La figura humana en el culto del neolitico preceramico delProximo Oriente.
MaiteRubiato Universidad Complutense.
RESUMEN:El arte mueble religioso esta presidido durante el Neolitico Preceramico del Pr6ximo Oriente por la figura humana;aunque hay algunas otras manifestaciones plasticas,esa omnipresencia de la imagen del hombre,incluso en esculturas de buito,no denota un culto a la fertilidad sino tal vez el profundo conflicto entre ia brevedad de la viday la aspiracionde permanencia del hombre en su nuevo protagonismo en reiaci6n con ia fuente de sustento.
SUMMARY:The Religious Furniture of the Near East art is dominated during the preceramic Neolitic by the human figure; however there were also other plastic manifetations.The omnipresence of image of man, even in high relief sculptures, should not be construed asan indication of fertility worship or cults,but asa sign of the profound conflict between the brevety of life and mans desire forinmortality,a conflict brought about by mans struggle for the basic means of survival.
Al iniciar mi colaboracion con lu Revista de Ciencias de las Religiones,publicacion muitidisciplinar y por tanto hospitalaria, tuve la tentacion de publicar una serie de articulos ---que se moverian en el marco cronologico de la prehistoria del Proximo Oriente- cou el lema de “Religiony Ecologia".Pronto me di cuenta de ia pretenciosidad e inexactitud del lema.Teniendo como unica fuente los restos proporcionados por la arqueologia,mal podriamos acercarmos al conocimiento de la religion o religiones --si las hubo- en las primeras etapas de la civilizacion humana: si ia fe religiosa no se dirige tanto a producir efectos practicos inmediatos cuanto a establecer “el valor de ciertas actitudes mentalesn, mientras la magia “constituye la afirmaci6n del poder del hombre para producir efectos concretos mediante un conjuro y ritual definidosn,a lo mas que podemos acercarnos es al conocimiento parcial de ios efectos que ei hombre pretendia ante Io imprevisible, ante fas situaciones en Ias que “sus conocimientos empiricos se hacen insuficientesp,es decir,al aspecto material de la finalidad magica. Quedan fuera de nuestro alcance aspectos tales como el conjuro y el acto o rito,parte sin duda esencial en las magias.El primer termino del ambicioso lema,religion,se deberia reducir a la penosa perifrasis "proto-religi6n ( magia parcialmente posible de conocer\*.
En cuantoal segundo termino dellema descartado, ecologia,no pretendia ser usado mas que en el sentido de la relacion--mejor interrelacion-del ser humano con el medio natural.Lo unico que queda de aquella tentacion es el orden cronologico de exposicion. la consideracion del hombre en su relacion con la naturaleza como factor de desarrolios socio-cuiturales trascendentes y de expresion religiosa y el marco historico-geografico: el.
Pr6ximo Oriente Antiguo.
Es alli donde hay que buscar las huellas de los primeros pasos del hombre hacia “estadios avanzados de civilizacionn',de los que es premisayraiz la llamada “revolucion neoliticao,segun el termino acufiado por Gordon Vernon Childe en los anos veinte.
El adelanto que mostro el Proximo Oriente Antiguo con respecto al resto del mundo en las primeras etapas culturales del hombre se mantuvo en el paso del mesolitico al neolitico; o,lo que es lo mismo, en ia transicion de un estadio de caza y recoleccion a otro de produccion de alimentos.Es una simplificacion rayana en el ilicito cientifico reducira una secuencia de adelantos mantenidos la razon de que ia ilamada “revolucion neolitica> se diera en el Pr6ximo Oriente antes que en otros lugares de la Tierra.Pero,a la vista de las muchas escuelas y teorias que han proliferado en tormo a ese interrogante, es tentador zanjar asi la cuesti6n: la urevolucion neolitican aparece mas temprano en el Proximo Oriente porque tambien ali se dieron antes las etapas preparatorias. A lo que inevitablemente seguiria el interrogante de por que se dieron antes alli esas etapas preparatorias,yasi nosremontariamos hasta el adelanto que se da en esta zona del mundo desde el Paleolitico Medio, por el simple hecho,poco sujeto a interpretacion,de que alli se dieron condiciones climaticas y geograficas mas favorables.
