영동군 ‘극단적 선택’ 도내 최저 생명존중 인식 확산을 위한 충북 영동군의 노력이 결실을 맺으며 자살률이 급감한 것으로 나타났다. 최근 통계청 발표 자료에 따르면 영동군의 인구 10만 명당 연령 표준화 사망률 중 자살률이 2017년 44.0명에서 지난 해 13.8명으로 눈에 띄게 낮아졌다. 도내 평균 26.7명, 전국 평균인 24.7명보다도 확연히 낮은 수치다. 군은 2016년, 2017년 자살률 도내 1위라는 불명예를 안았지만, 생명존중 문화 확산을 위한 다양한 시책 발굴과 체계적인 사업을 추진해 통계청 발표 2018년 사망원인통계 인구 10만 명당 연령 표준화 사망률 중 자살률이 13.8명으로 도내에서 가장 낮았다. 영동군의 최근 실제 자살자 수는 2016년 24명, 2017년 26명, 2018년 11명이다. 이 같은 결실은 영동군의 생명존중 인식 확산을 위한 노력이 뒷받침됐다. 군민의 소중한 삶을 보호하기 위해 추진한 프로젝트들이 지역 곳곳에서 효과를 내며 주민의 정신과 육체 모두 건강하게 만들었다. '우리는 짝꿍 홀몸노인 친구 맺기'로 지역 노인 간 안부를 확인하게 하며 심적 안정감을 제공했고, 군 경제과와 연계해 지역 사업체를 돌며 청ㆍ장년 자살 예방 교육을 강화했다. 더불어 군민 정신교육을 진행하고 1071명의 생명지킴이를 양성했으며, 올해 521가구에 농약안전보관함도 보급했다. 지역 행사와 공공장소 등을 찾아 수시로 생명존중캠페인을 벌이며 군민의 인식 개선에 집중했다. 특히 정신건강 치료비와 우울 치료비 등 4000여 만원의 예산을 확보해 정신건강에 힘썼고, 경제ㆍ생활비 문제자에 대한 유기적인 복지연계로 삶의 질을 높였다. 최근에는 영동읍 6개 마을 105개 반장들과 머리를 맞대고 자살 위험자 조기발견을 위한 '촘촘한 안전망 짜기' 사업의 1회차 간담회를 성공적으로 마무리 지었다. 군 관계자는 "자살을 단순히 개인 문제로 방치하는 사회는 지역 전체의 건강을 지킬 수 없다"며 "군민이 지역 공동체의 테두리 안에서 희망과 안정을 느끼고 더 나은 삶을 영위하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.