시작은 '희망'… 끝은 사건·사고 올 한 해도 충청지역은 다사다난했다. 예타 면제 사업 대상에 충청권 사업이 다수 포함되는 등 희망찬 소식으로 새해를 시작했다. 하지만 천안시장 낙마, 고유정 사건 등 우울한 사건ㆍ사고와 소식도 적지 않았다. 전국적으로는 남북미 정상 판문점 만남과 조국 전 법무부장관 사태로 인해 양분된 민심이 가장 큰 이슈였다. △충북 예타 면제 사업 12조원 연초 정부의 예타 면제 사업 대상 발표에서 충북은 충북선 철도 고속화, 세종∼청주 고속도로, 평택∼오송 복복선화, 제천~영월 고속도로 사업 등이 포함됐다. 직접 관련된 4개 사업의 추정 예산만 6조6000억원에 달하는데 이는 전체 예타면제와 선정 사업 30조4000억원의 21.7%에 해당하는 규모다. 타 지역과 연계된 간접사업까지 포함하면 12조9000억원에 달한다. 충북이 주창한 '강호축'은 12월 5차 국토종합계획에 포함되는 쾌거를 거뒀다. △김대건 신부 '2021년 세계기념인물' 충남 당진에서 태어난 첫 한국인 사제 김대건 신부가 유네스코로부터 2021년 세계기념인물로 선정됐다. 2021년은 성 김대건 신부 탄생 200주년이 되는 해이기도 하다. 한국에서는 2012년 다산 정약용 탄생 250주년과 2013년 허준의 동의보감 발간 400주년에 이어 세 번째 세계기념인물 선정이다. △정치권 잇따른 낙마 지난 해 지방선거에서 당선된 충청권 자치단체장 가운데 구본영 천안시장이 첫 낙마라는 불명예를 안게 됐다. 정치자금법 위반 혐의로 기소된 구 전 시장은 대법원에서도 당선무효형을 선고받아 결국 시장직에서 물러나게 됐다. 11대 충북도의회도 개원 1년 4개월 여 만에 도의원 3명이 잇따라 낙마하는 초유의 사태를 맞았다. 역대 도의회 중 5대와 함께 의원직을 상실한 도의원이 가장 많은 불명예를 안게 됐다. △남북미 정상, 판문점 만남 6월 30일 '분단의 상징' 판문점에서 남북미 정상의 역사적인 만남이 이뤄졌다. 특히 북미 정상은 정전협정 이후 66년 만의 극적으로 회동해 전 세계의 이목을 끌었다. 도널드 트럼프 대통령은 미국 대통령으로서는 처음 군사분계선을 넘어 북한 땅을 밟기도 했다. 지난 2월 베트남 하노이에서 북미 정상회담 결렬 이후 경색된 국제정세에 반전의 계기가 마련된 것이다. 하지만 북미는 비핵화 시각차를 좁히지 못했고 역사적인 판문점 회동도 빛을 바랬다. 10월 스톡홀름 실무협상도 결렬되고 말았다. △'조국 사태'로 갈라진 민심 문재인 대통령이 지난 8월 조국 전 청와대 민정수석을 법무부 장관으로 지명함과 동시에 야당은 입시 특혜ㆍ사모펀드 투자 의혹 등을 제기했다. 검찰이 관련 의혹을 대대적으로 수사하며 이른바 '조국 정국'이 펼쳐졌다. 민심도 두 쪽으로 갈라졌는데 서초동 '검찰개혁 촉구' 집회와 광화문 광장 '조국 사퇴' 집회가 경쟁적으로 열렸다. 조 전 장관은 임명 35일만인 10월 14일 장관직에서 물러났다. 검찰은 여전히 관련 의혹을 수사 중이다. 조 전 장관을 둘러싼 각종 의혹은 정치권 뿐만 아니라 사회 전를 갈라놓는 메가톤급 논쟁거리가 됐고, 두 갈래로 나뉜 민심은 아직도 봉합되지 않고 있다.