Ivan Mestrovic.
FrancisCO JOSé PORTEIA SANDOVAL.
Los tragicos acontecimientos que se vienen dcsarrollando en el territorio de la antigua Yugoslavia nos hacen recordar con frccuencia los felices momentos vividos no hace mucho ticmpo al poder contemplar con detenimiento la mayor parte de la obra escultórica dc Ivan Mestrovic, cl artista croata cuyo nombre suele figurar en la mayor parte de los diccionarios artisticos en compania de dos o trcs de sus crcaciones mas afamadas,pero del quc apcnas se ha escrito en nucstra lengua acerca de su actividad.Por ello,y con ocasion del merccido homenaje al profesor Azcarate, maestro en tantas y tantas cosas, muy especialmcnte en la dcdicacion a la cscultura, nos ha parecido oportuno trazar esta brevc panorämica de la vida y de la obra del artista olvidado.
Aunque su familia era originaria de Otavice、 pequeno pueblo de la Daimacia, Ivan Mestrovic vino al mundo el 15 de agosto de 1883 en la localidad de Vrpolje,encuadrada en la region de Eslavonia en la actual republica de Croacia. Si bien en su infancia se dedic6 al pastoreo, pronto dio muestras de sus elevadas dotes artisticas y por cllo cntr6 como aprcndiz en el tallcr que el escultor dälmata Pavle Bilinic tenia en la ciudad de Split, la antigua Spalato romana.
En 190o,Mestrovic rccibi6 las ayudas necesarias y se traslad6 a Viena,cn donde continu6 cstudios con el cscultor Otto Konig, primero, y más tarde,cn la Academia de las Artes,en la que pasó cuatro anos bajo la direccion del escultor Edmund Hellmcr y del arquitecto Otto Wagner, entre otros. Prccisamente cn la academia vienesa tuvo ocasion de conocer a Rodin en 1902 y su influencia fue tan dccisiva que lleg6 a convcrtirsc en el hombre al quc mas admiraria dcspues del novelista Tolstoi.La contribucion de Rodin a la formacion espiritual y artistica de Ivan fuc extraordinariamcntc intensa y sc reflejo con claridad cn obras tempranas como cl monumento dedicado a Luka Botic en Split y, sobre todo,en la Fuente de la vida,instalada ante la Universidad de Zagrcb. obras ambas fechadas en I9o5 y dc las quc la segunda rezuma asimismo el intcnso simbolismo de la plastica del momento.
Dcspues de una breve estancia en ticrras italianas.cn 19o8 Mestrovic se afinco en Paris y volvio a tomar contacto con Rodin, de cuya admiracion y amistad goz6 muy pronto. Fuc entonces cuando se dispuso a llevar a la practica su primera gran obra: el templo dcl Vidovdan (Duelo nacional>), que ya habia proycctado en 19o6 como una monumental construccion adornada con innumerables esculturas,inspiradas todas cllas en el recuerdo dc la batalla de Kosovo (1389),quc habia venido a suponer la dominaci6n turca sobre Serbia durantc cinco siglos a pcsar de la heroica defensa dc los cslavos. El asunto no era casual si sc tienc en cuenta que cn 19oO se producia la anexion dcl tcrritorio dc Bosnia-Hcrzegovina al imperio austriaco en una imposicion no bicn asimilada por los dominados. que vcian en Vicna una nueva vcrsion del yugo otomano.
En las csculturas dcl conjunto del Vidovdan,Mestrovic rcvel6 la cstilizacion formal que iba dominando la cscultura de su tiempo,a la vez que algo de la intensa influencia de la plästica imprcsionista rodiniana. pcro sin dejar de aflorar cicrtos rasgos de origen popular y de intenso simbolismo,quc serian una constante cn su produccion posterior. Mas la monumentalidad del proyecto, intcgrado por centcnares de cariatidcs.telamones.esfinges,héroes y otras muchas inmensas figuras encaminadas a represcntar la grandeza mistica del sacrificio del pucblo eslavo, motivó que quedasc inacabado.
Una dc las figuras mas destacadas del conjunto del Vidovdan es la estaiua ecuestre del legendario Marko Kraljevic, realizada en 1910 y quc provoco una extraordinaria admiracion al scr expucsta en Roma un ano despues', pudiendo habcrse convertido en uno de los mejores monumentos ecuestres contemporäncos si hubicra llegado a ser fundido cn bronce; por desgracia, hoy solo cs posible valorarlo a traves dc dos pequenos bocetos conservados en cl estudio del artista en Zagreb y cn el Museo de Belgrado, en los quc el desnudo jinetc y cl caballo al paso se funden a la perfección, formando como un unico cucrpo.
