세계 노화 불평등 심각…최대 30년 차이 사람은 누구나 세월과 함께 늙어가지만 신체 나이와 실제 나이가 똑같이 보조를 맞춰가는 건 아니다. 주변을 둘러보면 나이보다 훨씬 노쇠하거나 반대로 활기 넘치는 사람들이 있다. 타고난 건강력의 차이도 영향을 끼치겠지만 각 개인의 경제력과 건강관리 정도, 생활 환경, 사회적 보건 시스템 등도 큰 영향을 미친다. 7일 발행된 국제의학저널 `랜싯 공중보건'(The Lancet Public Health) 3월호에 발표된 한 연구에 따르면, 평균적인 65세 노인이 안고 있는 건강 문제를 경험하는 나이가 나라별로 최대 30년이나 차이가 나는 것으로 나타났다. 평균 65세 노인의 건강 문제를 일본은 76세 노인이, 파푸아뉴기니는 46세 중년이 갖고 있는 것으로 분석됐다. 연구를 주도한 미 워싱턴대 건강트렌드예측센터의 앤젤라 창 박사는 "이는 늘어난 기대수명이 전체적인 삶의 웰빙에 기회일 수도, 위협이 될 수도 있음을 보여준다"고 말했다. 그는 "노화관련 건강 문제는 조기 은퇴와 노동능력 약화, 건강비용 증가로 이어질 수 있다"며 "정부와 보건 시스템 관계자들은 사람들이 노화의 부정적 효과를 경험하기 시작하는 나이를 진지하게 고려해야 한다"고 강조했다. 노화의 부정적 효과란 육체적, 정신적, 그리고 인지적 능력의 약화와 손실을 가리킨다. 연구진은 우선 세계 질병부담연구(GBD)에 있는 293가지 질병 가운데 노화수반 질병 92가지를 골라냈다. 그리곤 92가지 질병과 관련한 장애보정손실년수(DALYs)를 계산해 195개국의 1990~2017년 노화수반 질병부담을 측정하고 실제 나이와 노화 정도를 비교분석했다. 92가지 질병 중 81가지는 비전염성 질병이며 5가지는 전염성 질병, 나머지 6가지는 상해 질병이다. 81가지 비전염성 질병으로는 심혈관 질환(13), 암(35), 만성호흡기 질환(6), 소화기 질환(5), 당뇨 및 신장 질환(3), 신경 질환(3), 감각기관 장애(7), 피부 및 피하 질환(5) 등이 꼽혔다. 질병부담(Burden of Disease)이란 환자가 병으로 죽거나 장애를 입은 것을 수치로 나타낸 것이다. 연구진이 평균적인 65세 노인과 똑같은 질병부담을 경험한 나이를 측정한 결과, 1위인 일본의 76세 노인과 꼴찌 195위인 파푸아뉴기니의 46세 장년이 같은 수준의 질병부담을 안고 있었다. 한국은 75.1세로 세계 6위였다. 중국은 66.0세로 75위, 미국은 68.5세로 세계 54위였다. 북한은 59.5세로 세계 평균에 크게 못미치는 149위였다. 세계 평균 수준의 노화수반 질병부담률을 보인 나라는 부탄, 볼리비아, 브루나이(이상 65.2세)와 도미니카, 팔레스타인(이상 65.1세) 등이었다. 연구진은 또 전세계적으로 사망자와 손실수명이 가장 많은 노화수반 질병은 허혈성 심장질환, 뇌출혈, 만성폐쇄성폐질환(COPD)으로 나타났다고 밝혔다.