La crisis de Las Carolinas.
AGUSTiN R. RODRIGUEZ GONZALEZ\*.
El conflicto que enfrentó en 1885 a Espana con el Imperio Aleman por la posesion del archipielago del Pacifico ha sido analizado corrientemente por la historiografia en sus vertientes diplomaticas o coloniales; el objetivo de este trabajo consiste en ofrecer una perspectiva naval del asunto,enfoque normalmente relegado '.
Desde el comienzo de la decada, comprobando la antiguedad y el desgaste de la flota construida en tiempos de Isabel I, habian tenido lugar sucesivos.aunque por el momento frustrados. intentos de reconstruir la escuadra. Asi conocieron la luz los proyectos de escuadra de Duran (1880),Pavia (1883)y Antequera (1884).
Pese a estos fracasos,la urgencia de dotar al pais de unas adecuadas fuerzas navales en una época progresivamente convulsa en un ultramar colonial, hizo que se encargaran fuera de programa una larga serie de unidades. Sin embargo, pocas de éstas estaban disponibles cuando estalló una crisis que amenazo por un momento por comprometer tanto la integridad de Espana, como la de su sistema politico.
ANTECEDENTES.
En el Pacifico espanol, amplias zonas estaban solo teoricamente bajo el dominio de la Corona espanola. Esto planteaba serios problemas en la era dcl imperialismo.maxime cuando, junto con Africa,el Pacifico era una de las zonas sin repartir entre las potencias y,a diferencia de Africa. en el Pacifico no se habia llegado a un acuerdo internacional como el de Berlin de 1884.
Los problemas de Espana comenzaron a ser manifiestos desde 1870. pues tanto Gran Bretana como el Imperio Aleman tenian intereses en Jol6 y el Norte de Borneo lo suficientemente importantes como para poner en cuestion la soberania espafola sobre tales territorios. El asunto se demoro en unas largas negociaciones diplomaticas. no exentas de alguna acritud e incidentes. hasta su resolucion por el Protocolo de 7.I.1885.cediendo Espana Borneo y concedicndo franquicias comerciales en Joló ².
Pero la redistribucion de los territorios situados bajo una discutible soberania espanola no acabo en marzo del 85, poco despues.en abril y tras un cambio de notas,la Gran Bretafa y el Imperio Aleman llegaban a un acuerdo sobre esferas de influencia que colocaba dentro de la alemana al archipielago de las Carolinas 3.
Aunque descubierto por los espanoles.y tradicionalmente considerado posesion espanola.el archipielago no habia sido objeto de asentamiento ni de ocupacion por parte de Espana. Los unicos actos de soberania por parte de Espana en todo el siglo XIX. se debian a unas reclamaciones del consul espanol en Hong Kong en l875, y la visita del crucero “Velasco> en febrero de l885.Por contra,se habian instalado alli unos misioneros estadounidenses y comerciantes de distintas nacionalidades.
Decidida por parte espanola la ocupacion y toma de posesion efectiva se preparó en Manila una expedicion compuesta por los transportes de guerra 《Manila> y “San Quintin>,al mando del Capitan de Fragata D. Guillermo Espana, llevando como gobernador de las islas al Teniente de Navio D. Enrique Capriles y Osuna. Los dos buques zarparon de Manila el 8 y 10 de agosto de 1885 respectivamente y a los jefes de la expedicion no se les habia dado ninguna orden de apresurarse O puesto en su conocimiento la situacion: solo se les recomendaba respecto a buques intrusos que “si.. intentaran ejercer actos de soberania,se les hara comprender con toda la prudencia posible que la situacion de aquellas islas ha variado por completo desde que el gobierno de S.M.,en uso de su legitimo derecho,ha establecido alli su pabellón,si a pesar de ello insistieran en su temeraria empresa,se formulara la correspondiente protesta.a fin de que por el Gobierno General de este archipielago,O el de S.M.,segun los casos.se hagan las gestiones oportunas en evitacion de conflictos que no deben surgir dado nuestro reconocido derecho sobre aquellas islas>4.
El dia 6 de agosto verbalmente y el 1l por una nota escrita, el embajador de Alemania cn Madrid. Conde Solms-Sonnewalde,anuncia al gobierno espanol el proposito de Alemania de ocupar las islas Carolinas.ya que las considera territorio sin duefio.La contestacion, y negativa,espanola se produjo el 12, pero ya los dos buques espafoles y el cafonero aleman “Iltis> se dirigian hacia el archipielago.
La nota produjo un considerable revuelto en Espafa: grandes manifestaciones patrioticas y encendidos manifiestos. Pero dejando a un lado interescs partidistas o el vocerio de una prensa mas o menos responsable, existian algunos motivos para la indignacion: en primer lugar,un cierto acercamiento hispano aleman,aunque sometido a oscilaciones y distanciamientos,era visible desde hacia varios anos； fruto tangible de este accrcamiento era el protocolo antedicho y las avanzadas conversaciones para ceder un deposito de carbón y otras facilidades a Alemania en Fernando Poo 5.
No parecia en este ambiente un signo de buena voluntad, el apoderarse de un territorio considerado tradicionalmente dentro del area de soberania espanola.con las salvedades referidas,y más cuando era evidente que Espana estaba mostrando su interés por establecer alli su dominacion oficial con las iniciativas antedichas y con la expedicion ya decidida $\dot { \mathbf { y } }$ publicados oficialmente su intención y destino,aunque retrasada en el tiempo por los necesarios preparativos.El disponer una competicion entre buqucs de guerra que determinase la soberania del territorio era arriesgarse a un serio incidente entre ellos.
Creemos,por tanto, que la indignacion espanola estaba justificada, aunquc era un hecho nuevo el que trascendiera de los circulos politicos. militares y navales hasta llegar a configurar un vasto movimiento de opinion publica,motivado por los factores antedichos y por una creciente preocupacion por los temas coloniales y ultramarinos.
EL INCIDENTE.
El 21 de agosto y el 22, respectivamente, arribaron a Puerto Tomil (Yap) el “San Quintin>y el “Manila>. Pronto comenzaron los preparativos para levantar acta de posesion (que incluian la adhesion de los caciques locales) y el reconocimiento para clegir el emplazamiento de la colonia.
Estando en estos tramites,fondeo el dia 25,a las 5,20 de la tarde,el ,en medio de un chubasco y con escasa visibilidad. Los espanoles no recelaron nada.pero a las 7,un oficial aleman se presentó en el “San Quintin> para comunicar oficialmente “...que habia declarado solemnemente y con todos los requisitos del tratado de Berlin, todo el archipielago bajo la proteccion de S.M.el Emperador Guillermo de Alemania. mostrando a la vez el acta de posesion firmada, no solo por los extranjeros residentes en Yap,sino tambier por los residentes del pais>6.
