창원성산 “정의-민주 단일후보 지지” “불경기에 정부 인기 없어” 4·3 국회의원 보궐선거를 일주일 남겨둔 26일 오전, 경남 창원성산 선거구에 출마한 여영국(55) 정의당 후보가 법원사거리에 섰다. 남색 양복에 노란 넥타이를 매고 노란색 운동화를 신은 여 후보의 얼굴은 가볍게 상기돼 있었다. 하루 전 정의당과 더불어민주당의 단일후보로 선출된 흥분이 채 가시지 않은 듯했다. 여 후보가 사거리 횡단보도 앞에서 지나가는 차를 향해 연신 손을 흔들었다. 차 한대가 짧게 경적을 울리더니 차창을 내리고 ‘손가락 하트’를 만들어 보였다. 옆에 있던 같은 당 심상정 의원이 걸걸한 목소리로 “열심히 하겠습니다”라고 화답했다. 여 후보는 창원에서 진보정당의 유일한 지역구 광역의원으로 국회의원 도전은 처음이다. 지난 20대 총선 직전 고 노회찬 의원을 설득해 이 지역에 출마하도록 했지만, 지난해 노 의원이 갑작스럽게 숨지자 ‘노회찬의 못다 한 꿈’을 이루기 위해 이곳에 나섰다. 도의원을 재선하며 지역 기반을 탄탄히 다져놓았다는 것은 여 후보의 강점이다. 상남시장에서 18년간 과일가게를 운영했다는 선창규(52)씨는 “도의원 시절 여 후보는 시장에 올 때마다 ‘행님 식사하셨습니까. 동생 밥 뭇나’ 하며 상인들을 살뜰히 챙겼다. 그러더니 어느새 우리 생활에 이웃처럼 들어와 있었다”고 말했다. 창원 성산 지역은 창원공단이 있고 노동자 비중이 커 전통적으로 진보정당이 강세를 보여온 지역이다. 17·18대 총선에서는 권영길 민주노동당 의원이, 지난 총선에는 노회찬 의원이 당선됐다. 18만3900여명의 유권자 가운데 40·50대 비중이 높다. 50대가 24.4%(4만4904명)로 가장 많고, 40대 21.4%(3만9353명), 20대 19.2%(3만5377명) 등의 차례였다. 하지만 황교안 자유한국당 대표와 손학규 바른미래당 대표가 창원에 둥지를 틀고 연일 ‘문재인 정부 심판’을 외치는 상황에서 ‘민주당-정의당 단일후보’라는 타이틀은 단점이 될 수도 있다. 조선업 불황 등으로 경기의 어려움을 토로하는 사람이 많다는 점도 야당의 ‘경제실정’ 프레임이 먹혀들 수 있는 토양이다. 창원공단 현대위아 근처에서 15년 넘게 식당을 운영하는 이아무개(63)씨는 “2~3년 전만 해도 점심때 자리가 없었는데, 지금은 점심때 다섯그릇만 팔아도 다행이다. 경기가 하도 안 좋으니 문재인 정부가 인기가 없다”고 말했다. 강기윤(59) 자유한국당 후보는 ‘경제는 강기윤’이라는 캐치프레이즈를 내걸었다. 경제 상황에 대한 유권자들의 불안과 불만을 파고들려는 전략이다. 이 지역에서만 네번째로 국회의원에 도전하는 것인 만큼 강 후보는 민심 파악에도 능하다. 18대 때 권영길 후보에게 패했고, 19대 때는 손석형 통합진보당 후보를 꺾고 당선됐다. 지난 총선에서 다시 노회찬 후보에게 패했다. 상남시장에서 30년 넘게 식자재 영업을 하는 최종범(57)씨는 “범여권에는 최저임금이 가장 치명타다. 인건비와 재료비를 감당 못 해 폐업하는 가게가 너무 많다”고 했다. 그는 “집권여당이 왜 야당인 정의당과 단일화를 하나? 어차피 당선이 안 될 거 같으니까 책임을 회피하는 것으로밖에 안 보인다”고 했다. 강 후보는 이날 오후 5시 황교안 대표와 나란히 서서 퇴근인사를 했다. 창원에서는 ‘여영국-강기윤’의 양강구도가 형성되면서 경기고 동기동창인 ‘노회찬-황교안의 대리전’이라는 비유도 등장했다. 여 후보가 고 노회찬 의원의 뒤를 잇고자 하고, 황 대표는 정치적 입지 구축을 위해 창원 선거에 사활을 걸고 있는 상황을 빗댄 분석이다. 완주를 선언한 손석형(61) 민중당 후보도 선거 결과에 영향을 줄 변수로 꼽힌다. 반송시장에서 만난 성영환(44)씨는 “민중당 손 후보와 정의당이 따로 출마해 안타깝다. 민주노총 경남본부 초대 본부장을 지낸 손 후보와 여 후보가 단일화했으면 시너지가 컸을 텐데 아쉽다”고 했다 . 바른미래당 이재환(38) 후보는 유일한 ‘30대 후보’라는 점을 앞세운다. 그는 “자부심이었던 창원이 경기 침체로 어려움에 부닥쳤지만, 죄송하다고