질적인 전환을 요구받은 때이기도 하다. 권위주의적 산업화는 고도성장과 더불어 기형적인 재벌 체제와 경제구조 왜곡을 낳았고, 86~88년 이뤄진 78개의 부실기업 정리는 재벌의 경제력 집중을 더 심화한다. 우리 경제의 앞날을 가름할 이 시기에, 관련 담론이 폭넓게 이뤄지지 못한 채 재벌 주도 자유화 쪽으로 큰 흐름이 잡힌다. 80년대 후반 우리 경제는 저달러·저유가·저금리의 이른바 3저현상으로 유례없는 호황을 누린다. 여기에는 플라자합의 등 대외 요인이 크게 작용한다. 어떻게 보면 우리와 무관한 3저호황에 홀려 자신의 개혁에는 눈을 감은 셈이다. 아파트를 중심으로 한 부동산 경기에 의존하는 경제구조가 틀을 잡은 것도 이 시기다. 1980년만 해도 전국 주택 531만9천채 가운데 아파트는 39만1천채에 지나지 않고, 대부분 단독주택(465만2천채, 다세대주택 포함)이었다. 88년 서울올림픽을 계기로 아파트 건설이 본격화하면서, 90년이 되면 전체 716만채 가운데 단독주택은 거의 그대로(484만2천채)이지만 아파트는 167만8천채로 늘어난다. 88년 정부는 이후 6년 동안 서울 근교에 5곳의 신도시를 만들어 200만채를 짓겠다고 발표한다. 집값을 올려 기업의 적극적인 참여를 유도하기 위한 각종 조처가 뒤따른다. 88~91년 서울 지역 아파트값은 평균 2.6배로 뛰고, 온 국민이 전례 없는 부동산 광풍에 휩싸인다. ■ 민주항쟁 때의 핵심 요구는 대통령 직선제다. 민주주의는 1919년 대한민국 임시정부 때부터 당연하게 여긴 정치체제다. 이후 오랫동안 민주주의가 제대로 작동한 적이 거의 없었음에도, 민의 요구는 항상 민주 ‘회복’이었다. 그 염원이 대통령 직선제로 단순화한 것은 당시 민주화 운동의 한계를 보여준다. 87년 12월 대통령 선거에서, 분열된 민주 세력은 12·12 쿠데타 때 전두환의 하위 동료였던 노태우에게 정권을 넘겨준다. 노태우 정권이 90년 2월 인위적인 3당 합당으로 민자당을 만들어 국회 의석의 72.2%를 장악한 것은, 이후 더 심해진 공안몰이와 맞물려 복지·외교안보 분야의 제한된 성취마저 무력화한다. 3당 합당은 우리 정치의 고질인 지역주의를 고착시키고 심화한 점에서 잘못이 크다. 체제 문제에 관한 당시 담론이 대통령 직선에 이은 3당 합당으로 귀결된 것은 ‘87년 체제’의 원초적 한계를 드러낸다. ■ 우리 현대사는 87년을 분기점으로 독재 시대와 민주화 시대로 나뉜다. 식민지 경험을 한 나라 가운데 자신의 힘으로 민주 체제를 만든 사례는 아주 드물다. 남북관계를 비롯한 대외 관계 재정립과 생산력 발전이라는 면에서도 87~91년 시기는 민주화에 걸맞은 내용을 상당 부분 보여준다. 하지만 해결하지 못한 과제는 유령처럼 다시 나타나기 마련이다.