El depósito ritual de la Edad del Hierro de la cueva del Aspio (Ruesga, Cantabria)
Rafael Bolado del Castillo1 , Jesús Tapia Sagarna2 , Oriol López-Bultó3 , Leonor Peña-Chocarro4 , Inés López-Dóriga5 , Marián Cueto Rapado6 , Enrique Gutiérrez Cuenca7 , José Ángel Hierro Gárate8 , Pablo Pérez Vidiella9 , Miriam Cubas10.
Recibido: 27/12/21 // Aceptado: 12/08/22.
Resumen. En este artículo presentamos los resultados del estudio integral del depósito de la Edad del Hierro documentado en la cueva del Aspio (Ruesga), integrando el conjunto arqueológico procedente de la recogida superficial de 1994 y de las intervenciones arqueológicas desarrolladas entre los años 2013 y 2018. Gracias a ello ha sido posible documentar un espacio ritual datado entre los siglos II-I a.C. en el que fueron ofrendados objetos representativos de las principales actividades socioeconómicas de la sociedad del momento (agricultura, actividad textil, alfarería, metalurgia del hierro y del bronce, ganadería, guerra, etc.) y entre los que existen evidencias de un posible acto de comensalidad o banquete ritual.
Palabras clave: Edad del Hierro; Cantabria; cueva; ritual; ofrendas; cerámica; madera [en] The Iron Age ritual deposit of Cueva del Aspio (Ruesga, Cantabria)11.
Abstract. In this paper we present the study of the Iron Age deposit of Cueva del Aspio (Ruesga). In this we analyze the archaeological records and the information from the campaign of 1994 and the archaeological interventions that we developed between 2013 and 2018. Thanks to this, it has been possible to document a cult space dated between the 2nd-1st centuries BC in which were offered archaeological objects that represent the main socioeconomic activities of the society of the moment (agriculture, textile activity, pottery, iron and bronze metallurgy, livestock, warfare, etc.) and among which there is evidence of the practice of an act of commensality or ritual banquet.
Keywords: Iron Age; Cantabria; cave; ritual; offering; pottery; wood.
Sumario. 1. Introducción. 2. Metodología. 3. El registro material. 3.1. La producción cerámica. 3.2.
Metalurgia. 3.3. Materiales orgánicos. 4. Discusión. 5. Conclusiones. 6. Bibliografía.
Cómo citar: Bolado del Castillo, R.;Tapia Sagarna, J.; López-Bultó,O.; Peña-Chocarro, L.; López-Dóriga, I.; Cueto Rapado, M.; Gutiérrez Cuenca, E.; Hierro Gárate, J. A.; Pérez Vidiella, P.; Cubas, M. (2022). El depósito ritual de la Edad del Hierro de la cueva del Aspio (Ruesga, Cantabria). Complutum, 33 (2): 481-505.
1. Introducción.
A lo largo de toda la Prehistoria, desde las primeras ocupaciones pleistocenas hasta la Prehistoria final, las cuevas jugaron un papel fundamental en el paisaje de Cantabria. Utilizadas de forma continuada durante, al menos, 400.000 años como zona de hábitat, refugio, soporte de manifestaciones artísticas o lugar de enterramiento, los cambios en los patrones de poblamiento y en las prácticas funerarias que se produjeron en la Edad del Hierro supusieron una menor frecuentación de los espacios subterráneos, aunque no dejasen de utilizarse por completo. Sin embargo, la presencia de objetos característicos del periodo en este tipo de contextos a lo largo de la región cantábrica motiva que la identificación y la caracterización del uso de las cuevas durante la Edad del Hierro se alce como una de las líneas de investigación con más proyección en los próximos años.
En este contexto, destaca la cueva del Aspio por la variedad, conservación y características de su depósito arqueológico. La cavidad se sitúa en el municipio de Ruesga (Cantabria), a $3 1 5 \mathrm { ~ m ~ }$ de altitud sobre el valle del río Asón (Figura 1). Presenta unas grandes dimensiones, con una boca de 28 metros de anchura por unos $^ { 3 , 5 \mathrm { ~ m ~ } }$ de altura y un vestíbulo de $4 5 \mathrm { ~ m ~ }$ de anchura por $1 2 ~ \mathrm { m }$ de altura. Ambas zonas están cubiertas por grandes bloques pétreos con coladas estalagmíticas que adquieren un desarrollo importante hacia la parte derecha de la cavidad. El suelo es levemente descendente, lo que ha favorecido la erosión provocada por el agua, dejando en superficie testigos de los niveles más antiguos y coladas aisladas.

