La historiografia de California y la obra del padre Francisco Palou.
M. DOLORES PEREZ BALTASAR.
La empresa de exploracion y colonizacion de las Californias estuvo en el programa politico de Espana ya en el primer tercio del siglo xvi. Como es sabido,uno de sus principales objetivos vino dado por la necesidad de buscar un paso entre el Océano Pacifico (la Mar del Sur) y el Atlantico,tarea que, desde la época de Hernan Cortés,acometieron los marinos que trabajaban para la Corona de Espana. Son un ejemplo de ello las expediciones de Juan Rodriguez de Cabrillo, Sebastian Vizcaino, Juan de Iturbe,Luis Cestero y Pedro Porter, entre otros.Pero no fue sólo el afan explorador el que movio a la Corona espanola a financiar estas empresas;en épocas posteriores, especialmente en el siglo xvi, las circunstancias politicas obligaron a Espana a mantener una posicion defensiva frente a las ambiciones expansionistas y los intereses comerciales de otras potencias que, lo mismo que en otros lugares de América, intentaban anular la soberania espanola.Fue esta zona de la Mar del Sur la que se vio fuertemente amenazada por la intromision de Rusia e Inglaterra que aspiraban a incrementar sus negocios comerciales 1,y la creacion de factorias, con gran peligro para los intereses espanoles en aquellos territorios.El gobierno de Espana se encontr6 ademas con graves dificultades a la hora de proteger sus navios que, procedentes de Filipinas (el famoso Galeón de Manila) con direccion a Nueva Espaia, necesitaban repostar agua y viveres o defenderse de los ataques enemigos en algun lugar de la costa californiana. Esto dio lugar a que en 1703 se expidieran dos Reales Cedulas ordenando la construccion del fuerte de San Lucas, el cual proporcionaria la anhelada proteccion. Junto a estos intereses politicos no hay que olvidar que Espaia tampoco ignoraba los inumerables beneficios de tipo material y economico que podrian proporcionarle unas tierras que, al decir de cuantos exploradores se internaron cn ellas, eran ricas en frutos,aptas para el cultivo de vinedo y trigo,abundantes en oro,plata,perlas y ämbar,e incluso en incienso de calidad muy semejante al traido de Oriente, y quc mezclado con scbo podia sobradamente llegar a suplir la falta de brea o alquitran, imprescindible para las embarcaciones.Aquellos territorios no eran,pues,nada desdeiables por sus condiciones climaticas,bastante favorables, sus caracteristicas fisicas y su riqueza natural, lo que favoreceria una colonizacion en toda regla. Ahora bien,esta colonizacion implicaba el entrar en contacto con unas tribus indigenas,en su mayoria hostiles,a quienes, mas que por la fuerza, solo se podria civilizar a traves de la paciente y abnegada labor de los misioneros,y aunque, justo sea decirlo,la evangelizacion en aquellos territorios fue el resultado de la cooperacion entre soldados y misioneros,son estos ultimos los verdaderos protagonistas de la misma. Por otra parte,el Gobierno de Espafa comprendio que una de las formulas mas_pacificas -tambien la mas economica- y con mejores resultados para la colonizacion era a través de la conversion de indios gentiles, como la experiencia de dos siglos habia demostrado, por lo que no dudó en encomendar esta nueva evangelizacion a los misioneros. Son especialmente tres órdenes religiosas las que van a iniciar esta aventura no sin sacrificios y, en ocasiones, riesgo para sus vidas,siendo jesuitas, franciscanos y dominicos los que pusieron los cimientos dc lo que es hoy uno de los principales Estados de Norteamerica. Todas cstas razones explican por qué la empresa de las Californias cobró nucvo impulso en la segunda mitad del siglo xvi y sobre todo bajo el reinado de Carlos II. Y si valiosa fueé la contribucion de los evangelizadores,no menos importante son los testimonios escritos que nos han dejado algunos de cllos, no solo por su interés documental o historiografico,sino tambien por la minuciosidad en los detalles y en la informacion que nos proporcionan, dandonos cuenta exacta de las caracteristicas fisicas,naturales y ctnicas de la zona,asi como del funcionamiento y puesta en marcha de Ias misiones.Las noticias del Padre Eusebio Kino o de Miguel de Venegas sobre las Californias,la informacion del Padre Palou, el biografo de fray Junipero,los diarios del Padre Crespi o las obras de fray Luis Sales, son algunas muestras de esa ingente labor misional levada a cabo en aquellos vastisimos territorios. En un principio la evangelizacion fue confiada a la Compania de Jesus que, del mismo modo que venia desarrollando una importante labor misional en otras provicias de Ia America hispana, aspiraba a proseguir su labor en estos parajes, ganandose a la gentilidad para la fe de Cristo y consiguiendo su vasallaje a la Corona de Espana. Dicha tarea habia comenzado con la fundacion de misiones en la Baia California, para lo cual se contaba con una aportacion bastante pequeia del erario real, teniendo que recurrir los jesuitas a la creacion de un fondo de limosnas y,en ocasiones,a la renuncia de su propia legitima.Este sistema seria apoyado por el Padre Kino y sus compaieros de religion,Ugarte y Salvatierra,y posteriormente por los Padres Rolandegui,Romano y Bravo.En 1703 dos Reales Cédulas aumentaban la