Coleccionismo científico nobiliario en Madrid en la segunda mitad del siglo XVIII a través de dos estudios: los condes duques de Benavente y Osuna y los duques del Infantado.
Helena Bohigues Arroyo Universidad Complutense de Madrid https://dx.doi.org/10.5209/chmo.87233.
Recibido: 27 de febrero de 2023 • Aceptado: 20 de diciembre de 2023.
Resumen: El auge de la producción de instrumentos científicos ligada al nuevo método empírico y a las disciplinas científicas que fueron desarrollándose durante el siglo XVIII, dio lugar a un renovado coleccionismo científico entre las élites ilustradas. Paralelamente a la dotación de laboratorios en las instituciones educativas, las grandes familias nobiliarias configurarán gabinetes de física experimental en sus palacios e introducirán las experiencias más novedosas y espectaculares en sus tertulias y reuniones sociales. La práctica científica y los nuevos instrumentos serán valorados por su carácter educativo, lúdico, de desarrollo del conocimiento científico, así como de las aplicaciones utilitarias en la innovación técnica del país, convirtiéndose a su vez en símbolos de estatus y poder dentro de las jerarquías sociales. Tratar de reconstruir algunas de estas colecciones nobiliarias, valorando su papel en esta etapa de renovación cultural, social y económica, constituye el objetivo de este artículo.
Palabras clave: coleccionismo; ciencia; historia; Ilustración, nobleza.
EN Nobility Scientific Collections in Madrid in the second half of the century. Two cases of study: The Counts-Dukes of Benavente and Osuna, and The Dukes of Infantado.
EN Abstract: The rise in the production of scientific instruments, linked to the new empirical method and the scientific disciplines that were developing during the 18th century, gave rise to a renewed scientific collecting among the enlightened elites. Parallel to the provision of laboratories in educational institutions, the great noble families set up experimental physics cabinets in their palaces and introduced the most innovative and spectacular experiences in their social gatherings. Scientific practice and new instruments were valued for their educational, playful, scientific knowledge development, as well as utilitarian applications in the country’s technical innovation, becoming symbols of status and power within social hierarchies. The main objective of this article is to reconstruct and value some of these noble collections, assessing their role in this stage of cultural, social, and economic renewal.
Key words: collections; science; history, Enlightenment; nobility.
Cómo citar: Bohigues Arroyo, Helena (2024). Coleccionismo científico nobiliario en Madrid en la segunda mitad del siglo XVIII a través de dos estudios: los condes duques de Benavente y Osuna y los duques del Infantado, en Cuadernos de Historia Moderna 49.1, 163-179.
Introducción.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII se desarrolló en España un coleccionismo científico de carácter particular fruto de la renovación científica gestada en los siglos precedentes. Esta tendencia reflejó la influencia y el calado social que consiguieron los cambios en la metodología y maneras de abordar el conocimiento acerca del mundo natural. El nuevo método científico experimental que se fue difundiendo por toda Europa, como parte del profundo proceso de transformación cultural, política y social, supuso la independencia de la física respecto a la metafísica y limitó su campo de estudio al mundo inorgánico. El ejercicio de las prácticas experimentales trajo consigo la creación y uso de una instrumentación específica, imprescindible para garantizar la validez y reproductibilidad de los hechos planteados, y que se convertiría en un complemento indispensable para su implantación y desarrollo.
La reconstrucción y análisis de algunos de los destacados gabinetes de física experimental en nuestro país ha permitido poner de manifiesto cómo las cualidades demostrativas y espectaculares de las prácticas experimentales las convirtieron en efectivos mecanismos de difusión científica, siendo adoptadas no solo en la enseñanza sino también en los ámbitos de sociabilidad. Igualmente, se evidencia la relación con las experiencias realizadas por demostradores profesionales, que respondieron a la satisfacción de la curiosidad y al entretenimiento dentro de las prácticas habituales del ocio nobiliario, así como a la demostración de las propiedades utilitarias de la ciencia en la aplicación de la innovación técnica y tecnológica en la agricultura e industria.
La introducción de este tipo de prácticas, y por ello la adquisición de este instrumental especí- fico, dio lugar a la creación de diversas colecciones entre la monarquía y las élites ilustradas1 . Si bien Fernando VI comienza a demostrar un interés personal por la adquisición de ciertos instrumentos, será durante el reinado de Carlos III cuando se cree un gabinete de física experimental en palacio, tal y como harán otras importantes monarquías europeas, siendo su hijo Gabriel quien culmine el interés familiar, concibiendo una colección propia para satisfacer sus intereses personales.
