A380 떠나는 하늘 차세대 주인공은? 고성능 중형기 시대를 맞아 대한항공과 아시아나항공도 연료 효율이 높은 중대형항공기를 차세대 주력항공기로 낙점했다. 초대형항공기인 ‘에이(A)380’을 장거리 ‘황금노선’에 투입하는 등 함께 운용하되, 고효율 중형기를 주력항공기로 삼겠다는 전략이다. 대한항공과 아시아나항공은 각각 미국 보잉사와 유럽 에어버스사의 간판 항공기 ‘비(B)787-9’와 ‘에이350’을 주력항공기로 꼽고 있다. 두 항공기는 모두 기체 무게를 가볍게 해 연료 효율을 높였다는 공통점이 있다. 대한항공이 지난해 2월 도입한 비787-9는 기체 전체에 탄소복합소재 50%, 알루미늄 합금 20%를 사용해 무게를 줄였다. 가벼운 몸집 덕에 다른 기종에 비해 연료 효율이 20%가량 높고, 탄소 배출량도 20% 줄어들었다는 장점이 있다. 아시아나항공이 지난해 4월 들여온 에이350도 탄소복합소재 53%, 알루미늄 합금 16%로 구성되어 있으며, 연료 효율도 비슷한 다른 기종에 비해 25%가량 높아졌다. 보잉과 에어버스의 두 기종 모두 쾌적한 기내환경을 내세우고 있다는 점도 동일하다. 비787-9는 ‘드림라이너’(꿈의 항공기)라는 별칭에 맞게 창문 크기를 키웠다. 창문 높이가 47㎝, 폭 28㎝로 비슷한 기종보다 78% 더 트다. “탁 트인 느낌”을 준다는 게 대한항공 쪽 설명이다. 창문 덮개가 없는 대신 버튼을 눌러 채광을 5단계로 조절할 수 있는 특징이 있다. 이 여객기의 좌석 수는 모두 269석(퍼스트·비즈니스·이코노미)이며 미국 로스앤젤레스(LA)·캐나다 토론토·스페인 마드리드 등 장거리 국제선 노선에 투입되고 있다. 현재 해당 기종을 9대 보유하고 있는 대한항공은 올해까지 1대를 더 들여와 총 10대를 운용할 계획이다. 영국항공·에어프랑스 등도 비787을 운용하고 있다. 에이350은 비787에 비해 기체 크기가 큰 만큼 좌석 너비가 더 넓다. 에이350은 비787보다 가로 길이가 5ｍ 더 길고, 기내 너비는 4인치가량 넓다. 이코노미석 기준으로 비787의 좌석 너비가 17.2인치이고, 에이350은 18인치다. 아시아나항공은 여기에 더해 국내 항공사 중 유일하게 기내 와이파이와 휴대전화 로밍 서비스를 도입했다. 좌석 수는 모두 311석(비즈니스·이코노미 플러스·이코노미)으로 운영 중이다. 미국 엘에이와 뉴욕, 독일 프랑크푸르트 노선에 띄우고 있다. 2025년까지 30대를 들여올 계획이다. 루프트한자·핀에어 등도 에이350을 도입했다.