Operaciones comerciales del grupo familiar Castro a finales del siglo XV.
Los mercaderes burgaleses ocuparon un lugar privilegiado,un protagonismo indiscutible,en el complejo y fascinante mundo del comercio exterior castellano de finales del siglo xv.Diferentes familias, con rasgos y caracteristicas similares: origen judio, intereses comerciales，monetarios,intervención en la administración municipal..., se disputan los primeros puestos de un elenco de mercaderes de proyeccion internacional'. Uno de esos primeros puestos corresponde, sin lugar a dudas,a los hermanos Diego y Pedro de Castro²,quienes asumen la dirección de un amplio grupo familiar del que presentaremos algunos negocios，sistematizando noticias y aportando otras nuevas.Antes de hacerlo,es necesario precisar que los miembros del grupo que aqui van a ser presentados no siempre han dejado constancia,en las fuentes manejadas,de su parentesco.De ahi que hable. mos de ellos como grupo familiar,que los hayamos agrupado por semejanza de apellido, suponiéndoles un parentesco de mayor o menor grado,que les empuja a actuar con solidaridad familiar en defensa de unos intereses economicos similares.
INTERESES COMERCIALES.
En el momento elegido para el presente trabajo debemos senalar sus intereses comerciales en toda la Ruta del Canal de la Mancha,y resaltar que jugaron un papel decisivo al lanzarse como “pioneros" a la conquista del mercado inglés -cerrado algun tiempo para los castellanos ³- “inaugurando》una nueva etapa de relaciones.Childs 4 nos los presenta como la familia de burgaleses que aparece en fecha mäs temprana en la documentación inglesa al localizar a Pedro de Castro en Sandwich en 1457,aunque su actividad en Inglaterra se efectue fundamentalmente desde 1473,ano en que Diego aparece exportando paios a traves de Southampton 5.Desde entonces,Ia actividad de la familia en este pais no hara mas que incrementarse.En 1474, su comercio tenia el suficiente valor como para permitir a Pedro comprar una carta de protección del soberano inglés ,que se habia transformado en 1491 en licencia para comerciar en todos los lugares en amistad con Inglaterra7.En medio de ambas fechas,diferentes noticias salpicadas muestran una actividad continua,asi como una diversificacion de negocios sin perder su vinculacion inicial a la industria textil -la venta de lana castellana y la adquisicion de pano inglés result6 dominante-.En 1481, Pedro de Castro aparece asociado a un ferretero-quincallero londinense, John Glays,mientras que sus exportaciones incluyen grano ademas de los mencionados panos &.
En 1485,Diego,que ha continuado exportando paios a su propio nombre,se ve beneficiado con una licencia del monarca inglés. Enrique VII le concede,en unión a Fernando de Carrión y Pedro de Miranda，también mercaderes burgaleses，autorización para fletar cinco embarcaciones y enviarlas de Burdeos a Londres '.Las naves autorizadas para realizar el viaje fueron:“Santa Maria>,de Bilbao,de 80 toneles;“Santa Maria>,de San Sebastian》,de igual capacidad;“Santo Jacobo",de Bilbao,de 140 toneles；“Santa Maria》,de Zumaya,de 150 toneles,y “Santa Maria》,de Fuenterrabia,de 200 toneles.
En 1488,una nueva licencia de Enrique VII permite que los “compaieros"de Diego de Castro puedan disponer libremente de algunas mercancias que habian transportado de Espana a Inglaterra 10.
En 1490 y 1491, dos denuncias por incumplimientos de contratos de flete vuelven a poner de manifiesto la continuidad de sus operaciones como exportadores de panos ingleses,actividad ésta que no habian interrumpido.En 1490,Diego delata en su propio nombre y en el de su compafiia el fraude cometido por Martin de Ocaliz,vecino de Ofate, maestre y propietario de una nao en la que habian cargado en el Tamesis,en 1489,pafios ingleses valorados en 170.000 maravedies.El contrato suponia el transporte de la carga a San Lucas de Barrameda,donde se entregaria a Juan de Najera. El maestre,burlando sus compromisos,se detuvo en Lisboa,ciudad en que vendi6 los pafios como mercancia propia "1.Y en 1491 acusa a Martin Guia, vecino de Bilbao，por ignorar sus obligaciones de maestre y haber facilitado el robo de mercancias inglesas -pafios-,cargadas por sus factores en Londres 12.