Las grandes familias nobiliarias, como los condes duques de Benavente y Osuna y los duques del Infantado, también asimilarán estas prácticas y adquirirán instrumentos científicos para su propio uso, conformando colecciones coetáneas a las de la familia real, como veremos a continuación. Pese a que la documentación es poco precisa y se encuentra especialmente dispersa, se ha podido establecer un panorama general que permite vislumbrar la naturaleza y el alcance de estos conjuntos científicos de carácter privado, pudiendo afirmar que fueron tan completas como aquellas que se encontraban en las instituciones educativas de mayor relevancia de la época.
El coleccionismo científico nobiliario.
La especialización de estos conjuntos de gabinete y la intencionalidad práctica y educativa, se alejarán del carácter ecléctico y enciclopédico de las “cámaras de maravillas” de los siglos precedentes. Sin embargo, seguirá perviviendo en ellos la misma curiosidad por lo espectacular y novedoso y el deseo de rodearse de conocimiento, así como el uso representativo que se hará de las colecciones como signo de estatus y poder2.
Las cualidades educativas, lúdicas y como agentes del desarrollo técnico convirtieron a estos instrumentos en objetos de deseo entre la aristocracia, que comenzó a conformar sus propios gabinetes de física experimental y fomentó el desarrollo comercial de este instrumental. La distribución que llevaron a cabo demostradores, fabricantes y comerciantes se vería ampliada gracias a las relaciones establecidas entre aquellos nobles que mantenían los mismos intereses por la innovación, unos contactos que se establecían en las prácticas habituales de su linaje, fundamentalmente en el desempeño de sus funciones dentro de la corte así como en su participación en las instituciones que promovían el desarrollo del país, como las sociedades económicas o las distintas academias culturales. Estos factores, unidos a la nueva sociabilidad que se había ido gestando durante el siglo XVIII, en tertulias y salones, así como la ampliación de los espacios donde practicarla, darían lugar a una red de contactos y de tránsito de instrumental científico que ampliaría el alcance establecido por las redes comerciales.
Prueba de esta red de intercambios constituye la relación que se establece entre la colección de física experimental que llegó a atesorar el Infante Gabriel de Borbón y algunas colecciones nobiliarias a través de la compra del instrumental puesto en venta en la almoneda celebrada tras su fallecimiento3. Tanto la condesa duquesa de Osuna como la duquesa viuda del Infantado compraron algunas de las piezas más importantes de las puestas a la venta, ampliando sus propias colecciones.
Los viajes por Europa que compartieron algunos de estos grandes linajes aristocráticos, como harían los duques del Infantado junto al marqués de Santa Cruz4, constituirían un importante medio de acceso a las novedades respecto a la física experimental y los nuevos adelantos técnicos, visitando las principales bibliotecas y laboratorios, así como las más destacadas fábricas, pero fundamentalmente mediante la asistencia a los seminarios de los principales demostradores de la época. Estas visitas les permitieron conocer los últimos experimentos y las técnicas más punteras que se estaban aplicando a la industria, experiencias que resultarían fundamentales en su aplicación práctica a su vuelta a España5, dando continuidad a las iniciativas de renovación que habían emprendido en sus tierras.
Este interés respondía a los planteamientos claramente ilustrados de insistir en los aspectos de utilidad pública, a fin de evidenciar las aplicaciones prácticas de la ciencia y su contribución en la mejora de ámbitos como la industria y la agricultura.
El vínculo establecido con la colección del infante Gabriel y las relaciones que existían entre las diferentes personalidades de la nobleza española ha consistido el punto de partida para abordar concretamente las colecciones o gabinetes científicos de estas dos familias nobiliarias, cuya conformación discurre de forma casi paralela a la del infante y que han sido escasamente tratadas. De igual forma, han sido escogidas, en el caso de la familia de los Condes Duques de Osuna, por su notable posición en la sociabilidad de la Corte madrileña y su consecuente capacidad de difusión del conocimiento científico, un aspecto de destacada importancia. La configuración de un conjunto de instrumentos en sus palacios podía suponer un modelo de la época. Por su parte, los duques del Infantado suponen un referente de familia Ilustrada, cuyo interés por formar a sus hijos en el extranjero, más concretamente en París, epicentro del desarrollo de las demostraciones científicas, y bajo la supervisión de José Antonio Cavanilles, hacía suponer la configuración de una colección científica destacable. Sin embargo, no fueron las únicas. Otras figuras relevantes de la época destacan por haber poseído colecciones que se intuyen de gran significación, aunque todavía constituyen un terreno parcialmente explorado6.
Los condes-duques de Benavente y Osuna.
Doña María Josefa Alonso Pimentel y Borja (1752-1834) y don Pedro de Alcántara Téllez Girón y Pacheco (1755-1807), condes duques de Benavente y Osuna, reunieron por vía matrimonial los principales títulos nobiliarios vinculados a una de las estirpes más relevantes del país.
