경험이다. 우리 영화제에서 상영되는 영화의 90%는 미국 영화관에서 선보인 적이 없는 새로운 아시아 영화다. 특히 우리는 영화 상영 뒤 관객이 감독·배우 등과 질의응답하는 시간을 꼭 갖도록 한다. 초청인사와 관객의 호흡이 중요하기 때문이다. 이번 시즌에도 감독·배우·평론가 등 16명을 초대했다.” ―관객은 주로 미국인인가? “그렇다. 관객층은 평균 40살 안팎이고 주로 수·목요일에 시카고 시내에서 상영해서 직장인이 대다수다. 아시아인으로 보이더라도 미국에서 태어난 이민 2세, 3세인 경우가 대부분이다. 부모의 나라에 대해서 배우고 싶어서 영화제를 찾는 것이다. 때로는 부모나 조부모와 함께 오기도 하는데 드문 경우다. 관객들은 서양과 동양의 같은 점과 다른 점을 보며 이해의 폭을 넓히고 있다. 영화제 때마다 설문조사를 하는데 만족도가 높다.” ―영화를 선정할 때 기준은 무엇인가? “영화에서 무엇을 배울 것인가를 고려한다. 그 장르가 코미디든, 스릴러든 감독의 말하고 싶은 메시지가 있어야 한다. 사람들이 영화관을 나설 때, 그 영화에 대해서 서로 이야기할 수 있기를 희망한다. 그래서 영화를 고를 때 스토리를 먼저 읽고 흥미가 생기면 시나리오와 영화를 본다. 한 국가에서 좋은 코미디 영화를 골랐다면 다른 국가에선 같은 장르를 선택하지 않는다. 17편의 아시아 영화가 관객을 웃기고, 울리고, 무섭고, 감동적인 모든 경험을 할 수 있도록 다양하게 선택한다. 다만 폭력성·선정성이 심한 영화는 피하는 편이다.” 소피아는 영화 선정을 ‘패션’에, 영화제를 ‘박람회’에 비유했다. 멋진 옷을 처음 입으면 다른 사람들이 따라 하며 유행이 되듯이 그가 선택한 아시아 영화가 화제를 얻으면 흥행하기 때문이다. 또 자동차 등을 박람회에 전시할 때처럼 영화를 선보이고 관심을 끌어모으는 게 영화제의 속성이라고 했다. 그는 이 작업을 1994년에 처음 시작했다. 영화 선장은 ‘패션’ 영화제는 ‘박람회’ 닮았다 홍콩에서 공부를 마친 뒤 소피아는 베이징에 있는 스위스 다국적기업과 미국의 밀을 홍보하는 미국무역협회에서 일해왔다. 1990년대 초에 베이징에는 외국인이 많았는데 그들은 중국 영화를 전혀 보지 못하는 상황이었다. 왜냐하면 영어 자막을 넣은 중국 영화를 상영하지 않았기 때문이다. 소피아는 국제사회에 중국 문화를 알리려면 중국 영화를 소개하는 게 필요하다고 판단했다. 베이징에 있는 외국인 친구, 동료들을 극장에 초대해 직접 번역한 영어 자막을 붙인 중국 영화를 상영하기로 했다. 그 행사를 ‘소피아의 선택’이라고 이름 붙였다. 격주로 열린 중국 영화 상영에 최대 200명이 몰려들었다. “처음에는 영화를 담당하는 중국 관료가 전화해 ‘누가 그럴 권리를 줬냐’고 엄포를 놨다. 나는 사적 행사라고 설명하면서도, ‘내가 당신에게 호의를 베푸는 것’이라고 맞섰다. 중국 영화를 외국인에게 홍보하고 있으니까. 실제로 천카이거 감독의 <패왕별희>가 크게 흥행했지만 그 영화를 본 외국인은 매우 드물었다. <패왕별희>에 영어 자막을 넣고 아역 배우를 초대해 상영했다. 끝나고 ‘관객과의 대화’를 하는데 질문이 쏟아졌다. 아역 배우들도 그 자리에서 오페라 노래를 부르며 호응했다. <패왕별희> 상영 이후에는 오히려 중국 영화 수출입사와 연계돼 2년간 격주로 중국 영화를 상영할 수 있었다. 관객이 외국인이니까 작은 영화제랑 비슷해 영화 수출입사도 좋아했다.” ―국제영화제에는 언제 처음 참여했나? “1990년대 후반 시드니에 머물 때 중국·홍콩 영화 회고전을 도와달라는 요청을 받았고 1999년에는 이탈리아 우디네에서 열리는 극동영화제에서 홍콩 자문위원이 돼달라고 했다. 쿵후 코미디로 유명한 홍콩 배우 스티븐 차우(주성치)와 함께 처음 극동영화제에 가서 통역 겸 자문위원으로 활동했다. 그후 20년간 매년 4월에 우디네를 방문했고 2000~2007년에는 시카고 영화제에서 일했다. 2015년 시카고 아시안 팝업 영화제를 시작할 때도 아시아 영화인들에게 조언을 구했다.” ―한국 영화는 어떤 특징이 있나? “한국 영화는 점점 블록버스터로 향하고 있다. 또 실화를 바탕으로 한 역사적 영화가 강세다. 이, <생일>이 그렇다. 상업적으로 성공하면서도 스토리가 탄탄한 영화가