‘3전4기’ SM, 꺼지지 않는 타운의 욕망 에스엠(SM)타운은 전국에서 동시다발로 추진됐다. ‘이전 도시’에서 실패한 사업을 ‘다음 도시’가 경쟁적으로 끌어갔다. 그때마다 대형 개발 사업이 결합했고, ‘치적’에 목마른 자치단체장의 적극적인 지원이 있었으며, 예외 없이 특혜 논란이 일었다. “문경관광문화단지, 똑같이 에스엠 사업입니다. 우리하고 비슷합니다.” 2016년 12월15일 창원시의회(제63회 본회의)에서 김석규 시의원이 발언했다. “(사업 취소와 실패의 책임을 놓고 벌어진 문경시와 시행사 간의) 소송이 2015년 3월15일 최종 끝납니다. 그런데 우리 시 (2015년) 3월 업무보고서에 문경시와 (소송이) 최종 마무리되지 않은 사업인데도 ‘이미 리얼티플러스와 접촉을 하고 있고, 이 사업을 올해 진행할 것’이라고 올라옵니다. (우리 시 사업이) 졸속으로 추진되고 있는 증거라고 생각합니다.” ‘멈춰버린 타운’과 ‘출발하는 타운’이 뒤엉켜 시의회에 소환됐다. 김충관 당시 창원 제2부시장에게 질문이 향했다. “문경 사업을 주도했던 사람이 (리얼티플러스) 이세종 대표지요?” 김충관 “예.” 리얼티플러스는 철거업을 기반으로 악명을 떨치던 다원의 계열사였다. 다원그룹 이금열 회장의 동생 이표열이 사주로 있었다. 이세종의 제안을 받아 창원에스엠타운 사업에 뛰어들었고, 이세종은 사업 논의가 시작되던 시기에 대표로 활동했다. 김석규 “문경시는 2조6천억원짜리 사업입니다. 왜 그것이 파탄 났는지 확인하고 점검해서 (우리 시의) 사업이 추진된 것인지 묻고 싶습니다.” 김충관 “그 부분을 정확하게 파악한 것은 없습니다.” ‘이 도시’에서 무산되고 ‘저 도시’에서 좌초되며 이름을 완성하지 못한 ‘타운’이 실패 10여년 만에 ‘창원에스엠타운’(창원문화복합타운)이 됐다. ‘과거 도시들’에서 가로막힌 장벽들을 창원시(전임 안상수 시장)가 행정력을 총동원해 신속하게 제거해준 덕이었다. 지방정부 교체(후임 허성무 시장) 뒤 창원시 감사관실은 “향후 지속적으로 회자될 전무후무한 특혜”라고 ‘그 행정’을 총평(지난 5월15일)했다. 다원이 참여하면서 창원에선 ‘자본의 도덕성’ 논란까지 더해졌다. 그 논란 속에서 부동산 개발을 끼고 사업을 확장해나가는 한류 엔터테인먼트 기업의 ‘다른 얼굴’이 보인다. ■ ‘타운’의 역사 “세계 속의 한류 붐 이세종이 함께하고 있습니다.” 2012년 총선(평택을)에서 한나라당 공천 탈락 뒤 무소속으로 출마한 이세종은 ‘한류 일꾼’을 경쟁력으로 내세웠다. “한국 문화예술 분야 최고의 인사와 함께하고 있다”는 선거공보물 문구 위에 이수만 에스엠 회장과 찍은 사진이 배치됐다. 2005년부터 시작된 에스엠의 문화복합타운 개발 여정엔 모두 이세종이 있었다. 이세종은 미국에서 한인방송 앵커와 광고기획사 대표 등으로 일했다. 1999년 38살의 나이에 뉴욕한인회장이 됐다. “한미 정치인들을 연결해주다 보니 한국 여야 정치권으로부터 정계 입문을 권유받았”다. 미국을 찾은 이수만 회장과 에스엠타운 구상을 시작한 것도 그때였다. 그는 “내가 회장님께 제안을 드렸다”고 했다. “공연장이나 제작 스튜디오 같은 하드웨어가 있어야 한류가 지속 발전할 수 있다고 생각했다. 관광과 연계시킨 거점 시설을 한국에 최소 5~6개 만들자는 계획이었다.”(7월3일 인터뷰) 2000년대 중반 한국으로 돌아온 이세종은 에스엠타운 사업과 정치를 오갔다. 에스엠타운은 그의 정계 진출에 홍보 수단이 됐고 그의 정치 인맥은 에스엠타운 사업을 추진하는 동력이 됐다. 에스엠타운이 처음 시도된 도시는 2005년 경기도 고양이었다. 장항동 일대에서 추진된 ‘한류우드’(고양문화관광단지·현 한류월드) 조성의 일환이었다. 주상복합단지 분양 등 부동산 개발 이익으로 테마파크와 한류영화기념관, 드라마·영화 스튜디오 건설을 계획했다. 사업자인 민간 합작사는 ‘테크노마트’(서울 광진구 구의동) 개발로 이름을 알린 프라임산업이 주도했다. 에스엠은 콘텐츠 개발사로 참여했다. 그해 8월 이수만 회장이 손학규 지사, 백종헌 프라임그룹 회장과 손을