직접 방문해 이수만 회장을 만났다. “안 시장이 창원을 문화관광도시로 만들 방법을 이수만 회장에게 물었고 그 과정에서 창원 사업 논의가 시작됐다. 우리 입장에서 (창원에스엠타운은) 안 시장이 삼고초려한 결과다.”(한지섭 에스엠타운플래너 대표) 그해 5월 이수만은 창원시청을 찾아 안상수와 비공개 면담을 했다. 이때 이수만은 창원시가 제시한 사업부지를 보고 갔다. 실무 협의 과정에서 에스엠과 리얼티플러스는 각자의 참여 조건을 창원시에 제시했다. 에스엠은 ‘적자 방지 대책’을 원했다. 에스엠·이수만·이세종이 직접 자금을 투자했던 문경 사업(2007년)의 실패(▶2회 기사)도 안전장치 요구의 배경이 됐다. “적자를 보면서 할 수는 없으니 시에 지원이 필요하다고 했다. 그 결과 (시행사가 기부채납한 에스엠타운의) 무상 사용·운영 보장 안이 제시됐고 우리도 오케이했다.”(한지섭) 리얼티플러스는 ‘속도’를 주문했다. “시급성을 시에 어필했다. (규제 해제나 인허가 등 행정 처리가 늦어져) 장기화하면 사업이 표류할 수밖에 없다는 데 창원시와 공감했다. 부동산 경기도 장담할 수 없었다.”(이표열) ■ “시장님 지시사항” 사업은 애초 수의계약으로 추진됐다. 리얼티플러스는 사업제안서에 부지 매입 방안으로 수의계약(최초 제안서부터 최종 제안서까지 4차례)을 적어 냈다. 수의계약 방식은 에스엠을 데려오려는 창원시의 아이디어에서 출발한 ‘파격 제안’이었다. “박재우 특보가 ‘외국인 투자를 유치할 수 있냐’고 물었다. ‘그렇다’고 했더니 외국인투자촉진법을 활용하면 수의계약으로 시유지 매입과 사업자 선정이 가능할 것이라고 했다.”(이세종) 박재우도 “내가 제안했다”고 시인했다. “투자유치 담당은 투자가 되도록 하는 게 역할이고 다음 절차는 공무원들이 알아서 할 일”(7월23일 통화)이라고 했다. 시유지 매각을 전제로 한 사업에서 수의계약은 “공무원들이 제안했다면 자기 목을 걸어야 한다”(김충관 당시 창원시 제2부시장. 7월15일 통화)고 할 만큼 위험 부담이 큰 행정 행위였다. 수의계약 방침은 불발에 그쳤고 공모로 전환(2016년 2월3일)됐다. 닷새 전 대한무역투자진흥공사(코트라)의 자문에 따른 ‘어쩔 수 없는 결정’이었다. 코트라 전문위원은 “외투법상 수의계약은 외국 자본 투자로 고용과 경제 활성화를 유도·촉진하기 위한 것인데 해당 사업은 수익 창출을 위한 자산 투자”라며 “수의계약 불가” 의견을 냈다. 창원시는 “자유로운 개발 방식을 수용하고자” 공모 절차를 밟은 것처럼 외부에 설명했으나 사실과 달랐다. 창원시는 처음부터 리얼티플러스를 염두에 둔 사업자 선정 절차를 밟고 있었다. 수의계약 가능성을 살피는 부서별 의견 조회와 회의·보고회, 김영민 에스엠 대표와 안상수 시장의 면담, 리얼티플러스 이세종 대표와 시청 담당자 간 회의가 잇따라 열렸다. ‘에스엠타운 유치’를 결정한 창원시 내부 정책토론회(2015년 11월24일)에서도 “수의계약을 위한 외국자본 투입 확대 필요”가 논의됐다. 토론회를 주재한 안상수 시장은 “(문화복합타운은) 관광산업을 주력산업으로 결정한 만큼 반드시 필요한 프로젝트”라고 강조했다. “도출된 과제와 행정절차 등 세부사항은 실무부서에서 해결해 나가라”고도 지시했다. 공모 방침이 결정되는 날 열린 태스크포스 회의에도 리얼티플러스 관계자들이 참석했다. 공개 모집(2016년 4월29일~6월9일)은 “리얼티플러스를 시행사로 선정하기 위한 형식적 절차”(감사관 발표)였다. 다른 사업자들은 충족할 수 없는 공모 조건이 제시됐다. ‘케이(K)팝 등 대중음악과 홀로그램 기술을 활용한 공연장 운영이 가능한 자’한테만 지원 자격이 주어졌다. 공모 기간은 41일에 불과했고 공고 11일 뒤부터 접수가 시작됐다. 정해진 기간 안에 토지 입찰과 문화시설 개발·운영 안을 만들 수 있는 업체는 시와 사전 협의해온 리얼티플러스뿐이었다. 결과는 단독 입찰이었고 리얼티플러스는 시행사가 됐다. 리얼티플러스는 공공기관 사업을 맡을 수 없는 ‘무자격 회사’이기도 했다. 이듬해(2017년 10월) 이 사업을 감사한 경상남도는 “리얼티플러스가 (시행 실적 전무 등) 신용등급이 없는 회사여서 신청