농어촌公, 시화 겨울철새 서식지 마련 20년째 표류 철새들의 천국인 시화지구에 한국농어촌공사가 20년 가까이 대단위농업개발사업을 진행 중이지만 당초 환경부와 협의했던 ‘겨울철새 대체서식지 마련’에는 모르쇠로 일관, 생태계 파괴 우려가 일고 있다. 13일 안산시와 한국농어촌공사 화안사업단 등에 따르면 시화지구 대단위농업개발사업은 안산시 대부동ㆍ화성시 송산ㆍ서신면 일원 공유수면에 농지조성을 주목적으로 한국농어천공사에서 사업비 4천371억 원을 들여 추진하는 간척종합개발사업으로 지난 2001년 착공에 들어갔다. 한국농어촌공사는 본격적인 농지조성에 앞서 지난 2012년 방수제 37.6km와 양수장 1개소, 도수로 4.9km 공사 등을 완료했다. 이런 가운데 사업단이 겨울철마다 해당 사업지구 내로 도래하는 희귀보호종 철새들이 생존할 수 있는 대체서식지 마련에 는 무관심한 태도를 보여, 생태 환경 파괴 위험을 외면하고 있다는 지적이다. 공사 착공 전인 지난 2000년 환경부와 안산시, 한국농어촌공사는 사업지구가 입지하는 시화호는 주요한 철새도래지 등 문화재적 가치가 큰 지역으로 간척농지를 개발하기 위해서는 철새보호대책을 구체적으로 수립하기로 협의했다. 또한 지난 2013년 말 발표된 환경영향조사보고서에 따르면 시화지구 사업구역 내 조성코자 하는 자연습지, 수초저류지 등 습지조성은 조류의 대체서식지로서 기능을 수행해야 하므로 조류 관련 전문가 등의 자문을 받아 타 공사 착공에 앞서 최우선적으로 이뤄져야 한다고 명시돼 있다. 그러나 현재 현재 해당 사업구역 총 7개 공구 개발면적 4천396㏊ 중 4ㆍ5공구 일부 구역(441㏊)이 생태환경단지로 예정돼 있을 뿐 더 이상의 진척은 없는 상태다. 안산시 최종인 환경전문위원 시화호지킴이는 “시화지구는 환경적으로 철새들이 살만한 보존가치가 뛰어난 만큼 개발을 하되 사람의 편리에 앞서 철새들이 쉴 수 있는 공간마련이 우선적으로 조성돼야 한다”며 “대체 서식지 조성여부에 따라 철새들의 생존이 좌우된다 해도 과언이 아니다”고 강조했다. 한국농어촌공사 화안사업단 관계자는 “환경부와 안산시 등과 공사 착공 전부터 대체 서식지 마련에 대한 협의가 진행된 것은 사실이지만 모든 공사에 앞서 우선적으로 대체 서식지를 조성해야 한다는 강제 의무는 없다”면서도 “현재 예산난으로 사업이 정체된 상태이지만 이 문제만 해결된다면 대체 서식지 조성 작업을 우선적으로 고려하고 있다”고 해명했다.