Pretus, Gabriel, La ayuda humanitaria en la Guerra Civil española (1936-1939). Granada, Comares, 2015, 250 pp.
La presente obra de Gabriel Pretus tiene como objeto estudiar las organizaciones internacionales de ayuda humanitaria que actuaron en la guerra civil española con carácter neutral e imparcial, independientemente de las simpatías políticas e ideológicas de sus trabajadores y trabajadoras. La ayuda humanitaria durante la guerra civil, como bien resalta el autor, ha sido un tema poco estudiado dentro de la gran bibliografía existente sobre el conflicto. Solo el Consejo de Servicio de los Amigos (FSC) británico, los Cuáqueros, había sido estudiado con anterioridad (Farah Mendlesohn, Quaker relief work in the Spanish Civil War. Lewiston, New York, Edwin Mellen Press, 2002). En esta obra no solo se analiza el FSC, sino que también se incluyen a los Cuáqueros americanos del Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) y a las organizaciones humanitarias: Comité Internacional de la Cruz Roja (ICRC), Save the Children Fund (FSC), Save the Children International Union (SCIU), el Servicio Civil Internacional (SCI) y la Comisión Internacional para la ayuda a los Niños Refugiados en España (CI). Ninguna de estas agencias había sido objeto de estudio de trabajos anteriores. Por esa razón, nos encontramos ante una obra con una temática novedosa e innovadora.
A través de una documentación rica y diversa, como son la correspondencia y diarios del personal de estas organizaciones que estuvo actuando sobre el terreno, memorándums, actas de reuniones y congresos, Gabriel Pretus ha logrado realizar un gran trabajo de reconstrucción de la composición interna de estas organizaciones y de las actividades que llevaron a cabo. Documentación que se encuentra en archivos y centros de diversos países europeos (Gran Bretaña, Suiza, Francia, España) y en los Estados Unidos. Esta heterogeneidad de fuentes también ha permitido al autor desmentir diversos aspectos que sobre estas organizaciones o sobre sus representantes se mantenían, fruto de la rumorología. Por ejemplo, sobre la ayuda humanitaria y los sublevados. Algunas organizaciones, como el FSC (los Cuáqueros británicos), consideraron que el aparato franquista se negaría a recibir ningún tipo de ayuda procedente del exterior, más allá de la ayuda italiana y alemana. No obstante, como analiza el autor, esta idea fue infundada, ya que los Cuáqueros americanos, AFSC, no tuvieron ningún obstáculo para promover sus diversos proyectos de ayuda humanitaria en el territorio sublevado, e incluso contaron con el beneplácito de autoridades y organismos, como Auxilio de Invierno, posteriormente denominado Auxilio Social.
La obra de Gabriel Pretus está organizada en diez capítulos. A través de ellos se establece un eje cronológico que nos permite conocer los inicios de las organizaciones estudiadas en este trabajo, y la personalidad de sus fundadores o fundadoras, la situación de las mismas en el inicio de la guerra civil española, y las actitudes tomadas al respecto. Para posteriormente pasar a una descripción más detallada de las diversas funciones y labores humanitarias que ejercieron los representantes de estas organizaciones en territorio español, ya sea en el bando gubernamental o en el bando sublevado. Finalmente, el autor aborda la situación de las organizaciones al finalizar la guerra civil española, y la situación de los refugiados del bando republicano situados en México, Gran Bretaña, el sur de Francia o el norte de Argelia. Al producirse el inicio de la II Guerra Mundial, cinco meses después del final de la guerra civil, la ayuda prestada a estos refugiados se redujo drásticamente, e incluso en algunos casos desapareció, como sucedió con los refugiados en el norte de Argelia, quienes iban a ser trasladados por los británicos, traslado que finalmente no se llevó a cabo.
A continuación, se va a proceder a realizar un análisis más detallado y pormenorizado de los capítulos. En la introducción, el autor expone las características de su obra, los retos a los que se enfrenta ante la escasez de obras sobre la temática, y plantea sus hipótesis sobre la ayuda humanitaria ofrecida por las organizaciones analizadas en la guerra civil. En el siguiente capítulo, el autor menciona el inicio de estas organizaciones, en qué contextos afloraron y de acuerdo con qué creencias. Muchas de ellas, nacieron con un espíritu de ayuda basado en las ideas religiosas que practican sus creadores y creadores (como ejemplos, el FSC y el AFSC, la Cruz Roja, el SCI o Save the Children Fund). Sin embargo, este carácter religioso se irá perdiendo en favor de ofrecer una ayuda neutral a todos los colectivos. Dentro de estas agencias, en las que más ha pervivido la idea de transmitir sus creencias han sido los Cuáqueros, tanto británicos como americanos, no obstante, siempre relegada a un segundo plano, ya que lo principal siempre fue aportar ayuda humanitaria a aquellos que la necesitasen. Gabriel Pretus expone cómo actuaron estas organizaciones en los conflictos en que intervinieron, y cómo estos, a su vez, les sirvieron de experiencia previa para hacer frente a las necesidades que se produjeron en la guerra civil española, la primera guerra moderna. Sirviéndoles al mismo tiempo de preparación para la II Guerra Mundial.
