Aproximación al estudio del poder gremial en la Edad Media castellana. Un escenario de debilidad.
José M.ª MONSALVO Universidad de Salamanca.
Uno de los problemas aún no resueltos de nuestra historiografía es la dificultad para ponderar con cierta seguridad el papel que las corporaciones de oficios jugaron en el pasado medieval. No deja de ser un tema todavía polé- mico donde incuso hablar de «gremios» para referirse a la Castilla medieval resulta incluso comprometido. Se niega o se afirma su existencia en función de premisas y definiciones que cada historiador establece apriorísticamente y se argumenta sobre el poder de los gremios en una determinada ciudad a veces sin tener en cuenta un referente de comparación homologable. La polémica no se niega, ni siquiera es nueva, ya que autores como Vicens Vives, Rumeu de Armas o, después de ellos, P. Iradiel, ofrecieron hace ya tiempo importantes bases para la interpretación, eso sí, no coincidentes entre sí, como luego se apuntará.
Podríamos sugerir que las monografías de los últimos años, al facilitar una historia comparada, pueden aportar luz sobre la cuestión. Y pueden ser revisados sus datos en conjunto, de manera global. La comparación es posible, eso sí, siempre que se delimiten las premisas del análisis. Pues bien, a partir de estas referencias, apoyándonos en esos estudios monográficos, defenderíamos aquí la hipótesis de debilidad del corporativismo castellano medieval, más allá de la polémica de si hubo o no gremios. El objetivo aquí no sería tanto la interpretación última sino sencillamente la constatación de los rastros de esa hipotética debilidad, algo que, como sugerimos, no es algo que se deba dar por sentado ni que se haya concretado fehacientemente. No obstante, antes de entrar en la cuestión en sí, parece oportuno encuadrar el tema de los gremios dentro del conjunto de investigaciones sobre el artesanado medieval. Precisamente sobre esto hay que subrayar que constituye tan sólo una de las líneas de trabajo de los historiadores, y no precisamente la de más intenso cultivo.
I. ARTESANOS MEDIEVALES, LÍNEAS DE ESTUDIO.
El tema del artesanado medieval, a la hora de ser adoptado como objeto de una reflexión historiográfica, presenta el mismo inconveniente que cualquiera de los temas ligados en general a la llamada «historia urbana»: la acusada diversidad de situaciones, el hecho de que cada ciudad represente un caso particular, con coordenadas singulares y propias. A pesar de ello, el medievalista ha de afrontar el reto de buscar tendencias comunes, procesos similares, desde una perspectiva más general. En este caso concreto nos vamos a ceñir a la Corona de Castilla en los siglos XIII al XV y, aunque esbocemos un balance inicial general, nos centraremos más en una de las líneas de trabajo en concreto.
A la hora de hacer un balance sobre los artesanos medievales en Castilla el historiador no se ve, desde luego, desbordado. Es posible que la debilidad organizativa del artesanado castellano, que algunos propugnamos, al haberlo hecho casi invisible en relación con muchos asuntos en las ciudades de la época, sea hoy causa en parte del papel ancilar que se acaba dando al tema en los estudios de historia urbana. Pero también hay que responsabilizar de la precariedad del cultivo de estas temáticas entre los medievalistas a las posibilidades de la información disponible, poco apta para que un tratamiento exhaustivo permita nutrir amplios capítulos y referencias en los estudios locales. Las fuentes sobre oficios artesanales que se pueden considerar características, tales como las fuentes normativas —ordenanzas y reglamentos— suelen ser tardías, muchas de ellas posteriores ya al periodo medieval, o centradas en aspectos técnicos de los oficios. Para las ciudades de la corona de Castilla no es frecuente que el medievalista pueda contar con libros de actas de deliberaciones de cofradías de oficios, ni tampoco abundan libros de cuentas, ni matrículas sistemáticas de afiliados a las cofradías, maestros o talleres. Son escasos y tardíos los testamentos y disposiciones afines. Y algo tan vital para conocer los contratos de obra o de aprendizaje, la textura laboral de un determinado oficio, como son los protocolos notariales, no suelen encontrarse —hay excepciones como Sevilla, Murcia o Córdoba— para periodos anteriores a finales del XV. En definitiva, las fuentes disponibles para Castilla en lo referente a oficios, industrias y gremios no son precisamente estimulantes1.
Puede afirmarse sin duda que no constituye un tema estelar en nuestro medievalismo. Casi siempre las referencias a los artesanos —me refiero en concreto a los siglos XIII al XV; por supuesto para períodos anteriores el efecto es aún más acusado— forman parte de modestos apartados o epígrafes incluidos dentro de los típicos estudios monográficos de una ciudad o zona. Éste es, como se sabe, uno de los objetos más frecuentes de tesis doctoral, libro de encargo o monografía colectiva presentes dentro de nuestro panorama historiográfico. Lo habitual en la mayoría de los casos es que el medievalista aborde la cuestión de los artesanos o las corporaciones de oficio de la ciudad en cuestión de forma muy sucinta dentro de los capítulos sobre «economía urbana» o «actividades socioprofesionales». Rara vez páginas abundantes o una indagación rigurosa sobre el artesanado se halla en estas monografías, libros o artí- culos sobre estos asuntos. Aun así, hay excepciones en las que el interesado puede hallar algo más que un tratamiento de trámite. Monografías sobre Valladolid, Burgos, Palencia, Pontevedra, Trujillo, Logroño o villas riojanas, entre otras, contemplan tales acercamientos, aunque la artesanía no sea nunca el centro de atención de las mismas2.
Sin duda, más interesantes acaban resultando las investigaciones dedicadas expresamente a la cuestión, pese a que también éstas han de afrontar el grave problema de las fuentes. Aparte de libros monográficos sobre gremios o industrias medievales —clásicos3 o recientes, éstos centrados normalmente en una ciudad en concreto4—, o de artículos de revistas especializadas, que ahora comentaremos, ha habido algunos encuentros específicos en los últimos años en los que se han tratado estas cuestiones, aunque no exclusivamente para Castilla5, prueba en todo caso de cierto interés reciente de la temática.
Unos y otros estudios, monografías específicas sobre artesanado e industria, capítulos de historias locales, ponencias y comunicaciones en congresos, artículos especializados... Todos ellos vienen abordando la temática genérica del artesanado desde diversos ángulos y perspectivas. Y aquí radica otro rasgo maestro de los estudios sobre estos temas, algo que podríamos entender como cierta propensión a diluirse, a desdibujarse, ante otros planteamientos absorbentes. No disolución en cuanto temáticas, pero sí en cuanto metodologías— guía. Aunque probablemente deba ser así, nos parece que las distintas líneas de investigación sobre el artesanado medieval quedan subsumidas dentro de otros enfoques referenciales del medievalismo actual.
La primera de estas líneas, la más sólida, es quizá en la que menos se aprecia esta disolución. Se trata del estudio de las estructuras materiales de las industrias o de un determinado sector productivo de una ciudad. El análisis técnico de los procesos de fabricación, las fases de elaboración, los costes de producción, la puesta en el mercado son, entre otros, los temas que han abordado las monografías, sobre todo la industria de la pañería y el vestido, así como los curtidos de pieles, aunque no faltan tampoco los acercamientos puntuales a otros sectores como el metal, la construcción y otros6. Sea la pañería, el cuero o la albañilería, lo cierto es que este tipo de enfoques se pueden ver insertos dentro de la hermenéutica propia de distintos géneros historiográficos. Se encuadran, por ejemplo, claramente en una venerable, aunque rala, tradición historiográfica, la de la historia de la técnica, últimamente en franco despegue metodológico. Una tradición que sin duda puede ayudar al medievalista si éste sabe extraer de la etnografía y sus puntillistas descripciones sobre los «viejos oficios», así como de la nueva lingüística aplicada y los estudios del léxico de la artesanía, todo lo que estas disciplinas pueden ofrecerle. Pero naturalmente estos estudios monográficos se inscriben también, y de manera destacada, en la historia económica, especialmente algunos de ellos, máxime si se preocupan por indagar en el análisis de los circuitos de las materias primas y de los artículos terminados, o los condicionamientos agrarios del entorno, o de calcular los costes de producción y las variables del mercado, o si los autores hacen una lectura industrial de datos de carácter fiscal o arancelario7. En varias de las monografías sí se abordan estos problemas. La referencia es nuevamente la citada obra de Iradiel. Su obra de 1974 dibujó un escenario de geografía económica sobre la industria textil castellana —el sector más emblemático, importante y estudiado— que los estudios posteriores han corroborado: la contraposición de la pañería de las ciudades de la Meseta Norte —con excepciones, como Segovia—, consistente pero tradicional, de calidad media o baja y para el mercado local, frente al auge creciente de los centros urbanos de la Mitad Sur, con Toledo, Cuenca, Sevilla, Córdoba, Úbeda, Baeza, Murcia y algunos centros manchegos, con industria más capitalizada, con despuntes de calidades algo más altas y con mayor vocación exportadora de paños; y junto a esta diferenciación regional, el autor apuntaba la contraposición, solapada a la anterior, entre la tosca y barata pañería rural y la de mayor calidad de las ciudades en general. También era claro el predominio del taller familiar y la ausencia de complejas manufacturas o de una sofisticada división técnica del trabajo, algo que no se dio en Castilla y que otros autores han corroborado. Pero además este autor ha hecho con posterioridad alguna otra incursión que volvió a demostrar la necesidad de integrar en la agenda del historiador económico diversos factores aparentemente inconexos: los equilibrios agropastoriles, los precios y las coyunturas alcistas o depresivas, los cambios en la demanda, las mejoras en la productividad rural superada la crisis, el papel de los excedentes de mano de obra en el campo, el auge de los mercaderes empresarios, la difusión de los Verlagers, aspectos todos ellos que le sirvieron al autor para apuntar interesantes hipótesis sobre la protoindustria de fines de la Edad Media y sobre la relación de la organización artesanal con todo el sistema económico del período y que siguen siendo aconsejables referencias hoy en día.
Otra línea de investigación es la que se inscribe en la «historia del trabajo», lógicamente referida al período medieval en nuestro caso. La referencia es la historia social entendida de la manera más clásica, con una preocupación por las relaciones laborales, las contrataciones, los salarios, la vida en los talleres y obradores, el trabajo juvenil... El tipo de documentos que el medievalista encuentra en Castilla —a diferencia de una mejor información para la corona de Aragón— no facilita un incremento muy amplio de este tipo de estudios —no con la profundidad que han podido alcanzar para otros países los estudios de Greci, Dini, Geremek o Swanson—, que para la mayoría de las ciudades castellanas sencillamente no pueden hacerse por falta de datos. Ahora bien, en todas partes hay un creciente interés por descubrir nuevas dimensiones del mundo laboral, sobre todo últimamente en relación con el mercado de trabajo en los niveles más bajos y sobre las relaciones entre el trabajo urbano y la problemática de las mujeres8. En uno u otro caso la constatación, respectivamente, de una desregulación laboral considerable —constatada para otras ciudades europeas por autores como Sossons o Yante—, así como de una discriminación y menor presencia femenina en los trabajos industriales —algo estudiado por D. Herlihy o Howell—, no hace sino refrendar, desde estos ángulos del artesanado, conocidas interpretaciones con las que en general los historiadores sociales venían familiarizándose hace tiempo.
