1988년 7차 사건 때 그려진 몽타주와 무척 흡사해 눈길을 끌었다. 경찰이 사용하는 몽타주 제작 프로그램을 만든 최창석 명지대 교수(정보통신공학)는 “결정적으로 턱이 조금 다르지만 눈썹, 눈, 코는 거의 같아 상당히 잘 그려진 몽타주다. 용의자의 얼굴과 80% 이상 흡사하다”고 평했다. 그럼에도 당시 몽타주는 범인을 잡는 데 전혀 기여하지 못했다. 최 교수는 “당시 정부에 등록된 주민등록 사진과 몽타주를 일일이 대조했다면 비슷한 사람을 고를 수 있었겠지만 그런 대조 작업은 불가능하다. 국민의 개인정보를 국가가 마음대로 쓸 수 없기 때문”이라고 말했다. 이어 “얼굴 인식 기술을 수사에 활용하려면 적법한 절차를 밟아야 한다. 기술이 아무리 발전해도 무제한 활용할 수는 없다”고 강조했다. 국가가 국민 개인정보를 마음대로 쓰게 되면 국민들의 사생활 침해, 권력에 의한 감시가 될 수 있기 때문이다. 기술을 어떻게 쓰느냐가 문제 얼굴 인식 기술이 발전할수록 그림자도 짙어졌다. 치안 분야에 얼굴 인식 기술이 확산되면서 중국과 홍콩에서는 인권 침해 문제가 떠올랐다. 중국 신장위구르자치구에 사는 위구르족은 오래전부터 민족의 분리독립을 요구하며 중국 정부와 대립하고 있는데, 중국 정부는 자치구 거리 곳곳에 카메라를 설치하고 얼굴 정보를 대거 수집해 외신들의 비판을 받았다. 중국 정부는 치안 강화를 내세우고 있지만 시위나 테러 등 각종 반발을 사전에 감시하기 위해서라는 게 국제사회의 시각이다. 중국으로 범죄인을 인도하는 법에 반대하는 홍콩 시민들이 수개월째 대규모 집회를 이어가고 있는데, 홍콩 시내 가로등 곳곳에 얼굴 인식 카메라가 달려 있어 집회 참가자의 신원 정보가 수집되고 있다는 우려가 나온다. 이 때문에 시위에 참가한 시민들이 얼굴이 드러나지 않게 마스크를 쓰자 홍콩 정부는 복면금지법 위반으로 붙잡아 기소하기까지 했다. 인권 문제뿐만 아니라 인식 오류의 가능성이 여전히 남아 있는 게 생체 정보 분야다. 우선 성형수술, 다이어트 등으로 얼굴이 달라진 경우 시스템이 인식할 수 있도록 얼굴 이미지를 재등록해야 한다. 또 빛의 밝기 등에 따라 얼굴을 다르게 인식할 수 있어 보안 시스템 회사들은 조도에 따른 인식 오류율을 낮추는 데 힘을 쏟고 있다. 최병철 한국전자통신연구원 책임연구원은 “지금은 단말기 앞에 서야 얼굴을 인식하지만 앞으로는 자동차 근처에 가면 차가 주인의 얼굴을 알아채 문이 열릴 것”이라고 했다. 그는 “관건은 이 기술을 활용하는 사람들이 써야 할 곳과 쓰지 말아야 할 곳을 잘 판단하고 구분할 수 있느냐는 것이다. 기술은 개인정보가 보호되고 인권이 침해되지 않는 방식으로 인간에게 이롭게 쓰여야 한다”고 덧붙였다.