스웨덴 한반도 특사, “몇주 안에 북미에 협상 권유 ‘초청장’ 보낼 것” “북한과 미국이 협상을 재개할 수 있도록 스웨덴으로 다시 초청할 겁니다. 몇 주 안에(in coming weeks) 다시 초대장을 보낼 예정입니다.” 이달 초 북-미 실무협상의 장을 마련한 스웨덴 외교부의 켄트 해슈테트 한반도 특사는 23일 서울 성북구 스웨덴대사관저에서 열린 기자간담회에서 “(스웨덴이) 북-미 협상의 촉진자로서 할 수 있는 역할을 계속해서 할 것”이라며 이렇게 말했다. 그는 “북-미 양국이 좋은 대화를 이어나가고 있기 때문에 사실 앞으로의 전망을 조심스럽게 낙관(cautiously optimistic)할 수 있을 거 같다“며 “두 나라한테서 실무협상이 중단됐다는 이야기를 들은 적이 없다. 협상을 위한 기회의 창은 열려있다고 본다”고 강조했다. 켄트 특사는 이번 한국 방문 계기에 한국 정부의 통일·외교·안보 분야 고위급 관료들을 두루 만나 한반도 평화 프로세스에 대한 협의를 이어나갈 예정이다. 23일 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장을 만났고 오후에는 정의용 청와대 국가안보실장을 만난다. 김연철 통일부 장관, 강경화 외교부 장관에 이어 박영선 중소기업벤처부 장관과도 만나 개성공단 문제도 논의할 예정이다. 켄트 특사는 이날 기자간담회에서 ‘중소기업벤처부 장관을 만나 개성공단 문제를 논의하느냐’는 기자의 물음에 “개성공단에 대한 장기적인 생각이나 계획을 공유하게 될 것”이라고도 답했다. 올해 1월1일 김정은 북한 국무위원장은 신년사에서 “아무런 전제조건이나 대가없이 개성공업지구와 금강산관광을 재개할 용의가 있다”고 밝혔는데도 대북 제재 때문에 남북경제협력이 속도를 내지 못하고 있다. 이런 상황에 한국과 스웨덴 정부가 개성공단 문제를 논의한다는 것이어서 그 결과에 관심이 쏠린다. 켄트 특사를 비롯한 스웨덴 외교 당국이 북한과 긴밀한 연락을 유지하고 있는 만큼 스웨덴 정부가 다시 한 번 ‘촉진자’ 역할을 보여줄 지도 주목된다. 이날 켄트 대사는 “북한과의 실무적인 대화를 계속해서 이어나가고 있다”고 밝혔다.