수를 유지하기 위한 방책이라고 한다. 이런 이유로 흑산도 홍어는 귀하다. 더구나 1년에 새끼를 두 마리 정도만 낳는다. 연평도, 대청도 등에서도 홍어가 잡히지만, 흑산도 홍어를 상급으로 친다. 목포에선 ‘홍어 암컷은 한겨울에 먹고, 수컷은 여름에 먹는다’는 말이 있다. 채 대표는 “산란하는 때가 금어기인데, 금어기 지난 암컷은 영양소가 다 빠져나가 맛이 없다”며 하지만 “수컷은 아무 때나 먹어도 된다”고 말한다. 목포 맛 여행자 중 한 명이 “수입 홍어를 흑산도 홍어라고 속여 파는 곳이 많다”고 묻자 그가 수컷 홍어 한 마리를 들어 보인다. 홍어엔 네 손가락을 합친 크기의 수산물 이력제 인증 카드가 붙어 있다. “속일 수가 없죠. 어부 이름까지 나오는데요.”