Educado en la carrera militar, don Pedro de Alcántara formó parte de numerosas campañas castrenses, llegando a ostentar el cargo de Camarero Mayor del Rey, un puesto que le ponía en contacto directo con el monarca, a quien servía personalmente7 . Por su parte, la condesa fue una figura relevante de su tiempo; mujer de gran cultura, destacó por su capacidad para reunir en torno a su persona a lo más selecto de la sociedad, así como por la importante labor social que desempeñó. Sus amplios intereses culturales fueron una constante que mantuvo hasta su muerte ocurrida en 1834, a los 83 años, coincidente con la llegada de un telescopio que había pedido a sus proveedores de París, reflejo de la curiosidad intelectual que mantuvo hasta sus últimos momentos8.
Las inquietudes compartidas con su esposo motivaron la implicación de ambos en cuestiones políticas, científicas y artísticas durante toda su vida, que fue reconocida con diferentes distinciones e iniciativas concretas9. Doña Josefa10 formó su propia tertulia, convertida en uno de los referentes del Madrid del momento donde se discutía de temas diversos y de asuntos de actualidad. En los salones del palacio familiar de la puerta de la Vega11, y a partir de 1783 en la quinta de recreo, El Capricho en la Alameda de Osuna12, los personajes más destacados de la sociedad y la cultura debatieron acerca de arte, música, literatura, y de las novedades y curiosidades científicas. Las fiestas, tertulias y reuniones celebradas en sus propiedades se hicieron imprescindibles en la vida social y cultural de la época, donde, además de favorecer las relaciones que llevaban a la nobleza a apoyar a artistas e intelectuales, se sentaron las bases de una incipiente sociabilidad13 en la que las mujeres fueron conquistando un espacio tradicionalmente masculino, desempeñando un papel fundamental14.
El duque fue miembro fundador de la Real Sociedad Económica Matritense en 1775, respuesta a su implicación en la sociedad y el desarrollo del país. A través de ella impulsó y defendió la modernización de la agricultura, fomentando el progreso de estudios específicos para conseguir dichos avances, destinando incluso fondos propios para obras sociales y educativas de la matritense15. La duquesa fundó en 1787, junto con la condesa de Montijo y las de Fuerte-Híjar, Trullás y Sonora, la Junta de Damas de Honor y Mérito16 dependiente de la Real Sociedad de Amigos17, que fue avalada por el rey Carlos III, quien respaldó el papel de las mujeres de la nobleza en su lucha por frenar el lujo y mostrarse como ejemplo de su época.
Las actividades promovidas por la Junta de Damas, de la que la condesa fue su primera presidenta18 fueron principalmente de naturaleza asistencial, dirigidas hacia niñas y mujeres en muy distintos frentes, como la Comisión de Educación y las Escuelas Patrióticas, la Inclusa de Madrid u Hospicio de los Niños Expósitos, o la Asociación de Señoras de las Cárceles o las presas de La Galera19.
Carlos IV mantuvo el apoyo que su padre habría dado a la Sociedad, instando y permitiendo desde el primer momento que sus hijas fueran socias de Honor de la Junta, a fin de animar a las demás mujeres a participar20.
Al tiempo, los condes duques de Benavente y Osuna ejercieron una importante labor de mecenazgo, dando respuesta a sus múltiples intereses intelectuales. Músicos, pintores, literatos y hombres de ciencia contaron con su protección, tanto a través de la Matritense como a título personal. Entre sus protegidos figuraron personalidades destacadas de la música21 y de la pintura, como el propio Francisco de Goya22. El conde también demostró un gran interés en el mundo del libro, promocionando la literatura y ampliando la biblioteca de la casa Osuna, una de las mayores y más completas del ámbito privado del país23.
Entre las inquietudes del matrimonio figuró su interés por la ciencia, lo que justificaría la adquisición de algunos instrumentos como un telescopio comprado en Londres o los diferentes autómatas adquiridos en Alemania e Italia24. El respaldo a las innovaciones científicas explicaría la petición cursada en 1786 por Francisco Pérez solicitándoles, desde Bolonia, ayuda para la construcción de un instrumento goniométrico “el instrumento diseñado con medidas exactas, esto es, que por solo el diseño y sin más auxilio, pueda construirse, y alguna explicación de su uso para los casos que no lo indique él mismo”25, una solicitud de mecenazgo que se repetiría en otras ocasiones, como la demanda por parte de Ramón Fernández, autor de un libro de cirugía, a doña Josefa amparándose en que “como es pública la estimación que merecen a V.E. las Artes, las Ciencias, facultades y el deseo de que se extiendan en beneficio del Público y logre en alguna parte la reforma del ocio, y destierro de la ignorancia, cuyos vicios insensiblemente debilitan el Estado”, pudiera ser un buen medio para difundir sus teorías y buscar implicación entre los miembros más destacados de la nobleza con interés hacia los avances científicos y tecnológicos.
