Medina de Pomar se encuentra en el Norte de la provincia burgalesa, a $8 2 ~ \mathrm { k m s }$ . de la capital, al N del río Ebro, teniendo cerca a Villarcayo de la que dista $7 ~ \mathrm { k m s }$ ., territorio denso en memorias históricas asociadas a las famosas Merindades de Castilla.
Aunque se le ha supuesto un origen mozárabe, con antecedentes romanos y testimonios hispanovisigodos en su entorno, la ciudad de Medina aparece citada por vez primera el 23 de abril de 1107 en el Cartulario de Oña. Al poco tiempo, en el año 1202, nos encontramos ya con el calificativo de «Pumario» (de Pomar) que singularizará a este nombre respecto al de las demás ciudades homónimas.
Recibió fuero de Alfonso VII, que renovaría Alfonso VIII, y los demás monarcas concedieron ventajas sustanciales a sus pobladores.
A mediado del siglo XIV dejó de ser realenga para pasar a constituir bastión fundamental de la familia de los Velasco. En efecto, el 25 de octubre de 1369 fue entregada Medina de Pomar a D. Pedro Fernández de Velasco, carácter señorial que marcará profundamente la historia posterior de la ciudad.
Entre los monumentos de ésta hay que señalar su cerca amurallada, el Alcázar (residencia también de los condestables), restos de hospitales, conventos, ermitas e iglesias (sobresale la parroquial de Santa Cruz) y el convento de Santa Clara.
Aunque D. Sancho Sánchez de Velasco tomó el acuerdo de hacer el monasterio de Santa Clara en 1313, no se obtuvo la aprobación papal hasta cuarenta años más tarde. Su esposa $\mathrm { D ^ { a } }$ Sancha García amplió la dotación en dos testamentos que redactó en 1321 y 1326. A principios del siglo XV se trabajaba en la fábrica del convento y de su templo, que constituía a la vez el panteón familiar de los Velasco. Hay referencias de que en 1412 D. Juan Fernández de Velasco se ocupaba en la reedificación del monasterio. Y una antigua inscripción indicaba que por orden de su hijo D. Pedro Fernández de Velasco se «…reedificó este monasterio, fueron trasladadas… unas sepulturas que estaban en medio de la capilla mayor…».
Posteriormente se hicieron otras obras, especialmente en los inicios del siglo XVI, a los que siguieron algunas reformas posteriores, como reflejan la fábrica y sus obras de arte.
El acceso se practica, actualmente, a través de una puerta renacentista timbrada por los escudos de los Velasco, que da a un amplio compás o patio limitado por dependencias en ruinoso estado. Las del lado izquierdo del visitante corresponden a las primitivas casas de capellanes y sirvientes y al antiguo Hospital de la Vera Cruz fundado en 1455.
Al fondo de dicho compás se encuentra el templo y convento.
El templo es gótico, pero su cabecera fue reformada en el siglo XVII. A ello hay que añadir la capilla de la Concepción, construida en el lado meridional del presbiterio como panteón familiar en los inicios del siglo XVI.
La iglesia es de una sola nave, con bóvedas de crucería y terceletes, con algunas capillas entre contrafuertes asimismo cubiertas con bóvedas góticas. La cabecera no responde al modelo original, ya que se modificó en el siglo XVII, mediante contrato suscrito a tal efecto en 1616 con el maestro de la Transmiera Juan de Naveda. Como es propio del momento, se realizó una cabecera de la misma anchura que el templo, con los muros animados por los blasones de la familia, y cubierta con una cúpula de yesería protobarroca sobre pechinas.
En el lado meridional de esta cabecera se edificó la capilla de la Concepción, con el objeto de servir de panteón de los Velasco. Parece ser que su proyecto se ideó hacia el año 1460 por don Pedro de Velasco y doña Mencía de Mendoza, los mismo que después realizarían la gran capilla del Condestable en la catedral de Burgos. No obstante, por razones que ignoramos se debió demorar su proyecto cuya materialización corresponde a don Bernardino de Velasco, primer duque de Frías, y su esposa doña Juana de Aragón (hija natural de Fernando el Católico). La obra, por tanto, debió realizarse en torno al primer decenio del siglo XVI, siguiendo ya el modelo burgalés. Algo más se demoró el completar su fábrica pues en 1524 se dan cantidades para acabarla, especificando entre las labores pendientes su sacristía.
