منتظری به‌مرور به یکی‌از مهم‌ترین مدافعان حقوق شهروندی و آزادی‌های سیاسی تبدیل شد و انتقادهای او از برخی سیاست‌های حاکمیت، موجب کنار گذاشته شدنش از قدرت گردید.