El “Canto de los Responsos” de Ulaca (Ávila): un rito celta del Más Allá.
Martín ALMAGRO-GORBEA.
Universidad Complutense, departamento de Prehistoria firstname.lastname@example.org.
RESUMEN.
El “Canto de los Responsos”, Villaviciosa, Ávila, situado al SW del oppidum vettón de Ulaca, es una roca que conserva un ritual folklórico relacionado con el mundo funerario celta. Se describe el rito, consistente en tirar piedras sobre un canto de grandes dimensiones para librarse de las ánimas, y se analizan su contexto, paralelos e interpretación. Se trata de un ritual céltico relacionado con un lugar onfálico y con el Más Allá, que constituye un nuevo e interesante ejemplo de pervivencias célticas en el folklore de la Península Ibérica.
Palabras claves: Ulaca. Vettones. Religión celta. Folklore celta. Culto a las piedras. Cairn.
Amilladoiro. Omphalos. Ritos funerarios. Ánimas. Lares Viales. Hermes. Lug-Mercurio psicopompo.
A Celtic Ritual of the Other World: The “Cantos de los Responsos” (Ulaca, Avila)
ABSTRACT.
The “Canto de los Responsos” is a rock situated $3 ~ \mathrm { k m } ~ \mathrm { S W }$ from the Celtic oppidum of Ulaca, Ávila, which maintains a Celtic folk ritual: when a man is going to the mountain, throws a stone on the rock to avoid an accident caused by the souls. The ritual and its paraleles are analysed and interpreted in relation with Celtic believes in the Other World based on a rock as omphalic place. This ritual is an interesting example of continuity of a Celtic folk tradition in Iberia.
Key words: Ulaca. Vettones. Celtic religion. Celtic folklore. Stones Cult. Cairn. Funerary cults.
Omphalos. Lares Viales. Hermes. Lug-Mercurius psicopompus.
SUMARIO 1. Introducción. 2. Situación y descripción. 3. Paralelos. 4. Interpretación. 5. Conclusiones. 6. Figuras. 7. Apéndices.
1. INTRODUCCIÓN.
Toda la llamada Hispania céltica o indoeuropea, especialmente Galicia, pero también todo el Centro, el Norte y el Occidente de la Península Ibérica, conserva numerosos ritos en el folklore que habitualmente han sido olvidados en los estudios científicos sobre los pueblos prerromanos, cuando no menospreciado por falta de comprensión hacia estos estudios, necesariamente interdisciplinares. Por lo general, su análisis sólo se aborda desde una perspectiva social o antropológica que no tiene en cuenta sus orígenes y su dimensión diacrónica1, que como mucho se remonta al mundo clásico, como suponía Caro Baroja2, lo que limita su interpretación histórica, a veces imprescindible para su correcta comprensión antropológica.
Sin embargo, algunos ejemplos son de gran interés y probablemente más abundantes que en ninguna otra región de Europa, aunque raramente se analizan como documentos históricos. Entre dichos ejemplos cabría citar, entre otros muchos, tradiciones como las “Fuentes Santas”3, los “Pozo Airón”4, el Árbol de Mayo y otras similares5, determinados robles como lugar de asamblea jurídico-política6, además de determinadas fiestas y peregrinaciones como “El Santerón”, en Cuenca y “La Caballada” de Atienza, Guadalajara7, las móndigas y pisar descalzos las brasas en San Pedro Manrique, Soria8, rito semejante al conservado cerca de Finisterre, La Coruña9, el toro de San Marcos y fiestas relacionadas10, los “Endemoniados de San Blas”11 y demás grupos de “zamarrones”, a lo que se podría añadir un largo etcétera que comprendería incluso el sistema de denominación popular12, pero que no es posible incluir aquí. Todas estas tradiciones conservadas de nuestro floklore, en su mayoría rituales, ofrecen el gran interés de evidenciar un origen común en la cultura celta13, aunque su falta de estudio ha hecho que normalmente apenas sean conocidas ni valoradas como documentos históricos.
