“Los hijos del vicio”. El problema del niño expósito y la modernización de la Inclusa en España durante el cambio de los siglos XIX y XX.
Mario César Sánchez Villa1.
Recibido: 17 de junio de 2016 / Aceptado: 17 de octubre de 2016.
Resumen. A lo largo del siglo XIX, las altas cifras de mortalidad de expósitos pusieron en evidencia la necesidad de emprender una serie de reformas dirigidas a mejorar las condiciones sanitarias de las inclusas y la implementación de medidas de apoyo a la maternidad. Conforme a ello, los médicos españoles plantearon un proyecto de medicalización de la Inclusa, cuya materialización asistencial se vio seriamente marcada por el peso del viejo prejuicio que valoraba al niño expósito como “hijo del vicio”, privilegiando un modelo de reforma en el que el cuidado de las condiciones morales de los niños siguió teniendo un carácter prioritario con respecto a la obtención de asistencia material.
Palabras clave: Expósitos; moral; herencia; degeneración; inclusa; medicina; caridad; religión.
[en] “Sons of the Vice”. The Problem of the Foundling and the Construction of the Modern Foundling Asylum in Spain.
Abstract. Throughout the nineteenth century the high mortality rates of foundling, highlighted the need to undertake a series of reforms aimed to improve the sanitary conditions in the foundling asylums and to implement measures for the maternity support. Accordingly, Spanish doctors raised a draft medicalization of the Foundling, whose implementation was seriously marked by the weight of the old prejudice that valued the foundling child as “son of vice”, privileging a reform model in which the care of the moral conditions of children continued to be a priority with respect to obtaining material assistance.
Keywords: Foundling; moral; inheritance; degeneration; medicine; charity; religion.
Sumario. 1. La historiografía y el abandono infantil. 2. El prejuicio moral hacia los niños repudiados. 3. La construcción del expósito como problema sanitario. 4. Tradición y modernidad. La depravación moral y sus efectos en la herencia biológica del niño expósito. 5. El escándalo de los niños robados y la aparición de modelos de reforma. 6. Un modelo de medicalización. 7. Fuentes y bibliografía.
Cómo citar: Sánchez Villa, M. (2016). “‘Los hijos del vicio’. El problema del niño expósito y la modernización de la Inclusa en España durante el cambio de los siglos XIX y XX”, Cuadernos de Historia Contemporánea, 38: 325-352.
1. La historiografía y el abandono infantil.
Una manera sencilla de definir la historia del abandono infantil sería sin duda alguna asimilarla a la historia más general de la infancia o por ser más precisos, al desarrollo que el tema de la infancia ha tenido en múltiples facetas de la historiografía durante el último medio siglo, desde la demografía histórica a la historia de la familia, la historia de la medicina o la historia de la educación, pasando por otras subcategorías como la historia de la pobreza o de las instituciones asistenciales. En ellas, la cuestión del abandono infantil ha tenido en mayor o menor grado un papel protagonista y todas han venido encontrando inspiración en las tesis de Philippe Ariès2 . Concretamente, y una vez superada la atemporalidad del concepto de infancia que propuso el autor francés3 , la historiografía ha dado por cierta su percepción de la revalorización del papel del niño dentro de las estrategias socio-políticas de los estados modernos, representada en el esfuerzo que a lo largo de los siglos XVII y XVIII hicieron un nú- mero cada vez más numeroso de “eclesiásticos, legalistas y moralistas” por inculcar en las familias la serie de “costumbres civilizadas y razonables” con las que debía educarse a esas “frágiles criaturas de Dios” a las que “que había, simultáneamente, que proteger y tornar juiciosas”4 .
Partiendo de esa idea, que nos remonta a principios de los años 60 del siglo XX, la clave teórico-metodológica de la historiografía sobre la infancia en las tres décadas posteriores podría resumirse en la amplia prioridad que se ha dado a los métodos cuantitativos5 , entroncando así con los intereses de una historia social guiada por los modelos analíticos del viejo estructuralismo socioeconómico6 . Esta forma de aná- lisis ha sido especialmente fructífera en España, donde a mediados de los 90 ya se contaba con una numerosa cantidad de estudios sobre los distintos asilos locales, en los que de un modo tan reiterativo como constructivo, fueron desgranándose cuestiones clave para el avance de la disciplina como el alcance de la ilegitimidad y el abandono; las dinámicas de funcionamiento interno de las inclusas (especialmente el sistema de lactancia mercenaria), o la esperanza de vida de los asilados y las tasas de mortalidad en los distintos centros7 . Mas allá de su carácter cuantitativo el objetivo de muchos de esos trabajos fue recoger lo que en la definición de David Ransell era el “contraste” entre “la expectativa optimista que originalmente tuvieron aquellos que establecieron las casas de expósitos”, y la más dura realidad que subyacía del estudio empírico de “las consecuencias médicas y sociales de ese sistema”8 .
Las limitaciones del enfoque cuantitativo comenzaron a hacerse evidentes para la historiografía desde principios de los años $9 0 ^ { 9 }$ . En línea con el desarrollo de la historia social, los estudios sobre la infancia comenzaron abrirse a los enfoques de disciplinas como la antropología y los estudios culturales, dando pie a lo que se ha llamado la “nueva historia de la infancia”10. A pesar de su tardía repercusión en España11, el giro cultural afectó a los estudios sobre el abandono, poniendo en relieve la forma en que el enfoque cuantitativo había menospreciado el valor del niño como sujeto histórico, impidiendo el acceso a toda una serie de aspectos cualitativos que permitirían ahondar en el estudio de las formas de vida de las familias, con lo que se perdía de vista una parte de la propia realidad cultural española12.