El gusto de los condes por los instrumentos científicos también buscaba satisfacer su curiosidad y deleite. El contacto directo con intelectuales de la época, así como las demostraciones experimentales presenciadas en la corte, generó el interés del matrimonio por poseer un conjunto de instrumentos científicos propio, a fin de disfrutar de las espectaculares experiencias que provocaban y también con la intención de hacerlas funcionar ante sus invitados en las habituales tertulias y fiestas organizadas en sus casas. Guiados por este propósito podrían haber adquirido algunos de los instrumentos científicos de la almoneda del Infante Gabriel sacados a la venta en el palacio del Buen Retiro26, en la que compraron cinco aparatos de renombrados artífices y que figuraban entre los más destacados del Gabinete Real: un teodolito realizado por Ramsdem27, un microscopio doble de J. Adams28, un telescopio de Dollond29, una cámara oscura montada por el maquinista del infante, Francisco Pelletier30 y una máquina neumática de dos cañones31 que enriquecieron sin duda su gabinete de física experimental32. La condesa pudo estar familiarizada con ellos por su relación con la corte, además de ser consciente de que eran unos de los de mayor valor económico, tanto por haber sido importados del extranjero como por las experiencias que desarrollaban en sí, valorando su importante carácter estético y visual33. La colección fue ampliándose con otras piezas como la máquina eléctrica encargada en 1793 a Celedonio Rostriaga para favorecer el rango de disciplinas y experimentos34, que podían ofrecer en las demostraciones que se hacían en sus tertulias y reuniones sociales.
El denominado “Gabinete Rico”, debió ser una de las estancias más destacadas de la residencia familiar, que comprendía la biblioteca y la colección de instrumentos científicos, y era donde se celebraban las reuniones y los actos sociales de diversa índole en los que figurarían las demostraciones experimentales. A juzgar por el mobiliario de dicha estancia35, debía ser un espacio polivalente capaz de albergar a la numerosa concurrencia reunida para visionar las demostraciones públicas. Sin embargo, esta estancia no albergaba todos los objetos de carácter científico que componían la colección, pues como revela el inventario realizado en 1820 con motivo de la defunción del conde duque de Osuna, don Francisco de Borja Téllez Girón, ciertas piezas especiales como un “telescopio de cedro, de una cuarta de alto” (valorado en 120 reales) y “un anteojo grande de larga vista, con caja charolada y cuatro cañones” (cuyo valor asciende a 400 reales)36, estaban ubicados en la “pieza de la chimenea”, probablemente un gabinete o sala de carácter privado, que albergaría los instrumentos de uso más personal para la observación de astros, objetos o plantas. En los citados inventarios se referencian las piezas adquiridas antes del fallecimiento del conde duque, como parte de lo percibido por la condesa duquesa viuda: “un microscopio” (120 reales), “un anteojo con tres cristales” (168 reales), una “máquina eléctrica de disco con todos sus agregados” (valorada en 5.600 reales, que debía ser la realizada por Celedonio.
Ruiz Rostriaga37) y una “máquina neumática también con todos sus agregados y caja de cuero” (cuyo valor era de 5.300 reales, comprada en la almoneda del infante Gabriel). El valor otorgado a estos últimos instrumentos, respecto a los anteriores mencionados, revela la especial importancia que poseían y cómo seguían manteniendo un lugar preponderante en las colecciones y en las prácticas experimentales, frente a instrumentos de óptica como microscopios y telescopios que, pese a poseer una manifiesta complejidad en su hechura, su uso parecía haberse normalizado. De hecho, la existencia de las máquinas neumática y eléctrica tras casi veinte años y la leve depreciación económica que habían sufrido demuestra que, además de encontrarse en buen uso, por su valor y significado habían sido cuidadosamente conservadas. Sin embargo, probablemente debido a la necesidad de liquidez, las dos últimas máquinas, precisamente por el valor econó- mico que tenían, fueron vendidas y la cuantía añadida al producto de la almoneda.
