La flora de America en la Historia general y natural de las Indias, de Gonzalo Fernandez de Oviedo, y La Apologética historia, de fray Bartolome de Las Casas.
REMEDIOS CONTRERAS (t)
Las figuras de Gonzalo Fernandcz de Oviedo y Fray Bartolome de Las Casas no nccesitan de mucha presentacion para los historiadores de Indias y para la historiografia curopea del siglo xvi. Destacan entre los quc escribicron dc las cosas de las Indias, Pedro Martir de Angleria, Juan Gines de Sepulveda, Francisco L6pez de Gomara o José de Acosta.
La biografia del primero que es objeto de nuestro estudio, Gonzalo Fernandez de Oviedo,es tan intensa, que cs dificil referirnos a ella con detalle. No es ésa nuestra intencion. Ya se ha escrito mucho sobre Fernández de Oviedo, libros y articulos biograficos,y por solo citar algunos mas vinculados a Oviedo,diremos que el Instituto que leva su nombre, del Consejo Superior de Investigaciones Cientificas,ubicado en Madrid, conmemor6 el quinto centenario de su nacimiento (Madrid,1978), con un Congreso en el que participaron numerosos amcricanistas,y que llevaba por titulo America $y$ laEspaiia del siglo XVI'1. Se hablo dc Gonzalo Fernandez de Oviedo,alcaide, por Enriquc Otte,o El Madrid de Fernandez de Oviedo, por Ram6n Ezquerra, o su Nacionalismo intelectual como variante de época, por Mario Hernandez Sanchez-Barba,o Los historiadores primitivos de Indiasyel pensamiento geografico, por Jose Munoz Perez,y otros muchos trabajos que fueron publicados cn 1982,tras no pocas vicisitudes. Tampoco el Consejo se habia olvidado de conmemorar el cuarto ccntenario de su muerte (Madrid,1957),y la Revista de Indias Ie rindio homenaje ese ano ², volumen en el que colaboraron desde Juan Pérez de Tudela y su estudio Rasgos del semblante espiritual de Gonzalo Fernandez de Oviedo:La hidalguia caballeresca ante el Nuevo Mundo,hasta Manuel Ballesteros Gaibrois y su articulo Fernandez de Oviedo,etnologo, o el de José de la Peia y Camara: Contribuciones documentales y criticas para una biografia de Gonzalo Fernandez de Oviedo.Lo mismo que la Biblioteca de Autores Espanoles en los anos en que la dirigi6 Ciriaco Perez Bustamante, edit6 laHistoria General y Natural de las Indias,de Fernandez de Oviedo (Madrid, 1959,5 vols.) ³,que preparó para su edicion Juan Perez de Tudela, segun la publicacion que Jose Amador de los Rios hizo el siglo pasado por encargo de la Real Academia de la Historia 4.
Gonzalo Fernandcz de Oviedo escribió numerosas obras entre las que destacan Claribalte:Libro del muy esforzado e invencible caballero de Fortuna, propiamente llamado don Claribalte,que segun su verdadera interpretacion quiere decir don Felix o bienaventurado, nuevamente emprimido y venido en esta lengua castellana: el cual procede por nuevo $y$ galan estilode hablar,por medio de Gonzalo Fernandez de Oviedo,alias de Sobrepera, vecino de la noble vill de Madrid.(Valencia, Juan Venao,1519.) Otros escritos de Oviedo son La respuesta a la epistola del Almirante,o la Relacion de lo sucedido enla prision del ReyFrancisco de Francia desde que fue traido a Espana y por todo el tiempo que estuvo en ella hasta que el Emperador le dio libertad yvolvio a Francia.El Catalogo Real de Castilla yde todos los Reyes de las Espanas,ede Napoles $y$ Sicilia, e de los Reyes y Senores de las Casas de Francia, Austria, Holanda, $y$ Borgona. Ano 1532.ElLibro del Blason o tratado general de todas las armas e diferencias dellas e de los escudos e diferencias que en ells hay, e de la orden que se debe guardar en las dichas armas,También las Batallasy Quincuagenas,el Sumario de la natural historia de las Indias.Pero la obra que atrae nuestra atencion es la Historia General y Natural de las Indias,a través de cuyo estudio podemos conoccr la flora de América como si estuviésemos recreándonos en la vision panoramica del continente verde americano y sus islas caribenas.El trópico aparece reflejado en los escritos de Oviedo como si estuvieramos contemplando el paisaje de la manera mas profunda, natural y detallada.
Antes de seguir adelante en la Historia General $y$ Natural, de Oviedo, debemos dedicar unas lineas a lo que podriamos considerar el origen de la.
Historia,por lo menos de la Natural.Nos estamos refiriendo al Sumario de Historia Natural o De la Natural Historia de las Indias,editado en1942 por enrique Alvarez López, gran conocedor del mundo natural de Fernandez de Oviedo en relacion con América. Es como un anuncio de la Historia que publicara mas tarde. Es como una biografia en la que los animales y las plantas son la fauna y la flora de un determinado pais.Los arboles,las plantas y las hierbas estan estudiadas aparte,pero sin una ordenacion dentro de la escala vegetal.En el Sumario hablara tambien de los animales,que son aves,mamiferos, insectos O reptiles. Y se referira despues a los minerales, peces y pesquerias.Muchos datos de la flora que aparecen en el Sumario pasaron directamente a la Historia. Y seguira las huellas de Plinio,el autor clasico que pasara a los estudios renacentistas a traves de Oviedo,o de Las Casas. Sera el modelo de ambos, como tambien lo fue de Cristobal Colón,a quien tanto le interesó la Historia Natural de este romano.El ano 1526,fue el primero en que se editó la citada obra 5,que paso al latin gracias a la traduccion de Urbano Chauveton,y tambien al italiano.Como hemos dicho fue reeditada en 1942 por Alvarez Lopez, en el tomo XXII de la Biblioteca de Autores Espanoles.
Pero ahora vamos a la obra que nos interesa muy especialmente,y que responde a la materia que es objeto de nuestro articulo: la flora de América. Estamos aludiendo,claro esta,a la Historia General y Natural de las Indias.A ella dedicó Fernandez de Oviedo un interés especial. En 1547 estaba en Sevilla y seguia trabajando en su Historia, de la que habia publicado diecinueve libros en el ano 1535 6.Decia Oviedo: “Pero en la brevedad de mi vida diré lo que fuere Dios servido, que por mi se continuen estas materias; donde con mis canas, pasados ya de los sesenta e nueve anos que ha que vivo, ningin dia se me pasa fuera desta ocupacion algunas horas,trabajando todo lo que en mi es y escribiendo de mi mano, con deseo de que antes del ültimo dia de los que me quedan, yo pueda ver corregido y en limpio impreso lo que en todas tres partes de aquesta General Historia de Indias yo tengo notado" 7.
Volvera a la primera parte,la retocara y acumulara mas datos para las dos partes siguientes: Gonzalo Jiménez de Quesada,Alvar Nuiez Cabeza de Vaca,Martin de Orue o Pedro de Mejia. Pero este ano de 1548 o comienzos del siguiente, 1549, no la llevara a la imprenta, ya que emprenderä un nuevo viaje a Indias, y sera al regreso del mismo cuando intente publicarla, ya que disponia de mas datos y podia completar su Historia, pues la parte impresa en Salamanca en 1547 era una estricta reimpresion de la publicada en Toledo en l535,a la que se habia anadido el Libro de los infortunios y la conquista del Peru&.En 1557 publicara el Libro XX: De la segunda parte de la Historia 9, que no sera completada hasta 1851, cuando la publica José Amador de los Rios 10.