Figura 1. Localización geográfica, plano de la cavidad (a partir de Serna et al. 1994) y situación del Área 2.
Figura 2. Plano del Área 2.
El área del vestíbulo se extiende $5 0 \mathrm { m }$ desde la entrada y da paso a una zona de grandes bloques calizos. La galería continúa con proporciones similares y con la misma orientación, observándose un aumento de la densidad y tamaño de los bloques a lo largo de su recorrido. A $1 2 0 \mathrm { m }$ de la entrada, junto a la pared izquierda, fueron hallados los materiales y el contexto objeto de este estudio –Área $2 -$ (Figura 1). La cavidad mantiene el mismo desarrollo hasta los $1 8 0 ~ \mathrm { m }$ de profundidad, lugar donde se documentaron evidencias de actividad gráfica de cronología indeterminada. A partir de aquí la cueva se colmata, aumentando la erosión y creándose un falso piso superior que gira hacia el norte y luego al oeste hasta acabar en pequeños conductos descendentes colmatados.
A pesar de que su depósito arqueológico es conocido desde la década de 1980 (Moral 1980-81; Serna et al. 1994), la caverna no había sido objeto de una intervención arqueológica sistemática hasta el inicio de nuestro proyecto. Las excavaciones se desarrollaron entre 2013 y 2018 con el fin de documentar las distintas ocupaciones y usos de la cavidad. El proyecto de investigación supuso, en primer lugar, una prospección superficial para delimitar e identificar las distintas áreas arqueológicas de interés y así establecer las zonas de concentración de material arqueoló- gico (Bolado et al. 2015b; Bolado y Cubas 2016). Una de las zonas excavadas, el Área 2, incluía la excavación integral del denominado “tercer depósito” (Serna et al. 1994). Esta zona, con una extensión de $2 7 5 \ \mathrm { m } ^ { 2 }$ , se caracteriza por mostrar una topografía irregular debido a la presencia de grandes bloques desprendidos de la pared que llegan a crear un desnivel de más de $3 \mathrm { m }$ . Su excavación, realizada en cuadros de $1 \mathrm { x l ~ m }$ , posibilitó diferenciar siete unidades estratigráficas. La primera de ellas (UE 1000) estaba formada por rocas calizas de mediano y gran tamaño, producto de procesos erosivos, extendiéndose casi de forma uniforme. Bajo esta y entre sus bloques se localizó todo el material arqueológico, el cual, en ocasiones, estaba colocado sobre concentraciones de semillas y frutos, tanto carbonizados (UE 1002 y 1006) como sin carbonizar (UE 1004 y 1005). Las dos unidades restantes (UE 1001 y 1003) comprenden las arcillas geológicas (Figura 2). El registro material recuperado en esta zona, cuyo estudio presentamos a continuación, asciende a un total de 1520 piezas, incluidas aquellas halladas en la década de 1990 y que hoy se encuentran depositadas en el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria.
2. Metodología.
Se ha comprobado que todas las unidades estratigráficas de interés arqueológico forman parte de un mismo horizonte cronológico, lo que justifica que el estudio de los materiales arqueológicos se realice de forma conjunta. La metodología empleada se ha adaptado a la distinta naturaleza de estos, dotando a la investigación de un enfoque multidisciplinar.
El estudio de la cerámica, basado en una caracterización macroscópica, se ha desarrollado bajo una misma metodología que tomó como unidad de análisis el fragmento cerámico (Cubas 2013; Bolado et al. 2015a). Su análisis se ha centrado en los distintos aspectos técnicos, tecnológicos, morfológicos y decorativos, obteniéndose así una caracterización precisa de la producción alfarera. Para las apreciaciones cronotipológicas y los tipos morfológicos se ha empleado la propuesta de R. Bolado (2020). El análisis de los objetos metálicos se ha basado en una estrategia en diferentes niveles, que parte de lo descriptivo (morfológico y métrico), aborda la contextualización cronológica/ cultural (tipológico) y la interpretación funcional. Se ha realizado atendiendo a aspectos métricos, tipológicos y funcionales.
El estudio de los restos dendrológicos, ya conocido (Bolado et al. 2020), se ha basado en su análisis completo a nivel anatómico y en el análisis morfológico y traceológico. En el primero de los casos, con el fin de identificar las especies empleadas, se observaron los planos anatómicos con un microscopio óptico Olympus BX 51 equipado con objetivos de x50, $\mathbf { x } 1 0 0$ , x200 y $\times 4 0 0$ aumentos, con luz inferida. Estas observaciones se han comparado con las colecciones de referencia del Laboratorio de Arqueobotánica de la UAB y los atlas de referencia existentes (Schweingruber 1990). Para los aspectos morfológicos y traceológicos que permiten la identificación de la parte arbórea empleada, del proceso de elaboración y del uso se han utilizado lupas binoculares de hasta $\mathrm { x 4 0 }$ aumentos.
El análisis de las semillas y frutos se ha centrado en su cuantificación e identificación taxonómica y anatómica, así como en los procesos tafonómicos que han influido en su conservación. Tanto las muestras recogidas directamente durante la excavación como la fracción ligera de las muestras procesadas por flotación fueron examinadas en laboratorio con instrumentos de aumento óptico, una lupa binocular Leica, a magnificaciones entre $1 0 \mathrm { x }$ y $4 0 \mathrm { x }$ aumentos. Las identificaciones fueron realizadas en base a comparaciones anatómicas con especímenes de una colección comparativa de referencia y atlas especializados (Cappers et al. 2006; Sabato y Peña-Chocarro 2021). La nomenclatura sigue Flora Ibérica (Castroviejo 1986-2012) y Zohary, Hopf & Weiss 2012 para los cereales. La totalidad de las muestras analizadas fue triada utilizando lupas binoculares. Mientras que la cuantificación ha sido absoluta en la mayor parte de los taxones, se ha realizado una estimación en el caso del taxón dominante (mediante volumen, a partir de una muestra de referencia en la que se cuantificaron 1000 semillas), y se ha registrado la presencia de otros elementos, no cuantificables a nivel de individuo (por ejemplo, fragmentos de tejido vegetativo) o no significativos (excrementos).
La estrategia de muestreo estuvo orientada a la recuperación total de los macrorrestos vegetales (carbón, semillas y frutos), consistió en dos métodos de recogida aplicados sistemáticamente en todo el sondeo, en función de las condiciones de preservación de los restos vegetales perceptibles a simple vista. Por un lado, el levantamiento directo de concentraciones de macrorrestos vegetales presentes en superficie y la toma de muestras de sedimento excavado, para su posterior traslado a instalaciones apropiadas para su procesado. El sedimento muestreado fue sometido a un proceso de flotación manual en un tanque de tipo Siraf, para la separación de los macrorrestos vegetales por densidad. La recogida de macrorrestos en flotación fue en malla de $0 { , } 2 5 \mathrm { m m } ;$ y el residuo en malla de $1 \mathrm { m m }$ . Durante el triado de los residuos se recuperaron todos los macrorrestos visibles.
El análisis arqueozoológico se ha basado en la clasificación anatómica y taxonómica a partir de colecciones de referencia y de atlas de osteología (Fernandez 2001; Hillson 2005; Lyman 1994; Pales y García 1981; Pales y Lambert 1971; Reitz y Wing 2008; Schmid 1972). La edad de muerte de los individuos ha seguido el criterio de fusión ósea (Barone 1987; Reitz y Wing 2008; Silver 1969) y de erupción dental, tanto generales (Hillson 2005) como por especie. La caracterización tafonómica se hizo a nivel tanto macroscópico como microscópico. Se ha estudiado la morfología de las marcas de corte y su posición y orientación en el hueso (Potts & Shipman 1981). En algunos casos se ha podido distinguir entre cortes realizados con útiles de piedra y de metal (Greenfield 1999). Además se han caracterizado las modificaciones producidas por los carnívoros (Blasco 2011).
3. El registro material
3.1. La producción cerámica.
El conjunto cerámico está compuesto por 859 fragmentos, de los cuales 841 conforman el grupo de cerámicas elaboradas a mano y 18 el de cerámicas a torno.
3.1.1. La cerámica a mano.
Desde el punto de vista tecnológico se ha observado que todos los fragmentos conservan trazas de su elaboración, habiéndose documentado el grosor en 705 de ellos. Este proporciona unos valores medios de $8 , 1 2 { \pm } 1 , 3 \ \mathrm { m m }$ para los bordes, $^ { 7 , 2 8 \pm 0 , 8 4 }$ para los cuellos, $6 , 5 8 { \pm } 1 , 2 4 \ \mathrm { m m }$ para los galbos y $9 , 9 7 { \pm } 2 , 4 4$ mm para las bases. La atmósfera de cocción predominante, determinada a partir de las diferencias cromáticas, es la reductora $( 6 5 , 0 4 \%$ ), habiendo sido sometido el restante $34 \%$ a cocciones alternantes.
Tabla 1. Tratamientos superficiales de la cerámica a mano.

Tratamiento superficial exterior
Brunido	Raspado	Regularizado Espatulado	Regularizado Espatulado	Espatuladoy brumido	Raspadoybrunido	Raspadoyespatulado	No seconserva	TOTAL
74	46	459	128	101	1	5	27	841
Tratamiento superficie interior
Brunido	Raspado	Regularizado Espatulado|Brunido y espatulado	No se conserva	TOTAL
2	86	695	40	3	15	841