Tras la defunción de su esposo, la condesa siguió manteniendo las demostraciones experimentales y adquiriendo nuevas piezas, como constata la documentación póstuma. Tras la muerte de doña Josefa, acaecida el cinco de octubre de 1834, todos sus bienes fueron inventariados y aquellos que no constituían parte del mayorazgo familiar y que sus hijos no desearon conservar, fueron puestos en venta. Resulta esclarecedor el hecho de que aún entonces los instrumentos continuaran integrando los bienes de la familia y fuera en este momento cuando sus hijos decidieran venderlos para sufragar las deudas pendientes. Algunos de los instrumentos fueron adquiridos por don Marcial Antonio López Quílez, barón de Lajoyosa38, abogado de los condes y responsable de su testamentaría. El telescopio realizado por Dollond lo adquirió por 1000 reales, poco menos de lo que se pagó por él, evidencia del mantenimiento del valor de estos objetos, junto con unos anteojos de cuatro oculares, un termómetro y un barómetro.
Respecto a los cuatro instrumentos que la condesa adquirió en la almoneda del infante Gabriel sólo hay constancia de las valoraciones de dos de ellos, el teodolito de Ramsdem y el microscopio doble de Jorge Adams, valorados en 2200 y 1000 reales respectivamente, prácticamente el mismo valor que se les dio en la venta de 1792, pero más cuantía de la que se pagó finalmente por su adquisición39. De la cámara oscura de Pelletier no hay noticias, por lo que podríamos aventurar que o bien se deshicieron de ella en tiempos anteriores al fallecimiento de la condesa viuda o bien, y es lo más probable, que por la propia naturaleza del instrumento (realizado en madera y vidrio principalmente) se hubiera roto o deteriorado debido al uso.
Atendiendo a la tipología y variedad de los instrumentos que conformaron la colección de los condes, advertimos que respondían a los parámetros de un gabinete de física establecidos en la época, compuesto por enseres de óptica como microscopios, anteojos, telescopios, teodolitos y cámara oscura40, máquinas para experimentar con la electricidad y también objetos para ensayar con la presión y el vacío.
Además del componente lúdico asociado al manejo de las piezas de la colección en pro del disfrute personal y del prestigio generado frente al público concurrente a las demostraciones experimentales, la colección también respondió, como en el caso del Gabinete Real, a las necesidades docentes o de instrucción científica de los niños de la familia41. La condesa duquesa era una mujer volcada en la educación de sus hijos, introduciendo las nuevas corrientes pedagó- gicas ilustradas, abanderadas por las ideas de Rousseau, que consideraban a los niños ya como individuos valorados por su propia personalidad, como sujetos individualizados42. Teniendo en cuenta esto y el interés que los condes duques habían demostrado por las innovaciones científicas, conscientes de su utilidad práctica para el bienestar social y la evolución de la sociedad, introdujeron dichas prácticas en la formación de sus hijos43.
El interés que mostraron los duques de Osuna por las innovaciones científicas motivó la adquisición de los principales manuales científicos, entre los que se encontraba Elementos de Física Experimental de Sigaud de Lafond44, una auténtica novedad en nuestro país, en el que se explicaba de forma sencilla el uso y las características de los fenómenos demostrables a través de los experimentos físicos, un texto que a partir de 1786 se comenzó a anunciar en La Gaceta de Madrid45, mediante la traducción realizada por el ingeniero y matemático Tadeo Lope46. La obra de Lafond se vendía en seis tomos en $4 ^ { \circ }$ , mediante suscripción, hasta que a partir de 1790 comenzaron a ofrecerse los volúmenes al completo. Al final del primer tomo47 aparecía la lista con todos los suscriptores a la obra, siendo más de trescientos, entre los que figuraban el Médico de Cámara de S.M., el Boticario Honorario de S.M., profesores, historiadores del grupo asturiano de ilustrados de Jovellanos como don Francisco de Paula Cabeda, integrantes de la Real Botica, el periodista y literato don Francisco Mariano Nipho, así como miembros de la nobleza como el marqués de Valera y Fuente-Hermosa, el marqués de Ovando y el marqués de Peñafiel (futuro duque de Osuna), don Pedro de Alcántara Téllez- Girón y Pacheco, lo que evidencia la aceptación de la obra y por tanto, cómo la práctica científica se había ido introduciendo en el seno de las prácticas sociales.
