El prefecto del pretorio: una figura dominante de la política romana en el siglo iii (-)
Miguel P. Sancho Gómez Universidad Católica San Antonio, Murcia.
Resumen: El artículo analiza el desarrollo de la fi gura del Prefecto del Pretorio, que desde sus comienzos fue una de las más importantes dentro de las instituciones de estado romanas, pero que con la llegada de los cambios políticos después de la muerte de Marco Aurelio, aumentó su protagonismo hasta el punto de gozar de más poder en ocasiones que el mismo emperador. La coyuntura inestable y las fuertes prerrogativas de las que gozaba convirtieron a ese alto funcionario, mitad militar y mitad burócrata, en un personaje clave dentro de las intrigas políticas romanas, que desde su posición inigualable fue capaz a menudo de eliminar al emperador mediante una conspiración para ocupar su lugar. La situación se hizo tan grave llegado el siglo iv que Constantino decidió retirarle el mando de tropas y las funciones militares, convirtiendo al Prefecto del Pretorio en un juez supremo y organizador del suministro.
Palabras clave: Prefecto del Pretorio, Cómodo, Leto, Macrino, Caracalla, Gordiano III, Filipo el Árabe, Apro, Numeriano, Diocleciano, Constantino.
Abstract: «Th e Praetorian Prefect: a Commanding Figure of the Roman Politics in the Th ird Century (199-284)» analyzes the developing of the Praetorian Prefect character, who was from the beginning one of the most important in the roman state institutions, but with the arrival of the political changes after the death of Marcus Aurelius, enhanced his leading role to the point of sometimes exceeding the power of the emperor himself. Th e instable circumstances and his strong prerogatives turned that high functionary, half bureaucrat half military, into a key fi gure inside the roman political intrigues, and from his position he was quite often able to eliminate the emperor with a conspiracy, and then take his place. Th e situation was so serious with the rising of the Fourth Century that the emperor Constantine decided to remove the military functions and the troop leading of the Praetorian Prefects, making them supreme judges and high offi cials of supply organization.
Keywords: Praetorian Prefect, Commodus, Laetus, Macrinus, Caracalla, Gordian III, Phillip the Arab, Aper, Numerian, Diocretian, Constantine.
Dentro de la historia de las instituciones romanas, uno de los puestos con más importancia y abolengo entre los altos cargos de mando se puede hallar sin duda en la fi gura del Prefecto del Pretorio.1 Dotado de amplios poderes tanto civiles como militares en sus comienzos, su evolución posterior le llevará a convertirse en la segunda pieza más importante dentro de la maquinaria de Estado del Imperio romano; provisto de tal omnipresencia en las diferentes facetas políticas, llegará incluso a hacer peligrar la seguridad y la integridad del propio sistema imperial. Finalmente, remodelado y dotado de una fuerza parcialmente reducida, vemos como el cargo mutará para presentarse por duplicado,2 y más tarde, con la llegada del siglo iv, eventualmente multitud de prefecturas se crearon en diversas provincias y «partes» del estado romano, aunque ya por entonces privadas de sus importantísimas prerrogativas militares, que de hecho habían convertido la prefectura en una tentadora y suculenta base de partida para el asalto del mismo poder imperial.3 Vamos a tratar exactamente el desarrollo de la institución, tal como fue modelándose desde el fi nal de la dinastía Antonina en el siglo ii hasta la aparición de la.
Tetrarquía, y posteriormente trazaremos un breve epílogo basado en las disposiciones de Constantino al respecto. Como podremos comprobar, hasta en cuatro ocasiones desde el 193 hasta el 284, los Prefectos del Pretorio se convertirán en cabezas dirigentes de verdaderas tramas y conspiraciones para alcanzar el poder, utilizando sus muchas atribuciones gubernamentales, su rango y su cercanía al emperador para eliminar a este y ocupar su lugar.4 Aunque en primer lugar se pudo ver tal acontecimiento como una medida forzosa y excepcional por la situación crítica del Estado romano, conforme va avanzando el siglo iii, el papel de los Prefectos del Pretorio a la hora de realizar algunos de los derrocamientos más importantes de emperadores que, en apariencia, se mantenían en el poder con cierta seguridad, parece fuera de toda duda.5 En otros casos en cambio, recibieron cierta ayuda para sus planes o se vieron forzados por el clima de inestabilidad reinante.
