영동 노근리평화공원 코스모스 ‘활짝’ 본격적인 가을이 다가오면서 평화와 인권의 상징 충북 영동 노근리평화공원에도 가을 향기가 진해지고 있다. 이 공원 주요 산책길에 '가을의 전령'인 코스모스가 화사하게 펴 군민과 관광객을 반기고 있다. 해마다 이맘때면 각양각색의 코스모스가 하천 변을 따라 군락을 이루며, 청명한 가을하늘과 어우러져 따뜻함과 풍요로움을 더한다. 공원 이용객과 지역주민이 만발한 코스모스길에서 가을의 정취와 낭만을 만끽하고 있다. 나들이하기 좋은 요즘에는 인근 구미, 대전 등지의 도시에서도 많은 방문객이 이곳을 찾아와 정원의 아름다움을 즐기고 있다. 하천 변을 따라 만개한 코스모스길은 사진 촬영의 명소가 되고 있다. 공원 중심부에 자리 잡은 장미정원에는 가을 들어 다시 개화한 다양한 품종의 장미가 눈길을 끈다. 곳곳에 조성해 놓은 국화 정원에서도 국화꽃 송이가 하나둘씩 피어나기 시작했다. 저마다의 가을꽃이 자태를 뽐내며 진한 가을의 향기를 전하고 있다. 노근리평화공원 운영을 맡은 (사)노근리국제평화재단(이사장 정구도)은 2017년부터 정성 들여 장미, 국화, 튤립 등 다양한 화초로 '사계절 꽃피는 정원'을 조성했다. 덕분에 기존 추모의 공간에서 사랑과 평화의 공간으로 탈바꿈해 입소문을 타며 점점 더 많은 방문객이 찾고 있다. 해마다 봄과 가을에는 각 계절이 지닌 특색과 노근리평화공원의 매력을 한껏 만끽할 수 있는 정원 축제들을 개최하면서 '평화공원'이란 이름에 걸맞게 많은 이들과 평화의 의미를 되새기고 있다. 군 관계자는 "코스모스를 비롯해 다양한 종류의 장미와 국화꽃이 조화를 이뤄 오는 10월 말까지 화려한 모습을 뽐낼 전망이니, 이곳에서 따뜻한 가을의 추억을 만드시길 바란다"고 말했다.