Saber y creacion literaria: los claustros femeninos en la Edad Moderna.
MARIA DOLORES PEREZ BALTASAR.
La reforma promovida por el Concilio de Trento trajo consigo la vuelta a la pureza de las reglas y constituciones primitivas en la mayoria de las 6rdenes religiosas.De esa reforma no quedaron exentos los conventos femeninos en los que,a pesar de las dificultades, se intentó poner en practica la más rigurosa y estricta observancia de sus constituciones monasticas.Dichas reglas y constituciones no diferian mucho en las diversas comunidades religiosas, todas ellas se asentaban sobre los tres pilares fundamentales: pobreza, castidad y obediencia, a parte de otros aspectos en los que la reforma puso especial énfasis,como fue la guarda de la clausura,el normal desarrollo en la eleccion de cargos: abadesa, tornera,maestra de novicias, portera, enfermera, refitolera,etc,y un sinfin de cuestiones que afectaban a la vida interna y doméstica dei convento. No faltan en esas constituciones todos aquellos capitulos relativos a los castigos impuestos a las religiosas que incumplian las reglas,y cuyas penas iban en aumento segun la gravedad de la falta, pudiendo llegar en casos extremos a la excomunion.La vida de una religiosa estaba, pues,sometida a una estrecha y rigida norma cuyo cumplimiento era controlado por la abadesa,los confesores y las autoridades eclesiasticas.El hecho es que la similitud que habia caracterizado,en la antiguedad,al monaquismo femenino y masculino,queda rota tras las disposiciones del Concilio de Trento y por la Constituci6n Circa Pastoralis de Pio V,y desde esos momentos las órdenes mendicantes femeninas tuvieron una clausura, quizas,mas rigida que la que tuvieron en la alta Edad Media. Este fue el motivo que impidi6, a esas comunidades femeninas,desarrollar las mismas labores de apostolado o proyectos culturales que los llevados a cabo en los conventos masculinos.Ese vacio se llenó,posteriormente, con la aparición de mujeres seculares pertenecientes a las terceras órdenes '.
No obstante,las vocaciones aumentaron, y el ambiente de espiritualidad y fervor religioso que se respiraba tras el Concilio,motivaron la aparicion de una literatura de caracter ascetico o mistico, genero que prolifer6 en la mayoria de los conventos.Tampoco faltaron las obras con fines moralizantes,escritas por confesores y religiosos, dirigidas inica y exclusivamente a las mujeres, para encauzar sus vidas y lograr la perfeccion en cada uno de sus estados.No hay que olvidar, que entre los XvI y Xvi existió una especial preocupacion por la salvaguarda de la moral y la decencia publica y que un tema de candente actualidad, entre los escritores cristianos,fue el de la defensa de la honestidad y virginidad tenidas como maximas virtudes en la mujer.Pues bien,si a la mujer,fuera de los conventos,se les exigia un comportamiento dentro de la mas estricta norma moral, estas exigencias,si cabe,eran mayores para el estamento religioso femenino,ya que las monjas que cometian alguna falta de ese tipo,incurrian en un delito o escandalo todavia de mayor envergadura, que en ocasiones podia desembocar en la excomunion de la pecadora.
Como ejemplo de moralista, versado en estas cuestiones, podemos recordar a un autor del siglo Xvi el franciscano Juan de la Cerda quien, en un tratado sobre la vida y estado de las mujeres,explica en un extenso capitulo cual debe ser el comportamiento exigido a una religiosa; para este moralista la monja debia cumplir con los tres votos de pobreza,castidad y obediencia,pero ademas,decia,debe guardar honestidad en el coro,modestia y disciplina en el refectorio,cumplir con los trabajos que le fueran encomendados,sin despreciarlos por humildes que fueran, saber guardar silencio y hasta compostura en el andar²,y en fin toda una serie de requisitos contenidos en las reglas,y a los que alude el religioso. Uno de los aspectos en los que mas insiste es en el de la deshonestidad de la religiosa:
Todo pecado de deshonestidad, es feo y muy culpable y parece muy mal. Mas cuando acaege caer este pecado en una persona Religiosa,es sin comparacion mas feoy detestable,ymerece maior castigo.Por esta causa deve ser grande la integridad y limpieca que las personas religiosas son obligadas de guardar,a quienporparticular favor saco Dios de las inmundiciasyhezesdel mundo,ylas llamo para si, y las encerro consigo;como hizo el esposo a las virgenes prudentescerrando trasi la puerta para que no pueda entrar obra,consentimiento,ni pensamiento,ni rastrode deshonestidad,donde ellas estuvieren.
