La configuración arquitectónica del monasterio hispano entre la tardoantigüedad y el alto medievo. Balance historiográfico y nuevas perspectivas\*.
Francisco J. MORENO MARTÍN.
Departamento de Historia del Arte I (Medieval) Universidad Complutense de Madrid.
Monasterio es la habitación de un solo monje: en griego, mónos significa «solo» y sterion «residencia». Es decir, «habitación de un solitario» (Isidoro de Sevilla. Etimologías. XV, 4, 5)
Cenobio parece una palabra híbrida del griego y el latín: es la residencia de muchas personas que viven en común; pues koinón, en griego, significa «común» (Isidoro de Sevilla. Etimologías, XV, 4, 6)
Retroceder en el tiempo hasta alcanzar los momentos en los que se fraguó la tradición constructiva de los conjuntos monásticos hispanos resulta, si se permite la analogía, una huída hacia el desierto. El investigador contemporáneo, cual eremita y previa renuncia a la aceptación de modelos establecidos de forma apriorística, se adentrará por los angostos caminos trazados por las fuentes escritas para llegar a un territorio yermo y carente de resto material alguno. Alcanzado este punto parece ser suficiente el imaginar y recrear aquellos edificios que, según ha quedado registrado en la historiografía, ocuparon un papel fundamental en la forja y consolidación de los reinos hispanos. Es nuestra intención, sin embargo, la de comenzar a «reedificar» tales estructuras, otorgarles algunos rasgos de materialidad y sustentarlas sobre el esquema aportado por el registro documental prescindiendo, llegado el caso, de aquellos datos que no ofrecen garantías de verosimilitud o causan confusión. En definitiva, y continuando con el símil, sentar las bases sobre las que comenzar a transformar este paisaje desértico en el núcleo de una próspera comunidad cenobítica.
Resulta imprescindible, en primer lugar, tratar de sustraernos de la profunda huella que el monasterio plenomedieval ha dejado en el imaginario colectivo para, desde ahí, y con inocente mirada, aproximarnos a nuestro objetivo. El monasterio románico/cluniacense posee en sí mismo una naturaleza distinta, adaptada a un momento concreto y aferrada a unas tradiciones que parecen no tener mucho que ver con el desarrollo del cenobitismo hispánico1 . Es por eso que podemos tomar su composición como punto de llegada pero, en buena lógica, nada de él habrá de condicionarnos en el rastreo y la identificación de las fuentes de las que beben nuestros monasterios anteriores.
Un panorama tan variado y cambiante bien merece el esfuerzo de superar los clichés establecidos en base a una pretendida homogeneidad: la homogeneidad que ha supuesto la citada traslación del modelo románico a tiempos pretéritos así como la extendida percepción de un reino visigodo catalizador de la experiencia monástica2 y, por tanto, generador de tipologías arquitectónicas que han sumido en penumbras a posibles ejemplos anteriores y posteriores.
En cualquier caso, lo que hoy presentamos no es más que una síntesis de los diferentes caminos recorridos por los estudiosos del monasterio en su afán de establecer el marco arquitectónico en el que se desarrolló el primitivo monacato hispano3 . Historia de la investigación que es susceptible de ser abordada desde diferentes perspectivas dado que, aunque el objeto de estudio es el mismo, han sido distintas las herramientas utilizadas para alcanzar el fin propuesto.
Los estudios «clásicos» de identificación nominal.
La relativa abundancia de referencias documentales a algunos de los más importantes monasterios anteriores a la décima centuria provocó que, ya a partir del siglo XVIII, comenzaran a aparecer trabajos que tenían como fin el establecimiento de una nómina completa de las comunidades que tomaron asiento en territorio peninsular. Sobre la sólida base propuesta ya en la monumental obra del padre Flórez4 aparecerán, en el siglo XX, las obras de Pérez de Urbel5 , Linage Conde6 y Puertas Tricas7 , en cuyas páginas se desbrozan crónicas, fuentes hagiográficas, cartularios, cánones conciliares, inscripciones y reglas monásticas con el único objetivo de registrar las menciones a tal o cual monasterio e incrementar así el listado de comunidades hispanas. La propia evolución de las técnicas de investigación, así como el aumento del criticismo en el manejo de fuentes, provocará la paulatina reducción en el número de monasterios identificados en dichos trabajos, tal y como demuestra la siguiente gráfica.
