아이들에겐 놀이가 ‘밥’이고 ‘숨’이다 지난 12일 토요일 오후 1시 서울 동작구에 있는 보라매공원 잔디광장. 초록빛 드넓은 광장에는 아이들의 웃음소리가 끊이질 않았다. 해사한 웃음을 머금고 이리저리 뛰어놀면서 넘어지기도 하고, 다시 일어나 친구와 엉겨 붙어 “이번엔 상자로 기차를 만들자!”며 저쪽 멀리 뛰어갔다. 함께 온 부모들도 옷에 흙 좀 묻으면 어떠냐며 놀이에 동참했다. 어떻게 노는지 궁금해 따라가 봤더니 처음 보는 아이들과 금세 기찻길을 만들어내고 있었다. 주위에 있던 신문지를 돌돌 말아 이어서 그럴싸한 철로를 놓았다. 무지갯빛 크레파스로 색칠한 상자를 세우고 이어 붙여 만든 역 이름은 ‘상상역’. 아이들은 구멍 뚫린 상자를 기차인 듯 뒤집어쓰고 칙칙폭폭 소리를 내며 신나게 달렸다. 순식간에 잔디밭 위를 달리는 상상열차가 만들어진 것이다. ■ 놀이 활동가가 알려주는 ‘사방치기’ 장소를 옮겨 둘러보니 이번에는 사방치기에 푹 빠진 아이들이 보였다. “선생님, 이럴 땐 ‘하늘’로 어떻게 가요?” 놀이 규칙을 물어가며 바닥에 분필로 적힌 숫자를 따라가고 있었다. 재미있어 보였는지 그 옆에 있던 아이들도 까만 아스팔트 위에 흰 분필로 네모 칸을 쓱쓱 그려나갔다. 놀이에 필요한 작은 돌멩이 하나를 마련한 뒤, 네다섯명의 아이들은 마주 보며 웃었다. “가위, 바위, 보!” 새로운 골목 놀이를 접하는 아이들의 얼굴엔 웃음꽃이 피어났다. ‘제6회 놀이의 날’이 열린 이날, 비영리법인 시민단체인 ‘놀이하는 사람들’(이하 놀사)에서 전래 놀이를 전수하는 ‘놀이 활동가’들도 만날 수 있었다. 놀사는 2010년 7월 서울 동작구 ‘두근두근 놀이마당’(이하 놀이마당)을 시작으로 지금까지 전래 놀이, 골목 놀이를 비롯한 다양한 놀 거리를 발굴하면서 ‘놀이 보따리 웃음보따리’ 등 여러 사업을 하고 있다. 놀이마당은 현재 전국 15개 지역에서 매달 1회 열린다. 어린이·청소년이라면 누구나 놀이에 참여할 수 있다. 전국에서 모인 놀이 활동가들은 이날 아이들은 물론 함께 참여한 양육자에게 사방치기, 딱지치기, 도토리 팽이, 굴렁쇠 놀이, 숲 밧줄 놀이 등을 설명해주고 ‘신나는 놀이 한판’을 벌였다. 1989년 11월20일 유엔이 채택한 어린이 권리조약인 ‘유엔아동권리협약’(이하 협약) 31조에는 ‘우리는 충분히 쉬고 놀 권리가 있다’는 항목이 있다. 이 협약은 한국을 포함한 세계 192개 나라가 합의한 것이다. 유엔아동권리위원회(이하 위원회)는 놀이를 ‘어린이 스스로 조절하고 시도하는 행동, 활동, 과정’이라고 정의한다. 위원회는 놀이의 조건 중 하나로 자발성을 강조한다. 목표를 설정하지 않고 비생산적인 활동을 하면서 얻는 즐거움이 놀이라고도 했다. ■ 문화센터 데려가는 게 놀아주는 걸까 ‘노는 것은 시간 낭비’ ‘놀게 놔두기보다는 체험학습이 좋다’는 양육자들의 편견이 아이들의 놀 권리를 제한한다. 놀이는 일회성 행사나 체험학습이 아닌 일상에서 반복되고 지속하는 것인데도 양육자들은 항상 ‘내가 아이에게 무언가 좋은 체험을 시켜줘야 할 것 같은’ 압박감에 시달린다. 이런 압박감은 이내 죄책감으로 이어진다. 문화센터, 미술관, 박람회 등 어딘가로 데려가지 않으면 아이와 놀아주지 않는 것 같아 마음이 무거운 것이다. 한데 부모로서 아이에게 새로운 경험을 제공해야 한다는 강박관념에서 벗어나 동네 놀이터나 모래 바닥에서 아이 스스로 손과 발을 움직여보며 ‘내가 아닌 다른 존재들’과 어울리게 하는 게 진짜 놀이다. 놀이를 통해 아이들은 주어진 시공간에서 모험하고 도전해본다. 자발성을 키우고 창의력을 높일 수 있다. 문화센터 선생님이 알려주는 대로 놀 수도 있지만, ‘놀이’는 주체적으로 자신의 몸과 생각을 영글게 한다. 때로는 다치기도 하고 부딪쳐보면서 또래와의 관계를 지속해서 맺어나간다. 갈등 상황이 생기면 그 나름대로 관계의 기술을 발전시킬 수 있다. 팀을 나눠 땀 흘리며 뛰어다닌 아이들은 타인의 생각을 유연하게 받아들이며 협력의