미-중 고위급 무역협상 10월초 재개 합의 지난 1일부터 추가 관세 폭탄을 또다시 주고받으며 난타전을 벌이고 있는 미국과 중국이 오는 10월초에 고위급 무역 협상을 재개하기로 했다. 그러나 내년 11월 미국 대선 때까지는 합의에 이르지 못할 것이라는 비관론과, 내년 2월 미국 예비선거 전에 타결에 이를 것이라는 엇갈린 전망이 동시에 나온다. 5일 미-중 무역협상의 중국대표인 류허 부총리가 미 협상대표단인 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표 및 스티븐 므누신 재무장관과 전화 통화를 갖고 “오는 10월 초에 워싱턴에서 제13차 미-중 경제무역 고위급 협의를 갖기로 합의했다”고 중국 상무부가 이날 공식 발표했다. 상무부 당국자는 “고위급 협상에서 실질적 진전이 이뤄질 수 있도록 이달 중순에 실무급 ‘긴밀한 협의’를 갖기로 했으며, 타결을 위한 ‘우호적 조건 창출’에도 공감했다”고 말했다. 어렵사리 협상 재개 일정이 잡혔으나 관세 때문에 분쟁을 끝낼 방안을 찾기는 어려울 것이라는 관측이 여전하다. 미국은 10월1일부터 2500억달러어치 중국산 제품에 대한 관세를 30%(현재 25%)로 올리겠다고 예고했고, 아이폰·아이패드 등 1600억달러어치 중국산 제품에도 오는 12월15일부터 관세 15%를 물리기로 했다. 중국은 협상이 타결되고 또 효력을 가지려면 미국이 먼저 기존 보복관세를 전면 철회해야 한다고 주장하는 반면, 미국은 무역합의에 이르더라도 중국의 준수·이행을 강제하기 위해 중국 핵심품목에 대한 일부 고율 관세를 남겨두겠다고 맞서고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 재선 가능성에 대한 중국의 ‘예측’에 따라 무역협상 판도가 결정될 것이란 분석도 나온다. 4일 씨티그룹은 보고서에서 내년 11월 미 대선 때까지 양국이 합의에 이르지 못한 채 장기화할 것이라고 전망했다. 그러나 오펜하이머 에셋매니지먼트의 수석 투자분석가 존 스톨츠퍼스는 4일 미국 <씨엔비시>(CNBC) 방송에 출연해 “미 대선 예비선거 시즌이 시작되는 내년 2월 전에 합의에 이를 것으로 보인다. 예비선거는 ‘비전통적인 대통령’도 더 외교적이 되도록 만들 것”이라고 말했다.