cantidad asignada pero,aun asi,ésta no era suficiente para mantener una tropa de unos veinticinco soldados,ademas de marinos,embarcaciones, capillas, seminarios de ninos y hasta los propios misioneros.En esta etapa jesuita se crearon las misiones de Nuestra Senora de Loreto, San Francisco Javier, Nuestra Senora de los Dolores y San Juan de Londo,de las cuales dependian varios poblados. Muchas fueron las dificultades economicas por Ias que atravesaron, e incluso crueles_revueltas, como la de 1734.Uno de los primeros cronistas que describio las Californias fue precisamente un jesuita, el Padre Eusebio Kino,el cual ya desde finales del siglo xvu dio cuenta de cómo aquel territorio no era una isla como hasta entonces se habia pensado. Otro jesuita,algo posterior, el Padre Gaspar Rodero,realizaba un informe en 1737,a instancias de Su Majestad, en el que, basandose cn los descubrimientos del Padre Kino,realizaba csta descripcion de la California:
“La California es una grande parte de la America Septentrional situada en la Mar del Sur,y dividida del Reyno dc Mexico con un brazo de mar (por partes de 40 leguas de ancho) que es un Estrecho,a quien los espanoles llaman el Mar Bermejo,u Mar Rojo de Cortés.Dicha California esta al principio en altura de 23 grados y llega su aumento en lo descubierto hasta los 45. Su longitud segun los antiguos Geographos es de $6 0 0 \textbf { a } 7 0 0$ leguas de Norte a Sur inclinada al Oeste,despues de los Promontorios llamados Cabo Blanco, Cabo de San Sebastian,y Cabo Mendocino. Mas segun los modernos se ignora dicha longitud; pues haviendola reconocido,por espacio de tres anos,el Padre Eusebio Kino,de la Compania de Jesus, desde 1698, hasta cl de 1701, halló que no era Isla,como se havia creido hasta entonces la California,y que el brazo de mar que la divide de Cinaloa y Sonora,por fin acaba en el rio Colorado,ó del Norte que corre por Yumas y Alchedomas,que confinan por una parte con las tierras incognitas del Nuevo Mexico,y de la otra con Bagiopas,quasi al fin del sobredicho brazo dc mar 2.
El futuro de las misiones californianas iniciara un nuevo rumbo a partir de 1767 (25 de junio) fecha en la que se confirma la orden de extincion y expulsion de la Compania de Jesus, truncandose con ello la labor que esta orden religiosa estaba realizando en amplias zonas de la América hispana.
Por lo que se refiere a California, y ante esta situaci6n de desamparo en que podian quedar las misiones ya fundadas,el entonces Virrey,Marques de.
Croix, y el visitador general del Reino,don José de Galvez, acordaron que fueran los franciscanos pertenecientes al Colegio de San Fernando de Mejico los que prosiguieran con la empresa evangelizadora. A pesar de las dificultades y la escasez de religiosos con que entonces se encontraba el Colegio,los franciscanos se hicieron cargo,con toda ilusion,de semejante proyecto.Por entonces ya el Padre Serra estaba desarrollando en América su labor de apostolado,y fue precisamente él la persona elegida para dirigir esta nueva aventura 3.Su intimo amigo y colaborador fray Francisco Palou narra como fue la salida de éste primer grupo de evangelizadores y la emotiva despedida que el Padre Guardian les hizo:
“Vayan Padres y queridos Hermanos,con la bendicion de Dios y de S.S.P.San Francisco a trabajar en aquella mistica labor de la California que nos ha fiado nuestro Catolico Monarca; Vayan, vayan con el consuelo de que llevan para su prelado al Padre Lector Junipero,a quien por esta Patente nombro de Presidente de todos V.V.R.R.y de aquellas misiones" 4.
Asi comienza una de las mas importantes tareas evangelizadoras llevadas a cabo por los franciscanos en el siglo xvIi en las Californias,de cuyos trabajos,sacrificios y abnegada dedicacion nos han dejado constancia las obras del companero inseparable de Serra, Francisco Palou que, junto -como hemos dicho- con las de los jesuitas Eusebio Kino o Miguel de Venegas (entre otros),la informacion del Padre Crespi y las descripciones posteriores del dominico Luis Sales,constituyen una de las fuentes insustituibles para el conocimiento de la historia californiana y testimonio directo de la dificil labor de puesta en marcha de una mision y funcionamiento de la misma. Por lo que a Palou se refiere,hay que decir que este misionero forma parte de ese grupo de franciscanos que colabora decididamente con la Corona en esa aventura evangelizadora y colonizadora de la alta y baja California, empresa que tuvo esa doble mision, incluso para el misionero franciscano a quien no le era ajena esa finalidad politica del gobierno espanol, aunque no hay duda de que para estos misioneros,la evangelizacion era por supuesto el elemento prioritario.5 No obstante,hay que tener en cuenta que el Gobierno borbónico y, en especial, el reinado de Carlos II, intentó desarrollar una politica de urbanismo y colonizacion en aquellos territorios del Nuevo Mundo,que presentaban dificultades,bien por ser limites fronterizos con otras potencias,bien por ser teritorios aun virgenes.Por este motivo es logico que coincidieran los objetivos del misionero y del politico espanol (a diferencia del mundo anglosajon),pues no se concebia la colonizacion de unos territorios,sin haber logrado la evangelizacion de sus habitantes.
