Fiesta oficial y configuracion de la ciudad. El caso del madrileno Paseo del Prado.
Concepci6n LOPEZOSA APARICIO.
La importancia de la fiesta en la Edad Modena,asociada tanto a la alegria o teatro de la vida como a la tristeza o teatro de la muerte,en su vertiente laica o religiosa,resulta en la actualidad incuestionable.De raigambre medieval en sus origenes,las ceremonias festivas cobraron gran protagonismo en los albores del mundo moderno,al convertirse en el instrumento perfecto al servicio de los poderes como demostracion de autoridad y dominio,reflejo,en definitiva,de la politica,de la sociedad, de la cultura y del pensamiento de una época'.
Durante el Antiguo Régimen la celebracion de actos publicos,fundamentados en valores y connotaciones completamente ajenos a los actuales,fueron un fenomeno comun y habitual, sucediendose con una asiduidad que hoy resulta dificilmente creible.Las ocasiones para las conmemoraciones fueron numerosas,entendidas no como acontecimientos gratuitos producto del azar o fruto de la improvisacion, sino que por el contrario cada festejo fue un hecho concienzudamente meditado y planificado,concebido como recurso de persuasion para homenajear y,en ultima instancia,reafirmar los poderes,tanto sacros como profanos,sobre los que se cimentó el mundo moderno,unidos indivisiblemente en una sociedad donde el monarca lo era por designacion divina y por ello presentes ambos en estos espectaculos claramente propagandisticos,cargados de apologéticos contenidos directamente orientados a la conmoci6n de los sentidos,como consecuencia de la conjuncion de formas visuales,materializadas en sorprendentes arquitecturas efimeras, y auditivas,siempre presentes durante la celebración de tales eventos fuese cual fuese su naturaleza,unos acontecimientos,en definitiva,enfocados a sorprender e impactar al espectador sumiendole en un mundo temporalmente imaginario, grandioso, irreal y ficticio ².
Respondiendo fielmente a sus objetivos,la exaltacion y consolidacion de los distintos sectores del poder,las ocasiones para la celebracion de fiestas,tanto privadas como publicas,fueron multiples y variadas. Entradas reales,matrimonios, bautizos, onomasticas, visitas de personajes ilustres, exequias,conmemoraciones religiosas de todo tipo tales como beatificaciones o canonizaciones,fueron los motivos que justificaron la puesta en marcha de los eventos que definieron el calendario festivo durante los siglos Xv-XvI1. Los mas importantes por repercusion y alcance fueron los acontecimientos publicos,aquellos en que los ciudadanos intervenian como espectadores de los actos que tenian lugar en la ciudad, transformada en escenario para la representacion de los hechos festivos.
Para alcanzar la brillantez que se pretendia en cada uno de los festejos,era necesario activar todo un complejo engranaje orientado a convertir el entramado urbano real en una ciudad temporalmente alterada para conseguir una fisonomia monumental, grandiosa,acorde con los apoteósicos acontecimientos a los que serviria de marco ³.Los recursos empleados para engalanar y dignificar los espacios fueron diversos. Siempre que fue posible se potenciaron las arquitecturas que conformaban la trama urbana de las ciudades,a pesar de que la mayoria de ellas,sujetas aun tanto a esquemas urbanos como a caserios modestos de raigambre medieval, carecian de edificios relevantes 4.La realidad que solventó y palió a la perfeccion estas carencias fueron las arquitecturas efimeras,que,concretadas en arcos de triunfo,parnasos,templetes,grupos escultoricos, etc., fundamentadas como el propio hecho festivo en su caracter temporal, lograron monumentalizar los itinerarios festivos a la vez que actuaron como soporte de los mensajes que,acordes a la naturaleza de cada celebracion y producto de profundas elucubraciones ideadas por humanistas y hombres de letras,debian trasmitirse durante el desarrollo de los actos festivos que alcanzaban su cenit en base a las luminarias,danzas, mascaradas, juegos de carias, etc., en definitiva,a los actos luidicos que conseguian hacer aun mas magica la ciudad durante los dias que duraban las conmemoraciones.
Probablemente fueron las bodas reales los acontecimientos mas destacados y de mayor transcendencia en el seno de las monarquias absolutas.Lejos de entenderse como simples uniones afectivas suponian el compromiso con el que se sellaban paces,negociaciones politicas y lo mas importante, aseguraban la continuidad dinastica.No es de sorprender por tanto que fuesen estas alianzas las que originaron las mas importantes celebraciones en todas las cortes europeas,especialmente significativas tanto por los festejos privados que generaban, aquellos que tenian lugar en el interior de las residencias palatinas,como por las ceremonias publicas oganizadas de cara a la ciudadania,entre las que destacó por grandeza y solemnidad las entradas de los monarcas en las sedes de la corte,hasta el punto de convertirse en las fiestas más relevantes de las sucedidas durante la Edad Moderna.
