수의사단체 등이 의료 봉사로 중성화 수술을 때때로 시행하긴 했지만, 자체 번식을 막을 수는 없었다. 버려진 동물뿐 아니라 보호소 내에서 태어난 개들까지 더해져 보호소 내 동물의 수는 기하급수적으로 늘어났다. 개체 수의 급증은 보호소 내부의 위생, 질병 등의 문제로 이어졌다. 과거 애린원의 유기견·유기묘 수는 2천~3천 마리 수준으로 파악되기도 했다. 동물단체 비글구조네트워크(이하 비구협) 관계자는 현재 애린원 내 유기동물의 수를 1천~1천200여 마리로 추정했다. 2015년에는 애린원이 위치한 땅 주인이 나타나며 토지 분쟁도 겪었다. 부지의 주인이 소송을 제기해, 법원이 철거 명령을 내렸지만, 유기견들의 거취 문제로 실제 철거까지는 이어지지 않았다. 본격적인 갈등이 시작된 것은 2016년 생존사가 공 원장이 후원금을 개인적 목적으로 횡령했다고 고발하면서부터다. 이후 공 원장의 횡령이 무혐의 판결이 내려지자, 생존사는 애린원 땅 주인과 직접 임대계약을 맺고 토지를 점거한 공 원장을 상대로 명도소송을 진행해 2017년 7월 의정부지방법원으로부터 시설 철거 명령을 받아냈다. 그러나 실제 철거는 애린원 명의변경, 시설물 구조 변경 등으로 여러 난관에 부딪혀 오늘날까지 미뤄졌다. 개들의 소유권은 어떻게 될까? 시설이 철거되더라도 유기견들은 여전히 사단법인 애린원 소유다. 비구협은 원래 애린원이 지불해야 하는 강제철거 비용을 대신 납부하고, 개들의 소유권을 이전 받을 계획이다. 비구협 법률대리인 권유림 변호사는 “지난 1월 의정부지법의 철거집행 결정 뒤 비구협은 수천만원의 철거 비용을 애린원 대신 법원에 납부한 상태다. 비구협은 애린원의 부채를 대신해 개들을 채권보전 방식으로 보호할 예정”이라고 설명했다. _______밤 9시까지 이어진 긴급 구조작전 ‘애린원 해체’는 유기견 구조-시설물 철거-토지 정화 등의 순서로 진행될 예정이었다. 구조 작업은 오후 2시까지 이어졌지만, 이동장에 담겨 나온 개는 절반가량에 지나지 않았다. 이날 보호소 내로 들어갈 수 있는 사람은 사전에 법원에 집행 인원으로 등록된 80여명에 한정됐다. 철거인력 50명, 수의사 16명, 훈련사 16명 등이었다. 평소 사람과의 소통이 적었을 개들을 구조하는 데에 어려움도 따랐다. 관심을 보이며 사람에게 다가오던 강아지도 손을 대려고만 하면 멀리 도망가 버렸다. 대형견들은 사람 서너명이 붙어 임시 발판을 방어막으로 삼아 구석으로 몰고 나서야 간신히 이동장 안으로 넣을 수 있었다. 한국유기동물복지협회 연보라 본부장은 “개들의 상태가 개농장보다 심각하다. 순화가 거의 되지 않은 야생 상태와 가깝다. 입질이 있는 개들도 많고, 사람을 경계하는 개들이 대부분이다. 그나마 개들끼리 약한 개체를 공격하는 등의 사고가 없는 것이 다행이라고 생각한다”고 말했다. 구조에 참여한 버려진 동물을 위한 수의사회 이학범 수의사는 개들의 상태를 묻자 “너무 좋지 않다”고 간단하게 답했다. 그는 “평소 3~4년간 애린원 봉사에 참여해왔다. 10여년 전 700~800여 마리였던 개들이 현재는 개체수도 파악이 안될 정도로 늘어났다”고 말했다. 그가 입고 있는 파란 수의사복에는 개들의 진흙 발자국으로 군데군데가 더렵혀져 있었다. 유기견 구조 작업은 밤 9시 이후까지 이어졌다. 애초 낮 2시에 예정됐던 시설물 철거는 예정 없이 연기됐다. 유기견들은 비구협이 애린원 부지 인근에 마련한 임시거처로 이동해 밤을 보내게 된다. 비구협 관계자는 “9시까지 대부분 이동을 마쳤지만, 아직 애린원 부지 안에 100여 마리 개가 남아있는 거로 추정된다. 오늘은 1차 구조작업을 마친 것이고, 빠른 시일 내에 다시 날짜를 잡아 2차 구조 및 철거 절차를 마무리할 예정”이라고 밝혔다. 이날 오후 10시까지 비구협이 애린원에서 구조한 개는 모두 1043마리로 집계됐다. _______“오늘은 기쁜 날…매듭이 풀린 느낌” 현장에서 만난 여러 관계자는 애린원을 ‘숙제’라고 표현했다. 3년 전부터 생존사를 꾸려 애린원 사태해결을 주도적으로 이끌어온 유영재 비글구조네트워크 대표는 “중성화 미비로 한 마리의 유기견이 수십 마리의 유기견을 양산하는 것은 보호소 패턴 중 가장 가혹한 사례다.