개혁 보수의 ‘오래된 미래’ 오세훈 탐구 오세훈 전 서울시장이 7일 자유한국당 대표 출마를 선언했습니다. 오세훈 전 시장은 보수 정치인으로서는 매우 특이한 경력을 가진 사람입니다. 몇 가지 열쇳말이 있습니다. 첫째, ‘환경 변호사’입니다. 그는 1990년대 변호사 시절 우리나라에서 처음으로 일조권 침해 피해보상 판결을 받아낸 변호사였습니다. 환경운동연합 시민상담실장과 법률위원장 겸 상임집행위원을 지내며 환경 변호사로 맹활약했습니다. 덕분에 방송 진행을 맡고, 광고에 출연하는 등 유명 인사가 됐습니다. 둘째, ‘정치개혁의 상징’입니다. 그는 17대 국회의원이던 2004년 차기 총선 불출마를 선언하고 정치개혁 법안들을 발의해 통과시켰습니다. ‘오세훈 법’의 탄생입니다. 국회의원 지구당 사무실을 폐지하고 기업의 정치자금 후원을 금지하는 등 파격적인 내용이었습니다. 지금도 국회의원들이 ‘오세훈 법 이전’과 ‘오세훈 법 이후’를 구분할 정도입니다. 셋째, ‘서울시장’입니다. 그는 2006년 열린우리당의 강금실 후보에 맞설 수 있는 대항마로 차출돼 서울시장에 당선됐습니다. 여러 업적이 있지만 특히 서울시의 청렴도를 크게 끌어올렸습니다. 2010년 재선에 성공했습니다. 2011년 서울시의회와 무상급식 조례안을 놓고 갈등을 빚었고 시장직을 걸고 주민투표를 제안했다가 투표율 미달로 사퇴했습니다. 그 뒤로는 2016년 총선에서 새누리당 후보로 서울 종로에 출마해 정치적 재기를 노렸으나 실패했고, 2017년 새누리당을 탈당해 바른정당에 참여했습니다. 2018년 2월에는 국민의당과의 합당에 반대해 바른정당을 탈당했다가, 11월에 자유한국당으로 복당했습니다. 이 정도 화려한 경력이면 상당한 경쟁력이 있어야 정상입니다. 그런데 자유한국당 대표 선거 초반 판세는 오세훈 전 서울시장에게 불리하게 돌아가고 있습니다. 오세훈 전 시장을 지지하는 사람들도 “어렵겠다”는 말을 드러내놓고 할 정도입니다. 왜 그럴까요? 자유한국당 사람들의 말을 종합하면 세 가지 정도로 정리할 수 있습니다. 첫째, 2011년 서울시장 중도 사퇴가 가장 큰 악재입니다. 자유한국당 당원들은 2011년 오세훈 시장 사퇴로 치러진 10·26 재보선을 아직도 생생하게 기억하고 있습니다. 오세훈 시장이 무상급식 주민투표에 괜히 시장직을 거는 바람에 서울시장 자리를 빼앗겼다고 생각하는 것입니다. 심지어 텔레비전에 박원순 시장이 나오기만 하면 반사적으로 오세훈 전 시장 욕을 하는 사람들도 있다고 합니다. 둘째, 진정성에 대한 의심입니다. 오세훈 전 시장은 스타일리스트입니다. 화려한 이력만큼 멋진 외모를 갖고 있습니다. 여성들의 인기투표에서 여러 차례 1위를 차지한 적이 있습니다. 그런데 바로 그 화려한 이력과 멋진 외모 때문에 “겉으로 보기보다 내용이 부실하다”는 부정적 평가가 계속 따라 다닙니다. 역설적이지요? 셋째, 이른바 복당파에 대한 거부감입니다. 자유한국당 열성 지지자들은 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에 탈당했다가 돌아온 정치인들에 대해 일종의 ‘정서적 거부감’을 갖고 있습니다. 이번 전당대회 대표 경선에 복당파 중에서는 오세훈 전 시장과 주호영 의원이 나섰는데, 예상대로 두 사람 모두 어려움을 겪고 있습니다. 오세훈 전 시장으로서는 자신에게 쏟아지는 이런 부정적 평가가 무척 억울할 것입니다. 2011년 무상급식 조례안 논쟁은 여당의 ‘선별적 복지’ 철학과 야당의 ‘보편적 복지’ 철학이 정면으로 충돌한 건곤일척의 승부였습니다. 이른바 보수를 표방하는 세력이라면 서울시장직이 아니라 그보다 더한 것도 걸어야 할 정도로 중대한 사안이었습니다. 그런데도 당시 한나라당은 오세훈 서울시장을 외면했습니다. 서울시장 자리를 날린 것은 오세훈 개인의 잘못이 아니라 한나라당 전체의 잘못이었다고 봐야 합니다. 더구나 그 뒤에 한나라당은 새누리당으로 이름을 바꾸고 2012년 총선과 대선에서 이겼습니다. 이른바 보수가 무너진 원인을 오세훈 전 시장의 사퇴에서 찾는 것은 번지수가 잘못돼도 한참 잘못된 것입니다. 화려한 이력과 외모도 사실은 ‘질투 여론’과 깊은 관련이 있습니다. 오세훈 전 시장에 대해 나이가 많은 남자 의원들이 인간적으로 어떤 감정을 갖겠습니까? 오세훈 전 시장의 어느 선배는 경상도 사투리로 “가아는 판때기라”라는 말을 자주 했습니다. “그 사람은 외모뿐”이라는 의미입니다. 그렇지만 환경 변호사, 오세훈 법, 재선 서울시장으로 쌓은 그의 여러 가지 업적은