Otro dc los héroes destacados dcl ciclo dc Kosovo es Milos Obilic (1908),el caballero scrbio que dio muerte al sultan turco Murat Ien la célebre batalla.Su represcntacion(Gliptoteca de Zagrcb) cstä reducida a un cuerpo —sin apenas brazos-— pleno dc fucrza,en cl que,con un marcado contraposto de raiz miguelangelesca, el tratamiento de ia musculatura hace recordar las anatomias rodinianas, pero la monumcntalidad de la obra de Mestrovic cs bastantc superior a la del escultor francés,accrcandose si acaso más a Ia de Maillol, por ejemplo, con el que se vincula estrechamente cn algunos desnudos,sobre todo femeninos,como Inocencia,Recuerdo o Viuda (Musco Nacional de Belgrado),realizados en 1908.
También de 19o8 data la ejecucion del marmóreo bulto sedente de La madre del escultor, de la que hay sendos cjemplares en el Museo de Belgrado y cn la Galeria de Artc de Split, que, por la forma cerrada y los rotundos volumenes hace pensar cn creaciones bastante scmcjantes de artistas espanoles,como Victorio Macho.Mayor rotundidad volumétrica,acrecentada por el intenso hieratismo,se desprcndc de la nueva interpretacion dc la figura dc su madre que realizó en bronce en 1909 (Gliptoteca de Zagrcb), sin duda inspirado por la imagen de los escribas cgipcios que habia tenido ocasion de contemplar cn cl Museo dcl Louvre parisino.
Esta ctapa francesa. que discurrió hasta el comicnzo del gran conflicto europeo cn 1914 y que su biógrafo Dusko Kcckemet ha denominado “heroica> o de Vidovdan, fue la más fccunda de su actividad escultórica y, sin duda,la de mayor calidad,mostrando progrcsivamcnte una clara reaccion frente al estilo rodiniano,en la quc no estuvo auscnte el influjo de la estatuaria antigua del Louvre,como antes indicamos, ni tampoco el cco de la recupcraci6n voluméirica auspiciada por Aristide Maillol, tendiendo a encerrar las figuras en formas geometricas idealcs.
Durante los trägicos afos dc la guerra de 1914-1918.la plástica dc Mestrovic reflej6 un cambio bastante considerable al olvidar en gran medida las preocupaciones nacionalistas anteriores y dejarse llevar por el sentimicnto religioso. Esa mutacion se advicrte cn las figuras cuya mirada,antes dirigida a la lejania,se vuelve ahora hacia cl suelo y hacia si mismas,como concentradas en el drama que les rodca. Buen reflejo dc esa intensa espiritualidad es la Piedad (i914) de Split, un tanto cxtrana cn su aspecto como abocetado,al igual que cl gran Crucificado del Kastelet de Split, talldo en madera en 1917 con un intenso expresionismo.
Prccisamente,cn eslos aios de gucrra, durante los quc, dcsde Roma,viajó a Londrcs,Mestrovic trabajó dc modo intenso la madera en relicves con escenas biblicas o dc la vida de Cristo,en las que fue haciendo gala de una estilizacion casi gótica en aras del expresionismo. Asi se advierte en el rclieve de El Santo Entierro (19l7,Tate Gallery, Londres), composici6n que llama Ia atencion por su planitud y sus figuras dc hondo sentimiento. Esa misma estilizacion,bien acorde con un elevado misticismo,afloró igualmentc en distintos retratos y figuras femeninas llevados a cabo por los mismos anos.algunas de las ultimas dignas de figurar entre las piezas antol6gicas del artista. Asi. La Virgen con el Nino (1917.Galeria de Split),que se aproxima en su esbeltez a los modelos de Modigliani; o Mujer en oracion (1917), Vestal (1917.Galeria Mcstrovic,Split) y tambien Acordes lejanos (1918. del mismo musco).
Acabada la contienda europea, sc abrio una nueva etapa en la biografia dc Mestrovic.Fue,sin duda,su época dc madurez. Su nombrc alcanzó a ser conocido por casi toda Europa y desde tierras yugoslavas le llovieron los encargos. Al mismo ticmpo, cjercio una intensa labor de magisterio sobre los j6venes escultorcs del pais desde su cargo de director de la Academia de Bellas Artcs dc Zagrcb,la capital croata. Eso le dio confianza para acometer obras de gran envergadura. pero al mismo tiempo el afan dc atender a tantos clicntcs con la consiguiente rapidez de ejecuci6n motiv6 que, a vcces, sc resinticra la calidad y muy especialmcnte la propia conccpcion escultorica,abandonada en aras del simbolismo religioso o filosófico y hasta dcl mismo romantico nacionalismo de sus primeros momentos. Este ultimo aspecto es cl que le impulso a rcalizar varios monumentos de grandiosas dimensiones: cl poeta renacentista Marko Marulic (1921, Split), cl obispo Strossmaycr (1926. Zagrcb), el obispo Gregorio de Nin (1926-1927, Split) y otros más (el rey croata Tomislav, Rudjer Boskovic, el rey Petar dc Croacia, etc.), sin olvidar el mausoleo dcl principc-obispo de Montcnegro Petar I cn la colina de Lovcen,ccrca dc Kotor. con bella cstatua de marmol blanco del politico y poeta del pasado siglo.
