찾아왔다. “2013년 12월 어느날 오스트리아 빈 국립극장에서 전화가 왔어요. 그날 열리는 <라보엠> 공연의 로돌포 역으로 서달라고요. 대타였는데 많이 해본 역할이라 베를린에서 바로 갔어요. 공연이 7시인데 15분 지나 도착해보니 공연장이 난리가 났죠. 급히 화장하고 의상 입고 무대에 섰어요. 상대역인 미미가 (유명한) 소프라노 안젤라 게오르규인 것도 몰라 무대에서 깜짝 놀랐죠. 정신없이 공연을 끝냈는데 제 아리아에서 4분30초 동안 박수가 터졌어요. 그날 이후 출연 요청이 쏟아졌죠.” 세계 유수 극장에서 러브콜을 받으며 다양한 오페라에서 활약하던 그에게 위기가 찾아온 건 지난해 12월이다. 성대에 이상이 생겨 뉴욕에서 수술을 받고 한동안 치료와 재활에 집중해야 했다. 이번 <윌리엄 텔>은 약 5개월 만의 복귀작이다. “복귀하면서 불안감, 기대감이 다 있었지만 <윌리엄 텔>은 많이 해본 작품이니 편한 마음으로 해보려고요. 연출가가 안에 있는 감정을 다 끌어내라고 해 연기하며 팔이 멍들고 살이 빠질 정도로 힘든데 좋아요. 초연되는 작품이지만 노래나 연기가 웅장해 관객들이 좋아하실 거라고 기대합니다.”