Emmanuel Sander - L’analogie au cœur de la connaissance
Channel: X-Sciences de l'Homme et de la Société (X-SHS)
Date: 21/12/2016

La logique est-elle le fondement de notre pensée ? L’analogie est le mécanisme qui, sans que nous en ayons conscience, dicte le choix de nos mots et notre compréhension des situations les plus quotidiennes. Elle nous guide face à des circonstances inattendues, inspire notre imagination et est même à la source des découvertes scientifiques. Réhabilitant les pouvoirs et la richesse créatrice de l’analogie, nous montrerons que l’analogie signe la manière dont l’esprit se manifeste et dont il progresse.

Le souci de distinguer l’être humain des autres espèces animales a pendant longtemps interdit de penser le raisonnement de l’adulte autrement que conforme à la logique. L’analogie déroge aux lois de la logique : elle repose sur des ressemblances, la véracité de ses conclusions est incertaine, elle est sensible au contexte, elle est influencée par des émotions, etc. Elle a donc été traditionnellement écartée par les logiciens, les philosophes et les psychologues comme mode de pensée privilégié.
Pourtant, l’analogie renvoie à des échos intimes de notre cognition : on se sent souvent raisonner par analogie. En outre, sur un plan plus théorique, son importance primordiale saute aux yeux si l’on considère que l’appréhension permanente du monde avec un regard neuf serait d’une difficulté démesurée. À l’inverse, ramener l’inconnu au connu permet de bénéficier, à faible coût cognitif, des acquisitions passées.
Loin d’être un phénomène ponctuel, l’analogie envahit la cognition de pied en cap. Indissociable du - voire substituable au - processus de catégorisation, elle concerne les actes les plus banals et inconscients de notre quotidien jusqu’aux découvertes scientifiques les plus créatives, en passant par ce qui guide la manière dont chacun interagit avec son environnement, interprète une situation, raisonne au quotidien, prend des décisions, acquiert de nouvelles connaissances.
Des analogies inconscientes régissent nos comportements, orientent nos décisions, formatent nos interprétations des situations qui nous entourent, tandis que des analogies explicites permettent de faire partager nos idées, de prendre des décisions en connaissance de cause, d’envisager les multiplicités d’interprétation d’une situation que nous rencontrons et d’adopter une posture originale. L’analogie peut-être notre meilleure alliée ou nous fourvoyer, selon la manière dont nous apprenons à la maîtriser, ce à quoi nous ne parvenons jamais tout à fait.

Mini biographie :
Emmanuel Sander est né en 1967 à Paris. Diplômé de l’ENSAE et titulaire d’une maîtrise de mathématiques pures, il s’oriente vers la psychologie au début des années 1990, porté par les questions d’appropriation des connaissances. Après un doctorat en psychologie, il devient Maître de Conférences puis Professeur des Universités à l’Université Paris 8, où il fonde en 2006 l'équipe CRAC (Compréhension, Raisonnement et Acquisition des Connaissances), dédiée à l’analyse des représentations mentales et des processus interprétatifs, au sein du Laboratoire Paragraphe. Il dirige un Master de Psychologie du Développement à l’Université Paris 8 et coordonne le module « Concepts et raisonnement » du Cogmaster (ENS Ulm, EHESS, Université Paris 5). Récipiendaire de la prime d’excellence scientifique, il occupe les fonctions de directeur de l’Ecole Doctorale « Cognition, Langage, Interaction » et de directeur adjoint du laboratoire Paragraphe. Il est également membre fondateur du Laboratoire d’Excellence « H2H : Arts et médiations humaines ».
Emmanuel Sander a une cinquantaine de publications scientifiques à son actif et est invité à présenter ses travaux dans des conférences publiques (Collège de France, Unesco, CNAM, ENS, Semaine du cerveau), des émissions de radio scientifiques et culturelles (La tête au carré, Les Savanturiers, Science Publique, 3D, La grande équation, On point), ainsi que dans la presse (La Recherche, Sciences Humaines, Sciences Psy, New Scientist, Wall Street Journal). Il est l’auteur du livre L’Analogie, du naïf au créatif (L’Harmattan, 2000) et co-auteur de Les connaissances naïves (Armand Colin, 2008). Il a publié en 2013 avec Douglas Hofstadter un ouvrage écrit à quatre mains et dans deux langues paru simultanément chez Odile Jacob et chez Basic Books, dont les titres respectifs sont L’analogie, cœur de la pensée et Surfaces and Essences: Analogy as the Fuel and Fire of Thinking. Les traductions en allemand, en néerlandais et en italien sont déjà parues.