Pedro de Valdes y la Armada de Flandes (1575)
MAGDALENA DE PAZZIS PI CORRALES.
A finales del ano l574 escribia el comendador mayor de Castilla. don Luis de Requesens. gobernador de los Paises Bajos, refiriéndose a la critica situacion espanola cn aquellas tierras 1:
“En el termino en que estan las cosas es en sustancia que yo no puedo hacer Armada aca por falta de navios,artilleria,de municiones,de marineros de quien se pueda fiar y de dinero.que es el nervio de todo: y si no viene Armada de Espana.que tantas veces he escripto.no solamente no se cobrara lo que los enemigos tienen ocupado pero creo que se perdera lo demas..)
Con esta carta, una de las muchas que mandó a Felipe II. pretendia lograr el envio de una nueva armada,esta vez efectiva. que diese fin a la rebelion flamenca. No lo consiguió, y con ello la ultima oportunidad para Espaha de recuperar las tierras de Zelanda sc perdio definitivamentc.
LA COBERTURA NAVAL ESPANOLA EN FLANDES.
Se ha dicho. y con razón, que ninguno de los territorios que Felipe II poscia en Europa resultaba mas dificil de mancjar que los Paises Bajos. Su conservacion y mantenimiento suponian una cuestion vital para la monarquia espanola. ya quc después de las Indias cran el cordón umbilical mas importante de Castilla. Sin embargo,la ruptura de las comunicaciones maritimas con los Paises Bajos despues de 1568 ² y el aumento de la actividad de los corsarios -ingleses y franceses- a partir de la decada de los 70. hizo cuestionar a Felipe II como y qué debia hacer para conservarlos. Seria equivocado creer que el que no lo lograse. y estos territorios se desgajaran de la herencia cspanola,fue por la falta de imaginacion cstrategica del soberano espanol. Felipe era plenamente consciente de la necesidad de ser superior en el mar del Norte si se queria dominar la sublevacion flamenca.
Pero, paradojicamente. el gobicrno de Espana en los Paises Bajos se sustentaba sobre la base de la presencia del ejército espanol, sin la cobertura naval adecuada para mantener tal dominio.iPor que? Existian factores determinantes que justificaban csa ausencia maritima: el control de creditos en manos de una administracion diversa y dispersada pese a la fiscalización de las Cortes; el desvio de los fondos a causa de los apuros cconó- micos de la hacienda espanola. que obligaron a realizar empréstitos en el extranjero: la excesiva burocratizacion, consecuencia de la dilacion en las actividades navales,la variedad de compromisos en los teatros dc opcraciones.la falta de comunicacion y apoyos logisticos. cl cmpeho de Felipe I por luchar contra naciones que no podian defenderse ni subsistir mas que por el mar...
Estos hechos, evidentes y reales durante todo el reinado filipino. hicieron de las posesiones espafolas en los Paises Bajos un lugar extremadamente vulnerable por el mar. y sobre ese punto débil concentraron los rebeldes todos sus esfuerzos.La connivencia de los piratas marinos de las provincias sublevadas con las bases de apoyo y facilidades otorgadas por los ingleses ³ surtieron sus efectos.“Los"mcndigos del mar" fueron menos mendigos a bordo y la situacion holandesa fue consolidada rapidamente con impulsos propios o ayudas exteriores>,ha afirmado un historiador y marino espanol al referirse a la rebelion flamenca 4.
Las diversas estrategias empleadas hasta el momento (l575) -la durcza de Alba,la benevolencia de Requesens- y. posteriormente el equilibrio de don Juan de Austria y la diplomacia y vision politica del duque de Parma, no lograrian cubrir cl deficit naval espanol en los Paises Bajos ni impedir que los calvinistas constituyeran el nuevo estado dc las Provincias Unidas. Por otra parte,tampoco la formacion de grandes armadas,la del duque de Medinaceli (l57l), la de Pedro Mcncndez de Avilés (l574),alcanzó su objetivo.Tras meses y meses para reunirlas.si salian a la mar era en condiciones desfavorables. sin polvora o abastecimiento adccuado.revelando cl defectuoso sistema de la administracion espanola.Las escuadras de Flandes dirigidas por Pedro de Valdcs en 1575 fueron un exponente mas de esa caotica situacion.
