천안, 70세 이상 고령자 운전면허 자진반납 호응도 '최고' 충남 천안시가 지난 4월 70세 이상 고령자의 자동차운전면허증 자진반납 시 대중교통비를 지원하기로 한 가운데 시행 45일 만에 예산이 동이 날 정도로 호응도가 높은 것으로 나타났다. 27일 시에 따르면 올해 70세 이상 고령자의 사고예방을 위해 운전면허증 자진반납 시책을 시행하기로 하고, 1000만원의 예산을 확보해 지난 4월 1일 시행에 들어갔다. 이 시책은 75세 이상 운전자들이 단순반응에 늦고 인지능력이 떨어져 사고지수가 전 연령대 운전자들보다 2배 높아 위험이 상존함에 따라 이를 줄이기 위해 시행하기로 했다. 운전을 하지 않는 소위 '장롱면허' 소지자의 경우는 10만원, 반납 전까지 운전을 한 경우는 30만원을 노인 무료환승교통카드에 충전을 해주는 보상책을 마련해 반납을 유도했다. 시행 45일 만인 지난 15일 운전을 하지 않는 노인 100명과 운전 중인 3명 등 103명이 자진반납에 나서 예산이 바닥 났다. 지난 해 11월 말 현재 천안지역 운전면허 소지자 40만8285명 중 70세 이상 운전면허소지자 1만6363명의 0.6% 수준에 불과한 실정이다. 시는 70세 이상 노인들과 그 가족들의 반응이 좋아 오는 8월 추경예산 신청 시 당초보다 5배 많은 5000만원을 확보, 사업을 확대한다는 방침이다. 시는 현재 예산이 소진된 상태여서 추가 지원은 어려운 상황이지만 추경예산 확보를 염두에 두고 신청 접수는 계속하고 있다. 지난 1월 1일부터 운전면허 적성검사기간이 65세 미만은 10년, 65세 이상은 5년이지만 75세 이상은 3년으로 줄었고 면허증 갱신 시 교통안전교육 2시간을 필수적으로 받도록 바뀌어 고령자의 면허증 관리가 더 어려워지고 있다. 원종민 교통정책과장은 "70세 이상 고령자 운전면허증 자진반납 사업에 본인은 물론 자녀들과 가족들의 반응이 매우 좋다"며 "하반기에 예산이 추가로 확보되면 신청자 서류 도착 순서대로 보상할 수 있도록 하겠다"고 말했다.