25.5%까지 떨어졌다. 경제협력개발기구(OECD) 30개 회원국 중 하위 7번째다. 세계 시장에서 우리 제품과 다투는 미국(36.9%)·일본(34.5%)·독일(34.8%) 등에 비해 크게 낮다. “외환위기 이후 거의 모든 제조 산업·업종마다 현장 인력 투입을 대폭 줄여 사람 비용을 낮추고 대신에 자본 투입은 늘리는 ‘자동화 속도’ 경쟁 전략을 채택해왔다. 100원짜리 제품을 고부가가치 200원짜리로 높여 경쟁해야 하는데, 거꾸로 사람을 줄이고 저임금 비정규직을 늘려 가격을 90원짜리로 낮추는 전략에 몰입해왔다.”(정은미 본부장) 사람을 기계로 대체하는 자동화 투자에 치중해 제품·기술 혁신의 원천인 노동 역량은 오히려 퇴보하는 ‘탈숙련’ 현상이 가속화되고 있다는 것이다. 국가적 자원 배분 전략도 궤도 수정이 필요하다. 연구개발(R&D) 명목으로 대기업에 편중 지원해온 방식에서 벗어나 ‘건강한 생태계 조성’에 자원을 동원해야 혁신 활력이 가동될 수 있기 때문이다. 1980년 이후 한국 경제 성장에서 제조업의 기여율은 30%에 이른다. 운수·도소매 등 제조 관련 서비스업까지 합치면 66%에 이른다. 사실상 모든 산업에 전후방 효과가 가장 큰 제조업의 부진은 일자리와 소득의 어려움으로 전이될 수밖에 없다. 이정동 서울대 교수(산업공학)는 “지금 우리 산업은 강물의 물줄기가 바뀌는 지점에 와 있다”며 “제조업 혁신에 관한 논의는 경제 전반, 나아가 국가 전체를 혁신하는 패러다임 대전환과 연결된 문제”라고 지적했다.