Liberalismo y reforma social: la Sociedad para Propagar y Mejorar la Educacion del Pueblo, 1838-1850.
GERALDINE M. SCANLON \*.
ORIGEN Y OBJETIVOS DE LA SOCIEDAD.
La Sociedad para Propagar y Mejorar la Educacion del Pueblo (SPEP), fundada en Madrid en l838. fue una organizacion excepcional cuya historia ilustra claramente el caracter de las aspiraciones de reforma social de los liberales durante la década que siguió a la muertc de Fernando VI. Con la SPEP se trató de aunar los esfuerzos dc los particulares a la reformas oficiales en la ensenanza primaria encaminadas a difundir la cducacion popular. Estas medidas fueron motivadas por la conviccion de que la cducacion era una defensa tanto contra la reaccion como contra la rcvolucion -un medio imprescindible para persuadir al pueblo a colaborar complacicntemente en las nuevas formas de organizacion social. politica y económica. La SPEP fue creada a imitacion de las iniciativas flevadas a cabo en otros paises europeos, especialmente en Inglaterra donde los exiliados habian admirado el vigoroso movimiento cn pro de la educacion popular promovido por Whigs y Radicales bajo el liderazgo de Henry (luego lord Brougham). Este grupo de liberales filantrópicos foment6 distintas formas de cducacion popular. gcneralmcnte por medio de sociedades: las escuelas lancasterianas (British and Foreign School Society),las escuelas de parvulos (The Infant School Society). Mechanics Institutes y la publicacion de libros baratos (Society for the Diffusion of Useful Knowledgc). De las pocas iniciativas de este tipo emprendidas en esta época cn Espana. solo la SPEP. dedicada a promover las escuelas de párvulos -equivalente espanol a las infant schools britanicas y las salles d'asile francesas- parece haber gozado de algun exito.
La SPEP nacio en el seno de la Sociedad Economica Matritense. donde cl l0 de marzo de 1838 se habia aprobado una proposicion presentada por varios socios para que la Sociedad acometiese la empresa dc crear en Madrid y promover cn provincias alguna cscuela de parvulos. semcjante en sus fincs y organizacion a las que con éxito venian funcionando desde algunos anos atras en muchas capitalcs del extranjero. Esta iniciativa sc debio en gran medida a los esfuerzos del marques viudo de Pontejos que habia estudiado durante su exilio los progresos en Inglaterra y Francia quc pudiera tener aplicacion en Espana 1. Ramon de la Sagra ya habia suscitado cl interes del publico cn tres conferencias pronunciadas en cl Atenco de Madrid (el 6 y ef 2l de febrcro y el 7 de marzo) para dar a conocer los progresos en la beneficencia y la educacion publicas en los paiscs extranjeros que habia visitado. Su propaganda entusiasta cn pro de las cscuelas de parvulos causo. scgun Antonio Gil y Zarate. 《bastante sensacion en aqueila socicdad compuesta de las personas que mas influencia cjercian entonces en los negocios publicos》 ². El Semanario Pintoresco Espanol (SPE) se presto a difundir informacion sobre las escuclas publicando un resumcn de las conferencias y otros articulos sobre cl tema 3. El Gobierno decidio aprovechar cl estado propicio de la opinion publica y con una Real Orden del 24 de mayo de I838, firmada por el marques dc Somcruelos. pidio formalmente a la Sociedad Economica Matritense que formara una asociacion que por medio de suscripcioncs promoviese las escuelas de parvulos. La asociacion tenia que empezar por fundar una o mas cscuelas en Madrid quc sirviesen como ejemplo y estimulo para las provincias. Estas no habian respondido a un intento anterior del Gobicrno de promocionar la crcacion de estas escuclas por medio dc una Rqal Orden del 22 de agosto de l836 con la que les habia cnviado a los jefes politicos una instruccion y un reglamcnto al cfecto. Con la nueva Rcal Orden el Gobierno confiaba en que el celo de los particulares seria mas eficaz que la accion del Gobierno pero prometio. no obstantc, dar “toda la cooperacion que creyere nccesaria y estuvicsc en sus facultadcs>.La Matritense nombró enseguida una comision para estudiar el asunto y,como resultado de su informe, el 22 de junio se decidio invitar a todas las personas de ambos sexos que cstuviesen interesadas a una junta extraordinaria para establecer una asociacion cuyos objetivos serian el establecimiento de escuelas de parvulos yde adultos.y la publicacion de libros utiles a la instruccion primaria y a la educacion publica en general. Una invitacion fechada el 7 de julio fue publicada en La Gaceta de Madrid (8-VII-1838) y en otros periodicos para una rcunion en las casas Consistoriales cl 15 dc julio 4.
A la reunion asistieron no sólo la mayoria de los socios de la Matritense, sino tambien. segun El Correo Nacional (17-VIl-1838). “muchas personas distinguidisimas por sus talentos. caracter, patriotismo y rango>.La reunion aprobo las bases provisionales para Ia Sociedad para Propagar y Mejorar la Educacion dei Pueblo que ya habian sido preparadas por alguOs individuos deseosos de acelerar su formacion. El presidente era el duque dc Gor y los vicepresidentes el excmo. arzobispo de Toledo. cl marqués de Santa Cruz. el marqués viudo de Pontejos y Manuel Jose Quintana. El secretario cra Matco Seoane y el tesorero Francisco Acebal y Arratia.Entre los 24 vocales habia figuras tan ilustres como Ramon Mesonero Romanos. Antonio Gil y Zaratc,los obispos de Astorga y de Cordoba. Pablo Montesino y el marques de Valgornera (Acta l839. pp. 6-9).