Del artesanado fuera del mundo del taller, es decir, del trabajador asalariado o autónomo fuera del lugar del trabajo, por así decir, trata otra de las lí- neas de investigación que se sigue en la actualidad. El historiador se preocupa —como han hecho para Italia Pini, D. Romano o Stella entre otros— de las condiciones de vida, del medio o hábitat urbano donde reside el artesano, de la convivencia en el barrio, las viviendas, los lazos de sociabilidad, las solidaridades según lugares de residencia. Hay una vasto cultivo de estas temáticas entre medievalistas europeos. Los que han dedicado cierta atención a estos aspectos para la Castilla medieval se encuentran también, como ellos, en una tí- pica encrucijada de géneros y referencias entrecruzadas: desde el inevitable análisis sobre «niveles de vida» referidos a tablas de ingresos y gastos, los problemas de alquileres o deudas, aspectos todos ellos de índole microeconómica, hasta los aspectos relacionados con el espacio urbano, la sociotopografía, las mentalidades vecinales o las relaciones familiares. La «nueva historia», el reclamo de la interdisciplinariedad, cierto sesgo sociologista y una cierta propensión localista por un urbanismo descriptivo suelen estar presentes en este tipo de trabajos9.
Otra línea de investigación, en la que por cierto está casi todo por hacer, se centraría en el estudio de la imagen medieval del artesanado o los oficios, en la literatura, el arte o el pensamiento de la época. La cultura medieval era proclive a los estereotipos y los prejuicios. Y desde luego el mundo de los oficios fue objeto de especulaciones más o menos derivadas de los idearios sobre órdenes y «estados» o sobre el encaje de los órdenes laborales o las actividades productivas en el imaginario medieval. Son bien conocidas las posiciones de desdén que hacia los menestrales mostraba por ejemplo don Juan Manuel, o los tratadistas morales de los siglos XIV y XV. Habría que hacer estudios de historia cultural comparados, acercamientos a las doctrinas económicas o jurídicas de la época y quizá intentar observar una cierta evolución en las ideologías sobre los oficios, por ejemplo una cierta rehabilitación tardomedieval, o registros culturales diferenciados según la condición de los autores. En definitiva, mucho por delante, apenas esbozado hasta el presente10. El principal obstáculo de los posibles estudios sobre estas temáticas —que cuentan con interesantes orientaciones en ensayos de Le Goff o Hamesse, entre otros— es su alejamiento de las realidades concretas del mundo laboral de la época, dado el convencionalismo del discurso doctrinario de los autores medievales en relación con las artes mecánicas y las taxonomías del trabajo. A la postre, el género de referencia aquí es la historia cultural y de las ideas, pero siempre está el reto de valorar cómo influyeron en éstas las transformaciones de las condiciones materiales o sociales de determinadas actividades.
Hemos dejado para el final la línea de investigación referida a las cuestiones de poder y organización de los oficios: las solidaridades corporativas, el mundo de los gremios o las cofradías de oficio, sus relaciones con los municipios o los reyes... Si la línea de la industria es la más segura y objetiva, la de la historia del trabajo la más clásica y cómoda, la de la sociabilidad urbana la más interdisciplinar y la de la imagen cultural de los oficios la menos autónoma y la menos trabajada, esta última, la de los gremios o las relaciones de poder de los oficios, nos parece la más controvertida, la que exige no sólo datos sino interpretación, la más susceptible de explicaciones hipotéticas, la más multifactorial. Y donde la encrucijada de géneros o enfoques historiográficos se presenta más crucial, pues hace oscilar el péndulo del historiador desde el análisis de las formas de producción, que podían condicionar la organización laboral, hasta las mentalidades sobre la política municipal, por ejemplo, que condicionaban la acción individual y colectiva de los artesanos en su vida cívica. Línea compleja que, sin embargo, no es nueva. A los estudios clásicos sobre los gremios de la primera mitad de este siglo del marqués de Lozoya o de Rumeu de Armas, hay que unir que algunas de las monografías sobre industria abordan también estas temáticas, como es el caso de las de Iradiel sobre Cuenca, Martínez Martínez sobre Murcia o González Arce sobre Chinchilla. Y lo mismo en las monografías de historia urbana, que también reservan algunas páginas a las cofradías y los problemas corporativos11. Pero además hay que mencionar varios trabajos sobre los orígenes de los gremios, sobre el funcionamiento de las cofradías de oficio en determinadas ciudades o regiones, sobre la regulación a que fueron sometidas por los poderes públicos y sobre el papel que estas organizaciones tuvieron en la política económica de las ciudades o en las estructuras de poder. Esto último concretamente es lo que personalmente más nos ha interesado, como estudioso de las formas de poder, pero cabe mencionar que de todas estas temáticas ligadas a las asociaciones de oficio han tratado especialmente también estudios de otros autores —aparte de los libros de Iradiel y Martínez— como Collantes de Terán, González Arce o E. García Fernández, entre otros12.
II. DEBILIDAD DE LAS ORGANIZACIONES ARTESANALES EN CASTILLA. A LA BÚSQUEDA DE UNA OBJETIVACIÓN EMPÍRICA.
Sostenemos la idea de debilidad del corporativismo de los oficios en la Castilla medieval. Un aserto de este tipo parte de un esfuerzo de objetivación y de comprobación empírica que no resulta nada fácil. Ni siquiera estamos probablemente de acuerdo todos sobre qué entendemos por «gremio», por lo que difícilmente podemos determinar cuál pudo haber sido su eventual potencial. Y carecemos de referencias claras para evaluar el nivel de organización de los distintos oficios artesanales u otras profesiones. $\it { i } \mathrm { C i m o }$ poder valorar entonces —y en comparación con qué— la influencia de las corporaciones en la vida económica y política? $\it { i } \mathrm { C o m o }$ hacerlo sin saber qué requisitos cuantitativos y cualitativos habían de tener las organizaciones profesionales para poder ser consideradas fórmulas de encuadramiento eficaces y operativas? $\it { i } \mathrm { O }$ qué parámetros permiten hablar de gremios? $\it { i O }$ hasta dónde debía llegar el umbral de presencia institucional de las asociaciones de oficios para desmentir, o corroborar, la idea de debilidad de las mismas?
Antes de cualquier posible interpretación sobre las causas de la presunta debilidad corporativa, reclamar una mínima homologación de conceptos y un acercamiento hermenéutico que sirva para fijar los criterios de cualquier posible comparación parece condición ineludible. Por nuestra parte, sostendríamos como pauta general la idea de debilidad del corporativismo artesanal en Castilla a partir de tres grandes indicadores sobre los que apoyar una objetivación empírica. El primero sería la existencia de un encuadramiento asociativo incompleto, heterogéneo e inespecífico. El segundo, el escaso potencial que en la práctica alcanzaron las cofradías de oficio, desactivadas a menudo por los poderes públicos e incapaces de hacer política económica urbana. El tercer indicador haría referencia a la falta de reconocimiento político de las corporaciones de oficio.
Este último aspecto no será abordado en estas páginas. Sobre todo tiene interés la interpretación acerca del mismo, ya que la constatación empírica como tal no presenta dificultad alguna en relación con dicho parámetro. En efecto, puede afirmarse rotundamente que los gremios nunca fueron reconocidos en Castilla como instituciones de gobierno: no se les reservaron alcaldías ni regidurías en los gobiernos municipales. Es verdad que las cofradías de oficios de algunos sitios dejaron oír su voz en los concejos y que, a título individual, miembros de las cofradías tuvieron poder y cargos. El problema es que este poder no venía dado, ni se articulaba, con el propio poder de las cofradías. Esto hace que el caso castellano resulte anómalo respecto de otras situaciones de muchas ciudades europeas bajomedievales. En estas, o en buena parte de ellas, las corporaciones tuvieron escaños reservados en los organigramas municipales, entraron en los gobiernos urbanos y, por otra parte, las corporaciones protagonizaron como tales movimientos sociales importantes. Nada de esto se dio en Castilla. La explicación de por qué fue así no es sencilla, como tampoco lo es la ponderación de las vías de participación política subalternas o indirectas que sí utilizaron, pero en cambio la simple constatación de la ausencia de las cofradías de oficios de los puestos de gobierno no ofrece muchas dudas.
Por ello, prescindiendo aquí de este parámetro13, las páginas siguientes abordan las otras dos grandes medidas de la debilidad corporativa, las referidas al tipo de encuadramiento de los oficios y las que afectaron a sus relaciones con los poderes públicos.
1. Encuadramiento asociativo incompleto, heterogéneo e inespecífico.
En Castilla la solidaridad de los que ejercían un oficio se canalizó generalmente a través de la cofradía. Las cofradías medievales fueron usuales fórmulas de asociación voluntaria, con un componente benéfico, asistencial y religioso de todos conocido y que no vamos a detallar aquí. Desde el siglo XII, en que se documentan, las cofradías sirvieron en las ciudades para aglutinar las solidaridades de diversos colectivos, de diferente índole: habitantes de una parroquia o barrio, o de una misma procedencia geográfica, o miembros de una hermandad; había también cofradías puramente devocionales o penitenciales, cofradías de clérigos, o incluso cofradías de hidalgos y caballeros, sobre todo ya en el período bajomedieval14. Como cualquier otro colectivo, los integrantes de una misma actividad productiva o mercantil se sirvieron también de esta forma asociativa. Se habla en estos casos de las cofradías de oficio. El problema es que podía haber —en Europa era más frecuente— organizaciones de oficios, o sobre todo reglamentaciones de oficio, sin necesidad de que existiera una cofradía correspondiente. Y de hecho tanto las zünfte, o gremios artesanales alemanes, o las gilden mercantiles, o los métiers franceses, las arti italianas, etc., no parecen presentar una identificación con la noción de confraternitas tan acusada como en Castilla. Lo normal en Castilla es que la cofradía sirviera de aglutinante. Hace ya mucho tiempo Rumeu de Armas estableció una especie de clasificación y evolución de las diferentes posibilidades y etapas organizativas, una clasificación algo mecanicista: cofradía general, «oficio» regulado, «cofradía gremial», «cofradía-gremio» y «gremio».