FRAYFRANCISCO PALOU,UN MISIONERO MALLORQUIN EN CALIFORNIA (1723-1789)
En 1723 nacia en la ciudad de Palma de Mallorca el hijo de Sebastian Palou y Micaela Amengual, a quien se le impusieron los nombres de Francisco Miguel José Joaquin. Segun cuentan sus biografos, la familia Palou era muy devota de la Orden Franciscana, por lo que no es extraio que desde muy joven Palou sintiera la llamada de la vocacion, profesando como franciscano en el convento de San Francisco de Palma. Alli conocio al Padre Serra que se convertira en su profesor de Filosofia, doctorandose mas tarde en Teologia y recibiendo la ordenaci6n sacerdotal hacia 1746. Fue por estos anos cuando se inicia la estrecha amistad que perdurarä toda su vida con fray Junipero, siendo éste quien le invite a marchar conél a las Indias,donde les esperaba un largo pero fructifero trabajo de evangelización. Tras su salida de Espana,a traves de los puertos de Malaga y Cadiz, Serra y Palou llegaron a su punto de destino,el Colegio de San Fernando de Méjico,a finales de 1749,siendo enviados,a los cinco meses de su llegada,a las Misiones de Sierra Gorda,y después,en 1750,a Jalpan donde permanccen en la misión dc Santiago ocho anos, entregados a la conversion de los indios Pames 6. Desde 1758 la vida de Serra y Palou quedan separadas; mientras Serra es enviado a San Sabä, la mision creada en Tejas entre los indios Apaches,Palou quedara cn Jalpän,desempenando entre los anos de 1761 a 1766,los cargos de Comisario de la Inquisición, “vicario" y “discreto>.En 1767, con la expulsion de los jesuitas,los franciscanos son llamados a dirigir las antiguas misiones fundadas por ellos; cn esta ocasion Palou fué enviado a San Javier. Pero la politica iba a cambiar de nuevo el rumbo de estos emprendedores misioneros, pues la posibilidad de que los rusos,ya establecidos en Alaska, pudieran extenderse por toda la costa del Pacifico buscando sobre todo desarrollar su comercio de pieles,obligó a las autoridades espanolas a tomar la iniciativa de acelerar la colonizacion del norte californiano.Es don José de Galvez quien a partir de 1768 convocara a los franciscanos para que sean los pioneros de esa aventura, iniciandose la famosa expedicion por mar y por tierra, en la que por supuesto toman parte destacada los Padres Serra,Palou y otros companeros.A partir de 1770 de nuevo cambia el rumbo de los misioneros franciscanos,cuando un Real Decreto ordena que se confie a los dominicos las misiones de la Baja California, decision que tiene sus origenes en 1768,ano en que los dominicos,a traves del Padre Juan Pedro de Iriarte y Laurnaga, comunicaron el deseo de que la Orden de Predicadores tambien pudiera desarrollar una labor misional en la California.En un principio,como comenta el dominico fray Luis de Sales, hubo cierto resquemor por parte del Gobierno y del Virrey quien en 177O alegaba que no convenia “condescender a la peticion del citado Religioso Dominico,porque seria dar margcn a inquietudes con los Padres Franciscanos a quienes estaba encargada por su parte la conquista espiritual de la California" 7. Pero en 8 de abril de 1770,una Real Cé- dula alegaba que, teniendo en cuenta lo dilatado de aquellos territorios habitados por un gran numero de indios gentiles,era necesario catequizarlos con la mayor rapidez posiblc y “solicitarlos con amor, zelo y algunos donecillos ä la vida Christiana y civil>,y aunquc se sospechaba que ello pudiera dar lugar a disputas con los franciscanos, esto no era de temer puesto que ya S. M. habia concertado con ellos esta posibilidad cuando se hicieron cargo de las misioncs jesuiticas:
“Atendiendo á lo mucho que importa acelerar por todos los medios imaginables una conquista de tanta importancia, como lo es la de la mencionada Provincia de California,la qual no ha podido lograrse todavia, sin embargo de las eficaces providencias que en distintos tiempos se han tomado para este efecto: y teniendo presente,que no obstante la cabal satisfaccion con que me hallo del ardiente zelo y desempeno de los Religiosos Franciscanos del Colegio de San Fernando de esa Ciudad,quando les concedi ültimamente la Mision de quarenta y cinco Sacerdotcs que acaban de pasar á ese Reyno para suplir la falta de sugetos,que ocupasen prontamente_las Misiones que quedaron vacantes con la expulsi6n de los Regulares de la Compania, fué con calidad y condicion de que no habia de ser impedimento á que yo enviase á la enunciada Provincia Misioneros de otra Orden siempre que lo tuviese por conveniente; y no siendolo a mi Real servicio, que una sola Religion,y mucho menos que un Colegio 6 Convento solo ocupe una Peninsula tan dilatada como es la de California, he resuelto á consulta del mencionado mi Consejo de 2 de Marzo proximo pasado,permitir la entrada en ella al mencionado Fr. Juan Pedro de Iriarte y á su Provincia de Santiago,ä emplearse en la conversion y reduccion de los Gentiles,por tener acreditada la experiencia el amor y zelo con que los Dominicos se han dedicado en todos tiempos ä este Apostolico Ministerio,cogiendo optimos frutos para nuestra Santa Fé Catolica>.8.