En los ultimos anios la fiesta se ha visto notablemente revalorizada, centrando cada vez mas la atencion y el interés de quienes,tras haber descartado definitivamente su consideracion unica como hecho puntual y aislado,y en consecuencia su estimacion como fenómeno global, práctica social de carácter triunfalista y en ese sentido actos valorables en su total complejidad,han visto en estos acontecimientos,y a pesar de la dificultad que entrana en si mismo enfrentarse al estudio de hechos cuyo rasgo caracteristico fue su carácter efimero,destinados a su inmediata desaparicion,un importante recurso para el analisis y estudio de aspectos tanto sociologicos como politicos, literarios,iconograficos,teatrales,artisticos,arquitectónicos y urbanisticos entre otros,definitorios del amplio periodo cronológico en que se sucedieron.
Una de las cuestiones derivadas del carácter interdisciplinario del hecho festivo,resultado de la conjuncion de las artes y de los distintos saberes para lograr su maxima brillantez,a la vez que respuesta a las exigencias propagandisticas derivadas de los contenidos que debian difundirse,fue la incidencia de la fiesta a nivel urbanistico,la directa repercusion que estos actos tuvieron sobre las ciudades en las que tuvieron lugar5. Conviene, no obstante, puntualizar que al referirnos a la ciudad como escenario festivo no podemos considerar la urbe en su conjunto sino unicamente los espacios especificos que conformaron la trama festiva, referidos a unas areas concretas que,consolidadas como trayectos oficiales,pasaron a constituir los auténticos decorados de las celebraciones,vinculados a la imagen del poder que se trataba de ofrecer.Las vias ceremoniales se definieron en base a diferentes y variados intereses,atendiendo tanto a aspectos puramente l6gicos como la propia topografia de la ciudad, asi como a otros mas concretos y especificos tales como la potenciacion de determinados edificios publicos o religiosos que interesaba destacar a lo largo de los recorridos,si bien,en la mayoria de las ocasiones los protocolarios itinerarios se establecieron entre el principal acceso a la ciudad y las residencias oficiales.
Con este trabajo pretendemos insistir en la significacion que la fiesta tuvo a nivel urbanistico,ahondando en su trascendencia como elemento clave en el proceso de conformacion y definición urbana de muchas ciudades europeas durante la Edad Moderna,cuyas tramas se vieron fuertemente subordinadas a estos escenarios institucionales que condicionaron claramente los planes de consolidacion y extensiones futuras, puesto que,en gran medida, no fueron los itinerarios los que se planificaron adaptandose a las principales vias de vertebracion de las ciudades,sino que los procesos de configuraci6n de las mismas estuvieron muy ligados a los intereses de los recorridos festivos.Es por ello que creemos conviene destacar cómo paradojicamente fueron estos actos,los que a pesar de su naturaleza limitada,a su efimera temporalidad,los que contribuyeron a definir y consolidar las principales arterias del entramado urbano de buena parte de los más destacados nucleos ciudadanos del Antiguo Régimen.
Madrid fue una de las ciudades claramente ejemplificadora de esta realidad, pudiendo constatarse la tremenda incidencia que Ia celebracion de los actos festivos organizados en honor de los poderes facticos tuvo en su proceso de configuracion urbana 6. Desde 1561 Madrid,asumiendo su condicion como sede permanente de la Corte,se convirtió en escenario de los principales acontecimientos relacionados con la Monarquia7.Bodas, nacimientos, bautizos,decesos,onomásticas,accesos al trono,figuraron entre las principales razones que justificaron la celebracion de brillantes festejos.Los mäs espectaculares fueron las Entradas Triunfales de los monarcas a la ciudad 8,que constituyeron actos llenos de solemnidad,organizados en la calle con un unico objetivo: la exaltacion de la monarquia. De las ocurridas en las ultimas décadas del siglo XvI y durante la centuria siguiente las mas espectaculares no correspondieron,sin embargo,a las organizadas para celebrar el acceso del Rey al trono,sino las instituidas en honor a las reinas consortes tras la celebracion del matrimonio,asumiendo de ese modo el protagonismo entendido como la maniobra perfecta para ensalzar la continuidad dinastica simbolizada en las figuras de las soberanas,tradicion que se romperia con la llegada de los Borbones, quienes llegaron a celebrarlas al tiempo 9.