No habremos de ser nosotros quienes neguemos la validez de este tipo de trabajos, pero sí es importante relativizar su aportación desde el punto de vista material, pues, no en vano, su misión principal es proporcionarnos un conocimiento nominal y no la de presentarnos una realidad física. Por otro lado, el esquema de identificación basado en los testimonios documentales conlleva una limitación en su futuro desarrollo (dada la naturaleza finita de las fuentes utilizadas), si bien esto no ha significado el agotamiento de esta vía de estudio, como demuestran recientes publicaciones con mejores o peores resultados8 . En suma, conocemos la existencia –y en algunos casos hasta el nombre– de un buen número de comunidades con actividad anterior a la décima centuria, pero ¿podemos llegar a saber cómo era el escenario arquitectónico que sirvió de marco para el desarrollo de la misma?
Primeras propuestas de identificación material. Gómez-Moreno y Schlunk.
En su obra acerca de los orígenes y evolución de la arquitectura cristiana española publicada en 1908, Vicente Lampérez dedica al final de cada capítulo un pequeño epígrafe para presentar los escasos datos que por aquellos días se poseían acerca de la concepción material de los cenobios hispanos. Al concluir las páginas dedicadas a la arquitectura prerrománica, y por ello a los monasterios anteriores a la llegada de este estilo internacional, sentencia:
«Rastreando por los documentos y los cronicones encontraríamos, seguramente, otras noticias que algo iluminasen las tinieblas que rodean la arquitectura monástica de estos siglos; pero diré una vez más que prefiero fundar mi historia en los monumentos. Demos, pues, por terminadas estas notas sobre la desaparecida arquitectura monástica de los siglos VIII al $\mathrm { X I . . . } { \gg } ^ { 9 }$.
Cien años más tarde podría pensarse que se han disipado las tinieblas en las que se hallaba sumido el conocimiento de la topografía conventual del alto medievo hispano pero, por desgracia, la realidad resulta menos halagüeña. Cuando Lampérez reivindica como sustento para su labor la existencia de restos arquitectónicos y, en consecuencia, da por zanjado este asunto ante la dificultad para conocer los edificios que componían los monasterios anteriores al románico, está reflejando fielmente la honda distancia que separa el volumen de ‘documentos’ materiales respecto a los textos escritos. Esta separación provoca que, inevitablemente, sea tachado como incompleto cualquier modelo derivado del uso exclusivo de una u otra vía. Pero la consideración del monasterio como un elemento particular del paisaje –urbano y rural– con una evolución propia hacia formas arquitectónicas directamente ligadas a las funciones que asume, ha hecho que su estudio pueda ser abordado de forma parcial a través de las partes que lo componían; iglesia, residencia y latifundio monástico. Es en este sentido donde llegan en nuestra ayuda cien años de experimentación y continua mejora en la práctica arqueológica y en el estudio de las fuentes escritas.
A tenor de lo anteriormente expuesto, resulta fácilmente comprensible que los primeros esfuerzos se concentraran en la identificación de aquellos templos que pudieran haber tenido su origen en el seno de una comunidad monástica. Fue Manuel GómezMoreno quien por primera vez se pronunció en este sentido al analizar la iglesia gallega de Santa Comba de Bande10 (fig. 1). Para el ilustre investigador granadino las estancias situadas a ambos lados del ábside principal no eran sino los cuartos habitados por los monjes, estableciendo así una tipología básica de templo/residencia monacal de época visigoda11 al que se le unirían otros ejemplos conocidos como San Pedro de la Nave y Quintanilla de las Viñas. Corroboraría esta hipótesis la existencia de unas puertas que comunicaban dichas habitaciones con el presbiterio y el transepto cuyo sistema de cierre obligaba a hacerlo desde el interior de las celdas monásticas12. Igualmente, parece asumir otra de las ideas de Lampérez según la cual los monasterios serí- an edificios únicos cerrados13. Pese a lo arriesgado de esta propuesta, será bien acogida, e incluso ampliada, por parte de la historiografía posterior14.
