Mujeres abandonadas, mujeres olvidadas.
ISABEL TESTON NUNEZ RoCiO SANCHEZ RUBIO UNIVERSIDAD DE EXTREMADURA
1.EL IMPACTO DELA AUSENCIA Y EL ABANDONO EN EL MUNDO FEMENINO.
Durante el verano de l995 una breve estancia en el Archivo General de la Nacion de Mejico posibilito la localizaci6n de una interesante coleccion de correspondencia privada, que los legajos del Ramo de Inquisicion del citado archivo han custodiado en un estado bastante aceptable'. Muchas de estas cartas se escribieron y recibieron dentro del espacio americano,pero el volumen más importante de las mismas se produjo en el Viejo Mundo y caminó hacia el Nuevo en busca de noticias de los seres queridos ausentes en Indias. Mas de la mitad de las mismas las enviaron mujeres, que en calidad de esposas,madres, hijas,amantes.. trataban de ponerse en contacto con unos esposos,hijos,padres,amantes... que las habian olvidado y,aunque casi todas ellas lo sabian, no se resistieron a romper los lazos de afccto con que habian cstado unidos.La mayoria intuian las razones del olvido,pues no ignoraban los placeres que la nueva tierra y sus hembras podian brindar al emigrado. Algunas transmitieron en sus misivas la imagen estereotipada que en este sentido el Viejo Mundo habia creado sobre las gentes asentadas en el espacio americano:
“Y asi os ruego,por amor de Dios,no os desveleis en quererte casar alla, porque las criollas de esa tierra son muy viciosas,nunca tienen con sus maridos>,
le decia dona Maria Capacha Monsalve a su hijo Diego Tavira de Toledo,en la carta que le remitiera desde Granada en l6i8 a la ciudad de Méjico².En tono muy similar,aunque desde el dolor de la esposa abandonada,se manifestaba Magdalena Suné cn Ia carta que escribiera en 1739 desde Cadiz a su marido Silvestre Fernández,avecindado en Méjico:
“. los realitos que ganes-le decia- los guardes para nuestro remedio y no los gastes mal gastados en esas tierras,pues no faltan ocasiones provocativas para ello3.
Realmente no iban muy descaminadas estas mujeres,aunque,en honor a la verdad,debemos decir que muchas tenian sobradas razones para pensar de tal modo,pues la ausencia prolongada sin noticias ni ayuda economica alguna —-que en casos extremos rebasan los veinte anos-- apuntan ineludiblemente hacia el inicio de una nueva vida por parte del emigrado en el territorio americano. Tanto es asi,que el conjunto documental al que estamos haciendo referencia se encuentra relacionado estrechamente con los delitos de bigamia incoados por el Tribunal de la Inquisición novohispana,en cuyos procesos se incorporan como prueba testimonial del delito cometido4. Se trata, pues,de una fuente rica en matices que transmite lo cotidiano,lo intimo,los sentimientos de parejas y familias separadas por el Océano y tambien por el olvido. Sus posibilidades de analisis,sobre todo en el terreno familiar y en el mundo femenino',son tan sugerentes que no hemos dudado un momento en aprovecharlas para plantearnos un proyecto de investigacion sobre la realidad cotidiana que rodeó a los nucleos de expulsión de los emigrados a América durante el periodo moderno,porque,afortunadamente,cada vez sabemos mas sobre los entresijos del fenomeno migratorio y sus protagonistas directos,pero ignoramos casi todo lo concerniente a aquellos que,permaneciendo en la Peninsula,coo
6 Desde que en l975 Magnus Morner realizara un informe sobre el estado de la investigacion en el campo de la emigraci6n a America durante los tiempos modernos,el panorama historiografico se ha enriquecido sustancialmente. En los ültimos aiios Ia publicaci6n de monografias y la celebracion de jornadas,congresos y encuentros han contribuido a que hoy conozcamos mejor el tema de la emigraci6n espanola a América en una coyuntura ligada estrechamente a la celebración del V Centenario del Descubrimiento.En 1991 el mismo autor volvia a elaborar otro informe dando cuenta de las principales novedades y avances realizados durante los dieciseis anios transcurridos desde su primer balance.En él se hacia eco del interés por este campo de estudio,sobre todo en Espaia; de la misma manera destacaba el auge de las investigaciones de ämbito regional,reconociendo que el avance realizado en el campo de la cmigracion ultramarina se habia logrado prccisamente gracias a csos estudios. Finalmente ponia de relieve que los trabajos publicados se significaban no tanto por los resultados obtenidos,sino porel descubrimiento y experimentacionde fuentes nuevas yel tratamiento de aspectos ineditos.Este logro,sin embargo,no escondia la necesidad urgente de confrontar los datos fragmentarios recogidos a nivel regional o incluso local con el fin de obtener una vision general del perfil migratorio hispano,un perfil todavia incompleto.La conclusion con la que Magnus Morner cerraba su ultimo informe no dejaba lugar a dudas: Lo que mas importaria en el momento actual,-escribia- seria una coordinacion verdadera de las investigaciones diversasque estan realizando acerca de la emigracion espanola hacia América.Ver Morner, M.:“La emigracion espanola al Nuevo Mundo antes de I810.Un informe del estado de la investigacion>.Anuario de Estudios Americanos.XXXII.43-131 y “Migraciones a Hispanoamerica durante la época colonial>.Anuario de Estudios Americanos. Suplemento.XLVIII.2. 3-25.Una sintesis sobre el estado actual de nuestros conocimientos en este campo la realiza Martinez Shaw,C.:La emigracion espaiola a América (1492-1824).Gij6n.1994.
peraron también,a su manera, para que el proceso de la emigración fuera una realidad.Nos proponemos,por tanto,descubrir los motivos ocultos,detectar las actitudes,vislumbrar la lucha cotidiana de Ios que aqui quedaron para poder sobrevivir y escapar del olvido.Queremos,en una palabra,observar el impacto de la emigración y el papel que en ella representó la mujer desde el otro lado del Océano,y el presente estudio constituye una primera aproximacion al tema.
Suena casi a perogrullada, pero es necesario que partamos de una consideracion previa para poder ubicar en su compleja dimensión el fenómeno hist6rico que aquf nos proponemos analizar: que la emigracion americana tuvo un claro protagonismo masculino a lo largo de su existencia es un hecho innegable y de sobra conocido&.Pero,por la misma razón,la mujer acaba convirtiendose en el centro directo del fenómeno migratorio en el ámbito peninsu
×Para el siglo XVI los datos con los que contamos apuntan hacia una cmigracion fundamentalmente masculina. si bien la proporcion de mujeres fue aumentando a medida que transcurria el siglo. Segun las cifras proporcionadas por P.Boyd-Bowman,durante cl periodo antillano y la etapas de la conquista de los grandes imperios,las mujeres suponian entre un $\textsf { S y }$ un $6 \%$ .La situacion comienza a modificarse hacia mediados del siglo XVI, para entonces han concluido las dos principales conquistas,se cntra en una fase plena de colonizacion y las ciudades recien fundadas ganan en seguridad y en comodidad. Tambicn para entonces la propia legislacion actua como mecanismo corrector del desajuste al disponerse en varios decretos la obligatoriedad del hombre casado de llevar a su mujer o,en caso de residir en Indias,de reunirla con él en aquellas partes.Atendiendo a estos factores,a partir de l560,el contingente femenino representa mas de la cuarta parte del total de la emigracion,de tal manera que a finales de la centuria la emigracion femenina es cinco veccs mäs alta que a comienzos de siglo. “Gobernar es poblar> se constituy6 cn el lema de la Corona durante todo el periodo colonial y,sin duda,para el poblamiento la mujer conform6 un factor indispensable,en especial la mujer casada,elemento csencial en la familia y cn la estabilidad de laspoblaciones.BoydBowman,P.: Patterns of Spanish Emigration to the Indies until 16oO>.Hispunic American Historical Review.LVI.4,pp.580-604; De los Pasageros y Licencias para ira las Indias $y$ lar.Las limitaciones juridicas y economicas que constrenian el espacio femenino del periodo moderno,haciendo de la mujer un ser dependiente del varón,marcaran definitivamente su vida cuando éste decide emprender la aventura americana, porque la mujer sola,sin esposo,sin padre o sin hijos que la represente y mantenga, tendra necesariamente que asumir de forma directa su destino,y para ello no estaba casi nunca preparada,ni mucho menos acostumbrada10.
