‘아마존 인턴’의 6주…“뱀, 개구리 덕분에 꿈 같았죠” 숨 막힐 듯한 더위와 쏟아지는 폭우, 귀가 멍해지도록 울려 퍼지는 수많은 곤충과 개구리의 울음소리, 쉬지 않고 덤벼드는 모기와 흡혈 파리, 숲 속에 도사린 뱀과 독거미…. 다큐멘터리 영화나 책에서 그리는 아마존 열대우림의 모습이다. 자연을 좋아하는 이라면 그런 곳에서 몇 주일씩 머물며 다양한 아마존 동물과 직접 만나는 꿈을 꾸었을 것이다. 대학 졸업반이던 전종윤(26·서울대 수의대 석사과정생)씨로부터 그런 얘기를 들은 한 외국인 유학생이 말했다. “가능해. 당장에라도 갈 수 있어.” 늘 일손 부족에 허덕이는 현지 연구기관이 연구 인턴을 모집한다는 것이다. 여러 연구기관에 이메일을 보낸 뒤 가장 자세한 답변을 보내온 ‘포너 포에버’(Fauna Forever)를 골랐다. 아마존 상류인 페루 푸에르토말도나도의 열대우림에서 생태조사를 하던 비영리 연구기관이었다. 이곳에서 6주 동안 인턴으로 연구한 경험을 정리한 책 <아마존 탐사기>(지오북)를 최근 발간한 전 씨를 한겨레신문사에서 만났다. _______꿈에 그린 반투명 개구리 -인턴으로 일한 곳은 어떤 곳인가요. =안데스 산맥에서 아마존 강 상류로 흘러드는 탐보파타 강 유역의 열대우림으로 ‘시크릿 포리스트’란 이름의 사유지입니다. 이곳에서 포너 포에버의 자체 연구인력이 자원봉사자와 인턴의 도움으로 다양한 분야의 생태조사와 모니터링을 합니다.-실제로 본 아마존은 어땠습니까. =무엇보다 열대의 색깔에 매료됐습니다. 동물들이 이렇게 이쁠 거라고 생각 못 했습니다. 흔하게 만나는 개구리와 도마뱀도 밝은 초록색, 노랑 등 몸 빛깔이 무척 아름다웠습니다. 크기도 놀라워 손바닥만 한 바퀴벌레, 얼굴 크기의 개구리를 만났지요. ‘아마존에선 10가지 종을 보는 것이 같은 종 10마리 만나기보다 쉽다’는 말이 맞는다는 걸 실감했습니다. 진흙에 모인 나비도 대부분 다른 종이고 같은 종은 많아야 2∼3마리였습니다. -짧은 기간이지만 100종이 넘는 척추동물을 관찰했다고 했는데, 기억에 남는 종이 있습니까.=데메라라계곡나무개구리는 가장 보고 싶었던 개구리였는데 36일째에 만났습니다. 몸은 밝은 초록색인데 눈은 선명한 노랑과 검정이 대비를 이루고, 반투명한 피부를 통해 내장이 들여다보이는 녀석입니다. 아마존무딘머리나무뱀은 나뭇가지에 늘어진 줄로 착각한 뱀인데 나무 위에 사는 뱀답게 공중에서 몸을 꼿꼿이 버티는 힘이 좋고 얼굴의 반을 차지할 정도로 눈이 커 이채로웠습니다. 개구리가 많으니, 이런 뱀이 다 있나 할 정도로 뱀도 다양합니다. 뱀 좋아하는 사람에겐 꿈 같은 곳이죠.-어릴 때부터 개구리나 뱀을 좋아했나 봐요. =서울 사람이지만 아버지가 환경캠프 강사여서 어릴 때부터 숲 속을 다니며 물고기와 개구리 잡고 밤에는 등불에 몰려든 곤충을 채집했습니다. 해마다 여름 1주일을 기다리며 자랐지요. 한 번 맛본 자연에 대한 갈망이 늘 가슴속에 자리 잡았던 것 같습니다. 개구리와 뱀은 무언가 독특하고 귀엽다는 느낌이 들어요. 어릴 때 배에 빨갛고 검은 무늬가 있는 무당개구리를 보고 무척 인상 깊었는데, 그런 영향도 있을 겁니다. _______고생 만큼 배운 인턴 -마루와 기둥만 있는 캠프에서 모기와 더위, 매일 쏟아지는 비, 무엇보다 인터넷도 안 되는 환경이 고생스럽지 않았나요. =양서·파충류를 하는 사람은 우기에 갈 수밖에 없어요(웃음). 그곳 생활이 결코 편하거나 호락호락하지 않았지만 매 순간 새로운 동물을 만나는 기쁨이 훨씬 컸습니다. 고생스럽지만 나름 재미있기도 했습니다. 현실의