‘꼬마 옥이’ 낳고 ‘몽실언니’ 키운 창비아동문고…300번째 이야기엔 누가 살고 있을까 ‘개구리 울던 마을’ ‘몽실언니’ 등계급갈등 조장 등 이유로 수난현덕·윤복진 등 월북 작가 발굴“아동민족문학사 복원 기여” 평가 독재의 어둠이 언제 걷힐지 가늠하기 어려운 시절에도 ‘새싹’은 희망이었다. 1977년 새해, <창비>의 발행인 백낙청은 “조그마한 새 길이나마 열어보겠다”며 ‘창비아동문고’의 시작을 알렸다. “여러분들이 사랑하는 아들·딸·동생들에게 마음 놓고 권할 수 있고 큰 부담 없이 사줄 수 있으며 어른들 스스로가 즐겁게 읽을 수 있는 책들을 만들어보자는 것입니다. (…) 장차 나라 안팎의 좋은 글들을 많이 모아볼 계획입니다.” 그의 바람은 이뤄졌다. <꼬마 옥이>(이원수), <못나도 울 엄마>(이주홍), <사슴과 사냥개>(마해송) 세쌍둥이로 시작한 창비아동문고가 300째를 낳는 경사를 맞았다. 42년 동안 창비아동문고의 성장은 눈부셨다. 출범 10년 만인 1987년 통권 100권을, 2002년 200권을 돌파했으며, 권정생의 <몽실 언니>는 1984년 초판 발행 이후 28년 만에 100만부 판매를 기록했다(편집자들은 이 책에 대한 애정을 듬뿍 담아 지금도 아동문학 투고 이메일 주소를 몽실(mongsil)로 쓰고 있다). 이듬해인 2013년 김중미의 <괭이부리말 아이들>(2001)은 국내 어린이책으로선 처음으로 200만부를 넘어섰다. 창비아동문고의 유병록 편집자는 “1996년까지는 기존의 대표적인 아동문학 작품과 외국의 고전 명작 번역사, 전래 동화 등이 중심이었다면, 이후엔 동시집, 인물 이야기, 교양서 등이 창비아동문고 외 다른 시리즈로 출간되면서 창비아동문고는 초등 고학년 어린이를 대상으로 한 작품들로 자리를 잡았다”고 설명했다. 물론 시련도 있었다. 이오덕 동시집 <개구리 울던 마을>(1985)은 ‘계층 갈등을 부추기는 민중론’이 담겨 있다는 이유로 학교 도서관의 소장 목록에서 배제됐고, <몽실 언니>는 인민군에게 우호적인 표현이 있다며 출판이 금지되기도 했다. 외국인 노동자 인권·가출 소년 등 시대 맥락 짚으려는 지향점 이어작가 20명 참여한 300·301권엔한반도 평화와 동물 복지 이야기 1990년대부터 창비아동문고 기획에 관여한 원종찬 인하대 교수(한국어문학과)는 가장 기억나는 책으로 현덕·윤복진 등 북으로 간 작가들을 발굴한 것을 첫손에 꼽았다. “분단으로 끊겨 있던 아동민족문학사 복원에 기여했다”는 평가다. 소꿉놀이를 소재로 한 현덕의 <너하고 안 놀아>(1995)는 꾸준히 사랑받으며 창비아동문고 베스트셀러 9위(10만여부 판매)에 올라 있다. 원 교수는 또한 민주화 이후 시민사회의 성장과 함께 어린이 문학이 새로운 장으로 들어서는 데 1996년 시작한 ‘좋은 어린이책’ 공모 제도가 중요한 역할을 했다고 짚었다. 특히 제1회 수상자인 채인선의 작품(<전봇대 아저씨>)과 관련해 “기존 동화와 달리 ‘아파트에 사는 평균적인 도시의 아이들’을 등장시켰고 판타지적 요소를 구사하는 첫발을 떼었다”고 설명했다. 유병록 편집자는 외국인 노동자의 인권 문제를 다룬 동화집 <블루시아의 가위바위보>(김중미 등), 가출 소년이 광주에서 강원도 고성까지 여행하는 <불량한 자전거 여행>(글 김남중·그림 허태준)도 “편집자들이 각별히 여기는 대표작들”로 꼽았다. 시대의 맥락을 놓치지 않으려는 창비아동문고의 지향은 작가 20명의 작품으로 구성된 ‘300권 출간 기념’ 동화집 2권에서도 잘 드러난다. 평화를 주제로 한 <우리 함께 웃으며>(300번)와 동물복지를 다룬 <우리 여기에 있어!>(301번). 다리에 의족을 한 남한 소년이 게임을 통해 만난 북쪽 소녀에게 해남의 조약돌을 선물하는 ‘우리는 땅끝으로 간다’(강정규) 등은 한반도의 화해에 대한 간절함이 묻어나고, ‘방목 돼지’와 ‘식용 돼지’의