Territorio.
Situada sobre una muela granítica a 780 metros de altitud, bordeada en sus flancos oriental y septentrional por el río Tormes, rodeada de encinos, la villa de Ledesma devuelve en su imagen eterna ecos prerromanos. A modo de vigilante natural, su perfil orgulloso muestra la silueta de la iglesia de Santa María la Mayor sobre el alfombrado de tejados de casas solariegas y palacios, abrigados por el lienzo de la muralla que habla del viejo esplendor de esta villa salmantina.
Aunque existen claras evidencias de un castro prehistórico (un verraco y un menhir), la época romana dejó testimonios claros del primitivo asentamiento de Ledesma (Bletisa - Bletisama): dos puentes, uno sobre la rivera del Cañedo y otro sobre la rivera de Fuentes Luengas, y un mojón incrustado en la pared nordeste de la iglesia de Santa María que recoge la posible denominación romana de Bletisa, en referencia al cónsul Bleto que, por orden de César Augusto, quedaría a cargo de la ciudad en el año 93.
Durante la presencia musulmana Ledesma participó de una coexistencia amistosa, exceptuando el episodio del martirio del hijo del señor árabe de Ledesma, Nicolasín, fechada el año 745; los dominadores ocupaban la parte noble de la villa y los cristianos estaban situados en las afueras.
La repoblación llegaría en época de pujanza económica; esto explicaría los insistentes ataques de Almanzor los años 978 y 979, aunque finalmente el rey Fernando II de León repobló la villa y la otorgó de fuero (1161) y muralla.
Gracias a su situación estratégica Ledesma fue centro político en la comunicación entre los territorios del norte y este del reino de León, además de articular las relaciones de los núcleos circundantes (al pie de la villa se entrecruzan las vías pecuarias y calzadas de Colada de Fermoselle, el Cordel de Almeida, el Cordel de Ciudad Rodrigo, la Vereda de Asmensal, la Vereda de Peñalvo y la Colada de Doñinos de Ledesma).
Situada a 33 kilómetros de Salamanca, Ledesma cuenta con 1.900 habitantes.
El recinto amurallado. Los puentes.
Ledesma conserva parte del imponente recinto amurallado que cosía la villa junto a una de las cańadas de Mesta, ejerciendo una fuerte labor fiscal sobre los derechos adquiridos por el marquesado de Alcańices.
Sus muros de granito fueron levantados durante la repoblación de Fernando II en el siglo XII. Cuenta con ocho puertas (puerta del Puente, de los Toros, del Caracol, del Pozo de la Nieve, de San Nicolás, de San Juan, de Herreros y de San Pedro) de la que se conserva sólo la Puerta de San Nicolás, flanqueada por dos cubos cilíndricos de sillería y paso de doble arco peraltado sobre impostas a bisel. En el extremo sudoeste del recinto amurallado, la parte geográficamente más desprotegida de la villa, se levanta el castillo o Fortaleza de Ledesma. (ver entrada Castillo denominado “la fortaleza”, Ledesma, Salamanca).
La época romana dejó testimonio de su ocupación en dos puentes, el Mocho (ve entrada Puente Mocho y restos de calzada romana, Ledesma, Salamanca) y Peñacerracín, que conservan su fábrica romana, y en el mojón incrustado en la pared nordeste de la iglesia de Santa María. (ver entrada Iglesia de Santa María la Mayor)
Con la repoblación de Fernando II de Aragón se inicia un proceso de centralización política y económica, al situarse Ledesma en punto estratégico del valle del Tormes y ser lugar de paso de vías pecuarias. No en vano Almanzor había atacado la villa dos veces en los años 978 y 979, respectivamente, respondiendo a intereses puramente militares.
En 1462 Enrique IV cede Ledesma a Don Beltrán de la Cueva, duque de Alburquerque que impuso su régimen y escudo hasta el siglo XIX. El establecimiento de un mercado de los jueves y el dominio de Ledesma sobre 116 lugares, 35 alquerías y 30 despoblados convirtieron la villa en punto de intercambio, lo que se tradujo en un notable incremento demográfico y la expansión del caserío fuera de las murallas, surgiendo a sur y a oeste los arrabales de Santa Elena, San Pablo, del Mercado, San Jorge, las Huertas y las Ventas, residencia de labrantines y comerciantes.
Autor: Texto tomado de.
JUAN LUIS DE LAS RIVAS (Coord.), INÉS CIEZA, JAVIER ENCINAS Y ESTHER FERNÁNDEZ. Atlas de conjuntos históricos de Castilla y León. Junta de Castilla y León. 2009