Según su esquema15, la cofradía religioso-benéfica y el oficio regulado por los municipios habrían tenido historias paralelas. De la conjunción de ambos, es decir, el oficio regulado y la asociación religiosa —más o menos equivalentes a las gildas y las confratrias, respectivamente— habría surgido la «cofradía gremial», que se daría cuando un oficio reglamentado se identificaba con una cofradía. Rumeu apuntaba casos del XII, concretamente en Cataluña y para León y Castilla en núcleos meseteños del Camino y algunas ciudades de Galicia, de organizaciones —menestrales de Sahagún, sastres de Betanzos, recueros de Atienza, entre otras— cuya existencia, naturaleza o cronología hoy no están tan claras. La «cofradía gremial» habría evolucionado de forma natural hasta la «cofradía-gremio», que era un paso más, ya que «gremio» implicaba un oficio no sólo sometido a regulaciones, sino unido y organizado como tal, es decir, con ordenanzas y autoridades del mismo: como estos dos requisitos —que para este autor constituyen la noción mínima de gremio— se solían asociar a la cofradía misma, el autor habla de «cofradíagremio», que ve en varias ciudades desde el XIII. No obstante podía haber «gremio» sin cofradía, como lo demuestra —decía Rumeu— el caso de los zapateros de Burgos de 1259, con autoridades y ordenanzas del oficio, pero sin cofradía aneja. La «cofradía gremial» y la «cofradía-gremio» habrían perdurado hasta finales del XV en algunos sitios, y sin embargo, no habrían podido generalizarse por la persecución política a que fueron sometidos los abusos y excesos de carácter gremialista de aquellas organizaciones. Los Reyes Católicos —sobre todo por voluntad de Fernando el Católico y a partir de la experiencia valenciana y catalana— habrían generalizado el régimen gremial en Castilla, otorgando ordenanzas y reglamentos a numerosos oficios. Puede hablarse desde entonces de la extensión del concepto de «gremio» propiamente dicho, aunque a menudo absorbiendo también las dimensiones benéfico-asistenciales de las cofradías, por lo que la «cofradía-gremio» se habría seguido también consolidando.
La casuística no se ajusta muy bien a estos moldes, que sin embargo tienen la virtud de buscar una taxonomía rigurosa para el fenómeno. Pero no es fácil ponderar por ejemplo la influencia de las cofradías en los mismos orígenes de las organizaciones artesanales o el protagonismo de concejos y monarquía en la génesis de los oficios organizados.
Sí parece haber acuerdo en que los primeros datos fiables sobre organizaciones de oficios se sitúan en el siglo XIII: varias asociaciones de oficios que trabajaban para la catedral compostelana ya a principios del XIII, aunque no hay datos fiables de aquella época, y es posible que en este siglo existieran también algunas asociaciones en Betanzos —sastres— y algunas otras en Pontevedra; los zapateros ovetenses de 1219; los recueros sorianos, en esa misma fecha, o la cofradía de los tejedores de esta ciudad, en 1283; los curtidores de la cofradía de San Salvador en Zamora, desde 1207, o los pelliteros zamoranos de la cofradía de Santa María y San Juan, que hacia 1260 tenía incluso hospital propio, o la cofradía de San Crispín y San Crispiniano, que a finales del XIII agrupaba a los zapateros zamoranos; la «cofradía de pellegeros de la Cascagera» de Valladolid documentada en 1278; hay que citar también las ordenanzas de los zapateros de Burgos, dadas en 1259, confirmadas en 1270, detrás de los cuales habría una organización del oficio; las cofradías de San Martín y de Santiago, de los zapateros y pelliteros de Astorga respectivamente, que se documentan en 1210 y 1214; la cofradía de curtidores de León documentada en 1250; probablemente los tejedores palentinos tenían una organización anterior a la concesión de privilegios que el rey les hacía en 1297; y la organización de los tejedores sevillanos está documentada en 1280, pero es seguro que otros oficios de esta ciudad estuvieran también organizados desde poco después de la ocupación cristiana; y lo mismo ocurriría en Murcia16.
Aparte de la constatación de su existencia —no se sabe si para estos tiempos apenas los casos citados o pocos más—, son varias las incertidumbres sobre el origen de estas organizaciones de oficios en el XIII. No está resuelta la posible influencia musulmana en los oficios de las ciudades andaluzas recién conquistadas. Algunos de los autores que han analizado la reglamentación de los oficios de estas ciudades —en concreto, Sevilla y Murcia— a mediados del XIII han marcado la posible influencia islámica, toda vez que aprecian una especie de continuidad. En efecto, en estas ciudades, y por extensión las ciudades del eje jurídico Toledo-Sevilla-Murcia, cuyas poblaciones urbanas tuvieron una forma similar de incorporación a la corona, con repartimientos, se ha supuesto que se mantuvieron esquemas de organización artesanal de la época musulmana. Alfonso X, más que el propio Fernando III, habría extendido desde Sevilla —que retomó la tradición foral toledana— unas fórmulas que servían entre los musulmanes para la gestión de las actividades artesanales. Por un lado, se constata el respeto regio por la ubicación en la ciudad de barrios artesanales de la época musulmana, distribución que quizá se mantuviera17. Por otro lado, se constata el mantenimiento y aparente continuidad de algunas instituciones anteriores: continuidad del almotacén —encargado de ordenar el mercado, el control de pesos y medidas, la persecución de los fraudes comerciales—, aunque supeditado a la alcaldía mayor de las ciudades, que representaba el poder político superior en las mismas. Además, pronto se documentan alamines, que eran autoridades de cada oficio, llamados también alcaldes: «alamines e alcaldes de los mesteres», según un documento sevillano de $1 2 8 0 ^ { 1 8 }$ . La cuestión podría ser controvertida, toda vez que hay quien piensa que entre los musulmanes no existieron gremios.
Pero, por otra parte, organizaciones de oficio se venían dando desde principios del XIII en el centro y norte peninsular, como acabamos de indicar para Valladolid, Zamora, Burgos, etc., y aquí no existió ningún tipo de influencia musulmana. ¿Qué impulsó aquí las asociaciones de oficios? Son muchos factores. Pero digamos simplemente que a los ya más conocidos de existencia previa de cofradías religiosas generales, a cierta consistencia de las actividades artesanales y mercantiles como tales, y además del difusionismo innegable de la cultura jurídica que circulaba a través del Camino, fue necesaria la maduración de otras condiciones. En concreto, la liberación urbana de las trabas típicamente domaniales —incluyendo también el señorío del rey—, así como la génesis estimulante del ‘sistema político concejil’, aspectos que se fueron desarrollando en los siglos XII y XIII, deben ser tenidos por factores que coadyuvaron a la génesis de las organizaciones de oficios19.
19 Lo apuntamos en «La debilidad política y corporativa del artesanado», pp. 102-106.
Otra cuestión es saber si la existencia de autoridades de los oficios puede o no considerarse como indicador sine qua non de la existencia de cofradías o asociaciones de los mismos. En el caso citado de los tejedores sevillanos y otros oficios andaluces en el reinado de Alfonso $\mathbf { X } ^ { 2 0 }$ , la existencia de alamines parece corresponderse con autoridades o alcaldes del ramo. Pero también es evidente que había una reglamentación desde el poder, al margen de que hubiera una organización autónoma del oficio. Hay que decir que ambas vías fueron posibles por separado: el «oficio reglamentado» —con ordenanzas, normas diversas dadas por las autoridades— y el «oficio auto-organizado», que implicaría, como mínimo, que los miembros del mismo, o una parte significativa de él, dispusieran de autoridades y controles internos sobre algunos aspectos —técnicos o de otro tipo— sobre el ejercicio del mismo. Cierta auto— organización implicaba un grado de cohesión y vida asociativa de los miembros de un oficio. Los alamines andaluces podrían corresponderse con este requisito, si bien hay que decir que el esquema organizativo que se impuso por doquier en Castilla —y en la mitad norte ya desde el principio— fue el de la cofradía. En este caso, al tomar como propia esta figura de asociación, la estructura administrativa de la cofradía dio cobertura a la organización artesanal: sus instituciones, entre ellas las autoridades del tipo alcaldes, mayordomos, prebostes o vicarios, es decir, los cargos de la cofradía, según los sitios, y del mismo modo las asambleas de cofrades o cabildos; pero además las actividades genuinas y típicas de estas asociaciones piadosas, que por tanto arroparían también a cualquier asociación de miembros de un oficio, tales como ayuda y socorro mutuos, limosnas a pobres, asistencia a entierros, misas, ayudas materiales a honras fúnebres, celebraciones patronales del santo de la cofradía, comidas de confraternidad, procesiones; a veces, incluso, propiedad y gestión de bienes y rentas de la cofradía, tales como casas urbanas, algún hospital, etc. Conviene tener en cuenta estas distinciones para saber cuando se está hablando del oficio-actividad, del oficio sometido a una reglamentación externa y del oficio organizado asociativamente, y distinguir, dentro de este último, y entre otras posibles —alamines...—, las fórmulas asociativas más características, esto es, las cofradías de oficio.
Con la salvedad citada del gremialismo incipiente murciano-andaluz, que fue más tarde asimilándose a los esquemas dominantes en el territorio castellano, cabe anotar que reglamentación —y cierto reconocimiento institucional— de oficios desde el poder al margen de cofradías se había dado en el centro y norte peninsular desde la época de los fueros municipales21, pero sobre todo que se concretó preferentemente en y a través de las cofradías de oficio. Un paso que se dio en el XIII. En todos los casos antes mencionados del norte o de la Meseta la cofradía de oficio estaba presente ya como institución reconocida22.