La reaccion del flamante gobernador espanol, Capriles. antc tan manifiesta muestra de la topica efectividad teutonica, no se hizo esperar. Aunque gobernador, era inferior en grado al capitan de Fragata Espana, jefe de la expedicion y supremo mientras no se estableciese la colonia; por ello le informó que: “como es posible que el comandante de dicho buque pretenda alegar derechos para sostener la ocupacion... debo manifestar a V.S. que estoy resuelto a sostener izado a todo trance nuestro honroso pabellon para lo cual reclamo el auxilio moral y material de V.S.". En efecto. Capriles habia ordenado arbolar pabellon espanol en tierra. Al dia siguiente, los alemanes protestaron por que el pabellon estaba izado “en territorio aleman>.
La crisis estaba a punto de estallar. Tanto se ha polemizado en su dia y posteriormente sobre la eventualidad y resultado de un choque armado, que no podemos por menos que extendernos sobre estc punto.
Por parte espafola se encontraban dos transportes, antiguos mercantes transformados,el “San Quintin>,viejo en i854, pero reformado en 1880.con 1.300 toneladas,1.5oo cv. y armado con tres piezas Hontoria de $1 2 \mathrm { c m }$ . Modelo 79,2 de 7 cm. y una ametralladora,y su tripulacion era de 150 hombres.El “Manila>,de 1883,era mas moderno, pero su armamento se limitaba a dos anticuadas piezas de bronce avancarga;desplazaba 1.957 toneladas. tenia 750 cv. en sus maquinas y lo tripulaban 77 hombres.
El Iltis> aleman era el mas pequenio dc los tres buques. desplazaba 56l toneladas y tenia aparejo completo.sus maquinas de $1 4 2 { \mathrm { ~ c v . } }$ le impulsaban a 8 nudos (inferior a la de ios espanoles)y lo armaban dos piezas de $1 2 5 ~ \mathrm { m m }$ 2 de $8 7 \ \mathrm { m m }$ .y dos revolvers de $3 7 \ \mathrm { m m }$ .Se boto en 1878 en Danzig.Lo tripulaban 85 hombres 7.
Como se puede observar, existia una ligera superioridad espanola, aumentada por la fuerza de infanteria de marina transportada en los buques. pero atenuada por el embarazo que para éstos suponia el llevar embarcados gran cantidad de materiales y pertrechos para la colonia.
Contando con la proverbial pericia artillera de la marina alemana,lo mas probable es que el encuentro (a corta distancia) se hubiere resuelto en una victoria pirrica para cualquiera de los dos bandos. y seguramente el vencedor hubiera quedado tan inutil como el vencido.esperando ansiosamente la llegada de refuerzos,que decidieran la cuestion y los rescatase.
El caso, como es bien sabido, no llgó a plantearse: el capitan de fragata Espana decidio asumir el mando,retirar la bandera y formular la oportuna propuesta; las espadas, sin embargo, quedaban en alto.
BALANCE DE FUERZAS.
La reacción en Espana al sabersc lo acontecido fue agria: alborotos populares.intento de ataque con rotura del escudo y bandera de la embajada alemana en Madrid,y alteraciones similares en las principales capitales.
La actuacion del “Iltis》 fue considerada poco menos que piratica y, desde luego.abiertamente provocadora. Creemos que, dejando a un lado la topica impresionabilidad latina y espanola.un incidente parecido hubiera suscitado duras respuestas del gobierno y de la opinion publica de cualquier potencia europea de la época. Y ello sin citar a militares o marinos; incluso una personalidad del rango y prestigio del General Martinez Campos era partidaria de vengar lo que consideraba una afrenta .
El asunto pues, iba mas alla de la maliciosa suposicion de Becker, achacando todo a los liberales: “No parece sino que se quiso aprovechar la ocasion para sacudir la tacha de germanolilos y procurar volver a la gracia de los radicales franceses>9. Algo mas debia haber cuando “La Epoca>,órgano del propio Canovas, se dolia de que los buques espanoles no habian hundido al 《Iltis>,en su editorial de 5 de Septiembre. “iViva Espana! iViva el Rey>, el diario se preguntaba: “iComo el “San Quintin",superior en fuerza al “Iltis》, que es un canonero de 2.a clase,no cum· plio con su deber desalojando con la fuerza al barco aleman?》.
Afortunadamente,el jefe de la expedicion no consideraba su debel iniciar una guerra para la que su patria no estaba preparada.
Pero amplios sectores de la opinion no lo veian asi.Aunque se era consciente de la inferioridad naval cspanola, la opinion general era que estaba en juego la honra.y que por ella se debia arrostrar cualquier inferioridad material. Asi se mostró en la manifestacion patriotica de Madrid.en la cual al pasar delante del Ateneo, se exhibio desde éste un retrato del almirante Mendez Nufez, mientras que D.Alberto Aguilera repetia en su alocucion la frase atribuida al marino: “mas vale honra sin barcos que barcos sin honra>,poniendola como modelo de conducta en las circunstancias del momento.
Por ello no se comprendia la actitud prudente de los marinos en Yap. y comenzaron a circular comentarios poco gratos. La situacion podia degenerar rapidamente en altercados y duelos cntre ofensores y ofendidos. por lo que cl ministro de Marina,almirante Pezuela, debió tomar cartas en cl asunto, con la siguiente circular a los Departamentos navales ya la Escuadra.publicada en la prensa:
“Haga V.E. entender a los jefes y oficiales (cuya) honrosa susceptibilidad hayan podido herir las apreciaciones imprudentes de muchos pcriodicos.que el Gobierno ha dado desde un principio las órdenes... para abrir una informacion oficial acerca de las diferencias de actitud quc alli tuvieron dicho gobernador y el comandante del “San Quintin>, todo lo cual se necesita absolutamente para formar idea cxacta de los sucesos y poder juzgarlos completamente. Nadie más interesado que yo. en el interin.en defender la honra de mis subordinados.que ningun indicio demuestra que haya quedado empanada en lo mas minimo por los sucesos del Yap> io.
Pese a los proyectos y programas navales, lo cicrto es que en I885 la Armada Real no habia visto incrcmcntado o renovado sus buques.La mayor parte de los encargados a los arsenales O al cxtranjero estaban aun lejos de poder entrar en servicio.
Esta situacion,no por divulgada y discutida、menos resuelta. estaba empezando a minar de forma apreciable la moral de los oficiales de la Armada.
