해 온 노영만(63) 숲 해설가는 “대대로 인적이 드문 곳이어서 참나무 낙엽 등으로 이뤄진 표피층이 그대로 보존돼 계곡 물에 유독 많이 우러나는 것 같다. 마을 사람들은 그 물을 ‘밤물’이라 부른다. 원래는 ‘도토리(참나무 열매)물’이 맞지만 편하게 ‘밤물’이라고 부르는 것”이라고 말했다. 그러고 보니 계곡 물이 밤색처럼 보인다. 그는 수년간 계곡을 관찰한 결과라며 덧붙였다. “여긴 비가 오면 계곡 물 갈색이 더 짙어진다. 에메랄드빛 계곡 일부도 갈색으로 물든다.” 쉬엄쉬엄 걸었더니 40분 만에 제1용소에 닿았다. 걷기 시작한 탐방로 들머리에서 1.3㎞ 거리에 있는 곳이다. 제1용소는 수십미터 높이의 기암괴석으로 둘러싸인 평평하고 넓은 계곡 끝에 있다. 폭포가 만든 깊은 웅덩이인 용소를 보자마자 속으로 탄성을 질렀다. 폭포를 보면 후련한 기분이 들고, 넓은 웅덩이를 만나면 잠시 쉬어가고 싶기 마련이다. 덕풍계곡은 빙하 침식으로 생겼다고 알려져 있다. 하지만 계곡을 따라 걷다 보면 거친 빙하가 이토록 섬세하고 유려한 계곡 선을 만들어냈단 사실이 실감 나지 않는다. 전설이 생겨나는 건 역사나 과학으론 도무지 와 닿지 않아서일 것이다. 덕풍계곡 용소가 탄생한 전설은 신라 진덕여왕 때로 거슬러 올라간다. ‘의상 조사가 나무 기러기 3개를 만들어 울진 불영사, 안동 홍제암, 덕풍계곡 용소골로 날려 보냈는데 그 나무 기러기가 용소에 떨어지니 하늘과 땅이 진동하고 홍수가 범람하여 천지 대변혁이 일어나면서 3개의 용소가 생겼다.’ 덕풍계곡에는 용소 세 개가 있다. 제1용소에서 다시 1.3㎞ 거리에 제2용소가 있다. 제3용소까지는 동식물 보호를 이유로 통행을 제한하고 있다. 제2용소는 제1용소보다 폭포가 높고 웅덩이가 넓다. 얕은 물에 먼저 발 담그고 있던 사람들이 “어?” “어!” 이상한 소리를 냈다. 급기야 “여기 더 못 있겠다”며 물 밖으로 나왔다. 물고기들이 발을 건드려 간지럽기 때문이었다. 말 그대로 ‘천연 닥터피시’를 하고 나온 것이다. 물에 들어가 발목까지 겨우 잠기는 곳에 발을 담갔다. 길이 10㎝ 안팎 물고기 십여마리가 발에 몰려들어 이따금 입을 맞췄다. 인간의 발을 신기하게 여기는 물고기들이 신비로웠다. 오랜만에 인간을 경계하지도 막 대하지도 않는 곳에 방문한 기분이었다. 제2용소에서 다시 탐방로 들머리로 돌아오니 오후 2시30분이었다. 덕풍계곡은 3시간이면 제2용소까지 느긋하게 둘러보고 돌아올 수 있다. 이곳에선 산도, 하늘도, 바람도 모두 들러리였다. 계곡의, 계곡을 위한, 계곡에 의한 공간이다. 사람 손때 묻지 않은 장대하고 유려한 ‘밤물’길을 걷다 보면 이런 계곡에선 물놀이도 낚시도 고기 굽기도 기꺼이 포기할 수 있겠단 생각이 든다. 덕풍계곡 탐방로는 2005년 9월 산림유전자원보호구역으로 지정돼 야영과 취사는 안 된다.