도심의 강변이 주민 품에 안긴 것이다. 옛 컨테이너 야적장과 제련소 터에 들어선 구겐하임미술관은 관광객을 불러 모았다. 1997년 10월 미국 뉴욕의 세계적인 현대미술관인 구겐하임미술관을 네르비온강변에 완공하자 100만명 이상이 찾았다. 구겐하임미술관은 완공 5년 만에 3000억원의 건축비를 회수했다. 구겐하임미술관은 파급효과를 낳았다. 발길이 뜸했던 다른 미술관 등의 방문객이 늘어났다. 빌바오시 관계자는 “10년 만에 호텔수가 10배 이상 늘었고 일자리 4000개가 창출됐다”고 했다. 구겐하임미술관 근처 레스토랑의 주인은 “구겐하임미술관이 들어서면서 매출이 크게 늘었다. 미술관을 개관할 때는 기대하지 않았는데 많은 관람객이 찾아와서 아직도 신기하다”고 말했다. 빌바오항 재생 성공으로 도시 전체가 되살아나면서 젊은이들이 돌아오고 도시는 활력을 되찾았다. 30만명까지 줄었던 인구가 40만명을 회복했다. 1인당 국민소득은 4만달러로 스페인 평균 3만달러를 훨씬 상회한다. 스페인 최고 부자도시 위상을 되찾은 것이다. 빌바오시는 빌바오항 재생을 추진하면서 철강·선박도시의 전통을 잊지 않으려고 한다. 콘서트홀이 대표적이다. 실제 제련소 터에 세운 콘서트홀은 철구조물이었다. 빌바오시가 철강도시였다는 것을 기억하기 위해서라고 했다. 야외 해양박물관은 빌바오항의 역사를 온전히 보존하고 있었다. 야외 마당은 대형 크레인, 도크, 닻, 퇴역한 선박 등이 손님을 맞는다. 해양박물관 안내원은 “이곳에 1900년 첫 번째 도크가 만들어져 수많은 시민과 선주 등이 지켜보는 가운데 진수식이 열렸다”고 말했다. 빌바오항 하류 네르비온강변의 재생은 2개의 조직이 주도했다. 지방정부와 스페인 정부, 지방의회가 함께 설립한 재개발추진기구 ‘빌바오 리아 2000’과 민·관 협력기구 ‘빌바오 메트로폴리 30’이다. 두 조직 모두 1992년 출범했다. 빌바오 리아 2000은 실행기구다. 공공개발을 한 뒤 지분과 사용권을 민간에게 넘기고 발생한 수익금은 재개발사업에 다시 투자한다. 빌바오 메트로폴리 30에서 30은 빌바오시 주변 도시 30곳을 의미한다. 빌바오시 발전만 꾀하는 것이 아니라 주변 지역 30곳과 상생하겠다는 의지의 표현이다. 메트로폴리 30에 참여하고 있는 전문가들은 800여명이나 된다. 건축·설계·환경 등 모든 분야에 몸담은 공공기관과 민간기관의 관계자들이다. 거대한 집단지성인 이들은 정기 또는 수시로 만나 도시 재생의 계획을 세운다. 합의된 의견은 빌바오시에 전달하고 빌바오시는 이를 반영해서 집행한다. 공공기관이 민간 전문가들의 의견을 받아들이지 않으면 갈등이 일어날 수가 있는데 빌바오 리아 2000과 빌바오 메트로폴리 30의 갈등은 없다고 한다. 빌바오 메트로폴리스 30에 지방정부 관계자들이 포함돼 있고 이견이 해소될 때까지 끊임없이 소통하기 때문이다. 빌바오시는 도시를 상징하는 건축물을 새로 지을 때면 세계적인 작가에게 설계를 맡기는 전략을 펴고 있다. 또 빌바오시 산하에 ‘인터내셔날’이라는 조직을 만들어 유명한 작가 전시회와 음악회 등을 수시로 열고 있다. 세계적인 문화예술도시가 되려면 사람들을 끌어모을 수 있는 경쟁력이 있는 문화가 끊임없이 흘러야 한다는 게 빌바오시의 설명이다. 빌바오시의 독특한 정치·경제적 상황도 빌바오항 재생의 성공에 한몫했다. 빌바오시는 바스크 지방 독립운동의 핵심 근거지였는데 중앙정부가 독립운동을 무마하려고 빌바오시민이 내는 세금의 15%만 거둔다고 한다. 나머지 85%는 빌바오시가 집행한다. 1인당 국민소득이 스페인에서 가장 많은 빌바오시가 중앙정부의 간섭을 받지 않고 독자적인 사업을 펼칠 수 있는 강력한 이유다. 빌바오시 지방정부와 시의회의 갈등이 거의 없는 것도 강점이다. 독립을 강력히 촉구하는 바스크 정당 후보들이 시장과 시의원에 계속 무더기 당선되기 때문이다. 빌바오시 관계자는 “지방선거에서 1위를 한 정당이 바뀌면 사업이 중단되거나 축소될 수 있지만 빌바오시는 사람만 바뀌고 정당은 그대로여서 사업이 중단되는 사례는 거의 없다”고 설명했다. 고비도 있었다. 빌바오시가 1988년 구겐하임미술관 등을 지어서 문화예술도시로 변신하겠다는 계획을 발표하자 분노한 시민들이 폭동을 일으켰다. 실업률이