[ESC] 자연 그대로, 장대한 밤색 물길 흐르는 삼척 덕풍계곡 계곡에선 늘 땀을 뻘뻘 흘렸다. 보통 낑낑댔던 것 같다. 짐 들고 명당자리 찾아 헤매느라, 이끼 낀 바위에 미끄러질까 봐, 낚시나 족대질을 하느라 진땀을 흘리곤 했다. 계곡은 언제나 땀을 뻘뻘 흘리게 하기 때문에 바람과 물이 더 시원한 것이라고 생각했다. 지난 6월28일 강원도 삼척시에 있는 덕풍계곡에 갔다. 이번엔 계곡을 따라 걷기만 했다. 역시나 땀을 뻘뻘 흘렸고 가끔 계곡을 보면서 시원함을 느꼈다. 다만 이 계곡은 뭔가 특별한 구석이 있었다. 산에 계곡이 딸려 있다기보다는 계곡에 산이 딸린 느낌이랄까. 승용차 한 대는 지나갈 수 있지만, 동시에 두 대는 통행이 어려운 길이었다. 오전 11시, 에스유브이(SUV·스포츠실용차)를 타고 덕풍계곡 들머리(강원 삼척시 가곡면 풍곡리)로 진입했다. 이곳부터 남동쪽 경북 울진군 경계에 있는 응봉산(해발 999m)까지 10㎞가량 덕풍계곡이 이어진다. ‘얼마나 물이 좋기에 초장부터 난코스냐?’ 의구심은 금세 사라졌다. 차창 밖으로 투명한 에메랄드빛 물길이 펼쳐졌다. 바위틈에서 자란 소나무는 물에 그늘을 드리웠다. 물놀이, 낚시, 낮잠이 모두 가능할 만한 명당자리들을 뒤로하고 2㎞가량을 달렸다. 차량이 더는 들어갈 수 없는 곳, 탐방로 들머리에 내렸다. 오전 11시30분, 걷기 시작했다. 울창한 오솔길은 계곡으로 통하는 복도 구실을 했다. 그 길을 3분가량 걷자 오른편에 계곡이 모습을 드러냈다. 계곡 물을 유심히 바라보다가 어리둥절했다. 물색이 갈색이다. 같은 계곡인데 물빛이 이렇게 극명하게 다를 수 있을까? 차를 타고 지나쳐 온 에메랄드빛 계곡 물이 눈에 밟혔다. 아쉬움을 뒤로 하고 철제 난간 계단을 따라 들어갔다. 10분쯤 걷자 수십미터 높이의 기암괴석이 나무로 뒤덮여 ‘바위섬’처럼 우뚝 서 있었다. 계곡이 거의 180도로 꺾여 아파트 한 채만 한 바위를 휘감아 돌아 마치 ‘섬’처럼 보인 것이다. 장대한 절경 앞에서 걸음은 자연스레 멈췄다. 계곡으로 내려가자 물은 깊지 않았다. 무릎 정도 잠겼다. 작은 물고기들은 고작 수심 10㎝밖에 안 되는 너럭바위 위를 겁도 없이 노닐었다. 탐방로는 걷기 어렵지 않았다. 대부분 철제·나무 계단과 난간이 있다. 가끔은 밧줄 난간만 잡고 바위 위를 걸어야 했다. 아주 가끔은 밧줄조차 없는 맨 바위를 걸었다. 길을 만든 지는 얼마 되지 않았다. 계단과 난간은 지난해 설치했다. 그 전까진 밧줄 난간만 드문드문 있었다고 한다. 2004년 덕풍계곡을 답사한 승우여행사 이원근(43) 대표는 “그땐 아무것도 없어서 계곡 가장자리로 걸어가야 했다”고 말했다. 덕풍계곡 들머리에 있는 좁은 포장도로도 2002년 태풍 루사로 마을 길이 유실된 뒤에야 생겼다고 한다. 덕풍계곡은 ‘오지 중 오지’로 알려져 있다. 산으로 둘러싸여 있고 계곡이 흘러 마을 사람들은 전쟁이 터진 줄도 몰랐다가 피난 오는 사람들을 보고서야 알았다고 전해진다. 계곡을 따라 걷다 보면 투명한 갈색 물빛도 신비롭다. 물은 덜 끓인 보리차처럼 노랗다가 콜라처럼 새까맣다. 꼭 넓은 용소만 새까만 건 아니다. 바위틈 30㎝가량 간격을 흘러내리는 협곡도 깊이를 가늠할 수 없는 까만 물을 품고 있다. 깊은 곳은 수심이 수십미터라고 한다. ‘열 길 물속은 알아도’ 수십길 물속은 알 수 없다. 물빛의 비밀은 나무에 있다. 백두대간에서 자생하는 금강송 군락지인 이곳엔 소나무와 참나무가 많다. 수년간 덕풍마을에서 마을·숲 해설을