Habremos de avanzar más de veinticinco años hasta encontrar nuevas aportaciones. En su estudio dedicado al templo de San Giâo de Nazaré (fig. 1), Schlunk15 asimila y reinterpreta lo expuesto por Gómez-Moreno. En la iglesia portuguesa ve también, aunque situados ahora en las naves laterales, las estancias destinadas a las celdas monásticas, pero halla aquí un elemento del que carece, aparentemente, el edificio de Bande. Para Schlunk, el iconostasis o los restos de canceles altos hallados en edificios altomedievales serían indicio de espacios cultuales destinados al seguimiento de la eucaristía por parte de los miembros del clero, de acuerdo con los cánones conciliares y a la necesidad de hallarse aislados de la visión del resto de los fieles16. Para el investigador alemán, esta característica provocará que las iglesias monásticas posean un coro cuya extensión y desarrollo sea suficientemente amplio como para dar cabida a todos los miembros de la comunidad, convirtiéndose por tanto en un «verdadero crucero» al cual se accedía a través de un acceso independiente del del resto de los asistentes17. Aunque de forma implícita, parece entablarse una asociación entre iglesia monástica y planta cruciforme18.
Aunque novedosa, y con un valioso fundamento documental, esta propuesta ha recibido críticas y matices. Caballero19 encuentra a la misma algunas objeciones desde el punto de vista constructivo y funcional, si bien apunta la adecuación de la iglesia de Sta. María de Melque a la hipótesis de Schlunk durante la primera etapa monástica del complejo20. Para Isidro Bango21, las limitaciones de esta hipótesis se encuentran en la simplificación que supone –de acuerdo con la compleja liturgia hispana– la división del espacio congregacional entre coro monástico y espacio para laicos, a lo que hay que sumar la más que posible existencia de templos a los que se vincularan un gran número de clérigos22 y, al contrario, la de monasterios con comunidades de pequeño tamaño, con lo que el desarrollo del coro no serviría.
Fig. 1. Planimetrías de San Juan de Baños, Sao Giâo de Nazaré, San Pedro de la Nave y Santa Comba de Bande. L. CABALLERO, «A practical example of the Archaeology of Architecture: Its application within the chronological discussion about the Early-Medieval Hispanic Churches», Archaeotecture. Archaeology of Architecture. BAR International Series, 1175, Oxford, 2003, pp. 173-187.
como discriminante a la hora de establecer la naturaleza monástica de un espacio eucarístico. Sin embargo, la existencia de accesos exclusivos al interior para que la comunidad evite todo contacto con los seglares presentes en el templo parece un buen punto de arranque en la tarea de identificar iglesias conventuales. La construcción de corredores de distribución interior cerrados a los seglares ha sido confirmada a través de la arqueología en diversos monasterios fuera del contexto hispano, como en Jarrow (Inglaterra) o San Vincenzo al Volturno (Italia)23. Algo similar sucedería con la presencia o no de puertas que cierren dichos accesos, puesto que su ausencia podría ser el indicio de que un recinto cerrado (¿monacal?) envolviera al templo24.
La investigación actual. El documento escrito frente al ‘documento’ excavado.
Tal y como indicamos, la aparición de nuevos corpus documentales y el desarrollo en los métodos de excavación y registro arqueológico han provocado un aumento en el número de trabajos que tratan de establecer los principios básicos de la distribución arquitectónica de los complejos monásticos. Desafortunadamente, andamos lejos de poder alcanzar el objetivo propuesto debido al más que evidente grado de separación entre estos ámbitos de estudio, y a pesar de la existencia de obras que, aunque con un carácter general, han demostrado la eficacia y las posibilidades de colaboración de ambas vías25.
Los modelos universalistas y el uso de las fuentes literarias.