Apartirdela mitad delnoveno milenio antes de laera cristiana,y tras la fascinante etapa de transicion que constituye el mesolitico paiestino²,comienzan a sentirse en el Proximo Oriente los efectos directos de la revolucion neolitica.Pero el neolitico de! Pr6ximo Oriente no solamente es anterior en el tiempo al de otras regiones de Eurasia. sino que es,sobre todo en sus mas tempranos periodos,muy distinto.Diferencia que se refleja inevitablemente en la terminologia: cuando Katleen Kenyon acuno la denominacion Neolitico Preceramico tenia bien presente que en Europa neolitico implicaba ia presencia de la ceramica.En sus excavaciones en Jeric6 distingui6 un estadio de cultura material con todos los atributos del neolitico pero sin ceramica.En ellos aprecio dos fases,una anterior o Neolitico Preceramico Ay otra posterior, Neolitico Preceramico B. Entre ambas se reparten mas de dos mil quinientos anos de la historia de la humanidad,desde el 8.3oo hasta el $6 . 0 0 0 { \mathrm { ~ a . C } }$ aproximadamente,en que aparece ya el Neolitico pleno o ceramico.
El Neolitico Preceramico, periodo ai que pertenecen ios restos arqueol6gicos con que se ilustran estas lineas, ha recibido todo tipo de calificativos apreciativos: bien cierto esque se trata de un capitulo trascendental en la historia de la Humanidad, tanto que la configura. Apenas hay controversia en cuanto a las dataciones y valoracion de los hailzgos en excavaciones del periodo neolitico—preceramico o pleno-a traves de todo el Proximo Oriente.El debate es en cambio inagotable en torno a cuestiones tales como la renovacion terminol6gica,causas de ese desarrollo socioeconomico,evaluacion de la importancia de las diferentes fases de cambio,etc. Otros han tratado de sustituir la expresion revolución neolitica por revolucion agricola,yno faltan quienes consideran inadecuado el termino revolucion.Pero no hay diferencias de opinion en cuanto al hecho de que tras dos millones de afios de desarrollo de la sociedad humana tuvo lugar un cambio trascendental que deja su marca en el sistema socio-economico que cristaliza hacia el 8.ooo a.C.y que permanece hastala visperade larevolucion industrial.
Otro gran punto de acuerdo en cuanto a ese cambio es la relacion del hombre con su entorno,y podria resumirse en “no intervencion humana en el medio natural (hasta la neolitizaci6n)—intervenci6n humana-(a partir de la neolitizacion)".Podria decirse con muchas otras palabras:el hombre pasó de depender del medio natural para su sustento a dominarlo (o a creerlo asi).Pero tambien que el hombre pasó de depender del medio natural a depender de si mismo.Este cambio en la relacion hombre-naturaleza,quizas el mas profundo de todos los cambios que la revolucion neolitica implica,esta perfectamente descrito en una publicacion de gran difusion del malogrado naturalista Felix Rodriguez de la Fuente: “Estudiar la fauna holartica bajo las condiciones ideales que precedieron a la expansion humana adoleceria de una gran falta de realismo,porque la presion humana ha influido en las plantas y en los animales asi como en los fenómenos naturales.El hombre es el unico animal que al tiempo que se adapta al medio en que vive lo modifica para adaptarlo a sus propias necesidades y conveniencias. Durante cientos de miles de anos nuestros antepasados paleoliticos supieron adaptarse perfectamente a los imperativos de la tierra en que vivian. Simples predadores y recolectores de los productos naturales,no alteraron en lo mas minimo los medios sobre los que actuaban ni modificaron las äreas de extension de las poblaciones animales que constituian sus presas,porque sus armas primitivas no les permitian dar muerte a mas animales que los necesarios para su alimentacion. Con la revolucion neolitica,que tanta influencia ha tenido en la historia de la humanidad, de predador y recolector el hombre se transformó en pastor y agricultor. La tala de bosques para sembrar gramineas,la desecacion de marismas o la irrigacion de tierras aridas inicio la marcha de la humanidad hacia la alteracion de la naturaleza, marcha que los progresos y adelantos tecnicos no han hecho sino acelerar.Y asi como el hombre del Cuaternario se regia por normas y tabues, segun puede apreciarse en los pueblos paleoliticos actuales,que le prohibian matar mas de lo que necesitaba para subsistir, el pastor,el agricultor o el industrial,rotos los vinculos con la moral antigua,capacitados para sobrevivir con la carne de sus animales domésticos o de sus plantas controladas,se entregaron a matanzas que,seguramente,no habian tenido precedente en la historia de los seres vivos.. Hay que aceptar que tan solo en casos excepcionales ha sido el hombre el que directamente,mediante la caza,por ejemplo,ha ocasionado la extincion de especies animales o vegetales.Por lo general,el atentado mayor que el hombre ha cometido y comete contra la naturaleza es Ia destruccion de los medios naturales,tanto las tierras y los bosques como las aguas y los aires,y es esta alteracion de los biotopos originales la que repercute sobre el numero y densidad de sus pobladores y lleva en ocasiones a la definitiva desaparicion de algunos de ellos?."
