[취재수첩] 고추축제 성공에 슈퍼 축제팀 있다 이차영 괴산군수의 진두지휘 아래 지난 달 29일 '군민안녕 풍년기원제'를 시작으로 지난 1일까지 괴산군청 일원에서 '오만가지 상상 오색고추축제'를 주제로 열린 '2019 괴산고추축제'가 예년에 비해 훨씬 많은 22만여 명의 방문객을 유치했다. 올해 고추축제는 축제장을 다녀간 방문객들의 만족도가 그 어느 때보다 높았다는 소식이 속속 들리고 있어 앞으로의 축제 발전이 더욱 기대되고 있다. 특히 이번 축제는 단순한 농ㆍ특산물 축제에서 벗어나 옛 향수를 불러일으키고 전통문화를 되살리기 위해 꽃가마ㆍ꽃상여 행렬 재현과 민속놀이 체험존, 민속예술 경연대회, 읍ㆍ면별 씨름대회 등을 새롭게 선보이면서 군민 화합의 장을 마련했다는 평이다. 또 군민과 출향인사들을 비롯해 행사장을 찾은 많은 관람객이 함께할 수 있는 프로그램과 고추를 활용한 다양한 먹거리, 볼거리, 즐길거리가 축제를 한층 더 빛냈다. 탄생(금줄)과 결혼(꽃가마), 죽음(꽃상여)으로 이어지는 인간의 일생을 보여주는 민속재현행사는 축제 기간 중 매일 진행되면서 색다른 볼거리를 제공했다. 고추 거리 퍼레이드, 읍ㆍ면 대항 씨름ㆍ줄다리기 대회 등 주민이 주도하는 화합과 소통의 장도 마련됐다. 아울러 어린이들이 괴산한지를 이용해 만든 소망오색등이 축제 기간 내내 행사장을 환하게 비춰 괴산만의 특징을 잘 살린 축제였다는 평이다. 이처럼 축제가 성공적으로 치러지도록 준비한 축제추진위원회와 괴산군청 관계 공무원, 그리고 무엇보다 축제장 적재적소에서 큰 힘이 돼 준 자원봉사자들과 적은 인원으로 큰 일을 해낸 괴산군청 축제팀원들에게 박수를 보내고 싶다. 성황리에 열린 올해 축제를 마무리하면서 이제는 다시 차분하고 냉정하게 올해 행사를 되짚어보고 내년 축제의 밑그림을 다시 그려야 한다. 이를 통해 괴산군의 우수한 농특산물을 홍보하고 괴산군민들만의 잔치가 아닌 충북을 대표하는, 나아가 우리나라를 대표하는 전국적인 축제로 발돋움할수 있도록 군민 모두의 관심이 있어야 할 것이다. 올해 축제에서 가능성을 보여준 업그레이드된 문화행사들이 꾸준히 더해진다면 고추축제의 전국화에는 큰 걸림돌이 없을 것이다. 괴산군의 역사를 문화예술로 승화시킨 고추축제가 전국에서 손꼽히는 이름난 축제로 발돋움하길 바란다.