한국당, 조국 향해 “자위나 하라” 논평…민주당 “성희롱 막장 발언” 자유한국당이 지난 31일 조국 법무부 장관 후보자를 향해 “또다시 드러난 조국의 위선, 더이상 국민 우롱 말고 사무실의 꽃 보며 자위(自慰)나 하시라’는 제목의 논평을 내 막말 논란에 휩싸였다. 김정재 한국당 원내대변인은 이날 오후 이런 제목의 논평을 발표하고 “반성마저 조국의 위선임이 드러났다. 또다시 국민을 우롱하고 말았다”고 주장했다. 김 원내대변인은 지난 30일 조 후보자가 “국민 꾸지람에 아픈 마음으로 지난 삶을 되돌아보고 있다”고 말한 것에 대해 “엘리베이터 문이 닫히는 순간까지 침통한 표정으로 일관하다가 문이 다시 열리자 환하게 웃고 있었고, 언론 카메라를 의식한 듯 순식간에 굳은 표정으로 돌변했다”고 주장했다. 그러면서 “위선도 이런 위선이 없다. 반성마저 연기가 가능한 조국의 우롱에 국민은 분노와 울분으로 치를 떨고 있다. 이제 조국의 반성마저 믿을 수 없게 되었다. 제발 이제 그만 내려오시라. 자연인으로 돌아가 지지자들이 보내준 꽃이나 보면 그간의 위선을 위로하시라”고 비판했다. 정춘숙 더불어민주당 원내대변인은 즉시 “한국당 김정재 원내대변인은 국민 모욕적 성희롱 발언에 사과하고 대변인직을 사퇴하라”고 항의했다. 정 원내대변인은 “자위는 ‘스스로 위로한다’는 뜻의 한자어지만, 수음을 다르게 이르는 말이기도 하다. 중의적 표현이라지만 문장의 맥락상 이는 명백히 조 후보자를 조롱하고 성적으로 희롱하는 표현이며, 국민을 모욕하는 발언”이라고 날을 세웠다. 남인순 민주당 의원도 트위터에 “자유한국당의 막말본색이 바이러스처럼 퍼져나가더니 이제 막장으로 치닫고 있다”라며 “김 원내대변인의 논평은 후보자에 대한 명백한 인격모독이자 성희롱”이라고 지적했다. 남 의원은 “2017년 당시 김정재 대변인은 ‘오늘은 그냥 조국 조지면서 떠드는 날입니다’라는 문자를 보좌관에게 전송한 바 있다. 중의적인 표현임이 분명한 단어를 고의적으로 선택해 모욕하는 수준이 참담하다”고 반발했다. 김 원내대변인은 1일 다시 논평을 내어 “민주당은 온갖 성적 상상력을 동원해 ‘위선자 조국’에 대한 물 타기에 여념이 없다. 어찌 민주당은 “지지자들이 보내준 꽃이나 보며 그간의 위선을 위로하시라”며 자위(自慰)하라는 충고에 성적 단어만을 연상할 수 있단 말인가”라고 주장했다.