입는 셈이 된다. 미국으로서는 우선 북한의 실험 재개를 막는 데 노력을 집중할 것으로 보인다. 폼페이오 장관은 물론이고 초강경 매파인 볼턴 보좌관도 북한 자극을 자제한 것도 이런 우려 때문으로 보인다. 하지만 북한의 ‘단계적 비핵화’를 거부하고 영변 외 모든 핵시설과 대량파괴무기(WMD) 제거까지 포함한 ‘일괄 타결’로 기준선을 명확히 한 미국이 당장 물러서기도 쉽지 않은 상황이다. 미국은 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 지난 14일 유엔 안보리 이사국들을 만나 대북 제재 이행을 단속하는 등 ‘비핵화 때까지 제재 유지’라는 방침에서도 변함이 없다. 이 때문에 북-미 양쪽의 밀고당기기가 당분간 지속될 가능성이 높아 보인다. 최 부상이 공언한 대로 김정은 위원장이 핵·미사일 실험 재개 여부 등에 관해 직접적 공표가 이뤄지면 상황은 더욱 악화할 수 있다. 그 전에 북-미 사이에 직접적인, 또는 한국 정부의 중재를 통한 접촉이 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다. 이런 가운데 북-미가 모두 말과 행동을 자제해야 한다는 주문이 나오고 있다. 미 시사지 <디 애틀랜틱>은 16일 ‘북-미가 다시 거친 발언으로 돌아갔다’는 제목의 기사에서, 양쪽의 강경파인 최 부상과 볼턴 보좌관이 전면에 등장한 최근 상황을 짚었다. 이 매체는 강경파의 등장은 각각 국내 강경파의 목소리를 무마하려는 성격이 있다고 분석했다. 이 매체는 “그러나 압박을 가하는 것과 연약하고 악화하는 외교 과정을 산산조각내는 사이에는 미세한 선(차이)이 있다”고 지적했다. 매체는 “문정인 대통령 통일외교안보특보가 싱가포르 정상회담을 무산시킬 뻔했던 최 부상과 마이크 펜스 부통령의 입씨름을 거론하며 지적한 것처럼, 협상을 되살리는 데는 말과 행동의 상호 자제가 필수적”이라고 강조했다. 또 “협상을 궤도에서 이탈하게 하고 잠재적 대재앙을 촉발하는 가장 확실한 방법은 북한이 핵·미사일 시험에 관여하는 것”이라고 지적했다.