Presencia espanola en Extremo Oriente: El caso de Tailandia en la segunda mitad del siglo XIX.
FLORENTINO RODAO GARCIA \*.
Solo durante escasos periodos en nuestra historia el Asia Oriental ha sido para Espana una zona primordial dentro de sus objetivos exteriores; lo es menos aun durante la Edad Contemporánea. No se debe cste hecho, exclusivamente,a la lejania fisica,ni a la posicion predominante que adquieren desde un primer momento las posesiones en America para la colonizacion espanola. También influyen otros factores históricos recientes y, centrados en el siglo Xix, podemos encontrar trcs aspectos determinantes,que agudizan la despreocupacion en Espana hacia los acontecimientos ocurridos en Extremo Orientc, cuyas consecuencias se prolongan practicamente hasta la actualidad. influyendo directamente en las escasas relaciones que aun. hoy,mantenemos con csa region.
Estas cucstiones son:
1. Independencia de las posesiones espanolas en América. La situacion general del reinado dc Fcrnando VII y la anomala posicion de las Islas Filipinas, desde los inicios de la ocupacion espanola -en cuanto puerto de paso para las mercancias dirigidas a las posesiones americanas-,suponen el abandono de facto de este territorio.a su propia suerte, desde los inicios del siglo Xix. La metropoli basara los cscasos intentos de desarrollo segun los moldes de la cconomia cubana: el tabaco y cl azucar. Ante la ausencia de solucioncs-teniendo en cuenta,adcmas. Ia escasez del trasvase de capitales hacia cste archipielago '-,el comercio de las Filipinas. despues del nacimiento de las Republicas Americanas sufre un fuerte colapso. sin recuperar cl nivel de transaccioncs anterior a estos conflictos hasta pasada la mitad del siglo Xix.
2.Situacion del dominio espanol en el archipielago filipino. El hecho de no promoverse decididamente el desarrollo de la economia filipina,ni siquiera en base a una mayor vinculacion con la Peninsula Ibérica,la libertad de accion que confiere la lejania fisica y la ausencia dc una burguesia criolla autoctona, propician en Manila cl descnvolvimiento de una burocracia especialmente negligente e ineficaz. la cual lastrara definitivamente los timidos intcntos de reforma que se dan durante el siglo XiX en el archipielago.
3.Fracaso politico de la guerra de Cochinchina. Este conflicto constituye el punto de inflexion de la accion hispana cn la region, a partir del cual cl papcl de Espana pasa a un nivel secundario. Coincide ademas cl fracaso politico con el deterioro de la situacion economica del archipiclago. perceptible, por ejemplo. en las estadisticas dc movimiento de buques con bandera cspanola en los puertos de la China meridional. asi como con los primeros sintomas de debilitamiento de la produccion ricicola, lo mismo que cn la tardia adaptacion de la navegacion a vapor de los buques mercantes hispanos.Unida esta situacion desfavorable a la ausencia de intereses economicos de importancia en la region,y al tradicional aislamiento de estas islas con respccto a su entorno, nos encontramos,despues de 1860. con un cntorno cconomico y politico que dificulta las relaciones con Extremo Oricnte.
La crisis definitiva de la monarquia isabelina contribuye a una nueva agudizacion de la crisis de la presencia hispana en Asia, que ya se mostrarä inexorable. Tal declive no consiguen remontarlo el cambio de regimen en l868. ni los endebles brios renovadorcs que llegan a la colonia durante el sexenio revolucionario, ni los csporadicos intentos de recuperar posiciones cn cl Océano Pacifico, durante la década de l880. En este ultimo caso, por ejemplo,las iniciativas se toman sin un objetivo claro a conSeguir, que no sea el de imitar la politica seguida por otras potencias; en consecuencia,se envian buques de guerra a los puertos chinos en defensa de unos intercses espanoles que son exiguos e. incluso, se ocupan efectivamente las islas Carofinas.aventura que acaba. pese a la pequenez def territorio,en un nuevo fracaso ².
CARACTERiSTICAS DE LAS RELACIONES CON SIAM.
Las rclaciones de nuestro pais con cl reino de Siam,actual Tailandia (el territorio no coincide en su totalidad con cl del siglo pasado). presentan una tonica bastante parecida de desconocimiento a la de toda esa area. Sin embargo.tienen unas caracteristicas propias,mas agudizadas,que posibilitan un estudio mas nitido de la omnipresente despreocupacion hispana hacia la zona:
1. Ausencia de motivos de friccion mutua. Debido a la falta de contactos frecuentes que puedan provocar fricciones y, tambien, por la politica de total apertura, desde el ano 1855. de los siameses hacia las potencias europeas.no se puede hablar de malas relaciones entre ambos paises durante este periodo,aunque si algo frias. En cl plano puramente diplomatico, se puede hablar de unas cordiales relaciones mutuas.pese a los continuos desplantes protocolarios de los espanoles. motivados por las dificultades del Tesoro Publico. Esta ausencia dc tensiones contrasta con las mantenidas con cl Imperio Chino en el mismo periodo.motivadas por los asaltos piratas a los barcos cspanoles, por el trato a los misioneros y por otras cuestioncs de cierta importancia.
2. Escasez de relaciones de tipo comercial. Estas no se pueden determinar fehacientemente、por la inexistencia de referencias concretas en las estadisticas publicadas y.ademas.por cl papel dc intermediacion de los puertos de Hong-Kong y Singapur en las transacciones. Con respecto a las Islas Filipinas. Ias exportaciones de ambos territorios son esencialmente del mismo tipo. basadas cn azucar. arroz,aceite y madera de sappan. Unicamente cuando la colonia espanola se convierte en deficitaria en arroz. en el ultimo cuarto de siglo. hay ocasion para desarrollar un comercio mutuo de importancia. pero las principales compras para abastecer a los filipinos se realizan en la Peninsula Indochina. Siendo dos territorios tan cercanos. la previsible importancia del comercio mutuo no se refleja en las estadisticas y en el “Balance Mercantil de las Islas Filipinas>, el reino de Siam solo llegara a ocupar un epigrafe propio durante la ultima decada del siglo, alternando anos cn los que constan exportaciones de Bangkok 一con cantidades de escasa cuantia.que nunca superan los l5o.0oo pesos en total-,con otros en los que no figura ninguna cantidad. Las importaciones siamcsas se reducen al tabaco elaborado. con compras ocasionales de muy escasa cantidad.
El comcrcio que pueda existir entre Siam y la Peninsula resulta mucho mas dificil de determinar. por la practica imposibilidad de realizar envios directos desde Espana hasta el golfo de Siam y viceversa. Es probable que.
ocasionalmente.se compre pimienta siamesa, por ser la mas barata del mercado.aunque Filipinas tambien exportaba este producto; cn cuanto al arroz, principal exportacion siamesa, aunquc solo tenemos constancia de estas compras en el siglo XX, también es probable que mercantes espanoles lo compraran.en ocasiones.procedente de Siam.en puertos como PortSaid o Singapur.Analizando las exportaciones espanolas a Siam, éstas no pueden ser sino esporadicas: segun las estadisticas del puerto de Singapur. los principales productos que llegaban alli en 186o ³,eran plomo y sal de la isla.que tambien competian con sus similares siameses.El unico producto de exportacion a Extremo Oriente,que comprobamos se mantiene a lo largo del periodo estudiado,cs cl vino de Jerez,teniendo incluso referencias indirectas de la llegada de este producto a Siam.
