함께 세계 1등 제품, 세계 선도 제품을 만들어보자’는 말을 자주 들었다. 사실 여러 제재 때문에 개성공단에 입주한 기업에는 노동집약적인 섬유봉제 기업이 많다. 첨단기술 산업은 개성공단에 들어가지 못했다. 북한 사람들은 ‘언제까지 섬유봉제만 할 거냐’며 답답해한다.” “북도 ‘언제까지 봉제만’ 답답해해”올해 워킹그룹 만들어 후속 작업“제재 안 풀려도 공단 재개 가능…남북경협 확장되고 고도화될 것” “대가 없는 재개” 북 신년사 주목 하지만 국제사회의 북한 제재는 계속되고 개성공단 재개를 위한 남북 대화 소식은 아직 들리지 않는다. 올해에는 뚜렷한 변화가 일어날까? 지난 1일 김정은 북한 국무위원장은 신년사에서 “전제 조건이나 대가 없이 개성공업지구와 금강산 관광을 재개할 용의가 있다”며 적극적 의지를 밝혔다. ‘전제 조건 없는 재개’에 더해진 ‘대가 없는 재개’라는 표현은 무얼 의미할까? -북한의 신년사를 어떻게 보셨는지. “신년사의 전후맥락, 지난해와 올해의 상황, 정세를 감안할 때 ‘대가 없이’라는 표현에 주목해야 한다고 생각한다. 지난해 세 차례 정상회담을 했고 남북관계에서 굉장한 국면이 만들어졌다. 그동안 논의된 많은 경협 사업들도 있다. 그런데 하나도 이뤄지지 않고 있다. 철도도 착공 없는 착공식만 했다. 개성공단은 사실 획기적이고 전면적인 남북관계 개선의 입구에 놓여 있지만, 2016년 중단 이후에 국제 제재 때문에 재개하기가 어렵다는 인식이 퍼져 있다. 유엔 제재가 금지하는 달러 박스, 즉 대량 현금(벌크 캐시)이 개성공단을 통해 북한의 미사일과 핵 개발로 흘러들 수 있다는 추정이 그런 주장의 배경이다. 이런 상황에서 북한 신년사는 ‘개성공단이 남북 평화의 상징으로 만들어진 곳인데, 돈이 정말 문제가 된다면 대가 없는 재개도 논의할 수 있다’는 뜻으로 해석될 수 있다.” -그런 해석이 맞는지 확인된 건 아니지 않나? “확인할 수 없다. 하지만 남북관계의 전면적인 개선 의지를 표명한 것은 분명하다. 만나서 얘기하자, 안보리 제재가 문제라면 어떻게 풀지 얘기하자는 의지 표명이라고 본다.” -개성공단이 본래 안보리 제재의 대상이 아니라는 얘기도 있다. “유엔 안보리 제재에 예외조항이 있다. 북한 노동자의 민생에 도움을 주는 사업이나 한반도 평화에 복무하는 사업은 제재 대상에서 빠진다. 그래서 유엔 제재는 2013년에 시작됐지만 당시에도 개성공단은 제재 대상에 들어 있지 않았다. 개성공단은 3년 뒤인 2016년에 박근혜 정부의 결정으로 문을 닫았다. 이제 와서 개성공단 재개를 유엔 제재와 연계하는 건 적절하지 않다.” -개성공단 재개 논의의 속도가 빨라질 것으로 보는가? “그러기를 기대한다. 개성공단은 남북관계의 첫 번째 입구이며 평화의 상징이다. 북한의 입장에서는 ‘평화의 상징인 개성공단 문제조차 풀지 못하면서 다른 뭘 하겠느냐’고 볼 것이다.” -개성공단과는 인연이 오래 됐는데. “참여정부 시절에 국가안전보장회의(NSC) 전략기획실에서 한반도평화체제 담당관으로 일할 때 개성공단을 만드는 과정에 참여했다. 본래 개성공단은 2000년 6·15 남북공동선언에 있던 사업인데 참여정부가 들어설 때까지 진행되지 못했다. 노무현 전 대통령이 ‘개성공단보다 남북 평화에 더 좋은 건 없다’며 강하게 추진해 2003년 착공할 수 있었다. 2008년 1월 이명박 대통령당선자의 인수위원회 시절에, 퇴임을 앞둔 노 대통령과 식사하는 자리에서 노 대통령이 ‘김 박사, 개성공단은 별일 없겠지’ 하고 걱정하듯이 물으셨다. 지나가는 말이었지만 1주일 동안 많은 고민을 했고 결국 자원해서 개성공업지구관리위원회 기업지원부장으로 일하게 됐다. 2011년 2월까지 3년간 있었는데 어려움이 컸다. 하지만 입주 기업들의 생산량은 늘었고 그게 개성공단을 유지하는 유일한 이유가 됐다.” “평화로 가는 가장 쉬운 길” 남북한의 벤처 창업가들에게 만남의 장을 제공한다는 구상이 실현되기까지는 여러 장애들이 있다. 무엇보다 북미 관계가 개선되고 국제사회의 제재가 풀려야 한다. 하지만 김진향 이사장은 유엔 제재가 풀리지 않더라도 주변국이 양해한다면 개성공단 재개와 남북 스타트업 협력은 실현 가능한 일이라고 강조한다. -개성공단이 재개되더라도 과학기술 분야의 남북 경협은 또 다른 문제가 되지 않는지. “현재 정세에서 첨단기술 산업은 개성공단에 들어가지 못한다. 미국 제재가 풀리면 가능하겠지만. 그렇지만 스타트업 협력에서 물리적으로 장비가 필요한 건 아니다. 개성공단에서는 기술과 아이디어, 마케팅과 엔젤투자가 만나면 그것으로 충분하다.