[1919 한겨레] 조선 땅 집어삼킨 「동양척식회사」…원한이 이뿐이랴 조선에 ‘만세’가 일어나기 전 겨울이다. 세계대전이 막 끝나고 휴전조약이 성립되어서 세상은 비로소 번해진 듯싶고 세계개조의 소리가 동양 천지에도 떠들썩한 때이다. 허나 조선은 아직 장막이 드리워진 암흑과 같은 형국이다. 두달 뒤인 기미년(1919) 3월, ‘만세’가 일어나면 청년과 중년은 물론이고 아직 열살을 넘기지 않은 어린아이와 일흔을 넘긴 노인도 뛰쳐나와 “대한독립만세”를 외칠 것이고 자산가와 무산자가 뒤섞여 독립축하식을 열 것이다. 조선반도에서 글깨나 쓰는 이 중에 일제의 압제를 꾸짖는 격문을 쓰지 않는 이가 없을 것이고, 무명천에 태극기 한번 그려보지 않은 이가 없게 될 것이다. 금산 농민 박영규(24), 서울 용산기관차 화부 견습공 차금봉(21), 안성 날품팔이꾼 서순옥(36), 천안 직산금광 광부 박창신(25), 수원 기생조합 기생 김향화(23) 등도 거리로 뛰쳐나와 행렬 맨 앞에서 ‘만세’를 부를 것이다. 그러나 1919년 1월1일, 그들은 아직 자신이 하게 될 일을 모른 채 식민지 백성으로서 먹고사는 일에 속박돼 있다. 조선 각지에서 또다른 박영규·서순옥·박창신·차금봉·김향화를 만나 그들의 ‘만세 전’을 살펴보았다. ◇농촌의 주인은 이미 일본인=전라북도 정읍에서 조상 대대로 농사를 지으며 살았던 농민 ㄱ은 어느 틈엔가 이웃을 대부분 잃게 되었다고 푸념했다. 경술년(1910)부터 일제가 토지조사라는 명목으로 조선 농민의 토지를 몰수한 탓이다. 신고하지 않은 토지는 주인 없는 땅이라 하여 몰수하고, 신고하려 해도 문서가 없으면 대대로 농사지은 토지 점유권을 인정받을 길이 없다. 무주공산에 밭을 일구며 간신히 살아온 화전민들도 ‘삼림 범죄자’가 되어 대대적으로 검거됐다. 이런 토지 측량에 참다못한 농민들이 일본인 측량기수를 때려죽이려 한 일도 왕왕 있었다. 달리 식민지가 아니다. 그렇게 조선 사람들이 농토를 빼앗긴 농촌 마을에선 어딜 가나 일본인이 주인 행세를 한다. ㄱ의 이웃마을 화호리는 그런 이들 중에서도 한층 셈이 빠른 구마모토 리헤이라는 자가 대지주 노릇을 하고 있다. 임인년(1902) 조선에 온 구마모토는 화호리에서도 주민들이 명당이라 여기는 땅을 차지하고 불황 때 닥치는 대로 땅을 사들여 전라북도 최대 지주가 된 것으로 유명하다. 그런 일본인이 한둘이 아니다. 일제는 강제병합 직후부터 내지인(일본인)의 조선행 농업이민을 본격적으로 추진했다. 외양은 한일합작회사지만, 조선 땅을 통째로 집어삼키려는 동양척식회사가 그 일에 앞장섰다. 내지인이 조선으로 이민을 오기만 한다면 여비, 주택, 영농자금을 지원해주는데다 문전옥답만 골라서 챙겨준다 하니 생활 불안에 쫓기는 일본인들 발길이 쇄도한다. 그러니 동양척식회사를 향한 조선인들의 증오는 어제오늘 일이 아니다. 세브란스 의전의 프랭크 스코필드(석호필) 박사도 “한국 사람들은 동양척식회사를 한국인에게서 토지를 빼앗아 일본인 이주자들에게 돌려주는 거대한 조직체라고 생각하고 있다”며 “동양척식회사의 활동보다 한국인들의 원한을 더 사무치게 한 일도 드물 것”이라고 평가했다. 한국을 찾은 일본인들이 일삼는 것은 고리대금업이다. 형편이 궁한 조선인에게 돈을 빌려주는 대신 약조한 날짜를 넘기면 논을 몰수해가는 식이다. 상환 날짜가 되어 찾아가면 사무실을 잠그고 대응을 안 해놓고 상환일을 어겼다고 우기는 수법이다. 조선식산은행에서 저리로 융자금을 꿔오고선 조선 사람에게 꿔줄 때는 연리 4할4푼(44%)도 우스운 일이라고 한다. 그리하여 자작하던 조선 사람이 소작농으로 전락하면 평균 6할에서 많게는