Por ello, se pretende llamar la atención sobre el interés de los estudios etnohistóricos y etno-arqueológicos para empezar a documentar este importante legado, que puede ser igualmente rastreado en otras tradiciones menos conocidas de nuestro rico folklore. La urgencia de su estudio es tanto mayor ante el riesgo, ya irremediable, de que muchas de estas tradiciones se hayan perdido lamentablemente para siempre, condenadas al olvido por no haberse documentado de forma conveniente en su día. Tal tarea debió haberse hecho antes de que se hubieran abandonado durante esta última generación, en especial a partir de los años 1960, en la que se han despoblado y desculturizado los pueblos que mantenían la cultura ancestral que había permitido conservar dichas tradiciones de origen protohistórico, a lo largo de siglos y milenios, hasta la actualidad dentro de un evidente proceso de “larga duración”.
Por ello, queremos aquí dar a conocer un nuevo ejemplo de indudable interés: el “Canto de los Responsos”, tal como es conocido por los lugareños del pueblo de Villaviciosa, Ávila, cuyo significado ya sólo es bien recordado por los más ancianos del lugar, como se pudo documentar en el contacto directo con los vecinos de dicho pueblo. Su estudio ha llevado a recoger otros ejemplos similares que permiten ofrecer una interesante visión de conjunto de estas tradiciones de origen prerromano.
En el año 2001, con motivo de la gran exposición sobre Celtas y Vettones celebrada en Ávila14, en una visita junto a Vencelas Kruta al impresionante oppidum de Ulaca15, en Villaviciosa, subimos hacia la Sierra de la Paramera para observar mejor su topografía. Al seguir el camino que conduce a esa zona nos llamó la antención un gran canto cubierto de piedras en su parte superior, pues parecía relacionado con ritos bien documentados en el folklore celta de otros lugares. Este hecho quedó confirmado al preguntar ese mismo día por esa curiosa piedra a dos personas de edad avanzada del próximo pueblo de Villaviciosa, quienes informaron que era el “Canto de los Responsos”, explicando su función: había que echar una piedra para sacar un alma del purgatorio y de este modo evitar tener un accidente, por ejemplo, con el carro (circunstancia repetida por varios de los informantes), cuando se iba a la Sierra a por leña o a cualquier otra actividad. Dado el interés de este documento para los escasos estudios existentes sobre etno-arqueología celta de la Península Ibérica, pareció conveniente proceder a su estudio como un documento más de la cultura celta de Hispania.
2. SITUACIÓN Y DESCRIPCIÓN.
El “Canto de los Responsos” es un gran cancho o berrocal de granito aislado de forma ovoide casi esférica, que mide casi $6 \mathrm { m }$ de diámetro, $1 8 ~ \mathrm { m }$ de circunferencia y $4 \mathrm { m }$ de altura (fig. 1a). Está ubicado en el término municipal de Villaviciosa, a 25 $\mathrm { K m }$ . al SO de la ciudad de Ávila, en el reborde Sur de la comarca geográfica conocida como Valle del Amblés. Concretamente, se encuentra en los primeros peldaños de la falda septentrional de la Sierra de la Paramera y sus coordenadas geográficas son $4 0 ^ { \mathrm { o } } 3 0 ^ { \prime } 5 7 ^ { \prime \prime }$ Norte y $0 4 ^ { \mathrm { o } } 5 4 ^ { \prime } 3 1 ^ { \prime \prime }$ Oeste, que equivalen a las coordenadas UTM, $X =$ 338.325; $\mathrm { Y } = 4 8 6 . 7 7 5$ ; $Z = 1 4 5 0 \mathrm { m . s . n . m . } ^ { }$ 6.
