서명한 데서 보듯 우리 사회의 난민에 대한 편견과 거부감은 아직 강하다. “우리도 일제시대에는 전부 난민이 아니었나. 한국전쟁 때도 국제사회의 은혜를 입었다. 이제는 우리가 갚아야 할 때다. 난민을 부담으로만 여기지 말고, 우리의 이웃으로 잘 대우하면 좋겠다. 이들은 상황이 안정되면 대부분 자기 나라로 돌아갈 사람들이다. 그러면 그들이 결국 한국통이 된다. 꼭 그런 이해관계를 따지지 않더라도 어려움에 처한 사람들을 돕는 것은 국가의 도덕 수준과 국격을 높이는 일이다.”(조명숙) “난민은 우리가 받아서 들어온 사람들이 아니다. 자기가 살던 곳에 불이 났기에 황급히 떠나온 사람들이다. 있는 동안이라도 환대해서 친구로 만드는 게 지혜롭기도 하고 윤리적이기도 하다. 난민을 너무 무겁게 생각할 필요가 없다. 대신 그들도 한국 사회에 기여하도록 하면 된다. 난민을 우리가 품어야 하는 것은 맞지만, 일부 국민들의 반감을 혐오감이라고 몰아붙이는 것 역시 현명하지 못하다. 그런 부정적인 정서는 어차피 한번은 거치면서 이겨내야 할 문제이다. 그런 점에서 난민 아닌 사람들이 악용할 소지가 있는 규정은 난민법에서 고치는 것이 맞는다고 본다.”(이호택) 인생을 바꾼 ‘잘못 걸려온’ 전화 이호택과 조명숙이 만난 건 1994년이었다. 공장들이 밀집된 서울 구로공단이 무대였다. 구로공단에 먼저 발을 내디딘 사람은 조명숙이었다. 조명숙은 대학 3학년(단국대 한문학과)이던 1993년부터 ‘외국인노동자피난처’에서 간사로 봉사활동을 시작했다. 외국인노동자피난처는 당시에 막 들어오기 시작한 외국인노동자들을 돕기 위해 김모세(가명) 선교사 남매가 1992년에 만든 사회단체였다. 당시 외국인노동자들은 근로기준법 적용을 받지 못했고, 산업재해를 당해도 어떤 보상도 없었다. “나는 교사를 꿈꾸던 평범한 학생이었기에 아무런 사회의식이 없었다. 1993년 봄 집으로 잘못 걸려온 파키스탄 노동자의 전화 한통이 인생을 바꿨다. 잘못된 번호라고 영어로 말하고 끊었는데 그 사람이 곧바로 다시 전화해서 영어를 할 줄 알면 자기들을 도와달라고 사정했다. 병원에 갔더니 산업재해를 당한 그의 친구가 누워 있었다. ‘도와줘서 고맙다’고 말했던 그 다친 사람은 며칠 뒤 숨졌다.