새해에는 전북 출신 농협중앙회장 배출될까? 농협중앙회 62년 역사상 최초로 전북 출신 중앙회장 배출이 예상되면서 지역사회의 뜨거운 관심이 쏠리고 있다. 내년 1월 31일 농협중앙회회장 선거를 앞두고 제24대 농협중앙회장 선거에 출사표를 낸 유남영 정읍농협조합장이 중앙회장에 도전한 후보 가운데 2강에 포함된 것으로 알려지면서 기대감이 커지고 있다. 이번 농협중앙회장 선거는 전국 각지에서 역대 가장 많은 13명의 예비후보가 등록했다. 지역별로는 전북 1명, 전남 2명, 경남 2명, 충북 2명, 경기 2명, 충남 1명, 경북 2명, 강원 1명 등이다. 도내에서 단독으로 출마했다는 점은 유남영 정읍농협 조합장에게 긍정적인 영향을 끼칠 수 있지만 타 지역에 비해 유권자인 대의원 수가 27명에 불과한 점은 불리하게 작용할 공산이 크다. 지역별로 경기 대의원 수는 43명, 충남 39명, 전남ㆍ광주 36명, 경남ㆍ부산 41명 등으로 전북의 유권자 수가 다른지역에 크게 미치지 못하고 있다. 특히 경쟁 없이 지역의 지지를 높게 받고 있으며 대의원 수가 39명에 달하는 충남의 이주선 송악농협 조합장이 큰 힘을 얻고 있다는 분석이다. 하지만 유남영 정읍농협조합장은 3수를 통해 유일하게 호남(전남) 출신으로 당선된 제23대 김병원 회장과 농협중앙회장 선거와 관련해 각별한 사이라 알려진 만큼 큰 당선에 기대를 모으고 있다. 같은 호남 출신 후보가 뒤를 이어야 한다는 여론도 유 예비후보자에게 힘을 싣고 있는 상황이어서 2강에 들었다는 관측이 설득력을 얻고있다. 농협중앙회 이사를 역임하는 등 폭넓은 경험을 바탕으로 농협중앙회의 속사정들을 잘 알고 있다는 점도 유 예비후보자의 당선에 긍정적인 결과를 가져올 것으로 예측되고 있다. 지난 2009년 직선제에서 대의원이 뽑는 간선제로 바뀐 농협중앙회장은 적격심사 등을 거쳐 내년 1월 16일~17일 정식 후보등록이 이뤄지며 내년 1월 31일 중앙회장과 대의원조합장 등 총 293명의 투표로 선출된다. 등록된 후보들은 1차 투표에서 과반수를 얻지 못하면 2차 투표에서 최다 득표자가 회장으로 선출된다.