2010년 이후엔 창업 생태계가 많이 성장했다. 2009년 서울시의 ‘청년창업 1000 프로젝트’가 추진된 데 이어 2011년부터 중소기업청이 전국에 청년창업사관학교를 세우면서 창업지원 정책이 활성화했다. 이후 대기업도 관심을 보이기 시작해 2013년 은행권청년창업재단의 디캠프가 생겼고 2014년 현대 아산나눔재단의 마루180이 만들어졌다.”(이태훈 서울창업허브 센터장) 2010년대 들어 스마트폰 등장, ‘4차 산업혁명’ 가속화 등 정보통신기술이 비약적으로 발전하면서 기술과 아이디어만으로 스타트업을 창업할 수 있는 인프라와 기회가 한층 풍부해졌다. 창업 정보 제공, 실무교육, 임대료 지원, 대출보증 등 정부의 창업지원 프로그램도 생태계 성장에 도움이 됐다. 최근 창업 생태계의 특징으로는 대기업의 참여와 지원이 활발해진 점이 눈에 띈다. 삼성, 현대자동차, 엘지, 한화, 롯데 등 많은 대기업이 사내 벤처를 육성하거나 청년 스타트업 지원·투자 사업에 참여한다. 스타트업 생태계 활성화를 위한 민관협력네트워크인 ‘스타트업얼라이언스’의 임정욱 센터장은 대기업의 스타트업 지원에 대해 “비즈니스 환경이 빠르게 변하면서 기존의 대기업 비즈니스가 위협받고 있기 때문”이라고 진단했다. 또 “빠른 변화에 대응하는 데에 자체 역량만으로 어렵고, 작지만 강한 스타트업들이 자신들의 혁신을 이루는 데 필요하다는 걸 깨닫기 시작한 것”이라고 덧붙였다. 김홍일 디캠프 센터장도 “대기업들의 청년 창업 지원은 사회공헌 활동의 일환이기도 하지만 혁신적인 스타트업의 기술과 서비스를 끌어들여 자기 혁신의 동력으로 삼으려는 것”이라고 설명했다. 투자기관들의 벤처기업 투자도 크게 늘고 있다. 국내 경제성장률이 낮아지고 있는 것과는 대조적이다. 한국벤처캐피탈협회가 18일 발표한 자료를 보면 올해 상반기 신규 벤처투자는 지난해 같은 기간(1조6327억원)보다 16.3% 증가한 1조8996억원이었다. 이는 지난해에 이어 사상 최대치를 경신한 것이다. 지난해 1년간 신규투자 총액은 3조4249억원이었다. 임정욱 센터장은 “통계에 잡히지 않은 투자까지 합하면 4조원대에 이를 것”이라며 “4~5년 전 2조원 규모에 비해 거의 2배나 늘어난 것”이라고 말했다. 엔젤투자(개인투자자들이 돈을 모아 투자하는 것)도 늘어나는 추세다. 고영하 엔젤투자협회장은 “벤처 거품 붕괴 이후에 엔젤투자가 크게 위축돼 2012년 스타트업에 대한 엔젤투자 규모는 500억원도 안 됐다. 하지만 다시 크게 늘어나 지난해엔 5천억원을 넘어섰다”고 전했다. 스타트업계에 뛰어든 사람들의 꿈 중 하나는 ‘유니콘’이다. 비상장 기업인데도 기업 가치가 1조원을 넘어선 스타트업을 가리키는 별칭이다. 전세계 유니콘 목록을 발표하는 미국 시장조사기관 ‘시비(CB)인사이트’의 웹사이트를 보면, 현재 한국에선 쿠팡, 크래프톤(옛 블루홀), 옐로모바일, 우아한형제들(배달의민족), 엘앤피코스메틱, 위메프, 지피클럽, 비바리퍼블리카(토스), 야놀자 등 9곳이 ‘글로벌 유니콘’ 목록에 올라 있다. 전세계 유니콘은 360여곳이지만 미국과 중국 기업이 대다수를 차지하는 터라, 한국 기업 9곳은 상당한 성적으로 평가받고 있다. 이런 변화 탓에 일각에선 ‘제2 벤처 붐’이 일고 있다는 소리도 나온다. 정부 역시 지난 3월 ‘제2 벤처 붐’을 정책 목표로 내세우고 각종 지원책을 발표했다. 임정욱 센터장은 “제2의 벤처 붐이라고 말해도 손색이 없다. 실제로 상당한 실력을 갖춘 우수 스타트업이 많이 생겨났고 투자 규모도 훨씬 커지고 있다”며 “지난 4년간 언론에 공개된 사례를 집계해보면, 6월 말 현재 10억원 이상 벤처캐피털 투자를 받은 스타트업만 530여곳(2015년엔 80여곳)이고