Ya anos antes.en I881.y cn la Revista Gcncral de Marina.se habia publicado un articulo que intentaba predecir cl resultado de una futura guerra naval. En ella.una pequefa potencia se enfrentaba a Espana con un unico acorazado moderno. El buque enemigo, tras interrumpir el trafico y bombardear las ciudades costeras, se enfrentaba a la escuadra espanola、compuesta de las ya anticuadas fragatas acorazadas “Numancia>, “Vitoria>y“Zaragoza>. Tras dejar atras a la tercera por su escasa velocidad. el blindado enemigo averiaba a la segunda y hundia a la primera (insignia).El resultado no podia ser, pues,mas descorazonadorl.
Otro articulo. del mismo Concas.escrito en 1884. reiteraba de forma mas cruda lo que podria pasar: “Los buques iran donde sea necesario y se batiran con el enemigo que Dios les depare,aunque sea un disparate. pues el honor militar y la crueldad de la opinion publica, en todas partes y en Espana sobre todo.dispuesta a ver a sus marinos volar la Santa Barbara para aclamarlos en el numero de los héroes y dedicarles una procesion civica con su correspondiente responso》t2.
Realmente, la situacion de la fuerza naval era decepcionante.Atendiendo a su despliegue. la Armada espafola disponia de los siguientes buqucs:
Peninsula,Canariasy Guinea.
Cuatro fragatas acorazadas, dos de ellas de casco de madera, botadas entre $1 8 6 3 \mathrm { ~ y ~ } 1 8 6 9$ ,con un desplazamiento entre las $7 . 3 5 2 \mathrm { y } 5 . 6 5 0$ toneladas y de 12.5 a 14 nudos: “Numancia》, “Vitoria》, “Sagunto》 y “Zaragoza》. Seis viejas fragatas de helice y casco de madera, botadas entre 1859 y 1865 y practicamente inutiles por anticuadas y mal estado: “Almansa>,“Navas de Tolosa>,“Gerona》,“Carmen>,“Lealtad>y “Blanca>.Ademas,las corbetas“Tornado>y “Maria de Molina>.Dos cruceros de madera,los remozados “Castilla> y “Navarra>, bastante mejores y veloces, pero tampoco adecuados para el combate en .linea.
El resto eran pequenos buques sin gran importancia militar (cafoneros.escampavias.guardacostas): los simbolicos cuatro torpederos y los nuevos canoneros “Lezo>,“Concha》,“Magallanes》 y “Elcano》 que entonces empezaba a entrar en servicio.
Cuba.
Una vieja fragata de madera, la “Concepcion>, dos pequenos cruceros,los “Jorge Juan> y “Sanchez Barcaiztegui> comprados en Francia al final del “Sexenio>. Un aviso. el “Fernando el Catolico",de identica pro
cedencia, e igualmente metalico, y luego la habitual coleccion de vapores, goletas y cafioneros,por lo general en mal estado.
Filipinas.
Un crucero de madera, el “Aragon>, gemelo del “Castilla> y del “Navarra>.Un crucero de hierro, el “Velasco>,un aviso, el “Marqués de Duero",igual al “Fernando el Catolico》. Cuatro goletas: “Vendedora>.de 1861 (Cartagena), 710 toneladas,16O cv. casco de madera, 3 piezas de 160 mm. Parrot y 3 de $8 0 \ \mathrm { m m }$ ； “Sirena>,1863,450 toneladas, $1 3 0 { \mathrm { ~ c v . } }$ , madera, 2 de 160,2 de $_ { 7 0 \mathrm { ~ y ~ 2 ~ } }$ de 80:y las“Valiente>y“Animosa>de 1860 (Gran Bretana), 510 toneladas.casco de hierro, $1 \times \mathrm { i } 6 0 , 1 \times 1 2 0 \mathrm { y } 2 \times 8 0 .$ Aparte los transportes mencionados y pequefios cafioneros l3.
Hemos especificado mas los buques de Filipinas para hacer resaltar su indefesion frente a una agresion de otra potencia、siquiera mediana. Apenas cuatro buques de apostadero (los cruceros. el aviso.y el “San Quintin>) podian hacer frente con posibilidades de éxito al “Iltis>,una de las mas pequenas unidades de la cscuadra alemana.
Pero si la fuerza naval de Filipinas se hallaba en una situacion de inferioridad ya en el plano teorico,el estado real de los buques hacia su situacion casi desespcrada.
La obra muerta de la goleta “ Vencedora> se hallaba podrida, y el estado de las demás no era mucho mejor: la “Sirena>,por ejemplo,no habia limpiado fondos en mas de tres anos,achaque comun a las dos restantes. En todas ellas faltaban efectos 14.
Para colmo de desdichas,se supo que uno de los dos cruceros. el “Velasco>, tenia averias que si bien no le impedian navegar. solo podian ser reparadas en Hong Kong,cosa harto dificil si se rompian las hostilidades y se sucedia una previsible declaracion de neutralidad por parte de los britanicos.
En 15 de agosto,el Gobernador del Archipielago le notificaba a Capriles la situacion tal como se Ia describia el Ministro de Estado y anadia: “Desgraciadamente. Vd. no desconoce la falta absoluta que tenemos de medios materiales para rechazar tan inicua agresion. agravada con los temores que abriga el gobierno de S.M. de que a la vez pueda ser amenazada esta capital (Manila) por fuerzas alemanas> is.
Como todo refuerzo a tan debil escuadrilla,escasa o nulamente apoyada por baterias de costa O minas.solo se pudo enviar desde la peninsula a la vicja corbcta de madera “Maria de Molina>,botada en Cadiz en 1868.de 1.700 toneladas. $3 0 0 \ \mathrm { c v } .$ y armada con diez piezas de $l 6 0 \ m m$ Parrott y 4 dc $8 0 \ \mathrm { m m }$ .El buque era muy inferior a sus posibles contrincantes. uno de los cuales,la corbeta de hierro alemana “Prinz Adalbert> botada en l875.con 4.553 toneladas.6.050 cv.. y doce mucho mas modernas piezas Krupp de $1 7 0 \ \mathrm { m m }$ ., se hallaba en la zona.
La “Maria de Molina> zarpó de Cadiz el 3O de septiembre con serias instrucciones:navegar a la maxima velocidad posible,evitar la tierra,no usarla bandera o arbolar la falsa.simular rumbos y sembrar noticias erroneas en sus escalas. Se consideraba probable una ruptura de hostilidades: “evitara encucntros con fuerzas superiores...apresara y marinara o destruira. segun las circunstancias. todo buque o propiedad cnemiga que encuentre a su paso...>, y por ultimo,se cncomia 《extremar la resistencia profiriendo la pérdida del buque propio a su caida cn poder del contrario>. Eso si, por no acabar de dar la razon a Concas,“.. siempre que no haya riesgo proximo dc perecer cl equipaje y agregar a la perdida del buque la de sus tripulantes sin bencficio alguno》 l6.
