GÓMEZ GARCÍA, ALBA, CHECA PUERTA JULIO E. (2023). CATALINA BÁRCENA: VOZ Y ROSTRO DE LA EDAD DE PLATA. BALA PERDIDA.
La editorial Bala Perdida continúa su objetivo de recuperar las voces de mujeres merecedoras de disponer de unas biografías que las devuelva a una centralidad que no deberían haber perdido. Dentro de la colección En la diana han publicado las de actrices como Conchita Montes, las hermanas Montenegro, Josita Hernán o la de la bailarina Encarnación López, La Argentinita. En esta ocasión presentan la biografía de Catalina Bárcena que, junto a Margarita Xirgu y Lola Membrives, es considerada una de las actrices más destacadas en la escena española del primer tercio del siglo XX.
Sus autores conocen bien el campo de trabajo. Julio E. Checa realizó la investigación de referencia más importante que existe sobre quien fuera el director y gestor teatral Gregorio Martínez Sierra, mientras que Alba Gómez versó su tesis sobre la ya mencionada actriz Josita Hernán. Además, Checa y Gómez han ampliado con su labor acadé- mica los estudios sobre el periodo que aparece en el subtítulo, la Edad de Plata. Una época que, como el brillo de ese preciado metal, tanta luz arrojó sobre nuestra historia, pero que tantas sombras guarda.
Y es ese precisamente el propósito de este libro: revelar una parte de la memoria de un país con la elaboración de una crónica a través de los trabajos artísticos de Catalina Bárcena, fuera de las injerencias en la vida privada que acostumbran a llenar las páginas sobre personajes históricos, especialmente si se trata de mujeres.
La investigación que han desarrollado se adivina ardua y compleja, lo que se detecta inmediatamente al descubrir en sus fuentes documentales la inmersión prolija realizada en archivos públicos y privados, para dejar poco espacio a las especulaciones. Y, a pesar de que todos los datos aparezcan contrastados, no le resta a la escritura ni un ápice de interés ni de placer en su lectura. Una vida tan colmada de experiencias, inquietudes y dedicación a la profesión ha acertado en toparse con dos investigadores que, además, son excelentes narradores.
Como la de tantos españoles —solo tenemos que indagar en nuestras propias genealogías para descubrirlo— , esta biografía comprueba que la vida de Catalina Bárcena es la de la migración. De ascendencia cántabra, nació en un diferente diciembre de 1888 al que conocieran sus progenitores. Para ellos, aquel mes fue luminoso y cálido, ya que quiso el destino que sus ojos se abrieran por primera vez en Cuba, en donde su padre hacía negocios y mantenía un estudio fotográfico del que salieron imágenes que hoy atesoran un apreciable valor antropológico.
Sin embargo, diez años después, huyendo de la guerra, toda la familia regresó a España. Después de pasar un tiempo en Santander, llegaron a Madrid en busca de mejor suerte. Y lo que encontraría Catalina fue el teatro.
Después de debutar, casi siendo niña, en las tablas, peregrinó por diferentes compañías, teatros y países, en esa constante gira que dejaba la ropa de los actores con olor a asiento de trenes y de barcos.
$\mathrm { E n ~ } 1 9 1 6$ su vida se ligó a la de Martínez Sierra al ser ella la actriz sobre la que se apoyó el empresario al inaugurar el Teatro del Arte. Tal como lo refiere este minucioso estudio, no podría entenderse la relevancia del proyecto teatral de Martínez Sierra, cuyo lugar en la historia de nuestro teatro es decisivo, sin la concurrencia con Bárcena. El largo listado de estrenos de autores españoles y extranjeros, con la intervención de artistas plásticos muy destacados, el aporte de un nuevo lenguaje escénico en muchos aspectos e, incluso, las arriesgadas decisiones creativas que adoptaron en muchos momentos, atestiguan esta osada empresa que llegó a estrenar en París o en Nueva York.
Como hemos referido más arriba, este libro prescinde de entrar en los lugares que deben quedarse en la intimidad. Obviamente, no oculta la relación personal que existió entre la actriz y el director, quien estaba casado con la escritora María de la O Lejárraga, con quien produjo gran parte de las obras que llevaron a escena en el Teatro del Arte. Una relación que bien podría describir su pieza Triángulo (1930), escrita ocho años después de la separación de facto del matrimonio y en la que se adivina una asunción plena y madura de la situación por su parte, lo que sería de difícil comprensión para una época en la que no existía el divorcio.
El éxito de la empresa teatral abrió las puertas de la industria cinematográfica a Catalina Bárcena cuando, tras varias incursiones en el cine mexicano, recibieron una oferta de la Fox. El capítulo $\mathrm { \ll E l }$ oro de Hollywood, la paz de Tetuán» relata, con gran detalle, las vicisitudes de la actriz para encajar en el canon que exigía el mundo del cine. «En realidad, su periplo de ensueño ocultaba un lado menos agradable, que se cifraba en los trabajos forzados que acababan siendo las interminables sesiones de rodaje y en una variedad de torturas estéticas, que Catalina Bárcena padeció igual que otras estrellas de Hollywood» (p.130).
Como lugar de descanso, eligieron Tetuán, donde encontraban la calma durante el tiempo libre que les dejaban sus obligaciones profesionales. Allí compraron una casa, que decidieron que fuera el domicilio permanente de los hijos de la pareja, Fernando y Katia, mientras ellos viajaban a Estados Unidos.
Los años más difíciles para Bárcena aparecen reflejados en los dos últimos capítulos, que son los que refieren los sucesos que vivió durante y tras la guerra civil española. Los viajes de antes se convirtieron en exilios, pero también en ausencias, separaciones y olvidos. Y es precisamente en esos capítulos donde se revela la profundidad de esta biografía, que enraíza con el devenir de un país que se ligó indeseablemente a aquella inmensa tragedia. Detallan desde los primeros destierros que terminaron en Buenos Aires, hasta su regreso a España, donde a los quince días moriría Gregorio Martínez Sierra en su casa de la calle Lista, 43, la misma en la que Bárcena falleciera tres décadas después. Todos los sucesos que describe, desde el más detallado al más anecdó- tico, rezuman el sentido dramático que tomó su vida desde 1936.
El silencio en el que la actriz se sumió en sus últimos años quizá explique la sensación abisal que nos transmite el final del libro. Aquellos días de interminables trabajos, en los que faltaban las horas, fueron trocados por la paz del hogar, donde se recluyó entre recuerdos y labores caseras a las que nunca se había dedicado, así como al cuidado de sus plantas. En la primera fotografía de ella que aparece en estas páginas, tomada por su padre en su casa cubana de Cienfuegos, se descubre a una pequeña Catalina escondida entre varias macetas y árboles en el jardín familiar, rodeada de los suyos. Esa imagen retorna a nuestra mente al acabar esta lectura, seguramente porque la actriz, aquellos últimos días, susurrase los versos del tango que dan título al capítulo que la cierra: $\ll \mathrm { Y , }$ aunque no quise el regreso, siempre se vuelve al primer amor».
Domingo Ortega Criado