한국 미세먼지 내리막은 왜 멈췄나 ▶ 뿌연 대기에 가려 제 모습을 감춘 답답한 서울 시내의 전경, 그리고 코와 입을 가린 마스크는 이제 익숙한 우리의 풍경이 되었다. 심지어 ‘삼한사미’(3일은 춥고 4일은 미세먼지)라는 신조어까지 생겨났다. 미세먼지 문제가 전 국민의 관심사가 되면서 정부도 대책 마련에 분주하다. 2017년 정부의 미세먼지 종합대책이 마련된 데 이어 15일 ‘미세먼지 저감 및 관리에 관한 특별법’이 시행에 들어갔다. 특별법 시행에 맞춰 이날 국무총리 주재로 ‘제1차 미세먼지특별대책위원회’도 열렸다. 특별법 시행을 계기로 우리나라 대기오염과 미세먼지의 30년 역사를 돌아보았다. “제2차 산업의 우렁찬 건설의 수레소리가 동해를 진동하고 공업 생산의 검은 연기가 대기 속에 뻗어나가는 그날엔, 국가와 민족의 희망과 발전이 눈앞에 도래….” 1962년 2월3일, 5·16 쿠데타로 집권한 당시 국가재건최고회의 의장 박정희 육군 대장이 울산공업단지 기공식에 맞춰 ‘공업탑’에 남긴 기념문이다. 이렇게 공장의 ‘검은 연기’가 가난을 물리치는 공업화의 벅찬 상징이었던 시절이 있었다. 이런 기념문을 인용하면서 시작하는 국립환경과학원의 보고서 <대기관리 정책 변천과 대기오염도 추이>(2003)의 저자인 나진균 당시 연구부장(현 대기환경학회 고문)은 1962년부터 네 차례 추진된 경제개발 5개년 계획이 우리나라를 중화학공업국가로 탈바꿈시키고 빈곤의 늪에서 빠져나오게 했지만 동시에 환경오염의 후유증을 남겼다고 회고했다. “산업화 초기에야 공장 굴뚝에서 연기가 나면 우리 삶도 나아질 것이라만 생각했지, 사실 대기오염이 뭔지도 몰랐던 시절이고 관심 자체가 없었죠. 그러다 대규모 공단이 들어서고 주민들한테 공해 문제가 생기면서 아황산가스와 같은 배출가스 오염에 관심을 갖게 된 거죠. 서울올림픽을 거치고 1990년대, 2000년대를 지나면서 대기환경 관리정책도 체계화됐고, 그러면서 가스 오염물질은 많이 개선됐지요.” 하지만 가스 오염물질과 달리, 입자 오염물질의 관리 대상 크기가 점점 더 작아지면서 대기환경 관리는 더욱 까다로운 난제가 되었다. 1990년대 중반까지 입자 오염물질의 대명사였던 총부유먼지(총먼지. 공기 중에 떠 있는 모든 입자)에서, 1995년 이후엔 ‘서울형 스모그’의 원인이었을 미세먼지(PM10, 10㎛ 이하. 1㎛는 1000분의 1㎜)로, 특히 초미세먼지(PM2.5, 2.5㎛ 이하)로 관리 대상이 작아질수록 대기환경 개선은 쉽지 않은 문제가 됐다. 매연, 스모그 감소시킨 연료정책 “88년 서울올림픽은 대기오염을 인식하고 개선하는 데 큰 계기였지요. 당시 국제올림픽위원회(IOC)가 서울 대기오염 상태를 크게 우려해 개선을 요구하는 분위기였고 그래서 대기오염 모델링과 저감대책 같은 연구들이 시작됐으니까.” 당시 대학원 조교로 연구에 참여했던 장재연 아주대 예방의학교실 교수(환경운동연합 공동대표)는 1988년 박사학위 논문으로 서울의 미세한 먼지들에 있는 발암성 물질에 관한 연구 결과를 발표했다. 그는 아황산가스에 집중하던 대기오염 정책에 미세먼지(당시엔 총부유먼지)가 포함돼야 한다는 주장을 폈다. 당시 <한겨레>는 이를 ‘가는 입자의 먼지’라고 소개했다. 당시만 해도 미세먼지는 낯선 존재였다. 반면에 공장과 자동차에서 배출돼 코를 자극하고 식물을 죽이는 가스 오염물질들은 당장 줄여야 하는 집중 관리 대상이 되었다. 나진균 고문은 “올림픽위원회가 강하게 대책을 요구하니 단기간에 성과를 보여줄 대책을 마련해야 했고, 고체연료나 고유황 연료의 사용을 규제하는 정책을 대대적으로 펼치게 됐다”고 회고했다. 자동차 홀짝운행제도 이때에 등장했다. 올림픽에 맞춰 맑은 서울 공기를 위해 자동차 홀짝제에 적극 참여하자는 신문 사설도 실렸다. 1990년대 들어 뿌연 스모그는 언론매체에 자주 보도됐다. 하지만 정체는 분명하게 드러나지 않았다. 1993년 한 신문은 거의 한달 내내 이어지는 서울의 뿌연 대기오염을 보도하면서 “아황산가스와 분진이 결합해 생긴 런던형 스모그나 자동차 배기가스 중의 오존이 햇빛과 반응해 생긴 로스앤젤레스형 광화학스모그”와는 다른, 새로운 유형의 한국형, 서울형 스모그일 가능성이 있다는