전문가 분석을 전했다. 한국의 대기오염은 전반적으로 1990년대와 2000년대를 지나며 나아졌다. 무엇보다 자동차, 공장, 난방의 연료에서 아황산가스와 일산화탄소를 줄이는 연료정책이 큰 효과를 발휘했다. 김동술 경희대 환경학 및 환경공학과 교수(전 대기환경학회장)는 이 시기에 대기 질이 크게 개선된 데엔 “연료정책이 주효했다”고 평했다. 황 성분을 줄인 저유황유의 사용을 확대하고, 천연가스로 연료를 대체하는 정책이 지속적으로 추진됐다. 자동차 배출가스 규제기준도 강화했다. 고체연료의 사용도 규제됐다. 김 교수는 “후진국에 대기 질 정책 자문을 할 때 우리나라의 연료정책을 중요하게 꼽는데, 그만큼 효과가 컸다”고 말했다. (환경과학원, 2018)를 보면, 아황산가스, 일산화탄소, 납, 벤젠 같은 오염물질은 환경기준이 따로 필요 없을 정도로 거의 사라진 상태로 보고되고 있다. 미세먼지 농도 내리막 멈춰 ‘미세먼지’라는 말이 널리 쓰인 건 1995년 이후였다. 이전까지 대기오염의 주범은 먼지(입자)가 아니라 가스였다. 아황산가스, 일산화탄소는 1980년대 내내 골칫거리였다. 황이 많은 벙커시유 같은 고유황 연료나 석탄, 목탄 같은 고체연료를 태울 때에 발생하는 아황산가스와 일산화탄소의 농도는 인구가 밀집한 도시의 공해 문제가 됐다. 미세먼지는 1993년에야 정부가 대기오염 관리 대상에 처음 포함시켰고, 1995년 미세먼지 측정을 처음 시작했다. 이듬해에 발표된 미세먼지의 첫 측정 결과는 상당히 심각한 수준이었다. 안양·대구의 연평균 농도는 무려 83, 81㎍/㎥에 이르렀다. 서울(연평균 78㎍/㎥)의 측정지점 15곳에선 최다 46일 동안이나 일평균 기준 150㎍/㎥를 넘어섰다. 이후에 ‘미세먼지’라는 말은 분진, 미세한 먼지, 미세입자 등을 대신하는 정식 용어로 굳어졌고 신문 제목에도 등장할 정도로 널리 쓰이기 시작했다. 1995년 측정을 시작한 미세먼지의 오염은 연료정책과 자동차 배출 규제 덕분에 덩달아 꾸준히 낮아졌다. 미세먼지의 연평균 농도 변화를 보면, 1995년 이래 계속 낮아지다가 몇해 동안 다시 높아졌으나 2002년 이후 10여년 동안은 꾸준히 줄어드는 추세를 보여주었다. 줄곧 낮아지던 미세먼지 연평균 농도는 2012년(서울 41㎍/㎥)을 기점으로 더 이상 낮아질 조짐을 보이지 않고 있다. 마찬가지로 김동술 교수 연구실이 1989~2015년에 걸쳐 장기 측정한 초미세먼지 데이터에서도 연평균 농도는 1990년대 중반 이후 한동안 낮아지는 추세(그래프 ‘초미세먼지의 연평균 농도 변화’ 참조)를 보이다가 다시 상승과 정체의 패턴을 보여주고 있다. 미세먼지 농도는 최근 몇년 동안 왜 정체에서 벗어나지 못하는 걸까? 전문가들은 그동안 대기오염 개선에 한몫했던 기존 정책들이 미세먼지 농도를 더 낮추는 데엔 그것만으로는 효과를 내지 못하기 때문일 수 있다는 견해를 조심스레 제시했다. 연료와 대형 오염원을 관리하는 것만으로는 미세먼지 농도를 현 수준 이하로 끌어내리는 데 부족하다는 지적이다. 특히 초미세먼지가 될 후보 물질의 다양하고 작고 많은 발생원을 파악해야 하기에 일괄 관리했던 이전 방식과는 다른 성격의 관리 방식이 필요하다는 것이다. 오염도를 어느 정도 낮춘 상태에서 더 낮추는 데엔 이전과 다른 노력이 더 많이 필요할 수도 있다. 장영기 수원대 교수(환경에너지공학)는 “높은 농도를 일정 수준으로 낮추는 과정은 비교적 수월할 수 있지만 현 수준에서 더 낮추는 것은 다른 차원의 문제일 수 있다”고 말했다. 특히 지난 30년을 통틀어 보면 미세먼지는 대체로 개선돼왔지만 여전히 세계보건기구(WHO)가 제시하는 가이드라인(연평균 20㎍/㎥)에는 한참 먼 상태다. 게다가 농도 관리보다 더 중요할 수 있는 미세먼지의 위해성분 관리는 아직 체계화하지 않고 있었다. 장영기 교수는 “미세먼지 농도는 낮더라도 디젤 미세먼지 같은 성분이 많다면 위해성에선 문제가 될 수 있어 오염물질별로 위해성을 달리 평가하고 관리해야 한다”고 말했다. 초미세먼지의 위협…커지는 불안 미세먼지 정체의 시기는 국민들 사이에서 미세먼지의 불안이 커진 시기와 겹쳐 있었다. 신문매체들을 통합검색해보면, 2013년 이후에 미세먼지 보도는 몇배로 크게 늘어났으며, 특히 중국 영향에 대한 관심도 자주 다뤄졌다. 2013년 무렵부터 미세먼지에 대한 사회의 관심이 민감해진