암것도 줄 것이 없다. 느그 어매 젖은 진작에 보타져불고 수중에 일전 한닢이 없다, 시방. 그렁게 느그들은 맘 모질게 묵고들 살어라잉.” 이 어머니의 당부는 표제작에서, 모진 일을 당했던 상희가 스스로를 위로하듯 격려하듯 하는 말로 이어지는 느낌이다. “그러나 그것은 암것도 아니라고, 살았으면 된 거라고.” 이런 무조건적인 생명에의 공감과 역성이 공선옥 소설의 단골 주인공들인 억척어멈의 세계관의 바탕을 이룬다 하겠다. 그렇다면 ‘어머니가 병원에 간 동안’의 소녀의 초경, 그리고 ‘읍내의 개’의 주인공이 터미널에서 겪는 생리는 장래의 억척어멈으로서 그들에게 내재한 생명력을 상징하는 셈이다.