Los originales autógrafos de Oviedo se conservan en la Real Academia de la Historia i1, tanto las “adiciones> a la primera parte como el resto de la obra(Colecciones Munoz y Salazar,) excepto el Libro veintiocho.De dicho Libro se encontro una copia en Ia Coleccion Jesuitas (Tomos), signatura 9/3.681, fols.309-347 (Libro 27, Capitulo XI-Libro 28,Capitulo VIIl y ultimo.) En la Biblioteca de Palacio están en letra del siglo xvi1,los ocho primeros libros de la segunda parte y los doce de la tercera parte. Dominguez Bordona en su Catalogo de manuscritos de America l2, hizo un cstudio detallado de los dos volumenes que componen la Historia.
Fernändez de Oviedo estudia la naturaleza dc las Indias con detalle y puntualmente, pero sin llegar a la sistematizacion del siglo xvl. Fue uno de los mejores botanicos que antecedieron a Linneo.Estudiara la naturalcza a la manera de los naturalistas clasicos,que al mismo tiempo fueron historiadores, geógrafos,como Plinio o Estrabon y Ptolomeo.Los tendrä en su mentc y las referencias a los mismos seran continuas. Estudia cada planta exhaustivamente,y habla de la utilidad de las mismas; a veces tienen que ver con la medicina, por ejemplo la guaxuma,que sirve para engordar y fortalecerse, y la madera sera utilizada para haccr bastones y tambien polvora. Compara las plantas americanas con las espanolas,y asi dice que el maguey tiene unas hojas que crecen parecido a como lo hacen las hojas de lechuga. Demuestra la utilidad de la madera de los distintos árboles,y por la calidad de la misma, unos serviran para hacer vigas para la construccion de viviendas,otras mas suavcs para construir mucbles,otras para hacer objetos de adorno,utensilios dc cocina, etc. Otros arboles, como el brasil, sirven para tenir panos y lanas, y para pintar cuadros.Algunas plantas,como el guao, sirven como ungiento a las indias para cambiar su color en blanco,“como si nascierasn en Castillas, y afade que “las indias que ésto hacen, pocas aciertan a ser monjas ni aun a hacer cosa que honesta scay.Y asi siguc Oviedo en su Historia,como veremos a continuacion, pero tambien anadiremos con Enrique Alvarez Lopez l3, que la clasificacion formal de nuestro cronista no iba mas alla de distinguir entre árboles,plantas o frutas que servian de mantenimiento a los indios,que es a lo que dedica el Libro VI de la primera parte. Y asi se refiere en el capitulo [ 14 al pan de los indios llamado maiz, "e de como se siembra e se coge, y otras cosas a estos concernientes".
Segun Fernandez de Oviedo existian dos especies de pan en la isla Espanola, muy distintos entre si: el pan de maiz y el pan cazabi. El primero es grano y el segundo se hace de las raices de una planta que se llama yuca. El maiz se hace de unas canas que echan unas mazorcas llenas de granos grucsos como garbanzos, pero no redondos de todo punto -dice Fernandez de Oviedo-.Alude a Virgilio y a Gabriel Alonso de Herrera en sus tratados sobre agricultura, y habla de la importancia de quemar los rastrojos para que sirvan de abono a la tierra, y anade que aunque los indios ignoraban estos preceptos, sin embargo la naturaleza les ensefaba lo que era conveniente en cada caso.Una vcz lo sembraban y recogian posteriormente, lo comian en granos tostados O sin tostar “cuasi seyendo leche>.En Tierra Firme lo tomaban molido hecho una pasta que solian cocer y tomar despues,y lo mismo hacian en Nicaraguay Mexico.
El segundo capitulo se refiere al pan llamado cazabi, que extraen de la planta llamada yuca, parecida en sus hojas al canamo,y para sembrarla hacen unos montones de tierra redondos,como en Castilla plantan las vinas.En cada montón ponen trozos de Ia planta que después de pocos dias prende y salen las hojas.Al mismo tiempo brotan unas raiccs que se van adentrando e la tierra, parecidas a las zanahorias o batatas, O mazorcas o nabos,los cuales se crian debajo dc tierra. De estas raiccs hacen el pan, tras haberlas convertido en polvo,y aprovechan tambien las hojas de la yuca extraycndo un zumo de ellas. Hay seis generos de yuca en la Espanola, entre ellos la llamada ipotex y la diacanan, que es la mejor. Tanto el pan cazabi como el pan de maiz, son los mantenimientos basicos de los indios, como para los europcos eran el trigo y el centeno.
Otro producto basico de subsistencia indigena era la planta llamada ajes, de la que nos habla Fernandez de Ovicdo en el capitulo tercero i5,y dice que se parece mucho a los nabos, y es de color claro o blanco.Se cria debajo de la tierra, y por encima nace una rama de hoja parecida a la hiedra, y la siembra de esta planta es muy parecida a la siembra de la yuca. Son un buen alimento para los indios, que los toman cocidos O asados. Asimismo cs de primordial importancia para la alimentacion indigena la batata l6.Tiene el sabor de los mazapanes. Se crian como los ajes o la yuca, y se comen cocidas O asadas.Existen cinco especies O géneros de batatas, y se diferencian en las ramas y hojas, que tienen los siguientes nombres: aniguamar, atibiuneix, guaraca,guacaraica y guananagax.
No debemos olvidar otro mantenimiento que se llama man, del tamano de los pinones,y lo siembran en los huertos y heredades indigenas.Abunda mucho y “es de mediocre sabor e poca substancia" dice Fernandez de Oviedo.Al mani hay que anadir la yahuha (xanthosoma), que los indios cultivan con mucha diligencia y especial cuidado. Se comen las raices y las hojas,las cuales son como berzas grandes. Tambien es muy utilizado por los indios el aji o pimiento (pimenton), que sirve para condimentar los alimentos y darles sabor, tanto al pescado como a la carne,y es la pimienta de los indios.Es una planta que tiene la altura de un hombre,con muchas ramas y la flor blanca y pequeia, sin olor, pero quema mucho,como la pimienta al saborearla. Su fruto son unos granos o vainas,colorados o verdes,aunque hay muchas variedades.Las hojas del aji se utilizan de una manera semejante al perejil.Las calabazas son muy comunes tanto en la Espaiola como en Tierra Firme. Una planta que no se siembra ni cultiva pero que es muy util y produce la naturaleza son ios bihaos (heliconia bihai), muy semejante en la hoja a lo que en Espana se llaman platanos, con una especie de fruta colorada que no sirve para comer.Las hojas las utilizan para cubrir algunas casas en sustitucion de la paja,y resulta mejor que ésta.Asi mismo las utilizan para cubrir sus cabezas cuando llueve.Las cortezas de unos tallos que nacen entre las hojas las usan para hacer cestas, que llaman havas, para guardar cosas,y las hacen una sobre otra de tal manera que cuando van al rio con ropa, aunque lleven algo mojado no se moja la otra que va dentro; a veces van unidas dos de ellas por un palo.Otras cestas sirven para transportar sal. Tambien pueden utilizarse como mantenimiento las raices y los juncos 17.
Nos vamos a referir ahora ala cabuya (furcraea tuberosa y furcraea hexapelata), y al henequen (agave sisalana). La primera es una hierba que se parece cn las hojas a los cardos o lirios,pero con las hojas mas anchas y gruesas,de color muy verde. El henequen es otra hierba que tambien es parecida al cardo,pero las hojas son mas grandes. Se hacen hilos y cuerdas de ambas plantas.Las preparan para su utilizacion,y hacen hamacas con las cuerdas, que pueden ser de diverso tamaio,algunas incluso sirven para cortar el hierro. Otra hierba digna de destacar es el magiey, algo semejante a la cabuya. Puede servir de mantenimiento en tiempo de necesidad, y se parece tambien a la yuca. Las hojas del magiiey nacen en el tronco de la misma manera que la lechuga. También crece en la planta una vara o tallo liso que al final tiene unas flores que parecen una mazorca. Se hacen de ella cordeles o sogas muy buenas y tambien cestas; en tiempo de necesidad se utiliza como alimento en lugar de maiz o cazabi.Las iracas son hierbas que los indios toman cocidas,y cuando las nombran asi se refieren a hierbas en general.Hacen un potaje de varias hojas de diversas plantas y flores, todo ello lo cuecen y eso es la iraca.
