“DMZ 멧돼지 감염 순간, ‘방역 남북협력’ 더 절박해졌죠” 아프리카돼지열병(ASF)이 국내에서 처음 확진된 것은 지난달 16일이었다. 경기 파주에서 시작된 뒤 연천·김포, 인천 강화에서 잇따라 발병해 13건으로 늘었다. 이달 2일과 3일 경기 북부 지역인 파주와 김포에서 4건 추가된 뒤 잠시 소강 국면이나, 방역 당국과 양돈 농가들은 긴장을 늦추지 못하고 있다. 지난 2일 연천군 비무장지대(DMZ)에서 발견된 야생 멧돼지 사체의 혈액에서 아프리카돼지열병 바이러스가 검출된 뒤 긴장감은 극도로 높아져 있다. 이 병의 주요 매개체일 수 있는 멧돼지의 이동을 통제하기가 어렵기 때문이다. 정부의 아프리카돼지열병 대응 티에프(TF)팀에 방역 전문가로 참여하고 있는 정현규 한수양돈연구소 대표 겸 도드람양돈농협 동물병원장은 멧돼지에서 바이러스가 검출된 것을 두고 “큰 골칫덩어리를 하나 안고 가는 셈”이라며 “너무 불안하다”고 말했다. 정 원장은 병의 확산을 막기 위해 “남북협력은 여전히 필요하며, (멧돼지 문제로) 더 중요해졌다”고 했다. 이번 인터뷰는 4일 오후 서울 서초구 대한한돈협회 회장실에서 두 시간쯤 이뤄졌다. 양돈 농가, 방송사 등 곳곳에서 연신 걸려오는 문의 전화 탓에 대화는 자주 끊겼다. ― 비무장지대에서 감염 멧돼지가 나왔으니 돼지열병은 북한에서 온 것으로 봐야 하는가. “여전히 신중할 수밖에 없다. 북한에서 왔을 가능성이 커진 건 사실이지만 단정적으로 대답할 수 없다.” ― 원인 규명이 끝내 안 되고 미궁에 빠질 수도 있는가. “구제역 발생 때도 원인이 밝혀진 사례가 거의 없다시피 하다. 역학 조사라는 게 대개 감염 상황을 순서대로 나열하는 정도다. 매개체가 차량일 수도 있고, 사람이거나 물건일 수도 있다. 외국에서 들어온 건 확실한데, 교류관계로 보면 중국, 베트남 요인을 무시할 수 없다.” ― 발병 지역이 남북 접경지라는 점으로 봐도 북한 요인에 무게를 둬야 하는 것 아닌가. “남북 접경지이기도 하지만, 지리적으로 인천공항에서 가깝고, 외국인들이 많다. 고양·파주를 비롯한 경기 북부 지역 양돈장에서 일하는 인력의 70%가량이 외국인이다. 이들을 통해 들어왔을 가능성도 있다. 밖에서 누구를 만났는데도 얘기를 안 하면 원인 불명으로 될 수 있다.” 정 대표는 “북한에 대한 정보가 없어서 답답하다”며 멧돼지에 따른 확산 가능성을 무엇보다 크게 걱정했다. “멧돼지가 ‘남방 한계선’ 철책선을 직접 넘어올 수는 없고, 멧돼지 폐사체의 바이러스가 쥐나 새, 파리 같은 매개체를 통해 남쪽으로 퍼질 수는 있다. 비무장지대가 오염됐다면 가능성이 좀더 높아졌다고 본다. 폐사체의 일부나 오염된 토양, 잔반이 강물을 따라 흘러들었을 수도 있고. 어느 한쪽으로 단정하기 어려운 게, 이 병의 잠복기가 3일에서 3주일이다. 아직도 잠복기 안에 있고 언제든 터질 수 있는 상황인데, 아직 첫번째 발생(첫 신고가 아닌 첫 발생) 농장을 못 찾았다.” ― 첫 발생 농장을 아는 게 그렇게 중요한가. “그래야 연관성을 찾는다. 그 1번을 끝내 못 찾는 경우도 많다. 발병 돼지의 피를 다 뽑아놓고 조사하는데, 구제역과 달리 이 병에 걸리면 빨리 죽는다. 면역 형성이 되기 전에 죽기 때문에 역추적을 통해 어느 쪽에서 먼저 발생했는지 알아내는 게 어렵다.” ― 백신 개발은 여전히 기대하기 어려운 실정인가. “여러 나라에서 연구 중인데 아직 뚜렷한 성과는 없다. 스페인 마드리드에 있는 세계동물보건기구(OIE) 아프리카돼지열병표준연구소가 그래도 가장 앞서 있다. 실험상 90% 이상 방어하는 것으로 국제 학술지에 발표까지 돼 있다. 지금은 안전성 실험을 하고 있다. 내년 하반기쯤 안전성 테스트를 끝내면 일반 회사로 넘어가서 또 실험을 거치고 유럽연합(EU) 허가를 받는 데 1~2년, 생산설비를 갖추는 데 또 시일이 걸린다.” ― 4~5년쯤 걸린다는 얘기인가. “상업성이 인정되고 투자가 일어나면 더 빨리 될 수도 있을 거다. 기대대로 진전되면 짧으면 2년, 길면 5~6년 정도 걸릴 것으로 본다.” ― 지금 단계에선 원인을 찾아내는 것보다 더 이상 퍼지는 걸 막는 일이 중요한 것 아닌가. “어디서 왔느냐는 것보다 농장 간 왜 전파됐는지를 찾는 게 중요하다. 차량 쪽에