Asi,una vez entregadas a los dominicos las misiones de la baja California, el destino quiere que sea la Orden de San Francisco la protagonista de un proyecto que constituia la maxima aspiracion del Padre fray Junipero 9.
Precisamente el Padre Palou fue uno de los misioneros que formó parte de una de las cxpediciones de mayor envergadura, cuyo objetivo era la exploracion de toda la costa aledana a lo que posteriormente constituiria la bahia de San Francisco.La idea era no solo la exploracion sino la fundacion de una misi6n y un presidio para proteger el puerto de posibles invasiones,una vez reconocida la importancia estratégica del mismo. La expedicion constituy6 una de las aventuras mas singulares; dirigida por don Juan Bautista de Anza, estaba integrada por unas doscientas cuarenta personas y unas mil cabezas de ganado. que fueron conducidas a través de desiertos,montanas y valles californianos.En Monterrey,Anza dej6 un grupo de soldados y colonos y prosiguio el camino hacia San Francisco,el 17 de junio de 1776,para fundar la nueva mision. En csta segunda cxpedicion Serra habia designado que fuera el Padre Francisco Palou el capellan de la misma y el que dirigiera la labor espiritual,ayudado por otro companero,el Padre Pedro Benito Cambón.Ambos,con un punado de soldados y unos sietc colonos, quedaron en el lugar elcgido cerca de la laguna dc Dolores, donde Palou celebraria la primera misa el 29 de junio de 1776,asistiendo tambicn a la fundacion del presidio t0. Fue en esta mision donde Palou trabajó incansablementc y con serias dificultades,primero por ser el lugar poco adecuado para el cultivo, por lo que se decidio su traslado, y en segundo termino por Ia hostilidad de los aborigenes. Despues del traslado de la mision a un lugar mas favorable,Palou empezó a construir lo que seria despues una bella iglesia barroca, la de San Francisco, hacia 1782,viendose cunplido cl deseo de fray Junipero de consagrar una mision al fundador de la Orden Franciscana. Ei Padre Palou, a pesar de los problemas económicos o politicos por los enfrentamientos con algunos gobernadores,como sucedio con Francisco de Neve, permaneció ocho anos en aquel paraje,habiendo bautizado antes de su regreso a Mejico a unos 447 nativos i1. A partir de estos momentos pocas entrevistas podra tener Palou con su entranable maestro el Padre Serra: en 1771 cuando éste visita ia mision de Camel; en 1781 fecha en la que sc reunen los tres mallorquines, Serra, Crespi y Palou, o en 1784 cuando Serra, visitando de nuevo San Francisco y Santa Clara,hace confesion general con Palou, como presinticndo ya el final de su vida. Como sabemos,el Padre Serra muere en ese ano de 1784,cambiando asi los planes de Francisco Palou que habia decidido tiempo atras,agotado por el trabajo,retirarse de la mision y trasladarse al Colegio de Mejico.Este fue el motivo por el que Palou no pudo abandonar las misiones ni su direccion hasta fechas posteriores, no regresando a Mejico hasta 1786, época en la que fue nombrado “guardian》 del Colegio de San Fernando, pero no dejando de interceder ante las autoridades por el buen funcionamiento de las misiones y por los nuevos proyectos fundacionales.A partir de entonces es el Padre Fermin Lasuén el continuador de la obra y el encargado de que se hiciera realidad la creacion de nueve misiones más.En 1789 cl Padre Palou, enfermo y extenuado por los trabajos de toda una vida consagrada a la evangelizacion de California,fallece a los 66 anios,pero con la satisfaccion de haber proseguido la directriz marcada por su querido companero fray Junipero.
EL CRONISTA PALOU.