Dado que dentro del reducido número de fuentes que ofrecen una experiencia directa sobre la infancia, aquellas que permiten conocer de primera mano la experiencia del niño expósito son prácticamente anecdóticas, muchos vislumbraron la posibilidad de que el estudio del abandono pudiera completar el giro cultural como algo remoto. Generalmente, la incorporación del nuevo enfoque fue llevada a cabo por el refuerzo de las formas de análisis preexistentes, con estudios que han seguido reiterando el marco local y asilar, reivindicando la importancia del dato cuantitativo como refuerzo empírico, si bien paulatinamente han optado por aplicar visiones más complejas del abandono, preocupándose por las raíces culturales del fenómeno y la configuración del asilo como espacio de disciplina ideológica, moral e higiénica13. En este terreno se han producido acercamientos cualitativos limitados, que demuestran una mayor versatilidad metodológica por parte de los investigadores, al practicar el análisis sistemático de los usos de la institución asilar o el no menos interesante estudio de la “experiencia expósita” entendida como una suma de las variables vitales a las que los niños eran sometidos en los distintos periodos de exposición14.
En una línea distinta, se han llevado a cabo, también en los últimos años, investigaciones estrictamente cualitativas que partiendo de una lectura distinta de las fuentes tradicionales (generalmente de la documentación producida por los propios centros asilares), han bucado introducir la historia de la inclusa y el abandono dentro de una visión más amplia de las formas y espacios de marginación social a los que fue sometida la infancia. Apuestan para ello por un enfoque en el que la suma de las experiencias de trabajadores y usuarios, sirven como medio para reconstruir la evolución de las dinámicas internas dentro de las instituciones, lo que requiere a su vez de un análisis más profundo de los roles morales e ideológicos que se pusieron en juego dentro de distintas comunidades con respecto al fenómeno del abandono15.
Lejos de ahondar en un poco enriquecedor debate sobre el ángulo de “giro cultural”, es evidente que ambas perspectivas establecen una nueva forma de diálogo entre el historiador y el fenómeno del abandono, en la que de forma contraria a los objetivos de las primeras investigaciones, se ha dejado de poner el acento en el contraste entre el ideal de la infancia y la “realidad” de los centros asilares, para centrarse en la forma en que esas instituciones asilares construyeron su propia realidad sobre el problema del abandono, adaptándose a un concepto de la infancia abandonada que, con el paso de los años, fue haciéndose más heterogéneo y más complejo.
El estudio del proceso de modernización de las inclusas permite profundizar en este fenómeno. Las subdisciplinas como la historia de la medicina o la historia de la educación, llevan años resaltando el valor estratégico que adquirió la salud infantil en la sociedad industrial, así como el papel que jugaron los profesionales médicos, educadores e higienistas, en la naturalización de un ideal de la infancia que más allá de su beneficio científico o social, tuvo evidentes motivaciones ideológicas y morales16. Dentro de estos estudios, los que han afrontado el proceso de medicalización de las inclusas han resaltado la forma en que los avances técnicos, ayudaron a la reducción de la mortalidad en esos centros, a la tecnificación de sus prácticas asistenciales y en general a conseguir una mayor adaptación de la institución a las necesidades de una sociedad moderna que se vio marcada por la desigualdad y el conflicto social17.
No obstante ninguno de esos desarrollos “técnicos” y cuantificables, alcanza a explicar la forma en que la modernización de las inclusas afectó al concepto que la sociedad tenía sobre sus usuarios, sencillamente porque éste dependió en unos valores ideológicos, sociológicos y morales, que para ser abordados requieren de estudios cualitativos que analicen el sentido que tuvieron las prácticas asistenciales, y más concretamente el modo en que la institución asistencial consiguió conciliar su “preconcepto” o su prejuicio moral hacia los asistidos, con el reconocimiento del derecho que en uso de la ciencia, de la razón o de la justicia, debía serles concedido. Coherentemente con ello, nuestro discurso sobre la modernización no tratará de los “avances” de la institución en un sentido positivo, sino del modo en que la ciencia, la ideología y la moral trabajaron juntas con el fin de que ese avance “material” propio de la modernidad, no amenazara la pervivencia de un sentido asistencial antiguo, que siguió considerándose necesario para garantizar el beneficio físico y moral de las madres, los niños o las nodrizas. Nuestro objetivo en definitiva es el de valorar cuál fue el peso que ejerció la tradición asistencial sobre los elementos de modernización de las inclusas, de modo que podamos comprender por qué una parte de las viejas prácticas fue “heredada” por los nuevos centros.
2. El prejuicio moral hacia los niños repudiados.
En países como España la práctica del abandono siempre estuvo ligada con el fuerte peso que ejerció la moral católica en lo referente a las estrategias de control familiar más drásticas, como el aborto, cuya práctica implica no sólo un pecado mortal desde un punto de vista religioso, sino también un delito canónico penado por la Curia con la excomunión automática18. Esto hacía que el abandono fuera una opción más deseable, pues a pesar de que también era duramente reprendida al vincularse con otra serie de pecados, estos eran menos onerosos en la medida que permitían el ejercicio de la virtud de la piedad o la caridad, la misma que en palabras de Sebastián de Covarrubias había dado grandes hombres a la Iglesia:
fueron expuestos para que muriesen de hambre, o se los comiessen las fieras, y antes que rapiña hallaron (…) más piedad que en sus propios padres o abuelos, y vinieron a ser Monarchas, Reyes y grandes personajes. El enechar los hijos se ha usado siempre (…) ora lo hagan por eludir sus ilicitos concubitos, ora por ser tan pobres que no los puedan criar: ay en todas las Repúblicas y lugares populosos, cierta casa de piedad a donde poniéndolos en un torno (…) la meten adentro y la crian19.
