그렇다면 이런 체력 기준 때문에 여성은 남성보다 쉽게 소방관이 될 수 있는 것일까. 현실은 그렇지 않다. 소방관 채용 시험은 여성 채용 비율을 제한해 소수의 인원만 뽑고 있다. 적은 선발인원 탓에 여성 응시자에게 소방관의 꿈은 이루기 어려운 목표다. 소방공무원은 화재 진압 업무를 주로 하는 소방대원(진압대원)과 구급대원, 구조대원 등으로 나뉜다. 관련 경력자만 뽑는 구급대원·구조대원과 달리, 소방대원은 공개채용으로 18살 이상 40살 이하이면 누구나 지원이 가능하다. 하지만 지난해까지 여성 채용 규모는 5% 안팎으로 제한됐던 게 현실이다. 현재 전체 소방공무원 가운데 여성 비율은 7.5% 수준이지만 대체로 구급대원이 많다. 최근 5년간 서울시 소방대원 채용 현황을 보면, 여성 선발 인원은 총 선발 인원의 4~6% 규모였다. 적게 뽑기 때문에 여성 지원자의 경쟁률은 남성 지원자의 경쟁률에 견줘 3배 가량 높았다. 현재 진행 중인 서울시 소방대원 채용(총 210명 선발)에서도 경쟁률은 남성이 11.92대 1인 반면 여성은 39.4대 1로 역시 3배를 웃돈다. 여성 선발인원이 10명에 그치는데 지원자는 394명이나 몰린 것이다. 지난해 하반기엔 여성 선발인원이 4명이었는데 지원자 603명이 몰려 무려 150대 1의 경쟁률을 보였다. 선발 인원이 적으니까 여성 지원자의 필기시험 경쟁은 유난히 치열하다. 소방대원은 1차 필기시험→2차 체력시험→3차 신체검사→4차 인적성검사→5차 면접시험을 치른 뒤, 필기 75%, 체력 15%, 면접 10% 비율로 성적을 합산해 고득점자 순으로 합격한다. 1차 필기시험 합격자를 대상으로 2차 체력시험을 치른다. 2018년 상반기 서울시 소방대원 필기시험의 합격선(커트라인)은 남성은 68.35점이었지만 여성은 80.48점이었다. 같은 시험인데도 12점이나 차이가 난 것이다. 2017년 상반기엔 여성이 74.18점으로 남성(63.45점)보다 11점 가량 높았다. 서울 외 다른 지역도 필기시험 합격선은 대체로 여성 지원자가 크게 앞지른다. 일부 남성은 여성에 대한 체력시험 기준을 문제 삼고 있지만, 여성 입장에서 보면 너무 적은 선발 인원이 역차별로 느껴질 수 있는 것이다. 소방청 “채용 확대하고 기준 높이겠다” 소방관뿐만 아니라 경찰공무원 채용에서도 젠더 논란이 뜨거웠다. 논란의 핵심은 ‘팔굽혀 펴기’였다. 현재 9급 경찰공무원 순경 채용에선 체력시험 5개 종목 중 하나로 팔굽혀 펴기를 실시하는데, 여성 지원자에겐 무릎을 바닥에 댄 채 하는 ‘니 푸시업’(knee push up)을 허용한다. 이에 대한 비난이 쇄도하자 경찰청은 최근 2020년부터 경찰대 입시와 경찰간부 선발 시험에서 팔굽혀펴기 자세를 무릎 뗀 방식으로 통일하기로 했다. 소방관 채용도 최근 변화가 일어날 조짐이 보인다. 지난 1월 정문호 소방청장은 취임 뒤 첫 기자간담회에서 “소방공무원의 여성 채용 비율을 10%까지 늘리겠다”고 밝혔다. 소방청은 지난 2월 “올해 전국 17개 시·도 소방본부별 소방공무원 신규채용에서 선발 인원 5641명 중 여성을 534명(9.5%) 선발할 계획”이라고 밝혔다. 지난 6일 전국 지자체에서는 소방공무원 선발을 위해 필기시험이 치러졌다. 이달 말부터는 체력시험이 진행된다. 소방청은 향후에 여성 체력시험의 기준도 개선하겠다고 했다. 이를 위해 현재 남성의 60% 수준인 체력시험의 여성 기준을 80%까지 높이는 방안, 전체 채용 과정에서 체력시험의 비중을 높이는 방안 등이 검토되고 있다. 소방관의 꿈을 가진 여성에게 채용 기회를 넓히면서 높은 육체적 역량도 함께 요구하겠다는 것이다. 일각에서는 여성 채용 제한 자체를 없애고 대신 남녀 체력시험 기준을 통일하라는 주장도 있지만, 이에 대해서는 “자칫 여성이 전혀 채용되지 못하는 결과로 이어질 수 있다”는 우려가 나온다. 허경미 계명대 경찰행정학과 교수는 “소방관이나 경찰관을 뽑을 때 국민 생명과 직결되는 안전이란 가치를 최우선으로 둬야하고 체력시험 기준도 요즘 젊은이들의 체력수준을 제대로 반영할 수 있어야 한다”며 “여성 지원자에겐 채용 문을 열어주는 대신 체력을 더 갖추라고 요구하는 것이 맞는 방향”이라고 말했다.