Otro gran punto de acuerdo con respecto a la neolitizacion es la importancia del descubrimiento del secreto de la semilla.Los descendientes de los natufienses,cazadores selectivos y recolectores de la cosecha silvestre de cereales, descubrieron que el grano que comian era a la vez la semilla que producia una nueva planta anual. Este hecho tan cotidiano para nosotros es quiza el mayor descubrimiento de la historia humana,cuyas consecuencias sin duda ignoraba el hombre del Neolitico,y constituyó la base economica sobre la que habrian de formarse las grandes civilizaciones del Oriente,yen definitiva la hissoria toda de la humanidad.
Un cambio tan profundo no podia por menos de manifestarse tambien en el aspecto religioso. Si, como vimos, el natufiense mostraba en su arte mueble religioso la importancia de la hoz y de la gacela en su vida, el neolitico hace protagonista plastico de su vida religiosa a la figura humana.
La mayoria de los primeros testimonios de este giro diametral proceden de las excavaciones de Jeric6 en los afios 50 de nuestro siglo,y durante afios constituyeron unica. Si todo arqueol6go esta encantado con tener entre sus hallazgos un unicum,lo cierto es que en su fuero interno no sabe qué hacer con él,no tiene puntos de referenci. De esos hallazgos unicos de la Jericó neolitica solo sigue teniendo caracter de tal la muy reproducida y por tanto conocida torre circular del Preceramico A. Construida con piedras sin tallar, tiene un diámetro de 8,5 metros y se conserva hasta una altura de unos ocho metros,practicamente su altura original. El descubrimiento de esa torre y sus murallas anejas llevo a K.Kenyon a proclamar que Jerico podia ser llamada la primera ciudad del mundo. Desde luego,la realizacion de tal obra requiere una organizacion y jerarquizacion social: se han hecho calculos de la fuerza laboral minima requerida para su construccion, y resulta un promedio de 75 personas durante 27 jomadas. Pero es prematuro pensar en un regimen urbano.Las murallas no son ya las ünicas conocidas en el periodo, ni son murallas en su sentido defensivo. Entre todas las hipotesis barajadas,la mas plausible,aceptada y contrastada es que se trata de muros de contencion contra los aluviones del venero&.
En cuanto a la torre,solo tiene explicaciones negativas: no es una torre defensiva (tampoco lo eran las murallas,pero aunque lo hubieran sido,la torre esta situada dentro del recinto); no es un elemento del sistema de contencion; no es una torre de vigia (no sirve para avistar fuera del poblado).Aunque no es una opinion unica,si es la de A.Mazar la primera que conozco impresa en una obra de gran difusion yalcance : αPerhaps it had some ritual function $^ { 9 } \mathfrak { p }$ En lafigura / puede verse (de arriba a abajo) seccion,planta y aspecto de la torre neolitica de Jerico.Poco se ha hablado,salvo para describirla,de la escalera interior que desde una puerta no visible desde el poblado llega hasta la parte superior, por dentro de la torre. Toda posible funcion de la torre que exigiera el acceso a su parte alta hubiera sido servida por cualquier otra solucion constructiva: por ejemplo, una escalera exterior o una escala de madera.La empleada,que es precisamente la mas difcil y costosa de las pensables, es considerada por cualquier constructor,arquitecto o ingeniero actuales perfectamente innecesaria, salvo...que se pretendiera montar una cierta escena. Algunos consideraran aventurado afirmar como lo hago aqui que la torre neolitica de Jerico es un gran altar o podio cuiltico,pero lo es menos que afirmar cualquier otra cosa.La simulacion ritual habria nacido en Jerico.
