Un lienzo desconocido de fray Juan Ricci.
David GARCiA LOPEZ.
En las siguientes lineas pretendemos,brevemente,dar a conocer una nueva obra que sumar al catalogo del pintor y teórico espanol fray Juan Ricci (Madrid, 1600-Montecassino,1681)'. Se trata de un lienzo de colecci6n privada madrilenia ², que representa uno de los episodios de la vida de San Benito. Su tematica,factura y dimensiones no ofrecen dudas en cuanto a su vinculacion con una de las series mas notables e interesantes del pintor: la que realizaria para el claustro del convento benedictino de San Martin de Madrid.
Son varias las descripciones del cenobio en las que aparece la cita de lienzos de Ricci como ornamento del Iugar,tanto en los ámbitos privados como en los publicos del monasterio.Los que decoraban el claustro,que son los que aqui nos interesan,formaban una serie que recogia diferentes episodios de la vida de San Benito.Asi lo reflejan Palomino ³,Felipe de Castro 4 y, posteriormente,Ponz 5.Cean anade el curioso manuscrito del padre Sarmiento,en el que senala Ia tradicion segun la cual Ricci habia incluido retratos de diversos monjes del monasterio en estos lienzos .Casi todas estas obras salieron de su emplazamiento original como consecuencia del decreto de dieciocho de julio de 1809 con el que se enajenaban las propiedades conventuales.En agosto del mismo afo se fecha el inventario en el que se citan treinta y tres lienzos de la vida de San Benito pintados por Juan Ricci, senalandose aparte otros “Tres quadros mas,pertenecientes a la vida de San Benito,por el mismo [autor]>7.
A partir de aqui se inici6 su dispersi6n: algunos de ellos permanecieron en la actual parroquia de San Martin de Madrid,antigua Portaoeli 8, mientras otros formaron parte del Museo de la Trinidado llegaron a manos privadas.En la actualidad, de la serie del claustro de San Martin,se consideran los lienzos que representan la Cena deSan Benito,San Benito destruyendo a los idolos y San Benito bendiciendo a San Mauro y San Placido del Museo del Prado,asi como San Benito y Galla y San Benito y el milagro de la hoz pertenecientes al Arzobispado de Madrid'.
No se ha podido establecer todavia una fecha precisa para la realizacion de la serie,pues fueron diversas las estancias de Ricci en Madrid tras haber tomado el habito en el monasterio benedictino de Monserrat en 1627.Aunque se han barajado diversas hipotesis para la datacion de estas obras por medio de analisis estilisticos 10, no existen hasta ahora bases solidas para conseguir establecer una fecha posible de realizacion. Incluso no puede descartarse que Ricci las llevase a cabo en diversos momentos,por lo que es necesario abrir un arco temporal que abarcaria desde alrededor de 1641 hasta su definitivo viaje a Italia en el otono de 1662.Es razonable, sin embargo,pensar,que el mayor empeno de Ricci en el monasterio madrileno se realizase entre 1645 y 1649,cuando al frente de San Martin se encontraba el abad Alonso de San Vitores de la Portilla (Burgos,1580-Zamora,166O), personaje muy vinculado a Ricci, con quien coincidio en varios centros benedictinos.y al.que fray Juan retrataria en una de sus mejores obras,actualmente perteneciente a la coleccion del Museo de Burgos. Durante ese abadiato -cargo que Alonso de San Vitores ya habia ocupado entre 1637 y 1641- se ejecutaron diversas reformas para el embellecimiento del convento,que seguramente incluyeron las pinturas de Ricci l.
La obra que aquf presentamos desarrolla uno de los pasajes de la vida del santo de Nursia: La vision del mundo y la ascension del alma de San German. Un pasaje, por cierto,que motiv6 una sostenida controversia teol6gica sobre si San Benito pudo o no tener acceso a una vision directa de Dios,en la que tambien participaria criticamente Santo Tomas de Aquino.El episodio es ya descrito por el primer bi6grafo de San Benito, Gregorio Magno,en el capitulo II de sus Dialogos, como sigue:
$\ll \mathbf { Y }$ he aqui que mientras aun dormian los hermanos,el hombre de Dios Benito, solicito en velar,se anticipaba a la hora de la plegaria nocturna de pie junto a la ventana y oraba al Dios Omnipotente.De pronto a aquellas altas horas de la noche vio proyectarse desde lo alto una luz que,difundiéndose en torno,ahuyentando todas las tinieblas de la noche y brillaba con tal fulgor que resplandeciendo en medio de la oscuridad era superior a la del dia.En esta vision se siguió un hecho maravilloso; porque,como él mismo cont6 después,apareci6 ante sus ojos todo el mundo como recogido en un solo rayo de sol.Y mientras el venerable padre fijaba sus pupilas en el brillo de aquella luz deslumbradora,vio como el ala de German,obispo de Capua, era llevada al cielo por los ángeles en un globo de fuego 12."
