무지갯빛 학생들이 꿈꾸는 교실 지난 8일 오전 10시, 경기 고양시에 있는 백신중학교 다문화 예비학교 수업 현장을 찾았다. 아이들의 싱그러운 웃음소리가 들리는 학교 복도를 지나 ‘다문화 예비학교’ 교실 문을 똑똑 두드렸다. 경쾌하게 열리는 교실 문 뒤로 10여 명의 아이들이 앉아서 공부를 하고 있었다. 아이들이 배우고 있는 교재는 <표준 한국어>. 백신중은 다문화 가정이나 중도입국 학생(해외에서 태어났지만 부모를 따라 입국한 경우) 등을 대상으로 2년째 다문화 예비학교를 운영하고 있다. ■ 상급학교 올라갈수록 낮아지는 진학률 지난 5월1일 통계청이 발표한 ‘2019 청소년 통계’에 따르면 2018년 기준 다문화학생은 12만2000명으로 전년보다 1만2825명(11.7%) 늘었다. 다문화학생은 지난 2012년 4만7000여명에 불과했지만 해마다 증가해 2017년 처음으로 10만명을 돌파했다. 전체 학생 수에서 다문화학생 수가 차지하는 비중 역시 꾸준히 증가해 학생 100명 가운데 2명 이상은 다문화학생이다. 이런 상황에서 다문화 학생의 비중은 상급 학교로 올라갈수록 낮아진다. 다문화 초등학생은 9만3027명으로 전체 학생의 3.4%인 반면 중학생은 1.4%(1만8068명), 고등학생은 0.7%(1만688명)다. 상황이 이렇다보니 다문화학생들의 낮은 상급학교 진학률에 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 다문화학생들의 가장 큰 고민거리는 언어와 문화 차이다. 학교에 입학하더라도 언어가 낯설게 느껴지니 등굣길이 즐거울 리 없다. 한데 백신중학교는 학교와 마을공동체가 손잡고 이들을 보듬었다. 경기도형 다문화 예비학교인 백신중학교는 한국마사회, 고양다문화가족지원센터 등 마을공동체와 협력해 교육 프로그램 등을 지원한다. 학교 밖에 있던 다문화가정 학생이 공교육으로 진입할 수 있도록 디딤돌을 놓아준 것이다. 일종의 ‘프리 스쿨’ 개념으로 이 과정을 수료하면 학력 및 학적이 인정된다. ■ “수준별 맞춤 교육하니 흥미 느끼더라” 지난 8일 오전 백신중학교 다문화 예비학교 1교시 한국어 시간. 디귿자(ㄷ)로 놓인 책상 한가운데 안진숙 강사가 자리 잡고 아이들을 개별 지도하고 있었다. 모국어인 타이어 사전을 찾아 한글로 번역해보는 학생, 교재에 나온 한글 관련 활동 게임을 옆자리 친구와 함께 해보는 학생 등 각자 공부하는 단원은 조금씩 달랐다. 안 강사는 “아이들의 국적이 다 다르고, 한국어의 수준 역시 개인차가 있기 때문에 한 명씩 꼼꼼하게 봐주고 있다”고 말했다. “경직된 수업이 아니라 아이들이 적응을 더 쉽게 합니다. 제법 자유로운 교실 분위기가 형성되면 서로가 서로를 가르쳐주기도 하면서 학습 동기가 살아나는 것이지요.” 지난해 한국에 왔다는 사밋 차니타(16·타이) 학생은 한국어 실력이 수준급이었다. 한국에 온 지 1년 정도 됐는데 다문화 예비학교를 통해 친구를 사귀고 한국 문화에도 쉽게 적응할 수 있었다고 했다. 차니타는 “책가방을 챙겨 아침 9시 30분까지 학교에 온다”며 “오후 4시까지 한국어, 표현예술, 진로 상담, 드론 체험 등 다양한 수업을 듣고 있다”고 했다. 차니타보다 한 살 아래인 심나미(15·타이) 학생은 ‘명필가’였다. 원고지 쓰는 법을 배운 뒤 정돈된 글씨체로 쓴 일기에서 한국 생활에 대한 기대감이 느껴졌다. ■ 서로 돕는 분위기에서 빨리 적응해 물론 모두가 한국어에 능숙한 건 아니다. 데무진(15·몽골) 학생은 김준(14·몽골) 학생의 통역 덕분에 다문화 예비학교에 안착했다. 그런 준이에게 고마워 백신중 다문화 예비학교에 정을 붙이게 됐다. 중국, 몽골, 타이 등 다양한 나라에서 온 학생들이 한 교실에서 같은 과목을 배우다보면 소소한 다툼이 일어날 법도 한데, 기우였다. 노홍매(16·중국) 학생은 “일단 아침에 올 데가 있어서 좋다. 가방을 메고 학교에 오면 친구들과 선생님이 있어 즐겁다”며 “중국에서의 공부를 이어가기 쉽지 않을 거라 생각했는데 다문화 예비학교를 통해 한국에 천천히 적응해가고 있다”고 말했다. “처음 한국에 왔을 때는 그냥 혼자인 느낌이었죠. 학교는 가고 싶은데 다른 나라 학교라 무섭기도 하고, 중국에서의 학적을 인정해주지 않는 곳도 있어 혼자