위한 행동 등은 코돌이를 좀 더 환경이 좋은 해외 생츄어리로 보내는 걸 고민하기도 했지만, 2015년 코끼리 수의사 파올라 마르텔리는 “옮기는 동안 문제가 생길 수 있고, 환경에 비해 의외로 건강 상태 관리가 잘 돼 있다”고 진단했다. 하지만 지난해 가을 무렵부터 넘어지는 횟수가 잦아졌고, 식욕도 급격히 감소했다. 코돌이는 평소 하루 80㎏ 이상의 건초, 과일, 사료 등을 먹었다. 하지만 1월 들어 식사량이 20~30%까지 줄었다. 박 대표는 “사탕수수부터 대나무, 건초를 끓인 죽까지 코끼리가 좋아하는 거라면 무엇이든 만들고, 구해오려 했다”고 말했다. 동물원 사람들 몇몇은 자발적으로 야근에 나섰다. 올 겨울 내내 코끼리가 지내는 내실 복도에서 24시간 교대 근무를 하며 코돌이를 돌봤다. 마지막 밤이었던 19일 다시 한번 ‘쿵’ 소리가 났다. 동물원 진료팀은 코돌이에게 수액을 놓고, 크레인으로 세우기를 시도했지만 코돌이는 5~10분 가량 서 있다 다시 쓰러졌다. 한 차례 더 수액을 맞은 후 10분 정도 몸을 일으켰으나 가망이 없어 보였다. 동물원 관계자는 “그때, 코돌이가 스스로 놓는 것을 느꼈다. 그동안 안될 것 같다고 포기하자고 했을 때도 늘 이겨내고 일어나줘서 고마웠는데, 그러면서 가버리니까…”라며 말을 채 잇지 못했다. 많은 사람이 영원히 일어나지 못하게 된 코돌이 곁에서 울었다. 코돌이는 코끼리사 인근에 묻혔다. 동물원은 시간이 지나고 코돌이 골격을 표본화해 교육용으로 전시할지 여부를 결정하겠다고 밝혔다. 동물권행동 카라는 “코돌이를 표본화한다면 그 목적은 부적절한 환경에서 인간의 눈요기를 위해 전시되는 코끼리가 더 이상 없어야 한다는 교훈을 주기 위한 것이어야 한다”고 성명서를 냈다. 코돌이가 떠나고 한국의 동물원에는 17마리의 코끼리가 남았다. 이들은 짧게는 1년, 길게는 40년 이상 국내 동물원에서 살고 있다. 대구 달성공원 동물원에 사는 43살 복동이는 현존하는 국내 동물원 코끼리 중 가장 오래 전인 1976년 인도에서 건너왔다. 서울대공원에 사는 54살 사쿠라는 생후 7개월 때 태국에서 일본으로 팔려 간 뒤 살던 동물원이 폐업하며 2003년 한국에 건너와 지금까지 지내고 있다. 2016년 서울대공원에서 희망이가, 2018년 서울어린이대공원에서 코리가 태어났다. 코끼리는 동물원에서 가장 크고, 가장 인기 있는 동물이다. 자연에서 코끼리는 모계를 중심으로 무리 생활을 하고, 하루종일 장거리를 이동하고, 기온이 영하 이하로 떨어지지 않는 곳에서 사는 동물이다. 이런 생태적 습성을 생각한다면, 한국 동물원에 사는 대부분의 코끼리는 결코 행복하다고 볼 수 없다. 동물을 위한 행동에 따르면 2017년 보고서를 내던 당시 전시된 코끼리들 모두가 정형행동을 하고 있었다고 한다. 이 단체는 “감금 상태는 생태적, 진화론적으로 코끼리의 보통의 삶을 전례 없이 파괴했다”고 보고서에 썼다. 한 수의사는 “2년 사이 환경이 개선되었다고 해도 고착화된 정형행동은 쉽게 개선되기 어렵다”고 진단했다.