Un magnífico ejemplo de cómo se ha interpretado la evolución de la arquitectura monástica que precede a la aparición del prototípico cenobio benedictino cluniacense lo tenemos en el ya clásico artículo de Walter $\mathrm { H o r n } ^ { 2 6 }$ . Este autor nos ofrece un desarrollo diacrónico de la ordenación de los edificios que componen la clausura de las comunidades monásticas, tanto en Occidente como en Oriente. Literatura y arqueología se van entrelazando de forma arbitraria con la intención de mostrar cuá- les fueron los elementos que desembocaron –o se desvincularon– del modelo paradigmático y racionalizado surgido al amparo de la institución imperial durante el periodo carolingio y que ha quedado registrado, según el autor, en el famoso plano conservado en la abadía suiza de San Gall27. Esta postura, por lo tanto, deposita todo el peso del modelo posterior en una evidencia de carácter textual (en este caso grá- fica) que carece de la necesaria comprobación a través del registro material28, lo que a nuestro parecer, pone en entredicho su aplicación en clave universal.
Fuera del ámbito centroeuropeo, y con mucha intensidad en el caso peninsular, la inexistencia de un documento de la excepcionalidad del plano de San Gall ha provocado la utilización de recursos textuales próximos a la tradición ascética autóctona; reglas monásticas y literatura hagiográfica fundamentalmente. Centrémonos en la experiencia hispana.
Algunos de los autores ya citados a lo largo de este artículo, como Lampérez29 y Braunfels30, se encargaron de reivindicar el papel jugado por las reglas monásticas como condicionantes principales de los planes arquitectónicos en los monasterios altomedievales. Con esta premisa son varios los trabajos que han tratado de aproximarse a la edilicia monástica a través de las normas conservadas31. Se trata de una labor extremadamente útil, pues fruto de ella nos ha sido posible establecer cuáles fueron los componentes «teóricos» que debieron conformar las abadías regidas por tal o cual regla (ecclesia, dormitorium, cellarium, horreum, scriptorium, etc.). Otro de los aspectos que se desprende de estas prescripciones, y así queda sistematizado por los trabajos arriba mencionados, es la relación entre el núcleo monástico que comprende la edificación principal y el entorno que le rodea (territorio y siervos), pudiendo suponerse entonces algún tipo de característica constructiva con función segregadora32. La duda surge a la hora de tomar en consideración la combinación de datos proporcionados por las reglas y generar con ellos un marco teórico de aplicación general ya que, a la ausencia de datos arqueológicos que corroboren estas directrices, hemos de sumar la heterogeneidad que, sin duda, hubo de presidir la rutina de las primitivas abadías hispanas33.
En un reciente trabajo, Isidro Bango34 ha puesto de manifiesto la incuestionable limitación de las reglas como modificador del esquema arquitectónico de los cenobios hispanos entre los siglos VIII y X. En su opinión, la regla monástica es
«un referente teórico de meditación espiritual y de práctica activa en muchos de sus preceptos, pero no es determinante en el desarrollo del ritual y la vida de los monjes, imponiendo un escenario arquitectónico en el que tenga lugar la puesta en escena del mismo» en tanto que «lo que condicionaba la topografía monástica, el hábito de los monjes y, en general, el día a día de la comunidad monástica, venía marcado por “régimen del abad” o la norma monachorum».
La aportación de la arqueología35.
A la luz de lo anteriormente expuesto se podría concluir que el uso exclusivo del registro documental para trazar las características constructivas del monasterio hispano dará como fruto un referente teórico y abstracto36 de una realidad material que
35 El monasterio, independientemente de su origen y cronología, como objeto de estudio arqueológico ha llegado incluso a constituir una rama específica de la actividad arqueológica en algunos países, especialmente del mundo anglosajón. Se genera así una literatura propia destinada a la mejora en las técnicas de excavación, documentación, conservación y musealización de estos asentamientos que, por su carácter peculiar, en nada se parecen a otros modelos de ocupación del territorio (R. GILCHRIST, y H. MYTUM, The Archaeology of Rural Monasteries, Oxford, 1989). En lo que se refiere a la arqueología de los monasterios medievales en nuestro país, son varios los obstáculos que impiden un desarrollo similar. Debido al vacío de intervenciones en el ámbito rural, son pocos los asentamientos monásticos excavados por lo que, en el mejor de los casos, su estudio se limita a la documentación escrita y análisis estilísticos. Otro de los factores a superar es la escasez de publicaciones de las excavaciones realizadas, en parte por el mínimo apoyo de las instituciones. Ver el caso gallego en J. FREIRE, 1998, p. 210, un ejemplo que puede ser paradigmático.
debió ser, indudablemente, mucho más variada. El aná- lisis arqueológico individualizado de aquellos asentamientos que –bien a través de documentos escritos, bien porque la lógica distribución de sus elementos así lo aconsejen– sean considerados monásticos podría permitir el establecimiento de un corpus a partir del cual, y sin perder de vista las referencias textuales, comenzar a sentar las características básicas de la arquitectura conventual hispana prerrománica.

