통일부 "개성공단 기업인 방북, 검토에 시간 필요" 개성공단 기업인들의 16일 방북이 불투명해졌다. 통일부가 이들의 방북 검토에 대한 시간이 필요하다고 밝혔기 때문이다. 백태현 통일부 대변인은 14일 정례브리핑에서 ‘이번 주 안에 (방북신청의) 유예든 승인이든 결과가 나오느냐’고 묻는 말에 “남북교류협력법에 따른 승인 부분도 있지만, 개성공단은 좀 특이한 사안이라서 검토하는데 조금 더 시간이 필요하다”고 말했다. 백 대변인은 “정부는 국민의 재산권 보호 차원에서 자산점검 방북이 필요하다는데 인식을 같이하고 있다”며 “여러 가지 요인들을 살펴보면서 그런 필요한 부분들이 충족되는 부분으로 검토해 나가고 있다”고 설명했다. 이어 백 대변인은 ‘어떤 요인을 살펴보는 것이냐’는 질문에 “개성공단 기업인 방북 부분은 관계부처 협의, 그다음에 국제사회의 이해 과정뿐만 아니라 북한과도 구체적인 협의가 필요한 사안”이라며 “그런 부분들이 원만히 해결될 수 있도록 검토하고 추진하겠다”고 강조했다. 앞서 개성공단 기업인들은 개성공단에 두고 온 시설을 점검하겠다며 오는 16일 방북을 희망한다는 신청서를 지난 9일 통일부에 제출했다. 이번 통일부 입장에 따라 기업인들은 방북 일정을 새로 조율할 것으로 보인다. 끝으로 백 대변인은 ‘개성공단 재개와 관련해 벌크캐시(대량현금)가 핵심이라고 보느냐’는 질문에는 “여러 차례에 걸쳐서 제재가 강화된 측면도 있어서 단순하게 말하긴 쉽지 않은 상황”이라며 “비핵화 협상 과정 등을 보면서 입장이 정해지면 알려 드리겠다”고 덧붙였다. 한편, 개성공단 기업인들의 방북 자체는 대북 제재에 저촉되지 않지만, 미국의 대북압박 기조가 계속되는 상황에서 기업인들의 방북이 공단 재개를 준비하는 신호로 해석될 수 있다는 시각도 일각에는 존재한다. 이 때문에 정부는 방북 승인 여부를 결정하는 과정에서 미국과도 의사소통을 할 것으로 예측된다.