[ESC] 남북정상회담 1년, 화가와 동행한 DMZ의 봄 4월, 비무장지대(DMZ)에도 꽃은 피었다. 남북 정상이 만난 지 1년, 계절은 다시 봄이다. 지난해 4월27일 판문점 남북정상회담으로 부푼 ‘평화의 꿈’은 지난 2월 베트남 하노이 북미정상회담 합의 무산으로 쪼그라들었다. 한반도 정세는 오리무중이지만, 비무장지대 관광 분위기는 들썩이고 있다. 행정안전부 등 5개 부처는 지난 3일 ‘디엠제트(DMZ) 평화의길’ 민간인 관광 개방 계획을 밝혔다. 오는 27일 강원 고성군을 시작으로, 강원 철원군과 경기 파주시 등 3개 지역 비무장지대를 관광지로 개방한다는 것이다. 정부는 9.19 남북 군사합의에 따라 비무장화 작업을 마친 판문점 공동경비구역(JSA) 남쪽 지역도 조만간 관광지로 개방할 계획이다. 발 빠른 내국인과 외국인들은 이미 비무장지대를 다녀갔다. 정부가 내놓은 ‘디엠제트(DMZ) 평화의길’ 코스 가운데 최전방 감시초소(GP) 철거현장을 제외하곤 대부분 기존 관광지들이다. 파주시가 집계한 지난달 비무장지대 관광객은 내국인 2만617명, 외국인 3만7913명이다. 전년 같은 달 대비 각각 4476명, 2만3423명 늘었다. 지난 4일과 19일, 경기 파주시 일대 비무장지대를 다녀왔다. 약 9년 전부터 파주시 비무장지대에서 야생 조류 등 동물 구조 및 생태 감시 활동을 하며, 비무장지대를 배경으로 작품 활동을 해온 조신호(55) 화가가 동행했다. 지난 4일 오전 10시30분, 경기 파주시 통일대교를 건너 민간인 출입 통제선(민통선) 안으로 들어갔다. ‘금단의 땅’은 허가받은 민간인 통행자도 아침 6시부터 12시간만 머물 수 있다. 한국전쟁이 중단된 1953년 7월27일 한반도에 휴전선(군사분계선)이 그어졌고, 그 선을 중심으로 남과 북이 2㎞씩 뒤로 물러나 비무장지대를 정했다. 이듬해 비무장지대 남쪽 경계인 남방한계선 아래로 5~20㎞를 민간인 통제구역으로 지정했다. 바로 이 민간인 통제구역 관광을 통상 ‘비무장지대 관광’이라 부른다. 임진강을 가로막은 철책을 따라 차를 달렸다. 강에선 어부들이 그물질에 한창이다. 강변 수풀 사이에서 뛰노는 고라니 서너 마리가 눈에 띄었다. 조신호 화가는 “이곳은 굶주리거나 다친 고라니들을 치료해 야생에 내놓는 방사장”이라고 말했다. 도로 반대편 공터는 지뢰(불발탄) 제거 현장이다. 멀리 군인 너댓명이 포클레인 주변에서 작업 중이다. 평화와 전쟁의 상흔이 공존하는 곳, 비무장지대를 본 첫인상은 마냥 평온하지도 시시각각 위태롭지도 않았다. 차량이 멈춘 곳은 독수리(천연기념물 제243-1호) 월동 서식지. 10월부터 이듬해 3월까지 겨울을 나려고 이곳에 온 독수리들은 번식지인 몽골로 이미 떠난 모양이었다. 거대한 뼛조각들이 수북이 쌓인 주변을 까마귀들이 서성였다. 조 화가는 “겨울에 마땅한 먹이가 없는 독수리들에게 조류보호단체와 파주시청이 소의 사체를 먹이로 가져다 놓은 것”이라며 “가끔 다치거나 굶주려 떠나지 못하는 독수리들도 있는데, 올해는 그런 독수리는 없는 것 같다”고 말했다. 조신호 화가는 충남 태안 출신이다. 신두리 해안사구에서 뛰놀고 망둥이를 낚으며 어린 시절을 보냈다. 2007년 12월 ‘태안 기름유출 사고’는 그의 인생에 한 획을 그었다. 당시 그는 고향과 이웃들을 걱정하며 ‘기름 제거 봉사활동’에 나섰고, 그 현장을 화폭에 담았다. 생태 문제에 관심을 쏟게 된 계기였다. 파주 집으로 돌아와 동물 구조와 생태 감시 활동을 하면서, 점점 비무장지대의 생태에 마음을 뺏겼다. 그는 “이곳 생태가 망가지지 않도록 평생 감시하고 관찰하면서 그 아름다움을 그림으로 간직하고 싶다”고 말했다. 그는 올해 2월 ‘비무장지대 생태 이야기’ 전시회를 열었고, 올해 안 비무장지대 원주민 등을 주제로 전시회 출품을 준비하고 있다. 비무장지대에선 한국인보다 외국인이 더 많이 보인다. 지난 4일 오전 11시30분, 비무장지대 대표 관광지인 제3땅굴은