남자들이라는 데 있다는 것이 드러났다. 여러 조사 결과에서 위키백과 편집자 중에서 여성은 적게는 10%, 많게는 20% 미만을 차지했다. 최근 자료인 위키미디어재단의 2018년 조사에선 위키백과를 포함해 여러 위키 프로젝트(위키 사이트나 주제를 중심으로 모인 사용자모임 단위)의 기여자들 중에 여성은 불과 9%인 것으로 나타났다. 다른 조사에선, 영어 위키백과의 인물정보 중에서 여성 인물정보는 15%에 불과한 것으로 드러났다. 또다른 편향도 자주 거론된다. 세계 지식을 담은 위키백과가 ‘서구 중심’이라는 것이다. 가장 방대한 위키백과들은 주로 서유럽과 미국에서 성장하는 바람에, 세계 위키백과들에서도 자연스럽게 서구의 역사, 자연, 사회, 문화에 관한 문서들이 큰 비중을 차지했다. 흔히 ‘경제적 여유가 있는 20~30대 고학력의 백인 남성’이 위키백과 편집을 주도하는 것으로 여겨지고 있다. 그러다 보니 위키백과 편집 참여자가 적은 인도나 중국은 현실 세계에서 차지하는 비중에 걸맞지 않게 위키의 세계에선 작게 다뤄진다. 위키미디어재단이 지난해 설문조사로 파악한 위키미디어(위키백과, 위키낱말사전 등 위키 사이트와 프로젝트를 아우르는 개념) 참여자의 지역 분포를 보면, 서유럽은 50% 넘게 차지했으며 아시아는 20%에 미치지 못했고 아프리카는 5%에도 이르지 못했다. 이처럼 구조에서 비롯하는 편향들은 대부분 편집 참여자의 구성이 한쪽으로 쏠리면서 생기는 것으로 풀이되고 있다. 서버 관리자인 위키미디어재단과는 완전히 독립된 자발적 편집 참여자들이 위키백과를 편집하는데, 특정 성별과 지역의 참여자들이 편집자의 다수를 차지하면서 위키백과 문서에서도 관심의 편식이 나타날 수밖에 없다는 것이다. 편집자 개개인이 관심을 두는 주제는 자세히 다뤄지지만 이들의 관심 밖에 있는 주제는 소홀하게 다뤄진다. ‘슈퍼편집자’의 헌신…그런데 대표성은? 최근엔 이런 자발적 편집자들 중에서 소수 비율로 형성된 열성적인 ‘슈퍼편집자들’이 위키백과의 편향 문제와 관련이 있다는 주장도 나오고 있다. 복잡계를 연구하는 국내 통계물리학자들의 빅데이터 분석 결과다. 윤진혁 한국과학기술정보연구원 선임연구원(미래기술분석센터)과 이상훈 경남과학기술대 교수(교양학부), 정하웅 카이스트 교수(물리학)는 최근 “위키백과에서 소수 편집자들의 영향력이 커지며 유지되는 패턴이 나타났다”며 소수 편집자들의 영향력이 자연스럽게 어떤 편향을 만들어낼 수 있다는 분석 결과를 과학저널 <네이처 인간행동>에 발표했다. 연구진은 273개 언어로 이뤄진 위키백과, 위키낱말사전, 위키책 등 위키 프로젝트 863개의 편집 데이터를 모두 분석했다. 분석에 쓴 문서 데이터는 2억6730만4095개나 됐다. 윤 연구원은 “이처럼 방대한 위키 전반의 콘텐츠를 분석한 것은 처음”이라고 했다. 연구진은 위키백과가 성공적인 집단지성의 상징으로 얘기되는 것과는 달리 상대적으로 적은 비율의 열성적인 슈퍼편집자들에 의해 주로 편집되는 현상을 찾아냈다. 열성적 편집자들은 문서 편집을 얼마나 지배하고 있을까? 소득불균등을 가리키는 ‘지니 계수’ 개념이 연구에 차용됐다. 지니 계수에서 0은 소득의 완전균등, 1은 소득의 완전불균등을 가리킨다. 윤 연구원은 “어떤 문서를 한번 이상 편집한 전체 편집자들 사이에 편집 횟수가 어떻게 분포하는지를 지니 계수를 이용해 확인하는 통계기법을 썼다”며 “0은 모든 편집자가 모두 같은 횟수로 편집했을 때의 완전균등을, 1은 한 사람이 모든 편집을 다 했을 때의 완전불균등을 가리키게 했다”고 설명했다. 연구에선 뜻밖에 위키백과의 편집 불균등 지수가 0.9 이상으로 나왔다. 그는 “논문 저자와 특허 출원인 조사에서도 대부분 0.8 이하로 나타났는데 이와 비교해도 위키의 불균등 지수는 매우 높다”고 강조했다. 예컨대 신규 참여자가 한번 수정할 때 위키의 편집 규칙에 익숙한 슈퍼편집자는 1000번을 수정해 이들의 편집 영향력이 커질 수 있다는 것이다. 소극적으로 참여하는 대다수와 열성적으로 참여하는 소수로 이뤄진 양극화 구조의 뼈대는 위키백과 초기부터 구축돼 유지된 것으로 나타났다고 연구진은 덧붙였다. 열성 편집자들이 적은 비율인 것이 왜 문제일까? 능력 있는 소수가 더 충실한 문서를 만들어낼 수도 있지 않을까? 윤 연구원은 “그 자체를 두고서 나쁘다,