal,ropas,dotaciones en metalico y otra mercancias y alimentos por lo que se requeria una densa red de allegados y correspondientes.De hecho, segun consta en el propio titulo del oficio, la persona que lo desempefiara debia ser de “crédito y confianca>.
Las ventajas de este negocio eran en primer lugar la calidad de las consignaciones.Los abastecimientos no se querian descuidar y por ello ias mesadas del tesorero se situaban en plata de la Casa de la Contratacion 7,en el rendimiento del asiento de esclavos negros y en renta de lanas,aunque si no era suficiente siempre se podia acudir a una nueva emision de juros 7.
El tesorero gozaba además de un sueldo de 2.OoO escudos de vellón, de fuero militar garantizado y de prerrogativas y exenciones especiales, como la de que no se realizaria ningun embargo de bienes a su muerte, o que no se le hicieran descuentos ni medias anatas de juros y si se decretaba una baja de moneda, los perjuicios generados al tesorero correrian a cargo de la Hacienda Real 73.
La realizacion de estos contratos ajustados casi siempre por dos o tres afios, resultaban ser grandes negocios para el asentista. Sumando todos los capitulos que podian incluirse en el asiento--intereses,gastos de conduccion,premio de la plata y adehalas-,Bentura Donis obtuvo por ellos en el periodo 1665- 1667,un beneficio de un $40 \%$ y en el bienio 1668-1669 de un $7 \%$ 74.
Si las provisiones no se hacian a tiempo y con la calidad suficiente,los riesgos para la seguridad de las plazas era grande,el asentista no se sentia obligado a cumplir sus compromisos y de hecho no Ios cumplia; por ello los llamamientos al Consejo de Hacienda para que éste ejecutara los pagos de las consignaciones eran reiterativos 75.
A pesar de la complejidad que se derivaba del abastecimiento de presidios y fronteras,Donis como habia hecho a lo largo de su trayectoria,no abandon6 los arrendamientos de rentas reales.Durante Ios afios Sesenta, tuvo a su cargo el Uno por ciento en cada navio de azucar que entrara por los puertos de Galicia 6.
A fines de esta brillante década lleg6 para Bentura Donis el tiempo del relevo.A partir de l667 qued6 designado como administrador de la Casa su hijo Ambrosio, con las bendiciones de la Hacienda Real, aunque Bentura siguió al frente de los negocios hasta fines de 1672. Su muerte acaeció a lo largo de $1 6 7 3 ^ { 7 7 }$ .
El nivel de actividad de la firma que era muy importante, no creci6 con la administracion de Ambrosio Donis pero permaneci6 en cotas parecidas abasteciendo presidios 78 y realizando algunos asientos en metalico,hasta que la casa fue intervenida en abril de $1 6 8 8 ^ { 7 9 }$ . Un mes despues, sus negocios quedaron suspendidos al considerar la Real Hacienda que la firma le era deudora en elevadas cantidades y se hizo una investigacion en la sede familiar 《deszerrajando puertas,cofres y escriptorios>y trabajando febrilmente en las contadurias para liquidar aquellas cuentas.En los calcuios del Consejo de Hacienda Ambrosio debia 280.0oo.ooo de mrvs. que tendria que empezar a pagar en el plazo de un mes.En caso contrario se le embargaria -lo que sucedio—,aunque la medida no fue duradera.
Para entonces,la s6lida conquista del privilegio social,salvó a Ambrosio Donis de una caida que parecia segura.
RADIOGRAFIA DE UN ASCENSO SOCIAL.
La consolidacion de Bentura Donis en el mundo de los negocios,conllev6 paralelamente un esfuerzo de legitimacion social que intentó abarcar todos los caminos posibles.Es la tercera generacion de la familia,a la que pertenece Bentura Donis,la que destaca en este proceso de encumbramiento que se encauza en un primer estadio por tres vias: oficios municipales,cargos de justicia y clero capitular 80.
