결정이 나온 뒤에 오히려 지옥을 열었다고 표현하기도 했다. 자기 양심을 까보여야 하는 지옥 말이다.” 홍정훈은 어렸을 때 또래들과 달리 폭력적인 게임을 싫어하는 아이였다. 성적에 맞춰 들어간 대학(반도체시스템공학과)의 전공이 자신의 적성에 맞지 않는다는 것을 깨닫고는 2학년 때 관뒀다. 이후 “음악이라는 도구를 통해 내면을 표현하는 방법을 알게”(홍정훈 병역거부 소견서) 된 뒤 한 예술대학에 입학했지만, 그 대학은 선배가 새벽에 후배들을 집합시키는 등 군대식 권위주의에 물들어 있었다. 학생운동은커녕 사회운동을 전혀 몰랐던 그는 인터넷에서 우연히 참여연대의 활동가 모집 광고를 보고는 음악보다는 공익적인 일을 하는 게 더 가치 있을 거라고 판단해 참여연대의 문을 두드렸다. 참여연대 활동을 하면서 양심에 따른 병역거부를 하기로 결심을 굳혔다. ―2심 재판부에서는 권위주의를 싫어하는 것과 반전 평화주의는 다르다고 판단했더라. “그렇다. 재판부는 내가 반전이나 평화주의 가치보다 권위주의에 대한 반감이 더 큰 거 아니냐면서 평화주의 신념을 믿지 못하겠다고 판단한 것 같다. 그런데 군대라는 조직이나 공간을 상정했을 때 어떻게 그 두 개가 분리될 수 있는지 잘 모르겠다.” ―병역 연기한 거나 산업기능요원으로 입대를 한때 고민했던 것을 들어서 진정한 평화주의자가 아니지 않으냐고 지적한 대목도 판결문에 있다. “군대라는 공간에 있는 내 모습이 도저히 상상이 안 돼서 당연히 조금이라도 군대 냄새 덜 나는 복무를 생각했다. 또 결과적으로 그것도 포기했던 것 아니냐. 그러한 고민의 과정을 어떻게 평화주의 신념이 약하다는 것으로 결론을 내는지 모르겠다. 또 중요한 것은 어떤 사람은 군대에 가서 (평화주의라는) 자기 정체성을 깨닫는 사람도 있을 것이고, 갔다 와서 자기 내면이 파괴된 모습을 보고 예비군을 거부하는 사람도 있는 것 아니냐. 법원 판결대로라면 그런 두 가지 경우에 해당되는 사람은 절대로 저 잣대를 통과할 수 없다.” 공군 모집이 처음으로 미달한 까닭 ―양심적 병역거부자에게는 더 지난하고 고통스러운 과정이 남은 것 같다. “더 충격적인 것은 그런 바늘구멍을 통과하더라도 국방부가 설계한 대체복무제라는 새로운 감옥이 기다리고 있다는 점이다. 지금 법안대로라면 현역의 두 배 기간 동안을 실제로 감옥에서 근무해야 한다. 비극이 첩첩산중이다.” 지난해 국방부가 마련한 ‘대체역의 편입 및 복무 등에 관한 법률안’에 따르면, 대체복무 기간은 36개월(2021년부터 18개월로 단축되는 현역의 2배)이며, 교도소 등 교정시설에서 합숙 근무를 해야 한다. ―대체복무제를 악용하는 사람이 많지 않을까 하는 우려가 있는 게 사실이다. 그런 문제는 없을까? “국회에서 며칠 전에 열린 대체복무제 토론회에서 나온 얘기인데, 공군이 사상 처음 이번에 모집인원에 미달했다고 하더라. 자유로운 병영 분위기 때문에 인기가 높았던 공군 지원병이 미달한 주요 이유는 육군보다 불과 3개월이 더 많은 복무기간 때문이라고 한다. 지금의 청년들은 이처럼 몇 개월도 크게 받아들이는 상황인데 두 배로 설계된 대체복무제를 누가 거짓으로 신청하겠나 싶다.” 그는 “나쁜 선례를 남겨서는 안 될 것 같”아서 얼마 전 대법원에 상고를 했다. 인터뷰를 마치면서 하고픈 말을 묻자 “지난해 헌재 결정으로 한국 사회가 변곡점을 맞아서 급격하게 변화할 거라는 기대는 틀렸던 것 같다. 갈 길이 아직 멀지만, 나와 비슷한 생각을 하는 사람들이 양심 지키기를 포기하지 않았으면 좋겠다”고 말했다.