‘자유한국당 해체론’이다. 그는 “자유한국당은 이제 수명을 다했습니다. 이 당으로는 대선 승리는커녕 총선 승리도 이뤄낼 수 없습니다. 무너지는 나라를 지켜낼 수 없습니다. 존재 자체가 역사의 민폐입니다. 생명력을 잃은 좀비 같은 존재라고 손가락질받습니다. 그렇습니다. 창조를 위해서는 먼저 파괴가 필요합니다. 깨끗하게 해체해야 합니다. 완전한 백지상태에서 새로 시작해야 합니다”라고 썼다. ―불출마 선언을 넘어 제1야당 해체론이라는 큼직한 주장을 제기했다. “사실 두 번째 얘기를 하기 위해 첫 번째 얘기를 했다. 해체론만 하면 내부 총질이다, 흔들기다라는 틀에 박힌 반응이 나올 거라고 예상했다. 이런 정도의 주장을 할 때는 제 거취를 걸고 해야 진정성이 전달된다고 생각했다.” ―그런 큰 문제를 제기하고, 조금이라도 구체화하려면 같은 생각을 가진 동료들을 규합해서 같이 행동할 수도 있었지 않나? “그것도 좋은 방법이겠으나, 의원들이 모여서 집단적 목소리를 내면 또 하나의 계파싸움으로 몰고 갔을 것이다. 정당의 수명이 다했다는 진단에 맞는 처방은 해체인데, 그렇게 되면 이게 또 한 번의 이전투구가 반복되고 말 거라고 생각했다. 게다가, 용기 있게 말하는 몇몇 의원들이 있기는 하지만 개혁 동력이 될 소장 그룹이 지금은 당내에 존재하지 않는다.” ―한국당의 수명이 다했다는 판단은 왜인가? “정당은 민심 위에 서 있어야 하는데 (우리 당은) 극히 일부의 민심은 대변하는지 몰라도 적어도 집권이 가능할 정도로 중도까지 폭넓게 아우를 수 있는 기반을 지금 전혀 회복하지 못하고 있다. 더 큰 문제는 어떤 일을 해도 무조건 지지를 보내는 일부의 목소리 외에 거기에서 조금이라도 벗어나는 것을 전달하면 자성의 계기로 삼아야겠다는 반응이 아니라 자신들에 대한 공격으로 오인하고, 상식적인 시민의 목소리를 전달하는 사람에게 오히려 내부 총질을 가한다. 외부 환경이 바뀌면 환경 변화를 인지하고 적응해서 기존 사고방식이나 행동양식에 변화를 줘야 하는데 이런 연결고리의 첫 번째부터 마비돼 있다. 인지능력이나 감수성이 없고 공감능력이 없기에 환경 변화에 맞춰 생존하는 게 불가능한 상황에 왔다. 그래서 수명이 다했다고 본다. 어떤 유기체라도 환경 변화에 적응하는데 (우리는) 그 적응을 못 하지 않나.” ―김 의원의 인식은 절박하지만 당 지도부는 느긋한 것 아닌가. 이대로 가면 내년 총선에서도 좋은 성적을 거둘 거라고 낙관하는 것 같다. “그 예측이 두세 주 전이었다면 맞는데 지금은 안 그렇다. 조국 사퇴 이후 한국당에서 연이은 실수가 계속 나오면서 한국당에 대한 기대감이 다시 원위치됐다.” 부잣집 아들 변화시킨 물리 선생님 3선의 그는 2008년 18대 국회 최연소 의원(36살)으로 여의도에 입성했다. 고향인 부산 금정에서 무소속으로 당선 뒤 한나라당(자유한국당의 전신)에 입당한 그는 ‘민본21’ ‘경제민주화 실천모임’(경실모) 등 당내 소장 개혁파 모임의 간사를 맡는 등 개혁적인 행보를 해왔다. 국회 폭력을 추방하기 위한 국회선진화법을 만드는 데도 앞장섰다. 박근혜 탄핵 이후에는 유승민 의원 등과 함께 탈당해 ‘바른정당’을 만들어 활동하다가 다시 자유한국당에 복당(2018년 1월)했으며, 지난 3월부터는 당내 싱크탱크인 여의도연구원장으로 일하고 있다. ―한국당이 보수 정당이긴 해도 18대 국회 때는 ‘민본21’, 19대 때는 ‘경실모’ 등의 소장파 모임이 있는 등 내부에서 다양한 목소리가 나왔다. 그런데 왜 지금은 존재 자체가 민폐라고 표현했을 정도로 건강성을 잃게 됐나? “탐욕 때문이다. 그로 인해 18대 총선 때는 친이에 의한 친박 학살, 19대는 친박에 의한 친이 학살이 이뤄졌다. 게다가 지난 20대 총선 때는 친박에 의한 친박 소장파 학살이 있었다. 정당의 건강함의 원천인 다양성이 파괴되면서 지금 결과는 시간문제였을 뿐 예정돼 있었다. 그것을 타개하고자 바른정당을 창당하는 등 여러 노력이 있었으나 결과는 이렇게 됐다. 초선 때 보고 접했던 것은 살아 있는 권력에도 위축되지 않고 바른 말을 하던 정당이었는데, 지금은 거의 수명을 다한 상황조차 자각을 못 하는 정당으로 변했으니 참담하다.” 그의 출신 배경은 개혁적인 스탠스와 정반대다. 그는 조부가 창업한(1945년) 알짜배기 기업인