Ernesto Leucona - 19th-Century Cuban Dances: No. 6. Arabesque
Channel: Italian Guitar Ensemble
Date: 07/03/2022

Ernesto Leucona - 19th-Century Cuban Dances: No. 6. Arabesque
Arranged for Three Guitar by Domenico Carella.

LECUONA ERNESTO
Ernesto Lecuona y Casado nasce il 6 agosto 1895 a Guanabocoa, un villaggio presso l’Havana, a Cuba. La sorella più grande, ernestina, lo inizia presto al pianoforte, strumento nel quale Ernesto rivela un talento prodigioso. Ad appena 7 anni la scomparsa improvvisa del padre, direttore del periodico “El Comercio”, lo costringe a contribuire al bilancio familiare suonando nei primi cinema muti della capitale. Frequenta comunque, dal 1904 al 1907, il Conservatorio di Carlos A. Peyrellade, dove stringe amicizia con la giovane Rita Montaner, che sarebbe diventata presto una figura centrale della lirica cubana. L’anno successivo pubblica la sua prima opera, un two-step intitolato Cuba y America. Studia poi per alcuni mesi con Antonio Saavedra, discepolo di Ignacio Cervantes, e tra il 1908 e il 1909 lavora al teatro Martì. Qui, attratto particolarmente dall’opera lirica, mette in scena la sua prima commedia musicale, Fantasia Tropical. Continua a studiare e nel 1910 diviene alunno di Joaquìn Nin e più tardi di Hubert de Blanck, compositore olandese migrato all’Havana, che nel 1885 aveva fondato nella capitale il Conservatorio Nacional. Nel 1912 compone la sua prima danza, La comparsa, che segna l’inizio della sua ricerca musicale più originale.

L’interesse del maestro de Blanck convince la madre di Ernesto a tenerlo lontano da responsabilità che potrebbero distoglierlo dalla carriera musicale. Nel 1913, diciottenne, Lecuona si diploma professore di piano e solfeggio al Conservatorio Nacional ottenendo la medaglia d’oro del suo corso e un elogio pubblico del maestro, che a El Fìgaro dell’Havana dichiara: “Lecuona è uno studente di straordinaria luminosità, dotato di gran valore e di un temperamento perfetto”. Olga de Blanck, figlia del maestro, a sua volta riferisce: “mio padre diceva che Ernesto Lecuona era eccezionale perché al piano possedeva un rilassamento e una fl essibilità assolutamente naturali; non aveva alcuna idea di cosa signifi casse essere rigidi”.
Accanto agli impegni di studio, Lecuona manifesta interesse anche per la musica popolare e organizza una piccola orchestra che si esibisce nei primi cinema e nelle sale da ballo. Nel 1916, tuttavia, lascia Cuba per trasferirsi a New York, dove un anno dopo registra il suo primo disco, che include Vals España e alcune danze tra le quali La comparsa. Nel 1917 debutta alla Aeolian Hall con composizioni personali e di altri maestri. Nel 1918, di nuovo a Cuba, inaugura l’Instituto Musical de La Habana. Nel 1919 scrive la sua prima opera lirica professionale, Domingo de Piñata, che va in scena al Teatro Martì con testo di Mario Vitoria. Nello stesso anno presenta En recluta del amor, scritta insieme al poeta Gustavo Sánchez Galarraga, che sarebbe restato anche in seguito suo grande amico e collaboratore.

Nel 1923 Lecuona esegue per la prima volta al Teatro Nactional il Concierto Tipico Cubano. Due anni più tardi è a Madrid per alcuni concerti nei quali introduce tra l’altro Levántate y Anda, un’opera destinata ad oltre un migliaio di rappresentazioni. Dal 1927 la sua idea di teatro lirico entra in una fase ancora più matura: i temi si fanno più articolati, sono più numerosi i canti corali, il libretto non è più una mera successione di canzoni. Con Rita Montaner come interprete principale, Lecuona presenta nuove opere tra cui Es mucha Habana, La Revista Femenina e soprattutto Niña Rita, estratta da un canto di Grenet, con cui comincia la stagione aurea del teatro lirico cubano e l’ascesa di Rita Montaner.
Nel 1928, invitato a Parigi come allievo di Joaquín Nin, interpreta alcune delle sue danze in un recital privato nella sala Gaveau, spazio esclusivo per autori interpreti di fama tra i quali anche Maurice Ravel, con cui Ernesto studia per un breve periodo. La sua prima importante composizione, Malagueña, presentata con successo al Roxy Theatre di New York nel 1927, viene accolta da Ravel con questo commento: “Sento che Malagueña è più bella e melodica del mio Bolero”. Anche Siboney, pubblicata nel 1929, si afferma subito come un classico della musica latina, ripetuto ovunque da numerosi artisti e big-bands. Da quel momento Ernesto Lecuona viene soprannominato “il Gherswin Cubano”.
A seguito del grande successo della “Havana Casino Orchestra”, il primo grande gruppo latino a suonare negli USA, Lecuona forma un proprio complesso, la “Orquestra Cubana”. Curiosamente, non è lui il pianista della formazione (si limita ad eseguire soltanto i lavori personali): il ruolo è affi dato ad Armando 'Fichin' Oréfiche (1911, Avana), insieme al quale Lecuona scrive diversi dei motivi popolari suonati dal gruppo.