“‘아미노산 뭔지 몰라’는 ‘세종은 고구려인’이란 말과 같죠” “대전 집에 있는 책 7천 권 가운데 2천 권이 대학 교재로 쓰이는 과학 교과서입니다.” ‘대중의 과학화’를 목표로 13년째 시민학습모임을 이끄는 박문호 박사 말이다. 그가 이사장을 맡은 사단법인 ‘박문호의 자연과학 세상’은 회원이 8천 명이다. 이 단체의 모태는 2007년 시작한 천문우주 모임이다. 2009년과 2010년엔 ‘137억 년 우주의 진화’와 ‘특별한 뇌과학’ 특강을 대학 강의실을 빌려 시작했다. 그간 각각 130회와 74회를 해온 두 강좌엔 매번 100여 명의 수강생이 참석했다. 제주도, 진도에서 오는 수강생도 있었단다. 최근 강의록을 정리해 <생명은 어떻게 작동하는가>(김영사)를 펴낸 박 이사장을 30일 서울 서초구 반포동 사무실에서 만났다. “1월부터 3월까진 과학리딩 모임을 합니다. 과학을 깊이 공부하고 싶은 회원들 모임이죠. 매주 일요일 오전 10시부터 오후 6시까지 제가 주로 강의를 합니다. 50명 정도 참석해요.” 과학리딩모임은 올해가 4년째다. 앞서는 주로 뇌를 공부했고 지금은 지질학 공부를 하고 있단다. 이번에 낸 책을 보니 대학 교재 못지않게 건조하다. 낯선 과학 용어와 개념들이 꼬리에 꼬리를 문다. 어지간한 과학 지식이 있더라도 감당하기 쉽지 않을 것 같다. 누굴 겨냥해 썼는지 물었다. “많은 사람이 생명이 어떻게 작동하는지 궁금해합니다. 생명의 두 기둥은 광합성과 호흡이죠. 우리는 다 세포에서 옵니다. 플랑크톤이나 박테리아나 인간이나 다 마찬가지죠. 세포 속 미토콘드리아에서 일어나는 호흡과 엽록체에서 일어나는 광합성을 알면 생명 공부는 끝이죠.” 2년 전에도 강의록을 모아 <박문호 박사의 뇌 과학 공부>란 책을 냈다. 난이도도 이번 책과 비슷하다. 그래도 6천 권이나 나갔단다. “과학책들을 보면 어려운 부분은 생략해요. 읽든 안 읽든 누군가는 어려운 내용이 담긴 책 한 권은 써야 합니다. 공부를 피하지 않아야죠.” 그가 보기에 ‘과학 공부가 어렵다’는 인식은 편향적인 인문학 공부의 결과이다. “공부를 안 하고선 어렵다고 해요. 사회가 너무 인문학 위주로 흐르니 자연과학을 공부할 시간이 없는 거죠. 주기율표(원소를 구분하기 쉽게 성질에 따라 배열한 표)나 양자역학 용어 정도는 알아야죠. 그래야 합리적인 사회가 되죠. 철학 공부를 했단 사람들도 아미노산이나 단백질이 어떻게 다른지 잘 몰라요. 이건 세종대왕을 고구려 시대 인물로 아는 것과 같아요.” 이런 말도 했다. “인간을 알려면 먼저 동물을 알아야 합니다. 인간은 천만 종 생명체 가운데 하나죠. 물론 유니크(독특)하죠. 인문학은 인간 세계에서 일어나는 일을 다루잖아요. 이는 인간이 다 알고 있는 것입니다. 그건 학문이 아니죠. 학문은 모르는 것을 아는 것이죠. 인문학은 인간이 어떻게 하면 잘 살 수 있을까를 살피는 지혜와 같은 것이죠.” ‘문과라 죄송하다’는 말이 나온 지도 꽤 됐다? “한국 사회가 압축 성장하면서 공학은 발달했어요. 하지만 자연과학은 아닙니다. 우리는 과학적 세계관이 약해요. 너무 감성적이고 추상적이죠.” 그는 한국인의 특성 중 하나가 ‘접촉 지향적’이라면서 이게 과학적 사고를 가로막는 한 요인이란 말도 했다. “우린 만져야 직성이 풀리죠. 접촉 지향적 문화죠. 이집트유물 전 같은 곳에 가면 만져야 느낌이 온다고 꼭 작품을 만집니다. 만지는 순간 대상은 사라지고 관찰되지 않아요. 감정은 풍부하지만 객관적 사고가 힘들어요. 객관적 사고는 거리를 두고 면밀히 관찰해야 생깁니다. 그래야 기하학적 사고가 들어가죠. 우린 논리성이 부족해요. 한국인의 인간관계가 너무 밀접하고 변화무쌍한 것도 것도 과학적 사고엔 부정적이죠.” 13년째 ‘대중 과학화’ 학습모임 이끌어 회원 8천명 대부분 30~70대 직장인 서호주·몽골 등 해외학습탐사 19차례 “과학 논문 공부하는 일반인 모임