Junipero Serra representa la decision, el valor y coraje del misionero que es capaz de arrastrar a otros companeros de Orden a una aventura de signo espiritual pero no por ello libre de contratiempos y dificultades, desde la lucha contra la lenta burocracia estatal,a los disgustos ocasionados,a veces, por las decisiones arbitrarias de algunos gobernadores.No obstante y a pesar de todo, Serra fué capaz dc llevar a cabo una hazana que hoy nos parece irrealizable tanto por lo dificil y arriesgada como por la falta de medios. Serra tuvo la suerte dc contar con un grupo de companeros de indudable talla que ofrecieron su incondicional y voluntario apoyo a una empresa de colosal envergadura. Aparte de los dos grandes personajes,amigos personales de Serra, desde la época de juventud, el Padre Crespi y cl Padre Palou, son muchos los misioneros que creyeron en él y siguieron su camino l2. Pero tambien hay que subrayar que algunos de ellos no solo destacan por su aptitud para la tarea evangelizadora,sino por su labor como cronistas e historiadores de la conquista espiritual de California. Del Padre Juan Crespi conocemos sus magnificos diarios que le convierten en un periodista anticipado l3,y por lo que se refiere a Palou, podemos decir que se consagra como uno de los primeros y mas importantes historiadores para California. Fue precisamente él ia persona en quien mas confio Serra por su capacidad para el trabajo, la administracion,e incluso,como se ha dicho,por su facilidad para la diplomacia, pero con el tiempo Palou demostrarä que no estaba falto tambien de dotes literarias.Sus obras son el fruto de una dilatada experiencia misional, quedando reflejadas en las mismas todas sus vivencias personales a través de cartas,diarios,correspondencia, en suma,un testimonio doblemente valioso por ser el propio autor testigo ocular de los hechos que relata. Quizas la obra mas conocida es su “Relacion Historica de la vida Apostolicas tareas del Venerable Padre Fray Junipero Serra",que Palou escribe en los ultimos anos de su vida, siendo ya “guardian》 del Colegio de San Fernando, y como homenaje a su paisano y maestro.La obra,que vera la luz en 1787, tenia ademas la pretension de dar a conocer la vida de Serra, y toda la informacion precisa sobre los requisitos indispensables para la fundacion de una mision y las penalidades que esto llevaba consigo: dificultades economicas y burocraticas, dificuitades a la hora de elegir un emplazamiento adecuado, necesidades de subsistencia,enfrentamientos con los indigenas,asi como de una detallada descripcion de la puesta en marcha de las misiones,con la construccion de sus iglesias, almacenes, viviendas,y la enseranza de todo tipo de trabajos entre los indios.No menos importante es la otra gran obra de Palou, “Noticias de la Nueva Californias, documento de inestimable valor por contribuir al nacimiento de la historiografia californiana, y cuya publicacion no tiene lugar hasta 1857.Palou redactara también varios informes, como el de 1783 titulado: “Dificultades y temores relativos a la constitucion de la Nueva Custodia de San Gabriel en California", en el que, advertido por el superior del Colegio de San Fernando de un plan de nuevas fundaciones, tratara, como experimentado conocedor del terreno, de informar lo mejor posible a las autoridades sobre la manera de llevar a cabo una fundacion. Respecto a sus caracteristicas como historiador de la segunda mitad del siglo xvi, hay que tener presente que Palou pertenece ya a esa ultima etapa del género historiografico dedicado a Indias; las diferencias que todo cronista o historiador de esta época presenta con los escritores de etapas anteriores son por tanto bastante notables.Baste recordar.como los cronistas de los siglos xvi y principios del xvlt estaban influidos por las técnicas historiograficas del humanismo renacentista, no solo en cuanto a estilo literario se refiere, sino tambien en los aspectos formales de la obra, el contenido yen la forma de concebirla. Los primeros misioneros que llegaron a América se encontraron con un mundo totalmente nuevo para ellos respecto a la flora, fauna O grupos étnicos tan diferentes a los europeos, teniendo que asimilar y acoplar sus mayores o menores conocimientos cientificos a la descripcion de las tierras indianas.Entre los cronistas de la evangelizacion,de esa primera etapa de la Historiografia Indiana,son muchos Ios que tendran que improvisar sobre el terreno o echar mano de las experiencias de los grandes autores griegos o romanos;algunos, sin embargo, poseeran amplios conocimientos cientificos 0 literarios,es el caso de un José de Acosta,un Bernardino de Sahagun o un Diego de Landa. Es de notar que, por lo general, en todos ellos priva el estilo y lenguaje del escritor humanista, y aunque las diferencias son notables,aflora por lo comun en sus obras esa composicion un tanto retórica muy en la linea del escritor clasico con grandes proemios introductorios,no obstante, cuando el caso lo requiere, el lenguaje puede allanarse y clarificarse en determinadas ocasiones i4. Posteriormente,en la época del barroco,los nuevos conceptos y gustos literarios impondran nuevas técnicas historiograficas, aunque cl lenguaje siga influido por lo conceptual y lo retórico. Ya en la segunda mitad del siglo xvii y en la centuria siguiente,puede decirse que los cronistas dedicados a Indias, han adquirido una mayor experiencia por el largo contacto de dos siglos con la realidad americana.A la hora de escribir existe una mayor disparidad de criterios,adaptandose cada uno a las propias caracteristicas de la obra a realizar,las continuas referencias a los autores clasicos no son tan frecuentes como en épocas anteriores,y por supucsto ya no se escriben grandes historias generales al estilo de los llamados “primitivos de Indias" como Fernandez de Oviedo, Bartolomé de Las Casas, Pedro Martir de Angleria..; ahora rige, como afirmara Esteve Barba, el “particularismo", el “localismo" y el triunfo y exaltacion, a veces, del