No podia faltar la alusion al tema de la castidad,otra de las cuestiones mäs debatidas en la época y uno de los pilares fundamentales del estamento religioso:
A cerca del voto de la castidad,no solamente a de ser la religiosa casta en el cuerpo yen la voluntad,mas tambien lo ade ser enel coragon.Y para mejor hazeresto,a de poner mucha guarda en su coracon,y en todos sus cinco sentidos corporales.El coracon se a de guardar no dando entrada a los pensamientoscarnales,o ymagines de hombres,nide otro algun pensamiento desta materia;si no que en sintiendo que le vienen, luego los resista y lance de si:porque son muy deleznablesy sientran con la cabeza（ que es el principio enel coracon,entran con todo el cuerpo,hasta la cola del consentimiento.Desvielos pues luego desi, $y$ no de ni tome,con tales pensamientos,i haga en ellos tardanca porque de ligero podrian abrir la puerta del consentimiento al pecado mortal 4.
Y en lo que se refiere al estricto cumplimiento de la clausura, no se muestra indiferente,se identifica con la linea marcada por la Reforma:
La clausura no es menos que un precioso tesoro de las religiones,porque con ella se quitan las ocasiones para peccar; porque estando un religioso encerrado, no le puede hacer guerra la vista que es la ventana y el portillo,por donde entra la muerte..El religioso que va muchas vezes al mundo,siempre buelve a su monasterio mas embidioso,mas cobdicioso,mas alterado,mas pensativo,y menos devoto que quando salio del;de manera que por algunos dias tiene bien el coracon que asosegar,yque confesar la consciencia5.
Laimposicion estricta de las reglas primitivas y de la clausura, la austeridad y la pobreza, la obediencia,la humildad, etc.,fue, por tanto,la pauta seguida en los conventos reformados,concluyendo,asi,una larga etapa en la que la relajacion en el reglamento y en los modos de vida monasticos, habia sido la tonica dominante en algunas 6rdenes religiosas.
No obstante, y a pesar de la dureza o rigidez de las reglas,la vida monastica no fue despreciada por muchas mujeres,aunque el ingreso de algunas en un convento estuviera forzado por diversos motivos,económicos, familiares,etc.En cualquier caso,la religiosa que pedia ser admitida era advertida, antes,de la austeridad y dureza de la vida monacal,y si la doncella lo aceptaba, se estudiaba su solicitud para informar a las autoridades competentes.Despues de Trento la edad reglamentaria para ingresar fueron los dieciseis anos,ademäs de exigirse un ano de probaci6n, transcurrido el cual se estudiaba si la j6- ven tenia condiciones o no para la vida conventual. En términos generales,la admision en los conventos femeninos,si no existia grave impedimento, no se demoraba por mucho tiempo pues la dote que cada novicia entregaba al ingresar era una fuente de ingresos imprescindible para la economia del convento,sobre todo en aquellas comunidades que no contaban con suficientes recursos.
Pero el espiritu de la reforma tridentina no se paralizó en la imposicion de unas reglas, mas o menos estrictas, en los conventos de clausura, sus objetivos iban tambien encaminados a conseguir elevar no solo el nivel religioso sino tambien el cultural, tanto del clero secular como del regular.Y auque en este programa no se hallaban incluidas las religiosas contemplativas,observamos entre los siglos Xvi y Xvil un incremento notable de monjas con aficiones intelectuales,proliferando considerablemente el numero de escritoras con respecto a otras épocas.