Fig. 2. Planimetrías de (1) Sta. Lucía del Trampal (CABALLERO Y SÁEZ, 1999), (2) Santa María de Melque (CABALLERO, 2004) y (3) el xenodochium de Mérida (MATEOS, 1990)
La evolución en el método de excavación y registro arqueológico se nos presenta como el mejor de los instrumentos para la detección y análisis de asentamientos de carácter rural de cronología tar
doantigua37, dada su capacidad para dictaminar con precisión secuencias relativas de ocupación muy detalladas. Pese a esta «revolución metodológica» es bastante complicado establecer con rotundidad la función monástica para un buen número de ejemplos considerados como tales a través de la práctica arqueológi$\mathrm { c a } ^ { 3 8 }$ y son muchas las dudas que se ciernen sobre posibles monasterios en los que no se localiza espacio litúrgico alguno, otros donde lo que no se encuentra es una parte doméstica, establecimientos residenciales de dudosa cronología y, finalmente, identificaciones forzadas en base a una fuente escrita o a una referencia toponímica.
No obstante, la validez del método arqueológico –al menos cuando éste se lleva a cabo de forma rigurosa– ha quedado suficientemente demostrada en algunos casos concretos como los monasterios de Santa Lucía del Trampal39 (Alcuéscar-Cáceres)
y Santa María de Melque (San Martín de Montalbán-Toledo)40, además de la comunidad monástica vinculada a la iglesia emeritense de Santa Eulalia41 (fig. 2). Al contrario, la exposición de un enclave considerado monástico a la labor de los arqueó- logos puede servir para rectificar esta interpretación. El caso de la iglesia de San Pedro y Santa María de Veranes (Concejo de Gijón-Asturias) es, en ese sentido, altamente clarificador ya que, tras las pertinentes campañas de excavación arqueológica, se pudo desechar la hipótesis que creía ver alrededor de este templo un monasterio tardoantiguo, quedando suficientemente claro que la iglesia altomedieval tenía su origen en un espacio de representación doméstico que formó parte de un establecimiento residencial con origen en el Bajo Imperio romano42.
Más aún, el potencial de la arqueología y su correcta relación con los datos procedentes del registro documental son los pilares fundamentales (e incluso fundacionales) de muchos de los trabajos que, en un contexto internacional, se han ocupado de la correcta identificación de los primeros monasterios. Veamos de forma muy sumaria algunos de los ejemplos más destacados.
Presupuestos metodológicos en la identificación y el estudio de los primeros monasterios en el Occidente cristiano43.
Las grandes abadías italianas.
El estado actual del estudio de los monasterios altomedievales en Italia viene dado por la existencia de verdaderos proyectos de investigación destinados a esclarecer la topografía y el territorio dominado por aquellos centros de cuya importancia se tiene constancia a través de documentación escrita. Esta labor suele cristalizar en la redacción de excelentes monografías44.
44 Por otro lado, el panorama parece aproximarse al caso español cuando se refiere a abadías de menor entidad o carentes de ese corpus de documentación. M. DADÀ, «Archeologia dei monasteri in Lunigiana:
Fundada posiblemente a finales del siglo VII en las proximidades de Roma, la abadía de Farfa protagonizó importantes pasajes de la historia vinculados al Imperio y al Papado45. La pluriestratificación de la iglesia actual supuso una razón de peso para iniciar las campañas de excavación en 1978. El exterior del cierre occidental de la iglesia fue la zona elegida para prospectar. La conservación de un excelente repertorio de fuentes escritas46, prácticamente coetáneas a la fundación y destrucción del complejo, ayudó a la interpretación de ciertos niveles pero, aún así, se obtuvieron cuantiosos datos que no aparecen registrados en los textos, especialmente referidos a la ubicación y características de determinadas estructuras arquitectó- nicas relacionadas con el asentamiento previo (de época romana y carácter residencial), la construcción (primera iglesia y necrópolis privilegiada) y la reforma del monasterio (cripta anular para la deposición de reliquias, atrio con zona de enterramiento y estancias asociadas).
