[1919 한겨레] 황포강변에 부는 것은 나라 잃은 민족의 바람인가 [1918년 12월27일 상해/엄지원 기자] “부우우우우… 부우우우우….” 유니언잭과 일장기, 삼색기를 각각 매단 배들이 경쟁이라도 하듯 출항과 입항을 알리는 뱃고동을 요란스럽게 울려댄다. 누런 황포강이 증기로 뒤덮여 삽시간에 부옇게 흐려졌다. 이내 안개가 걷히자 황포강변에 늘어선 고루거각들이 위용을 드러냈다. 경성에선 볼 수 없던 4~5층짜리 유럽풍 ‘빌딩’들은 대개 영국 은행이다. ‘동양의 런던’이라는 중국 상해 황포강변 풍경에 넋 놓을 새가 없다. 크고 작은 선박들의 소음이 잦아들자 이번엔 사람이 야단이다. 부둣가에 늘어섰던 쿨리(중국 하층노동자)와 인력거꾼들이 달려들어 배에서 내리는 짐과 사람을 서로 차지하려 악다구니를 쓴다. 짐이랄 것이 없고 행색이 초라한 기자야 무사통과지만, 인천항에서부터 함께 온 조선인 남성이 곤혹스럽게도 인력거꾼에게 붙들렸다. 알아듣지 못할 중국말로 떠드는 인력거꾼을 뿌리치며 남자가 화를 내려던 찰나 누군가 그의 팔을 조심스럽게 붙들어 말렸다. “조선사람은 대사와 같다” 항구에서 만난 신한청년당원 여씨 불란서 조계지 메운 운동가들과 엄혹한 감시에도 암중모색 상인 한진교 물심양면 후원…김규식 파견도 이들의 성과 “상해에서 조선 사람은 항상 외교관의 마음가짐으로 주의해야 합니다.” 몸을 돌려 이 소요에 느닷없이 끼어든 조선 사람의 얼굴을 확인했다. 말쑥한 프록코트 차림에 잘 다듬은 카이저수염의 신사. 상해의 교민들에게 “인력거꾼과 품삯을 다투지 말고, 노상에서 취한 모습을 보이지 말라”며 “국가와 민족을 대표하는 대사 혹은 공사”와 같은 처신을 당부했다던 청년 독립운동가 여운형(32)씨였다. 기미년(1919)을 코앞에 둔 무오년(1918) 12월27일 기자가 상해를 찾은 것은 여씨 등 상해의 젊은 층이 조직한 신한청년당의 활동을 심층 취재하기 위해서다. 여씨는 1년 전인 정사년(1917) 남경에서 늦깎이 영문학 공부를 마치고 이곳 상해로 왔다. “남경은 정치 무대로서 상해보다 협소하다”는 게 그의 판단이었다. 확실히 지금 상해는 드넓은 혁명의 땅이다. 신해년(1911) 청 왕조를 무너뜨리고 공화국을 탄생시킨 신해혁명의 기운이 전 세계 망명객들을 불러모으고 있다. 포목상이나 인삼 행상을 하는 조선인이 몇몇 터 잡고 살던 이곳에 강제병합 직후인 신해년 신규식(38)씨가 망명해 오면서, 상해는 나라 잃은 독립운동가들의 주요 터전으로 떠올랐다. 국제정세 격변기를 맞아 독립운동 새 세대가 오려나 국내와 북미, 간도와 연해주의 독립운동가들을 연결하는 중계지점인 이곳에는 미주의 독립운동가들이 발행하는 <신한민보>를 비롯해 전 세계 한인의 ‘불온 인쇄물’들이 배달되어 온다. 국제 정세에 민감한 젊은 운동가들이 모여드는 이유다. 경술년(1910)부터 올해까지 상해로 이주해온 독립운동가는 박은식(59)씨 정도를 빼면 열에 아홉이 20~30대의 청년층이다. 새로운 세대가 상해에서의 독립운동에 새바람을 불어넣고 있달까. 게다가 지난달 11일 독일의 항복으로 세계대전이 막을 내리면서, 조선 사람들을 비롯한 상해의 약소국 망명자들 사이에는 축제 같은 흥분감이 감돌고 있다. 국제 정세의 격변기를 틈타 우리의 독립을 꾀할 수 있다고 믿어온 젊은 운동가들이 세계대전의 종식과 함께 구체적인 행동에 나서려는 참이다. 여씨는 이들 젊은 운동가에게 신뢰받을 만한 새 인물로 꼽힌다. 상해에 온 지 1년 만에 그는 상해고려교민친목회를 조직해 회장을 맡았다. 여씨가 상해 교민들의 핵심 축이 된 까닭은 또 있다. 미국인 목사 조지 피치가 운영하는 기독교계 서점 ‘협화서국’에서 판매부 주임을 맡고 있는 그는 미국으로 가려는