.
Las trazas tecnológicas vinculadas a los distintos tratamientos de las superficies cerá- micas se documentan en 814 de las superficies exteriores y 826 de las interiores (Tabla 1). El regularizado es el utilizado de forma más recurrente en ambas caras $( 5 4 , 5 8 ~ \%$ de las exteriores y $8 2 , 6 4 \%$ de las interiores). Tras $\mathrm { é l }$ , en las superficies exteriores se emplea el espatulado
$1 5 { , } 2 2 \ \%$ , o combinado con el bruñido (12 $\%$ ), el bruñido $( 8 , 8 \% )$ y el raspado $( 5 , 4 7 \% )$ . La combinación de raspado y espatulado se ha identificado en cinco ocasiones y la de raspado y bruñido en una. En las superficies interiores por su parte, tras el regularizado el tratamiento más frecuente es el raspado $( 1 0 , 2 2 \% )$ , al cual le sigue el espatulado $( 4 , 7 7 \% )$ y, en casos puntuales, la combinación de bruñido y espatulado $( 0 { , } 3 6 ~ \% )$ y el bruñido $( 0 \% 2 4 \% )$ .
En lo concerniente a las pastas, los análisis petrográficos, realizados en su momento por C. Olaetxea a cinco de las piezas, revelan un predominio de la calcita y la caliza como desgrasante, apareciendo de forma más aislada otros minerales como el cuarzo y la moscovita (Olaetxea 2000: 167-168, 184).
A nivel morfológico, los galbos representan el $8 1 { , } 4 5 { \% }$ , los bordes alcanzan el $7 , 7 3 \ \%$ , las bases el $7 { , } 3 7 \%$ , los cuellos el $2 , 8 5 \%$ y las asas el $0 \%$ . El restante $0 { , } 3 6 \%$ hace referencia a tres vasijas completas.
Los bordes $( n = 6 8 )$ ) presentan, en su mayoría, labio de morfología plana $( 6 7 , 6 5 \% )$ , entre los que se identifican los biselados al exterior $( n = 2 4 )$ , los horizontales con engrosamiento al exterior $( n = 1 1$ ), los horizontales $( n = 1 0 )$ ), y los biselados al interior $( n = 1 )$ ). Los bordes redondeados suponen el $1 7 { , } 6 5 \% $ siendo todos ellos del tipo simétrico $( n = 1 2$ ). Del tipo apuntado se han identificado cuatro fragmentos y los bordes vueltos son tres. Uno de los bordes presenta un labio de tipo indeterminado, mientras que los dos restantes son muy irregulares, mostrando variaciones a lo largo de su desarrollo.
La direccionalidad se ha podido determinar en 65 fragmentos de borde, siendo exvasada $( 8 9 , 7 1 \ \% )$ , recta $( 5 , 8 8 ~ \% )$ e indeterminada $( 0 , 3 6 ~ \% )$ . En función del tipo de borde observamos que la tendencia exvasada es exclusiva en determinadas morfologías de labios redondeados, apuntados, vueltos hacia el exterior e indeterminados. Resulta también predominante en los bordes de labio plano, salvo en aquellos con engrosamiento hacia el exterior donde, en cuatro casos, la tendencia es recta.
De los 24 cuellos, a los que debemos sumar los tres de las piezas completas, se ha podido definir el tipo en 21 casos. El más común es el rectilíneo exvasado $( n = 1 5$ ), siendo destacable la presencia de cuellos cóncavos verticales $( n = 3 )$ ) y exvasados $( n = 3$ ). Las bases se incluyen todas $( n = 6 5$ ) dentro del tipo plano. El grupo más numeroso lo conforman las de perfil ondulado ${ ( n = 3 7 }$ ), siendo escasos los ejemplares simples $( n = 5$ ) y los de pie indicado ( $\mathbf { \bar { \rho } } _ { n }$ $= 2$ ); en 21 casos no se ha podido determinar el tipo. En cuanto a las asas, solamente se han documentado dos, las cuales poseen una sección rectangular, una de ellas de tendencia cóncava.
A nivel decorativo se documentan motivos en el $1 { , } 5 4 \%$ de los casos $( n = 1 3$ ), localizándose siempre sobre la superficie exterior y concentrándose principalmente en los galbos $( n =$ 10) y los bordes $( n = 3$ . Las técnicas decorativas identificadas son la incisión y la impresión, las cuales aparecen de forma combinada en dos ocasiones. La incisión $( 5 3 , 8 5 ~ \% )$ está representada por motivos lineales simples. La impresión $( 3 0 , 7 7 ~ \% )$ desarrolla motivos impresos con punta $( n = 1$ ), digitaciones en grupos de tres $( n = 3$ ), digitaciones lineales u onduladas mediante el arrastre del dedo $( n = 1 )$ ) y estampillados de impresiones, tanto circulares $( n = 3 )$ ) como circulares en grupos de tres $\overset { \cdot } { n } =$ 1) y triangulares $( n = 1 )$ ) (Figura 3). Parte de los fragmentos, especialmente los que combinan técnicas, pueden ponerse en relación con una vasija de la forma II del yacimiento (Figura 4). Esta presenta una decoración a base de incisiones lineales y paralelas en el labio, dos líneas de triángulos estampillados paralelas que circundan la pieza en la zona del galbo próxima al cuello, y una impresión ondulada mediante arrastre de dedo que, en las zonas cóncavas y convexas, es complementada por tres estampillados circulares.
Atendiendo a la relación entre técnicas decorativas y partes morfológicas, podemos observar una concentración de los motivos incisos en los bordes, mientras que los galbos acogen también los impresos.
Dentro del conjunto cerámico, a pesar del alto grado de fragmentación existente, ha sido posible reconocer un número mínimo de 31 vasijas, seis de las cuales conservan el perfil completo y cinco dos tercios del mismo. El diámetro de sus bocas oscila entre los 9 cm y los $3 3 \mathrm { \ c m }$ . La mayor parte de ellas se concentran entre los $1 1 - 2 5 ~ \mathrm { c m }$ ${ \it n } = 2 5$ ), concretamente en el intervalo $1 6 { - } 2 0 ~ \mathrm { c m }$ ( ${ \bf \zeta } _ { n } = 1 0$ ), $1 1 - 1 5 ~ \mathrm { c m }$ $( n = 9 )$ y $2 1 - 2 5 ~ \mathrm { c m }$ $( n = 6 )$ . Los cinco ejemplares restantes se incluyen dentro del intervalo $6 { \cdot } 1 0 ~ \mathrm { c m }$ $( n = 2 )$ ), $2 6 { - } 3 0 ~ \mathrm { c m }$ $( n = 2 )$ ) y $3 1 - 3 5 ~ \mathrm { c m }$ $( n = 1 )$ .
En las bases se ha podido obtener el diámetro en 19 de ellas, 12 de las cuales se incluyen en el intervalo $1 1 . 1 5 ~ \mathrm { c m }$ y siete en el tramo $6 { \cdot } 1 0 ~ \mathrm { c m }$ .

Figura 3. Relación entre decoraciones y partes morfológicas en la cerámica a mano.
Desde el punto de vista tipológico, los perfiles conservados nos permiten distinguir cinco formas, todas cerradas, en las que podemos agrupar 13 de las vasijas, siendo imposible identificar la morfología en las 19 restantes:

Figura 4. Formas cerámicas.
Forma I. Vasijas con borde exvasado, cuerpo de tendencia ovoide y base plana. Se conserva un total de cinco recipientes, cuatro de los cuales tienen un diámetro de boca entre $1 3 \ \mathrm { c m }$ y $3 3 \ \mathrm { c m }$ . Los bordes son planos, de tipo biselado al interior, al exterior o con engrosamiento al exterior. Las cuatro bases existentes conservan un diámetro entre $9 \ \mathrm { c m }$ y $1 3 \ \mathrm { c m }$ , son planas y responden a tres tipos distintos: una simple, dos de perfil ondulado y una de pie indicado. Ninguno de los recipientes conserva decoración (Figura 4, I).
Forma II. El único ejemplar existente cuenta con un borde exvasado que oscila entre plano simple y redondeado simétrico, cuerpo de tendencia ovoide con el hombro pronunciado y base plana de perfil ondulado. La boca tiene un diámetro de $2 0 ~ \mathrm { c m }$ y la base de $1 0 ~ \mathrm { { c m } }$ . El labio acoge una decoración a base de pequeñas incisiones paralelas, mientras que en el cuerpo se disponen dos líneas de triángulos estampillados paralelas, una impresión ondulada hecha mediante arrastre de dedo y estampillados circulares en grupos de tres en las zonas cóncavas y convexas de la ondulación (Figura 4, II).
Forma III. Vasijas con borde exvasado y cuerpo de tendencia esférica. Se han conservado dos ejemplares cuyos perfiles solo representan los dos tercios superiores. Ambos casos cuentan con un borde redondeado simétrico y un diámetro de boca muy similar: 18 cm y 21 cm. El cuerpo de una de ellas, en la parte cercana al cuello, muestra una decoración a base de grupos de tres digitaciones que circundan el recipiente (Figura 4, III).
Forma IV. Vasos con borde exvasado de tipo redondeado simétrico y plano oblicuo hacia el exterior, cuerpo de tendencia esférica y base plana de perfil ondulado o pie indicado. Se conservan restos de cuatro ejemplares, dos de ellos con el perfil completo. El diámetro de las bocas oscila entre los 9 cm y $1 2 \ \mathrm { c m }$ mientras que en las dos bases es de 7 cm y 8 cm.
Dos de los bordes conservan evidencias de la presencia de asas. Ninguno de los recipientes conserva decoración (Figura 4, IV).
Forma V. Taza o jarra. Grupo formado por un borde de tipo redondeado simétrico con cuello rectilíneo y exvasado y un diámetro de boca de 9 cm. Conserva el arranque de un asa de sección rectangular (Figura 4, V).
3.1.2. La cerámica a torno.
El conjunto de cerámica a torno está compuesto por 18 fragmentos que forman parte de una misma vasija cuyo borde, de tendencia exvasada, no se ha conservado. La base, de $6 { , } 5 \ \mathrm { c m }$ de diámetro, es de tipo plano cóncavo con tacón, con un grosor medio de $8 , 2 2 \pm 0 , 8 6 ~ \mathrm { m m }$ . El cuerpo, con forma de elipsoide horizontal y un grosor medio de galbo de $3 , 0 9 \pm 0 { , } 3 9 \mathrm { m m }$ , posee un diámetro máximo de $1 5 \ \mathrm { c m }$ . Su superficie ha sido decorada con motivos pintados que dan lugar a una composición de cuatro líneas paralelas de ondas, enmarcadas a cada lado por cuatro líneas verticales, una horizontal en el cuello, y dos horizontales en la parte inferior. Esquemas decorativos similares se pueden encontrar en un galbo del poblado de Cildá (Olleros de Pisuerga, Palencia) cuyos orígenes pueden remontarse al siglo I a.C. (García Guinea et al. 1973: fig. 12, 6); en una vasija fechada entre los siglos II-I a.C. procedente del yacimiento de Tariego (Palencia) (Wattenberg García 1978: 34); en dos recipientes de la tumba 19 de la necrópolis de Ucero (Soria), datados en su cuarta y última fase que se desarrolla principalmente entre los siglos III-II a.C. (García Soto 1990: 34-36) y en la cueva de Las Cáscaras (Bolado 2020: 408-409).
Esta pieza sería la única representante de la que hemos individualizado como forma VI del yacimiento (Figura 4, VI y Figura 5). En función de sus características morfotipológicas, podemos relacionarla con la forma IX de Wattenberg García (1978: 28-29), el grupo V de Pintia (Sanz et al. 2003), la forma 17 de Sánchez Climent (2015: 395-396) –fechada entre los siglos II-I a.C.–, la forma 8 de Alfaro (2018: 158-159), y con los ejemplares de Soto de Medinilla (Valladolid), cuyo cuello no es muy cerrado (Wattenberg 1959: tabla II, 13; IV, 2).

