Las mutaciones monetarias en el siglo XVlI. Consideraciones en torno a su estudio.
ELENA MARIA GARCIA GUERRA.
Examinaremos en estas páginas uno de los episodios economicos mas importantes de nuestra historia: las acufiaciones de moneda de vellon y las alteraciones coactivas de su valor que tienen lugar en Castilla durante el siglo XVII y, mas concretamente, durante el reinado de Felipe IV, momento en el que este fenómeno alcanz6 su plenitud. Con este arbitrio la Monarquia quiso hacer frente a unas apremiantes necesidades de numerario presionada por sus compromisos bélicos en el exterior.
“Todo lo referente a la moneda de vell6n es muy monotono y muy complicado"l；"la metrologia y el régimen monetario de la Esparia del Antiguo Régimen era tan complicados que no vale la pena iniciar con ellos al lector"²；.. expresiones como éstas son habituales entre los historiadores que han analizado esta problematica,un fenomeno con profundas repercusiones economicas,sociales，politicas y morales. De ahi su complejidad,pero tambien su interes.
Dos son los objetivos marcados en nuestra exposicion. En primer lugar, obtener una vision de conjunto del tema que nos ocupa y para ello,nos basaremos en dos de las obras que han marcado el rumbo de la investigación relacionada con asuntos monetarios:“La inflacion monetaria en Castilla (l598-1660)” en El forecimiento del capitalismo y otros ensayos de historia economica,aparecida en $1 9 4 8 ^ { 3 }$ y Politica y hacienda de Felipe $W$ ，publicada en $1 9 6 0 ^ { 4 }$ , debidas a Earl J. Hamilton y a Antonio Dominguez Ortiz,respectivamente5.
En segundo lugar,comprobar en algunos manuales universitarios,unos generales y otros exclusivamente dedicados a la historia economica de la Edad Moderna, hasta que punto las ideas allf recogidas proyectan una imagen correcta de lo que fue el problema de las mutaciones monetarias y cuales son los puntos de vista que transmiten al estudiante.
Como inicio de nuestro estudio hay que dejar constancia de las perspectivas desde las que nuestros autores abordan el asunto.Hamilton, como es sabido, plantea su analisis de la moneda de vellón dentro de un estudio de los precios y de los salarios durante los siglos XVI y XVII y desde la incidencia de la llegada de metales preciosos a la Peninsula; por el contrario, Dominguez Ortiz, situa sus conclusiones dentro de un estudio general de las finanzas y de las necesidades hacendisticas de la Monarquia Hispanica6. He aquf lo que hemos destacado:
1°)iPodemos asimilar las inflaciones fiduciarias modernas con las emisiones y alteraciones al valor del vell6n que tienen lugar durante el siglo XVIi?7. Aun reconociendo sus claros paralelismos y sus negativas consecuencias,de las que luego hablaremos,estan de acuerdo en senalarnos que la equiparación no puede realizarse en su totalidad8.Y ello por varias razones,pero la fundamental fue que las manipulaciones se efectuaron sobre la moneda fraccionaria, dejando intactas las monedas de plata y oro que eran las de referencia y en las que se apoyaba todo el edificio del orden economico y social9. Estas afirmaciones,por ejemplo, pueden tenerse en cuenta a la hora de valorar la serie de memoriales arbitristas que propugnaban la subida de la moneda de la platalo.
2) :Cuantas cantidades de vellon fueron acunadas, cuanto resellado?,:que beneficio concreto obtuvo el Fisco con estas operaciones?ll. Este es uno de los puntos en que los dos autores se van a mostrar menos coincidentes.Esto es l6gico si observamos que las fuentes utilizadas para las estimaciones cuantitativas por uno_y por otro son bastante diferentes y, por supuesto, distan de ser completasl2.
Hamilton acude,fundamentalmente,a las secciones “Diversos de Castilla",“Contadurias Generales”y“Tribunal Mayor de Cuentas”del Archivo General de Simancas; mientras Dominguez Ortiz se basa para hacer sus calculos en la memoria del contador Tomas de Aguilarl3, en la seccion de“Conscjo y Juntas de Hacienda",del archivo anteriormente citado, y en la de“Consejos Surpimidos” del Archivo Histórico Nacional.