La investigación del monasterio beneventano de San Vincenzo al Volturno47 (fig. 3), muy próximo a Montecassino, ha seguido, aunque con matices, una evolución paralela. El monasterio plenomedieval románico no ocupa el lugar de la fundación del siglo VII, sino que ésta se localizó a cierta distancia gracias a la existencia de vestigios arquitectónicos. La posesión de una importante fuente escrita que narraba los avatares de la comunidad hasta el siglo $\mathrm { X I I ^ { 4 8 } }$ , aunque sirvió de guía para algunos momentos claves, no condicionó en absoluto la interpretación del registro arqueológico. En campañas continuadas desde el año 1980 hasta la actualidad, los diferentes equipos han podido recomponer gran parte del plano monástico original y su importante remodelación a principios del siglo IX. El lugar ya fue habitado por un pueblo prerromano, los samnitas, para convertirse en vicus en época augustea. A principios del siglo V se instala un complejo del tipo villa organizado en torno a una torre-residencia y con dos espacios cultuales cristianos. Esta será la propiedad donada por el duque Gisulfo para la fundación del monasterio en la séptima centuria. Sobre ella se construirá la primera iglesia abacial y el refectorio, un complejo que será totalmente transformado cuando, en el siglo IX, se erija la gran basílica vinculada al burgo monástico. La razzia del lugar que aparece registrada en la crónica ha podido ser confirmada arqueológicamente, si bien los motivos parecen no corresponder con los presentados por su autor. Es, en definitiva, un magnífico ejemplo de colaboración y diálogo entre fuentes escritas y restos materiales.

Fig. 3. San Vincenzo al Volturno. HODGES, 1997.
Otros casos en los que la existencia de fuentes documentales ha servido de acicate para llevar a cabo trabajos arqueológicos son los de San Pietro en Monteverdi49 y Santa Giulia de Brescia50.
Como variante metodológica se presenta el trabajo de identificación de las primitivas estructuras monásticas de San Sebastiano en Alatri (fig. 4) en el lugar que hoy ocupa una villa renacentista en la zona sur del Lazio51. Sus orígenes se establecen de forma legendaria en la donación realizada por el patricio Liberius al diácono Servandus para que ubicara allí su monasterio en el siglo VI. La compleja estratigrafía presente en parte de los edificios modernos provocó el interés de algunos miembros de la Academia Americana de Roma quienes decidieron
formar un grupo de investigación multidisciplinar que tendría como objetivo, a través de la aplicación del método arqueológico de lectura de paramentos, el establecimiento de aquellas fases que pudieron corresponder a la fundación monástica original. Tras la realización de la documentación fotogramé- trica, se pudieron registrar un buen número de unidades estratigráficas que, vinculadas a través de sus características constructivas, conformaron la secuencia relativa correspondiente al edificio del siglo VI. Además de algunas estructuras que precedieron al levantamiento de la abadía (torre y acueducto), se pudo «reconstruir» un edificio residencial, un patio abierto y una iglesia precedida de nartex con un espacio de enterramiento en su cabecera.

Fig. 4. Reconstrucción axonométrica del complejo monástico de San Sebastiano en Alatri durante el siglo VI (FENTRESS et alii, 2005)
Islas Británicas. Entre el monacato irlandés y la influencia romana.
Considerado en la actualidad como un territorio geográficamente «homogéneo», la expansión de la institución monástica será notablemente distinta en las zonas donde los misioneros irlandeses fueron artífices de la «cristianización monacal» y aquellas otras que mantuvieron contactos con la iglesia oficial a través de los distintos emisarios enviados desde Roma. Fruto de ello se han establecido dos tradiciones constructivas.
El monacato irlandés52, mal llamado céltico, tiene su origen en un contexto cultural de nula $^ { - 0 }$ escasa– romanización y ausencia total de tradición urbana. Decisivamente influidos por las corrientes ascéticas orientales, son muchos los monjes que, como Columbano, se lanzan a una colonización monástica de toda la isla y de otros territorios (Inglaterra, Escocia, Galia, Norte de Italia), extendiendo sus costumbres, su organización y, previsiblemente, su modo de proceder desde el punto de vista arquitectónico.