Figura 5. Vasija de cerámica a torno. (Bolado et al., 2020)
3.2. Metalurgia.
El conjunto de piezas metálicas está formado por 21 objetos, 14 de bronce y 7 de hierro. De los primeros se han documentado 13 pequeños remaches de cabeza semicircular y una pequeña placa de $3 \mathrm { ~ x ~ } 2 , 7$ cm y un grosor de $^ { 1 , 0 8 \mathrm { ~ m ~ } }$ . Esta posee dos perforaciones centrales y dos apéndices relacionados con un posible pasador independiente que posibilitaría su unión a otra placa o una hebilla, lo que nos permite ponerla en relación con un cinturón o correaje (Figura 6, f y g).

Figura 6. Metales: a) pinzas de fuego; b) hoz; c) objeto apuntado; d) hoja de puñal; e) clavija; f) placa de bronce y g) remaches y chapa de bronce. (Bolado et al., 2020)
De hierro, junto a dos objetos indeterminados, uno apuntado y una aparente clavija con cabeza ensanchada y perforación central (Figura 6, c y e), se recuperaron tres piezas de singular interés, muy próximas unas de otras. La primera de ellas son unas pinzas de $^ { 4 9 , 6 \mathrm { c m } }$ de longitud. Cuenta con dos partes, idénticas, cada una de las cuales puede a su vez dividirse en tres: un extremo distal de forma triangular alargado, un cuerpo principal rectangular, y una parte proximal con rebaje en la zona de unión con la parte central cuyo extremo es vuelto sobre sí mismo para crear dos argollas. Esta zona es la que serviría de unión entre las dos mitades, las cuales conservan un grosor máximo de $1 3 , 6 \mathrm { m m }$ (Figura 6, a y Figura 7, a).
Este tipo de objetos suelen relacionarse con las hogueras y la manipulación de las ascuas, hallándose en contextos domésticos en el yacimiento de Numancia (Lorrio 1997: 236, fig. 98) y también en ámbitos necropolitanos, donde se vinculan con los banquetes rituales, como las piezas de Arcóbriga (Monreal de Ariza, Zaragoza) (Lorrio y Sánchez 2009: 159-164, 353-354), la Osera (Chamartín de la Sierra, Ávila) (Cabré et al. 1950: lám. LXXX; Baquedano y Escorza 1996: 186 y 192) y la necrópolis de El Castillo (Castejón, Navarra) (Faro 2015: 88-89).

Figura 7. a) Pinzas de fuego; b) puñal; c) hoz.
A escasos $7 0 ~ \mathrm { c m }$ se depositaron una hoz y una hoja de puñal (Figura 6 b y c, Figura 7 b y c). La hoz conserva una longitud de $1 5 { , } 2 \ \mathrm { c m } \ \mathrm { : }$ y una altura de 11,6 cm. Su parte proximal cuenta con dos perforaciones y dos remaches para el enmangue. Este útil agrí- cola es de aparición habitual en los poblados de la Edad del Hierro, por ejemplo, en yacimientos como Intxur (Albiztur-Tolosa, Guipúzcoa) (Peñalver 2004: 288), Castrejón de Capote (Higuera la Real, Badajoz) y Pedrâo (Setubal, Portugal) (Berrocal-Rangel 1992: 148-149) o El Raso (Candeleda, Ávila) (Fernández Gómez y López 1990: fig.10). Se han documentado también hoces, a modo de ofrendas, en las necrópolis de Numancia (Garray, Soria) (Jimeno et al. 2004: 281- 284), Carratiermes (Montejo de Tiermes, Soria) (Argente et al. 2001: 127), La Mercadera (Rioseco de Soria, Soria), Las Cogotas (Cardeñosa, Ávila) o el Cigarralejo (Mula, Murcia) (Lorrio 1997: 233-234).
Por lo que respecta al puñal, se trata de una hoja de forma ligeramente pistiliforme con una longitud de $1 6 \mathrm { { c m } }$ y nervadura central. Su anchura en los hombros es de $^ { 3 , 8 \ \mathrm { c m } }$ y de 2,8 cm en la parte media. No se conservan restos de la espiga del enmangue, de la empuñadura ni de la vaina. Sus características permiten incluirla dentro de los puñales de filos curvos, los cuales se fechan entre los siglos II-I a.C. (De Pablo 2012).
La asociación entre armamento y hoces no es algo extraño, documentándose en el Alto Duero, lo que ha llevado a algunos autores a considerar en estos casos a las primeras como posibles elementos de prestigio que podrían estar reflejando el control de la producción agrícola o la posesión de la tierra (Lorrio 1997: 234).
3.3. Materiales orgánicos
3.3.1. Objetos de madera.
Las excepcionales condiciones de la cueva han posibilitado la conservación de 56 objetos de madera, los cuales ya fueron objeto de un estudio monográfico (Bolado et al., 2020). Entre los aspectos más destacables del conjunto podemos señalar que se han identificado cinco taxones diferentes: Buxus sempervirens (boj), Corylus avellana (avellano), Fraxinus sp. (fresno), Quercus sp. subespecie caducifolia (roble) y Rosácea/ Maloidea, siendo el roble y el boj los principales taxones identificados. Doce de esas piezas, halladas en la década de 1990 (Serna et al. 1994), pueden ser consideradas útiles, siendo imposible identificar las restantes. Entre ellas encontramos una pieza circular (Figura 8.10), una pieza rectangular (Figura 8.9) y una pieza con apéndice (Figura 8.12) fabricadas en roble, todas de funcionalidad desconocida, y ocho peines y una espada de telar.

