드론용 라이다는 일반 사진에 사용되는 광학렌즈가 아닌 근적외선 광선으로 결과물이 스캐닝된다. 오차율이 15㎜에 불과하고, 한번에 촬영할 수 있는 범위는 반경 250m에 달한다고 한다. 가장 큰 장점은 사람이 가기 어려운 험난한 지형을 자유자재로 이동하며 찍을 수 있다는 것. 레이저로 투사한 스캔 화상은 숲과 등걸에 가려진 지표면의 형상과 흔적들도 확인할 수 있다. 군사용 장비로만 쓰였다가 최근 수년간 민간 지리 정보용으로 활용되기 시작했는데, 그 활용범위가 최근 문화유산, 자연유산으로까지 넓혀졌다고 한다. 외국에서도 울창한 정글 속에 숨겨진 고대 도시 발굴이나 산악지역, 지뢰 매설지역 인근의 문화유산 등의 조사에 활용하는 경우가 늘고 있다. 자연유산 보존관리를 위한 조사에 라이다를 활용한 건 국내는 물론 동아시아권에서도 최초의 시도라고 한다. 이원호 명승팀 팀장은 이번 시도를 통해 연구소가 가장 중요한 과제로 꼽는 태봉국 도읍 철원성 조사가 더욱 탄력을 받을 수 있게 됐다는 점을 도드라진 성과로 지목했다. “사람이 접근할 수 없는 지형 조건에서 라이다가 충실한 스캔 자료와 실측 영상을 보내왔다는 사실이 이번 독도 조사로 충분히 입증됐어요. 앞으로 지뢰가 무수히 묻힌 비무장지대의 철원성 성터 조사에도 남북 당국간의 기본 합의만 되면 얼마든지 드론 라이다를 활용할 수 있는 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 크다고 생각합니다.”연구소 쪽은 라이다 탑재 드론을 띄워 공중 촬영하게 되면 철원성의 내성 외성 윤곽과 문터, 주거건물터 등의 지상 구조물을 대부분 파악할 수 있을 것으로 기대한다. 화상도의 정밀함 등에서 직접 비무장지대에 조사원들이 들어가 직접 실측하고 유적 현황을 스케치하는 것보다도 훨씬 안전하고 조사도 효율적이라는 것이다.실제로 천연보호구역과 명승 같은 자연유산은 대부분 면적이 크고 학술적으로 보존가치가 높은 지형 지물이 많다. 그만큼 보존관리에 많은 인력과 예산이 필요한데, 라이다 드론은 비교적 적은 시간에 더 넓은 지역에 대한 정밀한 정보를 얻을 수 있어 보존관리에 적절하게 대응할 수 있다는게 연구소 쪽의 설명이다. 이원호 팀장은 “첨단 정보통신기술(이하, ICT)을 접목한 자연유산 보존관리 연구의 성과로 볼 수 있다”고 했다. 앞서 취재진은 울릉도와 독도를 연구소쪽의 안내로 울릉국화, 섬백리향, 향나무 등의 특산종이 자라는 울릉도 곳곳의 암벽과 계곡지대를 돌아보면서, 드론라이다의 조사범위가 독도는 물론 울릉도 희귀 자연유산에도 활용될 수 있다는 가능성을 육안으로 실감할 수 있었다. 연구소 쪽은 이번 주말까지 라이다 기기로 독도의 두 섬을 훑은 뒤 관련 데이터를 정밀 분석해 독도 보존을 위한 기초자료로 활용할 방침이다. 독도를 시작으로 전국에 있는 천연보호구역(11개소)과 명승(113개소)을 대상으로 조사 촬영 범위를 넓히는 것도 계획중이다.