La sphère dans l’Occident médiéval
Channel: Bibliothèque nationale de France BnF
Date: 2022-10-04

Contrairement aux idées reçues, la période médiévale est une période de transmission des connaissances antiques, et permet de redécouvrir Aristote, Euclide, ou Ptolémée. Au XIIe siècle se produit en occident une renaissance scientifique, qui approfondit les concepts antiques, et les réinterprète en fonction des croyances chrétiennes. Le démiurge Aristotélicien ou Platonicien est revisité en Dieu créateur gouvernant la machine du monde, identique au modèle antique avec ses sphères concentriques, mais dorénavant centrée sur les enfers, représentée sous la forme d’un démon dévorant les damnés, et clos par l’Empirée. Au XIIe siècle, des savants chrétiens comme Guillaume de Conches affirment, sur la base d’Aristote, la sphéricité de la terre, et dès le XIIIe siècle, des vulgarisateurs diffusent ce principe, proposant des démonstrations imaginées, tel le voyage imaginaire des deux hommes marchant autour de la terre et se retrouvant aux antipodes. Au Moyen Âge, la symbolique de la sphère passe de la représentation des empereurs romains à celle du Dieu créateur, ou du Christ, qui soit tiennent dans leur main un globe, soit sont assis ou debout sur un globe. On interprète aussi le Dieu créateur en demiurge antique, en architecte ou en géomètre, et il est souvent figuré un compas à la main, pointant sur un globe.
Interview de Catherine Hoffman, conservatrice en chef au département des Cartes et plans à la BnF