Figura 8. Objetos de madera: 1 a 8) peines de telar; 9) objeto rectangular; 10) objeto circular; 11) espada de telar; 12) objeto con apéndice. (Bolado et al., 2020)
Los peines presentan una forma con tendencia cilíndrica, con unas longitudes que oscilan entre los 12,5 cm y los $1 5 \ \mathrm { c m }$ . En su extremo distal se disponen entre 15 y 19 púas con una longitud de entre 6 y $^ { 7 , 2 \mathrm { c m } }$ (Figura 8a). El estudio tecnológico revela que todos ellos fueron producto de un mismo proceso de trabajo dividido en tres fases: extracción, formateado y acabado. Durante el proceso de extracción hemos podido observar en todos los casos un trabajo de serrado o desgajado del tronco original, empleándose para ello herramientas metálicas de tipo sierra o cuña y percutor. A pesar de la similitud en sus características morfométricas se ha identificado la extracción de hasta cuatro tipos de soporte: $\%$ del tronco, $\%$ del tronco, $\%$ del tronco y ⅛ del tronco. En seis casos se procedió a la extracción de la corteza, mientras que en los dos restantes posiblemente no fue necesario debido a su posición en el tronco, ya que apenas aprovechan la cara cortical de la madera. El proceso de formateado fue el mismo en los ocho peines, documentándose en todos los casos evidencias de elaboración del soporte, del bisel, de las púas y el pomo. Esta parte es la única zona donde se han identificado de forma directa marcas de corte producidas con una herramienta metálica de tipo cuchillo o sierra. La fase de acabado implicó el pulido final de la pieza, el cual se ha detectado en las púas de todos los peines y en la superficie de dos de ellos, y la realización de dos marcas –aspa y punciones circulares– que pudieran tener un valor decorativo o un significado útil que nos es desconocido. A nivel funcional, en las caras laterales de tres de los peines existen estrías que podrían haber sido generadas como consecuencia de su uso.
Uno de los peines ha sido datado por radiocarbono en $2 1 2 0 { \pm } 3 0$ BP (Poz-32923), cuya calibración lo sitúa entre el 343 cal BC y el 49 cal $\mathrm { B C } ^ { 1 2 }$ , con una probabilidad del $8 9 { , } 6 \%$ de fecharse entre el 201-49 cal BC (Bolado et al. 2020). Este resultado, que consideramos extensible al resto de piezas de telar, resulta coherente con el resto de dataciones obtenidas de las semillas y frutos.
Desde el punto de vista tipológico estos peines nos acercan a los ejemplares de la Edad del Hierro de las Islas Británicas, los cuales, fabricados mayoritariamente en asta y hueso, se caracterizan por poseer una forma alargada, de tendencia rectangular o triangular, y unas dimensiones de entre 7 cm y $2 2 \mathrm { c m }$ (Tuohy 2000: 137), con un promedio de $1 5 \ \mathrm { c m }$ ; medidas similares a las de los ejemplares del Aspio. Entre ellos podemos citar las piezas de Blaise Castle Hill (Bristol) (Rahtz y Brown 1959: 151), los peines de Battlestbury Hillfort (Warminster) (Ellis y Powell 2008: 67-68), los ejemplares de la Segunda Edad del Hierro de Glastonbury y Meare (Somerset) (Coles 1987; Tuohy 2000, 2001), las piezas de Stanton Low (North Bucks) (Britnell 1972), Danebury (Hampshire) (Cunliffe 1991: 444-446; Tuohy 2000), Radley (Berks), Maiden Castle (Dorset) y South Cadbury (Somerset) (Tuohy 2000), o los distintos ejemplares hallados en el Támesis depositados en el British Museum.
La espada de telar, con una longitud total de $3 4 \ \mathrm { c m }$ , está formada por un vástago de sección elíptica de 10,5 cm de longitud, 2,1 cm de altura y 1,5 cm de grosor y un extremo lanceolado de $^ { 2 3 , 5 \mathrm { c m } }$ de longitud, 3,7 cm de altura y $0 { , } 4 \mathrm { c m }$ de grosor (Figura 8b). El tronco original, de Quercus sp. caducifolio, según la curvatura de los anillos de crecimiento tuvo un diámetro mínimo de 21,1 cm. A pesar de su estado de conservación, el estudio del objeto ha permitido identificar marcas de desgajado o serrado/corte y, en el vástago, un formateado con alguna herramienta cortante que nos acercan a conocer su proceso de fabricación (Bolado et al., 2020). Esta pieza debe ser puesta en relación con las sword beaters o weaving swords, herramientas destinadas a golpear o apretar el hilo durante la elaboración de la trama textil, cuyas longitudes oscilan entre los 25 y 75 cm (McGregor 1985; Mazow 2017: 7). El soporte sobre el que se fabricaron se cree que fue mayoritariamente orgánico, lo que ha hecho que en muchos casos no se conserven, explicándose así la casi inexistencia de ejemplares prehistóricos (McGregor 1985: 188; Gleba y Mannering 2012: 16). El paralelo más próximo lo encontramos en el yacimiento villanovano del siglo IX a.C. de “Gran Carro”, actualmente sumergido en Lago de Bolsena (Tamburini 1995), de donde procede una espada de telar de 67,5 cm de longitud y 6,4 cm de anchura, con un mango se sección circular y una hoja lanceolada apuntada (Fioravanti 1994: 17, fig. 12c).
3.3.2. Semillas y frutos.
Las unidades estratigráficas 1002, 1004, 1005, 1006 se caracterizan por la abundante presencia de semillas y frutos en un excelente estado de conservación, algo que se debe a tres procesos: carbonización, mineralización y desecación. El grado de incidencia de la carbonización en los granos es variable, de lo que se deduce una exposición al fuego no uniforme: mientras hay granos completos que conservan el cascabillo, otros lo han perdido y se ha protruido y erosionado el endospermo. El cascabillo (glumas, paleas y lemmas) es un elemento más frágil, convirtiéndose en ceniza a inferior temperatura que los granos (Boardman y Jones 1990). Sin embargo, el aspecto de la mayor parte de los granos protruidos con el aspecto de palomitas de maíz (Walsh 2017) indica que la exposición al fuego ocurrió dentro del cascabillo y a temperaturas en torno a los $2 5 0 \mathrm { { } ^ { \circ } C }$ en atmósfera oxidante.
Las semillas no carbonizadas conservadas no están intactas, el endospermo, rico en almidón, aceites y grasas, ha desaparecido. Lo que se ha preservado es solo el cascabillo que, debido a su alto contenido en fibra, es más resistente a los factores de destrucción de la materia orgánica y más proclive a la preservación por fenómenos de desecación (Henry et al. 2017) o mineralización parcial (Lyons y Orchard 2007). Los contextos en cueva con temperatura estable y escasa iluminación (con el consecuente escaso número de microorganismos, como insectos, hongos y bacterias) permiten la preservación de materia orgá- nica de forma más prolongada que al aire libre (Hansen 2001).
En cuanto a la mineralización de algunos granos, hemos advertido la presencia de dos tipos distintos como consecuencia de dos procesos diferentes. La mayor parte de los casos de mineralización son ejemplos de cascabillo vacíos, mineralizados por fosfatización, un fenómeno que se produce por la sustitución del carbono por fosfato, siendo frecuente en los depósitos ricos en materia fecal o con alto contenido de materia orgánica sin ventilación (Karkanas y Goldberg 2010; McCobb et al. 2003). En casos más aislados se ha documentado la mineralización de semillas y frutos completos, previamente carbonizados, por su contacto con metales.
Entre las semillas y frutos analizados, se observa un predominio de granos de panizo (Setaria italica), tanto carbonizados como sin carbonizar (Tabla 2). Se han identificado con cáscara y sin paja, en algunos casos, germinados o mineralizados. Junto a ellos existen restos de otros cultivos domésticos (trigo espelta, cebada y posiblemente centeno y avena). La cebada es de la variedad vestida (Hordeum vulgare var. vulgare) en los casos que ha podido ser determinada. El centeno no ha podido ser determinado con total seguridad debido a la mala conservación. La avena (Avena sp.) no es determinable a nivel de especie a partir de la morfología del grano, y en ausencia de bases de lemma (parte del cascabillo), no es posible establecer si se trataba de avena doméstica o silvestre. Todos estos cultivos son característicos de la agricultura de la Edad del Hierro o época romana, aunque la posible presencia de centeno en un contexto prerromano podría ser de interés (Tereso et al. 2013). De hecho, recientes investigaciones en Portugal (Seabra et al. 2018) ponen de manifiesto su presencia en contextos datados en el siglo I a. C., en el momento en el que la influencia romana se intensifica. Habrá que esperar a completar el estudio carpológico para confirmar su presencia en el conjunto de restos de la cueva. En cualquier caso, el centeno es una especie característica del norte de la península ibérica que se adapta a los suelos fríos y a las temperaturas invernales de las zonas montañosas por lo que su posible cultivo sería factible en la zona.
Tabla 2. Semillas y frutos documentados.