Los lirenes (calathea allonia) son frutas que nacen de una planta que los indios cultivan y tambien algunos esparioles en sus tierras de La Espanola. Es una hierba que se extiende y echa ramas,y raices, como la batata o los ajes. La fruta es parecida a los datiles.Las pinas son unas frutas que llaman los indios yayamas, a una variedad de la misma boniama y a otra yayagua, aparte de otros nombres. Son unos cardos que llevan una pina o alcachofa. Fernandez de Oviedo I& habla de ellas con gran admiracion y dice que no cree que en el mundo haya nada que se le iguale,y sus cualidades son: hermosura de vista,suavidad de olor y buen sabor,“asi que,de cinco sentidos corporales, los tres que se pueden aplicar a las frutas, y aun cl cuarto,que es el palpar, en excclencia participa de las cuatro cosas o sentidos sobre todas las frutas o manjarcs del mundos. Y sigue hablando de las virtudes de las yayamas, y aniadc que los espanoles les pusieron este nombre porque recuerdan de algun modo a las pinas de pinones de Castilla, pero tienen mayor finura porque estos ultimos son como de madera,y las yayamas se pueden cortar con el cuchillo,como por ejemplo un melón. En Ia coronilla,encima de la pina, tiene un cogollo aspero,que la adorna mucho a la vista,y que sirve de simiente para plantar otra pina. Otra fruta es la llamada imocona, que asada sabe a la yuca o al boniato, y es muy estimada por los indios. Los guayavos son parecidos a las chirivias de Espafia, con raices. Los llamados cavallos se parecen a los lirenes. Es fruta salvaje y sirve de alimento a los indios cuando van por el campo y no regresan a sus casas en tiempo de guerra. Los fesoles son muy abundantes en la Espanola y en otras islas,tambien en Nueva Espana y Nicaragua.En Aragón las llaman judias, pero las hay de muchas maneras,“porque ademas de los comunes hay otros que la simiente es amarilla e otros pintados de pecas e otros como habas -dice Fernández de Oviedo- I9. Respecto a los names aniade que es una fruta extranjera y no de aquellas tierras,y la toman mucho los negros. Se parecen a los ajes y se crian con facilidad. Son un buen mantenimiento.
Despues de hablarnos de las plantas que sirven de mantenimiento a los habitantes de la Espaiola yde otros lugares de la América Central,cl cronista pasa a hablar en su Historia de los “arboles fructiferos y naturales de aquesta Isla Espanola" 2o.En primer lugar habla del hobo o ciruelo (spondias mombin), y dice que es un arbol grande y hermoso,que da mucha sombra.
Abundan mucho,la fruta es bucna y de buen sabor y olor, parecida a ciruclas pequefias y de color amarillo. Los cogollos de las ramas de este arbol,cociendolos con agua, dan a ésta un buen olor y con ella se lavan las piernas, con lo quc desaparece cl cansancio. Los hombres que van de unos lugarcs a otros o cstan guerreando, buscan la sombra de cstos árbolcs para descansar mcjor. tambien sc utilizan sus raices como agua para bebcr cuando hay necesidad de ello.El caimito (chrysophylhum caymito) es un árbol muy conocido; sus hojas son casi redondas, verdes en el anverso y como secas o chamuscadas en reves.Su fruta es morada. La madera sirve para labrarla dejandola secar,y la hoja por el reves sirve para limpiar y blanquear los dientcs. El higüero (chrescentia cujete), es una palabra quc tiene el acento de la letra u luengo -dicc Fernandez de Oviedo-， pronunciado despacio,dc manera que no se pronuncicn breve,ni juntamentc estas trcs letras gue, sino quc se detenga poquita cosa entre la u y la e y diga hi.. gu... ero, y dice ésto porque el lector no enticnda higuero,o higuera de higos -sigue diciendo Oviedo- 21. Es un árbol grande, con unas frutas que se asemejan a las calabazas o calabacines. Se utilizan para hacer tazas y otras vasijas para bcber. la madera sirve para hacer sillas dc caderas y de las pcqueias y para fustes de sillas ginetas.Ia hoja es normalmente estrecha y larga, pcro hay otros higiieros que la tienen en forma de cruz. La xagua (genipa aimericana), es otro árbol hermoso y alto,del que se hacen astas de lanza.Ticnen una fruta parecida a las adormideras,salvo en las coronillas, pues la xagua no las tienc. De la fruta se extrae agua muy clara con la que los indios se lavan las picrnas para quitarsc el cansancio.y también se pintan con ella y adquicren un color negro que les dura quince o veinte dias. Cuando van a la gucrra se pintan con clla y con la bixa, quc produce unos granos colorados a los que aiaden ciertas gomas.
El ärbol llamado guaxuma (guazuma tomentosa), es de gran tamaio, con una fruta parecida a las moras,y los indios hacen un brebaje con ellas que los engorda mucho. De la madera hacen bastones y polvora. El llamado guama (inga vera), es de gran tamano y abundante madera. Se utiliza para leia en los ingenios dc azucar.Su fruta cs parecida a las algarrobas de Espana y los indios la suelen comer. El hicaco (chrysobalanus hicaco) se parece mucho al madrofio y la fruta tambien. Son como manzanas pequcnas blancas,coloradas O negras,con la picl arrugada. Creccn cerca de la costa.El yaruma (cecropia peltata), es parccido a la higuera loca,con una fruta alargada como los dedos de la mano,y las hojas y las puntas de las ramas sirven para cauterizar las llagas. El arbol denominado majagua (trema lamarkiada), cs grandc,su fruta parecida a las aceitunas y tienen el sabor dc las cerezas.La madera cs buena para labrar y la hoja verde y fresca. Acuba (sideroxylon dominguense) es un ärbol cuya fruta no se parece a ninguna conocida; sabe a cermenas, dc la familia de las rosaccas, y sale de ella tanta leche y pegajosa, que para comerla hay que echar la fruta cn agua y cstrujarla cntre los dedos para que no se pegue a los labios.Es una leche parecida a la que les sale a los higos verdes por los pezones.La guiabara o uvero (coccoloba uvifera) produce una madera que sirve para hacer carbon para los herreros,plateros y otros oficios.La madera es semejante a la del madrono, por lo que no sirven para hacer vigas.Las hojas son muy anchas y servian de papel para cscribir. El copey, o clusia rosea, es un ärbol de buena madera y de hoja ancha como la del uvero,pero mejor que la de éste para escribir en ella con un alfiler O cabo de aguja. Tambien se hacian naipes de sus hojas y en ellas se dibujaba la baraja.El ficus aurea o gaguey es un ärbol que echa frutas como higos, y del tamaio de una avellana. Por dentro cs como un higo de Castilla, blanco y con granitos menudisimos.De las cortezas de su madera se hacen sogas,cuerdas y alpargatas cuando les falta el canamo.Y como un buen admirador de la naturaleza, un ecologista nato, dccia Fernandez de Oviedo: “La verdad cs que ninguna cosa cria naturaleza superflua e sin algun provecho,y si para unas cosas no sirven otras, es por no saberlas aplicar 22.
