La imagen de la colonia espanola de las islas Carolinas a través de los hombres que sirvieron en ella.
M. DOLORES ELIZALDE PEREZ-GRUESO Departamento de Historia Contemporanea CEH. CSIC.
I.INTRODUCCION.
Despues de haber dedicado varios afos de investigacion a estudiar la colonia espanola de las Carolinas’ nos ha parecido conveniente completar este trabajo con cl analisis de las opinioncs que sobre ella expresaron los hombres que sirvieron en las islas durante el tiempo que éstas estuvieron bajo soberania espanola.
Y ello es porque a pesar de las expectativas quc despertó la posesion de las Carolinas en el orden politico, internacional, economico y estrategico. no obstante el esfuerzo colonizador que se hizo en aquellos archipielagos de la Micronesia. de las muchas vidas que se sacrificaron para mantener las islas bajo bandera espanola.y de las batallas que se libraron para controlar a los carolinos y extranjeros que alli habitaban, al estudiar esta colonia no se pucde evitar una impresion final de esfuerzo baldio.de objetivos no cumplidos.
Esta reflexion viene. no tanto del analisis de la estructura colonial implantada,que funcionó con una correccion mayor de la que podia esperarse dados sus cscasos medios, como del examen de los juicios que sobre la colonia y sobre la presencia de Espafa en las Carolinas nos fueron desvelando los hombres que estuvieron directamente en contacto con ellas. a traves de sus informes y correspondencia.Despues de lcer los alegatos en favor y en contra de la dominacion espanola. de escuchar los gritos de impotencia de muchos de sus gobernadores y atender las quejas contra la lejania.el hambre,la miseria,salta inevitablemente la pregunta desi tanto esfucrzo merecio la pena a la vista de los rcsultados obtenidos y dada la importancia real de la colonia en el contexto internacional.
Por ello nos ha parecido interesante contrastar en este cstudio los objetivos e intenciones del Gobierno a la hora de colonizar las Carolinas con la imagen que obtuvieron los gobernadorcs, tropas y oficiales tras enfrentarse a la realidad de la colonia,a la vida cotidiana en las islas ya los logrosy fracasos de su mision.
I.LA SIGNIFICACION DE LA COLONIA ESPANOLA DE LAS ISLAS CAROLINAS.
Veamos en primer lugar cual fue la relevancia que se lc dio a la colonia espanola de las islas Carolinas y las razones por las que cl Gobierno justificó la ocupacion y administracion de aquellos lejanos archipielagos.
El motivo principal que se csgrimió fue de caracter politico. En un momento concreto -1885- se hizo necesaria la ocupacion efectiva de las Carolinas para podcr mantenerlas bajo pabellon espanol. Ya no podia defenderse el dominio nominal de unas islas argumcntando que habian tomado posesion de ellas en los siglos XVI y XVIl los navegantes espanoles en ruta hacia Filipinas o las Indias Occidentales; la realidad era que apenas habian sido visitadas por las autoridades espanolas,con excepcion de unos pocos misioneros que no habian tenido éxito cn la empresa de evangelizar las islas.y que. por tanto. permanecian como un apéndice inexplorado de las colonias de Marianas y Filipinas. sin presencia alguna de representantes de Espana ni de su administracion. mientras que aumentaba progresivamente el asentamicnto de comerciantes alemanes y britanicos y de metodistas nortamericanos.
A fines de la decada de 1880 los acuerdos adoptados en la Conferencia de Berlin que exigian la ocupacion efectiva de un territorio para refrendar su posesion,las nuevas doctrinas dc las relaciones internacionales en las que primaba la fuerza y la razón del mas poderoso.el auge del imperialismo que trajo consigo una segunda oleada de expansion sobre tierras aun no ocupadas.y el evidente interes de alemancs,britanicos y americanos instalados desde anos atras en las Carolinas.hicieron temer al Gobierno espahol que si no establecia alli una colonia、cualquier barco extranjero tomara posesion de ellas y rebatiera los derechos historicos de Espana².
Por otra parte el estado interno de las islas también presionaba en el mismo sentido. Urgia la presencia de una autoridad que administrara el archipielago,pusiera fin a las rivalidades entre comerciantes de distintos paises,mediara en los conflictos con los naturales.acabara con las luchas entre tribus y estableciera unas normas de conducta,comercio y explotacion para estos archipielagos.Una comision de residentes en la isla de Yap envio al Gobernador General de Filipinas una nota diciendo que si Espana no establecia alli representantes de su administracion pedirian proteccion y ayuda a otra potencia3.
De este modo en 1885 coincidieron razones de orden internacional y de politica interna de las islas. que obligaron a Espana a establecer una colonia efectiva en las Carolinas para poder mantener su soberania sobre las islas.
Indudablemente en ese momento cl Gobierno espanol podia haber renunciado a aquellos archipielagos tan remotos y cederlos a la presion alemana o norteamericana. Pero icomo,en un tiempo en que todas las grandes potencias se estaban haciendo con nuevos territorios e incrementando muy significativamente sus imperior, podia Espana renunciar voluntariamente a unas islas que estaban bajo su soberania desde trescientos anos antes? Esto hubiera supuesto una notable merma de su prestigio como nacion. Por tanto. cl Gobierno decidió proceder a la ocupacion de las Carolinas creando en cllas dos Divisiones Navales,y justificandola por razones politicas.estrategicas,maritimas y economicas4.
