뼘 성장하는 걸 느껴요. 이런 교류가 없다면 한살림도 특별할 게 없지요.” 하지만 근래 공동체성이 조금씩 줄고 있는 것 같아 안타깝다는 말도 했다. 그는 지난해부터 개인적으로 조합원 대상 논학교를 운영하고 있다. “주말 다섯 시간씩 연간 여섯번 정도 합니다. 올해는 여섯 가구가 참여하고 있죠. 체험논에서 논농사 전 과정을 가르칩니다. 소비자와 생산자를 이어주는 매개로 이것만큼 좋은 게 없어요.” 그는 인터뷰 내내 젊은 유기농부가 늘면 좋겠다는 갈망을 여러 차례 드러냈다. “젊은 사람들이 들어와야 한살림 안에서 공동체 활동에 대한 열정이 유지됩니다. 이전에 열정을 보였던 생산자들도 세월이 흐르면 열정이 줄거든요.” 어떻게 해야 할까. “2030들이 전문성을 키우고 자립할 때까지 기다려 줄 필요가 있어요. 사실 처음 유기농사를 하면 잘 안 됩니다. 약을 뿌리면 한 번에 해결할 수 있는데 사람을 사서 풀을 뽑아야 하거든요. 전환 과정이죠. 2년 정도 해야 땅심(지력)이 오릅니다. 이 시기를 못 버티고 포기하는 분들이 많아요. 초정공동체도 다섯 가구나 초기에 그만뒀어요. 우선 지역공동체에서 2030들을 챙겨야죠. 기반 없이 빚으로 시작하는 2030들에게 한살림 공급 약정량을 우선 배분하는 것도 방법이죠.” 설립 이후 가파른 성장세를 보이던 한살림은 지난해 매출이 현상 유지에 그쳤다. 위기란 말까지 나온다. “이삼년 새 한살림 발주가 줄고 있는 걸 체감해요. 1인이나 2인으로 가족 구성이 바뀌고 ‘총알 배송’ 같은 편의성을 선호하는 요인들이 작용한 것 같아요. 이럴 때일수록 우리를 더 적극 알려야겠죠.” 이 시대 ‘유기농부’의 가치는? “유기란 살아있는 것이죠. 공동체를 지속가능하게 하죠. 화학비료나 농약을 쓰지 않는다는 것은 타인과의 관계에도 적용됩니다. 생태적 사고와 삶의 방식으로 사람들과 관계를 맺는 것이죠.”