Tales cofradías de oficio funcionaban a finales del siglo XIII y principios del XIV. Por varios indicios podemos pensar que por entonces habían ido consiguiendo algunas atribuciones importantes en el control de los oficios. Por ejemplo, hacia 1310 los tejedores sevillanos, entre cuyas autoridades se citan alamines pero también preboste, habían conseguido controlar el peso por varas de sus obrajes en el mercado semanal y vigilar en exclusiva la calidad del producto, atribuciones nada desdeñables y en manos de la cofradía —con su preboste, con su cabildo anual, que elegía dos hombres buenos como alamines— que aglutinaba al oficio bajo la advocación de San Lorenzo. Y en Zamora estaban en pie algunas cofradías como la de los zapateros, los peleteros o los curtidores, documentadas en el XIII, y la de Nuestra Señora de la Concha, que agrupaba a los laneros, documentada a principios del XIV. Y en Soria los omes buenos del cabillo de la confradría de los texedores fijaban en 1283 una importante postura —aunque con el visto bueno concejil—donde regulaban aspectos del oficio tan significativos como el trabajo nocturno, pe
22 Lo estaba incluso en ciertos casos donde los historiadores han visto a veces normativa de un oficio, pero no cofradía propiamente dicha, como ocurre con los zapateros burgaleses en 1259. Vid. referencias en nota 14. En este caso de los zapateros de Burgos, por ejemplo, Rumeu de Armas decía que eran un «gremio», con aprobación del concejo, pero «careciendo de cofradía en absoluto», lo que servía al autor —algo que, como idea, no se discute aquí— para demostrar que podía haber gremios-sin-cofradía, A. Rumeu de Armas, Historia de la Previsión Social, p. 53. Ahora bien, si observamos las ordenanzas editadas por Díez de la Lastra vemos como, aunque efectivamente el concejo burgalés otorgaba el texto, confirmado luego por el rey, se menciona en el mismo la existencia del cabildo: «nos el cabildo damos quatro omes bonos de nuestro menester que uean la corambre de todos los menestrales de Burgos» y cita el nombre de cuatro maestros que harían de veedores del oficio, $\ll$ Ordenanças de los çapateros...» (ed. Díaz de Lastra) p. 442. No es difícil suponer que el cabildo del mester se correspondía con el órgano asambleario de la cofradía del oficio.
nas por fraudes, centralidad controladora por parte de la casa del preboste de la cofradía, inspección del oficio a cargo de quatro omes buenos puestos por la cofradía cada año. Ante los intentos del concejo de la ciudad de invalidar esta postura, el rey la avalaba en 1314. En esta misma ciudad «todos los tenderos» de Soria, agrupados en la cofradía de San Miguel, conseguían que Fernando IV les confirmase unas ordenanzas donde se aprecia la gran organización y competencias que tenían en su ramo: «que ninguno tenga coto sobre nos», ellos se reunían en su cabildo cada año para elegir a su preboste y sus dos alcaldes, quienes tomarían homes buenos del oficio para vigilar pesas y medidas, mientras que el preboste tendría capacidad de juzgar querellas entre cofrades, entre otras prerrogativas23.
No se pueden generalizar tales desarrollos de las cofradías para todo el reino. Pero de algún modo sirven para apuntar la idea de afianzamiento de estas asociaciones. E indirectamente para comprobar que las medidas de prohibición que los reyes establecieron por entonces no se cumplían.
Estas prohibiciones de las cofradías de oficio y otros ayuntamientos malos son algo controvertido. Lo cierto es que a mediados del XIII se sucedieron varias disposiciones regias que, con carácter general, prohibían la existencia de aquellas cofradías que no eran meramente devocionales o, más específicamente, las posturas y cotos que algunas de ellas, las malas cofradías, establecían sobre precios o entrada de nuevos artesanos en los oficios, entre otras medidas. La referencia de estas prohibiciones generales la constituyen varias cartas regias dirigidas a muchas ciudades entre 1250-1251, las medidas de las Cortes de Sevilla de 1252, las Cortes de Valladolid de 1258, las de Jerez de 1268, entre otras24, incluyendo la prohibición de Las Partidas: «Cotos e posturas ponen los mercadores entre sí, faziendo juras e cofradías, que se ayuden unos con otros, poniendo precio entre sí, por quánto den la vara de cada paño e por quánto den otrosí el peso e la medida de cada una de las otras cosas, e non menos. Otrosí los menestrales ponen coto entre sí por quánto precio den cada una de las cosas que fazen de sus menesteres. Otrosí fazen posturas que otro ninguno non labre de sus menesteres, sino aquellos que ellos reciben en sus compañías. E aunque aquellos que así fueren recebidos, que non acaben el uno lo que el otro oviere començado. E aun ponen coto en otra manera, que non muestren sus menesteres a otros, sino a aquellos que descendieren de sus linajes dellos mismos». El rey establecía que tales «cofradías e posturas e cotos como estos sobredichos nin otros semejantes dellos non sean puestos sin sabiduría e otorgamiento del rey»25.
Al margen del posible efecto de disuasión antiasociativa que pudieran tener, lo cierto es que la realidad observada —como los ejemplos antes citados de fines del XIII y principios del $\mathbf { X I V } ^ { 2 6 } .$ — muestra que no fueron suficientes para erradicar las cofradías. Quizá la prohibición de las Cortes de 1351 fue más contundente: «En las çibdades e villas e llugares del mi sennorio —señalaba el rey, tras reconocer la queja expuesta por las ciudades— los traperos e tenderos e merchantes e mercadores e los menestrales e ofiçiales e alffayates e carniçeros e çapateros e peligeros e texedores e ferreros e freneros e çerrageros e obreses e todos los otros ofiçiales de quales quier otros menesteres, que fazen cofadrías apartadas e posturas sobre sus ofiçios e menestres, que non labren de noche nin cojan omes en los ofiçios e menesteres, sinon si ffueren de sus linages o moços pequennos que los siruan por çiertos annos, et que non consientan labrar a otro ninguno sinon al que fuere de su cofadría, et otras muchas posturas que ffazen e guardan, por ffazer poca lauor. E que por que lo vendan más caro, que ponen coto que lo vendan todos a un preçio»27. Obsérvese que con estas disposiciones se atajaba el proyecto de corporativismo integral de los maestros —de restringir la producción, controlar la incorporación a los oficios, vetar el trabajo libre, fijar precios altos y controlar los salarios—, todo ello ante la caída de la demanda y la población activa por la crisis. Nos parecen medidas regias especialmente relevantes —quizá más contundentes que las de Alfonso X— porque apreciamos a mediados del XIV condiciones objetivas como para afirmar su carácter de realista respuesta regia frente a conductas acaecidas efectivamente28.
Hubo otras medidas posteriores, como las de $1 3 7 3 ^ { 2 9 }$ , que se hacían eco de una situación que la falta de datos sólo permite esbozar hipotéticamente. En efecto, sin que pueda afirmarse que se deshicieron cofradías existentes —sí algunos de sus excesos—, podría sugerirse que el siglo XIV, en general, sobre todo desde las décadas centrales de crisis —con el epicentro de las medidas de las Cortes de 1351— representa en Castilla una época oscura para las cofradías de oficio, una época en la que, aunque no fueron barridas las cofradí- as existentes, sí se caracterizó por un fuerte intervensionismo regio30 y quizá por un extremo raquitismo de las organizaciones de oficio. Las cofradías de oficio existentes no se extinguieron, pero la hipótesis es que durante el siglo XIV fueron sometidas en Castilla a tan durísimo marcaje que prácticamente las convertía en proscritas nada más que pretendieran hacer política económica en su sector31.
El siglo XV ya no parece mantenerse dentro del ciclo de extremo vacío documental sobre las cofradías de oficio en Castilla. Son bastante numerosas las menciones a su existencia, o en muchos casos, a la génesis o a su institucionalización en ese siglo, pero no sabemos si sobre bases e impulsos nuevos. Las referencias de este siglo permiten ponderar ya el peso del corporativismo. En lo que respecta al elemento puramente organizativo, que es el que interesa ahora, puede afirmarse sin duda que la forma de asociación característica por entonces era casi en exclusiva la de la cofradía de oficio. Pero con matices.
No parece preciso ahora, ni hay lugar para ello, recopilar todas las menciones a las cofradías documentadas en el Cuatrocientos, cuya existencia por cierto, al no parecer afectada por ellas, permite sospechar de la efectividad de las nuevas prohibiciones regias del siglo XV sobre monopolios y cofradías —las de las Cortes de Toledo de 1462, o de Nieva de 1473—, que no vedaban las cofradías de oficios en sí, sino determinados comportamientos de estas asociaciones32, es decir, esas mismas «cofradías apartadas», político-económicas —que ponían precios, restringían la producción...— que también habían prohibido las Cortes de 1351. Con todo, sin que resulte un fenómeno generalizado, los datos del siglo XV avalan la idea de florecimiento del fenómeno asociativo de los oficios. Sobre las ciudades de la Meseta, a partir de documentos y estudios monográficos de diversos autores, todos los datos confirman —y así lo hemos constatado en otro trabajo anterior— el afianzamiento de esta forma de asociación en ciudades como Cuenca, Toledo, Chinchilla, Valladolid, Burgos, Palencia, Astorga, Zamora, Segovia, entre otras, cada una con un puñado de cofradías de oficio documentadas33. Podrían ahora también añadirse las referencias de las ciudades del Sur, algunas muy bien conocidas y documentadas, como es el caso de Sevilla y Murcia34. Y lo mismo referencias sobre Galicia, muy especialmente sobre las cofradías de Santiago, Pontevedra, La Coruña y Orense35. O las de La Rioja36, Asturias37, Cantabria38 y el País.
Vasco39, si bien en estas últimas regiones más que las cofradías artesanales en sentido estricto, las principales organizaciones fueron las de los hombres de la mar, mercaderes, armadores y pescadores, agrupados en las cofradías de pescadores y mareantes.
Pues bien, a pesar de la generalización de cofradías de oficio, decimos que hay matices. Por supuesto, sobra decir que la mayor parte de las cofradías de las ciudades bajomedievales no eran de este tipo, sino parroquiales, devocionales, etc. Pero incluso, cuando estaban ligadas a un oficio, no solían presentar un perfil exactamente acoplado al mismo. La de las cofradías era una morfología extendida y característica entre los oficios, sí, pero llena de imperfecciones, impurezas, excepciones, por lo que se afirma aquí que el encuadramiento en tales asociaciones resultó incompleto, heterogéneo e inespecífico.
Por lo pronto, sólo una parte de la población artesanal —o profesional— de las ciudades parece que fue encuadrada en las cofradías. Las cifras de población activa dedicada a la artesanía y los oficios urbanos, sin llegar lógicamente a las grandes concentraciones de las metrópolis flamencas o italianas —con cuyos modelos de estructura socioprofesional no pueden compararse— no eran pequeñas en las ciudades castellanas40. Pero, sin embargo, el aso
40 Las cifras totales de población de las ciudades castellanas, sin contar sus aldeas, se movían en esa época en un arco poblacional de 2.000-10.000 habitantes —sólo capitales como Sevilla, Córdoba, Murcia, Toledo, Salamanca, Valladolid, y quizá Segovia o Burgos, superaban esta última cifra— y revelan que se trataba de ciudades con un fuerte peso demográfico de los oficios. Los datos porcentuales de la población activa de estos núcleos medianos o grandes del siglo XV o de principios del XVI ofrecen cifras en torno a 1/4-1/2 de la población urbana dedicada a estas actividades, superadas con creces en los casos de «monocultivos» significativos, como puede ser en algunas villas de la costa los pescadores y mareantes, que no se puede considerar precisamente población «artesanal». Las cifras urbanas revelan, en definitiva, la fuerte presencia artesanal, que sería preponderante entre los sectores activos de las ciudades. Por ejemplo, en la Murcia de principios del XV unas 500-600 personas sobre una población de 8-9.000 vivían directamente de la industria del vestido, M.ª Martínez, La industria del vestido en Murcia, p. 244; en Logroño el sector secundario ocupaba el $1 0 , 7 3 \%$ de la población y el terciario menos del $6 \%$ en 1454, J. R. Díaz de Durana, E. García Fernández, Demografía y sociedad: la población de Logroño, p. 28; en las grandes ciudades andaluzas como Sevilla o Córdoba hacia 1490 el 42 y el $40 \%$ respectivamente de la población activa de cada una de estas ciudades se dedicaba a oficios artesanales, ciacionismo sólo alcanzaba a ciertos oficios y profesiones. Sin contar los mareantes —que en algunos casos podían llegar incluso a la totalidad de la población activa del sector, siempre y cuando hubiera cofradía del oficio en la villa en cuestión—, o los del sector textil, los del cuero y del hierro —sectores donde podían predominar los asociados frente a los que no lo estaban—, la afiliación resultaba en otros ramos insignificante. Así ocurría generalmente en oficios ligados a la construcción o afines: carpinteros, albañiles, olleros o alfareros, pedreros, canteros, tejeros, toneleros, etc. Algo semejante ocurría en los oficios ligados al abastecimiento, como panaderos, triperos, horneros e incluso carniceros. Y las profesiones liberales como físico, cirujano, albéitar, barbero, y lo mismo pasaba con escribanos, jueces, etc. Y los cambiadores, que estaban agrupados apenas en algunos sitios. Incluso en sectores más bien secundarios o colaterales de la industria textil la agrupación en cofradías no suele documentarse: así, en la industria de la confección —que no debe confundirse con la pañería— sí podemos encontrar cofradías de sastres o alfayates, pero oficios más especializados como juboneros, boneteros, toqueros, etc., no daban nombre a cofradías y a menudo no estaban asociados. Lo mismo ocurría con artesanos especializados en fibras vegetales: linaceros, estereros, esparteros, sogueros, cesteros, entre otros.