La mayor parte de estas creaciones pecan de cierto gigantismo que rompe el bien conseguido cquilibrio cntre forma e idea en momcntos antcriores,quedandose en mera apariencia cxtcrna,condicionada casi siempre por una visi6n dominantc de frente o dc perfil y en un concrcto escenario.Buscando esa vision dcterminada.Mestrovic modclo sus figuras con acentuado dinamismo mcrced a una exagerada torsion del cuerpo a la altura de los hombros. quc les conficre un tono teatral y. por cl contrario, les resta vida interior.
De los ejemplos antes resenados, una dc las esculturas mas sorprendentes es la dc Gregorio de Nin o Nissa. el santo obispo dcl siglo X. que Mestrovic rcalizó cntre 1926 y 1927 para la ciudad de Split y que sorprende por la verticalidad de la broncinea figura,acrecentada por la estilizada y ritmica disposici6n de los plcgados de la vestimenta, que casi invitan a la vision de pcrfil en los jardines situados antc la Porta Aurea del antiguo palacio imperial de Diocleciano. Por el contrario,cl monumcnto dedicado al obispo Josip Juraj Strossmayer, cn Zagrcb (1926).
es tal vez cl de mayor plasticidad y,al mismo tiempo,el mas rico en puntos de vista, ofreciendo una imagen sedente del prelado que en el siglo pasado concibió el sueno de la unidad yugoslava,dispuesto sobre un sencillo pedestal como acostumbraba el artista.
Tambien de esta época es el monumento dcdicado a Francia (1929) en el parque de Kalemegdan,al pie de la fortaleza turca de Belgrado, quc consiste en un esbelto pilar sobre cl que se alza una estatua,apoyado todo en un alto basamento decorado con bajorrelieves que aluden a la fraternidad surgida entre los soldados serbios y los franceses durantc la Primera Guerra Mundial. Y bastantc mas sorprendentes,sobre todo por la tematica, son las monumentales figuras de Indios (1926- 1927)que se alzan en el Grant Park de Chicago y que,portadores de lanza o arco,muestran unas anatomias de intenso rcalismo.
No faltaron en cstos anios de entreguerras algunos bustos con rasgos de realista factura,como los dedicados a Miguel Angel (1925) o a Goethe (1930)-por el que sintió asimismo gran admiracion-,con las cabezas dispuestas de perfil en contraste con la visi6n frontal del cuerpo.Pcro las más bellas creaciones de esta fase fucron los desnudos femeninos de concentradas actitudes y tersas anatomias,carinosamente trabajados unas veces sobre oscuros bronces (Reposo, 1929,Gliptoteca de Zagreb) y otras,sobre blancos marmoles: Contemplacion (1923), Psyche y Sueno (1927),las tres conscrvadas en la Galeria de Split, o la miguelangelesca Mujer al borde del mar (1926,Taller Mestrovic, Zagreb),cuyo idealismo,tambicn apreciable en algunas reprcsentaciones marianas,olvid6 en cierta medida en la serie dedicada a mujeres tanedoras de instrumentos musicales en bronces de rugosas texturas,como Mujer del arpa (1930,Galeria de Split).
El gusto por las crcaciones monumentales no qued6 cn el olvido $y$ encontró tambien reflcjo cn el marmóreo mausoleo de la familia Racic en Cavtal (1920-1922), de planta poligonal y con la fachada decorada con dos grandes figuras de angeles a modo de cariatidcs que se adaptan bien a los voluimenes arquitectónicos,lo que, por el contrario, no ocurre en el interior, cn donde espacio y cscultura estan totalmente disociados.Por su parte,el mausoleo de la familia Mcstrovic en una altura cercana a Otavice,en los alrededores de Sibcnik (1927-1932) y en donde él mismo fue entcrrado en 1962, presenta una composici6n bastante semejante,aunque rcsulta algo mas afortunado.
