“10년 만에 정상에 오른 요트팀, 명맥 끊기지 않았으면…” 김한균(62) 경기 화성시 서신중학교 요트팀 감독은 지난 6월 선수를 그만두고 공부를 하겠다는 태화를 설득하려 쫓아다니다 결국 단념하고 말았다. 덩치가 커서 2인승 요트 훈련을 시작했는데 중도에 그만두겠다니 안타까워서 매달린 터였다. 태화는 요트에 소질이 없는 것 같아서 남은 3학년 2학기 공부를 해서 특성화고를 진학하는 게 낫겠다는 결론을 내렸단다. 2~3주 더 생각해보고 결정하자고 했는데 요지부동이었다. 진학 지도 선생님과도 여러 차례 상담을 해서 진로를 굳힌 뒤였다. 그의 어머니와도 접촉을 해봤지만, 소용이 없었다. ■ 학생도 줄고 선수도 줄고 김 감독 곁에는 이제 ‘레이저4.7’ 종목의 3학년 창민이와 ‘옵티미스트’ 종목을 하는 2학년 범신이 등 두 선수밖에 남지 않았다. 보통 세 명에서 많을 땐 다섯도 됐던 팀이다. 선수단이나 팀이라고 하기 쑥스러울 정도다. 걱정은 이제부터다. 창민이가 내년에 졸업을 하게 되면 선수는 범신이 하나밖에 남지 않는다. 범신이도 고등학교에서 요트를 계속할지는 결정하지 않았다며 변심 가능성을 내비쳤다. 요트가 좋아서 취미생활로 하지만 전문적인 선수로 남을지는 좀 더 생각해보겠다는 것이다. 앞으로 충원을 못 하게 되면 2년 후에는 팀이 자연적으로 소멸되는 상황이 올 수도 있다. 학교에서는 팀에 대한 지원을 아끼지 않고 있다. 전지훈련을 하거나 시합에 나간다고 하면 토 하나 달지 않고 경비를 내준다. 서신중은 서신면 소재지의 사립학교라 학생 수가 줄어드는 추세가 도시 학교보다 급하다. 그동안 한 학년당 두 학급이었으나 올해는 신입생이 줄어 1학년은 한 학급으로 줄었다. 주로 서신중으로 진학하는 서신초등학교는 1, 2학년 학생 수가 고작 15, 16명이다. 인근 제부도에서도 초등학생 몇명이 서신중으로 진학을 해왔는데, 한 명 남은 학생이 전학을 간 뒤 작년과 올해 입학생이 한 명도 없어 결국 폐교가 되고 말았다. 김 감독은 긴급 대책을 마련한다고 2학기 개학을 하면 김포 아라마리나에서 요트 체험학습을 하기로 했는데, 요트 선수를 하겠다는 학생을 한 명이라도 만나게 해달라고 기도를 하고 있다. 요트는 초등학교 때 시작해 재미를 붙이도록 만드는 게 이상적이다. 중학교에 들어가면 친구도 사귀고 피시방에 빠지는 경우가 많기 때문에 주말에도 훈련을 해야 하는 요트 선수로 만들기가 어렵기 때문이다. 김 감독은 서신중에서 여러 번 시도를 했는데 중학교에서 뽑은 아이는 범신이 말고는 성공 사례가 없다. 한번은 선수들 기량을 키우려고 매 주말 한 번 하던 훈련을 두 번으로 늘렸더니 아이들이 요트를 포기하는 경우도 나타났다. 훈련을 줄이면 실력이 안 따라오고, 훈련을 늘리면 아이들이 안 따라온다. 이런 현상을 반영해 포항과 부산 등에서는 클럽 형태로 선수를 기르고 있다. ■ 감독·코치들도 장래 불안감 학생 수가 줄어들고 이에 따라 요트 선수도 줄어드는 건 전국적인 추세다. 대한요트협회에 따르면, 3년 전인 2016년 초·중 선수는 124명이었는데, 2018년에는 100명으로 줄었다. 이나마도 대회에 나오는 선수는 더 적다. 올해 열린 포항, 진해, 부안의 대회를 보면 초·중 선수는 50명 전후다. 선수로는 등록을 했지만 대회에는 나오지 않는 허수가 많이 있기 때문이다. 선수가 감소 추세에 들어선 것은 출산율 저하의 여파다. 감독이나 코치, 경기 운영진도 대회장에서 만나면 팀의 장래에 대한 불안감을 털어놓는다. 학생 수가 줄고 선수가 줄어듦에 따라 감독·코치 자리도 흔들릴 수밖에 없다. 김 감독이 요트를 만난 건 1975년 대학에 들어가면서다. 요트를 가진 졸업한 대학 선배 몇몇이 명맥을 이으려 자신들의 보트를 무상으로 빌려준 것이 계기가 됐다. 주말이면 서울 마장동에서 버스를 타고 양수리까지 가서 1박2일로 스나이프라는 요트로 연습을 하고 시합을 하는 등 젊음을 불태웠다. 요트가 생소한 스포츠라 기술은 부족했지만 열정만은 높았다. 86 아시안게임과 88 서울올림픽을 앞두고 요트 국가대표팀이 꾸려지는 등 요트도 활성화되기 시작했다. 요트라고