Las cifras que nos proporcionan, no obstante,su importancia, no deben constituirse en el punto principal de nuestro analisis. Hay que convenir en que las cantidades lanzadas al mercado fueron enormes,pero lo esencial es fijarse en sus efectos. Por ejemplo, comprobar hasta que punto esta cantidad de vellón circulante desplaz6 a la plata como medio de cambio. Aun hoy se siguen difundiendo los porcentajes globales de Hamiltonl4 tocantes a esta cuestion,sin ahondar en otras posibilidades,no obstante sus dificultades de estudio, que nos permitirian obtener una vision de conjunto mas precisa. Habria que delimitar para su conocimiento,no solo los espacios geogräficos y el marco temporal, sino fundamentalmente,el ámbito en el que se producen los intercambios y de qué tipo son. Pensemos,por ejemplo y de un modo gencral, que el numero de transacciones y operaciones cn vell6n o en plata variaria segun si nos acercaramos a las posibilidades dinerarias o a las actividades de un artesano humilde o de un gran hombre de negocios o de un agente fiscal 15; para el primero, podriamos aceptar los porcentajes de Hamilton, pero para el segundo habria que matizarlos porque mancjaria una proporci6n mayor de plata en todas sus operaciones. Este metal,aunque se atesoraba,salia al mercado si las oportunidades eran buenas.
$3 ^ { \mathfrak { o } }$ )Estas ingentes cantidades de vell6n en circulaci6n y sus cambintes valores nominales,que era lo que verdaderamente sembraba el caos,no podian sino provocar toda una oleada de criticas que van a tener su reflejo en la actitud de las Cortes de Castilla16.
Por supuesto,ellas de un modo efectivo no se opondran a las nuevas acunaciones y veran como las condiciones puestas al monarca para la concesion de nuevos servicios,no son cumplidas,pero,por lo menos,seran portavoces de las protestas del Reino y,más en concreto,profundizando en la documentacion generada por esta institucion,se sabria el sentir de las oligarquias urbanas,defensoras de fuertes intereses de grupo, hacia estas manipulaciones17.En definitiva,se trataria de estudiar las repercusiones locales de unas medidas dictadas por la administracion central.
$4 ^ { \mathfrak { o } }$ ）En estrecha relacion con la oposicion mostrada por parte del Reino a la erratica politica monetaria,podiamos situar el fracaso que experimentaron aquellas medidas encaminadas a conseguir el consumo del vell6n18. Concretamente, en 1627 y en $1 6 3 8 ^ { 1 9 }$ van a tener lugar dos intentos de restriccion de la circulacion del vell6n, de rehabilitacion de un medio de cambio cada vez mas desacreditado20.
En este punto nos interesaria destacar que el factor clave a la hora de hacer inutiles todas estas disposiciones,fue la falta de confianza en unas instituciones y en una palabra real empenada siempre en vano. A la hora de emprender un examen sobre cuestiones monetarias,es imprescindible tener en cuenta el elemento psicologico, el clima que se respira, ya que en determinados momentos un ambiente enrarecido llega a enmascarar las oportunidades reales que la coyuntura economica puede ofrecer21.
5) Hablemos ahora de uno de los resultados de la ley de Gresham, el premio,o valor de la plata respecto al vellón. Este fenomeno afectarä no sólo a la maltrecha Hacienda del Rey que ha de desembolsar grandes cantidades de plata en el extranjero, sino tambien a todos los sectores económicos y sociales que ven cómo los precios de las mercancias eran dos, precios en plata y precios en vell6n,estos ultimos muy inestables.Ademäs,las elevadas tasas del premio no pudieron,lógicamente,ser eliminadas por la politica de regulacion llevada a cabo por los poderes publicos.
Entramos,pues,en una de las aportaciones más significativas de Hamilton: el establecimiento de los valores que alcanzó el premio de la plata;valores que él proporcion6 para la region andaluza,basandose en las contabilidades de la Casa de la Contratacion y del Hospital de la Sangre de Sevilla22.Pero sus estimaciones,muy validas como punto de referencia,y como en el caso que comentabamos anteriormente,han sido extrapoladas a cualquier ámbito,sea cual sea la naturaleza del mismo.
