나타나고 있는지 실제 사례를 수집해보기로 했다. 이혜숙 연구원은 “알파고 같은 바둑 인공지능은 덜 심각하겠지만, 인간사에 개입하고 인간을 대신해 예측과 의사결정을 하는 의료나 법률 분야의 인공지능에 어떤 편향이 담긴다면 큰 문제가 될 수 있다”고 말했다. “연구개발 단계에서 무의식적으로 젠더편향이 이뤄지고 있어요.” 지난달 22일 서울 강남의 한국과학기술회관에 있는 젠더혁신연구센터 사무실에서 만난 백희영 센터장은 “과학기술의 여러 분야에서 연구자들이 별 의식 없이 이런 편향에 익숙해져왔다”고 지적했다. 젠더혁신연구센터는 한국여성과학기술단체총연합회 부설 연구소다. 젠더혁신 연구자들이 지적하는 젠더편향은 인공지능 문제만이 아니다. 인공지능이 최근 가장 이슈가 되고 있기는 하지만, 이에 앞서 10여년 전부터 과학, 의학, 공학 분야의 여러 지식과 기술이 특정 젠더에 편향될 수 있다는 문제제기가 이뤄져왔다. 그중 하나가 미국에서 시작된 ‘젠더혁신 프로젝트’(genderedinnovations.stanford.edu)다. 2009년 스탠퍼드대학에서 처음 본격적으로 시작된 이 프로젝트의 주창자인 론다 시빙어 교수(과학사)는 <한겨레>와 한 인터뷰에서 “연구개발 단계에서 연구자들이 성과 젠더 차이를 고려해야 사회 구성원 전체에 혜택을 주는 혁신의 결과를 가져올 수 있다는 것이 젠더혁신의 요점”이라고 설명했다. 젠더혁신은 이제 미국, 유럽, 캐나다, 한국 등 여러 나라에서 생명의학, 환경, 인공지능, 로봇 등 수십 가지 분야의 연구자들이 참여하는 국제 공동 프로젝트로 성장했고 반향도 이어졌다. 골다공증이 여성 질병이라고? “여성과 남성은 평균 키와 몸무게뿐 아니라 호르몬, 대사, 유전적 특징에서 많은 차이가 있어요. 그래서 질환의 발생, 증상, 약물 반응에서 성별 차이가 나타나는 거죠.” 문애리 덕성여대 교수(약학)는 남녀 환자들에서 나타나는 항암제 약물 반응의 성별 차이를 연구하고 있다. 그는 대장암 환자에게 자주 처방되는 특정 항암제가 남성보다 여성한테 탈모나 백혈구 감소 같은 부작용을 더 자주 일으킨다는 점을 밝혀 국제학술지에 발표했다. 왜 이런 차이가 생겨났을까? 원인을 추적한 연구진은 여성에게는 이 항암제의 독성과 관련된 특정 단백질이 적어 여성이 항암제에 더 민감할 수 있다는 것을 동물실험으로 밝혀냈다. 그는 “이런 항암제의 약물 반응 차이는 신약 개발 단계에서 남녀 차이가 제대로 고려되지 않았기 때문일 것”이라고 말했다. 약물 부작용이 성별에 따라 다르게 나타날 수 있다는 연구결과는 계속 보고되고 있다. 2016년 미국과 중국 연구진은 미국 식품의약국(FDA)의 부작용 사례 보고 시스템(FAERS)에 등록된 데이터를 분석해 부작용이 보고된 약물 668개 중 307개에서 성별 부작용 차이가 나타났다고 밝혔다. (과학저널 <사이언티픽 리포츠> 논문) 1997~2000년 미국에서 심한 부작용으로 판매 중단 조처된 약물 10개 중에서 대다수인 8개가 여성에게 더욱 위험한 부작용을 초래했다는 조사결과도 있다. 김나영 서울대 의대 교수는 성별로 다른 질환의 증상과 발생 메커니즘을 연구하고 있다. 그는 “대장암이 주로 남성 질환으로 알려졌지만 남성보다 6~7년 늦게 나타날 뿐 여성한테도 남성 못지않게 자주 발생한다”며 “건강검진 시작과 중단 연령에선 이런 차이가 잘 반영되지 않는 게 문제”라고 지적했다. 치료법에서도 고려할 차이점이 있다. 김 교수는 “대장암 치료가 현재 남녀별로 다르지 않지만, 여성의 경우 대장암의 발병과 진행에서 비만 요인이 위험을 높이고 여성호르몬(에스트로겐)은 위험을 낮추는 특성이 나타난다. 남녀별 치료법의 차이도 중요한 연구주제가 돼야 한다”고 말했다. 그는 이런 연구결과들을 국제학술지에 발표했다. 김성은 숙명여대 교수(식품영양학)는 비만 조절 전략의 남녀 차이에 관심을 기울이고 있다. 비만과 관련이 있는 특정 유전자의 발현이 남녀별로 다르다는 점에 착안해 성별에 따른 비만 예방과 치료 효과를 확인하는 동물실험을 진행한다. 지난 4일 오후 대학 실험실에서 만난 김 교수는 “한쪽 성별 쥐만으로 실험할 때에 비해 암수컷 둘 다 쓰면 연구 규모와 비용이 크게 늘어난다. 하지만 성별 차이를 비교하기 위해 암수컷