El descubrimiento de la Cueva de Altamira, conocida como “la Capilla Sixtina del arte paleolítico”, supuso una revolución en el pensamiento científico del siglo XIX y cambió el concepto que se tenía del hombre prehistórico: ya no era un salvaje, sino un ser con sensibilidad e imaginación.
Las cuevas del norte de España representan el apogeo del arte rupestre del paleolítico desarrollado entre los años 35.000 y 11.000 a.C. gracias a su estado de conservación, su calidad y sus pinturas policromadas. Altamira fue reconocida como Patrimonio Mundial en 1985. En la ampliación de 2005 se incluyó a otras 17 cuevas de arte rupestre.