Un árbol muy parecido al sauce es el cibucan, con la fruta como avellanas blancas, con unos mcnudisimos granitos de sabor dulce.El guanabano (anona muricata), es un ärbol alto,con una fruta del tamano de los melones, con escamas parecidas a la pina, de sabor dulce,con unas pepitas grandes como de calabaza y de color negro. El hanon (anona squanosa) ticne una fruta parecida a la del guanabano, pero de color amarillo en lugar de verde, la madera es de poca estima. El guayabo (psidium), es muy apreciado por los indios, de buen color y sabor las frutas que da, y apreciado por la madera. La fruta se toma para estrenir, y esta variedad se llama manzana o pomaguayaba y tienen como una coronilla de hojas pequenas.La madera es buena para hacer objetos menudos.
El mamey (mammea americana), es uno de los arboles mas hermosos del mundo, de gran tamano y “de lindo verdor>. La fruta “es la mejor que hay en esta isla Espanola".Es de forma rcdonda,la corteza algo aspera y semejante a la de los nisperos, porque se parece algo en el color. Pero la acana (sideroxylon foetidissima), cs un árbol grande, con la hoja como la del peral, la fruta es como un huevo y huele muy bien.El sabor es de qucso.En la isla Espanola hay muchas parras que llevan buenas uvas,traidas de Castilla, pero también hay otras con buenas uvas tintas que no hay en Espana,“por lo que se deduce que buenas uvas las hay en todo el mundo>.Las zarzamoras abundan igualmente en la America antillana, son como las de Castilla aunque de mcnor tamaio,pero del mismo sabor y con las ramas muy espinosas.La Pitahaya o cactus grandiflorus es una fruta del tamaio de un puno cerrado.Nace entre unos cardos muy espinosos y largos, sin hojas, salvo unas ramas o brazos con espinas bastante largas,y entre estas ramas nace la fruta citada, de color carnoso rosado,con escamas en la corteza, el cuero grueso. Por dentro tiene como unos granillos parecidos a los de los higos.Cuando se toman,la orina se pone de color rojizo como sangre,pero no es fruta danina. Se utiliza para hacer tinta de escribir,con una coloracion entre morado y carmesi. Hay otros cardos altos y derechos mayores que lanzas de armas,que los indios de la Espaiiola llaman cirios (cereus), porque asi lo parecen, excepto en las espinas yaltura. Los indios de Venezuela los llaman dactos. Son de color muy verdoso y grueso.La fruta es colorada,del tamano de una nuez, dulce y con granitos,y cuando se come deja las manos y la boca coloradas.Hay los llamados cardos de tuna (opuntia), y la fruta del mismo nombre, es como el higo verde,y algo colorados por fuera de la piel, con granillos por dentro,de buen sabor.Los cardos en que nacen tienen las hojas redondas,gruesas y cspinosas.En Venezuela se llaman comohos,y los indios haccn vino dc ellas. Si ahora hablamos de la managua diremos que su fruta es muy pequena, de sabor dulce, y su hoja como la de los olivos y mimbres.
El ärbol llamado cacao, conocido por algunos como cacaguat, es tipico de Tierra Firmc, Nueva Espana y Nicaragua. Sirve como moneda. El árbol es parecido al naranjo en su madera y hoja.La fruta son unas mazorcas verdes, iluminadas con una tonalidad rojiza,con veinte o treinta almendras. Asi un conejo vale 1O almendras de éstas en Nicaragua -dice Fernandez de Oviedo23, y un esclavo ciento o mas. Se refiere despues al cultivo de cstos árboles y luego aiade mas datos a su utilidad, como por ejemplo que hacen una pasta con ellos,le afaden bixa y se embadurnan con este aceite.Tambien lo toman como brebaje y como aceite para sus guisos. El arbol llamado paco da una fruta como un puno cerrado,de color pardo o verde, la corteza gruesa como la granada, el sabor dulce.El tembixque O tembate cs árbol de que florecen unos capullos redondos, con unas pepitas tambien redondas y blancas,algo mas gruesas quc pinones,cubiertas con una cascara negra y fina, pero no conviene comer mucho porque “causan fluxo de vientrc".Hay otro tembixque, de gran tamaio y muy verde, diferente del citado anteriormente, con la hoja parecida a la del laurel. Su fruta es parecida a las aceitunas gruesas o gardales de Sevilla, y la toman cocida. Dentro tiene como un pinon y en él una especie dc pepita dura y amarga.
El árbol que en la Espanola llaman papaya, en la Tierra Firme lo llaman higos del mastuerzo,y en la provincia de Nicaragua olocoton (carica cauliflora). Son como higueras altas y delgadas,y la fruta son higos tan grandes como melones de buen sabor, y se corta a rebanadas, con pepitas menudas y negras. La corteza es gruesa como un dcdo.El arbol coaba tiene la hoja parecida a la del serval. La fruta es alargada como “dos e aun tres palmos de luengo e gruessa como la muiaca del braco de un hombre, o poco menoss.El manjar quc tiene dentro es una pasta dulce,y zumosa,con cuesco como habas verdes.Son parecidos a las algarrobas.Los ciruelose ciruelas de dos cuescos, son de gran tamano, ysu fruta es parecidaa la ciruela,y se pega alos dientes, sin embargo el hicomas tiene una fruta que se parece mucho a los membrillos de Castilla. Es una fruta sana y de buen sabor.El yaguaguyt tiene una madera muy buena y fuerte,que sirve para hacer postes, y estantes.Aunque se le llama de la madera negra,sin embargo ésta es de un color bermejo,y su corazón negro,parecido en eso al guayacan. Sirve para defender la planta del cacao de las inclemencias del tiempo.La fruta llamada yaguaraha nace entre unos cordones altos y gruesos como la pantorrilla de una pierna,y la fruta parecida a higos colorados,aunque éstos son blancos. Otras frutas son: el macao, que tiene un sabor parecido a las castafias,de las que se hace una especie de pan. El cutipris sabe a uvas moscateles.El chuare es como un higo pequeio,y el pauxi como ciruelas.El mamon es un ärbol tan grande como el Iaurel y parecido a sus hojas.La fruta es de tamaio de una nuez,con la corteza verde y gruesa. De sus cucscos hacen pan los indios en tiempos de hambre,cuando les falta el maiz. El cimiruco es un ärbol pequeno,con las hojas como las del ciruelo, con la fruta parecida a las cerezas, solo que por dentro no tiene cuesco sino dos o tres pepitas. Es de un sabor suave, parecido a los membrillos.
Si el capitulo octavo lo dedicó Fernández de Oviedo a la agricultura y a todos aquellos frutales de los que se servian los indigenas para el mantenimiento, el capitulo noveno trata de los árboles salvajes.Empecemos por el espino.El espino de la Espanola es de buena madera,de color amarillo,y de él se hacen sillas para sentarse,fustes para sillas ginetas y guarniciones de puertas y ventanas, siempre que la tabla no sea ancha ni el madero grueso. Respecto a los pinos diremos que los hay de varios tamaios,grandes y pequeios,no llevan pinas, sino vanas. Es madera muy buena, y se conoce tambien como pino coaba. Se utiliza para hacer farolas y candiles. Hay nogales grandes que a primera vista son como los de Espana ²4, pero sus nueces no son buenas,aunque la madera es de primera calidad.Las palmas son de clases diferentes, lo mismo que las hojas,y frutas y cuescos. Unos se parecen a las palmcras que dan dactiles,aunque éstas no los den,sino palmitos.Otro genero de palmas son las llmadas manacas (enterpe globosa), muy altas y con racimos dc däctiles “como las aceitunas de las gordas de Sevilla>.La madera es muy buena y sirve para hacer instrumentos musicales.Las canaspalmas nacen como los canaverales, cada una sola, tan gruesas como astas de lanzas ginetas,las hojas de palmas,con espinas.La fruta es parecida a las bellotas gruesas,y los indios las toman como buen manjar. Otras palmas hay que se llaman cocos sus frutas, pero desde luego la variedad es muy grande y son las que mas abundan en el paisaje amerindio.Hay unos árboles que se llaman de las cuentas del jabon (sapindus saponaria).Los indios las llaman de diferente manera, segun la localidad en la que viven.Las hojas son parecidas a los helechos, pero mas pequenas. Son ärboles altos, la fruta parecida a las avcllanas,y sirven como jabon para lavar la ropa blanca. Los cuescos sirven para hacer sartas de cuentas como de azabache.
