시가총액 10분의 1토막...블록체인은 아픈만큼 성숙할까 2018년 블록체인 업계는 폭발적인 팽창과 그에 따른 부작용을 차례로 겪었다. 연초 암호화폐 가격은 최고점을 찍었고, 투기와 사기가 판을 쳤다. 블록체인을 둘러싼 섣부른 찬양과 저주에 가까운 비관이 공존했다. 이내 암호화폐 가격이 급락하며 과열된 분위기는 빠르게 가라앉았다. 블록체인 무용론까지 나왔지만, 업계 종사자들은 가격 거품이 꺼지고 비로소 산업이 내실을 다지고 성숙할 수 있는 여건이 마련됐다고 보고 있다. ■ ICO의 몰락과 ‘존버족'의 등장 2018년 암호화폐 시장을 한마디로 정리하자면, 거품은 꺼지고 잔치는 끝났다. 연말 암호화폐 전체 시장의 시가총액은 연초 대비 10분의 1 가까이 쪼그라들었다. 암호화폐 정보 사이트 코인마켓캡(www.coinmarketcap.com)에 따르면 암호화폐 전체 시가총액은 2018년 1월 8일 연중 최고점이자 암호화폐 역사상 최고점인 929조원을 기록했다. 그리고 이후 지속적으로 하락해 12월 114조원까지 떨어졌다. 암호화폐 투자 열기는 빠르게 식었다. 많은 투자자들이 헐값에 암호화폐를 팔아치우고 시장을 떠났다. 그리고 더 많은 투자자들이 ‘존버'족이 됐다. ‘존버'는 암호화폐를 팔지 않고 오를 때를 기다리며 계속 버틴다는 뜻의 업계 속어다. 영어권에서는 ‘호들(HODL, hold의 오타에서 비롯된 표현)'이라고 한다. ICO(암호화폐 공개) 시장에도 찬바람이 불었다. 2018년 상반기까지 ICO 열풍이 이어졌지만, 하반기에는 ‘ICO의 몰락'이라는 말이 나왔다. ICO는 블록체인 개발 회사가 자체 암호화폐를 발행해 판매함으로써 사업 자금을 조달하는 것을 뜻한다. 회사 소개와 사업 아이디어를 담은 백서만으로 어렵지 않게 투자금을 모을 수 있었다. 2017년 9월 우리나라 금융당국은 ICO를 전면 금지했다. 지난 10월에는 최종구 금융위원장이 “ICO 허용이 가져올 불확실성은 여전하고 우리가 (ICO로 인해) 겪었던 피해는 너무나 심각하고 명백했다”라며 ICO 허용에 대한 부정적 입장을 재차 확인한 바 있다. 그럼에도 불구하고 지난해 상반기 블록체인 업계에서는 싱가포르 등 외국에 법인을 설립해 몇 장의 백서만으로 수십억에서 수백억원을 모았다는 이야기가 끊임없이 돌았다. 너도나도 ICO에 뛰어들던 시기다. 하지만 ICO로 자본을 모은 대다수 회사가 제대로 된 성과를 보여주지 못했다. 블록체인 전문업체 사티스그룹은 지난 7월 발간한 보고서에서 “전체 ICO의 86%가 사기"라고 평가했다. 대다수 ICO가 프로젝트를 진행할 능력이 없거나 심지어 의지조차 없고, 아예 실패했거나 무산된 프로젝트도 7%에 달한다고 분석한다. 연말에 이르러서는 ICO를 준비해온 다수 프로젝트가 ICO를 유보하거나 기관투자자를 대상으로 한 ‘프라이빗 세일’만 진행했다. 규제가 마련되고 시장이 상승장으로 돌아서는 시점을 기다리는 게 낫다는 판단에서다. 블록체인 액셀러레이터 해시드의 김서준 대표는 “ICO라는 거대한 실험의 첫 장은 실패로 끝난 것처럼 보인다”라며 이 실패에서 교훈을 얻어 “누구나 쉽게 프로젝트의 초기 주주가 될 수 없는 토큰 배분 모델을 마련하고, 프로젝트에 진정한 기여를 하는 이들에게만 토큰을 배분하는 방식으로 발전해야 한다”라고 말했다. ■ ‘킬러 앱’은 아직 나오지 않았다 딜로이트에서 블록체인 부문을 이끌다 현재 시티즌즈리저브라는 스타트업의 CEO를 맡고 있는 에릭 피시니는 “우리는 블록체인의 가치를 일반 소비자들에게 보여줄 제품을 찾고 있다”라고 강조했다. 블록체인에 매료된 일부 사람이 아니라 수많은 대중이 사용하는 핵심 서비스, 즉 킬러 앱이 나와야 한다는 것이다. 2018년 킬러 앱은 등장하지 않았다. 에릭 피니시가 “킬러 킬러 앱을 표방한 몇 개 앱을 사용해봤지만, 계속 사용하고 싶은 마음이 전혀 들지 않았다. 개발자들이 사용자를 실제로 '죽이는' 것을 킬러 앱이라고 생각하는 건 아닌지 의심스럽다”는 평가를 했을 정도다. 이는 지난해 가장 주목받았던 블록체인 서비스들의 사용자 지표