Se defendio entonces la importancia de las islas Carolinas en el conjunto de Espana en el Pacifico. que se basaba en la posesion del triangulo Filipinas-Marianas-Carolinas. La perdida de éstas ultimas romperia la frontera de contencion. desequilibraria todo el sistema y supondria una clara amenaza para el dominio de las Filipinas5.
Se destaco tambien el valor estrategico de las Carolinas, escala habitual de muchas rutas del Pacifico,que cobrarian nuevo valor tras la esperada apertura del Canal de Panama, despues de la cual se convertirian en una valiosa Division Naval a mitad de camino entre Filipinas ylas Antillas, en la que recalar y reponer carbon y aguada. y que podia llegar a convertirse en un importante nudo de comunicaciones tanto maritimas como telegraficas6.
Asimismo se recalco el interes cconomico dc las islas. de las quc se dijo podria extraerse copra.maderas preciosas y frutos tropicales, gracias a los cuales podrian resultar rentablese incluso autofinanciar la colonia7.
Cuando se produjo el incidente hispano-aleman de l885 cn cl que, en pleno proceso de ocupacion e instalacion de la recien creada colonia de las Carolinas,un barco aleman desembarco en Yap y declaró las islas bajo protectorado de Alemania antes de que se hubicra izado oficialmente la bandera roja y gualda. la importancia de estos archipielagos para la nacion se convirtio en clamor desde todos los órganos de opinion que resaltaron la vinculacion de las islas con Espana, ios lazos históricos.los derechos de la Metropoli y las ventajas de la ocupacion'.
De esta forma cuando tras la resolucion diplomatica del conflicto (en la que la mediacion de Leon XIl reconocio la soberania de Espania senalando expresamente su deber de establecer alli representantes de su administracion,y concedio a su vez a Alemania el derecho al libre comercio y explotacion de las islas10,se procedio en 1887 a la instalacion de las Divisiones Navales de Yap y Ponape, fue unanime la favorable acogida y el apoyo a la nueva colonia.
III.LA ACTITUD Y LA OPINION DE LOS HOMBRES QUE SIRVIERON EN LA COLONIA RESPECTO A LA IMPORTANCIA DE LAS CAROLINAS.
Veamos ahora cuales fueron las opiniones de estos hombres respecto a la funcion politica de la colonia,a las actividades economicas,a las misiones religiosas,a la labor humanitaria que desarrollaron,a las comunicaciones, etc.
1.． De la dimension politica de la colonia.
Los oficiales y tropas que sirvieron en las Carolinas partieron de una serie de supuestos basicos respecto al valor y funcion de la colonia. En primer lugar aceptaron su importancia politica como parte del sistema espanol en el Pacifico.Las islas cran necesarias para el equilibrio del triangulo Filipinas-Marianas-Carolinas,puesto que actuaban como frontera de contencion de cstas posesiones oceanicas.Eran ademas punto destacado en la red de comunicaciones y un enclave estrategico donde establecer una base naval y de carboneo que seria vital para la ruta entre las Antillas y las Filipinas via Panama. Asimismo Ia posesion de este conjunto de archipielagos cn la Micronesia realzaba la importancia de Espana en aquel ambito puesto que las grandes potencias tenian que contar con ella para los problemas que se suscitaran en esas latitudes del Pacifico.Gracias a las Filipinas.Marianas,Carolinas y Palaos,Espana, poseia un imperio en el Extremo Oriente y aumentaba su prestigio en el ämbito internacional.La perdida de uno de estos grupos de islas amenazaria la estabilidad y la posesión de los otros dos.De ahi la razon y la necesidad de la colonia de las Carolinas.
Por tanto.la importancia politica de la colonia fue una premisa inicialmente aceptada por todos. Se pueden encontrar numerosos parrafos que ponen de manifiesto esta cuestion, escritos sobre todo desde las esferas mas oficiales. por los gobernadores politico-militares mas que por sus subordinados, pues es curioso observar como la significacion politica perdia relevancia segun los hombres estuvieran mas cercanos a Ia realidad de la colonia y mas preocupados por los problemas cotidianos. Tambien se puede constatar que la dimension politica se resaltó mas en los primeros afios de colonizacion y muy especiaimente cn momentos en que las Divisiones Navales se sintieron amenazadas por algun agente exterior. En estos momentos era frecuente encontrar en la correspondencia conceptos como grandeza de la nacion, honor, deber, destino. prestigio,estrategia,relaciones con las potencias amigas, etc. .
Al ser conscientes de ia importancia politica quc la presencia espanola en las Carolinas tenia para la nacion se entregaron muy seriamente a la tarea de gobernarlas segun las leyes de Espana y ademas una vez conocidas las islas y su estado interno comprendieron que era indudable que en estos archipielagos se necesitaba una autoridad que mantuviera el orden. administrara justicia、evitara conflictos entre distintos grupos,vigilara cl comercio y la cxplotacion de la tierra, y que controlara el asentamiento de extranjeros y colonos. Si todo esto no lo hacia Espana pronto lo haria otra potencia. Por esto si se queria defender la soberania de Espana en estas islas eran precisamente ellos. los representantes espafoles,los que tenian que llevar a cabo estas tareas, consiguiendo que nativos y foraneos reconocieran la autoridad de Espana sobre estos archipielagos,y paseando el pabellon rojo y gualda por todos los rincones para que cn todos ellos se supiera que potencia gobcrnaba y ejercia cl dominio sobrc las Carolinas y Palaos12.Este fue el punto de partida y el animo inicial de los colonizadores,y a estos objetivos se cntregaron las personas que sirvieron en la colonia.