La historiografía actual acepta sin reparo el esquema ideal de cenobio irlandés –con un núcleo formado por oratorios, cabañas de diversa función y una o varias cercas rodeándolo–. Ahora bien, se trata de una tipología establecida a través del estudio de las numerosas fuentes textuales completada con datos procedentes de
yacimientos cuya supuesta naturaleza monástica ha condicionado su excavación. La práctica arqueológica encuentra múltiples obstáculos en su desarrollo53, tales como la reocupación ininterrumpida de los asentamientos o la ausencia de excavaciones en los grandes conjuntos monásticos54. La inexistencia de un desarrollo urbano protohistórico en la isla hizo que las tipologías adoptadas por estos establecimientos cenobíticos fueran las propias de los núcleos de población civil, algo que dificulta enormemente una identificación eficaz. La aceptación del modelo arriba descrito ha propiciado que una de las vías de trabajo más fomentada sea la del uso de la fotografía aérea55, si bien se continúan llevando a cabo proyectos de excavación en centros monacales de menor entidad, a los que se dedican importantes monografías56.

Fig. 5. Monasterio de Glendalough (Foto autor)
Entre los factores que han ayudado al desarrollo de una «arqueología monástica» dentro de la historiografía anglosajona se encuentra el elevado concepto que se tiene de este modelo de vertebración del territorio tras la conquista normanda en el siglo XI, que generó la aparición de una corriente de estudio57 que extiende sus intereses hacia periodos precedentes. Para la contextualización de la llegada de las corrientes ascéticas a territorio inglés y la identificación nominal de las abadías altomedievales más importantes, el investigador cuenta con una referencia de gran valor en el texto escrito por Beda el Venerable en el año 731 (Historia ecclesiastica gentis Anglorum). A lo largo de esta crónica se narran los acontecimientos posteriores a la desmembración del poder romano en Britannia, la llegada de los nuevos pobladores sajones, la formación de reinos independientes y la cristianización de sus gobernantes.
Gracias a este extraordinario documento se ha podido conjeturar, de forma más o menos precisa, una «geografía monástica» de la isla entre los siglos V y XI, destacando por encima de todos la casa en la cual profesó el propio Beda, que ha sido objeto de excavación a lo largo de los últimos cuarenta años, convirtiéndose así en referente ineludible para cualquier trabajo relacionado con la arquitectura monástica continental; la doble fundación de S. Pedro de Wearmouth (fig. 6) y S. Pablo de Jarrow, en Northumbria58. A pesar de ser consideradas «casas gemelas» los resultados de las intervenciones demuestran, por un lado, una evidente diferencia tipológica en la distribución de las estancias monásticas y, por el otro, la radical separación con el tipo de cenobio de raíz irlandesa. Su fundador, ferviente defensor de las costumbres romanas, manda traer expresamente desde la Galia talleres de constructores y artesanos que se ocuparán de levantar y decorar ambas abadías.
Aunque en ambos casos los hallazgos materiales –especialmente escultura decorativa, cerámica y objetos de metal– y la delimitación de estructuras arquitectónicas –corredores y grandes estancias rectangulares– han protagonizado las distintas campañas de trabajo, es especialmente relevante el potencial mostrado por las excavaciones en Jarrow, donde se ha podido reproducir con cierta seguridad gran parte de su topografía; el cementerio monástico, el dormitorio, el refectorio, la residencia del abad con su oratorio privado y una hospedería.
Galia. La continuidad en los asentamientos romanos.
Del repaso por los trabajos dedicados a los primeros monasterios en la Galia se desprende que son tres los principales objetos de estudio; en primer lugar existe un debate abierto acerca de la acogida del movimiento ascético dentro de la sociedad tardorromana y, por tanto, sobre el paso de la villa al monasterio. Otro punto de atención es la materialidad de los monasterios merovingios y, por fin, también suscita una cierta actividad la búsqueda de un contexto material que dé cabida al monasterio «ideal» carolingio, conocido a través de fuentes gráficas como el plano de San Gall o el grabado de Saint Riquier.

