뛰노는 걸 지켜보게만 되더라. 보호자도 반려견도 함께 행복한 경험을 하길 바랐다. 그런데 그걸 어떻게 해야 할지 모르는 보호자들이 많더라. ‘마이 독 랠리’는 그런 보호자들을 안내하는 기회이기도 하다. 정해진 길, 미션이 있지만, 반려견과 보호자가 함께 호흡을 맞춰가며 길을 선택하고 성공도, 실패도 하고 배워가며 걷기 여행을 하게 되는 거다.” 그렇게 나무와 이경원 대표가 함께 만든 ‘마이 독 랠리’는 올해 성공적으로 진행됐다. “거제에서 진행한 ‘마이 독 랠리’는 100팀 가까이 참가했고, 이번 양평 랠리에는 42팀, 60여마리의 반려견이 참가했다.” 이번 행사에 참여한 42팀 중 ‘133’번 팀의 모험에 동행했다. 반려견 허벅지(벅지)와 보호자 김현경씨로 이뤄진 팀이었다. 랠리에 5번째 참가했다. 단 한 번 빼놓고 모두 참가한 마니아 팀이라 할 수 있다. “우리나라에 이런 프로그램이 있다는 거 자체가 정말 좋이요. 벅지랑 바깥엘 다녀도 관광지 슬쩍 보고 오는 정도였는데, 이 행사에서는 산도 타고 강가도 걸으면서 활발하게 움직일 수 있지요. 무엇보다 아마 랠리가 아니었다면 찾지 않았을 곳을 걸으며 여행하게 된 게 좋아요.” 김씨는 가장 좋았던 장소로 경남 하동을 꼽았다. “책 <토지>의 배경, 화개장터가 있는 곳이라는 정보 말고는 아무것도 몰랐어요. 행사가 아니었다면 섬진강 주변이 그렇게 아름다운 줄도 몰랐을 겁니다. 벅지가 없었다면 일부러 가지는 않았을 텐데, 정말 좋아서 벅지와 꼭 다시 가보려고 합니다.” 벅지는 내내 양수리 환경생태공원 길의 냄새를 맡으며 여유롭게 걸었다. 차분한 벅지지만, 산길을 걸으면 그 표정이 또 달라진단다. “산속의 임도(포장도로)를 벅지와 함께 걷곤 하는데, 정말 행복하다는 표정을 지어요. 그 표정에서 느껴지는 행복감 때문에 트래킹하는 걸 끊지를 못한다고 보호자은 얘기하죠. 그 표정에 중독된다고요. (웃음) 그 표정을 보면 사람이 정신·신체·마음의 건강을 위한 활동이 필요하듯, 반려견도 마찬가지라는 생각이 들죠.” 2시간가량 걷는 도중 비가 오락가락했지만, 개의치 않는다. 벅지의 경쾌하고 당당한 발걸음은 주춤하지 않는다. 낙엽과 빗물이 떨어진 길을 걸으며 김씨에게 물었다. 곧 겨울이 오면 이렇게 벅지와 야외활동을 하기 어려워 아쉽겠다고 말이다. 의외의 답이 돌아온다. “겨울에 눈이 쌓인 임도를 벅지와 함께 걸어요. 아무고 걷지 않은 길을 벅지와 내가 발자국을 내가면서 걷는데 그게 잊히지 않아요. 겨울이면 사람이 많지 않아, 오히려 야외활동을 하기 좋습니다. 올겨울도 벌써 기대가 됩니다.” 벅지, 나무, 쿠크와 그 보호자들처럼 야외활동을 해보고 싶다면 어떻게 해야 할까? 이경원 대표는 “산림청에서 꼽은 ‘아름다운 임도 100’을 참고할 만하다. 반려견 동반 가능 여부는 기재되어 있지 않으니 문의처에 확인하고 가길 추천한다”고 말했다. 반려견과 걷기 좋은 길을 찾는 것도 중요하지만, 좋은 만큼 그 길을 지켜주길 이 대표는 당부한다. “반려견만 소중한 게 아니라, 반려견이 즐길 수 있는 자연도 아끼고 보호해야 한다. 야외활동을 즐기는 반려견의 보호자들이 대체로 ‘펫티켓’(반려동물과 에티켓을 합한 말)을 잘 지키지만, 그렇지 않은 경우도 간혹 있다.” 혼자서는 도저히 용기가 나지 않는다면, 내년 2월께 다시 시작될 ‘마이 독 랠리’ 참가를 노려보자. 이 대표는 “내년에는 2~3달에 한 번씩 마이 독 랠리를 진행하고, 반려견과 함께하는 트레일 레이스 등을 열 예정이다”고 말했다.