“대학들, 재외 특례를 돈벌이로”…10년새 모집인원 갑절 늘어 베트남의 한 한국국제학교에서 8년 동안 교사로 일했던 ㄱ씨는 몇 해 전 학교에 사표를 냈다. 교사 생활 동안 한 번도 경험한 적 없는 회의감을 그즈음 뼈저리게 느꼈기 때문이다. 그는 한국에서 3천㎞ 넘게 떨어진 이곳마저 이른바 ‘스카이’(서울대·고대·연대) 합격을 위한 입시전문기관으로 전락하는 것을 보면서 교직 생활에 대한 미련을 버렸다고 했다. ㄱ씨는 “원래는 어쩌다 보니 해외에 나온 학생들이 많았다면, 언제부턴가 재외국민 전형을 노리고 전략적으로 이곳에 오는 학부모가 나타나기 시작했다”며 “이들은 우리 학교를 명문대에 쉽게 합격할 수 있는 수단쯤으로 생각하는 것 같았다”고 말했다. 학교가 이 흐름에 가세하는 건 시간문제였다. 교육과정은 재외국민 전형 필답고사 기출문제를 다루는 수업들로 채워졌고, 에스에이티(SAT·미국 대학입학자격시험)나 에이피(AP·미국 대학과목 선이수제) 학원 등록을 학교 차원에서 권유하기도 했다. “조만간 학교를 그만두고 에스에이티 학원을 차려야겠다”고 대놓고 말하는 동료 교사도 있었다. ㄱ씨는 “학교 진학부장이 에이피를 봐야 ‘스카이’ 간다며 학생들에게 학원 다니라고 바람 잡더라. 수업이 끝난 뒤 아이들이 저마다 수백만원짜리 학원으로 쫓기듯 가는 걸 보면서 죄책감이 들었다”고 말했다. “재외국민 전형 악용…리턴 위한 유학” 재외국민 전형은 국외에서 3년 이상(고교 1년 포함) 학교를 다닌 학생들을 위해 만들어진 제도다. 국내와 현저히 다른 교육 체제에서 공부한 학생을 일반 학생과 같은 기준에서 평가하는 것은 공평하지 못하다는 취지다. 일부러 유학 나간 경우를 배제하기 위해 대부분의 학교가 부모 둘 다 학생과 함께 외국에서 일정 기간 거주할 것을 요구한다. 국외 재학 기간에 따라 3년 특례와 12년 특례(전 교육과정 이수자)로 나뉘며 모두 정원외 전형이다. 특히 12년 특례의 경우 모집 인원에 제한이 없어서 대학들이 자율적으로 뽑을 수 있다. 입시전문가들은 최근 몇 년 사이 이 제도를 악용하는 지원자가 늘었다고 말한다. 재외국민 전형이 상대적으로 경쟁률이 낮다는 소문이 학부모들 사이에 퍼지자, 처음부터 이 전형에 지원할 목적으로 국외로 나가는 사례가 늘었다는 것이다. ㄱ씨는 “일부 대학은 아예 현지법인 근무자나 자영업자 자녀로 지원 자격을 제한하는데, 이 자격을 충족하려고 현지 공무원에게 뒷돈을 주고 서류상으로만 존재하는 자영업을 하는 학부모도 있다”며 “특히 4~5년 전부터 경제적으로 여유가 있는 학부모들이 이런 편법을 동원해 국외로 나가는 경우가 늘었다”고 말했다. 입시 컨설턴트 ㄴ씨는 “주재원으로 나가는 건 그나마 양호한 경우고, 이 전형에 지원하려고 위장 이혼까지 하는 학부모도 봤다”고 했다. 이혼을 하면 부모 중 한 명만 자녀와 함께 체류해도 재외국민 전형 지원 자격이 인정되기 때문이다. 이혼 후 아빠는 한국에서 직장을 다니고, 엄마는 아이와 함께 국외로 나가는 신종 ‘기러기 아빠’인 셈이다. “A급 국제학교는 한국인 30% 넘어” 실제로 재외국민 전형 지원자는 꾸준히 증가하는 추세다. 종로학원하늘교육이 집계한 9개 대학(건국대·경희대·고려대·동국대·성균관대·숙명여대·이화여대·한국외대·한양대)의 12년 특례 지원자 현황을 보면 2017학년도 2310명에서 2020학년도 3277명으로, 3년 만에 41.8%나 늘었다. ‘리턴을 위한 유학’이라는 새로운 현상은 어느새 주된 흐름으로 정착했다. 예전엔 주로 영어권으로 조기유학을 갔지만, 언젠가부터 아시아 국가에서 국제학교를 다니고, 방과후에는 한국인이 운영하는 학원에 가서 한국 대학 입시를 준비하는 경우가 많아졌다. 학부모들은 한국 대학에서 선호하는 국제학교 목록을 공유하고, 에스에이티 학원들은 현지에도 분원을 차리기 시작했다. 오기연 대오교육컨설팅 대표는 “사실상 리턴을 위한 유학”이라며 “예전에는 단순히 영어 실력을 높이려고 나갔다면, 이제는 처음부터 대학 입시를 목적으로 나간다. 체류 기간부터 모든 걸 재외국민 전형에 맞춰 계획해서 나간다”고 했다. 강아무개(48)씨도 그렇게 자녀를