법조인) 조 후보자에 대한 인사검증을 누가 했는지는 여전히 풀리지 않는 의문이다. 또 하나의 실패작이기 때문이다. 이와 관련해 청와대 관계자는 지난 20일 오전 기자들과 만나 “(인사 발표 전 청와대) 검증 과정에서 현재 언론상에 나오는 이슈들이 검증됐는지는 정확히 알 수 없다”며 “검증 시스템과 메커니즘은 민정수석이 관여할 수 있는 것이 아니다. 검증은 객관적으로 이뤄지고 있다”고 했다. 그러나 여러 정황상 조 후보자는 ‘셀프 검증’ 가능성이 크다. “청와대가 조국 민정수석을 차기 법무부 장관에 기용하기 위해 사전 검증 절차에 돌입한 것으로 확인됐다”는 기사가 나온 시점이 지난 6월25일이다. 민정수석실이 공식 검증에 들어갔다는 기사들에 대해 청와대는 확인도 부인도 하지 않으면서 여론의 반응을 살폈다. 그로부터 정확히 한 달이 지난 7월26일 조 수석이 물러났다. 그리고 다시 2주가 흐른 지난 9일 법무부 장관 후보자로 지명됐다. 인사검증에 대해 잘 아는 법조인들은 이 정도 기간이면 검증에 충분한 시간이라고 말한다. 설령 ‘조 수석’의 재임 기간에 검증이 완료되지 않았다 해도 “검증 담당자들이 대부분 조 수석 휘하에 있던 사람들인데 전혀 모르는 사람 까뒤집 듯 검증을 했겠느냐”(검찰 출신 변호사)는 의문에는 설득력이 있다. 조 후보자는 이런 과정을 통해 자신이 민정수석 때 만든 ‘인사검증 7대 기준’을 어긴 것은 없다고 확신하는 듯하다. 언론의 연이은 의혹 제기에도 그는 “억측과 오해를 삼가달라”는 반응을 보인다. 지난해 12월31일 국회에 출석해서는 인사검증에 실패했다는 야당 비판에 “공직 인사 배제 원칙인 7대 비리에 해당하는 사람은 한 명도 없었다”고 맞섰다. 그의 마음 속 검증 기준을 보여주는 말이다. 하지만 그를 둘러싸고 제기된 의혹 가운데는 아직 실정법 위반이 확인되지 않았지만, 흔히 ‘국민정서법’이라고 부르는, 국민 일반의 ‘감정선’을 건드린 사안이 벌써 여럿이다. 특히 자녀 교육이 그렇다. 처음 딸 위장전입 의혹이 불거지자 그는 자신이 민정수석일 때 만든 ‘7대 기준’을 근거로 문제없다고 해명했다. 지난해 11월22일에 개정된 청와대 ‘7대 기준’ 가운데 위장전입 관련 규정은 ‘2005년 7월 이후 2회 이상’으로 이전보다 기준이 완화됐다. 조 후보자가 울산대 교수로 재직하던 1999년 딸과 함께 서울 송파로 주소를 옮겼던 일은 이 기준에 따르면 위반이 아니다. 기준 연도 이전이고, 횟수도 한 차례다. 공교롭게도 자신이 민정수석일 때 고친 규정 덕을 자신이 보게 된 셈이다. 매일 새로운 팩트가 나오고 있는 ‘고1 딸’의 의학논문 제1저자 등재와 이를 활용한 대학 진학, 부산대 의학전문대학원의 ‘면학’ 장학금 1200만원 수령 사실 등은 20~30대는 물론 그 또래 자녀를 둔 학부모들의 공분을 자아내며 악화일로에 있다. 이미 일부에선 최순실씨 딸 정유라씨의 이화여대 부정입학에 비유하며 “승마대회에서 메달까지 타고도 처벌받은 최씨 모녀가 굉장히 억울해하겠다”는 말까지 나온다. 조 후보자 부녀와 최순실씨 모녀의 이름을 합성한 신조어들도 퍼지고 있다. 야당에선 “기회는 평등하고, 과정은 공정하며, 결과는 정의로울 것”이라는 문 대통령 취임사를 새삼 거론하며 조 후보자의 배우자와 딸의 행위가 온당한지를 묻는 상황이 됐다. 청와대 국민청원 게시판에는 ‘조국 법무부 장관 임명을 철회 부탁드립니다’라는 청원에 3만명 이상 참여했다. 조 후보자의 딸이 다녔던 고려대와 서울대에선 이번 주말 조 후보자의 사퇴를 요구하는 재학생들의 촛불집회가 열릴 예정이다. 오죽했으면 여당 의원까지 나섰을까. “교육 문제는 대한민국 국민들의 역린이다. 민감하고 예민한 이슈가 교육 문제인데 우리 국민들이 결코 양보하지 못하는 기회의 평등 문제에 맞닿아 있기 때문이다. 한영외고를 들어갈 때, 고려대를 들어갈 때, 부산대 의전원에 들어갈 때 조 후보자의 딸이 가질 수 있었던 행운과 특별한 케이스는 각각 다 해명이 가능할 수 있을지 모르지만, 전체적으로 놓고 보면 특별한 케이스의 연속이다. 이 독특한 사례들이 계속되는 것이 대한민국 국민, 특히 청년들에게 상대적 박탈감을 갖도록 하는 대상일 수 있다. (조 후보자가) 국민들이 납득하지 못하는 해명을 내놓는다면 최악의 상황으로 갈 수밖에 없다. 결단이 불가피한 상황이다.” (박용진 더불어민주당 의원, CBS ‘김현정의 뉴스쇼’ 21일 발언 재정리) 박 의원은 여기에 한 마디를 더 붙였다.