“회사 사람이랑 노래방을 왜 가죠?”…사라지는 노래방 회식 #1. 노래하기 좋아하는 권수연(가명·29)씨는 대학 때 강의가 비는 시간이면 노래방으로 달려갔다. 취업준비생 때도 왁자지껄하게 놀고 나면 가슴이 뚫린 듯 시원했다. 하지만 2015년 입사한 뒤 그는 노래방을 싫어하게 됐다. 회식 후 2차, 3차로 가는 노래방에서 그는 트로트를 불러야 했고 탬버린을 흔들어야 했다. 때로는 상사와 블루스를 추라는 강요도 받았다. “나와 내 동기는 ‘당돌한 여자’와 ‘삐에로는 우릴 보고 웃지’를 매번 불러야 했는데 싫은 노래를 신난 척하며 부르는 서로의 모습을 안쓰러워했어요.” #2. 지난해 취업한 정소담(가명·27)씨는 회사 동료들과 노래방을 가본 적이 없다. 회식은 1차에서 대부분 끝나고 2차를 하더라도 몇몇 원하는 사람만 남는다. 원하면 언제라도 빠질 수 있다. 노래를 좋아하면 노래방을 갈 수도 있겠지만, 정씨는 그런 쪽은 아니다. “회사 사람이랑 왜 굳이 노래방을 가죠? 내가 노래 부르는 것 안 좋아하는데?” 일명 ‘노래방’(정식 명칭 노래연습장)이 ‘회식의 종착지’로서 그 수명을 다하고 있다. 부정청탁금지법(일명 ‘김영란법’·2016년)에 ‘주 52시간 근무제’(2018년), ‘직장 내 괴롭힘 금지법’(2019년)까지 잇따라 도입되면서 직장 회식 문화가 빠르게 바뀌고 있는 탓이다. 케이비(KB)금융지주 경영연구소가 최근 발표한 ‘노래방 현황 및 시장여건 분석’ 보고서를 보면, 올해 5월 기준으로는 전국의 노래방은 3만2796개다. 인구 1581명당 1개꼴로, 경기도(7656개)와 서울(6345개)에 집중돼 있다. 2017년 기준 노래방 전체 매출액은 1조5000억원, 종사자 수는 6만5000명, 업체당 평균 매출액은 4500만원 수준이다. 2009년 3만5684개로 정점을 찍은 뒤 내리막을 걷고 있다. 노래방의 쇠락은 폐업, 휴업 또는 등록 취소로 시장을 벗어난 노래방 수를 보면 좀더 분명해진다. 이 수는 2015년(1054개) 이후 증가하는 추세로, 2018년 1413개, 올해 5월까지 657개로 나타났다. 올해의 경우 전년 같은 기간(295건)에 견줘 2배 이상 늘었다. 반면 신규 등록(창업)은 2015~2017년 코인노래방 창업 열풍으로 반짝 반등했지만, 작년부터 다시 둔화됐다. 지난해 새로 문을 연 노래방은 766개로 폐업한 노래방(1413개)의 절반 정도였다. 이는 1991년 노래방이 생긴 이래 가장 낮은 수치다. 올해 5월까지 신규 등록한 노래방은 295건으로 전년 같은 기간(315개)보다도 적은 상황이다. 갈수록 노래방 시장이 쪼그라들고 있다는 의미다. 외환위기 직후 가장 많이 생겨 노래방은 1991년 4월 부산의 한 오락실에서 탄생했다. 부산 동아대 앞 오락실에서 동전 300원을 넣어 노래를 부르는 노래 반주기가 처음 설치됐다. 이 기계는 컴퓨터 노래 반주기에 자막 기술을 결합해 만든 것이다. 이 노래방은 돌풍을 일으켜 청소년, 여성 등 많은 사람들이 줄을 서서 기다렸다. 같은 해 5월 해운대에 ‘하와이비치 노래연습장’이 생겼다. 한국에서 최초로 법적 승인을 얻어 노래방 영업을 시작한 곳이다. 1.5평 정도의 부스에 설치된 동전 노래 반주기에 300원을 넣고 한 곡씩 부르는 방식이었다. 1980년 초반부터 부산 지역에서 일본인 관광객을 상대로 운영 중이던 가라오케와는 다르게 음식과 주류의 반입은 금지됐다. 노래방은 채 1년이 되지 않아서 부산 인근은 물론 서울, 광주, 인천 등 전국 각지로 확산됐다. 1992년 중반까지 전국에 7000여개, 1993년에 이르면 1만5000여개의 노래방이 생겨났다. (한국콘텐츠진흥원 자료) 노래방이 성공한 이유는 공급자 측면과 수요자 측면에서 나눠 볼 수 있다. 노래방 점주 입장에선 상가의 지하나 2층에 열 수 있어 임대료가 저렴했고, 종업원 없이 혼자도 운영할 수 있어 인건비 부담이 적었다. 고급 기술이나 사업 경험이 필요하지 않아 시장 진입이 쉽다는 것도 장점으로 꼽혔다. (케이비금융지주