키스가 끝나도 ‘단짠’은 영원하다 죽도록 먹고 마시는 심리학 -생각 없이 먹고 마시는 당신을 위한 실험 심리학 알렉산드라 W. 로그 지음, 박미경 옮김/행복한숲·1만8000원 사랑을 잃고 울면서 아이스크림을 퍼먹는다. 단것을 먹으면 기분이 나아지기 때문이다. 동물도 마찬가지다. 혀에 달콤한 물질이 닿으면 쥐들도 만족스러운 표정을 짓는다. 오랑우탄도 더운 여름에 아이스크림을 먹으면 웃는다. 남들보다 맛을 섬세하게 느끼는 초미각자(슈퍼테이스터)인 지은이는, 음식을 심하게 가려 먹는 특이 식성 탓에 ‘먹고 마시는 행동 연구’를 했다. 이 책 <죽도록 먹고 마시는 심리학>을 쓴 것도 뉴욕시립대에서 강의를 개설한 뒤 수강생이 매년 점점 더 몰려드는 것을 보고서였다. 먹고 마시는 문제를 알면 스스로 음식 선택과 양 조절을 할 수 있다고 보았기 때문이다. 꽤 계몽적인 논리인데, 인간이 그렇게 합리적이기만 하다면 뭐가 문제겠는가. 먹는 행위엔 생각보다 더 복잡한 심리적, 영양학적 요소가 끼어든다. 예컨대 낯선 음식을 기피하는 이유는 ‘새것 공포증’(네오포비아) 때문이지만, 이와 반대로 최근 먹은 음식을 피해서 다양한 음식을 섭취하려는 경향도 인간에게는 공존한다. 책은 100여년 동안 인류가 실행한 배고픔과 포만감의 연구 결과를 정리하고 섭식과 관련된 심리학뿐 아니라 영양학, 의학, 교육학, 사회학적 지식을 망라한다. 먹는 행위의 복잡성 탓이다. 인간은 배에서 꼬르륵 소리가 난다고 해서 무조건 부엌으로 달려가는 존재가 아니다. 먹는 행위엔 온갖 요인이 구조적으로 얽혀 드는 것이다. 그렇게 복잡한, 먹고 마시는 행위를 설명하려고 책은 먼저 미각과 후각, 음식 선호, 충동과 자제력 등을 다룬 뒤 후반부에는 다이어트, 거식, 폭식, 알코올중독, 카페인과 흡연까지 설명한다. 이 연구는 죽도록 먹고 마시려는 강렬한 욕구와, 식욕을 억제해 건강과 외모를 유지해야 한다는 강박 사이를 평생 오가는 고단한 인간에 대한 근원적인 탐구와도 맞닿아 있다. 부모 독자들이 관심을 가질 만한 섭식 교육 대목도 자주 보인다. 아이들은 쓴맛 때문에 채소 먹기를 두려워한다. ‘채소공포증’(라차노포비아)이다. “시금치 먹으면 사탕 줄게”라는 얘기를 듣고 자란 아이는 시금치를 더 싫어하게 되고 사탕은 더 좋아하게 된다. 미취학 아동에게 “제발 마저 먹어!” 말하는 것만으로도 그 음식을 더 싫어하게 할 수 있다. 심지어 아이가 특정 음식을 싫어하는 건 어른의 취향 때문일 수 있다. 생후 36시간밖에 되지 않은 신생아도 어른 얼굴 표정을 읽기 때문에 먹을 것을 주는 어른들의 음식 선호는 아이의 음식 선호에 영향을 미칠 가능성이 있다고 한다. 아이의 음식 선호에 대해선 낙담도, 지나친 희망도 금물이다. 지은이는 아이에게 어릴 때부터 단맛을 멀리하도록 교육했지만 오래가지 않았다. 아이는 ‘두 발 달린 짐승’이었으므로 어디든 나가서 달콤한 것을 얻어먹거나 사 먹었기 때문이다. 단맛과 짠맛은 인간에게 기쁨과 활력을 준다. 말, 곰, 개미를 포함해 많은 종의 동물이 단맛을 유달리 좋아하는데, 사람이나 쥐나 어릴수록 단맛을 좋아한다. 농축된 칼로리에 대한 선호는 동물의 생존에 도움이 된다. 하지만 당분 칼로리는 심혈관계 질환, 비만, 당뇨병을 촉진하니 장단점이 뚜렷하다. 짠맛 또한 강하고 보편적이다. 소금이 모자라면 최악의 경우 탈수로 죽지만 염분을 과다 섭취해도 고혈압에 걸리기 쉽다. 당분은 몰라도 소금은 훈련으로 줄일 수 있다고 한다. 저염 식사를 몇주 동안 유지하면 싱거운 음식을 선호하게 된다. 새롭거나 특이한 경험을 좋아하는 ‘감각 추구’ 성향의 사람일수록 매운 음식을, 감각 추구가 낮은 사람일수록 밋밋하고 단 음식을 선호했다.