영화 속 충돌 피하던 ‘급코너링’…어! 초보도 배울수 있네 주행 중인 차를 1∼2초 안에 멈춰 세워야 하는 상황. 브레이크를 밟을 여유 없이 곧장 장애물을 피해야 하는 순간. 급코너링을 하던 도중 코너 바깥쪽으로 밀려 나가는 차. 추적추적 비 내리는 어느날 밤, 이런 아찔한 순간이 찾아오지 않는다는 보장은 없다. 차의 다양한 움직임을 별로 느껴본 적이 없는 초보에게는 자칫 사고로 이어질 수 있는 순간이다. 이런 때 대처 방법을 배울 수 있는 곳은 없을까? 있다. 현대자동차그룹의 드라이빙 익스피리언스, 베엠베(BMW)의 드라이빙 센터, 벤츠 AMG의 드라이빙 아카데미 등이다. 텔레비전에서나 보던 널따랗고 구불구불한 서킷에서 운전 고수들이 고속 주행과 드리프트를 즐기는 곳 아닌가 싶겠지만, 꼭 그런 것은 아니다. 초보운전자의 자신감을 ‘업’ 시켜줄 프로그램도 수시로 열린다. 지난달 초 강원도 인제의 현대차 드라이빙 익스피리언스에서 동승자가 된 사람도, 운전면허를 딴 지 20일이 됐다는 30대 초반 초보 운전자였다. ‘아∼ 3주 되셨구나’ 하며 전혀 개의치 않는다는 듯 밝게 웃었지만, 속으로는 ‘나 오늘 어떡하니’ 싶었던 것이 사실이다. 그러나 결론부터 말하면, 운전을 몇 년 한 기자나, 면허를 딴 지 20일 된 그나, 트랙 위 ‘러버 콘’(고무로 된 원뿔 구조물)들을 우다다다 쓰러뜨리긴 매한가지였다. 나이가 5∼6살은 더 많아 보이는 저들도 마찬가지. 초보라고 쫄 필요가 전혀 없다. 현대차 드라이빙스쿨 ‘레벨 1’ 교육은 음주 측정으로 시작한다. 다른 자동차 브랜드의 교육도 마찬가지다. 그 뒤엔 초보자들에겐 더할 나위 없이 좋은, 잘못된 운전 습관이 굳어져 있는 숙련자들에겐 내심 ‘뜨끔’한 이론 교육이 이어진다. 운전대와 상체 사이 적절한 간격, 브레이크를 완전히 밟았을 때의 무릎 각도 등을 제대로 알고 있는 이들은 드물다. 카레이서 출신 인스트럭터가 “20년 이상 경력자도 절대 한 손으로 운전하지 않는다”고 했을 때는 조용히 반성했다. 왼발을 풋레스트가 아닌 좌석 아래 쪽으로 밀어넣다시피하고 운전하는 습관이 있는데, 안 고쳤다가는 차량이 많이 흔들리거나 추돌사고가 나면 몸이 균형을 잃어 더 큰 사고를 낼 수 있단 점도 새삼 깨달았다. 다음은 러버콘이 여기저기 세워진 교육장에서 본격 실전 교육. 인스트럭터가 ‘매의 눈’으로 차량의 움직임을 지켜본 뒤 매번 무전기로 조언을 해주니 귀를 쫑긋해야 한다. 똑같은 구간에서 똑같은 러버콘을 번번이 치고 지나가는 나에게는 “평소 운전하는 차체 뒷부분이 짧은가 보네요”라며 궁예 같은 면모를 보여주기도! 동승자는 시속 50㎞로 직진 주행하다 브레이킹 없이 핸들 조작만을 이용해 장애물을 피해가는 ‘긴급 회피’ 구간을 ‘끼이익’ 소리와 함께 완벽하게 통과한 뒤 ‘아주 좋았습니다!’란 칭찬을 듣고 입이 귀에 걸렸다. 가장 잘하는 교육생의 차량 움직임을 유심히 지켜보며 “우리도 저렇게 해보자”고 동승자와 의기투합하는 재미도 쏠쏠하다. 운전 경력과 무관하게 교육 초반 대체로 실패를 거듭하는 것은 ‘풀 브레이킹’이다. 브레이크란 자고로 나비가 꽃잎에 앉듯 사뿐히 밟는 것이 미덕 아니던가. 그러나 드라이빙 교육 때는 시속 40∼50㎞로 달리다가 목표 지점 바로 전에 브레이크를 끝까지 밟아 차를 한방에 세우는 연습을 하게 된다. 제대로 한다면 브레이크 페달이 부르르 떠는 느낌이 나는데, 이게 에이비에스(ABS·잠김 방지 브레이크 시스템)다. 누군가 도로로 뛰어드는 실제 상황을 떠올리며, 발바닥 전체를 이용해 부숴버릴 듯 브레이크를 밟아보길 추천한다. 초보 티를 한 꺼풀 벗어던진 동승자는 마지막 교육 코스인 3908m, 19개 코너의 서킷 주행을