Es parad6jico comprobar c6mo a pesar de todas las revisiones que desde hace más de treinta anos se están haciendo a las famosas tesis hamiltonianas sobre la revolucion de los precios23,hasta el punto de que su esquema ha sido ampliamente superado,se siguen difundiendo sus calculos tocantes a los problemas monetarios del siglo XVII, quizas porque sean hasta el momento,los tinicos fiables de los que disponemos. Y esto por varias circunstancias.Dejando a un lado que la historia economica o serial están ahora de “capa caida",un estudio en profundidad sobre esta cuestion requeriria mucho tiempo,mucha paciencia,mucha labor de equipo y,sobre todo,una financiacion que hoy en dia no existe.Por tanto, bien por necesidad transmitimos unos porcentajes publicados en los afios trein$\mathrm { i a } ^ { 2 4 }$ ,o bien es que asumimos que, por ejemplo,en esta cuestion del premio y su incidencia ya esta todo dicho.
En este punto,la obra de Dominguez Ortiz proporciona informacion complementaria a la que nos ofrece Hamilton, puesto que si éste centra sus resultados en el posible premio que regia las compra-ventas entre particulares o instituciones,el historiador espanol nos da noticia de los premios a los que concertaban los asientos ef Rey y los hombres de negocios basandose_en los informes provenientes de los Consejos de Castilla y Hacienda25.
$6 ^ { \mathrm { { \underline { { o } } } } }$ ） Llegamos_ya al apartado mas importante del analisis_que estamos realizando, el de Ias consecuencias y el de la valoracion26. Tras la lectura de sus päginas se deduce claramente que las mutaciones monetarias, desde la óptica de la economia, afectaron negativamente al comercio, tanto exterior como interior, en el que se produce un hundimiento de mercados.Por otro lado,se produce una subida de los precios en vell6n que afectó al poder adquisitivo de los salarios.No nos olvidamos del premio y de la perdida de confianza en el vellón como medio de cambio, que produjo una descapitalizacion de los sectores productivos y provoc6 la proliferaci6n de conflictos entre acreedores y deudores. Todo esto sin contar con la elevaci6n de los costes del transporte y de la mano de obra.
Socialmente produjo una depauperacion de juristas,censualistas y de todo aquel que recibiera unas rentas fijas,aparte de crear un ambiente de inseguridad,aunque, por otro lado, los especuladores supieron aprovechar la coyuntura para enriquecerse.
Desde el punto de vista politico hay que senalar el descrédito que sufri6 la figura del Rey por el incumplimiento de sus promesas de no volver a alterar la moneda.
Finalmente, y siguiendo en esta ocasion a Dominguez Ortiz, habria que reparar en las secuelas de orden moral, en los efectos psicol6gicos y en los delitos que provocaron tales medidas monetarias.Por ejemplo las falsificaciones,el contrabando y los cambios clandestinos. Otro seria la histeria colectiva que se desencadenaba ante los simples rumores de devaluacion, no ya ante la medida efectiva; como todo el mundo intentaria salir perjudicado lo menos posible,la insolidaridad se extenderia por doquier.
En definitiva ique significaron para Hamilton y Dominguez Ortiz las alteraciones de la moneda de vellon que sc produjeron a lo largo del siglo XVI? Si el profesor espanol sostiene que “fue un fenomeno que afect6 a la vida nacional en todos sus_aspectos,lo mismo en la economia que en las ideasy las costumbres”27,el historiador norteamericano creera que “aunque en algunos aspectos fue resultado de la decadencia económica, la inflacion de vellón constituyó uno de los factores mas poderosos en el declinar economico de Castilla28. Dos de las frases que mas hondo han calado y mas eco han tenido en la historiografia economica espanola29.
Asi pues muchos nos han ensenado,estos dos grandes especialistas,de la evolucion general de la moneda de cobre dentro del entramado econ6- mico,social y politico de la llamada “crisis del XVI", pero,por supuesto, y aunque nuestro conocimiento sobre este siglo es cada vez más completo, quedan todavia muchos aspectos que concretar y matizar, sobre todo de una segunda mitad, en la que, entre otros rasgos,el desorden monetario lleg6 a sus cotas mas altas.
Veamos ahora el contenido de los manuales seleccionados.
