겨울철 사육을 포기했다. 왜 이곳엔 겨울 사육을 포기한 농가들이 많을까? “몇 해 겪어보니 철새 도래지가 없는 지역인데도 에이아이 발생을 피할 수가 없겠더라고요. 빽빽하게 들어선 사육밀집 지역인데다 근처에 도축회사도 있고 차량 왕래가 많은 도로들도 있고. 그러니 먼 곳에서 에이아이가 터지면 이어서 어김없이 음성에서도 터지더라고요. 철새보다 사람, 차량 왕래가 문제예요.”(박천조 음성군 가축방역팀장) 실제로 봉현뜰 마을에 57개의 오리 사육농가는 좁은 길 건너편과, 몇 걸음 걸으면 갈 만한 이웃으로도 이어져 있었다. 그렇다 보니 한 농가에서 에이아이가 발생하면 가까운 거리에 있는 다른 사육농가들에서도 꼼짝없이 살처분을 당해야 했다. 겨울 휴업에 들어가면서 비어 있는 농장들이 많아 봉현뜰에는 차량 왕래도 크게 줄고 농민 모습도 잘 띄지 않았다. 빈 농장이라도 방역 대상에선 빠지지 않는다. 1주일에 한번씩인 수요일에는 군과 면의 방역차량들이 겨울 바람 속에 먼지를 날리며 봉현뜰 농가와 하천 주변에서 소독 작업을 계속했다. 사육 휴지기 보상금에 대해선 불만도 있다. 오리 1만7000 마리를 사육했던 조성환씨는 “올해엔 1마리당 512원에서 712원으로 올랐지만 보상 대상인 오리 수를 계산하는 기준이 달라져 조삼모사 식으로 별차이가 없다”고 말했다. 오리 1만2000 마리를 사육했던 김병조(62)씨는 “휴지기가 끝나도 곧바로 사육에 들어가기 힘들어 농가 손해가 크다”고 불만을 털어놓았다. 그래도 봉현뜰의 겨울엔 변화가 생겼다. 전량 살처분이 이뤄졌던 2016년과 달리, 2017년엔 살처분 가금류가 ‘0’ 마리를 기록했다. 당연히 살처분과 방역 비용도 줄었다. 강기해 음성군 주무관은 “인화물질을 줄여 화재를 막은 셈”이라며 “덕분에 방역 예산이 10분의 1 이하로 크게 줄어드는 효과가 있었다”고 말했다. 오리 사육 휴지기 제도는 충북도를 중심으로 전국에서 2017~2018년 겨울에 처음 시행됐다. 이번 겨울엔 전국 전체 농가의 20% 가까운 203곳이 참여했다. 농림축산식품부의 황성철 사무관(조류인플루엔자방역과)은 “평시에도 일시 휴업하는 농가가 있어 20%가 모두 새로 휴업한 곳은 아니다”라고 말했다. 지금은 ‘주의 단계’…저병원성 검출 50건 긴장 농가 지역에서 이뤄지는 방역 대응과 별개로, 실험실에서는 고병원성 바이러스의 출현을 될수록 일찍 발견해 조기 대응에 나서려는 ‘예찰’ 활동도 활발하게 벌어지고 있다. 철새 등 야생조류의 분변을 채집해 양성 반응을 일으키는 에이아이 항원이 들어 있는지를 감시하는 활동이다. 예찰과 감시 활동엔 농림축산검역본부를 중심으로 시·도별 보건환경연구원이나 동물·축산 위생사업소들이 참여하고 있다. 언론엔 잘 보도되지 않았지만 지난해 10월부터 지금까지 야생조류의 분변에선 50건의 에이아이 바이러스 항원이 검출됐다. 다행히 현재로선 ‘저병원성’ 바이러스만이 발견돼 방역 대응은 ‘주의’ 단계를 유지하고 있는 중이다. 저병원성 바이러스는 경기, 영호남, 충청 등 전국에서 고르게 발견됐는데, 서울 중랑천에서도 철새 분변에서 지난해 10월 발견됐다. 경기동물위생시험소에서 예찰 활동을 하는 이주영 수의주무관(조류질병대응팀)은 “관할 지역에선 지금까지 저병원성 바이러스 12건이 발견됐는데, 철새가 더 많아지는 1월엔 예찰 활동이 더 바빠진다”고 말했다. 저병원성 바이러스 항원의 발견 건수가 늘어난 것은 예찰 활동이 그만큼 강화됐기 때문이다. 황성철 농식품부 사무관은 “검사 지점을 88곳에서 96곳으로 늘리고 검사 건수도 늘려 바이러스를 더 빨리 발견하는 예찰을 강화하고 있다”고 말했다. 저병원성 바이러스가 발견된 곳에선 소독과 예찰이 더욱 강화된다. 특히나 고병원성 인플루엔자를 자주 일으키는 유형인 바이러스들(H5형, H7형)이 요주의 대상이다. 서울 지역의