Será en estas fechas cuando comiencen a proliferar obras dedicadas a la física experimental de una forma práctica y asequible para un tipo de público letrado pero profano en la materia científica, intención que expresa el traductor de la obra de Sigaud de La Fond en el prólogo del primer tomo. De igual forma, las pocas traducciones de obras extranjeras que circulaban en estas fechas, como la del Abate Nollet realizada por Antonio Zacagnini en $1 7 5 7 ^ { 4 8 }$ , no trataban las invenciones de los últimos años, motivo que indujo a Tadeo Lope a escribir una obra que incluyera todas las disciplinas desarrolladas en la segunda mitad del siglo. Sin embargo, Tadeo Lope, discí- pulo en París de Sigaud de la Fond y por tanto conocedor de sus investigaciones y forma de obrar, al conocer la publicación de la obra de su maestro decidió traducirla en vez de escribir una propia. De La Fond había escrito además otra obra llamada “Descripción y uso de un gabinete de física experimental”49 en la que se daban detalles sobre la construcción y el uso de las máquinas. Tadeo Lope decidió compendiar ambas en una única obra con el propósito de facilitar al lector la información fundamentalmente práctica de ambos textos. La sencillez y el carácter didáctico de los escritos de La Fond resultaban idóneos para aquellos que no contaban con una base matemática sólida, eran obras “para todos los públicos” que, acompañadas de ilustraciones para favorecer el entendimiento de las máquinas y su uso, marcaban una clara diferencia respecto a la erudición de los trabajos de Desaguliers, Musschenbroek, s’Gravesande o Newton.
Los XII duques del Infantado.
Los XII Duques del Infantado, don Pedro de Alcántara de Toledo y Silva (1729- 1790) y la princesa María Ana de Salm-Salm (1740-1816)50 fueron un ejemplo de familia ilustrada. El duque, proveniente de una antigua estirpe nobiliaria española, emparentó a través de su matrimonio con la aristocracia alemana, lo que supuso para ambos la apertura de los horizontes sociales a través de las relaciones establecidas con la nobleza europea cuyo epicentro estaba en París, donde se estableció la familia en 1777, un hecho ajeno a la tradición nobiliaria española y que resultaría determinante para la formación de sus hijos, Pedro y Manuel de Alcántara, que crecieron inmersos en el desarrollo cultural y en el enciclopedismo francés imperante.
Como preceptor de sus hijos designaron a don Antonio José Cavanilles51, insigne botánico y naturalista valenciano, por mediación de don Vicente Blasco, con quien habría establecido una buena relación en la Universidad de Valencia. Cavanilles se estableció en la corte para asumir la educación de los jóvenes y para ejercer como capellán de la familia, compromisos que le llevaron a compartir los viajes por Europa que realizaron con asiduidad. A la estancia que transcurrió en París entre los años 1777 y $1 7 8 9 ^ { 5 2 }$ , se unieron temporalmente el marqués de Santa Cruz, su hijo, el marqués del Viso, quien había contraído matrimonio con una de las hijas de los duques, María Leopoldina de Toledo y Salm-Salm, y don José de Viera y Clavijo.
Establecidos en París, Cavanilles impartía docencia a los jóvenes al tiempo que simultaneaba la formación con la asistencia a los seminarios impartidos por demostradores relevantes del momento53, como el químico y minerólogo Baltasar-George Sage, los físicos Joseph-Aignan Sigaud de la Fond y Jean-Jacques Filasier o el naturalista Jacques-Christophe Valmont de Bomare54, experiencias que aprovechó para afianzar su formación con la participación en los principales salones y tertulias nobiliarias, como la de Mme. Pain de Lablancherie y a partir de 1783 la asistencia al Jardin du Roi, fundamental para su instrucción en la botánica55. La experiencia parisina le permitió entrar en contacto con los principales intelectuales y políticos del momento y con otros españoles residentes en la capital francesa como el Conde de Aranda (1719-1798)56, quien durante los catorce años que residió en la ciudad entabló relaciones con los enciclopedistas y representantes de la cultura ilustrada, lo que posteriormente se reflejaría en iniciativas concretas como la creación del primer Museo Científico de París o la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País en Zaragoza.
Los méritos de Antonio José Cavanilles como botánico fueron pronto reconocidos en Francia, siendo incluido en algunas de las más prestigiosas instituciones científicas como la Société Royale d´Agriculture de París, o la Regia Scientiarum Societas de Upsala57, así como lo sería en nuestro propio país, donde se le concedió la membresía en Real Jardín Botánico de Madrid y la Real Sociedad Vascongada de Amigos del País. Sus conocimientos e investigaciones debieron resultar determinantes para los hijos de los duques a su cargo, fundamentalmente para el hijo mayor, Pedro.
El ambiente pre-revolucionario provocó el traslado de la familia desde París hasta Alemania, el país de origen de la duquesa, donde de manera repentina fallecería el duque. En 1790, tras el fallecimiento de don Pedro de Alcántara de Toledo, la familia regresó a Madrid, instalándose en la residencia que poseían en las Vistillas, en las inmediaciones de Palacio, con extensos jardines y huertas que fueron ampliándose conforme se fueron adquiriendo los terrenos inmediatos. Hasta entonces esta propiedad se había destinado al alquiler y la familia residía en un inmueble de la calle San Andrés. La princesa de Salm-Salm, viuda del XII conde del Infantado, le confirió una nueva apariencia en base a las principales novedades espaciales y decorativas tanto externas como internas, transformándolo en uno de los palacios más suntuosos de la capital.