LA MAESTRA DE NOVICIAS Y SUS FUNCIONES COMO EDUCADORA.
Seguin la regla de la mayoria de las comunidades religiosas femeninas, carmelitas,clarisas,dominicas,etc,las profesas,nada más ser admitidas,eran puestas bajo la direccion y autoridad de la abadesa,quien inmediatamente las confiaria al cuidado de la maestra de novicias;un cargo de vital importancia dentro de la comunidad, pues dichas religiosas no sólo eran las encargadas de enseiar a las novicias las reglas,las normas o el funcionamiento interno del convento,sino también se ocupaban de su formaci6n espiritual y cultural.La doncella que ingresaba en un convento era considerada como una tabla rasa y y corio blanda cera, que la maestra debia moldear.Todas las reglas coincidian en senalar que la maestra de novicias debia ser una persona cualificada,en quien la abadesa confiara plenamente, y capaz de infundir respeto, pero no temor, entre las alumnas a las cuales tendria que estar dispuesta a ayudar en todo momento, y como decia San Buenaventura, en su regla, comportarse con ellas:
... como padre en criarlas, como madre en regalarlas, como hermano en esforzarlas,como Maestra en ensenarlas,como rector en corregirlas, como ayo en ampararlas..6.
En resumen,a la maestra le era encomendada la dificil tarea de instruir a las novicias en el duro cumplimiento de las constituciones y de los tres principios basicos: pobreza,castidad y obediencia,infundir en ellas el amor y temor de Dios,y ademas procurar ejercitarlas en el cumplimiento de la norma para que estuvieran atentas y devotas en el coro,contemplativas en el oratorio,honestas en el refectorio,caritativas con las enfermas, etc.Despues vendria todo lo relativo a la ensenanza de los trabajos y oficios que se desempefiaban en el convento,entre los que estaban, por supuesto,los relacionados con los aspectos culinarios,la reposteria; las labores: bordado,hilado,la jardineria,en especial la horticultura. Pero hay un aspecto que debemos resaltar y es la importancia que los conventos tuvieron en la instrucci6n femenina y su proyeccion cultural. Sabido es,que cuando las profesas admitidas en un monasterio no sabian leer, y si su edad era menor de treinta anios,la maestra de novicias tenia la mision de enseiarlas,a veces tanto en lengua romance como en latin, pues ello constituia un requisito indispensable para toda religiosa,ya que sin esos conocimientos seria imposible el rezo,el canto y la liturgia del oficio divino.Las mas capacitadas,o con cierta predisposicion para ello,aprendian: canto y musica,otras se especializaban en estudios mas profundos como era el de las Sagradas Escrituras o de la Teologia.
Hay que resaltar, por tanto, el papel desempenado por las maestras de novicias,como educadoras de un sector de la poblacion femenina, o por las vicarias que a veces ayudaban en esas funciones.Ellas fueron,en cierto modo,las responsables de que las religiosas tuvieran mas posibilidades para instruirse que el resto de las mujeres,y el indice de analfabetas,en los claustros,fuera menor.
Esta fue Ia tónica general en casi todos los conventos de vida contemplativa o incluso en otro tipo de beaterios que se guiaban por constituciones muy semejantes y en los que existian los mismos cargos y funciones entre las religiosas 7.
LA ACTIVIDAD INTELECTUAL.
