옥천 찾은 외지 관광객 4년새 '반토막' 충북 옥천을 찾는 외지 관광객이 4년 새 반토막 났다. 한국문화관광연구원 관광지식정보시스템에 따르면 이곳을 찾은 관광객 수는 2014년 40만3281명에서 지난해 21만4026명으로 46.9% 줄었다. 관광객 수가 급감한 것은 관광 콘텐츠 부족과 관광객 트렌드 변화에 따른 인프라 미흡 등 총체적인 요인이 집적된 결과로 분석된다. 특히 옥천의 대표적 관광지인 육영수 생가 방문객이 급격히 감소한 영향이 컸다. 박근혜 전 대통령 당선을 계기로 2013년에는 생가 방문객이 전년보다 두 배 가까이 늘어난 38만1202명을 기록했다. 2014년과 2015년 생가 방문객은 각각 20만9297명과 19만4077명으로 줄기 시작했다. 최순실 국정농단으로 박 전 대통령이 탄핵된 2017년에는 생가 방문객이 8만7492명 밖에 되지 않았다. 지난해에는 6만9767명까지 내려앉았다. 이 같은 여파로 인근 주요 관광지 방문객도 덩달아 감소했다. 대청호변 장계관광지는 2014년 4만2567명에서 지난해 1만8191명으로 57.2% 줄었다. 정지용문학관도 지난해 4만1622명으로 4년 새 31% 감소했다. 장령산 자연휴양림을 찾은 유료 관광객은 지난해 8만446명을 기록하는 수준에 머물렀다. 4년 전보다 7.2%가 감소한 수치다. 옥천군의원들은 옥천군의 관광 인프라가 단순 관람 위주에 특별한 이목을 끌지 못하고 있는 상태로 체류형 관광을 하기에는 낙후됐기 때문으로 지적하기도 했다. 군은 이런 문제점을 개선하기 위해 지역 관광자원 연계를 통한 관광객 유입 대책으로 관광 인프라 확충을 추진하고 있다. 올해 12월까지 구읍 1만3118㎡ 부지에 사업비 95억원을 들어 전통문화체험동, 편의시설, 한옥 숙박시설을 갖춘 전통문화체험관을 건립한다. 국비 등 67억원을 투입해 장계관광지와 연계한 '수북~장계 간 녹색탐방로'도 올해 안에 완공한다. 지용제 축제장인 구읍 일원을 지역관광산업의 허브로 재창조하기 위한 '꿈엔 늘~ 향수누리 조성사업'은 내년까지 36억원을 들여 커뮤니티센터, 벽화거리 등 지역특화 기반 시설을 조성한다. 군 관계자는 "천혜의 자연환경과 문화자원의 보고인 구읍을 중심으로 정지용문학관, 육영수 생가 등과 연계한 체류형 관광지로 거듭나겠다"며 "이를 통해 관광객 유치는 물론 지역 경제 활성화에 노력하겠다"고 말했다.