송영순, 독재정권의 발목을 잡아채다 박정희 전두환 독재정권 시절 폭압정치와 언론통제로 한국이 꽉 막혀 있을 때 민주화 투쟁에 관한 소식이 일본에서 펑펑 터졌다. 외신을 탄 뉴스는 독재정권에는 가장 큰 압박이었다. 일본에서 처음 발표된 시인 김지하의 양심선언(1975년 8월4일)이 대표적인 예다. 나이 들어 눈살을 찌푸리게 하는 언행 때문에 명성이 바래졌지만, 독재정권 시절 김지하는 투사 시인이었다. 김지하가 ‘민청학련 사건’으로 감옥에 있다가 나온 뒤 “인혁당 사건이 조작됐다”고 폭로하자, 박정희 정권은 그를 재구속(1975년 3월)한 뒤 고문을 통해 공산주의자로 만들었다. 그가 사형당할지 모른다는 공포가 팽배했다. 바로 그때 일본 가톨릭 정의평화협의회의 소마 노부오 주교가 기자회견을 열어 “소위 ‘자필진술서’ 내용을 그들이 부르는 대로 낙서처럼 받아써가지고 내던져버렸던 것이다”라는 내용의 김지하 양심선언문을 발표했다. 김지하의 생명이 구해진 순간이었다. 일본 가톨릭 정의평화위 간사 그 기자회견의 처음과 끝에 재일동포 실업가인 송영순(1930~2004)이 있었다. 미국의 제임스 시노트 신부를 통해 일본 가톨릭 정의평화협의회에 전달된 것으로 입을 맞췄지만, 김정남이 기획한 양심선언문은 실제로는 콜레트(한국명 노정혜) 수녀와 왜관수도원장(아빠스)을 지낸 오도 하스(한국명 오도환) 선교사의 손을 거쳐 곧바로 송영순에게 전달됐다. 송영순은 양심선언문을 일본어로 옮겼으며 영어 번역도 준비했다. 이처럼 송영순은 1970년대 초부터 한국 민주화운동의 ‘대외 비밀창구’였다. 김정남이 서울에서 보내는 각종 민주화 투쟁 자료를 받아서 일본 신문 등에 배포하거나 때로는 미국에 보내기도 했다. 김지하 구명운동을 전세계로 확산시킨 작품집 <불귀>(1975), 전태일 평전의 일본어판 <불꽃이여 나를 둘러싸라>(1978)도 그가 직접 묶거나 출간을 주선했다. 한국 민주화운동에 관한 5권짜리 영문 자료집 <양심선언―한국 가톨릭교회와 인권>(1983)을 미국에서 발간한 것도 송영순이었다. 또 1979년 박정희를 저격한 김재규의 육성녹음, 1980년 광주항쟁의 사진과 기록도 그가 전세계로 전파했다. 일본의 진보성향 월간지 <세카이>(세계)에 연재됐던 ‘한국으로부터의 통신’의 주요한 정보 제공자기도 했다. “만약 송영순 선생이 안 계셨더라면 한국 민주화는 훨씬 더 늦어졌을 겁니다. 숨어서 일을 하긴 했지만, 그의 역할이 너무 안 알려져 있어요.”(김정남, <한겨레> 인터뷰) 16살이던 1946년 형을 찾아 일본에 건너간 송영순은 고학으로 대학(리쓰메이칸대)과 대학원(메이지대)에서 전기공학을 공부했다. 고국의 산업발전을 위해 재일한국인산업기술연구회(1960년)를 만든 데 이어 한-일 국교 정상화 직후 한국의 전력개발 산업(신한애자주식회사)에 투자했다. 사업을 통해 정경유착과 정치권의 부패를 경험하면서 민주화 필요성을 절감했다. 김수환(2009년 작고)과 외가 쪽 친척(장모가 김 추기경과 사촌)이자 가톨릭 신자였던 그는 김 추기경과 지학순(1993년 작고) 주교 등과 가깝게 지냈다. “김 추기경이나 지 주교님이 일본에 오면 우리 집에서 머물곤 했어요. 아버지는 이분들을 존경했고요. 한번은 지 주교님이 시노트 신부님과 같이 자고 가셨는데 며칠 뒤 지 주교님이 구속(1974년)됐다는 뉴스를 봤어요. 깜짝 놀랐죠.”(송영순 아들 정빈, 9월18일 <한겨레> 통화) 당시 귀국하는 지 주교를 일본 공항까지 배웅했던 송영순은 이때부터 한국 민주화운동에 깊숙이 발을 들여놓기 시작했다. 시라야나기 세이이치 대주교가 이끄는 일본 가톨릭은 한국 가톨릭을 지원하기 위해 그에게 정의평화위원회