Para llegar al lugar se debe tomar la carretera N-502 de Ávila a Talavera de la Reina y desviarse en Solosancho hacia Villaviciosa. Desde este pueblo, situado a 1170/1180 m.s.n.m., se toma el “Camino de la Sierra”, también llamado “Camino de los Portillos de la Sierra”, que parte desde el Sur del pueblo y, tras pasar al pie del lado occidental del gran cerro granítico sobre el que se asienta el conocido oppidum de Ulaca (1508 m.s.n.m.), prosigue en fuerte pendiente hasta el poblado visigodo conocido como La Cabeza de Navasangil ( $1 3 7 5 \ \mathrm { m . s . n . m . }$ ), que queda a la derecha del camino en un pequeño collado situado a unos $2 , 5 \mathrm { k m }$ del pueblo y a 1352 m.s.n.m. A unos $1 1 0 0 \mathrm { ~ m ~ }$ aproximadamente del collado, se llega al “Canto de los Responsos”, situado junto a dicho camino y al lado Este del mismo, a $3 . 6 \ \mathrm { k m }$ . del pueblo de Villaviciosa y a $2 \mathrm { k m }$ de la entrada al cercado actual del Castro de Ulaca (fig. 1).
El lugar es un vallejo que constituye el paso obligado hacia la Sierra de la Paramera y sus zonas de pasto, en un paisaje serrano caracterizado por abundantes elevaciones e impresionantes formas graníticas (fig. 2). Al aproximarse al “Canto de los Responsos” por el Camino de los Portillos de la Sierra, llama la atención por estar aislado junto al camino, que corre a media ladera, y por ofrecer en su parte superior un importante amontonamiento de piedras de pequeño tamaño, entre 5 a 10 cm, que cubren toda la parte superior del mismo, perfilándose una especie de estructura cónica “tumular” (fig. 3 y 4), amontonamiento que sólo puede explicarse como resultado de una acción antrópica intencionada.
El “Canto de los Responsos” es una gran berrocal de granito con las paredes casi verticales de más de $3 . 5 ~ \mathrm { m }$ de altura, lo que impide su acceso a la parte superior. Como única particularidad cabe señalar que en su parte meridional, a unos $^ { 0 , 5 0 \mathrm { m } }$ . del suelo, se observa lo que parece ser una cruz muy toscamente grabada en su superficie, de $3 5 \ \mathrm { c m }$ de altura por $3 0 \mathrm { c m }$ de ancho.
Según las referencias orales recogidas por Virginia Alcántara, los lugareños de Villaviciosa, desde que eran pequeños, habían oído de sus mayores la costumbre de “echar un responso” en esa piedra localizada al borde de lo que fue en su día un camino de carros, lo que testimonia la función mágico-ctónica de la peña, pues los consultados incluso le invitaron a ella a “lanzar un responso”. En esta sencilla explicación coincidieron casi la totalidad de los consultados, confirmando la recogida años antes por Martín Almagro-Gorbea17. Sin embargo, hay que precisar que actualmente dichas creencias no siempre están presentes entre los lugareños, pues algunos, probablemente los más jóvenes, describen ya esta tradición en ocasiones entre risas diciendo que es una tontería, mientras que los de edad madura lo suelen comentar con cierta reserva indicando que quien conoce el tema con precisión son los mayores, posturas que evidencian el cambio de mentalidad asociado al proceso de desaparición del rito.
Una interpretación algo distinta, pero de interés, fue sólo recogida de uno de los encuestados en 2004, según el cual «si la piedra que lanzas permanece sobre la roca se te concederá un deseo, pero si cae, no se cumplirá». Esta referencia hace suponer que esta roca tenía connotaciones oraculares para conocer el futuro, además de que, probablemente, quizás el propio acto de lanzar una piedra equivaliese a una petición que quedaba “mágicamente” contestada, de forma oracular, por la caída o no de la piedra.
