ANÁLISIS DE LAS CRÍTICAS SALMANTINAS A LA TEORÍA DEL PRECIO JUSTO DE DUNS ESCOTO\*.
THE SCHOOL OF SALAMANCA’S CRITICISMS TO THE THEORY OF JUST PRICE OF DUNS SCOTUS REVISITED.
MAURICIO LECÓN Universidad Panamericana.
Recibido: 06/07/2019.
Aceptado: 23/09/2019.
RESUMEN.
Las ideas económicas de Duns Escoto fueron fuertemente objetadas durante los siglos XV y XVI. Algunos de los pensadores más notables de la época, como Domingo de Soto (1494-1560), Luis de Molina (1535-1600) y Juan de Lugo (1583-1660) consideraron falaz la noción escotista de precio por incluir en ella los costos de producción y la utilidad del comerciante. El énfasis de la Escuela de Salamanca en el hecho de que la estimación común es la principal fuente de la justicia en el precio trajo la estima de autores como Raymond de Roover (1904-1972), Marjorie Grice-Hutchinson (1908- 2003) y Murray N. Rothbard (1926-1995), quienes rehabilitaron las críticas contra el Doctor Sutil. El objetivo de este trabajo es mostrar la improcedencia de dichas críticas por simplificar o descontextualizar en exceso las tesis de Escoto. Para ello 1) expondré brevemente las tesis más importantes de los autores salmantinos sobre la teoría subjetiva del valor; 2) analizaré los textos escotistas que contienen sus opiniones al respecto; 3) después, argumentaré que las críticas salmantinas y contemporáneas son imprecisas y, en cambio, 4) sugeriré que existe una simpatía entre las ideas económicas de Escoto y la escuela salmantina.
Palabras clave: Duns Escoto, Escuela de Salamanca, estimación común, precio justo.
ABSTRACT.
Duns Scotus’s economic ideas were strongly objected to during the XVth and XVIth centuries. Some of the most notable thinkers of the time, such as Domingo de Soto (1494- 1560), Luis de Molina (1535-1600) and John de Lugo (1583-1660), considered that the scotist notion of price was wrong for including in it the production costs and the merchant’s utility. The School of Salamanca’s emphasis on the fact that common estimation is the main source of justice on the price has received the appreciation of authors like Raymond de Roover (1904-1972), Marjorie Grice-Hutchinson (1908-2003) and Murray N. Rothbard (1926-1995), who recovered the criticism against Duns Scotus. The aim of this work is to show that such critiques do not proceed, since they excessively simplify or decontextualize Scotus’ thesis. For that purpose 1) I will briefly present the most important remarks of the salmantine authors regarding the subjective theory of value; 2) I will analyze the scotist texts that contain his account on it; 3) I will then argue that the salamantine and contemporary criticisms are imprecise, and instead 4) I will suggest an affinity between Scotus’s and the School of Salamanca’s economic ideas.
Keywords: common estimation, Duns Scotus, just price, School of Salamanca.
I. INTRODUCCIÓN.
Es una opinión común que los autores de la Escuela de Salamanca contribuyeron de manera importante al nacimiento y desarrollo de la ciencia económica moderna. Los historiadores del pensamiento económico destacan las reflexiones salmantinas acerca de la propiedad privada, la regulación financiera, la usura, el interés en los préstamos y las políticas fiscales. Entre las aportaciones más notables que se les atribuyen a estos autores, destaca la configuración de una teoría subjetiva del valor enmarcada en su doctrina del precio justo.1.
Con base en varias fuentes escolásticas, la historiografía económica ha identificado a Duns Escoto y a algunos de sus seguidores como los principales opositores de la teoría salmantina del precio justo. De acuerdo con diversas opiniones de autores salmantinos y contemporáneos, Escoto defendió una doctrina del valor según la cual el vendedor determina el precio justo de las cosas atendiendo a los costos y riesgos asumidos. André Azevedo afirma que:
La línea más importante de desacuerdo entre la vinculación del precio justo y el precio del mercado fue la de los seguidores de Duns Escoto, quienes argumentaban que el precio justo debía calcularse añadiendo la ganancia normal y los riesgos asumidos al costo [del objeto]. Dado que los últimos escolásticos ibéricos hicieron grandes contribuciones a la consolidación y desarrollo de la vinculación del precio justo a la idea de la estimación común (la cual, a su vez, dependía de las condiciones locales de oferta y demanda), no es casualidad que también aquellos fueran, por lo general, altamente críticos hacia las opiniones de Escoto y sus seguidores.2.
