Histoires orales - Leo Gerard
Channel: Musée des sciences et de la technologie du Canada
Date: 2016-07-15

Leo Gerard est le deuxième Canadien de l'histoire à être élu président international du Syndicat des Métallos (USW), le syndicat dominant dans l’industrie du papier, de la foresterie, de l’acier, d’aluminium, du caoutchouc, du verre, des produits chimiques et du pétrole. Ayant grandi à Sudbury, Gerard a hâtivement commencé à se battre pour la santé et la sécurité des mineurs de sa communauté. Il a consacré sa vie à se battre pour la justice sociale des travailleurs Nord-Américains. Ecoutez-le discuter du désastre de Westray ainsi que de la loi C-45.

Leo Gerard:
— Au Canada, notre syndicat est actif dans l’industrie minière et sidérurgique. Vous avez probablement lu dans les journaux au cours des derniers jours que quelques patrons ont été reconnus coupables et qu’ils purgeront une peine de prison pour avoir causé la mort des quatre personnes qui sont tombées d’un échafaudage à Toronto. 
— Oui, je crois l’avoir entendu. 
— Notre syndicat mène une campagne depuis Westray. Vingt-six personnes ont perdu la vie dans la catastrophe de Westray. Ces travailleurs avaient appelé mon bureau lorsque j’étais directeur national, et je connaissais certains d’entre eux de l’époque d’Elliot Lake. Ils m’ont dit : « Leo, les émissions ici et la poussière de charbon sont les pires que nous avons jamais connues. Nous avons besoin d’un représentant syndical ici, nous allons faire le ménage ». J’ai envoyé un organisateur sur place. Deux jours après son arrivée, il y a eu une explosion dans la mine. Vingt-six travailleurs ont été tués. Personne n’a payé pour cela, même si une Commission royale a déterminé que les gestionnaires étaient responsables en raison de leurs décisions. Nous avons donc amorcé une campagne appelée « Mettez fin au carnage » qui a mené à la formulation du projet de loi de Westray. Nous avons mis dix ans à faire adopter ce projet de loi par le gouvernement fédéral. Il est devenu une loi du pays. Mais personne n’a jamais été condamné. Nous avons démarré un programme il y a trois ans. Nous avons tenu des rencontres et nous sommes déplacés d’un bout à l’autre du pays pour dire aux dirigeants que s’il y avait négligence volontaire de leur part qui mènerait au décès d’une personne, ils pourraient être tenus criminellement responsables. Nous ne visons pas à envoyer des gens en prison en soi; nous voulons des milieux de travail propres, et devant l’éventualité d’une peine d’emprisonnement, les dirigeants pourraient décider d’assurer une meilleure sécurité dans leurs milieux de travail en prenant les mesures appropriées. C’est une triste raison d’éprouver de la satisfaction, mais le fait que ces gens ont été reconnus coupables... il s’agit de la première condamnation en vertu de la loi de Westray en 15 ans. Notre but est d’obtenir des milieux de travail sécuritaires, pas d’envoyer des gens en prison. Cette condamnation envoie un message à tous, mais nous n’allons pas nous arrêter pour autant. Nous rencontrons des associations de policiers, des coroners, heu... la GRC, des procureurs de la Couronne et des ministres du Travail. Nous tenons des réunions dans les collectivités là où des rencontres sont prévues parce que notre action vise la sécurité dans le milieu de travail. Personne ne devrait se présenter au travail pour mourir ou tomber malade.