Pero aun dentro de los sectores más propensos al asociacionismo, y en ciudades con industrias textiles o de cuero consistentes, las cofradías no se organizaron siempre sistemáticamente, aun existiendo en la ciudad el oficio consolidado41, o lo hicieron tardíamente —en ciudades con fuertes industrias como Cuenca o Segovia no hay rastro de ellas hasta el XV, incluso muy al final en la última— o bien sólo agrupaban algunos oficios. En Segovia se sabe que existían prácticamente todos los oficios artesanales posibles —un documento de 1481 citaba casi un centenar de oficios distintos de abastecimiento y artesanales, sobre todo estos últimos— pero sólo hay constancia, y tardía, de cofradías de unos pocos: la cofradía de San Eloy y San Antón, de herradores y albéitares, con ordenanzas de 1484; la cofradía de Sancti Spiritus, de tundidores, con ordenanzas en 1494; la cofradía de San Frutos, de tejedores y tratantes de paños, con datos de 1499; mientras que los pelaires de la cofradía de Santa María del Rincón, o la que agrupaba a los tintoreros, no se documentan hasta el $\mathrm { X V I } ^ { 4 2 }$ . Lo mismo pasaba en Valladolid. Pese al abultado número de profesiones (ya antes de 1360 se documentan 86 profesiones distintas, según A. Rucquoi, gran parte de ellas artesanales; el número sería mayor en el XV), tan sólo en unos pocos oficios se documentan cofradías correspondientes en el XV: plateros de San Eloy, a mediados del XV, vinateros en 1466, San Miguel de los tejedores hacia 1440 y la cofradía de San Antonio, documentada hacia 1490, que agrupaba a sastres, jubeteros y calceteros43. Situaciones semejantes se dieron en otras ciudades: apenas cuatro cofradías de oficio se documentan en Palencia, cuatro o cinco en Astorga, ocho en Zamora —había cerca de cuarenta en la ciudad a fines del XV y principios del XVI, pero sólo esas pocas eran de oficio—; así ocurría en otros muchos sitios.
Hemos apuntado por todo ello que el perfil asociativo resultaba bastante incompleto y con precaria difusión entre los artesanos de los concejos de la Meseta44. Pero las mismas limitaciones se aprecian también en otras regiones. En las ciudades del sur los oficios o mesteres reglamentados se adelantan a menudo a las cofradías de los mismos. En Murcia tendieron a acabar coincidiendo oficio y cofradía, pero la extensión a buen número de oficios es tardía, ya con los Reyes Católicos. Por otra parte en esta ciudad se sabe que algunos oficios estaban ya organizados y reglamentados antes de que se convirtieran en cofradía del oficio, que más o menos servía para dar oficialidad (pago de tasas para poder ejercer el oficio) a la entrada de uno en un oficio; por ejemplo la cofradía murciana de San Francisco, que agrupaba a los tejedores, se constituyó en 1429, pero el oficio estaba ya reglado con anterioridad. La afiliación a las cofradías parece haber sido también consistente en las grandes ciudades andaluzas, como Sevilla o Córdoba, aunque sobre todo lo que se observa es la proliferación de oficios reglamentados, como ha demostrado Collantes para Sevilla. Estos oficios o mesteres se vieron ya arropados con las correspondientes cofradías de forma más sistemática sobre todo desde los Reyes Católicos. En los núcleos más pequeños este proceso parece haber sido también así y la reglamentación de los propios oficios con sus ordenanzas correspondientes y sus autoridades— parece haber sido igualmente tardía. Écija es buen ejemplo: hacia 1490 sólo cuatro o cinco oficios estaban organizados corporativamente. Un siglo después había 42. Las cofradías de oficio en esta villa son ya un fenómeno del siglo XVI. Y ello a pesar de tener la localidad sectores artesanales de un nivel medio, propio de villas medias-grandes45.
En otras regiones pasaba algo semejante. En las ciudades gallegas sólo algunos oficios se documentan formando asociaciones. En Santiago los historiadores suelen distinguir entre cofradías de oficios tempranas de origen y vinculadas a la catedral —azabacheros, con ordenanzas de 1443, orfebres o plateros, con ordenanzas de 1418, además de cambiadores, que contaron con respaldo pero también mucha presión de la Mitra—, por un lado, y por otro las específicamente municipales De éstas había cuatro cofradías perfectamente consolidadas en el XV: las de los zapateros, sastres, herreros y pedreros. También se destaca el gremio de «correeiros», con ordenanzas de 1442. A finales del siglo XV las cofradías se documentan en otros oficios también. Cofradías compostelanas del XV que se deben considerar no-artesanales fueron las de mercaderes —cofradía de Santa María, con ordenanzas de 1471 y 1486— y la de cambiadores. En Orense había varias cofradías, correspondientes cada una a un oficio, entre ellas herreros y herradores de San Miguel, zapateros de Santa Eufemia, sastres y tundidores de Santa María Madre, entre otros46.
Algo semejante ocurre en las regiones cantábricas. En Asturias, y a pesar de que en Oviedo se documentan algunas cofradías en el XIII y que incluso se dio un reconocimiento político a los mesteres de la ciudad en aquel siglo, lo más destacado fueron las cofradías de mareantes y pescadores, que agrupaban normalmente a todos los sectores del ramo: pescadores, marineros, armadores y mercaderes. Se sabe de la existencia de cofradías de mareantes de varias villas, como Avilés, Cudillero, Gijón, Lastres, Luarca, Llanes, Ribadesella, aunque tan sólo se conocen ordenanzas del XV de Luarca y de la cofradía de San Nicolás de Llanes. También en Cantabria las cofradías significativas eran las de mareantes y pescadores, como las de San Vicente de la Barquera, la de San Andrés de Castro Urdiales, la de San Martín del Mar en Santander o la de San Martín de Laredo, que incluía, como otras, a los mareantes de las naos, barcos y pinazas47.
También para el País Vasco las mejor documentadas son las cofradías de mareantes y pescadores: la de Santa María de Icíar de Deva, la de San Pedro de Bermeo, San Pedro de Fuenterrabía, San Pedro de Lequeitio y las dos de San Sebastián. También las del sector ferrón fueron importantes: cabildo de ferrones del Valle de Elgoibar y Valle de Marquina de Suso-Mendaro, así como la cofradía de venaqueros, otra de tenaceros y porriqueros más otra de masuqueros, todas estas en Mondragón, o los armeros de Marquina. Fuera de estos sectores, apenas unas pocas y tardías en todo el País Vasco: pañeros y pelaires de Bergara, y otra similar en Durango. Un estudioso de las cofradías vascas ha señalado que hasta el siglo XVI no hay pruebas de cofradías específicas de sastres, tundidores, zapateros, zurradores, etc., en muchas villas del País Vasco, incluida Bilbao. Y en Vitoria no hay datos de una cofradía de zapateros hasta finales del XV. Incluso el sector de mareantes y pescadores vascos, pese a los casos citados, no consiguió hasta el siglo XVI disponer de cofradías de mareantes en Guetaria, Motrico, Ondárroa, Plencia y Orio. Con los datos disponibles quizá pueda desprenderse que en sólo una pequeña parte —¿una de cada cuatro?— de las villas vascas habría cofradías de oficio antes del XVI. El caso de la cofradía de mareantes y mercaderes de Bilbao es un tanto especial, ya que era netamente mercantil y, de hecho, desembocaría a fines del XV en la Casa de Contratación, luego en 1511 en el Consulado de Bilbao, tras emanciparse los mercaderes de ésta de los de Burgos; poco tenía que ver con las típicas cofradías artesanales48.
De modo que se tiene la impresión de que quedaban fuera de las cofradías muchos profesionales o menestrales de un determinado oficio, pudiendo ejercerlo por libre49. Y ello a pesar de que las asociaciones en el XV estaban más extendidas que en el siglo anterior y que el esquema «un oficio-una cofradía» tendió a afianzarse, máxime ya con los Reyes Católicos, aunque con impurezas, sólo en los oficios más estructurados y sólo en las ciudades principales.
Además de no extendidas universalmente en todas las ciudades y sectores económicos, las cofradías existentes arrastraron una fuerte heterogeneidad. A veces era un solo oficio, pero otras eran varios de un mismo ramo, o incluso varios ramos, los que formaban parte de una misma cofradía, sin que puedan detectarse reglas fijas. Según datos de las ordenanzas de los pelaires de Cuenca de 1458 —que confirman y corrigen otras más antiguas de principios del XV—, mientras los tintoreros y tejedores tenían cofradías apartadas, y funcionaban como oficios por sí, los pelaires agrupados en su cabildo de San Antón incluían otros oficios como peinadores, cardadores y bataneros, al menos durante el primer tercio del XV. En Murcia hasta los años 80 del siglo XV, en que se segregaron algunas, la cofradía de los pelaires, que éstos dominaban, incluía además los oficios de arcadores, peinadores, bataneros, cardadores y tundidores. En Burgos la cofradía de lo pelaires, llamada también «de los Paños» incluía varios oficios, como tejedores y probablemente pisoneros o bataneros; en esta misma ciudad una misma cofradía agrupaba a sastres, jubeteros y tundidores. Un estudioso reciente de la historia de Orense constata que, mientras en esta ciudad una cofradía solía coincidir con un oficio, en Allariz, por el contrario, varios oficios estaban agrupados en una misma cofradía: la cofradía de Santa María Madre de esa villa agrupaba a carniceros, carpinteros, sastres, zapateros y herreros. La cofradía de Corpus Christi de La Coruña agrupaba a mediados del XV a herreros, cerrajeros y caldereros. En Pontevedra la cofradía de San Juan incluía en el XV los oficios de carpinteros, toneleros y pedreros, mientras que la cofradía de San Julián incluía todos los oficios del ramo del cuero. La cofradía de pañeros de Bergara, o de pañeros y pelaires, parece que incluía todo el proceso de fabricación, desde la limpieza de la lana, la hilatura, textura, el batanado, el cardado, el tundido y la tintura. Y ya que se menciona el País Vasco, parece que ni siquiera en un sector tan estructurado como el de la mar había uniformidad en las asociaciones: mientras lo normal en las villas vascas era que una sola cofradía aglutinase todos los mareantes y los pescadores de la ciudad, y así se ve en Lequeitio, Fuenterrabía, Bermeo o Deva, por ejemplo, en San Sebastián había dos, la de Santa Catalina, que agrupaba a los comerciantes y marinos —maestres de naos, pilotos y mercaderes— dedicados al tráfico internacional, y otra diferente, que incluía sólo a los pescadores 50.