Una gran responsabilidad caia sobre los hombros del comandante (capitan de Fragata D. Indalecio Nuniez y Zuloaga): sin poderse acercar a tierra y. por tanto.obtener noticias.qucdaba a su arbitrio lo que pudiera pasar si por azar se encontraba con un buque aleman. Solo el buen sentido de ambos comandantes impediria un incidente como el que acababa de cvitar en Yap.
El 3 de Enero de l886. tras una larga travesia dilatada por el mal cstado de sus calderas que llegaron solo a dar 4.5 nudos. cl Maria de Molina> fondco en Cavite 17.
LA ESCUADRA DE INSTRUCCION.
En la Peninsula, la situacion no era mucho mejor. La Escuadra de Instruccion habia quedado al mando del vicealmirante D. Juan Bautista Antequera.quien precisamente habia dimitido poco antes como Ministro de Marina ante el rechazo de su plan de escuadra.
La escuadra se componia de Ias fragatas “Numancia>,“Vitoria>, “Gerona》y “Carmen>,del canonero “Paz》 y los torpederos “Rigeb> y “Castor>, a la quc se anadieron poco despucs la fragata “Almansa> y el crucero “Navarra> l8. Es decir. dos fragatas acorazadas ya algo anticuadas,tres fragatas de madera que ya lo eran decididamente,un crucero nuevo. pero igualmente de madera,un pcqueno canonero y dos torpcderos. uno de ellos armado solo con torpedos de botalon.
De su estado nos habla el propio Antequera:
“Vitoria: su artilleria abrazaba un campo de tiro sumamente limitado dejando un sitio por la popa de $1 2 0 ^ { \mathrm { o } }$ sin fuego ninguno. y el unico canon que tenia en la proa presentaba tales dificultades en cambiarle de banda para preservar una mura. que tardaba en la faena cuarenta minutos: tal era su defectuosa instalacion... Nada de instalacion de torpedos. pero si una luz electrica de poca intensidad relativa y haz muy limitado》.
“Numancia: .. hacia 15 meses que no limpiaba sus fondos: habia sufrido una averia dc consideracion en su maquina, remediada a bordo y solo ensayada en parte.y faltaba bastante personal de su dotacion. La instalacion de torpedos, mandada verificar... desde larga fecha...no se habia todavia conseguido.Las planchas de blindaje que debian taladrarse se encontraban en Cartagena.y en su sustitucion llevaba dos de madera. El numero de ametralladoras era solo de dos>.
“Las fragatas “Carmen" y"Gerona". escuelas de Guardias Marinas y dc cabos de canon. si bien en bucn estado de instruccion. su larga fecha de entrada en dique. particularmente la primera.y sus condiciones cspeciales de buque antiguo de madera. con artilleria lisa la “Carmen》 y entubada la “Gcrona>,las colocaba en perfectas condiciones para desempenar su cometido de escuelas o para formar parte de una escuadra de instruccion, pero no de una guerra》.
De la “Almansa》 se podria decir lo mismo respcclo al buque, pcro ademas: “.. las condiciones de instruccion de su dotacion eran completamente nulas. La marineria habia cmbarcado a la salida del buque de El Ferrol en traje de paisano... y el viaje lo habia verificado sin poder mandar al aparejo mas que a los contramaestres y a un escasisimo numero de individuos de traia...》.
En cuanto al-Navarra. desde-su-cntrada en $\cdot$ servicio-hacia-un·ano. solo habia efectuado un ejercicio de tiro 19.
La escuadra se concentro en Mahon. donde cl celo de Antequera obro milagros en la preparacion de sus buques y dotaciones. Esta medida iba dcstinada a evitar un golpe de mano aleman sobre las Baleares. En efecto. se temia que se utilizaran como moneda de cambio tras la conticnda. algo mucho mas peligroso que el que la escuadra alemana bloqueara o bombardeara las costas peninsulares.
Pero esta decision no parecia muy acertada al destacar a la escuadra lejos dc sus bases,apoyos y refuerzos,abandonando la proteccion del resto del litoral y archipielagos espanoles 20.
Tal vez se pensaba al menos preservar la escuadra dentro del seguro puerto de Mahon.pero el juicio de Antequera sobre sus fortificaciones invalida dicha suposicion:
... cs indudable que el juicio que necesariamente se forma de una visita como la verificada no es nada favorable al poder defensivo y ofensivo de tan importante fortificacion.sus magnificas casamatas.el espesor inmenso de los muros de picdra de todas sus baterias amparan canones de a 24, antiguos y de bronce, obuses de $2 1 \ \mathrm { c m }$ .que han de tirar por elevacion. y canones de $1 5 \ \mathrm { c m }$ .rayados,unicas piezas modernas montadas. cuyo calibrc es relativamente pequeno para defenderse de una agresion de una cscuadra, siquiera sea medianamente acorazada: si a estas circunstancias se agrega la de estar cubierto el artillado para la defensa por ticrra y abandonada la parte que mira al mar y defiende la entrada del puerto.asi como que en el arrumbamiento del Norte se puede causar desde mar afuera grandes estragos a las defensas de tierra con impunidad..." 21. Por lo que Antequera consiguio del gobierno la autorizacion para una fortificacion provisional, utilizando 2 piezas Krupp de $3 0 . 5 ~ \mathrm { c m }$ y otras dos de $2 8 \mathrm { c m }$ . que pese a no ser id6neas.cubririan los sectores indefensos.al mismo tiempo quc establecia puntos de vigilancia conectados por telegrafo y lineas defensivas de torpedos (minas).
No es de cxtranar. por tanto. que al nombrar el 5 de Septiembre a Antequera el Gobierno confiase en ia “decision, celo y patriotismo que V.E. tiene tan acreditadas..> y no en “... medios materiales que no corresponden al objeto a que se destinan>,dandole por tanto amplias facultades para disponer de y alistar los escasos medios de toda indole nccesarios ante la crisis belica que amenazaba. orillando toda clase de trabas legales y administrativas.
Por lo demas se intentaba denodadamente poner en servicio nuevas unidades.como el crucero “Castilla>,se volvia a botar la modernizada bateria “Duquc de Tetuan> cl 24 de Octubre y se habilitaban otros buques como baterias flotantes la fragata ,el vapor “Liniers>. probablemente se hizo lo mismo con la fragata acorazada “Méndez Nunez> y casi con toda seguridad con el monitor “Puigcerda> entre otros buques.
