En las afueras del Burgos medieval, aguas a bajo del río Arlanzón, cerca del Real Monasterio de las Huelgas, fundó el rey Alfonso VIII el año 1195 un Hospital, que históricamente se llamaría “del Rey”, para atender a enfermos, pobres y peregrinos jacobípetas, siendo encomendado a los frailes de la Orden de Calatrava, bajo la regla del Císter y la autoridad de la abadesa de las Huelgas. Tuvo momentos de crisis este Hospital pero la documentación y el testimonio monumental recuerdan etapas de esplendor, basado en las rentas y patrimonio, hasta el punto de que a mediados del XVIII era uno de los grandes propietarios de ganado en la cuenca del Duero.
Aunque quedan pocos restos del primer momento sabemos que el gusto era el protogótico característico del tránsito de aquel momento fundacional. Se completó el Hospital en los tiempos siguientes, con especial interés de las modificaciones exteriores del Renacimiento, como vemos en las fachadas del siglo XVI. Nuevamente se intervino en la segunda mitad del siglo XVIII, pero se abandonó en el siglo XIX tras el incendio que le afectó en 1837. A fines del siglo XX se hizo cargo de los restos la Universidad de Valladolid que procedió a la recuperación del edificio y rehabilitación como Facultad de Derecho, que actualmente sigue funcionando como sede de la joven Universidad de Burgos.
Un acceso occidental, que da paso al compás del Hospital, es la llamada “Puerta de Moros”, flanqueada por sendos contrafuertes con las armas reales, con arco de medio punto algo rebajado, ilustrada simbólicamente con signos regios de Carlos V (escudos, armas reales, cruz de San Andrés y Toisón, etc.), obra del tercer decenio del siglo XVI.
Se concentran los mejores testimonios del pasado en el compás de la iglesia, en el lado septentrional, adonde se accede por la “Puerta de los romeros”, datada mediante inscripción en el año 1526, la cual participa del gusto propio de Diego de Siloe, Juan de Salas, Felipe de Vigarny y otros maestros del primer renacimiento burgalés; se abre con arco de medio punto algo rebajado, cuyas enjutas ocupan las “columnas de Hércules” y filacterias de Carlos V. Se enmarca con grandes columnas abalaustradas y un entablamento con la leyenda “Beatus qui intelligit super egenum et pauperem in diem a liberavit eum”, comprendida por la invocación “Jhs. Xps.”, frase latina de los Salmos (40,2) alusiva a la asistencia a los pobres. Arriba una estatua de Santiago evoca el modelo compostelano medieval, con escudos de la monarquía, y bustos de San Pedro y San Pablo. Culmina la portada un frontón con el busto regio del fundador del hospital, y San Miguel. El gusto humanista y el sentido religioso de la caridad llevan a destacar junto a todo ello las alabanzas divinas y la evocación de Alfonso VIII: “uideant pauperes et letentur et laudabunt deum et regem fundatorem”. Estos motivos exteriores se completan en su interior con una Virgen sedente con el Niño, con las armas de Carlos V, y en el frontón superior la esposa del fundador, Doña Leonor de Aquitania.
Ya dentro del compás hay referencias de varios tiempos. A la derecha, la fachada de la “Casa del Fuero Viejo o de los romeros” que una inscripción fecha en el año del Señor de 1569, con varios motivos de gusto renacentista.
Frente al acceso hay elementos arquitectónicos de principios del siglo XIII, con puerta apuntada protogótica, reforzados a fines del XVIII cuando se renovó el Hospital.
Esa renovación en el tránsito hacia el gusto neoclásico afectó a la fachada que vemos a la izquierda, correspondiente a la iglesia. El pórtico ya había sido embellecido en la cuarta década del siglo renacentista, quizás de la mano de Juan de Vallejo. Pero quisieron fortalecerlo y dejar huella de la actuación en 1771 reinando Carlos III, como indica una inscripción que resume en cierto modo los momentos de prosperidad del Hospital: “Domus hæc simul nobilis et rega peregrinis alendis constituta Alfonsi Octavi expensis fuit erecta Caroli Primi imperio renovata Caroli Tertii regno restituta anno
1771”. El maestro José Cortés del Valle Pérez reforzó los pilares de este pórtico del templo y mejoró la fachada mediante una arquería, con columnas abalaustradas, sobre la cual dispone medallones avenerados dedicados a personajes de aspecto militar con emblemas de la monarquía hispana y varias inscripciones que ensalzan la unión de amor y piedad en el Hospital (“hic amor, hic pietas cunctis a viscera pandunt…”), es proclamada la variedad internacional de los atendidos en él (“hic recipiuntur multæ diversi idiomatis gentes…”), y detalles alusivos a las épocas de renovación de la fábrica, reiterando la referencia a que los pobres serían atendidos, en frase de Mateo (Mt 26, 11): “semper pauperes habebitis vobiscum”. Culmina la fachada del pórtico con una barandilla, elevándose en el centro un Santiago ecuestre y la invocación al santo: “beatissime Jacobe, lux et honor Hispaniæ venerande patrone, custodi nos in pace”.
La iglesia era una obra medieval, del primer gótico, pero renovada en el renacimiento con algunas capillas laterales y más profundamente en época barroca. Del primer momento es la puerta de entrada, con arco apuntado animado con dientes de sierra; los batientes de madera representan relieves renacentistas, atribuidos a Juan de Valmaseda, con los temas de la penitencia de Adán y Eva, un grupo de peregrinos, o un caballero orando ante Santiago y San Miguel, no faltando invocaciones religiosas como “Beatus qui intelligit…” (Salmo 40, 2) y la dedicada a Santiago “Dominus S. Iacobe Apple.”.
La iglesia medieval fue ampliada en el siglo XVI reforma de la que queda un par de capillas laterales con motivos renacentistas y armas reales (toisón de oro, cruz de San Andrés, etc.) fechados en 1530, y reconstruidas en 1816, según indican sendas cartelas.
El conjunto ha sido restaurado por el arquitecto Francisco Rodríguez Partearroyo, y en la actualidad se destina el Hospital a sede de la Facultad de Derecho de Burgos. Esta recuperación del edificio fue premiada por “Europa Nostra” en 1993. Consistieron en recuperar los edificios antiguos, como los pabellones de enfermos del siglo XV que habían sido reformados en el XVIII los cuales se han destinado a Biblioteca y Departamentos; también en reutilizar los vaciados para decanato, servicios centrales y aula magna; y también la obra nueva para aularios y salón de grados. En aquellos casos se consolidó y mantuvo los materiales constructivos; en el segundo se hizo con nuevos materiales y notoriedad visual.
Autor: SALVADOR ANDRÉS ORDAX.
Bibliografía: GAYA NUÑO, Juan Antonio: Guía artística de Burgos. Barcelona, s. a.; IBÁÑEZ PÉREZ, Alberto Cayetano: Arquitectura civil del siglo XVI en Burgos. Burgos, 1977. ANDRÉS ORDAX, Salvador: Guía de Burgos. León, 1990. RODRIGUEZ LOPEZ, A.: El Real Monasterio de las Huelgas de Burgos y el Hospital del Rey. Burgos, 1907, I, p. 79 y sigs.; MARTÍNEZ GARCÍA, Luis: El Hospital del Rey de Burgos : poder y beneficencia en el camino de Santiago. Burgos, 2002. ANDRÉS ORDAX, Salvador: Burgos. León, 2007