mundo indigena l5,caracteristicas que vamos a cncontrar tambicn en el siglo ilustrado,en el que ademas se observa un incremento de las biografias,autobiografias y memorias de viajes,diarios,etc.Por otra parte,si las obras pierden en ocasiones en extension,respecto a etapas anteriores,puede decirse,aunque no sea en términos generales,que los historiadores del momento ganan en precisiony caracter descriptivo,cual verdaderos y bien informados periodistas de los acontecimientos. Podemos decir, pues, que el Padre Palou, como cualquier otro contemporáneo,participa de algunas de estas caracteristicas,aunque con ciertas matizaciones.En primer lugar hay que partir de la base de que Palou no es un historiador vocacional, sino que, como a tantos otros personajes enrolados en la aventura indiana, son las circunstancias las que le obligan a ello para dejar constancia de unos hechos considerados de vital importancia, pues en su caso dar a conocer y resaltar la gran labor llevada a cabo por Serra y sus companeros franciscanos en el amplio territorio de California, era una especie de deber y obligacion, no solo por la importancia en si del hecho, sino tambien para seguir manteniendo la confianza del gobierno, con tal de que aquella empresa no quebrase. Si pasamos a analizar la formacion intelectual dc Palou, diremos que ésta es la propia de cualquier religioso franciscano, con conocimientos de Filosofia y Teologia adquiridos antes de su partida al Nuevo Mundo,no observando ninguna cvolucion, como afirman algunos biografos, a Io largo de su vida en cuanto a estilo o gustos literarios,quizas por ese forzoso alejamiento en el mundo de las misiones l6. No obstante,Palou presenta cierta similitud respccto a otros cronistas contemporaneos en cuanto a claridad y sencillez en el estilo,abundancia en el dato y,en ocasiones,minucioso y descriptivo en el detalle, como asi demuestra en la mayoria de sus informes y diarios.Esta minuciosidad en todo tipo de narracion responde esencialmente a las exigencias de virreyes y autoridades de estar informados corrcctamente de todo lo acaecido en las misiones desde el mismo instante de su fundacion. Asi, la narracion de Palou es precisa en cada momento y circunstancia, e igual de valiosa para el investigador en todos sus aspectos, como pueda ser el relato de las expediciones llevadas a cabo por toda la zona de California, o el recuento de cabezas de ganado que cada mision poseia, la procedencia de limosnas que ayudaron a mantener las misiones,la descripcion de las formas de vida y comportamiento de los aborigenes, el nacimiento de una mision, etc. Sumamente interesante es, como hemos dicho, todo lo referente a los viajes expedicionarios por el ámbito californiano,en especial aquellos en los que el propio Palou tomó parte. Dichas expediciones tenian como objetivo fundamental la elección de un terreno adecuado para el asentamiento de un poblado misional. Tanto en la biografia del Padre Serra como en las noticias de la Nueva California, nuestro cronista describe de una forma concisa y natural las caracteristicas fisicas del lugar, la belleza del paisaje o los encuentros con los propios indigenas. Sirva de ejemplo cuando en 1774,a propósito de la expedicion realizada a la bahia de San Francisco, detalla con precision los pormenores del terreno:
“Teniendo desde la loma acantilada á la vista la ensenada de los farallones, las dos puntas de Reyes y la del Angel de la Guarda (alias de las Almejas) que la forman,y en ella un montón de farallones que me parecio son los que estan mas declinados al Sur y mas adentro de la ensenada,puse el agujon para demarcarlos y me demoró estos al Oeste Sudeste; la Punta del Angel que distara como cinco leguas me demoró al Sur,y la de Reyes que es el remate de una sierra alta y pelona con pocos manchones de arboleda,que distara de la boca o canal del estero mas de veinte leguas me demoro al Oeste Nordeste;lo que podra servir de gobierno para los näuticos que quisieren llegar ä la boca del estero ó entrarä él 17.
No faltan tampoco en ninguno de estos informes el comentario de la calidad del terreno para el cultivo,la riqueza forestal o el pasto abundante para el ganado,requisitos indispensables para el asentamiento de una nueva mision:
“A las once y media llegamos á otro arroyo hondo que corre por él un buen trozo de agua como dos bueyes; su caja bien poblada de alamos,sauces,alisos, laureles, zarza y otros no conocidos,y cerca del paso esta un manchon de arboles muy altos de la madera colorada, y a unos cien pasos mas abajo otro de la misma madera colorada muy grande,que se divisa ä mas de una legua ántes de llegar al arroyo,que parece de lejos una torre.Cruzamos el arroyo que tiene bien empinada ia bajada y subida,y paramos á las once y media de la maiana cerca del arroyo en un llano muy dilatado,que tiene buenos pastos para las bestias y muchos robles y encinos...El paraje nos parecio,asi al senor comandante como á mi, ä proposito para mision, y el sitio mas inmediato al estero o brazo de mar del puerto de San Francisco, que logra muchas y buenas tierras de pan llevar, pastos,madera,lefa, agua, pues la de éste arroyo aunque viene muy honda,pero como baja de las lomerias altas,con facilidad se puede conducir para que riegue este llano..." 18.
Por lo que se refiere a los grupos étnicos cencontrados a lo largo de la costa californiana,las descripciones proporcionadas por Palou son de enorme interes desde el punto de vista etnografico:
“Los Naturales de este sitio y Puerto son algo triguenos, por lo quemados del Sol,aunque los venidos de ia otra banda del Puerto y del Estero (de los que han venido ya a avecindarse en la Mision,y quedan ya bautizados) son mas blancos y corpulentos.Todos acostumbran asi hombres como mujeres cortarse el pelo a menudo, principalmente cuando se les muere algun pariente, o que tienen alguna pesadumbre,y en estos casos se echan pufiados de ceniza sobre la cabeza,en la cara y demas partes del cuerpo,lo que practican casi todos los.