Vicens-Vives,Jaime, Manual de Historia Economica de Espana.En colaboracion con J. Nadal. Ed. Teide. Barcelona, 1959.
Este manual nace con la intención de senalar el estado de Ios conocimientos de numerosos problemas planteados en la balbuciente Historia Económica espanola de aquellos momentos y dotar a esta disciplina de un marco adecuado de desarrollo.
En el libro del gran historiador catalan, las referencias al fenomeno monetario en Castilla durante la época de los Austrias se insertan en las muchas paginas que dedica al estudio de la economia mercantilista. Varios son los asuntos tratados,aunque destacaremos,en primer lugar,la reforma de la moneda efectuada por los Reyes Cat6licos, valorada positivamente y considerada la unica medida de unificacion economica que establecieron estos monarcas,y en segundo lugar, la exposicion que realiza sobre la revolucion de los precios y de las fisuras que encuentra en las tesis de Hamilton.
La inflacion del vellón durante el siglo XVII la trata Vicens-Vives en el capitulo XXX. El contexto en el que se produce es el siguiente: estancamiento del comercio,dominio extranjero del trafico maritimo,conservacion del monopolio americano,despegue de los precios espanoles respecto a los extranjeros,una politica fiscal cada vez mäs agobiante, estancamiento demografico y despoblacion,decadencia de la agricultura e industria castellanas... Y el juicio que para él merece el desorden monetario es que fue“uno de los factores culminantes en el desquiciamiento de la economia espanola del siglo XVII"30.
Siguiendo la obra de Spooner31, Vicens-Vives nos proporciona una vision más global de la cuestión,que a su vez ampliarä en el capitulo XXXI con el estudio de la coyuntura general europea.
Para darnos a conocer las fases de la inflacion castellana acude a los trabajos de Hamilton y los sigue fielmente: tanto en Ias premisas,como en las cantidades acuriadas, como en las tasas que alcanza el premio, como en el discutido resello de 1634, como en las consecuencias de las mismas.
Vemos, pues, como el esquema teórico hamiltoniano, aun reconociendo sus defectos,fue muy favorablemente acogido y difundido en este tipo de obras por el profesor catalan y su escuela, que llegaron a considerar precios,salarios y monedas variables indiscutibles a la hora de explicar el declive espanol. El libro, pionero en su momento,está lleno de propuestas de nuevas investigaciones aunque presenta,hoy dia,algunas deficiencias. En lo concerniente a las alteraciones monetarias del siglo XVI el estudiante puede utilizarlo solo como una primera aproximaci6n a su conocimiento, ya que,a pesar de que todavia Hamilton sigue siendo una referencia valida, no se recogen,logicamente por su fecha de aparicion posterior, los puntos de vista de Dominguez Ortiz.
Elliott, John, La Espana imperial, 1469-1716. Editorial Vicens-Vives, $1 9 6 \dot { 5 } ^ { 3 2 }$.
Su manual nace con el propósito de alejarse de la historia politica y diplomatica tradicional y ofrecernos una sintesis mas interpretativa de multiples aspectos economicos y sociales desconocidos para el saber historico a la altura de los anos sesenta.
Como otro de los historiadores que se hicieron eco de la obra de Hamilton,no podian faltar las menciones a la revolucion de los precios,a la teoria cuantitativa de la moneda y a las criticas de este modelo.
En lo que concierne a la crisis del XVII, Elliott la pone en relacion con un “cambio gradual y profundo en las relaciones económicas entre Espana y su imperio de ultramar33.
Los programas de reforma nacidos en el seno de una sociedad desequilibrada,pero consciente de su realidad,van a ser el contexto desde el que se aborde la cuestion del vell6n34.Es el marco politico poco favorable, el fracaso de los gobiernos de Lerma y Olivares,fundamentalmente,a la hora de repartir de una manera más justa las cargas tributarias en el interior de la Monarquia y de Castilla,el prisma desde el que se analiza el tema.Este fracaso vino motivado por propias incapacidades,pero,por encima de todo,por la existencia de poderosos intereses creados que obstaculizaron la aplicacion de las reformas35.
En su libro Elliott no va analizando una a una cada medida monetaria, sino que habla de ellas conforme hace un recorrido de la evolucion de la coyuntura economica y, sobre todo,del ambiente politico castellano y dos son los momentos clave que él ha querido resaltar,la crisis de los anos $2 0 ^ { 3 6 }$ y las condiciones extremas de los afios 40.