Una vez superadas las grandes convulsiones de mitad de siglo, comprobaremos como tanto Diocleciano como Constancio I y su hijo Constantino I, lejos de defenestrar a éstos, honraron e independizaron la fi gura de los prefectos, siguieron contando con ellos para sus tradicionales misiones y otorgándoles además funciones de máxima importancia, tras una cuidadosa selección de los individuos a los que se otorgaban dichos cargos. Incluso llegarán a reconocer, en la labor efi ciente y el trabajo desinteresado y responsable de sus rivales en las guerras civiles, factores útiles y provechosos; lejos de la venganza o la depuración, estarán dispuestos a tomar a su servicio a los miembros de los gobiernos caídos más efi caces, honrados y competentes.6 Sin duda el Estado romano necesitaba en ese momento todas las ayudas posibles y los emperadores de la Tetrarquía supieron comprenderlo.
Único de entre los de su clase, el Prefecto del Pretorio fue en principio un verdadero jefe militar italiano, para lo cual estaba al mando de todas las fuerzas armadas estacionadas dentro de la península, junto a las de Roma, incluyendo las dos fl otas de guerra en Rávena y Misena.7 Además, las diferentes milicias rurales y los stationarii, cuya misión era combatir el bandidaje y las revueltas, se encontraban también a su disposición.8 Dentro de sus funciones militares, se incluía la responsabilidad de conseguir un abastecimiento adecuado para el ejército. Como personaje de suma importancia dentro del consejo imperial, además gozaba de amplios poderes judiciales en las causas relativas a Italia, en primera instancia o en apelación; durante el siglo ii estos poderes serán engrosados con la importante competencia de la jurisdicción criminal. Al fi n y al cabo, en su posición de comandante supremo de las tropas estacionadas en el corazón del Imperio, estaba mucho más capacitado y preparado para ejercer la autoridad satisfactoriamente y de modo efectivo en ese sentido; su antecesor en ese ámbito, el Prefecto de la Ciudad, no tenía a su disposición las armas ni las fuerzas sufi cientes para tal tarea, poseyendo tan solo las cohortes urbanas bajo su mando directo, de manera que carecía de medios para su función.9 Septimio Severo redujo el radio de acción del segundo a cien millas alrededor de la ciudad de Roma, de modo que fuese realizable la cobertura de las áreas rurales adyacentes a la Urbs y los suburbios, para cuyo caso alcanzaban las no muy numerosas fuerzas disponibles.10 Además, este emperador reforzó de otro modo el poder del Prefecto del Pretorio sobre los otros prefectos: estacionando la Legión II Pártica en el monte Albano, a las afueras de la ciudad, y disponiéndola bajo su mando directo. Severo contaba seguramente con nombrar Prefectos Pretorianos de su máxima confi anza, y esta fuerza adicional con la que los servía iba destinada sin duda a controlar al Senado, donde poseía una nada despreciable cantidad de enemigos que todavía se encontraban en disposición de alistarse en el ejército y reunir tropas bajo sus mandos.11 Transcurría entonces el año 193.
Así, este alto funcionario a partir del fi nal del siglo ii fue el instrumento por el cual el emperador, cada vez más alejado de la capital por los sucesos fronterizos y la inestabilidad creciente, ejercía su poder en Italia: autoridad militar, potestad civil, acuñación de moneda, administración del territorio y orden judicial (tanto civil como criminal).12 No deben olvidarse tampoco sus importantes prerrogativas y responsabilidades respecto al abastecimiento de víveres.13 Fueron los únicos de entre los grandes funcionarios imperiales que conservaron inopinadamente el conjunto de atribuciones civiles junto al poder militar, cuando los tiempos marcaban la senda contraria, y así fue hasta que fi nalmente Constantino les retiraría las atribuciones militares. Completando así la separación global de poderes, el Prefecto del Pretorio se convertirá en un tipo de juez supremo dentro de sus dominios. Entre los honores y los títulos que estructuraban el organigrama de la compleja burocracia del Bajo Imperio, los Prefectos del Pretorio gozaron de una muy alta distinción, el título de Clarissimi, subiendo posteriormente cuando el escalafón se amplió, al máximo título de Illustri entorno al año 350. Por tanto, fueron siempre muy superiores a los spectabilis creados en tiempos de Valentiniano I, y que integraban una tercera categoría a todos los efectos.