Sin cmbargo,frente a estos argumentos de politica nacional, la vida diaria en las islas,las luchas cotidianas yuna realidad muy hostil, hicieron que comenzaran a cuestionarse si su mision era util o factible. si realmente podrian alcanzar dichos objetivos,y si éstos merecian tanto esfuerzo y eran verdaderamente primordiales para la nacion y empezaron a senalar sus problemas y a manifestar sus opiniones sobre las Divisiones de Yap y Ponape, su cometido y finalidad.
Uno de los problemas que mas les preocuparon fue la falta de medios, de fuerzas,de hombres $y$ de barcos. Realmente eran unas Divisiones muy pequenas y tenian que controlar un espacio muy extenso y disperso.Las Carolinas se extendian por una superficie de $2 . 0 0 0 \ \mathrm { K m } ^ { 2 }$ .que comprendian mas de seiscientas islas, entre las que habia doce grupos importantes que a su vez tenian cuarenta o cincuenta nucleos de poblacion significativos, con un total de cuarenta mil habitantes.Frente a ello la colonia solo podria contar con un centenar de hombres y dos barcos, divididos en dos nucleos diferentes, uno para Carolinas Orientales y otro para las Occidentales, que dificilmente podian abarcar tanto territorio.
Por ello era muy frecuente encontrar quejas por no poder controlar todo cl archipielago ni contar con fuerzas suficientes para hacerse respetar y obedecer. Realmente no tenian posibilidad de demostrar su autoridad sobre el conjunto de islas, ni podian conseguir que los diferentes grupos de poblacion acataran sus órdenes:
“Mi visita a las Truk.. sin que mi presencia cn ellas fuese acompanada de toda la accion necesaria para que Ias ordenes dictadas por mi se cumpliesen, cra comprometer nuestro prestigio ante aquellos naturales y ponernos ademas cn una situacion desairada a la vista de los extranjeros alli residentes> l3.
“.. Sin medio alguno por nucstra parte para cvitar los desaires dado lo limitada que es nuestra ocupacion efectiva aqui.." 14.
“Los escasos medios de que se disponia, verguenza causa decirlo. no permitian el inmediato castigo,y hubo forzosamente que limitarse a defender la Colonia, mientras no llegaban refuerzos de Manila.. En los primeros dias era muy de temer un ataque. tal vez con éxito,atendido el desastroso estado de nuestros pocos soldados, mal vestidos, peor alimentados y abatidos y cnfermizos por los rigores del clima y anteriores campanas...》15.
La consecuencia inmediata de esta situacion era que no existia un dominio real del archipielago. Se controlaban unicamente los puntos mas cercanos a las Divisiones, pero incluso muchos pueblos de las propias islas donde estaban establecidos los espanoles se escapaban de este control. Las visitas a los diferentes archipielagos cran periodicos. pero aun asi pasaba bastante tiempo sin que los diferentes puertos y aldeas fueran visitadas y hubo nucleos mas lejanos a los que solo se acudio en alguna rara ocasion e incluso otros que nunca se visitaron.Esta falta dc dominio real de las Carolinas fue una constante que los oficiales reconocieron cn muchos de sus escritos,unas veces con realismo. otras con pcsar:
“El servicio del cafonero debe responder a que durante el ano resulten visitadas, mayor o menor numero de veces. segun su importancia, los archipielagos c islas que forman esta region oriental de Carolinas. con lo que se evitara que grupos como el dc Greenwich. de poquisima importancia, ciertamente. pero al fin de la soberania de Espana.no hay antecedentes de que buque de guerra alguno estuviese en él todavia》t6.
“Nuestra dominacion en Truk cs puramente nominal puesto que no la ejercemos por ninguna funcion permanentc de autoridad, de que carecemos alli cn absoluto.y aun nuestras manifestaciones de poder estan limitadas hasta hoy a dos visitas que ha verificado el canonero “Quiros", que ciertamente no pueden ser base solida de dominacion>17.
“A partir de esta fecha (l89O), parecio iniciarse cn la isla una época de paz, pero no de dominacion.Alejados los naturales del centro de nuestro cstablecimiento colonial, sostenian escaso trato con nosotros,y rarisimas veces vencia a su indolencia el afan de cubrir sus pequenas neccsidades. llevando a vender aves, pescados y otros alimentos》 18.
“..Se volvio a las anteriores condiciones de absoluta tranquilidad, aunque mas que nunca circunscritos a la pequena extension de terreno en donde la Colonia se halla instalada>19.
“..Las islas del Sur de Uluthy estan en una completa ignorancia de las cosas, hasta el punto de que ingoraban que cosa eran los espanoles y hubo isla que habiendo llegado a ella dc noche el bote que las recorria, encendieron sus habitantes una hoguera para conocer a su trémula llama a los espanoles y su_ gloriosa bandera. Tambien ignoraban que aquellas tierras pertenccenaEspana>20.
