“반세기 출판 화두는 ‘민족문화 우수성 알리기’였죠” 한국학 분야를 대표하는 출판사 중 한 곳인 지식산업사(대표 김경희)가 지난달 8일 창립 50년을 맞았다. 쉰이니 성대히 자축할 만도 하지만 조용히 넘어갔단다. 10일 서울 경복궁역 근처 카페에서 만난 김 대표는 “서울 서촌 사옥 리모델링 공사가 아직 끝나지 않아서”라고 이유를 밝혔다. 연말까지 공사를 마치고 내년에는 50년사와 자신의 회고록도 낼 계획이란다. 지식산업사가 펴낸 천여 권의 책 가운데 90%가 학술서다. 한국 학계의 거목인 김용섭(한국 경제사) 조동일(한국 문학) 신용하(사회학) 이태진(한국사) 교수 등의 주요 저작이 이 출판사에서 나왔다. 학술원 우수도서를 받은 책도 수십 권이다. ‘한국형 세계문화 발전전략으로 새날을 창조하다.’ 지식산업사 인터넷 사이트 대문에 적힌 문구다. “직원들한테 1999년까지는 위대한 민족문화 계승과 발전에 앞장서자고 했어요. 2000년 이후로는 위대한 전통문화를 날줄로, 우리가 못가진 외래문화를 씨줄로 한국형 세계 문화를 발전시키자고 강조하고 있어요.” 왜 민족문화일까? “초등 1학년 때 해방을 맞았어요. 그 전까지는 일본이 내 조국인 줄 알았어요. 일본인 교장이 일본말을 쓰게 했죠. 해방된 날 산에서 초등 5, 6학년 형들과 함께 솔뿌리를 캐 망태에 담아 내려오는 데 한국 선생님이 ‘경희야 우리나라 해방됐어, 일본이 망했어’라고 하더군요. 깜짝 놀랐죠. 그 전에는 일본 이름(젠이치로)으로 나를 불렀거든요. 그때 내가 식민지 망국노였다는 걸 깨달았죠.” 그 뒤로 민족문화는 평생 그의 화두이자 과제였단다. “해방 뒤에야 내 나라가 조선이고 훈민정음이라는 문자가 있고 문화가 일본을 앞섰다는 걸 알게 되었죠. 그 뒤로 70년 동안 좌우 갈등과 남북 대립 그리고 전쟁으로 수많은 사람이 죽는 걸 봤어요. 그 역사의 아픔과 희망, 소망, 갈등에서 사명감이 나왔죠.” 출판사 사정을 묻자 김 대표는 “적자다. 허덕허덕한다”고 했다. 1984년 부도가 나기 전 사세가 좋을 때는 외판 사원까지 직원이 500명 가까이 되기도 했지만 지금은 7명이다. 이런 형편에도 그가 올해 3·1운동 100년 기념 출판에 힘을 쏟는 것은 바로 해방을 맞은 날의 깨달음 때문이다. 3월에는 이태진 서울대 명예교수가 한·일 역사학자 10명의 글을 모은 를 냈고 ‘민족주의’를 주제로 한 단행본도 곧 나온다. 이윤갑 계명대 교수가 지난 100년 경북 성주 지역의 역사를 사회 문화사까지 포괄해 정리한 책도 준비하고 있다. “이번 여름에는 지난 100년의 역사를 되새김질해야 합니다. 그 결론에 따라 앞으로 100년 통일국가로 어떻게 살아야 할 것인지 그 설계도와 시방서를 준비해야죠. 학자나 언론인, 지식인, 사회지도층이 그 일을 맡아야죠. 우리 민족이 당당한 세계사의 주역이 될 수 있도록요.” 이 말 끝에 그는 3년 전 기억을 떠올렸다. “한국출판인회의 공로상을 받는 자리에서 내가 중국 쑨원(1866~1925)이 죽기 전에 했다는 ‘중국혁명상미성공’이란 말을 했어요. 중국혁명은 끝나지 않았으니 너희들이 잘 해서 완성하라는 말이죠. 3·1혁명도 마찬가지입니다. 내가 3·1혁명 100년을 맞아 출판인으로서 뭐라도 해야 한다고 생각한 이유죠.” 서울대 사학과를 졸업한 1961년 출판사 민중서관(현 민중서림)에 들어갔으니 올해로 출판 인생 58년이다. 민중서관과 을유문화사에서 10년가량 일하다 1971년 “도와달라”는 사촌형(고 김우정 지식산업사 창업자)의 부름에 지금의 출판사로 옮겼다. 사촌형은 당시 이어령 선생 등과 함께 실존주의 문학의 기수로 불리던 문학평론가였다. “한국일보 논설위원이던 임방현·김철순씨가 평론가로는 먹고 살기 힘들다며 권유해 형님이 두 논설위원과 출판사를 세웠죠. 출판사 경영이 어려워 다른 두 분은 1년도 안 돼 회사에서 손을 뗐어요.