이곳에 와서 자리잡는 것이 순리이며, 국회도 마찬가지”라고 말했다. 하지만 정권이 바뀌면서 세종시는 위기를 맞았다. 이명박 정부는 출범 뒤 행정도시 건설을 백지화하려 했고, 노 전 대통령 서거 이듬해엔 중앙부처 이전을 백지화하고 기업도시로의 전환을 담은 세종시 수정안을 확정해 발표했다. 하지만 충청권 표를 의식한 한나라당 박근혜계의 반대로 뜻을 이루지는 못했다. 우여곡절 끝에 2012년 7월 출범한 세종시는 현재 인구 33만명 규모의 도시로 성장했다. 세종시는 “국가 균형발전이라는 노 전 대통령의 꿈이 서린 곳”이다. 문재인 대통령이 2012년 11월 대선 후보 시절 세종시 유세 때 한 말이다. 노 전 대통령은 세종시를 통해 수도권으로 집중된 인구와 자원을 지방으로 분산해 지역 간 불균형을 균형으로 돌려놓으려 했다. 이는 그가 정치 활동 내내 맞서 싸운 지역주의와도 연결돼 있다. 지역주의의 근본 원인 가운데엔 지역 간 불균형 발전이 있었고, 그는 국토의 균형발전을 지역주의를 없앨 하나의 수단으로 여겼다. “나는 원외 정치인 시절 지방자치실무연구소를 하면서 이 문제를 공부했다. 서울과 수도권이 돈과 자원과 인재를 블랙홀처럼 빨아들이는 상황이 계속되면 헌법이 명한 국토의 균형 있는 발전을 기대하기 어렵다고 생각하게 되었다. 나는 정치적 손익 계산에 의거해 신행정수도 건설 공약을 발표했던 것이 아니다. 국가적으로 절실하게 필요한 정책이라고 판단했기 때문에 난관을 무릅쓰고 추진했다. 이 말을 꼭 하고 싶었다.” 노 전 대통령이 자서전 <운명이다>에서 밝힌 생각이다. 하지만 그가 뿌린 균형발전이란 씨앗은 싹은 틔웠지만 세종시 출범 7년이 돼가는 지금, 꽃을 피우진 못하고 있다. 노무현 정부의 세종시와 10개 혁신도시 건설에 따라 한때 주춤했던 인구와 생산의 수도권 집중 현상이 다시 강화되고 있기 때문이다. 이를 되돌리기 위해선 청와대와 국회 등 여전히 서울에 남아 있는 핵심 기관들을 세종시로 이전해야 한다는 지적이 나온다. 세종에는 이들 기관의 이전에 대비한 ‘유보지’가 정부세종청사 지구 북동쪽에 있는 총리 공관 주변에 이미 마련돼 있다. 박재율 지방분권전국연대 대표는 “노 전 대통령이 지방분권과 더불어 국가 균형발전을 국정의 핵심 의제로 삼은 것은 획기적이고 역사적인 일”이라며 “입법부의 심장인 국회와 대통령이 업무를 보는 청와대가 완전히 이전해야 진정한 의미의 수도 이전이 이뤄질 수 있고, 그래야 수도권 중심에서 탈피해 지역 균형발전이 한 단계 나아가게 하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 노 전 대통령이 꾼 국가 균형발전의 꿈은 그의 서거 10년이 된 지금도 현재 진행형이다.