지만원 존경한다던 김진태, 광주에선 “5·18 유공자 존경” 5·18 민주화운동 공청회 때 극우 논객 지만원씨를 존경한다고 했던 김진태 자유한국당 당 대표 후보가 5·18 유공자들을 존경한다고 밝혔다. 5·18 단체 등에선 “영혼 없는 발언에 헛웃음이 나온다”는 반응을 보였다. 김 의원은 12일 5·18 민주화운동 공청회 망언과 관련해 “아픔을 함께 나누자는 것인데 진의가 왜곡됐다. 5·18을 부정하는 게 아니다. 투명하게 하자는 것이다. 5·18 유공자를 존경한다”고 말했다. 김 의원은 이날 오전 광주시 북구 자유한국당 광주시·전남도 당사에서 연 간담회에서 ‘5·18 공청회 개최와 관련해 사과하겠느냐’는 질문을 받고도 답변을 비켜 갔다. 그는 “공청회 참석자들의 발언은 주관적이다. 5·18에 대한 객관적 평가와 진상규명을 하는 게 중요하다. (북한군 개입설 등은) 진상을 규명해 특별법으로 하자는 것이다. 제 아버지가 6·25 참전용사인데 자랑스럽다. 공을 세우면 드러내고 자랑하고 싶다. 참전용사와 마찬가지로 5·18분들도 그러지 못할 이유가 없다”는 궤변을 늘어놓았다. 앞서 김 의원은 지난 8일 국회 자유한국당 5·18 민주화운동 공청회에서 “제가 제일 존경하는 지만원 박사님, 5·18 문제에서만큼은 우리 우파가 결코 물러서선 안 된다고 생각합니다”라고 영상을 통해 언급한 바 있다. 지씨는 5·18 민주화운동을 북한군의 소행이라고 주장해 2013년 명예훼손 혐의 등으로 기소돼 대법원에서 유죄를 선고받은 극우 논객이다. 하태경 바른미래당 의원은 이날 “김진태 의원은 가장 존경하는 사람이 지만원이라 했다. 최고 전문가라고 치켜세웠고 5·18진상조사위에 지만원이 반드시 들어가야 한다고 주장했다. 여전히 지만원을 존경하는지 입장을 밝혀야 한다”고 압박했다. 5·18 단체와 광주지역 시민사회단체 회원 50여명은 이날 오전 광주시 북구 중흥동 자유한국당 광주시·전남도당사에서 김진태·이종명·김순례 의원 제명을 요구하며 항의 집회를 열었다. 이날 한 시민이 김 의원을 향해 쓰레기가 담긴 봉투를 던지려고 했으나 쓰레기 봉투가 터지는 바람에 사무실 바닥에 떨어졌다. 김 의원은 경호원들의 호위 속에 당사에 들어간 뒤 10여분 동안 간담회를 마치고 전북도당으로 떠났다. 한편, 광주지역 시민사회단체와 5·18 단체 회원 200여명은 13일 국회와 자유한국당을 항의 방문할 예정이다.