Cuatro torpederos se concluian por entonces en el extranjero, los “Acevedo> y “Ordonez》 por la Thornicroft, y el “Retamosa> por la Yarrow britänicas.asi como el “Orion> de la alemana Germania.
Los britanicos podian ser deternidos en sus puertos de origen por cl estallido de la guerra, pero el caso del “Orion>, junto con el ya en servicio en la escuadra “Rigel), nos recuerda otro inquietante hecho: podia comenzar una guerra con uno de nuestros suministradores de material naval. Y ello. no solo por estos dos pequenos buques, sino porque todo el material de torpedos de la armada era y siguio siendo aleman, de la Schwarkopf 22 y porque parte de la artilleria de los cruceros clase “Castilla>, y como hemos visto.la de costa.era de factura alemana.
INTENTOS DE COMPRA DE BUQUES.
De cualquier modo,la situacion era lo bastante grave como para arbitrar otro tipo de soluciones.y la mas obvia era intentar comprar buques de guerra en el extranjero.
El 25 de agosto se enviaba una circular a los jefes de las Comisiones de Marina en el extranjero en los siguientes términos:
《Con todo sigilo y sin perder momento. sirvanse V.E. investigar los buques de combate. enteramente listos,cuya adquisicion sea posible y conveniente; enviando con toda urgencia proposiciones de venta,y especificaciones de los mismos>.
《Nunca, como en esta ocasión. el reconocido celo e inteligcncia de V.S. podra prestar un importante servicio a la Patria> 23.
Como puede verse, todo ello,sin aclarar qué tipos o buques se necesitan, que precio puede pagarse, etc..
El jefe de la Comision de Francia contestaba sefialando que solo se encontraba a punto de terminarse (unicos buques que interesaban) el acorazado 《Marceau>, para la marina francesa y no disponible,asi como varios torpederos y avisos. Un crucero protegido de 4.5oo toneladas que se construia para Japon no estaria concluido antes de un ano. En cuanto a vapores mercantes susceptibles de ser armados,los deseables estaban aun lejos de ser terminados.aunque no se descartaban otras posibilidades.
El de la Comision de Alemania descartaba,por razones faciles de comprender,la posibilidad de compra de cualquier material flotante en el Imperio. pero extendio sus contactos a astilleros italianos y al Imperio turco,(al parecer dispuesto a desprcnderse de alguno de sus buques) asi como a los astilleros rusos.
En Inglaterra. el jefe de la Comision proponia la compra de dos vapores mercantes de la “Cunard》 entonces fletados por el gobierno ingles: el “Alaska>,de hierro,construido en 1881,de 3.579 toneladas de registro, $1 0 . 6 0 0 \ \mathrm { c v }$ .nominales que impulsaban una helice que daba hasta $1 7 , 5 \ \mathfrak { n u } \cdot$ dos. con cuatro_palos,con capacidad para 186 tripulantes y mas de 500 pasajeros por l75.000 libras,y el “Arizona>,de hierro y de 1879,10.600 cv.nominales,ruedas y misma velocidad de arboladura,2.928 toneladas de registro.mas de 300 pasajeros por 110.0oo libras (el cambio oficial era de 25.2 Ptas. por esterlina).Ambos buques estaban preparados para llevar diez canones de 40 libras y 4 ametralladoras. La compra,propuesta el 7 de septiembre fue rechazada por la Direccion del Material dos dias despues.
Otra compra parecio presentarse con mejor fortuna inicial se trataba de la de dos cruceros_protegidos que la casa Armstrong construia en Newcastle para Japon. Ei 18 de septiembre el Ministro de Marina ordenaba al jefe de la comision, Sr. Ilescas,asi como al Ingeniero de la comision yal Teniente de Navio de l.a clasc,D. Joaquin Bustamante,la inspeccion y juicio de los cruceros que se construian en Newcastle.
Los buqucs eran de 3.65O toneladas de desplazamiento.2 pulgadas de protectriz maxima. 8.0oo cv. y 18 millas,con una autonomia de $1 0 . 0 0 0 \ \mathrm { m i }$ ilas y un armamento de dos cafiones de 28 toneladas ( $( 2 5 4 ~ \mathrm { m m } .$ )，seisde $1 5 2 ~ \mathrm { m m }$ . todos Krupp,2 de 7 cm.de tido rapido,14 ametralladoras y 4 tubos lanzatorpedos en las bandas.
La comision los juzgaba decididamente superiores a los cruceros de otras marinas, pero juzgaba su precio de 7.5 millones de pesetas cada uno como “exageradisimo》 y recomendaba mejor la compra de blindados de mediano tonelaje y de avisos-torpederos,pretextando que el nuevo tipo aun no estaba probado y anadiendo que los torpederos se estaban mostrando como poco fiables.
Pero la compra estaba decidida,y el Ministro,D.Manuel de la Pezuela,consiguio que Alfonso XII firmara el 28 de septiembre el Real Decreto que autorizaba la compra de los buques en el extranjero “sin las formalidades de subasta.
Ya solo faltaba la aceptacion japonesa, pero csta se denego en 30 de septiembre,arguyendo desear disponer de los buques inmediatamente y encontrarse ya cn Inglaterra sus dotaciones para recogerlos. Los dos cruceros fueron los famosos “Naniwa》 y “Takachiho》 de la flota nipona, y no cabe duda de que hubieran sido una buena adquisicion.
Por otro ado.el Ingeniero D. Manuel Ginart cumplia analogas misiones en China. pais que recien derrotado por Francia en el mar a raiz de la_posesion de Tonkin, comenzaba a recibir varios buques protegidos y blindados encargados con anterioridad a Europa.Las gestiones fracasaron, en parte por lo poco adecuado de algunos de los buques, y en parte por la decision del gobierno chino,inquieto con Japon a causa de una nueva crisis en Corea.
Pese a que en todas las negociaciones de los Ministerios de Marina y Estado se encomiaba especialmente la reserva. el asunto no tardo en hacerse publico,y el 5 de septiembre los periodicos belgas daban la noticia de que Espafia pensaba gastar nada menos que “3oo millones de pesetas para comprar acorazados en donde quiera que los haya>.El asunto generó una serie de propuestas, por lo general poco serias 24.
TEMORES.AUTOCONFIANZAY SUSCRIPCIONES.
En Espana,el temor crecia ante posibles desembarcos y bombardeos de las ciudades costeras por la flota alemana 25. Se creian ver a cada momento buques sospechosos y las autoridades,no solo maritimas sino diplomaticas,enviaban constantes informes sobre movimientos de buques.
