대학에 보낸 ‘리터니 맘’이다. 남편이 주재원을 지낸 5년 동안 아들을 중국 상하이의 한 국제학교에 보냈고, 졸업을 1년 남기고 한국에 돌아와 대학 입시를 준비했다. 강씨는 “나가 보니 아예 한국 대학 입시에 최적화된 시스템이 현지에 마련돼 있더라”고 말했다. 그는 “일단 출국 전부터 컨설팅을 받았다”고 했다. 재외국민 전형을 염두에 둔 학부모들은 국외 나가기 전에 회당 10만원 하는 ‘출국 컨설팅’을 받으면서 대학 입시에 유리한 국제학교와 체류 기간 등을 계획한다. 강씨는 “대학들이 몇몇 국제학교를 놓고 일종의 ‘등급제’를 암암리에 운영한다는 건 이미 학부모 사이에 널리 알려진 사실”이라며 “그중 최상위인 ‘에이(A)급’ 국제학교는 한국인 지원자가 너무 많아서 1년 전부터 대기 명단에 이름을 올려놓아야 한다”고 말했다. 현지에서는 ‘한국인들만의 리그’가 펼쳐진다. 에이급 국제학교는 주로 영어권인 경우가 많은데 한국인 비율이 30%가 넘는다고 한다. 강씨는 “나갔는데 생각보다도 ‘한국화’돼 있어서 깜짝 놀랐다”며 “학기 중에는 현지에서 한국 학원 분원을 다니는데 원장과 강사 모두 한국인”이라고 했다. 학원에서 학생들은 재외국민 전형에 필요한 ‘스펙’인 에스에이티나 에이피 등의 시험을 준비한다. 그러다 방학이 되면 한국에 들어와서 학원에 가거나 과외를 받는 식이다. 강씨는 “학교마다 한국인 엄마 모임이 있는데 거기서 학원 정보를 공유한다”고 했다. 그러면서 사교육 시장은 과열됐고, 학생들의 스펙은 상향평준화됐다. 강씨는 해마다 최대 1억여원을 교육비로 썼다고 털어놨다. 그는 “대학들이 에스에이티뿐만 아니라 아이비(IB·인터내셔널 바칼로레아: 스위스 기관이 주관하는 국제공인 교육과정) 점수를 보기 시작하면서 다녀야 하는 학원 개수가 늘었다”며 “또 고등학교 가기 전에 에스에이티 점수를 만들어 놓아야 상위권 대학에 갈 수 있다는 인식이 퍼지면서 8학년(미국 기준) 때부터 에스에이티 학원에 다니는 일이 당연해졌다”고 말했다. 대치동의 한 에스에이티 학원 원장도 “에스에이티 점수 커트라인만 놓고 보면 5년 전에 비해 15% 정도 올라왔다”고 말했다. “대학들 재외특례를 돈벌이로 생각” 늘어난 건 지원자만이 아니다. 주요 대학들의 재외국민 전형 모집 인원도 증가 추세다. 2009학년도에 서울 10개 대학(경희대·고려대·서강대·서울대·성균관대·연세대·이화여대·중앙대·한국외대·한양대)은 재외국민 외국인 전형(북한이탈주민 제외)으로 1730명을 모집했는데, 2018학년도에는 3770명으로 두 배 이상 늘었다. 3년 특례의 경우 대학 전체 정원의 2% 이내에서 선발해야 하지만, 12년 특례는 그런 제한이 없어서 숫자가 고무줄이다. 연세대 입학처 관계자는 “모집 인원을 따로 정해두지 않고 그때그때 상황에 맞게 뽑는다”고 말했다. 이렇게 제한 없이 뽑을 수 있는 전형은 장애인 등 특수교육 대상자, 북한이탈주민, 외국인뿐이다. 대학들이 재외국민 전형을 많이 뽑는 이유는 뭘까. 박거용 대학교육연구소장은 “10년째 등록금이 동결되고 정원도 묶여 있는 상황에서 대학이 수익을 늘릴 수 있는 거의 유일한 수단이라고 보면 된다”며 “10명만 뽑아도 1년에 1억~2억원이니까 대학들로서는 미봉책 정도는 되는 것”이라고 짚었다. 이에 따라 재외국민 전형을 둘러싼 사교육 시장이 과열된 데는 대학 책임도 없지 않다는 지적이 나온다. 임성호 종로학원하늘교육 대표는 “사실상 기부입학에 가까운 전형”이라고 꼬집었다. 그는 “제한 없이 대학들 마음대로 학생을 뽑을 수 있다는 점에서 입시제도 내 일종의 사각지대인 셈”이라며 “대학으로서는 수익과 직결되기 때문에 (재외국민 전형 지원자를) 굳이 탈락시킬 필요가 없다”고 말했다. 한 에스에이티 학원 원장은 “대학들의 그런 인식이 학부모에게도 직간접으로 전달되기 때문에 특례를 노리는 사람들이 더 많아지는 것”이라고 했다. 대학들이 학생들을 등록금 장사의 대상으로 본다는 비판도 있다. ㄱ씨는 “대학들이 재외국민 학생들을 가르침의 대상이 아니라 돈벌이 수단으로 보는 것 같다는 느낌을 지울 수가 없다”며 “덮어놓고 뽑는데다 학생들의 적응을 돕기