Conquistados,aunque no en cuanto a cortarse el pelo, pues los de los establecimientos del Sur parece que tienen su vanidad en él asi hombres como mujeres,haciendo éstas,que lo crian bastante largo,unas grandes trenzas bien peinadas:y los hombres forman como un turbante,que les sirve de bolsa para guardar en la cabeza los abalorios y demas chucherias que se les da.. En ninguna de las Misiones que pueblan el tramo de mas de doscientas leguas desde esta Mision hasta la de San Diego, no se ha hallado en ellas idolatria alguna, sino una mera infidelidad negativa;. Siempre que enferman atribuyen a que algun Indio enemigo les ha hecho dano,y queman a los que mueren Gentiles, sin haberselos podido quitar,a diferencia de los del Sur, que los entierran..Tienen sus casamientos sin mas ceremonia que el convenio de ambos,que dura hasta que rinen y se apartan, juntandose con otro o con otra, siguiendo los hijos a la madre de ordinario;.. No conocen para sus casamientos el parentesco de afinidad; antes bien este los incita a recibir por sus propias mujeres a sus cufadas, y aun a las suegras.,." 19.
Gracias a las referencias de Palou podemos conocer el funcionamiento y puesta en marcha de las misiones.Su creacion no era asunto que pudiera darse a la ligera.Primero,y tras exhaustivas exploraciones del terreno,los padres (por lo general dos para cada mision) elegian el lugar que les parecia mas decuado,es decir, un emplazamiento apto para el cultivo,dotado de agua abundante -lo que no siempre se conseguia-,madcra, pastos, etc., como anteriormcnte se ha dicho,es decir una zona donde a pesar de las dificultades fuera factible la vida y el desarrollo de la colonizacion. Los pasos a seguir en la fundacion de cada una de las misiones eran siempre los mismos: los padres bendecian el lugar elegido donde celebraban la primera misa bajo una “enramadas,mas tarde,con ayuda de los pocos soldados que les acompanaban, iban construyendo pequenos refugios muy rusticos,de madera. Cuando los franciscanos comenzaban a ganarse la confianza de los indigenas, éstos empezarian tambien a colaborar en las tareas dc talar arboles, y construir casas, talleres, iglesias, etc. Palou refiere como los padres ensenaron a los indios las técnicas de construcion,y la fabricacion del adobe,principal material utilizado,aunque en los lugares donde era posible se empleó tambien la piedra. Los franciscanos no poseian grandes conocimientos de ingenieria o arquitectura, pero supieron acoplar las formulas mas sencillas que ellos habian conocido en Espana o Mejico, aparte de que en numerosas ocasiones pedian el envio de maestros albaniles.carpinteros,herreros,que les ayudasen en sus tareas. No obstantc.los religiosos, en colaboracion con los indigenas, se esmeraron en la decoracion de los edificios que tendrian los rasgos propios de la arquitectura espanola de tiempo atras: utilizacion de la planta cuadrada o rectangular, empleo sistematico del arco, el patio, el balconaje,la reja, todo ello con los matices propios del barroco imperante en épocas anteriores,y cuya mayor influencia puede observarse en las iglesias. Es curioso como aun, en épocas posteriores,después de la destrucion O ruina de algunos edificios de las misiones,este tipo de construcion influyó decisivamente en la arquitectura de California. Por lo demas, Ias primeras construcciones que se realizaban en el terreno elegido eran de lo mas sencillo, como lo muestra este ejemplo de San Carlos de Monterrey:
"...Tienen fabricada una iglesia de madera de pino y cipres con su azotea de ticrra como tambien vivienda para los padres y sus correspondientes oficinas y todo delo mismo dentro de esta cada, como tambien una casa para los soldados de escolta,y se acaba de fabricar otra iglesia como de treinta varas de largo, parte de arboles y parte de madera con su techo de tule, porque se ha experimentado no aguantar la azotea las muchas luvias hasta tato que se logre maestro inteligente para hacerla como pide cl terreno" 20.
