케냐 과학기술원 건립 본격화 카이스트가 대외경제협력기금(이하 EDCF)을 통해 케냐 정부가 발주한 '케냐 과학기술원' 건립을 위한 컨설팅사업 분야 킥오프(Kick Off) 미팅을 12일(현지시간) 케냐 나이로비 인근 콘자기술혁신도시에서 가졌다고 13일 밝혔다. 킥오프 미팅에는 신성철 총장과 정근모 석좌교수(前 과학기술처 장관ㆍ케냐정부 고문), 박희경 연구부총장, 프로젝트 총괄 담당자인 김학성 교수 등 카이스트 인사를 비롯해 최영한 주케냐 한국대사ㆍ유태원 부사장(선진엔지니어링)ㆍ이건섭 전무(삼우종합건축사사무소) 등이 참석했다. 케냐 측에서는 카마우 뚜게 재무부 차관, 콜레트 A. 수다 교육부 수석차관 겸 대학교육연구국 차관, 제롬 오치앵 정보통신기술혁신부 차관, 존 타누이 콘자기술혁신도시개발청장 등 30여명이 함께했다. '케냐 과학기술원' 건립은 케냐 정부가 '아프리카 실리콘밸리' 건설을 목표로 나이로비 인근에 조성 중인 콘자기술혁신도시의 핵심 주력 사업이다. 오는 2030년까지 중진국 도약을 목표로 하는 케냐 정부는 그동안 중장기 국가발전계획인 '케냐 비전 2030'을 수립하고 이공계 핵심인력 양성을 통해 이를 달성하고자 2021년 개교를 목표로 '케냐 과학기술원' 건립을 추진해왔다. 이 사업은 우리 정부로부터 EDCF 차관을 제공받아 총 사업비가 1070억원(약 9500만 달러) 규모로 추진되는데 카이스트 컨소시엄이 따낸 교육ㆍ건축설계 및 감리 등 컨설팅 분야에는 모두 106억원(945만 달러)이 투입된다. 케냐 정부는 컨설팅 분야의 주관사업자 선정을 위해 작년 6월부터 한국 내에서 대학과 기업을 대상으로 경쟁 입찰을 진행해왔다. 이후 약 4개월에 걸친 진행된 평가 끝에 주관기관인 KAIST가 교육을 맡고 삼우종합건축사사무소가 건축설계를, 선진엔지니어링이 감리를 각각 맡는 KAIST 컨소시엄이 우선협상대상자로 선정돼 케냐 정부와는 지난해 11월 말 최종계약을 체결했다. 카이스트는 이날 열린 킥오프 미팅을 시작으로 '케냐 과학기술원' 건립을 위한 본격적인 컨설팅 작업에 들어간다. 우선 올해부터 향후 36개월간 기계공학ㆍ전기및전자공학ㆍICT 공학ㆍ화학공학ㆍ토목공학ㆍ농업생명공학 등 6개 핵심학과와 공통 기초과학 프로그램의 설계 교육ㆍ실험 및 일반 기자재 공급계획 산학 협력을 포함한 대학 경영계획 등의 분야에서 컨설팅을 수행할 계획이다. '케냐 과학기술원' 건립을 위한 컨설팅 사업은 카이스트의 교육ㆍ연구 혁신모델이 통째로 첫 수출되는 사례라는 점에서 국내뿐만 아니라 해외에서도 그 의미를 높이 평가하고 있다. 1971년 개교이후 산업화 시대 우리나라 경제의 초고속 성장에 중요한 역할을 해 온 카이스트의 과학기술 교육은 사실 오래 전부터 세계 각국에서 벤치마킹 모델로 부각돼 왔다. 카이스트의 교육ㆍ연구프로그램과 건축설계 및 감리ㆍ건설회사를 패키지로 묶어 수출하는 사례는 이번 '케냐 과학기술원' 프로젝트가 처음이다. '케냐 과학기술원' 건립을 위한 컨설팅 분야 우선사업자 선정과 함께 이번 킥오프 미팅을 계기로 카이스트의 국제적 위상 또한 크게 오를 것으로 관계자들은 내다보고 있다. 카이스트는 1971년 미국 국제개발처(USAID)로부터 6백만 달러의 차관을 지원받아 설립된 지 48년 만에 '원조를 받아 설립된 대학에서 이제 원조에 참여하는 대학'으로 입지를 다질 정도로 고속성장을 거듭하고 있기 때문이다. 특히 카이스트가 주관사업자 선정단계부터 최종 계약과 킥오프 미팅에 이르기까지 '케냐 과학기술원' 프로젝트 전 과정을 성공적으로 마무리함으로써 독자적인 교육ㆍ연구혁신 모델을 수출하는 세계 선도대학으로서의 역량과 가능성을 국제사회로부터 인정받고 과시하는 계기를 마련했다는 점은 높이 평가받을 만하다.