파주시야구소프트볼협회 이병국 회장, 파주에 야구붐 일으킬 '구원 투수' 지난해까지 운영 미숙으로 사고 체육종목단체로 묶여 공식활동이 중단됐던 파주시야구협회가 소프트볼협회와 통합하고 구원투수를 영입하는 등 새롭게 출발했다. 파주시야구소프트볼협회 이병국 회장(53)이 구원투수다. 이 회장은 지난해 임시 대의원대회에서 압도적인 표차로 제1대 파주시야구소프트볼협회 통합회장에 올랐다. 특히 지난 2일 경기도체육회로부터 정식 인증을 받아 사고단체라는 오명도 걷어 냈다. 파주지역에는 LG 디스플레이 내 7개 팀 등 총 60개 동호인 클럽이 활동 중이다. 엘리트 야구로는 지난해 NC 다이노스 등 프로야구선수를 배출한 율곡중ㆍ고교와 금릉중, 리틀ㆍ유소년클럽 등이 있다. 이번에 야구협회와 통합한 소프트볼은 클럽조직이 없으나 앞으로 지역 내 중~고1 여학생을 대상으로 소프트볼팀을 창단할 계획이다. 이 회장은 취임하자 마자 최고 수준의 전문가를 확보, 야구소프트볼협회를 꾸렸다. 홈페이지를 제작하고 SNS 활동도 강화하고 있다. 아울러 정식 리그 운영과 대회도 유치할 생각이다. 학생 엘리트 야구와 리틀ㆍ유소년도 적극 지원하기로 했다. 축구가 좋아 30년 동안 조기축구회 등에서 선수로 뛰었던 이 회장이 파주야구소프트볼 살리기에 나선 것은 손님으로 왔던 야구인으로부터 열악한 야구협회 현실을 들으면서부터다. 올해로 17년째 ‘차병원공업사’라는 자동차정비업체를 운영 중인 이 회장은 기업 이익의 사회 환원차원에서 회장직을 주저 없이 맡았다. 이병국 회장은 “오는 3월께 제1회 파주시장기대회를 시작으로 야구붐을 일으키겠다”며 “파주야구소프트볼 발전을 위해 임기 내에 전용 야구장과 실내 야구연습장 조성에 최선을 다하겠다”고 다짐했다.