녹슨 쇳물 걷어낸 자리에 ‘구겐하임 빌바오’…문화가 흐른다 “썰렁하고 우울했던 도시 전체가 쾌적해지고 방문자들이 많아서 좋습니다.” 이베리아반도 스페인 북부 빌바오시의 빌바오항 상류 부두 산책로에서 만난 후안 호세(72)는 “날마다 관광객들이 많이 오니 지역경제도 살고 교통도 편리해졌다. 덩달아 철강·조선업종에서 첨단 지식업종으로 산업생태계까지 변하는 것 같아서 빌바오가 바람직한 방향으로 가고 있다고 생각한다”며 만족감을 나타냈다. 지난 9월말 사흘 동안 둘러본 빌바오시는 2008년 글로벌 금융위기 이후 경제 상황이 안 좋아진 스페인의 다른 도시와 달리 생기가 넘쳤다. 산악지역의 인구 40여만명 도시라고 믿기 힘들 정도로 사람들이 북적였다. 빌바오 국제공항은 유럽 전역을 오가는 비행기들로 혼잡했고 도로엔 차들이 넘쳤다. 빌바오시는 스페인 중앙정부로부터 독립하기 위해 무력투쟁까지 벌였던 바스크 자치지방의 3개 주 가운데 하나인 비스카야주의 주도다. 주변이 산으로 둘러싸인 빌바오시는 중세시대 철이 발견되면서 철의 도시가 됐다. 산업혁명기 빌바오에서 만든 철강제품은 유럽 전역으로 수출됐다. 도시에 일자리는 넘쳐 났고 사람과 돈이 몰리면서 금융업이 발달했다. 철구조물을 사용하는 조선업도 호황을 누렸다. 빌바오시는 20세기 유럽의 대표적인 공업도시로 자리매김했고 유럽에서도 손에 꼽을 부자도시가 됐다. 일등공신은 북대서양 비스케이만 들머리의 빌바오항이었다. 빌바오 곳곳에서 채굴한 철광석과 제련소를 거쳐서 만든 철강제품 등은 빌바오항을 통해 수출됐다. 비스케이만에서 유입되는 북대서양의 바닷물은 네르비온강과 만나 하류인 빌바오 시내까지 10㎞ 이상 흐르는데 네르비온강변 왼쪽에 줄지어 들어선 제련소와 조선소의 부두엔 철강제품과 선박 기자재를 실은 배들이 수시로 드나들었다. 부두 주변은 크레인 등 중장비들과 부두·공장노동자들로 북적였고 시민은 접근하지 못했다 위기가 찾아왔다. 1980년대부터 철강·조선업체들이 내리막길을 걷기 시작했다. 한국의 포스코와 현대중공업이 강력한 경쟁자였다고 한다. 휴·폐업이 잇따라 실업률은 20~30%까지 치솟았고 젊은이들은 새로운 일자리를 찾아 도시를 떠났다. 설상가상 1983년 대홍수까지 발생해 도시는 물바다가 됐다. 철강·조선업체들이 떠난 자리는 쓰레기장과 우범지역으로 전락했고 시민들은 공포에 떨었다. 빌바오시는 1990년대부터 도시 재생에 본격적으로 나섰다. 빌바오시와 주정부, 시민단체는 도시의 체질을 바꾸고 새로운 일자리를 만들기 위해 머리를 맞댔고 공업도시에서 문화예술도시로 탈바꿈하기로 결심했다. 시작은 네르비온강이었다. 빌바오시 재생의 중·장기계획을 만드는 싱크탱크인 빌바오 메트로폴리 30의 대표 알폰소 마르티네즈 시아라는 “강변 수질개선부터 시작했다. 빌바오시 제련소와 조선소에서 흘러나오는 시뻘건 쇳물이 강으로 흘러드는 것을 차단했고 강바닥의 썩은 퇴적물을 걷어냈다. 1990년대부터 30년가량 1조7천억원을 투자했다”고 말했다. 제련소와 조선업체는 외곽으로 옮기고 네르비온강변의 부둣길을 따라 3㎞의 산책길과 1.2㎞의 자전거 전용도로를 만들었다. 세계적인 거장의 예술작품을 곳곳에 설치했고 미술관·콘서트홀·박물관·공원 등을 만들었다. 접근성도 높였다. 누구나 친수공간으로 변모한 네르비온강변에 쉽게 다가서도록 1950년대 철수했던 트램을 다시 운행했다. 주변 도시 주민들이 30분 안에 시내를 찾을 수 있도록 지하철을 확충했다. 빌바오시 관계자는 “네르비온강 때문에 단절했던 윗동네와 아랫동네 주민들이 소통할 수 있도록 곳곳에 다리를 만들었다. 어린이놀이터를 만들고 국제공항도 새로 단장해 도시철도를 타고 20분 안에 도심에 도착할 수 있도록 했다”고 말했다. 주민들이 네르비온강변을 찾기 시작했다. 산책로를 달리는 사람들이 생겼고 해 질 녘이면 가족들이 버스킹 공연을 보면서 함박웃음을 지었다. 어린이놀이터에는 어린이들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 공장노동자들만 이용했던