Un articulo del “Boletin de Comercio> de Santander puede servir de muestra; tras descartar una guerra por tierra o el desembarco en costas espafolas de grandes contingentes de tropas alemanas,advertiria: 《Debemos.en cambio,prever el caso de que una escuadra alemana intente destruir nuestras principales plazas y bloquear las costas para impedir todo trafico. paralizar la industria y comercio y apoderarse de nuestros recursos y materiales en beneficio propio》.
“Por las condiciones de las costas,las fuerzas navales alemanas de mas importancia operarian seguramente en el Mediterraneo. enviando al Cantabrico buques ligeros de regular porte,cuya mision exclusiva seria el bloqueo de los puertos mas importantes>.
“Estos buques. cruzando constantemente por la costa. impedirian todo movimiento comercial、 suprimiendo hasta la pesca. pero sc verian apurados para reponer el combustible que consuman y desde luego seria muy dificil que encontrasen abrigo para rellenar sus carboneras, suponiendo que recibiesen auxilios de su pais por medio de buques mercantes.Podrian correrse a las rias de Galicia y alli alternativamente hacer carbon para volcer a su crucero,y por ultimo,podrian tambien forzar la entrada de los puertos. pues a excepcion de Santona y Ferrol, Ios demas no estan hoy en disposicion de ofrecer resistencia> 26.
Tras detallar de una forma tan autorizada los posibles plancs del previsto agresor. cl autor propone las medidas defensivas oportunas: desplazada la Escuadra de Intruccion al Mediterraneo:Espana carece de las fuerzas navales suficientes para resguardar la costa cantabrica y por mucho que se considera como un escenario secundario de la confrontacion, es indudable que el dano que pueden recibir estas provincias y Espana entera es como para tenerse en cuenta. Por ello propone se constituyan en los principales puertos cantabricos y del resto de las costas espanolas, unas “juntas defensivas> constituidas por las principales autoridades, civiles y militares,asi como por los grandes capitales comerciales, industriales y navieros para que se gestione la adquisicion de los medios defensivos pertinentes. y que el autor considera se trata de un par de torpederos por puerto, minas submarinas para defender sus entradas y baluartes donde emplazar las piezas que pucdan adquirirse O existentes en los parques de artilleria. El gasto y la responsabilidad son evidentes, pero se considera la idea eficaz pues: “seran los puertos los primeros interesados en evitarse perjuicios enormes a cambio de este sacrificio>.
La idea era propuesta como alternativa a las suscripciones populares para la adquisicion de buques de guerra,no fructificando entonces aunque llegara a tener una plasmacion real en una crisis naval posterior: la de 1898.
El autor no insiste especialmente en un temor ampliamente difundido,el de la posibilidad de bombardeos navales de las ciudades maritimas.pero no era necesario recalcarlo,estaba bien presente en la mente de todos con cl recuerdo de la Guerra del Pacifico,con los bombardeos de Valparaiso y de El Callao, con los incidentes de la Revolucion Cantonal. o de los propios alemanes con los carlistas en la ultima guerra, por no hablar del muy reciente de Alejandria por la escuadra britanica en 1882.
Pero mas inquietante que el rapidisimo desarrollo en potencia de la artilleria naval. que haria ya de por si que los efectos fueran mucho mas devastadores que en el inmediato pasado,era el hecho de que progresivamente los estrategas navales considerasen tales bombardeos como una operacion licita y deseable de guerra que podia conducir de forma mas efectiva que otras a la desmoralizacion y la ruina del pais que sufriera esta nueva forma de “guerra total》 27. Y por palabras del propio Bismarck parece claro que la marina imperial consideró seriamente la cuestion 28.
Los temores estaban, pues, mas que justificados, y todo parecia indicar que una nueva plaga biblica se podria unir a la epidemia de colera que entonces Espana padecia. Pero no faltaban animos decididos: “podemos defendernos en nuestra casa si vienen a atacarnos en ella;pero no podemos pelear con Alemania porque no tenemos marina. iSe comprende que los alemanes desembarquen en Manila o La Habana; y le digan a Europa: esto es mio porque lo necesito. y que Europa se calle? jQue Aberracion! y luego iqué habria adelantado el Imperio?En el mar,su comercio destruido por nuestros corsarios: en ticrra... las Filipinas y las Antillas llenas de cucvas que pueden convcrtirsc en Covadongas. Alemania no habria resistido diez anos de guerra asoladora cn Cuba como los resistio Espana> 29.
Si la frase de Concas parecia aplicable a l898. haga cl lector cl csfuerzo de substituir “Alemania》 por los “Estados Unidos> en el parrafo transcrito y le parecera realmente un texto dcl Desastre. El mismo rcconocimiento de inferioridad naval, la ingenua suposicion de que cl concierto de las naciones no permitira una agresion y despojo semejantes. la no menos ingenua de ganar la guerra gracias a la resistencia dcseperada en tierra y el corso en el mar. y por ultimo.aunque no menos importantc. la afirmacion de las virtudes militares de la raza y de su capacidad para soportar contiendas prolongadas y adversas: el celebre general “No Importa》 de la Guerra de la Independencia.
Otro elemento que no faltara en 1898 es la referencia al pasado; ya que el presente se anuncia oscuro, siempre se puede traer a colacion algun hecho historico favorable.
En esta ocasion, hay que reconocer que es afortunado: se trata de un combate naval cn l828、cuando la situacion de la Armada Real era tal vez peor que en l885.y sin embargo, se obtuvo la victoria.En ese afo. el bergantin “Guerrero》 armado en corso con patente mexicana y bajo el mando del estadounidense Porter atacó un convoy en aguas cubanas. Llegada la noticia a La Habana,se advirtio que solo habia dos fragatas disponibles. una era lenta para alcanzar al veloz corsario. y la otra. la “Lealtad> estaba desarmada y falta de tripulacion.Gracias al concurso de la ciudad entera.la fragata se alistó en el increible plazo de 24 horas. y tras encontrar al “Guerrero> lo batio y apresó. La anecdota. rigurosamente histórica, tal vez se consideraba de aplicacion en las circunstancias de l885 3o. El caso no era ese, a finales de siglo resultaba mucho mas dificultoso y prolijo alistar y tripular un buque de guerra.
Sin embargo. la reaccion fue la misma, y tambien muy tipica: la de abrir suscripciones nacionales para la compra de buques de guerra. “La Gaceta Universab> pedia un empréstito forzoso de dos mil millones de reales, el diario “El Liberal> recaudaba fondos para un buque que se llamaria 《Patria>,“El Imparcial> proponia que cada region sufragase un buque.y “La America Espanola> otra que se llamase “Cervantes>,《El Resumen》 otro que se llamara “Prensa>,“La Gaceta Universal> abria con 1o.0oo reales otra suscripcion, etc...
