직접적인 인연이 없는 것으로 알려져 있다. 대통령의 무한 신임을 얻고 있는 조국 청와대 민정수석은 윤 검사장과 서울대 법대 3년 선후배(윤 검사장이 79학번, 조 수석이 82학번) 사이다. 그러나 문재인 정부 출범 전까지는 내왕이 있었던 것 같지 않다. 이젠 후일담이 됐지만, 서초동 법조계에선 윤석열의 총장 낙점을 일찌감치 예상한 사람들이 제법 많았다. 결국은 그들이 맞았다. 첫 번 단서는 윤 검사장의 ‘인사검증 동의서’ 제출이었다. 검찰총장 후보군을 대상으로 청와대가 진행하는 검증 절차는 반드시 본인의 동의가 필요하다. 재산·납세·병역 등 개인의 민감정보를 보기 위해서다. 개중엔 노출을 꺼린 나머지 동의 거부를 하는 사람들도 있다. 그래서 검증에 대한 동의 여부는 곧 총장 할 생각이 있다는 뜻으로 받아들여진다. 당시 검찰 고위직 출신 변호사가 한 말이다. “윤 검사장은 문무일 총장보다 다섯 기수 아래다. 게다가 고검장이 아닌 ‘그냥’ 검사장이다. 두 사람 사이에 낀 고검장, 검사장이 20명 이상인데 청와대가 검증동의서 제출을 요구했다. 보통 사람이면 고사한다. 본인도 관행상 무리라는 걸 모르지 않을 텐데 동의서를 냈다. 이게 무슨 뜻이겠나.” 두 번째이면서 결정적인 ‘힌트’는 정상명 전 검찰총장이 이번 검찰총장후보추천위원회의 위원장을 맡은 일이다. 검찰 안에서 정 전 총장과 윤 검사장은 ‘특수 관계’라고 널리 알려져 있다. 과거 대구지검 근무 때 가까워진 두 사람은 ‘노총각’ 윤석열이 지난 2012년 대검찰청 별관에서 결혼식을 올릴 때 정 전 총장이 주례를 서는 것으로 인연을 이어갔다. 두 사람의 자별한 관계를 보여주는 일화는 또 있다. 정 전 총장이 재임 중이던 2006년, 대검 중수부가 ‘현대자동차 비자금’을 수사할 때다. 증거 수집을 위한 수사는 진작 끝이 났는데, 정몽구 회장의 신병 처리를 놓고 ‘윗선’의 결심이 자꾸 늦어졌다. 대검 중수부가 들썩였다. 재벌 봐주려고 저러는 것 아니냐는 얘기가 나왔다. 그 수사의 사실상 주임검사는 윤석열이었다. 더이상 늦춰서는 수사도, 조직도 망가지겠다고 생각한 핵심 관계자가 정 총장을 찾아가 ‘결심’을 재촉했다. 그때 정 총장이 제일 먼저 물어본 말이 “윤석열이 글마는 뭐라 카대?”였다고 한다. 당시 대검에 근무했던 전직 검찰 간부는 “정 전 총장이 윤석열을 아주 이뻐했고, 능력도 인정했다. 그게 눈에 보일 정도였다”고 했다. 거기에 ‘방증’ 하나가 추가된다. 정 전 총장이 지난 13일 열린 검찰총장후보추천위원회 회의에서 한 모두 발언이 전해지면서다. 특히 정 전 총장의 말 중에서 “‘국민이 원하는 총장’을 추천할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 한 대목이 눈길을 끌었다. 검사 출신으로 현재는 다른 기관에서 일하는 한 고위직 공무원은 “총장 후보군을 좌지우지할 위원장에 정 전 총장을 추대한 거나, 정 전 총장의 말씀으로 미루어 대통령 마음에 있는 총장 후보가 누군지 보인다”고 했었다. 정 전 총장은 이날 회의에서 ‘표결’을 배제한 채 위원장의 권위로 ‘자연스럽게’ 윤석열을 포함한 4명을 후보군으로 추렸다. 정권의 내심이 담긴 김학의를 빼고 채동욱을 넣었던 2012년 말 추천위 같은 이변은 없었다. “대통령이 임명하려는 사람을 3~4명 풀 안에 넣어주는 것으로 추천위원회는 제 역할을 다한 셈이다.”(전직 고검장) 누군가는 이 과정을 한마디로 ‘윤석열을 위해 준비된 대관식’이라고 했다. 결국 “검찰의 정치적 중립과 수사의 공정성 회복을 위해 인사 제도를 과감하게 쇄신하겠다” “검찰총장후보추천위원회는 (법조계) 외부 인사가 과반수 참여할 수 있도록 해서 정치적 영향력을 배제하겠다”던 ‘문재인 대통령 후보’의 다짐은 공약에 그쳤다고 보는 것이 맞다. 1988년 총장 2년 임기제가 도입된 뒤 검사장에서 곧바로 총장에 지명된 경우는 전무했다. 30년 만에 윤석열이 처음이다. 그 위로 올라가면 1981년 12월 제17대 허형구 총장에서 제18대 정치근 총장으로 넘어갈 때가 이번보다 더한 파격이었다. 고시 2회에서 8회로 건너뛰었으니 그 충격과 여파가 대단했다고 한다. 그러나 전두환 군사정권 시절의 일이다. “기수 안배를 얘기하면 ‘검사