Entre los hallazgos jericuntinos (en este caso del Preceramico B) que durante mucho tiempo causaron perplejidad destacan los craneos humanos modelados'o. Dos de ellos estan representados en la figura 2,arriba. Los cadaveres sin cabeza que se encontraban en algunos puntos del yacimiento quedaban explicados por el descubrimiento de esos craneos respetuosamente enterrados bajo la habitacion y cuidadosamente tratados con arcilla para reproducir las facciones del difunto (los primeros retratos humanos).En algun caso se ha conservado el coloreado en las regiones parietal y occipital en re:ierdo del peinado.Los ojos estaban formados por dos conchas bivalvas.Nueve son las calaveras asi tratadas que nos iego la Jericó del Neolitico Preceramico B,ya las que hay anadir varias mas de otros yacimientos de la zona excavados en los ultimos anos'’. Ya no son un fenomeno unico,salvo por la especial maestria de modelado en algunas de ellas.Se trata de un indudable culto a los antepasados.Ytal vez algo mas profundo.
Porque “todo tiene sus desventajas y sus inconvenientes" (inefable lapsus que he oido hace poco en contexto que no viene al caso). Inconscientemente,no terminamos simpatizar con el jericuntino neolitico como lo haciamos con Juan Natufiense, del que cs descendiente.Lo cierto es que desvelar el secreto de la semilla significó,para el neolitico y para nosotros,la perdida del paraiso,entendido como la virginidad de la naturaleza.El neolitico perdio mas cosas,porque entre sus logros no estaba precisamente el estudio de la dietetica; la nueva dieta a base de cereales le llenaba facilmente el estomago mientras la caza se le alejaba cada vez mas al privarla de su habitat natural. La esperanza de vida era muy corta: la mayoria no pasaba de los veinte anios y solo excepcionalmente algun varón llegabaa la cuarentena.
“Con los dientes completamente desgastados —consecuencia de una alimentacion a base de semola y leguminosas,todo ello toscamente triturado y mezclado con finos granos de arena-- aqueifas personas,incapaces ya de masticar, morian probablemente de hambre.. la cortada cabeza de la luna vuelve a crecer.La luna inicia una nueva vida. Tal vez por eso se corta la cabeza a los muertos,segun un modelo celeste...\*. Sugerente teoria la de E. Zehren ‘²,que suele impresionar mucho a los alumnos de prehistoria palestinense. Hace muy poco tiempo he oido de un eminente estomatologo,a proposito de los cada vez mas frecuentes problemas con las llamadas “muelas del juicio": “Esto se lo debemos a la revolucion neolitica: nuestra dentadura ha degenerado,esas piezas dentarias se han atrofiado y son inutiles,porque desde entonces comemos cada vez mas blando. Pero la humanidad en su conjunto no corro peligro de extincion en el Neolitico，como erróneamente se ha llegado a afirmar,por la sencilla razon de que no toda la humanidad paso por la revolucion neolitica al mismo tiempo.Y porque con los sedentarios coexistieron pueblos cazadores,mas tarde pastores.La domesticacion de los animales es uno de los logros de Ia segunda etapa neolitica que vino a completar ia dieta del hombre.Pero lo cierto es que en el neolitico preceramico del Proximo Oriente el hombre consagra su propia figura como objeto de culto,o bien porque se considera senor de cuanto le rodea o bien porque se sabe efimero y se quiere conservar en efigies.