La segunda mitad del reinado de Felipe IV es tratada muy por encima, aunque es en estas lineas donde califica de“cinica”a la politica monetaria castellana37.Por ultimo, concentrara su atencion en los anos 80, momento en el que, tras la famosa devaluación, se empiezan a observar, en la periferia peninsular38, los primeros signos del rehacer economico.
En definitiva,un manual que en esencia recoge los datos cuantitativos aportados por Hamilton y el espiritu globalizador de Dominguez Ortiz39, pero en el que faltan mayores referencias a las consecuencias economicas, politicas y sociales provocadas por las fluctuaciones monetarias40.
Väzquez de Prada,Valentin, Historia Económica y Social de Espana. Volumen III. Siglos XVI y XVII. Raycar, S.A. Editores,1978.
El capitulo decimosexto de su manual lo dedica Väzquez de Prada a las monedas y a las politicas monetarias seguidas en los reinos de la Corona de Castilla y de la Corona de Aragon: Valencia, Cataluna, Aragón,Navarra y,por supuesto,Castilla.Este tratamiento de la cuesti6n nos permite establecer comparaciones muy interesantes. La absoluta diferenciacion que existió entre las monedas de cobre de los distintos territorios,permitirá al resto de la peninsula permanecer alejado de las alteraciones castellanas al vellon.
Basicamente,el planteamiento del problema del vellón y de las manipulaciones que sufrio estä expuesto de una manera clara y comprensible4l, sefialändonos,entre otras cosas,la oposicion constante de las Cortes,las promesas arrancadas al rey por la necesidad,la eliminacion de la plata de la circulacion y las penas impuestas a falsificadores y contrabandistas. Posteriormente, se detiene en una descripcion de cada una de las disposiciones adoptadas a lo largo del XVII, siguiendo el esquema de Dominguez Ortiz,y de'la evolucion del premio segun las cifras de Hamilton, insistiendo en las medidas drasticas que por fin se llevan a cabo entre l68O y 1686 para conseguir la necesaria estabilizaci6n monetaria.
El capitulo de las consecuencias estä muy bien resumido,pero lo más destacable es la valoracion final. Para Väzquez de Prada,al contrario que Hamilton,“la inflación del vellón del siglo XVI fue más bien consecuencia que causa de la crisis económica"42"ya que cree que la estabilizacion monetaria que se consiguió a partir de los anos 8O estä intimamente ligada con la mejora de la coyuntura.
Castillo Pintado,A. y Gutiérrez Nieto,J.I.,“La Hacienda Real”en La Espana de Felipe $I V$ , Tomo XXV de la Historia de Espafa de Menendez Pidal. Espasa Calpe, $1 9 8 2 ^ { 4 3 }$.
Alvaro Castillo Pintado en el capitulo titulado “Mecanismos de base de la hacienda de Felipe $ { \mathbf { W } } ^ { \bullet \bullet 4 4 }$ y,mas ampliamente, Juan Ignacio Gutierrez Nieto en el capitulo “El sistema fiscal de la monarquia de Felipe $\mathbf { I V } ^ { \mathbf { \pi } \mathbf { \times } \mathbf { 4 } \bar { \mathbf { 5 } } }$ seran los que examinen en esta obra el fenómeno del vellon.
Castillo Pintado lo hace dentro del contexto de las dificultades que atravesaban las finanzas estatales y,mas en concreto, dentro del enorme desarrollo que experimentó el crédito publico en los siglos XVI y XVI.
No obstante, idea destacable, de estas paginas es la conexion que establecieron las manipulaciones monetarias entre la politica y la economia del pais a traves del mecanismo intermedio que fueron las finanzas estatales.
Mas profundo es el examen que sobre este tema lleva a cabo Gutierrez Nieto. Dentro de una agobiante presion fiscal, de una “fiscalidad de guerra” nada era suficiente y se ha de acudir a“los grandes recursos extraordinarios", tales como la venta de cargos publicos,senorios o rentas,y, por supuesto, las emisiones de moneda de vellón.
