En el extremo norte de la provincia de Burgos, al sur de los montes de Valnera, se localiza el núcleo de Espinosa de los Monteros. Zona de clima húmedo, ganadera, de fuerte influencia cantábrica, la convierten en centro singular dentro de las poblaciones burgalesas. De reconocida fama debido a los Monteros de Espinosa, que tuvieron gran peso en el pueblo y construyeron algunas de las grandes edificaciones que han llegado a nuestros días.
Entre estas construcciones se pueden mencionar castillos, palacios y casa fuertes. Las casa-fuertes, suelen ser de tipo más complejo que la torre, pero más sencillo que el castillo. Presentan una zona sobresaliente en altura, o torre y llevan añadidas otras dependencias que destacan también por su solidez y caracteres militares. Cerca de Espinosa se localiza la “Casa fuerte de la Riba” o castillo de los Velasco, que aparece citada por primera vez en el mayorazgo que Pedro Fernández de Velasco creó en 1458. Aún así, las noticias acerca de la Casa fuerte son muy escasas. Pereda Merino supone que hay que fecharla en el siglo XIII; López Mata en el siglo XIV con lo que habría entrado a formar parte de los mayorazgos más antiguos, cosa que no ocurre. Más adecuado por tanto es decir que sería levantada por el primer conde de Haro y fecharla en la primera mitad del siglo XV.
Ocupa un pequeño cerro cónico a orillas del río Trueba. Consta de un cuerpo y de un torreón al sur. Al norte está rodeado de barbacana, hoy en parte destruida.
La torre es aproximadamente el doble de larga que de ancha. Se asciende al primer piso a través de un patín defendido por almenas y con abundantes saeteras. Bajo él abre el ingreso a la planta baja. Sobre la escalera se aprecian un aljimez y un pequeño vano, enrejados y coronados con los escudos de los Velasco. Encima una apretada fila de largos mechinales para triple superposición de vigas, que prolongándose desde el interior sobresalían formando una galería que recorría todo el perímetro de la torre. A la torre se accedía por una pequeña puerta en cada lienzo.
Encima sobresalen una serie de canes en que se engancharía el armazón de la citada galería de madera.
Después viene el último piso destacado por una ligera imposta. Los materiales aquí son menos compactos, lo que hace pensar en una ampliación posterior del cuerpo bajo.
En los cuatro paramentos se abren contados vanos, con el clásico arquillo apuntado, así como varias saeteras, algunas muy rasgadas.
El interior está completamente desmantelado.
La torre es de mampostería tendiendo al sillarejo que en los vanos es especialmente de buena calidad.
Al comienzo del patín se abre el segundo cuerpo del castillo, que fechamos en época posterior, en el siglo XVI, basándonos en la peor calidad de los materiales, las ventanas adinteladas o de arco de medio punto. Se accede a un patio o barbacana a través de un arco ojival y al segundo cuerpo que pudo servir de caballeriza o almacén. Se encuentra muy destruido.
Autor: Espeso León, B Bibliografía: Cadiñanos Bardeci, I. Arquitectura fortificada en la provincia de Burgos. Excma. Diputación provincial de Burgos. 1987; del Rivero, E. Rincones singulares de Burgos. El norte de las Merindades. Caja de Burgos. 1997; García Grinda, J.L. Burgos edificado. COAM 1994; Urrea J Casa y Palacios de Castilla y León. Junta de Castilla y León 2002.