Las críticas que los teólogos salmantinos vertieron en contra de Escoto se han repetido sistemáticamente a lo largo de la historia sin haber sido seriamente revisadas. El objetivo de este trabajo es mostrar la improcedencia de las críticas que algunos autores esgrimieron contra la teoría del valor y del precio justo de Duns Escoto. Para ello haré cuatro cosas: 1) expondré brevemente las tesis más destacadas de los autores salmantinos sobre la teoría subjetiva del valor; 2) presentaré y analizaré los textos escotistas que contienen sus opiniones al respecto; 3) mostraré la imprecisión de las críticas salmantinas y contemporáneas, para 4) sugerir que la doctrina de Escoto, en realidad, es un antecedente de las ideas salmantinas.
II. LA DOCTRINA SALMANTINA SOBRE EL PRECIO JUSTO.
La teoría del precio justo desarrollada por los autores de Salamanca establece que sólo la estimación común (communis aestimatio) debe determinar el valor de una cosa. En los albores del s. XVI, Luis Saravia de la Calle (15..?- 15..?) rechazó la idea de que el costo de producción fuese determinante para el precio de un bien, ya que percibió en esto el riesgo de que los comerciantes imprudentes abusaran del consumidor:
Los que miden el precio justo de la cosa según el trabajo, [según] costos peligrosos del que tracta la mercadería o la hace, o [según] lo que cuesta en ir y venir a la feria y el porte, [o según] lo que le cuestan los factores, lo que valen sus industrias, peligros y trabajos, yerran mucho y más los que les dan cierta ganancia del quinto o del diezmo. [...] Luego no está el justo precio en el contar del gasto, sino en la común estimación, según la abundancia de mercaderes, etc., que se ha de mirar según qué comúnmente vale en el mercado o plaza por la costumbre común o por la ordenación de los regidores o de los que tienen cargo en la república de la tasación de las cosas.3.
La estimación común debía comprender no sólo las condiciones locales del mercado, incluida la escasez o abundancia del bien, sino también la necesidad o utilidad para los compradores.4 Diego de Covarrubias y Leyva (1512-1577), explica que el valor de una cosa no depende de su naturaleza, cuanto de la estima que los hombres le tienen; sin importar qué tan torpe sea su valoración. De ahí, por ejemplo, que el trigo sea más valorado en las Indias que en España, a pesar de que esencialmente es el mismo en todos los lares.5 De manera aún más explícita, Luis de Molina (1535-1600) declara que el precio justo de una cosa procede, fundamentalmente, de la estimación común, honesta y libre de una cosa. El precio natural de los bienes no se finca en la esencia de éstos, sino que procede del valor ordinario que los individuos les asignan.
Otra [especie] de precio es el que tiene la cosa misma al margen de cualquier ley humana y decreto público […] no porque no dependa mucho de la estimación de los hombres por medio de la cual quieren más o menos una cosa, como una gema a la que a veces [quieren valorar] en más de veinte mil oros y más que muchas otras cosas superiores por su propia naturaleza y útiles para el desarrollo humano; y, una vez más, no porque el precio de tal estimación no sea muy inconstante y variado —como constará más adelante—, sino porque se dice natural, ya que surge a partir de las mismas cosas al margen de cualquier ley y decreto humano dependiendo, sin embargo, de muchas circunstancias con las que se cambia y [dependiendo del] sentir y de la valoración de los hombres con la comparación de distintos usos por el mero placer y arbitrio de los hombres.6.
La noción salmantina del precio justo fue ampliamente aceptada en el siglo XVI. Los historiadores del pensamiento económico señalan a Luis de Molina, a Domingo de Soto y a Juan de Lugo y Quiroga como los principales críticos contra las ideas de Duns Escoto:7.
