“검증 없이 검찰발 받아쓰기…‘조국백서’ 만들어 자성해야” 조국 전 법무부 장관 검증 보도를 계기로 ‘언론개혁’이 우리 사회 화두로 다시 떠올랐다. 속보·단독 경쟁을 일삼으며 검찰이 흘린 정보에 기대 검증 없이 기사를 쏟아내는 언론의 취재 관행은 이번 사태를 통해 그 문제점을 극명하게 드러냈다. 촛불 광장에 모인 성난 시민들은 ‘세월호 보도 참사 때를 떠올리게 한다’ ‘기레기들의 검찰 받아쓰기일 뿐’이라고 성토하며, 언론 전체에 심각한 불신을 보인다. <한겨레>는 조국 사태를 둘러싼 언론 보도의 문제점을 짚어보고 향후 대안을 고민해보는 좌담을 마련했다. 강형철 숙명여대 교수, 김서중 성공회대 교수, 김언경 민주언론시민연합 사무처장, 김준일 뉴스톱 대표 등 전문가 4명이 참여한 좌담은 지난 28일 서울 마포구 공덕동 한겨레신문사 사옥에서 진행됐다. ―조국 검증 보도를 둘러싸고 언론의 단독 경쟁이 도를 넘어섰다는 지적이 나왔다. 지난 9월10~24일 보름 동안의 보도를 민언련이 모니터링한 결과를 보면, 조국 관련 ‘단독’ 보도가 166건이나 됐다. 언론 보도의 문제점부터 짚어보자. 김언경 처음엔 자유한국당 출처의 단독 보도가 많았다면, 수사가 시작된 뒤엔 검찰발 보도가 늘어났다. 검찰발이냐 자유한국당발이냐가 중요한 게 아니라 의혹이 불거지면 보도에 앞서 확인 절차가 있어야 하는데, 조국 관련 단독 보도 중엔 ‘카더라’성 기사가 많았다. 특히 종편들은 스토킹처럼 집요하고 노골적으로 저질 보도를 일삼았다. 의혹이 사실인지, 사실이라면 ‘무엇이 어떻기 때문에 문제’라는 정확한 해석이 부족했다. 김서중 법무부 장관에 대한 관심이 많을 수밖에 없겠지만, 대부분의 기사가 조국에게만 쏠려 있었다. 우리나라에 그 외 다른 일은 없었나. 또 심층 취재보단 단순 보도만 쏟아졌다. 추후 검증, 후속 보도도 드물었다. 짧은 시간에 갖가지 의혹이 제기됐고, 반대쪽에서 ‘아니다’라고 하는데도 사실 여부를 따지는 보도는 거의 없었다. 기자들이 자신이 확보한 정보에 대해 합리적 의심으로 접근했어야 한다. 강형철 전통적인 저널리즘에선 보도를 통해 사건의 맥락을 이해할 수 있었다. 그런데 요즘은 발생 기사만 보도하기에 정작 시민이 궁금해하는 내용은 빠져 있다. 예를 들어 최성해 동양대 총장이 “나는 도장을 찍은 적 없다”고 했는데, 회사 사장이 모든 사안에 도장을 다 안 찍는 걸 알면서도 상식적이지 않은 기사를 쏟아냈다. 장이 섰으니 주목을 끌기 위해 그런 보도를 한 것이다. 저널리즘에 대한 기대가 무너졌다. 세월호 사건 당시의 문제가 되풀이됐다. 김준일 사실 한국 저널리즘은 항상 엉망이었다. 조국 사태 이전에도 그랬다. 그런데 왜 조국 국면에 심각성이 드러났을까. 그동안은 대중이 그 사실을 몰랐는데 이제야 느끼게 된 거다. 대중이 못 느낀 것이 더 문제다. 또 한가지. 조국 보도의 문제점은 이윤 문제가 크다. 언론들이 왜 그렇게 많은 보도를 했겠나. 다 돈 때문이다. 어뷰징하면 수익으로 연결된다. 클릭을 유도하는 이런 ‘기레기 시스템’을 어떻게 바꿀지 논의해야 한다. 김서중 과거엔 ‘정권의 언론 장악’ 등 핑곗거리라도 있었다. 언론에도 문제가 있지만 정권이 더 큰 문제니 한국방송·문화방송 정상화를 위한 파업에 국민이 공감한 것이다. 그러나 이젠 그 시점을 지났다. 단순히 관행을 바꿔야 좋은 언론이 될 것이란 수준이 아니라 변화 없인 언론이 붕괴할 것이다. ―그동안 정치, 재벌 권력과 언론의 유착이 문제였다면 이번에 검찰과 언론의 유착, 공생 관계가 주목받았다. 강형철 그간 권력기관의 힘은 세고, 기자들이 확보할 수 있는 정보는 적었다. 그렇다 보니 아는 검사를 통해 중요한 정보를 받아쓰면 그게 의로운 기자였다. 문재인 정권에서도 검찰과 언론은 과거 방식과 관습대로 그 유착된 권력을 행사해왔다. 한국 검찰처럼 권력을 쥔 곳이 없다. 검찰에서 고급 정보가 나온다고 생각하니까 그걸 사실이라고 맹신하거나 의존하며 검증 없이 그냥 받아쓰는 거다. 김준일 검찰만 가진 정보가 지나치게 많은데 그 상황을 누가 만들었나. 정치권의 잦은 고소·고발이 검찰에 꽃놀이패를 준 셈이다. 김서중 과거 ‘권력에 의한 억압’이라는