사이먼 교수는 “리드기법에서 거짓말의 단서라고 제시하는 것은 대부분 불안감에서 나오는 신체적 반응이다. 무고한 사람은 경찰 수사에서 차분한 반면 죄지은 사람은 불안감에 휩싸일 것이라는 믿음을 기반으로 한다. 하지만 실험을 해보면 진실을 말하는 사람과 거짓말을 하는 사람을 구분하는 것은 굉장히 어렵다. 인간은 거짓말을 탐지하는 것보다 거짓말하는 데 더 유능하기 때문”이라고 했다. 더 큰 문제는 거짓말한다고 믿는 피의자를 수사관이 강하게 신문하는 데에서 발생한다. 한 실험연구에서 리드기법을 이용하니까 실제 죄를 지은 사람의 자백 확률(2배)은 물론 결백한 사람의 자백 확률(3배)도 같이 커졌다. 사이먼 교수는 “피의자가 유죄가 상당하다고 확신될 때만 리드기법을 이용하라고 권고돼 있다. 그들 스스로도 허위자백의 위험성을 알고 있는 것으로 보인다. 특히 거짓말을 탐지하는 능력이 있다고 과신하는 수사관이 집요하게 피의자를 밀어붙이면 허위자백을 할 가능성이 커진다”고 설명했다. “강압적 신문 방법 엄격히 규제해야” ―허위자백을 막으려면 어떻게 해야 하나? “무고한 사람은 허위자백을 하지 않는다는 일반적 믿음이 강하기 때문에 문화적 변화가 필요하다. 미국에서 오랫동안 허위자백이 연구돼왔지만 갈 길은 아직 멀다. 구체적인 개선안으로는 피의자의 자백을 받아내는 리드기법보다는 범죄 정보를 얻는 데 집중하는 신문 절차를 사용해야 한다. 법원도 피의자의 의지를 꺾는 강압적 신문 방법 사용을 엄격히 규제해야 한다.” 법심리학자인 사이먼 교수는 이스라엘 텔아비브대 로스쿨과 미국 하버드대 로스쿨에서 법을 전공한 법률가이기도 하다. 그는 2012년에 <의심: 형사사법절차의 심리학>을 펴내 주목을 받았다.