하네. 그런데 그게 뭐 중요해. 우리 딸 건강하잖아. 그럼 됐지. 아빠랑 자전거 타고 올까?’라고 말을 건네보자”고 제안했다. 아이가 느끼기에 자신이 형편없는 위치에 있는데도 자신을 바라봐주는 누군가가 있을 때, 자아 존중감이 생긴다는 이야기다. 오는 3월 새 학년 새 학기가 시작된다. 특별히 주의해야 할 것은 “왜 가정통신문을 보여주지 않았느냐, 좀 일찍 일어나서 미리미리 준비해라, 학교 준비물을 이제 말하면 어떡하냐”는 등 자녀에게 ‘너 참 형편없다’는 듯한 말을 해서는 안 된다는 것이다. 이런 말들은 특히 새 학기에 많이 쓰게 된다. 학원도 새로 등록해야 하고, 등하교 동선을 신경 써야 하며, 학부모 총회부터 상담까지 여러 알림 사항도 많고 챙길 것도 많은 때인 만큼 학부모 스스로도 부담스러운 시기이기 때문이다. 아침 등교할 때만이라도 아이 눈을 마주하고 ‘판단 없는 미소’를 지어주는 게 중요하다. 초등교육 전문가들은 아이의 자존감 못지않게 중요한 게 학부모의 자존감 회복이라고 강조한다. ‘이런 엄마라서 미안해’ ‘아빠도 아빠가 처음이야’라는 식의 감정은 학부모가 책임을 회피하려는 편리한 선택이다. 김선호 교사는 “학부모 상담을 하다 보면, 갈수록 불안해하는 사람이 늘어나고 있다. 특히 부모로서의 자존감에 상처 입은 경우가 많다”며 “부모의 자존감 부재 시대라고 말하고 싶을 정도다. 직장에서 이리저리 치이고, 집에 오면 아이가 말도 안 듣고, 하지 말라는 휴대폰만 만지작거리고 있으니 ‘내가 뭔가 잘못 키우고 있는 건가’ 싶을 때가 많다고들 한다”고 전했다. “직장 생활, 가정 생활 모두 완벽하게 해내는 슈퍼맘, 슈퍼대디가 될 필요는 없다. 부모 노릇 제대로 못해 지친 자신의 모습을 보며 죄책감을 갖는 분이 많다. 그런데 자녀 자존감보다 먼저 신경 써야 할 것은 바로 부모 자신의 자존감이다. 부모가 자존감을 갖게 되면 자녀의 자존감은 저절로 생긴다.” 학부모로서 자존감을 높이려면 어떻게 해야 할까? 배우자의 역할이 중요하다. 부부간에 자녀 교육관이 다를 수 있다는 걸 먼저 인정해야 한다. 의견 차이가 있고 다툼이 있을 수 있다. 하지만 적어도 아이 엄마, 아이 아빠가 “우리 아이를 위해 애쓰고 있다”는 것을 표현해주면 부모로서 자존감을 높이는 데 효과가 좋다. 김 교사는 “방법은 간단하다. 부부가 서로 카카오톡이나 문자메시지를 보내는 것이다. ‘바쁘고 힘들 텐데 우리 아이들 잘 키워주어서 고맙다’는 메시지 하나만으로도 부모로서의 자존감을 높여준다”고 강조했다. “거울 속 자신을 바라보며 스스로를 위로해주는 것도 도움이 된다. 직장 다니랴, 아이까지 키우느라 수고가 참 많다고 말하며 자신을 토닥이는 것이다. 내가 나를 위해 눈물을 흘려주는 것도 간단하지만 중요한 방법이다.”