3．Inexistencia de emigracion de siameses al Caribe espanol.La embajada de Melchor Ordonez y Ortega, que en l880 firma un tratado cn Annam para el envio de cullics a Cuba y Puerto Rico. parece constituir un unico intento en este sentido. Ordonez y Ortega afirma escuetamente,en el libro que publica al finalizar su extenso viaje 4.que habia firmado tambien un acuerdo semejante con Siam. pero no hay prueba de cllo, sino de lo contrario.En todo caso,podemos hablar de la existcncia de un proyecto. lo que es otra demostracion de la falta de informacion en Espana sobre Siam y su relativa despoblacion. por lo que ni siquiera existia emigracion hacia las Filipinas: dificilmente un pais como Siam,relativamente despoblado y con un flujo migratorio receptivo. podia enviar trabajadores a territorios tan alejados como Cuba. Tal proyecto tambien cvidencia la clara desconexión entre los Ministerios de Ultramar y Estado,al scr desarrollado por cl primer organismo, sin conocimicnto del que tenia, por cometido unico.las relaciones con el resto de Estados 5.
4.Dificultad $y$ complejidad de las comunicaciones con Siam. La inexistencia de rutas directas de navegacion, tanto desde la peninsula como desde Filipinas, dificulta las transacciones mutuas: pero tambien, cl camino de las noticias sobre el pais rcsulta tortuoso,al estar en Pekin cl cmbajador acreditado ante la Corte de Bangkok, ciudades entre las quc la comunicacion tambien resulta lenta. Por cjemplo,tenemos que la informacion sobre unos succsos relativos a la Corona Siamesa,acaecidos en febrero de 1875. pasa a ser comunicada por despacho oficial de la Embajada de Pekin cl 31 de julio.y que la carta se recibc cn palacio el 16 de octubre del mismo ano, es decir. que cl destinatario correspondiente se entera de los sucesos con una tardanza aproximada de ocho meses 6.
5.Siam no encaja dentro del organigrama del Ministerio de Estado,en Extremo Oriente.Al no tener Madrid ningun diplomatico destinado permanentemente cn cse pais (lo que no ocurrió hasta l949). hay problcmas de jurisdiccion sobre cl viceconsulado en Bangkok. Nadie queria tenerlo a su cargo:las Embajadas de Espana mas cercanas eran las de Pekino Tokio,a mucha distancia y en direccion contraria en el camino hacia la peninsula. por lo que los informes tenian que recorrer un doble trayecto antes de llcgar a su destinatario final. Tampoco habia ninguna representacion con rango suficiente de la que hacer depender a Bangkok,aun estando mas lejana,en cl camino hacia la peninsula.hasta que los barcos pasaban el Canal de Suez.Al ser Siam un pais independiente.no sc podian facilitar los contactos ni la informacion necesaria sobre el pais por medio dc la capital de la metropoli,en cuyo caso,ademas,Bangkok habria pasado a depender directamente del Consulado Gencral de Singapur. tal como succdio con Batavia 一Jakarta-. Penang o Rangun,cuando sc crean. El encargado de negocios intcrino en Pekin propone csta ultima solucion en 1872. por suponer una mayor funcionalidad en el esquema consular que la adscripcion directa a Pekin: “Siam sc encuentra tan cerca de Pckin como de Madrid,y somcter los asuntos de aquel pais a los de esta legacion seria entorpecerlos》7.
6.Inexistencia de una colonia estable residente en Siam. Tal como senalan los pocos informes que mencionan cste aspecto, los unicos espanolcs cn Siam durante el periodo estudiado son los marinos que, esporadicamente.atracan en sus costas y los diplomaticos que visitan el territorio. Hay tambien comentarios que nos hacen suponer la huida a cste pais de algunos filipinos dcsertores de la guerra de Cochinchina. pero el interes del Ministerio dc Estado hacia estos subditos asiaticos.y viceversa,es nulo.
7.Desconocimiento general del reino de Siam. Es mucho mayor que el existente con respecto a otros paises del área. como lo dcmuestran los comentarios de la prensa a raiz dc la visita a Espana del rey Chulalongkorn. en 1897.en los quc facilmcnte se percibe que los escasos reportajes provienen de fuente inglesa. El desconocimicnto de algunos periodistas lleva a conceptuar al reino de Siam dentro de los roles tipicos del mundo arabe.
EVOLUCION DE LAS RELACIONES CON SIAM.
No son abundantes las informacioncs quc sc disponen en Madrid sobre este pais asiatico. pcro menos aun durante la primera mitad del siglo XIX 8. Solo se empiezan a tener, con una incierta frecuencia. al reanudarse los_contactos con las potencias occidentales, tras la primera guerra del opio y la sublevacion T'aiping. porque los lazos de dependencia con el Imperio Chino se debilitan fuertemente. Ello ayuda a explicar que、cn 1855,se firme el Tratado Anglo-Siames de Amistad, Comercio y Navegacion, por el que el reino_asiatico se abre. definitivamente. al comercio de las potencias europeas. Elo. con una tasa_ maxima de imposicion del tres por ciento.la mcnor de las existentes en Extremo Oriente.
Nicasio Canete. consul general de Espana en Chiha durante la decada de l850. tras el mencionado acuerdo entre Siam y el Reino Unido. considera conveniente que Madrid firmc uno similar y lo propone en 1856. un ano despues. insistiendo en la necesidad que los espanoles tengan 《la posibilidad de comerciar en una seguridad de la que se carecia sin el tratado》 9. Cafete cree posible intentar ese acuerdo. como una manera de l1.
Lo mismo que para los diplomaticos espanoles, tambien para los observadores extranjeros resulta dificil de entender desde estos anos -en que la situacion aun no es irreversible-,la inactividad que demuestra Espana en Extremo Oriente. John Bowring, embajador plenipotenciario y firmante del Tratado Anglo-Siamés de 1855. exprcsa a Nicasio Canete “la extraneza que le causaba el que nuestro gobierno, poseycndo las Islas Filipinas, no juzgase oportuno negociar tratados con China, Japon y Siam》 12.
PREPARATIVOSPARAUN ACUERDO.