Aunque no todos los conventos poseian iguales caracteristicas, ni tuvieron a su alcance las mismas posibilidades económicas,en muchos de ellos las religiosas poseyeron, tanto en la Edad Media como después en el Renacimiento, una formaci6n cultural de la que si duda no disfrutaron la mayoria de las mujeres seglares 8.Las causas son conocidas,a partir del periodo renacentista,y con la apertura de centros escolares, son muchos Ios que defienden la instruccion de la mujer, si bien la mayoria lo hacian desde una postura un tanto misógina: las mujeres estaban destinadas a ser madres,y cuanto mayores fueran sus conocimientos tanto mejor para sus hijos varones. Asf se expresaron la mayoria de los intelectuales y moralistas de los siglos XVI y Xvi1, los cuales mantenian viva la polémica sobre cual debia ser la formacion de las ninas,mientras unos proclamaban una mejora en la ensenanza de las féminas -Luis Vives,Tomas Moro, etc- por considerarlas aptas y capaces para todo tipo de estudios,otros pensaban que era suficiente que sus conocimientos no fueran mas alla del aprendizaje de la lectura,una lectura que solo debian practicar en libros devotos y de caracter religioso9, pero nada de literatura profana, como aquellos nefastos libros de caballeria tan apreciados en los ambientes femeninos,los cuales,decian,causaban males irreparables en las doncellas 10.Dicha mentalidad llevó a los educadores a poner excesivo celo en la educacion de las jóvenes,una educacion, en la que desde luego, no se pretendia elevar su nivel cultural, sino mas bien instruirlas en los principios morales y religiosos de la época,con el fin de formar, desde la juventud,doncellas virtuosas y honestas,apartadas del vicio y de los placeres mundanos.Ni que decir tiene que,frente a la opinion en contra de moralistas y escritores,la mujer que dominaba el arte de la lectura, tenia la posibilidad, si asi lo deseaba, de adquirir nuevos conocimientos,y deleitarse con otro tipo de libros que no tenian por qué ser exclusivamente de caracter religioso ". Claro esta que el estrato social y una buena posicion economica eran indispensables para tener un mayor acceso a la cultura, pero no todas las que tuvieron medios para ello se sintieron atraidas por ella, por el contrario otras de nivel econ6mico inferior lograron, con s6lo su esfuerzo personal, descollar en alguna rama del saber 12.
De todas formas el analfabetismo entre el sector femenino era muy alto; el ejemplo de Madrid constituye un claro ejemplo; en la capital de Espafa, durante el siglo xvl, el numero de analfabetas era de un $67 , 3 5 \%$ frente a un $3 2 { , } 6 6 \%$ de analfabetos masculinos,como atestiguan los archivos notariales, tras comprobarse la existencia o no de firma en los documentos sobre todo en los testamentos,lo que nos proporciona un dato fiable sobre la alfabetizacion en una época concreta l3. Hay que tener en cuenta un dato significativo y es que la posicion econ6mica o social de la mujer no siempre fue determinante en su grado de alfabetizacion; en muchas ocasiones influy6 mas sus estado civil, pues la educacion o instruccion recibida por una jóven, cuyo uinico destino era el de ser esposa y madre de familia, no era la misma que la recibida por una novicia en el convento,donde junto al aprendizaje de la costura, el hilado,la cocina, etc, sele ensenaba a leer y escribir,incluso en latin,se le proporcionaba conocimientos de musica,y_hasta de aritmetica,para poder llevar,en orden, las cuentas del convento. Esto nos demuestra que Ias monjas pudieron desarrollar con facilidad y hasta con mayor grado de libertad que las laicas,(siempre condicionadas por los imperativos sociales,) sus aptitudes intelectuales 14. Dentro de los claustros se desarroll6, por tanto,una gran actividad de tipo cultural, y en muchos conventos,las religiosas,supieron connservar,incluso con mayor interés que los varones,todo el rico patrimonio (codices,libros liturgicos, cantorales,documentos,obras de arte,etc),celosamente guardados,durante siglos, en los archivos de los conventos de esas mujeres dedicadas a la vida contemplativa.
La actividad intelectual se plasmó, especialmente, en una produccion literaria de corte religioso, que se incrementa a finales del siglo xvi y prolifera en las centurias_siguientes i5. La mayoria de las obras escritas_por las monjas, bien por propia iniciativa o por encargo de sus confesores, no iban encaminadas a la publicacion, como le sucedió a la mayoria de las mujeres. Estas sentian aun complejo de inferioridad ante el var6n, y no querian competir con él ni en estudios ni en lo que a actividad literaria se refiere 16.