Se puede rastrear fácilmente en las fuentes la situación insostenible a la que había llegado la monarquía de Cómodo, hijo y sucesor de Marco Aurelio, durante los últimos años del siglo ii.14 Puede decirse que la característica principal del reinado, desde el punto de vista administrativo, fue la continua sucesión de altos funcionarios en el cargo de Prefecto del Pretorio, que para añadir todavía más confusión, se halló frecuentemente duplicado por el emperador. Tarruntenio Paterno, personaje muy experto y ya veterano, de la confi anza del anterior monarca, ejercía el cargo de Prefecto del Pretorio al comenzar el reinado, pero solo pudo conservarlo dos años (180-182), al verse condenado a muerte como consecuencia de la «conjura de Lucila», desastroso episodio político en el que la ambición sin sentido de la hermana de Cómodo le llevó a tramar un necio complot, que al fracasar desató una brutal represión del emperador; desde ese momento, los antiguos y venerables consejeros colocados junto al joven augusto por su padre comenzaron a ser alejados de los puestos de infl uencia o directamente asesinados, y Cómodo renovó casi completamente su equipo de gobierno, en el que ya no confi aba por culpa de ese intento de asesinato, forjado en el mismísimo seno de la familia imperial Antonina.15 Se puede decir que desde tal momento la práctica totalidad de sus parientes se encontraron bajo sospecha. Lejos de tratarse de un suceso sin importancia, la trama hubo de tener importantes ramifi caciones, a juzgar por la calidad de los ejecutados y la cantidad de personalidades políticas que acudieron a esconderse y desaparecieron de escena entonces, entre ellos tres futuros emperadores como Severo, Juliano y Pértinax.16 Pero sin duda, el círculo íntimo de consejeros pertenecientes a los hombres de Marco Aurelio fue castigado de forma desproporcionada e injusta, perdiendo posesiones, fortuna y a menudo sus vidas por la ceguera política y el insufrible orgullo de otros. Así, Salvio Juliano, cónsul en el 148 y Prefecto de África en el 169, hubiese tenido como ocasión única e inmejorable, si hubiese deseado verdaderamente conspirar contra Cómodo, el mismo momento del fallecimiento de Marco, pues se encontraba en la frontera danubiana, al mando de legiones excelentes prestas a obedecer, y Cómodo mientras tanto era solo un joven sin experiencia y sin apoyos. Nada hubiese sido más fácil que eliminarlo y alzarse con el poder, para posteriormente marchar sobre Roma con el ejército.17 Después de las ejecuciones, un itálico, astuto y experto en cuestiones militares, Tigidio Perennis, se hizo con el cargo de Prefecto del Pretorio y se convirtió en nuevo hombre de confi anza de Cómodo, apartando de su estima a los pocos consejeros de Marco Aurelio que aún quedaban.18 Hasta el año 185 fue el virtual dominador de la escena política romana, pero fi nalmente trató de suplantar al propio Cómodo y hacerse con el Imperio junto a sus hijos, pero la conspiración fue descubierta y todos murieron ejecutados.19 Fue entonces cuando el emperador decidió por primera vez duplicar el cargo del Prefecto del Pretorio para dividir su poder y tratar de restarle infl uencia mediante una más estrecha vigilancia (186-189).20 De tal modo quedaron las cosas hasta la ascensión del nuevo hombre fuerte, Cleandro, un liberto frigio recientemente manumitido que había ascendido desde la posición de chambelán hasta los puestos de mayor infl uencia, y que ocupó el puesto entre el 189 y el 190.21 La venta masiva de cargos y el ambiente irrespirable por culpa de los delatores y espías al servicio de palacio le crearon muy pronto una gran cantidad de enemigos; además, trató de aprovecharse de su control absoluto sobre el suministro de alimentos a la ciudad para reforzar su posición y favorecer sus intereses, pero fi nalmente la situación se le escapó de las manos y una revuelta popular provocada por el hambre y la escasez terminó en una brutal refriega a las afueras de Roma entre el populacho y la caballería pretoriana, tras la cual Cleandro fue desprovisto de todas sus funciones por Cómodo y ejecutado en el acto.22 Su sucesor, que hallaba ante sí la tarea de enmendar y sobre todo hacer olvidar tan nefasta gestión, fue Julio Juliano, que daría paso a un personaje esencial en el reinado del presente emperador y también en los años siguientes; pieza clave en el proceso de liquidación de la dinastía Antonina, que en trece años de políticas irrefl exivas y destructivas había quedado agotada y desacreditada: Leto.