Hay que esperar al ano l859 para quc -subitamentc- Madrid se interese por Siam: actitud nueva que se cnmarca en cl relanzamicnto del papel dc Espana cn Asia Oriental previsto por el gobierno de la Union Liberal tras la victoria que,cra de suponer. depararia la cxpedicion de Cochinchina.El motivo de este repentino intcrés fue fa detencion en Bangkok de cuatro marinos procedentes de Manila, que posteriormente fueron puestos en libcrtad gracias a las gestiones del consul frances en Siam. Este incidente convencc a las autoridades de Madrid de la necesidad, cuando menos, de una protcccion legal ante la_inseguridad que sc corre en Siam. tras la alarma que suponcn algunas afirmaciones en el sentido dc que la carcel en Siam equivale a una sentencia de muerte l3. Este trivial incidentc, junto con la llegada a Madrid de una .curiosa y extensa> memoria sobre el reino de Siam, enviada por el cónsul en Singapur. Balbino Cortes 14. provocan el inicio de los preparativos hispanos para la firma de un tratado de comercio.La funcion de esta memoria sobre Siam es determinante. pues sus aproximadamente scscnta paginas sc constituyen en la principal fuente de informacion sobre este pais, tanto de su evolucion general como de las posibilidades que alli se dan para cl comercio espanol. No volvemos a encontrar tan amplia informacion sobre este reino hasta 1949,en que vuelve a despertarse un fuerte interés por Siam. Existcn dos factores en este periodo. por tanto. que impulsan las negociaciones con Siam.como son la informacion sobre el pais -pese a que solo es dc lo mas general- y las perspcctivas de desarrollo comercial. que ya no van a estar presentes cuando se firmc el acuerdo,diez anos dcspues.
Estos_preparativos se desarrollan en forma lenta. pero exhaustivamente. si los comparamos con el resto de los acuerdos y convenios que firman Espana y Siam durante la época contcmporánea. Asi, se estudian ampliamente los detallcs protocolarios de la mision y en la rcdaccion del proyecto de tratado se sigue la linca de los ultimos concluidos por otras naciones europeas. Se prevé.en estos momentos. incluso,el inmediato nombramiento dc un consul espanol con residencia pcrmanente en Bangkok. con cl objetivo de potenciar el comercio con ese pais.
La preparacion para el envio de una embajada plenipotenciaria ya esta afinada en l86l, con los informes de las secciones correspondientes. que evidencian la cxistencia de un interes definido hacia este territorio.Las razoncs esgrimidas para firmar un Tratado de Comercio con Bangkok son:
"..las buenas disposicioncs del gobierno de Siam hacia los extranjeros: las ventajas que conseguirian del gobierno de Siam los espanoles. especialmente los moradores de las Islas Filipinas: la necesidad de velar por los que vayan a comerciar a aquel reino; la de no desmerecer de las naciones ligadas ya con él por medio de tratados; el recelo de que. falleciendo el primer rey. que es el mas afecto a los extranjeros. o surgicndo cualquier otro acontecimiento imprevisto, sea mas dificil entrar cn relacion con aquel estado. y otras varias consideraciones de decoro y conveniencia> 15.
Politica y objetivos definidos quc, sin embargo. no estan acordes con la situacion interna de Espana.La impotencia para lograr rcsultados concretos ante Francia. tras los éxitos militares conseguidos por el ejercito filipino-espanol en la Cochinchina, la imposibilidad de disponer de un buque para transportar al embajador l6. o de poder habilitar, sin grandes problemas. los fondos nccesarios para una mision plenipotenciaria,dilatan sine die la salida de la expedicion，mientras ocurre el estrepitoso derrumbamiento de las perspectivas cn la peninsula Indochina.El ministro de Estado de la Union Liberal, al disponer, en 186l. el retraso del envio de la mision nos proporciona los primeros sintomas de que el abandono y el desintcres seran la nota dominante de la accion hispana cn este area a partir de estas fcchas. Asimismo, nos demuestra un conocimiento muy esquematico dc la geografia del plancta, falta que sc puede considerar grave para un ministro de un pais quc en esas fechas tiene una expedicion a cscasos trescientos kilómetros de las fronteras de Siam:
“Espérese al establecimiento completo de las relaciones europeas en China $^ { 1 7 } \mathrm { ~ y ~ }$ a la terminacion de la expedicion a Cochinchina para tratar y resolver a la vez las cuestiones que se han de tratar con los gobiernos de la India》 18.
Concluido el compas de espera quc supuso la guerra de Cochinchina. en 1863 es enviado el veterano diplomatico Sinibaldo de Mas al Asia Oriental, con el fin de concluir un Tratado de Comercio con el Imperio Chino; por ello se decide “que la mision de China haga al mismo el Tratado con la corte de Siam" 19. Pero no se cumplio lo proyectado y solo sabemos que el experimentado representante espanol nunca llegó a cntregar las cartas credenciales -unica prueba que hemos encontrado del encargo-,ni a firmar acuerdo alguno con el antiguamcnte denominado “Reino del Elefante Blancoy. No hay documento alguno que explique la razon del cambio en la decision. Ya sea este cambio en los planes previstos por la evolucion desfavorable de los acontecimientos en Cochinchina. por el coste que suponia el traslado del embajador desde Pekin a Bangkok,o por los problemas surgidos a lo largo de las negociaciones con el gobierno chino (que culminan con el tratado de Amistad y Comercio de 10 de octubre de 1864, firmado en Tient-Tsin. cn condiciones no muy ventajosas para Espana), lo cierto es que, durante un periodo de seis afios, no se vuelve a saber nada del tratado con Siam.
Durante este sexenio. la ausencia de contactos de tipo diplomatico mantiene estancadas las relaciones oficiales, por lo que los barcos procedentes de Filipinas siguieron teniendo las mismas dificultades:
... de vez en cuando alguin buque espanol de matricula de Manila va a Bangkok,sin otra proteccion que la que les dispensan los consules de Francia oel Reino Unido, y sin la cual no podrian realizar ninguna venta,ni ninguna compra> 20.
Tambicn las relaciones puramente protocolarias sufren de esta falta de contactos oficiales, ya que las comunicaciones mutuas siguen canales un tanto atipicos, sea por medio del Consulado espanol en Singapur 一que actua como representate oficioso dc Madrid ante Bangkok- o a traves de Francia, aunque Siam no sea colonia suya.Asi se anuncia cn la “Gaceta Oficial de Madrid> la muerte del Rey Mongkut (1851-1869):
《El Emperador Napoleon ha recibido las cartas en que el nuevo Rey de Siam Phra-Rat-Somdecht-Phra-Paramender-Maha-Chulalongkorn lc anuncia...》 21.
LA EXPEDICION DE PATXOT.
Tras haber sucumbido el regimen isabclino. y despues del largo arrinconamiento del proyecto antc la crisis politica en la Peninsula Iberica. el nucvo gobierno revolucionario da mucstras de querer recuperar las posiciones perdidas en el Asia Oriental, dentro de cuyos objetivos figura la concrecion del viejo proyecto de un Tratado de Amistad y Comercio con Siam. Tal intento de recuperacion, sin embargo, sc pone en marcha de una forma cxcesivamente precipitada y lo que es mas grave, sin contar con una coyuntura lo suficientemente apropiada,ni en la Peninsula ni en las Islas.
