“광주형 일자리 ‘울산형’으로 변질되면 망한다” 하고 싶었던 말이 쌓여 있었던 모양이었다. 미처 질문을 던지기도 전에 자동차산업에 대한 의견과 전망을 풀어놓기 시작했다. 자동차산업 전략 전문가로 꼽히는 김기찬 가톨릭대 교수(경영학)는 대통령 직속 국민경제자문회의 혁신경제분과 의장을 맡고 있다. “자동차 산업은 ‘국제산업’이다. 트럼프와 시진핑 사이가 안 좋아지면 어떻게 되겠나. 생산시설 3천만대에 이르는 중국 자동차의 미국 수출 길이 막히고, 대체 수요를 충당하지 못하면 그 물량이 어디로 넘어올까. 한국으로 온다. 국내 자동차 공장들 문닫는 사태를 맞게 되는 것이다. 중국 자동차가 국내로 들어오면 5% 정도 시장 잠식은 쉽다. 가격에 민감한 ‘로엔드’(저가시장)는 중국이 금방 가져간다.” 이번 인터뷰는 지난 18일 서울 서초구 자동차학회 사무실에서 이뤄졌으며, 28일 추가로 전화 인터뷰 과정을 거쳤다. 김 교수는 “한국은 2013년도에 자동차 산업의 진화가 중단된 나라”라고 진단했다. 2000년대엔 기술, 품질면에서 부족해도 신제품에 대한 욕망이 컸다. 현대차에 대해 ‘넘치는 의욕, 딸리는(달리는) 실력’이라고 했다. 신제품 진화 속도가 빨랐고, ‘브릭스’(브라질·러시아·인도·중국)의 성장에 따른 혜택을 많이 입었다. 그 뒤엔 신제품도, 신시장 개척도 없었다.” ―다른 분야와 마찬가지로 자동차산업도 중국이 최대 위협 요인이라는 것인가? “지엠(GM)대우는 2007년 완성차 94만 대, 시케이디(CKD·반조립제품) 93만 키트로 급성장했었다. 그런데 이 물량을 누가 가져갔나? 거의 다 중국이 가져갔다. 지금 400만 대 생산·판매 기업으로 급성장한 중국지엠(상하이지엠과 상하이지엠울링)을 봐라. 현대·기아차도 ‘중국 경쟁’에서 더 이상 자유롭지 않다. 태국 버스시장에서도 한국 전기버스는 경쟁력이 없다. 중국 비야디(BYD) 전기버스 가격이 3억원인데, 한국 전기버스는 4억5천만원이다. 어떻게 경쟁력이 있을 수 있겠나. 중국 정부는 2025년까지 자동차 수출비중을 10%로 늘려 300만 대 이상 수출을 목표로 수출 확대를 독려하고 있다.” 화제는 곧 수소자동차로 옮아갔다. 인터뷰 전날 정부가 ‘수소경제 로드맵’을 발표함에 따라 업계 안팎의 현안으로 떠올라 있던 터였다. ―세계 자동차 흐름을 보면 전기차가 대세인 것 같은데, 현대차는 수소차 쪽을 키우고 있다. 방향을 잘못 잡고 있는 것인가? “자동차산업은 표준화 싸움에 달려 있다. 그 표준화는 누가 만들어주는 게 아니다. 사실상 시장에서 일어나는 표준화다. 미래차 시장의 표준화는 중국에서 일어날 가능성이 높다. 전기차가 대세는 대세다.” ―결국 전략적 오류를 범하고 있다는 것인가? “꼭 그렇지는 않다. 현대차가 수소차만 준비하는 게 아니라 전기차도 준비한다고 하니. 또 수소차에 대한 강조는 공기오염, 미세먼지 같은 문제 때문이라고 본다. 환경오염 문제를 해결하겠다는 정부의 의지가 들어간 것으로 본다. 현대차는 정부의 정책에 따라가는 것이고. 수소차로 수익내는 게 5년이내엔 쉽지 않을 것이다. 따라서 수소경제 실험은 정부 수요에서부터 시작해 기관용, 영업용, 가정용으로 차츰 옮겨가야할 것이다. 차종으로는 버스, 지역으로는 세종시 같은 곳에서 실험해볼 수 있을 거다.” 김 교수는 전기차든 수소차든 미래차에 대한 의욕 자체가 부족한 게 더 문제라고 말했다. “현대·기아차가 미래 자동차 준비에 그다지 적극적이지 않은 듯하다. 해외시장에서 전기차 브랜드구축에 실패하고 있다는 게 큰 약점이다. 이미 태국시장에서 중국 비야디에 밀리고 있다.” ―수소차, 수소경제가 친환경이라는 건 사기라는 비판도 있다. 수소차에 들어가는 수소를 추출하는데 화석연료가 들어가지 않느냐는 것이다. “지금은 그렇지만, 궁극적으로 자연 속의 수소를 이용하는 메커니즘이 만들어지고 있다. 긍정적으로 본다. 다만, 수소경제를 좁게 해석해서 자동차에만 초점을 맞추면 생태계가 커지지 않는다. 해외 기술을 갖고 와서 자동차만 만들면 큰 효과를 기대할 수 없다. 산업생태계를 만들어야 한다.” ―현대·기아차는 전기차 쪽에는 언제든 뛰어들 수 있다고 한다. 그런 준비, 대응 역량이 있다고 보는가. “현대차 자신은