El mangle (rhizophora mangle), tiene una buena madera que sirve especialmente para la construccion de los bohios o viviendas indigenas.Estos ärboles se crian en lugares humedos,cerca de cienagas o en la costa, al lado del mar, y en las orillas de los rios. Sus hojas son parecidas a las de los perales grandes,muchas de sus ramas se convierten de nuevo en raices,cayendo hacia cl agua.La fruta es una vaina larga, como canutos de canafistola, y los indios la comen cuando no encuentran otro manjar. La corteza de los mangles es buena para curtir los cucros de las vacas.Los cedros dan buena madera para labrar, hacer puertas,ventanas,y los robles tienen una madera muy recia. Con ella se hacen los usos, ejes y ruedas de los ingenios de azucar en la Espanola.Tambien las vigas para las prensas,y para hacer las sillas de los coros de las iglesias.El caoban (swietenia mahagoni) es un árbol de los mayores y mejores de todos los quc hay en la isla,la madera es colorada,y de ella se haccn hermosas puertas y mesas, cajas tablas y vigas.Del therebintho se hace la trementina, y Fernández de Oviedo lo compara con el que describe Plinio en su Historia Natural, pareciéndole muy distinto a éstos.El llmado ceyba (casearia pentandra), tenia un tronco constituido por tres raices inmensas, que se hundian en cl suelo y que Fernándeza de Oviedo lo llamó cl árbol de las trevedes. La madera es fofa y facil dc cortar. La fruta es una vaina del largo de un dedo, y gruesa como dos, redondos y llenos de lana delgada, que después de madurar se secan y abren. La lana sirve para rellenar almohadas y cojines. Otro arbol es el manzanillo,dc cuya fruta los indios caribes flccheros hacen la hierba con que “tiran e pelean,la cual, por la mayor parte,es irremediablen 25. Son árboles parrados y bajos,la fruta como una manzanilla, de muy buen olor.El llamado tharay,y que en la Espanola llaman cohoba,se encuentra en las riberas de muchos rios,su madera es ligera, pero buena y recia.
El helecho es muy comun en todos los lugares de las Indias,y el brasil muy utilizado por los tintoreros dc panos y lanas,y los pintores.Es un arbol no muy alto, de color morado. Otro es el llamado corbana,de madera muy fuerte, que sirve para hacer ejes de carretas de culebrinas y otros tiros de artilleria.En algunos lugares lo llaman el árbol de la madera negra,y también lo utilizan para hacer sombra a otros arbolcs que laman cacao. El cuya es un arbol grande, de hermosa y fucrte madera, del cual se hacen vigas para las edificaciones y asi sustituir al corbana.Se utiliza en guarniciones de herramientas y cepillos y otros instrumentos que necesiten la madera para cngastar herramientas.Del arbol llamado maria o mara (calophyllum antillanum), se hacen canoas. El arbol llamado cigua tiene las siguientes utilidades: para hacer los fustes de las sillas ginetas, para cosas de poco peso y para hacer polvora con su carbon.Los llamados nanzi (byrsonima crassifolia), son de mediana altura, äsperos y torcidos,y no de hermosa vista.La fruta son unas majuelas amarillas de buen sabor,sirve para teiir el algodon.Hay otros ärboles que tienen una fruta parecida al membrillo, que toman cocidos junto con la carne o las berzas,y son un buen mantenimiento.Parecen mas plantas que arboles y se ven durante todo el aio.Tambien son dignos de mencion los perales salvajes, parecidos a las peras en el color y en la forma, y tienen una pepita muy grande dentro de un cuesco mucho mayor.La carne es muy blanda y parece manteca.Las encinas son muy parecidas a las de Espana y su fruta lo mismo.Las caperas son arboles muy poderosos,altos y gruesos. Su fruta es como almendras grandes y el sabor parecido a la avellana. La madera no es buena, mas bien fofa.
Hay ciertos árboles que tienen unas frutas que sirven lo mismo quc las agallas, para hacer tinta, y son conocidos como árboles de la tinta por los espanoles. Dan una fruta larga como un dedo, parecida a la algarroba. La convierten en polvo y la mezclan con aceche o caparrosa, y con agua mezclada hacen muy buena tinta. En cuanto al guaco y su fruta diremos que es un arbol como el nogal, de verde color. Su fruta es alargada,“como pera de mal talle,por dentro amarilla como carne de membrillo" 26.La madera no es muy apreciada. Otra fruta es la que nace entre unos cardones semejantes a los que aludimos en paginas anteriores,se llama agorero, y su carne es parecida a los higos llamados donigales. Por la abundancia de esta fruta los indios de la tierra cercana a Cubagua donde nace,se llaman igualmente agoreros. Son habilisimos nadadores para las pesquerias de perlas que por aquella zona abundan.La canela de Ia provincia de Quinto tiene un sabor y olor espccial, con forma de capullo o vasito, y es mucho mejor que la que se usa en Espana. Abundan mucho los sauces, que nacen en las riberas de los rios, y los árboles llamados damahaguas (hibiscus tiliaceus),que tiencn una corteza muy utilizada por los cabestreros para hacer sogas de diverso tamano, y xaquimas y maneotas para atar los caballos o jarcias para sujetar con los cabos los palos de un navio. Tambien para hacer un cordel fino que laman daguita que sirvc para hacer hamacas y alpargatas lo mismo que las cortczas de otros arboles que llaman xaguey (dos especies: macho (ficus radula) y hembra (ficus indica)), que utilizan para este fin. El arbol llmado guao (especie de graminea Rhus) se parece al acebo de Espaiia, pero dcsprende fuego en sus hojas y una leche blanquisima que sale cortandolas.Se utiliza para cauterizar las llagas y lo usan las indias junto con otros unguentos para cambiar su piel en color blanco 27.
A partir de ahora Fernández de Oviedo nos hablarä en su Historia de los árboles medicinales y de las plantas y de sus propiedades.Hay ärboles que tienen unas ramas espinosas con unas pencas anchas que machacadas se ponen como un emplasto para curar los brazos y piernas rotos.De estos mismos arboles se cria una fruta colorada como una aceituna gruesa con la cual las indias hacen cierta pasta que sirve para pintarse,de un color rojo carmesi. El arbol llamado guayacan (guaiacum officinale), sirve para curar las buas, que en Italia llaman el mal francés y en Francia el mal de Napoles. Se toma con frecuencia agua cocida con el guayacan para curar esta dolencia,muy frecuente entre los indios,lo mismo que la cura el palo santo,del que habla igualmente Oviedo. Otros arboles producen un licor que se llama balsamo 0 goaconax (amyri balsamifera).El arbol se parece a los perales de Castilla en su tamano ya los granados en sus hojas. Su madera arde muy bien y los indios van a pescar con teas hechas de esta madera.El balsamo se hace de trozos pequeios de estos árboles que cocidos en agua desprenden un licor como aceite que utilizan para curar las heridas frescas de cuchilladas o lanzas. Inmediatamente restana la sangre y cierra la herida. Tambien se saca de este arbol cierta agua que cura todos los males causados por el frio. Otro árbol medicinal es el llamado manzanillo (jatropha multifida) que da una fruta parecida a la avellana. Sirve para purgarse. Tambien hay algodon en esta isla, aunque los cristianos no lo cultivan, pero si en Tierra Firme.Las higueras 28 que llaman del infierno o ricinus son muy comunes en las islas y Tierra Firme. Los medicos, boticarios y herbolarios las llaman tartagos o cataputia mayor, y dice Oviedo que no sabe exactamente las propiedades de las mismas.Las cafas abundan y son macizas y gruesas. Se utilizan para construir bohios.Asi mismo hay muchos carrizos cerca de las zonas lacustres y en las costa (bambusa vulgaris,Gynerium sagitatum y lasiacis divaricata).De ellas hacen flechas los indios caribes y tambien encaian sus casas y las adornan.Hay juncos como los de Espana con los que se hacen bäculos para los ancianos.
