마라탕 맛집이 있어서 몇 개월 동안 한 곳에서만 100만원 넘게 썼다”고 말했다. 그는 마라탕 때문에 다른 사람과 싸웠던 일화도 소개했다. “어떤 선배가 마라탕에서 비누 맛이 난다는 이야기를 했다. 정말 친한 사람의 욕이라도 들은 것처럼 화가 나서 결국 싸웠다.” 독일에 사는 진소연씨는 마라탕 컵라면으로 혈중 마라 농도를 유지하면서 독일 곳곳의 중국 음식점을 탐방 중이다. “어제는 베를린에 있는 중국 음식점에 가서 마라탕은 아니지만 훠궈를 먹었다. ‘여기가 천국이다’는 말을 백 번 정도 했다.” 사랑니 발치 뒤 마라탕 섭취 에피소드를 들려줬던 노서정씨는 지난여름 휴가에 마라탕 맛집 여행을 했다. ‘대림’에서였다. 중국 어딘가에 있을 법한 지명 ‘대림’이다. 그러나 이 대림은 그 대림이 아니다. 서울 영등포구의 ‘대림동’이다. 중국 현지의 음식을 맛볼 수 있는 곳으로 이름난 곳이다. 노서정씨는 “일주일 동안 대림동 근처에 숙소를 잡고, 날마다 대림동까지 걸어가서 마라탕과 마라가 들어간 음식을 먹었다”고 말했다. 국내에서 마라탕은 대유행 중이다. 최근 편의점업체에서도 ‘마라탕면’을 자체 브랜드 상품으로 내놓았을 정도다. 마라탕의 정반대 편에 있는 음식, ‘평양냉면’의 인기에 비견할 만하다. 그러나 마라탕 덕후들은 그 비교를 거부한다. 진소연씨는 “마라탕이 인기를 끌게 된 건 놀랍지 않지만, 힙스터(최신 유행을 따르는 사람) 음식이 된 걸 보고 좀 화가 났다”고 말한다. “맞다. 마라탕은 (다른 힙스터 음식인) 평양냉면 따위와 비교할 음식이 아니다”며 금혜지씨는 맞장구를 친다. 진씨는 “마라탕은 이제 소울푸드, 언제나 가장 좋은 음식이지 멋으로 소비할 음식은 아니라고 생각한다”고 설명했다. 노서정씨는 마라탕이 유행을 넘어 일상의 음식이 되는 날이 머지않았을 거라 여긴다. 그는 “이제 마라탕이 김밥○○의 메뉴가 될 때가 되지 않았냐는 말을 트위터에서 봤는데, 정말 공감했다”고 말했다. 3년 전 외로웠던 마라탕 덕후들은 이제 혼자가 아니다. 2017년 여름에는 ‘범마라연대’의 깃발을 서울퀴어문화축제에서 올렸다. “퀴어축제 때 연대하는 단체로 후원을 하고 싶었는데, 별다른 소속이 없었다. 그래서 우리의 마라탕 사랑을 알리고, 많은 사람에게 마라탕을 전도하면서 퀴어 축제에 후원도 하자는 생각이 들어 ‘범마라연대’를 결성하게 됐다.“ 퀴어축제 참여 아이디어를 냈던 금혜지씨의 설명이다. 이들은 퀴어 축제에 후원을 하고, 축제 소개 책자에 범마라연대 광고를 냈다. 거금 30만원이 들었다. 노서정씨는 “2017년 탄핵 집회 때 여러 재미있는 깃발들이 나왔다. 범고양이연대 등. 그런 느낌을 주는 ‘좀 있어 보이는 이름’을 짓고 싶은 마음도 반영했다”고 말했다. 범마라연대의 핵심 구성원이 직접 맛본 마라탕 맛집 정보는 진소연씨가 운영하는 블로그에 정리돼 있다. ‘마라탕의 노예가 쓰는 마라탕집 후기’라는 제목의 글이다. 이 글이 처음 쓰인 건 2016년 9월로, 현재까지 마라탕 정보를 덧붙여 오고 있다. 서울의 25개 마라탕 음식점 정보가 망라되어 있다. 진소연씨는 “독일에서 맛 본 3곳의 정보도 추가해야 할까 싶다”고 말했다. “마라탕에 질리는 날이 올 거라 보나?” 기자의 질문에 노서정씨는 “절대 안 올 거다. 마라탕을 먹기 위해 장 건강을 지킬 것이다”고 말한다. “마라탕을 먹으러 가자는 말만 들으면 행복해진다. 파블로프의 개가 된 것 같다”고 진소연씨는 말했다. 금혜지씨는 “올해 여름에 진소연씨가 한국에 오면 마라룽샤(마라 양념을 한 가재 요리)를 먹기 위해 지난 11월부터 매달 3천원씩 저금을 하기로 했다. 나는 좀 더 많이 시켜 먹고 싶어 매달 5천원씩 저금하고 있다”고 설명했다. 괜한 질문이었다.