Frente a la impresion que puede derivarse de la lectura de estos parrafos hay que reconocer que en la colonizacion de las Carolinas no se pretendio la dominacion total de la poblacion ni del territorio,que por otra parte hubiera sido muy dificil de conseguir dados no solo los medios con que se contaba,sino tambien porla organizacion de los naturales en tribus pequenas y enfrentadas.diseminadas por aldeas escondidas en la exuberante vegetacion,y por el asentamiento de los extranjeros en puntos no ocupados por los espanoles porque alli era donde tenian mayores ventajas para la explotacion de las islas.Por tanto,los oficiales al comentar la falta de dominio simplemente reconocian un aspecto real de la colonia, pues cllos sabian que la presencia de Espana en Carolinas era fundamentalmente simbolica para defendcr los fines politicos que se buscaban con estas Divisiones Navales.
La falta dc medios con que ejercer en condiciones la accion colonizadora y cl dominio incompleto del archipielago provocaban a su vez que fuera muy dificil hacer cumplir estrictamente las leyes $y$ ordenesdel gobierno. Era complicado primero hacer llegar cstas normas a todos los rincones, laborioso despues vigilar su acatamiento y obligar a todos los grupos_a obedecer los mandatos,y aun mas problematico aplicar las medidas que la justicia determinara en los casos en que los oficiales espanoles no eran respetados o se infringia alguna ley:
“.. Sin lograr convencerlos de que viniesen aqui para cumplir con la citacion judicial que se les ha hecho,temerosos ambos de un castigo que ellos en su salvajismo no comprenden que pueda haber leyes para aplicarlo sin crueldad y dentro de la justicia... Descartado este medio de accion, no creo, Excmo. Sr., pueda acudir a otro procedimiento quc el de la fuerza. y este no cmpleado como garantia cierta de que sean presos los culpables. sino como demostracion de nuestro poder, hecha en forma triste pero necesaria para el escarmiento y castigo de los naturales>21.
Pero. icomo obligar a que todos los grupos cumplieran las órdenes del gobierno? Por la fuerza era contraproducente, y si dejaban el asunto sin resolver suponia una merma a su prestigio y autoridad. Este fue un dilema al que constantemente tuvo que enfrentarse la colonia espanola:
“Evite aumentar las complicaciones que pesan sobre nuestra patria. Si pudiera traera mi presencia al autor del homicidio sin engaho ni violencia ni ocasionar trastornos nos seria muy conveniente, pero solo por voluntad del interesado>22.
Generalmente intentaban que se cumplisen las leyes,y los castigos en su caso, trasmitiendo el mandato oportuno a traves de los comandantes de los barcos. quc vigilaban su cumplimiento. y amenazaban con penas mayores si no cran obedecidos: “Para su conocimiento y satisfaccion participo a Vd. que tanto el Galif como los dos Piliums de Palaos han cumplido el castigo que les impuso este Gobierno: al primero por la desobediencia de no acudir a bordo de mi buque al llamamiento quc le hizo usted para comunicarle instrucciones de la superioridad, dando lugar con este acto a desconocer la autoridad de usted y los mandatos de la representacion del Gobierno de Espana en esta region. y a los segundos por conjuros y atentados con los RR.PP.misioneros. Estuvieron unos dias haciendo trabajos de la colonia hasta que dieron muestras de su arrepentimiento. solicitando el perdon. Al despedirse lo hicieron demostrando gran arrepentimiento de lo que hicieron por ignorancia. prometiendo solemnemente no volverlo a hacer y acatando y respetando en lo sucesivo cuantas ordenes se les comunique> 23.
En casos mas problematicos suscitados con algun individuo concreto. indigena o extranjero. si la cuestion se complicaba se le enviaba a Filipinas para que fuera juzgado por los tribunales competentes en esta colonia24.
Pero si el problema afectaba a un colectivo mayor que oponia mucha resistencia. y el asunto en debate no tenia cspecial trascendencia lo dcjaban pasar para evitar males mayores. pues estos casos solo podian solucionarse por la fuerza,y en ocasioncs no tenian suficiente para resolver la cuestion satisfactoriamente. o el uso de esta fuerza tendria unas consecuencias peores que el tema que trataban de solucionar25.Unicamente llcgaron al enfrentamiento y a castigos importantes impuestos por la fuerza de las armas en cuestiones verdaderamente graves,como fueron por ejemplo las rebeliones de la isla de Ponape,o los conflictos con los metodistas.
Este estado de cosas produjo en estos hombres una cierta sensacion de impotencia frente a una tarea quc era materialmcnte imposible llevar a cabo.Eran unos colonizadores sin medios suficientes para hacer frente a las islas y llegar a controlarlas totalmente,que tuvieron que contentarse con procurar mantener la paz, vigilar las actividades de los extranjeros alli asentados y dejar constancia de la soberania espafiola sobre estos archipielagos,que era en definitiva la razon de su presencia en Carolinas.