Los capitulos dedicados a la labor de evangelizacion y conversion de los aborigenes nos muestran la delicada y paciente labor de los padres. Los indios no siempre se avenian gustosos a abandonar sus antiguos poblados,o sus antiguas costumbres, para incorporarse a una mision, por este motivo los padres,como afirma Palou, tenian que atraérselos con algunos “donecillos", cn especial ropa, abalorios,semillas,y sobre todo intentaban convencerles de procurarse cllos mismos su propia manutencion, creando sus propias cosechas, tras ensenarles las tecnicas dc la siembra.el laboreo dc los campos, etc., sobre todo entre aquellos indios de vida nomada cuya supervivencia se habia basado en la caza y en la recoleccion de semillas o frutos silvestres.Todo cllo fue tarea harto complicada,y las revueltas fueron bastante frecuentes,no olvidemos la oposicion que presentaron las tribus establecidas a lo largo del rio Colorado,y la nacion dc los Yumas, que ocasionaron las primeras victimas entre los propios misioneros. Muy a pesar de los religiosos,en estas ocasiones fue imprescindible la intervencion de los soldados o de la tropa de los presidios ya fundados,como el de Monterrey. Tampoco faltaron los conflictos con los soldados que,en determinadas ocasiones,daban mal ejemplo a los indios,o les infligian algun tipo de vejacion,por lo que los misioneros manifestaron sus quejas sobre ello. Pese a los contratiempos, las misiones funcionaban,y no hubo muchas deserciones de indios,no obstante la férrea disciplina impuesta, pues éstos conocieron pronto las ventajas de vivir en la mision, donde aprcndieron el cultivo del cereal, del maiz, cl frijol, y más adelante la fabricacion del vino,el aceite de oliva,la siembra de frutas y verduras ²l,sin olvidar la ensenanza dc los mas variados oficios,tales como carpinteria, ebanisteria,cerrajeria,albanileria, pintura e incluso musica. En cuanto a las mujeres, éstas aprendieron el arte de hilar,coser, tejer,cocinar, etc.22. No menos importantes son las referencias que Francisco Palou nos ha dejado sobre el funcionamiento de un pequeno comercio llevado a cabo por los indios con los productos elaborados en dichas misiones,lo que podia proporcionar una fuente de ingresos con que ayudar al mantenimiento de las mismas,a pesar de que no faltaron,en algunas ocasiones,los conflictos con ciertas autoridades,como sucedio con el conocido gobernador Neve quien tuvo,en mas de una ocasion,discusiones con los padres al ordenar bajar los precios de los articulos, vendidos por los indios,con el fin de que los soldados pudieran comprar mas barato.El interes quc el misionero presto a la cria del ganado vacuno, lanar,caballar o porcuno,constituye otra faceta destacable dentro de las observaciones que Palou presenta en sus obras, pues la vida de los poblados misionales dependia tambien de csc factor.En las “Noticias de la Nueva California" donde se hace el informe de las cinco primeras misiones fundadas, llcva a cabo un recuento del ganado que sc habia llevado a las nuevas misiones,y como éste se habia multiplicado al cabo del ticmpo. Respecto a la mision de San Diego dicc:
“Del ganado que por orden del visitador D. Jose de Galvez, vino de Ia California para estas nuevas misiones le dieron ä ésta diez y ocho cabezas de ganado mayor vacuno entre chico y grande y á principio de Octubre próximo pasado tenia cuarenta cabezas; de ganado menor de lana tenia sesenta y cuatro cabezas; de pelo cincuenta y cinco y de cerda diez y nueve; yeguas de vientrc quincc, cuatro potrancas y un potrillo; ocho caballos mansos y un garaion; dos burras de vientre,un burro entero y otro capon manso; cuatro mulas de silla, diez y ocho de carga aparejadas,con costaleria de vaqucta y dos mulas cerreras 23.
La vida en las misiones no dejaba lugar para el ocio, porque, como es natural,aparte del gran esfuerzo desarrolldo por los franciscanos en la civilizacion de los aborigenes,la enseianza de la doctrina cristiana era el punto fuerte y prioritario del programa misional. La predicacion de la doctrina y la catequesis, sc realizaban adaptandose a las circunstancias del momento; cn ocasiones se eligió la lengua castellana para dirigirse a los ne6fitos, pero mas tarde el mismo Padre Serra, viendo las dificultades, decidió que fuera el propio misionero el que se esforzara en aprender la lengua indigena, y no al reves.Narra tambien Palou la celebracion de todas y cada una de las fiestas mas importantes del ano (Navidad, Semana Santa, Pentecostes,fiestas en honor de la Virgen, de los Santos, etc.), y multitud de noticias anecdoticas acerca de la administracion de los sacramentos a los indios,la celebracion de entierros,matrimonios,bautismos.
Los ratos de esparcimiento estaban asimismo asegurados, no faltando las fiestas, bailes, juegos y a veces la concesion de varios dias de permiso para los indios que quisieran visitar a los familiares que vivieran fuera del poblado.
De todo esto se puede extraer la conclusion de que la evangelizacion lograda por los misioneros franciscanos en California no fue el resultado de una mera “improvisacion surgida por el fervor religioso; los padres tenian los pies sobre la tierra y comprendieron que toda labor de signo espiritual debia estar acompanada de una preocupacion por las cosas materiales, tales como la ensenanza de oficios varios que, junto con cierta instruccion primaria cn conocimientos de lectura y escritura para una mejor comprension de la doctrina evangelica, fueran moldeando las primitivas costumbres de los nativos,para introducirles en la urbanidad y la civilizacion,yde ese modo,facilitar la convivencia pacifica entre ellos mismos.El valor testimonial de la obra de Francisco Palou constituye, pues,una de las aportaciones documentales mas significativas sobre la vida en las misiones durante el siglo xv,sobre todo porque no son muy abundantes las referencias que se poseen de otros cronistas o misioneros, salvo,como se ha dicho,los diarios del Padre Crespi, algunas cartas del Padre Serra, etc.Es por tanto nuestro cronista el principal informante de todo cuanto sucedió en esa formidablc empresa llevada a cabo por la Ordcn Franciscana, y cuyos innumerables capitulos son todavia suceptibles de futuras investigaciones.Si su altura literaria no esta, a veces,en consonancia con los gustos del momento,o no adquiere la calidad mantenida por otros historiadorcs de su época,no puede por ello negarse categoria a su obra,escrita con la sinceridad y sencillez de un hombre entregado,como su maestro fray Junipero y todos sus companeros,al servicio de los aborigenes de la naciente California.
BIBLIOGRAFIA.
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PALou,Francisco:Junipero Serra y las misiones de California,edicion de Jose Luis Anta Felez,Madrid,Historia 16,1988.
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