사회적 지위에 극도로 예민한 성향을, 수렵·채집 사회는 배제에 대한 걱정과 다른 사람에게 인정받고 싶은 욕구를 물려줬다는 것. 지은이들은 사회적 위계를 정당화하는 구실로 쓰이는 ‘능력주의’ 사고를 비판하며 “타고난 재능 차이가 사회 위계 내 위치를 결정하기보다, 사회 위계 내 위치가 능력과 관심사, 재능을 결정한다는 말이 훨씬 더 진실에 가깝다”고 말한다. 불평등은 사회의 지속가능성을 해치고 사람들의 행복을 가로막고 있다. 불평등과 싸우는 것은 결국 ‘정치’의 문제인데, 지은이들은 노동자들의 기업 경영·소유 확대 등 경제 민주주의가 핵심이라고 강조한다.