La nueva sociedad empezó sus trabajos inmcdiatamente: el 22 de julio se instaló la Junta Directiva y se dividio en varias comisiones cada una encargada de algun aspecto del trabajo de la Sociedad. Se dedicaron muchos esfuerzos a dar a conoccr cl objcto dc la SPEP y a aumentar el numero de socios. Para hacersc socio solo era necesario suscribir una accion de 20 reales cada ano: se habia fijado el coste en csta módica cantidad para asi atraer incluso a las personas de fortuna modesta. Se distribuyeron formularios de suscripcion a particulares y corporaciones. Informes sobre las actividades de la SPEP aparecieron no solo en La Gaceta de Madrid. sino tambien en El Correo Nacional y El Semanario Pintoresco Espanol, cuyos directores.Andres Borrego y Ramón Mesonero Romanos.respectivamente.eran socios. Despues de solo tres meses la SPEP tenia ya 500 socios (Acta 1839. p. 14) que llegaron a ser 700 al final del primer ano dc su existencia.El prestigio de la SPEP se habia acrecentado considerablemente con el patrocionio de la rcina.la reina madre y la infanta Maria Fernanda. las cuales habian suscrito lO0 acciones. La lista de socios incluida al final de la Acta de l839 mucstra que la SPEP habia conseguido atracr cl apoyo de muchas de las personas mas cminentes e influyentes de la epoca: la aristocracia de ambos sexos. miembros de la jcrarquia eclasiastica (habia tambien curas parroquiales). un destacado industrialista como Joaquin Maria Ferrer, distinguidos hombres de letras tales como Brcton dc los Herreros y Martinez de la Rosa. cuyo Libro de los ninos (Madrid. 1839). con ilustraciones del duque de Gor. era libro de texto en las escuelas de la SPEP. Habia tambien altos empleados de la Administracion y figuras politicas, progresistas como Jose Maria Calatrava, Salustiano Olozaga y Juan Alvarez Mendizabal (uno de los vicepresidentes de la SPEP dc 1840 a 1844). y moderados como José Maria Moscoso de Altamira. el marques de Someruelos (ministro de la Gobernacion), Evaristo Perez de Castro (presidente del Consejo de Ministros)y Pedro Jose Pidal. Era. coment6 El Semanario Pintoresco Espanol un espectaculo noble y magnifico ver una asociacion que, prescindiendo de la enconada lucha de pasioncs y de partidos que dividia a Espana, habia logrado unir los intereses y conocimientos de sus socios bajo el emblema del patriotismo para trabajar “en preparar a la generacion siguiente mejores principios de educacion religiosa y civil> 5. En la invitacion publicada por la Matritense (La Gaceta de Madrid. 8-VI1838) se habia dado gran realce al hecho de que el objeto de la SPEP era un “asunto independiente de partidos politicos> una “cuestion de buenos sentimientos> en la cual todos podian colaborar fuesen las que fuesen sus opiniones en otras cosas. Se hizo un llamamiento. sin cmbargo. no solo al espiritu filantropico del publico. sino tambien a sus propios intereses. exhortandole a no “dar lugar a que estos infelices (los pobres). considerandose abandonados por la sociedad cuyas leyes desconocen, apelen para remediarse a la fuerza material. a la violencia y a los crimenes> y animandole a apoyar una iniciativa que promctia cducar a la clase menesterosa en los “habitos saludables de orden, de mutua benevolencia. de dominio dc si misma. dc industria y aplicacion> sobre los cuales dependia el progreso de la agricultura, la industria. el comercio y la ciencia. Este objetivo se iba a conseguir por medio de las escuelas de parvulos, empresa en que la SPEP. obligada a abandonar por falta de dinero sus proyectos para escuclas de adultos y publicacion de lectura instructiva, iba a concentrar todos sus esfuerzos. Esta fe en la escolarizacion de ios parvulos de familias pobres como antidoto al crimen y a la revoiucion tiene que parecer por lo menos ingenua. pero se explica en parte por los principios teoricos en que estaba basada v los resultados practicos conseguidos en otros paises.
Los que promovian las escuelas de parvulos hicieron hincapie en el hccho de que era una institucion totalmente nueva,muy distinta a sus antecesoras,las dame schools de Inglaterra o las escuelas de amiga de Andalucia. Estas solo ofrecian un servicio rudimcntario de guarderia,y tenian muchas vcces un efecto nocivo en los ninos quc pasaban el dia en habitaciones angostas y poco higienicas. sin mas ocupacion que escuchar los cuentos supersticiosos de la vicja a cuyo cuidado habian sido confiados (Acta 1839. pp.36-37).A diferencia de éstas,las escuelas de parvulos habian sido cuidadosamcnte planeadas para dar una comprensiva educacion fisica y moral, organizada racionalmente y basada en modernos principios pedagogicos. Estos principios se derivaron dc la idea de Locke de que todos los seres eran moldeados desde el nacimiento por la experiencia. La idea tradicional de que poco se podia enscnar a los ninos con provecho antes de quc cumplicsen los seis o siete afos -edad en que se suponia que empezaban a desarrollarse sus facultades intelectuales- habia dado paso a la conviccion de que se debia empezar a educarlos lo antcs posible. Rousseau, en su Emile (l762).y Pestalozzi habian dado gran importancia a la cducacion de los parvulos. Muchas de las personas quc promocionaron las infant schools cn Inglaterra -Robert Owen,Henry Brougham.cl doctor Mayo y miss Mayo- habian visitado cl Instituto de Pestalozzi en Yverdon y una modesta version de los métodos pestalozzianos se cmplcaba en muchas infant schools. Rousseau y Pestalozzi, sin embargo.se habian preocupado sobre todo por la educacion que podia dar la madre en casa y sc atribuye generalmente a Robert Owen el haber creado un nuevo tipo de escuela de parvulos para los pobres. aunque no hay que olvidar la cscucla de parvulos establecido por Jean Frederic Oberlin en l769 cn Walbech.
Owen se habia ocupado de la educacion de los parvulos cn cl Institute for the Formation of Character, establecido en 18l6 cn New Lanark. Escocia. donde era director de una fabrica dc tcxtil. Owen creia que el caracter del hombre era formado por clementos cxternos y no por él mismo y que si a una edad suficientemente temprana se ponia a los ninos bajo una dirección apropiada. se podia hacer de sus caracteres 《la misma imagcn de los deseos racionales>.Aunquc Owen fue sin duda inspirado por compasion humanitaria. su enfoque era basicamente paternalista y antidemocratico. Su sociedad ideal era un orden organico y armonioso. en el cual las relaciones eran claramente delimitadas y estaban basadas en obligaciones reciprocas cn lugar de intereses materialcs. Opinaba que esto se podia conseguir por medio de una educacion racional que ensenaba que la felicidad individual solo podia alcanzarse con un comportamiento conducente a promover la felicidad de la comunidad: el antagonismo social y el resentimicnto desaparecerian una vez que se les habia ensenado a los pobres lo absurdo de Ia satisfaccion de los propios apetitos y del conflicto entre los hombres.Por lo tanto, exhortó a las clascs privilegiadas a una cmpresa “donde sin revolucion... sin alterar lo cxistentc. sc podia prcparar al mundo para recibir aquellos principios destinados ellos solos a edificar un sistema de felicidad y destruir aquellos scntimientos de irritabilidad quc tanto ticmpo han afligido a la socicdad> 6. Muchas de las 2.ooo personas ilustres quc visitaban cada ano Ncw Lanark fueron persuadidas por este argumento cuando vieron los resultados impresionantes del sistema de Owen: una poblacion trabajadora no solamente racional>, sino productiva. diligente.tranquila.cuya relacion con el propio Owen hacia a los visitantes vislumbrar la posibilidad de que las relaciones intimas, respetuosas e interdependientes que se habian imaginado propias dc la Inglaterra preindustrial podian ser reconstruidas.
