익산 천만송이 국화축제 성공 개최 이끈 익산농업기술센터 직원들 제16회 익산 천만송이 국화축제가 지난 3일 열흘간의 대장정을 마치고 성대한 막을 내렸다. ‘연인원 71만명 방문’,‘지역경제 유발효과 230 억원’ 올 축제를 통해 거둔 성과다. 특히 금년도 축제는 전년대비 무려 7만명이 늘어난 역대 최대 규모의 구름인파가 전국 각지에서 몰려드는 대성황을 일궈내는 등 말그대로 흥행 대박을 낳을수 있었던 것은 겉으로는 드러나지 않는 숨은 공로자들이 있었기 때문이다. 익산농업기술센터 기술보급과 이중보 과장을 중심으로 도시농업계 류숙희 계장,하은숙ㆍ김병현ㆍ김남기ㆍ이경배 주무관ㆍ이도성ㆍ김원기 직원 등이 그 주인공이다. 자타가 인정하는 단연 으뜸의 이들 숨은 공로자들은 한송이 국화꽃을 피우기 위해 일년 내내 긴장의 끈을 놓지 않고 성공 축제에 매달렸다고 해도 과언이 아니다. 축제에 사용될 이른 봄부터의 국화꽃 재배를 시작으로 작년과는 다른 색다른 프로그램 및 아이템 발굴, 새로운 볼거리와 즐길거리 조형물 출산 등 다시보고 싶고, 다시 찾고 싶은 축제 연출을 위해 고심에 고심을 거듭하는것으로 하루 일과를 보냈다. 이런 부단한 노력과 산고의 고통끝에 한해 평균 200여점의 조형물 작품을 만들어 낸다. 올해의 축제에서 형형색색 고운 자태를 뽐내며 구름인파를 매료시켰던 ‘핑크빛 사랑길’, ‘유라시아 희망열차’,‘파리 에펠탑’,‘이집트 스핑크스’, ‘무지갯빛 사랑 터널’등 갖가지 조형물도 다 그렇게 탄생했다. 이들의 활약은 축제가 열리는 익산중앙체육공원이 울긋불긋 꽃대궐로 변하면서 더욱 빛을 발한다. 시든 국화꽃을 찾아 대체 식재하고, 쓰러진 꽃대 하나하나를 세우가며 물주는 것까지 축제장 곳곳을 찾아 종횡무진 누빈다. 오로지 성공 축제를 일궈내겠다는 신념에서 오전 7시부터 밤 11시까지 풀가동 근무태세 유지하며 긴장의 끈을 놓지 않는 강행군에 나서면서 마침내 완벽한 축제를 만들어 냈다. 이중보 과장은 “매혹적인 국향에 이끌려 축제장을 찾는 방문객들의 발길이 물결을 이루는것을 지켜보면서 큰 보람을 느꼈다. 그저 묵묵히 따라주며 고생한 직원들에게 깊은 고마움과 감사를 전한다”고 말했다.