양질의 일자리 창출만이 전북 살길이다 지방소멸이란 단어도 이젠 식상하다. 처음엔 충격적으로 와닿더니 이젠 너무나 일상화 한 까닭에 감각이 무뎌졌다. 전형적인 농촌중심 구조를 지닌 전북은 그 한복판에 있다. 보다 좋은 교육여건을 찾아 젊은이들이 지역을 떠나고, 주거나 환경, 특히 좋은 일자리를 찾아 고향을 등지고 있는 것이다. 추석 연휴때 고향을 찾아온 주변 사람들을 곰곰이 생각해보라. 엊그제까지 함께 어울리던 우리 이웃이었으나 이젠 1년에 한두번 고향을 찾고있지 않은가. 문제는 앞으로 더 심각해질 거라는 점이다. 며칠전 한은 전북본부에서 발표한 ‘전북지역 인구구조 및 노동공급의 변화 추이와 전망’이란 조사연구 자료는 가히 충격적이다. 앞으로 전북지역 인구구조는 저출산과 청년층의 역외유출 등의 영향으로 더욱 고령화되고, 노동공급이 감소할 것으로 예상했다. 그러려니 했으나 바로 목전에 와 있는 심각한 문제다. 전북지역 70대와 80대의 비중이 크게 확대돼 2030년에는 60세 이상 인구가 전북지역 전체인구의 약 40%에 달할 전망이다.경제활동참가율이 높은 30~50대를 중심으로 인구가 급감하게 된다. 결국 청년층의 역외유출을 막기 위한 양질의 일자리 창출에 올인해야만 한다. 여성의 경제활동 참여 확대를 위한 공공보육시설 확대 등 출산에 우호적인 여건을 조성하는 것은 두말할 필요도 없다. 도내 자치단체의 정책이 기업유치와 일자리 창출에 모아져야 한다. 이젠 요란한 행사나 보여주기식 쇼맨십은 필요없다. 급격한 인구고령화로 인한 노동공급 감소를 완화시키려면 인공지능 등 4차 산업혁명의 성과를 활용한 노동생산성 향상에 나서야 한다. 출산율 제고는 꼭 필요한 과제이나 단기간에 자치단체 차원에서 해결할 수 있는 문제가 아니다. 그래서 고령화가 진행된 상태에서도 사회 역동성을 유지할 수 있는 방안을 찾는데 정책기조를 맞춰야 한다. 4차 산업혁명 시대는 기술이나 기업 구조, 고용과 인구 구성도 모두 근본적 변화가 진행 중인만큼 외부의 자본과 기술이 전북에 유입될 수 있도록 지혜를 모아야 한다. 전국적으로 2000만명이 늘어나는 동안 전북은 수십만이 줄었다면 이를 어떻게 설명할 것인가. 지역사회가 분명 새로운 패러다임을 기반으로 뛰어야 한다는 결론에 도달한다. 당연히 그 핵심은 양질의 일자리 창출이다.