찬양 음악을 만들었지만 독일은 그의 예술적 재능을 품어 안았던 전례를 생각하며 더 많은 논의가 이뤄지길 바란다”고 조심스럽게 이야기를 꺼냈다. 두 성악가가 한국 가곡을 다시 부활시켜야 한다고 강조하는 건 한국 가곡이 “우리말로 된 ‘음악 언어’”이기 때문이다. 우주호는 힘주어 말했다. “방탄소년단이 인기를 끌면서 한국어를 배우는 외국 친구들이 많이 늘었잖아요. 한국 가곡을 들어본 외국인들은 정말 아름답다는 칭찬을 많이 하거든요. 수많은 한국의 오페라 가수들이 세계무대에서 활약 중인데 이들이 한국 가곡의 아름다움을 널리 알릴 수 있으면 해요.” 최초의 한국 가곡은 봉선화? 동무 생각? ‘100인의 성악가가 부르는 100곡의 한국 가곡 르네상스’는 1920년 홍난파의 ‘봉선화’를 기준으로 내년이 100년이라는 데 착안해 기획됐다. 하지만 ‘봉선화’가 정말 최초의 한국 가곡이냐는 데는 이견이 많다. 이 곡이 1920년 작곡됐을 때는 ‘애수’라는 제목의 바이올린 기악곡이었는데, 1926년 성악가 김형준이 가사를 붙여 ‘봉선화’가 됐다. 가곡은 노랫말이 있어야 하므로 1920년을 한국 가곡의 탄생이라 부르기 애매한 이유다. 이에 ‘동무생각’이 작곡된 1922년이나, 조선가요협회가 결성된 1929년을 가곡 탄생의 기점으로 봐야 한다는 의견 등이 나온다. 최영식 한국가곡연구소장은 “현재까지 확인된 바로는 박태준이 1922년에 작곡한 ‘동무생각’을 한국 가곡의 효시로 봐야 한다”며 “잘못 알려진 것을 바로잡을 때가 됐다”고 말했다. (2018)를 쓴 김미영 성신여대 음악학 강사는 “특정한 노래가 아니라 한국 가곡에 대한 이론적 토대가 만들어진 시기를 한국 가곡의 탄생 기점으로 봐야 한다”며 “민요시를 널리 전파하고자 1929년에 문인과 작곡가들이 조선가요협회를 결성하고 <안기영 작곡집> 등을 낸 것이 의미 있다”고 말했다. 최초의 가곡이 무엇이냐는 데는 의견이 분분하지만, ‘봉선화’ ‘동무생각’, 현제명의 ‘고향생각’ 등이 불린 1920년대를 한국 가곡의 태동기로 보는 건 이의가 없을 듯하다. 성악가 박수길은 “노래마다 민족적 설움이 깔려 있었다. 가곡 말곤 국민을 위로해줄 만한 게 없던 시절”이라고 했다.