이낙연 “차기 대선엔 정치적 역량이 중요시될 것” 민주화 이후 최장수 총리를 눈앞에 두고 있는 이낙연 국무총리는 “차기 대선은 대북정책과 대외정책 이런 것이 중요시되는 첫 선거가 될 것”이라며 “그런 정치적 역량이 지도자에게 훨씬 더 강하게 요구될 것”이라고 말했다. 차기 대선주자 지지율에서도 1위를 유지하고 있는 이 총리는 “총리 일도 벅찬데 대선까지 생각하는 것은 과분하다”면서도 차기 대선의 주요 쟁점과 후보의 자질을 이렇게 제시한 뒤 그 역량에 대한 자신감을 내비쳤다. 인터뷰는 총리 유임이 확정된 직후인 지난 8월12일 오후 정부서울청사에서 한시간 동안 이뤄진 데 이어 지난 15일 추가로 서면으로 진행됐다. ―나루히토 일왕 취임식에 총리께서 정부 대표로 참석하는데, 한-일 관계 개선의 물꼬를 틀 수 있을까? “한-일 관계 개선의 토대라도 만들 수 있기를 바라며, 최선을 다해 준비하고 있다. 아베 신조 총리의 말을 경청하고, 한-일 관계 개선을 향한 문재인 대통령의 의지와 저의 생각을 성심으로 말씀드리겠다. 일본의 정치계와 경제계 지도자들과도 만나 신의를 가지고 의견을 나누려고 한다. 조심스럽지만, 비관하지는 않는다.” 지난 8월 인터뷰 때 그는 한-일 관계에서 핵심적인 사안으로 떠오른 일제강점기 강제동원 피해자의 배상 문제에 대한 해법과 관련해 “대법원 판결을 존중해야 한다는 것과 피해자들이 받아들일 수 있어야 한다는 두가지 대전제에서 문제를 풀어가야 한다. 그러면서도 과거가 미래의 걸림돌이 되지 않도록 관리해야 하는 것은 당연하다”고 밝혔다. “조국 전 장관 일 안타까워” ―지난 8월 개각 이후 이른바 ‘조국 대전’으로 사회적인 갈등을 겪었다. 조국 전 법무부 장관이 결국 사임했는데. “조국 전 법무부 장관의 일은 몹시 안타깝게 생각한다. 이제 수사는 수사대로 법과 원칙에 따라 이루어지고, 또 다른 국민적 의제로 떠오른 검찰개혁도 국민의 기대에 맞게 실현되기를 바란다.” ―‘조국 대전’ 수습에 총리의 역할은 잘 안 보였다는 지적도 있다. “저는 총리가 이런 문제에 임하면서 자신의 역할을 드러내는 것만이 바람직하다고 생각하지는 않는다. 총리는 정부 안에서 조화를 이루며 일하는 것이 총리답다고 믿는다.” 조국 후보를 법무부 장관에 임명하기 전날인 지난달 8일 문재인 대통령은 최종 결심을 앞두고 이 총리와 이해찬 민주당 대표, 이인영 민주당 원내대표와 만나 의견을 들었다. 이 자리에서 이 대표와 이 원내대표는 그대로 장관 임명을 해야 한다는 의견이었으나, 이 총리는 여론 등을 들어 반대 의견을 낸 것으로 알려졌다. ―내각의 군기반장이라는 별명이 있다. “군기반장이라는 게 저로서는 편치 않은 호칭이다. 장관들께서 저 때문에 많이 불편하셨겠구나 싶어 그 부분은 미안하다. 부처 간에 합치된 목소리를 내는 정부, 또 성숙한 정부, 유능한 정부로 국민께 비치기를 바라는 마음에서 저로서는 최소한의 관여라고 생각하지만, 장관들은 불편할 수도 있을 것 같다. 예를 들어 공식회의에서 국민들에게 중요한 포인트라고 생각될 때 질문하는 경우가 있는데 장관들은 그게 굉장히 힘든 모양이다.” ―내용을 잘 알아야 질문을 잘할 수 있는데, 언제 여러 부처의 업무를 다 파악하는가? “우선은 요즘도 분야마다 사람들을 만나서 공부한다. 전남지사 할 때도 한 2년 동안 주말마다 서울에 올라와서 공부모임을 했는데, 올해 들어 다른 방식으로 한달에 두번 정도 하고 있다. 그런 공부를 통해서 많은 것을 알게 된다. 또 제가 언론과 국회, 지방자치 등 다른 분들보다 여러 방면의 경험이 있어서 어떤 정책이 가질 수 있는 사각지대나 취약지대에 대해 약간 본능적으로 안다. 이런 얘기 하면 잘난 척한다고 하겠지만, 국회에서 제가 비교적 답변을 안정적으로 드릴 수 있는 것도 그런 기반 때문이 아닌가 생각한다.” 전남지사 때부터 시작한 각 분야에 대한 공부를 지금도 계속하고 있다는 답변이 예사롭지 않게 들렸다. 그러나 그는 “중앙하고 거리가 멀어지면 자꾸 시야가 좁아질 수가 있으니 한 것이지, 뭔가를 의식해서 한 것은 아니다”라며 한 발 뺐다. “나에 대한 신뢰는 윗분의 관용” ―문 대통령이 이 총리를 많이 신뢰하는 것 같다. 그런 것을 공개적으로 피력하기도 했는데, 서로 성격이 잘 맞나? “그건 대통령께서 대단하신 거다. 통상적으로는 아랫사람이 마음에 들기가 어렵기 때문이다. (대통령의 신뢰는) 아랫사람의 능력이 아니라 윗분의 관용이다. 그런 거라고 본다.”