빚을 갚을 것인지 새로운 사업에 투자를 할 것인지를 놓고 적절한 균형을 맞추는 문제에도 고심을 많이 했습니다.” -정상적이지 않은 방법으로 지방채를 상환했다는 지적도 있습니다. “시민단체에서 우려한 재정운영의 건전성을 강화하기 위해서 우선적으로 지방채를 조기상환하는 것이 선결과제라고 생각하고, 조기상환의 재원마련을 위하여 순세계잉여금의 10%를 적립하는 지방채 상환기금을 시행하려 했을 정도의 강도 높은 자구책을 진행시켰습니다. 또한, 산업단지의 분양대금은 조성원가의 70%수준이어서 산업단지가 완전분양이 되어도 나머지 30%에 대해서는 어쩔 수 없이 일반회계에서 충당해야하는 태생적인 한계가 있습니다. 시민단체에서는 일반회계의 전출금으로 지방채를 상환한 것에 대해 비정상적인 상환이라고 지적하고 있지만, 현재 일반산업단지의 분양이 원활하게 추진되고 있어 크게 걱정하실 일이 아니라고 생각합니다. 앞으로 분양되는 산업단지의 수입을 통해 시민들을 위한 복지에 더욱 힘쓰겠습니다.” -지방채 제로화로 시민들의 삶의 질 향상에 대한 기대가 높습니다. “이번 지방채 제로화 달성을 통해 앞으로는 익산시 현안사업인 지역경제 활성화, 악취저감 등 서민 경제를 살리고 시민들의 삶을 질을 향상시킬 수 있는 예산에 더 많이 투자할 수 있게 되었습니다. 내년부터는 매년 지방채 상환에 소요되던 재원과 이자에 상응하는 예산을 일자리 창출과 서민경제 분야에 투입해 도시경쟁력을 확보하는데 집중할 계획입니다. 또한, 그 동안 지방채 상환으로 허리띠를 졸라매느라 꼭 필요한 부분에만 제한적으로 추진하던 복지사업들도 적극적으로 발굴해 더 많은 시민들이 복지혜택을 누릴 수 있도록 노력하겠습니다.” -재정 전문가로서 지방채의 문제점 어떻게 보십니까. “재정건전화 측면에서 본다면 빚은 가급적 얻지 않는 것이 최상이겠지만, 지역발전의 책임은 지자체 스스로가 감당해야 할 회피할 수 없는 과제이며, 사업을 추진하다보면 불가피하게 지방채를 발행할 수 밖에 없는 상황도 있습니다. 그럴 경우, 최우선적으로는 감당이 가능한 만큼의 지방채를 발행해야 할 것입니다. 또, 지방채 발행이 미래세대에 과도한 부담을 전가한다는 인식도 있지만 그 보다 더 중요한 것은 지방채를 발행하고 난 뒤에 재정 전문가가 냉철한 시각을 가지고 지방채 상환에 대해 정확하게 판단하고 최적의 부채 관리방안을 찾아내는 것이라 생각합니다. 이번 지방채 전액상환을 계기로 앞으로는 건전재정 위주로 익산시 살림을 꾸려나가겠습니다.” ◇정헌율 시장은 행안부 지방재정제세국장 역임한 재정 전문가 정헌율 시장은 재정전문가로 통한다. 행정고시에 합격해 공직에 몸을 담으면서 재정분야에서 잔뼈가 굵었다. 행정안전부 지방재정제세국장을 역임하며 지방에 직접 예산을 나눠주는 일을 했다. 그가 1년에 처리하는 예산만 무려 25조 원에 달했다. 행정안전부 지방재정세제국장 시절 재정부와의 혈전을 치러 지방소비세를 도입하는 뚝심도 보였다. 세입의 일부를 지방에 환원하는 지역상생 발전기금을 조성하는 등 지역재정 확보를 위한 제도도 만들었다. 함열읍장과 낭산면장을 지낸 선친 때부터 대를 이어 공직생활을 하는 동안 청백리 외길만을 걸어왔다. 지난 2016년 재선거에서 익산시장에 당선된 이후 대대적인 변화와 개혁을 추진하고 있다. 가장 먼저 지방채 조기상환에 매진해 7년을 앞당겨 전액 상환하는 성과를 거뒀다. 부채의 도시, 막대한 부채로 더 이상 지방채를 얻지 못한다는 등의 지역 이미지를 완전히 바꿔놓은 성과다. 지역 갈등을 우려해 눈치 보며 추진하지 못하던 익산시청사 건립도 현재 부지에 건립한다. 도내 처음으로 민간공원 개발에 대한 특례사업을 추진해 도심권에 여의도의 20배 면적에 달하는 도심공원도 추진한다. 뼛속까지 공무원인 그는 정치적 기반이 약한 단점을 안고 있다. 민주평화당 소속인 정 시장은 더불어민주당이 다수를 차지하는 익산시의회의 견제로 도시시설관리공단 설립과 같은 여러 공약사업에 난항을 겪고 있다.