Su hijo mayor, don Pedro se convirtió con veintitrés años en el XIII Duque del Infantado, con una formación intelectual fundamentada sobre los principios de la ilustración francesa, lo que se traduciría, tras el regreso de la familia a España, en diferentes iniciativas como la promoción de diferentes obras públicas y la creación de una fábrica textil en la localidad de Torrelaguna, decisiones que alternaría con los intereses políticos vinculados al movimiento contrarrevolucionario58.
El XIII Duque del Infantado “aficionado a la mecánica, la química y la agricultura”, según refiriese Lady Holland59, cultivó una importante labor como coleccionista, entre cuyos repertorios no faltaron los instrumentos científicos, en el palacio de las Vistillas: “sus apartamentos son muy confortables, sus libros y papeles esparcidos revelan que su colección sirve más para el uso que para la ostentación. (…) aquí hay también una mezcla de objetos útiles y decorativos, de máquinas por un lado y de un inestimable Rubens, aparatos eléctricos, minerales, fósiles, instrumentos quí- micos, porcelana fina, armaduras y un millar de objetos curiosos, útiles y valiosos juntos en confusos montones. Al lado de muchos libros modernos, tiene raros y preciosos manuscritos”60. Entre los instrumentos probablemente figurase el estuche matemático que adquirió su madre en la almoneda de don Gabriel61.
El palacio de las Vistillas se convirtió en un magnífico ejemplo palatino de corte francés, organizado a partir de un eje central que acababa en el gran salón y el comedor de gala, espacios que constituían las principales novedades en la estructuración de los ámbitos domésticos, a partir de los cuales se distribuían el resto de las estancias, perfectamente definidas conforme las innovaciones francesas emprendidas en los palacios galos el siglo anterior. Los grandes recintos para dar respuesta a la moda de comer en compañía se alternaron con ámbitos más íntimos, gabinetes o pequeños salones, para acoger a grupos más reducidos, recintos que funcionaban como nexos de conexión con las zonas privadas a través de pasillos o pasadizos, estableciéndose una marcada diferenciación entre los espacios públicos y los recintos privados62. El uso al que fueron destinadas cada una de las estancias determinó sus características y distribución; aquellas orientadas al cumplimiento de prácticas de sociabilidad debían responder a unos códigos preestablecidos y variaban en tamaño dependiendo de si estaban destinadas a dar cabida a grandes fiestas o, por el contrario, a reuniones más íntimas63.
Del mismo modo el palacio de las Vistillas se convirtió en contenedor de las eclécticas colecciones de la familia, entre las que destacaron los instrumentos científicos, auténticos emblemas del espíritu ilustrado que impregnó sus vidas. La biblioteca se convirtió en otro de los referentes de los intereses familiares64, en la que destacaron los volúmenes dedicados a la astronomía y la física, entre los que no faltaron como no podía ser de otra manera las obras de Sigaud de la Fond o Nollet, Extracto de la Física de Sigaud de la Fond; Journés phisiques, Leçons de Phisique y Sur l’electricité, ambas del abate Nollet; Sour les causes particulieres de l’electricité, Lettres sur l’electricité, Lettres d’Euler, Historie du ciel de Pluche, Abreg d’astronomie de Lalande, Almanac des phisiciens, Notions d’optique de Marat, Sur l’art du volaerien además de los ejemplares de Buffon de Historia Natural en francés65, de Medicina, entre otros el Dictionaire d’agriculture de Rozier, de Botánica, entre las que destacaban las Disertationes VI de Cavanilles o 319 estampas de plantas66, de geografía, economía doméstica, los Viajes de Ponz, así como una enorme cantidad de libros de historia de todo el mundo.
Además de espacio para albergar los libros, en la biblioteca se ubicaron algunos de los instrumentos científicos de la colección familiar como un “anteojo inglés, con su caxa de caoba”67, una esfera armilar, dos globos terráqueos, un globo celeste y un espejo de óptica “con su pié de caoba embutida”68. Al igual que sucedió en la casa de los Osuna y seguramente en otros palacios coetáneos, la biblioteca serviría como recinto para la demostración de algunas prácticas científicas sencillas, satisfaciendo el interés y la curiosidad de sus propietarios, como alternativa al Gabinete propiamente dicho. No obstante, a tenor de la información encontrada hasta la fecha, se puede deducir que el duque poseía ciertos instrumentos para su propio estudio, interesado en la aplicación de las innovaciones técnicas en la mejora de la industria, como en la fábrica de hilados de algodón que establecería a finales de siglo en Torrelavega y que supuso un impulso a la economía de la zona69.