Como institución de la caridad católica, el torno de la Inclusa ofreció una salida “digna” a aquellas familias que bien por motivos económicos, bien sociales, optaron por deshacerse de un hijo de forma anónima. La pretendida función social de la Inclusa pasaba por construir una forma adecuada de encauzar los pecados ligados al desprecio maternal, permitiendo transformarlos en virtud y ejercer así un efecto redentor en el abandonado. Tal idea se apoyó de modo más o menos velado sobre la creencia extendida de la existencia de una relación necesaria entre la iniquidad de los padres y las condiciones físicas y morales de los hijos, que nació de la interpretación de ciertos pasajes bíblicos como los propuestos en Éxodo (20:5-6; 34: 6-7) o en el Libro de las Lamentaciones (5:7). Esta función redentora impuso una visión del niño expósito como “hijo del vicio”, ligando su condición a un fuerte prejuicio social que dio por sentada su predisposición al pecado y la enfermedad, recomendando su temprana vocación hacia la penitencia.
Esta propuesta no tuvo el mismo arraigo en todo el continente. En Francia, por ejemplo, el revolucionario francés Victor Riquetti de Mirabeau (1715-1789), denunció a mediados del siglo XVIII la indolencia de las inclusas, observándolas como:
viveros del Estado. (…) (Los expósitos) no son, como tantos dicen, hijos del vicio: el vicio no entiende de tener hijos; es la miseria, la desgracia y la debilidad lo que produce a esos hijos. Las tres cosas a la vez. Las dos primeras respetables, la tercera excusable para los ángeles, pero comprensible para los hombres20.
Su consideración representaba el cambio en la sensibilidad de las sociedades modernas hacia la infancia, entendida como un periodo de excepcionalidad en el que el niño debía comprender lenta y dulcemente el funcionamiento del mundo, y su posición en él, con el fin de formarse como hombre y como ciudadano21. Conforme a ello los estados comenzaron a medir su civilización por el grado de formación y salud que ofrecían a sus niños, convencidos de que toda inversión en su cuidado sería devuelta con creces a la sociedad por el adulto resultante22.
Como Francia, España también desvió parte de esa sensibilidad hacia los expósitos, pero sin dejar de verlos como fruto de la “irracional indolencia de sus padres”, de la “incuria lastimosa de su insensibilidad”, que los hacía más cercanos a las bestias, de modo que de su “desarrollo natural” sólo podía obtenerse “un adulto libre, un joven insolente, y un varón hecho fiera”, mientras que en el caso de las niñas “de esta especie (…) criándose a su albedrío, se ensayan desde su adolescencia para la prostitución”23. Aquellos niños fueron vistos como un peligro potencial en la medida que eran el “realce” de la maldad de sus progenitores, por lo que como afirmaba el jurista asturiano Isidoro Gil de Jaz, la función de la Inclusa debía centrarse en recoger a esas “escorias de la república”, y conseguir que “vivan según las reglas del Evangelio, y se hagan fructuosos, y útiles para la Patria”24.
En línea con esa función, el Estado tuvo a bien reconocerles garantías legales, que se formalizaron en el simbólico decreto del Día de Reyes de 1794, en el que como si se tratara de la antítesis del rey Herodes, Carlos IV declaró “que los Expósitos de todos (sus) Reynos fuesen tenidos y considerados en la clase de hombres buenos y del estado llano general, sin diferencia alguna de los demás vasallos de esta clase”25. La condición de súbditos, marcó con claridad el espacio de los expósitos dentro del nuevo sistema de beneficencia liberal, pero no lo hizo por oposición a las viejas formas asistenciales de la caridad, sino por el refuerzo de sus valores, al igual que ocurrió con el resto del sistema de beneficencia26, de modo que en la práctica siguieron siendo considerados como ciudadanos de segunda en tanto que “hijos del vicio”27. Esto marcó una línea de desarrollo que en esencia fue distinta a la observada en los países de referencia del entorno europeo, por más que los paralelismos sean evidentes28.
3. La construcción del expósito como problema sanitario.
La relación de la condición de expósito con la iniquidad paterna, convirtió el problema social del abandono en una cuestión a medio camino entre lo biológico y lo moral. Ello explica la insistencia de los reformadores españoles en mantener el torno como el eje de la inclusa29, que sólo de forma nominal pasó a dirigirse por seglares30. Los reglamentos ajustados al derecho liberal, valoraron que la función primera de este servicio debía seguir siendo la de “evitar los infanticidios” y “salvar el honor de las madres”31, por lo que la dirección sus centros debía continuar en manos de un “párroco con experiencia”, cuyas valoraciones sobre de la moral de los usuarios se verían sujetas al secreto de confesión32. Del mismo modo, la disciplina cotidiana entre los trabajadores y usuarios del centro debía seguir siendo administrada por las Hijas de la Caridad, sometidas a sus “superiores eclesiásticos”, es decir, al párroco director y a sus capellanes delegados33.
Esta intención de priorizar el cuidado del alma y la condición moral del expósito sobre sus condiciones físicas, contrastó con la posición del médico de la Inclusa de Madrid, Santiago García (1753-18??), quien en línea con las propuestas ilustradas34, planteó un asilo guiado por principios “médico-físicos”, capaces de responder a necesidades sanitarias puramente “materiales”, como la falta de higiene, la mala elección y deficiente construcción de los recintos asilares, la abundancia de asilados, la poca preparación técnica de los auxiliares, o la escasez, la mala condición física, la falta de formación y severa negligencia de las amas de cría35. En su opinión, sólo así se conseguiría reducir la alarmante cifra de mortalidad infantil de la Inclusa, que se cebaba con inusitada virulencia en la villa de Madrid36, donde al cabo de un año “se verá que a penas se ha conservado de diez (niños) uno”37. Aunque el discurso reformista ilustrado incidió en las causas materiales como problema de la Inclusa, estuvo lejos de establecer una visión crítica sobre las causas materiales del abandono38.
