Levantado en un cerro desde el que se domina la campiña, con el Río Esla a sus pies. En su superficie existió primero un castro prehistórico y un poblamiento romano, después un castillo construido con tapial que fue rendido por Almanzor en 996 y asaltado por Alfonso VII en 1127, más tarde fue rehecho con iguales materiales y cubos cuando el lugar fue repoblado por Fernando II, restos que se observan embutidos en la fábrica actual. En el siglo XV pasó a propiedad de doña María de Portugal que lo aportó en dote al portugués don Martín Vázquez de Acuña, siendo ambos los primeros condes de Valencia; su hijo, don Pedro de Acuña y Portugal, comenzó a levantar la fortaleza actual que sería concluida por el tercer conde don Juan de Acuña, casado con doña Teresa Enríquez, pues armas de ambos apellidos aparecen en la misma.
La obra de mediados del siglo XV aprovechó restos de las precedentes y se realizó con mampostería, argamasa, verdugadas de ladrillo y sillares en lo menos. Los muros que lindaban con el río, hacia poniente, fueron llevados por este al socavar la base de los cimientos. Se conservan en gran medida los lienzos hacia la villa con torres más altas y todo con almenas y saeteras y bastante completa la torre del homenaje. Esta, muy esbelta, es de planta cuadrangular (6,90 por 6,25 metros) con torretas adosadas tres por frente contando las angulares, con matacanes de enlace en la cornisa, y el interior hoy vacío en el que se aprecian los tres pisos que tuvo, el bajo para el retén de guardia y los superiores para vivienda de los nobles con algunos restos de bóveda y yesería.
Las cortinas del lado norte están mejor trabajadas, aunque también son de mampostería. En sus cubos se ven escudos heráldicos de Castilla y León y también de los Quiñones, Enríquez y Enríquez-Acuña-Portugal, probablemente del don Juan de Acuña citado que falleció en 1475, no se sabe si por caerse o por ser tirado desde una ventana del castillo como menciona la Crónica de Pérez del Pulgar.
Parte del foso primitivo fue recuperado en excavaciones realizadas en 1987, en las que apareció otro escudo del tercer conde, y se adaptó el acceso con una moderna pasarela que emboca a la puerta primitiva. El conjunto ha recibido intervenciones arquitectónicas en varias ocasiones con el fin de procurar su consolidación.
J.R.
Autor: Javier Rivera Blanco
Bibliografía: M. GOMEZ-MORENO, Catálogo monumental de España. Provincia de León (1906-1908), Madrid, 1925; W. MERINO RUBIO, Arquitectura hispanoflamenca en León, León, 1974; J. PASTRANA, Castillos leoneses, León, 1978; E. COOPER, Castillos señoriales de Castilla. S. XV y XVI, Madrid, 1980; L. PASTRANA, Almenas, torres y murallas, León, 1990.