열리지 않았다. 지난해 대회 날짜가 10월21일로 정해지고 포스터까지 만들어졌지만 지역에서 비판 여론이 높아지자 결국 취소됐다. 반면 시민단체의 반대에도 미인대회를 강행한 경우도 있다. 지난 5월 경남여성단체연합은 “경남 밀양시 ‘밀양아리랑대회’의 아랑규수선발대회를 폐지하라”는 성명서를 냈다. ‘아랑규수의 정절을 기린다’는 대회의 취지가 여성의 성적 자기결정권을 해친다고 지적했다. 하지만 아랑규수 선발대회는 밀양시 예산 1010만원을 지원받아 지난 5월19일에 열렸다. 이 같은 대회들은 대체로 신청 자격을 ‘18~24살 미혼 여성’(영양고추아가씨), ‘17~25살 미혼 여성’(사선녀 선발 전국대회)’ 등 젊은 미혼 여성으로 한정한 뒤 예선과 본선, 합숙 절차를 거쳐 외모, 말하기 솜씨, 장기자랑 등 여러 항목을 평가한다. 수상은 ‘진’ ‘선’ ‘미’ 등 서열을 매기는 방식으로 진행된다. 상당수의 대회들이 지원 자격을 ‘고교 재학 이상’이라고 정해 10대 미성년자도 지원할 수 있게 했다. 미인대회들은 국가 예산이 소요됨에도 정부(지방정부 포함)가 각종 사업을 실시할 때 성차별적 요소를 제거하기 위해 시행하는 성별영향평가의 의무 대상은 아니다. 각 지역축제를 관할하는 문화체육관광부 양성평등정책담당관실 관계자는 “대회의 성별영향평가는 지자체장이 하게 돼있는데 의무사항은 아니며 여성가족부와 협의해서 정하도록 돼있다”고 말했다. 여성의 성 상품화 논란을 피해가기 위해 표면적으로 ‘미인대회’를 내세우지 않고 ‘향토 문화 육성’, ‘지역 경제 살리기’ 같은 지역 축제와 결합해 열리는 대회도 있다. 지난해 10월 개최된 ‘안동한우 홍보사절 선발대회’가 그렇다. 언뜻 지역의 한우를 홍보하는 이를 두루 뽑을 것 같지만, 지원 대상을 18~28살 미혼 여성으로 제한하고 ‘진’ ‘선’ ‘미’ 같은 서열이 매겨져 내용적으론 미인대회와 다를 바 없다. 경북 경산시가 지원하는 ‘경산대추알리미’는 과거 여성만 뽑았던 대추아가씨 선발대회를 개선해 2017년부터 명칭을 바꾸고 남성도 지원할 수 있게 했다. 하지만 2017년 주요 수상자들은 대부분 젊은 여성이었다. 윤소영 경남여성단체연합 사무처장은 “비판을 의식한 지방자치단체들이 ‘미인대회’임이 드러나는 명칭을 쓰지 않고 각종 문화 행사, 지역 축제에서 비슷한 성격의 대회를 지속하고 있어 현황 파악조차 어렵게 됐다”고 말했다. 정부 예산이 적절히 쓰였는지 감시하는 시민사회는 미인대회가 지방자치단체의 이미지 향상이나 특산물 홍보에 과연 효과가 있는지 의문을 제기하고 있다. 실제 선발대회만 개최하고 수상자들이 특산물 홍보 활동에 임하지 않는 경우도 상당했다. 채연하 ‘함께하는 시민행동’ 예산감시국장은 “관행적으로 수십년째 예산이 투입되고 있는데 행사를 통해 얻게 되는 홍보 효과에 대해 지자체가 명확히 평가해야 한다”고 말했다. 미인대회 준비해주는 학원가 채용과정에서 외모가 주요한 기준으로 작용하는 직업군을 준비하는 20대 취업준비생들은 미인대회 준비에 시간과 노력을 쏟아붓는다. 입상하면 이력서에 경력란을 채워 ‘채용에 조금이나마 도움될까’ 하는 마음에서다. 미인대회 준비생들이 모여 정보를 교환하는 인터넷 커뮤니티의 회원 수는 6천여명에 이른다. 취업준비 학원가에서는 ‘○○대회 준비반’이나 ‘1대1 코칭’ 등을 열어 이미지 메이킹, 스피치·면접, 워킹·포즈, 개인 장기자랑 지도 등을 해주고 수십만원을 받는다. 각 미인대회별 특징을 분석해 “이 대회는 응모 연령대가 특히 낮은 편”, “1차 심사 합격자 규모는 대략 ○○명” 등 정보를 알려준다. 또 예상 질문을 뽑아 면접을 대비하게 한다. 전국 미인대회 수상자를 몇 명 배출했다고 홍보하는 서울의 ㄱ학원은 <한겨레>와의 통화에서 “곧 개최될 ○○대회 준비를 위해 1대1로 5회 코칭하는 데 48만원”이라고 안내했다. <미인대회 완전정복>(2019·북크크)을 낸 저자 김민설씨는 “미인대회는 요즘 같은 봄과 여름철이 성수기인데 아나운서, 쇼호스트, 배우, 승무원 등을 꿈꾸는 여성의 필수 코스로 여겨진다. 소위 ‘스펙’이라 불리는 다양한 요소 중 미인대회도 하나라고 할 수 있다”고 말했다. 성 상품화 논란에도 미인대회가 여전히 건재하는 이유는 학원계, 뷰티업계