Quelle rationalité économique pour le programme de Smart Border aux Etats-Unis? D. Danet
Channel: AntiAtlas of borders
Date: 10/06/2014

Didier Danet (Responsable du Pôle Action globale et forces terrestres, Centre de recherche des écoles de Saint-Cyr Coëtquidan, France)

(english below)

 "120 000 dollars le "Wet Back" : quelle rationalité économique pour le programme de Smart Border à la frontière sud des Etats-Unis ?"

Brutalement ramenée à une donnée chiffrée, l'érection d'une « frontière intelligente » entre les Etats-Unis et le Mexique a coûté 18 milliards de dollars en 2012 et a permis l'arrestation de 357 000 personnes qui tentaient de la traverser illégalement, ce qui revient à dire que le coût d'interception d'un clandestin s'élève à plus de 50 000 dollars. Ce coût extrêmement élevé conduit à s'interroger sur la pertinence de la politique mise en œuvre et du type de solution qu'elle privilégie, solution dans laquelle le plus gros de l'effort est porté sur le déploiement de dispositifs technologiques sophistiqués confortés par des moyens humains substantiels. La pertinence de la solution retenue est d'autant plus importante à évaluer qu'elle exerce sur de nombreux décideurs publics un puissant effet d'attraction alors même que les ressources qu'ils pourraient mobiliser à cet effet seraient sans commune mesure avec les budgets affectés dans la durée par l'administration américaine à ce programme. S'agissant des questions de sécurité et de défense telles qu'elles se présentent à nous, deux des caractéristiques fondamentales du programme américain doivent retenir notre attention. La première tient aux conditions de mise en œuvre d'une solution dans laquelle la technologie est présentée comme l'axe central d'une politique visant à traiter une question globale à caractère politique, économique, sociale... Or, ce thème est récurrent dans l'analyse des questions de  sécurité et de défense contemporaines. En second lieu, la politique de « frontière intelligente » est consubstantielle d'une montée en puissance des acteurs privés dans la mise en oeuvre, voire dans la conception, d'une mission manifestement régalienne. Sans condamner a priori l'intervention d'un certain type d'acteurs dans la conduite d'une politique étatique, il est toutefois permis de s'interroger sur la pertinence du dispositif ainsi retenu.

"120,000 dollars per Wet Back": what economic rationale for the Smart Border programme at the southern border of the United States?

In raw numerical terms the erection of a "smart border" between the United States and Mexico cost $ 18 billion in 2012 and resulted in the arrest of 357,000 people trying to cross illegally, which means that the cost of intercepting one clandestine amounts to more than 50 thousand dollars. This extremely high cost raises questions about the efficiency of policy implementation and the type of solution it favors, in which the bulk of the effort is focused on the deployment of sophisticated technological devices reinforced by substantial human resources.

The success of the solution adopted is even more important to evaluate since it exerts a powerful attraction on many policy makers, even though the resources that they could mobilize for this purpose are incommensurate with the budgets and time allocated by the U.S. administration in this program. As these dynamics are presented as matters of security and defense, two of the fundamental characteristics of the U.S. program need attention. The first relates to the conditions of implementation of a solution in which technology is presented as the central axis of a policy addressing a global issue with political, economic, and social dimensions. But this is a recurrent theme in the contemporary analysis of safety and defense issues. Secondly, the policy of "smart borders" is integral part of the increasing power of private actors in the implementation or design of sovereign mandates. Without a priori condemning the participation of certain types of private actors in the conduct of a state policy, it is however possible to question the relevance of the solution being implemented.