김 전 시장이 당선됐던 2014년부터 정치자금을 후원해 정확한 규모는 알려지지 않았지만, 이른바 ‘쪼개기’ 방식으로 상당한 금액을 후원한 혐의(정치자금법 위반)로 이미 검찰이 기소한 바 있다. 경찰은 “검찰이 업체 대표와 김 전 시장과의 이런 특수관계를 전혀 고려하지 않았다”고 지적했다. <한겨레>는 이날 울산지검의 입장을 듣기 위해 전화를 시도했으나 연락이 닿지 않았다. 이같이 김 전 시장 측근에 대한 기소 여부를 둘러싼 경찰과 검찰의 갈등은 경찰의 사건 송치 이후 검찰의 수사 재지휘과정에서도, 불거져 검찰은 검찰은 최종적으로 ‘혐의없음’ 의견으로 사건을 송치하라고 지휘하고, 이에 맞서 경찰은 “수사기관 의견에 가부를 결정하는 것이 기소기관의 몫”이라며 기소 의견으로 송치하며 버텼다. 지역 사정에 밝은 한 인사는 2일 “김 전 시장 동생과 비서실장을 둘러싼 비리 의혹은 2014년 김 전 시장의 선거출마 이후부터 지역에서 이미 파다하게 알려진 사실이고 지난해 이전에도 검·경이 각각 내사를 해온 것으로 안다”고 했다. 경찰청 관계자도 이날 비슷한 취지의 발언을 했다. 그는 “김 전 시장 측근 첩보는 여러 경로로 진행된 것 같다. 그런 상황에서 내사 착수를 안 하면 더 이상한 것”이라며 “첩보 중 일부는 수사를 했고 수사 대상이 아니라 제외한 것도 있다. 이 사건이 하명수사 구조는 아니다”라고 밝혔다. 지역 법조계의 한 인사는 “경찰 수사권 독립을 강하게 주장해온 황운하 울산경찰청장 부임(2017년 8월) 이후 ‘고래고기 환부’(경찰이 불법 포경의 증거물로 압수한 밍크고래고기의 상당량을 검찰이 기소단계에서 유통업자들에게 돌려준) 사건으로 검경간의 갈등이 첨예화되면서 김 전 시장 측근비리 수사와 기소에도 그대로 이어진 형국”이라며 김 전 시장 측근을 둘러싸고 나도는 의혹들이 이대로 묻혀지는 건 아니지 모르겠다"고 우려했다.