국민대 화학과 교수 연구팀이 분리, 정제한 인체 유래 세로토닌 분자 인식 채널(5HT3a) 수용체를 결합했다. 세로토닌은 뇌 신경계에 작용하는 신경전달물질로 행복을 느끼는 데 기여하는 것으로 알려져 있다. 5HT3a는 7가지 세로토닌 수용체의 하나로 세로토닌 분자와 결합하면 채널이 열려 세포 안으로 소듐(Na), 포타슘(K), 칼슘(Ca) 등 양이온이 통과하는데, 연구팀은 형광현미경으로 이를 확인했다. 연구팀이 주목하는 것은 후각세포이다. 사람 세포의 수용체는 1300여개, 수용체를 통해 전달물질을 세포 안으로 유입하는 구실을 하는 트랜스포터가 800여개로 알려져 있다. 개의 경우 후각세포와 냄새를 구별하는 채널의 숫자가 훨씬 많기에 사람보다 1000배 이상 민감한 후각을 갖고 있다. 김 책임연구원은 “반도체에 3차원의 인공세포막을 형성한 것은 처음으로, 하나의 플랫폼을 제시했다는 의미가 있다”며 “이 플랫폼으로 채널의 숫자를 인위적으로 늘릴 수 있을뿐더러 들어온 신호를 반도체를 통해 증폭할 수 있기에 아주 민감한 바이오센서로서 작동할 수 있다”고 말했다. 이 시스템으로 인조 코를 만들면 마약 탐지견보다 훨씬 효율적으로 일할 수 있다. 나아가 인공 귀, 인공 눈, 인공 피부로 확장할 수 있고, 현재 신약 연구의 50~60%를 차지하는 채널 이용 약물 개발에도 기여할 것으로 연구팀은 기대하고 있다. 연구 논문은 학술지 <바이오센서와 바이오일렉트로닉스> 최신호에 실렸다.