영국 대학 구내식당에선 왜 소고기를 안 팔까? 나는 ‘세븐스프링스 비건’이다. 뷔페식당 세븐스프링스에 가면 풀때기만 먹는다. 채소를 천천히 씹으면서 질감을 느끼면서 먹는다. 세븐스프링스에는 다양하고 신선한 채소가 많다. (이 기사는 세븐스프링스의 협찬을 받지 않았습니다) 그간 채식을 여러 번 시도했지만, 원칙을 지키지 못하고 실패했다. 육식체제는 우리를 둘러싼 공기와 같다. 독한 마음을 품지 않으면 빠져나오기 힘들다. 그래서 나는 체제에 순응하기로 했고 고기의 양을 줄이는 것으로 선회했다. 이를테면, 뷔페에 가면 채식을 하고(세븐스프링스 비건), 내 돈으로 고기는 사 먹지 않고(이코노미 채식), 덩어리 고기는 안 먹는 식(비덩주의) 같은 것으로 말이다. 다시 말하지만, 육식체제는 우리를 둘러싼 공기와 같다. 그러므로 채식 문화도 공기처럼 자연스럽게 접근 가능해야 한다. 신자를 회심케 하고 세례를 주는 방식보다는 그냥 어깨 한 번 툭 치는 친구처럼 다가가야 한다는 말이다. 특히 나처럼 나약한 결단력의 친구들에게는, 채식은 쉬워야 한다. _______번거로움도 문화가 되면… 채식 문화가 발달한 서구 국가의 사례는 그래서 우리가 참고할 만하다. 나는 영국에서 도합 2년 정도 머무른 적이 있다. 영국에서 채식은 공기처럼 자연스럽고 가까웠다. 노릿한 고기 냄새가 나서 반대편으로 고개를 돌리면 거기서 채소 냄새가 났다. 한 번은 학교에서 심포지엄이 있었다. 거창한 행사는 아니었다. 참가자는 기껏해야 20명 정도이고 샌드위치 정도를 시켜 먹는 수준의 행사였다. 딩동. 사흘 전에 이메일이 왔다. 요청 사항을 받았다. 비건, 페스코, 글루텐 프리까지 물었다. 나는 혼잣말로 말했다. “글루텐 프리까지? 어차피 시켜 먹을 거면서, 유난 떨기는….” 행사를 준비하는 스태프가 참 번거롭겠구나 싶었는데, 이런 일이 계속되다 보니 당연하게 생각됐다. 왜냐하면, 문화니까. 옥스퍼드 인근의 지인 집에 초대를 받았다. 영국인들의 초대라는 것은 우리나라처럼 잔칫상 부러지게 음식을 차려놓고 하는 게 아니다. 평소 먹는 소박한 음식 파스타나 라자냐, 샐러드 등 을 와인에 곁들여 먹고, 매우 영국스럽게 (개를 데리고) 동네 주변을 한 시간쯤 산책하는 것으로 마무리된다. 나는 아주 캐주얼한 초대인 줄 알았기 때문에 아무런 준비도 안 했다. 역시나. 사흘 전에 메일이 왔다. “혹시 비건 음식 필요해요?” 파스타 줄 거면서 무슨. 어쨌든 채식은 공기 같은 것이었다. 적어도 영국에서는. 한국에서는 채식이라고 하면, 보통 ‘채식 식당’을 연상한다. 아니면 요가를 하는 구루라든가, 다이어트를 위해 고군분투하는 젊은이 아니면 시한부 선고를 받은 말기 암 환자 같은 이미지 말이다. 런던의 채식 식당 수는 서울보다야 많겠지만, 채식 인구 대비 식당 수를 비교하면 그리 많지 않은 수준일 것이다. 런던 사람들은 채식 식당을 갈 필요가 없다. 왜냐하면, 거의 모든 식당에서 채식이나 비건 메뉴를 팔기 때문이다. 청소년들이 즐겨 찾는 맥도널드에는 베지테리언 버거가 있고, 직장인들이 점심을 때우는 샌드위치 가게 ‘프레타망제’나 슈퍼마켓의 레디밀(완전조리식품) 코너에는 아보카도 샐러드 같은 비건 메뉴가 상비 되어 있다. 저녁 약속을 해도 서로 불편함이 없다. 식당에는 채식 메뉴가 있으니까. _______영국 대학에서 확산하는 ‘붉은 고기 추방’ 지난 몇십 년 동안 채식은 몇 차례 유행을 타고 번지며, 차례로 계단을 밟고 올라왔다. 최근의 비건 열풍은 그 어느 때보다 거센데, 두 가지 점에서 과거의 열풍들과 다르다. 첫째는 푸드 테크에서 발원한 흐름이다. 미국의 ‘비욘드 미트’, ‘임파서블 푸드’ 같은 푸드 스타트업이 기술혁신으로 육즙까지 재현한 대체육을 내놓고 있다. 고기 없는 세상을 향한 과감한