La importancia que Escoto le da a los costos de producción por parte de quien oferta ocasionó que algunos autores escolásticos del siglo XVI objetaran su teoría, tal como la entendían. A la versión que asumieron de su teoría, muy pronto la colmaron de objeciones muy similares a las que la Escuela Austríaca esgrimió en contra del análisis clásico de los costos de producción. Ni siquiera en este sentido los moralistas escolásticos toleraron una teoría objetiva del valor económico.8
7 Raymond de Roover fue uno de los primeros en reportar esta aparente tensión escolástica. “Domingo de Soto and Luis de Molina both denounce as ‘fallacious’ the rule formulated by John Duns Scotus (1266-1308), according to which the just price should equal the cost of production plus a reasonable profit”: Raymond de Roover, “Scholastic Economics: Survival and Lasting Influence from the Sixteenth Century to Adam Smith”, Quarterly Journal of Economics 69 (mayo 1955): 169. Murray N. Rothbard repitió esta idea, casi literalmente, unos años más tarde cuando escribió: “ both de Soto and Molina denounced as ‘fallacious’ the notion of the late thirteenth-century Scholastic John Duns Scotus (1266- 1308) that the just price is the cost of production plus a reasonable profit; instead that price is the common estimation, the interaction of supply and demand, on the market. Molina further introduced the concept of competition by stating that competition among buyers will drive prices up, while a scarcity of purchasers will pull them down”. Murray N. Rothbard, “New Light on the Prehistory of the Austrian School”, en The Foundations of Modern Austrian Economics, ed. Edwin G. Dolan (Kansas City: Sheed and Ward, 1976): 40. Por último, Marjorie Grice-Hutchinson es quien menciona a Juan de Lugo como otro opositor de las ideas escotistas. “Lugo says that earlier authorities, such as Scotus and Major, regarded the just price as derived from labour, expenses, and risk, but that the more recent writers, such as Soto, Medina, Covarrubias, Conrad, and Molina, disagree with this view and hold that price fluctuates”: GriceHutchinson, The Salamanca School, 72.
Las fuentes escolásticas confirman esta tensión: diversos autores salmantinos reprochan a Escoto haber defendido que la utilidad, los costos de producción y transporte y los riesgos tomados por el mercader deben computarse para establecer el precio justo de las cosas.9 En el libro VI de su tratado De iustitia et iure, Domingo de Soto (1494-1560) niega que los costos asumidos por el comerciante lo legitimen a vender más caro su mercancía. Soto aclara que “la justicia en el precio no dice ninguna relación a las personas, sino que se piensa sólo por sí misma”.10 Por esta razón, desestima la presunta tesis escotista, según la cual “los comerciantes deberían lucrar tanto cuanto el Estado les asignara de subsidio. Esta regla no debe desatenderse del todo y, sin embargo, tampoco puede observarse al pie de la letra”.11.
A su vez, Luis de Molina atribuye a Duns Escoto la idea de que el precio justo de las cosas debe comprender los costos de compra, traslado, conservación y producción del comerciante. De acuerdo con esta doctrina, un comerciante estaría legitimado a compensar las posibles pérdidas sufridas por un naufragio, asalto o incendio —por ejemplo— incrementando el precio de sus productos; siempre y cuando el comerciante obrara con la intención de servir a la comunidad (res publica). Luis de Molina considera falsa esta tesis, ya que la apreciación o depreciación de los bienes beneficia al vendedor, no a la comunidad en donde se venden o conservan. Por lo tanto, Molina insiste —tal como cree que también lo hacen Domingo de Soto, Juan de Medina, Covarrubias y Conrado— que “los precios de las cosas deben fijarse no a partir de la ganancia y pérdida de los comerciantes, sino a partir de la valoración común de ellas en el lugar en que se venden teniendo en cuenta todas las circunstancias del momento”.12.
Finalmente, Juan de Lugo y Quiroga (1583-1660) repite la crítica de Molina a Duns Escoto atribuyéndole la misma doctrina, a saber, que el precio justo de una mercancía debe incluir el costo de su trabajo, esfuerzo y riesgos. Juan de Lugo rechaza lo anterior por razones muy similares a las de sus antecesores, las cuales resume en tres:
Sin embargo, esta regla no aplica, en primer lugar, porque si un comerciante hubiese sufrido una pérdida mayor a causa de un naufragio o hubiese padecido robo al transportar las mercancías podría con justicia exigir un mayor precio por ella, si se venden por otros más barato. Lo cual es falso porque aquella mercancía no la estimarían colectivamente tan alto, sino que podría estar a un precio menor. En segundo lugar, porque otros, quienes no son comerciantes, no deben ni pueden observar aquella regla, sino que deben fijar un precio justo de otra manera. Con ese mismo precio pueden y deben vender los comerciantes, así como los demás, si esa mercancía se estima tan alto en ese momento. En tercer lugar, porque frecuentemente ha ocurrido que, sin muchos gastos o riesgos, alguien ha importado algunas mercancías por casualidad a ese lugar, en que había una gran carencia y necesidad de ellas, en cuyo caso con justicia pueden venderse a un precio caro por el alto número de compradores y la gran necesidad.13.