Un gobierno inefi ciente y cargado de lacras, unido a las continuas ofensas realizadas contra los principales pilares del estado y un desentendimiento de los problemas del Imperio llevaron a una conjura para dar muerte al emperador, movimiento que, curiosamente partió del mismo seno de los colaboradores y partícipes en el equipo de mando del propio Cómodo.23 La cabeza visible de este complot, que no la mano ejecutora, fue el Prefecto del Pretorio, Quinto Emilio Leto,24 que ocupaba el puesto desde el 191. Las fuentes ofrecen una versión según la cual los propios cómplices en la vida desenfrenada y llena de abusos del emperador vieron como la crueldad del monarca iba a alcanzarles incluso a ellos, motivo por el cual decidieron anticiparse.25 Su sucesor, elegido por los conspiradores, Helvio Pértinax, que en nada de lo planeado tenía que ver, era Prefecto también, pero a la sazón de la ciudad de Roma.26 De cualquier modo, el Imperio se encontraba en una situación insostenible; en las Galias ya se habían producido los primeros signos evidentes de un creciente descontento que muy pocos años después quedaría manifestado durante el mandato del césar Albino en esas tierras, regiones que ya no abandonarán un cierto estado de inquietud latente hasta el mismo fi n del Imperio de Occidente.27 Posteriormente, nuevos síntomas de intranquilidad no fueron vistos o no quisieron ser vistos por el emperador con la atención debida, y su única respuesta fue su política constante de increpaciones y conscripciones, que fueron haciéndole aún más enemigo del senado. La conjura, pues, iba a llegar tarde o temprano, y en este caso solamente difi rió su forma, indicando de paso hasta qué punto el emperador se había quedado sin apoyos, hasta en su círculo más íntimo.28 Leto y posteriormente Plauciano y Papiniano fueron las más importantes fi guras en el cargo de Prefecto, en esa época de transición que iba a devengar en la llegada de los Severos.29.
Macrino y el asesinato de Caracalla en Carras.
Tras la muerte en la ciudad de York del augusto Septimio Severo en el 211, sus hijos Geta y Caracalla habían heredado conjuntamente la dirección del Imperio, pero tras el traslado solemne a Roma de los restos del viejo emperador, la ilusión de concordia fraternal terminó y una serie de enfrentamientos enconados fi nalizó con el trágico asesinato de Geta en el 212, al que siguió una sangrienta represalia contra sus partidarios.30 Como parte de ella, los dos Prefectos del Pretorio, Patruino y el excelente Papiniano, fueron depuestos y/o asesinados por no querer inmiscuirse ni tomar parte en los terribles sucesos, pues quizá se les pidió una declaración justifi cando el parricidio.31 Acto seguido comenzó el gobierno en solitario de Caracalla, famoso por la construcción de unas grandes termas en Roma y la famosa Constitutio que otorgaba la ciudadanía romana a todos los habitantes del Imperio.32 Pero parece que la tensión no diminuyó y las fuentes literarias de carácter senatorial achacan numerosas conscripciones y represiones violentas a este emperador, que queda fuertemente denostado por su crueldad y una estrafalaria adoración de Aquiles y Alejandro Magno, aspecto por otra parte nada nuevo en la imagen de los emperadores romanos.33 Sin llegar a poder deducir el verdadero grado de oposición y hostilidad a Caracalla, sí parecen ciertas las informaciones que relacionan sus viajes por las provincias y el abandono de Roma al clima contrario a su persona que reinaba en la capital.34 En cualquier caso, el emperador se dedicó a visitar sus dominios y realizó algunas victoriosas campañas militares fronterizas, donde los alamanes, pueblo que adquiriría extraordinaria importancia en el siglo iv, aparecieron por primera vez.35 Siguiendo hacia el Este la dirección de las fronteras romanas, Caracalla acaba visitando Grecia, Mesopotamia, Siria y Egipto, donde su actitud violenta y represiva, al parecer, volvió a manifestarse.36 Por último, sabemos