Importante muestra arquitectónica industrial representativa de la segunda fase de la industrialización de la ciudad leonesa en el cambio de los siglos XIX y XX, aunque por desgracia muy mutilada. En torno a 1894 una empresa de capital belga, la "Real Compañía Asturiana", y por iniciativa del conde de Sagasta, don Fernando Merino Villarino, inició la construcción de una fábrica de papel continuo que se concluiría en 1900 bajo el nombre de "La Papelera Leonesa" con el objetivo de beneficiarse de la producción propia y eludir las trabas impuestas por el arancel ultra-proteccionista de 1892 contra el papel importado, con la ventaja de ubicarse en un lugar con facilidad para el aprovisionamiento de carbón. En 1901 se amplió con una central eléctricotérmica con motores de vapor y 6 KW. de potencia para mejorar los costos de productividad, mostrando así ser una de las pioneras en la utilización de energía eléctrica propia entre las industrias del país. En torno a 1932 perdió su función original y se transformó en la "Unión Química Española" destinándose a la producción y almacenamiento de materiales químicos, fundamentalmente abonos. Durante la Guerra Civil española la Legión Cóndor alemana utilizó sus instalaciones para la reparación de armas. En los años de 1942-1944 es la empresa "Abelló, S.A." quien adquiere la fábrica destinándola ahora a la transformación de objetos químico-farmacéuticos y producción de agua oxigenada para recabar los importantes apoyos estatales concedidos a este considerado sector estratégico nacional. Conoció entonces algunas ampliaciones para almacenes y otros servicios. En los años ochenta fue abandonada y en 1991 declarada Bien de Interés Cultural, y poco después el Ayuntamiento de León destruye algunas de estas edificaciones.
Subsisten unos pocos edificios primitivos y la chimenea dentro de un patio de edificio reciente. Es sólo una parte de aquella singular tipología de arquitectura fabril que le dio razón de ser: levantada en origen en el borde de la ciudad (pero próxima a vías de comunicación y el ferrocarril) con pabellones de estricto funcionalismo (espacios diáfanos intercomunicados), composición racional (a ejes ortogonales rectos y perpendiculares), crecimiento articulado (según el aumento y los cambios de la producción) y materiales del lugar (ladrillo y canto rodado), con la significación de ser símbolo de una etapa industrial periclitada que tuvo sus propios lenguajes y modos expresivos (ruptura con el pasado y alianza con el progreso) y de la que tan escasos ejemplos se conservan, generalmente por indolencia.
J.R.
Autor: Javier Rivera Blanco.
Bibliografía: J. HELGUERA QUIJADA y M.F. REPRESA, "Informe. La fábrica Abelló", Diario de León, 3 de noviembre de 1991; J.J. TEJERA y otros, Arquitectura monumental en la provincia de León, León, 1992