[단독] 자영업자 등쳐 억대연봉 챙기는 ‘권리금 사냥꾼들’ 한국은 사실상 세계 1위 자영업 국가다. 대략 한해 100만여명이 새로 창업하고, 80만여명이 폐업한다. 고용 규모로 보면 대기업 몇곳이 매년 생겼다 사라지는 셈이다. 이 거대한 창업 시장의 회로를 돌리는 ‘신흥 엔진’이 ‘창업컨설팅’이란 이름의 산업으로 존재한다. ‘권리금’이라는 연료를 태워 돌아가는 이 신흥 엔진은 자영업자들의 소박한 꿈과 정직한 땀마저 함께 갈아넣어 삼켜버린다. 자영업자에게 기생해 번성하는 컨설팅의 세계를 3차례에 걸쳐 깊이 들어가본다. 권리금 6천만원짜리 가게가 ‘무권리’가 되는 데 반년도 걸리지 않았다. 그리고 돌연 보름 만에 다시 2천만원의 권리금이 붙어 매매됐다. 모두가 창업컨설팅 업체의 ‘장난’이었다. 권리금은 언제든 장난칠 수 있는 ‘고무줄’ 같은 것이다. 서울 시내 한 여대 앞 네일숍의 ‘권리금 누르기(깎기)’ 작업은 지난해 6월 초 시작됐다. 창업컨설팅 업체들은 문을 연 지 6개월이 넘은 가게를 대상으로 담당자를 지정해 몇달씩 집요하게 ‘누르기’ 작업을 진행한다. 창업컨설팅 업체 ○○○○의 담당자는 서유한(이하 모두 가명) 팀장이었다. 첫 통화에서 서 팀장은 네일숍 점주인 김현수(50대)씨에게 매장 매매 의사가 있는지 물었다. 김씨는 권리금 6천만원을 받지 못하면 팔지 않겠다고 했다. 권리금 5천만원을 포함해 가게를 인수하고 새로 꾸미는 데 1억원 넘게 투자한 김씨가 생각하는 최소한의 ‘본전’이었다. 서 팀장은 내부 전산망에 금액을 입력하고 물건 등급은 ‘보류’라고 적었다. 보류 매장은 매매할 의사가 없진 않지만, 권리금 누르기를 시작하지 않은 매장을 의미한다. 누르기 작업은 2개월 뒤 시작됐다. 다시 전화를 걸어 “네일 점포 찾는 손님이 있는데 가격을 좀 낮춰서 진행해보실 생각이 있느냐”고 간 보기에 나섰다. 손님이 있다는 건 거짓말이었지만, 장사가 잘 안돼 고민하던 김씨는 솔깃해졌다. “다른 매장도 여러개 보여줬는데, 이 매장을 유독 마음에 들어 하시네요. 근데 권리가 하도 무거우니까 조정을 해서 진행하시면 어떨까요.” 이 통화에서 김씨는 권리금을 1천만원 낮췄다. 서 팀장은 손님에게 브리핑하겠다며 최근 1년 매출 현황도 받아갔다. 서 팀장은 그 뒤로 한달이 넘도록 연락하지 않았다. 매도자의 애를 태우는 ‘뜸 들이기’가 시작된 것이다. 첫 권리금 인하 작업을 시작하면서 물건 등급은 ‘관리’ 단계가 됐다. 한번 누르기에 성공하면 가속도가 붙는다. 10월부터 본격적인 권리금 누르기가 시작됐다. “겨울방학 비수기 들어가시기 전에 무조건 파셔야죠. 비수기에는 손해 많으시잖아요. 권리 3천만원만 더 쓰시죠.” 현재 권리금 5천만원에서 무려 3천만원을 더 깎자는 말에 김씨는 당황했다. “요즘 그 동네 시세 모르시는 거 아니죠? 겨울방학 들어서 매출 더 떨어지면 그것도 못 받고 그냥 던지셔야 해요.” 이날 권리금은 2천만원 더 내려갔다. ‘밀당’의 균형이 급격히 무너졌다. 김씨는 손톱관리 기술이 없어 직원을 3명이나 두고 있었다. 권리금으로 최소한의 본전은 챙길 수 있을 거라고 기대했는데, 서 팀장이 가격을 후려치자 한푼도 건지지 못할 수 있겠다는 공포감이 밀려들었다. 김씨는 매출이 더 떨어지는 겨울방학 전에는 무조건 팔아야겠다고 생각했다. 이를 눈치챈 서 팀장은 작업일지에 ‘1천만원 인하 더 가능할 듯’이라고 기재했고, 실제 보름 뒤 500만원을 추가로 깎았다. 6천만원이던 권리금은 세번의 통화로 2500만원이 됐다. 그사이 손님은 단 한번도 붙이지 않았다. ‘권리금 후려치기’는 서 팀장이 창업컨설팅이란 정글에서 10년을 버텨온 생존법이다. 평소 신입 직원들을 향해 “권리금을 누를 때는 점주가 화를 낼 만큼 확실히 후려치라”고 강조한다. 5천만원에서 시작했는데 3천만원을 깎자고 하면 처음에는 놀라지만 그래야 현실을 자각시켜 1천만원, 2천만원이라도 깎을 수 있단 얘기다. 서 팀장의 목표는 언제나 ‘무권리’다. 반협박을