EL ORIGEN DE LA EMPRESA NAVAL DE 1575.
En septicmbre del ano anterior (I574),la armada de Menéndez de Avilés no habia tenido éxito.Aprestada en Santander con cl objetivo de favorecer la evidente debilidad espanola en las aguas septentrionales, quedó detenida en puerto por la escasez de marineros y dinero y la lentitud en el abastecimiento,sufricndo simultanemente el azote de la peste antes de que pudiera zarpar y quedó anulada como fuerza efectiva 5.Con su ausencia se cerraba de nuevo, al menos por el momento. otra oportunidad de proporcionar ayuda a las fuerzas espafolas destacadas en Flandes.El resultado inmediato fue la pérdida de Middelburg.ultima plaza fucrte cn Zelanda y otras pequenas posesiones,y el consiguiente control, por parte de los orangistas.de todas las ciudades de Holanda y Zelanda excepto Haarlem -tomada por los soldados espanoles en julio de 1573- y Amsterdam 6.
Felipc I se vio cntonces antc una grave situacion. No contaba con la marina suficiente para romper la soga holandesa que ahogaba sus comunicacioncs comcrciales y mercantiles y se fortalecia con la ayuda inglesa.Pero era consciente de que debia enviar socorro a los soldados espanoles de los Paises Bajos antes de que sucumbieran definitivamcnte cn manos del enemigo. Asi quc, descoso de dar un tratamiento contundente a la revuclta neerlandesa.cl soberano cspanol decidio organizar un nuevo envio de tropas y dinero por mar 7. Era evidente,por lo expuesto hasta el momento.la urgencia de nuevos aprovisionamientos militares. principalmente maritimos. en los Paises Bajos ×.A este efecto comenzaron los iniciales preparativos para constituir una armada cuyos efectivos humanos y navales estarian integrados por todo lo que habia quedado de la empresa anterior. Pero el mal estado de los barcos, el deterioro y abandono de la marineria,ademas de la falta de soldados,vituallas yartilleria, hizo abandonar csta primitiva idea 9.
En abril de l575. el soberano espafiol volvió a sugerir el apresto de una nueva flota con cl objetivo de dirigirse a Flandes y rccupcrar los territorios en manos de los sublevados.A este fin se reanudaron los contactos con los paises nórdicos,Suecia y Noruega, para conseguir aumentar el potencial maritimo espanol l0.Al mismo tiempo se alargaban las fronteras proximas al enemigo neerlandes mediante canales que permitiesen aproximarse a los bajeles de la armada peninsular. Sin cmbargo.a medida que pasaron los meses.el desaliento y el desanimo hicieron presa en los hombres que llevaban a_cabo la empresa: no habia dinero 一el eterno problema de la hacienda filipina- ni lugar o medios donde proveerse de él, ni gente ni vituallas 11.
A finales del mes de junio de csc ano.aun no se habian concretado las órdenes reales de organizar la “jornada> con destino a Flandes. Otros compromisos belicos requerian la_ presencia de los efectivos humanos y navales hispanicos. Asi se expresaba Felipe II al respecto 12.
“No he podido todavia mandar hombres y barcos a los mis Estados Bajos, no por falta de voluntad, sino porque don Juan de Austria, mi qucrido hermano.se llevo muchos hombres y marineros y galeras y quedan pocos navios de alto bordo y faltan marineros y artilleria y por eso y porque hay falta de dinero no se puede juntar Armada que sea superior a la de los rebeldes y se ha optado por no hacerla.al menos con el nombre de Armada...
