폐허가 된 한반도 중심…궁예와 서태지는 무슨 꿈을 꾸었을까 남북을 가르는 임진강은 1500년 전인 삼국시대에도 100년 넘도록 고구려, 백제, 신라가 대치한 국경하천이었다. 강변에 늘어선 호로고루성, 관미성 등 성곽들은 당시 싸움터의 흔적을 간직하고 있다. 강을 따라 고랑포구, 임진나루 등 과거 화려했던 옛 포구와 고려 왕건에게 나라를 넘긴 신라 경순왕 무덤 등 역사·문화 자원이 즐비하다. 주상절리, 적벽 등 빼어난 경관도 빼놓을 수 없다. 경기도 연천 임진강과 강원도 비무장지대(DMZ) 일원은 지난 6월 유네스코 생물권보전지역에 지정될 만큼 희귀동식물도 많다. 비무장지대 일대를 유네스코 세계유산으로 등재하려는 움직임이 활발한 이유다. ■ 임진강을 둘러싼 전쟁의 서막 지난 8일 임진강과 한탄강이 만나는 연천 호로고루성은 야트막한 평지성인데도 현무암 천연절벽 위에 자리해 강줄기가 한눈에 내려다보였다. 이 성은 연천 은대리성, 당포성과 함께 고구려의 3대성으로 꼽힌다. 임진강 유역은 기원후(서기) 4세기까지 백제 땅이었다. 하지만 390년 남하정책을 펴던 고구려 광개토왕이 4만 군사를 이끌고 관미성(현재 파주 오두산성으로 추정) 등 임진강 유역의 백제 성을 공격하면서 임진강을 둘러싼 긴 전쟁의 서막을 열었다. 393년 백제의 진무 장군이 1만 군사를 이끌고 관미성을 탈환하려 했으나 패퇴하자, 광개토왕은 396년 백제의 58개 성을 빼앗고 아신왕의 항복을 받아냈다. 장수왕은 아버지인 광개토왕이 확보한 임진강 일대를 기반으로 남쪽을 공략해 475년 백제의 수도인 한성을 점령한 뒤 아산만(충남 아산)에서 영일만(경북 포항)까지 영토를 확장했다. 이후 임진강이 요충지로 등장한 것은 551년이다. 당시 신라와 백제 연합군의 공격으로 한강 아차산 방어선이 붕괴하자 고구려는 임진강까지 후퇴해 강 북쪽에 방어선을 구축했다. 북상하는 신라를 막기 위해서였다. 한강 유역을 차지한 신라군은 임진강까지 진출했지만 견고하게 구축된 고구려 성을 뚫지 못하고 강 남쪽에 성을 쌓고 고구려군과 대치했다. 이후 고구려와 신라는 고구려가 멸망한 668년까지 이곳을 중심으로 국지전을 벌였지만 어느 쪽도 임진강을 완전히 차지하지 못하고 100년 넘게 군사적 긴장감을 이어갔다. 이후 668년 고구려 수도인 평양성을 점령한 당나라가 신라와의 약속을 어기고 남쪽으로 진군하자, 고구려 병사들은 임진강 호로고루성에 집결해 배수의 진을 치고 당나라군과 항전을 벌였다. 7년 뒤인 675년 당군은 한성 관문인 임진강 남쪽의 신라 칠중성을 공격했으나 여의치 않자 우회해서 매초성(현재 연천 대전리산성으로 추정)에 20만 대군을 주둔시키고 임진강 초입의 조강 쪽으로 보급선을 띄웠다. 낌새를 알아챈 신라군이 천성(관미성의 신라 이름)에서 보급선을 궤멸하자, 매초성의 당군이 혼란에 빠졌다. 신라군은 이 틈을 놓치지 않고 당군을 격파했다. 매초성 전투의 패배로 당군은 2년 뒤인 677년 평양에 설치한 안동도호부를 무순으로 옮겨 한반도에 통일신라 시대가 열리게 됐다. 최근 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 연천 임진강 주변은 국가지정 문화재보호구역이다. 이곳에는 호로고루성을 비롯해 은대리 물거미 서식지, 전곡리 유적, 경순왕릉, 숭의전지, 당포성, 은대리성, 연천역 급수탑, 연천 유엔군 화장장 등 9곳의 문화재가 있다. 연천역 급수탑과 유엔군 화장장을 뺀 문화재는 모두 임진강을 따라 분포하며 생물권보전지역의 핵심구역에 포함돼 있다. ■ 잃어버린 왕국 철원 비무장지대의 한복판인