Lerma se sitúa en el borde de un ancho valle con forma de artesa por el que trascurre el río Arlanza y sus afluentes.
El valle era considerado desde antiguo un importante cruce de caminos. Por él atravesaban importantes vías romanas como la Aquitana que recorría el norte de la meseta, y la Cesaraugusta Astúrica, además de una importante cañada real y la ruta hacia Burgos. Además tras el avance de la repoblación medieval hacia el Duero, la línea del Arlanza fue desde época temprana integrada en el Condado de Castilla. Fue éste el origen de la villa de Lerma, una pequeña fortificación del s X que aprovecha la elevada plataforma sobre el valle que desciende bruscamente hacia el río Chico y le sirve como foso natural. Su localización es estratégica localización y permite dominar una amplia extensión de terreno.
La villa comenzó a desarrollarse gracias a los fueros y privilegios que concedieron los monarcas a Lerma y su comarca. Perteneció a la familia Lara desde el s XIII pero en 1336 uno de ellos se escondió entre sus muros para enfrentarse al poder real y el rey Alfonso XI enfurecido decidió volver a hacerse con el control de la villa.
En 1412 pasa a manos de la familia Sandoval Rojas, aunque alcanzó su mayor esplendor años después, en la época de Francisco Gómez de Sandoval, valido del rey Felipe III y primer duque de Lerma. El duque se propuso el ambicioso propósito de convertir Lerma en la segunda ciudad de la corte. Para ello y aprovechando los cuantiosos beneficios que recibía al ser la capital de un amplio alfoz con más de cuarenta pueblos y aldeas, comenzó un ambicioso proyecto de embellecimiento urbano.
El duque de Lerma emprendió entre 1600 y 1616 importantes reformas que cambiaron la apariencia medieval de la villa de Lerma. La más espectacular de las nuevas construcciones fue el Palacio Dual edificado junto a la antigua fortaleza del s XI. Para acometer tales propósitos, el duque trajo a la villa a los más prestigiosos arquitectos del momento: Francisco de Mora, Juan Gómez y Fray Alberto de la Madre de Dios.
El proyecto original de Francisco de Mora fue mejorado en 1616 por Juan Gómez uniendo exteriormente los dos edificios para homogeneizar su imagen externa. El palacio es una grandiosa edificación de dos pisos de altura que remata la línea sobre el valle de Arlanza. Tiene el estilo clasicista propio de la arquitectura de los Austrias. La alargada fachada está rematada en las esquinas por chapiteles cubiertos de plomo y pizarra como en el Escorial. Destaca en el interior un soberbio patio central rodeado por una doble galería.
Autor: Texto tomado de.
JUAN LUIS DE LAS RIVAS (Coord.), INÉS CIEZA, JAVIER ENCINAS Y ESTHER FERNÁNDEZ. Atlas de conjuntos históricos de Castilla y León. Junta de Castilla y León. 2009