본인도 뉴스를 보고 자신의 아파트에서 새터민이 숨진 줄 알았다고 하더라”라고 설명했다. 한씨는 경찰의 방문도 꺼렸다. 관악경찰서 관계자는 “통영경찰서 신변보호관이 지난 2월 한씨가 관악구로 다시 돌아간 것 같다고 통보해줬다. 그래서 여러 차례 접촉을 시도했는데 본인이 만나기를 꺼려했다”고 말했다. 지방자치단체에서 북한이탈주민의 적응을 돕는 거주지보호담당관의 손길도 미치지 못했다. 거주지보호담당관은 한국에 온 지 5년 이내의 북한이탈주민에게 반기에 한 번씩 전화를 걸어 실태조사를 한다. 이 실태조사 결과는 행정안전부 장관에게 보고하게 되어있다. 하지만 한씨는 한국에 정착한 지 5년이 훌쩍 넘은 상태였다. 생계를 꾸릴 경제적 여유도 없었다. 지난 10월 한씨는 전입 신고를 하면서 주민센터를 찾아 아동수당과 양육수당을 신청했지만 기초생활 수급 신청을 하지 않았다. 관악구청 관계자는 “수당 신청을 직접 했으면서 왜 기초생활 수급 신청을 하지 않았는지는 모르겠다”고 말했다. 아이가 만 6살이 넘은 올해부터 아동수당 지원은 중단됐고, 한씨가 손에 쥘 수 있는 돈은 월 10만원의 양육수당뿐이었던 것으로 알려졌다. 동명숙씨는 “일을 해야 하는데 애를 맡길 곳이 없었을 것이다. 한국 사람은 보통 친정 등에 아이를 맡기고 일을 하는데, 우리는 아이를 맡길 곳이 없다”며 “아이가 한국에서 태어났어도 ‘탈북자 자식’이라고 손가락질을 받은 경우도 많다”고 말했다. 한씨가 숨진 채 발견된 임대아파트는 처음 한국에 온 2009년부터 적을 두고 있는 곳이었다. 경남 통영에서 머물 때도 서울 관악구 아파트의 임대료를 냈다. 임대료가 밀리기 시작한 것은 지난해 초부터다. 매달 16만4000원의 임대료는 보증금 1074만원에서 16개월 동안 깎여 나갔다. 아파트 관리사무소에서는 임대료가 밀리자 지난 3월 한씨에게 연락했다. 그러자 한씨는 “4월에 아파트에서 나갈 것”이라고 말했다고 한다. 그게 세상과 닿은 마지막 연락이었다. 결국 이렇게 이웃도, 경찰 신변보호관도, 지자체 거주지보호담당관도, 주민센터 사회복지사도 한씨와 한씨 아들의 삶을 확인할 수 없었거나 확인하지 않았다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한이탈주민들도 우리 동포이고 민족이다. 우리가 보듬어야 한다. 정부는 정부대로, 국민들은 국민대로, 지역 주민은 주민대로의 역할이 있고, 북한이탈주민 역시 자기 스스로 적응하려고 하는 노력을 할 필요가 있다고 본다”며 “다만 실제 한씨가 굶주림 때문에 숨졌다면 모두의 인도적 차원의 관심이 부족했기 때문이라는 생각이 든다”고 말했다. 김용현 동국대 교수(북한학과)는 “이번 기회에 북한이탈주민에 대한 초기 정착 이후 보호 등에 대해 새로운 접근법을 고민해 볼 필요가 있는 것 같다”며 “통일부 등 특정 부처가 모든 책임을 지기 어려운 사안이다. 복지 사각지대에 놓이기 쉬운 탈북민들의 사회적 케어와 관련한 종합적인 대책이 필요하다”고 주장했다.