El libro undécimo de la Historia de Oviedo trata de las hierbas y simientes que se trajeron de Espana y de otras que son naturales de estas islas.Finalmente habla de otras hierbas medicinales.
De Espana llegaron a América pepitas de melones, pepitas de pepinos, hierbabuena, berenjenas,fesoles,apio,zaviraso cardos de acibar, culantro,cogombros,lechuga，rabanos,berros,perejil, cebollas，coles o berzas,repollos, nabos,zanahorias,remolachas O rabanos,cardos y acelgas.Todas ellas se trajeron de Castilla y se cultivan en el Nuevo Mundo.Pero hay otras hierbas en la Espanola, que son como las de Espana pero que ya existian alli antes de la llegada de los espanoles, y son las siguientes: chicoria o cicoria,cerrajas o rostrum porcinum,verdolagas O pertulaca,herbanao verbena,hierba mora o solatrum, llanten o plantago,pan y quesillo (bursa pastoris),etc.Una de las mas conocidas es la que los indios llaman y (ipomoea bona-nox). Es planta silvestre en algunas zonas y en otras es de cultivo. Da muy buen pasto y es buena para los cerdos porque los engorda mucho, y es parecida en su importancia a la bellota. Tambien sirve de purga y no es danina. Otra hierba es ia lamada perebecenuc (solanum) 29, que recibe asimismo el nombre de hierba de llagas, aunque otros la llaman hierba de los remedios. Abunda mucho,sirve para curar la llagas producidas por las lanzas. Esta planta echa unas flores rojas, y cl fruto unas uvas negras como las de la hierbamora.La llamada curia (justitia pectoralis), tiene las flores moradas,pequenitas, la hoja parecida a la de la murta,con un olor semejante al trebol, y es utilizada como colonia por las mujeres. Tambien sirve para curar las llagas.Hay unos lirios,de buen olor, parecidos a las azucenas de Castilla,y aunque algunos las llamas cebollas albarranas,no lo son.La hierba perorica es de color muy verde,con un tallo alto,de la estatura de un hombre fornido. Se utiliza para curar las llagas en las piernas,y la usan tanto natural como cocida con agua,y ademas matan con ella los gusanos que se les hacen a los cerdos por alguna herida. También haccn polvos con la hierba fresca para asi conservarla.De la hierba llamada coygaraca dice Fernandez de Oviedo que cura las llagas igualmente, ya que ocurre mucho en estas tierras por la humedad y mala circulacion en las piernas.Las utilizan calentando las hojas al fuego y aplicandolas a las llagas. El torongil es parccido a la hierbabuena por su olor, y el maguey da nombre a los indigenas que habitan las ticrras cercanas de Araya, en Tierra Firme. Es parecida a la cabuya, de la que hablamos anteriormente.En Nueva Espana hacen de clla y de su hilo mantas y zapatos, y de su jugo vino y arrope.La raiz, que es muy gruesa, la cuecen y comen, y también hacen sogas. El mocot es una hierba muy preciada por los indios. Es muy singular para todo tipo de llagas excepto las de las bubas. Curan las llagas lavandolas con agua caliente, mojando las hojas del mocot y aplicandolas a la herida. Tambien habla Fernandez dc Oviedo de otra hierba que en Nicaragua llaman yaat, y en la gobernacion de Venezuela se dice hado, en Peru cocu. Y dice que los indios la llevan guardada en unos calabacines que traen al cuello,convertida en polvo. Se ponen en la boca un poco de clla y ni la mascan ni la tragan, sino que cuando comen se la sacan de la boca y luego la ponen de nuevo y les sirve para quitar la sed y el cansancio. A veces juntan esta hierba con una cal hecha de veneras y caracoles de la costa de la mar que guardan en calabacitas, y produce cl mismo efecto que las hierbas. Sirve para quitar el dolor de cabeza, pero Fernandez de Oviedo afade que los que la usan tienen malas dentaduras “sucias, negras y podridas muchos de ellos" 30.
Hay que anadir a lo dicho hasta ahora que los indios de la Espanola usan de ciertos tabacos o ahumadas que consiguen utilizando el humo de cierta hicrba parecida al beleno, pero tienen unas hojas grandcs y vellosas,y el color verdoso es parecido a las hojas de la lengua de buey o buglosa. La toman con unos palillos gruesos,como el dedo menor de la mano,y estos canutos tienen dos canones. Aspiraban el humo hasta que quedaban sin sentido.Los indios que no conseguian esos palillos tomaban el humo con unas canuelas o carrizos, el instrumcnto con quc lo tomaban llamaban tabaco y no la hierba o sueno.Lo toman para quitar el cansancio o para quitar el dolor del mal de las buas 31. Asi Fernandez de Oviedo nos describe la flora de América con un detalle y perfeccion inigualables en el siglo xvi, y que nos ha servido a nosotros para conocer a la América de los primero anos.
La segunda de las grandes figuras historiograficas del siglo xvi que conocian las nuevas tierras descubiertas y supieron escribir sobre ellas fue Bartolomé de Las Casas, y de él nos vamos a ocupar seguidamente. Habia nacido en Sevilla en el ano 1474,aunque no tenemos ningun documento que nos lo confirma, pero si podemos asegurarlo por los datos que rodean su vida y el consenso general de los historiadores. Las Casas nacio en el barrio de Triana,y de las dos hipotesis existentes sobrc si procedia de una familia de cristianos viejos,de noble origen, o de cristianos nuevos y de simple familia de mercaderes, parcce mas razonable este segundo origen,a pesar dc quc a partir de los anos l55o Las Casas comienzan a utilizar el apellido Casas o Casaus indistintamente, con lo que asi también quedaba indiferenciado su origen; la primera acepcion scria lo que mas adelante llamariamos burguesa, dc un origen que ya entonces era noblc.Pero cstudiando detcnidamente esta cuestion, y teniendo en cuente que cuando escribe en castellano utiliza la forma de las “Casas",y cuando escribe latin la forma latina “Casaus",como era lo normal en todos los humanistas de su época,se llega a la conclusion -dice Losada- 32, de que Las Casas procedia de familia de cristianos viejos, pero no nobles,y la doble utilizacion del apellido Casas y Casaus es simplemente un doble empleo de la lengua castellana o latina. El padre de Bartolomé de Las Casas se llamaba Pedro, y siempre demostró una gran admiracion por el Almirante Cristobal Colon, lo mismo que los familiares de éste.Pedro de Las Casas fue a America con Cristobal Colon en el segundo viaje descubridor, cntre los primeros que fueron a colonizar la Espanola.