Sigue a Hamilton en lo referente a las cifras acunadas,en la explicacion de como se obtenian los beneficios y en la valoracion final. Sin embargo,lo interesante de este estudio es que situa el problema dentro de la gran corriente de pensamiento conocida como“arbitrismo"46. Multitud de memorialistas denuncian los males que un abuso del vellón tendria en todos los órdenes de la vida castellana.Y ésta es una idea fundamental, el abuso47.No se critica la existencia del vellon, no es este medio de cambio en si el que goza de mala fama, porque realmente era muy necesario para las transacciones diarias,el problema consistia en su abundancia. Concretamente,y a modo de ejemplo,nos ofrecerä los puntos de vista de la ciudad de Burgos, del Padre Mariana y de López Bravo.
Dos caracteristicas mas me gustaria destacar de este estudio del profesor Gutiérrez Nieto. Por un lado,la visión sintética de las secuelas para las distintas actividades economicas y para los distintos grupos sociales48; por otro lado,la inclusion en las notas al capitulo de fragmentos de tres pragmäticas reales,que nos acercan un poco mas a la concepcion que sobre el problema monetario tenian las autoridades y cómo pretendian arreglar unos males que ellas provocaban.
Garcia Cárcel, R., Simón Tarrés，A., Rodriguez,A. y Contreras, J., Manual de Hlistoria de Espana. Siglos XVi-Xvii. Dirigido por Historia l6 y Javier Tussell, 1991.
Angel Rodriguez Sänchez, en su repaso a la economia y a la sociedad del periodo49, cree que fue la politica monetaria un elemento mas de influencia en la crisis de todo el sistema economico que conoce Castilla a partir de los ultimos anos del siglo XVI.
El cambio de siglo no hizo sino agudizar los sintomas de decadencia y para alcanzar la necesaria restauración se hacia cada vez mas imprescindible conseguir el desempeno de la Hacienda del Rey. Sin embargo,el fracaso de los erarios,la inestabilidad monetaria y el rosario de suspensiones de pagos la hicieron imposible y asf se esfumó cualquier esperanza de recuperacion50.
Pero de estas paginas, aparte de sus observaciones sobre la revolucion de los precios y los axiomas mercantilistas,quisiera destacar el espacio dedicado al sector social mas dinamico de aquellos siglos: los mercaderes, y más en concreto,los medianos o pequefios comerciantes castellanos.El profesor Rodriguez Sanchez examina, entre otras cosas,los obstaculos de todo tipo que se interponian a cada paso en sus actividades,ya fueran productivas o_especulativas, y sus medios de financiacion, generalmente, los prestamos51.
Basándose en el ejemplo del mercader segoviano Juan de Cuellar52, nos pone en contacto con una de las consecuencias mas palpables que tuvieron las alteraciones monetarias: los problemas derivados de la paga de préstamos y de sus intereses.Habia prestamos en plata que se podian devolver en vellon (estableciéndose la prima correspondiente),o préstamos en vellón a devolver en plata (tambien con su descuento correspondiente),segun las condiciones de los contratos.Toda esta casuistica daba lugar a la mas flagrante especulaci6n.
En el marco de la politica exterior, situa Antoni Simón Tarres las medidas monetarias y los procesos de inflación-deflacion, dedicando mucha mäs atencion a las reformas_de l68O-l686,“cirugia de hierro", las cuales valora de un modo positivo53.
Resaltaremos,no obstante, como lo más significativo,la mencion que hace a las clases medias, uno de los grupos mas afectados por la inflación monetaria,al relatar los disturbios andaluces del periodo $1 6 4 7 - 1 6 5 2 ^ { 5 4 }$.
En general, estos manuales, aparecidos entre 1959 y 199l por tanto, en épocas historiograficas bien distintas,realizan un buen planteamiento de las principales caracteristicas del fenómeno monetario en el siglo XVII, teniendo como bibliografia de apoyo sin excepcion a Hamilton y Dominguez Ortiz, pero aunque el esquema de la presentacion de los distintos aspectos varie, las noticias monetarias sobre las que hacen hincapié son siempre las mismas55. Al fin y al cabo,un manual debe presentar de un modo sintetico los conocimientos que sobre los distintos temas se tengan, pero no por ello ha de renunciar a ofrecer sugerencias.