생가인 경북 봉화의 고택 ‘계서당’에는 그가 바로 이몽룡의 모델이라는 안내문이 붙어 있다. 양반의 실명을 쓰기 어려워 이름을 바꾸었고 대신 춘향의 성을 ‘성씨’로 했다는 내용이다. “당신이 그곳에 있어 지금 여기에 내가 있어요. 그러니까 당신이, 당신이 나예요”라는 소설 종장 대목은 그래서인지 작가 성석제가 소설 주인공 성형에게 하는 말처럼 들린다. 소설에는 숙종과 장옥정 말고도 송시열과 윤휴, 김만중, 박태보 등 실존 인물이 여럿 등장하고 환국과 폐위 같은 역사적 사실 역시 사료에 충실하지만, 작가는 “허구와 사실의 비율이 9대1 정도 될 것”이라고 말했다. 실존 인물이라 하더라도 반드시 사료에 충실하게 재현하지는 않았다고도 했다. 소설은 어디까지나 소설로 읽어 달라는 것.