Nuestro Bartolomé de Las Casas estudió humanidades en Sevilla, pero él era un autodidacta, interesado por todo: los hombrcs,la naturalcza,el derccho,la filosofia. Y su ingreso mas tarde en la orden dominicana le acerco a eminentes maestros,libros,y famosos juristas formados en Salamanca. Se ordenó de menores y ésto le facilitó el conscguir una plaza dc doctrinero o auxiliar de los predicadores en la Espanola, hacia donde se dirigio con Nicolas de Ovando el ano 15o2. En la Concepcion de la Vega obtuvo un buen repartimiento,y mas adelante otro en Cuba.Poco a poco llegaria lo que podriamos llamar su conversion y los dominicos influirian en él de tal manera que llegara a renunciar a su hacienda. En 1515 regresara, se pondra en contacto con el rey Fernando el Catolico, con Cisneros y con Adriano de Utrech que lo protegieron y nombraron a su vez protcctor universal de todos los indios, con un salario de cien pcsos de oro anuales,y a las Indias se fue de nuevo. Alli estara hasta el ano 1517 cn que volverä a la peninsula y seguira intentando ayudar a los indios desde aqui. Pero regrcsarä varias veces al Nuevo Mundo hasta 1547 en que de nuevo se encontrarä cn Espana y aqui preparara el momento dc la Junta de Valladolid, del aio 1550, celebrada bajo el patrocinio de Carlos V, con la finalidad de predicar cl cvangelio entre los indios y sujelarlos al monarca “sin lesion de su conciencia" 33. Alli se enfrentaran Las Casas y Ginés de Sepulveda sobre la licitud de hacer la gucrra a los indios antes dc prcdicar el Evangelio. Sepulveda afirmaba que era licito y cxponia sus argumentos, pcro no pensaba igual Bartolomé dc Las Casas, para quicn solo habia un De unico vocationis modo dc tratar a los indios.La Junta se inclinó por Las Casas. En Valladolid terminaria sus dias a los noventa y un anos dc cdad.
Fue un escritor muy prolifico y gracias a él conservamos el texto del Diario del primer viaje de Colon. Destacan entrc sus obras el De Thesauris,La Apologia contra Sepulveda,la Ilistoria General de las Indias,la Brevisima relacion de la destruccion de las Indias,el Confesionario o Reglas para confesores,la Apologia,varios memoriales y cartas a Carlos V,al principe Felipc, mas tarde Fclipe I,y sobre todo su Apologética Historia, que es ia que principalmente nos interesa y hemos visto con detenimiento para estudiar la flora americana 34.
Dice Angel Losana que csta obra nos descubre en Las Casas el primer antropologo de los tiempos modernos. Nos habia de los indios como hombres semejantes a los dcmas hombrcs, se refiere a sus vidas,sus costumbres, la ticrra, el paisaje, los animales 35,las excelencias del clima, la relacion con los indios y aludc a su influencia en el desarrollo espiritual dc los habitantes. Establece un paralelismo entre las culturas indigenas y las clasicas de Grecia y Roma. Es un libro de antropologia cultural que se adelantó a los estudios de su tiempo.
La Apologetica Historia, la termino en Valladolid cn 155o,y tiene el siguiente titulo completo: Apologetica Historia sumaria cuanto a las cualidades, disposicion,cielo y suelo de estas tierras y condiciones naturales,policias,republicas, manera de vivir y costumbres de las gentes de estas Indias occidentales $y$ meridionales cuyo imperio soberano pertenece a los Reyes de Castilla. El manuscrito autógrafo se conserva en la Biblioteca de la Real Academia de la Historia, Coleccion Munoz, A-73. Una edicion parcial de la obra se hizo en 1876, por Manuel Jiménez de la Espada, con el titulo De las antiguas gentes del Peru. La primera edicion completa se publicó en 19o9 en Madrid, en la Nueva Biblioteca de Autores Espanoles, tomo 13, por Manuel Serrano y Sanz. Se reeditó en 1958 en la Biblioteca dc Autores Espanoles,tomos CV-CVI, con un estudio critico de Juan Pérez de Tudela 36,y en 1969 en México por Edmundo O.Gorman. También Lewis Hanke y ultimamente Paulino Castaneda. Varios estudiosos del mundo americano utilizaron la obra cuando unicamente se hallaba manuscrita: fray Jerónimo de Mendieta, Jeronimo Roman, Remesal, etc.Las Casas comenzó a escribir la Apologetica durante su retiro en el monasterio dc Puerto de Plata en la Espanola. Parece que intentaba completar con este texto la Historia de las Indias, pero cambio después de idea,y hará una obra aparte para defender al indio y afirmar que no cabe dentro de la clasificacion aristotelica de esclavos por naturaleza. Como primer ambientista curopeo hablara de las plantas y árboles y frutas de la Espanola. Con la relacion a las frutas 37 sc rcferira al mamey,las pinas,guayabas, annonas, hobos,guanavanas,pitahayas,yahumas,guabas,tunas, hicacos, benes, bexucos (las dos ültimas utilizadas en medicina,la primera para purgar y la segunda para curar las flemas).Las frutas citadas eran silvestres,y nos las describe con detalle,como Fernandez dc Oviedo,indicandonos hasta la manera de pronunciar su nombre: “las que llaman guayabas,la penultima silaba luenga,y éstas son muy odoriferas,sabrosas, pero las de esta isla (la Espaniola), eran chiquitas; las que hay hoy,y esta la isla llena de cllas,que son muy mayores y mas olorosas,fueron traidas de Ticrra Firme,y cierto es fruta de harta golosina 38.
De la fruta llamada hobos (spondias mombin) dice que es parecida a la cirucla, aunque tiene “los cuescos grandes y poca carne, pero Io que tienen es muy sabroso mezclado con un poco de agro 39,y sobre todo es muy odorifero,y no hay cosa que mas coman los puercos y vayan diez leguas al olor por buscarlas.Los arboles son muy grandes,altos y graciosos a la vista; la hoja es no del todo redonda, pequena, del tamano de un real de plata, verde clara; cocida en agua cs muy buena para lavar las piernas los que las tienen malas". Cuando se refiere a las tunas, dice que nacen en las riberas de la mar,“de la hechura de las bolsas en que estan las adormideras,pero son verdes claras, llenas las cascaras de unas espinitas delgadas,a trechos por orden puestas. Nacen en unos arbolillos de hasta cuatro palmos poco mas altas del suelo, todos espinosos y fieros; lo que tiene dentro esta fruta, quitada la cascara, es de zumo y carne como el de las moras de nuestra tierra; comiendolas todo va a parar a la orina,y al principio,cuando no sabiamos que era,la comieron algunos, no sin gran miedo,creyendo que era sangre lo que salia y que se debian de haber rompido todas las ventanas".
Una fruta muy estimada y que tenia muchas aplicaciones era el ben, “fruta que es una manzanilla, cuasi del tamaio de nueces, con pocas ramas y poco bulto,pero la hoja es muy hermosa y tiene la forma de una mano grande abierta>.Se utilizaba la fruta para purgar,y especialmente contra el colera.Y tambien como purga se utilizaba el bexuco, especialmente para lo que las Casas llama “males de flema"40. Sirve igualmente como cuerda por su fuerza y largura.
Los arboles cubren el paisaje de la Espanola, y el dominico habla de los pinos,el guayacan, los ceibas,robles,caoban, caymitos,guazimas, xaguas, hibuero,bixa,almacigos,cupey, balsamo,palmas,palmitos,nogales,zarzamora, parras,montesas, canas, canaverales,canizos.Las Casas los describe en los capitulos XII, XIV y XV de un Apologetica Historia, y del arbol que se llama guayacan (guaicacum officinales) dice que su agua se toma para sanar de las enfermedades de las bubas, y “es árbol grande, como nogal,pero mas lindo". Después nos habla de como hay que preparar la medicacion y los cuidados que debian seguir los que estaban enfermos de bubas.Cuando se refiere a los ceibas o casearia pentandra, nos comenta que son arboles grandes,con numeroso ramaje y espesura,de tronco anchisimo,y “algunos se han hallado, que fueron diez o doce hombres los cuales,abiertos los brazos,y aun con dos calzas extendidas,no lo pudieron abrazar" 41. Y los compara con lo que dice Estrabón en el libro XV de su Geografia, y referido a las Indias. Dice que hay árboles de admirable grandeza en las Indias,“algunos de los cuales apenas podran cinco hombres abrazar,los brazos extendidos".