Sin duda, una de las religiosas más representativas en la Espana del Siglo de Oro fue Santa Teresa de Jesus,sin olvidar a sus discipulas y comparieras Maria de San Alberto y Ana de San Bartolomé.Conocido es el interés y la aficcion que la reformadora del Carmelo tuvo por la lectura desde su juventud, cuando todavia vivia en la casa paterna, interés que se mantuvo vivo en el convento y que determinó que,a partir de l562,pudiera expresar ya por escrito sus propias experiencias y vivencias espirituales,o el relato y la historia de sus fundaciones.Yes sintomatico, que en las Constituciones teresianas,y en diversos capitulos de sus obras,la madre Teresa hable de la necesidad del conocimiento de Ia lectura como base fundamental en la formacion y vida de una carmelita, pues a través de ella se puede llegar al conocimiento de las Sagradas Escrituras o de cualquier otro texto religioso.Por este motivo,la madre Teresa,aconsejaba en las Constituciones:
Tenga cuenta la priora con que haya buenos libros,en especial Cartujanos, FlosSanctorum,Contentus Mundi, Oratorio de Religiosos,losde fray Pedro de Alcantara, porque es en parte tan necessario este mantenimiento para el alma, como el comer con el cuerpo 17.
Un gran aprecio, pues, a las letras y a la cultura que le hacia exclamar: Todo cristiano procure tratar con quien tenga letras,y mientras mas mejor.
Pero no fue la doctora mistica la uinica representante de esa pléyade de monjas cultas,en todas las demas comunidades religiosas hubo grandes figuras. Entre las cistercienses destac6 Constanza de Osorio autora de una obra conocida tanto en Espana como América: Huerto del Celestial Esposo.
Entre las trinitarias no se puede olvidar a la hija de Lope de Vega,Marcela de San Felix,autora de poemas,romances y coloquios espirituales.Y entre las concepcionistas es necesario recordar a Sor Maria Jesus de Agreda,cuya obra, Mistica Ciudad de Dios,especie de novela piadosa sobre la Virgen-no olvidemos que fue una de la defensoras del dogma de la Inmaculada Concepci6n— fue objeto de multiples publicaciones.
En las congregaciones de clarisas,la produccion escrita fue abundante desde la Edad Media, como ha demostrado en sus investigaciones la madre M."
Victoria Trivino, entre las que destaca la obra: Escritoras clarisas espanolas 18. La abundancia de escritos llevada a cabo por la Orden de Santa Clara queda reflejada tambien en un estudio elaborado por el padre Antolin Abad, quien enumera entre los siglos XVI al XIx la existencia de unas l32 religiosas escritoras,numero que viene a sumarse a los repertorios aportados por otros investigadores 19.
No podiamos obviar la mencion a las escritoras religiosas del otro lado del Atlantico, pues su produccion escrita fue asi mismo incrementandose a lo largo del barroco.Al recordarlas,es imprescidible mencionar a la religiosa mas admirada y cuya obra ha sido objeto de multiples estudios en los ultimos anios,nos referimos, claro está, a Sor Juana Inés de la Cruz la intelectual que más reivindicó el acceso a la cultura de las mujeres 20.
Teresa de Avila o sor Juana Inés de la Cruz constituyen los dos exponentes maximos de la religiosa que lucha, como mujer, por defender el derecho a manifestar su pensamiento o sus experiencias religiosas a traves de sus escritos, pero no son las unicas, pues, como dijimos,en el barroco asistimos a una proliferacion de obras escritas por religiosas. Toda esta rica produccion, sufrió tambien el juicio de la censura, ya que toda monja estaba totalmente sometida al control de la abadesa o la priora,su director espiritual o la autoridad eclesiastica,y todos y cada uno de sus escritos debian pasar un exhaustivo exámen.En muchas ocasiones la monja escribia, no por propia decisi6n, sino por consejo de la directora o sus confesores, quienes les encargaban la redaccion de obras relacionadas con la fundacion de algun convento, o simplemente la puesta por escrito de sus experiencias misticas y espirituales.El hecho es, que a partir de los siglos XvI y Xvi, sera mas frecuente que la vida y obra de algunas religiosas o la historia de sus conventos,la conozcamos directamente a traves de sus protagonistas,y no por via de intermediarios o biógrafos masculinos como sucedi6 en otras épocas.