Es decir,la emigracion del varón podria ser en parte una liberacion para la mujer dependiente de él, pero tambien encerraba sus trampas,porque las condiciones en que quedaron estas mujeres no eran nada alentadoras.El primer y principal problema era de indole económica,porque los que emprendian la aventura americana, salvo excepciones,lo hacian para huir de la miseria probando fortuna en unas lejanas tierras que se prometian plagadas de riquezas 1.
ll Aunque la pobreza,sea cual fuere su origen y grado, se constituye en el telon de fondo que enmarca el desplazamiento a America de una importante porcion del contingente migratorio,sin embargo,no scria correcto igualar esa penuria a miseria o pobreza absolutas.Se emigra a Indias para huir de una realidad que no satisface y para buscar solucion y remedio a las muchas necesidades. Carlos Martinez Shaw,haciendose eco de los más recientes trabajos.
No eran, por tanto, miembros privilegiados de la sociedad, sino gente humilde que para escapar de la pobreza debian realizar un tremendo esfuerzo pecuniario para costearse un viaje que no estaba al alcance de todos los bolsillos. Un viaje que no pocas veces se sufragaba endeudándose o vendiendo lo poco que la familia tenia, siempre con la esperanza de que el emigrado enviase dinero lo antes posible para solventar la situacion12.Maria de Jesus en la carta que envió desde Sevilla en 1595 a su esposo Juan de Rillo,un criador de ganado avecindado en Mejico,relata una de esas pequenias tragedias personales,ilustrativas de lo que estamos diciendo. Ella quedó sola y al cargo de un hijo de su marido --posiblemente habido en un matrimonio anterior-,en espera de ayuda económica o reclamo para viajar por parte de éste.La espera se habia dilatado por espacio de siete anos cuando escribió; siete anos que debieron parecerle siglos, pues la dejó en la mäs pura indigencia,tal como ella en su misiva le reprochaba:
l Uno de los principales escolls para viajar a America fue sufragar elcosto del viaje, gasto que ascendia a sumas considerables si tenemos en cuenta que al precio del pasaje habia que agregar los gastos ocasionados por el desplazamiento a la corte para la obtencion de la licencia o el pago a un procurador,la estancia en Sevilla—que podia alargarse varios meses-,asi como la compra de provisiones y equipaje para el viaje.Para procurarse los fondos necesarios buena parte de los pasajeros optó por vender sus propiedades (los protocolos notariales dan buena cuenta de ventas efectuadas para tal fin),si bien existieron otras formulas utilizadas habitualmente por quienes no tuvieron esa opci6n o no quisieron desprenderse de su patrimonio.Entre ellas podemos sefialar como mas utilizadas las donaciones de diversa cuantia efectuadas por familiares y deudos,el adelanto de herencias-modalidad utilizada sobre todo por los mäs jovenes-,el recurso a préstamos,el paso en calidad de criados y, finalmente,la utilizacion de dineros remitidos por familiares desde America enviados para ese objetivo.Ver Sanchez Rubio,R.:La emigracion extremena al Nuevo Mundo.Exclusiones voluntarias y forzosas deun pueblo periferico en el siglo XVi.Madrid. 1993, pp.284-296.
“cuando os fuisteis,que vendisteis cuanto habiaparael flete,yle disteis trescientos realesa Pero Lopez porque os llevara,mejor fuera que enviaras cien ducados para vestir a vuestro hijo y a mi, que estoy destuetanada de trabajarpara sustentaraélymantenerla honra"13.
En el mejor de los casos,es decir,cuando los acontecimientos discurrian por los cauces previstos y el hombre conseguia mandar con prontitud alguna ayuda economica,la familia que permanecia en la Peninsula debia afrontar un largo periodo -de dos anos como minimo 4- de absoluta penuria económica y en unas circunstancias nada favorables, pues,no lo olvidemos,esa familia, como consecuencia del hecho migratorio,se encontraba encabezada por una mujer, con las limitaciones legales y económicas que ello implicaba.La situacion se complica cuando ese tiempo minimo se dilata en lustros y décadas por cfecto del olvido o por el fracaso del emigrado.
Surge de este modo un escollo de dificil,aunque no imposible, solucion, al convertirse Ia mujer en responsable directa de la economia familiar. Para salvarlo solo cabian dos alternativas honorables:la primera y，por otra parte la mäs frecuente, fue acogerse al amparo de los familiares más directos； unos familiares que no siempre estaban dispuestos a realizar este esfuerzo.Las cartas privadas estan plagadas de gestos de solidaridad y también de insolidaridad familiar hacia estas mujeres solas y su prole; unos gestos que transmiten habitos y prácticas sociales: por lo general, la mujer sera acogida por la familia troncal de origen y no por la del emigrado,aunque en uno y otro sentido tambien existen excepciones,de las que nos dan sobradas pruebas las misivas enviadas desde la Peninsula a América.
La segunda alternativa requeria que la mujer tomara directamente las riendas de la economia familiar desempenando algun trabajo remunerado,para el que,dicho sea, no siempre estaba preparada.Aprender un oficio y ponerse a trabajar formó parte de la lucha cotidiana de muchas de estas mujeres,maxime cuando tenian hijos que alimentar y sacar adelante,no resultando extrano encontrar gestos de solidaridad entre mujeres de la misma familia que aunan sus esfuerzos para poder subsistir. Isabel Väez fue una mujer sevillana que vivió practicamente todo su matrimonio sin su esposo Juan Gera, pues cuando le escribio en l62O a Méjico se lamentaba de una dilatada ausencia de treinta anos.Aprendio a sobrevivir tal como le referia a su marido “con solo el arrojo y mis manos>;y por si esto no fuera poco debi6 hacerse cargo, junto con su cuniada,de su anciana suegra,quien, como le apuntaba a su esposo,
“esta muy vieja y sin sustento,y que sino lo buscamos para darselo de comer, yoysu hermana,de noche no lo tenemos,y asi padecemos eterna necesidad"s.
Una y otra posibilidad no eran necesariamente excluyentes y existen testimonios que ratifican la existencia de mujercs acogidas por la familia y que a pesar de ello trabajan para cooperar económicamente. Pero lo habitual fue que la mujer se ganase el sustento cuando carecia de cualquier tipo de ayuda familiar, bien por no disponer de deudos que la acogiesen,o bien por haberse trasladado de su lugar de residencia para aproximarse al puerto de cmbarque en espera de un viaje que para algunas nunca llegó a realizarse.