Otros árboles de los que ya hemos hablado, pero no dicho como los describe Las Casas,son el caimito o chrysophyllum caimito, tiene una clase de madera que sirve para construir arcos pequeios. Respecto a los llamados xaguas (genipa americana) dice que “son hermosos y copados como naranjos, pero mucho mas altos y las hojas verde oscuro".La fruta la compara con los huevos grandes de avutardas,de piel blanca y dura por fuera. Su zumo sirve para “apretar las carnes y quitar el cansancio de las piernas." Los indios Io utilizaban mucho. Tiene el color blanco y poco a poco se hace tinta muy negra que servia para tenir algunos tejidos de algodon, y “nosotros para escrebir" dice Las Casas. Con el hibuero (crescentia cujete), y el fruto del mismo, que es como una especie de calabaza, cuando se endurece, se fabrican vasos para beber, platos y escudillas.La bixa, que se extraia de unos arbolitos que crian unos capullos,vellosos por fuera, finos y huecos, tienen dentro unas venas con granos colorados y pegajosos como cera semiliquida. Los indios hacian con ellos unas pelotitas y se untaban la cara y el cuerpo, que tomaban una coloracion rojiza a rayas, intercalaban con otras de color negro que sc hacian con las xaguas. Almacigos tambien abundaban 42, lo mismo que los cupey,de los que se sacaban varas de lanza. Eran del tamano de un naranjo alto, con un ramaje no demasiado cerrado y hojas grandes.
El guao es para Bartolomé de Las Casas, un árbol seco y esteril,cuya hoja es como el carrasco o coscoja, queman en los hornos de Castilla. La leche de este árbol es venenosa y los indios la utilizan para mojar en ella las puntas de sus dardos y matar con sus flechas.Sin embargo el balsamo sirve para curar cualquier herida que sangra,aplicando una pocima quc sc hace de sus hojas.Fray Bartolome nos explica paso a paso la manera de hacer esta mcdicina. Las palmus se aprovechan mucho, especialmente las que tienen las hojas y las ramas como las de Castilla. Sirvcn para cubrir las casas en algunos lugares y tambien como canales por donde pasa cl agua, especialmente en los ingenios,y para hacer macanas.El palmito tiene unas hojas que los indios llaman yaguas, el color verde por fuera y por dcntro blancas. Con una se cubre un hombre sin mojarse.Los nogales no abundan, y las zarzamoras tampoco. Parras montesas hay muchas,y su fruta es mcnuda y tina de color,de sabor acido. Canas y canaverales hay infinitos en la Espanola, en los rios y arroyos, y carrizos tambien hay muchos en las cienagas, lagnas y lagos. Los canutos son muy decorativos y con ellos adornaban los indios sus casas.
Pasamos ahora al estudio de las hicrbas que alli se crian,segun explica Bartolomé de Las Casas en su Apologetica. Estas son: helecho, culantrillo de pozo,cerrajes,doradilla, llanten,verdolagas O manibari,bledos,ortiga,hierbamora, altamisa,manzanilla,y， juncia,eneas,malvas,zabamas,lino,etc. 43 La mayor parte de ellas tienen virtudes medicinales y son de una belleza extraordinaria casi todas. Hay una quc tiene las hojas aiargadas y anchas, que si la queremos comparar a alguna conocida nos tenemos quc referir a las hojas de lechuga, con pocas hojas, el jugo de las cuales sirve para curar las hemorragias de nariz, bastando con unas gotitas dc cste liquido para cortar cl flujo de sangre.
Una hierba muy conocida es la llamada por los indios y, (Ipomoea bonanox). Nace en las rideras de los rios, junto al agua, "es un yerba muy fresca. y muy verde y muy graciosa》 -dice Las Casas- 44. Tiene la forma de un corazon plano,y es del ancho de apróximadamentc dos manos.Se cria sin levantarse del suelo como la hiedra o las calabazas.Tiene un olor agradable y con cllas se lavaban los indios y las indias.Es como un jabon para lavar ropa, especialmente el lienzo; otras veces se utilizaba para sanar de calenturas.Tambien se utiliza para sanar a los cerdos. Otra hierba és la que se parece a las cebollas albarranas, y se utiliza como jabón para la ropa. Tambien se cria una hierba parecida al lino,con la que se hilaba y cubrian los indios sus casas llamadas bohios.
Como hemos visto Las Casas refleja en su Apologetica Historia la flora de la America Central, especialmente de la isla Espanola,y podemos apreciar de esta manera las frutas,árboles y hierbas del continente americano,con una vegetacion que deslumbró a los cspaioles que Jlegaban a aquellas tierras y marcs. No nos hemos referido aun a las que scrvian de mantenimiento a los que alli estaban, pero Las Casas nos lo recuerda al hablar con detenimicnto dcl pan de raiz o pan cazabi, del que habla cn el capitulo X y al que dedica cl XI, y a él se ha referido Fernandez dc Oviedo en su Historia. Dice Las Casas quc “cste es el mejor pan que crco yo haber cn cl mundo despucs del de trigo, porque es muy sano y muy dificil dc hacer, y pocas personas y en pocos dias pucden aparejar cantidad para la provision de mucha gente" 45.Aiade que el defecto que tiene es que solo no tiene sabor ni gusto, pero acompanado de otro manjar o con lechc es mejor quc incluso el dc irigo. Se cultivaba de la mancra siguiente.Los indios hacian unos montones de tierra, separados los unos de los otros dos o tres pies. Hechos los montones tomaban la planta, que son unas ramas tan altas como un hombre y como los sarmientos de las vides cuando estan tiernas y verdes con sus yemas. Los cortan en pedazos c hincan unos cuantos con las yemas hacia arriba. Los dejan asi un tiempo y brotan unas ramas,al mismo tiempo que unas raices muy fuertes y largas se adentran cn tierra, raiccs que se parecen a las zanahorias aunquc no tienen su color, pero de tamaio son incluso mucho mas grandes. Despucs de un ano ya están en condiciones para hacer el pan y asi duran hasta tres anos. La planta se conoce por la palabra conuco, y las raices yuca. Otras raices que sirvcn tambien de alimentacion a los indios son los ajes y las batatas, que los indios llaman yucaba, y se toman como acelgas o espinacas, con aceite y vinagre, las plantas. y las raices se suelen tomar asadas o cocidas.Lo mismo se pucdc decir de los lerenes, parecidos a las colcs, o las yahubias “que no hallo en las cosas de Castilla a que comparallas"46.-dice Las Casas-. Despues, en el capitulo siguiente, nos hablarä con detalle de la manera de hacer el pan cazabi.Y a todas las cosas quc comian, cocidas,asadas o crudas,anadian como condimcnto la pimicnta que llaman aji de la que distinguc tres especics: la una grande, como un dedo,colorada, otra redonda como una ccreza y una tercera pequcnita, parccida a la pimienta quc conocemos -aniadira Las Casas- 47.Y después nos hablara del clima de la Espanola, que permite tal flora,de los vientos y de las aguas que baian la isla,de las semejanzas y diferencias con otras islas europeas: Inglaterra, Sicilia o Creta; de la influencia de los cielos,de la relacion entre los climas y los hombres,de la importancia que tiene una alimentacion sana,y a su vez de la sana inteligencia de los indios, de su belleza, en fin, un autentico tratado de antropologia a la luz del siglo Xvi, aunque la distancia entre fray Bartolomé y un etnologo o cientifico de la cultura es aun tan notable -dice Pérez de Tudela- 48 en supuestos, metodo y fines,que el segundo concedera a lo sumo al dominico un simbolico puesto de precursor en las filas de su disciplina.