그러나 여전히 마오가 설정한 근본적인 정책 방향이 중국을 이끌고 있다”고 진단한다. 중국공산당은 1981년 결의에서 문화대혁명은 “인민공화국 창설 이래 가장 심각한 퇴보와 손실을 초래했다”고 선언하면서 “거대한 격변에 대하여 주요한 책임은 사실상 마오쩌둥 동지가 질 수밖에 없다”고 결론을 내렸다. 1978년 중국공산당 11기 중앙위원회 3차 전체회의에서 덩샤오핑은 비공개연설을 통해 마오가 “70%는 잘했고 30%는 잘못했다”고 규정하기도 했다. 하지만, 그것으로 진지한 토론과 반성, 교육은 봉쇄됐다. 점차 중국의 텔레비전과 영화 속에서는 마오는 ‘99%는 잘했고 기껏해야 1% 잘못했다’는 식으로 묘사됐다. 항일투쟁과 국공내전을 주제로 마오를 신격화하는 프로그램이 끝없이 방송되었다. 왜 중국 지도부는 절대다수의 인민에게 마오쩌둥을 성스럽고 결코 건드려서는 안 되는 이미지로 각인하려 하는가? 공산주의와 점점 더 멀어진 중국공산당의 권력 독점을 정당화하는 것은 경제 발전으로 생활 수준을 향상시킬 수 있는 당의 능력과 당의 역사다. 중국공산당은 마오쩌둥의 지도 아래 중국의 1백년이 넘는 혼란과 모욕의 시대를 종결하고 인민의 민족적 자부심을 회복시킴으로써, 1949년 중국을 통치할 수 있는 권리를 획득했다고 강조한다. 중국 혁명에서 마오는 레닌의 역할만이 아니라 스탈린의 역할도 수행했다. 그리고 더 깊은 차원에서 보면 오늘날 시진핑이 이끄는 중국이라는 거대한 제국의 초대 황제 역할도 하고 있다. 마오의 이미지를 조금이라도 손상하면 전체 체계가 무너질지도 모른다. “이런 마오 숭배의 분위기를 이용해 정치적 목적을 달성하려 한 자가 (몰락한 충칭 당서기) 보시라이였고, 보시라이가 투옥된 이후 시진핑은 자신의 경쟁자가 사용한 수법을 그대로 자신의 것으로 만들었다”고 지은이는 말한다. 개혁개방과 경제 신자유주의를 비판하는 당내 불만을 겨냥해, 시진핑은 마오라는 보호막이 필요하다. 마오의 이미지를 이용해 시진핑은 덩샤오핑이 구축한 권력 견제장치를 허물고 1인 권력을 강화하고 있다. 반면 중국의 현실에 불만을 가진 학생, 노동운동가들, 거리의 ‘라오바이싱’(보통 사람)들도 마오의 초상화와 기치를 들고 저항에 나선다. 중국 대학가에선 마르크스주의와 마오 사상을 공부하며 노동운동에 나섰던 대학생들이 체포되고 탄압받고 있다. 중국의 권력자들도 저항자들도 모두 마오의 깃발을 들고 있다. 죽은 마오가 오늘의 중국을 기묘하게 지배하고 있다. 마오를 알지 못하면, 지금의 중국을 결코 이해할 수 없다.