Efectivamente, el soberano cspanol ordenaba con “sccreto y dissimulacion》 l3 la reunion de algunos navios en Santander con el mayor numero de gente de gucrra. marineros y vituallas para enviar tropas y dinero a los Paises Bajos, aunque hacia correr el rumor de quc su objetivo no era otro que el de “limpiar la costa de corsarios y asegurar la navegacion por cl Canal de Flandes》 l4. Y asi,con estas nuevas perspectivas. comenz6 la definitiva organizacion de la jornada naval dc Flandes del ano l575.en la que iria don Pedro de Valdes como comandante en jefe y capitan general dc la armada y Juan Martincz de Recalde.experimentado marino vasco.en calidad de vicealmirante 15..
OBJETIVOS Y DIFICULTADES.
En julio de l575 se hablaba dc la cifra inicial de 4 naos gruesas. 6 pataches.42 zabras y 18 pinazas,con 2.5oo personas y provision para tres meses.que debian rcunirse en Santander. La dotacion artillera de la armada rcsultaba realmente magnifica l6: 26 piezas la nao capitana,20 la nao almirante y las otras dos,l6 piezas cada una distribuidas en partes iguales para las dos cubiertas (superior e inferior) y seis piezas para cada uno de los pataches.ademas dc otros aparejos artilleros de menor entidad. con sus respectivos aderezos 17.
El objetivo y finalidad de las escuadras de Valdes estaba perfectamente limitado y definido.Para la fecha prevista de la salida. mediados de verano.las cuatro naos dcbian estar preparadas en Santander (rccordemos que dos de ellas venian de Andalucia.cargadas ya con bastimentos y vituallas). Si los barcos andaluces se retrasaban. Valdes saldria con solo dos naos y el resto de la Armada cn calidad de conserva hasta cl cabo de Ugente, en una primcra parada. para continuar después a la isla de Whight u otro punto de abastecimiento que mcjor conviniere. Sobre este ultimo aspecto. ya se habia dado previo aviso a la rcina de Inglaterra para que no diese orden de atacar a los barcos espanoles que pasaran por aguas dc su jurisdiccion. aunque no se tenia plena seguridad y certeza de que se fuera a cumplir su promesa. ya que no cra cn absoluto desconocido su apoyo incondicional a la causa flamenca 1\*.
Valdes debia regresar a Espana despues con las dos naos y suficiente artilleria para que. llegado cl caso. pudiese hacer frente sin dificultad a un posible ataque cnemigo. Los otros navios continuarian bajo la autoridad y direccion de Recalde su viaje hacia las costas flamencas para desembarcar los l50.ooo ducados y los 2.ooo hombres que ayudarian a Requescns a mantener su dificil posicion en territorio sublevado l9. Por su parte.una vcz llegado Valdcs a la Peninsula, recogeria las naos andaluzas retrasadas y junto con las dos quc ya poseia. constituiria una “pequena Armada de Guarda de Costas> que velaria por la seguridad de Ias aguas cn la costa pormerite de Espana.
Dias antes dc su supuesta partida. prevista para mediados del mes de agosto 20, Requesens cnvio una carta al rey notificandole los movimientos en las aguas flamencas para que la Armada procedente de Espana tomase las oportunas rectificaciones dc desembarco. Insistia a Felipe II en la necesidad de seguir un plan en el que las fuerzas espanolas destacadas cn Flandes y las quc llegaran de la Peninsula actuaran conjuntamente.Asimismo.
le recordaba la urgente provision de dinero para la favorable evolucion de los acontecimientos en los Paises Bajos 21:
“... que yo no veo forma como pueda sustentar esta maquina de aqui a mediados de octubre. si no viene nueva y muy gruesa provision de dinero.》
iCual era el plan conjunto que proponia el gobernador general en su desesperada situacion? Para empezar debian hacerse en el propio Flandes las prevenciones necesarias y oportunas -fortificaciones,recogida de ingentes cantidades de dinero.bastimentos y vituallas- para abastecer las villas costeras de Dunquerquc,Newport, Ostende y La Esclusa,a fin de reforzar sus defensas e impedir su toma por parte de los rebeldes. Recordemos que en estos momentos, excepto Amsterdam en Holanda,toda Zelanda se encontraba ya en manos de los orangistas.