Así las cosas, Domingo de Soto y el resto de los autores salmantinos se oponen a que los gastos y riesgos del comerciante deban computarse en el precio de sus mercancías porque consideran que esta idea no puede constituir un principio económico o moral. Por un lado, no podría existir una obligación moral de los actores económicos a cuidar que el vendedor siempre obtenga una ganancia en sus transacciones, ya que sería imposible acatarla en todas las circunstancias. Dado que el precio de las cosas se determina fundamentalmente por su utilidad para los consumidores y por la abundancia o escasez de los productos, sería absurdo que un comerciante pretendiera vender su mercancía a un mismo precio si se tratara de un artículo en abundancia o si incrementara el número de vendedores.14 Sería igualmente insensato que un mercader vendiera sus mercancías a un precio mayor al que las compró, si éstas no fueran útiles para una comunidad. Por otro lado, creen que “es una regla absurda que alguien siempre quiera vender con una ganancia añadida, al mismo precio con el que compró y [compensando] el trabajo y peligro que afrontó”.15 El temor de los autores salmantinos radica en las posibles dificultades morales que semejante principio ocasionaría. En primer lugar, dicho principio haría que la justicia del intercambio dependiera en exceso de la fortuna, ya que la mayoría de los peligros y calamidades a los que se enfrenta un comerciante son producto de la casualidad. En consecuencia, el principio de justicia de una actividad humana estaría a merced de la buena o mala suerte con la que corriera el comerciante. Lo cual es absurdo, pues la utilidad o pérdida de la venta no estaría sujeta al mérito sino al azar: “Pues como el arte de la negociación obedece a los acontecimientos azarosos, los negociadores deben superar los riesgos adversos con sus propios recursos y esperar la buena fortuna”.16 El segundo reparo que tienen los teólogos salmantinos es la posibilidad de que dicho principio moral origine injusticias o que motive la avaricia: “Pues debido a que los comerciantes codician ganancias desaforadamente, no sólo son engañados por su ceguera, sino que también engañan [a otros] con alevosía y ventaja a causa de su avaricia”.17 La preocupación responde nuevamente a que, si se observa en todos los casos la utilidad del vendedor, puede ocurrir que se recompense la ineptitud o la argucia. Sería una injusticia cobrar al consumidor un costo adicional para solventar la torpeza del comerciante o en gratificación a su ardid.
Por supuesto, si un comerciante desconocedor de la profesión y los negocios compra a [un precio] más alto del que debería o enfrenta una fortuna adversa porque crece inesperadamente la abundancia de mercancía, no puede compensar justamente los gastos que hizo. Y viceversa, otro comerciante más avezado o más afortunado, a quien le tocó comprar a un menor precio o a quien le sonrió la buena fortuna, esto es, después de que sucede una inesperada carencia de bienes, por supuesto que puede vender más caro conforme a lo justo —incluso en el mismo día y en el mismo lugar—; y eso sin que se mejoren las mercancías en ningún aspecto.18.
III. LAS IDEAS ECONÓMICAS DE DUNS ESCOTO
diferencia razonable entre los valores; es decir, la justicia se alcanza siempre que el precio de los bienes que se transfieren caiga dentro de ciertos márgenes o latitudo. El espectro de valores admisibles para la justicia de la transacción, dice Escoto, es determinado en cada caso por la ley o la costumbre.22 No obstante, es posible que los términos de la transacción sean acordados directamente por los individuos; en cuyo caso, el acuerdo voluntario y la recta intención de las partes bastarían para establecer un rango justo en la diferencia de valores.
Sin embargo, a veces se les permite a quienes intercambian que, una vez ponderada la necesidad de cada uno, consideren darse y recibir mutuamente lo equivalente. Pues es complicado que entre los hombres existan contratos en los cuales los contrayentes no pretendan beneficiarse mutuamente mediante esa justicia indivisible, de modo que alguna utilidad proporcional acompañe a todo contrato. Y si ésta es la manera de los que intercambian, es como si estuviera fundado en aquel [precepto] de la ley natural: haz al otro lo que quieres que te suceda, [entonces] es bastante probable que, cuando están conformes entre sí, ambos quieran beneficiarse si les falta una segunda cosa según la justicia requerida.23.
