돌아와요 콩나물 친구들 “언제 가장 행복해요?”라고 물었더니 이나경(40)씨는 “콩나물, 일할 때”라고 했다. 말을 잘하지 못하는 나경씨의 짧은 대답이다. 김성태(36)씨는 “콩나물 생각나서 마음이 힘들어요”라고 말했다. “좀 울었어요. 밥줄 놓쳤다고…”라고도 했다. 두 사람은 인천시 강화군 길상면 발달장애인(지적·자폐성 장애) 공동체인 ‘우리마을’ 콩나물 공장에서 일했다. 지난 20일 만난 이들은 주택용 분전반(두꺼비집) 단자 조립장에서 일하고 있었다. 작업대에 앉아 단자대 양쪽에 와사라는 부품을 넣고 스프링을 끼운 뒤 10개씩 고무줄로 묶어 작은 상자에 넣는 단순한 작업이다. 40분씩 세차례, 하루 2시간 일한다. 단자 1개당 7원을 번다. 성태씨가 “앉아서 일하는 게 답답”하게 된 것은 지난달 7일 불이 나 콩나물 공장이 몽땅 타버렸기 때문이다. 새벽에 콩나물을 배송하는 기사가 공장 1층에서 연기가 나는 것을 발견했고 4시44분께 신고를 해 7분 만에 소방차가 출동했지만, 불길은 샌드위치 패널을 타고 공장을 삼켰다. 누전 탓이었다. 연락을 받고 달려온 우리마을 직원들은 4시간 동안 연면적 1100㎡ 2층 건물이 전소하는 걸 지켜봐야 했다. 속수무책이었다. 다행히 발달장애인 주거시설은 공장과 떨어져 있어 아무도 다치지 않았다. 이날부터 콩나물 공장 발달장애인 20명은 단자 조립장으로 옮겨와 동료 30명과 함께 일하고 있다. 이들 50명의 ‘밥줄’이었던 콩나물 공장은 지난 22일 철거가 끝나 흔적조차 찾을 수 없다. 우리마을 짓고 콩나물 길렀더니 콩나물에 얽힌 사연은 2010년 공장 준공 10년 전인 2000년 3월 우리마을 개원 때로 거슬러 올라간다. 이 마을은 김성수(90) 전 대한성공회 대주교가 만든 곳이다. 그는 1964년 사제 서품을 받고, 1974년 한국 최초의 지적장애인 특수학교인 성베드로학교를 세워 교육에 힘썼다. “졸업장을 받지 않으려고 하는” 아이들이 갈 곳, 발달장애인들의 일터를 만들기 위해 우리마을을 설립했다. 부모한테서 물려받은 고향 땅 1만626㎡(3천평) 등 사재를 털었다. 처음엔 상추와 느타리버섯, 닭 등을 키웠다. 수경재배한 상추는 곱게 따야 상품이 되는데, 발달장애인들을 훈련시켜도 잘 따지 못했다. 마당에는 병아리가 왔다 갔다 했다. 눈에 보이는 달걀만 가져올 뿐 닭이 품고 있는 알은 가져오지 못해서다. 여러 시행착오 끝에 김 주교와 직원들은 “옛날에 어머니들이 시루에 물 주어 기르던 콩나물”을 떠올렸다. 처음엔 콩나물을 비닐봉지에 담아 동네 식당으로 팔러 다녔고, 2003년 생협과 거래를 시작하면서 점차 판로를 넓혀나갔다. 콩나물 공장이 된 데에는 풀무원의 도움이 컸다. “풀무원 사장이 우리 수동 기계를 보더니 요즘은 다 자동으로 하는데 왜 안 하느냐고 했어요. 돈이 없어서 못한다고 했더니 얼마나 드냐고 물어서 2억5천만원이라고 했지요. 그랬더니 1억원을 기부할 테니 나머지는 콩나물 길러서 갚으라고 했어요.” 2010년 11월 준공된 콩나물 공장에서는 발달장애인 20명이 일했다. 우리마을 안 그룹홈(공동생활가정)이나 자신의 집에서 오전 9시까지 출근해 1층 작업장에서 콩나물 씻기, 봉지에 담기, 봉지를 기계로 찍기, 상자에 담기, 나르기 등 저마다 주어진 일을 했다. 나경씨는 “박스 붙이는 거”를 했고, 성태씨는 옆 사람이 콩나물을 봉지에 담아주면 “기계로 찍는 일”(밀봉)을 했다. 근로능력에 따라 6시간을 일하는 이들은 월 130만원을, 4시간 일하는 이들은 90만원을 벌었다. 이곳에서 생산된 친환경인증(2004년) 콩나물은 아이에스오(ISO) 22000 식품안전경영시스템 인증(2015년), 농산물우수관리(GAP) 경진대회 장관상 수상(2017년) 등 맛과