Durchfechter - Folge 20: Helga Rübsamen-Schaeff
Channel: Stifterverband
Date: 2023-01-23

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Helga Rübsamen-Schaeff ist Virologin mit Herz und Seele. Dann musste sie plötzlich ein Unternehmen aufbauen. Wie hat sie das geschafft? Im Durchfechter-Podcast erzählt sie von ihrer abenteuerlichen Reise voller brenzliger, aber auch vertrauensvoller Momente.

Wenn Helga Rübsamen-Schaeff heute zurückschaut, war alles gut, so wie es gekommen ist. Wer weiß, ob es das Medikament Letermovir so gegeben hätte? Wenn die Forschung bei Bayer geblieben wäre. Wenn sie „AiCuris“ nicht gegründet hätte. Heute rettet es Knochenmarktransplantierten das Leben. Und das macht die 70-jährige Forscherin nicht nur stolz, sondern richtig glücklich.

Dabei hatte sie sich immer pudelwohl gefühlt in der Grundlagenforschung: als Virologin für Immuntherapie am Chemotherapeutischen Forschungsinstitut „Georg-Speyer-Haus“ in Frankfurt am Main, das sie von 1987 bis 1993 als geschäftsführende Direktorin leitete. Damals betrieb sie HIV-Forschung. Parallel lehrte Rübsamen-Schaeff ab 1988 als Professorin für Biochemie und Virologie an der Universität Frankfurt.

1994 gab es dann den ersten Sprung ins berufliche kalte Wasser: Die Bayer AG warb sie nach Wuppertal ab, wo sie zunächst als Vizepräsidentin und Leiterin der Virusforschung Grundlagen für Medikamente erforschte. Später, ab 2001, leitete Rübsamen-Schaeff als Senior Vice President von Wuppertal aus die weltweite Antiinfektiva-Forschung der „Bayer Health Care“ – bis Bayer auf die Idee kam, die gesamte Antiinfektiva-Forschung abzustoßen. Davon hörte sie kurz vor Weihnachten 2004.

Für Helga Rübsamen-Schaeff war das zunächst einmal ein Schock. All die Arbeit umsonst? Die erfahrene Wissenschaftlerin wusste: Bislang waren die Substanzen für neue Medikamente, an denen sie mit ihrem Team jahrelang intensiv geforscht hatten, noch zu unausgereift, dass jemand anders diese Substanzen kaufen würde. Sollen sie alle nun einfach in einer Schublade verschwinden – 13 aus ihrer Sicht außerordentlich vielversprechende Medikamentenansätze? Sie fühlte sich wie bei einem Marathonlauf bei Kilometer 39 – und wusste, dass sie so kurz vor dem Ziel schlichtweg nicht aufgeben durfte.

Erstveröffentlichung: 3. Juli 2019
Autorin: Corina Niebuhr