Está situada en la vertiente norte de la Sierra de Guadarrama, en la ladera de Peñalara, a $1 1 ~ \mathrm { k m s }$ . de Segovia. El lugar estuvo vinculado a los reyes de España desde tiempo lejano, sobre todo por encontrarse en las cercanías el Real Sitio de Valsaín, abandonado poco a poco después de sufrir un grave incendio en 1687. El primer monarca relacionado con La Granja fue Enrique IV que en 1450 levantó una casa y una ermita a San Ildefonso como voto por su protección en una cacería. Los Reyes Católicos donaron el pago a los jerónimos del Parral que habilitaron una hospedería.
Pero cuando realmente se convierte en uno de los más admirables Sitios Reales de la Corona es gracias a la llegada de los Borbones al trono español, que ansiaban edificios y jardines a las maneras francesa e italiana porque los españoles estaban construidos con una estética lejana a sus gustos. El Real Sitio será fundado por el francés Felipe V y la italiana Isabel Franesio, que entre 1721 y 1723 encargan al arquitecto real Teodoro de Ardemans un primer palacio que se asemeja a los españoles, de planta cuadrada, con torres en las esquinas rematadas por chapiteles empizarrados y con patio en el interior. Fallecido el español el rey nombra director de las obras al italiano Andrea Procaccini, que alterará toda su fisonomía al construir el Patio de Coches y rehacer la fachada de la Colegiata, convirtiéndolo en un palacio relacionado con el barroco romano. Nuevas obras se emprenden en 1734, ahora bajo la dirección de Felipe Juvarra, quien redecora los interiores y comienza la fachada a los jardines (Sur), que concluirá por fallecimiento Juan Bautista Sachetti, autor del Palacio Real de Madrid. El italiano Sempronio Subissati elevará el famoso patio de la Herradura a partir de 1737. La Real Colegiata, trazada por Ardemans, cambió su apariencia al decorarla Sabatini en tiempos de Carlos III y en ella destacan los mausoleos reales de los fundadores, Felipe V y su esposa Isabel de Farnesio (mármol y bronce dorado) y los frescos de Bayeu y Maella.
Con sus decorados interiores basados en obras nacionales y extranjeras se expresa el gusto de la Corte borbónica española del siglo XVIII. Pinturas flamencas, francesas, italianas y españolas alternan con tapices españoles de la Real Fábrica de Santa Bárbara de Madrid, flamencos (de Bruselas), con lámparas y vidrios de La Real Fábrica de la Granja, con mobiliario europeo, frescos, relojes, etc. Resulta al final de las sucesivas sumas un gran núcleo con varios ejes y un espacio central, el patio primitivo, del que salen las diferentes comunicaciones y recorridos. Hacia la población y paseos de acceso el edificio religioso cupulado y torreado (la Colegiata), hacia los jardines íntimos dos plazas laterales con sendos Patios y al Sur, hacia la gran avenida de las fuentes y las cascadas que bajan desde la montaña, la gran fachada frontal con pilastras y columnas compuestas.
El conjunto palacial con sus jardines se inspira en el mundo versallesco y en el rococó francés, pero la presencia del barroco romano y de los palacios y jardines napolitanos -Caserta- es más que patente, resultando una hábil mezcla de ambas tendencias europeas. Los jardines, trazados por maestros franceses, con sus grandes avenidas, con sus fuentes enlazadas por caminos rectos y oblicuos, las cascadas, bosquetes, etc., también conjugan el ortogonalismo de los trazados versallescos con las primicias de la jardinería y el paisajismo pintorescos de porte italo-francés e inglés. Entre las notables fuentes destacan las de Neptuno, los Baños de Diana, la Fama, Marte, la de Apolo, la de la Latona, la de Hércules, la de las Ranas, la Cascada Nueva...
El Real Sitio de La Granja como residencia veraniega de la Corte y como población de servicios de la misma se completa con el conjunto urbano dieciochesco y decimonónico perviviente, con edificios notables como las iglesia, la Real Fábrica de Vidrios, recientemente restaurada y convertida en Museo, la Casa de Infantes, y las casas y oficios de servicios al palacio que se despliegan con estudiado urbanismo por la población.
Autor: C. Rodicio Rodríguez.
Bibliografía FAGOAGA, Descripción de los Reales Sitios de San Ildefonso, Valsaín y riofrío, 1845; O. SCHUBET, El barroco en España, Madrid, 1924; Y. BOTTINEAU, "El Panteón de Felipe V en La Granja", A.E.A., 1955; Y. BOTTINEAU, L'Art de cour dans l'Espagne de Philippe V, 1700-1746, Bordeaux, 1946; Y. BOTTINEAU, "Las etapas de la construcción de La Granja", Goya, 1962; MARQUES DE LOZOYA, Palacios Reales de la Granja de San Ildefonso y Riofrío, Madrid, 1967; C. SAMBRICIO, La Arquitectura española de la Ilustración, Madrid, 1986; VV.AA., Francesco Sabatini, Madrid, 1993; A.
PICOS ANDRÉS, Un paseo por los jardines del palacio de La Granja, Segovia, Caja Segovia, CD-ROOM, 1998; A. TARIFA FERNÁNDEZ y A. LINAGE CONDE, “Roma triunfante”. La liturgia de la Colegiata de La Granja”, II Jornadas de historia en la Abadía de Alcalá la Real, Jaén, 1999, pp. 579-611.