50년 뒤 생산인구 반토막 전망 저출산과 고령화로 생산연령인구가 50년 뒤 현재의 절반 아래로 줄어들 것이라는 전망이 나왔다. 인구절벽 가속화가 고용과 생산, 소비, 투자 등 경제 전반에 악영향을 미쳐 경제 활력을 발목 잡을 수 있다는 우려가 커지고 있다. 28일 통계청의 '장래인구 특별추계 : 2017∼2067년'에 따르면 우리나라 생산연령인구는 2017년 3757만명에서 2030년 3395만명으로 감소한 뒤 2067년 1784만명으로 떨어질 것으로 통계청은 내다봤다. 2067년에는 2017년의 47.5% 수준을 기록할 것이라는 전망이다. 통계청은 이번 추계부터 15∼64세 인구를 의미하는 용어인 '생산가능인구'를 생산연령인구로 변경했다. 통계청은 특히 베이비붐 세대(1955∼1963년생)가 고령인구로 진입하는 2020년대에는 생산연령인구가 연평균 33만명 감소하고 2030년대에는 연평균 52만명 감소할 것으로 전망했다. 2020년부터 인구절벽(생산연령인구 비율이 급속도로 줄어드는 현상)이 본격화한다는 뜻이다. 통계청은 "2030년대 감소폭이 더 큰 이유는 1970년대 생인 2차 베이비붐 세대가 생산연령인구에서 대거 빠져나가는 동시에 진입하는 출생아 수는 과거보다 더 적어지기 때문"이라고 분석했다. 통계청은 생산연령인구 중 주요 경제활동인구인 25∼49세의 비중이 2017년 51.9%(1950만명)에서 2067년 46.1%(823만명)까지 떨어질 것으로 봤다. 고령인구(65세 이상)는 2017년 707만명에서 2025년 처음으로 1000만명을 넘어서고 2050년에는 1901만명까지 증가할 것으로 예상했다. 생산연령인구가 감소하고 고령인구가 늘어나면 노동자 한 사람이 부양해야 하는 사람 수도 자연스레 더 늘어나게 된다. 생산연령인구 100명당 부양할 인구(유소년ㆍ고령인구)인 '총부양비'는 2017년 36.7명에서 2038명 70명을 넘어서고 2056년에는 100명을 넘어설 전망이다. 2067년에는 120.2명까지 늘어날 것으로 통계청은 전망했다. 특히 고령인구 부양비를 의미하는 '노년 부양비'는 2017년 18.8명에서 2036년 50명을 넘어서고 2067년에는 102.4명을 기록할 전망이다. 노동자 한 명이 고령인구 한 명 이상의 생계를 책임져야 한다는 의미다. 생산가능인구 감소는 취업자 증가를 제약하는 요인으로도 작용한다. 구체적으로는 대기업이나 인기 직종 구직자는 계속 몰릴 수 있지만 중소기업이나 몸을 쓰는 생산현장은 심각한 구인난을 겪을 가능성이 크다. 취업자가 고령화되면 생산력도 하락할 수밖에 없고 이는 제조업체를 중심으로 해외 이전을 선택하는 '산업 공동화 현상'을 가속 시켜 경제 활력을 떨어뜨리는 요인으로 작용할 수 있다. 생산력이 떨어지고 총부양비가 올라가면 가처분 소득이 하락해 소비 활력은 자연스레 떨어질 수밖에 없다. 소비력이 떨어지면 기업 입장에서는 투자할 요인이 줄어든다. 결국 인구절벽이 고용과 생산, 소비, 투자 등 경제 요소를 골고루 발목 잡으며 구조적인 저성장 국면으로 접어들 우려가 고개를 든다. 통계청 관계자는 "경제를 움직이는 연령대 수가 감소해 경제성장에 영향을 미치게 된다"며 "고령 인구 증가로 연금과 같은 재정 부담도 늘어나고 산업구조의 변화도 나타날 것"이라고 전망했다.