Los capítulos del tercero al sexto están estrechamente relacionados. Hacen referencia a la noticia sobre el golpe de estado y el principio de la intervención humanitaria de las agencias. En el tercer capítulo de esta obra, el autor, Gabriel Pretus, analiza cómo y en qué contexto se produce el golpe de estado del 17 de julio de 1936, y cómo derivó en una guerra civil. Hace mención a la situación de las organizaciones humanitarias y los proyectos que estaban llevando a cabo en ese momento. Una vez analizadas las reacciones de las agencias, en los siguientes capítulos se describe la actuación sobre el terreno. En el capítulo cuarto el autor analiza las primeras acciones de los cuáqueros británicos, el FSC, el Comité Internacional de la Cruz Roja, ICRC, y el Servicio Civil Internacional, SCI. En el quinto, Save the Children International Union, SCIU, y su colaboración y ruptura con el FSC. Finalmente, en el sexto analiza el autor a los Cuáqueros americanos, el AFSC. A través de un ejercicio minucioso de descripción y reconstrucción, Gabriel Pretus expone las principales actividades que llevaron a cabo estos colectivos y sobre qué población ejercieron su labor humanitaria, con qué materiales iban a ayudarles, de qué forma y cuáles fueron los problemas para el establecimiento de labores de ayuda humanitaria. Todas ellas en terreno republicano, exceptuando al AFSC, quien extendió la ayuda al bando sublevado, desoyendo los consejos de los Cuáqueros británicos, que creían –como ya indicamos– que el bando franquista no aceptaría la ayuda humanitaria o exigiría dirigirla.
En el séptimo capítulo, el autor aborda la evacuación de niños y niñas vascas a Inglaterra, llevada a cabo por el Gobierno británico cuando las actuaciones militares franquistas se desplazan de Madrid al Frente Norte. En él no solo reconstruye el hecho en sí, sino toda la actividad que se fue generando por las organizaciones, el Partido Nacionalista Vasco (PNV), los bandos en conflicto y el Gobierno británico, además de describir la situación vivida por la población civil en la retaguardia republicana del Frente Norte, principalmente en las provincias vascas. Los capítulos octavo y noveno finalizan analizando los dos últimos años de la guerra civil española y las actuaciones en ellos de las organizaciones humanitarias. En el octavo, el autor centra su atención en las agencias de los Cuáqueros británicos, la Comisión Internacional para la ayuda a los Niños Refugiados en España, y Save the Children International Union, tratando la actuación de estos organismos frente a la batalla de Teruel y el avance sublevado por Catalunya.
En el noveno capítulo analiza Pertus el final de la guerra y la salida de las organizaciones humanitarias de España. Esta salida fue progresiva, y algunos colectivos que habían trabajado en las dos zonas prolongaron más en el tiempo la ayuda, como fue el caso de los Cuáqueros americanos o Save the Children International Union. Otros colectivos que centraron su labor humanitaria en territorio republicano, como los Cuáqueros británicos, abandonaron España alegando que habían sido expulsados, tesis que el autor de esta obra rebate, ya que sostiene que Auxilio Social o Cruz Roja España (en el bando sublevado) solicitaron a determinadas agencias con las que tenían relación que mantuviesen su ayuda tras el final del conflicto. El autor alega que las organizaciones que trabajaron solo en la zona republicana no supieron adaptarse a la nueva situación, y por ello se marcharon, manteniendo su labor humanitaria con los refugiados y refugiadas republicanos. El décimo y último capítulo recoge las principales hipótesis del autor, analizándolas y contrastándolas con los datos obtenidos en la investigación, haciendo hincapié en aspectos relevantes como las ideas preconcebidas sobre los sublevados o la idea de expulsión del territorio nacional de estas organizaciones una vez finalizada la guerra. También ofrece una amplia panorámica de aspectos que aún quedan por estudiar sobre la labor de las agencias humanitarias durante la guerra civil española.
Esta obra de Gabriel Pretus nos muestra la cara más humana de una guerra, con un tema, la ayuda humanitaria, tan presente en nuestros días. Una obra necesaria, ante la escasez de trabajos sobre este objeto de estudio, que amplia nuestro conocimiento sobre la guerra civil española y su desarrollo en la retaguardia. La única crítica que podría hacerse a este importante esfuerzo es el uso, un tanto abusivo, de términos propios del conflicto como “nacional” o “nacionales”, para hacer referencia al bando sublevado. Aunque este bando se autoproclamó “nacional”, en ambos bandos lucharon españoles, por lo que es importante destacar que el uso del término para hacer referencia a uno de los dos bandos solo responde a los intereses propagandísticos del bando franquista, y es una forma de deslegitimar al bando gubernamental, introduciendo error en nuestro análisis al utilizarlo. Esto no ensombrece la labor de análisis y reconstrucción de la obra de Gabriel Pretus y sus importantes resultados.