홍 부총리는 지난해 12월4일 국회 인사청문회 때부터 ‘존재감’을 확실히 드러냈다. 우선 논란이 끊이지 않았던 최저임금 인상과 관련해 보완책으로 ‘최저임금 결정 구조 이원화’를 추진하겠다고 밝혔다. 기존의 최저임금위원회에다 최저임금 상·하한 구간을 설정하는 구간설정위원회를 추가하겠다는 것이다. 그러면 최저임금 결정의 예측가능성과 객관성이 확보되고 인상 속도는 조절할 수 있다는 것이 홍 부총리의 설명이다. 전임 김동연 부총리도 “최저임금 결정 제도를 바꿔 시장이 예측할 수 있도록 해줘야 한다”고 말했지만, 홍 부총리처럼 구체적인 방안을 제시하진 않았다. 이후 노동계의 반대에도 최저임금 결정 구조 이원화는 2월까지 마무리한다는 목표 아래 빠르게 추진되고 있다. 고용노동부는 홍 부총리 취임 한 달 만에 개편안 초안을 공개한 뒤 지난 1월에 토론회 등 의견 수렴을 거쳤다. 경제정책 방향을 두고도 청와대와 부총리의 엇박자는 더는 보이지 않는다. 애초 예측과는 반대로 기재부 안팎에서는 “홍 부총리가 ‘청와대 예스맨’이 된 게 아니라 청와대가 홍 부총리의 의견을 따른다”는 것이 대체적 시각이다. 국회 인사청문회에서 홍 부총리는 소득주도성장 정책과 관련해 “시장에서 애로를 제기하는 일부 정책에 대해서는 시장과의 소통, 면밀한 분석을 통해 보완해나가겠다”고 말했다. 2주가량 지난 뒤 문 대통령은 첫 확대경제장관회의를 주재하며 홍 부총리와 비슷한 발언을 이어갔다. “최저임금 인상과 같은 새로운 경제정책은 경제·사회의 수용성과 이해관계자의 입장을 조화롭게 고려해 국민의 공감 속에서 추진하는 것이 무엇보다 중요하다. 필요한 경우 보완조치도 함께 강구해야 할 것이다.“ 문 대통령이 최저임금 인상과 관련해 ‘수용성’을 언급한 것은 이때가 처음이었다. 정부의 경제정책이 시장과 기업 쪽으로 무게추를 옮긴 것도 홍 부총리의 취임 후 변화다. 첫 기자간담회에서 그는 “기업 투자를 늘려 경제 활력을 불어넣는데 진력을 다하겠다”고 말했고, ‘2019년 경제정책 방향’을 발표하며 1순위 과제로 ‘전방위적 경제활력 제고’를 내세웠다. “경제활력을 높이기 위해 재정·금융·규제혁신 등 모든 정책수단을 동원해 민간·공공투자를 지원하겠다”는 것이 핵심 내용이었다. 구체적인 방법으로는 공공인프라 투자 확대를 제시했다. 지역경제 파급효과가 큰 광역권 교통·물류 기반 등 국가균형발전 및 지역경제 활성화에 기여하는 사업을 뽑아 예비타당성조사(예타)를 면제하겠다는 것이다. 지난달 29일 기재부는 남북내륙철도, 새만금국제공항 등 전국 16개 지역의 23개, 24조1천억원 규모의 사업을 예타 면제 대상으로 선정했다. 이 가운데 에스오시(SOC) 관련한 사업만 20조원 안팎에 이른다. 에스오시 예타 면제는 과거 보수정권의 단골 메뉴였다.