예전 목숨 건 투쟁부터 요즘 ‘무늬만 단식’까지 ▶스스로 음식을 거부하는 단식은 벼랑끝 투쟁의 하나다. 그만큼 단식 현장에는 비장하고 숭고한 분위기가 감돈다. 그러나, 투쟁 당사자들과 달리 대중들은 예전만큼 단식 투쟁을 심각하게 받아들이지 않는다. 최후의 수단이 너무 쉽게 또 자주 사용된 탓이 크다. 우리 정치사에서 있었던 단식 사례를 살펴본다. 지난 30일 국회 본관 정문 안쪽의 본회의장으로 올라가는 계단 옆 복도. 이순신 동상 옆 벽 앞에 원유철, 김무성, 강석호, 윤상현, 정진석, 유기준 의원 등 자유한국당 의원 6명이 일렬로 의자에 앉아 있었다. 원유철, 정진석 의원만 넥타이를 매지 않은 약간 편한 차림이었을 뿐 나머지는 대부분 외투까지 갖춰 입은 정장 차림이었다. 그들 앞에 ‘캠프인사 선관위원 부정선거 획책이다’ 등이 쓰인 손팻말과 ‘좌파 독재 저지 및 초권력 규탄’이라고 적힌 입간판이 없더라면 야당의 중진 의원들이 여기서 뭐 하지라는 의문이 들 정도로 깔끔한 입성이었다. 이들은 국회 외교통일위원회에 소속된 의원들로, 이날 오전의 릴레이 단식 당번이었다. 오후에는 예정된 대로 이주영, 김성태, 황영철 의원 등 국방위 소속 의원들로 교체됐다. 자유한국당은 지난 대선 때 문재인 후보 특보로 선거 백서에 이름이 올랐던 조해주 선거관리위원을 문재인 대통령이 임명을 강행한 데 항의해 지난 24일부터 소속 의원들이 돌아가면서 릴레이 단식에 들어갔다. 1일에 끝난 릴레이 단식은 상임위 별로 조를 나누어 오전(09:00~14:30)과 오후(14:30~20:00) 각각 5시간30분씩 ‘단식’하면서 농성을 하는 방식으로 이뤄졌다. “의원들이 바쁜 때이기 때문에 취지를 같이 하면서 진정성을 알리기 위해 조를 나눴다”(나경원 원내대표)는 설명이었지만, 단식 참가자 개개인으로서는 기껏해야 점심이나 저녁을 평소보다 약간 늦게 먹는 데 불과해 단식이 아니라 ‘릴레이 다이어트’라는 조롱을 받았다. 뒤늦게 용어를 ‘릴레이 단식’에서 ‘릴레이 농성’이라고 바꿨지만, 약자의 저항 및 최후의 항의 수단으로서 행해져왔던 그동안의 비장한 단식과 비교할 때 매우 이례적인 방식임은 분명하다. 죽음 불렀던 80년대 단식 한국 정치사에서 가장 유명하고 파장이 컸던 단식은 1983년 김영삼 당시 야당 지도자가 결행한 것이었다. 1979년 12·12와 1980년 5·17 군사 쿠데타로 집권한 전두환 세력이 폭압적인 권력을 휘두르던 제5공화국 시절이었다. 당시 전두환 독재정권은 주요 야당 정치인들에 대해서는 선거 출마도 못하게 정치활동 규제로 묶어놓았다. 그러고도 모자라 김영삼에 대해서는 상도동 자택에서 밖으로 나오지 못하게 가택 연금을 실시했으며, 김대중에 대해서는 정치활동을 하지 않는 조건을 달아 미국으로 사실상 내쫓은 상태였다. 형식상 야당이 있었지만, 여당 2중대, 3중대로 불리는 관제 야당이었다. 김영삼은 광주항쟁 3주년인 그해 5월18일 자택에서 ‘단식에 즈음하여’라는 성명서를 발표하고 단식에 들어갔다. “나는 이번 단식 투쟁에서 나의 생명을 잃을 수도 있다는 것을 잘 압니다. 나 하나의 생명을 바쳐 이 나라의 민주화에 다소라도 도움이 될 수 있다면 이것이 국가와 국민을 위한 나의 최후의 봉사라고 생각하고 모든 것을 감수하고자 합니다.” 정권의 보도 통제로 인해 그의 단식 소식은 끝날 때까지 국내 언론에는 “현안” “최근의 정세흐름”이라는 모호한 용어로 일부 다뤄졌지만, 외신에는 시시각각 보도됐다. 또, 입에서 입을 통해 재야 민주화세력과 청년 학생, 야권에 소식이 전해졌다. 이에 부담을 느낀 정권은 김영삼에게 해외 출국 등을 권했지만, 그는 단호히 거부했다. 건강 상태가 악화돼 병원에 실려간 뒤에도 음식을 거부하다가 윤보선 전 대통령, 김수환 추기경 등 원로들의 호소를 받아들여 23일만인 6월9일 단식을 중단했다. 김영삼의 단식은 전두환 독재정치에 금이 가게 만든 일대 사건이었다. 우리 사회 민주화 투쟁의 불길을 당겼으며, 서슬퍼런 전두환 독재에 숨죽이고 있던 야권을 각성시켰다. 그의 단식을 계기로 야권의 양대 계파였던