“한국 언론 방향성 없는 ‘혁신병’…팩트체크로 신뢰쌓아야” “한국 언론은 ‘혁신병’에 걸려 있다. <뉴욕 타임스>의 혁신보고서(2014년)는 철저한 자기 고민의 결과물인데, 정작 (그걸 추종하는) 한국 언론은 디지털 시대에 무엇을 위한 혁신인지가 빠져 있다. 방향성 없는 혁신은 공허하고 맹목적이 된다. 옳고 그름을 따져 신뢰를 쌓아가는 혁신이 핵심이 되어야 한다.” 팩트체크 전문 미디어 <뉴스톱>의 김준일 대표가 짚은 우리 언론의 현주소다. 문화체육관광부에 등록된 종이신문 등 전체 정기간행물은 1만8670개. 이 가운데 인터넷신문은 8136개(3월5일 현재)로 대략 하루 6만여개의 기사가 쏟아지는 정보 과부하 시대다. 여기에 소셜미디어를 통해 허위정보도 급속도로 전파된다. 혼란스러운 미디어 환경에서 진실과 거짓을 가리는 올바른 정보 전달을 기치로 2017년 출범한 뉴스톱의 김준일 대표를 지난달 28일 한겨레신문사에서 만났다. 미디어 팩트체크 전문가인 그는 본래 신문기자 출신이다. 2001년 <경향신문>에 입사해 10년간 일한 뒤 2008년 글로벌 금융위기 때 신문산업의 생존을 연구하기 위해 미국으로 건너갔다. 오클라호마대학에서 저널리즘으로 박사과정을 밟으며 2012·2016년 미국 대선 때 팩트체킹이 치열하게 이뤄지는 것을 목도했다. “당시 미국 대선 후보들 토론에서 <팩트체크닷오아르지>(factcheck.org), <폴리티팩트>(politifact.com)와 <워싱턴 포스트>의 팩트체크 코너 등 미국의 3대 팩트체크 매체가 활발하게 활동하는 것을 봤다. 거짓말 공방이 횡행하는 한국 정치에도 팩트체크 미디어가 절실하다는 생각이 들었다.” 그는 ‘팩트체크 저널리즘’이라는 답을 얻고 2016년 귀국했다. 뉴스톱의 팩트체킹 대상은 정치·역사·과학·국방·노동 등 여러 분야를 망라한다. 환단고기 위서, 수소차·수소경제 논쟁 등 사회적으로 논란이 되는 이슈를 정확하고 효율적으로 검증하기 위해 각계 전문가와 학계·시민사회단체와 제휴·협업하고 있다. 김 대표는 “뉴스톱에서 활동하는 객원 전문가 팩트체커가 현재 40여명이다. 앞으로 최소 100명에서 200명으로 확대하여 촘촘하게 검증하는 모델을 추구하고 있다”고 밝혔다. 뉴스톱이 내세우는 기사작성의 기본 원칙은 △비당파성과 공정성 △자료 출처의 투명성 △재원 및 조직의 투명성 △기사 작성방법의 투명성 △기사 수정의 투명성 등이다. 이 원칙은 2015년 출범한 국제팩트체킹네트워크(IFCN)의 5대 규정이다. 그는 “투명성이라는 단어가 반복된다. 디지털 저널리즘 시대에 신뢰를 쌓기 위한 제일 중요한 덕목이 바로 투명성”이라고 강조했다. 뉴스톱은 서울대 언론정보연구소 산하의 에스엔유(SNU)팩트체크센터 회원사 27곳 중 하나로 참여하고 있다. 김 대표는 “독자들은 팩트체크를 하는 언론을 좋아한다. 신뢰자본 제고에 도움이 되고, 정책 결정자에게도 참고자료가 된다”고 역설했다. 위기의 종이신문도 진단했다. 그는 “종이신문의 좋은 콘텐츠를 파편화시키지 말고 디지털에서 어떻게 입체적으로 엮을지 고민해야 한다. 디지털에선 짧거나 긴 기사가 가장 잘 읽힌다. 종이신문의 전형적인 원고지 7~8매 분량은 가장 안 읽힌다. 달라진 플랫폼에서 문법을 바꾸는 통합적 디지털 전략이 필요하다”고 짚었다. 뉴스톱은 문재인 대통령의 공약을 검증하는 프로젝트 ‘문재인미터’도 운영하고 있다. 언론이 공약 이행에 관심을 가져. 문재인미터는 미국의 ‘오마바미터’나 ‘트럼프미터’를 참고한 것으로 ‘평가 안됨-지체-진행중-변경-파기-완료’를 기준으로 삼았다. 그는 “아직 임기가 많이 남기는 했지만 제대로 완료된 것은 2%에 못미칠 정도로 미흡하다. 취임 2주년을 맞는 5월 전에 이행률을 집중 점검할 계획”이라고 말했다. 뉴스톱 운영에 가장 어려운 점은 역시 돈이다. 창간 초반 2년 동안은 수익보다 신뢰쌓기에 우선점을 둬왔다. 네이버·구글 등에서 프로젝트를 받아 운영비로 쓰고 있지만 상근자 6명의 월급과 객원 전문가들에게 주는 원고료도