Se trata del característico edificio funerario de la transición del gótico final al Renacimiento, con planta central, espacio amplio unificado, bajo una gran bóveda de crucería estrellada de ocho puntas que parece un firmamento de estrellas, constituidas por sus claves, sugestión que refuerza la corona de ventanas que se dispone en la parte superior. El paso de la planta cuadrada de la capilla hacia la octogonal de la cubierta se logra mediante cuatro grandes veneras. Bajo ellas llaman la atención destacados escudos de la familia de los Velasco, acompañados por tenantes salvajes, de ambos sexos, tan característicos del arte tardogótico e inicios del XVI, detalle iconográfico que se asocia específicamente a otras obras de los Velasco. También en varias claves de la bóveda se repiten las armas de la familia, junto a la efigie de Santa Clara.
La sacristía, algo posterior, se cubre con bóveda muy plana de compleja traza de crucería, pero en la puerta de acceso se aprecia claramente el tiempo más avanzado en los motivos renacentistas, detalle en el que coincide con el ejemplo burgalés de capilla funeraria.
Una serie de obras de arte contiene la iglesia, a las que hay que sumar las que se ven en el Coro y las que muestra el pequeño Museo.
Pertenece a la capilla de la Concepción un retablo con esculturas de cierto interés, fechables hacia 1530, dentro de la estela artística de Felipe de Vigarny y quizás también de Diego de Siloe, contando con la policromía, documentada, de León Picardo. A los pies del templo se aprecia el frente del coro alto, acabado en 1532, donde está el monumento funerario de Don Iñigo Fernández de Velasco y su esposa Doña María de Tovar, cuyas efigies de alabastro les muestran orantes arrodillados junto a sendos reclinatorios, obra que suele ser asignada al escultor Felipe de Vigarny.
Varias obras de arte se recogen en el pequeño Museo situado bajo el coro, publicado por A. L. Bouza. De importación inglesa es el alabastrino yacente funerario de don Pedro Fernández de Velasco († 1384), con atuendo militar. Otros yacentes de alabastro, obra ya castellana, corresponden a don Juan Fernández de Velasco († 1418), y doña María de Solier († 1435).
Entre las pinturas destaca una «Adoración de los Reyes», tabla flamenca de fines del siglo XV de gran calidad. Y entre las esculturas un «Cristo yacente» del escultor Gregorio Fernández de hacia 1625-30.
AUTOR: S. ANDRÉS ORDAX.
BIBLIOGRAFÍA: ANDRÉS ORDAX, Salvador: Arte Gótico. "Historia de Burgos". T. II, $2 ^ { \mathrm { a } }$ . Burgos, 1987, pág. 102, 119, 121, 161; BOUZA, Antonio L.: Museo “Condestables de Castilla”. Convento de Santa Clara. Medina de Pomar (Burgos). Burgos, 1983; CADIÑANOS BARDECI, Inocencio: Frías y Medina de Pomar (Historia y Arte). Burgos, 1978, págs. 112-135: CRUZ, Fray Valentín de la: Burgos. Guía completa de las Tierras del Cid. Burgos, 1973, págs. 165-166; GALLARDO LAUREDA, Antonio: Guía para visitar el Monasterio de Santa Clara en Medina de Pomar (Burgos). Burgos, 1990; GARCÍA SÁINZ DE BARANDA, Julián: Medina de Pomar, arqueológico y centro de turismo. Burgos, 1966 (segunda edición), págs. 59-95; LÓPEZ MATA, Teófilo: La Provincia de Burgos, en la Geografía y en la Historia. Burgos, 1963, págs. 224.