Hemos dicho que la emigracion americana fue predominantemente masculina,pero cuando el hombre que partia estaba casado la ley limitaba su tiempo de permanencia, salvo que éste reclamase la presencia de su esposa en el nuevo lugar de residencial. No era una situacion cómoda para nadie,que duda cabe, pero casi siempre el marido marchaba por delante buscando acomodo para facilitar el ulterior viaje de su familia. Y asi las cosas,lo l6gico era que la esposa se trasladara en la fecha prevista al puerto de embarque para seguir los pasos del emigrado al lado de sus hijos,en caso de tenerlos17. Pero,lo que inicialmente sólo iba a ser una estancia transitoria acababa convirtiéndose para muchas en un lugar de residencia definitivo,pues la ausencia de noticias del marido imposibilitaba hacer un viaje siempre temido y para el que en pocas ocasiones se disponia del dinero suficiente con el que costearlo.Asi, la mujer quedaba atrapada en una ciudad que poco a poco dejaba de ser la sala de espera del viaje para convertirse en espacio de morada; un espacio en el que debia aprender a sobrevivir, aunque ocasiones para hacerlo no faltaban porque asi Sevilla como Cadiz eran urbes populosas y,por tanto,con posibilidades laborales, pese a que a las mujeres les resultara mucho mäs dificil conseguirlo.No obstante,habia resortes, siempre clasicos y mal remunerados: el servicio doméstico,la lactancia y las manufacturas textiles acogian el empleo femenino en los más de los casos18.
Puede que por razones similares a las descritas y tambien por el miedo que los peligros del viaje acarreaba,lo cierto y verdad es que muchas mujeres se negaron a reencontrarse con sus esposos en el suelo americano. Veian la travesia como cosa de hombres,y preferian quedarse a la espera de un dorado que antes o después deberia venir en Ia Flota. Tambien Ia correspondencia privada es elocuente en este sentido,y la negativa a embarcar de las mujeres se repite constantemente como si se tratara de un hecho socialmente asumido.En 1604 Francisca de Vergara escribió desde Sevilla a su esposo Roque de Santa Maria,avecindado en Patzquaro,una carta llena de reproches por la ausencia prolongada y la falta de noticias;en ella,con coraje,le decia:
“si yo fuera hombre,yo ya hubiera pasado alla,no a remediarme la hacienda,sino a solamente verle"19.
En un tono muy similar se expresaba ciento treinta anos despues Eusebia Morante,al escribir desde Cädiz a su marido Sim6n Pérez Cahamano,un gallego residente en Mejico:
“De lo que me dices de mi ida por alla, bien pudieras tfi conocer que eso es imposible,que mi espiritu no me llama por ese camino,que esos viajes son buenospara los hombres"20.
Seria absurdo y, por otra parte,il6gico que consideráramos el hecho de que toda la problematica se redujera a las cuestiones estrictamente economicas. Ciertamente,no podemos negar que éstas fueran prioritarias en la mayoria de los casos, pues no debemos olvidar que los móviles de la emigracion suelen ser de indole material,amen de las dificultades pecuniarias antes aludidas que provocaban los costos del desplazamiento. Con todo, los que aqui permanecian quedaban sufriendo una penuria arrastrada en el tiempo y precipitada definitivamente por el desembolso del pasaje.La sensacion de pobreza y de indefensión economica dominan las vidas de estas mujeres,siendo ésta una realidad extensiva a todas las capas sociales.Es lógico pensar que las mas directamente afectadas fueron las mujeres procedentes de las clases populares,pero tambien existieron companeras de infortunio de una extracción mas elevada.Como bot6n de muestra tomemos el caso de Gracia de Carvajal,una mujer bien relacionada con personas de la alta sociedad sevillana.Aunque desconocemos su procedencia geografica,resulta evidente que se desplazó a Sevilla, junto con su hijo,para facilitar el viaje una vez fuera reclamada por su marido Hernando de Carvajal. Sin embargo,los aios transcurrieron y sus expectativas no llegaron a cumplirse,pese a que Gracia si era una mujer dispuesta a emprender la travesia por motivos más que contundentes,tal como manifestó en una carta enviada a Mejico:
《no estoy fuera -decia-de irme a esas partes a morir con él>.
Para subsistir y mantener a su hijo trabaj6,llegando a tener
“diez o doce muchachas que ensenar para ayudar a pagar un aposento, que no se puede hacerni pagar otra cosa con todo mi trabajo de muchachas;yo trabajando dias y noches para sustentarme,que si quiero comprar una camisa o saya es menester ayunarlo,y todo esto a pesar de que tenia muy buena carta de dote",
que de acuerdo con la ley gestionaba su marido ausente y nuevamente casado en las Filipinas21.
No se trataba sólo de pobreza y miseria, sino tambien de soledad y abandono. Sentirse olvidada por alguien a quien se amaba, pese a que sus prolongados silencios apuntaban hacia una direccion absolutamente opuesta,producia autenticos desgarros que en la correspondencia privada se plasman patéticamente. En este terreno la mujer se dibuja mucho menos fuerte que en el campo anterior. Las frases,las suplicas y los ofrecimientos de reencuentro y perdón, pese a lo que con certeza saben ha ocurrido,transmiten Ia sensibilidad femenina,aunque tampoco descartamos que enmascaren una realidad menos sensible,producida por la dependencia que a todos los niveles la sociedad imponia en relacion con el hombre.Actos de amor,que mäs parecen de sumision,abundan en la correspondencia privada, llegándose incluso al ofrecimiento de educar y mantener a los hijos habidos por el esposo en América en aras de facilitar el retorno y la reconciliacion. Asf se lo proponia Catalina Rodriguez de Lara a su esposo Alonso Guerra de Mendoza en una carta enviada en 1595 a Méjico:
“Hanme dicho que teneis hijos alla que os detienen,traerlos que por vuestro amor yo losregalareaca como si yo lospariera.Fiesede mi que lo hare mejor, que lo hago por daros contento22.
Esta situacion de abandono se verä acrecentada cuando existe una prole de la que la mujer se convierte en directa responsable. Sin recursos en la mayoria de los casos para sustentarlos,y sin fuerza moral para poder educarlos,llevar a cabo esta tarea no debio de ser nada fácil para ellas. Sacar los hijos adelante requeria esfuerzos improbos,tal como hemos podido observar en las paginas precedentes,pero tambien estas mujeres se plantearon como meta una educación que asegurase su futuro,casi al mismo nivel a como lo hubiese hecho el padre de estar presente.
“Al fin, como mujer,y mis ganancias son de mujer,y para que crezcan losmozos,es menester ganar bien. Senor,yo te he escrito hartas veces y no he tenido respuesta de v.md.;senor,aca estoy,como digo arriba,con harto trabajo con mismuchachos.La tierra esta cara,el trigo vale a veinte y dos realesla fanega y en este precio tampoco lo podemos hallar. Senor, como v.md.sabe,estos mozos andan perdiendo de mala suerte,querrian estar en la escuela, y no tengo con que dar escuela; senor, mire qué se puede hacer",
le decia Maria de Zumieta en 1583,desde Aya,a su marido Francisco de Manterola ausente en Nueva Espana hacia ya siete anos23.
2.HISTORIA DE UNA AUSENCIA.
Muchas historias ejemplificadoras de la realidad femenina referida con anterioridad pueden localizarse en el contenido de las cartas privadas,pero pocas son capaces de condensar en si mismas tanta diversidad de matices como la protagonizada por la familia de Antonio de Acevedo e Isabel Pérez. Es esta la unica razon que nos ha movido a reconstruir aquf sus vivencias, siguiendo siempre el hilo conductor de sus misivas24.
