Desde la carretera de Arenas de San Pedro, El Barco aparece, como una gran piedra de forma alargada estribada junto al Tormes, en un valle plano rodeado de las murallas serranas de Gredos. Situado en el límite de las provincias de Salamanca, Cáceres y Ávila, al suroeste de ésta, es cabeza natural de la comarca formada por los Valles del Tormes y del Aravalle.
Al hallarse en las inmediaciones de la Sierra de Gredos, a una altitud de 1.009 metros sobre el nivel del mar, su clima es continental alpino, con inviernos fríos y veranos suaves.
El origen de El Barco de Ávila se debe a la población vetona que inició las obras de un castro en la colina dominante junto al curso del Tormes. Los romanos destruyeron el castro, pero tendieron un puente para unir esta zona, de alto valor estratégico, con la calzada que llegaba desde el norte en dirección a Extremadura.
Pasados los siglos, el Castro se convertiría en el Castillo de Valdecorneja, segunda morada del Gran Duque D. Fernando Álvarez de Toledo, y el puente se reformaría adquiriendo un aspecto de claras trazas románicas.
De la ocupación árabe se heredaron mejoras notables en la agricultura y en el abastecimiento urbano mediante la construcción de pozos de agua dulce, sobre todo en el entorno de la calle Mayor. Los nombres de Navamorisca, Navalmoro y Navamures recuerdan la ocupación mahometana.
También fue notable la presencia judía en este pueblo, vinculada sobre todo al comercio y los oficios artesanos.
El nombre de El Barco tiene origen incierto: bar, en hebreo, significa casa; en euskera bartzea es reunión de aldeas; la voz íbera bar es cumbre, y en árabe barr significa arrabal. Según afirma en su libro D. Nicolás de la Fuente Arrimadas "Fisiografía e Historia del Barco de Ávila", el apelativo de Ávila no se le unió hasta el siglo XV.
Hoy el Barco de Ávila cuenta con una población de 1.326 habitantes, situándose el mayor porcentaje en la franja de edad entre 30 y 49 años (fuente: Ayuntamiento de El Barco de Ávila). Su actividad económica principal se basa en el sector servicios, aunque siguen siendo célebres sus apreciados judiones.
Aproximación al centro histórico.
De la infraestructura amurallada de El Barco de Ávila hoy sólo se conservan algunos restos que, con la ayuda de la planta urbana, permiten trazar un pentágono vigilado en sus flancos noroeste y suroeste por el Castillo de Valdecorneja (ver entrada Castillo de Valdecorneja, El Barco de Ávila, Ávila) y la Iglesia Parroquial de la Asunción (ver entrada Iglesia Mayor de la Asunción de Nuestra Señora, El Barco de Ávila, Ávila). Esta tipología de iglesia-fortaleza está presente en numerosos núcleos amurallados de Castilla, y en concreto existen ejemplos en la provincia, siendo Arévalo el más plausible.
Las murallas se conservan sólo en algunos tramos, y han perdido el almenado por completo, no así el adarve. Su trazado data del s. XII, y su edificación se debe a don Ramón de Borgoña, primer consorte de Valcorneja, impulsor también de la construcción de los recintos de Salamanca, Ávila y Segovia.
De las puertas que daban paso al recinto permanece en pie la conocida como del Ahorcado. Su aspecto actual data del s. XIV aunque debió de existir una construcción previa. Frente al puente románico se aprecian restos de la antigua Puerta del Puente, que junto a la torre que se alzaba en el centro del mismo (perdida en el XIX) controlaban económica y militarmente el paso a la villa.
Autor: Texto tomado de.
JUAN LUIS DE LAS RIVAS (Coord.), INÉS CIEZA, JAVIER ENCINAS Y ESTHER FERNÁNDEZ. Atlas de conjuntos históricos de Castilla y León. Junta de Castilla y León. 2009