강연도 하고 있다. 구도가 강조하는 이야기도 하시나카와 비슷하다. 구도는 <요미우리신문> 인터뷰에서 “간병은 처음에 간병 태세 만들기가 중요하다. 최근에는 지역의 경험자들이 모이는 간병 카페도 있어서 정보를 효율적으로 모을 수 있다. 동료와 프로의 힘을 빌려야 자신의 인생도 착실히 살아갈 수 있다”고 말했다. 간병을 하는 이들이 적극적으로 목소리를 내는 배경엔 이 문제가 일본의 사회적 과제란 현실이 있다. 일본 남성과 여성의 평균수명은 2016년 기준 각각 80.98살과 87.14살로, 세계적으로도 장수 국가에 속한다. 다만, 일상생활에 지장이 없을 때까지의 나이를 뜻하는 ‘건강수명’은 2016년 기준 남성과 여성이 각각 72.14살과 74.49살이다. 남성은 평균 8년 이상 그리고 여성은 12년 이상 누군가의 돌봄 없이는 일상생활이 어렵다는 뜻이다. 일본 정부는 3년마다 설문조사를 바탕으로 건강수명을 추정하는데, 2001년부터 2016년까지 평균수명과 건강수명의 간격은 크게 변화가 없다. 고령자 간병으로 직장을 그만두는 자녀들이 늘고 있어 이미 인구 감소로 일손 부족에 시달리는 일본 기업에 현실적 부담이 되고 있다. 간병 경험자들이 상담을 적극 권유하는 이유는 고령화 현상이 오래된 일본에는 고령자 간병을 위한 사회제도가 발달해 있기 때문이다. 전문가와 상담을 하면 ‘데이 서비스’를 비롯한 각종 서비스를 효율적으로 찾을 수 있고, 간병하는 사람을 위한 휴직제도를 어떻게 활용할지 조언도 들을 수 있다. 일본은 장기 간병이 필요한 이들을 위해 2000년 ‘개호 보험’ 제도를 만들었다. 한국은 이와 비슷한 ‘노인장기요양 보험제도’를 2008년에 도입했다. 심사를 통해서 간병이나 지원이 필요하다고 인정된 65살 이상 고령자와 40살 이상 중년층은 ‘개호 보험’을 적용받아 여러 복지 서비스를 전체 비용 중 10~30%만 내고 이용할 수 있다. 바탕엔 사회적 지원 있어야 시가현에 사는 하시나카가 18일 도쿄에 올라와 인터뷰를 하고, 이튿날엔 강연도 할 수 있었던 이유는 ‘쇼트 스테이’(숙박을 겸한 돌봄 서비스)를 이용해 동생을 맡길 수 있어서였다. 98살이 된 그의 할머니는 현재 복지시설에서 생활하고 있다. 간병 관련 서비스 정보를 제공하고 상담도 해주는 ‘케어 매니저’, 고령자 생활 전반에 대한 상담을 해주는 ‘지역 포괄 상담센터’도 있다. 하시나카는 간병을 해야 할 때 가장 먼저 찾아야 하는 이들로 케어 매니저와 지역 포괄 상담센터 직원을 꼽는다. 일본 ‘개호 보험’은 보험료 수입, 국가 및 지방자치단체 예산으로 충당된다. 담당 부처인 후생노동성은 내년 개호 보험 급여비가 11조3450억엔(약 122조8700억원)에 이를 것으로 보고, 이 가운데 중앙정부 부담분으로 2조9763억엔(약 32조2300억원)을 요구할 방침이다. 내년 사회보장비 전체로는 사상 최고액인 30조5269억엔(약 330조590억원)을 요구할 계획인데, 이는 일본 전체 예산의 30% 가까이를 차지할 것으로 전망된다. 혼자 애쓰지 않는 간병의 바탕에는 막대한 재정 부담을 동반한 사회적 지원이 깔려 있다.