‘자율포장대’두고 오락가락하는 환경부 환경보호를 위해 자율포장대 운영을 중단하기로 한 정부가 소비자 불편 민원에 결국 다시 자율포장대를 운영하기로 해 오락가락 행정을 편다는 비판을 받고 있다. 환경부는 당초 자율포장대에서 많은 양의 플라스틱 폐기물이 발생되고 또 이곳에서 제공되는 종이상자로 장바구니 활성화가 저해된다며 자율포장대 운영을 중단하겠다고 밝혔다. 이후 지난 8월 대형유통업체(롯데마트ㆍ홈플러스ㆍ이마트ㆍ농협하나로마트)와 자율포장대 운영 중단을 골자로 한 협약까지 체결했다. 하지만 자율포장대 중단을 반대하는 소비자들 불만이 끊이지 않고 또 관련 청원도 제기되면서 환경부는 자율포장대 운영을 업체 자율에 맡기기로 번복했다. 업체는 자율포장대에서 테이프와 노끈을 제외하고 다시 운영에 나서는 분위기다. 바뀐 환경부의 입장을 두고 환경보호와 장바구니 활성화를 위해서는 불편함이 수반될 수밖에 없는데 소비자 불만에 쉽게 번복했다는 지적이 나오고 있다. 전북환경운동연합 문지현 활동가는 “자율포장대 운영 중단을 한다고 했다가 다시 하는 것은 환경부가 환경 정책이 오락가락하는 것”이라고 비판했다. 한 유통업계 관계자는 “종이상자도 무거운 물건을 담을 경우 파손된다. 이로 인해 물건도 파손될 수 있다”며 “결국 종이상자도 소비자 민원이 발생할 수 있다”고 말했다. 이에 대해 환경부 관계자는 “자율포장대 운영을 해달라는 국민 의견이 많고 폐기물 줄이는 것이 목적이었기 때문에 끈과 테이프를 제거해 운영하는 것으로 했다”고 해명했다. 한편 환경부에 따르면 롯데마트, 이마트, 홈플러스 기준 연간 658t의 테이프나 끈 등의 플라스틱 폐기물이 발생하고 있으며 이는 상암구장(9126㎡) 약 857개 분량에 해당한다.