Producto de las exigencias protocolarias de la época,las reales comitivas discurrieron por itinerarios perfectamente establecidos.El recorrido oficial qued6 determinado en 157O,con ocasion de la entrada en Madrid de Ana de Austria. El trayecto quedó fijado entre el monasterio de San Jerónimo, el camino de Alcala, el extremo más oriental de la Villa,yel Alcazar,la residencia de los soberanos emplazado en el flanco opuesto, un recorrido surgido de la necesidad de una ruta ceremonial digna y acorde a las necesidades que requeria el aparato de la Corte.Este hecho tendria una importante repercusion en el futuro proceso de configuracion de la ciudad, hasta el punto de que el trayecto de las reales comitivas moldearia, a partir de entonces,el contexto urbano madrileno.La ruta institucional consolido definitivamente la vertebración de la ciudad en sentido oeste-este, fundamentada sobre el eje que la atravesaba diametralmente entre el camino de Alcalä, monasterio de San Jerónimo yel Alcazar, tras atravesar el Prado Viejo, Carrera de San Jerónimo,puerta del Sol y calle Mayor, que con sus aledafos se entendieron, a partir de entonces,como espacios urbanisticamente privilegiados con respecto al resto de la trama urbana, persiguiendose su ensanche,regularizacion,unificacion de perfiles arquitectónicos y,en definitiva, su monumentalizacion debido a su condici6n de principales escenarios de la Corte,y en ese sentido los que acapararon los proyectos urbano-arquitectónicos mas notables de los pensados para la ciudad que debia responder a las exigencias derivadas de su naturaleza como sede de la Corte y cabeza visible del imperio.El propio eje este-oeste a finales del siglo Xvi aun por definir tanto urbanistica como arquitectónicamente, fundamentalmente entre la puerta del Sol y el Prado Viejo,comenzaria a partir de entonces a poblarse con los edificios,tanto publicos como religiosos,más destacados de las ciudad.
Como hemos senalado,buena parte de las intervenciones que a nivel urbanistico experiment6 Madrid desde finales del quinientos surgieron a instancias de los intereses derivados de las fiestas que con asiduidad comenzaron a celebrarse en la Corte.La puesta en marcha de planes de mejora y adecentamiento pensados para los principales escenarios del trayecto oficial, concretados en rectificaci6n de perfiles,empedrados de las calles,alcantarillados y encauzamiento de aguas,aunque intervenciones puntuales orientadas a dignificar un entramado urbano concreto, fueron mejorando,sin embargo,las condiciones de habitabilidad a la vez que favoreciendo las infraestructuras basicas para la consecucion de un minimo plan de decoro urbano y ornato publico ausente en los programas municipales,ajenos a planes de saneamiento y mejora de una ciudad cuyo territorio se caracterizaba por su marcado semblante medieval de pobre y destartalado caserio que, surgido ajeno a cualquier tipo de planificaci6n y carente de los minimos servicios ciudadanos,requeria con urgencia mejorar su fisonomia que,impensable en sentido global, se reduciria al trayecto definido para las celebraciones oficiales,en definitiva a la geograia de la fiesta. Cada uno de los actos publicos celebrados favoreci6 la puesta en marcha de intervenciones concretas concebidas exclusivamente para el itinerario oficial que fue consolidando su fisonomia en base a cada hecho festivo.
Las Entradas Reales,que simbolizaban el encuentro de la ciudad con su Rey, consistian en la marcha gradual del cortejo real desde el extremo oriental de la ciudad, inicio del recorrido,hasta el residencia regia, final del trayecto.Desde el camino de Alcala, y tras atravesar el Prado Viejo,la comitiva iniciaba su ingreso en la Villa a través de la Carrera de San Jerónimo,primer enclave significativo de la celebracion.En la confluencia de la Carrera con el Prado tenia lugar el encuentro de la ciudad con los monarcas,y era cuando,de forma simbolica,las autoridades municipales les hacian entrega de las llaves de la Villa. Posteriormente el séquito avanzaba hasta la puerta del Sol para encarar el recorrido de la calle Mayor, donde tenia lugar otro de los actos emblematicos del recorrido, el encuentro de los reyes con las autoridades eclesiasticas,la celebraci6n de los actos religiosos pertinentes entre los que destacaba el Te Deum en Santa Maria,para concluir el trayecto en el Alcazar,donde tenian lugar los festejos privados oportunos.