Es más, lo que resulta evidente es que, a partir de la constatación de que se dio una progresiva diversificación de los oficios como tales51, la estructura organizativa de las asociaciones no se amoldó a ella y, cuando lo hizo, fue a veces por motivos espurios52, no como lógica adaptación asociativa a la división técnica del trabajo53. El ámbito de la cofradía del oficio y éste no llegaron a coincidir necesariamente, bien por ser tales cofradías agrupaciones preferentemente laborales pero con otros aportes54, bien porque, aunque giraran en torno a un oficio preponderante, no eran cofradías sólo de ese oficio. Así que muchas especialidades, aunque en algunos casos pudieron estar incluidas de hecho bajo la cofradía de algún oficio dominante, en otras ocasiones no lo estuvieron, pero tampoco dieron entidad a cofradías específicas. En el sector de la metalurgia urbana oficios elementales y típicos como los herreros se suelen ver agrupados, pero especialidades menos genéricas como orfebres y plateros, armeros, caldereros, cerrajeros, espaderos, lanceros, cuchilleros, lori
53 Vid. nota 76.
54 Había cofradías compuestas por miembros de oficios artesanos, pero que en rigor no se pueden considerar «cofradías de oficio», dada la heterogeneidad de componentes. En la cofradía coruñesa de San Sebastián había varios oficios diferentes, J. García Oro, Galicia en los siglos XIV y XV, II, p. 217. En varias cofradías vascas la heterogeneidad era la nota característica: la cofradía de San Juan de Herramel de Tolosa incluía carniceros, barberos, canteros, zapateros, espaderos, etc., en la de San Andrés de Segura había zapateros, herreros, carpinteros, basteros; algo parecido pasaba en la cofradía de Santa Ana de Durango, o en la de Nuestra Señora del Cabello, de Vitoria, E. García Fernández, «Las cofradías de oficios en el País Vasco», pp. 17, 37. La cofradía de la Trinidad de Salamanca estaba compuesta por artesanos de la ciudad, de muy diferentes oficios, pero por esta misma abrumadora heterogeneidad no se puede encuadrar entre las «cofradí- as de oficio» características, A. Vaca Lorenzo, Diplomatario del Archivo de la Universidad de Salamanca: la documentación privada de época medieval, Salamanca, 1996 (edición electrónica), doc. 10, de 1427.
gueros, freneros, estañeros, etc., no siempre lo estaban. En la industria de la pañería o de la lana, los laneros o traperos pueden verse fácilmente organizados en cofradías, así como los más emblemáticos oficios de este sector, como tejedores, tintoreros, tundidores, bataneros, cardadores, pelaires y otros, pero no se encuentra siempre una correspondencia entre una cofradía y cada una de estas especialidades y además quedaban fuera hilanderas, bordadoras, costureras, y lo mismo pasaba en la industria de la confección —aparte de sastres y afines— con oficios como sombrereros, botoneros o toqueros. Algo semejante ocurría en otro sector con bastante grado de afiliación confraternal, el cuero. Oficios esenciales como curtidores, zapateros y trabajos que generalmente encubrían potentes intereses empresariales, como pelleteros, sí solían dar nombre y estructura a las cofradías, pero la falta de correspondencia entre cofradía y oficio se detecta en algunos del ramo, como vaineros, zurradores, correeros, chapineros, silleros, guarnicioneros, borceguineros, tamboreros, cinteros, entre otros.
Esto último, aunque parece un contrasentido, en realidad es otra prueba más de lo elástico que resultaba el encuadramiento. Lógicamente, al no identificarse un oficio con la cofradía afecta al mismo, se imposibilitaba en él un posible exclusivismo monopolista de corte gremial, como se indicará inmediatamente.
Podría decirse que el régimen confraternal, por ser la fórmula adoptada, impuso así en el mundo de los oficios una lógica ajena a las demandas específicamente artesanales, y por su irregular difusión y naturaleza dejó también una impronta de asociacionismo blando e indistinto.
De todos modos, hay que señalar que los Reyes Católicos redujeron considerablemente la diversidad de situaciones, alentando la creación de cofradí- as de oficio en muchas ciudades, extendiendo los aspectos formales y regulando los sectores normativamente55, aunque, eso sí, sin permitir que las cofradías pudiesen acercarse a posibles proyectos de ‘corporativismo integral’, como veremos ahora.
2. Umbrales del poder gremial: corporativismo desactivado por los poderes públicos.
Hay algo más importante incluso que la constatación de las citadas imperfecciones y carencias del modelo de asociacionismo profesional. En efecto, aun con la heterogeneidad y falta de especificidad descritas, si las cofradí- as de los oficios hubieran ejercido un control económico sobre los mismos, no sería correcto propugnar la idea de debilidad. Hablaríamos —aunque no extendido a todos los sectores y oficios— de «sistema gremial», en el pleno sentido de la expresión. Ahora bien, las exigencias de objetivación deben llevar a superar el falso debate sobre si hubo o no gremios en la Castilla medieval. Un debate un tanto estéril, toda vez que no todos los autores entienden lo mismo por gremio, que es una expresión cómoda que utilizamos como sinónimo de cualquier asociación profesional, pero que no hallamos definida en la época. Sin ánimo de llevar hasta el absurdo un excursus exegético sobre el concepto en la literatura científica, digamos simplemente que entre los historiadores habría, por un lado, una noción «mínima», según la cual había gremio si se cumplían un par de condiciones —autoridades propias de un oficio, normativa reguladora del mismo—, y por otra parte una noción más exigente, según la cual sólo habría gremio si las organizaciones profesionales ejercían el monopolio del oficio, el control en exclusiva del trabajo y la producción de su especialidad en la ciudad, la fijación de precios y otros asuntos afines. Con este gradiente de posibles enunciados se puede negar o, por el contrario, afirmar rotundamente la existencia de gremios en la Castilla medieval.
Aparte de las apuestas taxonomistas de algunos tratadistas, como las de Rumeu de Armas56, que pueden considerarse como la expresión clásica de la noción «mínima» de gremio, otros historiadores han jugado en general con una noción no convencional de «gremio», tendiendo a verlo como corporación cerrada que ejercía la jurisdicción laboral y control en la producción y precios, lo que les ha servido para negar su existencia en la Castilla medieval. Es clá- sica la opinión de Vicens Vives, que negaba que los hubiera habido hasta la llegada de los Reyes Católicos57. El gran libro de Iradiel sobre la industria textil conquense no se implicaba en la discusión nominalista, hablaba convencionalmente de gremio —apreciaba la noción mínima, pero también veía algunos elementos más de corte exclusivista— y sencillamente precisaba cómo se concretaba en Cuenca la cuestión58. Tanto la noción «mínima» de gremio como la que lo presenta como corporación cerrada y exclusivista siguen circulando entre las monografías recientes59.
Por nuestra parte —aparte de utilizar la palabra «gremio» de forma convencional, por las razones apuntadas— vemos la cuestión a partir lógicamente de reconocer una posible modulación variable de competencias y ámbitos de decisión de que disfrutaron las asociaciones profesionales y laborales. Pero teniendo en cuenta que estas asociaciones, aun cuando llegaran a tener una voluntad de llevar al máximo grado tales competencias, no lo conseguían más que parcialmente60, puesto que la sociedad política en la que se hallaban insertas disponía de otras instancias de poder diferentes, y contrapuestas a veces, a las de las organizaciones de oficios. Las cofradías de oficio bien pudieron a veces aspirar a lo que hemos llamado 'corporativismo integral de los oficios' o maximum gremialista. Y hubo ocasiones, ciudades, sectores, en los que pudieron avanzar bastante. El ámbito sería el de cada ciudad, singularmente. Pero seguramente hubo también ofensivas generalizadas, podríamos decir, en determinados momentos. Es posible que a mediados del XIII hubiese un problema en el reino por esto, y podría sugerirlo la concentración de medidas que prohibían estas prácticas61. Y es casi seguro que a mediados del XIV la ofensiva de las corporaciones pudo ser severa, como lo revelan las decisiones de las Cortes de 1351 que precisamente atajaban el poder corporativo62.
La función del historiador no sería, pues, afirmar o negar si hubo gremios, sino medir con la mayor precisión posible dónde y cuánto de ese posible corporativismo integral —teóricamente posible y anhelado como aspiración— llegó a consumarse en la práctica, en qué áreas competenciales tuvo que ceder, en qué asuntos se impusieron otros poderes. Éste es el marco de análisis que proponemos, que parte de la idea de que los proyectos de las asociaciones de oficio, más o menos ambiciosos en sus campos, chocaron en un complejo feedback con los agentes sociales y las trabas del entorno, en concreto con los proyectos propios de la monarquía o los concejos.
Encontramos en el resultado de esta pugna un indicador de debilidad, en términos comparados con otras partes, ya que las organizaciones gremiales sí llegaron a menudo a disponer en las ciudades europeas de una intervención efectiva en la política económica, algo que resulta mucho más infrecuente, o sencillamente extraño, en Castilla63.
Como la pugna entre corporaciones / poderes públicos se verificó en cada caso concreto, siempre podremos encontrar ejemplos aislados que desmientan la tónica general. Ahora bien, ésta existió. Y existió porque la tendencia que se aprecia es que la balanza se inclinó hacia el predominio de los poderes públicos, que actuaron como antídotos de los proyectos corporativos. Había conflictos, tensiones, roces, entre cofradías y autoridades políticas, sí. Pero que solían decantarse del lado del poder. Antes mencionábamos medidas más o menos generales de prohibición regia de ciertas cofradías y comportamientos de estas en materias de precios, controles laborales, etc. Pues bien, aparte de la posible influencia que tales prohibiciones hayan podido tener como freno para la proliferación de organizaciones, y así se apuntaba más arriba, tales medidas eran sobre todo un correctivo a los posibles proyectos de corporativismo integral de los oficios. En ellas se expresa la idea de que el poder político podía desactivar cualquier atisbo de poder gremial si lo consideraba excesivo. Esto con carácter general, pero hay que tener en cuenta que en cada caso y sector podía ser diferente el nivel y el éxito de la intervención política en la vida de los gremios.