Hemos resaltado algunos de sus negocios en Inglaterra.La importancia de éstos no debe,sin embargo,eclipsar su actividad en otros puntos del Canal,donde tambien se constata su presencia.En Brujas aparecen envueltos en el negocio del aceite junto con Fernando de Salinas ,y ocupan una posición importante en Toulouse dedicados al comercio del vino francés y del pastel 14. Destacan tambien en Rouen 15 y en Burdeos 16， sin descuidar sus contactos y negocios con los italianos 17.
Mientras que Pedro y Diego de Castro asumen Ia direccion del grupo familiar y sobresalen por sus importantes contactos con el exterior,otros miembros de la familia y tambien ellos mismos trabajan en diferentes lugares de la Peninsula, donde se abastecian de los productos de exportacion y buscaban salida para los importados.Asi, localizamos a Juan y Alonso de Castro en Andalucia.Aparecen en Córdoba comprando importantes partidas de lana desde 1486,cuando la dominacion burgalesa del comercio de la lana en esta ciudad llega a_ser total 1. En 1499 se propuso al concejo municipal cordobés que Alonso de Castro,mercader burgalés,recibiese licencia para la construcción de una casa que le sirviese de almacén para la lana que compra en la ciudad 19. Por estas mismas fechas,Alonso de Castro vende pafios en Jerez de la Frontera 20.
A la vez que se introducen en nuevos centros laneros como pudo ser el cordobes,continuan abasteciéndose de este producto -basico en sus negocios de exportación— en los centros tradicionalmente conocidos y explotados: Soria， Toledo... En 1487, Pedro de Castro ²1, en unión del tambien mercader burgalés Pedro de Miranda,denuncian el incumplimiento de un contrato de venta de lana por parte de Antón Calderón，vecino de Soria. En febrero de este mismo afio se habia comprometido a venderles toda la lana y aninos de su producción para antes de San Juan. Como resultaba habitual en este tipo de contratos 22， le adelantaron 26.300 maravedies para que pudiese costear los gastos previos a Ia entrega. Una vez cumplido el plazo enviaron a Soria a uno de sus especialistas para la “recogida》,quien comprobó que no se habia cumplido lo estipulado; la lana se habia vendido a otras personas y,ademas,Antón Calder6n se negaba a la devolucion de los 26.300 maravedies entregados 23.
Pedro adquiere también lana en Toledo,donde parece que es él quien no cumple los contratos.El 18 de febrero de 1492 se ordena al corregidor de esta ciudad embargar los bienes que en la misma pudiese tener Pedro de Castro por no haber satisfecho el pago de unas partidas de lana que le vendio en 1489 y en ese mismo afo,1492, Fernando Gómez de Ecija,contador real.El embargo se solicita por la cantidad de 150.0oo maravedies correspondientes al primer pago 24.
Su actividad no se limita a la lana.En 1491 compra seda en Murcia por valor de 190.ooo maravedies al judio Symuel Abologia. Tambien en esta ocasion se producen demoras en el pago 25.
Son,de nuevo,denuncias por alteraciones de operaciones las que nos revelan su actividad como distribuidores en el reino de productos de importacion, la venta de sus diferentes mercancias,a la vez que muestran:
- La continuidad de las operaciones, aunque se aprecia una mayor concentraci6n entre 1489-1491.
-La amplitud de su clientela,desde importantes y distinguidos mercaderes a pequeiios detallistas. Y su presencia en diferentes puntos del reino: su propia ciudad,Burgos ² y sus lugares 27， Medina de Rioseco 28, Alcala de Henares ,Toledo 3，Caceresy Trujillo 3,extendiendose,incluso,a ciudades y villas no especialmente significativas,desde el punto de vista comercial,asi a diferentes Iugares del condado de Medellin,donde Fernando y Gonzalo de Castro venden mer
cancias a diversos judios Este aspecto no debe concluir sin volver a recordar la presencia,ya comentada, de este grupo en Murcia y Andalucia.
INTERESES MONETARIOS.
