영동은 지금 봄 향기 '물씬' '과일의 고장' 충북 영동군에 복숭아꽃 봄 향기가 물씬 풍겨나고 있다. 영동 학산면 봉림리 곽중삼씨(63) 비닐하우스 5000여 ㎡에는 분홍빛 복사꽃이 만개했다. 노지의 복숭아꽃은 4~5월에 피지만, 시설하우스의 꽃은 2개월 정도가 빨리 피며, 올해는 겨울이 비교적 따뜻해 꽃피는 시기가 더욱 앞당겨졌다. 지난달 중순부터 복사꽃이 피기 시작해 현재는 하우스 전체를 덮어 화사함의 절정을 이루고 있다. 1월 초부터 가온을 시작해 현재 주간 평균 20도 정도의 적절한 온도로 관리하며 인공수분기를 활용한 수정작업이 분주히 이뤄지고 있다. 이르면 오는 5월 중순 탐스럽고 풍성한 복숭아를 만날 수 있을 전망이다. 나무의 생육상태와 꽃의 발아가 좋아 올 한해도 풍년 농사를 기대하고 있다. 복숭아 농사만 10여 년이 넘은 곽중삼씨는 전국을 찾아다니며 우수 영농기법 습득에 열을 올린 덕에 복숭아에 관해서는 베테랑 농사꾼으로 통한다. 최근에 육성된 조생황도(미황, 조황, 수황, 금황) 품종을 재배하고 있다. 적지 않은 복숭아를 생산해 영동군이 과일의 고장 위상을 세우는 데 한몫하고 있다. 지난해는 수도권 백화점과 서울 가락동 농수산물 도매시장 내 청과시장 등에 납품해 도시민 입맛을 사로잡았다. 시설하우스 재배는 시설와 초기 투자비용이 높지만 출하시기가 빠르고, 병해충 억제, 재해피해 감소와 품질이 균일하다는 장점이 있다. 일찍 출하되는 만큼 소비자들에게 인기가 높고, 가격이 높아 소득 증대에 크게 기여하고 있다. 그런 만큼 군은 과수 재배농가에 인공수분기를 무상으로 대여해 과수의 결실률과 품질 향상과 공을 들이고 있다. 무엇보다 영동군의 선진 농업기술과 농가의 값진 땀방울이 합쳐져 최고급의 과수생산기반을 세우고 과일의 고장 위상을 든든히 뒷받침하고 있는 만큼, 군은 시설재배 농가를 위해 영농지도와 기술지원을 강화한다는 방침이다.