양정철 “총선 병참기지 역할” vs 김세연 “젊은 층과 소통 채널” ▶ 더불어민주당과 자유한국당의 정책연구소에 대한 관심이 최근 부쩍 높아졌다. 양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 민주당의 연구소인 민주연구원장을 맡은 게 직접적인 계기가 됐지만, 사실 주요 정당 정책연구소의 변화 움직임은 자유한국당에서 시작됐다. 지난 3월 김세연 여의도연구원장이 취임하면서부터였다. 어떤 변화가 어떻게 일어나고 있는지를 들여다봤다. 국고보조금을 지원받는 정당은 별도 법인으로 정책연구소를 의무적으로 설치해야 한다. 정책연구소는 말 그대로 정당의 정책을 개발하는 등 각종 연구활동을 하는 기관이다. 국가 예산에서 받는 보조금 중에서 30%는 무조건 정책연구소가 사용해야 한다. 그만큼 법적으로 보장받는 정당 조직이다. 하지만 정당의 정책연구소가 평상시에 일반대중들의 관심을 받는 경우는 거의 없다. 정치·경제·사회적 이슈를 놓고 매일매일 상대당과 말싸움을 벌이는 선전활동, 국회에서 법을 만드는 입법활동, 당원을 모으고 교육하는 조직 및 교육활동 등 정당이 하는 다른 일에 비하면 정책개발이나 연구활동 등 정책연구소가 하는 업무는 상대적으로 정적이기 때문이다. 그러나 정당의 싱크탱크에 최근 세간의 이목이 쏠리고 있다. 여당인 더불어민주당의 민주연구원과 제1야당인 자유한국당의 여의도연구원이 경쟁적으로 조직 정비에 나서고 활동 폭을 넓히고 있기 때문이다. 두 당 외에도 바른미래당의 바른미래연구원(홍경준), 민주평화당의 민주평화연구원(천정배), 정의당의 정의정책연구소(김정진) 등도 있다. 야당의 공유오피스·호칭파괴 실험 두 정당의 정책연구소를 책임진 대표자들부터 뉴스의 중심인물이다. 민주연구원은 정권 ‘실세’로 알려진 양정철(55) 전 청와대 홍보기획비서관이 이달 중순 원장으로 왔다. 양 원장은 정치를 하지 않겠다던 문재인 대통령을 2012년 정치의 길로 이끌어내고, 2017년 대선을 지휘했던 인물이다. 대선에서 이긴 후에는 정권 운영에 부담을 주지 않겠다며 야인의 길을 스스로 택해 2년 동안 국내외를 떠돌았지만, 실세로서의 위치에 대해서는 누구도 토를 달지 않는다. 그의 행보 하나하나가 관심의 대상이다. 여의도연구원은 지난 3월 초 3선의 중진의원인 김세연(46) 의원이 원장을 맡았다. 김 원장은 공안검사 출신의 황교안 한국당 대표와는 성향이 크게 다르다. 부산 금정구 출신의 김 원장은 초선 시절부터 개혁적 보수파로 분류됐다. 18대 국회에서는 소장개혁파 의원들의 연구모임인 ‘민본21’에서 간사를 맡았으며, 19대 국회에서는 ‘경제민주화실천모임’에서 활동했다. 지난 대선 때는 바른정당 유승민 후보의 측근으로 일했으며, 올 초 자유한국당에 복당했다. 책임자 교체 이후 양당 싱크탱크의 지휘부도 막강해졌다. 민주연구원은 지난 27일 통상 두세명이던 부원장을 다섯 명이나 임명했다. 당연직인 이근형 신임 전략기획위원장을 비롯해 당내 전략통인 이철희 의원, 친문계 실세인 백원우 전 의원, 당 대변인을 맡은 이재정 의원, 지난해 지방선거 때 전략기획위원장을 맡았던 김영진 의원이 그들이다. 수적으로도 역대 최고이지만, 기획통 3명을 부원장에 배치한 것도 유례가 없다. 여의도연구원도 송언석 의원과 박진호 경기 김포갑 당협위원장, 이태용 전 총리비서실 민정실장, 조청래 전 창원시설관리공단 이사장, 박찬봉 전 민주평화통일자문회의 사무처장 등 다섯명의 부원장을 뒀다. 여의도연구원은 특히 20대의 부원장(박진호·29)을 파격적으로 발탁했다. 새 책임자 부임 이후 두 싱크탱크의 움직임이 활발하다. 먼저 변신을 꾀한 곳은 여의도연구원이다. 여의도연구원은 김 원장이 온 뒤에 업무 공간과 분위기부터 바꿨다. 서울 영등포 당사에 있는 기존 사무실 외에 동여의도(여의도 광장을 기준으로 동쪽 지역)에 있는 공유오피스 위워크(Wework)의 6인실 사무실을 두 달 기한으로 계약했다. 비상근 임원진과 당 정책위 근무자 등을 뺀 연구원 고유업무 직원 20여명 전원을 최소 1주에서 4주까지 위워크에서 일하도록 하고 있다. 김세연 원장은 지난 29일 <한겨레>와 통화에서 “당사에 있는 연구원 사무실에 갔더니 사람 키 높이의 칸막이가 처져 있어서 완전히 동굴 속에 있는 것 같았다. 이런 환경에서는 시대 흐름을 따라갈 수 없다. 연구원들이 일단 새로운 문화를 접하는 게 필요하다는 생각에서 공유오피스를 계약했다”고 말했다.