El envio de una mision extraordinaria a Extrcmo Oriente, constituye uno de los puntales principales del nuevo Gobierno de Madrid para relanzar la posicion espanola en la zona. Su objetivo era amplio: se firmarian. en primcr lugar. dos tratados de comercio con los gobiernos de Siam y Annam, posteriormente, se ratificaria cn Tokio el convenio mutuo concluido dos anos antes por Heriberto Garcia de Quevedo y. por ultimo, se instalaria convcnientemente. cn Pekin.al representante del nuevo regimen. Para este cometido cs nombrado Adolfo Patxot y Achaval, uno de los escasisimos representantes espanoles que no es enviado.al Extremo Oriente en el Ocaso de su carrera profesional.
Pero el tiempo transcurrido no ha pasado en balde y cuando parte, definitivamente,la expedicion en 1869,las condiciones han cambiado radicalmente,tanto en Espana como cn Siam. Por parte espanola, los objetivos son diferentes. en cuanto que con el tratado ya no se trata de proteger y apoyar un comercio en vias de prosperar, porque las islas sufren un estancamiento cconomico cstructural y no hay perspectivas de mcjorar el trafico regional: por parte asiatica, despues de quince anos de apertura a las naciones occidentales, las oportunidades de penetracion para Espana son mas restringidas que en el momento anterior, en que las potencias occidentales habian firmado o estaban por firmar sus tratados de amistad.
Cuando sale definitivamente la expedicion. cn l869. tambien la situacion cn la peninsula ha cambiado.radicalmente. No solo ha perdido fuerza los objetivos principales sino que los mcdios para desarrollarlos son muy inferiores: cl plenipotenciario es enviado alli sin ningun tipo de preparacion sobre la mision, ni con informacion actualizada sobre Siam que no sea la del periodo del conflicto de Cochinchina. Tampoco cuenta con ejemplares de los tratados suscritos recientemente por Bangkok ni con estudios sobre las nuevas neccsidades del Archipielago Filipino en el comercio con este Reino. La precipitacion por enviar la expedicion lo demuestra cl proyecto de tratado recogido por Patxot, al que se le entrega el mismo papel con el texto redactado una decada antes, modificando unicamente la referencia a la Reina Isabel II. En cuanto a las Cartas Credenciales, sc copian al pie de la letra las redactadas para Sinibaldo de Mas,en 1864.
Las tres instrucciones entregadas a Adolfo Patxot a su salida de Madrid muestran claramente el cambio radical con la situacion anterior y tambien reflejan la distorsion entre los objetivos que se proponc el gobierno revolucionario y la falta de medios,tanto humanos como materiales, para realizarlos. La primera instruccion consiste en 22. Esta instruccion demuestra perfectamcnte el cambio de situacion si comparamos esta pcrspectiva, mas bien defensiva, con los objetivos que se proponia el consul general Canete, en 1859,de “ver si se puede obtener alguna concesion a favor de nuestros productos en Filipinas》 23. La segunda instruccion recomienda a Patxot que. una vez llegado a su destino. examine los tratados firmados por Siam con posterioridad a los de Portugal y Dinamarca (que se remontaban a 1858 y 59, respectivamentc). sobre los que se desarrolla el proyecto que le ha sido entrcgado. El objetivo de esta instruccion seria tratar de modificar “el proyecto en los terminos que juzgue oportuno. a fin de que contenga las estipulacioncs mas ventajosas que hayan alcanzado las demas potencias del gobierno siamcs> 24. Sin embargo. cl propio Ministerio reconoce que aqucllos acuerdos. firmados diez anos antes, son los mas recientes de cuyo texto tienc constancia: pero este encargo tampoco lo cumple el plenipotenciario 2, ni nadie se ocupa nunca. en palacio. de comprobar si se cumplio tal instruccion. La tarea cra imposible. por otra parte, desde el momento cn que desde 1859 no constaban copias de los nuevos acuerdos de Siam en el Ministerio. La ultima instrucción expresa la propuesta mas comunmcnte sentida por los diplomaticos espanoles del siglo Xix como instrumento en las relaciones con los paises extremo-orientales: la neccsidad de mostrar pompa ylujo ante estos pucblos. ya que “siendo estos paises muy dados a la osientacion. convendra que se presente V. I. con el decoro y el aparato necesarios》 26. Las dificultades de la Hacienda Publica siempre colocan esta intencion. tan unanimemente sentida, en el campo de los deseos irrealizables.
Como ya hemos afirmado,las condiciones en Bangkok son muy diferentes a las existentes al inicio de la decada. En la zonas las principales potencias curopeas se han asentado firmemente, tanto en un sentido politico como comercial, manteniendo representantes con residencia fija en Bangkok, debido a las seguridades adquiridas tras la firma dc los tratados de comercio. concluidos alrededor de 1860. En la época en que Patxot llega a Oriente.a comienzos del ano 1870, tambicn hay algunas naciones europeas que recientemente han firmado los convenios de amistad, comercio y navegacion con Bangkok, pero éstas tienen un peso cspecifico mucho menor que las del primer grupo,como Suecia y Noruega. Italia, Belgica y Austro-Hungria, por lo que Espana se cquipara con paiscs que tienen una presencia muy escasa y cuyo interes por el Extremo Orientc es reciente.De hecho,los tres primeros paises mencionados firman sus tratados por iniciativa de los asiaticos, luego que John Bowring, antiguo gobernador de HongKong y firmante del acuerdo anglo-siamés de 1855.fuese nombrado embajador de Siam en Europa por el rey Mongkut. para lograr acuerdos de amistad y comercio en las capitales del viejo continentc que aun no habian destinado sus representantes a Bangkok.
La expedicion de Patxot llega en mayo de l869 al puerto de Singapur. en donde le dcbia estar csperando un buquc. enviado desdc Manila. para transportarle en su mision.Pero estc enclave en el cstrecho de Malaca resulta el lugar mas inadecuado para iniciar la expedicion, pues alli el prestigio de Espana se hallaba en un punto especialmente critico por la detencion del antiguo consul en csta poscsion britanica, la cual se prolongaba por más dc dos afos. Manuel Maria Caballero de Rodas, hermano del prestigioso general liberal, habia sido cncarcelado en 1867 por una estafa cometida al Chartered Mercantile Bank of India, London and China y la situacion permanccia desde entonces bloqueada por la insolvencia del detenido y por las reiteradas negativas del gobierno de Madrid a hacerse cargo del pago de la fianza de 6.Ooo pesos,aunque el dinero habia sido librado por cl banco para cl pago de unas compras de la Comandancia General de Marina de Filipinas ²7. Poco despucs de la llegada de Patxot a Singapur cl antiguo consul fue liberado,al dcsistir los responsables del banco de sus esfuerzos por involucrar a Madrid para que asumicra el pago de la cantidad defraudada. Tal como dice cl propio Patxot:
“.. consecuencia de esto (el caso de Caballero dc Rodas) y de la poca exactitud de que ha adolecido en muchos casos la Intendencia General de Manila en el cumplimiento de las obligaciones pecuniarias para con casas de comercio extranjeras.no hay aqui ni en toda China un solo comerciante ni un solo banquero que quiera admitir una libranza de un agente espafol sobre las cajas de Filipinas,sin saber antes, de un modo positivo. que el importe de la misma se halla satisfecho ya en Manila a algun corresponsal suyo》 28.
