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Channel: MUSICAL ALCHEMY
Date: 03/09/2022

“La necesidad es la madre de correr riesgos.”
-Mark Twain-
Escritor estadounidense

El misterio del riesgo

¿Por qué corremos riesgos?¿Qué hace que un explorador se enfrente al peligro y siga adelante cuando otros darían media vuelta?

Toda exploración se basa en la asunción de riesgos, argumenta National Geographic, 

El hombre que lideró la histórica expedición a lo largo del Gran Cañón no tenía precisamente el aspecto de uno de aquellos elegantes exploradores de la edad dorada de la exploración. John Wesley Powell medía apenas 168 centímetros, tenía el pelo como un cepillo y una barba rebelde manchada de tabaco que le llegaba hasta el pecho.

 ¿Qué impulsó a este profesor universitario manco a embarcarse en algunas de las exploraciones más arriesgadas de su época?

El riesgo subyace en cualquier viaje a lo desconocido, ya sea la travesía de un capitán por aguas inexploradas, la investigación de una enfermedad peligrosa por parte de un científico o la inversión de un empresario en un ne­­gocio nuevo. Pero, ¿qué es exactamente lo que impulsó a Cristóbal Colón a cruzar el Atlántico, o a Edward Jenner a probar en un niño su recién descubierta vacuna contra la viruela, o a Henry Ford a apostar por la sustitución del caballo por el automóvil?

Algunas motivaciones para asumir riesgos son obvias: compensación económica, fama, beneficio político, salvar vidas… Mucha gente se expone a diversos grados de peligro en su afán por conseguir tales objetivos. Pero cuanto mayor es el riesgo, más disminuye la cantidad de personas dispuestas a seguir adelante, hasta que solo quedan los aventureros extremos, los más osados, aquellos que están resueltos a arriesgar su reputación, su fortuna y su propia vida. Ese es el misterio del riesgo: ¿qué hace que algunas personas estén dispuestas a arriesgar tanto incluso cuando las consecuencias pueden ser nefastas?

«Cuando alguien asume riesgos para lograr algo, como subir una montaña, iniciar un negocio, presentarse a unas elecciones, convertirse en Navy SEAL [la unidad de élite de la Marina estadounidense], lo que lo empuja es la motivación, y esa motivación está impulsada por el denominado sistema dopaminérgico. Es lo que incita a los seres humanos a avanzar.»

La dopamina ayuda a provocar una sensación de satisfacción cuando conseguimos algo: cuanto más arriesgada es la tarea, mayor es la descarga de dopamina. Parte de la razón de que no todos escalemos montañas o nos presentemos a unas elecciones es que no todos tenemos la misma cantidad de dopamina. Unas moléculas en la superficie de las células nerviosas llamadas autorreceptores controlan la cantidad de dopamina que fabricamos y utilizamos, es decir, en esencia controlan nuestro apetito de riesgo.

En un estudio llevado a cabo en la Universidad Vanderbilt, los participantes se sometieron a unas pruebas de escáner que permitían a los científicos observar los autorreceptores en la parte del cerebro asociada con la recompensa, la adicción y el movimiento. Las personas con menos autorreceptores –con mayor circulación de dopamina– tenían mayor tendencia a buscar experiencias nuevas, como la exploración. «Piense en la dopamina como en la gasolina –dice el neuropsicólogo David Zald, autor principal del estudio–. Si combinamos esto con un cerebro con baja capacidad para frenar, nos encontramos con una persona que tiende a forzar los límites.»

“Creo que lo más importante, más allá de la disciplina y creatividad, es atreverse.”
-Maya Angelou-
Escritora estadounidense