문정왕후와 두 사찰…풀리지 않은 삼각관계 2010년 9월 태풍 곤파스가 충남 해안과 수도권을 강타하며 한반도를 지나갔다. 순간 초속 40m가 넘는 거센 바람을 동반한 태풍은 서산시 운산면 상왕산(가야산)에 위치한 유명 고찰 개심사도 할퀴었다. 강풍과 폭우로 산사태가 일어나면서 20세기 초 한국 불교를 중흥시킨 경허 선사를 기려 세운 전각인 경허당이 흙더미에 파묻히는 피해를 입었다. 인근 덕숭산 대찰 수덕사를 비롯한 여러 절의 스님과 불자들이 허겁지겁 달려와 복구작업을 벌였다. 경허당 안에는 조선시대 절에서 새겨 숱한 불서들을 찍은 것으로 짐작되는 목판본들이 가득 차 있었다. 스님들은 하나하나 경판을 칫솔로 후비며 흙을 닦고 털어낸 뒤 경판의 제목과 내용을 기록했다. 이 과정에서 놀라운 역사적 사실이 드러났다. 추가 조사를 하면서 더욱 확실히 알게 된 것이지만, 수백점의 목판 대부분은 개심사에서 간행된 것이 아니라, 작은 산 하나를 넘으면 만나게 되는 옛 폐사지에서 찍은 것이었다. 폐사지는 통일신라, 고려시대에 번성했다가 조선 말기 퇴락해 없어진 옛 절 보원사였다. 개심사에는 경허당을 포함해 16~17세기 조선 초중기 간행한 18종 421판의 목판이 보관된 것으로 추산됐는데, 무려 14종이 이 폐사된 보원사 터에서 임진왜란 전인 16세기 중반에 찍은 것으로 나타났다. 내용도 망자의 영혼이 극락에 천도하기를 기원하는 대규모 의식인 수륙재에 얽힌 내용이 절반 이상이었다. 조선시대 사찰들이 목판을 새겨 출판물을 찍는 일은 종종 있었다. 하지만 도읍 한성과는 떨어진 시골 사찰에서 큰 규모의 수륙재에 얽힌 불서를 주로 찍은 것은 매우 이례적인 일이었다. 이런 문헌사적 중요성 때문에 보원사에서 찍은 불교서적 목판들은 2014년 조계종불교문화재연구소의 일제조사결과를 거쳐 2017년 4종이 한꺼번에 국가보물로 지정됐다. 보원사는 ‘백제의 미소’로 유명한 서산 운산면 용현리 마애삼존불에서 계곡길을 타고 1㎞ 남짓 들어가면 나타나는 옛 절터다. 백제 때 처음 개창됐다는 설이 전해져오는 보원사는 통일신라 때 여러 고승들이 계를 받았고, 고려시대 광종 재위기에는 나라의 국사로 추앙받던 탄문 대사가 학문을 익히고 말년 입적한 절로 융성했다. 그러나 조선시대 들어 사세가 쪼그라들고, 조선 후기에는 절 자체도 급속히 허물어지면서 폐사된 것으로 전해져 왔다. 통일신라, 고려시대 나라의 대찰로 위세를 떨쳤던 보원사는 실제로 문화재 동네에서 나말여초의 유적 유물들로만 주로 알려져 있었다. 일제강점기 국립중앙박물관에 옮겨진 두 분의 거대한 철조 불상과 절터에 남아 있는 장대한 크기의 당간지주, 불교의 수호신 팔부 중상이 조각된 오층석탑과 고려시대 이 절에서 말년을 보낸 탄문 국사의 부도탑, 탑비가 바로 그런 유물들이다. 학계는 보원사가 고려시대 선종과 교종의 화엄종 등 여러 종파를 아우르며 고려 왕실의 밀접한 지원을 받다가 조선시대 쇠락했던 것으로 추정해왔다. 그런데 뜻밖에도, 이런 내력의 절에서 조선시대 초인 16세기 왕실과 밀접한 관계를 지닌 ‘왕찰’이었을 가능성이 최근 새롭게 제기된 것이다. 개심사에서 9년 전 산사태로 실체가 다시 드러난 옛 보원사의 나무 경판 덕분에 학계와 교단의 각별한 눈길을 받게 된 셈이라 할 수 있다. 주목되는 건 이 절터에서 2.9㎞ 지척인 서산군 운산면에 조선 13대 임금 명종의 태를 묻은 태실(국가사적)이 있다는 점이다. 태실은 1538년 명종의 안녕과 복을 빌기위해 문정왕후 등 왕실 주도로 건립된 시설이다. 그동안, 학계는 조선 왕실의 발원이 담긴 운산면의 명종 태실이 고려시대 왕실 후원을 받으며 융성한 보원사와는 전혀 인연이 없는 별개의 유산이라고 단정해왔다. 그러나, 최근 드러난 보원사의 조선초기 불서 간행 활동 시기와 태실의