Isabel y Antonio iniciaron su vida matrimonial en el ultimo tercio del siglo XVI,aunque desconocemos la fecha exacta de su desposorio.Las cartas no refieren nada al respecto,pero es muy posible que Isabel se casara como la mayoria dc las mujeres de su tiempo dirigida por los intereses económicos y familiares que siempre tenian mucho mas que decir por aquel entonces que los sentimientos personales25. No es pura suposici6n porque hay datos que apuntan de forma muy directa en este sentido: la dedicacion profesional de ambas familias,la proximidad geografica,la similar extraccion social, los convierten en prototipos del modelo matrimonial creado en el seno de las estrategias familiares de los tiempos modernos26.
Antonio de Acevedo habia nacido dentro de una familia de negociantes asentada en el coraz6n del comercio castellano,pues no en vano estaban avecindados en Tordesillas y extendian sus ramificaciones hacia Valladolid y Medina del Campo. No estamos hablando de una saga de grandes mercaderes, pues en realidad eran pequenos comerciantes,pero muy inmersos en esta actividad.Luis de Acevedo,padre de Antonio,al menos a mediados de la década de los anios ochenta controlaba el abasto de la carne en Valladolid y como referia un remitente anonimo le va muy bien²7.Todos los ascendentes varones se desenvolvieron profesionalmente en el mundo mercantil e incluso proyectaron su negocio hacia el prometedor mercado americano²8, enviando para ello a uno de sus miembros: Cristóbal de Acevedo, tio de Antonio, que más adelante tendria un papel muy importante en su vida y en la historia que estamos refiriendo. Esta misma dedicacion profesional y con actitudes muy similares se proyecta hacia la generacion de Antonio,en la que de nuevo encontramos una vinculación prioritaria de sus elementos masculinos al mundo del comercio.
Que el volumen del negocio no era espectacular lo demuestra la precaria situación economica en la que circunstancialmente se desarrolla la vida de esta familia.Las cartas nos hablan de deudas y embargos.Tambien ponen en evidencia la pérdida de expectativas para la promocion familiar por falta de liquidez. $\wr \mathrm { C o m o }$ si no entender la renuncia al matrimonio de Maria de la Vega,hermana menor de Antonio,con un gentilhombre de Benavente que la pretendia? Un matrimonio de lustre que “por falta de dineros> se tuvo que dejar29. No en vano en el entorno familiar de Antonio los matrimonios se valoraban con unas dotes que rondaban los 1.ooo ducados,tal como se informa en la carta que su tia Maria de Acevedo le escribiera en abril de 1584,refiriéndose siempre a matrimonios celebrados entre miembros masculinos de la familia de los Acevedo y mujeres procedentes de un ámbito económico similar al de ellos30.
Estamos ante un grupo de mercaderes muy activos que movilizan su capital constantemente,arriesgando a veces en exceso, con perdidas y ganancias, en una dinámica propia de la actividad a la que se dedican. Sirva como ejemplo de lo dicho el caso de los hermanos Alonso y Lorenzo de Torres,primos de Antonio de Acevedo. El primero informaba en la carta remitida en junio de 1584 de la prosperidad de su negocio en los siguientes términos:
“Aqui, pasé a su tio de v.md. cinco mil y tantos maravedis de la parte que me cupo de la fianza que hice a Roman de los Rios;plegue a Nuestro Senor detraer a v.md.a esta tierra con mucha prosperidad, para que a todos dé contento y lo goce con su mujere hijos,a la cual he dicho que al mayor le acaben de ensenar a leer y escribir para traerle a mis negocios que,a Dios gracias,despues que v.md. se fue,estan algo mas adelante,que un avanzo que ahora hice hallé en aio y medio mas de dosmil ducados de ganancia, sin mas de 1.50o ducados de costas,que porque sé que mis cosas dan a v.md. contento le doy cuentas de ellas..Yo me aparté de en casa de Violante Rodriguez porque no cabiamos en aquella lonja las mercadurias de ella y las mias,y vivo en la callede Toledo de Medina del Campo;esto digo pura cuando v.md. me escribiere,que quiero que sea con cada armada y ocasion que se le ofrezcan3t.
Alonso de Torres no sólo era un buen mercader -como queda de manifiesto en las ganancias obtenidas— sino que ante todo era una persona solidaria con los de su sangre; se brinda para ayudar y absorber en su negocio al hijo mayor de Antonio de Acevedo y tambien le ofrece participar de su credito y mercaderia al propio Antonio:
"Y si de aca yo pudiere servir a v.md.de enviarle algunas mercaderias que sienta v.md. ganancia, me lo avise, que mas tengo para cualquier cosa que en Sevilla.Tengo hombre a quien lo dirigir para que él haga lo mismo a v.md.2.
Si de tal modo se comportaba con parientes allegados,es l6gico suponer que otro tanto hiciera con aquellos que estaban unidos a él por mayores lazos de sangre. Por ello su hermano Lorenzo fue un agente destacado de otra de las actividades que dentro de la propia coherencia del sistema economico desarrollaba Alonso: el negocio de las finanzas. Pero Lorenzo,o tenia menor fortuna que su hermano o no supo arriesgar debidamente. Su experiencia nos la relata el propio Alonso con las siguientes palabras:
《Lorenzo de Torres,mi hermano,ha salido muy gran perdido;estaba en mis negocios,y jugo en una cobranza. Hanme dicho esta en Sevilla para ir en esta armada,no sé sia la Nueva Espana o al Peru. Si acaso aporiare a esa ciudad,suplico a v.md.le favorezca que,aunque me perdio lo que me jugo,me duele,que al fin esmuy fiel y mi hermano;y dueleme mucho que no sepa a donde hadeiraparar》.
El afecto y la solidaridad para con el hermano lleva a Alonso a hacer participe a Lorenzo de su éxito empresarial con gran generosidad como expresara en la misma carta remitida al primo:
“Plugiera a Dios que yo supiera a donde ha ido,para remitirle quinientos ducados de algunas mercadurias para que empezara ahi a tratary arribar con ellos. Aviseme v.md. si porta a esa tierra en cualquier tiempo que sea, $y$ escribame muy a menudo en qué trata,y como le va, que lo deseo saber"33.
La importante cuantia de las dotes senaladas mäs arriba nos ponen en aviso de la estima social que tenfa la familia de los Acevedo.Es decir,sus matrimonios se valoran porque se desea emparentar con ellos.De acuerdo con esta l6gica interna,el matrimonio de Antonio se concertó con una mujer perteneciente a una familia con una economia también pujante y de un entorno geografico y social tambien muy similar. Isabel Pérez,su esposa, era originaria del pueblo de Tordehumos y procedia de una familia de labradores que,como muchas otras de aquel entonces,empezaba a experimentar en el mundo de los negocios,circunscritos,en este caso,al ámbito artesanal de Tordesillas y Medina de Rioseco. De su solvencia economica no nos queda la menor duda, ni tampoco de que fue,precisamente,este matrimonio que en su concierto parecia ventajoso,el que dio al traste con buena parte de ella. Anos después Isabel recordaba a su marido el hecho de haber olvidado “quien yo eray descendia>,y tambien le ponia en evidencia de como su madre con la “costa ordinaria y gastos que conmigo y vuestros hijos ha tenido y tiene, ha venido a que ya no es su casa la que solia>.
