Es uno de los mejores exponentes de la arquitectura residencial mirobrigense, pero hasta hace poco, ni la documentación ni la heráldica habían arrojado luz sobre quién fuera su promotor, que lo edificó en uno de los mejores lugares de la ciudad, la Plaza del Conde. Cabañas, el historiador local del siglo XVII, afirma, sin ningún fundamento, que aquí vivió en esta casa el Conde Don Rodrigo, repoblador de la ciudad, lo que es imposible dada la disparidad cronológica; a lo más, habitaría en construcción anterior sobre el mismo solar. A mediados del siglo XVIII pertenecía al mayorazgo de Tomás de Castro -de ahí el nombre- y hoy al Conde de Montarco. También ha sido llamada "Casa de Barrientos" por el vitor pintado sobre la puerta de ingreso. Recientemente se ha publicado que su promotor fue Bernardo Núñez de Tiedra, el conocido como Licenciado Tiedra, que era alcalde de la ciudad en 1499; fue hijo de Francisco Hernández de Ávila y de Aldonza de Caraveo. Sus armas y las de algunos de sus ascendientes aparecen labradas en la fachada.
Este promotor en 1524 vendió las casas y hornos de su propiedad que estaban delante del palacio al Ayuntamiento para que nunca que pudiera edificar en ese espacio urbano, que quedaría reservado como plaza pública. En absoluto cabe pensar en desprendimiento generoso y deseo de mejorar el tejido urbano; lo único que se perseguía era potenciar la visión del palacio, que posiblemente ya estaría finalizado en ese año.
El edificio, de planta cuadrada, aunque imperfecta, se organiza alrededor de un patio. Su fachada principal, como las restantes de dos pisos, orientada a naciente, es la parte más conseguida de todo el conjunto. Se trata de una crujía, de piedra de sillería, que a los extremos se proyectó con torres, como indica la inexistencia de cornisa con taqueado y adorno arborescente encintado, y el arranque de ventanas abortadas en todo lo alto, más la aparición en los laterales de escaleras de caracol. El piso inferior abre ventanas semicirculares con bastante derrame y escasa luz, adornadas con un sencillo baquetón; el superior rasga tres grandes ventanales, más una pequeña. Gran parte de la belleza de esta fachada se concentra en estos vanos, en particular en los de mayor tamaño, divididos por maineles y montantes en forma de cruz, solución más propia del gótico francés que española y que constituyen, según Chueca Goitia, caso rarísimo en España, aunque no hay que olvidar que en la próxima Casa de las Conchas existen dos similares; no es ésta la única analogía que ambos palacios presentan, pues aquí también alternan alféizares góticos con otros renacentistas, no obstante la abierta encima de la puerta de ingreso se decora con un escudo entre tenantes alados, animales y otros adornos, enmarcado todo por la prolongación del alfiz curvilíneo que sigue las formas del arco de ingreso, deprimido rectilíneo, a cuyos lados se labraron otros escudos, acogido todo por otro alfiz que contribuye a tabicar la superficie. En los costados, dos bellas columnas entorchadas que suben hasta la línea del alfeizar. En lo decorativo, la fachada tiene un gran interés, pues además de alternar grutescos en jambas y dinteles con elementos góticos, existe un hecho, hasta ahora no señalado, como es el uso de los muebles heráldicos como elementos ornamentales -y ésta es otra coincidencia con la citada Casa de las Conchas- y así las columnas rematan con leones que aparecen en el segundo y cuarto cuarteles del escudo principal; flores de lis y estrellas, sacadas también del segundo cuartel, se desparraman por jambas y dintel de una de las ventanas del piso superior y aparecen en escudetes, de formas muy sinuosas, de otras. Este hecho y el predominio de adjetivación renacentista me inclina a llevar la cronología al primer cuarto del siglo XVI, a pesar de la pervivencia de algunos elementos góticos y de las dataciones dadas, que lo ponían a finales del XV, fecha en exceso temprana para decoraciones renacientes.
El patio -tal vez del siglo XVII- tiene asimismo dos pisos con columnas toscanas en el inferior que sostienen las crujías superiores con ventanas sin interés; uno y otro nivel se comunican a través de una escalera de dos tiros con el pretil liso, que arranca en el inferior de un arco pareado y desemboca en el alto en una galería con arcos carpaneles.
Autor: José Ramón Nieto González
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