Tradicionalmente se ha dado el año de 1513 como el del inicio de las obras, pero publicaciones recientes sitúan el comienzo en 1497, aunque en 1500 se paralizaban por orden de los Reyes Católicos. No sabemos en qué consistieron aquéllas, tal vez se redujeran a la compra y derribo de casas y a la preparación del solar. El hecho cierto es que en 1510 Alonso Rodríguez, maestro de la catedral de Sevilla, y Alonso Egas, de la toledana, hacen una traza a solicitud de Fernando el Católico, con lo que se ponían las bases para erigir el nuevo templo ya que la seo vieja era, según los canónigos, muy pequeña y escura y basa. En 1512 se reúnen los mejores arquitectos del momento, a saber, Antón Egas, Juan Gil de Hontañón, Juan de Badajoz el Viejo, Alonso de Covarrubias, Juan Tornero, Juan de Orozco, Rodrigo de Saravia y Juan Campero, quienes deciden levantarla al norte de la vieja, respetar las naves trazadas por Rodríguez y Egas y hacer la cabecera ochavada con capillas y girola. Juan Gil fue nombrado arquitecto y Juan Campero aparejador. Se puso la primera piedra en el año mentado de 1513, el 12 de mayo, comenzándose, lo que es infrecuente, por los pies de la iglesia.
Dos años después, Martín de Solórzano y Francisco de Colonia emiten dictamen sobre lo obrado, encontrando algunos yerros. En 1520 comienzan los destajos para agilizar la obra; Juan de Álava, que había dado trazas para este templo, se encarga de las tres primeras capillas meridionales y Juan Gil de las septentrionales; surgen problemas sobre la marcha de la obra y se pide que la inspeccionen Juan de Badajoz y Francisco de Colonia primero y luego Juan de Rasines, sumándose como árbitro Vasco de la Zarza. En 1526, Juan Gil el Mozo, fallecido su padre, se incorpora como maestro mayor a las obras catedralicias teniendo como aparejador a Juan Sánchez de Alvarado. En 1529 se produce, a medida que va avanzando la cantería, un nuevo informe a cargo de Álava y Covarrubias crítico con lo obrado por Gil. Tras él, la maestría recayó en Álava, que la desempeñó hasta su fallecimiento en 1537, año en que estaban por cubrir las capillas de las laterales y por levantar la nave central. Va a ser entonces cuando se produce la llegada de Rodrigo Gil de Hontañón, elegido en el cabildo de 10 de mayo de 1538, y con él llegarán las soluciones y ornatos más modernos; impone su personalidad y decide la elevación de la nave central y el hastial de la fachada, decorado con cuernos de la abundancia y animales fantásticos. Mantuvo la maestría hasta su muerte, acaecida en 1577, abriéndose un período de ralentización en la marcha de las obras que dura, más o menos, hasta 1589. Tras no conseguir la venida de Juan de Herrera, Juan del Ribero Rada es nombrado maestro mayor; su intervención más importante fue cambiar la cabecera poligonal proyectada por una plana, como en Sevilla, Jaén y Valladolid. Tras el consiguiente parón, se reanudan las obras en 1668 con Juan de Setién Güemes al frente, momento en que se construyen los hastiales y puertas del crucero. En 1703 Pantaleón de Pontón Setién construye los pilares de la capilla mayor y las bóvedas que faltaban. El cimborrio primitivo fue obra del nuevo maestro catedralicio Joaquín de Churriguera, nombrado para el cargo en 1714; su muerte provocó que el cargo recayera en su hermano Alberto, cuya cúpula, conocida por dibujos y descripciones, fue muy celebrada en su tiempo, pero defectos constructivos y el terremoto de Lisboa la dañaron considerablemente, siendo encargados Juan de Sagarbinaga, Andrés García de Quiñones, Simón Gavilán Tomé y José Munio de emitir informes, a los que se unió también Juan Bautista de Saquetti. Dadas las diferencias entre éste y Sagarbinaga informa también fray Antonio de Pontones y recomienda la demolición. En 1765 interviene Francisco Moradillo y finalmente Ventura Rodríguez da el visto bueno a la media naranja de Sagarbinaga, autor también de la sacristía mayor.
La historia constructiva de esta catedral se completa con las obras de la torre, cuyo núcleo primitivo se reaprovechó en 1705 por Pantaleón de Pontón Setién quien levantó un campanario ochavado. Pedro de Ribera proyectó para remediar las grietas, en
1737, unos estribos angulares. Todo se resintió con el célebre terremoto de Lisboa y Baltasar Devreton forró -salvándola- el cuerpo bajo con paredes en talud.
Mucho espacio han ocupado los avatares constructivos de esta obra a lo largo de más de doscientos años en que fue configurada y ello resta espacio para una valoración estilística; es una de las últimas grandes obras concebidas en gótico que a pesar de lo que se alargó en el tiempo logró mantener una cierta unidad, si bien es verdad que a contrapelo de la historia y por deseo expreso de su cabildo, que todavía en el siglo XVIII se complacería con la recargada bóveda de nervios de la capilla mayor, tipo de cubierta que excepto en el tramo ocupado por la media naranja se utilizó para las tres naves y para las dos de capillas hornacinas. Los ornatos van desde los propios del gótico final hasta otros ya renacentistas e incluso barrocos, como bien se aprecia, por ejemplo, en las tres cresterías que rematan los andenes de las naves, pero aun así, la sensación de goticismo del edificio en conjunto se mantine, tal y como quisieron sus promotores.
Autor: José Ramón Nieto González.
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