que estalló una guerra contra los partos, en la frontera oriental, y que el emperador en persona se hallaba allí para dirigirla con su principal ejército. Algunas fuentes señalan la actitud demencial del emperador y la traición más descarada como causantes de una guerra completamente injustifi cada e innecesaria, pero debe examinarse cuidadosamente el marco histórico de la misma y ponerse en antecedentes es vital para discernir la verdadera situación del momento; muy poco tiempo antes, Severo, padre de Caracalla, había librado una guerra contra los partos y llegado hasta la capital, Ctesifonte, en el 197, por lo que las bases de esta nueva guerra podrían estar relacionadas con la anterior campaña, victoriosa para Roma, con la rectifi cación de los límites o simplemente una secuela de índole fronteriza.37 En cualquier caso, el hecho pudo haber sido utilizado por las fuentes hostiles al emperador para mostrar una vez más su inadecuado comportamiento como emperador romano y los grandes errores de su reinado. Sin entrar a discernir la culpabilidad de dicha contienda, señalaremos solamente que en ella se hallaban también los Prefectos del Pretorio de Caracalla, M. Oclatinio Advento y Marco Opilio Macrino.38 Como consejero dentro de la cúpula militar y posiblemente administrador civil durante la campaña, su proximidad cotidiana con el emperador era más que evidente, y en el 217 Macrino decidió crear un plan para asesinar al emperador, que resultó exitoso.39 Recordemos que el propio Caracalla había mandado asesinar a otro Prefecto del Pretorio, paisano de su padre e íntimo colaborador de Severo durante muchos años, C. Fulvio Plauciano (entre el 197 y el 205), un hombre de reputación terrible en las fuentes, que supuestamente trató de eliminar al emperador y sus hijos para hacerse con el poder imperial, siendo descubierto y ejecutado.40 De cualquier modo, una vieja profecía asociada a su muerte por la Historia Augusta proclamaba que el siguiente Prefecto del Pretorio vengaría su muerte, como así fue.41 Pero no fue el único prefecto asesinado por Caracalla; aparte del caso anterior, que se trataba de un alto cargo que solo había servido a su padre, en el 212, una vez muerto Severo y su hermano Geta recién asesinado, procedió a librarse de sus dos propios prefectos, como hemos visto.
Acto seguido, se fi rmó una rápida paz con los partos, que también podría proporcionarnos algunos indicios acerca de la culpabilidad o los motivos del inicio de las hostilidades, y el nuevo emperador procedió a dirigirse hacia el interior, a Antioquía en Siria, donde poco después asociaba a su hijo Diadumeno al poder imperial con el propósito evidente de formar su propia dinastía, pero no mucho después, los soldados eligieron a Heliogábalo como monarca, y su grado de parentesco (aún dudoso) con Caracalla y los Severos selló el destino de Macrino y su hijo, que fueron asesinados en el 218.42 Cabe destacar que, pese a su propia valiosa experiencia al respecto, las fuentes acusan a Macrino de elegir dos Prefectos del Pretorio completamente vulgares y sin experiencia, como Juliano Néstor (no así Ulpio Juliano).43 La tendencia negativa continuó y se acrecentó posteriormente: Heliogábalo eligió personajes de extracción ínfi ma y nulas cualidades para los puestos burocráticos, administrativos y militares más altos: de entre toda la hez de actores, mimos y similares fue elegido el nuevo Prefecto del Pretorio, que a la sazón ostentaba su cargo en el año 221, P. Valerio Comazón.44 El odio y el deseo de venganza contra tales personajes, representantes de un gobierno corrupto e inefi caz, quedaron completamente descubiertos con la revuelta que condujo al asesinato del emperador Heliogábalo y su madre, tras lo cual sus cadáveres fueron vejados contundentemente por toda la ciudad; los Prefectos del Pretorio no escaparon a la ira popular y murieron asesinados también, por los mismos motivos por los que se liquidó al emperador.45.
