발표만으로 알기 어려운 것들이 있다. 이번 협상은 그 간극을 메우는 자리가 될 것”이라고 짚었다. 실제 최선희 제1부상은 3월 기자회견부터 9월9일 실무협상 발표 때까지 5차례 이상 북-미관계와 관련한 입장을 밝혔고, 대표단의 일원인 김명길 대사(9월20일)와 권정근 국장(4월18일, 6월27일, 8월11일)도 담화를 냈다. 협상 경험이 많은 정부 당국자는 4일 협상 성패를 예측할 수 있는 세 가늠자로 △협상이 하루나 이틀 이상 길어지는 상황 △다음 실무 협상 날짜가 잡히는 상황 △일종의 ‘합의문’이 나오는 상황을 꼽았다. 북-미가 대화와 추가 협상 의지를 보이는 신호이기 때문이다. 협상이 순탄하지 않더라도 자리를 박차고 나가지 않고 계속 협의를 이어나가는 것 자체가 의미가 있다는 해석이다. 한 외교 소식통은 “다음 협상의 구체적인 날짜가 나오면 상당히 긍정적으로 해석할 수 있다”며 “실무협상을 거듭해 작더라도 성과를 만든다면 3차 정상회담으로 갈 가능성도 높아진다”고 내다봤다.