외국인 유학생 14만명 시대…한국 대학 풍경이 바뀐다 ▶ 요즘 대학 캠퍼스를 거닐다 보면 낯선 언어들이 들려오는 것을 문득 느낄 수 있다. 중국, 베트남, 이슬람권, 미국 등 거의 전세계에서 온 학생들을 만날 수 있다. 외국인 유학생은 한국에 무엇을 배우러 오고 어떻게 생활하고 있을까? 한국 대학 문화에는 어떤 변화가 일어나고 있을까? 명실상부한 ‘글로벌 캠퍼스’가 돼가고 있는 대학가를 들여다봤다. 연초록 새싹들이 돋아나고 더러는 꽃봉오리도 터진 3월의 봄, 대학 캠퍼스는 개학과 함께 젊음의 생동으로 가득 찬다. 활기 넘치는 분위기는 똑같지만 2019년 봄, 한국 대학 캠퍼스가 20년 전, 10년 전과 사뭇 다른 점도 있다. 여기저기서 중국어, 영어, 일본어, 러시아어 등 다양한 외국어로 대화하는 소리가 들린다. 히잡을 쓴 여학생, 머리카락 색깔과 피부색이 다른 학생들이 스쳐 지나간다. 5000여명의 외국인 학생이 다니는 서울 고려대 근처 안암거리에서 베트남 음식점을 운영하는 윤국규(44)씨는 “요즘 가게 바깥 거리에 나서면 몇 걸음마다 외국어를 들을 정도”라며 “여행용 가방을 끌고 가는 외국인이 부쩍 보이면 ‘아, 방학이 시작됐구나’ 하고 안다”고 말했다. 교육통계서비스(KESS)를 보면, 외국인 유학생은 2014년까지 8만명대를 유지하다가 2015년부터 빠르게 늘어 지난해엔 14만2205명을 기록했다. 어학연수, 교환학생 등을 제외하고 학위과정(학사·석사·박사)만 따져도 8만6036명에 이른다. 중국인이 6만8537명으로 가장 많았고, 베트남(2만7061명), 몽골(6768명), 우즈베키스탄(5496명), 일본(3977명), 미국(2746명) 등이 뒤를 이었다. 출신국가는 181개 나라로 사실상 전세계 거의 모든 나라에서 온다고 봐야 한다. 대학별로 보면 경희대(5778명), 고려대(5412명), 성균관대(4773명), 연세대(4116명), 한양대(3913명) 등의 순으로 유학생이 많았다. 서울에만 6만1천여명이 있다. 대학마다 외국인 학생 지원센터가 생겨나고 정부는 외국인을 위한 한국유학정보 사이트(studyinkorea.go.kr)를 운영 중이다. 최근엔 포스텍 대학원에서 인도인 소우라브 사르카르(27·박사과정)가 대학원생 총학생회장에 당선되면서 국내 첫 외국인 학생회장이 탄생했다. 외국인 유학생 14만 시대, 한국의 캠퍼스는 어떻게 바뀌고 있을까. 출신 나라도 각각, 동기도 각각 지난 18일 서울 안암동 고려대 법학관 안 카페에서 중국인 슈펑하오(26, 법학 석사과정)를 만났다. 그는 요즘 고려대 일반대학원총학생회에서 유학생위원장으로 활동한다. “총학생회에서 외국인 학생 문제를 다룰 때 다른 유학생들의 의견을 듣고서 학생회에 얘기해주려고 노력하고 있습니다.” 꽤 유창한 한국어로 그는 “중국인 학생이 많은 건 아마도 가깝기 때문인 듯하고, 한국의 경제성장이나 기술 수준, 한류 문화 등에 영향을 받아 오는 학생도 있는 것 같다”고 말했다. 고려대엔 중국인 유학생 단체도 2곳이나 있다. 이 중 한 단체(고려대 중국 학생 및 학자 연합회)의 온라인 커뮤니티에 가입한 회원은 졸업생을 포함해 7000~8000명에 달한다고 한다. 물론 고려대에 중국인 학생만 있는 건 아니다. 그는 “같은 학과에 터키인도 있고 인도인도 있는데, 다들 공부를 따라가기 바쁘다”고 말했다. 각자의 동기와 목표를 지니고서 한국을 찾은 외국인 학생들이 캠퍼스 곳곳에 삼삼오오 모이거나 거닐며 여러 언어로 대화하는 모습은 유학생이 많은 대학들에서는 이제 일상의 풍경이 됐다. 외국인 유학생 지원단체인 ‘쿠이사’(KUISA)에 참여하는 고려대 학부생인 캐나다인 에밀 펠르티(20·국제학부)는 “국제 비즈니스에 필요한 한국어를 배우려고 인터넷 검색을 통해 이 대학을 찾아왔다”고 했다. 또다른 국제학부생인 미국인 제리 클린턴(24)은 “한국 경제와 정치에 관심이 크다”고 말했다. 이들은 “서양 외국인이 동양 외국인에 비해 한국인한테 더 친절한 도움을 받는 것 같다” “서양 유학생과 중국 유학생은 따로 노는 성향이 있다” “미국 대학과는 달리 한국 대학에서는 끈끈한 정이 있어 좋지만, 취업을 위해 경쟁하는