아사히신문 “미-일, 신형 미사일 배치 협의 시작” 미국이 러시아와의 중거리핵전력(INF) 조약에서 이탈한 뒤 새롭게 배치하려는 중거리 미사일 문제를 놓고 일본과 협의를 시작했다는 일본 언론 보도가 나왔다. <아사히신문>은 마크 에스퍼 미국 국방부 장관이 지난 8월 신형 미사일을 아시아태평양 지역에 배치하겠다는 의향을 밝힌 점을 거론하며 미국이 일본 배치 가능성을 포함해 의견을 교환한 것으로 보인다고 22일 전했다. 신문은 이름을 밝히지 않은 미군 고위 관계자가 “18일 미국 정부 고위 관리가 방일해 방위성, 외무성, 국가안전보장국(NSS) 간부를 만난 자리에서 (신형 미사일 배치에 관련해) 앞으로 어떻게 될지가 의제로 올랐다”고 말했다고 전했다. 다만, 미국이 신형 미사일 배치 장소로 일본을 언급했는지는 확실하지 않다고 전했다. 트럼프 미국 정부는 지난 2월 러시아가 중거리핵전력 조약을 제대로 이행하고 있지 않다고 주장하며 탈퇴를 표명했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 “미국이 조약 참여를 중단한다고 발표했다. 우리도 참여를 중단하겠다”고 선언했다. 조약은 6개월 뒤인 지난 8월에 실효됐다. 중거리핵전력조약은 1987년 미국과 소련이 체결한 것으로, 사거리 500~5500㎞의 지상 발사 탄도미사일과 순항미사일을 폐기하는 것이다. 핵무기 경쟁을 중단한다는 의미와 함께 미-소 냉전의 종식을 의미하는 조약으로도 인식돼왔다. 트럼프 대통령이 중거리핵전력조약을 문제 삼는 이유에는 미국이 주요 위협으로 떠올랐다고 보는 중국은 이 조약의 적용 대상이 아니라는 점도 있다. 미-중 미사일 경쟁에서 자국만 발이 묶인다는 인식이다. 에스퍼 미국 국방부 장관이 8월에 신형미사일 아시아태평양 지역 배치 적용 검토 발언 배경에도 대중국 견제 의식이 있다. 21일 개막한 중국판 ‘샹그릴라 대화’(아시아 안보회의)로 불리는 제9차 샹산포럼에서 웨이펑허 중국 공산당 중앙군사위원회 위원 겸 국방부장은 “일부 국가가 배타적 안보 전략을 구사하고, 중거리 미사일을 아시아-태평양 지역에 배치하며, 다른 국가와 군사 동맹을 강화하려 하는 것은 지역 안보에 대한 불확실성만 키울 뿐”이라며 미국을 비판했다.