Esta circunstancia hizo que en varias ocasiones los oficiales resaltaran que la importancia quc se le daba a la colonia era inmerecida y se quejaban del contraste entre ta imagen que de las islas se propagaba en la Peninsulayen las Filipinas $y$ la realidad que ells vivian: “Sobre el terreno pude comprender cuanto se habla sin sentido,cuanta simpleza se escribe por personas que ni en el mapa las han visto. y cuanto equivocada es la opinion formada sobrc ellas en nuestra Espana y aun en la misma capital del Archipielago filipino... En un periodico de Manila se hacian elogios no ya exagerados si no falsos de la prosperidad de la isla,cantando en desmesuradas alabanzas los progresos imaginarios de la colonia,su comercio y nuestra dominacion: cosas todas que nunca han existido, pues a nuestra llegada nos encontramos con que no habia alojamientos,que nada se habia talado hasta despues de la matanza. maderas apreciables de construccion estaban abandonadas: utiles y herramientas de Ia colonia,perdidos; maltrecho por el abandono un ferrocarril Decauville,y desamparada y sin obras de defensa la colonia... falta de conocimientos,efecto de la ignorancia tan general en nuestro pais en todo lo que a nuestras colonias se refiere...26.
De la situacion real de la colonia nos han quedado muchos parrafos que hablaban de las dificiles condiciones en que transcurria la vida en las islas: escasez de viveres,ropas gastadas,comunicaciones muy escasas con Filipinas, de la cual dependian en todo, etc. “..Nuestra suerte, por entonces bien tristc: pues nuestros viveres se agotaban, teniamos la ropa destrozada. el mal tiempo se echaba encima.y a todo esto de Manila nada podiamos saber ni aguardar. por lo menos en mes y medio》27. “La salud de Ia colonia en general es buena. si bien el personal se resiente sin duda por el iargo tiempo de permanencia en estos paises unido a la carencia de lo mas preciso para la vida como son los alimentos europeos. vestuario. caizado. etc."28. Estas circunstancias se agudizaron hasta llegar a situaciones dramaticas en momentos tales como la guerra hispano-norteamericana en la que durante varios meses las Carolinas quedaron aisladas de Filipinas29.
Precisamente por la dureza de las condiciones en que vivian en alguna ocasion solicitaron compensaciones por su destino, como el pago del doble tiempo de servicio: “El servicio en esta apartada region del Pacifico.a dos mcses dc Manila y casi en estado de guerra,las navegaciones dificiles por lo poco conocido, los peligros y privaciones de todo genero son mayores que en el archipielago filipino.. el dificil asunto de los giros que nos ha hecho sufrir quebranto en nuestros haberes,.. teniendo que soportar el sobreprecio de Manila mas el de Ponape en todos los generos necesarios a la vida... me permito molestar la superior atencion de VE por si considerando de justicia tiene a bien tomar en consideracion la situacion del personal de marina que sirve en esta region del Pacifico...30.
Como consecuencia de este estado de penuria en que vivian, y los muchos sacrificios quc exigia la colonizacion de estas islas llegaron a escribirse lineas muy duras sobre la utilidad de la presencia espanola en Carolinas, calificandolas de posesion inutil solo justificada por un falso concepto de honor de la nacion: “.Lamentable es que la presion politica que la actitud de Espana causo en el Gobierno que regia los destinos de la Nacion. y aun en el mismo Monarca. obligasen a considerar como un caso de honra su posesion.. Y en su virtud declaro que el verdadero patriotismo. segun yo lo entiendo,impone el abandono de aquellas apartadas islas.cuya posesion considero tan inutil que hasta he llegado a figurarme que los alemanes, de haberlas ocupado,ias hubieran abandonado al conocer lo que son: Yo quisiera poder demostrar la-conveniencia de llevara ta"practica la idea de abandono que acabo de lanzar sin temor de que sea combatida. porque asi me lo dicta mi amor a la Patria.. podra ver la gran distancia que las separa de las Filipinas. la derrota quc hay que seguir. poco conocida y llena de peligros ..(la pobreza de su suelo y sus pocas expectativas de obtener beneficio economico alguno. su dependencia de Filipinas, etc.). iPor que. pues. hemos de conservar las Carolinas? iPor patriotismo. que en esta ocasion lo encuentro mal entendido? Pues bien, si la poderosa influencia de tan sagrada virtud nos impone tales sacrificios. preciso cs que el Gobierno los haga mucho mayores para dotar a aquellas posesiones de todo lo que necesitan para su defensa. pues de lo contrario nuestra honra militar y politica estara expuesta a sufrir repetidos desastres. que hay que evitar a toda costa>31.
La misma impresion podemos encontrar cn las palabras del medico de Ponape、Dr.Cabeza al comentar la muerte del Coroncl Gutiérrez Soto durante la sublevacion dc l89o, o al desear suerte al nuevo gobernador politico-militar de la isla. José Pidal: “jDescanse en paz el pundoroso e infortunado Coronel, nueva victima de esta isla, que tanto nos esta costandob>.. “jFeliz él si al termino de su mandato logra dejar sometida la isla que desde hace nueve anos nos proporciona tantos disgustos!32.
Recapitulando sobre la dimensi6n politica de las Carolinas. vemos que los hombres que ali sirvieron partieron de una posicion inicial en la que reconocian la importancia politica de la colonia dentro del sistema espanol en el Pacifico.Pero aunque siempre respetaron el valor de la presencia de Espana en la Micronesia, y comprendieron la importancia de su tarea como administradores de estos archipielagos,vigilantes de las actividades economicas que en ellos se desarrollaban. mediadores entre los diferentes grupos de poblacion y defensores de la paz,circunstancias tales como las dificiles condiciones de vida que imponia el servicio en las islas.la dependencia tan absoluta de las Filipinas. que Ies dejaba totalmente indefensos en el momento en que se rompian las habituales comunicaciones con Manila. la falta de medios adecuados con que llevar a cabo la accion colonizadora,la inexistencia de un dominio real, la incapacidad para obligar a que se respetasen y cumpliesen las órdenes del Gobierno en todas las islas y sectores de la poblacion, el convencimiento de que su presencia en las islas era puramente simbolico,las sucesivas rebeliones de los naturales de Ponape que obligaron a un esfuerzo adicional de pacificacion yal sacrificio de muchas vidas,etc., hicieron que con el paso de los anos los gobernadores, oficiales y tropas cuestionaran la utilidad efectiva de la colonizacion y se elevaran voces en contra de ella.
