En la plaza de Santa María y frente a la Colegiata, después Catedral, se levantaron en el siglo XV los nuevos edificios, en estilo gótico, de la Universidad de Valladolid, los cuáles sufrieron diversas reformas en el siglo siguiente. Ya en el siglo XVIII se reconstruyeron la fachada, una capilla y la biblioteca. Después de sucesivos intentos se aprobaron las trazas y condiciones presentadas por el arquitecto carmelita Fray Pedro de la Visitación y las obras se llevaron a cabo entre los años de 1716 y 1718. La labor de escultura corrió a cargo de los escultores toresanos Antonio Tomé y sus hijos Narciso y Diego Tomé y de la rejería Francisco Núñez. El resultado una de las fachadas civiles mejores del barroco español.
El edificio llegó en muy mal estado de conservación a los primeros años del siglo XX y en vez de restaurarlo se decidió su demolición, no sin un fuerte debate en el que fueron vencidos los defensores de su continuidad. El arquitecto Teodosio Torres, en 1915 fue el encargado de la demolición y construcción del nuevo edificio, detrás de la fachada principal, única parte que conservó, y hasta la Calle Libreros en que se extendía el solar de intervención. La nueva obra se realizó dentro del llamado estilo neobarroco.
En el año de 1939 una bomba dañó de nuevo el edificio –excepto la fachadaincendiando sus dependencias. El arquitecto Constantino Candeira llevaría a cabo una fuerte rehabilitación reconstruyendo sótanos, estancias y disponiendo de nuevo la escalera. Otras actuaciones tuvieron lugar en 1968 por Jesús Basterrechea que levantó el paraninfo, reformó salas y aulas y demolió la torre de esquina a calle Libreros.
Una última restauración se ha llevado a cabo en la institución cuyo lema es “SAPIENTIA AEDIFICAVIT SIBI DOMUN”, en los últimos años (inauguración 2005). Una plaza mal organizada delante y la presión de los edificios circundantes sin ningún respeto hacia el histórico desarticulan el espacio en el que se encuentra.
La fachada y el atrio, son pues, las únicas piezas genuinamente del siglo XVIII. Su organización se produce a base de un gran lienzo horizontal todo construido en piedra levantado sobre un basamento cajeado y dos cuerpos de altura, con ventanas rectangulares enrejadas en el primero y balcón corrido en el segundo para asistir a los espectáculos y actos de la plaza. Un ornamentado entablamento con guirnaldas, una saliente cornisa bocas de desagüe y una balaustrada también de piedra coronan el remate.
La ordenación vertical es más interesante, pues rompe la horizontalidad dividiendo la fachada en cuatro calles laterales con pilastras de fuste cajeado y capiteles corintios compuesto que se prolongan con placa que atraviesa el entablamento y se remata con esculturas de reyes protectores de la casa (Alfonso VIII, fundador; Juan I, la consolidó; Enrique III, la aumentó, y Felipe II, la acrecentó) que se recortan sobre el cielo. Más tensión barroca crea todavía la calle central, con dobles columnas corintias compuestas de orden gigante adosadas que ocupan los dos cuerpos, con la portada en el inferior decorada con recuadros mixtilíneos y encima un escudo. En lo que sería la segunda planta aparece un nicho con imagen de la Teología y flaqueado por dos escudos reales y sobre él en alto relieve el escudo de la Universidad. Por coronación una elevada y barroca peineta de tres alturas; la inferior con nicho con encuadre con arco de tres lados, escultura y dobles columnas a los lados. Tras un entablamento la segunda altura con óculo en el centro y florones en los flancos y finalmente un frontón triangular curvado bola y veleta y sendos florones.
Las esculturas de mujeres son alegorías del saber de la propia universidad: la Teología, la Retórica, la Geometría, el Derecho Canónico, el Derecho Civil, la Sabiduría, la Astrología, la Medicina, la Filosofía y la Historia.
El atrio delantero está formado por pilares de piedra que sostienen figuras de leones con escudos. Los labraron en 1724 los canteros José de la Portilla y Santiago.
González.
Autor: Javier Rivera Blanco.
Bibliografía: AGAPITO Y REVILLA, J., Arquitectura barroca en Valladolid, Valladolid, 1930; KUBLER, G., Arquitectura de los siglos $X W I y X W I I I .$ , Madrid, 1957; ALMUNIA, C. y MARTÍN GONZÁLEZ, J.J., La Universidad de Valladolid. Historia y patrimonio, Valladolid, 1980; GALLEGO DE MIGUEL, A., Rejería castellana. Valladolid, Valladolid, 1982; MARTÍN GONZÁLEZ, J.J., Monumentos civiles de la ciudad de Valladolid. Catálogo monumental de la provincia de Valladolid, Valladolid, 1983; VV.AA., Historia de la Universidad de Valladolid, Salamanca,1989, p. 673; RIVERA BLANCO, J., “La Universidad de Valladolid”, La ciudad deseada, Salamanca, 1999, p. 125-177; REDONDO CANTERA, Mª J., Una casa para la sabiduría, Valladolid, 2002.