"작지만 강한 도시 새로운 미래의 중심이 될 것". 충남 계룡시가 19일 시 승격 16주년을 맞는다. 최홍묵 계룡시장은 18일 "올해는 시 승격 16주년인 동시에 계룡 탄생 30년이 되는 의미 있는 해"라고 말했다. 최 시장은 "시민들과 공직자가 함께 숱한 어려움을 극복하고 14년간 끊임없는 도전으로 노력한 끝에, 2003년 9월 19일 계룡출장소에서 시(市)로 승격하며 충남도 16번째 자치단체로 첫발을 내디뎠다"며 소회했다. 계룡시는 자치시대를 개막하며 계룡이 가진 단점을 장점으로 특화해 내실 있는 발전에 집중하며 양적 팽창이 아닌 질적 성장에 주력했다. 시민 생활과 밀접한 기반시설 확충과 교육 인프라 구축 등 정주 여건 조성에 집중해 행정, 교통, 안전 등 여러 분야에서 살기 좋은 도시로 평가를 받고 있다. 시민들의 생활 여건 개선을 위해 16년간 꾸준한 공공기관 유치활동으로 세무서 계룡민원실, 계룡소방서, 국민건강보험공단 논산지사 계룡출장소 등을 설치하는 성과를 이뤘다. 최근에는 계룡시민의 염원인 계룡경찰서 신설 예산이 국무회의를 통과한 상태이며, 시민과 함께 전 방위적 유치활동을 전개해 시민의 안전과 치안서비스 강화를 위한 계룡경찰서 신설 유치를 꼭 이끌어 낼 계획이다. 이와 함께 산업단지 조성, 기업하기 좋은 환경을 마련해 유망기업을 유치하고 양질의 일자리 창출 등 탄탄한 경제기반을 다져 경제인구 유입에 힘쓰고 있다. 2000여 명의 직간접 고용창출과 연간 100만명 이상의 방문객이 예상되는 이케아 계룡점, 연간 3만여 명의 교육생이 방문하는 한국가스공사 가스기술교육원 유치 등은 계룡의 브랜드 가치를 한층 높이며 지역 경제에 활력을 불어넣었다. 이런 노력들로 2003년 출범 당시 인구 3만1000명, 재정 365억원, 지방세 16억원 등에 불과했던 계룡시는 많은 변화와 성장을 거듭하며 현재 인구 4만4000여 명, 재정 2058억원, 지방세 187억원 등 비약적인 발전을 거듭하고 있다. 이밖에 시정전반에 효와 소통을 기반으로 더불어 함께 사는 보편적 복지를 실현하기 위해 종합사회복지관 및 장애인복지관 건립 △치매안심센터 건립 등 복지시설 인프라 확충과 함께 건강가정다문화가족지원센터 및 시니어클럽 개소 △1000원 효성택시 확대 등 시민이 체감하는 세밀한 행정으로 복지 서비스의 내실을 강화했다. 계룡의 미래를 이끌 인재 양성을 위해 △대학생, 고등학생 국외연수사업 확대 △스마트 코딩교육 등 시대에 대응한 선제적 교육사업 추진 △계룡상록어린이집 신축 이전 △어린이감성체험장 조성 △고등학생 교육비 전액 지원 △전면 무상급식 등 교육시설 확충은 물론 차별 없는 교육정책을 추진 중이다. 도시기반 조성 및 시민의 삶의 질 향상과 함께 계룡시는 지역적 특성을 반영한 계룡만의 고유 콘텐츠를 동력 삼아 시민들의 행복을 최우선으로 한 '민군화합 행복도시 국방수도 계룡' 건설을 위한 지속가능한 발전 정책에 힘을 쏟고 있다. 시는 지역의 명산, 향적산을 자연친화적 관광자원으로 활용하고자 향적산 종합개발계획을 수립하고, 2022년 개장을 목표로 향한리 산 51-1 일대에 51ha 규모로 향적산 치유의 숲을 조성할 예정이다. 향적산 치유의 숲은 치유센터, 숲길, 명상과 치유 공간 등과 다양한 문화 관광프로그램으로 시민 건강 복지 및 관광인프라 확충, 일자리 창출 등 지속가능한 친환경 발전을 이끌 것으로 기대된다. 계룡의 역사적 가치와 국방, 호국도시의 특별함을 성장요소로 지역의 대표 독립운동가 한훈기념관을 건립 중에 있으며, 보훈회관 건립, 충령탑, 광복결사대 기념탑 등 호국관련 상징물을 설치해 호국보훈도시의 정체성을 확립했다. 4ㆍ1 두계 장터 독립만세운동 재현, 향토역사ㆍ문화탐방 등 다양한 보훈행사, 교육을 통해 애국선열들의 헌신과 희생을 재조명하며 시민들에게 나라사랑의 가치를 전하고 있다. 세계 유일무이한 '軍문화'라는 콘텐츠로 지난 2007년부터 개최하고 있는 '계룡軍문화축제'는 매년 100만명 이상의 관람객이 방문하는 명품축제로 인정받으며 대한민국 축제브랜드 대상을 연이어 수상했다. 이는 국제행사로 격을 높여 2020계룡세계軍문화엑스포로 발전시켰다. 내년 개최되는 세계軍문화엑스포는 요동치는 국제정세와 한일 분쟁 등으로 평화와 화합에 대한 전 세계인들의 염원과 열망을 대변하며 희망의 메시지를 널리 알리고, 시민을 하나로 결집해 작지만 강한 계룡의 저력을 보여줄 것으로 기대된다. 최 시장은 "그동안 미래를 선견하며 계룡시가 추진해온 작지만 강한 도시를 위한 정책들은 새로운 시대의 중심에 계룡이 우뚝 서 있을 것이라는 기대를 갖게 한다"고 말하며 "내년 엑스포를 기점으로 꿈꾸던 계룡의 미래가 실현되고 미래 100년을 위한 계룡의 가치가 한층 높아 질 수 있도록 변함없는 시민들의 성원과 관심을 가져달라"고 전했다.