영동 노근리공원 5만 송이 '장미 천국' 충북 영동 '노근리평화공원'이 형형색색 장미꽃으로 물들었다. 12일 영동군에 따르면 6월에 접어들면서 다양한 장미꽃이 노근리평화공원 곳곳에서 피어나 천상(天上)의 화원(花園)을 연출하고 있다. 올봄 일조량 부족과 낮은 기온 탓에 장미 개화가 평년보다 늦어졌지만, 늦게 봉우리를 틔운 만큼 화려하고 아름다운 자태를 뽐내고 있다. 노근리평화공원 내 '장미정원'은 유토피아 장미원 안대성 대표로부터 장미 1500주를 기증받으면서 2016년부터 본격적으로 꾸미기 시작했다. 지난 60여년 동안 노근리사건의 아픔을 간직하고, 추모의 공간으로만 여겨지던 노근리평화공원이 아름다운 '장미정원'을 통해 많은 군민과 방문객으로부터 사랑받는 평화와 사랑의 공간으로 거듭나고 있다. 현재 1만3000㎡의 정원에 총 2600그루의 다양한 장미가 심겨 있으며, 따뜻한 햇살 가득한 요즘 형형색색의 장미꽃 5만여 송이가 피어나 노근리평화공원을 새로운 모습으로 바꿔놓고 있다. 공원 내에는 장미정원뿐만 아니라 연꽃정원, 작약정원, 국화정원 등이 들어서 '사계절 꽃피는 정원'의 위용이 점차 갖춰가고 있다. 올해는 펜지 2만 포기, 금잔화 4000포기을 비롯해 무궁화, 리빙스턴데이지 등의 봄꽃을 추가로 심고, 하천 주변으로 들국화와 금계국이 만발해 공원이 더욱 풍성해졌다. 장미정원을 둘러싸고 있는 경계석 구석구석에 심었던 붓꽃, 사계절 채송화도 장미와 환상적인 조화를 이루며 특별한 볼거리를 제공하고 있다. 장미꽃을 비롯한 다양한 꽃을 즐기기 위해 주말, 공휴일뿐만 아니라 평일에도 노근리평화공원을 찾는 방문객의 발길이 이어지고 있다. 특히 '가정의 달'인 지난달부터 가족 단위 방문객이 부쩍 늘고 있으며, 여기저기서 화원을 배경으로 카메라에 추억을 담고 있다. 군 관계자는 "장미꽃이 만개해 절정에 달하는 이달 중순 공원 전체가 꽃내음으로 가득하다"며 "공원을 방문해 즐거운 추억을 만들고, 인권과 평화의 중요성도 생각하는 시간을 갖기를 바란다"고 말했다. 노근리평화공원은 한국전쟁 초기 미군의 무차별 폭격으로 희생된 피란민을 추모하기 위해 조성했으며, 평화와 인권을 상징하는 성지로 자리매김하고 있다. 지난 5일에는 위령탑에서 희생된 피란민의 영혼을 달래는 69주기 합동위령제가 열렸다.