‘살처분 없이 봄 맞을까’ 방역현장은 긴장 속 기대 ▶ 조류인플루엔자는 어느새 우리가 겨울철마다 겪는 풍경이 되었다. 이번 겨울 조류인플루엔자 발생은 다행히 0건을 기록 중이지만 방역 현장에선 봄의 기대감을 미루고 겨울의 긴장감을 조이고 있다. 방역 일상을 이어가는 충북 음성지역 사육농가들과 방역 관계자들의 목소리를 들어보았다. “아직 안심 못해요. 사람과 차량 이동 많은 설 연휴가 고비이고, 그 뒤에도 날이 따뜻해져야 어느 정도 안심할 수 있을 겁니다.” 봄은 아직 멀게 느껴지고, 그래서 긴장을 늦출 수 없다. 조류인플루엔자(AI·에이아이) 방역을 위한 거점소독시설이 마련된 충북 음성군 맹동면사무소 마당에서, 강기해 음성군 주무관(가축방역팀)은 지난 2014~2016년 해마다 맹동면을 휩쓸고 간 에이아이의 악몽을 떠올리며 “(겨울 절반을 지났지만) 불안은 여전하고, 오리 사육농가 계도와 농장, 하천 주변 소독을 열심히 하고 있다”고 말했다. 특히나 음성 지역엔 오리 사육농가가 57곳이나 다닥다닥 모인 맹동면 봉현리의 ‘봉현뜰’ 밀집사육지가 있어 겨울철마다 에이아이는 이 지역 주민에게 긴장의 끈을 놓지 못하게 하는 최대 관심사가 됐다. 이웃한 진천군과 함께 오리 사육장이 많아 두 지역을 합쳐 전국 오리 출하량의 20%가량을 차지한다고 한다. 조류인플루엔자는 해를 걸러 터지다가 2014년부터는 5년 동안 연속 발생해 전국 닭, 오리 사육농가에 끔찍한 ‘살처분의 추억’을 남겼다. 5년 동안 살처분된 닭, 오리 등 가금류는 무려 7185만 마리에 달했다. 이번 겨울은 살처분 없이 무사히 넘겨 따뜻한 봄을 맞이할 수 있을까? 정부와 지방자치단체, 그리고 농가들이 나선 조류인플루엔자 특별방역 활동이 지난해 10월 시작된 이래 석달 반을 넘긴 현재 사육농가에선 다행히 ‘조류인플루엔자 발생 0건’을 유지하고 있다. 그래도 언제 터질지 예측할 수 없는 게 에이아이인지라, 안심은 이르다. 전국 방역기관 중 한곳인 서울보건환경연구원의 박형숙 동물방역팀장은 “우리끼리 그런 예측이나 기대를 입에 올리는 건 금기”라고 말했다. 겨울을 무사히 지나기 위한 방역 활동이 각지에서 한창인 요즘, 농가와 방역기관을 찾아 현장의 목소리를 들어봤다. 살처분의 악몽…‘사육 휴지기’ 고육지책 “아, 참담했지. 10년 전에 7억원 들여 사육시설을 지었는데 에이아이 때문에 3년 동안(2014~2016) 모두 살처분했으니까. 살처분 보상금이 나왔지만 (사육을 위탁하는) 계열화 회사가 이것저것 떼고 나는 절반도 못받았어. 빚 이자도 못갚아 결국 다른 땅을 팔아 이자를 갚았으니.” 맹동면사무소 마당에 마련된 거점소독시설에서 오전 당번을 서고 있던 조성환(70)씨는 “그땐 이웃 농가에서 에이아이가 발병했다 하면 바람 타고 오는지 금방 우리 사육장으로도 들이닥치던” 악몽 같은 경험을 되풀이해 얘기했다. 그는 하우스 수박의 산지로 유명하던 맹동면의 봉현뜰에서 10년 전쯤에 처음 오리 사육농장을 열어 운영하고 있다. 지난해와 올해엔 아예 겨울철에 오리 사육을 포기하고 대신에 지자체와 정부의 휴업 보상금을 받고 있다. 봉현뜰 마을은 충북 음성군에서도 오리 사육장 밀집 지역으로 유명하다. 밀집사육 탓에 2014~2016년 에이아이가 들이닥쳤을 때엔 해마다 거의 모든 사육농가가 큰 피해를 입었다. 가장 심했던 2016년엔 오리 농가 57곳에서 모든 오리가 매몰되기도 했다. 그해 음성군 전체에서 가금류 277만 3000 마리가 살처분됐다. 그래서 생겨난 ‘오리 사육 휴지기’는 고육지책이었다. 에이아이를 피하기 힘든 겨울엔 오리 사육을 중지하고 보상금으로 1마리당 712원(농장별 최근 1년 최대 사육 개체수 기준 산정)을 받는다. 2017~2018년 겨울에 처음 시행돼, 이제 두 번째를 맞는데 참여농가는 꽤 많은 편이다. 봉현뜰의 57개 오리 농가 중에서 35곳이나 이번 겨울철 사육을 포기했다. 왜 이곳엔 겨울 사육을 포기한 농가들이 많을까? “몇 해 겪어보니 철새 도래지가