[단독] ‘실각설’ 북한 리선권, 12월 전원회의서 포착 지난 4월10일 열린 최고인민회의 이후 공개석상에서 모습을 감춰 거취를 둘러싸고 각종 설이 돌았던 리선권 조국평화통일위원장이 28일부터 열리고 있는 조선노동당 7기 5차 전원회의에 참석한 사실이 <조선중앙텔레비전> 화면으로 처음 확인됐다. 그가 공식석상에서 ‘식별’된 것은 지난 4월 이후 8개월여 만이다. 리 위원장은 2016년 남쪽 통일부 장관의 상대역으로 대남 업무를 담당하는 조국평화통일위원회 위원장에 임명된 인물이다. 2018년 5차례 열린 남북 고위급 회담에 북쪽 수석대표로 참석하기도 했다. 특히 리 위원장은 지난해 9월 평양에서 열린 남북 정상회담 당시 방북한 남쪽 기업인들한테 “냉면이 목구멍으로 넘어가느냐”고 발언한 것으로 알려지면서 ‘설화’를 일으킨 인물이기도 하다. 그가 올해 4월10일 있었던 14기 1차 최고인민회의에 모습을 드러낸 뒤 한동안 북한 매체의 보도에서 보이지 않자, 그의 거취를 두고 여러가지 ‘해임·실각설’ 등이 난무했다. 지난 5월부터 일부 언론은 리선권 위원장이 조평통 위원장에서 해임되고 그 자리에 임용철 민족화해협의회 부회장이 임명됐다거나, 2월 하노이 북-미 정상회담 이후 그가 노동당 통일전선부 부부장직에서 해임됐다고 보도했다. 북-미 비핵화 협상에 가담한 김영철 노동당 부위원장이 하노이 회담 실패 때문에 경질됐다면서 김 부위원장의 측근인 리선권 위원장도 함께 교체됐다는 식이었다. 실제로 4월 이후 8개월 넘도록 북한 매체를 통해 외부에 드러난 공식 석상에서 리 위원장을 찾아볼 수 없었는데, 29일 <조선중앙텔레비전> 화면에 리 위원장이 등장하면서 그가 여전히 중책을 맡고 있다는 점은 확인됐다. 다만, 리 위원장이 아직도 조평통 위원장직을 유지하고 있는지 등은 확인되지 않았다. 한편, 김영철 부위원장은 이번 7기 5차 전원회의에서 주석단에 앉는 등 여전히 존재감을 드러내고 있다.