끊임없이 자해한다. 윤아씨는 한 벌이라도 덜 팔려야 한 마리라도 더 살릴 수 있다고 생각했다. 그는 “사지마”라고 외치기보다 밍크 코트의 대체재를 마련하는 방법을 택했다. _______동물을 희생하지 않아도 아름다운 옷 올해로 만 4년 된 비건타이거에서 그동안 가장 많이 팔린 옷은 식물성 소재로 만든 로브(무릎 길이의 느슨한 가운)다. 로브는 실내에서 주로 입는 옷이었으나 최근 몇 년 사이 수영복 위에 덧입거나 외출복으로 입는 등 다양하게 활용되고 있다. 로브의 소재로는 실크가 많이 쓰이는데, 윤아씨는 “실크 프리로도 얼마든지 아름답게 가능하다는 걸 보여주고 싶었다”고 한다. 실크는 누에의 침샘에서 나오는 섬유로 만드는 소재다. 동물복지적인 실크는 누에가 나방으로 자라게 한 다음 놓아준 뒤 실크를 수거하지만, 이 경우 시간이 많이 걸리고 실이 잘 끊어져 품질이 떨어진다. 그래서 대부분의 실크 농장은 누에가 고치를 완성하고 나면 유충이 살아 있는 채로 뜨겁게 달구거나 증기로 찐 다음 실을 추출한다. 실크 원피스 한 벌을 만들려면 누에 고치 1천개가 필요하다. 비건타이거의 로브는 레이온으로 제작된다. 인조실크라고도 불리는 레이온은 펄프나 무명의 부스러기를 화학적으로 처리해 만든 소재다. 여기에 호랑이, 기하학적인 무늬 등 화려한 디자인을 얹었다. 실크인지 아닌지가 중요한 게 아니었다. 사람들은 아름다움에 환호했다. 윤아씨의 말대로 “패션시장에서는 얼마나 윤리적인가 보다는 얼마나 멋진가가 중요한 것”이라면, 동물성 재료의 대체재로 더 아름다운 제품을 만들면 되는 것이었다. 윤아씨는 인조 실크 외에도 동물의 희생을 피한 다양한 소재로 옷을 짓는다. 지금 같은 겨울에는 에코퍼코트, 아크릴로 짠 스웨터를 주력 상품으로 내세운다. 모피나 가죽으로 오해받을만큼 흡사한 인공 소재를 사용하고, 동물을 연상케 하는 프린트를 디자인에 적극적으로 활용한다. 이에 대해 동물성 소재를 직접적으로 사용하지 않더라도 동물을 도구화한다는 일부 비판적인 시각도 있다. 그는 이에 대해 “이미 동물성 소재를 피해 온 사람의 선택도 중요하지만, 그동안 진짜 모피나 울을 입었던 사람들이 선택하는 브랜드를 만들고 싶다”고 말한다. 그래서 그의 제품은 어떻게 보면, 그의 별명인 ‘채식하는 호랑이’처럼 이중적 이미지를 갖고 있다. “강렬하고, 포효하고, 털이 있는 그런 옷이요.” _______선택이 모여 세상을 바꾼다 모피를 더 입지 않고 팔지 않는 것은 세계적인 흐름이다. 지난해 9월18일 미국 로스앤젤레스(LA) 시의회는 LA에서 동물 모피 제품은 생산과 판매를 금지하는 조례를 만장일치로 통과시켰다. 뉴욕, 밀라노, 파리와 함께 세계 4대 패션위크 가운데 하나인 런던 패션위크에서도 지난해부터 쇼에 모피를 소재로 만든 의류를 올릴 수 없게 됐다. 프라다, 구찌, 샤넬, 메종 마르지엘라 등 세계적인 브랜드에서도 모피와의 이별을 고했다. 동물성 제품보다 더 좋은 대체품이 있으면 소비의 흐름이 자연스럽게 바뀔 것이라는 것이 그의 생각이다. “동물성 재료로 만든 옷을 사지 않는 게, 더 멋져 보일 수 있다는 거예요. 저는 미래에 사람들이 진짜 동물 털로 옷을 만들었던 시절이 있었다는 걸 신기해할만한 시대가 올 것이라고 생각해요. 새로운 직물의 탄생인거죠.”