2． De la economia $y$ las actividades economicas de la colonia.
El capitulo economico es uno de los menos fecundos de las Carolinas. Muy poco se hizo en este sentido y la colonia ni se exploto, ni respondio a las expectativas esperadas,ni produjo el menor beneficio economico, y si genero muchos gastos.
Con la perspectiva del ticmpo y del espacio nosotros hablamos de proyectos fallidos,de que no se aprovecharon de manera alguna las riquezas que podian haber ofrecido las islas.En aquel momcnto habia en las Carolinas un comercio moderadamente importante que produjo beneficios a companias y particulares de otras potencias (Alemania,Gran Bretana. Japón y Estados Unidos principalmente) gracias a la recogida y exportacion de la copra que mandaban a los mercados de Europa,América o Australia para obtener con ella aceites, jabones, piensos o margarina. Sin embargo,Espana no se planteo la recoleccion de este producto,y tampoco se exportaron maderas valiosas,frutas O productos tropicales,ni se penso en crear plantaciones de algodon, cacao o café,o en explotar unas factorias desde donde vender productos de primera necesidad o carbon a los barcos cn transito.
No obstante esta sensacion de desastre no era compartida por los hombres de la colonia. Ellos no se preocuparon de los proyectos que hubieran podido mejorar la economia o la balanza de la nacion,ni de las actividades economicas no realizadas,porque su preocupacion mas inmediata era sobrevivir con los escasos medios que tenian.
Sabian que en el terreno cconomico dependian de un exiguo presupuesto englobado en el general de las Filipinas,y a cuenta del cual les mandaban periodicamente unas cantidades con las que hacer frente a los gastos que se presentaban, comprar los necesario y pagar los sueldos de todos. Ademas tenian una huerta donde cultivaban alimentos para la propia colonia y una cantina en la que comprar los productos mas imprescindibles. Estas eran sus unicas fuentes de recursos. Su preocupacion en este campo se limitaba.por tanto,a administrar bien las cantidades enviadas desde Filipinas para conseguir que cubrieran todas sus necesidades. pues en numerosas ocasiones el retraso de un vapor-correo o la situacion de aislamiento provocada por unas circunstancias anomalas,como la guerra hispano-norteamericana, dejaba a las Divisiones Navales de Yap y Ponape en unas condiciones de grave penuria. que impedia comprar los alimentos o medicinas mäs necesarios,no poder abastecerse de carbon.no tener posibilidad de cobrar sus haberes.y. por tanto, no mandar ayudas a sus familias, no usar las ropas adecuadas. etc.Por ello sus impresiones respecto a la economia de las Carolinas reflejan fundamentalmente su inquietud por los bajos presupucstos,quejas por las condiciones a las quc les reducia esta situacion, solicitudes de pluses de sueldo. preocupacion por la excesiva dependencia de Filipinas..
En ninguno de sus informes dejaron entrever Ia posibilidad de explotar las islas. Por una parte reconocian que cran un grupo de hombres muy reducido, establecido en las islas por razones politicas. con unos presupuestos bajisimos,muy pocos medios, una dependencia total de Filipinas, y sin ningun capital publico ni privado interesado en respaldar ninguna iniciativa.Ni cl Gobierno ni ningun grupo de capitalistas de la Peninsula ni de Filipinas manifestaron intencion de invertir en esta apartada region. ni de desarrollar el comercio en cste area.
Por otra parte juzgaban muy negativamente las posibilidades economicas de las Carolinas. Creian que una plantacion no era factiblc. pues el suelo no era rico y estaba ocupado en su mayor parte por la selva.Adcmas no contaban con mano de obra que lo pudiera cultivar. No habian conseguido incorporar a los naturales de las islas al mundo del trabajo,era impensable traer colonos de la Peninsula o de Filipinas. y poco convenicnte la inmigracion de chinos o japoneses en gran escala.pucsto que podrian escaparse de su control. Este mismo problema se lo encontrarian a ia hora dc recoger cocos para secar su carne cn unas factorias dedicadas a la explotacion de la copra.Ademas no podian contar con barcos espafoles con los que transportar este producto. hacicndo la competencia a las fuertcs companias extranjeras ya implantadas.Por tanto. tuvieron que reconocer el absoluto dominio del comercio por parte de los alemanes. britanicos. japoneses y norteamericanos.quc ejercian sus actividades libremcnte sin cortapisas de ningun tipo. pues cn virtud del Protocolo de Roma de 1885 al haberse establecido en lugares no ocupados por los espanoles,no tenian que pagar impuestos. ni cstaban obligados a pasar por los puertos de la colonia para comerciar por las islas.