De todo lo dicho hasta ahora ningun elemento de este relato podemos resaltarlo como nuevo o sorprendente, lo cual, paradojicamente nos reconforta, ya que el matrimonio de Antonio e Isabcl encaja a la perfeccion en el comportamiento modelico que los expertos en el tema de la familia espanola nos han definido para los componentes del grupo socio-economico al que pertenecen nuestros protagonistas. Por ello,tampoco debe extranarnos que el amor no llegase a cuajar en su vida matrimonial34: las alusiones a la vida licenciosa de Antonio son frecuentes, sin olvidar que nada mas llegar al Nuevo Mundo decidiera contraer unas segundas nupcias,que dieron con sus huesos en las cärceles del Tribunal de la Inquisicion mejicana.Por su parte, Isabel tampoco deja traslucir en sus cartas unos sentimientos apasionados hacia su esposo,que si son habituales en las misivas de otras mujeres enamoradas. Ciertamente,aparecen frases de amor, pero en cllas se encierra mucho mäs la sensación de soledad y desamparo que el carino y la pasi6n hacia el esposo ausente.
Casada, pues,como muchas de las jóvenes de su tiempo merced a la voluntad e intereses de sus progenitores,Isabel Pérez inició la convivencia marital con un esposo que no la amaba demasiado y del que no obstante alumbraria tres hijos: Luisico,Anica y Antonico. Vivieron,como todos los suyos,de la actividad mercantil, aunque también disponian de un patrimonio de bienes raices,situado en San Roman,Mota del Cuervo y Tordesillas,compuesto de vinas,pinares,heredades e inmuebles.Fue en esta ültima localidad donde el matrimonio fij6 su residencia, desde donde Antonio desarrollaba sus negocios.
Nada sabemos de su trayectoria profesional durante los primeros anos de mutua convivencia,pero es evidente que Antonio acabó enredandose en un mal negocio que hizo peligrar la estabilidad economica y social de la familia.
Los datos que poseemos al respecto son fragmentarios y no aclaran gran cosa, pero dejan vislumbrar que Antonio no solo emprendio un mal negocio,sino que éste terminó siendo delictivo,con el consecuente dano a la honorabilidad de la familia, pues anos después le confirmaba su esposa “que lo que a v.md. llevo a esa tierra le tiene ya libre de venir a estas35.
Como salida para este enmaraniado asunto,el Nuevo Mundo se dibujaba como la unica alternativa posible.Una alternativa que estaba en la mente de sus deudos y allegados pues no en vano era la präctica comun en casos similares: no olvidemos que anios despues su primo Lorenzo de Torres optaria por la misma solucion ante una situacion parecida, porque América posibilitaba en simultäneo una via de ocultación del delincuente y un camino de prosperidad económica, sin olvidar la posible proyección del negocio familiar en esas tierras.
Lo dificil era legar hasta alli siendo un perseguido por la justicia. Pero esto tampoco era insalvable,pues mecanismos existian para trasgredir la norma.En el caso concreto de Antonio,la via que adoptó fue asumir la identidad de su primo Luis de Acevedo con cuyo nombre y pasado emprendi6 el viaje a Indias36. No fue un acto espontáneo,sino sumamente meditado, que contó con la colaboracion de su esposa y familiares mäs allegados37. Por ello, el 24 de marzo de 1582 se presentó ante el corregidor de Tordesillas,el licenciado Alonso de Pereira, para cumplimentar la preceptiva informacion de limpieza de sangre a nombre de Luis de Acevedo,y declarando su intenci6n de
37 Debemos confesar que el equivoco de los nombres nos confundio,y que solo despues de leer la limpieza de sangre comprendimos las razones ocultas que llevaron a sus deudos mas pr6ximos a dirigir el sobreescrito de las cartas dirigidas a Antonio de Acevedo a nombre de Luis de Acevedo,lo que confirma su complicidad.Entre ellos se encuentran su mujer Isabel Pérez,su madre Ana de la Vega,y su hermano Hernando de la Vega.Por contra los parientes más lejanos como su primo Juan de la Fuente o su tia Maria de Acevedo le dirigen los sobrecscritos a nombre de Antonio, por lo que entendemos que solo los mas alegados estaban enterados del cambio de identidad.
《irypasar a las Indias,reinosdel Peru>,un destino tan falso como el nombre que adoptaria a partir de este momento,porque,aun a sabiendas que Peru podia haber sido un espacio prometedor,las espectativas de Antonio se multiplicaban en las tierras de Nueva Espana,donde se asentaban algunos miembros de su familia. Si el tiron familiar es un hecho comprobado para el conjunto de los flujos migratorios indianos3,mayor sentido tiene éste cuando el punto de acogida y de referencia del viajero lo constituye un pariente coronado con el éxito,como es el caso de Cristóbal de Acevedo,un próspero comerciante avecindado en Mejico,a cuya casa encaminó sus pasos Antonio, buscando su proteccion y ayuda profesional.
En un clima de burla y engano,Antonio inició la aventura americana en junio de I582,con la absoluta complicidad de su esposa. Isabel debio colaborar en esta farsa por considerar que era la unica salida posible,ya que no existe ningun otro indicio que nos haga entenderlo de otro modo.Para ella la marcha del esposo no implicaba alivio alguno,sino el inicio de una vida llena de privaciones y dificultades.Estaba muy enferma cuando Antonio emprendi6 el viaje,y tampoco esto fue obstáculo para quedarse sola,ni para que el peso de la justicia cayera sobre sus inexpertos hombros,pues a poco de emprender el viaje su esposo le hicieron pleito de acreedores,y tuvo que presenciar como todo su negocio se derrumbaba por mano de la acci6n judicial:
“Bodega saco las prendas y las vendio y se las embargaron,y se quedo mi hermana con la deuda de Valladolid -unos cuatrocientos reales--...ha hecho Alonso de Acevedo pleito de acreedores;por eso se ha de vender todo y nada a nadie ha de ser pagadon3.
Isabel qued6 en Tordesillas “desnuda y enferma,y tullida y cargada de hijos y sin un maravedi de hacienda,ni remedios4o. Una situaci6n que si bien para muchas mujeres de su tiempo hubiera sido dificil de soportar, no lo fue asi para la protagonista de este relato,y ello no solo por sus cualidades personales,sino tambien por las posibilidades ambientales y sociales de su entorno. Para empezar,si bien es cierto que ella habia caido en la pobreza merced a la mala gestion que su esposo hiciera del negocio familiar, no es menos real que tenia a su entera disposici6n una parentela bien situada y con recursos suficientes como para poder acogerla junto con su prole y escapar asi de la miseria y del deshonor. Una parentela que como bien sabemos no se limitaba a su familia mas directa, sino tambien a la de su esposo. Sin embargo,en el caso de Isabel,como en el de la mayoria de las mujeres que quedaron solas a consecuencia de la emigracion de sus conyuges a Indias,serä su familia parentelar la que asuma el papel solidario de sustentarla y ayudarla.No en vano,cuando todo se derrumbaba, Isabel se trasladó con sus hijos al domicilio paterno de Tordehumos, donde la acogió su madre,ya anciana y viuda,mientras que los parientes de su esposo,tal como ella referia, lo más que hicieron fue dificultarle la vida:
“de vuestros deudos,el regalo y refrigerio que tengo es cada dia venir aquia notificarme de malasy ponerme en pleitos,que les pudiera ser bien escusado,pues les consta lo que padezco"41.
Seria por tanto en Tordehumos,bajo la proteccion de su madre y hermanos,donde Isabel Pérez y sus tres hijos encontraron inicialmente cobijo y sustento.Asi se lo informaba Catalina Pérez a su cunado Antonio de Acevedo en la carta que le escribio en febrero de 1583:
“Lo que le aviso es que mi hermana esta muy regalada de mis hermanos, ysus hijos muy bien tratados,que tienen tanta lastima a mi hermana que siempretienede sobra lo que ha menester.Para cuando se fue a Tordehumos yo hice una saya de muy buen pardo ymi hermana Mari Pérezledio un manto".42.
