목표 과학적 가치 확산해야 합리적 사회 돼” 최근 ‘생명은 어떻게 작동하는가’ 내 지난 5년 동안 ‘뇌 특강’ 교재는 전공 논문이었단다. “처음엔 과학 교과서를 읽었고 그 뒤론 논문으로 했어요. 우린 과학 논문으로 공부하는 세계 유일의 시민학습 모임입니다.” 지난 학습모임 활동을 두고 박 이사장은 ‘과학문화운동’이란 표현을 썼다. “우린 지금 너무 정치와 종교 중심으로 돌아갑니다. 사회과학적 담론이 팽배하죠. 과학 교과서나 논문엔 관심이 없어요. 우리 운동은 과학 교과서 읽기에서 시작했어요. 일반인이 과학 논문으로 공부할 수 있도록 수준을 높이는 게 목표입니다. 회원 중 최소 20여 명이 뇌 분야에서 그런 수준에 올랐어요.” 일반 회원들이 직접 발표하는 모임도 2007년 이후 100차례 이상 꾸렸단다 “50회 이상 발표한 분이 20여 명이나 됩니다.” 운동의 궁극적인 지향점은? “더 좋은 증거가 나오면 기존의 신념을 바꾼다는 것, 그게 바로 학습기억이고 과학적 세계관이죠. 과학적 세계관을 확산해 합리적 사회를 이루는 게 목표입니다.” 그는 지난해 8월 30년 이상 근무해온 한국전자통신연구원에서 퇴직했다. 정년을 3년가량 앞두고 나왔다. 왜? “2007년부터 회원들과 19차례 해외학습 탐사를 갔어요. 이 가운데 4번은 <교육방송> 전파를 탔죠. 작년 1월 방영된 칠레 편 탐사 땐 20일가량 휴가를 냈어요. 1년에 두 번은 회원들과 해외 탐사를 갑니다. 회사 일과 병행하기 어렵다는 생각이 들었죠.” 그간 서호주 사막을 6번, 몽골 고비 사막을 5번 갔단다. “앞으로 사하라 사막과 아이슬란드도 가려고요. 최근 서호주 탐사 땐 30명이 갔고, 몽골엔 60명이 가기도 했어요.” 그가 이끄는 탐사 팀은 3개월 전부터 참가자들이 조를 나눠 공부하고 탐사 뒤에는 그 결과물을 책으로 내왔다. 왜 서호주를 6번이나? “별 보기론 세계 최고의 장소죠. 야영하면서 별을 봅니다. 낮엔 제가 지질이나 암석학 강의를 하고 밤엔 별을 보면서 천문학 강의를 하죠. 35억 년 전 시아노박테리아가 물분해 광합성으로 산소를 내뿜으면서 생명이 탄생했잖아요. 그 모습도 볼 수 있어요.” 수강생 대부분은 30~70대 직장인이란다. “퇴직한 분도 계시죠. 다양한 단체를 거치며 철학 인문학 종교학 등을 공부하고 허전함을 느낀 분들이 많아요. (인문학은) 추상적 사고를 많이 하잖아요. 물리적 기반이 약하죠. (회원들은) 뭔가를 분명히 알고 싶어하는 분들입니다. 그래야 예측 가능성이 커지죠. 저는 강의를 할 때 ‘그냥 하자’ ‘그냥 풀자’고 합니다. 주기율표만 30시간을 강의하기도 해요.” 서울 연구실은 6년 전에 마련했다. 상근자도 2명 두고 있다. “운영비의 70%는 후원금, 30%는 제가 하는 특강 강의료 등으로 충당합니다. 매년 300만원씩 고액 후원하는 분들도 5분 정도 됩니다.” 그의 공부 원칙은 독특하다. ‘이해하려 하지 말고 반복 암기하자. 토론은 공부에 방해된다. 그림이나 도표 암기가 공부의 핵심이다.’ 그에게 2년 새 나온 책 두 권에 담긴 세부 내용과 그림을 다 외울 수 있냐고 묻자 “그렇다”는 답이 돌아왔다. 어떻게 가능하냐고 하자 “외우고 싶은 열망과 욕구” 때문이란다. “저는 강의 때 단 한 번도 파워포인트 문서를 띄워 본 적이 없어요. 화이트보드에 직접 그림과 도표를 그리면서 가르치죠.” “토론은 자연과학 공부에 비효율적 그림 도표 활용, 뇌 친화적 학습법 과학 부작용은 100분의1도 안 돼” 공부에서 그림과 도표의 중요성을 깨친 계기는 미국에서 박사 논문을 쓸 때라고 했다. 그는 1991년 미국 텍사스 A&M대로 유학을 가 6년 동안 공부했다. 전자공학으로 석·박사 학위를 받았다. 천문학과 뇌 과학에 심취한 게 바로 유학 시절이란다. “실험 결과가 담긴 도표 하나를 풀어쓴 게 박사 논문입니다. 도표만 기억하면 그 논문을 통째로 알 수 있어요. 도표는 또 대칭 구조라 텍스트보다