Sphères en révolutions
Channel: Bibliothèque nationale de France BnF
Date: 2022-10-04

Depuis l’antiquité, la conception de l’univers était basée sur des sphères concentriques, avec la terre au centre du système : c’est la conception de Ptolémée.
À partir du XVIe siècle, avec Copernic, c’est le soleil qui est au centre de l’univers, et la terre est l’un des astres qui tourne autour du soleil. Ces deux conceptions coexistent durant le XVIIe siècle, et même si elle est vite validée dans le monde des savants, l’hypothèse de Copernic ne s’impose officiellement qu’au XVIIIe siècle. Descartes, lui, va introduire la conception de plusieurs systèmes, composés d’autres planètes, tous étant concentrés sur une étoile, ce qui ramène le soleil à une étoile parmi d’autres. 
Cette théorie va être largement modifiée par la conception de Newton. Pour lui aussi, il y aurait plusieurs systèmes stellaires similaires au système solaire, mais sa théorie diffère d’un point de vue des mécaniques de l’univers.
Au milieu du XVIIIe siècle, la conception de Newton va s’imposer lorsque les théories liées à la gravitation universelle vont être vérifiées, notamment au retour de la comète de Halley en 1758. Les notions d’expansion de l’univers et d’espace-temps viendront par la suite à partir de Laplace à la fin du 18e siècle, ainsi que le développement de l’astrophysique, et des calculs mathématiques de l’évolution et des origines de l’univers. 
Au début du XXe siècle, les théories de la relativité sortent de la géométrie classique, et permettent de développer de nouvelles hypothèses qui nous amènent très loin du système clos des sphères imbriquées de Ptolémée.
Mais la plus grande révolution dans le domaine de l’astronomie est celle des moyens d’observation, qui nous permettent d’observer un nombre toujours plus grand d’étoiles, et toujours plus loin dans le ciel. Ainsi, on va identifier de nouvelles constellations au fur et à mesure de ces observations.
Interview de François Nawrocki, conservateur en chef et directeur adjoint de la bibliothèque Sainte-Geneviève