En el mismo sentido,se pronunció insistentemente Isabel Pérez cuando escribia a su esposo:
“Ya sabe-le decia- que yo estoy en casa de mi madre,donde a mi y a laninaya Antonico nos hacen muchamercedy nos regalan,ymis hermanos nimasni menos..que si no es porel socorro de Nuestro Senoryde algunos de nuestros deudos,que lo hacen mejor que los que lo son,y de esta santa vieja,mi madre,que vive y vive para que no deje de socorrer por darlo a sus nietos,no sé que sera de nosotros>.43.
Las cartas dejan traslucir una cooperacion constante de todos y cada uno de losmiembros de la unidad familiarpara aliviar en lo posible la precariedad económica y la soledad de la hermana, pero sobre todo evidencian que las solidaridades se articulan en ámbitos diferentes en funcion de las potencialidades que cada cual puede desarrollar sin distanciarse de los roles socialmente aceptados.Asi,las mujeres,sobre todo su hermana Catalina y su madre,se involucran de manera muy directa en la ayuda material y moral de Isabel: la alimentan,la visten, la compadecen y demuestran todo su amor para con ella.
Ya que mi ventura no es verle—decia Isabel a su esposo-,con mi hermanaCatalina Pérez pasaré todosmistrabajos,porque me tiene prometido de levarme consigo a miya Anica,que a Antonico muchos hay queme le quieren,y Luisico esta muy bonico.Y por carta no podré decir lo mucho que me hace,porque tiene mucha cuenta de enviarme lo que he menester4.
Estas palabras de isabel no reflejan simplemente sus sensaciones o buenos deseos de tranquilizar a su esposo, sino que trasladan a la escritura la pura realidad de lo vivido,pues más tarde Catalina confirmaba esta actitud a su cunado con las siguientes palabras:
“En lo que a mi hermana yo pudiere hacer mientras él estuviere por alla, yotendre cuidadode lo que hubieremenester"45.
Meses más tarde Isabel ponia nuevamente de manifiesto el buen comportamiento que con ella y sus hijos estaba teniendo Catalina Pérez:
“esta buena,y la debéis,porque conmigo y vuestros hijos ha hecho y hace masdelo que debes46.
Por su parte,los miembros masculinos cooperan también desde una perspectiva material, pues ayudan económicamente a su hermana,pero sobre todo lo hacen en una dimensión moral como guardianes del honor,asumiendo el papel del esposo ausente.Catalina Pérez en la carta que escribiera a su cunado en noviembre de 1583 reconocia,en un tono cargado de recriminaci6n,que esta responsabilidad habia sido asumida por los varones de la familia sin ningun tipo de dudas,sin posibilidad de cortapisa alguna:
“Quev.md. tiene poco concierto de mi hermana y poca confianza-le decia-,yes grande el desamor que le tiene,porque semejantes razones no se pueden decir, sino es de una mujer perdida ymal intencionada y que tenga poca ley con su marido,lo cual de mi hermana no se puede decir, pues que pospuso todo lo quepudo por dar contento a v.md..me pesa que no entienda que vive enganado,que pues la dejo entre sus propios parientes de v.md.que ya no la favorecian con ninguna merced,debe hacer bien procurandola escusar sino en lo que esta obligada,cuando no se confiara v.md.a mis hermanos. que si la vieran torcer el pie le quitaran,no digo yo la vida,pero treinta si las tuviera+7.
Los hermanos de Isabel no sólo asumen la función del esposo en la salvaguarda del honor, sino que también adoptan el papel del padre ausente en caso de ser preciso.Asi,mientras los ninos menores,Anica y Antonico, quedaron a los cuidados de Isabel cn la casa paterna de Tordehumos,el hijo mayor, Luisico,pasó bajo la proteccion de su tio materno Juan Pérez,quien residia en Rioseco junto con su esposa.Aunque desconocemos la edad del menor, las cartas dejan traslucir que se trataba de un nino necesitado ya de la presencia masculina para su educaci6n,y por ello su tio debi6 rellenar el vacio que habia dejado el padre en este ámbito. Juan desempenió su funcion correctamente,y asi se lo hacia saber Isabel a su esposo:
“Vuestros hijos al presente tienen salud.Luis esta con mi hermano Juan Pérez.El le adoctrina y enseha a leery virtud.Esta declarado estar quebrado; trato de abrirle.Va a la escuelayse aplica bien"48.
En otras cartas le manifestaba que el nino habia aceptado bastante bien la separacion, tanto
“queno sele acuerdade padreni demadre,sino escuando vienea Tordehumos,que no quiere sino llorar.. le regalan mucho su tio $y$ tia,ya que siente la ausencia como si hubiera veinte anos"49.
Resulta evidente que las atenciones hacia Isabel y su prole las asumen de una forma más activa los miembros de su familia mäs directa,pero tambien las solidaridades aparecen de la mano de deudos y familiares menos próximos, que no por ello omiten esta obligacion parentelar.
《En mi enfermedad -informaba Isabel a Antonio- me han hecho muchas mercedes,sin ningun interes.el senor Alonso Garcia yla senora mi tia Ana de Villalpando.Dios se lo pague，que yo no puedo...Inésde Torres tienegusto con los niios,acuerdese de ella cuando escriba"50.
De este modo,con la cooperación de unos y otros,podemos vislumbrar la vida de Isabel mäs que resuelta, aun cuando el marido ausente no hiciera intención de retornar. Ella era una mujer afortunada, lo sabia y reconocia con gratitud la cooperacion y ayuda. No todas las mujeres en situaci6n similar a la suya podian sentirse tan a salvo como ella se encontraba.Para algunas hubiera sido suficiente acomodarse a la circunstancias y dejar que la corriente las arrastrara cobijadas entre los suyos.Pero Isabel no estaba hecha de esa pasta acomodaticia. Era,a su manera,una luchadora, como otras muchas mujeres de su tiempo y,sobre todo,de su entorno, porque no lo olvidemos,Isabel se movia en un ambiente en el que las mujeres asumian unos papeles que,desde los estereotipos femeninos que con un presentismo absurdo nos hemos fabricado,pueden parecernos ajenos a la l6gica social del momentos': en el espacio vital de Isabel habia mujeres que regentaban negocios prósperos,como su hermana Catalina Pérez o Violante Rodriguez,quien compartiera lonja de mercaderias en Medina de Campo con Alonso de Torres,primo de Antonio de Acevedo. La propia Catalina Perez demuestra una actitud dinámica y de riesgo que escapa a nuestros conceptos bäsicos sobre la realidad de las mujeres de su tiempo: no solo se ganaba la vida y amparaba a sus parientes necesitados, sino que se sentia capaz de hacer las Américas con fines tan honorables como ganar las dotes de sus hermanas menores. Con tono sincero le confesaba estos proyectos a su cunado en la carta que le escribiera el mes de febrero de 1583:
“Dios sabe la pena que me ha dado cada vez que se me acuerda de no me dejar mi madre ir con v.md.,porque estas hermanas van creciendo muy aprisa, yya habia necesidad de haber ido para ganar para ellas"52.
Pero,sin duda,lo que nos ha resultado mas llamativo es la conciencia que estas mujeres poseen de su condición femenina -aspecto de la cultura de la mujer que no por existente, es suficientemente conocido,al menos para el periodo modernos3--; una conciencia que no dudaron poner de manifiesto en algunas de sus misivas:
“Heos dado,senor, cuenta —comentaba Isabel a su csposo- $y$ como digo,porno daros pena,no me quiero alargarmas,aunque habia bien en qué poderlo hacer. De vuestra vida yo no la quiero pedir,porque sois hombre y nacisteis en libertad54.