Las arquitecturas efimeras, que a modo de estructuras parlantes contribuyeron con su presencia a la exaltacion de la monarquia y de los soberanos,paliaron las carencias arquitectónicas que presentaba Madrid en aquella época, unas estructuras que,sin embargo,dado su carácter temporal permitieron a sus creadores un derroche de imaginaci6n y fantasia cuyo resultado se concretó en magnos decorados arquitectónicos concebidos como autenticos ejercicios de creatividad,cargados de intensidad y fuerza nada comparable con los planes ideados por los mismos para los proyectos permanentes que por su naturaleza se sometieron a presupuestos mas convencionales,menos rupturistas y atrevidos merced a la tradicion.
Uno de los espacios integrantes de la ruta ceremonial y por tanto privilegiado urbanisticamente con respecto a otros territorios de la trama urbana fue el denominado Prado Viejo,limite oriental de la Villa, entre lacalle de Alcalä y la Carrera de San Jer6nimo, uno de los escenarios intimamente relacionados con la imagen del poder y en ese sentido con el nuevo semblante que se pretendia para la ciudad, al convertirse en el punto de partida del itineario institucional y por tanto primer hito importante de las ceremonias oficiales.Si ya hemos resefiado la importancia que la fiesta tuvo en el proceso de conformación urbana madrilena, en el caso del Prado la repercusion es más que manifiesta.El analisis exhaustivo que a nivel urbano-arquitectónico experiment6 el sector a lo largo de los siglo XvIi-xvII, nos ha permitido argumentar y consolidar la idea sobre la que versa este trabajo, en definitiva la reivindicacion que el hecho festivo tuvo en la evolucion urbanistica del territorio madrilenio en sentido global yparticularmente sobre el limite oriental de la Villa que,como si de un decorado teatral se tratase,se fue definiendo, trasformando y magnificando en gran medida en base a las celebraciones a las que sirvi6 de escenario, con la particularidad ademas de que las intervenciones puntuales pensadas para la conmemoracion de acontecimientos concretos se convirtieron en proyectos permanentes,dando paso a programas de conjunto pensados para Ia totalidad del eje en toda su extensi6n norte-sur, como convenia para un espacio convertido en el punto de partida de los reales cortejos,que iniciarian el recorrido en el camino de Alcala yatravesando el Prado, ingresaban en la ciudad a través de la Carrera de San Jerónimo,y por extensión en la principal entrada a la Corte,de ahi el interés demostrado por las autoridades por mantener y conseguir para este paraje una fisonomia con las garantias de magnificencia y dignidad que requeria la capital del Imperio 10.
La nueva consideración otorgada a partir de 157O a la periferia oriental madrilena, convertida en la principal entrada a la Villa determin6 su incorporacion a la ciudad formando parte de los nuevos escenarios aulicos y el inicio de su trayectoria futura como espacio representativo, cualidad que mantenida en el tiempo justific6 su integraci6n en todos los programas de ordenacion concebidos a partir de entonces para los enclaves preferenciales de la Corte.A finales del siglo XvI el Prado Viejo constituia una especie de barrera natural al final de los caminos que conducian hacia Alcala,un territorio bastante alejado de los muros que delimitaban la poblacion cuyos confines orientales habian quedado establecidos en 1566 en las puertas del Sol y Atocha,establecida esta ultima en la actual plaza de Anton Martin. Se trataba de un amplisimo eje que en su completa extension conformaba una vaguada atravesada por un arroyo a ambos lados del cual se sucedian los baldios y los suelos de labor. Estos agrestes parajes contaban con cierta resonancia en funcion de los monasterios de San Jerónimo y Atocha que,elegidos desde época de Carlos V como decorados para la celebracion de destacados episodios politicos y religiosos,constituyeron los primeros focos de atraccion hacia el limite oriental de la poblacion.
Las reiteradas visitas tanto publicas como privadas que todos los Austrias Ilevaron a cabo a las citadas instituciones religiosas a lo largo de los siglos XvI-XVII favorecieron las mejoras urbanas de los caminos de acceso,con una repercusion directa sobre el Prado Viejo que, entre la Carrera de San Jerónimo y la calle de Atocha pas6 a denominarse Prado de Atocha en alusion al cenobio,resultando por tanto otro de los territorios urbanisticamente privilegiado con respecto a otras áreas madrilefas,debido a su integracion en los recorridos ceremoniales que con tanta asiduidad realizaron los soberanos durante sus afos de reinado.En el caso de Atocha,notables fueron las visitas que se institucionalizaron semanalmente,con el desplazamiento de los monarcas cada säbado para dar gracias a la imagen de la tan venerada Virgen.