Resulta signifi cativo comprobar como tanto en el caso anterior, como en el presente, y también en el que veremos a continuación, los Prefectos del Pretorio urdieron tramas y asesinaron a sus emperadores cuando los ejércitos romanos regresaban de guerras en Persia, y además algunas veces victoriosamente.46 En unos momentos en los que se podría esperar que el emperador estuviese lo más protegido posible, acompañado por sus escoltas, estado mayor, generales y ayudas de cámara, por no mencionar un gran número de legiones y numerosos contingentes de caballería, lejos de intrigas palaciegas o maquinaciones de eunucos y cortesanos, resulta que tres emperadores fueron asesinados estando entre su ejército. Veamos el primero de esos casos.
Gordiano III, que se hallaba en Roma, había tenido noticias de una invasión de sus dominios orientales por parte de la nueva y agresiva dinastía Sasánida, que había sustituido a los partos, enemigos en Oriente de las guerras de Severo y Caracalla.47 Más organizados y fuertes, sus ejércitos se habían adentrado en Siria y Mesopotamia, por lo que envió una gran fuerza al mando de su Prefecto del Pretorio y suegro, Timesiteo, para hacer frente al problema; el propio emperador se sumaría algo más tarde a esa campaña, para estar con sus tropas y dirigirlas en el combate. En ese momento, parece que el otro Prefecto del Pretorio, Filipo, estaba relegado a un segundo lugar y era Timesiteo quien dirigía las operaciones, favorablemente para Roma y con una gran victoria en batalla campal.48 Pero.
Timesiteo murió; no entraremos en detalles acerca del suceso por quedar muy alejado del tema que nos ocupa, pero señalaremos que con la dirección de Filipo la guerra tomó un cariz desfavorable y se produjeron algunas derrotas. Gordiano III, ya en campaña, quedó desde entonces privado de su principal apoyo y consejero; y parece que el Prefecto que le quedaba fue minando su posición como augusto dejándolo solo, privándole paulatinamente del poder, y fi nalmente, asesinándole.49 Después de fi rmar una paz desventajosa, regresa a Roma con su ejército, y al igual que Macrino, asociará a su hijo al poder. Estamos en el año 247, y ambas situaciones parecen idénticas.50 Pero los sueños dinásticos de Filipo resultarían igualmente de corta duración: tras una gran victoria sobre los godos en el Danubio (249), las legiones ilirias proclaman emperador a su general, Decio. Este reunirá sus tropas para marchar sobre Roma, y Filipo le saldrá al encuentro con sus propias fuerzas. La batalla se libró en las cercanías de Verona, y Decio logró un éxito completo, capturando y ejecutando además a su rival. En Roma, tras conocerse lo sucedido, el joven Filipo es apresado y asesinado.51.
Nuevamente en Persia: Apro y Numeriano.
Este último ejemplo nos lleva a la dinastía de los Caros, que llegó al poder en el 282 tras el asesinato del emperador Probo a manos de sus soldados. Es curioso comprobar como una vez más, al parecer, Caro era Prefecto del Pretorio de Probo, aunque en esta ocasión no se registra en las fuentes acusación alguna que lo implique en la muerte violenta del emperador.52.