Su tio Tomas,su propio padre ademas de su primo y cunado Antonio Donis,fueron todos regidores de la villa de Pontevedra. 一 Otros dos primos,Tomas de Onis y Mateo de Onis ocuparon respectivamente sendas canongias en Orense y Cuenca. - Su hermano Don Tomás Donis Portocarrero,desempeno desde 1617 el puesto de Alcalde Mayor del Concejo de la Mesta en la Coruna,Avila, Palencia y Ocaia y en l634 Bentura Donis pidió para él como adehala,en el caso de que se le concediera el arrendamiento de la sal de Asturias —lo que no sucedi6— una plaza de oidor en alguna audiencia de Castilla 1.
Cabe destacar tambien,los esfuerzos de la familia Donis por vincular parte de sus bienes a Mayorazgo.En concreto,los tres hijos Varones de Tomas Donis y Ana Gómez Coutino,suegros de Bentura Donis, fundaron un vinculo mayorazgo en l651 a favor de Don Diego Donis,el unico var6n de la familia que no habia abrazado el estamento eclesiastico.
Pero del mismo modo que fue Bentura Donis el que alcanzó mayor importancia en sus negocios,fue también el que experimentó un encumbramiento social mas prodigioso.
Este se inicia a partir de 1645, coincidiendo con el momento en que se diversifica su actividad financiera y se asocia con los asentistas y arrendadores que procedian de Ruen. El pulso que debi6 mantener con los poderes y las oligarquias locales y sus amplias ramificaciones en la Corte y en la Chancilleria de Valladolid, dur6 mas de treinta afios y aunque en definitiva ganó,no vivió lo suficiente para verlo.
En primer lugar, Bentura Donis accedió a un cargo municipal aunque no en Galicia —como tendremos ocasión de ver entre las autoridades municipales de su lugar de origen no contaba con muchos amigos-,sino en Valladolid.Alli en 1645 compr6 por su cuenta un titulo de regidor. No era una regiduria nueva acrecentada por el rey,sino que adquirió la plaza a través de una compraventa privada de particulara particular.El precio total del oficio eran 24.OoO reales de los que abonó en un primer pago 8.Ooo aplazando los 16.0oo restantes 82.
Poseer una regiduria a estas alturas, no sólo significaba preeminencia social. Gutierrez Alonso ha demostrado que entre los prestamistas del concejo de Valladolid en el periodo 1630-1670,un $2 4 { , } 3 \%$ eran regidores y oficiales del ayuntamiento y por tanto,a través del crédito,los que detentaban el poder municipal encontraron un medio más para beneficiarse econ6micamente de la administracion de la hacienda municipal.
Con el asiento que firmó en l647, gan6 la concesion de dos häbitos de Santiago que después le costó largos afios legitimar en el Consejo de Ordenes.El primero de ellos empezó a sustanciarse en 1647 y el segundo en 1651.De no ser por su solida posici6n en los negocios,le hubiera sido muy dificil obtener finalmente estas dignidades sociales.
A comienzos de la década de los cincuenta, consolidado como factor de galeras,pleiteó hasta el agotamiento con el concejo de su Pontevedra natal en la Chancilleria de Valladolid para que sus dos hijos pudieran lucir las cruces de Santiago.Vale la pena detenerse a estudiar la hostilidad que en los ambitos locales e inquisitoriales gener6 tal petici6n.
