소장의 말에 아르바이트나 하자는 생각에서 참여했죠. 그러다가 17년째 임원경제지와 씨름하고 있어요.” (최시남·51) 그 후 지금까지 번역에만 60명, 감수에 20명 등 모두 80명의 학자가 임원경제지 번역 출간 작업에 참여했다. 앞으로도 남은 분야 감수에 20명 정도가 더 필요하다. 임원경제지에 ‘미친’ 정명현은 본래는 과학키즈였다. 고교(광주 서강고) 때는 수학을 좋아했던 전형적인 이과생이었고, 1988년 공학도(고려대 유전공학과)가 된 뒤에는 생명과학에 심취했다. 하지만 대학 3학년 때 도올 김용옥의 <대화>에서 유전자 조작의 위험성을 비판하고 생명 윤리를 강조하는 대목을 읽고 충격을 받았다. 이후 도올서원 1기생(1994년)으로 한문 고전을 읽는 등 점차 관심사가 바뀌었다. 2001년 도올서원이 문 닫을 때까지 도반들과 중국과 우리나라 고전들을 읽으며 “역사와 인간과 세계를 새롭게 바라보는 개안”(정명현)을 얻었다. ‘일본 학계에서는 한 학자를 평가하는 데 있어 번역을 제일의 업적으로 평가한다’ ‘번역은 단순한 문자의 옮김이 아니라 문명의 옮김이다’ 등 번역의 중요성에 대한 도올의 가르침이 정명현을 사로잡았다. 그는 기숙형 한문 전수학교인 지곡서당을 거쳐 과학사를 공부하러 대학원(2000년)에 들어갔다. “석사 논문을 준비하면서 임원경제지를 처음 만났어요. 그때는 그러려니 했는데 박사 논문을 준비하면서 다시 들여다보니까 내용이 어마어마한 거예요. 국사책에 나오는 책인데도 한글로