En otra carta le decia:
“Bien parece ser el hombre de mas merecimiento que las mujeres.porque siyo entendiera estarde vuestra vista ausente una hora sin veros yentendiera padecer mil muertes,no me ausentara"5s.
De forma aun mas contundente se expresaba en este sentido su hermana Catalina Pérez diciendolea su cunado
“quesi dadolo nos fuera a las mujeresy hubiéramosde tomar cuenta a losmaridos,y tan estrecha como v.md.to ha significado,seguro que fuera cuenta bien oscura la que v.md.diera yque ningun contador la atinara"56.
Este ambiente favorable y la propia actitud de Isabel debieron actuar de forma muy positiva a la hora de encauzar a nuestra protagonista por el mundo del trabajo. Sin embargo,si queremos comprender con toda profundidad este comportamiento,es preciso tener presente las dificultades por las que debió pasar la madre de Isabel a poco de emprender su viaje Antonio de Acevedo: la anciana enfermó de cierta gravedad, mientras que su economia se iba deteriorando como consecuencia del esfuerzo realizado para atender lo mejor posible a su hija y nietos.Por ello Isabel no se quedó de manos cruzadas, sino que intentó abrirse camino aprendiendo algun oficio con el que colaborar en cl sustento propio y de los suyos.Y de nuevo fue su hermana,Catalina Pérez, quien le brindó su ayuda,acogiéndola durante dos meses en su domicilio de Tordesillas para enseiarle un oficio,que aprendi6 como muy gran maestra57. A poco de vivir esta experiencia Isabel se la transmitia a su esposo con frases cscuetas,pero no exentas de orgullo:
“Yo estuve en Tordesillas,que por mis trabajos fui a ser aprendiz de telarejo; fue Nuestro Senor servido-que socorre α las necesidades-que sali con mi intencion de oficio...me va muy bien con el oficio nuevo"58.
No le quedaba otra alternativa mäs que ésta, si no queria permanecer como una carga para sus parientes.En realidad,la marcha de su esposo no le habia reportado nada positivo.Es posible que sin el derrumbe de su economia las cosas hubieran sido muy diferentes, pues la mujer sola gozaba de una autonomia, no tanto social, como legal, que le era negada cuando vivia bajo la potestad del marido.Pero,sin solvencia económica poco de esto tenia sentido.
La vida de Isabel fue muy dura tras la marcha de su esposo.Aun contando con el apoyo de sus parientes,debió asumir la responsabilidad familiar, sobre todo mientras dur6 la enfermedad de su madre,y para esto no todas las mujeres estaban preparadas,pues eran funciones a las que sólo tenian que hacer frente ante la ausencia del cabeza de familia.Ella afrontó la situacion en soledad, pero sin desmayo,y asi se lo refirió a su esposo en la carta que le escribiera desde Tordehumos en novicmbre de 1583:
“... .os quiero aqui decir en que paso la vida,para que conforme a esto podais hacer la informacion y examinar los testigos: Despues que os fuisteis fueDiosservido de librarnedel todode la enfermedaden quemedejasteis.Y luego,como me vi con alguna mejoria,me vine en casa de mi madre,donde conregalo me acabé-mediantela voluntad de Dios-de librarde mis males. Mi madre,con la costa ordinaria y gastos que conmigo y vuestros hijos ha tenido y tiene,ha venido a que ya no es su casa la que solia,por lo que para sustentarla a ella y a vuestros hijos tengo que estara la laborde diay de noche,y el dia que faltase en esto,faltaria lo que habemos menester.Ha estadomuy al cabo ensu enfermedad ytrabajadolo que Diossabe.Algunas veces ha colgado todo por mi,porque a ratos mis hermanos se han cansado conla largueza de la enfermedad.Vuestroshijos tambiéna ratos andan bien alcanzados de salud,y tengo bien en que ocuparme en curarles.Y por no os darpena,no os quiero decir a lo mas a que me ha necesitado vuestra ausencia de trabajos,y habeis,seior, de pensar que no bastaba carecer de vos para estar viendo en sentir esta lastima sin que yo me pudiese dar otra cosa fuera de veros contento,y yo estoytal que no le pienso tener en mi vida.
Senor, cuando me hubierais dejado con una hacienda mediana,y libre de deudas,y de criar hijos,y de acudir a cosas que os he dicho,habeis de pensarquien yo era y descendia para estar obligada aun en el vestiryel calzar y atender a todos. Lo que siento es vuestra ausencia"59.
El sentimiento de soledad que transmiten estas palabras,y que es una constante de todas las misivas que Isabel envi6 a su marido,sin olvidar el cumulo de dificultades materiales que rodearon su existencia cotidiana, debieron motivar el hecho de que se planteara la busqueda del reencuentro con el esposo ausente. Y éste es de nuevo un comportamiento peculiar de nuestra protagonista,pues la mayor parte de las mujeres que vivicron la experiencia de la separacion conyugal como consecuencia de la emigracion solian mostrarse demasiado remisas a emprender el viaje del reencuentro.El miedo a la travesia y a lo desconocido,amén del recelo de abandonar su entorno y su parentela suelen actuar como elemcntos disuasorios a la hora de iniciar la experiencia americana.Prefieren quedarse esperando el fruto dorado,que todo emigrante perseguia, y a ser posible el retorno del ausente cargado de gloria y fortuna.
En honor a la verdad, en un primer momento Isabel va a mostrar unas pautas de comportamiento similares a las anteriormente descritas.El primero en dar el paso habia sido Antonio de Acevedo,quien debio sugerir a su mujer la posibilidad del viaje transoceánico,pero ella rehus6 el ofrecimiento al escribir a su marido en abril de 1583:
“Y en lo que toca a lo que me manda de me mudar para esa tierra- le decia--,si ello fuera ensu compania Nuestro Senor sabe si parami hubiera mayor contento que el de mudar,aungue yo fuerano digo ya a Indias,sino a todo el mundo,no recusara la jornada,que fuera mas sujeta que ninguna esclava en el mundo que hubiera. Pero asi,hoy entendera cuan dificultosos son los caminos para yo me atrever a esa jornada6t.
Sin embargo,siete meses más tarde Isabel se habia replanteado la cuestión y accedia a hacer el viaje bajo la condicion de que viniese su esposo a buscarla a Sevilla de secreto para poder realizar con él la larga travesia:
“Ruegoos cuanto puedo que abrevieis vuestra venida si quereis hallarme viva,y placiese a Dios que yo pudiese tener modo para escusarosla yendo yo alla,mais yo no siento como,si no fuese venir vos a Sevilla y saberlo yo que estais ahi, que hasta alli un hermano mio me llevaria,porque ya veis vos que ni a vuestra honra ni a la mia estaria bien ir por otras viasymaneras.Y si porésta quisierais disponeros，que hermanos tengo que sin pesadumbre,a trueco de verme alla y daros gusto,lo haran. Y por vida vuestra, senor, que os determineis a ello,porque muy determinada estoy a daros gusto en todo,como siempre.Y para esto poco dinero era menester gue enviaseis"62.
Puede que solo fuese una treta para hacerlo venir, pero lo más probable es que ella viese la situacion cada vez mas dificil, pues conocia las condiciones humanas de su esposo. No en vano, nada mas iniciar éste su experiencia americana ella le hacia las siguientes recomendaciones:
“Solo le suplico viva con mucho recato con la gente de esa tierra y mire losnegocios que toma,no sean de suerte que le sean odiosos,sino que viva con mucha pazyquietud... quiero que en todo dé contento al senormi tio,a quien escribo -se refiere a Cristobal de Acevedo-y no salga de su mano y negocio,y mire que hay en esa tierra,gente,digo,mujeres viciosas>63.
