밝히는 것과 함께 5·18 진상규명의 양대 과제로 남아 있다. 이씨의 아들처럼 행방불명을 인정받은 이는 1990년부터 2015년까지 7차례에 걸쳐 신청한 242명 가운데 84명이다. 실종을 객관적으로 입증하는 일은 오롯이 가족들의 몫이다. 이들 84명 중 주검이 확인된 이는 6명뿐이다. 2002년 5월 북구 망월동 5·18 옛 묘역 무연고 묘지에 묻혀 있던 11기가 발굴돼 6명의 신원이 확인됐다. 창현이를 포함한 78명은 주검 없이 국립5·18민주묘지에 이름으로 잠들어 있다. 행방불명자를 찾기 위한 시도는 번번이 성과 없이 끝났다. 1997년 5·18이 민주화운동으로 공식 복권되면서 광주시가 시민 제보를 바탕으로 암매장 추정지 발굴에 나섰다. 2002~2003년, 2006~2007년, 2009년 세 차례에 걸쳐 9곳에서 발굴 작업을 했다. 소촌동 공동묘지, 삼도동 야산, 주월동 아파트 건설 현장 등지에서 유골이 나왔지만, 모두 5·18 유가족과 유전자 정보가 일치하지 않았다. 황룡강 제방과 상록회관 주변에서 나온 것은 동물 뼈로 밝혀졌다. 이씨는 그때마다 희망 뒤 절망을 맛봐야 했다. 광주시의 행방불명자 찾기가 성과 없이 끝난 지 8년 만인 2017년 11~12월, 5·18기념재단이 옛 광주교도소 북쪽 담장을 중심으로 암매장 추정지 발굴 작업을 했다. 5·18 당시 제3공수여단 본부대장 김아무개 중령이 1995년 5월29일 서울지방검찰청에서 암매장 지도를 그려 표시한 곳이기 때문이다. 광주교도소를 처음 점령한 부대가 3공수여단(최세창 여단장)이다. 광주교도소는 당시 연행자 427명이 갇혔고, 시 외곽으로 이어지는 길목에 자리해 계엄군의 광주 봉쇄 작전이 벌어진 곳이다. 김 중령은 “1980년 5월23일 오후 6시부터 약 2시간에 걸쳐 전남대학교에서 광주교도소로 호송하는 과정에서 사망한 3명을 포함하여 12구의 시체를 매장한 사실이 있다. 가마니로 2구씩 덮고 묻었다”고 진술했다. 하지만 37년이 흐르는 사이 건물이 들어섰고, 배관 9개가 발견되는 등 굴착 이력만 나타났을 뿐 아무것도 찾지 못했다. 재단 쪽은 고고학적 발굴 방식을 동원하고, 전남 화순 너릿재와 1980년 전남북 계엄분소였던 전투병과교육사령부 주둔지역까지 발굴 지역을 확대했으나 모두 무위로 끝났다. 5·18기념재단 김양래 전 상임이사는 “검찰 조서 기록으로 암매장 장소를 유추할 수밖에 없는 한계가 있었고, 현장도 너무 많이 변했다. 제보도 있었지만 현장에 데려오기도 어려운 상황에서 그야말로 ‘한강에서 반지 찾는 식’으로 할 수밖에 없었다”고 말했다. 그는 “95년 검찰 수사 때 암매장 추정지 발굴을 해야 했는데, 안타까울 따름”이라고 덧붙였다. 이번에 기록 없는 유골이 발견된 교도소 공동묘지 터도 암매장이 의심되는 위치로 꼽힌다. 당시 광주지방검찰청이 작성한 ‘광주교도소 동향’에 1980년 5월21일 시신 6구가