성층권의 저온저압 상태와 태양복사에 의한 온도 가열 조건, 풍선의 상승에 따른 공기유동 효과 등을 동시에 재현할 수 있는 고층기상모사시스템(UAS)을 세계 최초로 개발했다. 연구책임자인 김용규 표준연 책임연구원은 “라디오존데 온도센서를 지상에서 평가한 오차가 실제 수십㎞ 고층에서 그대로 유지된다는 보장이 없다. 압력은 낮아지고 태양복사가 있는데다 라디오존데가 올라가는 속도와 바람의 영향 등이 모두 변수로 작용한다”고 말했다. 연구팀은 정밀하게 바람의 속도를 제어할 수 있는 장치와 태양복사를 조절할 수 있는 장치 등을 장착한 대형챔버를 만들어 세계적으로 널리 쓰이는 핀란드 바이살라사의 라디오존데 ‘아르에스41’(RS41)로 측정한 결과 0.1도 수준까지 정밀하게 평가할 수 있음을 증명했다. 강원도 강릉 지역의 고도별 대기권을 모사해 비교해보니, 태양복사를 쬐었을 때 RS41의 온도센서는 15㎞ 대류권 환경에서 0.4도의 편차를, 30㎞ 성층권 환경에서 0.8도의 편차를 보였다. 김용규 책임연구원은 “기상청 등이 사용하는 라디오존데를 국가표준에 맞춰 평가할 수 있게 됐다”고 말했다. 현재 라디오존데를 구입할 때 가격경쟁력으로만 선택하다 보니 해마다 제품이 달라진다. 2017년에는 프랑스제가, 지난해에는 중국제가 쓰였다. 오차 보정을 업체가 제시하는 값에 의존해야 해 이들 제품으로 생산된 기상자료로 작성한 연구 결과의 신뢰도에도 한계가 있었다. 기상청 등은 라디오존데 입찰 때 업체들한테 시험성적서 제출을 요청해 사전에 품질 평가를 할 수 있게 됐다. 표준연은 고층기상모사시스템 구축 과정에 개발한 특수 온도센서 기술로 라디오존데 국산화에도 나설 계획이다.