Finalizado el siglo XVIII, la mortalidad en la Inclusa de Madrid siguió siendo una constante39, pero iniciado el periodo liberal el agravio comparativo se hizo especialmente hiriente. Mientras que las grandes ciudades europeas vieron descender la mortalidad de los expósitos hasta prácticamente el $50 \%$ de los asilados anuales, las ciudades como Madrid rara vez bajaron del $8 0 \% ^ { 4 0 }$ . Imbuidos del nuevo espíritu liberal los médicos observaron el problema con resignada preocupación de Estado, conscientes de que sin una solución a la serie de problemas estructurales de las inclusas jamás se mejorarían las cifras de mortalidad. Ahora bien, su argumento siguió siendo reacio a afrontar el problema desde sus causas materiales.
Dado que el deterioro de la institución era un fenómeno común en todo el territorio nacional, el higienista Pedro Felipe Monlau llegó a la conclusión de que la mayor mortalidad que se registraba en ciudades como Madrid, debía entenderse conforme a causas más altas:
Una de las primeras es el haber recibido los expósitos el germen de enfermedad y de muerte en las mismas entrañas de su madre. Ésta no pocas veces tiene que apelar a artificios peligrosos para disimular su preñez; unas veces le trabaja la miseria; otras la consumen la vergüenza y el temor; otras, en fin, la madre es una prostituta, que no cesa de ejercer su libertinaje por más que se halle en cinta. Un ser concebido y nutrido bajo tales auspicios lleva necesariamente al mundo una vitalidad muy menguada41.
La negativa a justificar el abandono como simple causa de la miseria material de las familias, le llevó a dar mayor visibilidad a la relación entre “los trastornos políticos y el enflaquecimiento de las creencias religiosas”42, como causa del incremento del abandono, y la mortalidad en el centro. Su argumento puso en primer término el alcance biológico del prejuicio moral sobre el expósito, al asumir que esos niños indeseados, fruto de la prostitución, el adulterio o la fornicación, habían sido de algún modo privados de una especie de “bondad innata” de la que por lo visto sí gozaban los niños legítimos y deseados43.
Esta posición desvió la responsabilidad de la muerte de aquellos niños desde el centro en el que se les cuidaba, hasta los progenitores que les abandonaron y más concretamente hacia la madre44. Su argumento fue recogido por Francisco Méndez Álvaro, para quien la causa de la muerte de esos niños se debía principalmente a las complicaciones comunes en el resto de la infancia, si bien debían unirse a ellas las “peculiaridades” propias de la condición del expósito y sólo en tercer lugar, cabría hablar de “algunas malas condiciones de los establecimientos” como causas complementarias45.
Méndez Álvaro consideraba que las condiciones biológicas “peculiares” del expósito eran el resultado de la herencia de “las clases poco favorecidas por la fortuna (en las que) faltan a un tiempo los frenos de la moral y una razón bien cultivada”, cuando no de la prostitución o de peores vicios. Coherentemente con ello expuso la necesidad de llevar a cabo una reforma basada en el refuerzo moral de la institución, alternando las “viejas medidas” dirigidas a propagar la educación católica, fomentar el matrimonio o imponer leyes para perseguir el lujo, la lujuria y la prostitución46, con otras nuevas dirigidas a la restricción del servicio, como hacían los “países protestantes”47.
El higienista madrileño afirmaba que para solucionar el problema del abandono era necesario huir del “fuego ardiente de la caridad cristiana (que) domina al cabo la razón y la subyuga”48, en contra se situaron médicos como José Ametller y Viñas, que apostaron por no salirse de las formas de la antigua caridad, pues:
¿Qué sería (…) de estos desgraciados infantes sin el amparo de la religión y de la caridad cristiana? Nada; porque la caridad es como su ángel custodio: ella les ha sacado del abandono en que yacían, ella les volvería a recoger en su amoroso seno (…) es preciso que los hospicios no sean una dependencia del Estado49.
La solución de Méndez Álvaro fue excéntrica en algunos aspectos, especialmente en su apuesta por prescindir de la centralidad del sistema del torno, aunque como el resto de médicos españoles fue reacio a eliminarlo. La defensa generalizada que se hizo en España del torno, desterrado de cualquier proyecto de Inclusa moderna y cuyos nefastos efectos sanitarios eran sobradamente conocidos50, resulta un claro indicador del talante reformista que la Medicina impuso en las inclusas. Algunos como Ametller lo consideraron como un método preventivo de primer orden, mientras que otros lo dotaron de un poder que rozaba lo taumatúrgico51. Pero en general todos coincidieron en que era un método adecuado para contrarrestar la naturaleza abyecta de un creciente número de madres, cuya moral corrompida las llevaba al aborto o al infanticidio antes de hacerse cargo de sus propios hijos. En el peor de los casos siempre sería mejor recuperar niños enfermos que permitir a sus padres abandonarlos en la calle o quitarles la vida, como estaba ocurriendo en las ciudades que lo habían eliminado52. Las pocas críticas que se plantearon fueron dirigidas a redoblar los esfuerzos por dotarlo de mayores garantías sanitarias, apostando por separarlo del servicio general de asilo, y adecuarlo a las exigencias de la medicina moderna, uniendo así los beneficios de la ciencia a lo que ya de por sí era la “sagrada misión” del sistema53.
4. Tradición y modernidad. La depravación moral y sus efectos en la herencia biológica del niño expósito.
La construcción del problema médico-social en torno a la mortalidad infantil de la Inclusa, dotó al argumento de iniquidad desde una entidad científica cada vez más sólida. Mediado el siglo XIX, el médico José Rodríguez Villagoitia planteaba las medidas necesarias para dotar a las inclusas de condiciones higiénicas, recordando que:
El hombre físico es al hombre moral lo que la agregación es a la fuerza. Un desarreglo imperfecto o viciado, una constitución endeble o enfermiza, no limita por lo común su pernicioso influjo a la languidez e impotencia muscular (…) las facultades intelectuales participan del aniquilamiento general, y el hombre a quien el Criador inspiró (…) se convierte en un ser degradado y estúpido. Cuando por la molicie y relajación de las costumbres se generalizan estos males, sumidos los estados en el piélago de una falsa y afeminada civilización, caminan apresuradamente hacia su decadencia (…). La historia de los pueblos modernos proporciona nuevos ejemplos de esta verdad54.