Originario de la Galia,53 Caro asoció a sus hijos al poder, dejando a Carino en Occidente y marchando hacia el Este con sus tropas; los problemas fronterizos allí, evidentes a lo largo de todo el siglo iii, no recibirían una solución defi nitiva hasta años después, con la aplastante victoria de Galerio en el 297. El otro hijo de Marco Aurelio Caro, Numeriano, acompañó a su padre y le sobrevivió al mando de los ejércitos romanos en las fronteras orientales, tras la extraña y misteriosa muerte de su padre, que había dirigido una victoriosa campaña.54 Numeriano se vio entonces como Augusto único en Oriente, pero su posición iba a durar muy poco tiempo; su Prefecto del Pretorio que curiosamente también era su suegro, Apro, tramó un plan para asesinar al joven emperador (con lo que se puede ver que en este caso su carácter era muy distinto al de Timesiteo, verdadero mentor del joven Gordiano),55 y posteriormente ocultó el cadáver dentro de una de las literas del séquito imperial;56 excusaba la ausencia del emperador alegando que el fuerte viento del desierto perjudicaba al soberano, aquejado de una dolencia ocular. Pero fi nalmente el hedor del cadáver oculto hizo indagar a los soldados, que descubrieron lo ocurrido.57 En cualquier caso, la idea de mantener escondido de esta manera el cadáver de Numeriano, hasta llegar a Antioquía, o peor aún hasta Sirmio o la misma Roma, es absolutamente descabellada, lo que nos crea fuertes dudas acerca de las verdaderas intenciones de Apro y la exactitud del relato en sí.58 Pero parece que, posteriormente, el futuro emperador Diocleciano se presentó como «vengador» de Numeriano,59 y en medio de una asamblea militar mató a Apro con su propia arma. Eso no impidió que, proclamado emperador, marchase hacia Occidente con sus ejércitos para enfrentarse al hermano de Numeriano, Carino, y poner fi n a su dominio en el Oeste tras una batalla y la defección de parte de sus tropas al propio Diocleciano.60 Al contrario que con su hermano, las fuentes senatoriales señalan muy negativamente a Carino, al que acusan de una vida llena de excesos y maldades, a la vez que resaltan sus numerosos yerros políticos. Una de las acusaciones vertidas por la Historia Augusta es que mandó matar a su Prefecto del Pretorio, por lo demás desconocido.61.
Epílogo: los Prefectos del Pretorio con la Tetrarquía y Constantino.
A partir del 284, vemos el dominio total y absoluto de Diocleciano sobre la totalidad del Imperio romano, aunque muy pronto escogió a su camarada de armas Maximiano como colega en Occidente. Como hemos mencionado ya, este monarca, puesto a realizar su amplio y profundo programa de saneamiento del Estado romano, y consciente de las grandes difi cultades que esa tarea iba a entrañar, no dudó en echar mano de todos los funcionarios competentes y efi caces para que le ayudaran en su empeño.62 Así, tras reorganizar y asimilar en sus propias nuevas unidades militares las tropas derrotadas, utilizó la gran infl uencia y valía del Prefecto del Pretorio de Carino, Aristóbulo, para sanear los nuevos dominios conquistados. Vemos como en este caso una fi gura reconocida por su valor mantiene su puesto, pese a venir sirviendo durante años en el gobierno de otro emperador derrotado y muerto.63 Esta actitud, a la vez pragmática y justa, iba a mantenerse como una de las normas de comportamiento constantes de la Tetrarquía. A pesar de los antecedentes que hemos mencionado, y de los confl ictos causados por prefectos ambiciosos en una época de gran inestabilidad que por entonces acababa de fi nalizar, no se eliminó su fi gura, pues hubiese creado un vacío imposible de llenar y tampoco se pensó en limitar sus atribuciones; simplemente, se pasó e elegir cuidadosamente para esos puestos a individuos de probada lealtad, efi ciencia y honradez, pero que iban a estar dotados de los mismos extensos poderes de siempre. Tenemos un excelente ejemplo de ello en el caso de Asclepiodoto, Prefecto del Pretorio del entonces césar de Occidente, Constancio I.64 Encargado por Maximiano Hércules en el año 296 de la recuperación de Britania, dominada en su totalidad por el usurpador Alecto, el césar eligió para tal misión, que como se puede apreciar fácilmente entrañaba grandísimos riesgos y una difi cultad no pequeña, a su prefecto, un maestro de la organización, para su preparación y desarrollo. Vemos como Constancio en ningún momento dudó de poner bajo su disposición una parte importante de la fl ota de guerra y de sus propias legiones, que un subordinado sedicioso e irresponsable podría haber utilizado en su propio benefi cio de modo demoledor.65 Pero muy lejos de ello, vemos como realizó un seguro desembarco en la isla, terminando magistralmente con la usurpación, derrotando, capturando y asesinando a su líder. El llamado Imperio britano había terminado.
