삼성전자와 LG전자가 왜 만날 TV 가지고 싸우냐면요 전자 업계를 취재한 지 딱 4개월이 됐습니다. 주위에서 제품을 사기 전에 많이들 물으십니다. 가장 많이 듣는 질문은 이렇습니다. “삼성이야? 엘지(LG)야?” 삼성전자에서 반도체를 빼면 나머지 사업 구조는 엘지전자와 흡사한 편인데요. 스마트폰에선 삼성전자가 확고한 우위를 점하고 있고, 스타일러와 건조기 등 생활 가전에선 엘지전자의 활약이 두드러지고 있습니다. 남은 건 텔레비전(TV)인데요. 삼성전자와 엘지전자가 명실공히 세계 1·2위를 차지하고 있고 ‘프리미엄’ 급에서 서로 다른 패널과 기술을 채택하고 있어 다른 제품군에 비해 대결 구도가 확실한 상황입니다. 결국 “삼성이야? 엘지야?” 유형의 질문 중 제일 자주 듣는 건 이겁니다. “티브이, 삼성거 사? 엘지거 사?” 여기서부터 꺼내야 할 단어는 큐엘이디(QLED)와 올레드(OLED·유기발광다이오드)입니다. 삼성전자와 엘지전자는 저 두 단어를 두고 계속 싸우고 있습니다. 전자와 디스플레이 업계에서는 지겨울 수도 있을 단어지만, 일반 소비자 입장에선 생소하고도 어려운 단어죠. 저도 전자 분야를 취재하기 전까진 둘의 차이를 잘 몰랐습니다. 현재 티브이 시장은 액정표시장치(LCD) 패널이 지배하고 있습니다. 기존에 ‘배불뚝이 티브이’로 불렸던 브라운관에 비해 훨씬 얇고 색을 또렷하게 재현해낼 수 있는 소재죠. 패널 뒤쪽에 백라이트(후방조명) 에서 빛을 쏴주면 액정을 통과해 서로 다른 패턴으로 굴절되면서 영상이 재현됩니다. 올레드는 또 다른 차원의 패널입니다. 유기 물질이 자체 발광해 엘시디 티브이와 달리 백라이트가 필요 없습니다. 덕분에 검은색을 잘 표현할 수 있고 얇게 만들 수 있습니다. 구부릴 수도 있고요. 대신 엘시디보다 비싸죠. ‘번인(burn-in) 현상(화면에 잔상이 남는 현상)’도 단점으로 지목되고 있습니다. 국내에서 올레드 티브이를 처음 양산하려 한 회사는 삼성전자입니다. 삼성디스플레이는 2012년 삼성전자에 55인치 올레드 티브이 패널을 공급했습니다. 그러나 대량 양산을 앞두고 수율 문제로 생산을 중단했습니다. 쉽게 말해 ‘단가’가 안 맞았던 거죠. 그 사이 엘지전자가 ‘선수’를 쳤습니다. 2013년 올레드 티브이를 팔기 시작한 겁니다. 가격이 비쌌지만 차세대 디스플레이의 양산화로 시장의 주목을 받았습니다. 시간이 지나면서 가격도 많이 내려왔고요. 엘지 올레드 티브이는 만드는 만큼 대부분 팔려나가고 있는데, 그만큼 패널 공급에서 수요를 못따라가고 있는 상황이죠. 국외에선 소니, 필립스, 파나소닉 등 15개 업체가 올레드 티브이를 판매하고 있는데, 엘지전자의 점유율이 60%를 넘습니다. 엘지디스플레이는 대형 올레드 패널을 사실상 독점 공급중이고요. 삼성전자는 또 다른 제품을 내놨습니다. 여기서 등장하는 게 큐엘이디 티브이입니다. 삼성전자는 엘시디 패널에 퀀텀닷(QD) 필름을 입혀 색재현율을 높인 제품을 선보였습니다. 그리고 큐엘이디라는 이름을 붙였습니다. 패널 자체는 엘시디인지라 백라이트가 필요하죠. 이로 인해 두께를 줄이는 데는 한계가 있지만 올레드에 비해 가격 경쟁력이 있습니다. 대형화면을 더 잘 만들 수 있고요. 삼성전자는 큐엘이디 티브이를 앞세워 전세계 시장에서 엘지전자와 ‘프리미엄 경쟁’을 벌이고 있는데요. 엘지전자는 “큐엘이디는 엘시디 패널일 뿐 올레드와 비교 불가”라며 평가절하하는 반면 삼성전자는 “올레드는 ‘번인 현상’ 등이 해결되지 않았다”며 서로 맞서고 있죠. 최근 수치에서 승자는 삼성전자입니다. 아이에이치에스(IHS)마킷 자료를 보면 지난 1분기 삼성전자는 18.8%(수량 기준)의 점유율로 1위, 엘지전자는 12.8%로 2위였고요. 중국의 티시엘(TCL)이 3위였는데, 저가 엘시디를 앞세워 처음으로 두자리(10.8%) 점유율을 보였습니다. 삼성전자는 1분기 기존과 달리 1000달러 미만의 저가 큐엘이디 티브이를