En su opinión, el expósito era el “testimonio de la trasgresión de un dogma” por lo que “forzosamente desde el momento de la concepción” debía presidir en él “la desgracia”55. El fundamento biológico del libertinaje –señalaba su colega Eduardo Sánchez Rubio en $1 8 5 7 -$ era la fractura con el orden de la Naturaleza, que no era más que el reflejo de la voluntad de Dios. Cuando una acción trasgredía las normas impuestas por él, los órganos implicados ejecutaban su función de un “modo turbado”, sumamente imperfecto, y el acto realizado en esas condiciones sólo podía llevar aparejadas la muerte o la enfermedad56.
Las nuevas teorías sobre los mecanismos de la herencia biológica57, facilitaron la explicación “científica” de la transmisión intergeneracional de dichas condiciones, alcanzando un sentido médico-social gracias a las teorías sobre la degeneración de Bénédict A. Morel58. Su idea del proceso de degeneración consecuencia del “acontecimiento biológico” del pecado original, tras el que las condiciones físicas y morales de la humanidad habían entrado en distintos grados de decadencia, dotó de consistencia científica las elucubraciones de los médicos españoles sobre la transmisión hereditaria disimilar de condiciones morales59.
El progresivo aporte de evidencias médicas sobre la relación positiva entre los estados morbosos diagnosticados a madres o criadoras y las enfermedades observadas en los niños, promovió el perfeccionamiento del razonamiento preventivo y provocó a su vez el desarrollo científico de la pediatría60, pero no parece que ejerciera un efecto disolvente sobre el prejuicio socio-sanitario previo, sino más bien aglutinante. En países como España, el incremento de la certeza sobre la transmisión biológica reforzó las hipótesis en torno a la transmisión hereditaria de condiciones morales61, que encontró buen apoyo en los estudios que previamente habían “demostrado” la mayor fragilidad moral de la mujer en periodo puerperal y lactante62, una debilidad moral capaz de provocar estigmas:
Siempre que los pueblos han caído en la degeneración y el envilecimiento, la lactancia mercenaria ha sido una de sus prácticas más extendidas (…) tan odiosa costumbre representa un principio de inmoralidad, cuya trascendencia es fácil reconocer. Por el contrario, cuando los pueblos se han regido por instituciones gloriosas, y han sabido conservar, entre los adelantos de su verdadero progreso las sencillas costumbres patriarcales de sus antepasados, la mujer ha vivido penetrada de sus deberes y ha consagrado sus desvelos al cuidado de los hijos63.
Este tipo de discurso señaló la capacidad de corrupción de los “elementos de nutrición que” las madres debían “suministrar al nuevo ser” durante el estado de gestación, un fenómeno que se vinculó con alteraciones orgánicas provocadas por la carga emocional que infligía la ruptura con la función natural de madre, fruto del rechazo al propio hijo. Asimismo se advirtió de las malformaciones en el feto que nacían como natural reflejo de la vergüenza que suscitaba la exposición pública de su pecado, trastornando su mente y forzando prácticas dirigidas a esconder el embarazo64. Estas faltas hacían que los expósitos ya nacieran debilitados “moral y físicamente”, hasta el punto “que entran en la inclusa apenas viables”65.
Esta suerte de caquexia transmitida durante la gestación, multiplicaba sus efectos como consecuencia de la negación de la lactancia materna, lo que puso en el punto de mira a amas y nodrizas66. No era un argumento nuevo. Al menos desde el siglo XVII los médicos habían cargado con dureza sobre estos oficios. Su discurso moral fue reforzado durante el siglo $\mathrm { X I X ^ { 6 7 } }$ , ligado a ideas como que la composición de la leche materna podía verse alterada por las variaciones de ánimo, las malas formas de vida o incluso los pensamientos inadecuados de madres y nodrizas, que transmitirían una parte de su propio ser por medio de la lactancia68. “La leche –señalaría Ángel Pulido– no es más que una de las tantas modificaciones de la sangre. Podríamos decir que es la sangre misma”. En base a ello un ser vivo nacido de padres fuertes podía heredar la endeble constitución moral de su nodriza, con horribles resultados:
muchas criaturas, nacidas puras y sanas, beben en los pechos de una nodriza el asqueroso virus que llena su cuerpo de hediondas enfermedades (…) Y no hay que culpar por ello a la insuficiencia pericial de los médicos, pues ciertos estados enfermos no se manifiestan por síntomas exteriores (…) la mayoría de las nodrizas son mujeres de cuerpo corrompido y costumbres licenciosas (…) ¡cuántas veces tras un periodo de prostitución y libertinaje, durante el cual se ha pasado por todo, la mujer entra a formar parte de una familia que la cree sana, cuando no virtuosa!69.
Conforme a lo expuesto, cabría calificar el discurso médico español como profundamente conservador o reaccionario, no obstante la realidad resulta mucho más compleja. Lo que nos encontramos es que la incorporación de las nuevas teorías médicas, estuvo ligada al refuerzo de los valores sanitarios inspirados en la tradición católica, así como a su extensión en el modelo asistencial, pero ello no supuso un freno del potencial modernizador, ni del esfuerzo institucional que fue llevado a cabo por esas mismas clases médicas70. Se mire como se mire, la mayor parte de los discursos que afrontaron el problema de la mortalidad en las inclusas, mostraban el convencimiento de que el futuro de aquellos centros pasaba por adecuarlos a los mismos desarrollos técnicos e institucionales que se producían en las naciones más avanzadas del continente, mejorándolos en todo caso con las aportaciones propias de la cultura científica nacional71.