Ciertamente Escoto parece defender que la sola voluntariedad de las partes garantiza la justicia del contrato. Sin embargo, conviene advertir que la voluntariedad es sólo una condición necesaria para que haya justicia en cualquier intercambio —nadie puede ser obligado a vender o comprar un producto, aunque lo hiciera al precio establecido por la autoridad o por la comunidad—. Escoto no pretende ahora afirmar que la voluntariedad sea una condición suficiente para la justicia del contrato, sino que atiende a una dificultad práctica, a saber, la imposibilidad de que exista un precio legal para todos los productos o de que se conozca la estimación común de cualquier bien. En cuyo caso, entonces, es menester admitir que los contratantes pueden pactar por sí mismos el rango de equidad o el precio justo de una cosa, siempre y cuando obren según los principios básicos de la moralidad. No conforme con esto, Duns Escoto añade en qué situaciones es legítimo que el precio pactado de una cosa sea mayor a su valor real (i.e. legal o natural). Escoto reprueba que alguien pueda vender un bien a un precio mayor abusando de la necesidad que tiene su comprador de obtener aquél. Sin embargo, admite que es legítimo vender una cosa a un precio mayor cuando el vendedor es urgido o impelido a traspasar un bien necesario o altamente estimado.24 La razón es que en el primer caso se trata de un abuso de la indigencia o necesidad de otros, mientras que el segundo es más bien una compensación ante el daño que padece el vendedor al entregar su mercancía. Por consiguiente, el alza en los precios es únicamente permitida cuando la voluntariedad del vendedor es afectada por las circunstancias y, en cambio, es sancionada cuando el alza constriñe la voluntariedad del comprador.
Para Escoto la compraventa es un contrato privado porque su finalidad es satisfacer una necesidad o proveer un beneficio a las partes involucradas.25 Sin embargo, si el comprador no busca satisfacer una necesidad personal, sino que pretende lucrar con el bien adquirido celebrando un futuro contrato de compraventa, entonces dicho individuo emprende una actividad comercial (oeconomica negotiativa). En otras palabras, el comprador en un contrato de compraventa incurre en una actividad comercial en el momento en el que compra para posteriormente vender a un precio más alto.
Aunque la actividad comercial no es otra cosa que la sucesión de contratos de compraventa sobre un mismo bien, ésta exige condiciones de justicia adicionales a las de un intercambio o contrato simple —por llamar de algún modo al trueque, a la compraventa o al préstamo—. La razón de esto es que para Escoto el comercio es una actividad pública,26 puesto que el comerciante no es un mero vendedor, sino un intermediario entre el propietario original de un bien y una colectividad a la que éste le es potencialmente útil o ventajoso. La labor del comerciante, entonces, es facilitar a una comunidad el acceso a un bien fungible. Por ello, una condición adicional para la justicia de esta actividad es su utilidad y conveniencia para la sociedad.27.
Porque para el Estado es útil tener quien conserve y defienda las mercancías, para que puedan ser encontradas fácilmente por quienes las necesitan y quieren comprarlas. Pero todavía más útil para el Estado es tener quien provea los bienes necesarios de los que no dispone y, sin embargo, su uso ahí es útil y necesario. A partir de esto se sigue que un comerciante le hace un servicio al Estado si lleva un bien de una tierra donde abunda a otra donde hay carencia o si conserva un bien comprado para que fácilmente se encuentre disponible por quien tiene la voluntad de comprarlo.28.
Duns Escoto añade que para que un intercambio comercial sea justo, es necesario que el precio de los bienes ofertados incluya el costo, diligencia, prudencia y riesgos asumidos por el mercader.29 Con esto, Escoto no legitima al comerciante simplemente a vender más caro, sino que establece que para que haya equidad en la compra de un bien comercial (i.e. un bien al que sin la labor del mercader no se podría acceder) es necesario que el precio de venta sea más elevado. La razón de semejante concesión no es económica, sino moral. En principio, todos los individuos deben poder subsistir con los frutos de un trabajo honesto. Luego si el comerciante no ofrece una mercancía fraudulenta y ésta es ventajosa para la comunidad, entonces obra rectamente cuando computa el precio de su propio trabajo de intermediación en el precio final de su mercancía. En cambio, si el vendedor aumenta el precio de su mercancía sin haber realizado genuina labor comercial (i.e. transporte, conservación, cuidado o mejora), entonces pecará y será objeto de censura porque cobraría al comprador algo inexistente y tan sólo alteraría el precio natural (sea común o legal) de las cosas.
Escoto concede una gran importancia al comercio y a quienes lo practican, ya que lo considera fundamental para que una comunidad goce de los bienes necesarios para su subsistencia. Su valoración del comercio es tal que Escoto declara que el príncipe tiene la obligación de observar que los mercaderes reciban su utilidad e, incluso, de contratarlos cuando hagan falta. Dicha obligación del príncipe, empero, nace de su responsabilidad de velar por el bien de la comunidad, no de un privilegio de los comerciantes.
