세우고 회사, 술집, 병원, 집앞 등 상황을 주고 이야기를 이어가는 공감 형식의 콩트가 너무 많다고 생각했어요. 재미있지만 보는 사람들이 조금 지칠 수 있지 않을까. 반면 관객에게 직접 어필하는 개그가 거의 없는 것 같아서 ‘생활사투리’처럼 관객에게 직접 말하는 개그를 넣자고 제작진에게 제안했어요. 그런 유의 개그를 시도하려고 노력합니다.”(박준형) 전체를 훑고 필요한 부분을 채우려는 노력은 빛을 내고 있다. ‘바바바 브라더스’에서 어깨를 들썩이며 아무 의미 없이 외치는 “바바바바~”는 초등학생들 사이에 유행어로 퍼지고 있다. 박준형은 “<개콘>의 시스템은 신인들의 과감한 등용으로 새로운 스타들이 계속 나와서 기존의 개그맨들이 혹시 부진해도 그 빈자리를 채우는 것이었는데 그 시스템이 조금 막혀 있는 것 같다”며 “가능성 있는 신인을 기용해서 기다려주고 자신의 역량을 최대한 발휘하게 해주는 것도 필요하다”고 말했다. 하지만 강산이 바뀐 세월만큼 시대도 변했다. 아무리 레전드라도 이들 역시 ‘옛날사람’이다. 유튜브가 등장하는 등 뉴미디어 시대가 된 것에 시행착오도 겪는다. 개그의 흐름도 바뀌었다. 박준형은 “웃기고 안 웃기고의 기준은 바뀌지 않았는데 개그의 흐름이 변해가는 느낌은 있다. 예를 들어 신인 개그맨들에게 개인기를 보여달라면 옛날에는 단순 성대모사나 모창을 했는데 요즘은 ‘조선시대 탐관오리를 잡던 사또가 내시가 된 목소리’처럼 상황을 설정하더라”고 말했다. 젠더감수성, 인권의식이 높아지는 등 성숙해진 사회도 이들을 공부하게 만든다. 강성범은 “오랜만에 돌아왔더니 하면 안 될 것이 너무 많더라. ‘이것도 못 해?’라는 말을 요즘 가장 많이 한다”며 웃었다. 장난감 총이라도 3초 이상 겨누면 안 되고, “강아지 한 마리 사줄까”라는 대사도 강아지를 물건 취급하는 것처럼 보여 안 되는 등 과거에는 생각지 못한 제약들이다. 안상태는 “‘불편한 삼대’도 노인 형제가 아르바이트를 하는 내용이었는데 ‘노인학대’로 비칠 우려가 있다고 해서 바꿨다”고 말했다. 촌철살인의 이야기로 답답한 속을 뚫어줬던 강성범은 정치 풍자에 조심스러워하는 분위기가 여전해 준비했던 정치코미디도 보류했다. 이들은 “코미디 현장에서 외모 평가 등 불편했던 것들이 사라지는 것은 건강한 변화”라면서도 “한편으로는 케이블에 견줘 공중파라는 점에서 더 많은 규제를 받는 것은 조금 아쉽다”고 한다. 그럼에도 이들은 이 모든 것이 핑계가 될 수 없다는 걸 잘 안다. “욕도 하고 소리도 지르는 등 별 걸 다 할 수 있는 뉴미디어와 공중파는 경쟁 자체가 되지 않아요. 그런 상황에서는 우리는 우리만의 콘셉트를 지켜야 합니다.”(강성범) “손주가 할머니 앞에서 <개콘>을 따라하면 손주가 코미디언이 되고, 배삼룡 선생님의 개다리 춤을 모두가 따라하며 웃듯이, 누구나 그걸 따라하면 코미디언으로 만드는 게 <개콘>의 역할 같아요. 더 새롭고 더 참신한 흐름을 따라가는 게 아니라 우리의 역할을 유지하면서 더 좋은 코미디를 선보여야죠.”(안상태) “공개 코미디는 관객이 바로 앞에서 평가하는 게 재미예요. 그래서 20년을 버틴 것이고요. 가장 중요한 건 포맷이나 플랫폼이 아니라 웃음의 강도라고 생각해요. 재미있으면 30년 40년도 갈 수 있는 포맷이 공개 코미디입니다.”(박준형) 시청자들 역시 유튜브 등 자극적이고 재미있는 콘텐츠가 등장하는 시대에 개그 프로그램이 더는 재미있게 다가오지 않는다며 변화를 촉구했지만, 막상 바뀐 <개그콘서트>를 어색해했다. <개그콘서트>는 최근 개편에서 성인을 위한 꼭지 등을 내보내는 등의 실험을 했는데, 온 가족이 보기 불편하다는 평가에 결국 폐지했다. 보편타당하면서도 재미있는 웃음. 이것을 위해 이들이 돌아온 게 아닐까. “어쩌면 지금의 <개콘>은 관찰예능이나 1인 방송이 아니라 과거의 화려했던 <개콘>과 싸워야 할지도 모릅니다.”(박준형) 코미디를 못 하는 동안 연극을 하며 단편영화를 일곱 편이나 만들었고(안상태),