El problema de esta mezcla entre tradición y modernidad nació de su cerrazón a vislumbrar la etiología fundamentalmente social del problema del abandono, ligándolo de modo principal a las supuestas carencias morales de las clases bajas, al tiempo que emprendieron la necesaria modernización del servicio social dirigido a solucionar el problema, conforme a ese mismo error, recomendando el refuerzo de las formas asistenciales que consideraban más adecuadas a un problema fundamentalmente moral. Parte de este talante fue puesto en evidencia en la Ley de Protección de la Infancia de 1904, así como en su posterior reglamento de $1 9 0 8 ^ { 7 2 }$ .
El texto legislativo de 1904 sentó la primera piedra de la institucionalización moderna del cuidado de la infancia en España, pero no formalizó medidas eficaces sobre las que construir un sistema de asistencia afín a ese propósito73. La elección del pediatra Manuel de Tolosa Latour (1857-1919) como presidente del Consejo de.
Protección de la Infancia garantizó que los cambios recomendados por la “higiene material, bien estudiada, perfectamente concebida por los higienistas modernos”, sería impuesta sólo con la condición de verse previamente sometida a “las bases irreductibles de HIGIENE MORAL”, sin las que nunca conseguiría funcionar74.
La materialización de los cambios no sólo fue lenta para la Inclusa, sino que se vio supeditada a las decisiones de una élite médica y política para la que “modernizar” el centro, implicaba garantizar una gran parcela de poder efectivo a las instituciones que tradicionalmente lo habían gestionado. Las inclusas de ciudades como Madrid, pronto empezaron a evidenciar lo contraproducente de este cambio. No por casualidad el periodo de 1900 a 1927 fue convulso para el centro, salpicado por diversos escándalos que sacaron a la luz las deficiencias del sistema, relacionándolas con las altas tasas de mortalidad, ante los ojos de una opinión pública cada vez más horrorizada75.
5. El escándalo de los niños robados y la aparición de modelos de reforma.
El más importante de estos escándalos fue el provocado a raíz de la presentación pública en el mes de junio de 1918 de la memoria anual de los médicos de la Inclusa Baltasar Hernández Briz, Juan Antonio Alonso Muñoyerro y Juan Bravo y Frías, en la que reflejaron los datos de mortalidad del centro en 1917. Según estos, el $91 \%$ de los 1184 niños ingresados, es decir 1084, habían fallecido, llegando hasta el $100 \%$ en el caso de los 499 niños que habían sido amamantados con biberón, una situación que según demostraban venía repitiéndose desde hacía años76. Las cifras fueron ilustradas en una crónica del periodista y médico Víctor Ruiz de Albéniz (1885-1954), que describió con todo lujo de detalles el maltrato al que se sometía a los niños en la Inclusa77.
Su historia dio fuerza a las reivindicaciones de los médicos, pero sobre todo ayudó a generar un ambiente de rechazo con amenaza de revuelta social78. Sólo tres días después de publicarse las cifras, la Diputación Provincial y el Gobierno central, anunciaron un plan de reformas que terminó materializándose con la migración del servicio de acogida de niños lactantes del edificio de Inclusa de la calle Embajadores al Asilo de San José, en la calle de O’Donnell, en lo que sería el primer paso para la creación del Instituto de Maternología y Puericultura79. Acordaron también la creación de mutualidades maternales, la incorporación de personal técnico auxiliar en puericultura, la creación de una escuela de enfermería infantil, y el incremento del material de desinfección y esterilización del centro. Asimismo, se buscarían medios para la mejora del salario de amas y nodrizas, una regulación de sus revisiones sanitarias y la apertura de una enfermería propia para ese servicio80. En resumen, se consiguió el compromiso formal del Estado a hacer cumplir la reforma medicalizadora acordada en la ley de 1904 y reforzada por el código de 1908.
Ahora bien, la propuesta de reforma de los médicos no fue la única que circuló en aquellos días. Poco después de publicarse los datos de mortalidad del centro el periodista del diario El Mundo José María Sembi, médico-veterinario de segunda en el Laboratorio de Inspección de Alimentos del ayuntamiento de Madrid81, los puso en relación con varios reportajes de años anteriores82, en los que había denunciado las “misteriosas desapariciones” de dos expósitos de la Inclusa, los niños Tomás R.V. y Luís Cifuentes López, producidos entre los años 1906 y 191483.
Según el periodista la mortalidad y la desaparición de niños en el centro tenían la misma explicación y más allá de la carencia de medios económicos o sanitarios, esta recaía sobre la calcificación de un modelo institucional que con el paso de los siglos se había convertido en una “bofetada que oficialmente se da a la caridad”84, fomentando “asilos de tuchimanes, (…) centros de explotación de la desgracia y (…) templos de caridad mefistofélica”85. En su opinión, a pesar de que había sido sometida a distintas reformas en los últimos siglos, la Incusa de la beneficencia liberal nunca había dejado de guiarse por los mismos principios sobre los que se fundó en el siglo XVI, en los que prevalecía un fuerte prejuicio hacia sus usuarios, y jamás lo haría mientras siguieran respetando la autoridad principal de la Iglesia y la Junta de Damas cuyo modelo de gestión fomentaba ese mismo prejuicio:
Allá en los tiempos de Carlos IV (…) se dictó una pragmática, en la cual se consideraba a los expósitos como legítimos (…) castigando a quienes les injuriasen llamándoles espurios o adulterinos. Hoy se les llama «hijos del crimen» y «fruto del vicio», porque saben que las calumniadas no han de querellarse, pues harto sufrimiento llevan las que en gran numero se vieron obligadas a depositar a sus hijos en el torno de la Inclusa (…) y después han de trabajar en inmundos talleres catorce o diez y seis horas, para ganar una peseta o seis reales86.
