온라인몰에서도 일부 마니아를 중심으로 거래되고 있다. 사실 시각문화의 관점에서만 보면, 북한 미술 자체에 대한 국내 미술계의 평가는 부정적인 면이 강했다. 획일적인 사회주의 리얼리즘 양식에 대한 한계가 지적됐고, 1990년대 이래 국내에 들어온 조선화 등의 일부 풍경화, 인물화 등은 상당수가 진위 시비 등의 문제를 일으키는 작품들로 논란을 빚는 경우가 많았다. 하지만, 2000년대 남북 정상회담이 성사되고 금강산 관광, 개성공단 가동으로 북한의 시각문화 전반에 얽힌 이미지들이 남쪽에도 유포되면서, 북한 미술 전반을 민족예술 차원이 아닌 탈모더니즘 등의 색다른 맥락에서 새로운 해석의 가능성이 생겨나고 있다. 2002년 탈북한 선무 작가는 한국에서 홍익대 미대를 졸업했고, 국내외 전시장에서 북한 체제의 이미지와 도상을 현대미술의 언어로 새롭게 재해석하는 작업을 벌여왔다. 여느 탈북인들처럼 이념에 착색되지 않고 경계를 넘나드는 현대미술의 작법을 북한 이미지 속에서 녹여내는 독창적 작업을 해왔다는 평가를 받으면서 비엔날레와 대안공간의 단골작가로 자리 잡았다. 특히 경기도 화성군 매향리 옛 교회터 스튜디오에서 열고 있는 ‘반갑습니다’전(3월17일까지)은 이런 탈이념 탈모더니즘 코드에 부합하는 전시라고 할 수 있다. 휑한 공간에 도널드 트럼프 대통령, 문재인 대통령, 김정은 국무위원장의 대형 초상 석점만 걸어놓은 이 전시는 과거 북한 가정에 걸어놓은 김일성·김정일 초상화의 작법대로 세 지도자의 얼굴상을 엄숙하고 권위 있는 모습으로 패러디함으로써 국제 외교의 냉혹한 이면을 들춰낸다. 현재 열리는 ‘메이드 인 조선’ 전시도 말미 아트숍은 ‘불알전구사탕’ ‘풍계리강냉이’ 등의 북한풍 라벨을 붙인 먹거리들이 팝아트 거장 앤디 워홀 스타일의 공장 선반 스타일로 꾸려져 눈길을 붙든다. 북한 미술을 경직된 리얼리즘의 아류로 폄하했던 기존 미술인들의 시선과는 사뭇 다른 상상력 실험이 대중과 일부 청년 작가들 사이에서 펼쳐지고 있는 셈이다. 서구에서도 북한 디자인은 관심거리다. 10여년 전부터 영국, 네덜란드 등에서 북한 포스터 전이 열려 인기를 모았고, 전문 연구자들과 컬렉터들도 점차 늘고 있다. 북한 특유의 디자인 이미지들은 포스터를 중심으로 희귀한 수집 아이템으로 주목을 받아왔다. 세계 유일의 고답적인 스탈린식 리얼리즘 미술과 전체주의 스타일을 고집해왔다는 점에서 희소성과 나름의 독창성을 평가받고 있기 때문이다. ‘메이드 인 조선’ 전만 해도 지난해 영국 런던 킹스크로스의 하우스오브일러스트레이션에서 열렸던 전시를 가져온 것으로 당시 현지 전시는 개관 이래 관객 규모가 최대였고, 언론의 집중조명도 받았다. 네덜란드에서도 빌렘 반데르 레일, 프란치스쿠스 브루르센 등 북한 미술 전문 컬렉터가 등장했고, 학계에서도 심층 연구가 이뤄졌다. 레이덴 대학의 경우 전문 연구강좌와 학술대회가 수시로 열릴 정도다. 영국에서 데이비드 히더와 더불어 양대 북한 컬렉션 소장자로 꼽히는 보너는 ‘메이드인조선’ 전시에 앞서 파이든 출판사에서 그의 소장품 도록을 발간해 눈길을 끌기도 했다. 김정은 체제 출범 뒤 북한 시각문화는 김일성 ·정일 부자의 컬러 채색상 건립을 필두로 생활용품 디자인의 혁신 등 유연하고 다채로운 방향으로 변화를 거듭해왔다. 이런 변화는 외부의 세계화에 대한 대응이란 점에서, 좀더 냉정한 시각으로 그 배경과 맥락을 성찰하고 미래의 남북 이미지 교류에 대비해야 한다는 지적들도 나온다. 실제로 북한 미술이나 디자인의 경우 자체적인 내수시장이 없다. 오직 국가의 통제와 지침에 의해 공적인 수단으로 활용되며 판매도 국외 관광객과 수집가를 겨냥한 창구만 존재하는 까닭에 시장 차원의 소비적 맥락에서 섣불리 접근하는 것은 금물이라는 것이다. 실제로 인터넷 미술 매체 네오룩의 최금수 대표와 전영일 작가, 박계리 미술평론가 등 일부 진보계열 미술인들은 최근 남북한 시각물 분야의 전반적인 인적교류 추진을 목표로 ‘민족시각문화교류협회’란 조직을 출범시키기도 했다. 북한 문화 연구자인 박영정 박사(한국문화관광정책연구원)는 “북한은 국가가 전적으로 생산 유통 등의 시각문화 전 과정을 통제하는 세계 어디에도 없는 특징을 갖고 있지만, 최근 디지털 기법을 제품 디자인에 전면적으로 도입하는 등 시장과 소비 차원에서 변화의 역동성을