Para valorar mejor esta tradición es interesante señalar algún otro aspecto de interés. Uno es que el “Canto de los Responsos” es el único en el que se llevaban a cabo actividades rituales entre las numerosas peñas de forma peculiares que ofrece la formación granítica del entorno de Ulaca, muchas de ellas conocidas incluso por nombres singulares, lo que evidenciaría que el rito está exclusivamente asociado a esta peña. Este hecho destaca puesto que, tradicionalmente, la única forma de dar una referencia sobre un lugar determinado de la Sierra donde estaba el ganado o para cualquier otro efecto, era hacer alusión a alguna de las peñas, que, por su morfología peculiar, habían recibido por parte de los lugareños designaciones específicas, como, por ejemplo, la “Cabeza”, el “Gran Milano”, la “Cresta”, etc.
También deben valorarse algunos aspectos de la localización del “Canto de los Responsos” que pueden facilitar su interpretación en relación con la topografía del espacio simbólico entre los celtas. Uno es que se encuentra justo fuera del área de dominio visual del oppidum o Castro de Ulaca, ya que es visible desde la cumbre del poblado visigodo de La Cabeza de Navasangil, pero no desde el oppidum de Ulaca, pues éste queda oculto por un gran promontorio de grantito interpuesto formado por las estribaciones occidentales de la Humbría de Navasangil, situada al norte del cerro de Los Lanchones, El “Canto de los Responsos” no es visible desde el oppidum al quedar junto al camino que corre a media altura del vallejo, aunque desde las laderas inmediatas de Navalonguilla sí que es visible la cumbre del oppidum. Este hecho parece evidenciar la posible vinculación del “Canto de los Responsos” con el límite simbólico del territorio “antropizado” de dicha población prerromana, que debió ser la capital ideológica y política del valle del Amblés anterior a la Abula romana (fig. 1).
Por otra parte, también es de interés señalar que se encuentra localizada en el entorno inmediato de la confluencia de dos arroyos, el de Navalonguilla y el de Portillos, aspecto que pudiera ser relevante ya que el agua entre los indoeuropeos era un punto de paso al mundo del Más Allá18, como la peña situada en la confluencia de dos ríos a la que Circe manda ir a Ulises para hablar con los muertos19. Un tercer aspecto de interés es que está situada aproximadamente a $3 1 0 ^ { \mathrm { o } }$ NM respecto al oppidum, es decir, en dirección SO. Aunque dicha dirección no se puede precisar dada la extensa superficie de Ulaca, resulta lógico relacionarla con el ocaso, quizás en concreto, con el del solsticio de invierno, orientación ya señalada en otros yacimientos célticos de la Península Ibérica relacionado con cultos al Más Allá, como el Altar de Capote o el templo ctónico de Héros Ktístes de Termes, cuyos ritos deben considerarse relacionados con cultos ctónicos y funerarios20.
3. PARALELOS.
El “Canto de los Responsos”, a juzgar por las creencias y ritos asociados, debe considerarse entre las llamadas “peñas sacras”, cuya existencia ha sido constatada en diversos puntos de la Península Ibérica21, especialmente abundantes en el ámbito lusitano-galaico del Occidente22. Estas piedras pueden ser clasificadas en varios grupos de acuerdo con su forma y teórica función ritual y religiosa, desde las que presentan simples cazoletas o insculturas23 a santuarios tan complejos como el de Panoias24 o a peñas escalonadas como la de Ulaca, claramente orientada astronómicamente, que parece tratarse del altar de un nemeton al aire libre, santuario originariamente situado en un claro en medio del bosque25, pero siempre orientado en relación con los puntos cardinales, como el templum latino26. Tales lugares serían los destinado a la comunicación con la divinidad, aunque los loci consecrati o hiera descritos por escritores grecolatinos27 es posible que incluyeran también los bosques sagrados, que, como es lógico, no estaban orientados, aunque quizás originariamente en su interior exitiera un nemeton que sí lo estuviera.
El folklore galaico ha conservado con frecuencia la asociación de penedos o rocas a ritos y supersticiones muy diversas, como los outeiros (de