인공강우, 대형 청정기…논란 부르는 정부의 미세먼지 정책 ▶ 인공비를 내려 대기를 시원하게 씻어내고 공기정화탑으로 거리의 미세먼지를 빨아들이고 …. 미래 기술 유토피아의 한 장면 같다. 하지만 자연의 문제는 호락호락하지 않다. 고농도 미세먼지 사태로 여론이 악화하자 정부가 새로운 대책으로 인공강우와 야외 대형 공기청정기 설치 방안을 내놓았다. 실효성을 놓고 전문가들의 비판이 거세다. 올해 들어 고농도 미세먼지 사태가 발생한 직후마다 정부는 생소한 미세먼지 대책들을 잇따라 내놓았다. 지난 1월 고농도 미세먼지로 여론이 나빠졌을 때엔 서해상에서 인공강우 실험을 하겠다는 계획이 발표됐고, 이달 초 더욱 치솟은 고농도 미세먼지 사태 직후(7일)엔 야외에 대형 공기정화기들을 설치하는 구상을 밝혔다. 하지만 이에 대해 전문가들 사이에서는 “검증 안 된 보여주기식 대책”이라는 비판의 목소리가 높다. 한 대기과학자는 대형 공기정화기 구상과 관련해 “도대체 뭘 하자는 건지 이해하기 어려운 대책”이라고 말했다. 이 대책들은 과연 실효성이 있는 것일까? 기상연구 실험이 미세먼지 대책으로 지난 1월11~15일 고농도 미세먼지가 대기를 덮었다. 14일엔 서울을 비롯해 여러 곳에서 초미세먼지(PM2.5)가 2015년 관측 이래 지역별 최고치를 기록했다. 정부에 대책 마련을 촉구하는 여론이 커졌다. 대통령도 나섰다. ‘특단의 대책을 강구하라’ ‘인공강우가 가능한지 등을 고민해보라’는 문재인 대통령의 지시가 나오고, 며칠 뒤인 1월25일 서해상에선 국립기상과학원의 기상항공기가 날아올랐다. 인공비의 씨앗 격인 요오드화은을 구름 속에 뿌려 비를 내리게 해서 미세먼지를 줄일 수 있는지 확인하는 실험이었다. 이날 첫 실험에서 확인된 효과는 없었다. 사실 관련 분야 전문가들은 인공비의 미세먼지 저감 효과에 대해 일찌감치 ‘기대하기 어렵다’는 견해를 내놓았다. 염성수 연세대 교수(대기과학과)는 “미세먼지가 워낙 사회적으로도 큰 문제이니 인공강우 효과를 실험해볼 수는 있겠지만, 그동안 연구 경험으로 보면 실효성은 지극히 적다”고 말했다. 무엇보다 인공비가 내리려면 적당한 비구름이 반드시 있어야 한다. “비를 내리기엔 조금 모자라는 정도의 구름”에다 요오드화은이라는 물질을 뿌려야 인공비 효과를 볼 수 있다. 염 교수 연구진은 구름 관측 자료와 미세먼지 자료의 상관관계를 살피는 예비조사를 해보았다. 그는 “조사를 해보니 미세먼지가 적은 날에 비해서 많은 날에는 충분한 구름이 생기는 빈도가 적은 것으로 나타났다”고 말했다. 기상 조건 때문이었다. 조천호 전 국립기상과학원장도 “일반적으로 미세먼지가 많이 발생할 때의 기상 상태는 고기압이고 구름이 많지 않은 편”이라며 “더구나 산악 지형이 없는 서해상에서 미세먼지를 감소시킬 정도로 많은 비를 인공으로 내리게 하기는 더욱 힘들 것”이라고 말했다. 인공비를 아무 때에나 내리게 할 수는 없다는 것은 세계기상기구(WMO)의 보고서에서도 확인할 수 있다. 2018년 보고서(<세계 인공증우 활동 전문가 평가 보고서>)를 보면, 인공눈비 효과를 내려면 구름이 충분히 있어야 한다. 게다가 모든 구름에서 그 효과를 볼 수 있는 것도 아니다. 그래서 겨울철 산악 지형 부근에서 상승기류를 받는 구름(‘겨울철 지형성 구름’)이나 대기가 불안정해 생기는 덩어리 모양의 구름(‘대류운’)을 대상으로 인공눈비 실험이 주로 이뤄진다. 이런 까다로움 때문에 인공강우의 가장 좋은 방법은 자연강우에 개입해 그 양을 좀더 늘리는 ‘증우’(증설)의 방법이라고 보고서는 전했다. 이렇게 보면 서해상의 인공비는 지형 조건에서도 어려움이 있는데다 일반적으로 미세먼지가 많은 날에는 구름도 적은 편이기 때문에, 인공강우를 미세먼지 대책으로 기대하기는 어렵다. 인공강우가 ‘보여주기식’의 미세먼지 대책이라는 평가가 나오는 이유다. 게다가 운좋게 인공비가 내린다 해도 미세먼지를 줄이는 효과를 낼지도 의문이다. 조천호 전 원장은 “기상 관측자료와 미세먼지 농도 변화의 상관관계를 연구한 중국 연구진의 2013년 연구를 보면 호우 이상의 강한 비에서 농도가 크게 낮아졌고 약한 비에선 미세먼지가 거의 줄지 않는 것으로 나타났다”며 “비 자체보다는 바람이 미세먼지 농도 변화에 더욱 중요하다”고 말했다. 염성수 교수는 “이번 실험 이전에 전세계적으로 인공강우를 미세먼지 대책으로 이용하는 실험을 본 적이 없다”고 말했다. 본래 인공강우 연구는