Ademas senalaban que las Carolinas no tenian pucrtos seguros.caminos que atravesaran las islas ni ninguna infraestructura dc comunicaciones.Yicomo tener una estacion carbonera para vender cste mineral si no tenian siquiera carbón para sus barcos,o una factoria para comerciar con productos de los que carecian? En todas las actividades economicas quc pudieran planificar dependerian de Manila y de los buques que desde alli les enviarian.Por tanto, en estas condiciones,sin el apoyo del Gobierno. de Filipinas ni de la Peninsula, no era posible desarrollar estos archipielagos de la Micronesia.
En este sentido son muy reveladores los textos siguientes. escritos el primero de ellos por Valeriano Weylcr. que conocia bien las islas por haber sido Gobernador General de Filipinas. y el segundo por Jose Jimenez, que estuvo al frente de la Division Naval de Ponape y recorrio en numerosas ocasiones el archipielago al mando del “Ulloa>:
“..Con tales antecedentes cabra preguntar para que queremos ocuparlas y que fin u objeto nos propondriamos con ello,cuando lo hicimos. &Para el desarrollo de nuestro comercio? No puede ser, porque de ellas no podemos exportar nada, como que nada producen,y sus salvajes habitantes solo viven de la pesca y caza y no conocen otras necesidades: no es posible cultivar. porque ademas de impedirlo la condicion de su suelo, se opone a ello la exuberante vegetacion, imposible de extinguir, ni hay que pensar en colonizar. pues sabido es quc esta accion solo fructifica en paises esencialmente agricolas. Careciendo de buenos puertos y rodeadas sus costas de graves peligros para arribar a ellas. no es natural suponer que aun abierto el Istmo de Panama, acudan alli los buques para proveerse de viveres. que no hay ni habra,ni que posibilidad pudiera haber de poner entonces depositos de carbon, si agregamos a esto que por tratado de Joló no pueden imponerse derechos aduaneros sin hacer efectiva la ocupacion, qucdaran muy de relieve los ningunos beneficios economicos que nos pueden reportar y seguiremos sumando lo unico que de ella hemos recibido hasta la fecha: sacrificios en hombres y dinero.Conviene decir. por ultimo, que actualmente hay que enviar a aquellos destacamentos cuanto necesitan en viveres de todas clases, consumiendo inutilmente con este servicio y las demas atenciones que se originan por la ocupacion, un presupuesto crecido que valdria mas gastar cn Filipinas, donde existe un gran porvenir que no nos preocupa lo bastante..."/33.
《El unico articulo comercial que existe en las islas y que dista mucho de ser extraordinario es la coprax. La explotacion es completamente extranjera y la cantidad de coprax no alcanza una cifra crecida que contribuya verdadera riqucza... Juzgo perfectamente imposible que el curopeo pueda alimentarsc bicn en estas islas ni sacarle fruto alguno jamas.que no sea la coprax, en una abundancia que no flamara Ia atencion comercial de ninguna nacion que busquc compensaciones a sus gastos.La diferencia de ocupacion de las Carolinas y de las Marshall se ve cada dia mas patente en perjuicio nuestro, tanto mas cuanto que desde su ocupacion no hemos podido o no hemos sabido explotarlas. Hemos vivido hasta el presente sin quc nucstro dominio del pais haya pasado de las trincheras y con una paz siempre dispuesta a alterarse y sin habcr sacado el menor fruto de nuestra dominacion y en cambio consumicndo un elevado presupuesto que no disminuira jamas ni cncontrara compensacion. Los alemanes en cambio tomaron posesion de las Marshall ai mismo tiempo que nosotros de las Carolinas con un sencillo representante de Alemania y sin mezclarse en usos y costumbres ni en religion. A los pocos afos le sacaban una renta suficiente para cubrir sus gastos y los gastos de un buque de guerra afecto a su archipielago. imponiendo un pequeno tributo a la importacion y la exportacion que era directo a los acaparadores pero indirecto a los kanakas, y jamas vieron su soberania perturbada por guerras ni matanzas. Hoy explotan su archipielago a la par que el nuestro, sin los gastos de ocupaci6n que pagamos nosotros. Solo tienen factorias en todos los sitios convenientes de nuestras islas,y existe un comercio cuya importancia no puedo precisar. los japoneses,ingleses y americanos tambien comercian algo, dandose el caso dudoso de que todos utilizan los productos de nuestro archipielago excepto nosotros que somos los legitimos poseedores...">34.
3．De las comunicaciones.
En el capitulo de las comunicaciones de la colonia se observa un contraste absoluto entre la realidad y los planes previstos. Se esperaba que las Carolinas se transformaran en un nudo de ia red de comunicaciones del Pacifico, y en una base naval y de carboneo importante para el trafico de barcos espanoles por este oceano.
Es cierto que las islas fueron cruce de numerosas vias maritimas. Por cllas pasaban frecuentemente barcos norteamericanos. japoneses.alemanes.britanicos,franceses,suecos,holandeses,etc.en ruta desde las costas asiaticas, Japon o Filipinas. hacia Nueva Guinea.Australia o incluso America.y por csta razon tanto los alemanes como los japoneses quisieron establecer en estos archipielagos unas estaciones de carbon. Igualmente los norteamericanos se interesaron por la isla de Yap como base del cable telegrafico que querian tender desde San Francisco y Hawai hasta Manila y Hong-Kong35.