Para la seguridad de esos puertos, Requesens aconsejaba el desplazamiento a aquellos lugares de algunos de los tercios de la Infanteria cspanola, que protegerian esas plazas hasta la llegada de la Armada de Espana con un buen numero de soldados que completaria la falta de los existentes en territorios flamenco.Dado este primer paso. cl csfuerzo espafol se concentraria en conservar de esos lugares. sobre todo el puerto de La Esclusa. por ser el mas capacitado para albergar las naos de gran calado.y porque a su vez estaria reforzado con la construccion de fuertes a su entrada que prevendrian un posible ataque enemigo 22.
De cualquicr forma y pese a todos los planes previstos,la Armada presentaba una gran dificultad para reunirsc cn su totalidad y lanzarse a la mar. La diferencia de criterios entrc los altos dirigentes de la empresa naval.Valdes y Recalde.retrasaba los preparativos finales 23. Asimismo.el reclutamiento de los efectivos humanos se hacia interminable. De csta manera lo expresaba uno de los capitancs de la Armada en una carta cnviada al rey 24.
“... los duefos y personas a cuyo cargo a estado el alistar y poner en orden las naos que vinieron de Andalucia han procedido de mala gana y con sobrada lentitud../la Armada se deshace cada dia y la causa es el desorden y el caos y la poca gana que tienen estos hombres de servir al rey../ los marineros y otra gente de mar esta muy remisa cn querer servir en esta Armada si no se les aumenta cl sueldo y no aceptan el que se les haya ofrecido tres pagas adelantadas y otras varias promesas..."
Efectivamente.se habia extendido cl rumor de que la armada llevaba un objetivo peligroso, y la escasez de dinero impedia que la flota fuese lo suficientemente artillada y con el numero de hombres exigido,para llevarlo a cabo con éxito. Incluso se habia llegado a pensar en detenerla y licenciar a sus hombres de mar y de guerra. Con estas palabras se lo advertia Felipe II a Requesens 25:
... si por algun forzoso impedimento no pudiesen ir (los navios) es de poca consideracion el gasto quc alla se habra hecho en respecto del dano que se recibiria yendo, no estando alla ni aca hechas las prevenciones..>.
EL VIAJE.
Pese a todas estas inquietudes, dificultades e inconvenientes,la Armada de Valdes con destino a Flandes sali6 de Santander, con buen tiempo. el 25 dc septiembre dc 1575.Paralelamcnte le fue cnviado al comendador mayor un comunicado para que dicsc orden a los navios de guerra que estaban en Dunquerque: Newport y otros puertos de la costa flamenca que salicran dcl Canal a rccibir a la Armada cspanola y la llevasen a buen recaudo a puerto. Tambien se insistia、una vez mas,que el viaje debia hacerse “siguiendo la vuelta de Ugente, y de alli a mitad del Canal de la Mancha sin arrimarse a la costa. Y si por causa del tiempo se tiene que refugiar cn ellos. no lo haga en un puerto cerrado, sino en uno del que luego pudiese salir libremente> 26.
Sin embargo.al gobernador espanol no se le enviaba dinero. Se habia considerado que corria un gran riesgo por la poca seguridad de las aguas del Canal. De nada serviria a Requesens su queja al rey al respecto de este contratiempo 27:
“Y Dios sabe si me arrepiento de haber suplicado a Vuestra Majestad que enviase Armada. aunque si no me acuerdo mal asi el ano pasado como este. siempre escrivi que habia de ser enviando dinero para sustentar la dicha Armada y lo demas...)
Es mas,incluso senalaba a su sobcrano en un mensaje urgente y cifrado que.de haber recibido antes la carta en la que se le notificaba la salida de la Armada sin dinero para mantenerse,habria dicho a Valdes que regresara a Espana. porque no podia sustentar mas barcos,hombres y vituallas. Sencillamente, no tenia los medios 28. Y ya le suponia un extraordinario esfuerzo mantener los navios flamcncos con sus hombres y ordenar construir alguna que otra barcaza util para el desembarco de las tropas espanolas 29,como para encargarse de mantener a otros que llegasen de la Peninsula.