Una operación naval realizada con la misma brillantez y pericia fue llevada a cabo por otro Prefecto del Pretorio tetrárquico, Rufi o Volusiano,66 este caso en el Mediterráneo, y con la misión siempre delicadísima de recuperar el control sobre la provincia de África, fuente principal del abastecimiento de grano para Roma, que de ser cortado podía colocar a cualesquiera emperadores residentes en la ciudad en una situación tremendamente inestable, con una revuelta popular presta a estallar en cualquier momento.67 Hablamos del año
307 cuando Majencio, con ayuda de su rebelde padre se deshace de Severo II, y muy pronto podemos comprobar que dominaba Italia, pero en los años 308- 309 perdió el control sobre el grano africano por la usurpación de Alejandro, que cortó los envíos y dejó al hijo de Maximiano en una situación crítica, rodeado de enemigos y amenazado por el hambre.68 Volusiano fue encargado de una misión verdaderamente complicada y llena de obstáculos, pese a lo cual la realizó impecablemente al mando de una fl ota y ejército de invasión.69 Recordemos que dos grandes expediciones imperiales, provistas de abundantes suministros y tropas, fracasaron a la hora de realizar esta misión, en el 461 y el 468, en dos colosales esfuerzos donde las dos mitades del Imperio aunaron sus medios con vistas a recuperar una provincia vital para sus intereses, fracasando en ambas ocasiones.70 Esto nos debe añadir más luz a la importancia y el valor que representó en su momento la operación de Volusiano para Majencio.
Más adelante, en el 312, Constantino, por entonces ya señor de todo Occidente después del sometimiento del recalcitrante Maximiano y la derrota y muerte del hijo de este, Majencio, decidió, en vistas a lo sucedido en su propio tiempo y con toda seguridad teniendo en mente también los recientes acontecimientos del pasado, reformar la estructura burocrática y militar del Imperio, primero someramente, y a partir de su victoria total, en profundidad.71 En este primer paso podemos clasifi car su decisión de cercenar las atribuciones del Prefecto del Pretorio, privándole de su mando militar.72 De cualquier modo, nos inclinamos a pensar que sus esfuerzos iban dirigidos en mayor medida contra la guardia pretoriana en sí, más que contra el cargo institucional que representaba su jefe. Pero vemos como se comportará de la misma forma que Diocleciano cuando encuentre empleados efi cientes y leales entre sus enemigos derrotados; este es el caso de Julio Juliano, signifi cativo personaje de la aristocracia romana oriental, abuelo materno del que sería emperador Juliano, sobrino de Constantino.73 Una vez destruido el Imperio de Licinio, en el que Julio Juliano desempeñaba el cargo de Prefecto del Pretorio,
Constantino le rindió grandes honores, manteniéndolo en total libertad para continuar desempeñando el cargo bajo su nueva administración, y poniéndolo como ejemplo ante sus propios subordinados, como modelo al que tenían que imitar.74 En cualquier caso, a nuestro entender tal honor y alabanza no dejó en demasiado buen lugar al que, alrededor del año 315, era el propio Prefecto del Pretorio del victorioso emperador, Petronio Aniano.75.
Conclusión.
En defi nitiva, podemos ver como la evolución de esta importante institución romana desde fi nales del siglo ii hasta la Tetrarquía y Constantino, mostró una progresiva acumulación de poder y una gran importancia a todos los niveles, que terminaron haciendo del Prefecto del Pretorio algo parecido a un «segundo emperador» con atribuciones casi omnímodas; todavía a principios del siglo iv vemos como ciertos individuos especialmente escogidos y responsables utilizaron sus prerrogativas militares para servir de modo fi el e inapreciable a sus respectivos señores, los emperadores, pero tras su victoria absoluta en el Oeste (312), Constantino decidió cambiar el orden de las cosas, y sin prescindir de esta importante fi gura burocrática en su gobierno, limitó sus funciones al ámbito civil, restringiendo así su infl uencia y terminando para siempre con la peligrosidad en que se había convertido el mando de tropas en un funcionario tan importante, desde el fi n de la dinastía Antonina.