En 165l el concejo de Pontevedra -que siempre inform6 sobre Bentura Donis haciendo referencia a su primitivo apellido Dinis- senalaba como el asentista quiso hacer prueba a sus dos hijos para su admisi6n en Ia orden de Santiago.El resultado de las investigaciones iniciales no pudo ser mas desfavorable para los planes de nuestro asentista y por ello inici6 un litigio de carta ejecutoria en la Chancilleria de Valladolid en l653,presentando pruebas de limpieza e hidalguia que situaban el origen de su familia lejos de Pontevedra y que en principio tampoco salieron a su favor83, por lo que apel6,fue condenado y volvi6 a apelar.En 1659,la Chancilleria a peticion de la Villa de Pontevedra, exigio una nueva prueba y envió a Galicia un alcalde de la Sala de hijosdalgo para reunir nuevas informaciones sobre la familia.Las que se consiguieron de parte del regimiento de Pontevedra, fueron todavia mas contundentes en contra de Bentura Donis ya que afirmaban que:
“... no solo fueron y son thenidos por jente llana, pecheros y billanos sino de rraiz ynfeta y aber en su familia muchos actos de penitenciados por el Sancto Oficio de ynquisici6n deste rreyno con san benitos y quemados dentro del quarto grado.y el ano pasado de 55 fue prezo Diego Donis por la Sancta Inquisicion en dónde estuvo treze meses con otro primo llamado Antonio Donis (.) esta es la nobleza e ydalguia que le toca al dicho Diego Donis y su parentela 84.
Donis aleg6 que estos infundios contra su linaje, eran fruto de la enemistad que con él y su familia tenia un tal Antonio Bermudez de Aldao y sus consortes, todos vecinos de Pontevedra.Por ello finalmente en l66O,con una posicion cada vez mas consolidada en el mundo de los negocios y en el propio Consejo de Hacienda,Ambrosio Donis decidió prescindir de las dilaciones de la Chancilleria y apeló directamente a la Camara de Castilla, elevando un memorial en el que daba su propia version de los hechos,apelaba a la cantidad de servicios prestados y suplicaba se le hiciera merced de traera la Camara de Castilla el pleito para que asi pudiera finalmente resolverse.
De nada sirvieron los reiterativos informes del concejo de Pontevedra que en l661 insistia en lo descabellado de la pretension de Bentura Donis,ni las quejas de la propia Chancilleria de Valladolid donde Donis tampoco parecia tener muchos amigos y que se resistia a enviar el pleito a la Camara de Castilla pues segun decia:
“... no constaba que en ningun caso se haya sacado pleito de hidalguia de la Chancilleria,antes que en ella se haya sentenciado definitivamente,y si se le hiciese,seguirian muchos inconvenientes,faltando a la defensa del patrimonio real de V.M.(..) y seria ejemplar para que muchos pleitos de esta calidad se sacasen de la Chancilleria> 85.
A comienzos de agosto,el rey pidió informacion de la situacion en la que estaba el pleito,ya que con anterioridad, habia enviado dos cédulas pidiendo se determinara por estar conclufdo legitimamente.Al final las presiones del rey surtieron efectoyel resultado fue favorable a la peticion de Donis.Pero los obstäculos se multiplicaban.Mientras corrian los pleitos de Chancilleria, las diligencias para conseguir los dos habitos de Santiago se habian paralizado en el Consejo de Ordenes,tras las averiguaciones negativas de 1647 y l651. Estas sólo comenzaron a sustanciarse de nuevo a partir de l665,siendo uno de sus principales impulsores y defensores el Conde de Periaranda,miembro de la Junta de Gobierno designado por Felipe IV en la minoria de Carlos II 86. Por fin las concesiones de los dos habitos se hicieron efectivas en l675 no sin antes salvar un ultimo escollo 87.
Con este gesto,el ascenso social de la familia quedaba consolidado. El hijo menor de Bentura Donis,Tomas Francisco Donis,habia emprendido como otros miembros de su familia, una carrera eclesiastica media que culmino como canónigo y dignidad de la Catedral de Cuenca y arcediano de Huete.En ese puesto,durante 1672,Carlos I Ie vendió Ias alcabalas y tercias del Iugar de Melgosa en la provincia de Cuenca 88.El hijo mayor,Ambrosio Donis, estaba destinado a alcanzar la dignidad nobiliaria.
