하고 있어 습지공원 인근에 해수탕을 설치하면 수도권 지역 관광객 유인 효과가 클 것이란 판단이다. 해수탕이 들어서면 관광객들이 인근을 산책하거나 자전거를 타고 난 후 이곳에 와서 해수 사우나도 즐길 수 있어 구 지역경제에도 큰 도움이 될 것으로 보고 있다. 특히, 소래포구의 정화된 해수를 이용해 해수탕을 운영하면 지역 홍보 효과 또한 클 것으로 기대하고 있다. ■ 늘솔길공원內 양떼목장 인기… 체험프로그램 확대 인천 남동구에선 소래포구와 함께 아이들과 가족단위 여행객에게 인기 있는 곳 중 하나가 논현동 늘솔길공원 안에 있는 ‘양떼목장’이다. 구는 지난 2014년 이곳에 전국 최초로 친환경 공원 잔디 관리를 위해 면양 4마리를 들여와 ‘양떼목장’을 개장했다. 면양은 잡초를 먹고 자라 친환경 잔디를 만드는데 유용하고 배설물도 천연비료로 사용할 수 있어 재활용할 수 있다. 당시에 4마리이던 양은 현재 26마리로 늘어나 이곳을 찾는 관광객들을 맞이하고 있다. 늘솔길 공원은 넓은 잔디밭과 편백나무 숲, 메타세쿼이아 숲, 호수 등 천혜의 자연환경을 갖추고 있다. 이 때문에 자연생태 체험학습장과 양떼목장을 찾는 단체 관람객과 가족단위 공원 이용객들의 발길이 끊이질 않고 있다. 지난해에만 양떼목장을 찾은 방문객 수가 16만6천920여명에 달한다. 구는 올해는 방문객이 30만여 명에 이를 것으로 전망하고 있다. 관광객 수요에 대한 만족도를 높이기 위해 올해는 1억여원을 들여 관리시설을 증축할 계획이다. 투입되는 예산은 늘어나는 면양을 수용하기 위한 축사와 오수처리시설 확충을 위해 쓰일 계획이다. 구 공원녹지과 관계자는 “면양을 이용해 잔디관리를 할 수 있어 예산을 절감할 수 있는데다 양떼를 보려고 이곳을 찾는 관광객들의 발길도 이어지고 있다”며 “늘어나는 관광객 수요에 맞춰 아이들이 직접 양들과 뛰어놀 수 있는 여러 가지 프로그램을 만들어 방문객을 더 늘려나갈 계획”이라고 말했다. 이강호 남동구청장 “소래의 부활 눈앞… 누구나 편히 쉴 수 있는 힐링공간 만들것” “개발에 중점을 두고 관광상품을 늘리기보다는, 자연친화적인 공간들을 하나로 묶어 관광자원화 할 것이다.” 이강호 남동구청장은 남동구 소래포구와 소래습지생태공원 일대의 자원들을 하나로 묶는 관광벨트화 사업을 설명하며 추진방향에 대해 이같이 말했다. 지역 내에 흩어져 있는 천혜의 자연환경을 이용해 지역주민 뿐만 아니라 수도권 관광객들이 마음 편히 자연 속에서 힐링하고 돌아갈 수 있는 곳으로 탈바꿈시키겠단 의미로 풀이된다. 이강호 구청장은 소래습지생태공원 내 공영자전거 대여소 운영에 대해 “자전거를 타고 습지공원을 둘러볼 수 있게 된다면 연인이나 가족단위 관광객, 그리고 자전거 마니아들이 편안하게 즐길 수 있는 관광지가 될 것”이라고 전망했다. 그는 “공영자전거 사업을 위해 이번에 예산 5억5천만 원을 세웠으며, 인천대공원에서 소래포구까지 이어지는 꽃길 조성을 위해서도 6억원의 예산을 세워 추진 중에 있다”며 “꽃길이 조성되고 공영자전거 운영까지 하면 소래포구 현대화사업과 맞물려 수도권 최고의 관광지로 자리매김 할 것”이라고 전망했다. 이 구청장은 소래습지생태공원 내에 해수탕을 건설하는 문제도 신중히 검토하겠단 입장을 밝혔다. 해수탕이 건설되면 인근에 있는 소금창고와 족욕탕과 함께 소금과 바다를 테마로 연계가 가능하기 때문이다. 그는“관광객들이 산책이나 자전거를 타고 나서 사우나도 즐길 수 있다면 주말 뿐 아니라 평일에도 남동구를 찾는 관광객이 이어질 것”이라며 “소래습지 안에 일부 구유지가 있어 사업추진을 위해 인천시와 협의해 구유지를 시에서 매입토록 한 후 해수탕을 건설해 남동구에서 관리하는 방안을 시와 협의해 나가도록 할 것”이라고 말했다. 이강호 남동구청장은 “소래포구 개발이 완료되고 이와 맞물려 관광상품 개발 등을 통해 문화관광 인프라가 구축되면 이곳을 찾는 관광객은 더욱 늘어날 것”이라며 “정책 방향을 지역주민의 소득증대와 지역경제 활성화에 기여할 수 있는 쪽으로 맞춰 꾸준히 추진해 나갈 것”이라고 강조했다.