No dcbe sorprendernos. por lo tanto. que estas ideas de Owen recibiescn una acogida tan entusiasta cn Espana,sobre todo cuando los reformadores espanoles.aunque encomiaron el trabajo pionero de Owen, tuvicron mucho cuidado en disociarse de lo que el duque de Gor describio como sus “empresas frecuentemente ilusorias y muchas veces extravagantes para mejorar la cspecie humana> (Acta l839.p. 38). Para convencer al publico de la respetabilidad de la SPEP se mencionaba con frecucncia a aristocratas tales como lord Lansdowne y lord Brougham que habian llevado las ideas de Owcn a Inglaterra. Pablo Montesino, por cjemplo.citando un discurso parlamentario sobre el asunto pronunciado por Brougham el 2l de mayo de l835. llama la atencion del lector al 《crédito cientifico> del orador,antes gran canciller y ministro de la Justicia.y tambien a la 《notoria ilustracion y cordura》 de la Camara de los Lores. donde no solian “tener lugar exageraciones paradojicas o infundadas》 7.
De hecho fueron las cmpresas educacionalcspromovidaspor Brougham y sus amigos. mas bien que los expcrimcntos de Owen,las quc sirvicron de modclo mas inmediato para los reformadores espanoles.La primcra escuela de parvulos se habia abierto cn l819 en el distrito de Westminstcr y cn l820 se abrio otra en Spitalfields,dirigida ésta por Samucl Wilderspin. Wildcrspin desempeno un papel muy importante en la propagacion de las escuelas: colaboro cn la fundacion de la Infant Schools Society y viajo por todo el pais impulsando la creacion de escuelas quc sc cxtendieron rapidamente hasta llegar a 2.0oo en l835. Fuc ademas. autor de numerosos opusculos y libros de textos que proporcionaron un metodo para la organizacion de las escuelas \*. Todas estas actividades hicieron impresion en dos exiliados: los médicos. Mateo Seoane Sobral y Pablo Montesino. Ambos habian sido diputados exaltados durante cl Trienio pero regresaron a Espana convencidos de que podian contribuir mas al progreso por cl trabajo social y filantropico que por la politica radical. Seoane.famoso por su contribucion a la reforma sanitaria.fuc secretario general de la SPEP yautor de sus informes anuales: Montesino.como bien se sabe. fuc el alma detras de la mayoria de las reformas en la educacion popular cn esta época. fruto en gran parte de sus estudios en Inglaterra. y el promotor mas activo de las escuelas de parvulos 9.
Seoane y Montesino y otros reformadores tales como Felipe Monlau y Ramón de la Sagra que habian conocido las cscuelas de parvulos en otros paises veian éstas como especialmente apropiadas para una Espana cuya transicion turbulenta del antiguo al nuevo régimcn habia sido acompanada de disturbios populares y una guerra civil io. A la nueva sociedad todavia le hacian falta las vicjas virtudes y las escuelas de parvulos. decia Seoane,eran . (Acta l842. p.26). Al inculcar en los ninos pequenos las virtudes de la docilidad. benevolencia y resignacion. inoculandoles asi contra las doctrinas subversivas. asegurarian que en lugar de ser algun dia el terror de los propietarios, fucran “su mas firme apoyo y la mas solida garantia de la paz. de la union y de la independencia nacionab》 I1. No fuc sin embargo. cuestion solamente de indoctrinar a los pobres para que aceptasen su lugar schalado en la vida. Los trastornos experimentados por la sociedad espafola despues de la muerte de Fernando VII, habian creado una preocupacion con cuestiones de status social y los reformadores cstaban convencidos de que la establilidad social requeria una definicion prccisa de los privilegios y obligaciones de una clase en relacion con otra. Creian que asociaciones como la SPEP podian dcsempenar un papel fundamental en la restauracion de relaciones sociales armoniosas basadas en un sistema claramente delimitado de obligaciones reciprocas.Era necesario,argumentó Seoane,sustituir las asociaciones creadas en cl pasado para ayudar a la humanidad doliente con nucvas asociaciones cn armonia con las idcas modernas para asi establecer (Gaceta de Madrid. l8-I1-1841). Montesino declaró haber visto como el establecimiento de una escuela de parvulos cn un pueblo habia mejorado 《de repente y como por encanto. el espiritu publico de un modo asombroso.La nueva institucion -continua- ocupa a todos,pobres y ricos. Asociados cstos para la empresa. han concluido por reconciliarse sinceramente> 12.
La propaganda en pro de la SPEP y las escuelas de párvulos ejemplifica muy claramente la falta de contenido revolucionario en la ideologia social del liberalismo de las primeras decadas del XIX.Las supuestas virtudes del sistema que fueron proclamadas hiperbolicamente se dirigian a perpetuar un sistema social estratificado.Al recoger a los ninos de la clasc menesterosa casi desde la cuna,se podian imprimir en la tabula rasa de sus mentes las virtudes apropiadas a su clase. y a la vez protegerlos de los riesgos fisicos y morales de Ia calle y de la influencia perniciosa de sus propios padres. Como ejemplo de los milagrosos rcsultados que se csperaban se puede citar el animado cuadro de la transformacion que se efectuaria en una familia de clase obrera y que El Popular (9-V-184l) pinto para sus lectores. El padre. que esta en paro una temporada,se hace. segun el cronista. holgazan y gastador, envia a sus hijos a mendigar, les castiga brutalmente y les hace vivir en . Se establece una escuela de parvulos y de pronto “cl hijo del pobre sc encontrara como transportado a un nuevo mundo>. En esta nueva “morada de felicidad>,gobernada por las leycs de “limpieza,subordinacion.socorro.aplicacion.recompensa, estimulo>,su cuerpo,inteligencia y corazon sc robusteceran y 《habra recibido,en fin.el beneficio de una segunda creacion, mas feliz que la primera>. Ademas. la casa paterna ya no estara viciada por los malos cjemplos porque los padres “se habran dedicado diariamentc con mas ahinco al trabajo. habrán recobrado cierto bienestar que juzgaban haber perdido para siempre>; regenerados por el cjemplo de sus hijos.visitaran la cscuela para alli recibir buenos conscjos y pronto “aquella escuela dc educacion y beneficencia llegara a ser cl medio de mejora para la poblacion de todo un pais>.
