미 차관보 “한일 민감한 문제 해법 찾길 희망…미국은 지원할 것” 데이비드 스틸웰 신임 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 17일 일본의 보복성 수출 규제로 촉발된 한일 갈등 상황과 관련해 “미국은 두 국가 모두에 우방이자 동맹으로서 문제 해결을 위한 이들(한·일)의 노력을 지원하기 위해 할 수 있는 것을 하겠다”고 말했다. 스틸웰 차관보는 이날 서울 도렴동 외교부청사에서 한국 청와대·외교부 당국자들과 연쇄 회동을 한 뒤 약식 회견에서 “기본적으로 한국과 일본은 민감한 문제를 해결해야 하며, 조속히 해법을 찾길 희망한다”면서 이렇게 말했다. 스틸웰 차관보는 “미국은 우리의 두 가까운 동맹인 한국과 일본 관계를 강화하는데 매우 큰 비중을 두고 있다”면서 ”한국과 일본이라는 두 동맹 사이의 협력이 없이는 이 지역의 어떠한 중요한 문제도 해결될 수 없다는 게 진실이다”라고 강조했다. 그는 “현재 한일관계의 긴장 상황에 엄청난 관심이 집중된 것을 알고 있다”면서 “강경화 장관과 윤순구 차관보가 한국의 입장을 설명했고 나는 이를 매우 심각하게 받아들이고 있다”고 했다. 그는 미국이 어떤 구체적 역할을 할지를 묻는 질문에는 직접적인 답변을 하지 않았다. 함께 회견에 나선 윤순구 차관보도 일본의 수출통제에 대해 의견을 나눴다면서 “우리는 우리의 입장을 설명했고 스틸웰 차관보는 미국도 대화 재개를 통해 이 문제가 해결되는데 도울 수 있도록 나름의 노력을 해나가겠다고 말했다”고 소개했다. 스틸웰 차관보의 이날 발언은 한일의 갈등은 양국이 대화를 통해 해결해야 하지만, 미국이 대화의 촉진자 역할을 하겠다는 신호를 보인 것으로 해석된다. 다만 미국이 지금 상황에서 적극적으로 나서 해법을 마련하거나 ‘중재’ 역할을 하지는 않을 것으로 보인다. 미국의 안보 이익에 해가 될 정도로 상황이 악화하기 전까지는 미국이 적극적으로 움직이지 않을 것이라는 분석이 나온다. 외교 당국자는 “스틸웰 차관보는 우선 한국의 견해를 듣고 미국에 돌아가 방안을 검토하겠다는 것”이라며 “한일 양국을 향해 대화로 문제를 풀어야 한다는 미국의 메시지를 내놓은 것”이라고 말했다. 스틸웰 차관보는 이날 하루 동안 한국 외교·안보 당국자들과 연쇄 회동을 했다. 오전에는 김현종 청와대 국가안보실 2차장과 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 회동했고 오후에는 카운터파트인 윤순구 외교부 차관보와 만난 뒤 강경화 외교부 장관을 예방했다. 그는 한국 정부 당국자들과 만남이 “매우 생산적”이었다며 “동맹과 관련된 많은 이슈를 논의했다”고 말했다. 이어 ”양자, 지역, 뿐만 아니라 글로벌 이슈 등에 대해 의미 있는 논의를 했다”면서 ”우리는 이미 굳건한 동맹을 어떻게 더 강화할지를 논의했고 겹치는 부분이 많고 기회가 있는 우리의 인도태평양 전략과 신남방전략 간 자연스러운 접점을 찾는 방안에 대해 논의했다”고 설명했다. 외교부는 보도자료에서 ”양 차관보는 한국의 신남방정책과 미국의 인도태평양 전략간 협력의 가능성이 매우 크다는 데 공감하고, 경제·거버넌스 등 다양한 분야에서 양국간 협력을 발전시켜 나가기 위해 노력하기로 했다”고 밝혔다. 스틸웰 차관보는 이날 회동에서 호르무즈 해협 호위와 관련해 한국의 참여를 요청하지는 않았다고 외교부 당국자는 전했다. 한편, 일본이 18일께 한국에 대해 추가 보복조처를 내놓을지에 관심이 집중되고 있다. 일본은 한국 대법원 강제징용 배상 판결과 관련해 한국에 ‘제3국에 의한 중재위원회 설치’를 요구하면서 18일을 ‘답변 시한’으로 규정하고, 이때까지 한국이 긍정적 답변을 하지 않으면 추가 보복조처를 하겠다는 태세다. 청와대는 이미 수용 불가 입장을 밝혔다. 일본이 추가 보복 조처를 할지, 어떤 조처를 내놓을지에 관심이 집중되고 있다. 다만 미국의 동아태 차관보가 한국을 떠나자마자 일본이 추가 보복조처를 내놓지는 않을 것이란 해석도 있다.