‘음악이 된 우리말’ 가곡의 부활 성악가 100인 100곡 이어부르기 시를 노랫말 삼아 선율을 붙인 음악이라서일까? 가곡은 ‘독서의 계절’ 가을에 유독 많이 불리는 노래다. 김소월·박목월·한용운 등의 시가 노래가 된 가곡은 일제강점기, 한국전쟁을 거치며 상처받은 우리 민족을 위로하고 희망을 줬다. 가곡이 대중의 관심에서 멀어진 건 1990년대 들어 대중음악이 다양해지면서다. 탄생한 지 100년 가까이 된 한국 가곡의 존재감이 희미해진 이때, 가곡을 다시 살리려는 불씨가 생겨났다. 100명의 성악가가 한국 가곡 100곡을 부르는 무대가 새달 20일부터 사흘간 서울 마포구 마포아트센터에서 전석 무료로 열린다. 공연 제목은 ‘100인의 성악가가 부르는 100곡의 한국 가곡 르네상스’. 공연 기획에 참여하면서 무대에도 오르는 박수길(78), 우주호(52) 두 성악가를 지난 6일 서울 강남의 한 카페에서 만났다. 무대에 오르는 100인의 성악가는 한국 가곡 음반을 낸 경력이 있거나 한국 가곡에 관심과 애정을 보였던 이들을 모았다. 임정근(테너), 강무림(테너), 김요한(베이스), 박정원(소프라노), 양송미(메조소프라노) 등 다양한 세대의 성악가들이 출연한다. 100곡은 대중들이 사랑한 기존 가곡 80곡에 현대 창작가곡 20곡을 섞어 구성한다. ‘고향의 노래’ ‘그리운 금강산’ ‘나그네’ ‘동심초’ 등 잘 알려진 곡들과 ‘베틀노래’ ‘사랑이여 어디든 가서’ 등의 현대곡들이 포함됐다. 100인의 성악가가 부르는 100곡의 한국 가곡 무대는 이제껏 시도되지 않은 새로운 형태다. 3일간 5회에 걸쳐 펼쳐지는데 공연마다 20명의 성악가가 각기 다른 곡을 한 곡씩 독창한다. 우주호는 “처음 공연을 준비할 때만 해도 성악가 섭외, 일정 조율 등 걱정이 많았는데 성악가들이 취지에 동참해 모두 흔쾌히 참여해주셨다”고 했다. 박수길은 한국 가곡의 전성기를 1970~1980년대로 본다. “전국 방방곡곡에서 ‘한국 가곡의 밤’ 행사가 열려 성악가들이 바쁘게 다녔죠. 한국방송, 문화방송, 동양방송 3사가 있던 70년대엔 방송사가 모두 간판뉴스인 전에 약 5분 동안 가곡을 뮤직비디오처럼 보여주기도 했어요.” 1990년대 들어 가곡의 인기가 시들해진 건 대중음악의 발전과 다양화 때문이라는 게 정설이지만 여러가지 속설이 존재한다. “가곡을 좋아했던 육영수 여사 때문에 1970년대에 방송사들이 가곡을 적극적으로 육성했다는 얘기가 있죠. 반대로 민선 선거로 당선된 김영삼 정권이 들어선 1990년대는 대중음악 지원을 늘려 가곡이 힘을 잃었다는 설도 있어요. 한국방송 <열린 음악회>가 원인이라는 얘기도 있죠. 공짜 음악회에서 가곡을 들려주니 ‘가곡의 밤’ 공연 티켓이 안 팔리잖아요. (웃음)”(박) “교과서에서 한국 가곡이 점차 빠진 게 원인인 것 같아요. 현재 교과서 중에 한국 가곡을 다룬 교과서가 거의 없다고 들었거든요. 어릴 때 듣는 음악이 오래가는데 가곡을 들을 기회가 별로 없는 거죠.”(우) 최근 한-일 관계 악화는 이번 공연 준비에도 영향을 끼쳤다. 친일인명사전에 오른 홍난파, 현제명, 김동진, 조두남 등이 작곡한 가곡을 불러야 할지 고민이 깊어졌다. 공연 주최사인 마포문화재단은 ‘봄처녀’ ‘봉선화’(모두 홍난파) ‘진달래꽃’ ‘가고파’(모두 김동진) ‘선구자’(조두남) 등 한국 가곡을 대표하던 10여곡을 빼기로 했다. 우주호는 “한국 가곡의 어둡고 슬픈 역사”라며 “한국 가곡이 다시 살아나길 바라는 공연인 만큼 숨어 있는 주옥같은 곡들을 더 많이 찾아 들려드릴 예정”이라고 했다. 박수길은 “세계적인 지휘자 카라얀이 나치당에 가입해 히틀러