일찍 시작해서 다른 친구들보다 더 강하게 느끼는 것 같아요. 학력이 결국 진급이나 연봉 협상이랑 직결되니까. 회사에서 어느 학교 나왔는지도 은근히 따지고 자기 학교 출신 챙겨주려고 하는 분위기가 있으니 학벌도 중요한 것 같아요.” 스물세살 대학생 심정석(가명)은 인천의 한 특성화고를 졸업한 뒤 대형마트에서 2년 동안 일했다. 심정석의 월급은 120만~130만원 사이였다. 하지만 당시 4년제 대학을 나온 동료들은 250만~280만원을 받았다. 두배 넘는 차이다. “대학교, 전문대, 고졸 출신의 출발선 자체가 달랐어요. 일단 직급부터 다르고 급여도 다르죠. 저는 홍보판촉과 물류 쪽 일을 했는데, 고졸이 더 노동강도가 센 일을 해요. 그때 대학에 가야 한다고 느꼈어요.” 심정석은 지금 전문대에서 유통마케팅학을 배우고 있다. 졸업하면 예전보다 한발쯤은 앞에서 출발할 수 있다고, 그는 믿는다. _________학력별로 딸 수 있는 자격증도 구분짓는 사회 대졸과 고졸의 차이는 월급봉투 두께로만 나타나지 않는다. ‘요즘 20대’와 ‘청년’은 최소한 대학생과 동의어다. 취업 기회도 다르게 주어진다. 스물두살 노동자 안현정(가명)은 대전의 한 특성화고에서 회계와 미디어를 전공했다. 그는 프리랜서 영상 편집자로 일하는 동시에 한 회사의 사무보조로 일한다. 안현정이 만난 사람들의 머릿속에는 청년은 모두 대학생이란 고정관념이 있는 듯했다. “처음 보는 모든 사람이 저를 학생이라고 불러요. ‘어느 학교 다녀요?’ ‘뭐 전공하셨어요?’ 너무 대졸 위주로 세상이 돌아가는 것 같아요.” 그렇게 마음만 상하는 일이면 버틸만 했다. 하지만 대학 졸업장이 없으면 아예 할 수 없는 것들이 너무 많았다. “해보고 싶은 일은 대부분 ‘대졸 이상’이라는 자격 요건이 있어요. 고졸이나 학력 상관없음 공고가 나오는 걸 보면 알바가 대부분이죠. 오기로 이력서를 보내 보기도 했죠. 물론 연락은 안 왔지만….” 안현정은 컴퓨터그래픽스운용 ‘기능사’ 자격증이 있다. ‘기사’ 자격증은 대졸 이상만 딸 수 있다. 컬러리스트 기사 자격증도 마찬가지다. 안현정은 학력에 따라 딸 수 있는 자격증마저 구분 지어 놓은 사회를 이해할 수 없다. 화가 나지만, 사회는 바뀌지 않을 것이고 결국 자신을 바꿔야 한다는 것쯤은 안다. 안현정은 고등학교롤 졸업한 뒤 지난 3년 동안 그렇게 배웠다. 안현정은 그래서 대학에 가려고 한다. 고등학교 3학년 때 대전의 한 방위사업체에 취업한 안현정은 ‘남초’ 분위기를 견딜 수 없어 회사를 그만뒀다. 그 뒤 미대 입시 준비를 1년 동안 했지만 결과가 좋지 않았다. 부모는 1년 더 지원해주기 어렵다고 했다. 그래서 영상편집과 사무보조를 동시에 하며 등록금을 모으고 있다. “제가 빠른 년생이라 사실상 열여덟살 때부터 일한 셈이잖아요. 그렇게 어린 나이부터 사회생활을 하는 건 정신건강에 안 좋은 것 같아요. 방위사업체에서 일할 땐 회사 생활이 너무 힘들어서 맨날 화장실 가서 울었어요. 그 어린 나이에 월급을 160만원 정도 받았는데 그 돈이 너무 커서 무서웠어요. 번 돈은 다 부모님에게 드렸어요. 오빠가 의대에 다녀서 돈이 계속 드는 상황이었고 집안 사정도 좋지 않아서 제가 집안에 도움이 되어야겠다고 생각했어요. 그렇게 일만 하고 살다 보니 ‘우물 안 개구리’가 된 것 같아요.” 안현정이 대학에서 사회학을 공부하려는 까닭이다. “평생 디자인이나 편집만 해와서 전혀 안 해본 것을 해보고 싶어요. 대학에서 여러 가지를 배우는 것이 중요하다고 생각해요. 취업에 유리하고 말고를 떠나서 사람 됨됨이가 더 나아질 수 있을 것 같아요” 이렇게 안현정에게 대학은 여러 가지를 배울 수 있는, 교육을 받는 곳이란 게 그의 상식이었다. 하지만 현실에서 대학은 ‘차별을 피하기 위해 가는 곳’이 되어가고 있다. _________고졸 17명 가운데 9명 “대학 대신 취업이 낫다” ‘한국 청년이 만약 100명이라면’에서 만난 83명은 대학생이고 17명은 고등학교를 졸업한 뒤 취업 혹은 창업을