Territorio.
Al pie de la cordillera Cantábrica y en el noroeste de la provincia de León, se encuentra la Badavia de los documentos medievales. Valle abierto se extiende a lo largo de la planicie fluvial del río Luna, delimitado por escarpes calizos dominados por Peña Ubiña. Paraje de contrastes entre el abrupto relieve montañoso y los suaves fondos de los valles.
Los paisajes son testigos de la actividad agraria de las comunidades montañesas a lo largo de la historia. Los valles fueron ocupados en su totalidad para cultivo, e incluso llegaron hasta las laderas, acondicionándolas mediante la construcción de ribazos y bancales.
Hasta estas praderas acudía, en los S. XIV y XV, el ganado de la trashumancia, regulada por el Concejo de la Mesta de los Pastores de Castilla.
Lo que en su día fueron bosques hoy tenemos monte bajo formado por piornos, brezos, arbustos de acebo.
Durante mucho tiempo, con el final de la primavera los puertos de Luna y Babia acogen grandes rebaños de merinas que invernaban en el centro y en el sur de la península.
El desarrollo de la trashumancia empezó durante los últimos siglos de la Reconquista. En ese momento el territorio de frontera despoblado no era seguro para los agricultores anclados a la tierra, no así para los ganaderos que podían movilizar sus ganados con facilidad. En el siglo XIII las Ordenes Militares dominaban la región sur del Tajo cobrando impuestos abusivos a los ganaderos. Alfonso X el Sabio favorece el Concejo de la Mesta, organizando la trashumancia a gran escala mediante ejes de comunicación: las Cañadas Reales. En los extremos, las cañadas se ramificaban en cordeles y veredas. Uno de estos cordeles, procedente de la Cañada Occidental Leonesa, accedía a Babia por el Valle de Luna.
En los Diarios de Viajes de Jovellanos quedó constancia de que en Babia se apacentaban 300.000 cabezas de ganado merino.
Aproximación al centro histórico.
Babia, históricamente fue durante siglos, señorío de poderosos opresores feudales, entre los que se encontraron la familia de los Quiñones, Gobernadores y perpetuos herederos de la Merindad de Asturias, por decisión de Enrique III e Isabel de Castilla. Se convierten en dueños de Babia, según escrito que dirige el infante Alfonso a Diego Hernández de Quiñones.
Dominan una serie de concejos y comarcas, ricos en pastos de altura como las Babias y Laciana. Los dominios eran sobre todo jurisdiccionales, y estuvieron orientados hacia una estructura basada en la ganadería de la trashumancia.
Las construcciones son en su mayoría de piedra caliza gris, a la que se añade en un gran número de ellas, la caliza rosada, que puede alcanzar tonos rojizos intensos, empleándose sobre todo en la construcción de huecos.
Jose L. G. Grinda describe la arquitectura de Riolago de la siguiente forma:
En Riolago existen varias casonas, una de mayor desarrollo con planta en forma de u, pórtico al corral $y$ galería sobre él, y horno resaltado en la trasera, fechadas entre los siglos XVII y XVIII. La casona de los Álvarez Arvís dispone de capilla adosada al volumen de la casa, destacando una pesada chimenea cúbica. Otra casona de gran desarrollo y planta en u, con pórtico corrido en sus tres lados y galería cerrada sobre él, pone de manifiesta la estrecha relación con la arquitectura más popular.
La organización de los ganados que acudían a pasar la temporada estival, exigía de centros logísticos, las llamadas roperías: utilizadas por los pastores que se encontraban en los puertos y montañas. Escribió Jovellanos que las cabañas de la Sexma tenían en Riolago de Babia su ropería, el monasterio del Escorial en Truébano y el del Paular en Quintanilla de Babia. Las roperías eran parte importante en la trashumancia. Además de ser el lugar donde se fabricaba el pan de los pastores, se almacenaban enseres e incluso servían de enfermería.
Antigua pero, por supuesto, menos primitiva es la variedad de casa babiana de planta rectangular y un solo piso, cuadrilonga casi siempre, aunque en ocasiones adopte una forma más oblonga. Construida en piedra y tablada con argamasa de barro, sus tabiques se hacían a base de madera recubierta de cal y barro. Era de muros espesos y tejado de paja, salteado en los laterales por unas piedras llamadas grichandas que facilitaban la labor de los techadores, y fuerte inclinación para ayudar al deslizamiento de la nieve y el agua.
Solía tener un patio interior cerrado en una portalada recubierta en parte, para guardar el carro y los aperos de labranza. En torno al patio se disponían la cuadra, el cuarto, la cocina y el henil. En el corral se iba acumulando el estiércol, en el llamado cuiteiro, extraído del establo para en su momento trasladarlo a las tierras de labor. Formaba el centro de la cocina, el llar, con los morillos, las pregancias y los escaños. Hacia la pared el vasal con las escudiechas, las cucharas la grafiecha y el paleto de rabón, y al lado del escaño la alacena donde se guardaba el pan.
Autor: Texto tomado de.
JUAN LUIS DE LAS RIVAS (Coord.), INÉS CIEZA, JAVIER ENCINAS Y ESTHER FERNÁNDEZ. Atlas de conjuntos históricos de Castilla y León. Junta de Castilla y León. 2009