A partir de esta descripcion,sera una incidencia repetida por los sucesivos bi6- grafos del santo,que transmitiran el relato en el mismo orden que el establecido por el ilustre Papa en las numerosisimas ediciones de esta obra '3.Asi,aunque históricamente se haya establecido que la muerte de San German tuvo lugar hacia el ano 541,yla muerte de San Benito debi6 de producirse hacia el 555 o 560,la ubicacion del pasaje al final de la biografia de San Benito,seguramente adoptada por Gregorio por motivos literarios,fue tomada con posterioridad como estricta sucesi6n temporal y entendida de esta forma como uno de los ultimos hechos de la vida del santo 4.De igual modo se encuentra situada en escritos tan populares como La leyenda dorada15 o en el Flos sanctorum de Ribadeneira 16.Yen el mismo sentido la interpreta fray Juan Ricci,pues en su lienzo,el santo luce una luenga barba blanca que denota la venerable edad del personaje con respecto a los otros episodios, en los que aquella presentaba aun un uniforme tono oscuro.Por lo tanto,se deduce que esta obra debia de ubicarse en los ultimos lugares de la serie del claustro,como ocurre en los grabados de Bernadus Passarus dela Vita et miracula santissime Patris Benedicti que los benedictinos espafioles mandaron imprimir en Roma en 1579.Se trata este libro de un tipico producto contrarreformista, en el que lo visual toma toda la preponderancia a la hora de transmitir el texto de Gregorio Magno a traves de imagenes.Ya Tormo y Lafuente llamaron la atencion sobre estos grabados en relacion con la serie de Ricci. Aunque hay que sefialar que su influencia puede hallarse solamente en la eleccion de los episodios,nunca en aspectos formales. Las estampas tienen un ingenuo caracter descriptivo que contrasta con la concision que imprime Ricci a las escenas de cada episodio,en las que sin embargo, como vemos,no dej6 de atenerse a las fuentes literarias.
Mas cercano estilisticamente aparece Ricci, sin embargo, a la estampa que representa identico sujeto en la obra Regla,vida y milagros de nuestro glorioso $P . S$ Benito publicada por los benedicnos en Barcelona en $1 6 3 3 ^ { 1 7 }$ y editado por el abad del monasterio de Monserrat, fray Pedro de Burgos y Valle.La imagen se encuentra en el folio 59 de dicho escrito,precisamente como portada a la traduccion castellana de la vida de San Benito tomada de nuevo del libro II de los Diarios de Gregorio Magno 18. Asi, no puede descartarse la intervencion de Ricci-ya reputado pintor segun Palomino a su llegada al cenobio catalán- en el diseno de la imagen de este texto, asi como en la de la portada, una Virgen de Monserrat muy cercana a otros lienzos puestos en relacion con fray Juan 19.
En la pintura San Benito aparece sorprendido por la luminaria mientras se encuentra en oracion,y la divisa a traves de la balconada abierta de su celda. El resplandor brota entre las montafias que rodean el monasterio de Montecassino en su camino hacia el Cielo.El reconocimiento de Benito del alma de San German en la luz,se confirmara posteriormente,al comprobarse despues que el obispo de Capua habia muerto ese mismo dia. Como deciamos anteriormente,el santo aparece ya anciano, como una figura monumental muy caracteristica de las representaciones de Ricci. El rostro girado en tres cuartos con una poblada barba blanca,de estilo muy similar al que tambien utiliz6 el pintor en la representacion de San Pablo, en el retablo de San Millan de la Cogolla.Es tambien singular el efecto de perspectiva con el que fray Juan crea la profundidad del fondo a traves del enlosado de la sala,un tema el del conocimiento del pintor de la matemätica en el que insistiria el pintor benedictino a través de su tratado manuscrito de La Pintura Sabia (1660- 1662).
La obra,de medidas muy similares a las restantes del claustro de San Martin $( 2 2 1 \times 1 6 2 \ { \mathrm { c m } } .$ )ha sufrido una reciente restauracion demasiado severa, que quiza pueda todavia corregirse.Es sabido que Ricci trabajaba con una gran celeridad,y la escasez de materia pict6rica con la que realizaba sus cuadros ha supuesto que el paso del tiempo haga aflorar en ocasiones la base de imprimacion rojiza con la que preparaba sus lienzos. Esta puede llegar a inundar la escena de un tono pardo que satura el resto de los colores y,sobre todo,anula las distintas tonalidades y contraluces con los que juega el artista en estas escenas de sobrias gamas oscuras -es el caso,por ejemplo,de La cena de San Benito del Museo del Prado-.Precisamente esta escasez de materia es lo que convierte su restauracion en una tarea muy delicada.Lo que mejor conserva el lienzo de San Benito ante la vision del mundo $y$ la ascension del alma de San German son las manos y el rostro del santo,realizados con esa factura ligera y desenvuelta tan caracteristica del mejor Ricci.

Figura 1. Juan Ricci: San Benito ante la vision del mundo y la ascension del alma de San German. Madrid, Coleccion particular.

Figura 2. Juan Ricci: San Benito contemplando la ascension de San German. Detalle. Madrid,Coleccion particular.

Figura 3. Juan Ricci: San Pablo.Detalle.Monasterio de San Millan de la Cogolla.

Figura 4. Regla,vida y milagros de nuestro glorioso P.S.Benito.Barcelona,1633,fol.59.