El concepto dc las escuelas de pärvulos como agente de regeneracion social estaba basado en una fe muy firme en las virtudes del individualismo burgués y sicmpre se insistia en el hecho de que era un tipo de filantropia muy distinta a la limosna tradicional que empobrecia al que la rccibia y destruia su sentido de la independencia. Montesino hizo hincapié en los peligros de dar comida o ropa cn las escuelas,lo cual fomentaria “la negligencia. tan comun en los pobres. O mas bien el abandono con que miran la subsistencia y suerte de sus hijos> (Manual. p.39).Para inducirlcs a los padres a tomar mas interes en la educacion de sus hijos se rccomendaba generalmente que contribuyesen. donde fuese posible.a los gastos de la escolarizacion. Tanta fue la importancia que Montesino atribuia a los beneficios morales de las retribuciones que incluso propuso que los que no tenian medios para pagarlas tomasen la pequena suma correspondiente en dinero o vales para entregarsela al maestro.Asi csta pequena molestia les recordaria a los padres su deber de cducar a sus hijos.Montesino habia csperado que la introduccion de retribuciones abriria las escuclas a los hijos de “padres medianamente acomodados> y asi por medio de una cducación comun disminuir la diferencia entre las clases. Sin cmbargo. tantas veces se repetia que las escuelas estaban destinadas especialmcnte a los pobres que parece dudoso que las utilizasen las clases acomodadas.Para éstas los atractivos de las escuelas eran indirectos mas bien que directos: criados mejor preparados,especialmcnte los que se harian cargo de la crianza de los ninos-nodrizas y amas de gobicrno (Manual. p. I5 y 35-40). Nunca se pensó en que las retribuciones serian suficientes para cubrir los gastos de las cscuelas. pero éstos eran pequchos- otro argumento poderoso en su favor.
Aunque los objetivos sociales de las cscuelas dc parvulos no eran ni mucho menos revolucionarios, no se pucde decir lo mismo de los principios pedagogicos en que se basaban. Estos fueron expuestos por Montesino en su Manual para los maestros de escuelas de parvulos, comisionado y publicado por la SPEP. libro ideado para dar una informacion detallada sobre la organizacion de las escuclas de párvulos. pero tambien para llenar el vacio de los textos pedagogicos modernos en Espana. Montesino csperaba ver adoptados por toda Espana los principios quc. decia. estaban efectuando una reforma radical en la instruccion primaria cn todos los paises civilizados donde la cnsefanza cstaba “pasando dc verbal a real, de palabras a cosas. de reglas a convicciones, de doctrinas a practicas.y de formulas a cjcrcicios bien entendidos》 (Manual. pp. 6-7). Las teorias pcdagógicas de Montesino. inspiradas en esta revolucion cn metodos pedagogicos. encabezado por Pestalozzi, son bicn conocidas; aqui solamente quiero recalcar la importancia que concedia a las escuelas de parvulos como instrumento dc renovacion pedagogica. Su espcranza fue que llegascn a ser.
como habia ocurrido en Inglaterra. centros de experimentacion en organizacion. ejemplo e inspiracion para la introduccion de las teorias y metodos mas avanzados en la ensefanza primaria. El objetivo era una cducacion equilibrada dc las facultades fisicas.morales e intelectuales del nino que cn lugar de tratarlc como receptor pasivo. fomcntaria su tendencia natural a desarrollar su propia inteligencia. El objeto principal de las escuelas de parvulos era la educacion fisica y moral: fortalecer la salud del nino y formar su caracter por mcdio de la ensenanza practica de virtudes sencillas. Montcsino tomo de Wildcrspin. por ejemplo.la nocion dc un sistema de jurado en cl cual los ninos. bajo la dircccion de su maestro. formarian juicio sobre las faltas de sus compaferos,aprendiendo asi a juzgar de una forma meditada y sensata.Prohibio tanto los castigos corporales como los premios porque queria que el buen comportamiento de los ninos se inspirasc cn la conviccion, no cn el miedo o el interes.La cducacion intelectual se reducia a lcer. cscribir, aritmética y los rudimentos de algunos conocimientos generales. pero todo transmitido de una forma agradable y en pequenas dosis: sesiones de quince o veinte minutos con mucha variacion de ocupaciones. Montesino utilizó cxtensamente los trabajos de Samucl Wilderspin y de los pcstalozzianos ingleses. el doctor Charles Mayo y su hcrmana.Elizabeth. para los consejos practicos: modelos de lecciones.el uso de aparatos.como tableros contadores.para cstimular los sentidos de los ninos y la practica cxtendida del canto y la musica el Manual incluia vcrsiones espanolas de canciones inglesas I3. Las escuelas de parvulos fueron importantes. pues. por representar un intento de revolucionar los metodos tradicionales de ensenanza, fundados en el verbalismo y la memorizacion.
DESARROLLO Y ACTIVIDADES DE LA S.P.E.P.
La SPEP.como ya hemos visto. tuvo un prometedor comienzo: la reaccion del publico habia sido entusiasta. el Gobierno concedio una peticion para un local destinado a una cscuela y el 10 de noviembre de l838 -unos dos meses despues de su fundacion- la SPEP pudo abrir su primera escuela -la dc Virio- cn la parte baja del beaterio de San Jose.en la calle de Atocha,numero lls. Proporcionaba una educacion gratuita “en buenos habitos y sanos principios religiosos y morales al cumplimiento de sus ulteriores deberes> para los ninos y ninas cntre la cdad de dos y seis anos. Estos tenian quc presentarsc a la escuela sanos. lavados. peinados y en general aseados. y tenian que traer consigo su propia comida. El horario para recibira los ninos era flexible: de 7 a 9 y de l2 a 3 en el vcrano y de $8 \mathrm { \ a }$ $1 0 \ : \mathrm { y }$ de l2 a 2 en el invierno. Las sesiones de la mafana y de la tarde cmpeZaban con la entrada de los ninos en la escucla en fila. seguida de la recitaci6n del padrcnuestro o alguna oracion corta. el rccuento, la revista de asco. ejercicios y luego lecciones. Habia un descanso de dos horas para la comida y rccreo y los ninos podian permanecer en la escuela hasta cl anocheccr. La cscuela estaba abicrta todos los dias mcnos el domingo y las fiestas de guardar. pauta adoptada por las escuelas que se crearon mas tarde l4. El I9 de noviembre -un poco mas de un mes dcspues dc la apertura de la cscuela- la SPEP pudo informar que los resultados eran ya muy positivos: 《como. por ejemplo, el recogimicnto de los ninos en los actos religiosos. su atencion en las lecciones y practicas de la escuela, la compostura que observan y un espiritu de subordinacion y obediencia para con sus maestros que admira en tan corta edad> 15. Ademas.los temores en cuanto a la acogida que tendria la cscuela cntre los pobres pronto se disiparon y llego a ser imposible “acceder a las vehemcntes suplicas y aun lagrimas de tantas madres como ansian la admision de sus hijos> (Acta I839. p. l4). Alentada por cste notable éxito.la SPEP establecio tres nucvas escuelas en el verano de l839: en Lavapies (abierta el I1 de julio). en Chamberi -escuela basada en una ya existentc. dirigida por tres ex claustrados. que luego sc traslad6 a la calle de Velarde- (abierta el 22 de julio) y cn la calle del Rio (abierta cl 8 dc agosto). A las cscuelas se les pusieron. respectivamente, los nombres de Pablo Montesino,Antonio Sandalio de Arias y cl marques dc Santa Cruz.
