작성하자 그는 권동진ㆍ오세창과 함께 이를 검토했다. 2월 25일부터 27일까지 있었던 천도교 기도회 종료보고와 국장에 참배키 위해 상경한 천도교 도사 임예환(林禮煥)ㆍ나인협(羅仁協)ㆍ홍기조(洪基兆)ㆍ박준승(朴準承)ㆍ양한묵(梁漢默)ㆍ권병덕(權秉悳)ㆍ나용환(羅龍煥), 장로 이종훈(李鍾勳)ㆍ홍병기(洪秉箕), 교인 김완규(金完圭) 등에게 독립만세 운동의 취지를 설명하고 민족대표로서 서명할 것을 권유해 승낙을 받았다. 28일 재동(齋洞)의 자기 집으로 동지들을 불러 회합하는 자리에서 당초 독립선언 장소로 정한 파고다 공원에서 학생들이 모여 독립만세 운동을 벌일 계획이라는 사실을 알고 장소를 인사동에 있는 명월관지점 태화관으로 변경했다. 당일에는 이갑성(李甲成)에게 조선총독부에 조선독립에 대한 자신들의 의견서를 제출해 알리고 회합장소를 떠나지 않고 조용히 포박 당하기로 약속했다. 3월 1일 오후 2시쯤 태화관에는 민족대표로 독립선언서에 서명한 사람 가운데 길선주(吉善宙)ㆍ유여대(劉如大)ㆍ김병조(金秉祚)ㆍ정춘수(鄭春洙) 등 4명이 빠지고 29명이 참석했다. 손병희는 민족대표 중의 대표자로서 엄숙한 독립선언식의 진행을 주도해 이종일(李鍾一)이 인쇄한 독립선언서 100매를 탁상위에 놓고 회람케 한 후 한용운(韓龍雲)의 인사말에 이어 만세삼창을 외쳤다. 출동한 일본경찰에 의해 경시청총감부에 구금됐다가 1920년 경성복심법원에서 소위 보안법과 출판법 위반 혐의로 징역 3년형을 언도받고 서대문 형무소에서 2년간 옥고를 치르다가 석방돼 서울 상춘원에서 요양 중 병사했다. 선생의 유해는 삼각산 동쪽 우이동 언덕에 안장됐고 1966년 민족의 얼이 깃든 탑골공원에 동상이 세워졌다. 정부에서는 고인의 공훈을 기리기 위하여 1962년에 건국훈장 대한민국장을 추서했다.