다 알아서 해주니까 매장에 나오셔도 하실 일이 없으세요. 그냥 이익만 보고 투자하신다고 생각하세요.” 망설이는 모습을 보이자 본사 대표는 “이 매장은 이제 특별히 관리하지 않아도 돈이 알아서 굴러 들어오는 매장으로 저희가 세팅을 해놓은 거예요. 원래 안 팔려고 했는데 김 팀장님이 하도 졸라서…. 운이 좋으신 거예요. 제가 개인적으로 프랜차이즈 매장을 30개까지 확장할 계획만 아니면 원래는 팔지 않으려고 했어요.” 정말 이 프랜차이즈 매장은 월 1천만원을 벌 수 있을까. 김 팀장으로부터 같은 프랜차이즈 매장을 인수해 운영하고 있는 한 가맹점주는 “본사가 처음 개장했을 때 매출보다 절반 가까이 줄었다”며 “‘오픈발’(신장개업 효과) 빠지고 회원권 떠안다 보니 환불 문의 등이 잇따랐다”고 했다. 또 “순수익 1천만원은 개장 초기에야 가능할지 모르겠지만 실제 운영을 해보면 비용 지출 역시 크기 때문에 가능하지 않다”고 덧붙였다. 해당 프랜차이즈에 대한 객관적인 정보를 얻을 수 있는 곳은 거의 없었다. 창업컨설턴트는 인터넷 홈페이지에서 프랜차이즈 정보를 확인하라고 했지만, 가맹지점 현황만 나와 있었다. 공정거래위원회의 가맹사업거래 사이트에 공시된 ‘프랜차이즈 정보공개서’도 해당 프랜차이즈가 아닌, 대표가 운영하는 다른 프랜차이즈명으로 등록돼 있었다. 가맹점 평균 매출액이나 영업이익, 당기순이익 등에 대한 정보는 나와 있지 않았다. 창업컨설팅 업체가 제공한 ‘창업물건 보고서’에도 프랜차이즈 정보는 없었다. 알아서 다 해준다는 본사가 어떤 곳인지 도무지 알 수 없었다. 오직 컨설턴트와 본사의 말만 믿고 계약해야 하는 비밀스러운 프랜차이즈였다. 다른 창업사이트를 통해 연락한 두번째 점포도 카페 대신 신규 프랜차이즈 업체를 추천했다. 창업컨설턴트인 신진호(가명·30대) 팀장은 첫 통화에서 이름마저 생소한 닭강정 프랜차이즈를 권했다. “첫 창업이 망하면 안 되잖아요. 확실한 수익이 보장되는 프랜차이즈를 하셔야죠.” 신 팀장이 추천한 프랜차이즈는 매장 자리가 없어 계약금을 내놓고도 한참을 기다려야 한다고 했다. 매장 앞에 고객들이 줄지어 서 있는 모습이 찍힌 사진과 계약금을 넣고 대기하겠다는 다른 창업자의 문자메시지 등을 보내줬다. 이번에도 역시 “시간이 많이 없다. 이걸 빨리 아시는 분만 돈을 벌어가는 것”임을 강조했다. 두말할 나위 없이 풀오토였다. “가끔 매장 잘 돌아가나 보러 가서 닭이나 드시면 월 순수익은 무조건 1천만원부터 시작”이라고 자신했다. 닭강정 프랜차이즈가 너무 생소한 업체라고 난색을 표하자 마지못해 카페 한곳을 보여줬다. 서울 상암동에 있는 테이크아웃형 프랜차이즈 카페였다. 하지만 이 카페를 소개하는 자리에서도 닭강정 업체 추천은 끈질기게 이어졌다. 심지어 이 카페를 파는 주인도 닭강정 매장을 3곳으로 늘리기 위해 며칠 전 급히 가게를 내놓은 것이라고 했다. 그의 설명을 듣고 있노라면 모든 소액 창업은 이제부터 닭강정으로 수렴되어야만 할 것처럼 느껴졌다. 하지만 취재 결과 신 팀장이 보여준 상암동 카페는 이미 지난해 8월부터 6개월 넘게 매장을 창업컨설팅 업체에 내놓았고, 3번이나 권리금이 조정된 상태였다. 신 팀장은 “굳이 닭강정을 안 하고 카페를 하신다면 그나마 이 카페가 제일 수익이 낫다”고 말했지만, 그 카페 주변 160m 반경 안에 무려 38곳의 카페가 밀집해 있어 가히 ‘카페 지옥’이라 부를 만한 입지였다. 창업컨설팅 업체가 초보 창업자를 프랜차이즈로 유인하는 이런 방식을 ‘감아오기’라고 부른다. 신 팀장은 자신을 해당 닭강정 프랜차이즈 본부장이라고 소개했다. 음료 프랜차이즈 업체 총괄팀장 명함도 갖고 있었다. 창업컨설팅 업계 관계자는 “컨설턴트들은 아예 프랜차이즈 회사 지분을 소유하거나 계약 건당 수수료를 챙기는 방식으로 일하는 경우가 대부분”이라며 “컨설턴트가 프랜차이즈 본사 내에 본부를 차려 가맹점 확장 등을