Semillas Carbonizadas
Avena sp.	X
cf.Avena sp.	X
Poaceae	X
Hordeumvulgaresubsp.vulgare	×
Hordeumvulgare	X
cf.Secalecereale	X
Triticumspelta	x
Triticum spelta base de gluma	X
Triticum spelta base de espiguilla	X
Triticeae	×
Setaria italica	xxx
Tejidovegetal indeterminado	X
Semillas Mineralizadas
Setariaitalica	xXX
Poaceaearista	X
Poaceae	X
Chenopodiumsp.	X
Corylusavellana	X
Malvasp.	X
Prunussp.	X
Quercus sp.	X
Rubus sp.	X
Fibrasvegetales	X
Hojas	X
Tejido vegetal indeterminado	X
Semillas Desecadas
Setariaitalica	xxX

.
Además de la posible avena silvestre se documentan algunas especies de malas hierbas (Chenopodium sp., Malva, sp., Brassica sp. así como diferentes gramíneas). Se constata además la presencia de diferentes partes del cereal como bases de espiguilla, glumas, raquis y fragmentos de paja. Igualmente, se han recuperado algunas especies silvestres de uso económico, sin carbonizar, como la mora o frambuesa (Rubus sp.), las avellanas (Corylus avellana), las bellotas (Quercus sp.), y un resto de un miembro del género Prunus que incluye, ciruelas y cerezas entre otras. El carbón de madera es también muy escaso, perteneciendo el existente a ramitas y partes de troncos.
Entre los restos también se han identificado excrementos animales, hojas y fibras.
Un grano de Setaria italica y otro de Triticum spelta de la UE 1002 se han datado por radiocarbono. El primero de ellos proporcionó una fecha de $2 0 2 0 { \pm } 3 0 \mathrm { B P }$ (Poz59160), cuya calibración a $2 \sigma$ se sitúa entre el 98 cal BC y el 106 cal AD, con una probabilidad del $8 9 , 6 \%$ de fecharse entre el 58 cal BC y el 78 cal AD. El segundo fue datado en $1 9 8 5 { \scriptstyle \pm 3 0 \mathrm { B P } }$ (Poz-59161), siendo la fecha calibrada de entre el 44 cal BC y el 117 cal AD, con una probabilidad del $8 6 , 4 \%$ de fecharse entre el 44 cal BC y el 85 cal AD.
La elevada cantidad de semillas y frutos conservada posibilitó la realización de aná- lisis de la composición isotópica de carbono $( \delta ^ { 1 3 } \mathrm { C } )$ y nitrógeno $( \delta ^ { 1 5 } \mathrm { { N } ) }$ con el fin de obtener datos sobre las condiciones de los cultivos que fueron amortizados y de la climatología del momento (Ferrio et al. 2006; Voltas et al. 2008). Para ello, se seleccionaron diez carbones de roble y diez semillas de trigo que fueron enviadas al Departamento de Producción Vegetal y Ciencia Forestal de la Universidad de Lleida. Las muestras arbóreas proporcionaron unos resultados con escasa variabilidad, obteniéndose un valor promedio de $1 9 , 3 7 \text{‰}$ , que es considerado alto o muy alto y que se corresponde con pluviometrías anuales superiores a $8 0 0 ~ \mathrm { m m }$ (Tabla 3). Estas características ambientales son coherentes con los resultados de los granos, los cuales nos sitúan ante un cultivo de secano con unas condiciones hídricas casi óptimas. Así mismo, el $\delta ^ { 1 5 } \mathrm { N }$ de estos últimos sugiere un buen estado nutricional del cultivo con aplicaciones de fertilización orgánica adecuadas (Tabla 4).
Tabla 3. Isótopos estables de los carbones de roble.

Sample ID	δC13	8C13 aire	Discriminacionisotopica
cbu0101a	-24.93	-6,41	18.99
cbu0102a	-26,30	-6,41	20,43
cbu0103a	-25,13	-6,41	19,20
cbu0104a	-25,12	-6,41	19,20
cbu0105a	-25.25	-6.41	19,33
cbu0106a	-25,33	-6,41	19.41
cbu0107a	-25,26	-6,41	19.34
cbu0108a	-25,29	-6,41	19,37
cbu0109a	-25,14	-6,41	19,22
cbu0110a	-25,12	-6,41	19.20
PROMEDIO	19.37

.
Tabla 4. Isótopos estables de los granos de trigo.

Sample ID	8C13	8C13 aire	Discriminacion	6N15
sbu0101b	-22,79	-6,41	16,76	4.30
sbu0102b	-23,24	-6,41	17,23	5.59
sbu0103b	-22,30	-6,41	16,25	2.71
sbu0104b	-23,60	-6,41	17,60	5.86
sbu0105b	-23.60	-6.41	17,61	2.81
sbu0106b	-23,45	-6,41	17,45	4.42
sbu0107b	-23.65	-6,41	17,65	4.09
sbu0108b	-23,54	-6,41	17,54	7.37
sbu0109b	-23,30	-6.41	17,30	4.30
sbu0110b	-23,88	-6,41	17,90	2.58

3.3.3. Fauna.
El estudio de la fauna se realizó sobre 321 restos de macrofauna, identificándose a nivel taxonómico 20 de ellos (Tabla 5). La determinación taxonómica de los restos se ha visto condicionada por el alto grado de fragmentación, no superando la mayor parte de los restos los $2 \mathrm { { c m } }$ ${ \cal n } = 2 3 5$ ). A pesar de ello, se han podido determinar tanto especies domésticas (bóvidos y cerdos) como salvajes (ciervo, corzo y rebeco), aunque representados por un solo individuo cada uno de ellos. Además, están representadas todas las partes anatómicas, lo que indica que se llevaron los animales enteros al yacimiento.
El estudio tafonómico de las superficies óseas ha permitido identificar la existencia de alteraciones antrópicas y naturales. Las primeras confirman que el conjunto es resultado de la actividad humana, un $2 3 , 7 \%$ ( $\overset { \cdot } { n } =$ 81) de los restos han sufrido alteraciones térmicas: 53 muestran una coloración marrón o negra y 28 una tonalidad que va del gris al blanco. Estas coloraciones responden a la temperatura y tiempo de exposición al fuego que sufrieron, siendo los blancos y grises los que $\mathrm { { \ m } \acute { a } s }$ alterados se han visto. La mayor parte de estos huesos ${ \it n } = 7 2 \it$ ) son de tamaño menor de $2 \ \mathrm { c m }$ , lo que concuerda con la fragmentación que provoca la exposición al fuego, un elemento que debilita su estructura y hace que sea más fácil su fragmentación. Aunque escasas, también se han detectado marcas de corte realizadas con objetos metálicos con filo.
Entre las alteraciones no antrópicas podemos citar procesos de meteorización $( n = 1 )$ ), como consecuencia de una exposición prolongada al aire libre de algunos de los huesos, las concreciones $( n = 9 )$ ) y las marcas dejadas por la actividad de los carnívoros $( n = 4 )$ .
Dentro de este grupo de restos no debemos olvidar mencionar la existencia de un resto de molusco marino, concretamente un ejemplar de Cerastoderma tuberculatum.
Tabla 5. NR, NMI y edad de los restos óseos recuperados en el Área 2.

SONDEO 2	NMI por edades
NR	NMI	infantil	juvenil	adulto
Cervus elaphus	1	1	1
C. Capreolus	2	1	1
Bos sp.	5	1	1
Capra sp.	6	1	1
Rupicapra pyrenaica	4	1	1
Sus domesticus	1	1	1
Sus sp.	1	1	1
Subtotaldeterminados	20	7	2	4	1
M. grande	2
M. medio-grande	3	1
M. medio	59	二
M.pequeno	5	二
No determinado	232	二
TOTAL	321	7	2	4	1