De lo observado, aun con precauciones, tan sólo se percibe que, más allá de la «noción mínima de gremio», que ciertamente se dio con mucha facilidad, las corporaciones se aproximaron —y no más que esto— a sus propósitos de control exclusivista de sus oficios tan sólo en algunos sectores muy específicos y estructurados y donde el grado de afiliación era también alto, como señalábamos. Sería el caso de los oficios de la mar o la industria de la extracción del hierro.
Se trataba de sectores que por su naturaleza favorecían que una cofradía del ramo en un sitio determinado controlara todo el proceso productivo, tendiera a aglutinar en cada villa costera o valle a los productores y comerciantes, bien del sector pescador-mercante-naviero, bien del ferrón, sectores además económicamente muy singulares, de competencia exterior muy difícil, y de trabajo por libre a menudo incompatible con las exigencias de cooperación laboral o con el uso de infraestructuras muy especiales. Todo ello daba a las cofradías de estos sectores gran fuerza de negociación, pero gozaron además de un respaldo regio especial, aparte de que incluso, en el caso de los ferrones y los gremios ligados a la producción de hierro, llegaron a tener en algunos sitios incluso un derecho propio y particular del sector, importante, si bien no exoneró a estas cofradías de ser intervenidas y encauzadas por el poder64, y lo mismo habría que decir de las especificidades jurídicas y económicas ligadas al aprovechamiento marítimo65.
65 En cuanto a los pescadores y mareantes vascos parece que consiguieron en la Baja Edad Media amplias competencias, sobre todo en lo referente a buques, contratación de marineros o temas afines; incluso solían tener reconocidas algunas competencias en pleitos menores y liti.
Fuera de estos oficios especialmente corporativizados, extendidos sobre todo en la cornisa cantábrica, lo normal fue que los poderes públicos se impusieran netamente a las corporaciones y por tanto que la acción de estos poderes convirtiera en inviable cualquier triunfo del ‘corporativismo integral’. Al menos, esta es la impresión que tenemos y que se ve reflejada esquemáticamente en el cuadro66.
Los aspectos más conflictivos entre concejos y corporaciones no fueron, obviamente, los que eran específicos de las facetas confraternales. Tampoco puede hablarse de un encontronazo sistemático en otros asuntos para los que podía, y solía, haber reparto ordenado de nivel competencial: la elaboración de ordenanzas, donde los oficios en sí y el concejo pudieron cooperar cada uno según su responsabilidad, si bien el concejo —no se daba a la inversa— podía elaborar reglamentaciones y ordenanzas de un oficio sin que fuera precisa la intervención de una cofradía ligada al mismo; o la inspección, donde.
CUADRO CARACTERÍSTICO DE COMPETENCIAS Y ÁMBITOS DE DECISIÓN SOBRE OFICIOS EN CASTILLA (SS. XIII-XV)
Noción mínima de gremio
–Existencia de ordenanzas o estatutos sobre el oficio –Autoridades específicas del oficio para hacer cumplir.
Cofradías. Aspectos extracorporativos
–Asuntos formales del asociacionismo confraternal y su régimen interno (cabildo, reuniones, alcaldes de la cofradía, etc.). Patrimonio de la cofradía.
–Actividades asistenciales religiosas y privadas (beneficencia, funerales...)
–Juicios de avenencia y resolución de litigios menores e internos entre miembros del oficio.
Cofradías. Proyectos de corporativismo integral
• Elaboración de ordenanzas y reglamentos del oficio (protagonismo en asuntos técnicos)
• Inspección del oficio (participación en designación de veedores)
• Regulación de instalaciones y condiciones de uso de ciertos espacios.
Asuntos donde interviene el sistema político
• Elaboración de ordenanzas y reglamentos (supervisión, competencias para revocar y enmendar, prioridad en los
aspectos del mercado)
• Inspección del oficio (a través de veedores)
• Regulación de instalaciones y condiciones de uso de ciertos espacios.
Materias primas, abastecimiento
• Control del abastecimiento de materias primas por cofradía de oficio o sector de maestros del ramo.
Materias primas, abastecimiento
• Control del abastecimiento de materias primas por el concejo y distribución equitativa entre talleres.
• Inhabilitación a los forasteros para ejercer el oficio en la ciudad.
• Establecimiento de órdenes laborales estrictos y esquemas cerrados de promoción.
• Obligatoriedad de pertenecer a la cofradía de oficio para ejercerlo en la ciudad.
• Fijación de salarios de artesanos y volumen de la mano
de obra empleada.
• Regulación del calendario y jornada laboral.
• Reglamentación, control y contingentación en el acceso a la maestría (examen, tasas).
• Apertura al exterior, según necesidades, y aliento a artesanos inmigrantes
• No beligerancia contra elasticidad en el régimen laboral.
• Garantía y tolerancia legal hacia el trabajo por libre.
• Fijación de topes salariales y volumen de la mano de obra empleada.
• Regulación del calendario y jornada laboral.
• Reglamentación, control y contingentación en el acceso a la maestría (examen, tasas de entrada...)
Comercialización
• Control de un oficio hegemónico sobre otros del ramo, o colusiones monopolistas de varios oficios.
• Control de calidades, evitación de fraudes, estableci
miento de pesos y medidas.
• Fijación de la oferta de artículos en el mercado y pre cios de los mismos.
Comercialización
• Prohibición de monopolios sobre sectores productivos por un oficio o «cártel» del ramo.
Control de calidades, pesos y medidas, contra fraudes. Fijación de oferta en el mercado y precios (precios de garantía o máximos)
Reconocimiento político de las cofradías
• Presencia y reconocimiento de las organizaciones de oficios en los órganos de gobierno urbano.
Reconocimiento político de las cofradías
• Ausencia de miembros (como tales) de las cofradías de oficio en los órganos de gobierno.
Ámbitos específicos del poder público
• Fiscalidad
• Imposición, percepción y recaudación de multas por fraudes, incumplimiento de normativa, etc.
• Supervisión municipal de las tareas de inspección (fieles, sobrefieles).
• Jurisdicción penal y civil (salvo para cantidades mínimas) sobre los artesanos.
• Regulación o encaje municipal de la participación en actos solemnes y procesiones (Corpus)
el régimen de veeduría, aunque a veces fue motivo de tensiones, mostró su permeabilidad e incluso sinergia para canalizar tanto las exigencias técnicas de los agremiados como los requisitos garantistas del poder público, de modo que tanto concejos como cofradías participaban cada uno a su nivel en la designación de veedores. Tampoco hubo fuertes disputas por la regulación de lo que hoy llamaríamos «suelo industrial» o de las instalaciones, no tanto la exigencia de que los talleres cumplieran ciertos requisitos técnicos, donde la corporación sí podía intervenir, sino la ubicación física de ciertas actividades sobre todo insalubres o contaminantes, tintes, tenerías...— en ciertos barrios, arroyos y áreas urbanas, o la propia adjudicación de solares, o la distribución en calles especializadas, etc., ámbitos todos estos donde el concejo imponía su criterio67, pero no necesariamente a costa de o en confrontación con las cofradías.
En cambio, sí hubo fuertes choques cuando los miembros de las cofradí- as, dirigidas por los maestros de los oficios, desplegaron posiciones exclusivistas y monopolistas en lo referente a las materias primas, las condiciones de trabajo y la comercialización. Hay que decir que las cofradías, cuando intentaron controlar en exclusiva estas tres esferas claves, vieron como se deshicieron sus propósitos no sólo porque el intervencionismo concejil lo impidió puntualmente, sino porque la monarquía tendió a mantener siempre las cofradías de oficio alejadas del ejercicio de lo que hubiese sido un verdadero poder económico en las ciudades. Fueron varios los asuntos —en torno a una decena señalamos en el cuadro— en los que el choque cofradías / poderes públicos solió decantarse a favor de estos últimos.
Los intentos de las cofradías de oficio por controlar el volumen y las condiciones de entrada de las materias primas en los talleres se encontraron, entre otros estorbos insoslayables —decisiones sobre espacios de aprovechamientos arbóreos, o agrarios para fibras textiles y plantas tintóreas, influencia de los dueños de rebaños, o de los mercaderes proveedores, etc., ámbitos que escapaban a las cofradías68—, con una política económica concejil tendente a evitar el desabastecimiento y comprometida con la provisión equitativa de los artículos primarios entre todos los que en una ciudad ejercían el oficio.
Varias de las conductas exclusivistas se refieren a los intentos por parte de las cofradías de controlar el trabajo y las condiciones de producción. Quisieron a veces las cofradías impedir que oficiales forasteros ejercieran su profesión en la ciudad, pretensión que no podía salir adelante si chocaba con las capacidades concejiles de regular el flujo inmigratorio. De hecho se documenta que los concejos controlaron el flujo de avecindamientos de artesanos en su villa o ciudad. Como a menudo tenían una política de atracción de maestros y menestrales especializados foráneos, que se asentaban en la ciudad, se impedía con ello el monopolio laboral de los artesanos residentes. Hemos subrayado este control de los concejos sobre la incorporación de nuevos artesanos, a veces de fuera, tal como demuestran datos de Cuenca, Chinchilla, Alba de Tormes o Paredes de Nava69.
Otras veces los maestros de las cofradías quisieron convertir en rígidas las categorías laborales en sus oficios para disciplinar jerárquicamente y dificultar los ascensos o la apertura de otros talleres nuevos, pretensiones y rigideces que los poderes públicos castellanos no parecían tener entre sus prioridades, y de hecho la clásica jerarquía europea entre maestros, oficiales y aprendices no se presenta aquí como intocable sistema de encuadramiento profesional70.
Asimismo, los maestros de las cofradías anhelaban poder determinar quié- nes alcanzaban el grado de maestría con el que poder abrir taller u obrador, o qué conocimientos exigir a los aspirantes y cuánto costaba la entrada en la maestría, pero, aparte de que se trata de exigencias tardías, los poderes públicos consideraron que estas exigencias, cuando existían, no debían escapar al control municipal71.
