구름의 특성을 분석하는 기상학 연구와 가뭄 지역의 수자원 확보 기술개발을 위해 이루어져왔다. 한종철 국립기상과학원 응용기상연구과장은 “구름 특성을 잘 알아야 구름 변화의 예측도를 높일 수 있고, 이에 따라 기상예보 슈퍼컴퓨터의 시뮬레이션 정확도를 높이는 데 기여할 수 있다”고 말했다. 그는 “(미세먼지 대책이) 인공강우 실험에서 하는 일은 아니지만 외부 요구도 많아 본래 실험 자원의 일부를 미세먼지 저감 효과 검증에 활용하고 있다”고 말했다. 정부는 미세먼지 저감 대책으로 인공강우 실험을 지속적으로 시행하고 올해엔 중국과 인공강우 공동실험도 추진할 계획을 세워두고 있다. 거리 공기정화 하려면 새 발전소 필요? 이달 초 엿새 동안 또다시 ‘관측 사상 역대 최고’의 고농도 미세먼지가 기승을 부리고 난 직후인 지난 7일, 조명래 환경부 장관은 여러 미세먼지 대책 중에 야외에 대형 공기정화기들을 설치하는 방안을 함께 밝혔다. 1억~2억원짜리 공기정화기를 개발해 건물 옥상 등에 설치하면 미세먼지를 줄이는 데 도움이 될 거라는 구상이었다. 사업이 잘 시행되면 5000억원가량의 예산도 확보할 수 있으리라는 기대도 나타냈다. 이런 계획에 대해 김동술 경희대 교수(환경공학)는 “산산이 깨진 컵 조각들을 다시 붙이려면 많은 에너지와 시간, 비용이 들어가게 마련이듯이 이미 넓디넓은 대기에 퍼진 미세한 오염물질을 회수하겠다는 건 경제성과 실효성이 없는 대책”이라며 “무엇보다 검증 절차도 생략한 채 실행 구상을 밝히는 건 적절하지 않다”고 비판했다. 시민들이 체감할 정도의 효과를 내려면 어느 정도 규모의 공기정화기가 필요할까? 정용원 인하대 교수(환경공학)가 직접 계산해보았다. 야외 공기정화기가 어떤 규모나 방식인지 정해지지 않았으니 일단 네덜란드 디자이너가 만들어 화제가 된 7m 높이의 공기정화탑(‘스모그 프리 타워’, 1시간당 주변의 3만㎥ 부피 공기를 빨아들여 정화)을 기준으로 삼았다. 정 교수는 미세먼지를 줄이는 데 공기정화탑이 몇개 필요한지 계산하기 위해 여러 조건을 보수적으로 단순화하는 ‘과감한 가정’을 했다는 점을 먼저 밝혔다. 그가 계산한 결과를 보면, 높이 20m, 면적 1㎢의 공간에서 1시간 안에 미세먼지를 모두 없애는 데엔 공기정화탑 667대가 필요한 것으로 나타났다. 절반으로 줄이려면 333대가 있어야 한다. 만일 서울 전역에서 절반 저감 효과를 보려면 대략 20만대가 필요한 것으로 추산됐다. 전국에 설치한다면 그 수는 엄청나게 늘어난다. 서울 전역에서만 20만대를 가동하는 데엔 영흥화력발전소 1기 생산전력의 4분의 1 이상이 필요해진다. 발전소를 더 지어야 할지도 모른다. 정 교수는 “만일 수많은 공기정화기를 필터 교환 방식으로 가동하면 관리가 만만찮을 것이고 전기집진 방식으로 가동하면 다른 오염물질인 오존을 발생시켜 새로운 문제가 생길 것”이라고 말했다. 마찬가지로 이희관 인천대 교수(환경공학)는 “대기에 마이크로미터 크기로 흩어진 오염물질을 엄청난 양의 공기를 빨아들여 회수한다는 건데, 실효성 있는 대책으로 생각할 수 없다”며 “미세먼지가 나온 다음이 아닌 미세먼지의 배출 단계에서 차단하는 게 비용이나 효율에서 훨씬 낫다는 것은 상식”이라고 말했다. 장재연 아주대 의대 교수(환경운동연합 공동대표)는 “야외 공기정화기를 둔다는 것이 결국에 ‘대피소’를 만들자는 발상과 비슷한데, 곳곳에 대피소를 만들 정도의 위급 상황도 아니고, 설사 그토록 위급한 상황이라면 공기정화기 정도로 풀 문제가 아니다”라고 말했다. 거리의 공기정화 장치가 화제가 된 예는 몇차례 있지만 도시 규모에서 미세먼지 저감 대책으로 제시되지는 못했다. 2015년 무렵부터 네덜란드에서 등장한 ‘스모그 프리 타워’ 공기정화탑은 예술과 테크놀로지를 융합한 디자이너의 작품으로 대기오염 문제에 관심을 불러일으키며 주목받았다. 2016년 중국 베이징에 보내져 더 큰 화제가 됐지만 실질적인 저감 효과를 내진 못했다. 훨씬 큰 규모인 거대 공기정화 시설도 등장한 적이 있다. 중국 시안에 설치된 100m 높이의 공기정화탑은 신재생 에너지로 작동하는데 아래쪽에서 빨아들인 공기를 태양열로 데워, 부력으로 여과장치 달린 굴뚝 구조물을 통과하게 해 공기를 정화한다는 구상이다. 중국과학원(CAS)의 웹사이트를 보면, 연구진은 2018년 4월 기자회견을