La representacion de la figura humana,esta vez sin armazon de los craneos naturales,aparece tambien en la Jericó del Neolitico preceramico B. Tres bustos, mayoritariamente interpretadas como un hombre,una mujer y un nino,realizados en arcilla calcarea con un armazon de cana fueron tambien un unicum hasta que nada menos que treinta y siete esculturas de bulto redondo y frecuentemente de cuerpo completo fueron descubiertas en Ain Gazal entre $1 9 8 3 \mathrm { ~ y ~ } 1 9 8 5$ .Las figuras de Jerico se desintegraron a poco deser desenterradas,y solo queda de ellas algunas deficientes fotografias y la cabeza de la figura masculina, que ofrecemos en la figura 2,abajo.Las estatuas de Ain Gazal han sido en cambio cuidadosamente tratadas y se han salvado de esa desintegracion al contacto con el ambiente.Solo quienes las confeccionaron, hace nueve mil anos,con arcilla sobre un armazon de juncos y ramas atados,podrian decirnos su significado: si son retratos de notables del grupo, antepasados,un panteon de deidades u oferentes.Lo cierto es que son expresion de un culto religioso que tiene como eje de sus representaciones plasticas la figura humana. (En la figura 3,arriba a la izquierda uno de los bustos de Ain Gazhal, con los ojos y las facciones realzadas con bitumen; arriba a la derecha reconstruccion de uno de los armazones de las estatuas hechos de juncos y canas ;abajo a la izquierda, busto esquematico de Jericó, hoy perdido;abajoa la derecha,la mas completa de las estatuas de Ain Gazhal).
Una figura humana que impregna todas las manifestaciones de arte religioso durante el neolitico preceramico,sobre todo en su segunda fase.La torre de Jerico y su posible funcion en un culto chamanico toman una nueva luz ante el incremento del numero de mascaras con forma de rostro humano que van aportando las ultimas excavaciones. En la figura 4ofrecemos dos de ellas,ambas de piedra caliza: la de arriba procede de la cueva cultica de Nahal Hemar y tiene vetas de colores verde y rojizo.La de abajo procede de la zona de Hebron.Ambas tienen agujeros a la altura de los ojos yabertura en la boca. Las dos tienen en los bordes agujeros para ser sujetas a la cabeza,lo que descarta la hipótesis de que se trate de mascaras funerarias,inexistentes por otra parte en ninguno de los enterramientos encontrados.Son mascaras rituales.Tal vez pretendian ocultar ia identidad del portador durante el rito.
Con cierta ligereza en ocasiones se ha resumido toda esta profusion de figuras humanas en el arte religioso del neolitico preceramico en un “culto de o a la fecundidad. Sin embargo,nada abona tal calificativo.En las figuras humanas estan tratadas con esmero lasfacciones,sobre todo los ojos;pero se omite en absoluto la representacion,siquiera simbolica, de los 6rganos sexuales.Esto tendra lugar en la ultima etapa del Neolitico del Pr6ximo Oriente,el Neolitico ceramico.Un periodo mucho mas apagado y gris desde el punto de vista de la creatividad y de la plastica,a pesar de que el conocimiento de la ceramica viniera a completar el catalogo de logros del neolitico.Durante el neolitico ceramico,desarrollado por nuevas poblaciones en la zona Sur del mediterraneo oriental, la figura humana se reduce a una esquematizacion que enfatiza los organos sexuales o a grotestas figuras femeninas esteatopigicas.El hombre del neolitico preceramico A, descendiente de Juan Natufiense y constructor de la gran torre-altar de Jerico, simplemente desapareci6.Fue sustituido por el hombre del neolitico preceramico B,que sintio tal vez la patetica soberbia de su protagonismo o la angustiosa desesperanza de su debilidad,y por uno u otro motivo llenó de imagenes de si mismo el culto de los muertos y el rito de los vivos.
El final del hombre del Neolitico Preceramico B fue sin duda penoso: el periodo termina con un gran declive de poblacion en los asentamientos,hasta que poblachones como Ain Ghazal y Yiftahel son abandonados y Jerico queda desiertay desgastada por la erosion.Las razones de esta crisis son inciertas.Algunos estudiosos han sugerido que hubo un cambio climatico hacia la sequia; otros, que la explotacion intensiva de la tierra yla deforestacion produjeron nefastos cambios medio-ambientales.No parecen contrapuestas ninguna de esas posturas.Para hacer inhabitable un pais,el hombre necesita menos de dos mil quinientos afios,que es el tiempo que duró este periodo del Neolitico Preceramico.

figura 1

figura 2

figura 4