중기 반도체 장비, 공짜로 쓰다 반품한 대기업…‘기술협력’ 57번에 계약은 1건 일본 수출규제 충격으로 국내 소재·부품·장비 업체들의 기술 한계가 그대로 드러났다. 20여년간 투자를 하고도 국산이 왜 일본산을 대체하지 못했는지 수많은 진단과 해법이 나오고 있지만 제대로 다뤄지지 않는 사실이 있다. 강소기업 성장을 막는 대기업의 불공정거래 관행이다. 10년 동안 삼성전자·에스케이(SK)하이닉스와 거래해온 반도체 장비 제조사 ‘웨이퍼마스터스’의 사례는, 대기업의 ‘갑질 거래 관행’이 소재·부품·장비 국산화의 걸림돌이었음을 보여준다. 중소 업체 기술협력은 ‘공짜’ “10년 동안 대기업 웨이퍼만 700~800장씩 받아서 평가했습니다. ‘새로운 장비가 궁금하다’며 먼저 연락하더니 컨설팅과 웨이퍼 평가를 다 받은 후엔 연락도 없더라고요. 당연히 장비 구매도 없었고요. 그럴 거면 성능평가비용이나 자문료라도 내야 하는 것 아닙니까?” 웨이퍼마스터스는 반도체 웨이퍼 열처리 장비와 반도체 기초물성 평가 장비를 제조하는 회사다. 개발된 장비 15종 가운데 10종 이상을 국내 대기업과의 기술협력과 공동개발(JD)에 사용했다. 주로 ‘재료평가를 어떻게 해야 하냐’, ‘새로운 공정을 경험해보고 싶다’는 대기업 연구소 연락을 받고 유우식(56) 웨이퍼마스터스 대표가 자료를 건네주거나 컨설팅을 진행했다. 기술협력 횟수만 10년 동안 50여차례에 이르렀으나 실제 구매로 이어진 경우는 손에 꼽혔다. 1~2년 동안 무상으로 장비를 가져다가 평가한 뒤 ‘우리랑 안 맞는다’며 되돌려주는 식의 구매행태도 반복됐다. 수십억원에 이르는 연구개발비는 물론 성능평가비용·인건비·교통비 등 비용 일체를 받을 수 없었다. 2010~2015년 웨이퍼마스터스가 에스케이하이닉스와 진행한 기술협력은 57건에 이른다. 수억원을 들여 웨이퍼 평가를 하고 대기업의 질문사항에 응대했지만 이 가운데 비용을 지급받은 경우는 거의 없다. ‘대-중기 상생 표본’이라던 공동개발도 명분에 그쳤다. 원천기술을 처음부터 같이 개발하기보다는 거의 개발이 마무리된 장비에 공동개발 방식이 적용됐다. 게다가 “써보고 마음에 들면 쓰겠다”며 기한은 정하지 않았다. 9~10개월간 장비만 무상으로 사용하다 ‘처음 세운 가정과 결과가 다르다’며 반환된 경우도 두 차례였다. 수많은 실험 끝에 2012년 한 차례 판매에 성공했지만 납품비는 연구개발비의 3분의 1에 불과했다. 납품값 ‘후려치기’엔 전문가 삼성전자도 2011~2015년 시모스(CMOS) 이미지 센서 및 라만 분광법과 관련해 웨이퍼마스터스에 여러 차례 기술협력을 요청했다. 공정별 재료물성을 평가해 달라거나 웨이퍼 표면·계면 특성을 측정하는 기술을 자사 웨이퍼에 구현해 달라고 했다. 장비의 상세한 특징이 궁금하다며 외부 기관의 유료 자문 결과를 요청하기도 했다. 매번 장비를 도입할 것처럼 말했지만 한 건도 실제 계약으로 이어지지 않았다. 컨설팅 비용도 없었다. “잠재적 구매처라는 이유로 온갖 기술적 설명과 웨이퍼 평가를 무상으로 요구하는데 자금력 좋은 장비 제조사는 버틸지 몰라도 작은 곳들은 감당하기 어려워요. 기술력 좋은 혁신 기업보다 영업자금 많은 회사가 오래 버티는 형국이지요. 같은 구매처라도 해외 기업들 가운덴 안 그런 곳이 더 많습니다. 최근 계약한 일본 웨이퍼 제조사 ㅅ사와 싱가포르 아이엠이(IME)는 한 차례 장비평가를 거친 뒤 곧바로 계약을 했어요.” 대기업은 중소기업이 개발한 기술 가치를 인정하는 데도 인색했다. 특히 가볍고 간단하게 구현된 기술일수록 ‘단가 조정’ 가능성이 높았다. 어려운 기술을 쉽게, 가볍게 만드는 데도 꾸준한 연구개발이 필요하지만 그 가치가 인정되는 경우는 드물다. 유 대표는 “대기업 간부들이 실험 현장을 찾아 ‘이 장비는 왜 이렇게 간단하냐. 작아서 돈도 얼마 안 들었을 거 같다’거나 ‘장비를 한번 측정하면 됐지 왜 모니터링을 해야 하냐’고 묻는다”며 “대기업 구매팀이 기술적 이해를 높이기보다 협력사 쪼는 데만 익숙해진 것”이라고 지적했다. 장비 수리 비용도 구매처의 정규 예산에 제대로 반영되지 않았다. 1년에 한두번씩 고장이 나는 장비는 해마다 수리 비용을 따로 책정하면서도 고장이 잘 안 나는 장비는 그해 예산에서