En cuanto a los géneros mas cultivados por las religiosas,como senalamos a continuacion,fueron de lo mas variado:
1．Hagiografias.
2.Biografias y Autobiografias.
3. Cr6nicas.
4 Poesia.
5. Epistolas
6. Tratados de Ascética y Mistica
7. Tratados de Teologia.
8. Relaciones de viajes.
9. Composiciones musicales.
Uno de los generos que mas desarrollaron es el de la cronica, un género que aborda una tematica variada: la creacion de un convento,las vicisitudes sufridas por sus fundadoras en sus inicios,Ios largos pleitos ocasionados por la oposicion de ciertas autoridades a la fundacion de una nueva casa, y toda aquella valiosa informacion sobre otro tipo de cuestiones:economia, vida doméstica, datos biograficos de las religiosas,etc.No hay que olvidar,que en ciertas crónicas se han conservado, tambien, toda una serie de documentos como bulas papales, donaciones o privilegios reales,amén de otras fuentes,de incalculable valor, que aportan informacion de caracter social, económica, cultural o religiosa. Relacionadas con las crónicas,y a veces incluidas dentro de las mismas,son las relaciones de viajes elaboradas por aquellas religiosas destinadas a las tareas de evangelizacion y fundacion de conventos en algun otro punto extraeuropeo.
Con frecuencia,era la propia fundadora del convento o simplemente la priora quien se encargaba de la redacción de la crónica,y posteriormente se elegia a la cronista o cronistas que la sucederian en el cargo. Cada cronica lleva el sello de la personalidad de la autora, pero todas tienen algo en comun,y es que en la mayoria aflora una concepcion providencialista de la historia,algo,por otra parte totalmente l6gico en unas autoras,que,en muchas ocasiones,se confiesan con poca capacidad para escribir, y estan convencidas que a la hora de coger la pluma lo hacen guiadas por la mano de Dios.De todas formas existe una gran variedad de estilos,y todavia hoy no se ha realizado un estudio comparativo ni siquiera de las cronistas mas significativas.
En cuanto a las biografias de religiosas fundadoras de conventos o famosas por su santidad o probadas virtudes,hay que decir que,durante mucho tiempo, fue un género elaborado casi en su totalidad por escritores masculinos; a partir del siglo Xvi las monjas tomaron la iniciativa y nos dejaron una amplia coleccion de biografias de gran interés a traves de las cuales se puede conocer no sólo la personalidad de la biografiada sino,en ocasiones,el de la propia autora sobre todo a la hora de enfocar los asuntos tratados.Las noticias contenidas en estos géneros biograficos son de diversa indole aunque casi siempre salen a relucir cuestiones relativas a las vicisitudes y contrariedades sufridas por las religiosas antes o después de ingresar en el convento.Recordemos las imposiciones,de todo tipo,a las que estaban sujetas las mujeres,en esa sociedad paternalista y dominada por los hombres que en todo momento eran los que imponian sus normas.Hubo monjas,que a traves de sus escritos reclamaron a sus autoridades eclesiasticas,una mayor flexibilidad y tolerancia para poder desarrollar, sin tantos condicionamientos,cualquier tipo de actividad intelectual, pero siempre se encontraron con alguna critica acida a los proyectos que defendian,como le sucedio a Sor Juana Inés.En las biografias, tambien,se ensalza la vida de ascetismo,mortificacion,o misticismo de algunas monjas que supieron alcanzar el grado de perfeccion anhelado por toda religiosa,a lo que se suman las observaciones doctrinales de caracter piadoso; por este motivo, dicho genero tuvo enorme difusion en los monasterios debido a las grandes dosis de ejemplaridad que podia proporcionar a las comunidades religiosas.
