언제 실현될지는 하세월이다. 이재 원장 등 전문가들에 따르면 우선 발굴지로 꼽히는 곳은 국군 관할인 휴전선 남쪽 외성 남벽과 동벽의 수색로 교차 부분, 남방한계선에 가장 가까운 외성 동남쪽 모서리 영역이다. 실제로 통일부는 외성 동남쪽 모서리 바로 아래의 남방한계선 철책 바깥에 국민이 방문할 수 있는 체험관 개설을 추진해왔다. 문화재청은 남벽 남문터와 석등터 등의 학술 발굴을 구상 중이어서 정부 안에서도 생각이 달라 보인다. 지난 1년 사이 남쪽의 발굴 협의 요청에 북한은 응답하지 않았다. 철원성 공동 조사 전망은 가물가물해졌다. 게다가 통일부가 선호하는 성터 동남쪽 모서리는 지뢰가 제거되지 않은 곳이다. 성터 안팎에 무수하게 묻힌 지뢰는 한 구역 제거 작업에만 최소 여섯달 이상 걸린다. 통상 쓰는 폭파 해체 방식은 땅 밑 유적을 뭉개버리므로 쓰기 어렵다. 수작업으로 없애려면 더욱 긴 시간이 필요하다. 이런 상황에서 지난주 스웨덴에서 북-미 실무대화 일정이 일곱달 만에 잡혔다는 소식은 문화재동네도 들뜨게 했다. 비핵화 협상이 진전될 것이란 낙관 속에 군사합의 조항도 살아나 내년 봄 철원성을 발굴할 수 있을 것이란 기대감이 번졌다. 성터 부근에 테마파크와 출토품전시관 등을 계획했던 철원군청과 관련 업체는 일손을 다시 잡으며 부산한 움직임을 보였다. 연말까지 공동 조사 준비 작업이 시작됐으면 하는 갈망이 컸다. 그러나 ‘역시나’였다. 미국과 북한은 5일 협상 6시간 만에 결렬을 선언했다. 남북미 사이 정치적 논의의 성패에 따라 발굴 사업이 착수와 중단을 되풀이하는 ‘디엠제트 고고학’의 숙명을 곱씹지 않을 수 없다. 이재 원장은 “북-미 관계가 개선되지 않는 한 내년에도 성터 발굴을 낙관하기 어려울 것”이라며 “2008년 찍은 성벽 사진이 철원성 발굴 조사의 유일한 사진자료가 되지 않기를 바랄 뿐”이라고 말했다.