수 없는 것이 행정구역을 합치는 일이었습니다. 이 때문에 청원군민들의 우려를 해소할 수 있는 ‘안전장치’마련에 들어갔습니다. 혐오시설을 절대 청원지역에 하지 않겠다. 농민 혜택은 청원군 시절보다 더 돌아가도록 하겠다. 도시행정이 아닌 종합행정을 이루겠다는 약속을 상생방안에 담았고 특별법과 조례에 반영토록 했습니다. 청원군민의 피해가 없을 것이란 구체적인 약속이 제시된 것이죠. 여기에 충청지역의 특징인 보수 진보 지지율이 비슷하다보니 통합을 공약으로 내건 정치권에서 적극적으로 나섰습니다. 본래 지역민들 정치지향점도 다양하다보니 통합 후 이견을 모으는 데도 용이했다고 봅니다. 또한 당시 청원 군수님의 결단과 군의회의 의석감소를 방지한 것도 결정적인 역할을 했습니다. -앞으로의 과제는 무엇입니까. 임헌석=일단은 ‘청원배려’정책의 완성과 특례시 추진이 이어져야한다고 봅니다. 상생협약은 이제 대부분 추진이 완료됐습니다. 특히 농민들의 보조금 지원도 청원군 시절에 못지않게 보장해준 것이 기억에 남습니다. 통합 청주시의 규모 확대에 따른 충북권내 불균형 발전 우려를 종식시킬 대안을 제시해야 할 필요성이 있습니다. 거점도시의 발전이 충북 전체의 발전에 기여한다는 것을 보여줘야 하는 셈이지요. 차영호=실제로 통합 이후 청원지역 발전은 물론 충북은 앞서 충청권에 미치는 영향력이 대전충남에 비해 적었지만, 이제는 통합 청주시를 필두로 인근 도시와의 연계 및 효율적인 기능 배분 등이 가능해졌습니다. 대전광역시, 세종시와 대등한 입장에서 상생발전할 수 있는 것이지요. 이를 위해서는 제조업과 지식서비스업의 동반 성장을 위한 선순환 구조를 고착해야합니다. 그리고 청주는 통합을 기반으로 광역시를 배출하지 못한 거점도시로서 특례시로 지정된다면 성장 발판이 마련될 것이라 봅니다. -통합을 먼저 이룬 입장에서 행정구역통합에 대해 이야기하고 싶은 부분이 있다면 임헌석ㆍ차영호=행정구역통합이 무조건 지역발전에 도움이 된다고는 자신하지 못하지만, 확실한 것은 점점 효율적인 지방자치가 절실해지고있다는 것입니다. 같은 생활권역임에도 행정구역의 차이로 발전이 더디다면 거점도시로서의 기능도 미약할 수밖에 없습니다. 전주와 완주도 원래 한 지역이었다고 들었습니다. 인구 규모와 경제규모도 청주청원과 비슷하기 때문에 앞으로 충분히 행정구역통합 논의가 가능할 것이라 생각합니다.