De gran aceptacion, entre las monjas, fue el cultivo de la poesia, genero en el que muchas alcanzaron la misma maestria y perfección que los varones,a los que en ocasiones superan sobre todo en belleza y sensibilidad.Es increible la abundancia de poemas bien de carácter profano o religioso elaborados por las monjas: letrillas,romances,sonetos,villancicos,decimas, etc. Los temas preferidos,son casi todos de caracter religioso; destacan los poemas dedicados a la Virgen, villancicos o canciones de Navidad:
Buena Pascua de Reyes y buen dia (ilustre senor mio) tengais éste, adonde la clemencia sacra os preste salud, vida,contento y alegria. Del Ninoy de los Magosy Maria tan bien sepais sentir, que solo os cueste querer que sea el espiritu celeste, yasi goceis de la alta melodia. Albricias de la buena nueva os pido, aguinaldo llamado comunmente, que es hoy Dios conoscido y adorado de la gentilidad.Pues le han ofrescido en parias a los Reyes del Oriente: y su poder ante él esta postrado²1.
Otros estan dedicados a la Pasi6n de Cristo,la Resurrecci6n, o las composiciones inspiradas en la Biblia y en las obras de San Juan de la Cruz,y hasta aquellos que ensalzan la vida ascetica y de mortificaci6n monacal 22. No faltan, sin embargo,los poemas de corte amoroso y caballeresco,o los sonetos compuestos en honor de alguna dama O personaje distinguido,incluso del rey.Es cierto que, tanto en Espania como en Hispanoamerica, la influencia de los autores de nuestro siglo de Oro en las escritoras religiosas es innegabie,y mas aun, incluso escritores de la categoria de un Lope de Vega elogiaron la poesia de algunas de estas autoras 23.
Fundacion del convento de la Purisima Concepcion de franciscas descalzas de la ciudad de Salamanca,que obligadade la obediencia escribió la V.Madre Soror Manuela de la Santisima Trinidad>.Salamanca l696.l25-29.En Serrano y Sanz,Apunte para una biblioteca de escritoras espanolas.Madrid,1903,II, pp.654-65.
23 Un ejemplo de ello lo constituye el Discurso en loor de la poesia,recogido por el poeta sevillano Diego Mexia de Fernangil,en su obra el Parnaso Antartico,y cuya autoria se atribuye a una monja limeia,que algunos identifican tambien con la autora,que,bajo el seudónimo de Amarilis,envi6 aLope de Vega el poema titulado: Epistola a Beiardo,y que el autor recoge en la Filomena en l621,y en el Laurel de Apolo en l63O.Algunos de cuyos versos dicen asi:
El sustentarse amor sin esperanza
esfineza tanrara,que quisiera
sabersi enalgunpechosehahallado, que las mas veces la desconfianza
amortigualallama quepudiera
obligarconamarlo deseado;
nunca tuvepordichoso estado
amarbienesposibles,
sino aquellos que sonmas imposibles. Aéstosha de amarun alma osada; puesparamasalteza fuecriada
quelaqueel mundo ensena;
de amor dificultoso,
Si hay algo que carcterice al Siglo de Oro espanol es el extraordinario desarrollo de la literatura de carácter ascético y mistico,un campo en el que las monjas se mostraron muy activas,con la redacci6n de obras sobre moral,conducta,practicas virtuosas,etc.y las de carácter mistico,donde se expresan esos sentimientos profundos del alma que ha logrado su union espiritual con Dios, tras un duro camino de ascetismo y perfeccion.
