주7일 학원에 내몰린 아이들 “일요일 하루라도 쉬고 싶어요” “초등학교 3학년부터 학원을 다녔고, 평일엔 학원 끝나면 밤 10시예요. 주말에도 학원에 가서 영어 문장을 외우거나 독해 문제를 풀어요. 엄마에게 ‘왜 이렇게까지 공부를 해야 하냐’라고 물으면 ‘이젠 고등학교도 입시야’ 하세요. 언제까지 이렇게 해야 하나 싶어요. 일요일에 학원이 모두 쉰다면 그날만이라도 쉴 수 있지 않을까요?” 지난 17일 오후 서울 서대문구 한 유명 학원 근처에서 만난 중학교 1학년 최정윤(가명)의 말이다. 입가가 부르튼 정윤이는 ‘학원 일요휴무제’라는 말에 잠깐 눈을 반짝거리다 ‘다음 학원’을 향해 발걸음을 재촉했다. 성인도 ‘주 5일 근무’를 하는 시대에 아이들은 ‘주 7일 학습’에 내몰려 있다. 서울시교육청이 ‘학원 일요휴무제’ 도입을 위해 ‘숙의민주주의 공론화’를 본격 시작한다고 19일 밝혔다. 조희연 서울시교육감의 대표적인 공약 중 하나인 ‘학원 일요휴무제’는 일요일만이라도 의무적으로 학원 문을 닫게 해 학생들에게 ‘쉼이 있는 주말을 돌려주자’는 제도다. 서울시교육청은 20일부터 시작하는 온라인·전화 사전여론조사와 함께 ‘열린 토론회’ 및 200여명의 시민참여단이 진행하는 토론을 통해 오는 11월까지 ‘학원 일요휴무제 공론화’를 마무리하겠다고 밝혔다. 이번 공론화가 ‘입시 지옥’ 속 학생들에게 ‘숨 쉴 구멍’이 되고, 학생들의 ‘여가권’ ‘휴식권’ ‘건강권’에 대한 인식 변화로 이어질지 주목된다. 대학은 물론 고교까지 서열화되면서 해마다 사교육비는 늘고 있다. 지난해 초·중·고생 사교육비 총액은 19조5천억원으로 전년(18조7천억원)보다 8천억원이나 늘었다. 올해 정부 연구·개발(R&D) 예산 20조원과 맞먹는 규모다. 영재고·과학고·외국어고·자율형사립고 등이 늘어나 ‘고교 입시’까지 과열화되면서 사교육 시작 연령이 갈수록 어려지고 심야나 주말까지 학원을 다니는 학생들이 늘었다. 서울시교육청 교육연구정보원이 2017년 발표한 ‘학원 휴일휴무제 및 학원비 상한제 도입방안 연구’를 보면, 중학생 세명 중 한명인 33%가 일요일에도 학원에 다니고 있다. 특목고 입시 경쟁이 치열해지면서 중학생들의 고교 입시에 대한 압박감과 불안감도 커지고 있다. 중학교 2학년 서현수(가명)는 “주중에 10시까지 학원을 다니고 주말에도 과학·논술 학원을 다닌다”며 “과학고를 가고 싶은데 희망사항일 뿐”이라고 씁쓸한 표정을 지으며 말했다. 현수는 “학원 가는 것이 힘들지만 또 학원을 가지 않으면 나 스스로 나태해질까 두렵다”며 불안감도 드러냈다. 이런 아이들은 초등학교 때부터 끼니조차 대충 때우며 밤늦게까지 ‘공부’에 시달리고 있다. 지난 18일 저녁 6시께 초·중·고 학원이 밀집한 서울 서초구 삼호가든사거리는 학원에서 쏟아져 나오는 아이들로 북적였다. 이들 중 상당수는 초등학교 2~3학년 학생들이었다. 저녁 식사 시간이지만 아이들은 집으로 가지 않고 근처 식당으로 향했다. 엄마들이 시간 맞춰 주문해 놓은 김밥이나 국밥 같은 음식을 먹기 위해서다. 아이들은 15분 만에 후루룩 밥을 ‘넘기고’ 학원으로 향했다. 근처에 산다는 학부모 박예원(가명)씨는 “두 달 동안 한 학기 선행학습을 해주는 유명한 수학학원이 있는데 입학 경쟁이 치열하다”며 “초등학생이 영·수 학원만 다녀도 매일 밤 8~10시에 학원이 끝난다”고 전했다. ‘학원 뺑뺑이’로 아이들의 정신건강에 ‘적신호’가 켜지고 있다는 통계도 나온다. 지난 5~7월 중학교 2·3학년, 고등학교 2학년 1600여명을 대상으로 조사한 ‘강남구 청소년 사교육·정신건강 현황조사’ 보고서를 보면, 중고생의 43.1%가 학업 스트레스를 받는 것으로 나타났다. 극심한 스트레스와 우울감으로 신체에 자해를 했다는 응답자가 4.7%에 이르렀다. 강남 등지에 사는 청소년을 많이 상담해온 한 심리상담가는 “스트레스에 쌓인 아이들의 공격성이 학교 안에서 친구를 따돌리고 괴롭히는 방식으로 나타나고 갈수록