한 해 거른 노벨문학상, 올해는 누구 품에? 노벨상의 계절이 다가온다. 노벨재단은 다음달 7일 생리의학상을 시작으로 14일 경제학상까지 2019년 노벨상 수상자 발표 일정을 내놓았다. 노벨상 여섯 개 분야 가운데 가장 일반의 관심이 높은 문학상과 평화상은 각각 10일과 11일 발표될 예정이다. 문학상의 경우 예년에는 발표 날짜를 미리 정하지 않고 발표에 임박해서 밝히곤 했는데, 올해는 이례적으로 사전에 공지했다. 2019년 노벨문학상의 더 큰 특징은 수상자를 두 사람 낸다는 사실이다. 1901년부터 시행된 노벨문학상의 역사에서 공동 수상자가 없었던 것은 아니다. 1904년과 1917년에 두사람씩 수상자를 낸 바 있다. 그러나 당시에는 심사 결과 공동 수상자를 내게 된 것인 데 반해, 올해 노벨문학상은 처음부터 두 명의 수상자를 내기로 했다는 점에서 차이가 있다. 올해 노벨문학상이 두 명의 수상자를 내기로 한 것은 지난해 시상을 한 해 걸렀기 때문이다. 노벨문학상을 주관하는 스웨덴 한림원이 심사위원 남편의 미투 논란과 심사 결과 사전 누출 의혹 등으로 내홍에 휩싸이면서 결국 수상자 발표를 포기한 것. 노벨재단은 문학상 주관처 변경 가능성을 시사하며 스웨덴 한림원 쪽의 제도 정비와 명예 회복을 압박했고, 한림원은 심사위원인 회원 교체 등의 조처를 거쳐 올해 두 명의 수상자를 내기로 결정했다. 우여곡절을 거치면서 더욱 관심이 쏠리게 된 올해 노벨문학상의 주인은 누가 될까. 노벨문학상 심사 과정은 사후 50년 동안 비밀에 부쳐진다. 지금 공개된 것은 1901년부터 1968년까지의 심사 과정이다. 해마다 노벨문학상 공식 발표를 앞두고 언론에 오르내리는 ‘유력’ 후보 명단은 거의가 영국의 도박 사이트 래드브로크스에서 실시하는 베팅의 상위 순번들이다. 베팅 결과가 항상 들어맞는 것은 아니지만, 쪽집게처럼 수상자를 맞힌 해들도 있었고, 베팅 순위 1위는 아니더라도 5위나 10위 이내에 든 작가들이 최종 수상자가 된 경우도 많았다. 아프리카 흑인작가 응구기, 파라 여성작가 애트우드, 오츠 등 거론 지난해에는 수상자를 내지 않았기 때문에 도박 사이트의 자료도 없었지만, 2017년의 베팅 순위를 참조할 만하다. 이해의 수상자는 일본계 영국 소설가 가즈오 이시구로였는데, 그는 사실 최종 순간 래드브로크스 베팅 순위 10위 안에 들어 있지 않았다. 1위는 케냐 소설가 응구기 와 시옹오였고 2위는 일본 작가 무라카미 하루키, 3위는 캐나다 소설가 마거릿 애트우드였다. 아모스 오즈(이스라엘), 클라우디오 마그리스(이탈리아), 하비에르 마리아스(스페인), 아도니스(시리아)가 그 뒤를 이었고, 다음으로는 돈 드릴로(미국), 옌렌커(중국)에 이어 한국의 고은 시인이 베팅 순위 10위에 올라 있었다. 가즈오 이시구로의 수상은 사실 예상 밖이었는데, 그 전해인 2016년 미국의 팝 가수 밥 딜런을 수상자로 선정하면서 적잖은 논란을 불러일으킨 스웨덴 한림원이 ‘전통적 문학성의 회복’을 상징할 만한 인물로 이시구로를 택했다는 해석이 유력했다. 논픽션 작가인 스베틀라나 알렉시예비치(2015년)와 팝 가수 밥 딜런, 정통파 작가 가즈오 이시구로 등으로 갈지자 행보를 보여온데다 지난해에는 성 추문과 심사 결과 유출 의혹까지 겹쳐 권위에 큰 손상을 입은 스웨덴 한림원이 올해 누구를 수상자로 내세워 명예 회복에 나설지가 벌써부터 관심사다. 2017년 래드브로크스 베팅 순위에서 앞자리에 올랐던 응구기와 하루키, 애트우드 등은 최근 몇 년 새 줄곧 유력 수상 후보로 꼽혀 온 이들이다. 특히 마지막 아프리카 작가의 수상이 2003년 존 쿳시였으며 그가 흑인이 아닌 백인이었기 때문에(쿳시 이전의 아프리카인 수상자인 1991년의 네이딘 고디머 역시 백인이었다) 올해 노벨문학상은 아프리카의 흑인 작가 몫이 될 것이라는 예측이 만만치 않다. 그 점에서 응구기는 올해도 유력 후보로 꼽을 만하다. 응구기와 함께, 소말리아 작가인 누루딘 파라 역시 아프리카 흑인