"지방자치의 새로운 성공 모델 만들어 갈 것" 송기섭 충북 진천군수가 민선 7기 취임 1주년을 맞은 가운데 진천군에 각종 지역발전 호재들이 잇따르고 있다. 진천군은 최근 △덕산읍 승격 △시군종합평가 1위 △인구증가율 전국 5위 등의 성과를 비롯해 '공유도시 협력사업' 및 '중부권 국가철도망 구축' 추진 등 자생적 발전 전략을 통한 지방발전의 롤모델로 급부상하고 있다. 이 같은 진천군의 눈에 띄는 성장과 발전을 이끌고 있는 송 군수의 리더십도 주목을 받고 있다. 송 군수를 만나 지난 1년 동안의 성과와 앞으로의 전망, 계획 등에 대해 들어봤다. -지난 1일 덕산면이 '덕산읍'으로 공식 승격했다. 광역시에 속하지 않은 군단위 자치단체에서 순수하게 인구증가를 통해 면이 읍으로 승격한 사례가 거의 없을 정도로 전국적인 관심을 모았다. "덕산읍 승격은 대한민국 지방자치사에 새로운 역사를 썼다고 할 만큼 큰 의미가 있는 일이라 평가받고 있다. 덕산면의 인구는 지난 2015년 1월 5000명대에 불과했으나 현재는 2만4000명에 육박해 4년간 4배 이상의 비약적인 인구증가를 이끌어냈다. 덕산읍 승격은 지금까지 중앙정부와 충북도, 진천군과 주민들의 노력들이 어우러져 만들어낸 위대한 성과라고 생각한다. 참여정부 시절 정부에서는 전국 10곳에 혁신도시를 조성해 국가균형발전의 토대를 다졌다. 충북도와 진천군은 덕산면이 위치해 있는 '충북혁신도시'를 자족적이고 독립적인 도시로 육성하기 위해 제도ㆍ행정적 지원을 아끼지 않으며 각종 정책들을 세심하게 추진해왔다. 이번 덕산읍 승격은 지방소멸을 우려하는 시대에 지방의 자생적 발전을 통한 지방발전의 혁신적인 모델을 제시했다는데 큰 의미가 있다고 생각한다." -행정구역이 '면'에서 '읍'으로 승격하면 어떤 점이 달라지나? "도시계획 상 '면' 지역이 '읍'으로 승격되면 도시지역으로 분류 된다. 도시지역으로 전환되면 도시계획상 개발 가능 구역이 확대돼 지역의 계획적인 개발과 정비가 가능해진다. 또한 늘어난 인구에 걸맞게 SOC, 공공시설 등 각종 정주여건 확충이 뒤따르게 되며 병원, 마트, 은행 등 민간에서의 투자가 더욱 활발해져 주민들의 편의 증진과 삶의 질에 커다란 변화가 생길 것으로 예상된다. 특히 주민들이 '도시 주민'이 됐다는 자부심이 생기게 되며, 지역의 홍보효과도 커지는 등 각종 유형ㆍ무형적 효과들이 시너지효과를 내며 지속적으로 파생돼 더 큰 지역발전으로 이어질 것으로 내다보고 있다." -덕산읍 승격은 충북혁신도시의 인구증가가 바탕이 됐다. 진천군 상주인구도 9만명에 육박하고 있는데 이 처럼 지역공동화 현상 없이 인구증가를 견인한 원동력은. "덕산면이 속해 있는 '충북혁신도시'는 전국 10개 혁신도시 중 유일하게 배후도시가 없이 허허벌판에 '신도시형'으로 조성된 특징을 갖고 있다. 이에 따라 조성 초기에는 충북혁신도시의 성공에 대한 우려가 많았다. 하지만 현재는 충북혁신도시 인구가 2만5000명에 육박하는 등 전국 혁신도시 중 가장 성공한 모델로 평가받고 있다. 진천군은 혁신도시 진천지역에 계획돼있는 1만여 세대의 대규모 공동주택 공급과 병행해 주변 산업단지 개발을 전략적으로 추진하며 산업인구 유입을 위해 적극 노력해왔다. R&D 기관 및 우량기업 유치를 적극 추진해왔고 주민 눈높이에 맞는 정주여건 확충에도 심혈을 기울여왔다. 이 같은 노력을 통해 진천군의 각종 사회ㆍ경제 지표는 전국 최상위권을 나타내고 있다. 우량기업 투자유치를 통해 최근 2년간 6600여 명의 신규 취업자수가 증가해 증가율 15.4%로 전국 4위에 올랐으며, 고용률도 70.0%까지 올라 충북도내에서 가장 좋은 고용기반을 갖춰 나가고 있다. 지난 3년간 한화큐셀, CJ제일제당, SKC 등 우량기업으로부터 5조원이 넘는 투자를 유치해 주민 1인당 GRDP(지역내총생산) 규모를 7629만원까지 끌어올려 충북도내 1위, 전국 최상위권에 위치해 있다. 진천군의 법인 1개당 납부하는 평균 지방법인소득세는 1400만원으로 충북 평균의 2배가 넘는다. 그만큼 우량기업들이 많이 입지해 있어 규모의 경제를 실현하며 지역발전 효과를 이끌고 있는 것으로 분석하고 있다. 무엇보다 투자유치-일자리창출-정주여건확충-인구증가로 이어지는 지역발전의 선순환 구조를 확립해 안정적인 지역발전 여건을 갖춰나가고 있다는 점을 큰 성과로 평가하고 있다." -진천군이 2년 연속 국도정시책 시군종합평가에서 최우수(종합1위) 기관으로 선정됐다.