“‘불방용’ 동네 사람들이 특별한 감동을 빚어낸다” 서울 중랑구 한 골목길. 60년 된 제면기가 둔탁한 기계음을 내며 힘겹게 돌아간다. 올해 여든인 이광희씨는 기계에서 나온 흰 국숫발들을 나무 대에 걸쳐 가게 앞에 내건다. 국수가게를 인수한 지 40년. 이 시간을 오롯이 이 기계와 호흡을 맞춰왔다. 이씨와 기계가 국수를 뽑아내면 이제 남은 건 햇살과 바람의 몫이다. 골목의 정취는 양념이다. 다 건조한 국수는 일정한 길이로 자른 뒤 신문지에 돌돌 말아 쌓아 놓는다. 잠시 쉬는 시간, 삐걱대는 기계에 기름칠하던 이씨에게 탤런트 김영철씨가 묻는다. “이제 바꿀 때 되지 않았어요?” 기계를 물끄러미 바라보던 이씨가 겨우 말을 꺼낸다. “이 기계를 보면 ‘같이 늙는구나’ 이런 생각이 들어요. 이제 이거를 내가 하지 않으면, 이 기계도, 이 기계도….” 여든 노인의 눈가에 눈물이 고인다. “이제 끝이 나겠죠.” 지난 6월 방영된 <한국방송>(KBS) <김영철의 동네 한바퀴>(이하 ‘동네 한바퀴’) 중랑구 편의 한 장면이다. <동네 한바퀴>는 탤런트 김영철씨가 도시의 어느 동네를 하루 동안 돌아다니며 만나는 사람들의 이야기를 담아내는 동네여행 프로그램이다. 특별하지 않은 우리 이웃들의 특별한 이야기가 감동을 전파하며 일상에 지친 시청자의 몸과 마음을 힐링해준다. 지난해 11월24일 첫 정규방송부터 최근까지 시청률 6~8%(최고시청률 9%)를 유지하고 있다. <동네 한바퀴>는 외주 프로덕션 허브넷이 제작한다. <동네 한바퀴> 콘셉트에 처음 착안한 기획자는 <한국방송> 프로그램 <티브이(TV)동화 행복한 세상> 작가이자 <브이제이(VJ)특공대>를 만들어낸 허브넷 이미애 대표다. 이 대표의 구상을 전달받은 허브넷 기획본부장 김소현 작가가 제작본부장 김선우 피디(PD)와 손을 잡고 <동네 한바퀴> 첫 편(중림동·만리동)으로 구현해냈다. 김 작가는 서울시가 주최한 서울도시건축비엔날레(9월7일~11월10일) 도시건축 부문 특별강연에 초청돼 ‘사람이 살고 있습니다―동네 한바퀴와 도시 이야기’를 주제로 오는 12일 강연한다. 김 작가를 지난달 25일 만났다. ―시청률이 잘 나온다. 주요 시청자층은? “40대가 많이 본다. ‘동네’에서 자란 세대들 아닌가 싶다. 우리 프로그램이 올드하지 않으면서 편안하게 여행하는 콘셉트다. 프로그램 마지막 부분에 여행 그림지도를 넣어 굳이 외국을 나가지 않더라도 돌아볼 만한 동네들을 소개해 좋아하는 것 같다.” ―40대가 왜 많이 본다고 생각하나? “40대는 가정에선 한창 아이를 키우고 사회에선 중심 역할 하느라 바쁜 세대다. 다 변하지만 안 변하고 남은, 20~30년 전 자신들이 머문 옛집들을 다시 둘러보며 그냥 쉬고 싶은 마음이 작동한 것 같다. 선배 작가들이 <동네 한바퀴>는 아무것도 아니어서 좋다’고 하더라. 특별하지 않은 동네 사람들이 특별한 감동을 빚어낸다고 한다. 사실 다른 방송이면 전부 불방용 인물들이다. (웃음)” ―사실 심심한 재료로 맛을 내기 더 어렵다. “눈에 확 띄는 인물이나 사연이 있으면 쉽지만, 평범한 일상에서 감동을 내는 건 힘들다. 그런데 그런 분들이 <동네 한바퀴>를 만들어준다. 첫 방송 때 김영철씨가 한 그릇 3천원짜리 콩나물밥집을 우연히 발견했다. 주인어머니가 솥에서 커다란 누룽지를 긁어내는데 괜찮겠다 싶었다. 그러고는 가게 안쪽에 방 한 칸이 있어 보니 아들 대학 입학사진이 벽에 걸려 있었다. 평생 콩나물밥 지어온 어머니에게 아들 사진은 일종의 훈장 같다는 생각이 들었다. 그 아들 사진과 누룽지로 좋은 장면을 만들었다. 촬영 일정상 사전에 준비하는 장소도 가지만, 보석 같은 감동은 우연에서 나올 때 훨씬 크다.” ―영상이 특별하다는 평가가 많다. “남루한 동네 풍경을 시청자 마음에 남는 장면으로 만들어내는 피디들의 공이 크다. 함께 제작하는 김선우