En fin, era un hecho que pese a todos estos descalabros.la Armada salia. Es dificil precisar el numero de barcos que llevaba cuando se hizo a la vela rumbo a Flandes. No son, desde luego. las 47 zabras, 18 pinazas y 6 pataches junto con 2.ooo hombres, que apunta algun que otro investigador de la historia documental 30.Mucho mas aproximada -buen numero de manuscritos archivisticos lo confirman- 31 la cifra de 4 naos,3l zabras.6 pinazas.2 pataches y cinco companias de soldados que hacian un total de 619 hombres de guerra y 1.30o hombres de mar 32.
Ya de entrada,salicndo dc Santandcr, la armada de Valdés inició su comienzo con una violenta tempestad a la altura de Finisterre que disperso a los barcos repartiendolos_por la costa inglesa 33. Almirante y vicealmirante de la flota cntraron en Plymouth y Darmouth con 25 navios pequefos y dos naos gruesas.y las demas arribaron, seis a los puertos de las islas Scilly y Whight y el resto regresó a Espana. Rccalde logró rcunir lo que quedaba de la armada y el 24 de noviembre, con buen tiempo. partió en direccion a Dunquerque.Llevaba 32 barcos.706 hombrcs dc mar y 485 soldados 34.Al tiempo, Valdes regresaba a territorio peninsular, siguiendo el plan previsto.con 2 naos,230 hombres de mar y 118 soldados 35.
Dias despues (el 2 de diciembre) una primera avanzadilla de las escuadras espanolas -seis zabras y cuatro bajeles- se dejó ver a la entrada de Dunquerque 36. Pero. decididamente no estaba de suerte. Una tormenta la volvio a sorprender muy proxima a la boca del puerto y dc nuevo dispersó las naos. llegando alguna incluso a la costa de Inglaterra.Mastiles y otros aparejos se perdieron. asi como una nao, si bien se logró salvar la gente y la mayor parte de las municiones. De los 32 navios, pataches y zabras y 486 soldados con 706 hombres de mar que Valdés habia entregado a Recalde al separarse.solo permanecieron en Dunquerque 24 zabras y 4 pinazas.algo mas de 30o hombres de guerra y alrededor de 500 marineros. Se habian perdido al entrar en el puerto dos pataches y siete zabras 37.
Asi. pues.el intento de enviar apoyo naval y humano desde Espana tambien habia fracasado y nada habia solucionado esta desafortunada armada.No solo habia resultado un desastre,ya que no habia supuesto ningun apoyo practico para los mermados efectivos belicos del comendador mayor, sino que,ademas,causaba problemas en su mantenimiento y disposicion.Primero,porque muchos soldados y marineros,aprovechando los momentos de confusion, habian descrtado dandose a la fuga: en segundo lugar, porque una vez desembarcados los hombres,al haberseles echado el invierno encima, no podian zarpar de vuclta a Espana. Por ultimo se cvidenciaba la falta de alimentos.ropa para los soldados y otros aparejos necesarios para su mantenimiento y lugar de habitat.
En definitiva, ningun apoyo economico, tampoco naval, dadas las condiciones defectuosas con quc llegaron los navios hispanos a la costa flamenca. Nada favorable que aportar. pues.a la critica situacion de los espanoles en los Paises Bajos.
PREPARACION DE UNA NUEVA FLOTA.
A finales de noviembre de ese ano (1575) el comendador mayor recibio. desde Espana,la noticia de que, otra vez, se enviaban cscuadras con destino a Flandes 38.en esta ocasion al mando del capitan Sancho de Archiniega. marino vasco. que ya habia desarrollado su pericia y habilidad en el mar, en empresas maritimas anteriorcs. Sus cfectivos navales eran escasos. dos naos y seis zabras. pero transportaban el ansiado dinero que solucionaria algo del apuro económico que estaban vivicndo las tropas espafiolas cn el tcrritorio flamcnco. Contando tambien con un plan previo. la Armada tendria su primera parada cn la isla de Whight y desde alli,llevando el dinero las zabras, se desplazarian al puerto de Dunquerque para depositarlo en tierra 39.
