“약산 빼놓고 한국독립운동사 쓸 수 없다…예외로 서훈하는 게 옳다” “약산 김원봉은 한국의 레지스탕스(2차 대전 중 프랑스의 저항 운동)를 이끈 분이다. 약산을 빼고 한국 독립운동사를 쓸 수 있느냐는 말을 할 수 있을 만큼 혁혁한 독립운동 업적을 남겼다. 북한 정권에 참여했다고 해도 그만은 예외로 독립유공자로 서훈하는 게 옳다고 본다.” 지난 15일 서울 종로구 혜화동 연구실에서 만난 서중석 성균관대 사학과 명예교수의 말이다. 그는 한국 사학계의 대표적인 현대사 전공 학자다. 해방 뒤 현대사를 파고들어 여러 저술을 냈고 1910년대 독립운동사를 다룬 책 <신흥무관학교와 망명자들>로 단재상을 받기도 했다. 현재 역사문제연구소 이사장도 맡고 있다. 그는 지난 10일 사학계와 시민사회 원로 18명이 낸 ‘약산 김원봉이 당리당략에 이용되는 현실을 통탄한다’ 성명에 참여했다. 원로들은 ‘광복군에 약산이 이끈 조선의용대 등이 편입돼 마침내 민족의 독립운동 역량이 집결하였다’는 문 대통령 현충일 추념사는 교과서에도 나오는 내용인데 정치권 일부와 보수 언론이 “북의 전쟁 공로자에게 헌사를 보낸 대통령”이라는 색깔론을 씌우고 있다고 비판했다. 성명은 “김원봉은 일제강점기, 누구보다 빛나는 항일 영웅이었다. 그를 역사의 양지로 불러내는 것이 평화의 한반도를 향한 도정에서 반드시 풀어야 할 과제”라고도 했다. 다음은 일문일답이다. - 어떻게 성명에 참여했나? “추념사를 두고 일부 정치 세력이나 보수 언론은 기다렸다는 듯 심하게 중상 비방하고 나섰다. 약산에 대한 공격은 대부분 확인되지도 않고 확인할 수도 없는 것들이다. 약산이 북에서 맡은 국가검열상을 두고 국방부 장관이라고 쓰기도 했다. 명백한 잘못이다. 당시 북에는 최용건이 국방부 장관 격인 국가보위상이었다. 6·25 시기 약산 자료도 나오지 않는다. 그때 약산 행적을 두고 딱 잡아 뭐라고 말하기 어려운 이유다. 이런 모습을 보며 불현듯 두 가지가 떠올랐다. 현 정부가 한반도 평화정착을 위해 많은 노력을 했다. 국민 지지도 많았다. 그런 활동을 두고 ‘김정은 대변인’이라는 막말이 나왔다. 막말하더라도 일정한 선을 넘어선 안 된다. 해방 후 횡행한 극단적인 반공주의를 생각할 때 매우 나쁜 발언이다. 특히 최근엔 일부 정치 세력이 5·18의 의미를 축소하는 것을 넘어 도저히 있을 수 없는 폄하·왜곡 발언을 하고 있다. 12·12쿠데타로 민주화를 짓밟고 정권을 탈취한 세력에 맞서 들고 일어선 게 광주민주화운동이다. 최근 5·18 폄훼 움직임은 광주 유혈 학살 쿠데타를 정당화하려는 시도가 아닌가 하는 생각도 든다. 약산에 대한 공격도 이런 움직임의 연장선일 수 있다. 약산의 해방 이전 활동을 두고도 노선에 문제가 많았다는 등 이상한 소리를 한다. 여기엔 독립운동을 훼손하려는 의도가 있다고 본다. 독립운동 자체에 대한 비방과 왜곡이다. 서명에 참여한 이유다.” - 한국 독립운동사에서 약산의 위상은? “강의할 때 학생들에게 한국에서 가장 중요한 독립운동가가 누구냐고 묻는다. 김구란 답이 가장 많고 한쪽에서 김원봉이란 말도 나온다. 그러면 ‘김구 김원봉이겠네요’라고 누군가 말한다. 약산은 1920년대 전반기에 폭탄 투척 의혈 활동을 했다. 1932년에 혁명간부학교를 만들어 군 간부를 양성했다. 1938년엔 조선의용대를 창설했다. 중국 관내(만리장성 이남)에서 한국 독립운동세력이 만든 최초 군대다. 1942년에는 중국 국민당 장제스 정부 권유로 임시정부에 참여해 광복군 제1지대장과 군무부장(국방부 장관)을 지냈다. 김구와 쌍벽을 이루는 독립운동가라고 평가하는 이들도 있다.” -여러 활동 중에서 가장 혁혁한 공적은? “충칭 임시정부 참여를 먼저 들 수 있다. 임정은 약산의 가세로 더 강력하게 활동할 수 있었다. 사실 임정은 1919년 수립 이후 독립운동 환경이 좋지 않아 어려움이 많았다. 임정은 1940년 충칭에 자리 잡은 뒤 장제스 정부 지원을 받아 약산과 좌파까지 독립운동 세력을 망라했다. 임정 위상이 더 높아졌다. 더 혁혁한 공적은 폭탄 투척이다. 사실 약산 하면 떠오르는 게