공군 첫 스텔스 전투기 F-35A 청주기지 도착 우리 공군이 운용할 첫 스텔스 전투기 F-35A 2대가 29일 오후 2시35분께 청주 공군기지에 도착했다. F-35A 2대는 공군의 수령절차를 거쳐 4~5월께 전력화될 예정이다. 우리나라도 스텔스 전투기를 보유한 나라가 됐다. 이날 도착한 F-35A 2대는 우리 공군이 지난해 말까지 미국 현지에서 넘겨받은 6대 가운데 2대다. 지난 22일(현지시각)) 미국 애리조나주의 루크 공군기지에서 출발해 공중급유를 받으며 총거리 1만3800여㎞를 비행했다. F-35A는 다음달부터 거의 매달 2대씩 들어와 올해에만 10여대가 전력화될 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “2021년까지 우리 정부가 주문한 F-35A 40대가 모두 예정대로 전력화될 것”이라고 말했다. 정부는 2014년 3월 열린 방위사업추진위원회에서 7조4천억원을 투입해 F-35A 40대를 구매하기로 결정한 바 있다. F-35A는 레이더에 탐지되지 않는 스텔스 능력을 바탕으로 은밀히 목표물을 타격할 수 있는 전략무기다. 최대 속력이 음속의 1.8배이고, 전투행동반경이 1093㎞에 이른다. 공군이 최근 전력화한 공중급유기를 함께 운영할 경우 작전반경이 획기적으로 늘어날 수 있다. 공대공미사일과 합동직격탄(JDAM), 소구경 정밀유도폭탄(SDB) 등으로 무장한다. 왕정홍 방사청장은 “주변국들의 스텔스기 도입에 따른 대응 등 전방위 대비태세 확립을 위한 공군의 작전능력이 향상될 것으로 기대한다”고 말했다. 공군은 2017년 말부터 전투기 조종사들을 미국으로 보내 비행훈련을 실시했다. 지난해 7월에는 루크 공군기지에서 우리 조종사가 처음으로 단독비행 훈련을 했다. 공군은 이날 F-35A 인도식 행사를 청주 제17전투비행단장(준장) 주관으로 진행했다. 이왕근 공군참모총장은 청주 공군기지를 방문해 전력화 일정 등을 점검하고 F-35A를 몰고 온 미군 조종사들에게 꽃다발을 증정했다. 공식적인 전력화 행사는 4~5월께 열릴 것으로 알려졌다.