[ESC] 남도는 예술이어라 아침부터 폭염 경보가 울린 지난 8일, ‘땅끝’ 전라남도 해남으로 향했다. 남도 예술 발원지라 불리는 고산 윤선도 유적지 녹우당으로 가는 길이었다. 낯선 지역에 낯선 목적(예술 기행)으로 간다는 게 영 낯설었지만, ‘여행이 원래 낯섦을 추구하는 게 아니었나’며 마음을 다잡고 떠났다. 손에 잘 잡히지 않는 여행에서도 쉼, 환기, 재충전, 다시 올 이유 같은 걸 느낄 때가 있다. 단지 목말라서 차 한 잔 마실 때나 나도 모르게 작품 한 점을 오래 들여다볼 때 그런 순간이 온다. 수백 년 나이 먹은 나무를 보면 경외심이 든다. 그 세월 동안 한자리를 지켰다는 것도 놀랍지만, 그만큼 그 자리가 유서 깊은 곳으로 느껴지기 때문이다. 전라남도 해남군 한가운데 있는 ‘녹우당’ 사랑채 담벼락 밖에 있는 은행나무가 그렇다. 키 20여m, 둘레 6m 은행나무에 달린 은행잎은 풍성하다 못해 탐스러웠다. 나무는 수령 500~600년이라고 했다. 조선시대 건축물 녹우당 역사의 산증인이다. 해남 윤씨 종가 고택인 녹우당은 그 역사가 500여년 전으로 거슬러 올라간다. 강진에 살던 어초은 윤효정(1476~1543)은 향리 집안이던 해남 정씨와 결혼해 해남에 터를 잡으면서 막대한 경제력을 얻었다. 윤씨의 아들이 진사시에 급제한 기념으로 심은 나무가 집 앞 은행나무다. 집안은 대대로 벼슬길에 오르며 한때 ‘임금 부럽지 않은’ 부와 권세를 누렸다. 현재도 18대 종손이 녹우당 안채에 산다. 녹우당 뒤편엔 수령 500여년 된 비자나무 숲이 있다. 대부호 집안답게 비자나무를 심은 이유도 각별하다. ‘뒷산에 바위가 보이면 마을이 가난해진다’는 이유였다. ‘녹우당’ 이름은 비자림에서 유래했다고 한다. 푸른 비자나무 숲에 바람 부는 소리를 빗소리에 빗대 ‘초록 비’(녹우)라고 표현한 것이다. 사랑채 앞 푸른 은행잎이 바람에 떨어지는 모습에서 유래했단 얘기도 있다. 해남 윤씨 중 재주가 출중했던 대표적인 인물은 4대 종손인 고산 윤선도(1587~1671)다. 녹우당 터 전체를 ‘고산 윤선도 유적지’라 부르는 이유다. 고산은 조선 남인의 거두이자 조선 시조 문학의 대가다. 그는 초년부터 말년까지 정치 소용돌이 한가운데 있었다. 25살 때 진사시에 합격한 뒤 29살에 예조판서 이이첨을 탄핵하는 상소를 올렸다가 함경도 경원으로 유배당했다. 73살에도 상소를 올렸다가 유배당하고 나이 여든에 풀려났다. 앞서 효종이 봉림대군이던 시절 고산은 그의 사부였다. 효종은 고산에게 수원 집을 하사했는데, 고산이 1669년 82살에 낙향하면서 그 집을 뜯어 배에 싣고 가 종가에 덧대 지었다. 그 집이 녹우당 사랑채다. 그는 벼슬길에 오르지 않고 정치에 관여하지 않을 땐 해남 금쇄동과 완도 보길도 등에서 은거했다. 그때 산중신곡과 어부사시사와 같은 국문학사에 길이 남은 작품들을 썼다. 당시 문인들이 한문학에 갇혀 있을 때 그는 쉬운 우리말을 유연하고 멋들어지게 구사하며 자연의 아름다움을 노래했다. 그를 ‘자연미의 시인’이라 부르는 까닭이다. 녹우당 안 고산 유물전시관에선 고산의 과거 급제 답안지, 시조 모음집인 <산중신곡> 등을 볼 수 있다. 직설적인 문신이자, 서정 시인이면서, 대부호 가문의 살림과 가훈을 챙기는 섬세하고도 엄격한 집안 어른으로서의 면모를 발견할 수 있다. 그가 큰아들 ‘인미’에게 보내 가훈으로 삼도록 한 편지 ‘기대아서’를 보면 이런 글귀가 있다. ‘나는 쉰 살을 넘기고서야 모시옷과 명주옷을 입었는데 너희들은 벌써 그 옷을 취하니 좋은 모습이 아니다. 근검하고 절약하도록 하여라.’