IRIJOA CORTÉS, Iago; GOICOLEA JULIÁN, F. Javier; GARCÍA FERNÁNDEZ, Ernesto (eds.), Mercaderes y financieros vascos y riojanos en Castilla y en Europa en el tránsito de la Edad Media a la Moderna, Valladolid, Castilla Ediciones, 2018, 506 pp. ISBN: 9788416822126.
DOI: https://doi.org/10.24197/em.20.2019.393-396.
La obra que aquí se presenta constituye uno de los principales resultados del proyecto de investigación “Poder, sociedad y fiscalidad al Norte de la Corona de Castilla en el tránsito del Medievo a la Modernidad”, financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad y dirigido por el profesor Hilario Casado Alonso de la Universidad de Valladolid entre los años 2014 y 2018.
El tema central de esta obra es el estudio específico de las actividades económicas, comerciales y financieras desarrolladas por un conjunto de mercaderes, financieros y hombres de negocios del entorno geográfico del País Vasco y La Rioja entre las décadas finales del siglo XV y las primeras del siglo XVI. El volumen se estructura en dos partes bien diferenciadas: una primera que comprende tres estudios previos a cargo de los profesores E. García Fernández, I. Irijoa y J. Goicolea, y una segunda parte que contiene la transcripción de un total de cuarenta y cinco documentos, casi todos inéditos, con una cronología comprendida entre los años 1466 y 1555, y cuya temática tiene que ver precisamente con las actividades mencionadas.
El primero de estos trabajos, a cargo del prof. E. García Fernández, analiza con detalle el crecimiento económico que experimentó el País Vasco desde mediados del siglo XIII, en parte gracias a la concesión de fueros y privilegios reales, lo que indudablemente favoreció la consolidación de los principales ejes comerciales que conectaron el País Vasco con otros puertos de la fachada atlántica europea. Asimismo, el proceso urbanizador que tuvo lugar en el País Vasco desde principios del siglo XIV resultó también muy favorable para la configuración de los mercados locales, regionales e internacionales, así como para la formación de compañías mercantiles que operarían, no sólo en las principales plazas del mercado internacional, sino también en las ferias castellanas del interior –Medina del Campo, Medina de Rioseco y Villalón–.
En relación con estos hechos, se presta atención a la participación de las compañías mercantiles vascas en el comercio internacional, su posición en plazas como Brujas, Amberes y Nantes, así como su presencia en los Consulados de Mallorca, Barcelona y en la casa de la Contratación de Sevilla. Y se atiende también al papel que jugaron las cofradías de mareantes como soporte jurídico necesario para el desarrollo de actividades económico-comerciales de carácter local e internacional. Particularmente, la cofradía de Santiago se encargaba de recaudar las denominadas “averías”, pólizas de seguro marítimo que sirvieron inicialmente para financiar las actividades de estas cofradías y posteriormente del consulado de Bilbao. Las cuentas de “avería”, permiten comprobar que los mercaderes vascos exportaron sobre todo lana y hierro en bruto, importando a su vez productos manufacturados, lo que no impidió el desarrollo de una actividad relevante en el trabajo del hierro en las ferrerías y fraguas vizcaínas y guipuzcoanas.
Por otra parte, las ganancias obtenidas en el comercio internacional permitieron a estos mercaderes y hombres de negocios vascos invertir en otros negocios altamente rentables como el arrendamiento de las rentas reales –diezmos de la mar–, o el préstamo a particulares, para lo que se sirvieron de numerosos instrumentos crediticios circulantes en el periodo bajomedieval –cartas de obligación, censos consignativos, letras de cambio, etc–. Un ejemplo representativo de la trayectoria profesional de estos hombres de negocio es el de Juan Sánchez de Bilbao “el rico”, mercader de origen judío especializado en la exportación de lana castellana a Flandes, la importación de paños que vendía en su tienda de Vitoria, el préstamo a particulares y la adquisición de bienes inmuebles para su posterior puesta en arrendamiento. La última parte del trabajo se dedica al proceso de creación del Consulado de Bilbao como la culminación de un largo periodo de pugna con la universidad de mercaderes de Burgos por controlar la cargazón de mercancías en los puertos vascos y la recaudación de los derechos de averías, un deseo que se hizo realidad en 1511.
El segundo trabajo, autoría de Iago Irijoa, analiza con detalle un conjunto de escrituras pertenecientes a Pedro López de Eleazárraga, vecino de Oñati, miembro de un destacado linaje que llevó a cabo una serie de negocios relacionados con la actividad comercial y el préstamo a particulares. Se trata de un personaje especialmente destacado por las relaciones que mantiene con el linaje de los Guevara, así como por el cargo que ostentará su hijo, Juan López de Lazárraga, como contador de los Reyes Católicos. Las escrituras contenidas en el libro de registro de Pedro López –más de 260– abarcan un periodo cronológico comprendido entre los años 1466 y 1495 y hacen referencia a las distintas actividades económicas, comerciales y financieras que llevó a cabo este hombre de negocios entre las fechas señaladas. En ellas se da cuenta de la relevancia de Oñati como centro manufacturero del hierro, así como de la importancia que adquiere la ganadería mediante los contratos de aparcería que permitían obtener una ganancia a medias entre el arrendador y el arrendatario.