No pretendemos con este trabajo la reconstrucción pormenorizada de cada uno de los actos oficiales que se sucedieron en Madrid a lo largo de los siglos XviXVII, en la mayoria de los casos perfectamente documentados, sino analizar e insistir en la manera en la que influyeron en la conformación de este sector madrilefo y como incidieron en la enfatizacion del lugar como area representativa con respecto a otras zonasde la ciudad,a la vez que nucleo impulsor de los principales planes de extension y crecimiento de la Villa desde el centro histórico reducido al casco occidental hasta el sector oriental.
Cuando determinamos abordar el analisis de la evolucion urbano-arquitect6nica del madrileno Paseo del Prado, tuvimos que recurrir a la entrada de Ana de Austria para valorar ia primera intervención urbanistica de peso en el sectorl1. Con motivo de tan solemne acontecimiento,el hasta entonces enclave periférico asistio a la primera alteracion de su entonces agreste y suburbana fisonomia para adecentar y embellecer el escenario inicial de la fiesta,la primera vision de la ciudad,el primer contacto con la Corte.Se trazaron las primeras carreras que,acorde con la naturaleza de los parajes, se proyectaron como alamedas que, delimitadas con arboles, se allanaron, empedraron y se embellecieron con fuentes,las primeras surgidas en la Villa con caracter puramente ornamental.
Como complemento a las obras de infraestructura,que suponian la preparacion del escenario, se debia proceder a la monumentalizacion del trazado que serviria de marco a los primeros actos integrantes del programa ceremonial ideado para la ocasi6n.Del mismo modo que el itinerario estaba perfectamente determinado,las arquitecturas efimeras se ubicaron en lugares concretos.Arcos de triunfo, espectaculos,grupos escult6ricos y fuentes se convirtieron en los principales soportes de los pasajes y alegorias de gran carga simbolica para la exaltacion de las figuras de los soberanos.No se escatimaron medios para la construccion de estas fabricas, cuya ejecucion recay6 en los mas insignes artistas del momento.El Prado sirvio de marco de algunos de los mas emblematicos elementos de ficcion. Si los arcos de triunfo proliferaron en determinados enclaves del recorrido,el carácter suburbano del Prado se aprovech6 para el establecimiento de aparatos de espectacular artificio, acordes con la naturaleza del propio trazado.
Para la entrada de Ana de Austria,se edificó un conjunto arquitectónico concebido a manera de arco de triunfo presidio por las figuras de Baco y Neptuno “de marmol aparente $^ { 1 2 } \gg$ que dieron la bienvenida a la soberana. Como complemento de esta primera maquina temporal se levantó frente a San Jerónimo un estanque y una fortaleza para la representacion de una batalla naval y toma del castillo,un espectaculo que fue presenciado por los reyes desde un trono “todo cubierto de brocado con un rico dosel $y$ sitial $^ { 1 3 } \gg$.
Con las mejoras urbanas recibidas y las máquinas efimeras,el Prado Viejo se transformó para la celebracion de los festejos en un espacio digno,aun mas reforzado en base a las arquitecturas y escenas fingidas que,representadas sobre lienzos y establecidas en los huecos del arco de triunfo crearon la ilusion de un espacio aparente,fantastico,no real,como perspectiva prolongada del Prado y de los acontecimientos que alli tuvieron lugar.
Tras las obras experimentadas el Prado Viejo,en su tramo central, entre la calle de Alcalä y carrera de San Jerónimo,dejó de ser un espacio sin interés en el entramado urbano madrileno para valorarse como ärea destacada por el caracter de recreo,solaz y paseo adquirido tras las reformas impulsadas al calor de la fiesta en honor a la cuarta esposa de Felipe I, maxime cuando el deseo del rey fue convertir en perpetuas todas las obras proyectadas para dignificar temporalmente aquel paraje.El estanque se transformó en una balsa para la cria de peces con caracter decorativo,decision que oblig6 a paralizar el resto de las obras publicas que la Villa tenia aprobadas.La misma suerte corrieron las esculturas de Baco y Neptuno que del mismo modo se mantuvieron en el paseo como recursos ornamentales 14.
Si la entrada de Ana de Austria gener6 la primera intervencion urbanistica destacada en el sector,la organizada en 1599 en honora Margarita de Austria 15 resultó un nuevo impulso para la zona. Como parte de los preparativos se contempl6 el reparo de todas Ias fuentes que desde hacia aios ornaban aquellos parajes,mentester que,a partir de entonces, qued6 institucionalizado de la misma manera que la pavimentacion periodica del recorrido oficial, entre el camino de Alcalä y el Alcazar, como labores fijas dentro del programa de mantenimiento del decoro y ornato publico aprobado para la Villa.