La exigencia de afiliación obligatoria a la cofradía del oficio para ejercer éste en una determinada ciudad era otra típica demanda corporativa, y hubo intentos de las cofradías en este sentido, pero a los poderes concejiles correspondió o bien imponer cuotas de entrada muy asequibles o simplemente no convertir en indispensable este requisito, de modo que en Castilla fue totalmente normal que hubiese maestros-dueños de taller no integrados en cofradía, permitiéndose el trabajo libre. Hasta la época de los Reyes Católicos, que estimularon el encuadramiento en cofradías —aunque sin erradicar el trabajo por libre de una determinada profesión u oficio por cualquiera que lo supiera ejercer— este trabajo libre solía estar garantizado por los concejos, y ello a pesar de que tampoco se puede considerar un gran obstáculo la cuota de entrada en la cofradía del oficio si se requería esta condición. Aun así, los concejos permitieron frecuentemente el trabajo sin afiliación. Esta situación se observa por ejemplo en Cuenca; y eso a pesar de que en esta ciudad se documenta algún intento de los integrantes de un oficio de obligar a quienes querían ejercerlo a ingresar en la cofradía correspondiente, como por ejemplo ocurrió con los tintoreros en la época de Enrique IV, que sin embargo el concejo no consintió. También se permitía el trabajo por libre, fuera de la cofradía correspondiente, en Chinchilla72.
El trabajo libre predominó también en las ciudades castellano-leonesas. En Astorga de igual modo parece que «no todos los artesanos de un mismo oficio estaban integrados en la cofradía correspondiente a su actividad laboral», según G. Cavero, estudiosa de esta ciudad. Lo mismo pasó en Burgos. En Palencia hubo conflicto a fines del XV y principios del XVI entre los tejedores de la cofradía de Santa María del Ángel y los tejedores de fuera de la cofradía, prueba de que se podía ser tejedor sin estar afiliado. La cofradía de los tejedores de Palencia intentaba por entonces —se documenta en 1487— prohibir que sus cofrades tuvieran más de un telar, una típica medida gremial, que durante algún tiempo quizá estuvo vigente. Y otro pleito de zapateros y curtidores de Palencia, entre 1477 y 1480, derivaba de la reclamación de la cofradía de Sancti Spiritus de los zapateros para que nadie pudiese ejercer el oficio si no pertenecía a la cofradía, otra prueba del trabajo por libre, pero también de cómo los afiliados luchaban contra ello. En Salamanca hubo intentos en el sector del cuero de ejercer un control monopolista de la producción y el trabajo. Hacia 1437 se desarticulaba una alianza monopolista de curtidores y zapateros que controlaba toda la cadena. Y entre 1464 y 1493, en que la propia monarquía lo atajó, hubo otro intento de los zapateros salmantinos de impedir el trabajo libre en el oficio: los maestros zapateros habían formado una cofradía que era un monipodio movido por unos pocos maestros zapateros que impedían trabajar en el sector a otros oficiales y a todos los del oficio que no pagaran una cantidad de dinero a la cofradía. En Zamora, en fechas tan tardías como 1498 y en un oficio normalmente de los más estructurados como era el de los tejedores, en este caso según las ordenanzas de los «tejedores de lo estrecho», se sabe que para ejercer el oficio en la ciudad no hacía falta estar afiliados a la cofradía del oficio, la de San Miguel: de los dos veedores del oficio uno lo ponían los cofrades y el otro los tejedores que no lo eran; y en la regulación de la asistencia a fiestas de entrada de rey o reina o príncipe, consideradas fiestas solemnes, según las ordenanzas de aquel año, estaban obligados todos los tejedores, «así los que son cofrades como los que no lo son», evidencia clara de que se podía ejercer el oficio por libre. En la ciudad de Zamora no sólo en este oficio, sino como regla general, la norma era el trabajo por libre, de manera que no parece que las distintas cofradías de oficio lograran en el siglo XV imponer pautas de exclusivismo monopolista en la ciudad73.
Las cofradías buscaron también en ocasiones regular el volumen de obreros en los talleres y oficios y fijar los salarios, pero aquí nuevamente podían encontrarse con una política concejil correctora74. Y lo mismo cuando las corporaciones pretendieron fijar el calendario y la jornada laboral, que bien pudieron hacer con consentimiento del concejo, pero que éste incluía también entre las competencias de su acción de gobierno75.
Otras pretensiones de corporativismo integral incidían en la comercialización de los productos. Alguna de las más anheladas por los maestros de algunos oficios incidían tanto en la citada comercialización como en la misma estructuración de los oficios, y de ahí las posturas, ligas y «monipodios» que adoptaban a veces oficios ‘estratégicos’ o ‘bisagras’76, que absorbían y es
74 Era una política claramente proscrita en las medidas de cortes, por ejemplo muy explícito en las de las Cortes de Valladolid de 1351. vid. supra, nota 27.
75 Ibid.
trangulaban el ámbito de otros, o alianzas de varios oficios para controlar un ramo, a modo de «cártels». Pero estas prácticas —que en algunas ciudades europeas eran la base misma e institucionalizada del sistema gremial: como por ejemplo, el Arte Mayor florentino de la Lana, que controlaba quince oficios del textil subordinados— se encontraron en las ciudades castellanas con la firmeza de las instituciones públicas simplemente cuando tales alianzas dejaron de ser inocuas uniones confraternales y se convirtieron en colusiones econó- micas monopolistas. Se documentan intentos de algunos oficios o alianzas de oficios para controlar el ramo entero, afectando sobre todo al alza de precios, monopolio de la comercialización, etc. Los concejos deshicieron estas colusiones. Las ordenanzas de los pelaires de Cuenca de 1458 establecían «que qualquier perayle que husare del ofiçio de la peraylía que no sea hosado de poner telar ni obrador de texeduría ni huse el ofiçio de tintorería». Las Ordenanzas de Toledo de 1400 prohibían también que los tejedores fueran pelaires y viceversa, y también vedaban la combinación entre tintorero, pelaire y tejedor, «mas cada uno use de su ofiçio apartadamente non mezclando uno con otro». En Chinchilla en 1431 el concejo prohibió a los sastres ser también pellejeros; asimismo se tomaron medidas para impedir que los zapateros acapararan toda la cadena de fabricación del calzado. En Salamanca en 1437 una ordenanza suprimía la liga e cofradía e monipodio que se había formado en el sector del cuero; el concejo se quejaba de que los calzados estaban caros, valían el doble o triple de lo debido y subían cada día. La responsabilidad era de los «ofiçiales cortidores e çapateros» de la ciudad, que se habían puesto de acuerdo para elevar los precios. Para el concejo una de las causas del problema era que los zapateros eran a la vez curtidores; los zapateros eran ellos mismos «conpradores de los cueros, badanas, cordovanes, brancas e cabritas, así como los cortidores prinçipales que non eran çapateros»; el concejo evitó esto fijando los precios de las materias primas y de los artículos elaborados, se reservó el control de la fabricación, prohibió que los zapateros fueran al mismo tiempo curtidores y puso fuera de la ley todas las «cofradías algunas en los ofiçios de cortidores nin de çapateros, nin de sus costureros nin ofiçiales nin obreros de los ofiçios de la çapatería». También en Burgos hubo un pleito entre 1463-1490 relativo al sector del cuero: zapateros y zoqueros exigieron la intervención de los poderes públicos para impedir que unos pocos zurradores de la ciudad acapararan todas las «corambres, adobadas ni por adobar, de cordobán ni de vadanas» en un radio de 12 leguas en torno a la ciudad, tal como estaban haciendo, con la consecuencia de que se había elevado el precio por cuatro, se había encarecido el producto; en este caso, el concejo dictó medidas contra estos intentos. Una situación semejante se observa en Murcia, donde el concejo se vio obligado a regular la venta de pieles y cueros, fijar los precios, vigilar las carnicerías abastecedoras y restringir la salida de estos productos, todo ello ante los intentos de los pellejeros o comerciantes de pieles de sacarlas de la ciudad con fines especulativos77.
Lo mismo habría que decir de otros aspectos de la comercialización, como lo referente a control de fraudes y calidades de los productos, o a la fijación de los precios, asuntos todos estos donde el sistema político logró imponer su criterio78.
En definitiva, en todas estas aspiraciones corporativas relativas a las materias primas, el trabajo y la comercialización parece que se impusieron los concejos. En las ciudades meridionales y de la Meseta, como se ha indicado, el predominio concejil es claro como tendencia y, con algunas matizaciones79, pueda considerarse la tónica general en el reino80.
Además de todo ello, los poderes públicos disponían de capacidades casi exclusivas en lo referente a la fiscalidad sobre los artículos elaborados o los productos vendidos en el mercado, imponían y percibían las multas por infracciones, además de disponer de un sistema de supervisión —fieles, sobrefieles— por encima de los propios veedores y autoridades de los oficios. Paradigmática al respecto es la regulación que se aprecia en las ordenanzas toledanas de 1400 sobre pelaires y sobre tejedores. En relación con los pelaires las ordenanzas establecían «que todos los juizios e cosas que se ovieren a dar e fazer sobre razón de lo que dicho es e sobre cada cosa dello, que se den e fagan por los fieles de la çibdat e por ellos sean levados a execuçión, non enbargante alguno capítulo que diga que sea a conosçimiento de los veedores porque ellos non han jurediçión de judgar si non tan solamente de ver las dichas cosas e requerirlas e dar consejo a los dichos fieles sobre ello»81. Los poderes públicos ejercían en exclusiva la jurisdicción penal —y la civil a menudo— sobre los artesanos —al igual que la tenían sobre el resto de los vecinos82— e incluso la opinión concejil contaba sobremanera a la hora de hacer participar a las cofradías en los desfiles y procesiones solemnes de la ciudad, como las fiestas del Corpus83 u otras.
Si a todo ello se unen las deficiencias del encuadramiento confraternal antes descrito, y asimismo la sugerida ausencia de reconocimiento institucional en los órganos de gobierno84, podría fácilmente concluirse que en Castilla el poder gremial fue escaso. Puede decirse que imperó un régimen de «oficios reglamentados», o sea, mesteres cuya actividad estuvo determinada o reglada esencialmente por la monarquía o los concejos y cuyas asociaciones genuinas, las cofradías de oficio, aunque constituyeron el principal referente de la afiliación artesanal, carecieron de la cobertura, generalidad y capacidad decisional lo suficientemente sólidas como para convertirse en la principal pieza del engranaje económico-laboral. El corporativismo de los oficios en Castilla fue, como regla general, dependiente del poder político e ineficaz como baluarte de las políticas económicas urbanas.
81 Ordenanzas de los gremios de Toledo, cit., ley XII de pelaires, II, p. 49. La ley XX de los tejedores de obra prima se expresaba en relación con la jurisdicción en los mismos términos y añadía además que las apelaciones sobre las decisiones de los fieles las llevase a cabo el alcalde mayor de la ciudad, ibid., p. 44.
82 Fuera de sectores de mareantes o ferrones (vid. supra), casi no se documentan intentos serios de las cofradías de ejercer la jurisdicción sobre sus afiliados (más allá de pequeños asuntos), ya que fue el concejo el que se reservaba esta jurisdicción.