선도할 것”이란 자신감을 보였다. SUV 차량이 ‘기름 먹는 하마’로 평가절하되던 시절이 있었다. 덩치 큰 차가 주류를 이뤘고 연비도 좋지 않을 때였다. 2008년 세계 금융위기를 거치며 그렇게 뒤로 밀려났던 SUV는 저유가와 경량화, 연비 개선 등에 힘입어 부활에 성공했다. 하지만 여기서 머물렀다면 지금 같은 위상을 갖지는 못했을 것이다. 소형 SUV 선호 현상은 작지만 중형 못지않은 주행 성능과 감성적인 디자인, 합리적 가격 등 실용적 가치를 중시하는 세태를 반영한다. 2018년 국내 소형 SUV 판매량은 15만 대가 넘을 정도로 제법 큰 시장으로 자리잡았다. 팰리세이드 돌풍 또 하나 눈여겨볼 대목은 팰리세이드가 일으킨 대형화 바람이다. 몸집이 큰 차는 아무래도 연료 효율이 떨어질 수밖에 없는데, 2018년 말 현대차가 팰리세이드를 선보인 뒤 헤비급 차종이 잇따라 출시되고 있다. 팰리세이드는 현대차가 처음 선보인 크기의 SUV다. 광고에서 공룡에 비유한 이 덩치 큰 차는 실은 미국 시장을 겨냥했다. 국내에서 인기 많은 것에 현대차도 놀라워할 정도다. 지금 계약해도 6개월 넘게 기다려야 하니 수요가 어느 정도인지 짐작할 수 있다. 팰리세이드는 2019년 상반기 국내에서만 3만 대 넘게 팔렸다. 현대차 실적 개선을 주도하는 효자 차종인 셈이다. 팰리세이드 선전에 힘입어 기아차는 하반기 출시할 신형 모하비에 기대를 거는 눈치다. 모하비는 명성만큼 큰 인기를 끌지는 못했다. 신형은 2019년 3월 서울모터쇼에서 선보인 콘셉트카를 기반으로 한다. 당시 모터쇼에서 모하비 콘셉트카는 미디어로부터 큰 호평을 받았다. 아마 전통 SUV 스타일을 계승하는 동시에 부분 변경 모델임에도 신차급 파격적인 시도로 존재감을 강렬하게 드러냈기 때문일 것이다. 차량 앞면에 새로운 대형 그릴을 배치했고, 파워트레인으로 후륜구동 기반 3.0ℓ V6 디젤엔진을 앉혔다. 기아차는 8월14일 신형 ‘모하비 더 마스터’ 외장을 공개하고 9월 출시 채비에 들어갔다. 최근 5년간 대형 SUV 시장을 보면, 연간 판매 기준으로 3만 대 안팎에서 정체됐다. 상대적으로 가격이 비싸고 한정된 구매층을 보유한 차종이긴 하지만, 신차 출시가 적었던 게 가장 큰 이유로 꼽힌다. 다른 차종보다 성장 가능성이 큰 시장임을 뜻하기도 한다. 대형차 수익성은 중소형차보다 훨씬 좋다. 수요만 뒷받침된다면 완성차 업체가 마다할 이유가 없는 차종이다. 제네시스, 수입차에 도전장 SUV 선호 흐름이 어디까지 이어질지 지금으로선 속단하기 힘들다. 디자인과 파워트레인 등에서 진화를 거듭하는 만큼 시장 수요는 계속 생길 것이란 전망이 많다. 제네시스 브랜드의 첫 SUV인 ‘GV80’이 나오면 국내 SUV 시장은 한 단계 진일보한 국면을 맞을 것으로 예상된다. 현대차에서 독립한 고급 브랜드인 만큼 제네시스 SUV는 고성능 프리미엄 차임을 표방한다. 2017년 미국 뉴욕오토쇼에서 공개한 콘셉트카를 기반으로 제작될 것으로 보이는데, 스파이샷을 보면 세단인 G80보다 훨씬 큰 범퍼가 눈에 확 들어온다. 지금까지 프리미엄 고급 SUV 시장은 대부분 수입차가 장악해왔다. 포드 익스플로러를 비롯해 랜드로버 레인지로버, 벤츠 CLS클래스, 베엠베(BMW) X6, 재규어 F-페이스, 포르쉐 카이엔 등이 대표급 차다. 1억원 안팎 고가 수입차에 견줘 제네시스 GV80은 5천만원대에서 출시가가 책정될 것으로 예상된다. 일단 가격경쟁력을 갖고 출발하는 셈이다. 픽업트럭 경쟁도 볼 만하다. 한국지엠(GM) 쉐보레가 곧 선보일 아메리칸 정통 픽업트럭 ‘콜로라도’는 쌍용차의 ‘렉스턴 스포츠’에 맞설 강력한 도전자가 될 것으로 보인다. 국내 픽업트럭 시장을 선점한 렉스턴 스포츠의 독주에 제동을 걸지가 관전 포인트다. 쉐보레는 콜로라도에 이어 9월에 대형 SUV ‘트래버스’를 내놓는다.