Anunciabamos al principio de estas lineas Ia diversificaci6n de sus negocios no circunscritos exclusivamente a la practica mercantil. Junto a sus importantes intereses comerciales，ya apuntados,destacarian los monetarios,fundamentalmente su condición de “banqueros".Poseemos constancia documental de su actividad como depositarios e inversionistas,siendo Fernando de Castro quien destacó en este campo.Recibe dinero en depósito con el fin de invertir las sumas a él o a su firma confiadas en operaciones comerciales o de cualquier otra indole,bien en el reino o fuera de nuestras fronteras.Con este fin de invertir en negocios lucrativos,Luis de Mesa,vecino y regidor de Segovia,receptor de los bienes confiscados por delito de herejia en la ciudad de Sevilla y su arzobispado,le habia entregado 1.000.000 de maravedies “para tratar mercaderia como para otra cualquier cosa".Por este deposito esperaba obtener un interés “por las ganancias e yntereses que en ellos se ovo" 33. La cuantia de este interés,desgraciadamente,no la hemos podido precisar,ni en este caso ni en el de Fernando Ortiz,quien en estos mismos aiios entrega en depósito a Fernando de Castro 350.0o0 maravedies 34.
A la vez que efectuan estas operaciones, les vemos figurar como fiadores,avalando a aquellos de sus companeros mercaderes que no contasen con el suficiente crédito. Sabemos que Diego y Pedro de Castro fueron fiadores de Diego de Saldafia,mercader burgalés,por la cantidad de 1.0oo.ooo maravedies.La muerte repentina de Saldana sin testar y con deudas considerables,les hace temer la pérdida de esa cantidad, por lo que solicitaran la intervención real 35.
No podemos cerrar este apartado de prácticas bancarias y negocios dinerarios sin una pequeia mencion a otras operaciones, relacionadas con esta actividad,y que resultaron comunes entre los mercaderes burgaleses.Me refiero a su condicion de prestamistas y tambien a Ia de arrendadores de rentas.Entre sus acreedores -como entre los de cualquier importante mercader burgalés de la época figuran: su propia ciudad, particulares modestos de lugares cercanos y excepcionalmente la Corona. Aunque en ninguno de los casos se trata de grandes operaciones de crédito，y ademas resultaron habituales en la época -los préstamos de particulares fue uno de los procedimientos más utilizados por Ia ciudad o la Corona cuando necesitaba disponer de dinero con cierta rapidez-,conviene tenerlos presentes,ya que nos apuntan unos movimientos de dinero.
De estas facetas， los ejemplos mas numerosos corresponden a préstamos a su ciudad,Burgos.Pequefias cantidades，casi insignificantes,que tratan de contribuir a sufragar los gastos ordinarios y extraordinarios de la ciudad del Arlanzon. Asi podemos comentar los 11.900 maravedies prestados en 1462 por Andres López de Castro,o los 4.600 maraveries que en 1458 debe la ciudad a Fernando de Castro en concepto de préstamo impagado 37.
En estos mismos aiios,en Burgos,el nombre de Diego Martinez de Castro se repite en diferentes ocasiones en el ambito de los arrendadores de rentas.En 1462,puja la renta de la alcabala de la carne,la de haber de peso y la de los pafios,a la vez que sale fiador de Diego Martinez de Medina por la mitad de la renta de la alcabala de la madera y la de haber de peso,consiguiendo en 1464,tras la puja correspondiente,que se remate en su persona y en la de Pedro de Medina la renta de las heredades por 60.6oo maravedies y la de los pafios por 121.000 maravedies junto con Juan Garcia de Santiago 8.
Resulta importante destacar estas facetas de prestamistas y arrendadores de rentas,porque ademas de ilustrar unos movimientos de dinero, tienen en el caso concreto de esta familia otro valor:se trataria de pasos previos，distintos esfuerzos por conseguir un lugar “adecuado》en las cerradas filas de la oligarquia ciudadana ,antes de participar activamente y con peso especifico en el gran comercio internacional.
Su peso especifico en la vida ciudadana se dejar& sentir ademas de por las razones vistas,por su posesión de cargos publicos,con los que se acercan -como sus compafieros acaudalados- al control de la gesti6n municipal,a Ia vez que manifiestan su “dignidad》y ciudadania burgalesa. Fernando de Castro ocupara en dos ocasiones -dentro del periodo tratado- 1476 y 1499 el cargo de procurador mayor 4, Garcia de Castro fue en 1481 alcalde de Hermandad4,y Pedro de Castro veedor de la Llana en 1476 4.A estos ejemplos podria sumarse el del licenciado Andres L6pez de Castro, quien figura como alcalde desde el ano $1 4 5 3 ^ { 4 3 }$.
