Fundado en 1488 por doña Elvira de Benavides y Manrique, por encargo de su madre, bajo el nombre de Santa Catalina de Sena y para religiosas dominicas de clausura. En esta fecha Inocencio VIII concedió la Bula para construir el monasterio. En 1577 tomó sepultura en él el gran escultor Juan de Juni, allí enterrado con dos de sus esposas y una hija. En 1602 adquirió el patronato de la capilla mayor doña María de Castro y, fallecida, su heredero, el Conde de Nieva, reconstruyó el ábside para enterrarla en él junto con su familia realizando la obra Pedro de Mazuecos (1604-1607). El cuerpo de la iglesia se edificó hacia 1697 por Bernardo Celada y Juan Martínez imitando la cabecera.
En planta ocupa un gran trapecio con la iglesia y dependencias a la calle; detrás el claustro procesional con el refectorio y otras habitaciones y un gran patio y más al norte la huerta. La fachada exterior es muy sencilla; cerrada por simple tapia en la que se abre una puerta que conduce a un compás y de éste a la portería con pórtico de columnas (S. XVII). Otra puerta lleva a la iglesia; de una sola nave en tres tramos dividida por arcos fajones, arco triunfal y capilla mayor cuadrada. Se cubre con bóveda de cañón con lunetos y con cúpula de lunetos abiertos que aportan un gran foco de luz al altar; ésta al exterior se remata en cimborrio ochavado. En los muros laterales de la capilla sendos nichos funerarios con las estatuas orantes en alabastro de doña María de Castro y de su esposo don Andrés de Vaca, Caballero de la Orden de Santiago, cuyos restos descansan en la cripta, obra de Pedro de la Cuadra (1607). En el retablo mayor pinturas del vallisoletano Diego Valentín Díaz.
En el costado sur de la nave se abren la sacristía y la capilla de don Juan Acacio Soriano, Abogado de la Real Chancillería, con cañón con lunetos con yeserías como las de la nave y con su sepulcro yacente de alabastro, realizado por Matías Roldán (1598). A los pies los coros alto y bajo, espaciosos y de tres tramos, el inferior con bóvedas de crucería estrellada con terceletes y combados realizados en yeso y zócalo de azulejería. Se comunica con una capilla a sur, con bóveda de crucería y puerta decorada con yesos del estilo de los Corral. Motivos similares vuelven a verse en otras portadas del claustro.
En la clausura llaman la atención los zócalos de azulejería vallisoletana, del siglo XVII. Notable es el claustro procesional, de dos pisos y planta rectangular, de mediados del XVI y gótico-renacentista; el bajo con pilares octogonales de capiteles vegetales y arcos de tres puntos, el superior con columnas toscanas y arcos de medio punto y las enjutas decoradas con temas dominicos. Los antepechos de piedra alternan motivos calados renacentistas y góticos y las cubiertas de las pandas se cierran con viguería y bovedillas de yeso con motivos renacentistas, estilo de los Corral de Villalpando, como la escalera claustral, con cúpula ovalada y gran clave pinjante.
Autor: Javier Rivera Blanco.
Bibliografía: J.J. MARTIN GONZALEZ, "El Convento de Santa Catalina de Valladolid", B.S.A.A., Valladolid, 1945; A.R. SANTAMARIA, "Iglesia del convento de Santa Catalina", B.S.A.A., Valladolid, 1960; A. BUSTAMANTE, La arquitectura clasicista del foco vallisoletano, Valladolid, 1983; J. URREA, "Las trazas de Mazuecos y otros datos sobre el convento de Santa Catalina de Valladolid", B.S.A.A., Valladolid, 1986; J. MARTIN GONZALEZ y F.J. DE LA PLAZA SANTIAGO, Catálogo monumental. Monumentos religiosos de la ciudad de Valladolid, Valladolid, 1987