이론을 제공한다. 이들은 테드(TED) 강연을 하고 다보스, 선밸리, 아스펜, 빌더버그, 다이얼로그 등의 콘퍼런스와 세련되고 화려한 서밋에 초대받는다. 지식상들은 엘리트가 불편하지 않게, 가해자로 지목받지 않도록 주의를 기울이면서 희생자에 초점을 맞춘다. 약자의 눈물과 지원에 집중하는 대신 문제의 원인을 은폐해 분노를 억제하도록 한 것이다. 50년 전 페미니스트들이 외친 “개인적인 것은 정치적인 것”이란 구호도 완벽하게 뒤집었다. “정치적인 문제”를 “개인적인 문제”로 축소해 ‘구조’를 외면하도록 했다. 지은이는 최근 몇년간 유명세를 떨친 세계적 학자들을 줄줄이 소환하는데, 토머스 프리드먼과 니얼 퍼거슨 등을 아예 ‘지식 소매상’이라고 못박고, 빌 클린턴 전 미국 대통령도 “지식 소매상들의 세계적인 족장”으로서 마켓월드에 포섭되었다고 했다. 인류의 역사를 검토하면서 긍정적이고 진일보한 측면을 강조했던 스티븐 핑커와 조너선 하이트 또한 권력이 없는 사람들의 좌절과 염려를 사소한 것으로 취급한다며 비판했다. “마켓월드는 정부를 제치고 변화와 진보의 동력으로 부상했다.” 문제는 공적인 것, 사회적인 것이 밀려난다는 점이다. 승자들은 논쟁적인 민주정치의 과정을 혐오한다. 기업가의 박애 자본주의는 지금의 구조를 공고히하고 자신들로 향하는 분노를 막는 불가피한 선택임을 지은이는 보여준다. ‘마켓월드의 윈윈 교의’는 반드시 대가를 요구하며, 세계의 곤경을 심화하고 있다는 것이다. 엘리트들의 활동을 완전히 ‘악’으로만 보려는 건 아닐 터다. 다만, 그들의 낙관주의와 자선이 구조적 문제를 은폐하고 민주주의 정치를 가로막으면서 불평등한 제도를 혁파하는 운동과 이론을 봉쇄하는 건 아닌지, 신중하게 검토해봐야 한다는 진지한 충고인 셈이다. 책 곳곳에 강한 기시감이 느껴진다. 한국의 상황과 겹쳐서다. 우버 투자자인 셔빈 피셔바가 파리의 택시 운전사들이 벌인 시위를 ‘폭동’이라 규정하고 자신을 반란군 지도자로 묘사한 장면은 특히 한국의 택시 갈등을 떠올리게 한다. 조직 내 성차별 ‘구조’를 부각하는 페미니스트 학자의 강의에 반발하는 엘리트들의 모습도 최근 성평등강의를 중단시킨 한국의 공무원, 경찰 간부, 학교장들 같은 관료 엘리트의 사례와 겹친다. 파워포인트와 엑셀을 사용한 프리젠테이션용 ‘프로토콜’의 허상을 폭로하는 책인 탓에, 깔끔한 통계나 참고문헌도 별로 등장하지 않는다. 명징하게 직조한 날렵한 이론을 기대한다면 조금 허망할 수는 있다. 자본가, 지식인, 정치인 엘리트의 구분을 명확하게 하지 않아 다소 혼란스럽기도 하다. 하지만 승자들의 ‘선한 영향력’ 뒤에 숨은 맥락을 폭로하고 정치와 민주주의를 회복해야 한다는 결론의 타당성은 의심할 바 없이 강력하다.