Todo cllo quedó en nada, salvo la iniciativa. mas seria. del Centro del.
Ejercito y de la Armada. cntidad que sufrago la construccion del torpedero “Ejercito》cn los astilleros de Otero. Gil y Cia. de la Grana,buque quc. cvidentemente. no podia llegar a prestar servicio en la peligrosa coyuntura.
Por lo demas. los grandes capitales no se quedaron atras, el Marques de Comillas ofrecio al gobicrno su flota, y sus servicios el Banco Hispano Colonial. el Credito Mercantil, los Ferrocarriles del Norte de Espana y muchas otras cntidades, sobresalieron las cmpresas industriales con alguna relacion con lo naval 31.
LA MARINA IMPERIAL ALEMANA.
El peligroso adversario que asi alteraba la vida cspanola cra una armada de recicnte constitucion y que habia heredado de la real prusiana una escasa tradicion tanto de navegacion como de combate.
El almirante Tirpitz recordaba de sus anos de joven oficial como su pequcna marina era tenida en poco cn Espana; al visitar una comision los arsenales cspanoles en l866:《Un dia,en Cadiz,nos habiamos sentido humillados al comprobar que se nos miraba de arriba a abajo: el oficial espanol encargado de mostrarnos el astillero nos habia hccho espcrar>32.
Realmente los comicnzos de la marina alemana fueron muy dificiles en un pais donde la tradicion militar terrestre era avasalladora desde el siglo XVill. dc Federico de Prusia a Moltke 33.
Esto se concrctaba en aquella época en que el Ministro dc Marina solia ser un militar del ejercito de tierra. que imponia la costumbre de navegar solo cn los meses de buen tiempo. para. llegado cl otono. desembarcar las dotaciones y ejcrcitarlas en combate terrestrc.
Algun desgraciado accidente,como el dc la pérdida del acorazado “Grosser Kurfurst> cmbestido por el “Konig Wilhem> en unas maniobras en l878. no contribuyeron cspecialmcnte a aumentar cl credito de la marina.
Falto de tradicion maritima y con la direccion de un politico de miras escncialmentc continentales como Bismarck, fue una labor gradual la de que cl Imperio construyera una potente flota y adquiriera apetencias coloniales.
En 1885. pese a no disponer de buques realmente modernos.y apegada todavia a una mentalidad defensiva y esencialmente continental.la marina imperial era muy superior a la cspanola por varios motivos: uno era el de la calidad y cantidad de buques;otro el de la organizacion de los arsenales para el rapido alistamiento de los buques.y no era el menor el ya considerable despliegue de su industria pesada. que proporcionaba, entre otros. el cxcelente material de artilleria de Krupp.cuyas piezas a retrocarga eran superiores a las britanicas de avancarga comunes por entonces cn nuestra armada.
Pese a ser todavia una marina dc segundo rango. basta una somera exposicion de su orden dc batalla para mostrar su superioridad sobre la espafola. En 1885.la flota imperial disponia de:
Ocho fragatas acorazadas de arboladura completa. semejantes a las espafolas. pero de mayor tamaio.velocidad,armamento y modernidad. botadas entre 1867 y 1874, de 6.197 toneladas a 10.591: “Friedrich Karl>, 《Kronprinz>,“Konig Wilhem>,“Hansa>,“Friedrich der Grosse>, “Preussen>,“Kaiser>y “Deustchland>.
Cuatro acorazados mas modernos. pero de limitado radio de accion y 7.677 toneladas: “Sachscn>,“Baycrn>,《Wurtemberg》y “Baden> botados entre 1877 y 1870.
Doce corbetas de hierro (y tres mas alistandosc) botadas entre $1 8 7 5 \ \mathrm { y }$ 1881. de $4 . 5 5 3 \mathrm { ~ y ~ } 2 . 3 8 7$ toneladas. superiores tanto a las fragatas de helice espanolas como a los cruceros.
Seis fragatas y corbetas de hélice y casco de madera de ya cscaso valor militar.
Diez grandes canoneros (incluido el “Iltis>).
Catorce guardacostas acorazados dc pequcho tamano entre ias 1.800 toneladas del mayor y las 914 de los mas pequcnos.
Una treintena dc torpederos. numero en rapida expansion con modclos de prcstigio internacional.
Este balance de fuerzas cra conocido en Espana, tanto por la prensa especializada como por la diaria 34.
El jefe dc la Comision en Alemania. D. Segismundo Bermejo (Ministro de Marina en l898) senalaba. el 19 dc septiembre que la escuadra de intruccion alemana en vcz de desarmarse scgun costumbre el 1.° de Octubre. habia rccibido orden de concentrarse en Wilhelmshaven, cstando lista para rccibir comision. ocupandose cn ejercicios de artilleria y descmbarco.y recibiendo vivercs para seis mcses.
La escuadra la componian los acorazados “Friedrich Karb> “Hansa" y “Baycrn》,asi como las corbetas de hierro “Stein>,“Sophie> y “Olga> y el pequeno aviso “Spcrber>.
Pero lo peor era que el resto de los acorazados alemanes podian alistarse con bastante protitud. al no haber ninguno en carena y tener todos sus armamentos. pertrechos y municiones en perfecto estado guardados en parques y almacenes propios de cada buque 35.
Ademas todos los acorazados germanos disponian de armamento torpedcro.Y la generalidad de los buques montaban piezas de tiro rapido de $3 7 ~ \mathrm { m m }$ . de efectos devastadores sobre superestructuras y buques menores.
La escuadra espafola.por su parte. no podia confiar en sustanciales csfuerzos, salvo el del crucero 《Castilla>, analogo al “Navarra>.Las fragatas acorazadas “Sagunto》 y “Zaragoza> precisaban,al parecer el sometcrse a grandes carenas.
LA RESOLUCION.
Afortunadamente para todos la situacion_no degenero en un conflicto abierto.Propuesto por Espana el arbitraje Papal. el pontifice emitio un laudo,firmado como Protocolo en Roma por ambas potencias el 17. XII.1885. Segun éste,Espaha conseguia la soberania sobre el archipielago pero concedia al Imperio Aleman la libertad de comercio, navegacion y pesca,asi como de establecimientos agricolas.Por otra parte se concedia una estacion naval y un deposito de carbon a la marina alemana. Estos beneficios fueron ampliados a Gran Bretana el 6 de enero de 1886.