Las debilidades de Antonio debian de ser un secreto a voces,pues su cufiada Catalina Pérez tambien se manifestaba en este sentido,pero de forma mucho mas directa que su esposa,acusándole de mujeriego:
“Procure darse buenas manas,y lo que ganare sea licitamente,y apartese demalas companias,principalmente de mujeres,porque es amigo de ellas64.
3.HISTORIA DE UN OLVIDO.
Isabel y Catalina no iban mal encaminadas en sus apreciaciones sobre el caräcter de Antonio.Al menos,su conducta sentimental en tierras americanas puso en evidencia el desamor y el olvido para con su esposa.
Antonio de Acevedo habia embarcado en la flota de Nueva Espana en junio de 1582; tres meses antes, como ya dijimos,habia realizado la preceptiva informacion de limpieza de sangre suplantando la personalidad de su pariente Luis de Acevedo. No viajó solo, sino en compania de su primo Pedro de Cas$\operatorname { t r } ( ) ^ { 6 5 }$ , hijo de Pedro de Acevedo, quien, al igual que Antonio,encaminaba sus pasos hacia el domicilio de su tio Cristóbal de Acevedo,el mercader,residente en la calle de San Agustin de la ciudad de Mejico66.
Visto asi,y a pesar de las desastrosas circunstancias de su marcha,Antonio era un emigrante privilegiado. Ciertamente,muchos de los que emprendian el viaje lo hacian al amparo de parientes y deudos que los habian precedido en la aventura americana y,por tanto,lo hacian con Ia certidumbre de encontrar proteccion y cobijo en un espacio ajeno y desconocido. Pero no todos contaban con un referente tan seguro y prometedor; no olvidemos que Cristóbal de Acevedo era un pariente muy próximo -—-tio carnal-- y, sobre todo,no debemos pasar por alto que habia conseguido montar un negocio próspero en tierras mejicanas,del que podian beneficiarse los parientes que arribaban buscando su ayuda.Los deudos que permanecieron en el ämbito peninsular percibian esa realidad como algo l6gico y evidente, por lo que podemos deducir que Antonio de Acevedo y Pedro de Castro viajaban con muchos menos miedos e incertidumbres que la mayoria de sus compafieros de aventura.
De la pertinencia de tales consideraciones dan testimonio las palabras de gratitud que Isabel dirigiera a su tio Cristobal de Acevedo:
“Doy muchas gracias a Dios por el buen suceso de su camino,el cual tengo portal el haber arribado a tan buen puerto como es la casa de v.md., donde he entendido la mucha merced que a mi marido se hace... que como nuevo en tanextrana tierratendra grandenecesidad defavory ayuda..Mis trabajosy fatigas se glosaron con saber que mi Antonio de Acevedo habia llegado con salud a puerto,donde halló tan buen socorro que habiendo perdido unpadre lediese Nuestro Senor otro,ytal cual a v.md.,mi senor,le guarde Dios muchos anosyno menos..de mi senora Juana Bautista.la cual beso las manos tantas veces como soy obligada,y me la guarde como yo deseo la salvacion de mi alma,a la cual suplico sea servida tomar cuenta muy menudo demi Antonio de Acevedo,de su vida,y como se halla en ausencia de esta suya67.
Asi pues,Antonio y su primo Pedro de Castro,una vez desembarcados en el puerto de San Juan de Ulua,all por el mes de septiembre de 1582, encaminaron sus pasos a la ciudad de Méjico buscando la ayuda de su tio Cristó- bal de Acevedo,y éste no los defraudó,pues los acogio y favoreci6 en todo cuanto les fue posible. Antonio permaneció a su lado en la ciudad de Méjico por espacio de algo más de un ano,cooperando posiblemente con su tio en las tareas del negocio familiar.Mas tarde debio decidir independizarse,aunque siempre bajo el amparo de su protector,y asi por el mes de noviembre de l583 se fue a Oaxaca “con tres mil pesos de ropa para poner tienda y ganar de comers68. Fue alli donde conoció a su segunda esposa,la hija de un labrador69 de dicha ciudad.Este paso en falso debio darlo por amor,ya que con el nuevo matrimonio Antonio no hizo un buen negocio,pues se casó muy pobremente70. Isabel,buena conocedora de las debilidades de su esposo,le habia puesto en aviso de los peligros a los que deberia enfrentarse:
“Ya,senor, sabe-le alertaba en una de sus cartas- que las mujeres, por gozosas y generosas,de esa tierra son corona de mujeres de todo el mundo71.
Contraer un segundo matrimonio no debi6 resultarle demasiado dificil, pues no olvidemos que Antonio habia viajado a Indias con una identidad falsa, la de su primo Luis de Acevedo,quien,cuando se realizó la limpieza de sangre,era soltero.No existian escollos legales que salvar, por lo que los desposorios se realizaron sin dificultad alguna.Ademas,contaba con la inmensidad del virreinato novohispano y su distancia de Espana como factor fundamental para asegurar la ocultacion del segundo matrimonio y del acto delictivo que tal accion llevaba implicito. Con todo,la felicidad le duró solo unos dias,porque el espacio de ocultación no funcionó.Habia demasiados parientes y conocidos derramados por la geografia de la Nueva Espana7² como para que su delito quedara impune.
A poco de celebrarse el matrimonio en Oaxaca llegaban a casa de Cristó- bal de Acevedo noticias de tal acontecimiento,de la pluma de fray Francisco de Alvarado,sobrino de Juana Bautista Galindo,la esposa de Cristóbal de Acevedo.En las carta que escribi6 desde Tepuzculula el l4 y 16 de enero de 1584 trataba de poner en aviso a sus tios sobre lo acontecido,a la vez que hacia constar el sentimiento de Antonio por lo sucedido:
“Harta läistima le tengo,porque me dijo un espanol que esta muy arrepentido y que creo que se hubiera holgado de no haberlo hecho.Dios le ayude73.
Desconocemos cuanto tardó en llegar esta misiva a manos de sus destinatarios,pero el 3 de febrero de l584 se personó en el Tribunal de la Inquisicion de Méjico Cristobal de Acevedo con el objeto de denunciar ante sus jueces el delito cometido por su sobrino Antonio. Un mes despues,el 6 de marzo de
1584 fue preso cn casa de Francisco Lozano,estando recien llegado de Oaxaca a esta ciudad -Mejico-74. Antes de ponerlo en las cárceles secretas del Santo Oficio fue catado y se le cncontraron diversas joyas tanto propias como ajenas que le habian sido entregadas como prendas de algunas acciones de préstamo por él efectuadas. Poco despues se procedia al embargo de sus bienes,que estaban contenidos en una petaca y caja que Ilevo al tribunal su amigo Francisco Lozano;tenia tres taleguillos de 390 pesos,27 piedras de toda suerte chiquitas,ademäs de diversas joyas y abundante mercancia muy diversa, pero marcada indiscutiblemente por el sello del lujo (tejidos de seda, sillas de montar de brida,escribanias, objetos de plata, etc.).
Es posible que de no haberse descubierto su delito Antonio hubiera sido un triunfador cn suelo americano. Era un hombre advertido en negocios75,tal como reconocia su tia Maria de Acevedo cuando le cscribiera desde Tordesillas cn abril de l584,ignorando,por supuesto,que su sobrino,cl negociante, habia caido en las redes del Santo Oficio por haber olvidado en la lejania que en Tordesillas habia dejado esposa y tres hijos.