어려보이지 않아도 괜찮아…흰머리도 패션 지난해 기준 일본은 총인구 1억2652만9천명 중 65살 이상이 28%(3547만1천명)인 초고령화사회입니다. 일본 사회를 취재하다보면 뉴스 대부분의 배경에 고령화 현상이 있는 것 같습니다. 한국도 머지 않아 겪게 될 현실이기도 합니다. 초고령화사회 일본에서 보고 느낀 소소하지만 의미있는 삶의 이야기들을 독자들과 나누고 싶습니다. 흰머리도 패션이 될 수 있을까? 올해 48살인 일본 작가 아사쿠라 마유미는 그렇다고 생각하는 사람 중 한 명이다. 지난 12월20일 일본 도쿄 세타가야구에서 만난 아사쿠라는 짙은 빨간색 재킷을 입고 나타났다. 원색의 옷과 흰머리가 멋진 대조를 이뤘다. 45살 때부터 염색을 그만둔 아사쿠라는 자신이 어떻게 흰머리를 가꾸어가고 있는지에 대한 글을 블로그에 올리고 있다. 지난해 7월 <그레이 헤어(Gray hair) 아름다운 마담에의 길>라는 책도 펴냈다. 최근 일본에서는 영어로 흰머리를 뜻하는 ‘그레이 헤어’라는 말이 유행이다. 출판사 자유국민사와 유캔이 해마다 함께 선정하는 ‘올해의 신어·유행어 대상’ 후보 중 하나로 지난해 그레이 헤어가 뽑혔다. 아사쿠라도 처음부터 그레이 헤어에 거부감이 없었던 것은 아니다. 아사쿠라는 18살 때부터 30년 가까이 염색을 계속해왔다. 집안 내력 탓에 어렸을 때부터 흰머리가 많았다. 잦은 염색으로 두피가 아파서 병원에서 진찰을 받은 적도 있다. 의사가 “염색제는 아무리 자극이 약한 제품을 쓰더라도 피부에 좋을 수가 없다. 염색하는 횟수라도 줄이라”고 말했지만, 멈출 수 없었다. ‘흰머리는 보기 싫다’는 주변의 시선이 신경 쓰였기 때문이다. 비즈니스 잡지에 기고하는 일이 많은 프리랜서 작가라는 특성상 취재를 위해 만나는 사람들에게 흰머리를 보이는 게 실례라는 생각도 들었다. 아사쿠라는 염색을 그만두면서 어려 보이기보다는 멋있어지기를 택했다. “염색을 그만두고 나서 아무래도 실제 나이보다는 더 많아 보이게 됐죠. 처음에는 저 자신도 상당한 거부감이 있었어요. 하지만 무리하게 제 나이보다 적게 보이는 것보다는 멋지다는 이야기를 듣는 게 좋지 않냐는 생각을 하게 됐어요.” 50대를 앞두고 있어 ‘나이듦’을 어느 정도 받아들일 수 있었던 점도 염색 중단을 결정할 수 있는 계기였다. “일본에는 ‘어라운드 피프티’(around fifty, 일본식 영어 표현으로 40대 중후반부터 50대 초중반을 이르는 말)라는 말이 있어요. 50대 전반 정도로 보이는 것까지는 괜찮지 않을까. 무리하게 40대 전반으로까지 보일 필요는 없다고 생각했죠.” 주위 반응이 좋지만은 않았다. “매너 위반이다” “염색하면 더 어려 보일 텐데 아깝다”는 말도 들었다. 본인도 신경이 쓰였다. 어느 기업의 사장을 인터뷰할 때 “이상한 머리 색깔이라서 미안합니다”라고 처음부터 이야기한 적도 있다. “나중에 내가 왜 사과까지 해야 하나라는 생각이 들었죠.” 지금도 동창회처럼 많은 사람이 모이는 모임에 가면 “두근두근할 것 같다”고 했다. 염색을 그만둔다고 바로 그레이 헤어가 되는 게 아니다. 사람의 머리카락은 한 달에 1㎝ 정도 자라기 때문에 중간에 염색한 머리카락과 흰머리가 뒤섞여 어색한 모습이 될 수 있다. 이를 완화하기 위해서 머리카락 전체를 탈색한 뒤 갈색보다 옅은 색깔로 물을 들이면서 조금씩 흰머리를 기르는 방법이 많이 사용된다. 동시에 머리 길이도 점점 짧게 잘라나간다. 그레이 헤어 ‘완성’까지 보통 1년이 걸린다. 그레이 헤어를 완성한 아사쿠라는 미용실에 갈 때 마음이 이전과는 달라졌다고 한다. “예전에 염색할 때는 의무감으로 했죠. 즐겁지 않았어요. 전에는 흰머리를 어떻게 감출까를 고민했는데 지금은 있는 그대로의 머리 색깔을 어떻게 살릴까 생각해요. 꾸미는 게 더 즐거워졌어요.