도전장이자, 여전히 고기를 그리워하는 우리 유전자에 대한 위로다. 둘째는 정부와 기관이 육식을 줄이는 정책 대안을 내고 실행하기 시작했다는 점이다. 이것은 매우 중요한 변화인데, 2015년 세계보건기구(WHO)가 가공육과 붉은 고기(소 돼지, 양 등)를 각각 발암물질 1군과 발암 위험물질 2A로 지정한 데서 나온 덕이 크다. 영국에서는 대학을 중심으로 육식을 줄이는 정책이 활발하다. 케임브리지대는 캠퍼스 식당과 카페 그리고 각종 행사에서 붉은 고기를 쓰지 않는다. 이렇게 함으로써, 케임브리지대는 음식 1㎏당 탄소 배출량을 33% 줄였다고 밝혔다. 런던대 골드스미스 칼리지는 소고기를 이용한 요리를 중단했다. 동시에 교내에서 파는 플라스틱병에 든 생수에 병당 10페니의 환경부담금을 추가했다. 영국 일간지 ‘가디언’은 지난 9월 기사에서 “누군가의 불편함을 동반하지만, 옳은 일”이라는 닉 화이트 케임브리지대 급식부장의 말을 전했다. 최근 채식에 대한 논의는 고기세로 옮아갔다. 고기의 과다 섭취가 각종 성인병을 유발하여 사회적으로 보건비용을 증가시키므로, 세금 부과를 통해 소비를 줄이도록 하자는 것이다. 첫번째 논쟁지역은 독일이다. 독일은 소시지를 좋아하는 나라답게 고기에 대한 부가가치세가 7%로, 다른 상품 19%에 비해 현저히 낮다. 이에 따라 녹색당과 사회민주당 일부 의원들을 중심으로 고기에 대한 부가가치세를 인상하자는 움직임이 일고 있다. 원래 고기세를 제안한 건 시민단체 독일동물보호연합(GAPA)이었다. 토머스 슈뢰더 회장은 ‘유로뉴스’와 인터뷰에서 이렇게 말한다. “고깃값이 너무 싸고 가끔 말도 안 되는 가격에 판매된다. 이런 상황에서 동물복지는 불가능하다. 이런 가격 압력은 농부들로 하여금 더 작은 공간에서 더 많은 가축을 키우도록 한다.” 옥스퍼드대의 마르코 스프링맨 등 연구팀은 전 세계에서 고기세를 도입할 경우 어떤 변화가 있을지 시뮬레이션하기도 했다. 이들은 지난해 11월 학술지 ‘플로스원’에서 붉은 고기에 4%, 가공육에 16% 세금을 부과할 경우, 가공육 소비가 16% 감소할 것이라고 예상했다. 매주 두 끼의 가공육 섭취가 줄어드는 꼴이다. 반면, 붉은 고기의 소비량은 가공육 가격이 높아지면서 소비가 옮아와 줄지 않을 것으로 봤다. 또한, 고기세 부과 이후 전 세계에서 매년 22만2000명의 사망자 수가 줄고 410억 달러의 보건비용을 아낄 수 있을 것으로 예측했다. _______문화로 커온 채식주의 나는 비건이냐 아니냐에 대해 과도한 윤리적 잣대를 들이대는 것에 대해 유보적인 입장에 속한다. 이것은 자본주의라는 공기 안에서 사는 우리가 ‘자본주의를 반대한다’고 외치는 것이 허무해 보이는 것과 비슷한 이유다. 우리는 육식체제의 공기 안에서 산다. 비건이 아닌 사람을 육식체제의 공모자라고 공격한다면, 미래에 함께 싸울 잠재적 동지들을 잃는 꼴이 될 것이다. 서구의 채식주의는 문화로 커왔다. 동물의 생명과 고통에 귀 기울이는 윤리학이 여전히 한 동력임은 부인할 수 없지만, ‘힙하다’고 느끼는 문화적 자부심, 함께 사는 동물과 지구에 대한 미안함, 자신과 가족의 건강에 대한 염려가 채식 문화를 주류로 키우는 원동력이었다. 독일에서 탈원전 운동과 함께 대체 에너지 산업이 발달했듯이, 탈육식은 이제 ‘비건 경제’의 발달로 이어질 것이다. 케임브리지대는 2025년까지 탄소 중립이 목표다. 조만간 고기세를 도입하는 지자체나 중앙정부도 나올 것이다.