Los habitos de Santiago fueron el punto sin retorno del ascenso social de la familia pero no el unico. Bentura Donis procur6 ganar otras dignidades en el campo de la Administracion.En 1654 se le concedi6 el cargo de Alguacil Mayor del Consejo de Cruzada 89.Este oficio pasaria despues a su hijo Ambrosio. En marzo de 1658 obtuvo el titulo de Contador de la Contaduria Mayor de Cuentas con gajes. Las condiciones para que un hombre de negocios tan importante como él entrara en ese oficio en el que necesariamente podrian surgir incompatibilidades de intereses,son muy llamativas ya que a pesar de ocupar efectivamente el oficio, pudo realizar todo tipo de negocios con la Corona. Ademas durante el desempeno de sus funciones,no estuvo sujeto a visita en razon de su cargo.En febrero de 1665 esta plaza pasó a su hijo con las mismas condiciones y gajes,aunque Bentura conserv6 Ios honores de la plaza para los actos publicos 9o.La distincion mayor que alcanzó en el Consejo de Hacienda, fue el nombramiento el 1O de marzo de 1673 de Consejero de Honor de ese tribunal. Por supuesto a estos oficios de lustre social y de influencia politica, hay que afiadir otros puramente profesionales que adquiri6 por compra para desempeniar una determinada gestion economica. Es el caso ya aludido del oficio de Tesorero General de los presidios en $1 6 6 7 ^ { 9 1 }$ .
Coincidiendo con el ano en que fue nombrado consejero y superados los problemas que el concejo de su villa natal le plante6 durante más de dos decadas en los pleitos de hidalguia y concesion de habitos,la esposa y prima de Bentura Donis, Isabel Coutino Donis muri6 y dej6 consignado en su testamento que su familia fundara una memoria de 4OO ducados de renta para reedificar el hospital de San Juan de Dios en Pontevedra 92. Sin duda debió ser una notable satisfaccion para el hijo de Bentura Donis,demostrar a traves de esta obraa sus enemigos del concejo,que él y su familia habian triunfado 93.
Bentura Donis murió meses después que su esposa, pero el ascenso social de su familia no se eclipso con él. Antes de fallecer se habia convertido en senor de vasallos 94.
A fines de los anos Sesenta y comienzos de los Setenta, Donis contaba con un titulo de vizconde 95 asociado a la villa de Olivares de Duero al que mas tarde,en 168O cuando él ya habia muerto,se le asignó un marquesado que ostentaria orgullosamente su hijo mayor 96.
La concesion del titulo tuvo repercusion entre los circulos de la Corte.Entre otros se hizo eco de ella el Marqués de Villars en sus memorias aunque de modo algo impreciso y con ciertos errores.El primero y mas grave era suponer que Bentura Donis estaba vivo todavia en 168O.Pero aporta otros detalles de cierto interes,por ejemplo el precio del titulo,50.ooo ducados y lo que le resultó el habito de Santiago anos antes. Villars lo vincula familiarmente con judios influyentes que residian en Amsterdam 97.Es la alusion mas directa a un presente criptojudio.A pesar de ello e incluso despues de la intervencion de su casa y negocios en l688,no hubo marcha atras para su promocion 98.El y sus descendientes emparentaron con familias nobles de mas antiguo abolengo y poco a poco sus descendientes se fueron asimilando a los oficios de corte y a la pura vida aristocratica al mismo tiempo que el apellido “Donis> cambiaba definitivamente a “de Onis>.La intervencion de la casa no supuso la ruina económica pues los bienes de mayorazgo de su mujer -que no podian intervenirse--,fueron la tapadera perfecta para salvar muchos efectos de la firma.El nieto de Bentura Dinis era nada menos que Don Diego Bentura de Onis y de Santiesteban Manrrique Banuelos,senor de las villas de Olivares de Duero,Herreros y los Villares,seior de la Casa Real y Bosque de la Quemada,regidor perpetuo de Valladolid y Gentilhombre de Boca del Rey 99.Los servicios economicos,los pleitosde hidalguiay los sinsabores,parecian lejanos yel deseo de promocion social de su abuelo felizmente culminado.