말하는 거예요. 굉장히 혼란스러웠지만 어느 순간, 이건 욕을 먹더라도 해야 할 일이라는 생각이 들었어요.” ―<어린이 개미이야기>를 비롯해서, 어린이 과학책 감수에도 많이 참여하신 것도 같은 맥락인가요? 아이들을 위한 콘텐츠는 미래 세대 과학자를 염두에 둔 작업이기도 한 거죠? “그렇죠. 두 가지 이유를 들 수가 있는데요, 하나는 과학자가 되는 사람은 어린 시절 과학에 빠져든 경험이 남아 있더라고요. 저도 어린 시절 동물들이랑 열심히 살았고, 그런 일을 너무 하고 싶었거든요. 그런 아이들을 염두에 둔 작업이죠. 또 하나는 제가 과학책을 쓰다 보니 출판사와 용어로 싸울 일이 너무 많더라고요. 이를테면 어떤 용어의 번역이 잘못됐다고 지적해도 그 용어가 이미 인터넷에 이렇게 저렇게 번역이 돼 있다고 하는 거예요. 근데 이게 어린이 책에서부터 잘못된 번역 작업이 일어날 때가 많아요. 그래서 이건 진짜 안된다 싶어서 사명감을 갖고 하고 있습니다.” _______“인간은 눈 앞 작은 이득에 눈이 머는 동물” ―어느 책에서 동물의 삶을 들여다보면 인간의 여러 문제를 해결할 수 있는 실마리가 보인다고 말씀하신 적이 있죠. 예를 들어본다면요? “동물의 행동을 보면 배울 게 정말 많아요. 많은 동물이 다친 동료를 공격하거나 버리기도 하지만 고래는 다친 친구를 물속에서 업고 다녀요. 몸이 힘든 친구가 숨을 쉬어야 하니까 다 같이 걔를 수면 위로 들었다 내렸다 하는 거죠. 흡혈박쥐는 또 어떻고요. 박쥐는 신진대사율이 워낙 높은 동물이어서 사나흘 피를 못 먹으며 동굴에 매달려 있다가 툭 떨어져서 죽어요. 피를 많이 먹은 애가 동굴에 돌아오면 토를 해서 친구들한테 나눠줘요. 형제자매들끼리는 수시로, 서로 별 관계가 없는 애들끼리도 나눠 주고 기억하고 다시 갚고 그러죠. 동물들도 그런데, 우리는 왜 나눌 일이 있으면 도망부터 가는지 생각해보게 되죠.” ―동물행동을 연구한 학자로서, 동물의 습성을 고려하지 않고 자본의 논리에 따라 동물을 끝없이 소비하는 지금의 세태에 대해 생각해보신 적이 있나요? “저는 생물학자로서 진지하게 인간이 빨리 멸종할 거라고 예측하는 쪽이에요. 인간은 굉장히 똑똑한 동물인데도 바로 앞에 놓인 약간의 이득에 눈이 머는 동물인 것 같아요. 그런 차원에서 제가 알면 사랑한다는 말을 정말 열심히 하는데요. 사람이 조금 불편하게 살기로 각오하면, 저도 좋고 지구도 좋아요. 엘 고어가 얘기한 ‘불편한 진실’보다 지금은 더 불편한 진실에 와 있어요. 엄청 불편한 진실을 이겨내는 방법은 우리가 조금 불편해지는 방법밖에 없는 것 같아요.”