Sin embargo,la entrada de Margarita de Austria tuvo para el Prado Viejo una repercusion de mayor alcance que la de su antecesora, ya que las intervenciones cobraron una complejidad mayor que las de constituir unicamente un plan de mejora para dignificar de nuevo su semblante.La fiesta en honor de la soberana supuso la reafirmacion del flanco oriental de la Villa como principal acceso a Madrid, hecho que qued6 confirmado con la urbanizacion y ensanche del camino de Alcalä en la confluencia con el Prado 16 y la construccion de una portada de ingreso a la Villa en ese punto 17,segun los planes de Patricio Cajes, que como respuesta a las exigencias que se pretendian no se proyect6 con carácter temporal, para dignificar provisionalmente el lugar sino con idea de permanencia, para dejar constancia visible y perpetua de la nueva realidad del limite meridional convertido definitivamente,y a pesar de su caracter periferico,en la principal entrada a la Corte,hasta entonces definida fisicamente en la puerta del Sol,lo que supuso a la postre reconocer el nuevo perimetro de la poblaci6n de cara a los futuros planes de ensanche y extension previstos para una ciudad cuya expansion, por su naturaleza,seria una realidad a corto plazo.
Como complento a las intervenciones puramente urbanisticas,el Prado debia deslumbrar de nuevo durante la entrada de Margarita de Austria.En esta ocasion el sector se monumentalizo con una espectacular fuente, proyectada como la puerta de Alcala por Patricio Cajes,ideologo de todas las arquitecturas efimeras que dignificaron el trayecto oficial, concebida como escenario para el Amor y las Artes que la Diosa Palas,erigida en el camino de Alcalaä segun los planes de Pompeo Leoni, ofreció a la reina. De nuevo, tras la conclusion de los festejos hubo firmes propuestas para transformar la fuente en elemento de ornato permanente,pretension que, debido a la falta-de caudales no pudo llegar a concretarse.
A principios del siglo Xvi,en base a la definicion del eje ceremonial de la ciudad,Madrid habia consolidado las arterias de expansion hacia su frente mas oriental,cuyo limite qued6 definitivamente establecido en el Prado,a partir de las principales vias de desarrollo por ese extremo,calle de Alcalä y Carrera de San Jerónimo que,como proyeccion de la calle Mayor,vertebraban la ciudad en direccion oeste-este.Estos ejes se complementaron con la calle de Atocha,conformada en funcion del monasterio de Nuestra Senora de Atocha que, desde 1571, quedó instituido como escenario que semanalmente visitaba el monarca para rezar la salve, movimientos que implicaban la composicion del correspondiente cortejo, organizado en funci6n de los desplazamientos reales entre el Alcazar y el santuario mariano. Esta circunstancia tuvo sin duda una repercusion tremendamente positiva no solo para el propio establecimiento religioso,constantemente privilegiado con dones y prebendas otorgados por los monarcas,sino para todo el entorno y vias de acceso a Atocha,favorecidas por una serie de mejoras urbanas dirigidas a conseguir el embellecimiento del recorrido,que debia mostrarse como un espacio digno para recibir a las reales comitivas.
Tras el paréntesis vallisoletano,Madrid retomó su programa de consolidación de la ciudad tanto a nivel urbanistico como arquitectónico,convirtiendose en la principal preocupación de las autoridades municipales.Las reformas emprendidas afectaron,siguiendo la tradicion de épocas precedentes,a los principales escenarios aulicos.
El Prado Viejo habia experimentado un nuevo motivo de revitalizacion desde 1603,momento en que Lerma decidio adquirir una propiedad en la confluencia del Prado con la Carrera de San Jerónimo, inicio de la via ceremonial,y emplazamiento de los primeros actos simbolicos celebrados durante los acontencimientos publicos,realidad que reavivó aun mas las propuestas de mejora para el sector cuya presencia real se incrementaria a partir de entonces,al conjugar sus funciones como punto de partida de los reales cortejos,sede de la quinta de recreo del valido donde habrian de celebrarse algunas de las principales fiestas privadas en honor a los soberanos y personajes ilustres,asi como lugar donde estaban emplazados los monasterios de San Jerónimo y Atocha periodicamente visitados por las personas reales.
