서산시 인구 '18만 시대' 눈앞 충남 서산시 인구가 저출산 및 고령화에도 14년 연속 증가 추세를 이어가며 18만 시대에 진입하고 있다. 시는 지난해 12월 기준 인구가 2017년 대비 2852명 증가한 17만8621명(외국인 포함)이라고 15일 밝혔다. 시가 밝힌 최근 인구는 2016년 1047명, 2017년 1007명, 지난해 2852명 등 가파른 상승세를 보이고 있다. 특히 시의 인구 증감률은 충남도 평균인구 증감률 0.45%의 3배 수준이다. 이는 기업유치전략, 출산지원시책, 보육환경ㆍ정주여건 개선시책, 전입자 지원시책 등 민선 7기 서산시의 인구 증가 정책이 성공적으로 진행되고 있음을 보여준다는 게 시의 설명이다. 지속적인 인구 증가의 가장 큰 요인으로는 성공적인 기업유치 전략을 통한 일자리 창출을 들 수 있다. 시는 2023년까지 대산 2산업단지와 인접한 주변부지 등 291만㎡를 첨단정밀화학 특화산업단지로 조성해 고부가가치 신성장동력을 육성한다는 방침이다. 특히 지난해 12월 시는 SK건설과 '서산 지곡일반산업단지 조성 투자유치 양해각서'를 체결하고 총 사업비 2755억원을 들여 2026년까지 지곡면 무장리 일원에 약 165만㎡ 규모로 산단 조성을 추진할 계획이다. 또 시는 저출산 해소와 아이 키우기 좋은 보육환경 조성을 위해서도 다양한 시책을 추진하고 있다. 시는 그간 첫째와 둘째 30만원, 셋째 200만원, 넷째 이후 500만원씩 지급하던 출산장려금을 지난해 하반기부터 각각 50만원, 100만원, 500만원, 1000만원으로 대폭 인상했다. 맹정호 시장은 "국가적으로 심각한 저출산ㆍ고령화 문제와 취업난 속에서 인구 증가율이 상승하고 있는 것은 서산시의 미래가 밝다는 방증"이라며 "인구 증가 속도에 발맞춰 복지, 주택, 교통, 하수 및 쓰레기 처리 등 도시 인프라를 확충함으로써 시민 삶의 질을 향상시키고 누구나 살고 싶어 하며 더불어 살아가는 서산 숲을 만들겠다"고 말했다.