“전쟁 과부…서른살 많은 영감…그 아들 ‘나’ 이야기죠” 첫 자전소설 ‘남중’ 낸 하응백 문학평론가여든세 살 할머니가 새삼 ‘시집’을 가겠다고 한다. 아니, 뒤늦게 혼인신고를 하겠단다. 상대는 전쟁 때 전사한 남편. 결혼 사흘 만에 군에 소집된 남편은 2년 넘게 전장을 누비다가 휴전협정을 보름도 남기지 않은 1953년 7월14일 전사했다. 워낙 경황이 없어 미처 혼인신고도 하지 못한 터였다. 그렇게 60년 가까운 세월을 법적으로는 ‘미혼’인 상태로 지내 온 할머니가 뒤늦게 죽은 남편을 상대로 혼인신고를 하겠다고 나선 것이다. 문학평론가 하응백이 처음 쓴 자전적 소설 <남중>(휴먼앤북스)은 작가 자신의 어머니가 실제로 ‘혼인신고특례법’에 따라 죽은 남편과 혼인신고를 하는 이야기로 문을 연다. 작가를 지난 17일 한겨레신문사에서 만났다. 출판사 대표이기도 한 아들의 도움으로 관련 서류를 접수시킨 뒤 가정법원의 판결을 거쳐 부부관계를 인정 받은 어머니는 “고생했다. 잘난 아들 덕뿐에 시집도 가고…”, “애비야, 좋다. 살면서 이래 좋은 적은 없었다”라며 행복해한다. 잃어버린 세월을 되찾은 기쁨에, 국가유공자 유족 자격으로 받게 된 보상금이 어머니를 행복하게 한 것이리라. 결혼 사흘 만에 참전해 전사 남편과 83살 때 뒤늦게 혼인신고한 ‘어머니’ 대구시장서 싸전·완구점 재물 모아 처첩 여럿 먹여살린 실향민 ‘아버지’ 검열·필화·블랙리스트…작가 체험 독립된 이야기 세편 연작으로 엮어 “문학으로 위안받아 가족사 객관화” 어머니는 남편의 전사 뒤에도 7년간 시집살이를 더 하다가 30살 때인 1958년에 독립했다. ‘싱거’ 미싱 한 대를 장만해 시장에서 한복을 지어 가게에 납품하던 어머니에게 어느 날 그보다 서른 살 많은 영감이 접근한다. “색시, 시장할 텐데 요기나 하러 갑시다.” 시장에서 커다란 싸전과 완구점을 경영하던 영감이었다. 이 영감과 ‘색시’ 사이의 소생이 <남중>의 작가 하응백이다. “어려서는 그런 가족사 때문에 무척 힘들었죠. 특히 초등학교 시절에 그랬어요. 사춘기를 지나면서 소설을 읽다 보니 내 가족사의 특수성이 보편성과 연결돼 있다는 걸 알겠더군요. 내 가족사가 부끄러움의 대상이 아니고 소설의 재료가 될 수 있겠다는 생각을 고등학교 때 처음 했어요. 문학이 그렇게 저에게 위안이 되었습니다. 덕분에 제 가족사를 객관화시킬 수 있었어요. 고교에 가서는 자연스럽게 문예반에 들어갔고, 대학도 별 고민 없이 국문과로 진학했죠.” 하응백은 박덕규와 안도현 등이 속했던 대구 대건고교 문예반 출신이고 경희대에 진학해 박사학위까지 받았다. “고교 시절에는 수필을 주로 썼어요. 언젠가 가족사를 소설로 쓰겠다고 생각했지만, 대학원에서 논문을 쓰고 평론가로 등단하고 하다 보니 소설에서는 멀어지게 되었죠. 사실 ‘남중’이라는 제목은 대학 때 이미 생각해 놓은 것인데, 책으로 나오기까지 시간이 좀 걸렸네요. 하하.” ‘남중’(南中)이라는 제목은 천문학 용어로 사전에는 “천체가 자오선의 남쪽을 통과하는 일”이라고 풀이되어 있다. 작가는 “태양이 당신 머리 바로 위에 위치한 순간, 우주적 질서 속에서 태양과 지구와 당신이 일직선상에 놓이는 절대적 순간”이라고 설명한다. “이 자전적 소설의 주인공은 이른바 정상적인 환경에서 자란 아이가 아니니까, 자신의 정체성과 존재 이유를 확인하고 자존심을 회복할 필요가 있습니다. 어떻게 태어나 성장했든 자기라는 존재의 소중함을 확보해야 하는데, 그것을 천체와 결합시킨 개념이 바로 ‘남중’인 것이죠.” 소설 <남중>은 세 편의 독립된 연작으로 이루어졌다. 첫 편이 어머니의 삶을 다룬 ‘김벽선 여사 한평생’이고, 둘째 편이 이북 출신으로 대구에 정착한 아버지의 행장기인 ‘하 영감의 신나는 한평생’, 그리고 마지막 편이 작가 자신이 주인공으로 나오는 표제작 ‘남중’이다. 대구 시장통에서 어머니에게