코끼리 가운데 가장 나이가 많은 개체다. 사람의 검버섯처럼 콧등과 귀가 하얀 반점으로 뒤덮인 메냐가 목에 쇠사슬을 건 채 초록색으로 칠한 시멘트 바닥 정원을 하염없이 걸었다. 트래킹장 옆 계류장에는 쇼를 마친 코끼리들이 다음 쇼를 위해 대기 중이었다. 울타리 안에 있던 5마리 코끼리 가운데 3마리는 1m도 안 되는 쇠사슬에 한쪽 발이 묶여 있었다. 무대 밖의 코끼리들은 쉽게 화를 냈다. 상태를 확인하기 위해 기자가 가까이 다가가자 코끼리들은 콧소리를 내고, 울부짖으며 울타리 외곽으로 다가왔다. 발이 묶여 뜻대로 움직이지 못하니 코끼리들은 더 광분했다. 사육사가 달려 나와 라오스 말로 소리를 치니 코끼리들은 이내 흥분을 가라앉혔다. _______“가혹한 노동에 저체중 우려” 수년째 코끼리 해방을 주장해온 단체 ‘동물을 위한 행동’ 전채은 대표는 이날 촬영한 코끼리들의 사진과 영상 자료를 확인하고 코끼리의 건강 상태를 염려했다. 전 대표는 “등뼈 모양이 드러날 정도로 말랐다. 먹이 공급이 제대로 되는지 의심이 되며 가혹한 노동으로 인해 정상 체중이 아닌 것으로 보인다”고 말했다. 코끼리들의 난폭한 성향에 대해서는 “사육사들의 말은 고분고분 들었지만 공연장 밖에서 관람객에게 그런 태도를 보였다는 것은 사회화가 제대로 되지 않았다는 뜻”이라고 설명했다. 미국의 저명한 과학 전문 저술가인 버지니아 모렐은 동물의 인식과 감정을 들여다본 책 <동물을 깨닫는다>에서 코끼리가 동료애와 가족애로 보이는 행동을 하는 등 인간과 다름없는 감정의 동물이라고 주장한다. 모렐의 말을 토대로 한다면, 점보 빌리 지의 코끼리들은 19년간 몸도 마음도 결박당한 채 오늘, 지금 이 순간에도 쇼에 동원되고 있다.