Marquis de Lafayette
Collection: National Portrait Gallery
Object type: Print
Date: 1790
Artist: Charles Francois Gabriel Levachez, 1760 - 1820
Jean Duplessi-Bertaux, active 1747 - 1819
Copy after: Charles Francois Gabriel Levachez, 1760 - 1820
Sitter: Marquis de Lafayette, 6 Sep 1757 - 20 May 1834
Medium: Aquatint and engraving on paper
Dimensions: Image: 36.4 x 22.4cm (14 5/16 x 8 13/16")
Sheet: 44.8 x 27.4cm (17 5/8 x 10 13/16")
Credit line: National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
Topics: Costume
Military and Intelligence
Men
Dress accessories
Portraits
American Revolution (1775-1783)
Officer
Duplessis-Bertrand inv. & del.
La 14 de la Répub.
Duplessis-Bertrand aqua-fort.
GILBERT MOTTIER LAFAYETTE, DÉPUTÉ D'AVERGNE AUX ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1789, et Commandant de la Garde Nationale Parisienne.
L'homme qui, dès l'âge de 19 ans, avait embrassé la cause américaine avec tant de chaleur, et qui, par ses talens politiques et militaires, avait le plus contribué à fonder une république chez les Anglo-Américains, devait nécessairement trouver dans la révolution française une belle occasion de déployer son amour pour la gloire, et surtout pour la liberté. Lafayette, nommé, en 1787, à l'assemblée des notables, attaqua vigoureusement les abus et les dilapidations; il demanda l'abolition des lettres de cachet, la convocation d'une Assemblée nationale, et soutint constamment les intérêts du tiers-état. En juillet 1789, l'assemblée constituante se trouvant environnée de troupes, Lafayette appuya la motion de Mirabeau, pour leur éloignement. Il proposa, le 11 du même mois, la première déclaration des droits de l'homme qui ait été promulguée en Europe, et présida l'assemblée, en qualité de vice-président, dans la fameuse séance permanente, qui ne finit qu'après la prise de la Bastille, dont il fit publier la démolition le 16.
Ayant accepté la place de commandant général des gardes nationales Parisiennes, il organisa cette troupe, et en fit un corps formidable. Forcé, par le peuple, de marcher sur Versailles, il sauva la vie à la famille royale dans la nuit du 5 au 6 octobre. Ce fut lui qui, à la première fédération, en 1790, prononça, sur l'autel de la patrie, le serment civique, au nom de la nation armée.
Les travaux de l'assemblée constituante étant terminés, Lafayette rentra dans le rang de simple citoyen; mais il fut bientôt rappelé de sa retraite, pour commander une armée, où il eut à lutter à la fois contre les ennemis extérieurs et ceux du dedans. Mis hors la loi, pour avoir refusé de se soumettre à la révolution du 10 août, il essaya de gagner un pays neutre, après avoir pris toutes les précautions pour le salut des troupes et de la frontière; mais il tomba entre les mains des Autrichiens, qui le tinrent, pendant cinq ans, dans la plus dure captivité (*). Lafayette conserva, dans les fers, un caractère ferme et inébranlable. Il dut enfin sa liberté aux sollicitations de Bonaparte, et se retira près la république batave. Ce ne fut qu'à l'époque du 18 brumaire qu'il rentra en France, où il vit dans une tranquille et honorable retraite, qu'il s'est choisie, dans le département de Seine-et-Marne.
(*) Il fut renfermé alternativement dans les forteresses de Wesel, Magdebourg, Neisse et Olmutz.