Como vemos, es dificil la_situacion en la que se ha de desenvolver Adolfo Patxot por el Extremo Oriente, condicionando fuertemente el desarrollo de su embajada. Por cso, sus resultados no son sino la expresion de la ya imposible recuperacion del papel hispano en este lado del Pacifico y, especialmente, de la irreversiblc situacion en las Islas Filipinas.Desde un primer momento hubo de sufrir Patxot las dificultades del encargo, que se prolongaron en Singapur durante seis meses. tiempo que las autoridades de Manila se demoraron en enviarle su transporte oficial.
No acaban. sin embargo, sus problemas con la llegada del barco desde Manila, pues su lamentable estado de conservacion -no sc envio el buque prometido- obligó a una limpieza y a un acondicionamiento cn profundidad. de cuyo pago no se podia hacer cargo el comandante del buque por haber sido despachado desdc Manila sin dinero.Patxot tuvo que financiar este gasto,al igual que la compra de carbón o los salarios a la tripulacion. con el credito extraordinario de la mision diplomatica. si no queria tener que volver a la Peninsula con las manos vacias y al afrontar los pagos que correspondian a la Intendencia General de Hacicnda de Filipinas.se quedo sin dincro para gastos de representacion. Ello le obligó a pasar por auteénticos apuros para disimular durante las distintas etapas su situacion de penuria monetaria.
Sin qucrer cxtendernos en toda la serie de sucesos que ocurren a esta cxpedicion. entre los quc encontramos incidentes posteriores producidos por esta falta agobiante de liquidcz、consideramos que estos hechos demuestran no solo una grave carencia financiera de la Caja dc Filipinas. sino tambien dificultades -que se aparecen como irresolubles- de funcionamiento administrativo en la Colonia. Los conflictos burocraticos en la Colonia,entre los Ministerios de Estado,Marina y cl recientemente crcado de Ultramar -lo que se trasluce claramente en la documentacion consultada- reflcjan problemas cstructurales realmente graves para el gobierno en este archipielago,que Espana nunca logró rcsolver. Ante el anquilosamiento y el mal gobierno en Filipinas,los nuevos aires traidos por la revolucion de l868 se diluycn inmediatamente y tanto Carlos Maria de la Torre (nombrado en 1869), como su sucesor en l871, Rafael de Izquierdo (a pesar de su participacion activa en La Septembrina),se manificstan incapaces,una vez llegados a Manila. de aplicar las reformas radicales por las que han luchado en la Peninsula: “.. todo lo mas que se puede hacer cs implantar una politica conservadora》 29. Patxot nos expresa tambien.amargamente, estos sentimicntos de frustracion desde la isla de Singapur. mientras se aburre esperando al barco que nunca llegaba:
“La revolucion debio corregir estos inconvenientes y asi lo esperaron todos: nuestro prestigio debio levantarse otra vez a la altura que le corrcsponde: debieron desaparecer las complicaciones y trabas administrativas causadas por la formacion de interminables expedientes en cuestioncs de la mas obvia solucion y,por fin, nuevas personas debian establecer un nuevo orden de cosas.iComo se realizan estas csperanzas?》 30.
Este contexto. tan poco proclive a las relaciones con cl cxterior. invalida el relativo éxito diplomatico logrado por Patxot cn Bangkok.al concluir ci 23 dc febrero de 1870 el Tratado de Amistad, Comercio y Navegacion entre Espana y el reino de Siam. Asi. este convenio ya no puede ser un eslabón para cl relanzamiento de la accion hispana en Asia sudoriental -como pudo csperarse una decada antes-, sino que ni siquiera cumple con las expectativas puestas al partirla cxpedicion, ya que las relaciones con Siam se mantienen en la misma situacion anterior al acuerdo,y cl prestigio de nuestro pais en la zona sigue en declive.
Comparando el texto de estc Tratado con los concluidos cn los primcros anos de apertura de Bangkok, es destacable que prcsente los primeros rasgos de los asiaticos de moderar. en la mcdida de lo posible.la libre actuacion quc se han asegurado en su territorio las potencias occidentales. Aun asi. el acuerdo dc I87O pudo suponer un gran impulso para las relaciones con el archipielago filipino,al incluir basicamente las mismas clausulas -tan favorables a la penetracion exterior- quc habian impuestos anos antes las demas potencias occidentales.
Las caracteristicas principales del Tratado Hispano-Siames de Amistad. Comcrcio y Navegacion. son: impuesto maximo del 3 por l00 a la importacion; establecimiento de una tarifa de derechos de exportacion, con unas restricciones muy escasas: equiparacion de los buques extranjeros. en cuanto al pago de tasas. con los nacionales; concesion del derecho de extraterritorialidad; aplicacion automatica de la clausula de nacion mas favorecida; libertad para la cxplotacion de minas. apertura de fabricas. construccion dc buques y otras empresas: libertad total de comercio. industria y culto y. por ultimo. permiso para los establecimientos consulares en los distinios pucrtos siameses, con facultades juridicas de sus encargados para con sus compatriotas.
Pero todavia hemos de encontrar un nuevo factor desfavorable para el desarrollo de las relaciones hispano-siamesas, que las lastra definitivamente al poco de la firma del tratado mutuo: el fracaso de los objetivos que se perseguian con la expedicion dc Patxot en Extremo Oriente.Al no firmarse ningun tratado en Hue a causa de la oposicion francesa 一segun afirma el propio Patxot 3l-,y siendo el objetivo principal de la mision la firma de un acuerdo de Comercio y Navcgacion con cl reino de Annam -aun formaimente independiente-,el interes por este area decae fuertemente,influyendo en cl desarrollo de las relaciones con el reino de Siam.
La cmbajada de 1870, tambien, trae un cambio cn cl pais que Espana va a emplear como valedor en sus relaciones con Bangkok.Finaliza la utilizacion de los medios proporcionados por los representantes franceses en las relaciones oficiales con el gobierno siames, dandosc ademas un incidente que no serä sino el preludio dc la tension en Hue; al no cumplimentar el representante de Paris. al igual que el de Washington.la visita protocolaria de rigor al cnviado plenipotenciario espanol a su llegada a Bangkok.rompiendo la norma establecida por cl cuerpo diplomatico de visitar a los colcgas con mayor categoria recien llegados.Ante el enrarecimiento de estas relaciones.Espana utiliza las facilidades ofrecidas por cl Reino Unido. pais con el que existe un mejor clima dc relaciones hasta 1873, por la continua asistencia a los cspanoles en los asuntos de la corte siamesa. tanto a esta mision como a la de Juan Manuel Pereira,de 1872. para el canje de ratificaciones. Estas buenas relaciones culminan cuando el consul general de Inglaterra y residente britanico ante el rey de Siam, Knox.“tuvo la amabilidad de encargarse de la agencia consular de Espaha, favor que rehuso a otros paises》 32. Suponemos. por la escasa atencion que presta a los poquisimos asuntos espanoles durante el tiempo que permanece encargado de la agencia. que la aceptacion dc tal encargo no se dcbio a sus deseos personales. sino mas bien a instruccioncs de sus superiores.