Probablemente éstas fueron la razones que fundamentaron la primera propuesta urbanistica pensada con caracter global para el Prado en toda su extension, entre Recoletos y Atocha, impulsada en 1613 como respuesta a los planes generales de reforma pensados para la Villa y por primera vez ajena a los impulsos que la necesidad de mejorar los escenarios suponian la preparacion de las fiestas oficiales 18,una intervencion favorecida en gran medida por el propio monarca, quien en cada una de sus visitas a la quinta del duque, insinuaba la posibilidad de ampliar y mejorar la anchura de Ias carreras que constituian el Prado 19.
En 1615 tuvo lugar la entrada en Madrid de Isabel de Borbon 2o.De nuevo una entrada real gener6 importantes reformas en el Prado Viejo,al determinarse la rectificacion de la calle y camino de Alcalä en su confluencia con el paseo,lo que motivó la regulacion de los terrenos aledanos ²1 y la apertura de una nueva carrera en el Prado de los Recoletos ²²,de tal forma que las intervenciones generadas al amparo de estos hechos festivos contribuyeron al paulatino ennoblecimiento de un sector que se convirti6 en objeto de experimentacion y transformacion en base a proyectos urbanisticos concretos,ideados no ya para justificar este tipo de celebraciones,sino para fomentar y realzar sus cualidades y condiciones como lugar de paseo y principal acceso a la corte, convirtiendose en uno de los sectores que mäs planes urbanisticos experimentaria a lo largo de los anos hasta lograr su fisonomia definitiva.
El acceso se realizó a través de la puerta de Alcala,aderezada para la ocasion 23. Desde alli el cortejo se dirigi6 atravesando el Prado hasta el monasterio de San Jer6nimo y huerta de Lerma, para continuar su recorrido, por la Carrera de San Jer6nimo ycalle Mayor,hasta el Alcazar24.A partir de la década de los treinta el Prado adquiri6 una nueva dimension. El Conde Duque de Olivares,valido de Felipe IV,con el mismo poder que Lerma habia ejercido durante el reinado de Felipe II, impuls6 la construccion de una residencia de recreo para el rey al amparo de los cuertos reales de San Jerónimo 25,acaso, como se ha apuntado, con la pretension de crear para el monarca un palacio digno que pudiera rivalizar con la inmediata quinta de Lerma ²6.La aparicion del Buen Retiro,construido en lo esencial entre 1632-35,aunque los jardines y resto de dependencias se prolongase durante las dé- cadas siguientes,alter6 considerablemente los perfiles del Prado Viejo por su frente mäs oriental, motivando una nueva razon de ennoblecimiento del sector, asiento en aquella época de importantes familias nobiliarias y lugar densamente frecuentado por la condicion de paseo adquirido tras las reformas que ininterrumpidamente experimentó desde los primeros anos del siglo xvVl.
El Real sitio vino a realzar el valor alcanzado hasta entonces por la periferia madrilena, convertida sin lugar a dudas en el eje fundamental del desarrollo de la ciudad. La nueva residencia regia avivó el punto de convergencia que hasta entonces suponia el Prado Viejo,convertido ahora en antesala del nuevo recinto palaciego. Madrid qued6 flanqueado por las dos posesiones reales que constituian el viejo Alcázar,la residencia oficial y el Buen Retiro,residencia de recreo y proscenio desde entonces de las principales fiestas cortesanas,reforzando el eje oesteeste,inicio y final de los espacios y escenarios regios.La construccion del real palacio aumentó la necesidad de privilegiar urbanisticamente el Prado Viejo,al reafirmarse definitivamente en su condicion de escenario aulico.A partir de entonces cobraron especial atencion las propuestas orientadas a mejorar la comunicacion entre el Prado y el Buen Retiro, potenciandose sobremanera la demarcacion de accesos dignos desde el paseo hasta la residencia regia 27.Las mejoras que a nivel urbanistico experiment6 el sector tuvieron su mejor complemento en las arquitecturas efimeras que lo magnificaron cada vez que se celebraron acontecimientos publicos.Fueron celebres los parnasos erigidos con ocasion de las sucesivas entradas organizadas en honor de Mariana de Austria 28,Maria Luisa de Orleans 29,Mariana de Neoburgo 30 y el propio Felipe $\mathbf { V } ^ { 3 1 }$ ,ficciones de caräcter naturalista en consonancia con la propia naturaleza del lugar.La entrada de Maria Luisa de Orleans 32 inauguró una nueva expresión de arquitectura efimera en el Prado, las denominadas galerias.Estas estructuras,si bien se habian construido en otros puntos del recorrido para enmascarar ciertos enclaves del trayecto oficial, nunca se habian erigido en el paseo.Proyectadas como una sucesion de arcos,que servian de soporte a complicados simbolos, emblemas y alegorias de exaltacion a la monarquia y reinos de Espana,creaban la ilusion temporal de un magno espacio arquitectónico.Estas fabricas se hicieron comunes para el tramo entre el Buen Retiro y el Prado de San Jerónimo.
