Este lugar, según el "Codex Calixtinus", era final de la novena etapa de los peregrinos jacobeos. Fue enclave de la Orden del Temple desde mediados del siglo XII aunque el primer documento fehaciente conocido de esta situación está fechado en 1204. En 1287 también consta que la iglesia fue donada al obispo de Astorga por el rey Sancho el IV. Sufrió diversas obras en el siglo XVIII, como la portada norte y la sacristía, y en 1835 se reconstruyó la cubierta de la capilla mayor rebajando su altura.
Lo más antiguo, del siglo XII, es el presbiterio, alargado y semicircular cubierto por bóveda de horno, que se ilumina por medio de tres ventanas abocinadas interior y exteriormente. Desde fuera la central está condicionada por un estribo colocado en el eje de la capilla. Una puerta en el lado sur de arco de medio punto decorado con grueso bocel y con la anomalía de apoyar en un lado sobre el muro, mientras que el otro lo hace sobre columna con capitel de hojas; desde ella, según Vázquez de Parga, se comunicaría la iglesia con el convento de los caballeros templarios, aunque desde el siglo XVIII lo hace con la sacristía.
El acceso se verifica a través de dos portadas, una abierta en el muro norte de la nave, y otra, la principal, frontera en el lado sur y bajo pórtico. La nave es de planta rectangular con dos tramos marcados por arcos fajones resaltados con estribos al exterior y se cubre con bóveda de cañón; en sus laterales los muros se hunden ligeramente formando sendas capillas. A los pies presenta coro en alto de madera, la pila bautismal y en la cumbrera del tejado una espadaña, ésta con acceso desde fuera.
Todo el edificio está construido con sillares de piedra de pizarra y arenisca colocados desigualmente y constituye un ejemplar interesante del románico rural leonés. J.R.
Autor: Javier Rivera Blanco.
Bibliografía: L. VAZQUEZ DE PARGA y otros, Las peregrinaciones a Santiago de Compostela, T. II, Madrid, 1949; J.M. LUENGO, El castillo de Ponferrada y los Templarios, León, Seg. ed. 1980; IDEM, "La iglesia románica de Santa María de la Asunción en Rabanal del Camino", Revista León, Madrid, CCXCIX, 1973; A. VIÑAYO, León y Asturias. La España románica, Vol. V, Madrid, 1979; M.C. COSMEN ALONSO, El arte románico en León. Diócesis de Astorga, León, 1989; VV.AA., Enciclopedia del Románico. León, Aguilar de Campoo, 2002.