UN TRATADO SIN CONSECUENCIAS.
La puesta cn vigor del Tratado Hispano-Siames de Amistad, Comercio y Navegacion. ve limitado su significado y se queda simplemente en la realizacion de un viejo proyecto. cuya utilidad para Espana ha quedado bastante mermada.Las Islas Filipinas. en cuanto colonia espanola. han perdido gran parte de sus expectativas dc progreso. de modo que el unico resultado efectivo que tendra este Tratado de Amistad scra de tipo protocolario. Al inaugurarse las relaciones oficiales entre ambos estados.las noticias de las bodas. entierros y nacimientos dc los monarcas siameses y su parentela se conoceran de modo directo. tras empezar a intercambiarse corrcspondencia las familias reales: veremos. tambien.que Espana manda a algunos de sus embajadores a este pais. pero con la unica finalidad de entregar en Bangkok las cartas credenciales.
Desdela misma fecha de salida de Patxot de la Venecia del Extremo Oriente. el consul honorario en Bangkok se olvida casi por completo de este compromiso adicional, pero los representantes espafioles,ya sea en Pekin o en Singapur. dedican especial atención al pais.El ingles Knox,sc limita a remitir algunas comunicacioncs a Singapur. estrictamente burocraticas. durante los primeros anos del cncargo: y es sintomatico que no mantenga conversaciones con el representante espanol en csta isla. durante una estancia acompanando al monarca siames,aun cuando coinciden ambos en varias recepcioncs.
En consecuencia. el dcsinteres por estos asuntos sigue su curso desdc cl mismo momento cn que el tratado cntra legalmente en vigor, cn 1872. tras el canje dc ratificaciones.Asi lo confirma la actuacion del ministro espafol, Juan Manuel Pereira, portador de los documentos. al entregar a Knox el lote complcto de las condccoraciones otorgadas por el gobierno de Madrid.Al ser motivo estas condecoracioncs dc incidentes entre miembros de la familia real siamcsa, Knox solicita a Pckin las indicaciones pertinentes para su distribucion; pero cual scra su sorpresa cuando el encargado de negocios que csta entonces en Pckin rehusa darselas,con la excusa de la distancia del pais:
“Yo cntiendo que la mision cn Bangkok de esta legacion termino con cl canje de ratificaciones del tratado y no me crco. por tanto.con derecho a inmiscuirme en los asuntos de aquel pais: y hubieran sido mis instrucciones al senor Knox,tanto mas innecesarias cuanto que quiza al mismo tiempo han de llegar las que V.E.le remita dircctamente》 33.
Es normal. en consecuencia. que el agcnte ingles se haga cargo del desempeno de sus funciones de una manera muy relajada si. ademas,cstas no le reportan beneficio economico alguno. Al no mostrar tampoco los diplomaticos espanoles mas cercanos, en Singapur o Pekin,ninguna clase de queja hacia su inactividad, se dan las condiciones necesarias para que las relaciones entre Espana y Siam se estanquen definitivamente. en espera de momentos mas oportunos.
Posteriormente. durante bastantes anos no se vuelve a sabcr nada en Bangkok de los representantes hispanos -ni siquiera por medio dc las comunicaciones oficiales-,a pesar de quc Madrid debia entregar las recredenciales de Pereira y la solicitud dc acreditacion para Tiburcio Faraldo. embajador en 1875 y l876.Hasta dos afos dcspues del nombramiento de su sucesor.Carlos Antonio de Espana, no se vuelven a tener noticias de los representantes de Madrid en el reino asiatico.La visita de este ultimo,en 1878,tampoco supone que haya un deseo de subsanar errores, sino que se realiza dentro del marco de una gira invernal para visitar los consulados de su demarcacion y esta motivada,entre otras razones, por la imposibilidad de residir los meses mas frios del afo cn el edificio de la legacion espanola en Pekin.
La visita a Siam denota un marcado giro cn las expectativas espanolas. no solo en este reino,sino cn toda la region Extremo Oriental. Este ano resulta ya claramente palpable la imposibilidad de mejorar la posicion de potencia de segundo orden en Ia zona,sin importancia aiguna cn el contexto general.
Cuando Carlos Antonio de Espana llega a Bangkok se cncuentra con que este pais atraviesa un momento de crisis cn sus relaciones con China y el Reino Unido. El problema se da. por una parte,con China, por una tentativa del virrey de los Kuang de volver a cobrar un tributo.establecido antiguamente en Siam como territorio dependiente: por otra,con el Reino Unido. por su apoyo al segundo monarca siames cn la disputa que mantienc con el primero, a proposito de los poderes cjecutivos de cada uno. Tras cste conflicto, el segundo rey quedara relegado a mera figura decorativa. perdiendo 一entre otros cargos- la figura de jefe del ejercito.
El anciano embajador, conociendo la escasa importancia que sus superiores dan al tema.trata de ensanchar la “innegable influencia que, indiscutiblemente, nos correspondc en esta parte del Asia> 34 por medio de una accion politica de nuevo cuno: y ante la falta de otros medios en que sustentarse para cobrar ascendiente sobre la corte siamesa, decide que aun le queda una baza a los espanoles para conseguir mayor prestigio internacional: la habilidad,la cual afirma poseen preferentemente nuestros representantes. Asi lo expresa a sus superiores: 《Lo unico de quc estoy seguro es que un agente hispano de mediana habilidad podria sacar gran partido del actual cstado dc cosas. y poner cn situacion muy alla la influencia que nos corresponde" 35: y ofrece al gobierno la primera demostracion de las posibilidades de cngrandccer nuestra influencia, instando a los gobernantes asiaticos. ante la preocupacion quc -segun asegura- le muestran. a acudir cn solicitud de apoyo a la legacion de Espana cuando sea necesario.
“porque de esta manera aseguraba aun mas.y sin ningun compromiso formal, la influencia que en este pais nos corresponde. pudiendo hacerlo con tanto mayor descanso cuanto que hoy tengo practicamente la seguridad de que el tributo que se suponia iba a exigirle ia China, solo ha sido una maniobra de partido y una tentativa de lucro..." 36.
Pero no obtiene resultados factibles de su politica, ni queda constancia de que el primer rey de Siam solicitara posteriormente apoyo a Espana para la solucion de los problemas existentes. El unico resuitado concreto que logra el embajador es enemistarse con Knox.al mostrarse partidario del primer rey en su disputa con el segundo -que era apoyado en sus aspiraciones por el residente britanico-.permanecicndo.a partir de esta visita. el Viceconsulado de Espana en Bangkok totalmentc desatendido. Knox ya no remitira ninguna nueva comunicacion 一ni aun noticias oficiales- y tampoco el embajador es capaz de encontrar una salida buscando un sustituto al britanico.Finaliza cl representante su visita a Bangkok con una protocolaria declaracion mutua de buenas intenciones,de la que no tenemos constancia que tenga consecucncias posteriores: “He quedado de acuerdo con estc gobierno para mantener una correspondencia que sirva a estrechar las buenas relacioncs que existen entre Espana y Siam,y fomentar el comercio entre Filipinas y Bangkok》 37.
