[ESC] 희소암 환자 요리사 정신우의 나눔 항암밥상 ‘삶을 위로하는 게 별것인가. 맛있는 음식을 나누어 먹을 벗이 있고, 더 맛있는 음식이 기다리고 있다는 기쁨이야말로 행복이자 희망이다.’ 최근 출간된 <먹으면서 먹는 얘기할 때가 제일 좋아>의 한 구절이다. 술술 읽히는 책엔 어디에도 죽음의 공포와 마음을 흠뻑 적시는 눈물은 없다. 지은이는 정신우(50·본명 정대열) 요리사. 그는 흉선암 말기 환자다. 4번의 수술 끝에 종양은 도려냈으나, 언제 발동할지 모르는 암세포가 신장(콩팥)을 공격해 지금은 일주일에 두 번 투석 치료받기 위해 병원을 간다. 이미 폐 일부도 잘라낸 상태다. 한때 그는 한국 최초 남성 푸드스타일리스트로 여러 방송을 종횡무진 누비며 대중의 사랑을 한 몸에 받던 스타였다. 음식업계에 몸담기 전엔 <문화방송> 공채 탤런트로 드라마 <장미와 콩나물>, <상도> 등에 출연해 주목받았다. 이미 고등학생일 때 길거리 캐스팅돼 모델로 활동하다가 <한국방송>(KBS) 드라마 <갈채>에 출연한 바 있다. “캐스팅 로비, 박수부대 동원, 선배들의 차 심부름 등 당시 관행이 싫어서” 공채 탤런트 생활을 2년 만에 접은 그에게 요리는 생의 다른 돌파구였다. 2000년대 초반, 푸드채널의 <정신우의 요리 공작소>·<이비에스>(EBS)의 <최고의 요리비결> 등 그가 출연한 프로그램은 동종 콘텐츠 중 시청률 고공행진을 하면서 요리 초보자에게 길라잡이가 됐다. 당시 출연료는 최고 인기 연예인에 버금가는 수준이었다. 성공은 바람의 끝을 붙잡는 것처럼 허망하게 사라졌다. 추락은 벌판에 벼락처럼 닥쳤다. 2014년, 그는 넘어져서 다치는 바람에 박은 철심을 뽑으러 병원에 갔다가 흉선암 말기 판정을 받았다. 의사는 생이 6개월 정도 남았다고 했다. 길어야 1년을 넘기지 못한다는 소리도 들었다. “3일 고민했다. 다른 이들에게 밝힐 것이냐를 두고. 장단점을 따졌을 때 장점이 많았다.” 한동안 그의 이름엔 ‘흉선암’이 연관 검색어로 따라다녔다. 그는 지지 않았다. 다른 삶을 선택했다. “라면은 먹어도 되냐는 질문이 가장 많다. 나트륨이 많아 간호사는 말리는데 먹고 싶다, 짜장면도 먹으면 안 되냐고 묻는다.” 그의 블로그 ‘기적의 정셰프’에 쪽지를 보낸 암 환자나 가족들의 문의다. “종이컵 한 개 정도 먹으라고 한다. 어차피 환자는 많이 못 먹는다. 먹는 기쁨이 오히려 자신을 지키는 데 도움이 된다.” 발병한 후 그는 자신의 블로그에 ‘투병일기’, ‘항암밥상 레시피’, ‘항암생활 가이드’, ‘입맛 없을 때 맛집’, ‘믿고 사는 식재료 구입처’ 등 하위 카테고리를 개설해 같은 고통을 겪는 암 환자들과 음식으로 소통하기 시작했다. 꽃게탕, 아귀 해물찜, 풀치무침 등 암이 발병하면 쉽게 젓가락이 가 질 않은 음식을 환자식으로 바꾼 레시피도 소개한다. 17㎝ 크기의 종양을 제거한, 14시간 걸린 첫 번째 수술을 한 후에도 그는 블로거 활동을 멈추지 않았다. 이제 그의 블로그엔 더 많은 이야기가 담겼다. “암 환자 가족이 환자가 밥을 안 먹는다고 쪽지를 보내면 데리고 오라고 한다. 만나서 음식이 얼마나 위로가 되는지 알려준다.” ‘눈으로 먹는 음식’ 코너는 쓸모도 많다. “딸이 뇌종양인데 음식을 도통 못 먹다가 내가 올린 음식 사진을 보고 ‘나, 이것 먹고 싶어’라고 하고, 요즘은 내가 먹는 음식을 따라 먹는다는 사연을 보내온 어머니가 있었다. 감사할 뿐이다.” 말기 암 판정을 받은 남편이 모든 것을 비관할 때 그의 블로그를 보고 힘을 내 다시 삶의 의욕을 찾았다는 사연은 오히려 그에게 힘이 됐다. 아픈 후 둘도 없는 인연이 된 이들도 많다. 파킨슨병을 앓으면서 제주에서 펜션 ‘돌집조앤정’ 운영하는 정경숙씨, 베제카올리브오일의 최선희 대표, ‘강은미요리곳간’의