Otras facetas de los Castros como hombres publicos y que evidencian su posicion distinguida en la ciudad, Ias encontramos en asuntos relacionados con cuestiones mercantiles: dirimen pleitos entre sus companieros mercaderes y mantienen “en secuestración》 alguna pieza de valor especialmente litigada.Por ejemplo,se comisiona a Fernando de Castro, Fernando de Covarrubias y Diego de Soria ver los debates y diferencias entre Pedro de Ayala y Pedro Gómez,mercaderes de Burgos, por tratarse de cuestiones de mercaderes,compaiias y cuentas 44.Y también a Fernando de Castro o a Diego de Soria se les encargarä guardar en su poder “en secrestacion》 una pieza de terciopelo cuya propiedad se disputaban Bernardino Gutié- rrez y el merino Juan de Sansoles,ambos vecinos de Burgos 45.
PROPIEDADES DE LA FAMILIA.
No son demasiado abundantes las noticias que nos permiten hablar de las propiedades inmobiliarias de la familia,aunque si suficientes como para localizar las viviendas de algunos de sus miembros en uno de los lugares privilegiados de Ia ciudad,que sirve de residencia a muchas de las familias de mercaderes mas distinguidas: Ia calle Huerto del Rey. Fernando de Castro de la Hoz fija su domicilio habitual en las casas adquiridas en la citada calle,donde tambien localizamos algunos solares de su propiedad \*.Diego de Castro mora en el mismo lugar. La denuncia presentada en unión de su esposa, Brianda de Maluenda -vastago de otra importante familia de mercaderes burgaleses- por el robo perpretado en su vivienda nos han permitido localizarla,a la vez que la relación de objetos robados revelan una cierta calidad y nivel de vida.Tazones，platos，jarros de plata... figuran como elementos de su ajuar doméstico.
Como una prueba mas de su total integración en la principal actividad de la ciudad,el mercado de lanas,la familia Castro detenta la propiedad de unos lavaderos de Iana emplazados en la orilla izquierda del Arlanzón,en los terrenos denominados la Isla 4，y varios tenderos , para la operación del lavado y secado de la lana antes de su envio a los puertos del norte para su embarque.
Fuera de la ciudad de Burgos， tenemos noticias de algunas propiedades rusticas de Pedro Castro de Villahoz,y en el lugar de Castanares,donde a sus viviendas y molinos le rodean tierras,prados y huertas'51. Tambien en este caso 5, entendemos su interes por accenegocios de Diego de Soria,mercader burgales"，ya citado,expongo éstas y otras razones.
der a la propiedad de estos bienes y mantenerla,en base a la importancia dada en el momento a los mismos como simbolos externos de poder,riqueza y prestigio social, sin que por ello desdefemos su posible interes economico.
Otra funcion muy diferente,directamente relacionada con sus empresas mercantiles: oficinas y almacen de mercancias,cumplirian sus propiedades en Valladolid 5 y Cordoba 54. Aunque no contamos con datos que nos permitan afirmarlo,cs presumible que con esta funcion contasen con locales en aquellos puntos donde actuasen,tanto en la Peninsula como fuera de ella.
Sus capillas sepulcrales las localizamos en la iglesia de San Gil, en las que pueden admirarse la obra de Simón de Colonia 55,en la de San Esteban y San Lesmes 5. Muestran asi,como el resto de los mercaderes significativos del momcnto，su deseo de dejar un recuerdo de su memoria y poder,de equipararse a la nobleza de sangre y facilitar el camino de su salvacion eterna.
Concluimos aqui este trabajo. En él hemos querido reconstruir algunos pasos dela carrera mercantil de esta familia a finales del siglo xv, etapa importante,y que abriria paso a un siglo xvi que resultaria tambien brillante y fructifero. De nuevo, algunos de sus miembros figuraron entonces entre los principales mercaderes de la ciudad del Arlanzón 57.
Betsabé CAUNEDO DEL POTRO (Universidad Autonoma de Madrid)
ABREVIATURAS.
A.G.S. R.G., Sello: Archivo General de Simancas,Registro General del Sello. A.G.S., C. Castilla,Personas: Archivo General de Simancas,Camara de Castilla,Personas. A.M.B.,Act.M.: Archivo Municipal de Burgos,Actas Municipales.