A 44 kilómetros al SO de Burgos, por la N-620.
El pequeño pueblo de Los Balbases ocupa dos pequeñas lomas, separadas, en cada una de las cuales hay un buen templo gótico, desproporcionados respecto a la exigua población actual.
La iglesia parroquial de San Esteban ocupa el barrio oriental, hoy el más habitado. Tiene una arquitectura fruto de cambios de estilo sucesivos, mas no disponemos de ningún dato documental de su proceso constructivo. Sólo una inscripción pintada en el crucero indica "LVCIOSE AÑO DE 1768", que corresponde simplemente al enjalbegado de sus muros.
Tiene su planta tres naves y crucero. La parte de los pies es protogótica, con distintos tipos de pilares cruciformes con columnas en los frentes, otro con codillos angulares, y hacia la cabecera otros de núcleo cilíndrico con columnas adosadas. Las bóvedas son de crucería sencilla, con los nervios apeados en canecillos; sin embargo, la central, más evolucionada, tiene tramos de bóvedas octopartitas, en las que se sucede la ligadura longitudinal que continúa en el presbiterio. A los lados del profundo presbiterio poligonal hay sendos tramos rectos con bóvedas de compleja tracería, abiertos a aquél por elevados arcos de atajo. Junto a la nave septentrional está una pequeña capilla, cubierta a escasa altura mediante bóveda de cañón apuntado reforzado por arcos fajones, que constituye el cuerpo inferior de la torre que sobre ella se alza. Iluminan el interior una serie de rosetones abiertos en cada extremo del crucero, en una capilla meridional y a los pies; aquellos tienen fina tracería de trazos curvos.
Su exterior es sobrio pero con cierta monumentalidad, derivada de las dimensiones y de su disposición en un altozano. Vista desde el lado meridional se aprecian distintos volúmenes correspondientes a su construcción, con mayor altura en la parte del crucero y cabecera. Esta tiene la capilla mayor poligonal con contrafuertes entre los que se abren rasgados ventanales, cegados al poner el retablo barroco. Una amplia sacristía de época barroca se añade en el ángulo formado por la cabecera y el brazo meridional del crucero, en el que vemos un bello rosetón de tracería curvilínea. A continuación hay otro rosetón, pequeño, que ilumina una capilla, y una portada lateral parecida a la principal, con capiteles ilustrados con vegetales, figuras y monstruos sin identificar, pero con un tímpano neutro sobre arco escarzano. Esta se abre a los pies, cuyo severo hastial se refuerza mediante contrafuertes, que en las esquinas se disponen duplicados y normales al muro; en el centro se superpone la portada, un gran rosetón sin tracería y el remate en forma de piñón angular. La portada es abocinada, con sucesión de arquivoltas apuntadas sólo animadas por su sobria molduración; las jambas tienen columnas acodilladas, con fina labra de vegetales, aves, arpías, ángeles, jinetes y monstruos en sus capiteles. En el lado septentrional se eleva una recia torre, a cuya derecha apreciamos una serie de canecillos ilustrados algunos con cabezas humanas y animales.
Se trata de un conjunto elevado sustancialmente en la primera mitad del siglo XIII, cuyo resultado se debe a los balbuceos entre las fórmulas protogóticas y la definición gótica.
Tiene valiosas obras de arte: dos notables imágenes del Crucificado, fechables en torno al año 1300; dos buenas imágenes de fines del siglo XV, dentro de la finura hispanoflamenca; las tablas hispanoflamencas reaprovechadas en el retablo barroco, etc.
AUTOR: SALVADOR ANDRÉS ORDAX.
BIBLIOGRAFÍA: ANDRÉS ORDAX, Salvador: Arte Gótico. "Historia de Burgos". T. II, 2ª. Burgos, 1987, pág. 98, 165; ANDRÉS ORDAX, Salvador: La provincia de Burgos. Madrid, 1991, pp. 14-15; CRUZ, Fr. Valentín, IBÁÑEZ, Alberto Cayetano, y.
SAN VALENTÍN, Luis: Burgos-3. Viaje por la Provincia de Burgos tras el conocimiento y disfrute de su paisaje, historia, arte y gastronomía. Burgos, 1989, pág. 123; CRUZ, Fray Valentín de la: Burgos. Guía completa de las Tierras del Cid. Burgos, 1973, pág. 140; Enciclopedia del Románico en Castilla y León. Burgos. Volumen I, p. 173.