El itinerario determinado para las entradas reales permaneció invariable durante todo el siglo Xvll y primera mitad del siglo xvII, momento en que tuvo que alterarse debido al incendio que sufrió el Alcäzar,lo que obligó a modificar el recorrido,de modo que el inicio y final de las comitivas seria a partir de entonces y hasta que se hubo construido el nuevo palacio,el Buen Retiro. El nuevo trayecto, seguido en 1746 por Fernando VI y Barbara de Braganza suponia la partida del cortejo desde la puerta Verde del Real Sitio,en la confluencia del Prado con el camino de Alcala,y atravesando el paseo se iniciaba el ingreso en la ciudad a través de la calle de Alcal, puerta del Sol y calle Mayor hasta llegar a Santa Maria, desde donde se iniciaba el regreso a través de la calle de Atocha,plaza del Angel,calle de Carretas,Carrera de San Jeronimo y de nuevo atravesar el Prado para ingresar en el Buen Retiro por la puerta del Angel. La variacion del itinerario oficial fijado supuso la enfatizacion de nuevos enclaves de la ciudad.La calle de Alcalä iniciaba en este sentido una nueva andadura como espacio que habia que definir y dignificar, sin embargo, con el nuevo trayecto el Prado adquiria doble protagonismo,al servir de punto de partida asi como de colofon de las celebraciones,de tal forma que lejos de verse relegado,tras el protagonismo mantenido durante el siglo xvI, consiguió a partir de las iniciativas impulsadas para la zona por la nueva dinastia,el maximo esplendor en cuanto a su configuracion urbanistica,debido fundamentalmente a su consolidacion como antesala de la residencia oficial de los soberanos,establecida en el Real Sitio desde la desaparicion de la emblematica residencia de los Austrias,lo que supuso el trasbase del escenario politico desde el frente occidental hacia el flanco oriental de la ciudad,realidad que gener6 en consecuencia un nuevo motivo de revitalizacion para la zona.
En 1760 el Prado se volvió a engalanar para recibir a los nuevos monarcas. Las grandiosas arquitecturas levantadas para la ocasi6n desde un punto de vista estilistico,no respondieron al lenguaje colosal de épocas precedentes,sino que fueron un manifiesto del gusto imperante acorde con las directrices marcadas por la Academia33.Familias como los Ofate con residencia en el Prado contribuyeron al ennoblecimiento del sector engalanando la fachada de su propiedad “desde la puerta de Alcala hasta la casa del conde de Ohate,que estaba adornada a la toscana una gran galeria adornada por dentro y por fuera a la chinesca $^ { 3 4 } \mathrm { \texttimes }$ .En esta ocasion, no hubo grandes aparatos efimeros en el paseo,recurriéndose al reparo de algunos de los emblemas del Prado de los Austrias como la torrecilla de musica “rebocaron del prado la torrecilla, porque todo parece segun se pinta; $y$ esto mirado, para que bien parezca,bien la pintaron $^ { 3 5 } \gg$.
Tras la guerra de la Independencia hubo que alterarse nuevamente el itinerario oficial seguido hasta el momento por las reales comitivas debido a los danos que habia sutrido el Buen Retiro durante la contienda.La entrada a Madrid se realizaria a partir de entonces por la puerta de Atocha, sin embargo,el cortejo no realizaria el ingreso a la Villa a través de la calle de Atocha,la via mas próxima, sino que de nuevo el Prado se convirtió en protagonista durante la celebracion de estos acontecimientos, de modo que no solo se atravesaria un tramo como en los siglos precedentes, sino que las comitivas lo recorrerian en su totalidad,atravesando el Sal6n del Prado,el mayor logro urbanistico del reinado de Carlos III, para iniciar el ingreso en la corte a través de la calle de Alcala, que tambien habia resultado en gran medida monumentalizada durante la segunda mitad del siglo XvI. El nuevo trayecto constituy6 un nuevo impulso para las transformaciones urbanas del sector,la más inmediata el deseo de remodelar la puerta de Atocha, que desde entonces constituiria el principal acceso a la Villa,de ahi que se considerase indigna para la función que,a partir de entonces,deberia asumir.