“선친에게 효도 못 했지만 ‘한반도 평화’ 유지 따르고 싶어요” “민간이 대북 제재의 틈을 뚫고 북과 교류할 수 있도록 관에서 적극적으로 분위기 조성을 할 필요가 있어요. 김대중 대통령 시절인 1998년 금강산 관광을 시작할 때도 미국에서 100% 사전 동의하지 않았어요. 당시 임동원 청와대 외교안보수석이 ‘문제가 되면 내가 책임지겠다’며 저지른 것이죠.” 20일 서울 마포역 민족화해협력범국민협의회(민화협) 사무실에서 만난 김홍걸 대표상임의장은 “지금 남북문제에서 필요한 것은 전략이 아니라 평화를 쟁취할 수 있는 용기”라고도 했다. “국내나 미국, 주변국의 동의를 다 얻어서는 아무것도 못해요. 미국 쪽에 ‘우리가 저지를 테니 말리지 마라’ 이렇게 나가야 합니다. 금강산 관광이나 개성 공단 재개를 미국에 강하게 주장해서 뭔가 이뤄내는 모습을 북한에 보여줘야 비핵화 협상에도 도움이 됩니다.” 김대중 전 대통령의 셋째 아들인 그는 재작년 12월 민화협 대표상임의장에 취임했다. 민화협은 김대중 정부 시절인 1998년 정당과 시민사회단체 등 200여곳이 민족화해와 통일을 이뤄나가겠다는 뜻으로 설립한 민간단체다. 그가 취임할 때 6명이던 민화협 직원은 지금 12명이다. “열심히 돌아다녀 후원금을 모았어요. 민화협이 사단법인이라 운영비는 회비나 후원금으로 충당해야 합니다. 지난해 남북관계가 풀린 덕도 보았죠.” 취임 뒤 평양 남북정상회담을 포함해 모두 네 차례 북한을 찾았다. 작년 7월 평양에 갔을 땐 북쪽 민화협과 강제동원 희생자 유골 봉환 사업을 함께하기로 뜻을 모았다. 그 첫 결실로 일본 오사카 통국사에서 희생자 유골 74위를 인수해 지난 3월 제주 선운정사에 임시봉안했다. “비무장지대가 평화지대가 되면 그곳에 들어설 평화공원으로 유골을 옮기려고 합니다.” 작년 11월과 올 2월엔 금강산에서 남북 민화협 상봉대회와 연대모임 행사도 치렀다. “오는 11월 초 일본 도쿄 사찰 유텐지에서 강제동원 희생자 추도모임을 합니다. 거기 모셔진 한반도 출신 유골 900기 중 남쪽 출신은 참여정부 때 다 인수했고 남은 400여기는 북 출신이죠. 작년부터 세 차례나 북쪽 인사들이 추도모임에 참석하도록 비자를 내줄 것을 일본 정부에 요청했어요. 노력하겠다는 답만 되풀이하더군요. 일본의 양심적 지식인들과 불교계 인사들이 추도모임에 참석합니다. 일본 주류라고 할 수 있는 영친왕 부인(이방자) 집안사람들도 참석하도록 교섭하고 있어요.” 지난 2월 금강산에서 북쪽과 합의한 과거사를 주제로 한 대규모 학술 심포지엄도 최대한 빨리 열 계획이란다. “애초 5월 말 하기로 했는데 하노이 북미회담(2월28일) 결렬로 미뤄졌어요. 지금 비공식적으로 북에서 여러 신호가 오고 있어요. 내달쯤엔 민간 교류가 가능할 것 같아요.” 구상 단계라면서 이런 말도 했다. “중국 베이징에서 북한을 통과해 서울까지 오는 철도 시범 운행도 추진하려고요. 중국과 북한이 철도 운행을 하고 있어 맘만 먹으면 어렵지 않아요. 실현되면 3국이 함께 새로 철도를 깔아 ‘기차 타고 대륙 가자’는 여론이 높아질 겁니다.” 그는 최근 <희망을 위한 반걸음>(메디치미디어)이란 책을 냈다. 책의 부제처럼 ‘한민족의 공존과 한반도 평화를 위해 나아가는 길’에 대한 자신의 생각을 담았다. 남북 경제 협력의 실태와 그 가능성을 두고 많은 논의를 펼친 게 눈에 띈다. 그는 책에서 남북 경협에 대한 우리의 준비가 너무 부족하다는 점을 강조했다. “중국 전문가가 그래요. 작년 초부터 지금까지 북을 찾아 사업상담을 한 중국인이 6천여명이라고요. 중국 정부의 오케이 사인이 없어서 그렇지 투자할 준비가 다 돼 있어요. 북-미 비핵화 협상이 타결되면 북이 미국 쪽으로 기우는 것을 막기 위해서라도 중국은 말 그대로 북한에 퍼주기를 할 수 있어요. 중국 기업들은 지금 출발선에서 총소리를 기다리고 있는데 한국은 라커룸에서 유니폼도 안 입고 기다리고 있다고 할까요. 일본도 북일 수교 배상금을 최소 300억 달러 정도 생각하고 있어요. 돈을 그냥 주지만은 않을 겁니다. 경제적 침투를 하려고 하겠죠.” 그는 “북한이 남쪽에 원하는 것은 자본이 아니라 과학기술과 시스템 운영 노하우”라면서 “치밀하게