개입해 반군을 지원했다. 양국 정상은 5년8개월만인 지난 9일에야 독일과 프랑스의 중재로 만나 ‘2+2 정상회담’ 형식으로 평화협상의 첫 물꼬를 텄다. 2015년 9월, 푸틴은 시리아 내전에 전격 개입해 바샤르 아사드 독재정권을 지원했다. 이는 이슬람국가(IS) 격퇴전의 선봉에 선 쿠르드 민병대를 견제하려는 터키의 이해관계와도 맞아 떨어졌고, 양국의 밀월은 깊어졌다. 지난 9월, 나토 회원국인 터키는 러시아제 에스(S)-300 방공 미사일을 도입했다. 시리아 내전은 러시아가 중동과 아프리카에서 공격적으로 세력을 확대하고 서방의 군사동맹인 나토(NATO)까지 위협하는 결정적 계기가 됐다. 앞서 2014년 12월 러시아는 새로운 군사 교리를 발표하면서 “나토가 러시아의 최대 위협”이라고 명시한 바 있다. 러시아는 세밑인 27일부터 나흘간 호르무즈 해협에서 가까운 인도양 해역에서 중국·이란과 사상 첫 3개국 해군 합동훈련을 실시한다. 모두 미국이 최대 경쟁국 또는 안보위협으로 여기는 나라들이다. 미국이 이란에 대한 ‘최대 압박’을 지속하는 가운데 지난달 민간 상선들의 안전 항행을 명분으로 발족한 다국적 군사동맹인 ‘호르무즈 호위 연합’에 대한 맞불이다. 미국이 주도하는 국제안보 패권에 맞선다는 의도가 뚜렷하다. 지난해 3월, 대선을 앞두고 푸틴은 대국민 연설에서 “러시아 현대사를 바꿀 수만 있다면 소비에트연방의 붕괴를 되돌리고 싶다”고 말했다. 지난 시절의 향수에 젖은 세대에 강력한 호소력을 가진 말이었다. 앞서 2005년 4월, 푸틴은 대국민 연설에서 “소련의 붕괴는 금세기의 지정학적 재앙”이라고 한탄한 바 있다. 푸틴은 이 연설에서, 러시아의 자유와 민주주의 증진, 경제 개발 가속화 방침 등도 밝혔다. 푸틴의 이런 인식은 안으로는 권력 강화와 경제 활성화 정책으로, 밖으로는 군사·외교·안보 분야의 적극적인 개입과 팽창 전략으로 구체화되어 왔다. 러시아는 2015년 동유럽과 중앙아시아의 옛소련 구성국들을 주축으로 창설한 유라시아경제연합(EAEU)을 적극 확대하려 한다. 유럽연합(EU)과 비슷한 관세동맹과 단일 시장 형성을 내세우지만, 러시아의 지정학적 영향력 확대로 이어질 가능성이 크다.■ 경제난·민주화 시위…커지는 국내 도전 푸틴은 집권 기간 내내 나라 안팎의 비판 세력에 대한 단호한 숙청과 견제도 병행했다. 그러나 푸틴의 절대 권력은 국내에서도 도전받고 있다. 장기 집권에 대한 피로감, 반대 세력을 용인하지 않는 통치 행태, 극심한 빈부 격차와 경제난, 권력층 부패에 대한 불만은 누구보다 서구적 가치관에 민감한 젊은 계층을 중심으로 확산되고 있다. 올여름 모스크바에선 시의회 선거에 야권 후보들의 출마를 선관위가 봉쇄한 것에 항의하는 반정부 민주화 시위가 거셌다. 앞서 2017년 3월 러시아 주요 도시 99곳에서 동시다발로 벌어진 ‘반부패 시위’에선 “푸틴 없는 러시아”라는 구호도 터져나왔다. 2014년 들어 국제 유가 폭락과 저유가 장기화는 러시아 경제에 직격탄이 됐다. 미국이 주도하는 경제제재도 러시아의 숨통을 죈다. 러시아는 유럽과 중국으로 가는 가스관 건설 사업에 박차를 가하는 등 적극적인 대외 경제협력으로 돌파구를 찾고 있다.■ ‘포스트 푸틴’ 시대의 전망 푸틴의 대통령 임기는 2024년까지다. 민주 선거에서 확고한 지지율로 25년을 집권하는 진기록이다. 그 이후 푸틴의 행보는 큰 관심거리다. 러시아의 현행 헌법은 “동일 인물이 2기 넘게 연속(more than two terms running) 러시아 연방 대통령에 선출될 수 없다”(제81조 3항)고 규정하고 있다. ‘중임’까지만 허용하는 것으로 해석되는 이 조항 때문에, 푸틴은 2000~2008년 대통령직을 연임한 뒤 일단 실세 총리로 물러났다. 이후 2012년 대선에서 임기 6년의 대통령직에 복귀해 현재 2연임을 하고 있다. 아직 대통령 임기가 4년 넘게 남은 시점에서 ‘포스트 푸틴’을 말하기엔 이르다. 현실은 불투명하고 전망은 엇갈린다. 그러나 2024년 이후에도 푸틴이 어떤 식으로든 권력을 유지할 것이란 관측이 대세다. 푸틴은 지난 19일 연례