4. Discusión.
Las cuevas constituyen uno de los elementos más característicos del paisaje de la región cantábrica, siendo utilizadas desde el Paleolítico por los distintos grupos humanos y con diversas funcionalidades. Durante la Edad del Hierro, el cambio en los patrones de poblamiento y el auge de los poblados fortificados en altura, de los que posiblemente dependían asentamientos menores tipo granja o aldea (Peralta 2003: 47-78; Cisneros et al. 2008: 63- 81), supusieron que las cuevas dejasen de utilizarse como lugares de hábitat. La presencia de materiales arqueológicos en contextos subterráneos ha sido atribuida a usos de carácter ritual o funerario (Morlote et al. 1996; Smith y Muñoz 2010; Torres Martínez 2011: 469- 471; De Luis 2014), sin descartar su aprovechamiento de forma esporádica como refugio, especialmente como consecuencia de las actividades de pastoreo y movimiento del ganado (Torres Martínez 2011: 469). Un uso funerario se ha podido documentar en cavidades de la Primera Edad del Hierro como Fuentenegroso (Asturias) (Barroso et al. 2007a, 2007b) u Ojo Guareña (Burgos) (Ruiz Vélez 2009), mientras que durante la Segunda Edad del Hierro la extensión y adopción de la cremación, como se observa en la necrópolis del oppidum de Monte Bernorio (Palencia) (Torres Martínez et al. 2017) y en el Abrigo del Puyo (Cantabria) (San Miguel Llamosas et al. 1991), pudo relegar a un segundo plano esta funcionalidad, aunque sin suponer su completa desaparición, como acaba de constatarse en la cueva de Lamadrid (Riotuerto, Cantabria) (Bolado et al. 2020) o en la cueva de La Cerrosa (Peñamellera Baja, Asturias) (De Luis et al. 2021).
El conjunto de materiales documentados en el Área 2 de la cueva del Aspio tiene puntos en común con los ajuares funerarios de la Edad del Hierro y eso ha motivado que los hallazgos efectuados en la década de 1990 hayan sido habitualmente interpretados como integrantes de un contexto sepulcral (González Echegaray 1999: 257-262; Peralta 2003: 109; Ruiz Cobo et al. 2007: 91). En la península ibérica este es el contexto habitual de los depósitos de peines, independientemente de su cronología (Rodanés y Alcolea 2017), y resulta recurrente, aunque no exclusivo, en el caso de las espadas de telar. Hemos visto que la presencia de hoces vinculadas con armamento está igualmente documentada en los ajuares de distintas necrópolis peninsulares, especialmente en el Alto Duero, y las pinzas y los restos de fauna termoalterados y con marcas de corte de ciervo, corzo, bovino, cabra, rebeco y cerdo se pueden interpretar como restos de un banquete, una de las prácticas documentadas durante las ceremonias funerarias, en la que no es extraño que exista una asociación con las armas (González Ruibal 2006-2007: 591-595). Sin embargo, este carácter funerario puede ser descartado en el caso de El Aspio, ante la total ausencia de restos humanos. Las características y composición del conjunto arqueológico tampoco se pueden explicar desde un punto de vista doméstico o de uso cotidiano, dadas las nulas condiciones de habitabilidad de la zona de depósito y la falta de evidencias de acondicionamiento de la cavidad con ese objetivo, lo que nos permite plantear un carácter ritual del depósito (López-Bertran y Vives-Ferrándiz 2009: 164). En este sentido, las distintas vasijas, los objetos metálicos, las piezas de madera y las semillas y frutos se podrían interpretar como ofrendas depositadas en el interior de la cavidad en algún momento de los siglos II-I a.C. Desconocemos si el conjunto se formó como consecuencia de ofrendar objetos a lo largo del tiempo o si se produjo en un momento concreto de la segunda mitad del siglo I a.C. De cualquiera de las formas, las particularidades cronotipológicas de las piezas se ajustan a las características de la cultura material de la Segunda Edad del Hierro, lo que, por el momento, nos impide llevarlas más allá del cambio de era (Bolado 2020).
El uso ritual de las cuevas en la Edad del Hierro no es ni mucho menos extraño, siendo el de las cuevas-santuario del territorio íbero el ejemplo más extendido y mejor estudiado. Estas se localizan por norma general en zonas abruptas y apartadas, de difícil acceso, con depósitos de exvotos en su zona más profunda, armas, restos humanos y de fauna, adornos y vasijas cerámicas entre las que destacan los vasos caliciformes (Gil-Mascarell 1975; González Alcalde 2002-2003; Ayllón 2016). Prácticas rituales vinculadas a cuevas en este periodo las podemos encontrar en la cueva del Sapo (Chiva, Valencia), en donde algunos restos humanos muestran marcas de corte derivadas de un descarnamiento de origen ritual (Machause et al. 2014); en la cueva de la Griega (Segovia), cuyo carácter sacro es vinculado con los numerosos grabados datados desde la Edad del Bronce y que continúan en época romana con inscripciones votivas (Alfayé 2010); en la cueva de Merinel (Bugarra, Valencia), vinculadas a vasos caliciformes (Martínez Perona 1992), o en la cueva Santa del Cabriel (Mira, Cuenca), en donde se recuperaron en su Sala C fragmentos cerámicos pertenecientes a un mínimo de 72 recipientes fabricados a mano junto con algunos otros de cerámica a torno, campaniense y una mano de mortero con apéndice de cabeza de ave, piezas todas ellas datadas en la Segunda Edad del Hierro que o bien pudieron contener ofrendas o desempeñar por sí mismas esta función (Moneo et al. 2006). En territorio portugués podemos citar varios ejemplos (Gomes 2020): la cueva de la Rua da Judiaria (Lisboa), de donde proceden restos cerámicos y fauna asociados a rituales y sacrificios practicados durante la Primera Edad del Hierro; la Gruta do Correio-Mor (Loures), con un depósito ritual, formado por cerámicas y dos puñales afalcatados, datado a mediados del I milenio a.C.; Lapa do Fumo (Sesimbra), con evidencias de prácticas de comensalidad y cerámica datadas entre los siglos V a.C. y III a.C.; y Lapa da Cova (Sesimbra), donde se documentó un contexto ritual formado por cerámicas con marcas de fuego, un brasero y elementos de adorno que se relacionan, de nuevo, con un posible acto de comensalidad. En Gibraltar, en la cueva de Gorham, han sido identificadas numerosas ofrendas en su interior dedicadas a Astarté, Melqart o Tanit depositadas desde finales del siglo IX a.C. hasta el siglo II a.C., pudiendo haber sido usado el vestíbulo para desarrollar actos de consumo de alimentos (Deamos 2011; Gutiérrez López et al. 2010). Fuera del territorio peninsular, son frecuentes las cuevas a las que se les dio un uso ritual durante la Edad del Hierro, como son los casos de Grecia (Ustinova 2009), de Noruega (Bergsvik y Dowd 2018) o del más cercano territorio francés, en donde hallamos yacimientos como la Grotte des Perrats (Gris, Charente), con ofrendas constituidas por cerámicas, un objeto puntiagudo de madera, fíbulas de La Tène B y un casco (Cabanillas de la Torre 2010); la cueva de las Hadas (Montepeyroux, Puy-de-Dôme), en donde en las proximidades de una estalactita y de un flujo de agua se recuperaron cerámicas campanienses, vasos, oinochoi, fíbulas y monedas depositadas en fondos de vasos que habían sido recortados y puestos boca abajo (García 1993); o la cueva de Balme-Rouge (Cesseras, Herault), donde a finales de la Edad del Hierro, en las cercanías de una estalactita rellena de gours, se encontraron fí- bulas, un broche de cinturón, restos de fauna y cerámicas, algunas de las cuales conservaban en sus concreciones restos de las improntas de las telas que pudieron recubrirlas (Rancoule et al. 1985).
En el norte peninsular, el conjunto cerámico de Solacueva de Lakozmonte (Jokano, Álava) se interpretó como el reflejo de una actividad ritual (Llanos 1991), al igual que sucede con las dos tazas de la Segunda Edad del Hierro de la cueva de la Zurra (Llanes, Asturias) (Arias et al. 1986) y los fragmentos cerámicos y lí- ticos de la cueva de Urisolo (Letona, Álava) (Llanos y Urrutia 2011). Por su parte, en Cantabria, la reciente datación de algunos de los restos humanos asociados tradicionalmente a los conjuntos materiales, principalmente cerá- micos, de la Segunda Edad del Hierro de las cuevas de Callejonda (San Felices de Buelna) y El Calero II (Piélagos) (Bolado et al. 2020), ha permitido cuestionar la interpretación de estos como ajuares funerarios y plantear para ellos una función más simbólica que se repite en otras cavidades como Barandas (Ruesga) (Smith et al. 2013), Cofresnedo (Ruesga) (Ruiz Cobo y Smith 2003) y la Llosa (Arredondo) (Martínez y De Luis 2020), en donde junto con distintas vasijas fueron depositados elementos de adorno personal, piezas de guarnicionería y objetos vinculados al armamento de la época.
