‘문의 복심’ 양정철의 광폭 행보…박원순·이재명과 잇따라 회동 양정철 민주연구원장이 여권의 차기 대선주자로 꼽히는 박원순 서울시장과 이재명 경기지사를 잇달아 만났다. 여권 일각에선 이번 만남을 두고 민주연구원장의 행보로는 이례적이라는 지적이 나온다. 양 원장은 3일 서울시 산하 서울연구원과 경기도 산하 경기연구원과 각각 정책연구 협력을 위한 업무 협약을 맺기 위해 서울시청과 경기도청을 잇달아 방문했다. 그는 업무 협약을 맺기 전 박 시장, 이 지사와 각각 20분 내외로 배석자를 포함한 비공개 회동을 했다. 싱크탱크 간 협약을 체결하기 위한 자리였던 만큼 연구원장끼리 만나는 게 자연스러웠지만, 시선이 집중되는 것을 감수하면서 두 광역단체장을 따로 만난 것이다. 이를 두고 민주당 한 중진의원은 “국정원장과의 비공개 회동으로 그의 행보 하나하나에 관심이 쏠린 상황에서 여권 주자들을 만나니 말이 나올 수밖에 없다. 좀 자중하면 좋겠는데 당내에선 이해찬 대표 말고는 견제할 사람이 없다”고 했다. 실제 지난달 연구원장 취임 직전 “민주연구원이 총선 승리에 꼭 필요한 병참기지로서 역할을 하겠다”고 말하는 등 역대 연구원장과는 달리 거침없는 정치 행보를 보여온 만큼 양 원장이 누구를 만나는지에 세간의 관심이 쏠리는 상황이었다. 앞서 지난달 18일 서울 광화문광장에서 열린 노무현 전 대통령 서거 10주기 시민문화제에선 “유시민, 조국 두 분이 (기존 대선 후보군에) 같이 가세해서 열심히 경쟁하면 국민이 보기에 다음 대선이 얼마나 안심이 되겠냐”며 여권 주자들을 직접 거명해 언론의 집중 조명을 받기도 했다. 여권 내부엔 양 원장의 ‘광폭 행보’가 결국엔 문 대통령과 당의 부담으로 작용할 것이란 지적도 나온다. 주로 초선~3선 의원급이 맡아온 연구원장 자리를 청와대 비서관과 대선캠프 참모 경력이 전부인 양 원장이 맡은 것도 이례적이었고, 의원 3명을 부원장으로 둔 것을 두고도 안팎의 시선이 곱지 않다. 양 원장 쪽은 이번 행보에 대한 정치적 해석에 선을 그었다. 연구원 관계자는 “지역과 현장의 민생 의제들을 여당 싱크탱크와 지방정부의 싱크탱크가 상호 협력해서 발굴해 정책화해보자는 취지”라고 설명했다. 자유한국당 부설 여의도연구원장인 김세연 의원은 이날 자신의 페이스북에 “정당과 광역지자체의 싱크탱크가 ‘정책연구 협력을 위한 업무협약’을 한다는데, 총선을 앞둔 시기라서 그 말이 곧이곧대로 들리지는 않는다. 적절한 처사인지에 대한 비판이 많다”며 “협약이 질 높은 정책을 개발하기 위한 목적이라면 여의도연구원을 비롯한 국회 교섭단체 소속 정당정책연구기관이 다 함께 참여하는 ‘정책연구 협력을 위한 업무협약’을 체결할 것을 정식으로 제안한다”고 밝혔다.