공지한 뒤에도, 이를 모르고 계속 해경의 발표를 재촉했던 것으로 알려졌다. 그렇다고 군이 북한 어선 발견 상황을 몰랐던 것은 아니다. 국방부는 북한 어선이 삼척항에서 발견된 15일 오전 합동참모본부 지하벙커에서 군수뇌부 대책회의를 열어 관련 상황을 확인했다. 최현수 국방부 대변인은 24일 정례 브리핑에서 "지난 15일 오전 지하벙커에서 대책회의를 한 것이 맞느냐"는 질문에 "예. 맞다"고 대답했다. 군도 북한 어선이 경계·감시망을 뚫고 삼척항에 진입한 사실을 엄중히 인식했음을 보여준다. 합참 전비태세검열실이 북한 어선이 발견된 직후 동해안 경계를 맡은 관련 부대를 방문해 조사한 것도 이날 회의에 따른 것이었다. 결국 합참과 국방부는 해경이 북한 어선 발견 상황을 먼저 공개해야 한다는 형식논리에 빠져 브리핑의 범위를 스스로 제한한 것이다. 군을 보호하기 위한 조직논리가 작동한 게 아니냐는 지적이 나오는 것은 이 때문이다. 이는 합참이 첫 브리핑에서 군의 경계작전에는 문제가 없었다는 점을 강조한 데서도 읽을 수 있다. 국방부 관계자는 “군의 경계가 뚫렸다는 것은 엄연한 사실이고, 이것이 엄중한 문제라는 것을 모르지 않았다”며 “다만, 현장에서 열심히 근무하는 병사들에게까지 불똥이 튀어서는 안 된다는 생각이 강했던 것 같다”고 말했다. 당시 청와대에까지 올라간 해경의 보고가 합참과 국방부 브리핑에 반영되지 못했다는 점에서 전체적인 콘트롤 타워의 부재를 지적하는 목소리도 있다. 청와대도 당시 브리핑이 사건을 은폐하거나 축소하려는 의도에서 이뤄진 것은 아니라고 설명한다. 고민정 청와대 대변인은 “17일 국방부 브리핑은 경계작전에 초점을 맞춘 것”이라며 “해경이 이미 목선 발견 사실을 언론에 알린 상황에서 군이 발견 지점을 굳이 숨길 의도가 없었다”고 해명했다. 고 대변인은 ‘삼척항 인근’이라는 표현에 대해서도 “이런 표현은 군에서 대북 보안상 통상적으로 사용하고 있는 용어”라며 “이미 공개된 장소를 은폐하려는 의도가 없었다는 점을 다시 확인드린다”고 강조했다. 청와대 행정관은 왜 국방부 브리핑에 참석했나 국방부의 17일 브리핑 파문은 청와대 국가안보실 소속 행정관이 이날 브리핑에 참석한 것으로 뒤늦게 밝혀지면서 청와대 개입 의혹으로 번졌다. 해경으로부터 상황을 보고받은 청와대가 국방부의 부실한 브리핑을 지켜본 셈이기 때문이다. 당시 브리핑에 참석한 행정관은 해군 대령으로, 평소에도 국방부와 관련 업무를 협의하는 실무자로 알려졌다. 이 행정관은 19일 국방부 기자실에서 열린 비공개 브리핑에도 참석했다. 청와대는 이 행정관과 국방부 브리핑의 연관성을 부인했다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 21일 “청와대 안보실 소속 행정관이 17일 국방부 브리핑 현장에 있었다”며 “언론 보도 상황과 여론이 전체적으로 어떻게 흘러가는가를 확인하기위해 갔던 것”이라고 설명했다. 그는 “당시 행정관의 역할은 어떤 질문과 답변이 오가는지, 여론의 방향이 어떻게 흘러갈지에 대해 판단하는 것이었다”며 “행정관이 그 자리에서 국방부 관계자들과 어떤 협의나 조율을 한 바는 전혀 없었다”고 덧붙였다. 국방부도 곤혹스러운 처지에 빠졌다. 이 행정관이 브리핑에 참석한 사실은 대변인도 몰랐다. 국방부 관계자는 “당시 국방부를 방문한 행정관이 브리핑을 보고 싶다고 해 이를 허용했다”며 “행정관의 국방부 출입 절차는 브리핑 당일 아침 정상적으로 이뤄졌다”고 설명했다. 이 관계자는 “행정관이 해군 장교여서 이번 사건과 관련해 기자들이 어떤 부분을 궁금해하고 어떤 논의가 이뤄지는지 알아보기 위한 차원에서 브리핑에 참석한 것으로 안다”고 말했다. 청와대 행정관이 국방부 브리핑에 참석한 것이 불법은 아니다. 이 행정관은 “일본과 초계기 갈등을 빚을 때도 청와대 행정관이 국방부