거침없던 ‘친중국 행보’, 캐리 람 홍콩행정장관의 ‘계산’은 통할까? “정부의 업무 추진에 부족함이 있었다. 홍콩 사회에 많은 갈등과 분쟁을 일으켰다. 많은 시민을 실망시키고, 가슴 아프게 한 점에 대해 사과한다.” 누구의 말일까? 캐리 람 홍콩 행정장관이다. 언제 나온 발언일까? ’범죄인 인도 조례’(송환법)에 반대해 홍콩 시민 200만명이 거리로 쏟아져 나온 지난 6월16일이다. 람 장관은 이틀 뒤인 6월18일 “혼란의 모든 책임은 내게 있다”고 두번째 사과를 했다. 그리고 석달 가까이 시간이 흘렀다. 마침내 지난 9월4일 람 장관은 시위대의 요구를 받아들여 송환법 공식 철회를 발표했다. 하지만 그는 이번엔 고개를 숙이지 않았다. 사과도 하지 않았다. 앞선 두차례로 충분하다고 여겼을까? 람 장관은 여전히 ‘사태 파악’을 제대로 못하고 있는 것 같다. 람 장관은 1957년 홍콩섬 완차이 지역의 노동자 가정에서 태어났다. 어려서부터 영민했고, 자존심도 강했던 것으로 알려져 있다. 지난 8월 말 출장길에 만난 한 홍콩 정부 당국자는 “람 장관이 학창시절 딱 한번 2등을 한 적이 있다더라. 그날 람 장관은 온 동네가 떠나가도록 큰 소리로 울었다고 한다”고 귀띔했다. 그는 람 장관에 대해 “지나치리만큼 자부심이 강한 인물”이라고 표현했다. 가톨릭계 여학교를 거쳐 홍콩대학교에 입학한 람 장관은 한때 학생 운동권 언저리를 배회했던 것으로 보인다. 애초 사회복지를 전공하려 했던 그가 1학년을 마친 뒤 사회학으로 방향을 튼 것도 보다 적극적인 ‘사회 참여’를 원했기 때문으로 알려져 있다. 람 장관은 대학졸업과 함께 1980년에 ‘식민지 홍콩’의 공직사회에 들어섰다. 초임 시절부터 평가가 좋았던지, 그는 공직 입문 2년 만에 ’식민 모국’ 영국의 명문 케임브리지 대학에 파견돼 개발정책을 공부하기도 했다. 1997년 홍콩의 중국 반환 이후에도 그는 런던 주재 홍콩경제무역청장(2004~06)으로 영국에서 근무한 바 있다. 람 장관이 영국 시민권을 포기한 것은 지난 2007년의 일이다. 그가 홍콩 정부 발전국 국장에 임명될 무렵이다. 발전국은 기존에 나누어져 있던 환경, 노동, 주거, 토지개발 등의 업무를 통합해 만들어졌다. 홍콩 도심 개발업무를 총괄하는 자리란 뜻이다. 5년 뒤인 2012년 렁춘잉 행정장관 취임 뒤 그는 홍콩 정부의 ‘2인자’라 할 정무사 사장으로 승진했다. 홍콩 시민들이 행정장관 직접 선거를 포함한 광범위한 정치개혁을 요구하며 79일 동안 도심 점거시위를 벌였던 2014년 우산혁명 당시 시위대 대표단과 면담을 한 그는 “동의할 수 없다는 점에만 동의했다”는 발언을 남기기도 했다. 거침없는 ‘친중국’ 행보를 보인 그가 홍콩 내에서 ‘철의 여인’, ‘홍콩판 마거릿 대처’ 등으로 불리며 ‘강경파’로 분류됐던 배경이다. 2017년 행정장관 선거에 후발 주자로 뛰어든 람 장관은 중국 중앙정부의 전폭적인 지지 속에 선거인단 1200명 가운데 777명의 표를 얻어 무난히 당선됐다. 그해 7월1일 홍콩 반환 20주년을 맞아 시진핑 중국 국가주석이 주재한 취임식에서 그는 “홍콩 사회의 분열을 치유하는 것을 최우선 과제로 삼겠다”고 말했다. “행정장관으로서 홍콩 사회에 오늘과 같은 막대한 혼란을 초래한 것은 용서받을 수 없는 일이다. 만약 선택할 수 있었다면, 깊은 사과와 함께 자리에서 물러났을 것이다. 여러분의 용서를 구한다.” 람 장관의 세 번째 사과는 8월 마지막 주 기업인들과 만난 자리에서 ‘비공개’로 이뤄졌다. <로이터> 통신이 입수해 3일 공개한 녹취록을 보면, 그는 “홍콩인들이 중국 본토에 대해 느끼는 두려움과 불안감이 이렇게 클 줄 몰랐다. 이런 상황에서 송환법을 추진한 것은 어리석은 일이었다”고 고백했다. 그간 공개 석상에서 보여온 행보와는 전혀 다른 분위기다. 발언이 공개된 다음날인 4일 그는 송환법 공식 철회를 발표했다. <사우스차이나 모닝포스트> 등 현지매체 보도를 종합하면, 람 장관이 송환법 공식 철회를 최종 결심한 것은 지난 8월24일이다. 그는 이날 홍콩 사회 저명인사 19명을 행정장관 공관으로 초대해 대화를 나눈 것으로 전해진다. 이 자리에서 참석자 절대다수가 송환법 공식 철회와