제작했다. ‘중화세계가 진지하게 외부 문명으로부터 영향을 받은 것은 불교와 마르크스주의뿐이다’라는 말이 나올 정도로 중국은 자기중심주의에 빠져 유럽에서 별로 배울 것이 없다고 생각했으나, 일본은 서양 문물에 호기심을 가지고 유연하게 대처한 것이다. 운을 거머쥐려는 노력과 리더십이 있었기에 우연은 행운이 됐다. 기존 일본 역사서와 이 책이 다른 점은 일본 내 가톨릭 역사에 상당 부분 할애했다는 것이다. 그는 “나는 종교가 없다. 오해 마시라”고 전제한 뒤 “서양인들이 일본에 대해 쓴 기록에선 가톨릭에 대한 언급이 매우 많지만 일본 내 문헌과 연구에선 그에 대한 기록이 거의 없다는 점을 발견하고, 지워진 역사를 복원해야겠다고 결심했다”고 말했다. 그는 “임진왜란에 참전한 명장 고니시 유키나가를 비롯해 오다 노부나가의 장손인 히데노부, 명문 유학자 집안의 기요하라 에다카타, 저명한 의학자 마나세 도산 등 최고 엘리트들이 가톨릭 신앙을 가졌을 만큼 가톨릭이 일본 사회에 끼친 영향이 지대했지만 신토와 불교의 영향 때문에 이들의 역사가 거의 조명받지 못했다”고 말했다. “가톨릭은 일본인이 처음으로 접한 서구문물이었다. 마치 부모님이 전부인 줄 알고 자랐던 아이가 학교에 가서 다양한 친구들을 만나게 되듯, 그전까지는 중국이 전부였던 일본이 가톨릭을 통해 상대주의적 관점을 가지게 됐다. 그 강렬한 만남이 있었기 때문에 가톨릭 금지령 등 쇄국정책에도 불구하고 외부문물과 절연하고 살 순 없다는 생각이 확고해졌다.” 일본의 국문학 연구자료관에서 박사학위를 받는 등 일본과 오랜 인연을 쌓아온 김시덕은 최근 한·일갈등 문제에 대해 “일본에선 한때 낮춰봤던 한국의 국력 성장에 두려움이 있는 것이 사실이다. 고인물처럼 바뀌지 않는 정치, 2011년 동일본대지진과 같은 대재난, 고령화 문제 등으로 무력감이 번지고 있다”며 “이런 때일수록 우리는 우리가 보고 싶은 일본의 모습이 아니라, 한국과 일본 아닌 다른 세계 즉 세계사적 관점에서 일본을 알아가야 한다”고 말했다.