Ninguna ley y ninguna mejora de las condiciones sanitarias cambiarían esa situación mientras no se modificaran los fundamentos morales por los que se regía el sistema. Para Sembi, las desapariciones no se justificaban por falta de regulación. Desde 1904 las leyes regularon el registro de los niños, pero éste fue adaptado a los principios morales impuestos por los párrocos directores que siguieron acogiéndose al secreto de confesión, de modo que:
Según el Reglamento de la Inclusa el director lleva un libro secreto (¿?) en el que figuran el día y la hora en que ingresan los expósitos (…) todos cuantos datos puedan servir para en su día identificarlos (?) (…) Este libro reservado, tan solo podrá ser visto por el director y el diputado visitador del establecimiento. Pues bien; resulta ahora que se han arrancado hojas; que este libro esta cuajado de raspaduras y enmiendas…87.
Nada de ello podría haberse hecho sin una clase médica y política indolente, que como su “maestro el Doctor Tolosa Latour”, permaneció ciega ante la naturaleza del problema, focalizándolo hacia la supuesta irresponsabilidad de madres y amas de cría:
No se extrañe el sabio bienhechor de la infancia. La Diputación Provincial y su delegada Junta de Damas, están obligadas a reclamar los expósitos (…) al cumplir los seis años de edad. Si hacen esta reclamación, suele suceder que no contestan; repiten, con igual resultado, y entonces nadie se vuelve a ocupar del inclusero, sin duda olvidando que el artículo 212 del Código civil dice que los jefes de las Casas de expósitos son los tutores de los recogidos en ellas; que el 199 (…) indica que el objeto de la tutela es la salvaguarda de la persona, y que ignorar el paradero de los niños (se) castiga con la pena de arresto mayor y multa88.
Algo similar había ocurrido con la obligación de aumentar los salarios y los incentivos estipulados para nodrizas y amas. La Junta de Damas se encargó de cumplir con ese requisito de la ley de 1904, pero lo hizo en su propio beneficio. Encargó los pagos a los proveedores locales de la Inclusa, que ajenos al control institucional obligaron a las amas a
cobrar en géneros de los mismos que expende el pagador (…) La suerte que tienen estas pobres explotadas es que sus desinteresados pagadores suelen ser tenderos de comestibles, pues si fueran ferreteros… Cuando alguna se niega a cobrar en especie, la descuentan el $1 0 \mathrm { p o r } 1 0 0$ , y, según nos refirió hace poco cierta dama de la aristocracia, muy conocida en Madrid, en algunos pueblos, de las $7 ^ { \circ } 5 0$ pesetas, las desquitan $0 ^ { \circ } 1 0 ^ { }$ del sello móvil, $\mathrm { i i } 2 ^ { \circ } 5 0$ de la fe de vida!!! Y 50 céntimos de comisión, quedándolas, para alimentar a los niños (…) en la época de destete (…) ¡¡¡cuatro pesetas y treinta y cinco céntimos mensuales!!!89.
Mientras que las nodrizas que amamantaban en la Inclusa tampoco tenían una situación mejor, pues además de los retrasos administrativos en el pago, las normas disciplinarias de las Hermanas de la Caridad plantearon como castigo común la retirada de parte de su salario90.
Asimismo, la ley impuso una mayor vigilancia de madres y amas de cría con fines puramente sanitarios, pero en la práctica se continuó poniendo en primer lugar las condiciones morales de estas como garantía de su capacidad para ejercer el oficio91, esto dio pie al periodista para elucubrar sobre la posibilidad de que la Junta de Damas y la institución hubieran decidido negar a muchas madres la posibilidad de amamantar a sus propios hijos. Los casos relatados coincidían con madres solteras, de clase baja abandonadas por sus maridos, carentes de recursos económicos y sin una red familiar que las sostuviera. A una de ellas, Margarita Cifuentes López, la Junta de Damas le ofreció una partida de defunción de su hijo que resultó ser falsa y tras presionar a la institución para que le devolvieran a su hijo, se le ofreció una nueva respuesta:
Las señoras me propusieron que enviase por correo todos los documentos que tuviese del niño, a lo cual me negué. Entonces me indicaron que no me darían el niño hasta que hiciese las paces con el padre, luis álvarez porque sería dar mal ejemplo al pequeño. entregandosele a una soltera92.
En 1918 otra madre, anónima en este caso, fue a sacar a su hija de la Inclusa y se encontró con que sin su consentimiento y sin darle explicación, el centro decidió enviarla a un ama externa:
hace tres días me encontré en la puerta de la Casa de Maternidad con una mujer que lloraba nombrando a su hija. La preguntamos los motivos de su llanto y nos refirió que había pasado a la Inclusa para criar a su hija y ahorrar durante los catorce meses la cantidad que asignasen, para poder vivir después las dos con alguna modesta industria que instalase (…) al presentarse anteayer a reclamarla para llevársela consigo, la dijeron que a los tres días de salir de la Inclusa había muerto en Mondejar93.
Fueron desde luego casos aislados, pero sumamente representativos del carácter que terminó tomando la denuncia para una parte de la sociedad, que no veía el problema como una cuestión de aportaciones económicas y de medios sanitarios, sino de un sistema que dificultaba el acceso a la asistencia por motivos puramente mora$\mathrm { l e s ^ { 9 4 } }$ . La caridad, como la beneficencia –llegó a señalar Sembi– podían llegar a hacer aportaciones realmente importantes, pero éstas no servían de nada si:
recibiendo un donativo de tres millones de pesetas para beneficiar a los niños, invierten dos y cuatrocientas mil en construir la capilla de un asilo, los que teniendo un nombre encumbrado, ansían un escalón más para elevarse95.