Al resultado de la labor realizada por Cartos Antonio de Espana, sigue el fracaso total dc la mision de Melchor Ordonez y Ortega,en 1880, en el intento de concluir un acuerdo para la emigraci6n de culies. El fracaso que cosccha cn Bangkok,tras haber conseguido su objetivo en el reino de Annam. le lleva a manifestar las mayores criticas que hemos podido leer hacia la monarquia de Siam por parte de un representante espanol. a la que califica como “.. esc regimen tiranico de gobierno. que pesa sobre el pueblo cual losa de plomo》 38. Estas afirmaciones parecen olvidadas en 1897.a juzgar por la visita que rcaliza al rey Chulalongkorn durante su estancia en Madrid, el mismo al que habia tildado por escrito con los peores adjetivos.
A causa de los continuos fracasos que suponen las ultimas embajadas. ya no va a qucdar mas interés hacia Siam que el protocolario de mantener las relaciones mutuas a un nivel puramente oficial. Asi ocurre con la ultima visita oficial, en el siglo Xix. de un ministro espanol a la corte siamesa. la realizada por Tiburcio Rodriguez y Munoz, en 1882. para la presentacion de sus cartas credenciales: y en esta visita ya no hay otra preocupacion para el Ministerio de Estado que los aspectos puramente protocolarios -la conveniencia de entregar O no las cartas credenciales al segundo rey-、sin dejarse traslucir en la documentacion otros temas de interes.
Su sucesor, Leopoldo Alba y Salcedo. primero, y luego el mismo Tiburcio Rodrigucz,no viajan a Bangkok a presentar las credenciales en mano. a pesar de la insistencia de sus autoridades. Por indicaciones de Madrid. han de alegar ambos como excusa la situacion existente en el imperio chino en esos momentos. ya que el Ministerio. no desea sufragar el gasto que supone el viaje.No se consideran suficientes las razones de los diplomaticos sobre la convcniencia de visitar la corte de Bangkok (“La mejor manera de corresponder a sus finezas seria pagarle una deuda que, por lo atrasado. tanto puede parecer olvido como menosprecio》 39), y a partir del ultimo diplomatico mencionado.ni las autoridades siamesas van a insistir, ni las cspanolas vuclven a preocuparse de las relaciones con este pais.
DOS PAISES SIN RELACIONES.
Esta prescncia esporadica de agentes diplomaticos espafoles.aun siendo escasa. resulta sin sentido alguno por la ausencia de objetivos claros. Sin ningun tipo de implantacion en el territorio, con el comercio entre Bangkok y Manila controlado por barcos con banderas extranjeras,con las escasas operaciones comerciales que se realizan sin contar con la mediacion del Ministerio de Estado 40 y con los escasos objetivos hispanos en la zona apuntando hacia otras areas,el unico resultado que pueden presentar los embajadores espafoles son las cuestiones puramente protocolarias.
Siam es un pais lejano, relativamente pequeno y sin significacion politica. Por estas razones,es perfectamente coherente que Espana opte.a finales de siglo.por desatender totalmente las relaciones con Bangkok. antes que promover un auge de unos contactos que se presentan tan inciertos y poco fructiferos. como la presencia misma de Espafa en el Océano Pacifico.Pero nos tememos que nunca hubo una directriz en este sentido y que las relaciones con este pais llevaron siempre la impronta de la improvisacion. sin superar nunca la consecucion de objetivos a corto plazo.Los contactos paralelos entre el gobierno siamés y los responsables del Ministerio de Ultramar y el Gobierno General de Filipinas,ademas,restaron objetivos a cumplir por los diplomaticos. entre los que se podia haber planteado la compra de arroz para suplir las necesidadcs del archipielago.
La consecuencia obligada es que las relaciones mutuas, incluso las de tipo mas formal. se van apagando paulatinamente,aunque no haya ningun motivo especial de disenso,salvo el abandono -tenido de menosprecio一 mostrado por las autoridades espanolas. Es obvio que no hay motivaciones para la Espaha de finales del siglo XiX, que justifiqucn un interes especial cn promovcr las relaciones mutuas -ya sea por medio de la existencia de una agencia consular en Bangkok, destinando a un diplomatico a hacer entrega de las cartas credenciales,o de cualquier otra forma-, pcro tambien es dificilmente explicable que los contactos con este reino lleguen a un nivel tan bajo.
Resulta un hecho inaudito la inexistencia de relacioncs de facto con un pais independiente y con la importancia economica de Siam, durante mas de un cuarto de siglo,periodo que abarca el ano de la pérdida de las Filipinas,sin cambio alguno en la situacion. Hcmos mencionado ya las obligatorias visitas protocolarias entre Estados que, sistematicamente, incumplen los representantes cspanoles, pcro hay otros aspectos mas importantes de las relaciones hispano-siamesas que demuestran la situacion tan anormal a que se llega. como el olvido total y absoluto en Madrid de la existencia de su viceconsulado honorario en Bangkok. Desde quc en 1887 se recibe la ultima comunicacion del encargado de esta agencia alemana. el alemän Von Krencky, hasta que en 1913 se enteran las autoridades espanolas. fortuitamente, de que existe una representacion en Bangkok, nadie parece preocuparse por las_relaciones con cl reino de Siam. Tampoco los embajadores espanoles en Pekin, cstando formalmente Bangkok a su cargo,demuestran mayor interés por la situacion. Fucra del periodo que cstudiamos,cn l9lO, el embajador Luis Pastor visita la capital para asistir a la representacion del l5O aniversario de la dinastia Chakri: alli nota que su correspondencia le llega por medio de la represcntacion alemana,en donde tambien se cncuentran unos sellos antiguos del Consulado de Espafa, pero no da cuenta dc la extrana situacion a sus supcriores. ni hace esfuerzo alguno por aclararla.
La legacion en Pekin asciende de segunda a primera categoria de 1884 a 1891. en cl membrete dc las cartas_oficiales sigue figurando Legacion en China y Siam. yla representacion en Bangkok consta en la Guia Oficial del Ministerio hasta 19o5, pero nadie saca a relucir tan curiosa desaparicion. Solo hcmos encontrado una referencia, durante este largo periodo de letar$g \cal { O }$ . a la insensibilidad hispana ante las oportunidades desperdiciadas cn el Asia suroricntal. En 1888 afirma el consul en Saigon, Jose Vilches:
“Despues de celebrar un Tratado de Amistad, Comercio y Navegacion con el reino de Siam en l870. Espafa acepta, cn l874,el Tratado de Alianza entre Francia y Annam y, despues de firmar en Hué un convenio de Comercio en 1880. no pucde ser indiferente al completo abandono de estas dilatadas costas.del golfo de Tonkin.a la floreciente Bangkok》 41.
