나를 키운 것은 열여덟의 공포였다 한 그루 나무 앞에 제사상이 차려졌다. 일찍 세상을 떠난 성진의 기일이다. 양육시설에서 함께 자란 민철, 윤호는 각자 넋두리를 늘어놓는다. “이 세상이 자기를 또다시 버리기 전에 내가 버린다. 그랬구먼. 멍청한 놈, 열여덟 꽃다운 나이에….”(윤호) “열여덟 꽃다운 나이…. 우린 열여덟 공포의 나이잖아. 어른이 돼야 하는 나이니까.”(민철) 아름다운재단은 오는 12월26~27일 보호종료 아동을 지원하는 프로젝트로 보육원 아동의 이야기를 담은 <열여덟 어른>이란 제목의 연극을 무대에 올린다. 시나리오는 9년 전 보호종료로 아동복지시설(이하 시설)을 나온 박도령(27)씨가 썼다. 가정 해체, 부모의 학대·방임 등으로 보호자가 없어 시설(양육시설, 공동생활가정, 가정위탁)에서 자라는 아동들은 아동복지법에 따라 만 18살이 되면 시설을 나와 자립해야 한다. 민법상의 성인(19살)이 되기 전 어른이 돼야 하는 것이다. 가정위탁에는 조손가정, 소년소녀가정도 포함된다. 매년 시설에 맡겨지는 보호대상 아동은 4000여명, 보호종료 아동은 2500여명이다. 정부는 보호가 끝나는 아동에게 다양한 자립지원제도를 시행하고 있다. 경제적 지원은 자립정착금(500만원)과 디딤씨앗통장(매월 일정 금액을 저축하면 국가가 월 4만원까지 같은 금액을 적립), 주거 지원은 한국토지주택공사(LH·이하 엘에이치) 소년소녀가장 전세주택, 영구임대주택, 공동생활가정매입임대주택, 자립지원시설, 서울시자립형그룹홈, 교육·취업 지원은 국가장학금, 시도별 대학입학금, 취업성공패키지가 있다. 정부가 올해 4월부터 시범적으로 월 30만원의 자립수당도 지급해 그나마 독립의 조건은 나아졌다. 지난 두어 해 이들의 어려움이 공론화돼 보호종료 아동의 자립지원 정책은 양적, 질적으로 확대되고 있지만 아동마다 삶의 경로가 다양하고 체감하는 현실의 장벽이 달라 사각지대가 여전히 존재한다. 부모의 울타리 안에 있는 아동과 견줘 보호종료 아동은 자립 과정에서 발생하는 단 한 번의 실패가 회복 불가능한 인생의 실패로 연결될 수 있다. 사회적 부모 구실을 해야 할 정부가 보호종료 아동 제도 수립으로 보듬을 사항들이 무엇인지 20대 보호종료자 4명을 만나 물어봤다. “살면서 지금이 가장 재밌다” 박도령씨는 “살다 보니 어느 순간 거기(양육시설)에 있었다”고 말했다. 그는 한 살 위 누나와 시설에서 자랐다. 지금 가족관계증명서를 떼면 아버지가 올라 있긴 하다. 아버지의 얼굴도, 추억도 없다. 시설은 그에게 안 좋은 기억으로 남아 있다. 통금(저녁 6시)은 친구와 교류를 어렵게 했다. 시설에선 형들의 구타가 일상이었다. 3~4명이 다닥다닥 붙어 자야 할 정도로 방은 좁았다. 용돈은 한달에 초등학생은 5천원, 중학생은 1만~2만원, 고등학생은 4만~5만원이었다. 박씨는 “틀 안에 갇혀 살다 보니 학교 가는 시간이 유일한 탈출구였다. 연극 시나리오에 시설을 쇠사슬로 덮인 공간으로 표현했었다. 감옥 이미지가 컸다”고 말했다. 박씨는 실업계 고등학교에서 자동차 수리를 전공했다. 고등학교 3학년 졸업과 동시에 공업사에 취직했다. 그는 시설을 나갈 수 있다는 사실이 너무 좋았다. 만기퇴소 직전 시설에서 경제교육을 했지만 귀에 들어오지 않았다. 단지 자유로워지고 싶었다. 박씨는 자립정착금 300만원을 들고 나왔다. 월급 80만원은 버는 대로 썼다. “자립보다는 탈출이라고 생각했다. 먹고 놀며 자립정착금을 한달 만에 다 썼다. ‘이렇게 살면 안 되겠다’는 위기감을 느낀 건 퇴소 후 1년이 지나서였다. 고삐 풀린 듯 마음대로 살았던 것 같다. 퇴소 전에 무엇을 할지 준비도 안 됐고, 돈을 어떻게 쓸지도 몰랐다. 내용을 몰라서 지원을 받지 못하는 것도 많았다. 누군가 퇴소 후에도 어떻게 살아야 할지 알려줬으면 좋았을 것 같다.” 보건복지부의 ‘보호종결아동 자립실태 및 욕구조사’(2016년, 이하 ‘보호종결아동 실태조사’) 자료를 보면, 자립정착금 사용시 주된 의논