En I839 el numero total dc alumnos era 310. 140 en la escuela de Virio. y 70. 62 y 38 cn las otras cscuelas. El mcnor numero en las escuelas de recien creacion sc debia a la costumbre de la SPEP de admitir solo unos cuantos al principio para prepararlos como instructores scgun el sistema lancasteriano de cnsenanza mutua. La SPEP calculo que ya podian admitirse entre $4 5 0 \mathrm { ~ y ~ } 4 8 0$ ninos. un numero mucho mas alto del que se habia pensado en un principio y que fue aumentado cuando se abri6 una quinta escuela con cl nombre del marques viudo de Pontejos cl 20 de abril de 1840 en la calle Belen. en cl distrito de Barquillo. No cra posible. sin cmbargo. ofrecer a todos una educacion compleiamente gratuita si sc iba a cumplir el objetivo de establecer cscuelas cn todos los barrios dc Madrid y se dccidio admitir una proporcion de estudiantes que pagasen una retribucion. Las cscuelas cstaban bajo la inspcccion de la Junta de Scnoras que se habia establccido el l4 de octubre de l838 bajo la presidencia de la duquesa de San Fernando l6. En el invierno de l840 la SPEP tambien tomo bajo su proteccion a la escuela de pärvulos establecida por iniciativa de Ramón de la Sagra en la Fabrica Nacional de Tabacos.Al dar la aprobacion oficial a la cscucla. el ministro.Agustin Fernandez Gamboa. que habia conocido las escuelas de fabrica en Inglaterra,animó a los superintendcntes dc las demas fabricas a organizar escuclas scmejantes '7. Sc consideraba a las cscuelas de parvulos como espccialmcnte apropiadas para los centros industrialcs. puesto que ofrecian un servicio de guarderia a las obreras y una minima cscolarizacion a muchos ninos que cntraban a trabajar en la fabrica a una edad temprana. Sin cmbargo. el cjcmplo dc la fabrica de Madrid tuvo poco eco y la unica localidad fabril que dio muestras de interes era Alcoy (Acta 1842. p.16).
En Barcelona, donde cn l839 la industria textil emplcaba a gran numero de mujeres y ninos, se intento. cn l840. fomentar las escuelas por medio de siete articulos, publicados en El Popular, pero la primera escucla de parvulos no se estabiecio hasta l845.aunque para l846 ya existian tres I8.
La SPEP. apoyada por las directriccs oficiaies. dedico muchos csfuerzos a la tarea de promover las escuelas cn las provincias. Ejemplares dcl Acta de la Segunda Junta General del 4 dc agosto de l839. la cual contenia mucha informacion sobre las aspiraciones e historia de la SPEP. se distribuyeron a los jefes politicos provinciales. junto con la Real Orden dcl 8 de noviembre de 1839 que les incitaba a establecer cscuelas. El l6 de mayo dc 1840 se publicaron en la Gaceta de Madrid instruccioncs provisionales para la fundaci6n y organizacion de cscuelas de parvulos. y poco despues aparecio el Manual de Montcsino. extractos dcl cual ya habian sido publicados en La Gaceta de Madrid. cl 25. 26 y 28 de enero de l840. Parece ser quc la expansion dc las escuclas por cl pais sc debio cn gran parte a la iniluencia dcl Manual 19. La SPEP obtuvo permiso oficial para mandar ejemplares a provincias francos de porte. y la misma Direccion Gcneral de Estudios distribuyó ejemplares a las Comisiones Provinciales Superiores de Instruccion con una Circular del 16 de marzo de l84l. exhortando a éstas una vez mas a establecer escuelas.
Otros importantes medios dc publicidad eran la celebracion oficial de la apertura de nuevas escuelas y de examenes publicos. Intentaron rcvestir estos actos con toda la pompa posible y se publicaron informes detallados en losperiodicos oficiales.La Gaceta de Madrid y El Boletin Oficial de Instruccion Publica. Solia asistir a estos actos un publico numeroso,sobre todo en los primeros anos. En la apertura de la escucla de Arias -para mayor efecto se hizo coincidir con la celebracion del cumpleanos de la reinahubo tantas personas quc muchas tuvicron quc quedarse en el patio.a pesar de que cstaba lloviendo;a los examenes celcbrados en la cscuela de Virio en i842 asisticron unas 3oo personas —tantas como cabian en la escuela-. Estos actos ofrecian una oportunidad ünica para demostrar los resultados conscguidos en las nuevas escuelas. Empezaban con la entrada de los ninos y ninas en fila cantando.luego habia oraciones.un discurso del maestro y una demostracion de lo que se hacia normalmente en la escuela -lecciones sobre objetos,aritmetica. lectura y canciones -con una variacion continua en los cjercicios.A todos los ninos y ninas se les daba un prcmio para quc ninguno se sintiera triste 一cn los cxamenes de 1842.el mismo ministro de la Gobernacion distribuyó los premios-. De todos los informes se desprende. que lo que mas impresionaba al publico no era tanto la exhibicion de conocimientos intelectualcs como el espectaculo de grandes numeros de ninos pequcnitos que se comportaban de una manera disciplinada durantc las trcs horas que solian durar los ejercicios. Obedientes. aseados. sanos y contentos, estos ninos representaban la promesa de un porvenir tranquilo. espectaculo tan conmovedor quc. segun un informe.les hacia derramar lagrimas a muchos de los presentes (Gaceta de Madrid. 7-Xl-1842). Caracterizados por un sentimentalismo cmpalagoso. los informes de estos actos siempre rccordaban al lector el porvenir horrendo de vicio. crimen. carcel e incluso patibulo que lcs hubiera esperado a estos ninos que. ya redimidos por la escuela de parvulos,cantaban en loor a la humildad, la docilidad y la obcdiencia 20.