Y en una misma linea podemos incluir los escritos sobre cuestiones teol6- gicas; en este caso, hay que decir que la producci6n,a veces,no es tan abundante,pero si en cambio mas selecta,pues la religiosa que estaba dispuesta a abordar estas cuestiones de mayor envergadura espiritual, tenia que poseer una serie de cualidades y una solida erudicion; el dominio de las Sagradas Escrituras,yde los escritos de los Padres deLa Iglesia,asi como ciertos conocimientos sobre cuestiones teol6gicas,eran imprescindibles para abordar asuntos de tanta transcedencia, asuntos que,por lo general, siempre fueron tratados por la pluma de doctos varones.Las obras de las grandes misticas por excelencia, Santa Teresa de Jesus,o Maria de Jesus de Agreda, O el libro del Conorte de sor Juana de la Cruz (la santa Juana),entre otros,calaron profundamente en todos los conventos hispanos,de tal forma, que sus escritos no sólo eran leidos con avidez, sino que en mas de una ocasion sirvieron de ejemplo o de modelo a seguir por otras escritoras. Todo Ios que las monjas escribieron sobre mistica o teologia lo hicieron casi siempre aconsejadas O por simple obediencia a sus directores espirituales o incluso,como afirma M." Victoria Trivino,al propio Ministro Provincial:
... guardian de los escritos y cuidadoso en proporcionar guias competentes a estasreligiosas selectas. Segun la riqueza o pobreza doctrinal del director,segun su entusiasmo por los fenomenos extraordinarios,o por la ascetica rigurosa, pueden sucederse en una misma persona etapas de maduracion espiritual o de escrupulos sin fin 24.
Precisamente, este tipo de literatura es la que mas directamente sufri6 la censura eclesiastica, con el fin de evitar cualquier postura o desviacion heré- tica,pues es sabido que el fervor religioso,desarrollado en la época postridentina,dió tambien lugar a la aparici6n de conocidos movimientos como el quietismo,los alumbrados,o ciertas posturas heterodoxas.No es extrano, pues,que la censura se volcara en las obras de caracter teol6gico o en buena parte de la literatura mistica.Por si fuera poco,gran parte de esa producci6n nacida en los claustros sufrió la critica y el desprecio de buena parte de la historiografia posterior,que contempla esta literatura como una manifestaci6n nacida de una religiosidad exarcebada, religiosidad que, para algunos,rayaba en el histerismo, y que tuvo su maximo exponente en los monasterios femeninos. Este fue el motivo por el que muchos de esos escritos,realizados por las monjas, fueran menospreciados y practicamente desconocidos hasta nuestros dias.
Pero la actividad literaria no fue la unica manifestacion cultural dentro de los claustros,porque otro de los aspectos que caracteriza la vida en los conventos es la estrecha vinculacion de la liturgia religiosa con la musica y el canto.De ahi el interés en que las jóvenes novicias,al ingresar, fueran adquiriendo conocimientos musicales,ejercitandose en el canto, o tomando contacto con algun instrumento musical, como por ejemplo el 6rgano, el arpa,la vihuela,la chirimia,etc,elementos imprescindibles en todas Ias comunidades religiosas.Algunos archivos conventuales conservan aun, a pesar de la destruccion en los uiltimos siglos,y esplendidas colecciones de cantorales de coro,para uso individual o de toda la comunidad,y de obras y composiciones musicales, testimonios de épocas esplendorosas,cuando el canto gregoriano y polif6nico era el centro de la vida espiritual 25.
Todo esto y mas, nos habla de Ia prolifica actividad intelectual de las religiosas en la Edad Moderna.Pero no seria justo olvidarnos de otra serie de manifestaciones culturales O artisticas como son la pintura,la escultura,las matematicas,y hasta la arquitectura,ya que hubo monjas que tuvieron que aprender este oficio para poder mantener en pie su convento.Y junto a ello otras habilidades,de no menos interés,como puedan ser: la costura,el bordado y por supuesto la gastronomia, materia que tambien suscit6 una rica literatura，pues recetas culinarias y obras de caracter gastronómico no han faltado en los conventos,y no digamos en lo que a la elaboracion de dulces se refiere.
La investigaci6n sobre la contribuci6n de las ordenes religiosas femeninas, tiene aun un largo camino por recorrer. Son muchos Ios archivos conventuales que conservan intactos los escritos o las obras de aquellas cultas mujeres,a pesar de la perdida de gran parte de los documentos por el paso de los siglos,los procesos desamortizadores,o la simple destruccion de los archivos en los que, desde luego, no intervinieron las religiosas,pues ha quedado demostrado que, en los conventos que han podido resistir a los avatares del tiempo,las monjas, en las mayoria de las ocasiones,supieron convertirse en verdaderas guardianas de la cultura.
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