버락 오바마 대통령 정부(2009~2016년)가 신자유주의에 대한 확실한 개혁을 추구하고 대외 개입을 줄였다면 이후 미국 우선주의가 득세하긴 어려웠을 것이다. 오바마는 경제위기의 주범이었던 금융자본을 규제하는 데 실패한다. 그가 의욕적으로 추구한 건강보험 개혁도 악화한 양극화 추세를 바꿔 삶의 질을 개선하는 데까지는 가지 못한다. 오바마 정부의 국제주의도 부시 정부의 일방주의로 무너진 국제 체제에 새 힘을 불어넣기에는 미흡했다. 그의 대외정책은 어설픈 타협을 추구하거나 불필요한 개입을 계속한다는 이유로 보수·진보 양쪽으로부터 비판받는다. 거기에다 경제위기로 큰 타격을 받은 중산층과 저소득층의 불만이 누적된다. 이런 맥락 속에서 미국 우선주의는 새 기회를 맞고, 이는 트럼프의 극적인 대통령 당선으로 나타난다. ■ 트럼프 정부는 미국 우선주의와 네오콘, 기독교 우파 세력을 토대로 한다. 한 세대 전 레이건 집권기와 비교해보면, 신자유주의와 현실주의에 대해 보조적 위치에 있던 미국 우선주의와 네오콘이 주된 자리로 올라섰음을 알 수 있다. 사회정치 세력으로서 기독교 우파는 꾸준히 영향력을 유지한다. 트럼프의 미국 우선주의는 모든 국내외 정책에 적용된다. 국내에서는 이주민을 비롯해 소수파에 대한 공격이 핵심이다. 나라의 정체성을 백인에서 찾기 때문이다. 흔히 미국을 이민자의 나라라고 하지만, 미국 우선주의자를 비롯한 완고한 보수세력에게 백인은 신대륙을 개척하고 나라를 만들어 주도하는 특수한 지위를 갖는다. 대외관계에서 미국 우선주의는 잠재적 적국이나 경쟁국뿐만 아니라 동맹국과 우방국에도 적용된다. 상대가 누구든 압박을 가해 이익을 끌어낸다. 공격이 언제까지 계속될지 시한도 없다. 상대가 한번 양보하면 더 많은 것을 요구하는 양상마저 보인다. ■ 트럼프 정부의 행태는 미국 바깥뿐만 아니라 안에서도 비판받는다. 하지만 민족주의는 미국 정치권에서 영향력이 커지고 있다. 미국 우선주의가 정착돼가는 양상이다. 트럼프가 사라지더라도 미국 우선주의는 상당 부분 유지될 것이다. 가장 분명한 분야가 중국 정책이다. 트럼프가 벌이는 대중국 관세·기술·통화 전쟁은 달러패권의 앞날을 가늠할 시금석이다. 트럼프를 경원한 전통적인 공화당 주류파뿐만 아니라 민주당의 다수도 중국에 대해 강한 경계심을 나타낸다. 어느 정권이든 적어도 앞으로 10년 동안은 대중국 공세를 이어갈 거라는 전망이 유력하다. 중국의 강한 반발을 고려하면, 미국의 모든 대외정책이 대중국 관계를 중심으로 움직일 수 있다. 이제 미국 우선주의를 배제한 지구촌 국제관계는 생각하기 어렵다. 지난 2~3년 동안 일어난 정세 변화의 많은 부분이 이와 연관된다. 미국 우선주의를 상수로 두면, 지구촌 전역에서 민족주의가 강해지고 갈등이 더 커질 것이 분명하다. 세계주의 성격의 신자유주의가 대규모 경제위기를 불러온 것과는 다른 차원에서 새 위기가 다가오고 있다.