도쿄 근교 아파트 주민 절반이 중국인… 공존과 공생 사이 ‘이 얼 싼 쓰’(하나 둘 셋 넷) 지난 11일 오전 11시께 일본 수도권인 사이타마현 가와구치시의 시바조노 아파트 단지 중앙 광장에서 낭랑한 중국어가 들렸다. 할머니는 아장아장 걷는 아이를 데리고 나와 공을 튀겨 보이면서, 중국어로 숫자를 셌다. 직장인은 출근한 시간인 평일 오전 광장 안은 한적하고 평화로웠다. 중국인 할머니는 광장에 나온 다른 할머니 한명과 중국어로 이야기를 나눴다. 시바조노 단지는 5천명 가까운 아파트 단지 주민의 절반가량이 외국인으로 일본에서 유명하다. 가와구치시 인구조사에 따르면 시바조노 지역 외국인 인구는 올해 2692명으로 일본인 2242명보다 많다. 시바조노 지역 인구 대부분은 시바조노 단지 주민이다. 단지 안 여기저기에는 중국어로 쓴 안내문이 있었다. 광장 주변 기둥에는 심야나 이른 아침에 소음이 들린다는 민원이 있으니 “주의를 해달라”고 쓴 중국어 안내문, 쓰레기 수거장에는 분리수거 방법을 일본어와 함께 중국어, 영어로 쓴 안내문이 있었다. 단지 상가에도 일본 음식점은 없었고, 중국 음식점 몇곳과 한국 음식점 한곳이 있었다. 단지 주변에는 원래 초등학교와 중학교가 있었지만 일본인 거주민이 고령화되고 아이들이 줄면서 문을 닫았다. 단지 안에 어린이집이 한곳 있는데, 중국계가 운영하는 곳이다. 단지 안을 걸어봐도 중국어로 대화하는 이가 대부분이었다. “일본 다른 지역에서도 일어나는 일” 2010년대 초반만 해도 이곳을 위험하고 쓰레기가 넘치는 곳이란 식으로 보도하는 언론이 많았다. 우익들이 헤이트 스피치(혐오 발언)를 하는 경우도 있었고, 단지 안 벤치에서 “더러운 중국인은 돌아가라”는 낙서가 발견되기도 했다. 시바조노 단지 주민자치회 임원인 오카자키 히로키(38)는 “낙서는 2014년 연말 때 일이다. 언론에서 선정적인 보도가 나오고, 외부 사람들도 자주 오면서 벌어진 현상이다. 하지만 현실은 그렇지 않다는 것을 주민들이 조금씩 전달하면서 이런 비방·중상은 현재는 거의 없어졌다”고 말했다. 시바조노 단지가 주목받는 이유는 일본 사회의 변화를 상징적으로 보여주는 곳이어서다. 시바조노 단지만큼은 아니지만, 고령자가 대부분인 일본인 주민과 30~40대 위주인 외국인 주민이 공존을 모색하는 일은 일본 다른 곳에서도 조금씩 일어나고 있다. 시바조노 단지에서 차별적인 공격은 없어졌지만, 일본인과 중국인 주민의 공생은 아직 모색하는 단계다. 오카자키는 일본 사설 교육기관인 마쓰시타 정경숙 3학년 때 시바조노 단지를 ‘차이나타운’이라고 묘사한 주간지 기사를 보고 주민자치회를 찾아가 이야기를 들었다. 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지를 알고 싶어 2014년 시바조노 단지에 입주했다. 현재는 주민자치회 임원을 맡고 있다. 자치회 임원 대부분은 단카이 세대(일본판 베이비붐 세대)인 70~80대 일본인이었다. 최근에는 그처럼 젊은 일본인뿐만 아니라 중국인 임원도 5년 내리 나왔다. 오카자키는 시바조노 단지의 현재 상황을 공존에는 가까워지고 있지만 공생은 아직 아닌 단계로 진단한다. “공존은 일상생활에 별다른 문제 없이 서로 조용히 살아가는 것이다. 공생은 서로 협력하는 관계다. 공존이 안 되면 공생도 안 된다. 다만 공생은 무리하게 할 필요까지는 없다고 본다”고 말했다. 그는 시바조노 단지 일본인 주민과 중국인 주민이 적극적으로 교류하기 어려운 근본적인 구조가 있다고 했다. 일본인 주민은 대부분 고령자인데, 중국인 주민은 어린 자녀를 키우는 젊은 세대라서 서로 생활상 접점이 별로 없다는 것이다. 또 중국인 주민은 입국 초기 이곳에 들어왔다가 다른 곳으로 옮겨가는 경우가 많다. 오카자키는 “중국인 주민은 길어야 3년 정도 살다가 이사를 나간다. 무리하게 교류를 할 필요는 없다. 그러나 교류를 하고 싶어 하는 사람은 교류할 수 있도록 장소를 마련해야 한다”고 말했다. 그가 돌아다니며 상황을 설명하면서, 시바조노 단지의 주민 간 교류 활동을 돕는 대학생과 고등학생 단체인 ‘시바조노 가교 프로젝트’가 생겼다. 그는 시바조노 단지가 “결코 일본에서 동떨어진 사례가 아니다”라며 “일본 다른 곳에서도 일어나는 일이 좀 더 부각돼 보이는 것”이라고 말했다. 시바조노 단지에 중국인이 많이 거주하게 된 원인은 복합적이지만,