돌려먹기도 하고요. 물론 방금 한 음식만큼은 아니지만, 정말 맛있어요.” _______고기 먹는 사람과 갈등하지 않았으면 회식 때는 어떻게 할까. “회식하면, 저희도 조개구이집, 곱창집, 삼겹살집 같은 데 가요. 저는 예전과 마찬가지로 앞에서 열심히 구워드려요. 다만 저는 제가 싸간 음식을 먹어요. 우선, 서로 각자 먹고 싶은 것 먹는 사람으로 생각하면 좋겠어요. 저는 저 때문에 누군가 맛없는 걸 먹는 걸 원치 않고, 반대로 저도 마찬가지예요. 고기 먹는 사람, 아닌 사람 사이에 긴장이 없으면 좋겠어요.” 점심시간에도, 회식 자리에서도, 심지어 멀리 여행을 떠나서도 자신의 도시락을 열심히, 맛있게 먹는 그를 보고 사람들은 ‘해피 비건’이라고 부른다. “사람들은 늘 비건이라면 선택지가 없는 사람이라고 생각하는데, 저는 항상 웃고 있고 먹을 것도 많이 나눠주고 그러니까요. ‘이런 음식을 먹을 수 있다면 나도 비건하겠다’고 하는 분들도 많았어요.” 퇴근하고 집에 돌아오면 시든 파처럼 쓰러지는 보통의 직장인이라면 ‘해피 비건’은 커녕 평범한 비건의 삶도 꿈꾸기 어렵다. 지난해 5월, 서울여대 프로젝트팀 ‘다 함께 채채채’가 채식인과 비채식인 193명을 대상으로 설문 조사를 한 결과 채식인들이 겪는 어려움 중 가장 큰 것이 ‘메뉴 선정과 채식에 대한 주변 사람들의 간섭’(77.3%)이었다. 논문 ‘한국에서 채식주의자 되기: 집단주의 문화에서의 채식주의 전략’(유태범, 2012)에서는 “한국의 강한 집단주의 문화는 채식주의자가 남들과 다른 자신의 식습관을 드러내고 이것을 적극적으로 지켜나가는 데 있어 커다란 장애”가 된다고 지적한다. _______비건이 혼자일 수 없는 이유 이에 대해 다솔씨는 이렇게 말한다. “비거니즘을 지속하려면, 자기 안에 공고한 동기가 있어야 한다고 생각해요. 비건의 배경으로 동물권, 육식 산업 노동자들의 인권, 기후 위기 문제 등 너무 좋은 이유가 많지만, 우선 이게 계속되려면 나에서 비롯하는 게 있어야 한다는 거죠.” 그는 비건을 하며 자신의 의지로 인생을 바꿔 살 수 있게 된 점, 그리고 더 이상 혼자가 아님을 확인했다는 점에서 너무 좋다고 말한다. “(비건을 하기 전에는) 매일 같은 버스를 타고 출근하고, 돈에 쫓기고, 늘 외롭고…. 이미 너무 재미없게 제 삶의 서막을 써버려서 이제 볼 것도 없이 그저 그렇게 흘러갈 거라고 생각했어요.” 쳇바퀴 같은 일상에, 외롭다는 말을 입에 달고 살았던 그는 그 감정이 얼마나 사치스러웠는지, 비건을 하고 알게 됐다고 한다. “늘 홀로 먹는 밥상이라고 생각했는데 어느 날 불쑥, 내가 먹고 있는 이 음식이 누군가의 생명이었다는 생각이 들었어요. 누군가 나를 위해 죽어야 한다면, 결코 혼자라는 말은 성립할 수 없는 거죠.” 그리고 비건이 되고 난 다음의 밥상을 마주하며 그는 생각했다. “지구 어딘가에 있을 누군가를 위해 어떤 선택을 했다는 것, 마치 세상 모든 생명과 겸상한 기분이 들었죠.” 고기가 빠진 도시락이 가져다준 변화다. _______다시 돌아가라고 한다면? 그는 비건이 된 것이 “살면서 한 선택 가운데 가장 잘한 선택”이라고 말한다. 비거니즘을 실천한다고 육식에 대한 반감이 딱히 드는 건 아니지만, 그렇다고 그립거나 다시 돌아가고 싶은 마음은 없다. “비건이 됐다는 건 이리 보고 저리 봐도 맘에 드는 애인을 만난 기분이에요. 길에 다니면 고깃집이 정말 많잖아요. 그 앞을 지날 때 생각해요. 아 우리 한때 정말 사랑했었지. 너무 좋은 추억이야. 하지만 다시 돌아가라고 한다면, 그러진 않을 거야.”