Al igual quc la cmpresa maritima anterior. cl viaje debia hacerse en secreto para evitar las deserciones de la marineria y. al mismo tiempo. no alertar a los enemigos que podrian. llegado el momento oportuno, salir a atacar a las escuadras espanolas 4o. Felipe II confiaba cn que esta “flotilla> tuviese mas suerte que Valdés 41:
.. y pleque a Dios tenga (Archiniega) mejor viaje quc don Pedro de Valdes que por carta suya de 20 de octubre.escrita en Artamua (Darmouth). recibida el 7 de noviembre,le relata lo que le habia sucedido a aquellos navios y el trato que se les habia hecho cn Inglaterra> (no lo dice).
Pero tampoco esta Armada fue mas afortunada que las anteriores. El 25 de noviembre, al intentar salir llevando a bordo 4l4 hombres levantados en Andalucia. y otros tantos en diferentes regiones espanolas. los soldados se amotinaron 42. Sin embargo, eso no fue lo peor. Antes de la sedicion.en el mismo puerto,al salir la flota de Archiniega rumbo a Flandes. una de las dos naos grandes hizo agua 43. Se hizo todo lo posible para sacar de ella la plata y repararla y aunque se logró, cl navio quedo inutil para realizar el viaje a Flandes.
Los soldados amotinados. al grito de “dinero. dinero. paga. paga>, arrancaron la liquidacion de una parte de sus atrasos. De esta manera. algunos barcos emprendieron la marcha, pero se vieron envueltos en una violenta tormenta en el golfo de Vizcaya. Varias zabras quedaron maltrechas,otras se perdieron.y las que lograron doblar el cabo de Finisterre se vieron obligadas a volver otra vez a Espana porque sus tripulaciones se amotinaron de nuevo. En csta ocasion. el motivo de su rebelion cra el temor a verse atacados por los “mendigos del mar>,al descubrir que el objetivo de su viaje era haccr llevar dinero a Flandes.De csta forma recibio Felipe II la noticia de un nuevo fracaso 44:
《... y en lo tocante al sesto capitulo de la dicha ynstrucion de que a Vuestra Magestad informaron se yba deshaciendo por el tiempo la Armada por el dicho Archiniega por no ser bien tratada la gente dello../se averigua que la dicha Armada se yba deshaciendo por el largo tiempo que habia que los soldados estaban embarcados y por falta de bastimentos. de que se quexaba por razon de la gente de mar y guerra.. /preparados para navegar y el mesmo dia se amotinaron los soldados poniendo en arma como pusieron la dicha nao capitana sobre el pago y otras cosas que le dio noticias a Vuestra Magestad...")
Ante esta realidad se pcdia al soberano espanol que deshiciese las escuadras.El 28 de diciembrc de l575 Felipe II tomo la decision. en presencia del Consejo de Guerra.de no enviar dinero ni flota de barcos al comendador mayor. De ello se le avisaba, pidiendole la retirada de la gente y navios quc cstaban alertados en la costa flamenca esperando la llegada de la Armada de Archiniega 45.
Los cxtraordinarios esfuerzos de Felipe II por enviar ayuda a Flandes desde Espaia por mar habian fracasado cstrcpitosamente. Tal espectativa reflejaba. de forma evidente.la debilidad del poder economico de la monarquia hispanica.incapaz de sostener y hacerse cargo de varios frentes de guerra abiertos de manera simultanea.La consecuencia de esa realidad histórica se pondria de manificsto, inevitablemente,en la quiebra estatal dc $1 5 7 5 \ \mathrm { y }$ en las posteriores bancarrotas.
Con el fracaso de los intentos navales del ano l575 se perdio la posibilidad de recuperar los territorios sublevados de la geografia flamenca. Dcsde ese momento. cada gobernador espanol en los Paises Bajos. tuvo que enfrentarsc y defenderse solo,resistiendo no unicamcnte a los enemigos naturales de aquellas tierras. sino asimismo a los sucesivos amotinamientos de los soldados espanoles. cansados de dar y enterrar sus vidas por la patria,en un lugar del que no recibirian nunca compensacion alguna 46.