천안예당 입장객, 작년 10만명 육박 충남 천안예술의전당(이하 예당)이 품격 있는 공연 유치로 지난 2012년 개관 당시 4만명에 불과하던 입장객이 지난 해 10만명에 육박한 것으로 나타났다. 올해는 15만명 유치를 목표로 해 명실상부 천안지역 뿐 아니라 인근 지자체 거주자들에게도 명문 문화공연의 장으로 자리 잡았다. 예당에 따르면 지난 해 대공연장의 공연 횟수와 입장객 수는 59회에 8만190명, 소공연장은 72회에 1만4978명 등 모두 131회에 9만5168명이 찾았다. 2012년 개관 당시 4만7300여 명이 찾은 것에 비해 두 배 이상 관람객이 증가했다. 지난 해 대공연장에서 열린 공연 중 최고의 입장객을 유치한 공연은 11월 10일 가수 거미의 콘서트로, 1493명이다. 오케스트라 좌석을 포함해 1650석 만석인 대공연장에 공연 사각지대인 사석과 오케스트라 좌석을 제외하면 1400석이 만석인 점을 감안할 때 입추의 여지가 없었음을 보여주는 수치다. 실제 1000명 이상 입장객이 찾은 공연은 25개로 나타나 예당에서 이뤄지는 공연들은 대박을 터뜨리고 있음을 보여주고 있다. 지난 해 예당을 찾은 입장객의 60% 정도는 천안시민으로 나타났고 25%는 아산ㆍ당진ㆍ공주시민, 15%는 서울과 경기도민으로 알려졌다. 이는 예당이 천안시민들 뿐 아니라 품격 있는 공연을 보기 원하는 인근 지자체 시민들의 공연 관람 욕구를 충족시켜 주고 있다는 방증이다. 예당은 올해 지난 해보다 50% 많은 이용객을 유치한다는 목표를 세우고 지난 달 16일에는 리즈국제 콩쿨 연주자 에릭 루 공연이나 7∼9일 중국 충칭가극무극원의 두보 공연을 국내 최초로 선보이는 등 고품격의 공연을 공격적으로 유치하고 있다. 지난 달 3일부터 오는 8월25일까지 일정으로 열리고 있는 행복을 그리는 스페인 출신 화가 에바 알머슨 전시회는 20일 만에 2만명이 찾을 정도로 인기를 얻고 있다. 유원희 관장은 "예당에서 열리는 공연은 관람객 만족도와 아티스트의 공연 만족도가 매우 높고 시설은 무대와 객석과의 호흡이 뛰어난 중부권 최고"라며 "지난 7년은 천안과 인근 지자체를 비롯한 중부권 문화예술 발전의 7년으로, 다양한 기획 공연과 전시회로 전국적인 예술의 명소로 자리매김하겠다"고 말했다.