IV. DEFECTOS DE LAS OBJECIONES SALMANTINAS A DUNS ESCOTO.
El rechazo salmantino a las ideas de Duns Escoto fue prácticamente unánime. Sin embargo, las objeciones simplifican demasiado las tesis escotistas.
En primer lugar, los autores salmantinos atribuyen a Escoto una pretensión normativa exagerada. Sus críticos no reparan en la noción restrictiva de comercio que emplea Duns Escoto y para la cual asienta las reglas adicionales a la compraventa. Para el Doctor Sutil el intercambio comercial es una operación compleja en comparación con el contrato de compraventa ordinario, es decir, es un contrato de compraventa inserto en un horizonte teleológico que va más allá del gozo y uso del bien adquirido porque el comerciante no compra un objeto para colmar una necesidad, sino para venderlo después a un precio más alto. Sin embargo, la actividad comercial no es comprar para vender cualquier cosa, sino artículos necesarios o de difícil acceso para una comunidad. La concesión que hace Escoto a computar los costos y riesgos asumidos por el vendedor en el precio de su mercancía no es aplicable para cualquier traspaso de dominio, sino que es exclusiva del comerciante: de quien presta un servicio a la comunidad y cuyo esfuerzo e industria es justo retribuir. O lo que es lo mismo, es una exigencia moral que el vendedor obtenga una utilidad por la venta de un bien si el comprador no hubiera podido adquirir dicho bien sin la intermediación de aquél.30 La legitimidad de cobrar una retribución mediante el precio de un producto se pierde en la medida en que las mercancías son menos provechosas para la comunidad o les antecede un menor esfuerzo por parte del vendedor para producirlas, transportarlas, conservarlas o venderlas. Por ello, los precios en el comercio local son afectados por el arbitrio del vendedor en menor medida que los precios en el mercado regional. En cualquier caso, Escoto no pretende establecer una doctrina del valor en general, sino tan sólo asentar un principio económico y moral concreto. El precio justo de un producto debe incluir una compensación para el vendedor únicamente bajo circunstancias muy específicas, a saber, sólo en los casos en los que la recta razón señala que debe remunerársele al comerciante por su ayuda prestada a la comunidad.
Adicionalmente, los críticos salmantinos —salvo Domingo de Soto— asumen que para Escoto la utilidad del mercader es el factor determinante del valor de las cosas. Sin embargo, esto es falso, como advirtió Antonius Andreas (comentador de Escoto del siglo XIV). Escoto no cree que el precio de las cosas deba ponerse al arbitrio de los comerciantes, según sus ganancias y daños, por encima de la estimación común. Los costos de traslado, conservación, riesgo y producción de los productos son meros factores que el príncipe justo debe computar al fijar un precio legal o con base en los cuales la estimación común arroja un espectro de valores de venta aceptados —tesis que comparte el propio Domingo de Soto—.31.
Pero a esto objetan en vano porque el Doctor [Sutil] asigna la justicia y sus causas a partir de la naturaleza de la cosa con base en la cual el precio debe fijarse según la recta razón. Pues antes ha demostrado que el precio justo — que se determina por costumbre o por ley— debe conservarse y que dicha estimación no sólo incluye a las cosas mismas, sino también los peligros y los gastos, por los cuales el valor del bien aumenta.32.
No es el caso, entonces, que la utilidad y las otras variables simplemente se sumen a una cantidad sugerida por el mercado. La estimación común no es un valor absoluto, es tan sólo la legitimación que el mercado da a un rango de precios a los que se oferta un producto. De suerte que cuando un comerciante oferta su mercancía en un precio razonable no pretende reemplazar el precio existente en el mercado ni fijar un nuevo precio medio o justo. Más bien, el comerciante pretende incluir su precio en el rango de valores aceptados por los compradores, es decir, aspira a recibir la aceptación del mercado y con ello hacer del intercambio algo justo. Para esto, el comerciante no sólo debe tasar sus productos a un precio razonable y los compradores voluntariamente pagar ese monto, sino que el comerciante no debe aprovecharse de la necesidad de los consumidores para aumentar el costo, ni alterar la mercancía, ni concentrar todos los bienes de una clase, ni faltar al posible precio legal de la región. Si no cumpliera con alguna de estas condiciones, entonces el comerciante obraría mal moralmente y merecería ser expulsado. De ordinario, el mercader no es una fuente del establecimiento del precio justo, pues moralmente sólo puede tasar sus productos dentro de los límites establecidos por la recta razón a través de la prudencia del príncipe o de los consumidores. La ley y el mercado son las únicas fuentes que pueden establecer el precio justo de las cosas, el cual —en lo posible— incluye una compensación por el trabajo del comerciante. El comerciante sólo está legitimado a fijar por sí solo un costo más elevado de su propia mercancía cuando un príncipe perverso haya fijado un precio por debajo de la estimación común o cuando no exista un valor consensuado en la región. Así, la noción restrictiva de comercio que usa Escoto implica que la regla que obliga a salvaguardar la utilidad del vendedor no es un principio aplicable a cualquier traspaso de dominio, sino únicamente a algunas transacciones, a saber, aquellas que cumplen con los estándares de justicia de una compraventa ordinaria (i.e. que no se cometa fraude y que haya equidad) y que comportan un genuino mérito del vendedor. Los reparos prácticos y morales de los autores salmantinos contra Escoto parecen no proceder, pues cometen omisiones que sobresimplifican la posición escotista.
