1채당 10만원에 파는 거예요.” (2010년 5월 남으로 온 30대 남성) 돈주와 권력의 공생관계는 아파트 신축과 분양 과정에서 잘 드러난다. 국가권력은 아파트 신축계획 작성, 토지 제공, 설계 승인 등을 통해 돈주들이 관여할 길을 열어준다. 돈주들은 아파트 신축에 필요한 자재와 인건비를 댄다. 국가권력은 손쉽게 자금과 자재를 조달함으로써 정책을 달성하고, 돈주들은 그렇게 지은 아파트를 거래함으로써 배를 불리는 것이다. 평양의 경우 교통보다는 난방이 중요해 화력발전소 옆에 지은 아파트가 인기를 끈다고 한다. 아파트 거래가 불법이다보니 돈주들 주변엔 입주허가증(입사증) 발급을 둘러싼 문제를 해결해주고 수수료를 챙기는 전문 거간꾼이 붙는다. 국가권력은 정권 차원에서 사업을 진행할 때 부족한 재원을 벌충하기 위한 수단으로 종종 돈주들의 자금력을 동원하기도 한다 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 돈주 80여명을 인터뷰한 뒤 발표한 논문에서 평양의 대형 워터파크인 문수물놀이장 건설에 돈주들이 중요한 역할을 했다고 분석했다. 11만㎡에 가까운 면적에 27개의 미끄럼틀을 갖춘 문수물놀이장은 2013년 준공되기 전까지 김정은 국무위원장이 3차례나 방문했던 곳이다. 비슷한 시기에 완공된 릉라인민유원지, 미림승마구락부와 함께 사회주의 문명국 건설의 상징으로 꼽힌다. 돈주들이 단속에 걸려 한 방에 훅 가는 경우도 종종 있다. 국가권력은 이런 식으로 돈주들에게 무력을 보여줌으로써 시장에 대한 통제력을 유지한다. 그러나 국가권력이라고 해서 단속을 남용하긴 힘들다. 돈주를 마구 처벌하면 시장에서 생계를 이어가는 주민들에게 불편함을 끼칠 수 있기 때문이다. 돈주에 고용된 이들은 일자리를 잃게 된다. 돈주의 힘이 점점 커지면서 돈주와 국가권력 사이에 복잡한 역학이 형성되고 있다고 북한 연구자들은 지적한다. “옛날에는 당간부 자녀가 좋은 신랑신부감이었지만, 지금은 돈주의 자녀들이죠.” (2010년 4월 남으로 넘어온 50대 여성) 돈주의 성장은 북한에서 경제력이 선망받는 가치로 자리잡았다는 것을 가리킨다. 돈이 신분이나 계층 상승의 동력으로 작동하고 있는 셈이다. 돈주들은 위로는 권력과 결탁하고, 아래로는 시장을 장악하면서 세력을 키우고 있다. 양문수 교수는 “돈주의 성장은 북한에서 중산층이 형성되는 과정과 닿아 있다”며 “이들의 집단적 선택이 북한의 미래에 영향을 끼칠 것”이라고 지적했다.