Représenter la Terre
Channel: Bibliothèque nationale de France BnF
Date: 2022-10-04

Dès l'Antiquité, les hommes ont cherché à représenter leur territoire et à mémoriser des itinéraires.
Les Grecs élaborent un système de représentation du monde et jettent les bases de la cartographie, qui nous seront transmis par Ptolémée au IIe siècle après Jésus-Christ par. Dans cette vision, la Terre ronde s'inscrit au centre de l'univers, et un quart seulement du globe est habité : c'est l'œcoumène, isolé par un océan infranchissable. 
Au Moyen Âge, en Occident, la vision chrétienne prédomine et les mappemondes médiévales mettent en scène une représentation symbolique qui prennent souvent la forme traditionnelle dite du « T dans l'O ». 
Les mappemondes arabes privilégient deux types de représentations : l'une de la terre habitée dans la tradition de Ptolémée, l'autre consacrée au monde musulman rassemblé autour de La Mecque. 
À la fin du XIIIe siècle, une nouvelle représentation cartographique se répand dans un contexte d’essor du commerce maritime. Ce sont les « portulans », à la fois textes et cartes nautiques, peints sur parchemin, et indiquant le nom des ports, les îles, abris et amers. 
À la fin du XVe et au début du XVIe siècle, les grands navigateurs espagnols et portugais vont élargir considérablement les connaissances géographiques et l'Amérique apparaît pour la première fois sur une carte du monde. Mais bientôt l'astronomie et les mathématiques prennent une place croissante dans la cartographie. Des techniques de projection comme celles de Mercator permettent de représenter l'ensemble du globe en deux dimensions. C'est l'âge d'or de la cartographie aux Pays-Bas. Depuis, les états s'intéressent à la cartographie, notamment pour des raisons militaires. La France au XVIIe siècle instaure un corps d'ingénieurs géographes et les conflits du XIXe siècle stimulent la production de cartes à grande échelle, parallèlement à l'expansion de l'occident. 
De nos jours, la cartographie connaît une véritable révolution. Le développement des capteurs numériques et la multiplication des instruments en orbite offrent la possibilité de décrire les zones terrestres les plus inaccessibles comme l'Antarctique.