Los duques del Infantado constituyeron una de las familias más relevantes de la Ilustración, destacando en el ámbito social, cultural y político de nuestro país. Sus influencias en París y los contactos familiares que poseían en Europa, así como sus propios intereses intelectuales, les convirtieron en transmisores de las novedosas corrientes del pensamiento europeo. Establecieron una fuerte relación con el IX marqués de Santa Cruz, con quien compartieron estancia en París, donde conocieron y participaron de las innovaciones científicas. La colección que llegó a configurar el marqués, fruto de la influencia recibida durante su estancia en París y otras ciudades europeas merece, por su complejidad y envergadura, un estudio aparte. Sin embargo, sí es necesario destacar que, como sucede con los duques del Infantado y los condes duques de BenaventeOsuna, abogó por el desarrollo de las ciencias experimentales como recurso para conseguir la regeneración de España y de esta forma fomentar la riqueza nacional70.
Conclusiones.
La existencia de estos coleccionistas dentro de las élites ilustradas, interesados en el avance científico y técnico del país, justifica la importancia de esta tendencia como impulsora de la innovación. Las personalidades analizadas en este artículo participaron del interés por la ciencia experimental, contando entre sus haberes con importante material científico con el que dotaron los gabinetes de física que fueron conformando en sus residencias con diversos fines, educacionales, didácticos, de promoción científica y como demostración de jerarquía y estatus social. Sin embargo, las evidencias documentales se encuentran dispersas y faltas de investigación, un aspecto que ha resultado determinante en la profundidad y extensión de la investigación de las dos familias abordadas. Haber podido trazar un recorrido de los instrumentos adquiridos por la condesa de Osuna, ha permitido establecer una idea de su magnitud y de las relaciones que se establecieron en el cambio de propiedad de los objetos. Un hecho que no ha podido establecerse en el caso de la familia del Infantado. Sin embargo, aunque sólo se ha podido esbozar un atisbo de su existencia, considero de interés exponer la información hallada, dejando abierta la posibilidad a una futura continuación. No se descarta la existencia de más evidencias que arrojen más luz sobre las colecciones de estas y otras grandes familias nobiliarias de la época, pero hasta la fecha, la ausencia de más datos condiciona el alcance y los resultados de la investigación.
Mostrarse conocedor de las nuevas prácticas científicas, así como impulsar las aplicaciones técnicas en el fomento de la economía del país, constituirá una forma de mostrar una posición de poder en la jerarquía social a través del compromiso con la innovación, que se expresa mediante el coleccionismo de estos instrumentos como se ha podido entrever en ambas familias estudiadas. El interés por las aplicaciones prácticas resulta más evidente en el caso del duque del Infantado, quien habiéndose formado en los mismos seminarios parisinos que el Marqués de Santa Cruz, pudiera haber adquirido el mismo compromiso con la incipiente tecnología de utilidad para el desarrollo de sectores como la agricultura, la industria o la minería, entre otros, y, por ende, del propio país. Un aspecto en el que la colección del Conde de Peñaflorida, que pasaría a pertenecer a la Sociedad Bascongada de Amigos del País, supuso un referente fundamental71.
En el caso de los condes de Benavente-Osuna parece ser mayor el uso público, relacionado con la tertulia y sociabilidad y, en segundo lugar, al uso educativo. Su influencia en los círculos cortesanos, políticos e intelectuales determinó el calado de las nuevas prácticas científicas en la Corte madrileña, jugando un papel fundamental en la difusión del conocimiento, integrando la práctica científica en las tertulias y reuniones promovidas en sus residencias, como demostración de la importancia que el desarrollo científico fue adquiriendo en la sociedad del siglo XVIII.
Sin este canal de difusión paralelo al académico y la importancia que otorgó a la innovación científica, el rango de acceso y aceptación de un público interesado hubiera sido menor. De ahí la importancia de los nombres extraídos en cada una de las ventas de los bienes en testamentaría. El estudio de la red de contactos e influencias generada a partir de este coleccionismo científico nobiliario de carácter privado constituye una labor indispensable en la reconstrucción del panorama científico y cultural de nuestro país en la segunda mitad del siglo XVIII, habiéndose encontrado más personalidades de la intelectualidad y menos de la nobleza a medida que transcurre el tiempo. El cambio de propietarios de los diferentes instrumentos que pasaron de la almoneda del infante a la marquesa, y de ésta a otros personajes de la sociedad madrileña de la Ilustración, esboza un panorama de intercambio de intereses y conocimiento aún mayor del que se tenía hasta la fecha. Línea de investigación que dejo abierta para futuras publicaciones72.
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