V. ERRORES DE LAS CRÍTICAS CONTEMPORÁNEAS A DUNS ESCOTO.
A principios del siglo pasado, algunos historiadores del pensamiento económico recogieron las opiniones salmantinas e insistieron en la censura contra el Doctor Sutil. Como resultado, se ha construido una narrativa según la cual las ideas económicas de la Escuela de Salamanca son descritas como la superación de un pensamiento económico arcaico representado por Duns Escoto. Sin embargo, el maniqueísmo que subyace a esta narrativa resulta de una descontextualización grave de los autores escolásticos, a saber, el desprecio al trasfondo teológico que motiva sus reflexiones acerca de los fenómenos económicos. Cuando los autores medievales y escolásticos discurren acerca del valor de las cosas —por ejemplo— no pretenden hacer ciencia económica, sino teología moral o práctica. Ni Escoto ni los autores de la Escuela de Salamanca intentaban establecer los principios de un sistema económico, pues su principal preocupación era la salud de las almas de los actores de un intercambio de dominio.33 De ahí que sus opiniones acerca de estos temas siempre estén enmarcadas en las discusiones acerca de los principios de justicia de ciertas prácticas sociales.34 Lo cual impide compararlas entre sí en términos de avances o retrocesos de una misma disciplina o, en su defecto, emitir juicios absolutos acerca de su verdad o falsedad.
Lo anterior no sólo obliga a matizar los juicios acerca del pensamiento escotista, sino también las opiniones acerca de los aportes de la Escuela de Salamanca a la ciencia económica. En general, se ha exagerado el papel que desempeña la estimación común en las doctrinas morales y económicas de la Escuela de Salamanca. Los teólogos salmantinos están muy lejos de promover algo cercano al libre mercado. Si bien consideran que la estimación común ayuda a calibrar el precio justo de las cosas, la mayoría de los autores consideran igual o más importante la prudencia del príncipe para fijar los precios y regular el ‘mercado’, ya que ésta puede verse afectada por la inmoralidad de los mercaderes o por factores externos como guerras o hambrunas. El precio legal fijado por la autoridad legítima era un factor aún más importante que la estimación común para determinar el precio justo; a tal grado que algunos autores lamentan que sea impracticable fijar el precio de todas las cosas a través de este mecanismo.35 En consecuencia, el precio legal es un elemento clave en las doctrinas económicas salmantinas, ya sea porque constituye el precio justo sin más o porque es un elemento indispensable en el cálculo del mismo o porque funge como un mecanismo regulador de la estimación común.
Para Francisco de Vitoria (1483-1546) y Domingo de Soto, el precio legal es el precio justo de algunas especies de bienes, en concreto, los artículos que son necesarios para la vida humana, como el pan o el trigo. Por el contrario, el precio justo de los bienes de lujo o superfluos debe fijarse, únicamente, por la estimación de los individuos. De acuerdo con Soto, el precio legal es indivisible, es decir, una vez establecido, es ilícito aumentarlo en lo más mínimo so pena de pecado mortal o venial según sea el incremento. Por este motivo, este mecanismo para establecer el precio de las cosas pareciera más seguro para compradores y mercaderes, así como para el bien común. Otros, como Luis de Molina, impusieron más restricciones a la potestad del gobierno para fijar el precio de las cosas. Por un lado, Molina enfatiza que el pretium legitimum de los bienes es legítimo sólo para el comercio de una región; con lo cual, no sólo restringe la potestad del gobierno, sino que clausura la posibilidad de que exista un único precio fundado en la naturaleza de las cosas. Por otra parte, Molina niega que el precio legal constituya, sin más, el precio justo de una cosa. Antes bien, el precio legal es justo siempre y cuando no transgreda el valor establecido por la estimación común. El precio natural de las cosas (i.e. el valor otorgado por los consumidores y agentes prudentes) establece el rango de la tasación legal.36.
