해야 한다. 성명은 몰래 국내외의 보도기관에 전달되었으나, 외신(外信)에만 보도되었을 뿐 국내에서는 단 한 글자도 활자화되지 못했다. 김영삼 전 대통령은 1983년 광주 5·18 3주년을 맞아 죽음을 불사한 단식을 시작했습니다. 그 유명한 23일간의 단식입니다. <김영삼 회고록>은 48쪽 정도의 분량을 할애해 ‘23일간의 단식’을 별도의 장으로 다루고 있습니다. ‘목숨을 버리는 자가 영원히 산다’는 부제가 붙어 있습니다. 5·18과 직접 관련된 내용만 부분적으로 소개하겠습니다. “광주항쟁 3주년을 앞두고 나는 뭔가 비장한 결단이 필요하다고 생각했다. 국민에게는 보다 빨리 자유가 와야 했고, 그러려면 독재자에 대해서는 보다 강력한 저항이 필요했다.” “광주사태 3주년을 이틀 앞둔 1983년 5월 16일 나의 시국 전반에 대한 견해를 담은 성명 ‘국민에게 드리는 글’이 외신을 통해 미국, 일본, 유럽 등 전 세계에 알려졌다.” 원고지 70장 분량의 ‘국민에게 드리는 글’에는 이런 대목이 나옵니다. “설사 정권욕에 사로잡혀 쿠데타를 일으켰다 하더라도 광주사태라는 유례 없는 참담한 만행을 거침없이 자행하여 수많은 인명을 살상하였으니, 이러한 만행을 저지른 사람들이 어떻게 감히 민주와 정의, 민족과 복지, 그리고 선진조국을 말할 수 있으며, 그러한 잔인성을 기반으로 하여 탄생한 정권이 어떻게 도덕성과 정당성, 그리고 정통성을 감히 주장할 수 있습니까? 더구나 광주사태 이후 회개는커녕 그 사태에 대한 책임을 지거나 한마디의 사죄의 말이 없으니, 광주사태로 맺힌 한(恨)은 이 민족의 가슴에 영원한 멍울이 될 수밖에 없습니다.” ‘광주사태로 맺힌 한은 이 민족의 가슴에 영원한 멍울이 될 것’이라는 표현이 지금 다시 읽어도 가슴을 칩니다. 김영삼 전 대통령은 국민에게 드리는 글에서 전두환 정권에 ‘민주화를 위한 전제 조건 다섯 가지’를 요구했습니다. 학생·종교인·지식인·근로자 전원 석방, 정치활동 보장, 교수·학생·근로자 복직, 해직 언론인 복귀, 대통령 직선제 개헌과 국보위 입법 무효 확인 등입니다. 김영삼 전 대통령은 5·18 3주년인 1983년 5월 18일 ‘단식에 즈음하여’라는 제목의 성명을 발표하고 단식에 들어갔습니다. “나의 단식은 5·17 군사 쿠데타에 의하여 민주주의가 송두리째 파괴·부정당함은 물론, 민주화를 요구하던 수백 수천 명의 민주시민이 광주에서 무참히 살상당하는 사태에까지 이르게 된 데 대한 자책과 참회의 뜻을 표시하는 것이며, 비극적인 광주사태로 목숨을 잃은 영혼과 거기서 희생된 민주시민들과 그 가족이 겪고 있는 고통에 동참하는 기회이며, 동시에 반민주적인 독재권력의 강화와 인권유린 및 정치적인 탄압에 대한 항의와 규탄의 표시이자, 민주정치의 확립을 위한 최소한의 조치나마 시급히 강구되어야 한다는 나의 정치적 요구의 표시입니다.” 단식 기간에 쓴 일지에 이런 대목이 있습니다. 제10일(5월 27일) 계속 진료를 거부하고 단식을 계속했다. 혈압은 120/80~100/70. 이날은 광주 민중봉기가 계엄군에 의해 완전히 진압된 지 3주년이 되는 날이다. 나는 그 날 숨진 광주 사람들을 생각하면서 하루를 보냈다. <아사히신문>은 이날 서울 시내가 계엄상태와 같았다고 보도했다. 김영삼 전 대통령의 목숨을 건 단식은 국내 언론에 거의 보도되지 않았지만, 해외 언론은 주요 기사로 다뤘습니다. 김영삼 전 대통령의 단식은 전두환 정권에 눌려 있던 정가와 재야, 그리고 해외 동포들을 뒤흔들었습니다. 6월 9일 단식을 마치며 다시 성명을 냈습니다. “나는 광주사태에서 희생된 영령과 조국의 제단에 자신을 던진 현충의 넋, 그리고 지금도 계속되고 있는 청년·학생들의 투쟁과 고난을 생각하면서, 그 고난의 맨 앞의 일부를 나 자신이 떠맡기 위하여 민주투쟁의 최일선에 설 것을 국민 앞에 엄숙히 서약하는 바입니다.” 그랬던 김영삼 전 대통령이 1990년 당시 노태우 대통령, 김종필 총재와 손잡고 3당 합당을 했습니다. 그리고 1992년 12월 대통령에 당선됐습니다. 하지만 ‘5·18 광주’에 대한 김영삼 전 대통령의 생각은 바뀌지 않았습니다. 대통령 취임 직후인 1993년 5월 13일 ‘5·18 광주 민주화 운동과 관련하여 국민 여러분에게 드리는 말씀’이라는 특별담화가 발표되었습니다. 이런 내용입니다. “80년 5월 광주의 유혈은 이 나라 민주주의의 밑거름이 됐으며,