힘을 배운다. 말 그대로 인생 공부인 것이다. 공교육 현장에 있는 초·중등 교사들은 “요즘 아이들이 누군가와 함께 하는 것을 참 힘들어한다. 지속적인 관계 맺기에 실패하거나 쉬는 시간에 무엇을 해야 할지 모르는 아이들도 많다”고 말한다. 전문가들은 이에 대해 놀이가 그 대안이라고 강조한다. 놀사의 김회님 대표(활동명 얼씨구)는 “놀다가 다른 친구와의 관계에서 갈등이 생겼을 때 회피하지 않고 풀어나가는 능력을 ‘관계의 맷집’이라고 한다”며 “관계의 맷집을 키우는 힘뿐 아니라 상황에 맞게 자신의 감정을 표현한 뒤 조절할 줄 알고, 타인을 배려하는 아이로 성장시키는 힘이 놀이에 있다”고 강조했다. “이제부터라도 ‘놀지 말고 공부해라’와 같은 말 대신 ‘잘 노는 걸 보니 잘 크겠구나’ ‘잘 노는 걸 보니 사회성이 좋겠구나’라고 아이들에게 말해주어야 합니다.” ■ 외국에선 국가 차원에서 놀이 장려해 영국의 경우 국가적 차원에서 놀이를 장려하고 확산시키기 위해 2008년부터 ‘국가놀이정책(Play Strategy)’을 시행해왔다. 모든 주거 지역에 어린이가 무료로 이용할 수 있는 안전한 놀이 장소를 만들고, 공공장소에서 아이들이 노는 것을 적극적으로 받아들여야 한다는 취지다. 2010년에는 ‘놀이 친화 정부’(A Play Friendly Country)를 앞세워 아동가족법 제2조에 어린이가 노는 것에 관한 항목을 명시했다. 지방정부가 의무적으로 아이들이 충분히 놀 수 있도록 지원해야 한다는 것이다. 3년마다 ‘아동 놀이 기회의 충분성’을 정부 차원에서 평가·관리하니 아이들의 놀이 기회가 양적으로도 충분하고, 질적으로도 높은 것은 당연하다. 독일 역시 ‘여가정책’에서 어린이·청소년의 놀이를 지원한다. 지역별로 놀이터 관련 정보를 인터넷 누리집에 올리고, 다양한 자료를 모든 양육자에게 제공하고 있다. 현재 베를린시에 있는 1850여개의 공공 놀이터 정보 역시 모두 제공된다. 일본도 ‘도시 환경 조성이 어린이의 놀 권리를 박탈했다’는 인식 아래 약 30년 전부터 ‘플레이 파크’를 운영하고 있다. 이곳에서는 학교 등에서 금지한 웅덩이 파기, 모닥불 놀이, 나무 타기 등 자유로운 놀이가 가능하다. 특히 일본 가와사키시는 어린이의 놀 권리를 조례로 제정했다. 놀이터마다 놀이 활동가가 상주하면서 아이들의 놀이를 지원하고, 창의적인 놀잇감을 만들 수 있도록 돕기도 한다. 김명순 연세대 아동가족학과 교수는 “놀이는 어린이들의 창의성, 즐거움, 탄력성 회복 등의 뿌리가 되기 때문에 사회적 책무로서 적극적인 지원을 아끼지 않아야 한다”며 “아동 및 교육 정책 결정자, 교사, 양육자, 지역 주민 등 모두가 아이들의 ‘놀이’에 대한 개념을 재정립할 필요가 있다”고 말했다. 어린이를 위한 장·단기적 교육 정책을 마련하듯이 아동 권리적 측면에서 놀 권리를 확보하고 ‘국가놀이정책’을 수립, 실행해야 한다는 이야기다. 친구와 관계를 맺고 때로는 갈등 상황에 놓이는 것도 아이들이 배우고 익혀야 할 삶의 한 과정이다. 놀면서 협동하고, 싸우고 화해한 경험이 많은 아이일수록 어른이 된 뒤 관계에 어려움이 생겨도 헤쳐 나갈 수 있다. 놀사 제주 지역 놀이 활동가인 김현순씨는 “많이 놀게 해줘야 건강하고 자존감 있는 아이로 자랄 수 있다. 놀이는 관계의 맷집을 키우는 출발점”이라고 말했다.