Sin embargo, ninguno de estos proyectos tuvieron nada que ver con los espaholes.Aunque en el momento de la colonizacion se habia subrayado mucho la estrategica posicion de las islas.su significacion en la ruta Antillas-Filipinas via Panama,las repercusiones que podria tener sobre el trafico maritimo la creacion de una base naval y de carboneo en las Carolinas36, ninguno de estos planes se cumplio en la realidad.
El transito de barcos espanoles por estas aguas fue escasisimo.Apenas existieron relaciones directas con la cercana colonia de las Marianas,los dos canoneros adscritos a Yap y a Ponape se limitaba a defender y comunicar las islas del archipielago,y los unicos buques de la Metropoli que tocaban los puertos de las Carolinas eran los vapores-correo que venian de Filipinas cada dos meses.Estos solian seguir la ruta Manila-ZamboangaBasilan-Jolo, salir al Pacifico por el Estrecho de Sarangani, y por los paralclos 5 ó6 llegar hasta Ponape y tocar Yap en la travesia de regreso. El viaje cn cada uno de los sentidos solia durar quince dias,mas el tiempo que estaban en cada puerto: a veces se extendia el trayecto hasta las Marianas, pero normalmente se hacia exprofeso para comunicarse con las Carolinas y transportar efectos,órdenes y personal a los lugares donde se hacia esca$\smash \{ a ^ { 3 7 }$ .Por su parte los barcos que venian de la Peninsula a Filipinas solian navegar por el Cabo de Buena Esperanza (3 meses de travesia) o a traves del Canal de Suez (lo cual dejaba el viaje en $3 0 \dot { \textrm { o } } 3 5$ dias). pero en ninguno de los dos casos pasaban por Carolinas, como tampoco lo hacian los barcos espanoles que comunicaban Filipinas con la Antillas o las costas americanas.Por lo tanto,no hubo trafico de barcos espanoles a traves de las Carolinas,ni en la documentacion referente a las islas hemos encontrado mencion alguna a que en algun momento se manifestara interes oficial ni privado por establecer una linea de comunicaciones que pasara por estos archipielagos o los uniera con Filipinas de forma regular,ni tenemos constancia de que hubiera conversaciones con alguna compania espanola o algun grupo de capitalistas o comerciantes que quisieran tocar estos puertos O extender lineas ya existentes hasta los archipielagos de la Microncsia38.De esta manera las Carolinas nunca se convirtieron en el nudo de comunicaciones espanol que cn algun momento se espero.
Sin embargo.los hombres que sirvieron en la colonia_si cstuvieron muy preocupados por el tema de las comunicaciones de las Carolinas, pero no para llevar a cabo los proyectos antes apuntados, sino por el grave problema que suponia la situacion real de aislamiento en que vivian. En el momento en que fallaban las comunicaciones periodicas con Filipinas. por un retraso en los vapores-correo. O porque por alguna situacion anomala éstos no pudieran llegar a las Carolinas,las islas quedaban totalmente aisladas, sin noticias de lo que ocurria en el resto del mundo, sin recibir instrucciones ni poder consultar sus actuaciones con el gobierno, sin comunicarse ni poder enviar dinero a sus familias.y sobre todo sin cl auxilio de los cnvios de los que dependia su supervivencia en todos los ordenes. Por este motivo en la colonia se vivieron momentos verdaderamente dificiles. de carestia de alimentos, ropas y medicinas, de falta de recursos con que hacer frente a las necesidades mas urgentes,de indefension y sentirse perdidos y olvidados del mundo y de la metrópoli. que han quedado patentes en muchos parrafos:
“Hace ya mas de dos meses que no recibimos la visita de ningun cafonero,por lo que en estos momentos carecemos de lo mas preciso,de alimentos europeos,fondos,vestuario y medicinas imprescindibles para la vida en estas apartadas islas...39. En mayo de l899 tuvieron que mandar el caionero afecto a la colonia a las islas Marshall “con objeto de adquirir viveres con que poder atender la subsistencia de esta colonia militar y oficial. porque agotadas todas las existencias del comercio solo esta solución se ofrece como recurso unico para Ias necesidades de todo el referido personal>4o.“No habiendo existencia de fondos en la habilitacion he cedido el fruto de mis ahorros para sufragar los gastos mas urgentes hasta la llegada de algun vapor-correos41. El 17 de agosto cuando estabamos ya a racion de 10o gramos de harina y 115 de arroz entre el “Merkur" con viveres que nos aseguraron nuestra subsistencia para dos meses siempre a racion reducida a mitad de la ordinaria,y tambien medicinas>42.La Casa Jaluit Gesellschaft significo una providencia para nosotros porque sin sus valiosos y oportunos auxilios hubiéramos llegado a Ia carencia absoluta de toda alimentacion necesaria para la vida del europeo aqui>43.
Respecto al tema de la estacion carbonera, una vez que quedó patente que Espana no contaba con medios para hacerla realidad, la preocupacion de los oficiales de las Carolinas estribo en poder conseguir el mineral suficiente para el funcionamiento de la colonia, bien fuera por el envio desde Filipinas cn los vapores cspanoles, bien por compra a barcos extranjeros que se ofrecieron_a venderselo en condiciones ventajosas a su paso por las islas44. Pero el Gobierno no aprobó esta posibilidad y en este tema tambien se continuó dependiendo totalmente de Manila.