Aunque cstas exhibiciones publicas sicmpre cran muy impresionantes. se exhortaba a los socios a visitar las escuelas cuando fuera posible. porquc solo asi podian apreciar verdaderamente los progresos de los nifios y tambien entcrarse de las neccsidades de las escuelas que habia que esforzarse por remediar (Acta l844. pp. l0-1l: Gaceta de Madrid, 7-VI-1842). La reina y su hermana habian dado ejemplo al visitar la escuela de Virio (Acta 1842. p.20). y en los primeros anos habia visitas frecuentes de personas de todas las clases sociales. quc se complacian en tomarles las leccioncs a los ninos²1. Aunque el objetivo principal de fomentar las visitas era que los socios luego dicran publicidad al trabajo dc la SPEP. Montesino cspcraba que los socios, y sobre todo las socias, tambien se beneficiarian y recomendaba a éstas quc siguiesen el cjemplo de las senoritas inglesas quc visitaban las escuclas y daban clascs a los ninos. Las cscuelas.afirmo. “cran cl lugar mas a proposito para aprender lo neccsario.o lo quc debe saber una buena madre de familia>. Montesino consideraba a las mujeres mas capaces que Ios hombres de vigilar la salud y cl bicnestar fisico de los ninos (Manual. pp.l6l-l63) y las escuelas de Madrid estaban bajo la inspeccion inmediata dc la Seccion dc Parvulos dc la Junta Directiva de la SPEP y tambien de la Junta de Senoras.
La propaganda de la SPEP pronto dio resultados y cmpezaron a llegar peticiones de consejo y apoyo para establccer escuelas cn provincias. En 184l y l842 Sociedades para Propagar y Mejorar la Educacion del Pucblo se establecicron en Alcoy.Cucnca. Caceres. Cordoba,Soria y Valencia de Alcantara: escuelas de pärvulos fucron establecidas cn Almeria. Lerida y se proyectaron otras en Zamora y otras localidadcs. En algunos pucblos. la Socicdad Economica tomó la iniciativa, como. por cjcmplo. en Cuenca y en Palencia donde se ofrecio un premio para el establecimicnto de una cscucla. En l845 habia una escucla cn casi cada provincia y segun la cstadistica de 1850 habia un total de 95 cscuclas de parvulos22. El numcro de peticiones quc la SPEP recibia de las provincias para maestros que supiesen dirigir escuelas conforme a las reglas establecidas por la Sociedad, siempre excedia en mucho al numero de los que se habian presentado para prepararse en la escuela de Virio, la cual habian convertido en una escuela normal (Acta 1842. pag. 15: Acta l843. pag. 12). Las actividades en las provincias recibieron mucha publicidad en el Boletin Oficial de Instruccion Publica, donde aparecieron informes sobrc la apertura de cscuelas y los cxamenes publicos. los cuales. como en Madrid, eran celebrados con mucha ceremonia y con la asistencia de los notables de la localidad 23.
Mientras que el numero de cscuelas provinciales siguio aumentando lenta pero constantementc,la Sociedad de Madrid. después de su éxito inicial. habia cmpczado a experimentar serios problemas. Sus esperanzas dc fundar una escuela en cada barrio pronto sc desvanccicron y solo con la mayor dificultad pudieron sostener las primeras seis escuelas que tenian plazas para unos 7oo ninos. El entusiasmo que la empresa habia suscitado al principio en la sociedad elegante de Madrid pronto decayo y las visitas delos socios ricos disminuyeron. El Semanario Pintoresco Espanol.que habia dado una amplia publicidad a las actividades de la SPEP cuando Mesonero Romanos cra editor. ya daba pocos informes cuando pasa a otras manos cn l842.La celcbracion de examenes publicos de una forma regular resulto demasiado costosa para las finanzas de la SPEP.La distribucion de ejemplares gratuitos de las Actas tuvo poco éxito en atraer a nuevos socios y en cl tercer ano de la existencia de la SPEP el numero dc suscripciones cmpezó a decaer para nunca mas recuperarse. Desde el principio la SPEP habia esperado que los cspanoles que vivian en el extranjero sc suscribieran. pero, cxcepcion hecha de los anos 1842-l843 cuando los residentes dcl Algarve mandaron fondos. la unica fuente regular de suscripciones del cxtranjero era.Londres, gracias a los esfuerzos del consul, José Maria Barrero. pero estas suscripcioncs tambien disminuyeron gradualmente.Al final de sexto ano las acciones suscritas cn Madrid habian descendido del maximo alcanzado en el segundo ano de 1.483 a 9l5.es decir. de 29.660 realcs a l8.300 reales: los gastos en este afio eran 31.962 rcales. Los datos para los primeros seis anos son:

Ano	Acciones (Madrid)	Importe en reales	Importe de acciones cobradas en Londres, en reales
1839	1.276	25.520
1840/41	1.483	29.660	2.640
1842	1,274	25.480	2.359
1843	1.180	22.160	1.560
1844	1.017*	20.340	1.150
1845	915	18.300	1.080

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FUENTE:Elaboracion de acucrdo con los datos aportados por las Actas de la SPEP. \* El Acta de l844 ponc l.180 acciones. cifra corregida en cl Acta de 1845.
La SPEP siempre habia sabido ${ \tt q u c }$ no podia sostener sus actividades solo con las suscripciones y el problema tampoco podia resolverse por medio de las retribucioncs. que nunca pasaron dc mucho mas de 6.500 reales al ano. En los barrios mas pobres la proporcion de ninos que pagaban retribuciones cra pequena y parecia que los padres se resistian especialmentc a pagar retribuciones por las ninas. que siempre representaron menos de una tercera parte de los alumnos retribuyentes.Afortunadamentc la SPEP pudo salvar sus problemas cconomicos gracias a algunas donaciones y legados. dc los cuales cl mas importante vino de Juan Bautista Virio. cuyo nombre fue pucsto a la primera escuela. Virio. diplomatico en Viena. habia dado al Gobierno. el 28 de noviembre de l83i. una donacion de
40.000 reales para cl establecimiento de una escucla de parvulos cn Madrid. Este dinero. sin embargo. fue aplicado a otras cosas.y Virio generosamente ofrecio otra donacion dc l0.000 reales en julio de 1834. En el primer ano de su existencia la SPEP consiguió esta segunda donacion y en 184l persuadio al Gobierno para quc conccdiera a la SPEP la primera donaci6n.la cual fue recibida a plazos、sicndo abonada cn su integridad en 1843 24.
