이는 전세계 매장량의 17.2%에 이른다. 일일 원유 생산량은 1228만배럴로 전세계 생산량의 13.0%로 역시 2위다. 아람코는 애초 미국 자본에서 출발했다. 1933년 미국 ‘스탠더드 오일 오브 캘리포니아’라는 회사가 사우디 정부로부터 석유 탐사와 채굴 허가를 받아 자회사를 설립했다. 이 자회사는 1944년 초반 회사명을 ‘아라비안 아메리칸 오일 컴퍼니’로 바꿨다. 이 회사명의 약어가 아람코다. 이후 엑손과 모빌, 스탠더드 오일 오브 캘리포니아, 텍사코 등 4곳이 아람코 지분을 나눠 가졌다. 아람코는 1950년대 세계 최대 육상유전으로 알려진 가와르(Ghawar) 유전과 세계 최대 해저유전인 사파니야(Safaniya) 유전을 발굴했다. 1970년대 자원 국유화 붐이 일어나며 사우디 정부가 지분을 늘리다가 1980년 아람코 주식 100%를 취득했다. 아람코는 사우디 정부를 대신해 모든 광구를 보유, 관리, 운영한다. 아람코 기업공개 계획이 처음 세상에 알려진 건 2016년 1월이다. 무함마드 빈 살만 왕세자(이하 빈 살만)가 영국 경제주간지 <이코노미스트>와의 인터뷰에서 “아람코의 신규 기업공개를 검토하고 있다. 기업공개가 아람코의 투명성을 높이고 부패를 근절함으로써 사우디 시장과 아람코에 이익이 될 것”이라고 밝혔다. 빈 살만은 2015년 5월 제2 왕세자 시절 아람코 이사회 위에 ‘아람코 최고위원회’를 신설해 본인이 위원장에 올랐다. 당시 빈 살만은 아람코 기업가치를 2조달러(2351조원)로 보고 지분 5%를 매각해 1천억달러(117조원)를 모으려고 했지만, 사우디 왕가에서 핵심 기업을 헐값에 팔아치우려 한다는 비판에 직면했다. 기업정보 공개를 두고도 부정적 반응이 잇따랐다. 아람코의 실제 가치가 8800억달러에서 1조1천억달러 수준일 것이란 영국 경제일간지 <파이낸셜 타임스>(FT) 등의 분석도 기업공개에 찬물을 끼얹었다. 지난해 8월 아람코의 기업공개 계획이 철회됐다는 보도들이 나왔고, 올해 초 아람코 최고경영자(CEO) 아민 나시르가 기업공개를 하더라도 시기는 2021년 이후가 될 것이라고 밝혔다. 그런데 빈 살만이 지난 8월 자신의 최측근 야시르 알루마이얀 사우디국부펀드(PIF) 총재를 아람코 회장에, 지난 9월엔 아람코 기업공개 지연의 책임을 물어 칼리드 팔리흐 사우디 에너지부 장관을 경질한 자리에 신임 압둘아지즈를 임명하며 분위기가 돌변했고, 12월 둘째 주 타다울 증시 상장으로 급물살을 탔다. 지난 4월 아람코는 처음으로 국제 채권을 발행해 120억달러(14조원)를 끌어모았다. 시장에선 아람코가 기업공개 전에 국제 금융시장 반응을 탐색한 행동으로, 채권에 몰린 자금을 보고 빈 살만이 기업공개에 자신감을 갖게 된 것으로 보고 있다. 사우디 정치·경제 실권자 투자은행 업계는 아람코의 기업공개 규모에 관심이 쏠려 있지만, 이번 돈잔치에서 눈여겨봐야 할 대목은 아람코가 기업공개에 나선 배경인 빈 살만의 사우디 내 통제력과, 그가 내건 ‘사우디 비전 2030’이다. 살만 사우디 국왕은 2017년 6월 제1 왕위 계승자였던 무함마드 빈 나이프를 폐위하고 제2 왕위 계승자였던 빈 살만을 왕세자로 임명했다. 빈 살만은 현재 왕세자 겸 부총리, 국방장관, 경제개발위원회 위원장을 맡고 있고, 아람코 최고위원회 위원장도 겸임한다. 사우디 정치·경제·국방의 실권을 장악한 것이다. 빈 살만은 2017년 11월 부패 척결을 명분으로 정적으로 꼽혔던 빈 탈랄 왕자 등 사우디 정치·경제 주요 인사 500여명을 리츠칼튼 호텔 등에 감금하고 부패 혐의를 조사해 석방을 조건으로 총 1천억달러(117조원)의 개인 재산을 몰수했다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA·이하 코트라)는 사우디 정치환경 관련 보고서에서 ‘살만 국왕이 존재하지만 국가 주요 정책은