“우리는 에너지 프로슈머” 동네 발전소들의 도전 ▶ 에너지 소비자가 에너지를 생산하자. ‘에너지 프로슈머’를 자처하며 주민참여형 태양광 발전을 운영하는 에너지 협동조합들이 전국 곳곳에서 활발히 활동하고 있다. ‘가상발전소’라는 새로운 시도도 이뤄지고 있다. 분산형 전력 시스템으로 가는 길은 아직 멀지만 재생에너지가 성장하면서 ‘에너지 분권’으로 나아가려는 움직임도 같이 커지고 있다. 주로 지방은 전기를 생산하고 도시는 전기를 소비한다. 거대하고 복잡한 송전망이 먼 거리의 생산지와 소비지를 이어주었다. 하지만 최근 몇년 사이 아파트 옥상, 주택 지붕 등에 설치한 태양광 패널을 통해 도시에서도 전기를 생산하는 시도가 늘고 있다. 아직은 충분한 양이 아니지만 태양광 발전이 여러 도시에서 지금 속도로 빠르게 늘어난다면 전기를 생산하고 소비하는 전력 시스템에 어떤 변화가 일어날까? 전문가들은 재생에너지 확대에 따라 거미줄 같은 장거리 송전로를 거쳐 전기를 생산지에서 소비지로 공급하는 ‘중앙 전력 시스템’에서 전기를 소비하는 지역에서 직접 생산하는 ‘분산 전력 시스템’으로 변해나갈 것이라고 전망한다. 한국에너지공단의 이상훈 신재생에너지센터 소장은 “태양광 발전 비용이 빠르게 떨어지고 효율은 점점 높아지고 있어, 사람들이 한전에 전기요금을 내고 전기를 쓰는 것보다 태양광 발전으로 전기를 자급하는 게 이익이라고 느끼는 시점이 다가오고 있다”며 “2030년쯤엔 소비자이자 생산자인 에너지 프로슈머(영어로 생산자+소비자를 합친 신조어)가 중요한 주체가 될 것”이라고 내다봤다. ‘성대골’이라 불리는 서울 동작구 상도 3·4동에서 그런 ‘동네발전소’ 실험이 벌어지고 있다. 지난 8일 처음 찾아간 성대골은 큰 도로 옆 성대시장을 지나 야트막한 오르막에 낮은 주택과 상가 건물이 이어진 곳이었다. 개발 바람이 비켜간 소박하고 평범한 동네처럼 보였다. 이곳의 마을기업 ‘에너지슈퍼마’(에너지(Energy)의 첫자 E를 따서 슈퍼마켓에 ㅅ 대신 ㅌ 받침을 썼다)의 대표 김소영(49)씨가 “활기가 느껴지지 않으세요”라고 물었지만 “글쎄요”라고 답했다. 하지만 그를 따라가며 이곳저곳 동네 구경을 하다 보니 독특한 마을공동체가 보이기 시작했다. 청년들이 운영하는 환경카페 ‘제로웨이스트’, 동네 절전운동의 중심이었던 어린이도서관, 성대골을 구경 왔다가 정착했다는 청년기업 ‘청년캠프’, 생태와 에너지에 관심이 큰 국사봉중학교 협동조합, ‘태양광 시장’을 만들겠다는 성대전통시장 상인회 등이 마을공동체의 연결망 구실을 하며 곳곳에 자리잡고 있었다. “옥상 빈터를 태양광으로 채우자” 2010년까지 거슬러 올라가는 짧지 않은 역사의 성대골 마을 에너지 운동은 올해 새로운 목표가 생겼다. 바로 ‘가상발전소 건립’이다. 가상발전소 사업은 지난해 전기사업법이 개정돼 올해 2월부터 허용된 소규모 전력중개사업이다. 대규모가 아닌 소규모 태양광 발전설비들을 연합해 마치 대규모 발전소처럼 전력시장에 뛰어들 수 있게 한 것이다. 여러 기업이 사업에 뛰어들 채비를 하고 있지만, 지역 주민이 주도하는 가상발전소는 아직까지 이곳이 유일하다. 김소영 대표는 “지역 주민들이 직접 발전소를 운영하는 첫 성공 사례를 만들고 싶다”고 말했다. 가상발전소의 설립과 운영은 이런 방식이다. 먼저 동네 옥상 빈터들을 찾아 건물주와 협의해 10㎾ 이상 규모의 태양광 발전시설들을 세운다. 정보통신기술을 이용해 작은 태양광들의 연결망을 만든다. 흩어진 태양광들을 중앙관제소에서 살피며 관리한다. 이렇게 모은 태양광 설비를 바탕으로 전력거래소(전력 시장과 전력계통 운영을 전담하는 준정부 기관)와 정식으로 거래를 할 수 있다. 텃밭의 농작물은 적지만 많은 텃밭들이 연합해 몸집을 키우면 농산물도매시장에도 판매할 수 있는 것과 비슷하다. 성대골 가상발전소 사업은 성대시장 상인과 주민이 참여해 만든 성대골에너지협동조합이 이끌고 있다. 정부와 지자체의 지원을 받고 주민들이 출자해 올해 안에 최소 10㎾(킬로와트, 베란다 태양광 300W급 패널로 치면 30여장 규모) 이상의 태양광 발전시설을 모아 1㎿(메가와트) 정도를 관리하는 중앙관제소를 차리는 게 목표다. 전력을 저장하는 에너지저장장치(ESS)도 갖춰야 한다. 김 대표는 “눈비가 와도 일정한 전력을 공급해야 명실상부한 발전소이기에 전력 공급량의 안정성을 유지하는 체제가 가장 중요한 관건”이라고 말했다. 요즘엔 태양광 발전설비를 세울