El epilogo del alejamiento mencionado lo constituye la visita del rey Chulalongkorn a Espana en l897. Estando su pais tan cercano a las Islas Filipinas. no hay ningun interés en que Siam pueda scr utilizado,de alguna manera. en el conflicto de la todavia colonia espaiola. Existe la impresion de que los gobernantes poseen tan solo una vaga idea de la ubicacion geografica del reino asiatico. mientras que la prensa tampoco menciona nunca su cercania al archipielago filipino.Leyendo los diarios de la epoca vemos que.a nivel popular, priman en csta visita los aspectos exoticos,en los que -ademas- las ideas son muy vagas,mezclando a este pais con nociones rclacionadas con el mundo arabe,tales como la presunta poligamia del monarca, su absoluto poder, “Las mil y una noches》 42,etc.
Las instrucciones enviadas al ultimo agente consular honorario son bastante ilustrativas del interes hispano hacia el antiguamente denominado Reino del Elefante Blanco y. en definitiva,de la politica seguida hacia Extremo Oriente: “.. si hay algun incidente, que haga lo que el resto de las potencias. sin olvidar los descos de la mas alta consideracion al rcy de Siam》 43. Inactividad que es menosprecio y que es tambien imposibilidad de actuacion ante el panorama de la Espana de la Restauracion, tanto en la Peninsula como en el archipielago. Por ultimo, fruto directo del pobre cstado y dc las escasas perspectivas que tienen las relaciones hispano-siamesas en cste periodo estudiado. sc resumen las cxcusas dc los gobcrnantes cn la siguicnte nota: “.. pero como quiera que Espana no sostiene comercio con los .. siamescs,ni hay en el imperio colonia cspanola...》 44.
CONCLUSIONES.
Dentro de la presencia hispana en Extremo Oriente.la evolucion de las relaciones hispano-siamesas durante la segunda mitad del siglo XIX no es sino paradigma dc la situacion mas extrema dentro del contexto que caracteriza esta presencia en el Asia oricntal, si cxceptuamos las Islas Filipinas. La ausencia de intereses migratorios, de prestigio, politicos e incluso economicos cn Siam. convierten a estos hechos en un modelo para cl estudio de las relaciones espafolas con la zona.
La accion hispana en Siam en csta mitad del siglo, no solo es de poca importancia, sino mas bien resulta totalmente insignificante, lo mismo que ocurre con el Extremo Oriente. Quiza por afirmarlo continuamente y porquc en la actualidad estamos sufriendo las consccuencias de cste distanciamiento. tal afirmacion nos puede parecer normal; sin embargo,las posibilidades de actuacion de Espana cran mucho mayores en la zona que cstudiamos. con unas poscsiones en el Oceano Pacifico tan importantes y estrategicas 45, y con una poblacion tan numerosa. No es facil encontrar una cxplicacion tajante al porqué de esta situacion, y ya hemos senalado al principio de estas paginas algunas cuestiones que determinaron la politica hispana: sin embargo.apareccn como insuficientes para explicar un alejamiento tan definitivo dcl area.Quiza hemos de centrarnos cn cl estudio de nuestra presencia cn el archipielago filipino como factor distorsionador en las relaciones con Extremo Oriente: dentro de ella, hay factorcs determinantcs que se remontan a la llegada de los espanoles y que pcrmaneccn sin solucion durante las tres centurias largas de presencia en cl archipielago. No obstante,la situacion en la Pcninsula,cn el siglo XiX. tampoco ayuda a aprovechar al maximo la importancia de las relacioncs con el Asia oricntal; los embajadores. maniatados por la crisis de la Hacienda Publica, no podian preocuparse de expandir nucstra presencia, sino habian de intentar, cn todo caso,mantener el cscaso prcstigio espanol, supliendo en ocasiones con su propio peculio las situaciones embarazosas que motivaba cl escaso presupuesto. La creacion del Ministerio de Ultramar. cn 1863. tampoco ayudó a dinamizar la accion exterior. antes bien, supone un nuevo elemento para complicar cl dificil panorama, tanto por ser un organismo ineficaz como por carcccr de la continuidad c independencia necesarias 46. Vemos ademas que decide y desarrolla sus propias iniciativas sin dar cucnta al Ministerio de Estado,tal como ocurre con la cxpedicion de Mclchor Ordoncz y Ortega de 1888.o la venta del buquc Filipinas a Siam en 1891: hechos que dcmuestran quc los contactos con Siam tuvieron caminos muy diversos y no se canalizaron unicamente por el Ministerio encargado de las relacioncs con los demas paises soberanos.
Del analisis de las relaciones hispano-siamesas durante cste periodo. vemos que Espana va accptando plenamente su papel secundario en Extremo Oriente y. mas en concreto en Siam,empujado hacia ello por la fucrza de los acontecimientos. ante la ausencia de iniciativas y de unos objetivos claros,bien definidos y obscrvados por todos los organismos del Estado. Esta falta de concrecion ya la senala Emilio Bonelli. en 1893, con respecto a las islas Carolinas: “Bien es verdad que para hacer politica colonial cs de todo punto indispensable tener politica exterior perfectamcnte definida y con todo rigor observada> 47.
A partir del conflicto de Cochinchina la preocupacion principal se centra en cl aspecto cconomico: “Los pactos internacionalcs a celebrarse con aquellos paises deberian ser de indole cxclusivamente comercial 48,pero tampoco sc lucha para desarrollar el comcrcio directo y las transacciones eran principalmente por medio de los pucrtos de Singapur o Hong-Kong.
Asi, sin un objetivo concreto -siquiera de poca importancia- en las relaciones con Siam que no contengan mas que las “razones de decoro y conveniencia>, el mantenimiento dc una infraestructura oficial y de un contacto periodico picrde su razon de ser. El caso de la desaparicion del Viceconsulado en Bangkok, por tanto,se nos muestra como la consecuencia ló- gica para unas relacioncs quc no son tales: el acuerdo mutuo de l870 csta guardando polvo cn las estanterias,se cvita al Ministerio dc Estado en algunas ocasiones y -aunque no cuesta dinero mantenerlo- la representacion es fuente de conflictos porque nadie quiere hacersc cargo de clla.La consecuencia cs que ningun documcnto sobre Siam, con un minimo interés para cl estudio de las relaciones mutuas.consta en el Ministerio de Estado entre l887 y 1913: ni informes sobre el pais ni comentario alguno desde la Embajada en Pekin ahogan la soledad de los cscasos documentos de caracter puramente protocolario. En definitiva, la presencia espanola en este pais desde el conflicto cn la peninsula Indochina esta permanentemente en declive, llegando a un punto tan bajo que no puede sino llevarnos a extrapolar la situacion para intentar explicar las causas de tan anormal coyuniura.Esta se enmarca claramente en cl histórico alejamiento. tanto fisico como psicologico, de Espana hacia el Asia oriental: dentro del cual,la fecha de l898 no supone sino un eslabon mas cn una situacion quc solo en la actualidad parecc estarse remontando.