사모펀드 열쇠 쥔 5촌조카 수사, 영장 발부 여부가 최대 변곡점 조국 법무부 장관 가족의 ‘사모펀드’ 의혹과 관련해 ‘키맨’으로 지목된 조 장관의 5촌조카 조아무개(36)씨가 귀국해 검찰 조사를 받게 됨에 따라 의혹의 전모가 밝혀질 수 있을지에 관심이 모인다. 사모펀드 의혹은 조 장관 딸 입시 또는 웅동학원 관련 논란보다 심각성이 큰 사안인데, 여기에 조 장관의 부인인 정경심 동양대 교수가 얼마나 깊숙이 연결돼 있는지에 따라 여권이나 조 장관, 검찰 둘 중 하나는 치명상이 불가피해 보인다. 조 장관의 5촌조카 조씨는 사건 초기부터 사모펀드 의혹의 ‘몸통’이라는 의혹을 받아왔다. 사모펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티(코링크)에 정식 직함이 없지만 ‘총괄 대표’ 명함을 보유한 채 중국 회사와 투자양해각서(MOU)를 맺는 자리에 참석했고, 최근에는 검찰이 코링크 전 직원으로부터 ‘코링크는 조 장관 5촌조카의 돈으로 만든 차명회사’라는 진술을 확보했다는 얘기까지 나오고 있다. 조씨는 조 장관 가족이 14억원을 투자한 사모펀드 ‘블루코어밸류업 1호’를 운용하는 코링크를 실질적으로 운용하면서 코링크 이아무개 대표 등과 회삿돈 수십억원을 빼돌린 혐의(횡령)를 받는다. 또 조씨가 지난달 말 사모펀드 의혹이 불거지고 국외로 도피한 뒤 사모펀드가 인수한 가로등 점멸기 생산업체 웰스씨앤티 최아무개 대표에게 검찰에 거짓 진술을 하도록 지시한 혐의(증거인멸 교사)도 있다. 그러나 이런 혐의와 별개로, 검찰이 조씨에게 확인하려는 핵심은 따로 있다. 조 장관과 부인 정 교수가 사모펀드 운용사 코링크와 사모펀드 운용 등에 직간접적으로 관여했는지 여부다. 조 장관과 정 교수는 그동안 코링크 및 사모펀드 운용에 관여하지 않았다고 선을 그어왔으나, 정 교수와 코링크의 관련성이 조금씩 드러나고 있다. 정 교수는 조 장관이 기자간담회와 국회 인사청문회 등을 앞둔 지난달 말, 코링크 쪽에 그동안 작성하지 않던 사모펀드 운용 보고서를 만들어달라고 요구한 것으로 알려졌다. 또 코링크가 투자한 2차전지 제조업체 더블유에프엠(WFM)에서 자문료 명목으로 지난해 말부터 7개월 동안 다달이 200만원씩 총 1400만원을 받은 사실이 드러나기도 했다. 검찰은 이런 대목들에 조씨가 모두 관여한 것으로 보고 있다. 조씨가 사모펀드 의혹의 몸통인 만큼 검찰이 그의 신병을 확보할 수 있느냐가 이번 수사의 변곡점이 될 전망이다. 검찰이 조씨 영장을 청구하고 법원이 이를 받아들일 경우 사모펀드 관련 수사의 정당성과 중대성이 일차적으로 인정받은 모양새가 되지만, 앞서 이·최 대표 때처럼 영장이 기각되면 사모펀드 수사의 정당성이 상당히 훼손받게 된다. 조씨를 징검다리 삼아 조 장관 쪽으로 나가려던 검찰 계획에도 일정 부분 차질이 불가피해진다.