인류 문명 이끌어 온 말의 힘 말의 세계사피타 켈레크나 지음, 임웅 옮김/글항아리·3만8000원 원생 인류인 오스트랄로피테쿠스는 600만~700만년 전께 등장했다. 말(馬)과 동물은 6000만년 전께 나타나 진화했다. 그러다가 기원전 4000년께부터 인류는 말을 사육하기 시작했다. “세계에서 가장 똑똑한 두 발 동물과 세계에서 가장 빠른 네 발 동물의 협력관계”가 시작된 셈이다. 치타처럼 말보다 빠른 동물도 있지만 장거리를 말처럼 빨리 달리는 동물은 없다. <말의 세계사>는 힘과 속도로 문명을 이끌어온 말의 이야기다. 인류학자인 피타 켈레크나는 고고학과 인류학, 역사학, 언어학 등의 성과를 토대로 말을 다루는 기술의 발전과 함께 말이 세계사를 어떻게 바꿨는지를 방대하면서도 세밀하게 그려낸다. 말이 끼친 영향은 ‘말이 있는 문명’과 ‘말이 없는 문명’을 비교하면 선명하게 드러날 터다. 말은 북아메리카에서부터 퍼져나갔는데, 공교롭게도 아메리카 대륙에선 9000년 전께 멸종했다. 인류의 남획이 원인으로 추정된다. 말은 인류에게 좋은 먹잇감이었다. 말과 함께 문명을 이룬 구대륙에서 얘기가 시작된다. “말이 인간 문명에 끼친 영향을 평가하려면 무엇보다 물이 풍부했던 원시 문명의 중심부가 아니라 초원지대와 사막으로 눈을 돌려야 한다.” 농경 중심이 아닌 유목 중심의 역사가 펼쳐지는 까닭이다. 유라시아 초원에 살던 ‘변방의 기마병’들은 동쪽, 서쪽, 남쪽으로 진출하며 정착 생활을 하던 ‘충적토 문명’을 약탈하고 제국을 세웠다. 지은이는 이를 ‘기마 군국주의’라는 말로 설명한다. 기마병들의 광범한 이동경로 덕분에 물품이 빨리 운송될 수 있었고, 문화 교류가 이뤄졌다. “온갖 재배종의 수용, 신기술의 도입, 외국 발명품의 전래, 사상의 유포, 종교의 전파, 과학과 예술의 확산이 그 예다.” 책은 여섯 차례의 중요한 기마병의 이동, 즉 정복의 역사를 살핀다. 대부분 학자들은 기원전 4000년께 흑해-카스피해 연안 초원의 인도·유럽어족 농경민이 말 사육을 시작한 것으로 본다. “그러나 어떻게 말이 식용 동물에서 수송 수단으로 바뀌어갔는지는 분명히 밝혀지지 않았다.” 말 사육은 동쪽, 서쪽, 남쪽으로 퍼져나갔고, 기원전 2000년께까지는 말이 끄는 전차가 널리 퍼졌다. “전차는 신성한 탈것”이었다. 말은 금, 태양, 영웅적 전사와 결합돼 “우주적 동물”이 되었고, 전차와 바퀴는 “태양원을 상징해 신들에게 이동수단을 제공했다.” 유목민은 조상을 모시는 거대한 쿠르간(봉분)을 세웠는데 말을 함께 매장했다. 말은 “영혼을 태양에 이르게 하는 수단”이었다. 기마병들은 ‘태양의 후예’들이었다. 기원전 2000년~기원전 1년 기마병은 초원지대를 벗어나 정착 문명 중심지들을 침략해 제국을 건설했다. 기원전 2000년께는 중국에 사육한 말이 도래했다. 전차병 외에 기병도 등장했다. “페르시아 기병이 리비아에서 크림반도까지, 중앙아시아에서 페르시아만까지, 에게해에서 인더스강까지 정복했던 사이, 기마인의 바지 역시 전 세계를 누볐다. 수천년 동안 치마는 고대 세계 전역에서 남자들의 정식 복장이었다.” 세번째 시기는 지중해의 기마 군국주의 시대다. 한니발이 이끄는 기병대에게 로마의 보병들은 수적인 우세에도 불구하고 거듭 패배했다. 로마도 기병 전술을 채택해 지중해 연안과 유럽 대부분을 식민화했다. 로마 몰락기에 생겨난 아서왕과 원탁의 기사 전설은 캅카스산맥의 사르마티아계 부족의 전설과 매우 유사하다고 한다. 아라비아말을 탄 무슬림 기마병이 네번째 이동의 주인공이다. 동쪽으로 페르시아, 서쪽으로 스페인, 남쪽으로 사하라 사막에 이르는 제국을 건설했다.