(여의도연구원의 영등포 당사 사무실은 29일 칸막이를 걷어내고 탁 트인 사무실로 공사를 마쳤다) 호칭도 기존의 ‘팀장’ 등 수직적인 느낌을 주는 것 대신에 어부단위의 리더를 ‘리드멤버’라고 부르는 등의 실험을 하고 있다. 양정철 “병참기지는 후방 보급 역할만” 민주연구원은 눈에 띄는 가시적인 변화보다는 내실을 다지는 쪽으로 움직이고 있다. 양 원장이 취임 일성으로 “총선 승리에 꼭 필요한 병참기지로서 역할을 하겠다”며 병참기지론을 내세웠지만, 막상 내부는 아직까지 조용하다. 민주연구원의 한 연구원은 “양 원장이 취임한 뒤에 연구원들과 팀별 식사자리를 갖는 등 소통을 하려고 애쓰는 것 같다. 직원들과 만나는 자리에서 ‘흔들리지 말고 하던 대로 열심히 하자’는 말을 한다. 그래서 지켜보는 중이다”고 말했다. 양 원장은 29일 <한겨레>와 통화에서 “당내 여러 조직 간의 벽을 없애려고 하고 있다. 당의 전략기획위원회와 정책위원회와 긴밀하게 협력해서 일을 해나가자는 데에 이근형 전략기획위원장, 조정식 정책위의장과 의견을 같이했다. 여당은 국민 생활에 직결되는 구체적인 정책을 만드는 게 중요한 만큼 조용하되 실질적인 성과를 내는 데 집중하려고 한다”고 밝혔다. 병참기지론에 대해서는 “군대에서 병참부대는 전투원들에게 식량 등 물품을 보급하는 일을 한다. 그것처럼 민주연구원도 총선 승리를 위해 후방에서 돕는 역할 즉, 고유의 업무인 정책과 공약개발 등에 최선을 다하겠다는 의미이다. 민주연구원이 총선 전략을 짜고 선거전을 지휘하는 참모본부가 되려 하는 것으로 오해하지 않았으면 한다”고 설명했다. 두 싱크탱크의 이런 서로 다른 움직임은 각자가 현재 처한 상황에서 비롯되는 측면이 크다. 지난 20대 총선(2016년)과 19대 대선(2017년), 지난해 지방선거 등 최근 세 차례의 전국 단위 선거에서 모두 이긴 민주당이나 민주연구원은 지금까지 해왔던 방식을 보완 발전시키는 입장에 설 수밖에 없다. 반면에 세 번 다 패배한 자유한국당과 여의도연구원은 기존의 방식과 문화를 전면적으로 바꿔야 하는 처지에 놓였다. 김세연 원장이 취임한 이후 내년 총선에 대한 직접적인 대책보다는 ‘20·30대 밀레니얼 세대와의 소통 강화’에 역점을 두고 있는 것은 이 때문이다. 20대 부원장을 발탁한 것도 같은 맥락에서다. 김 원장은 “기존 보수정당은 젊은이들에 대한 이해를 충분하게 하지 못한 채 자기 관점을 강요하려고 했다. 그래서 꼰대 취급을 받았는데 이런 문제를 자각하는 데서 출발해야 한다. 특정세력이나 계층만 타깃으로 삼는 것은 아니지만, 앞으로 여의도연구원을 밀레니얼 세대까지도 편안하게 올 수 있는 휴식공간 같은 장소로 만들려고 한다”고 밝혔다. 민주연구원은 여의도연구원에 비해 부족한 여론조사 기능을 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 노무현 정부 청와대에서 여론조사 업무를 담당했고, 그 이후에는 민간 여론조사기관을 설립해 운영해왔던 이근형 전략기획위원장을 영입한 것은 이런 구상의 일환이다. 민주연구원의 한 고위인사는 “여의도연구원처럼 민주연구원이 새삼 장비와 인력을 구해서 여론조사를 직접 할 필요는 없다. 외부기관에 의뢰하더라도 잘 해석하면 된다. 이근형 부원장이 전문가이니만큼 여론 분석 역량은 훨씬 더 강화될 것”이라고 말했다. 여의도연구원은 김영삼 정부 때인 1995년(당시는 여의도연구소) 출범 이전(사회개발연구소)부터 독자적인 여론조사 기능을 갖췄다. 조사의 정확성은 타의 추종을 불허한다는 평가를 받았다. 또, 여의도연구원이 작성한 ‘대외비’의 정세분석·보고서는 핵심 정보와 대안 제시가 담겨 있었던 것으로 유명했다. 윤여준 전 의원을 비롯해 고 박세일 의원, 유승민 의원, 정두언 전 의원 등 보수진영의 쟁쟁한 인물들이 여의도연구원을 이끌었다. 하지만, 여의도연구원의 여론조사는 지난 대선과 지방선거 때 상당히 신뢰를 잃었다. 지금은 인력 면에서도 박사급 6명을 포함해 총 53명(중앙선관위 2018년 자료)에 불과하다. 여의도연구원의 전 고위관계자는 “근년에 들어 당 대표가 실력보다는 자기와 친한 인물을 책임자로 보내고, 여론조사나 보고서 등을 사적인 용도로 많이 사용하는 바람에 많이 망가졌다. 여론 조사하는 ARS(자동전화응답) 기계를 연구원장이 아니라 사무총장 소속으로 두고 있는 것은 단적인 예다. 그래야 총선 때 당 대표가 개입하기 쉬워지기 때문이다”고 말했다. 박사급, 민주당 22명, 한국당 9명 오랜 선두주자 여의도연구원은