그래서 남자들은 중장비도 배우고 용접도 배운다. 그런데 적응을 잘 하지 못하는 분들이 있다. 자격증을 따도 숙련공이 되려면 일정 기간 현장에서 일을 배워야 하는데, 그 과정에서 거친 현장 분위기를 견디지 못하는 분들이 있다. 내가 접촉한 20대 북한이탈주민은 중장비 자격증을 땄는데 현장에서 ‘왜 그렇게 손이 더디냐’고 험한 말로 고함치고 하는 것을 몇번 겪더니 그만두더라. 내가 ‘일이 숙달될 때까지만 고생하면 된다’고 설득했는데도 자기를 무시한다고 생각하고 자존심이 상한 모양인지 말을 듣지 않아 안타까웠다. 이런 분들을 어떻게 다시 취업시키고 지원할지 등이 여전히 숙제다.” ―아직 우리 사회에 탈북자에 대한 편견이 남아 있는 것 같다. 통일부 산하 하나재단의 2018년 실태조사를 보면, 북한이탈주민이라는 이유로 차별 또는 무시당한 경험이 있다는 응답이 10명 중 2명꼴이었다. 현장에서는 어떻게 느끼나? “선입견이나 편견은 상호적인 것 같다. 여기 하나센터에서 북한이탈주민과 지역 주민이 함께 하는 사업으로 ‘텃밭 가꾸기’ 사업을 한다. 텃밭을 가꾸며 남북 주민이 교류도 하고 친분도 나누고 서로 돕는 기회를 만든다는 취지다. 나중에 친해지니까 북한이탈주민 한분이 남쪽 사람들에 대해 ‘깍쟁이이고 솔직하지 못하다’고 생각했었다고 하더라. 남한 사람들이 자기들처럼 속에 있는 대로 말하지 않는다는 것이다. 지나고 보니 지금은 남쪽 사람들이 나름 예의 차원에서 그러는 측면이 있다고 이해하게 됐다는 것이다. 남한 사람처럼 이들도 선입견이 있는 것이다. 서로 어울려야 해소할 수 있다. 하나센터도 그런 점에서 남쪽 주민과 북한이탈주민이 함께 어울릴 수 있는 사업을 많이 하고 있다. 우리는 의식하지 않지만 북한이탈주민들은 자신들이 편견에 시달린다는 피해의식을 갖고 있다. 예컨대 북한이탈주민들이 아르바이트나 이런 것을 구할 때 북한 출신이란 것을 숨기고 조선족이라고 하는 경우가 꽤 있다. 그게 취업에 더 유리하기 때문이다. 조선족보다 북한이탈주민에게 더 거리감을 느끼는 사람들이 많은 것이다. 또 북한에서 핵실험을 하거나 미사일 쏘고 그럴 때 남한 사람들은 ‘재들 왜 저래’ 하면서 안 좋은 소리를 한다. 그러면 북한이탈주민들은 그게 자기 탓이 아닌데도 위축된다고 말한다.” ―탈북자들에 대한 편견일 수 있지만 탈북자들은 일을 잘 못 한다, 시간관념이 없다는 얘기를 들은 적이 있다. 실제로는 어떤가? “과거 몇몇 북한이탈주민을 보고 일반화해서 한 얘기들이다. 사람에 따라 다르다. 어디나 마찬가지지만 열심히 하는 사람은 열심히 한다. 엊그제 화성에서 기업체 사장을 만났는데, 그분이 ‘직원 중에 북한이탈주민 3명이 있는데 일을 아주 잘한다. 그래서 우리는 외국인 노동자를 쓸 필요가 없다’고 얘기하더라. 그런 사례는 적지 않다. 반면에 어렵게 취업을 시키면 한 3일 다니다가 슬그머니 그만두고, 연락도 없이 나오지 않고, 그래서 무책임한 사람이라는 소리를 듣는, 그런 사례도 물론 있다. 한두 사람의 경험을 일반화해서 일률적으로 얘기할 일은 아니라고 생각한다. 삶의 기본적인 자세가 중요한 것 같다. 여기 올 때 나름대로 책임감과 의지, 적극성 이런 것을 가진 분들이 열심히 하고 잘 적응해 정착하는 것 같다. 북한에서 어떤 일을 했고, 학력은 어떻고, 출신 성분은 어떻고, 이런 건 그리 큰 문제가 아닌 것 같다. 여기 와서 하기 나름이다.” ―얼마 전 탈북 모자가 굶어 숨지는 사건이 발생해 많은 이들에게 충격을 줬다. 이 사건으로 탈북자의 실태나 지원이 제대로 이뤄지는지 의구심이 제기된다. “비극적인 사건이다. 그 여성분이 10년 전에 국내에 들어왔는데, 이혼확인서를 제출하지 못해 기초생활보장 수급자 혜택을 받지 못했다고 한다. 복지제도상의 허점이다. 또 이분이 애초 서울 관악구에 살다가 경남 통영으로 이사했고, 남편과 함께 중국으로 나갔다가 다시 귀국했는데 이 과정에서 하나센터나 경찰서 신변보호관하고도 연결이 끊긴 것 같다. 북한이탈주민 지원에서도 구멍이 뚫렸다. 지금 통일부에서 하나센터 등을 상대로 북한이탈주민 관리 전수조사를 하고 있다. 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 해야 한다.” ―반면 다른 쪽에서는 ‘우리 국민도 어려운데 탈북자에게만 혜택이 많이 간다’고 비판하는 목소리도 있다. 어떻게 보나? “탈북 모자 사망사건이