“임정 100돌 참뜻은 군주국에서 민주공화국 세운 거죠” “다른 사람들은 안 하려고 하고 난 좀 어리숙해서… 사실이 아닌 것을 이야기하는 데 역사학자로서 그냥 있을 수 없었죠.” 지난달 단국대 사학과 교수직에서 정년 퇴임한 한시준 단국대 명예교수 말이다. 그는 2008년 뜻하지 않게 ‘대정부 투쟁’ 앞자리에 섰다. 무기는 글과 말이었다. 이 때문에 당시 맡고 있던 단국대 인문대학장과 독립기념관 독립운동사연구소 소장도 스스로 내려놓았다. 이명박·박근혜 정부 내내 정부 지원 연구비도 받지 못했단다. 불이익을 감수하고 그가 맞선 것은 1948년 8월 15일을 건국기념일로 지정하려는 시도였다. 다행히 싸움은 승리로 끝났다. “건국일 제정이 무산된 것은 <한겨레> 등 진보언론 역할이 컸죠. 고맙게 생각해요.” 그를 18일 경기 용인시 단국대 죽전캠퍼스에서 만났다. 그는 국내 사학계의 대표적인 임시정부 연구자다. 임정 외무총장을 지낸 조소앙 연구로 석사를, 한국 광복군 연구로 박사 학위를 받았다. 박사 논문을 책으로 낸 <한국 광복군 연구>(1993)는 월봉저작상을 받았다. 김준엽·장준하 등 광복군 출신의 회고에 기댔던 기존 연구와 달리 중국 쪽 원자료를 발굴해 광복군 조직과 인원, 미국 오에스에스(OSS) 첩보부대와 함께한 작전의 실체 등을 밝혀 광복군 연구를 한 차원 끌어올렸다는 평을 받았다. 이명박 정부는 출범 석 달 뒤인 2008년 5월 총리실 산하에 ‘대한민국 건국 60년 기념사업위원회’를 만들었다. 그는 바로 건국론의 문제점을 지적하는 글을 써 신문사에 보내기 시작했다. 건국론 비판서 <역사농단-1948년 건국론과 건국절>(역사공간·2017)을 펴내기도 했다. 건국론이 고개를 숙였지만 사라진 것은 아니다. 건국론의 가장 큰 문제는? “1948년 제헌헌법 속기록에도 건국 이야기가 없어요. 뉴라이트가 건국 대통령이라고 추앙하는 이승만조차 건국이란 말을 쓴 적이 없어요. 이승만은 제헌헌법에 전문을 두고 거기에 임정을 계승한다는 구절을 넣자고 했죠. 건국이라고 하면 미국이 나라를 세워준 꼴이 된다는 게 그의 논리였죠. 그렇게 되면 1919년 출발한 대한민국이 쌓아온 민주주의 역사가 묻힌다고요.” 그가 보기에 건국절 주장은 ‘역사농단’이다. 건국론 배경에는 일제 협력자를 건국 공훈자로 포장하려는 의도가 있다는 생각에서다. “이승만과 박정희, 전두환 시절만 해도 친일파들이 권력을 다 장악했어요. 그런데 노무현 정부 때 처음 제동이 걸렸어요. 그때 친일반민족행위 진상규명위원회를 만들어 진상 조사도 했잖아요. (친일파들이) 처음으로 당했죠. 노무현 정부의 이런 움직임에 대항해 나온 게 뉴라이트입니다. 일제 협력자가 건국 공로훈장을 받으려면 1919년 만든 임정을 인정해선 안 되겠죠. 그래서 온갖 논리를 써서 임정을 부정하려고 했죠.” 내달 11일은 임정 수립 100년이다. 1990년부터 작년까지는 4월 13일이 임정 수립 기념일이었다. 기념일 정정도 그의 문제 제기로 시작됐다. “기념일 제정 때 참고한 자료에 오류가 있었다며 2006년부터 고쳐야 한다고 했죠. 너무 뻔한 건데 한번 잘못된 역사를 바로잡기가 쉽지 않더군요.” 독립운동에서 임정의 역할을 묻자 그는 “임정은 우리 민족 전체에서 큰 역할을 했다”고 받았다. “지금 우리는 국민주권 시대, 민주 공화제에서 살고 있잖아요. 그 시작이 임정이죠. 단군이 고조선을 세운 이래 여러 나라가 들어서고 망했지만 반만년 동안 대부분은 군주 주권이었어요. 임정 때 완전히 바뀐 거죠.” 임정의 대표적인 독립운동 업적은 카이로 회담(1943년 11월)에서 한국 독립 결의를 끌어낸 점이라고 했다. 미·영·중은 이 회담에서 적절한 절차를 거쳐 한국을 독립시킨다고 결의했다. “미국과 영국은 카이로 회담 전에 한국을 국제공동관리한다고 뜻을 모았어요. 이 소식을 듣고 김구 조소앙 등 임정 요인들이 장제스를 만나 설득했어요. 이런 노력 끝에 한국 독립 결의가 나왔죠.” 그는 1998년 대만 국민당사를 찾아 임정 요인들과 장제스가 카이로 회담 넉 달 전에