De manera aun mas satisfactoria para el orgullo espanol, Alemania renuncio a la estacion naval y deposito el carbon el 2O de Agosto de 188636.
Tal arreglo se debio fundamentalmente a la vision de Bismarck;éste se expreso despues de los acontecimientos de forma clara: “iQue hacer?.. εBombardear las fortalezas maritimas espanolas? Muchos me impulsaban a hacerlo、pero yo pensaba que seria preciso gastar quiza unos 100 millones en nucvos odios y en nuevas discordias..> 37. Evidentemente, para Bismarck,las islas no merecian una guerra y la enemistad de Espana. quien pudiera aproximarse a Francia. comprometiendo bucna parte de la labor del canciller por.aislarla.
En Espana y tanto en el propio protagonista como por buena parte de la historiografia posterior, se ha alabado la gestion de Canovas.gestion de la que se afirma contribuyó decisivamente a evitar el conflicto.
Parece,mas bien, que el politico espanol fue un tanto a remolque de los hechos: tras ceder Borneo en marzo y sentar un precedente, fue sorprendido por la nota alemana en agosto (y si no lo fue, no tiene disculpa el que no se adelantase la expedicion espanola); tras ésta,la resolucion del incidente se le escapó de las manos. debido a las comunicaciones dc la época, el principal mérito de que se evitara un conflicto armado con cl 《lltis》 correspondio al Capitan de Fragata Espana. quien se impuso sobre el mas joven e impetuoso Capriles.
Desencadenada la crisis,las medidas defensivas tomadas por Canovas resultaron casi totalmente ineficaces.al mismo tiempo que clevaban la tension.Las inutiles gestiones de compra de buqucs de gucrra cn cl cxtranjero. el envio de la escuadra a Balcares.y cl dc la “Maria de Molina> a Filipinas. practicamente en pie de guerra. apenas reforzaron cl potencial defensivo espanol y. divulgados por la misma prensa.no debieron resultar muy atractivos para el gobierno aleman.
Si como el propio Canovas dijo. las Carolinas no cran un trozo de la Patria y no merecian una guerra para la que Espana no estaba preparada 38, tales gestiones defensivas estaban fuera de lugar: con reconocer el acto del comandante del “Iltis> desaparecia el .
Tal vez Canovas se sintio presionado por el estallido dc la opinion cn Espana. y probablemente utilizara ese mismo estallido frente a Alemania para justificar una postura de repentina dureza en la cuestion. Cuando Bismarck. quien probablementc crcia quc cl archipielago cra “res nullius>, obseivo que le podia costar una guerra. por muy victoriosa que fuera,su claro pragmatismo lc indicó ceder. Solo asi sc cntiende que aceptara del gobierno espanol. como ultima instancia. un arbitraje del Pontifice catolico.arbitraje que mas que habilidad de Canovas parece fruto en su aceptacion de la flexibilidad del protestante Bismarck 39.
La principal arma quc tuvo Canovas cn sus manos,la explosion callejera,era algo que despreciaba y le disgustaba profundamente. Tras las duras criticas quc habia soportado por la cesion de Borneo y las concesiones en Jolo. sorprendido por el incidente de Yap. tal vez no le quedara otro camino que mostrar una firmeza que,probablemente,en el fondo no sentia.
En cuanto al regimen politico. dcbio soportar la dcsaparicion de Alfonso XIl que fallecio en aquel critico otono.y la ultima seria intentona republicana del XiX, la del general Villacampa en l886. De haberse anadido un desastre militar y la pérdida de territorios.tal vez las cosas hubiera podido scr mucho mas graves para cl sistema de la Restauracion.
En el aspecto naval. la crisis de las Carolinas prescnta sorpredentcs paralelismos con la de 1898.
Ante una situacion de indefension. la opinion cree ingenuamente poderla afrontar con cl recurso al corso y a defensas numantinas en tierra. con las suscripciones para la compra de buques o el recuerdo de glorias pasadas.
La escuadra debe de ponerse a punto improvisada y rapidamente, uniendo estas deficiencias a las ya impuestas por la inferioridad o antiguedad de los buques. Faltan defensas costeras que amparen tanto a la fuerza naval como al litoral mismo.Y. de nuevo.se carga la responsabilidad tanto politica como militar en los marinos: mientras se decretan puntos de concentracion distantes de las bascs reales de la escuadra.
Tambien.y del mismo modo que en 1898,se inician unas precipitadas y poco exitosas negociaciones de ultima hora para adquirir buques de cualquier clase en el extranjero.
Poco o nada se aprendio en l885,cuando trece anos despues. y de forma cntonces tragica.se repitieron muchos de los mismos crrores.
RESUMEN.
La crisis que enfrento a Espana con el Imperio Aleman en 1885 por la posesion del archipielago de las Carolinas,ha sido estudiada frecuentemente cn los planos politicos y diplomatico,pero escasamente en el naval.
En esta ocasion. y pese a sucesivos intentos de reconstruir sus fuerzas navales. Espana se hallaba en una situacion de clara inferioridad ante una escuadra germana que aun no habia comenzado el espectacular desarrollo que la llevó a competir con la britanica a comienzos del XX.
Aunque esa situacion de casi indefension frente a un mediocre enemigo no era desconocida, los que consideraban herido el honor espanol eran partidarios de una respuesta belica argumentando que el “concierto europeo》 impedira la agresión y que,si ésta se produjera, las virtudes marciales de la raza subsanaran la falta de medios de lucha.Tambien se manifestara el temor a que la escuadra enemiga bloquee las costas o incluso bombardee las ciudades portuarias. El que dichas respuestas se repitan trece anos después,en la critica coyuntura de 1898,pone de manifiesto la incapacidad del regimen de la Restauracion en extraer las oportunas enseianzas de la incruenta crisis de 1885.
ABSTRACT.
In l885 Spain encountered the German Empire because of possesion of the Archipelago of Carolinas. The political or diplomatic aspects of this subject have studied very often,but not the naval one.
At this time,in spite of several efforts to rebuilt the Spanish navy. Spain was in a clear situation of inferiority in front of the German squad that had not begun the great development because came a rival of the English one since the begining of twentieth century.
Although this defenceless in front a mediocre enemy was not unknown.persons who considered the Spanish honour wounded were in favour of a warlike reaction saving the “European Concert> would prevent the aggression, and that in case it could take place, the military qualities of the race would make up for the lacking in means of war.
Also the fear of the enemy squad would block the coast or even. would bomb the towns of the hardbourds was showed.These answers were repeated thirteen years latter, in 1898; this fact means that the Restoration Régime was incapable of extract the lessons of the crisis of 1885.