‘한강 하구에서 DMZ까지’ 철책으로 꽁꽁 묶인 한반도의 허리 한반도의 허리를 가르는 ‘비무장지대’(DMZ)는 역설적이게도 지난 70년 동안 세계에서 가장 중무장된 지역이었다. 파악조차 되지 않을 정도로 수많은 지뢰가 매설된 이곳은 국경이지만 그 누구도 통과할 수 없는 국경이었다. 완전한 단절의 공간에 새로운 바람이 불고 있다. 남과 북은 지난해 9·19 군사합의를 통해 비무장지대 일원에서 일체의 군사훈련을 금지하고 비무장지대를 평화지대로 만들어 나가기 위한 군사적 대책을 강구하기로 했다. 비무장지대가 한반도의 새로운 미래를 여는 희망의 땅으로 거듭난 순간이었다. ‘비밀의 숲’인 비무장지대는 산림과 계곡, 하천, 습지의 원형이 잘 보존돼 두루미와 반달가슴곰, 사향노루, 산양 등 멸종위기종과 한반도 생물종의 40%가 평화롭게 살아가는 야생 동식물의 낙원이다. 천혜의 자연환경은 안보관광에서 생태·평화관광의 가능성을 보여주고 있다. 지난 1년, 군사합의서의 이행은 주춤하고 있지만 분단의 상징을 평화의 공간으로 만들려는 꿈은 오늘도 영글고 있다. 서울에서 경기도 파주의 비무장지대까지의 거리는 약 50㎞밖에 안 된다. 하지만 그 길을 가기 위해선 수많은 경계와 장벽을 넘어야 한다. 경기도 고양, 김포, 파주, 연천 등 수도권 북부 지역은 지난 70년간 서울 방어를 위한 군부대와 군사시설들이 자리를 잡으며 다양한 ‘냉전의 풍경’을 보여준다. 서울에서 한강 하류를 따라 접경지역인 고양~파주 구간에 조성된 자유로를 따라가다 보면, 한강 하구를 물샐틈없이 꽁꽁 둘러싼 철책선이 시야를 가로막는다. 눈길을 돌려 앞을 향하면 거대한 콘크리트 덩어리가 주요 길목을 지키고 서 있다. 대전차 방어벽이다. 한강 하구와 공릉천, 문산천 등 하천 안에는 ‘용치’란 이름의 군사방호시설이 괴물처럼 하천을 가로지르고 있다. 용의 이빨이란 뜻을 가진 ‘용치’(龍齒)는 적의 전차를 저지하기 위해 1970년대 접경지역 하천변에 집중 설치됐다. 고양·파주를 지나 민북지역(민간인통제선 북방 지역)으로 가는 첫 관문은 민간인통제선(민통선) 검문소가 있는 통일대교다. 다리 입구에 설치된 촘촘한 바리케이드를 지나면 민간인 통제지역이 나온다. 민통선을 지나 비무장지대 입구인 남방한계선에는 견고한 전방초소(GOP) 철책선이 기다리고 있다. 삼엄한 지오피 철책의 통문을 통과하면 우리 땅이면서도 유엔군사령부가 모든 걸 관할, 통제하는 비무장지대 영역이 시작된다. 비무장지대의 경관은 차가운 지오피 철책선과 철옹성 같은 감시초소(GP), 그리고 군인들의 이동로다. 이 안에서 1만명이 넘는 남북의 젊은이들이 가슴에 수류탄을 달고 서로 총부리를 겨누며 대치하고 있다. ■ 남북 군인 1만명이 대치한 비무장지대 지난 18일 경기도 연천군 백학면 육군 25사단의 상승전망대(OP)에서 바라본 비무장지대는 1974년 발견된 ‘1호 땅굴’과 함께 북한 인민군의 지피와 북방한계선이 육안으로 보일 만큼 가깝게 느껴졌다. 비무장지대는 1953년 7월 정전협정에 따라 임진강 하구에서 강원도 고성 동해안까지 248㎞(155마일)에 군사분계선(휴전선·MDL)을 중심으로 남북에 각 2㎞씩 설정한 군사적 완충지대를 말한다. 하지만 남북의 철책선 전진배치로 이곳의 폭은 1.5㎞로 바짝 좁혀졌다. 비무장지대 너비가 줄어든 것은 1960년대부터 남과 북이 비무장지대 안에서 상대의 움직임을 잘 관측할 수 있는 고지를 확보하기 위해 군사분계선 쪽으로 철책을 앞당긴 탓이다. 군 관계자는 “북이 먼저 휴전선 쪽으로 철책선을 옮기고 비무장지대 안의 높은 지형에 진지 형태의 오피를 세웠다. 아군도 이에 대응해 유엔사의 허가를 받아 철책을 안쪽으로 옮기고 비무장지대 안쪽 고지에 오피를 세웠다”고 설명했다. 남북의 철책선 전진배치로 정전