Pero la obra mas monumcntal de csta etapa es el Monumento al Soldado Desconocido en lo alto del monte Avala,a pocos kil6metros de Belgrado、que fue construido entre 1934 y 1938 sobre el emplazamiento de una antigua fortaleza medieval. El monumento,cuyo acceso resulta extremadamente frio por su dcsnudez a tono con la arquitectura germanica del momento, prescnta una fachada dispucsta a manera de estela atica y con unas gigantescas cariatidcs de granito que impresionan al visitante a medida quc se aproxima a ellas. Los rostros presentan unas facciones muy acentuadas para permitir su vision mas normal desde la lejania,al igual quc los pronunciados pliegucs de sus tunicas. pero pecan dc una falsa monumentalidad.
La atencion que Mestrovic prest6 a la arquitcctura en alternancia con sus obras escultoricas encontro afortunado reflejo en su palaccte de Split, que construyó cntre 1931 y 1939 y al que dol6 dc una amplia columnata de cntrada tras la quc se divisa el Mediterránco. Pero mayor acierto tuvo en cl cercano Kastelac o Kastcle1 de Meje. pequeia edificacion porticada que acometio entre 1938 y 194l aprovcchando los restos de un antiguo monasterio medieval: en su capilla sc encuentra un grandioso Crucificado y vcinticinco relieves cn madera con pasajes de la vida de Cristo quc indujeron a la revista Time> a calificar al artista croata como el .
Tras producirse la Segunda Gucrra Mundial. Mestrovic abandon6 Yugoslavia y cmigró primero a Roma cn 1942 y lucgo se afinco en Suiza entre 1943 y 1946, practicando sobrc todo la pintura al 6lco.La estancia cn la Ciudad Eterna aviv6 su admiracion por la fuerza cscultorica de Miguel Angel y fruto de cllo fue la realizaci6n dcl gran grupo marmorco de la Piedad romana (1942-1946), hoy conscrvada en la Universidad Notre-Dame de South Bend (EE. UU.).en la que se integran cuatro figuras en una acertada composicion piramidal dc muy cuidadas anatomias. Sin cmbargo,el gigantismo asimilado del artista florentino le llcvo a extrcmos de cierta exageracion como ocurre cn el relicvc dedicado a San Jeronimo (1942, lnstituto San Jerónimo,Roma),con la figura dcl santo en forzada actitud pensativa. Tambien realiz6 algunos rctratos de destacados personajes del momcnto,como el Papa Pio XIl.
Desdc 1947, Mcstrovic sc afinc6 en los Estados Unidos,desoyendo las continuadas invitacioncs del mariscal Tito para que se estableciera en Yugoslavia, y alli cjercio una doble actividad: como profesor, cn las universidades de Syracusa(Nueva York)y dc Notrc-Dame cn South Bend (Indiana): y como escultor, recuperando ahora la vena dcl impresionismo rodiniano,reflejado en obras como Alegre juventud o Persefona, ambas de 1946 y conscrvadas en la Galeria de Split,al igual que cn cl sedente Job (1946,Galerfa de Split), quc puedc ser estimado como su ultima gran obra,perfectamente comparable a las mas bellas creacioncs de Rodin. aunquc un tanto exagcrada cn cl rugoso tratamicnto de la anatomia.
Con excepcion de la magna exposici6n monogräfica que tuvo lugar en 1947 en el Mctropolitan Muscum dc Nueva York cn un honor hasta cntonces nunca concedido por el famoso museo a un artista vivo,los ultimos anos del escultor yugoslavo transcurrieron en ticrras norteamericanas casi al margen de los ambientes artisticos,como lo habia estado durante casi toda su vida,aunquc sin olvidar la ejecucion de aigunos monumcntos destinados a su pais natal, como el dedicado al arquitecto medieval Juraj el Dalmata para Sibenik y al escritor franciscano Andrija Kacic,en Zaostrog.Precisamente,ese aislamiento,unido a la no cxistencia de discipulos, puede ser estimado como la causa principal del cscaso influjo de Ivan Mestrovic en el arte de su época y del reducido conocimiento que de su amplia obra existe fuera de las fronteras de la disuelta Yugoslavia.
NOTA.
Fig.1.-Marko Kraljevic (1910). Gliptoteca de Zagreb.

Fig.2.--Milos Obilic (1908). Gliptotcca de Zagreb.

Fig.3.-La madre del artista (1909). Gliptoteca de Zagreb.

Fig. 4.- Vestal (1917). Galeria de Split.

Fig.5.—Monumento a San Gregorio de Nin (1926-1927). Split.

Fig.6.—Monumento al obispo Strossmayer (1926). Zagreb.

Fig. 7.--Reposo (1929). Gliptoteca de Zagreb.

Fig. 8.--Job (1946). Galeria de Split.