Sin lugar a dudas, la elección de las cuevas como lugares de culto tiene que estar relacionada con las especiales condiciones que presentan. Nos encontramos ante espacios con una geografía extrema, donde prima lo desconocido, todo aquello que se opone a la realidad cotidiana desarrollada en los poblados y que favorece que sean sitios donde se condensa lo simbólico, lugares liminales concebidos como zonas de conexión entre diferentes planos de la realidad cuyo carácter sacro es en ocasiones reforzado por la presencia de restos de ocupaciones y usos anteriores (Alfayé 2010; Rueda y Bellón 2016).
Al igual que el uso ritual no fue el único que tuvo lugar en las cuevas, no podemos considerar que todos los conjuntos de materiales respondan a una misma práctica ritual. En la cueva de Gorham las ofrendas estaban destinadas a rendir culto a Astarté, Melqart o Tanit (Deamos 2011; Gutiérrez López et al. 2010); en la cueva de Balme-Rouge se han vinculado con Cibeles o las Matres (Rancoule et al. 1985), con una Diosa Madre indígena en Cueva Santa de Cabriel (Moneo et al. 2006), o con divinidades infernales innominadas en muchos otros yacimientos (Llanos y Urrutia 2011). Los ritos de paso o de iniciación, relacionados con fratrías guerreras, en los cuales el participante atraviesa el umbral hacia un mundo desconocido para regresar a la sociedad en un estado diferente, resultan recurrentes en estos espacios, quedando constancia de ellos en cavidades como Cueva Santa de Cabriel (Moneo et al. 2006), la cueva de Hermes (Melidoni, Grecia), la cueva de la Osa (Akrotiri, Grecia), la cueva de Diktè o de Ida (Grecia) y cueva del Lupercal (Roma) (Moneo et al. 2006), o incluso en la cueva de Ojo Guareña, en donde los restos humanos han sido vistos como la evidencia de un ritual de iniciación que no llegó a buen término (Ruiz Vélez 2009). A ellos deberíamos añadir prácticas de índole mágica, apotropaica, purificadora o religiosa, que podrían esconderse tras muchos de los objetos para cuya presencia en las grutas es difícil encontrar una explicación.
Por lo que respecta a la cueva del Aspio, no se puede determinar con precisión cuál puede ser el fin último de la práctica o prácticas rituales que tuvieron lugar en su interior. Simplemente podemos afirmar que en esta área, en uno o varios momentos y aprovechando las repisas naturales que crean los bloques pétreos desprendidos, fueron depositados distintos materiales representativos de actividades relevantes dentro de la sociedad del momento, como el artesanado, la guerra, la ganadería o la agricultura. Entre todos ellos, las pinzas de fuego y los restos de fauna quemados con marcas de corte pudieran estar evidenciando la práctica de un banquete ritual, que pudo realizarse fuera de la cavidad, dejándose en el interior únicamente una parte del animal o animales sacrificados. El cereal recuperado, cuyo estado relativamente avanzado de procesado –trillado pero no descascarillado– y carbonización intencional descartan una explicación funcional, quizá pueda vincularse con el citado acto de comensalidad. Esta explicación se ha propuesto para las semillas y frutos documentados en Frijão (Braga, Portugal) (Martin-Seijo et al. 2015) y la Puerta oeste de la Bastida de les Alcusses (Moixente, Valencia) (Vives-Ferrándiz et al. 2015). Tampoco es descartable que este acto de comensalidad tenga un destino divino y una finalidad propiciatoria vinculada a los ciclos agrícolas, como sucede en el santuario de la Edad del Hierro de Piedra del Águila (Jaén). En esta cavidad, de difí- cil acceso, fueron documentados abundantes restos vegetales –cebada vestida, trigo, haba, guisante, mijo y avena– que fueron carbonizados y depositados en vasos cerámicos y contenedores de esparto, presumiblemente para ser ofrecidos como alimento a una divinidad; un comportamiento simbólico reiterado en el tiempo que es relacionado con la agricultura y la necesidad de garantizar buenas cosechas (Rueda y Bellón 2016).
Unas de las características que permiten considerar a un ritual como tal es su formalización y reiteración, la repetición de un conjunto de procedimientos (Bradley 2003). En el caso de la cueva del Aspio, esa reproducción del ritual la podemos encontrar en la cueva de Cofresnedo (Matienzo, Cantabria), situada a escasos $1 0 ~ \mathrm { k m }$ . De su interior proceden materiales cronotipológicamente muy similares, entre los que destacan vasijas cerámicas, una cuenta oculada, una hoja de puñal de filos curvos, un disco de puñal bidiscoidal, placas de bronce y cereal carbonizado, aún sin estudiar, aunque uno de sus granos ha sido datado, proporcionando una fecha $2 0 5 5 { \pm } 3 0 \mathrm { B P }$ (Poz26430), cuya calibración a dos sigma nos sitúa entre el 160 cal BC y el 22 cal AD (Ruiz Cobo y Smith 2003: 90; Smith et al. 2013: 111). La ausencia de restos humanos del periodo nuevamente nos inclina a considerarlo como un contexto simbólico de finales de la Edad del Hierro, un momento en el que el registro arqueológico parece estar mostrándonos una intensificación de las prácticas rituales en cuevas en el territorio cántabro. Este fenómeno, junto a la creación de nuevas prácticas rituales, suele vincularse a tiempos de crisis e inestabilidad, momentos de desastres naturales, hambrunas o eventos repentinos y dramáticos para los que la religiosidad establecida no encuentra una respuesta satisfactoria (Driessen y Macdonald 1997: 361). La guerra, sin lugar a dudas, sería uno de ellos por lo que, de manera similar a lo sucedido en Gran Bretaña, en donde el proceso de conquista romana supuso un incremento de las prácticas rituales (Hargrave 2018: 42), debemos tener en cuenta la posibilidad de que en el origen y dinamización de esta intensificación ritual pudiera estar el conflicto de las Guerras Cántabras, o cualquier otro, quizás de carácter más local, acontecido en el arco temporal documentado, el cual afectó a una comunidad cuyo lugar de hábitat aún no ha sido descubierto.
5. Conclusiones.
Las intervenciones arqueológicas realizadas en la cueva del Aspio entre los años 2013 y 2018 han permitido documentar uno de los yacimientos en cueva de la Edad del Hierro más relevantes del norte peninsular. De su interior procede un conjunto cerámico formado por un máximo de 32 vasijas, una hoja de puñal de filos curvos, elementos de guarnicionería, unas pinzas de fuego, fauna, acumulaciones de cereal y objetos de madera entre los que destacan los peines de telar; piezas todas ellas en las que estarían representadas las principales actividades socioeconómicas de la sociedad del momento –agricultura, actividad textil, alfarería, metalurgia del hierro y del bronce, ganadería, guerra, etc.–. Aunque las características del depósito invitan a pensar, en un primer momento, que nos encontramos ante un ajuar funerario, la ausencia de restos humanos asociados obliga a explorar otras interpretaciones. La hipótesis más probable a nuestro juicio es que se trate de ofrendas relacionadas con una práctica ritual ligada a alguna divinidad ctónica de naturaleza desconocida. Dentro de estas prácticas, en las que la cueva se convertiría en un escenario propicio para conectar con los dioses del inframundo, se han identificado evidencias de un posible banquete, además del depósito de diferentes herramientas, instrumentos, recipientes y bienes de consumo. Todo apunta a que se trata del reflejo de prácticas rituales complejas, con una amortización de recursos gravosa y que probablemente se repite en otras cuevas de cronología semejante, ofreciendo una información de sumo interés sobre el ámbito de las creencias de las gentes de la Edad del Hierro que hasta el momento apenas intuíamos.
Las dataciones obtenidas, así como la cronología derivada de algunas piezas, permite datar el depósito entre los siglos II y I a.C., un momento en el que el registro arqueológico nos indica que pudo tener lugar un incremento de las prácticas rituales en cueva y que podría estar dinamizado por el clima de inestabilidad generado por la conquista del norte peninsular y las Guerras Cántabras, o cualquier otro conflicto de carácter más local.
Los yacimientos en cueva de la Edad del Hierro, a pesar de las dificultades para su estudio que pueden traer consigo las alteraciones posdeposicionales y las confusas relaciones con otros contextos con los que pueden compartir espacio o entorno, constituyen, como hemos visto, una relevante fuente de información para el conocimiento de aspectos relevantes de la vida de las sociedades de aquellos momentos.
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