Fig. 6. Planimetría del monasterio de Monkwearmouth (CRAMP, 2006)
Es habitual, dentro de la literatura cristiana de los primeros siglos, encontrar referencias a la buena recepción de las corrientes ascéticas entre las clases nobles del Bajo Imperio. De ahí surge una pregunta a la que es difícil responder sin acudir al registro material: ¿puede considerarse que el monasterio medieval tiene su origen en los complejos de tipo villa tardorromanos? La excavación de muchos monasterios medievales franceses ha propiciado la aparición de estructuras de época romana en los niveles inferiores, pero aún así la pregunta se mantiene en el aire puesto que falta por dilucidar cuál fue la secuencia de ocupación de esos asentamientos (continuidad/abandono/reutilización)59. Aunque las fuentes escritas remitan constantemente a la continuidad de algunos lugares, especialmente los relacionados con la actividad fundadora de San Martín de Tours, parece prudente mantener las dudas a este respecto.
La identificación de las abadías de la Galia merovingia60 encuentra en la constante reocupación de los asentamientos su principal obstáculo. Pese a todo, excavaciones en algunos enclaves importantes como Nivelles han demostrado la validez en la combinación entre arqueología y documentos, dado que fueron halladas tres de las cuatro iglesias que formaban parte de la clausura primitiva. También gracias a la actividad arqueológica se ha podido constatar la relativa sencillez –si las comparamos con las grandes fábricas carolingias– de las iglesias monásticas de este periodo, generalmente compuestas de nave única y ábside semicircular, rectangular o poligonal.
Este recorrido estaría incompleto si dejáramos de mencionar otro importante documento que, al igual que el famoso plano de San Gall, ha servido para establecer algunas bases de la distribución de espacios y edificios dentro de las abadías carolingias: el dibujo del monasterio de Centula (más tarde St. Riquier61). Lo que hoy conservamos es un grabado del siglo XVII que se basa en una miniatura desaparecida que iluminaba la crónica que el monje Hariulfo realizó en el siglo XI y, en él, se aprecia la existencia de tres templos comunicados por galerías porticadas formando un triángulo. A pesar de que se trata de un documento excepcional, no hemos de olvidar que son casi mil los años que lo separan del objeto que representa por lo que es aconsejable la debida precaución a la hora de interpretar cuanto allí se muestra y a la espera de su constatación material. Un ejemplo más –de los tantos expuestos a lo largo de este trabajo– del necesario diálogo entre el documento escrito y el documento excavado.
Finalizado este breve recorrido por algunos de los métodos de identificación de los monasterios prerrománicos occidentales estamos en disposición de emitir algunas conclusiones. La heterogeneidad de los ejemplos estudiados demuestran de forma clara la ausencia de cronotipologías constructivas, ni tan siquiera cuando nos movemos dentro de parámetros nacionales o regionales –como es el caso de los monasterios «hermanos» de Monkwearmouth y Jarrow–, de tal forma que habremos de desterrar definitivamente la idea de establecer grandes corrientes de influencia y estudiar de forma individualizada la traslación de modelos hacia otros ámbitos geográficos. Dentro de estos estudios individuales se ha de apostar por planteamientos metodológicos basados en la compilación de los datos procedentes del registro material y documental, tal y como se viene trabajando en Italia e Inglaterra, mientras que hemos de relativizar el verdadero valor de aquellos estudios cuya esencia se encuentre exclusivamente en referentes de carácter teórico.
Solamente trasladando esta vía de investigación al ámbito peninsular será posible crear un verdadero corpus de arquitectura monástica. No se trata de una tarea fácil porque, tal y como hemos pretendido mostrar, primero habremos de establecer con claridad los criterios básicos para su identificación. En nuestra opinión, muchos de estos problemas se solventarían de forma relativamente sencilla si las administraciones y las instituciones apoyaran el análisis arqueológico de aquellos ejemplos con un supuesto origen prerrománico. Desaparecerá así el paisaje desértico de nuestra «arquitectura monástica altomedieval», podremos comenzar a diseñar sus características fundamentales, así como a dictaminar sus posibles líneas evolutivas y valorar los aportes foráneos.