소설 <동방의 애인>은 박헌영을 모델로 상해에서 자신이 한 경험을 집필한 것으로 알려져 있다. 심훈은 혁명운동을 접고 귀국해 시인이자 소설가, 극작가 등으로 활동했지만, 3·1운동을 통해 지니게 된 독립에 대한 뜨거운 마음을 평생 잊지 않고 문학작품으로 표현했다. 박헌영과 함께 화요파의 지도자로 활동했던 김단야(본명 김태연)는 3·1운동 당시 행적이 구체적으로 알려져 있다. 그는 배재고등보통학교 학생이었는데 <반도의 목탁>이라는 지하신문 발행에 참여했다가 고향인 경북 김천에서 만세시위를 주도했다. 그는 현장에서 체포되어 태형 90도를 언도받았다. 출옥 후 그는 적성단이라는 비밀결사에서 활동했고, 1919년 12월 상해로 망명해 공산주의자가 되었다. 화요파와 쌍벽을 이루었던 서울파 공산주의자들도 3·1운동 당시 화려한 운동 경력을 갖고 있다. 서울파 최고의 지도자였던 김사국은 당시 한성정부에 참여했으며 국민대회 학생 실행팀을 지도했다. 이 과정에서 김사국은 일본 유학생 출신이던 김유인, 보성고등보통학교 학생이던 장채극과 인연을 맺게 되었고 이들은 평생의 동지로 조선 독립과 혁명을 위해 살았다. 일제 통치에 동화 대신 항거의 길 포기할 줄 몰랐던 ‘평범한 사람들’ 민주주의 바로 세운 역사 중심에 3·1운동 이후 일제 당국은 언론·출판·집회·결사의 자유를 일부 허용할 수밖에 없었다. 또다시 조선인들을 거리에서 맞이하는 것보다 제도 안에서 감시와 검열을 통해 통제하는 것이 낫다고 판단해서다. 언론·출판·집회·결사의 일부 허용은 3·1운동이 가져온 가장 눈에 띄는 성과가 되었다. 조선인들은 이를 최대한 활용하여 민족운동을 확대해나갔고, 이는 조선 사회에 커다란 활력이 되었다. 1920년대 수많은 청년·종교·노동·여성단체가 쏟아진 것도 그 덕분이다. 이들 단체에서 활약한 인물들 역시 ‘3·1세대’가 주축을 이뤘다. 3·1운동의 경험은 조선의 민중도 변화시켰다. 조선에 거주하는 일본인들은 더는 고분고분하지 않은 조선인들을 대하며 당황할 수밖에 없었다. 다수인 보통 사람들의 결집은 일본인들이 공포를 느끼게 하는 데 충분했다. 조선인들은 일본인들의 부당한 차별과 대우를 다수의 힘으로 고치려고 했다. 1920년 8월 경성에서 벌어진 대중시위가 대표적인 예다. 콜레라 보균 의심자로 잡혀가던 한 남자가 순사 2명에게 잡혀가던 중 억울함을 호소하자 순식간에 군중이 모여 순사들을 쫓아내고 만세를 부르며 그를 풀어줬다. 3·1운동은 이렇듯 새로운 세상을 열었다. 일제의 폭력과 강압으로 독립에 이르는 길은 쉽지 않았지만, 조선인들은 그들의 통치에 동화되지 않고 끊임없이 항거했다. 이는 3·1운동이 발생했을 때 일제가 가장 우려한 바였다. 3·1운동을 경험한 세대의 존재는 두고두고 일제의 통치를 불안하게 만드는 요소였다. 100년 전 포기할 줄 몰랐던 평범한 사람들의 싸움이 오늘을 열었다. 자유를 얻기 위해, 민주주의를 획득하기 위해 시작했던 싸움은 해방 뒤에도 민주주의가 파괴될 때, 국가가 제구실을 하지 못할 때, 일어나 당당히 싸우는 역사를 만들었다. 그 시작에 3·1운동이 있었고, 그 중심에 ‘3·1세대’가 있었다.