이천시어린이집연합회 박명호 회장 "어린이집은 영유아들의 또다른 소중한 가정" “어린이집은 영유아가 생애 처음 접하는 교육기관으로, 매우 가치 있고 소중한 또 다른 가정이라고 생각합니다.” 이천시어린이집연합회 박명호 회장(55)은 어린이집의 의미를 이같이 표현했다. 박 회장은 어린이들과 얼굴을 맞대고 함께 웃으며 가족이라는 신념으로 아이들을 돌보고 있다. 박 회장의 유아와 복지에 대한 애정과 관심은 상상을 초월한다. 그는 이천고등학교를 졸업한 후 상지대 국어교육학과를 졸업했다. 이후 상지영서대 유아교육과 졸업, 연세대학원 교육행정학과 졸업, 동국대학원 사회복지학과 졸업, 평택대학원 사회복지학과(박사과정) 졸업 등의 행보가 이를 증명한다. 박 회장은 영유아의 보육 효과 극대화와 올바른 사회, 인지, 정서, 신체적 발달을 도모하기 위해서는 어린이집과 영유아의 가족, 그리고 지역사회가 협동적인 동반적 관계를 형성하는 것이 필수라고 강조한다. 그는 “현재 우리나라는 OECD 국가 중 선진국 진입을 앞두고 있으나 이런 외형적인 이면에는 다른 OECD 국가에 비해 보육예산 비율이 현저히 낮은 실정이다. 또한, 현대사회의 인터넷 및 모바일 발달과 복잡하고 빠른 사회변화와 맞물려 유례를 찾아볼 수 없는 저출산 기조가 심각한 사회문제가 되고 있다”고 말했다. 이러한 보육현장의 어려움 속에서도 박 회장의 영유아에 대한 애정과 관심은 깊어만 간다. 그는 영유아의 안전하고 신나는 보육환경을 만들기 위해 오늘도 어린이집 구석구석을 누비고 있다. 박명호 회장은 “어린이들은 국가의 백년대계입니다. 어린이들이 올바르고 건강하게 자라 수 있도록 어른들이 노력하고, 나아가 어린이들이 행복한 생활을 영위할 수 있도록 뒷받침을 하는 것이 결국 이 나라를 건전한 민주국가로 만드는 지름길이라 생각합니다. 우리 모두가 어린이들의 앞날을 위해 노력해야만 합니다”라고 강조한다.