[ESC] “사랑니 빼고 피를 흘리면서도 마라탕을 먹었죠” ‘범마라연대’가 있다. 트위터를 기반으로 활동하는 연대다. 그 이름도 비장하다. 마라탕의 빨간 맛을 널리 전하고픈 마음이 담겼다. 범마라연대의 기원은 2016년으로 거슬러 올라간다. 요즘처럼 마라탕 인기가 높았던 때가 아니다. 선지자의 미각을 가진 사람들일까? 궁금해졌다. 범마라연대의 핵심 구성원들과 대화를 나눴다. 대화의 결론, 이 사람들 정말 마라탕에 미쳤다. “마라탕만 먹다 보니 서서히 혈관에 마라가 채워지기 시작했다.” 1혈중 마라 농도’, ‘마라 디톡스’, ‘마라연대’. 온갖 마라탕 신조어들이 대화에 쉴 새 없이 오간다. 이미 그들에게는 신조어가 아니다. 마라탕은 삶이고, 영혼이다. 마라탕 없는 인생은 이제 상상할 수 없다는 진짜배기 마라탕 덕후들과 지난해 12월29일 인터뷰했다. 2016년 ‘마라탕에 미친 사람들’(마미사)로 출발해 2017년 여름 ‘범마라연대’를 만든 네 사람 가운데 진소연(27)씨와 직장인 금혜지(26)·노서정(25)씨와 ‘마라탕 덕후의 인생’에 관한 이야기를 나눴다. 이들 가운데 진소연씨는 독일 유학 중이어서 온라인 채팅을 통해 대화를 진행했다. “2016년이었다. 중국 상하이에서 해장을 하기 위해 마라탕을 처음으로 맛봤다. 그 자극에 정말 충격을 받았다. 그 뒤 다니던 국내 대학의 식당에 마라탕이 등장했다. 별생각 없이 점심마다 마라탕을 먹었다. 어느새 중독돼서 ‘공강’(강의가 없음)인 날에도, 주말에도 마라탕을 먹으러 학교에 갈 정도가 됐다.“(진소연) “원래 그곳이 중국 음식을 파는 곳이면서 쌀국수가 주력 메뉴였다. 그런데 우리가 하도 마라탕을 사 먹고 난리를 치니까 나중에 가게 이름을 ‘마라마라탕’으로 바꿨다.”(금혜지) “중국에 산 적이 있는데, 거기서는 비 오는 날 마라탕을 꼭 챙겨 먹었다. 한국에 와서는 가끔 먹다가 학교 내 마라탕 식당이 생긴 뒤 걷잡을 수 없이 빠져들었다.”(노서정) “마라의 중독성은 대체 불가능한 자극적인 맛이다. 이 세상 자극이 아니다.”(금혜지) “충격적인 자극이다. 이 자극이 나는 좋다. 살아 있는 느낌이다.”(진소연) 그렇다. 이야기의 시작은 학교 내 식당에서 시작한다. 이들은 같은 대학을 나온 친구 사이다. 만약 이들 사이에 ‘마라탕’이라는 끈끈한 매개가 없었더라면 대학을 졸업하고 각자 학업 또는 생계에 바쁜 지금까지 과연 그 우정이 유지되었을지 궁금해질 정도다. 마라탕에 대한 깊은 사랑과 그 위에 쌓아 올린 우정은 시간과 공간의 제약을 다 뛰어넘는다. 마라탕. 매운맛과 입안이 얼얼해지는 향신료의 맛이 자극적이다. 입안에 작은 염증이라도 생기면 마라탕 국물을 머금기가 어렵다. 그러나 진정한 마라탕 덕후들은 그 고통 따위 아무렇지 않다. 노서정씨의 이야기는 충격적이다. “나는 사랑니를 뺀 다음 날 피 흘리면서 마라탕을 먹었다. 입안에 거즈를 문 채.” 상상만 해도 어금니 안쪽이 쓰라린 느낌이다. 그런데 다른 구성원들은 고통 속의 마라탕 섭취가 당연하다는 눈치다. 진소연씨는 “위염에 걸려도 마라탕은 먹었다. 먹든 안 먹든 이미 위는 아프니까”라고 답했다. 때로는 마라탕이 주는 고통을 다른 기쁨으로 승화한다. “마라탕을 먹으면 그다음 날 화장실에서 심판을 받는데(설사를 하게 된다는 뜻) 나는 그것을 ‘마라 디톡스’(마라 해독)라고 부른다.” 노서정씨의 증언이다. 그들의 삶에 마라탕 냄새는 얼마나 진할까? 정말 마라탕이 일상의 주식이 될 수 있는 것일까? 한 달에 한 번 정도만 마라탕을 먹는 기자는 여전히 의구심이 강하게 든다. 금혜지씨는 “나는 어제도 마라탕 컵라면을 먹고, 엊그제는 마라탕을 포장해 와 집에서 먹었다”며 “너무 맛있는