‘카네이션배 전국어머니배구대회’다. 이 대회는 1970년 대통령 영부인배 쟁탈 어머니 배구대회로 시작해, 1977년 오늘날의 이름으로 바뀌어 이어져 온다. 2박3일에 걸쳐 전국의 어머니배구단 60팀 이상이 결전을 치르고, 일본과 대만 등 해외 어머니배 구단도 초청해 친선 경기까지 벌인다. 오영숙 고문은 “국외로 나가기도 한다. 나도 지난해 일본에 가 경기를 치렀고, 이기고 왔다”고 말했다. 김명해 회장은 “카네이션배 대회에 빠지지 않고 참가하고 있다. 몇 번 우승하기도 했다”고 자랑스레 말했다. 보다 일상적으로 배구를 훈련할 수 있도록 ‘성인배구’ 프로그램을 운영하는 지역체육센터들도 있다. 2월27일 찾은 서울 양천구 신월문화체육센터가 그런 곳 중의 한 곳이다. 이곳은 또 다른 어머니배구단인 ‘하모니 배구단’의 구성원들이 훈련하는 곳이기도 하다. 이 센터는 정식으로 ‘성인배구’ 프로그램을 개설해 주 3회 강습을 열고 있다. 성인배구이지만, 하모니배구단원뿐만 아니라 방학을 맞아 찾은 중학생도 연습에 여념이 없다. 훈련하느라 박춘봉 코치가 쉴 새 없이 배구공을 던지는데 지켜보기만 해도 숨이 차고, 무릎 관절도 아파 오는 느낌이다. 취미로 하기엔 너무 격렬한 운동 아닐까 하는 걱정이 든다. 그러나 경험자들은 분명하게 이야기한다. “처음에 토스 연습하느라 팔 안쪽에 멍이 들면 겁내곤 하는데, 딱 그 시기만 지나면 재미있어진다.” 올해 60살 된 심윤숙씨의 이야기다. 그는 “배구를 과격한 운동일거라 생각하는데, 전혀 그렇지 않다. 어차피 각자 가진 에너지만큼 움직이기 때문이다. 그래서 40대에 시작해도 늦지 않다. 연습을 계속 하면 체력도 좋아진다. 나도 60살이지만 아직 무릎이 아프다거나 체력이 안 돼 못 뛴 적 은 없다”고 말했다. 남양주에서 만난 어머니배구 선수들도 “걱정 놓으라”고들 한다. 김명해 회장은 나아가 ‘갱년기 퇴치론’을 펼친다. 그는 “배구를 해서 그런지 갱년기를 모르고 지났다. 다른 단원들도 그랬다는 이야기가 많다”고 말했다. 70살 어머니배구 선수 오영숙 고문은 “별안간 운동하는 게 아니라, 꾸준히 하다 보니 무리하지 않고 연습과 경기를 소화할 수 있다”고 덧붙였다. 배구공을 때리면 가사를 도맡아 하느라 받는 스트레스도 풀린다는 게 어머니배구 애호가의 증언이다. 조용한 분위기였지만, 코트 안에서는 섬세한 서브를 넣던 임규주 (54)씨는 이렇게 말한다. “3년 전 시작했는데, 주부 스트레스는 줄고 저질이었던 체력은 좋아졌다. 재미있게 배구를 하려고 걷기 운동도 한다. 아마 지금이 내 인생에서 체력이 가장 좋은 시기인 것 같다.” 자녀 뒷바라지에 무디어졌던 열정도 배구를 하며 고개를 든다. 김분선(50) 하모니배구단 회장은 “여자배구 인기가 늘면서 관심 갖는 사람들도 늘고 있다. 지난해에는 우리 배구단이 대한배구협회에서 주는 우수단체상도 받았다. 워낙 재미있어서 일주일에 5일 배구를 할 때도 있는데, 가족들이 좀 삐질 때도 있지만 지금은 많이 이해해준다. 은근히 주변 사람들에게 전국 대회에서 우승까지 한 사람이라고 자랑도 한다”고 말했다. 여자배구. 프로 여자배구가 전부가 아니다. 실제로 본 어머니배구단의 경기는 연습 경기인데도 긴박감 넘친다. 남양주어머니배구단과 하모니배구단은 당장 4월에 강원도 인제에서 열리는 배구대회에 출전한다. 프로배구 시즌이 끝나가 아쉬운 마음을 멋진 실력의 어머니배구단 경기를 보며 달래봐야겠다는 생각이 들 정도다. 프로 선수들의 화려한 플레이도 멋지지만, 어머니배구 선수들의 연륜과 지혜 넘치는 플레이도 기대할 만하다.