6. Un modelo de medicalización.
Las reacciones de repulsa que suscitaron los datos de la Inclusa entre la población de Madrid, hicieron que el ambiente político del país entrara en tensión durante unas semanas. Las dos cámaras dedicaron varias sesiones a tratar el tema. En el Senado, José Roig y Bergada (1864-1937) y Antonio Espina y Capo (1850-1930) defendieron una reforma radical del sistema asistencial que incluyó medidas específicas dirigidas a prevenir el abandono, y favorecer la protección económica y social de las mujeres embarazadas, así como su alejamiento temporal del trabajo. Camino que llevaría hacia al creación de un Seguro Social a la maternidad96:
Nada de transplantar la Inclusa (…) nada de habilitar locales que no sirvieron para otra cosa; nada de hacer cuarteles de los conventos y hospitales de las casas particulares (…) hay que sacarlos de las inclusas actuales y, elevándonos más alto, estudiemos las reformas sociales y el seguro social (…) realizando un problema de solidaridad humana donde quepan todas las opiniones políticas y las religiosas, dónde podamos llegar a acoger a las madres y a los niños, haciendo una completa revolución social y arrancando a estos niños (…) de los antros en que hoy viven hacinados y muriendo97.
Poco después reformas similares fueron defendidas por el diputado socialista Julián Besteiro en el Congreso de los Diputados, en un agrio enfrentamiento con el médico y diputado Luis Fatás y Montes, para quien las cifras de la Inclusa habían sido utilizadas con el fin de manipular a la opinión pública, contra el sistema de beneficencia. A juicio del médico, por ciertas que fueran las estadísticas no podían distinguir las diferentes condiciones biológicas y morales de los niños asilados:
se dan una porción de circunstancias desfavorables, por las que la mortalidad es mayor (…). Una de ellas, tal vez la principal, es la calidad de los niños que allí se asilan. Son, en primer lugar, los niños, producto del vicio, de toda clase de vicios, por lo que gran número de los ingresados llevan ya estigmas, tachas, que hacen que estén predestinados a una muerte prematura, y esto sucedería aunque los criaran sus propias madres98.
En su opinión los cambios eran necesarios, pero jamás deberían suponer el final del sistema del torno que, conforme a la condición moral de esos niños, seguía siendo la respuesta higiénicamente más aconsejable99. Aquella fue la posición triunfante, pero no ya la dominante. El compromiso de crear el Instituto de Maternología y Puericultura marcó el principio del fin del torno y por ende, también de la Inclusa. Las reformas, como siempre, tardaron años en hacerse efectivas100, pero aprobada la creación del nuevo centro, “todos” coincidieron en que de un modo u otro la “modernización” se había iniciado y que las nuevas dinámicas de medicalización pronto ofrecerían mejores resultados. El cambio se corroboró con un descenso de la tasa de mortalidad en el nuevo centro101, que se hizo definitivo pocos años después102. La mortalidad siguió siendo extraordinariamente alta, pero ya no podía vincularse a la negligencia del centro. La lucha por la higiene había puesto sobre la mesa las causas “reales” y desde luego:
Todas (…) radican fuera de las Inclusas (…) si estos niños traen (…) taras hereditarias (…) no son criados por sus madres, o no pueden entregarse a nodrizas y tienen que ser sometidos a la lactancia artificial, la mortalidad tiene que ser forzosamente enorme103.
La certeza de que la herencia ejercía una acción demoledora sobre la infancia abandonada, fue el argumento al que recurrió Hernández Briz como nuevo director del centro, para señalar los beneficios de la “maternidad cristiana”, que no sólo cuidaba de la salud del niño amamantándolo, sino también buscando que “su espíritu tenga ideas nobles y buenas (…) para que con el tiempo llegue a ser honrado y justo y dé días de gloria a la Religión y la Patria”104. Una serie de valores que desde luego no podían enseñar esas madres, ni tampoco las nodrizas, si no era con ayuda de las Hermanas de la Caridad y la Junta de Damas, a las que nuevamente recurrió la institución reformada.
Años después su sucesor en el cargo Alonso Muñoyerro cambiaría el estilo del discurso, aunque no tanto el contenido. Para él, como para su colega Bravo Frías, el expósito era un “hijo del amor” igual que el resto de niños105. Muñoyerro se esforzó por desterrar la idea del niño abandonado como “hijo del vicio” y apostó por un centro en el que la salud de los niños estuviera “garantizada por la ciencia”, cuya “última palabra” no estuviera sometida “ni a la política (…) ni a la religión”106. Lo que en ningún caso estuvo reñido con la petición de un incremento del “número (…) de Religiosas, que dan tono moral a la institución y que son insustituibles, a mi juicio en esta clase de Centros”, en tanto que ejercían una “vigilancia constante del niño y de quien lo cría, enseñando a ésta lo necesario para que no cometa faltas; es misión constante y maternal que nadie mejor puede realizar que las Hermanas de la Caridad”107.
El nuevo Instituto reforzó así el valor biológico del niño, pero parte importante de esa defensa hacia la infancia abandonada pasó por reintegrar y potenciar el carácter de asistencia moral que desde su origen había acompañado a la vieja inclusa. Gracias a la ciencia médica el centro mejoró enormemente sus condiciones asistenciales, pero en base a ese mismo nuevo orden las prácticas que llevaron a la desaparición de niños también siguieron teniendo vigencia. Durante los años siguientes a la ya comentada desaparición del niño Luis Cifuentes, el número de madres que denunció la pérdida o el “robo” de sus hijos por parte da la inclusa no dejó de crecer. Una parte de ellas terminó por organizar un movimiento liderado por Margarita Cifuentes, convencidas de que la Inclusa les había robado a sus hijos. No obstante, ni el Estado liberal, ni la consiguiente dictadura, ni la República tuvieron a bien escuchar a aquellas personas, a las que se durante siglos se había juzgado como mujeres abandonadas y madres negligentes y a las que ahora, con criterios científicos en la mano se prefirió tratar como perturbadas o disidentes, como mujeres indecentes, que de no habérselo impedido habrían permitido que sus hijos siguieran sumidos en el vicio en el que los engendraron108.
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