Por naturaleza, el precio legal de una cosa es posterior al natural, y aquél [i.e. el legal] de alguna manera lo presupone [i.e. al natural]. En especial, la ley humana determina cierto precio dentro de los márgenes de la justicia natural por la potestad que tiene en el Príncipe o el gobernante para establecer lo que juzgue conveniente al Estado y [por la potestad] de forzar a los ciudadanos a ese precio.37.
En cualquier caso, la mayor o menor admisibilidad del precio legal entre los autores salmantinos revela que las teorías objetivas del valor y las teorías del valor-trabajo nunca desaparecieron por completo.38.
VI. CONCLUSIONES.
En el siglo XVI, Domingo de Soto, Luis de Molina y Juan de Lugo, entre otros, objetaron a Duns Escoto haber defendido que el comerciante es quien fija el precio justo de las cosas tras calcular los gastos y riesgos en los que incurrió. Contra esta idea, los teólogos salmantinos enfatizaron que las fuentes para establecer el justo valor de las cosas son dos: el príncipe y la estimación común. En el siglo XX, algunos historiadores del pensamiento económico —como Murray N. Rothbard, Raymond de Roover y Marjorie Grice-Hutchinson— elogiaron las ideas económicas de los autores salmantinos y reiteraron las críticas contra la teoría escotista del valor. Así, se produjo una narrativa polarizante que oponía la modernidad económica de la Escuela de Salamanca a las ideas anticuadas y feudales de Escoto y sus discípulos. En consecuencia, la mala reputación de Escoto en la historia del pensamiento económico remite a unas primeras críticas que han sido repetidas y alteradas.
Considero que la presunta oposición entre la Escuela de Salamanca y Escoto en lo relativo a la teoría del valor debe matizarse, pues las fuentes sugieren que más que un opositor, Escoto debería pensarse como un antecedente de las ideas de los autores salmantinos. Las críticas salmantinas y contemporáneas contra Escoto no son afortunadas. Por un lado, la literatura actual suele atender a las opiniones de Escoto y de los autores salmantinos fuera del contexto teológico en el que aparecen; con lo cual faltan a la intención original de los autores y se les juzga según criterios extraños a su horizonte intelectual. Por otro lado, los textos de Escoto revelan una mayor simpatía con los autores salmantinos de lo que ellos mismos y sus lectores de la Escuela Austríaca concedieron. Escoto comparte con los teólogos de Salamanca la tesis de que la autoridad y la estimación común son las únicas fuentes válidas para determinar el precio justo de las cosas. El matiz escotista está en la atención que presta al hecho de que el precio legal y el natural se originan por un juicio de la autoridad competente o de actores económicos de una comunidad. Cuando dicho juicio sigue a la recta razón, entonces, la estimación individual o el agregado de estimaciones arroja un valor justo. Lo que hace Escoto es señalar que la recta razón, al momento de determinar el precio de un objeto comercial, debe tomar en cuenta los gastos y riesgos del comerciante para asegurarle una utilidad en la medida de lo posible. Las situaciones en las que el comerciante puede fijar el precio de su mercancía por sí solo son excepciones, a saber, únicamente en ausencia de dicha valoración o cuando ésta es flagrantemente injusta. Por lo demás, Escoto no otorga al comerciante la facultad de fijar el precio justo, sino que impone la obligación moral al príncipe o a la sociedad de considerar las circunstancias del mercader al momento de estimar el valor de las cosas. Por eso cuando la sociedad o la autoridad fijan el precio justo de una cosa, lo que hacen es establecer una proporción o rango (ratio), respecto del cual el comerciante no puede excederse en la venta, ni tampoco rebajar el precio tanto que desincentive al comerciante y ponga en peligro a la comunidad. En consecuencia, la segunda regla escotista para la justicia de los intercambios comerciales no pretende otorgar un privilegio a los comerciantes, sino salvaguardar el estímulo de una actividad indispensable para los pueblos. O lo que es lo mismo, la finalidad de Duns Escoto no es legitimar cierto sistema de precios, sino confirmar la moralidad que gozan las estructuras de incentivos en el mercado.39.
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