[시사직격] '한일 관계, 인식과 이해' 1편. 춘식의 시간 지난해 10월 30일, 대법원은 신일본제철이 강제 동원 피해자인 원고 4명에게 각 1억 원씩을 지급해야 한다는 판결을 내렸다. 소송이 제기된 지 13년 만에 나온 최종 판결이었다. 그사이 판결을 기다리던 원고 4명 중 3명은 세상을 떠났다. 하지만 아베 총리는 1965년 맺은 한일협정으로 모두 해결된 문제라며 판결을 부정했고, 기업에 배상 거부 지침까지 내렸다. 이후 백색 국가 제외, 지소미아 종료 등 한일 관계는 점점 더 악화되고 있는 상황. 이 속에서 일본을 비난하는 한국의 목소리 또한 높아지고 있다. 그런데 이 소송은 1997년, 정부도 한국인도 아닌 일본인 2명의 도움으로 시작될 수 있었다고 하는데. 이번 주 <시사 직격>에서는 한일 관계 이슈에 가려져 주목받지 못했던 피해자들의 이야기를 살펴본다. 대법원 최종 판결 날, 수십 명의 기자들이 휠체어를 탄 노인을 에워쌌다. 그는 신일본제철을 대상으로 소송을 제기한 원고 4명 중, 유일한 생존자인 이춘식 옹이였다. 기자들이 소감 한마디를 묻자, 그는 ‘혼자 나와서 쓸쓸하고 눈물이 나온다’며 울먹였다. 이춘식 옹은 19살에 기술을 배울 수 있다는 말을 듣고 일본 가마이시 제철소로 향했다. 하지만 그곳은 배움의 터가 아닌, 혹독한 노동의 터였다. 매일 새벽 5시 반부터 저녁까지, 고철을 차에 싣고 용광로에 쏟으며 소처럼 일했다. 함께 일하던 동료들이 용광로에 빠져 죽는 모습도 목격했다. 그렇게 2년 정도를 무급으로 일했지만, 배상 판결이 난지 약 1년 후인 지금까지 아무런 배상을 받지 못했다. 오히려 자신 때문에 한국이 손해를 본 것 같다며 미안하다고 말하는 이춘식 옹. 내년의 그는 따뜻한 봄을 맞이할 수 있을까. 신일본제철 대상 소송은 1997년, (故)여운택 옹과 (故)신천수 옹이 일본 오사카 법원에 소송을 제기하면서 시작됐다. 이들은 54년 전에 강행됐던 혹독한 노동의 대가를 돌려받고자 했다. 타지의 소송에서 어려움을 겪을 때, 도움의 손길을 내민 사람은 2명의 일본인이었다. ‘일본인이 아닌, 같은 인간으로서 이 문제를 해결하고 싶었다’는 우에다와 나카타. 이들은 증거 자료 수집부터 소송비 모금 활동까지 전반적인 소송 진행을 도왔다. 처음엔 일본인이라는 이유로 둘을 의심했던 할아버지들도, 함께 뱃노래를 부르고 술을 마실 만큼 마음을 열었다. 일본에서 열린 재판에서 모두 패소한 후, (故)김규수 옹, 이춘식 옹과 함께 한국 법원에도 소송을 제기한 이들. 1, 2심 패소와 대법원 파기 환송을 거쳐, 마침내 2013년 고등 법원에서 승소한다. 하지만 사법 농단과 재판 거래로 대법원 최종 판결은 5년이나 미뤄졌다. 그사이 4명의 원고 중 3명이 세상을 떠났다. 2018년 대법원 최종 판결 날, 우에다와 나카타는 재판에 오지 못한 3명의 사진을 들고 끝까지 그들 곁을 지켰다. 일제 강제 동원에 대해 이렇게 주장하는 이들이 있다. “강제가 아닌 자발적 지원 형태로 노동자가 모집되었다”, “한국 노동자들이 쉽고 편안한 삶을 살았다”. 이에 대해 <시사 직격> 제작진은 20년 이상 강제 동원 문제를 연구해 온 다케우치와 직접 이야기를 나눠 보았다. 그런데 놀랍게도 그의 자료에서, 지역별로 노동자 할당 인원을 채우기 위해 만들어진 할당표가 발견됐다. 만약 자발적 지원으로만 모집이 이루어졌다면, 이는 만들어질 필요가 없었던 자료이다. 또한 조선인 노동자들의 참혹했던 사망 기록이 군함도 사망자 화장 인허가서에서 발견됐다. 이들 중 상당수가 ‘척추 손상’ 혹은 ‘매몰에 의한 질식사’ 등으로 사망했다고 적혀 있었는데. 과연 강제 동원을 둘러싸고 있는 숨겨진 진실은 무엇일까? 이번 주 <시사 직격>에서는 해방 이후 지금까지 해결되지 않은 일제 강제 동원 문제를 짚어보고, 이를 어떻게 바라볼지에 대한 시사점을 제시한다.