경찰의 폭력·과잉진압 의혹을 조사할 독립위원회 구성 등 시위대의 5대 요구 가운데 2가지를 받아들여야 한다고 조언한 것으로 전해졌다. 첫 반송중 시위는 지난 6월9일 열렸다. 홍콩 시민 7명 가운데 1명꼴인 100만명이 거리로 나섰다. 이후 13주 동안 시위가 그치질 않았지만, 람 장관은 △이미 송환법 추진을 중단했고 △폭력 시위에 굴복하는 모양새가 될 수 있다며 송환법 공식 철회는 거부해왔다. 지난 석달여 거리로 쏟아져 나온 수백만 홍콩 시민의 목소리보다, 저명인사 19명이 내놓은 조언을 무겁게 받아들였다는 뜻이다. 람 장관은 경찰 폭력 조사를 위한 독립위원회 구성 요구는 끝내 받아들이지 않았다. 체포된 시위대에 대한 사면과 시위대에 대한 폭도 규정 철회, 행정장관 직선제 등 나머지 요구 사항도 “원칙의 문제”라며 거부했다. 그리고 아무런 책임도 지지 않았다. 람 장관을 포함한 홍콩 정부 고위 관료 누구도 사태의 책임을 지고 자리에서 물러나지 않았다. 여론조사 전문기관 홍콩민의연구소가 8월27일 내놓은 자료를 보면, 람 장관의 지지도는 24.6%에 그쳤다. 역대 홍콩 행정장관 지지도 가운데 최저치다. 람 장관은 송환법 공식 철회를 발표에 앞서 4일 오후 공관에서 100명에 가까운 친중파 인사들을 만났다. 자신의 결정을 설명하고 이해를 구하는 자리였다. 이 자리에서 람 장관은 “송환법 공식 철회를 통해 온건파를 달랠 수 있을 것”이라고 말한 것으로 전해졌다. 송환법 철회가 시위대를 온건파와 강경파로 분리해 대응하기 위한 포석이란 얘기다. 결국 온건파의 시위 참여가 줄어들고, 강경파만 거리에 남는다면 ’승산’이 있다고 봤다는 뜻이다. 하지만 송환법 철회 결정에 대한 홍콩 시민사회의 반응은 싸늘했다. “내용이 너무 없고, 시점도 너무 늦었다”는 것이다. 일부에선 “살점이 썩어들어가고 있는데, 고작 일회용 반창고를 붙이겠다는 격”이라고 꼬집었다. 지난 주말 홍콩 도심을 가득 메운 수만명의 시민들은 “5대 요구조건, 단 하나도 빠질 수 없다”고 외친 것도 이 때문이다. 지난 석달여 100만(6월9일)-200만(6월16일)-170만(8월18일) 시위를 이끌었던 홍콩 시민사회 연대체 민간인권전선이 15일 다시 대규모 집회를 예고했다. 람 장관의 계산대로 홍콩의 ’온건파’는 집회에 나오지 않을까? 벌써부터 이날 집회가 반송중 시위의 앞날을 내다보는 가늠자 구실을 할 것이란 분석이 나오는 이유다. 앞서 당국의 불허 결정에 따라 민간인권전선이 예정했던 집회와 행진을 모두 취소한 8월31일 수많은 홍콩 시민들이 비 내리는 도심을 물처럼 흘렀다.