"방서는 일제강점기 지명, 단재는 신채호의 호" 충북 청주가 낳은 사상가이자 독립운동가인 단재 신채호 선생의 호를 딴 교명의 초등학교가 청주 방서지구에서 문을 연다. 단재는 대전 어남동에서 태어났지만 청주 귀래리에서 자랐다. 황성신문, 대한매일신보 등에서 기자와 주필로 일했으며 '조선혁명선언' 등을 집필하는 등 독립운동을 벌이다 중국 뤼순 형무소에서 순국했다. 3ㆍ1운동과 대한민국 임시정부 수립 100주년을 맞아 '단재초'의 이름을 결정하는 데 주도적인 역할을 한 임수빈씨(54)를 최근 만나 교명이 결정되기까지의 뒷이야기 등을 들어봤다. 보험업을 하고 있는 임씨는 청주센트럴자이 입주자대표회의 회장을 맡고 있다. 임씨에 따르면 방서지구가 설립된 후 센트럴자이 분양은 지난 2015년 12월 초 시작됐다. 당시에도 학교예정부지는 있었고, 아파트 분양 카탈로그에도 역시 '학교 예정'이라는 문구가 선명했다. 충북교육청 등은 애초엔 단재초 자리에 신송초를 이전하기로 했다가 신송초 학부모들의 반대로 무산됐다. 게다가 당시 교육부 방침은 학교를 늘리지 않는 쪽이었기에 학교 설립 여부가 불투명한 상황이었다. "입주자들의 아이들이 많고 해서 학교가 필요하다보니 2016년 6월 말에 방서지구초등학교설립추진위원회를 만들고 위원장을 맡게 됐어요. 그 때부터 전단지를 만들어 도교육청 입구에서 직원들 출근길에 혼자 나눠주기를 밥먹듯이 했죠. 방서지구 아닌 다른 지역에 얘기해봐야 공감하지도 않을 게 뻔하니까요. 지구 내에 초등학교가 없으면 학생 1300여명이 편도 2㎞ 이상을 매일 통학해야 하고, 이미 마련된 학교부지는 공터로 남게 된다는 점을 계속 알렸어요. 교육부와 교육청에 초교 신설 민원을 제기하고 지역구 국회의원 면담 등도 진행했죠. 그렇게 홍보 아닌 홍보를 교육청 앞에서 계속 하다 보니까 교육청 간부들이 만나자고 하더군요." 몇 차례의 면담 끝에 임씨는 도교육청이 교육부의 중앙투자심사위에 제출할 초교 신설 계획서에 통폐합계획과 서명부를 꼭 넣어달라고 요청하는 등 도교육청을 계속 '압박'했고 그 결과 조건부 승인을 받는 데 성공했다. "지난해 6월 30일까지 다른 학교가 이전한다든가 통폐합해서 개교하는 상황이라면 통폐합돼서 오는 학교의 기존 교명이 유지될 상황이었어요. 그런데 그 상황에서 벗어나게 됐으니 그 해 7월부터 교명을 생각하게 됐죠. 방서지구가 왜 '방서'인지 아세요? 인근에 우물이 있는데 이게 직사각형이에요. 그래서 이름이 '방정'이고, 그 우물의 서쪽에 있다고 해서 일제강점기 때 방서로 이름이 결정됐습니다. 굉장히 무미건조하고 아무 의미도 없어요. 순전히 지리적인 특징만 생각한거죠. 그에 비해 '단재'(丹齋)는 정성스럽게 몸과 마음을 깨끗이 한다는 뜻을 담고 있어요. 신채호 선생의 호이기도 하고요. 백년지대계인 교육을 생각하면 어느 이름이 더 좋은지는 굳이 따져볼 필요도 없죠. 간혹 콜센터 같은 데서 '단재로'의 '재'가 '재'인지 '제'인지 물어요. 신채호 선생을 모르냐고 하면 머쓱해하고요. 훌륭한 분의 이름을 교명으로 해서 널리 알리자는 뜻도 있었어요." 지난해 9월쯤 청주교육지원청은 교명 선정위원회를 열어 1순위 '방서초'와 2순위 '단재초'를 선정, 도교육청에 전달했다. 김병우 교육감의 결정만 남은 상황이었다. 이에 임씨는 다시 '단재 초등학교 교명동의 서명부'를 도교육청에 전달했고, 일주일에 한 번 정도씩 4∼5주 동안 지역 언론에서도 이에 대한 보도가 나왔다. 결국 도교육청은 다음달인 10월 22일 신설 초교의 이름을 '단재초등학교'로 확정하고 이를 발표했다. "나중에 들은 얘기인데 청주교육지원청에서의 선정위 결과 교명 1순위는 18표의 방서초였다더군요. 단재초 2표로 2위, 무심천초가 1표로 3위였다나요. 그래도 단재초로 결정이 나서 다행이죠. 지역의 모 신문에서 단재 초 관련 사설을 썼는데 거기 이런 말이 있었어요. '학생이 깨어나면 시대가 변하고 역사가 바뀐다'고요. '단재'하면 학교 시작도 전부터 벌써 명문 학교의 느낌이 나지 않습니까. 단순히 우물의 서쪽이라는