La explotación de bienes raíces también constituye otro de los grandes negocios de Eleazárraga, basado en la venta y arrendamiento de todo tipo de terrenos, lo que permite conocer la gran variedad de plantas y frutos cultivados en Oñati, así como el proceso de transformación que experimentaron determinados terrenos –seles– que acabarían convirtiéndose progresivamente en terrenos abiertos al cultivo. Al mismo tiempo, la adquisición de terrenos por parte de Eleazárraga, muestra una clara tendencia a la concentración de la propiedad, que se articula en torno a localidades muy concretas. Finalmente, una de las principales actividades desarrollada por Pedro López de Eleazárraga es la relativa al préstamo a particulares, a los que entregaba ciertas cantidades de efectivo para llevar a cabo distintas operaciones comerciales –adquisición y venta de paños fundamentalmente–, lo que permitía a Pedro López, recaudar no sólo la mitad de las ganancias obtenidas, sino también recuperar la totalidad del capital invertido.
El tercer y último trabajo, a cargo de J. Goicolea, muestra la trayectoria profesional de dos familias pertenecientes a la élite urbana logroñesa de fines del siglo XV y principios del XVI, cuyas actividades estaban ligadas al comercio, las finanzas y a los negocios en general, al tiempo que ejercían un poder político predominante entre la sociedad logroñesa de este periodo. En el caso concreto de la familia Moreno, sabemos que trataron de perpetuarse en los cargos concejiles ante las amenazas que suponían las reformas electorales propuestas por el común y por el estamento hidalgo. En la consecución de estos objetivos, trataron de prosperar económica y socialmente, recurriendo a actividades que les permitieran obtener importantes beneficios económicos, y concertando matrimonios con familias socialmente relevantes. Este fue el caso de Juan Martínez Moreno “el mozo”, quien contrajo matrimonio con María de León, representante de una familia hidalga de gran notoriedad en la ciudad, y cuyos nietos casarían también con mujeres pertenecientes a importantes familias logroñesas –Enciso y Zúñiga–. Otro ejemplo es el de Alonso Martínez Moreno, dedicado al comercio de lanas y paños a fines del siglo XV, así como al arrendamiento de las rentas reales, una serie de actividades en las que le sucedería su hijo, Fernando Moreno, que continuó con el negocio familiar en su tienda de Logroño. En el caso de los Enciso, los principales miembros de esta familia formaron parte del estado ciudadano de Logroño, teniendo una activa participación en la vida política local de Logroño. Entre los personajes más relevantes destaca Pedro de Enciso, quien a finales de los años noventa del siglo XV, mantenía tratos comerciales con mercaderes burgaleses muy interesados en el comercio de lanas finas en la región soriana de Ágreda, que comerciaban asimismo con importantes plazas del mercado internacional como Brujas y Amberes. Su hijo, Juan de Enciso, fue contador de cruzada y de mercedes reales de Carlos V, y desde la década de los años veinte del siglo XVI estará dedicado casi por completo al servicio de la corona, no sólo en el trabajo de la contaduría, sino también en la consecución de varios préstamos para el emperador. Entre sus negocios privados destacó sobre todo la actividad comercial, el préstamo y la inversión en deuda pública –juros al quitar– que adquirió sobre todo a partir de 1525 y que le proporcionaron importantes réditos que contribuirían a engrosar aún más su ya abultado patrimonio.
La segunda parte del trabajo corresponde a la transcripción de una selección documental cuya temática se refiere, específicamente, a las cuestiones abordadas en la primera parte. Entre ellos destaca especialmente por el volumen de información que aporta el libro de registros de Pedro López de Eleazárraga, que junto al resto de documentos transcritos, permiten ahondar en el conocimiento de las actividades desarrolladas por estos mercaderes, financieros y hombres de negocios vascos y riojanos en el tránsito del Medievo a la Modernidad. La cuidadísima edición de los textos se completa con un índice onomástico y toponímico, así como de una serie de tablas y gráficos que resumen algunos de los contenidos expuestos a lo largo de la obra.
En definitiva, nos encontramos ante un trabajo de referencia obligada para el conocimiento de las redes de comercio internacional que conectaron el área geográfica del País Vasco y La Rioja con los principales puertos de la fachada atlántica europea, una obra que permite conocer al mismo tiempo la trayectoria política y profesional desarrollada por un conjunto de familias vinculadas a la actividad comercial y al mundo financiero en un periodo de máximo esplendor del comercio castellano en Europa.