공정해야 할 기회 사재기하는 그들, 그리고 우리들 20 VS 80의 사회-상위 20퍼센트는 어떻게 불평등을 유지하는가 리처드 리브스 지음, 김승진 옮김/민음사·1만7000원 자녀를 명문대학에 보내고 고소득 일자리를 물려주기 위해 온갖 수단을 동원한다. 연줄을 통해 알음알음 서로의 자녀에게 인턴 기회를 준다. 집값을 떨어뜨릴 만한 부동산 정책에 거세게 저항한다. 자신의 현재 지위는 전적으로 자신의 능력으로 이룬 것이라고 확신한다. 야구 경기로 치면 “삼루에서 태어났으면서도 자기가 삼루타를 친 줄”로 생각한다…. 왠지 기시감이 들지만, 미국 사회 이야기다. 가장 부유한 ‘상위 1%’의 행태처럼 보이지만 그렇지 않다. 오히려 “1%가 불평등을 확대하고 사회를 망치고 있다”고 목청을 높이는 사람들의 모습이다. 이들은 상위 1%를 비난하면서 자신들은 ‘99%’ 속에 숨는다. 대부분 자신이 특권을 누리며 불평등을 악화시키고 있다는 사실을 모른다. 아니, 모른 체한다. 는 바로 이런 집단에 속한 지은이의 ‘반성문’으로 볼 수 있다. 저자인 리처드 리브스(50)는 영국 옥스퍼드대학을 졸업하고 지금은 미국의 싱크탱크인 브루킹스연구소 선임 연구원으로 있다. “영국에 팽배한 상류 계급의 우월 의식과 계급 구분을 늘 싫어해” 미국 시민이 된 그는 “새 조국의 계급 구조가 내가 떠나온 옛 조국보다 오히려 더 견고하다는 것을 깨닫고 매우 낙심했다”고 한다. 그는 워싱턴에 인접한 메릴랜드주의 부유한 동네에 살고 있다. 책의 원제는 ‘꿈 사재기꾼들’(Dream Hoarders)이다. 자신이 속한 집단의 이야기여서 “우리”라는 표현이 많다. 중상류층은 태어나면서부터 다른 길을 간다 이들은 ‘중상류층’이다. 가구 소득 기준 상위 20%(연간소득 11만2000달러·1억3500만원)에 해당하는 집단으로 고학력·고소득·전문직 일자리를 가진, 이른바 ‘먹물들’이다. 책은 이들의 위선과 불공정을 까발리며 고등 교육 등을 통해 부를 대물림하고 불평등을 고착화하는 행태를 고발한다. 미국 이야기이지만, 대부분 한국 이야기이기도 하다. 지은이는 ‘중산층’이라는 말이 상위 계층 사람들까지 포괄하는 “편리한 허구”라고 지적한다. 많은 불평등 담론이 상위 1%에 초점을 맞추면서 “20%의 책임을 쏙 빼놓는다”고 비판한다. 불평등 구조를 분석하려면 ‘중상류층-나머지’라는 구도로 봐야 한다고 말한다. “상위 20%와 나머지 80% 사이의 격차는 미국의 경제와 사회 모두에서 드러나는 ‘대격차’라 해도 무방할 것이다.” 이 격차는 더 커지고 있다. 저자는 집단별 소득 추이 등 자료를 통해 이를 보여준다. 상위 20% 가운데 최상위 1%를 제외한 19%가 미국 전체 부의 절반 이상을 소유하고 있다는 추산도 있다. 중상류층은 태어나면서부터 다른 길을 간다. “인적 자본 육성에서의 격차는 태내에서부터 시작한다. ‘태교를 위한 모차르트’를 틀어 주었느냐 아니냐 때문이라기보다는 산모의 건강과 건강 관리에 차이가 있기 때문이다.” 중상류층 아이들은 부모의 교육수준이 높으며, 좋은 동네에 살고, 인근의 좋은 학교에 다닌다. “좁히기 어려운 격차는 여행, 책, 가정교사 등 ‘자녀의 풍성한 경험을 위한 지출’의 격차다.” 이런 지출은 상위 20% 가구가 하위 20% 가구보다 10배나 많다고 한다. 중상류층 자녀는 ‘대학 입학 컨설턴트’를 고용해 ‘좋은 대학’에 간다. 유명 작가한테 큰돈을 주고 ‘자기소개서’ 쓰는 법도 배운다. “대학에 합격하느냐 못 하느냐를 예측하게 해 주는 가장 강력한 변수는 추상적인 성취나 지능에 대한 지표가 아니라 어떤 부모를 두었느냐이다.” 교육수준이 높아지면서 4년제 대학 졸업장이 아닌 석·박사 학위가 중상류층의 표지가 됐다. 고등 교육이 불평등을 부채질한다 중상류층의 지위는 효과적으로 세습된다. “고소득은 가난의 대물림만큼, 혹은 가난의 대물림보다 더 경직적으로 대물림된다.” 중상류층 자녀가 어른이 돼 중상류층이 될 확률이 하위층