[김지석의 화·들·짝] 브렉시트 정치, 무엇을 남겼나 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)를 둘러싼 소동이 막바지를 향해가고 있다. 영국 정부가 유럽연합 쪽에 탈퇴 서한을 전달한 지 두 돌이 되는 3월29일까지 최종 결정이 내려져야 하지만 상황은 여전히 유동적이다. 테리사 메이 총리의 ‘소프트 브렉시트 안’이 이달 중순 의회 투표에서 통과될 가능성이 작아, 노 딜 브렉시트(아무런 합의 없는 탈퇴) 또는 하드 브렉시트(완전한 분리)에 대한 우려가 커진다. 영국 현대사에서 최대 사건으로 꼽히는 브렉시트 소동이 남긴 것은 무엇일까. ■ 2016년 6월 브렉시트 국민투표를 밀어붙인 이들은 영국이 더 잘살게 될 거라고 했다. 현실은 거꾸로다. 브렉시트가 시작되기도 전에 주름살이 짙게 지고 있다. 스위스의 금융그룹인 유비에스(UBS)의 최근 추산에 따르면, 올해 영국의 국내총생산은 국민투표가 없었을 경우에 비해 2.1% 줄었다. 실질임금도 1.4% 낮아졌다. 한해 국내총생산 규모가 3조달러에 가까우므로 줄어든 규모는 600억달러(약 67조원)에 이른다. 이 수치는 해가 갈수록 부챗살처럼 커지게 된다. 지난해 영국은 2008년 세계 경제위기 이후 가장 낮은 성장률을 기록했다. 유로 지역과의 성장률 격차도 앞으로 몇해 동안 0.3%포인트에 이를 전망이다. 당시 브렉시트 지지자들은 한해 31조원에 이르는 유럽연합 분담금이 아깝다고 했는데, 영국은 이미 해마다 그 몇배를 잃고 있다. 달러와 유로에 이어 국제결제에서 3위를 차지하는 영국 파운드의 안정성도 의심받는다. 최악의 시기는 아직 다가오지 않았다. 하드 브렉시트의 경우, 정부의 낙관적인 예측으로도 이후 15년 동안 국내총생산이 7.7~9.3% 줄어든다. 자산가치와 실질임금이 떨어지고 투자와 소비가 위축된다. 당연히 저소득층과 저소득 지역이 더 심한 타격을 받는다. 영국은 자신의 실력 이상으로 대접을 받아온 나라다. 금융업과 교육·연구 분야가 대표적이다. 영국 인구는 세계 1%가 안 되지만 질 높은 연구논문의 16%가 영국에서 출판된다. 외국 출신자들의 공이 크다. 영국 대학은 외국인 유학생으로부터 한해 260억파운드(약 37조원)의 수입을 올린다. 현재 지구촌 국가원수급 인사 가운데 58명이 영국 대학에서 공부했다. 브렉시트 지지자들은 그 배경에 있는 과거 제국주의의 영화를 그리워한다. 브렉시트는 이런 이점 자체를 소멸시킬 것이다. ■ 영국은 현대 의회민주주의의 원형을 만들어낸 민주주의 선진국이다. 17세기 청교도혁명과 명예혁명을 거치면서 틀이 잡힌 영국식 의회민주주의는 유럽 대륙을 거쳐 세계로 퍼져나갔다. 한차례도 폭력 사태로 헌정이 단절되는 일이 없었고, 총파업조차 1926년에 벌어진 게 마지막이다. 브렉시트라는 예기치 못한 상황에서도 극한 대결 없이 대의정치가 작동하는 모습은 영국 민주주의의 힘을 보여준다. 포퓰리즘에 힘입어 국민투표가 감행됐지만 포퓰리즘 세력이 정치 전반을 장악하지는 못했다. 브렉시트 소동은 영국 민주주의에 대한 심각한 도전이다. 정치권과 국민은 갈가리 찢겨 있다. 국민투표를 밀어붙인 집권 보수당에도 브렉시트파와 반브렉시트파가 있고, 브렉시트파 안에서는 소프트파와 하드파가 대립한다. 제1야당인 노동당은 반브렉시트 쪽이 다수이지만 브렉시트 철회를 공개적으로 주장하지는 않는다. 극우 포퓰리즘 정당인 영국독립당은 브렉시트파, 다른 소수 정당 대부분은 반브렉시트 쪽이다. 스코틀랜드 지역은 대부분 반브렉시트다. 북아일랜드 지역은 보수당과 연정을 구성한 극우 민주연합당이 하드파이고 나머지는 브렉시트에 반대한다. 브렉시트 소동은 영국 인구의 80% 가까이 차지하는 잉글랜드의 민족주의와 깊이 얽혀 있다. 이런 갈등 구조는 해소하기 쉽지 않다. 하드 브렉시트로 갈 경우 경제 상황은 물론 유럽 나라들과의 관계가 더 어려워지면서 책임과 이후 진로를 놓고 내부 대립이 더 거세질 수밖에 없다. 새로운 국민투표로 브렉시트를 취소하거나 메이 총리의 안을 살리는 게 현실적으로 최선이지만, 투표의 성격을 둘러싼 법적 공방과 투표 반대세력(브렉시트 강경파와 거의 같다)의 격렬한 대응이 필연적이다. 어느 경우나 최대 수혜자는 극우파다. 이들은 지금 하드파의 주력이면서 점차 과격해지는 양상을 보인다. 영국 정치에 대한 나라 안팎의 신뢰는