Un factor importante que agravo las dificultadcs financieras de la SPEP fuc el no recibir del Gobierno cl apoyo matcrial quc habia csperado. Como comentó El Corresponsal (l4-XI-1839). Ia reciente Real Orden promoviendo el establecimiento de escuelas de parvulos merccia elogios. pero sin duda la concesion de edificios hubicra sido una forma mas eficaz de conseguir este objeto quc la distribucion de las Actas de la SPEP. Despues de habcr conccdido un local para la primcra escucla. cl Gobierno -y todos los gobiernos subsiguientes 一desatendian todas las peticiones de la SPEP. por lo que tenia que destinar fondos considerables para gastos de alquiler y mantenimiento. En l845 la SPEP cstuvo incluso en peligro de perder cl unico edificio que poseia: la parte baja del bcaterio dc San Josc. en cl cual sc habia invertido bastante dinero para que pudicra servir adecuadamente de cscuela normal. En l845 el Gobierno moderado habia devuclto todo el edificio a las monjas quc antes lo ocupaban y éstas exigieron que se sacase dcl edificio la cscuela. Se habia empezado ya a derribar el edificio. probablemente para cdificarlo de nueva planta. cuando en mayo de l846 la Socicdad Economica Matritense mandó una cxposicion a la reina pidiendo su intercesion. Solamente despues de un pleito de largos tramites y considerables gastos sc llegó a un acuerdo con las religiosas. quedando la escuela donde estaba ²5.
Al principio de los afos 40. en vista de la disminucion de suscripciones. la perspectiva del agotamiento de la donacion de Virio. y las pocas espcranzas de apoyo material al Gobierno, la SPEP buscó la colaboracion del Ayuntamiento con la esperanza de que éste aceptara la responsabilidad economica de las cscuelas. Tambicn aspiraba la SPEP a que el Ayuntamiento implantara en las escuelas de instruccion primaria -donde la ensenanza era muy deficiente- el sistema de ensenanza utilizado en las escuclas de parvulos. La Junta Directiva aprobo una proposicion en este sentido presentada por Ramon de la Sagra el 25 de abril de l84l y decidio exhortar a los ayuntamientos y Comisiones de Instruccion Primaria a estudiar los principios pcdagogicos contenidos cn el Manual de Montesino con el fin de aplicarlos cn las escuelas primarias 26.
Durante los proximos anos la SPEP trabajó cn pro de armonizar la instruccion cn las escuelas primarias de Madrid con la de las escuelas de Madrid. pero con poco éxito. Las actas de los anos subsiguicntes ofrecen una relacion de espcranzas frustradas en la lucha por la colaboracion del Ayuntamiento en esto y tambien en la cuestion de la financiacion de las escuelas.Poco a poco. sin cmbargo.el Ayuntamiento fue aceptando responsabilidad por las escuelas y cn cnero de 185o la unica escuela todavia mantcnida por la SPEP -la dc Virio -fue tomada bajo la proteccion de la reina como cscuela normal para formar maestros de parvulos.con los gastos a cargo del Ministerio de Comercio, Instruccion y Obras Publicas y la SPEP quedo disuclta por una Real Orden del 8 dc encro.
CONCLUSIONES.
En los doce anos de su existencia la SPEP. a pesar de sus constantes dificultadcs economicas. hizo una aportacion pequena pero no insignificante a la educacion y a la reforma social. Su labor iba a tener repercusiones hasta mucho despues de su desaparicion. En educacion tuvo éxito donde la accion dcl Gobicrno habia fracasado: introdujo por toda Espana las escuelas de parvulos. que llegaron a ser parte integral del sistema de instruccion publica. Aunque cl numcro de las 95 escuelas de la estadistica de l850 parece mezquino cn comparacion con el de 2.0oo existcntes en Inglatcrra en l835. cste numero aumcntó lenta pero continuamente cn las decadas siguientcs hasta llegar a S73 cn l86S 27. Otra realizacion de la SPEP fue la introduccion dc un criterio profesional cn la educacion dc los parvulos y la promocion de nucvos metodos pedagogicos por medio dc la formacion de los maestros en la escucla de Virio y la publicacion del Manual para los maestros de escuelas de parvulos. Montesino queria evitar el descredito en quc habian caido algunas de las escuelas inglesas. cstablecidas con gran rapidez y bajo la direccion de maestros poco idoneos que habian aprendido solamente lo mas superficial cn su brevc periodo de preparacion: las tablas de sumar y multiplicar, cantadas: la distribucion en clases: las cvoluciones mas ruidosas: las palmadas y demas movimientos cn compas: lo mas visual en fin. y mas mecanico> (Manual. p. 54). Desgraciadamente. su creencia de que un par de mcses de formacion practica al lado de un buen maestro en una escuela regular seria suficiente preparacion para un individuo con buena disposicion,resulto ser demasiado optimista y las escuelas espanolas llegaron al final a retener solo “La cascara mas superficial> del espiritu de su fundador 2x. Tampoco el empeno dc transformar los mctodos de enscnanza cn las escuelas primarias del reino tuvo éxito. El proyecto de revolucion pedagógica no se pudo realizar. sobre todo por las limitaciones economicas bajo las cuales funcionaban las escuelas. El mezquino apoyo financiero por parte del Gobicrno y del Ayuntamiento es ilustrativo de la actitud parsimoniosa hacia la educacion popular adoptada en las esferas oficiales durante todo cl siglo. Asi, aunque idealmcnte el maestro debia ser persona de cualidades verdaderamente notables.lo maximo que se podia esperar en vista de los sucldos infimos $- 3 . 0 0 0$ reales en las escuela de Virio y 2.500 en las otras escuelas-,como admitio Montesino. era que no fuesen “cnteramente ineptos y sobre todo perjudiciales>.Es. ademas. sobremanera dificil imaginar como hubieran podido realizar el sistema con éxito. dado el alto numero de alumnos que por razones de cconomia correspondia a cada maestro. Se consideraba que dc l20 a 140 ninos podian ser educados por un macstro y una maestra dc mcdiana habilidad, $1 5 0 \textmd { d } 2 0 0$ por un maestro y una maestra de supcrior habilidad. y 250 si disponian de una criada para ayudarlcs (Manual, pp. 46-47). Ademas se empleaba para algunas partes de la ensefianza el sistema lancasteriano de ensenanza mutua -cl metodo consagrado de proporcionar una cscolarizacion barata a los pobres-. Este intento de combinar nuevos metodos pestalozzianos con cl sistema mas bien mecanico de Lancaster cstaba claramente destinado al fracaso: los pequcnuelos de cinco o scis afos no podian de ninguna manera dirigir a sus companeros aun mas pequehos de la forma sutil que requeria la moderna teoria pedagogica.
No obstante.a pesar de que las realizacioncs dc las escuelas quedaron sin duda muy lejos del ideal, se introdujeron nuevos metodos y algunos ninos al mcnos se beneficiaron del avanzado enfoque pedagogico. Los ninos que habian asistido a una escuela de parvulos.segun un observador. “sobresalen en todas las cscuelas. pues llevan un metodo.unos antecedentes.unos conocimientos que sirven de base a todo》 29. Estas cscuclas son. en efecto. los antecesores Iejanos de los cxpcrimentos cducacionales de los reformadores krausistas del ultimo tercio dc siglo. especialmente de los jardines de la infancia. y el trabajo pioncro de Montesino tuvo la admiracion y reconocimiento de hombres tales como Francisco Giner de los Rios. Rafael Maria de Labra y Joaquin Sama.
En cuanto a la reforma social,aunque la historia de la SPEP es ilustrativa de las limitaciones del reformismo social del liberalismo de esta época. no cabe duda de que a pesar del elemento de interesado paternalismo en que cn parte se inspiro el proyecto.la SPEP suministró un servicio muy valioso'a los padres de la clase mencsterosa. sobre todo a las mujeres.
Si la SPEP no consiguio todo el éxito que deseaba no fue ciertamentc por falta de apoyo dc los pobres. cuya apreciacion del servicio que se les ofrecia era tal que siempre habia una lista de espera para llenar las vacantes en las cscuclas 3o. Ademas de ofreccr a la mujer trabajadora un lugar saludable y seguro donde dejar a sus hijos.la SPEP tambien aumento. aunque de forma mas bien modesta, las oportunidades profesionales para la mujer. Sc consideraba importante que las escuelas tuviesen ademas de un maestro.una maestra como sustituta de la madre y a las mujeres se las consideraba capaccs de dirigir escuelas con menos de 40 alumnos. La SPEP tambicn ofrecio a las mujeres de clase media y alta la oportunidad de ejercer un tipo de filantropia que las iba a introducir a la esfera publica. No carcce de interes el hccho de que cl numero dc socias. aunque bastantc menor quc el de socios: sin embargo, declinó cn menor proporcion:

Ano	Socios	Socias	Total
1839	587	132	719
1842	566	128	694
1843	527	131	658
1844	457	117	574
1845	377	116	493

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FUENTE: Elaboracion de acuerdo con los datos aportados por las Actas de la SPEP.
Los éxitos de la SPEP se debicron en gran parte a la dedicacion y csfuerzo de un pequeno grupo de pcrsonas que pertenecia a la Junta Directiva. Es quiza extraordinario que lograran tanto.dado lo novedoso de su proyecto y la indiferencia e incluso hostilidad a que tenia que hacer frcnte.No faltaban personas temerosas de una contaminacion del espiritu protestante de Inglaterra o del revolucionario de Francia.que consideraban la supuesta necesidad de importar instituciones extranjeras como ofensa al orgullo nacional. Segun El Correo Nacional (4 de marzo de 1838). los ingleses y los franceses habian tenido que inventar las cscuelas de parvulos para llenar un vacio ocupado en Espaia desde hace anos por las Escuelas Pias. “Nosotros 一continuo- con medios nacionales. con metodos puramente espafioles.. podemos elcvar al mas alto grado y difundir en todo el reino la cnsenanza primaria, sin mas que tratar dc proteger los establecimientos que tcnemos y que no por ser nuestros valen menos quc los extranjeros>.El enfasis constante que puso la SPEP en el hecho de que las escuelas y los metodos.aunque basados cn modelos extranjeros. habian sido adaptados a las costumbres y nccesidades nacionales. fue un intento de contrarrcstar semejante xenofobia.
La apatia e indiferencia. sin embargo. constituyeron probablemente obstaculos mas serios para el progreso de la SPEP quc la abierta hostilidad. Ai principio se atribuyo Ia falta dc interes a la guerra civil y a las subsiguientes luchas politicas que habian absorbido la atencion dcl publico. creando circunstancias poco favorables al desarrollo de una institucion que requeria el olvido de las diferencias de partido en aras dc un esfuerzo en comun 31.La SPEP habia aplazado prudentemente la celebracion de la tercera Junta General fijada para octubre de l840 hasta fcbrero de 1841. convencida dc que haria poca impresion cn la mente de un publico todavia ocupado con la revolucion de septiembre y sus consccuencias (Gaceta de Madrid, 20-XIl-184o). Sin embargo.la esperanza de quc una vez quc la tranquilidad hubiese vuelto a la vida publica. la SPEP y sus cscuelas iban a florecer. resulto, como ya hemos visto. vana. La gencrosidad entusiasta que presidio cl nacimicnto de las SPEP resultó ser poco mas que un cfimero gesto romantico. destinado a desaparecer junto con la cpoca de proyectos idealistas que lo habia producido. La decada modcrada resultó ser incluso menos propicia para la SPEP quc la época de trastornos politicos que la habia precedido. Las clases privilegiadas. ocupadas cn la busqueda de la prosperidad y del placer tenian poco tiempo para empresas de beneficencia desinteresada y se asociaban, scgun Juan Antonio Seoane. para “objetos de diversion y recreo》 mas bien quc “los de utilidad publica>. Senaló el contraste entre Inglaterra. donde habia una solida tradicion filantropica. y Espana. donde “la primera nobleza. con poquisimas aunque muy honrosas excepciones. toma menos parte ahora en las socicdades dedicadas a objetos dc utilidad publica quc tomaba cn el siglo anterior: donde ni los capitalistas ni los hacendados tienen el mcnor afan por pertenecer a ellas y donde no existe cn las demas clases la costumbre de contribuir a promoverlas>. Segun él. solo unos pocos de los que hubicran podido dar ejemplo -ministros y altos empleados relacionados con la instruccion publica- se habian suscrito a la SPEP 32.
Lo menguado de los logros de la SPEP cn comparacion con los de las cmpresas inglesas que habia intentado emular se debio a final de cucntas al hecho de que los problemas que buscaba prevenir eran mucho menos apremiantes cn Espana que cn Inglatcrra donde los obreros ya habian creado su propia prensa. fomentaban actividades educacionales y estaban empezando a desarrollar una accion politica independiente.Los reformadores veian detras de las organizaciones obrcras a Ias masas, predispuestas al descontento y facilmcntc manipulablcs. Este contexto habia dado a las iniciativas de los Radicales y los Whigs una urgencia que no existia cn la Espana industrialmente subdesarrollada. donde la lucha de la clase obrera estaba todavia cn cmbrion. Los pronósticos del caos y desorden que sobrevendrian si la sociedad no atendia a la cducacion de los parvulos debian parecer cuando menos exagerados. Por el momento los peligros de trastornos sociales no eran lo suficicntemente serios como para provocar una respuesta significativa por parte dc las clases privilegiadas.