‘마스크’를 둘러싸고 벌어진 촌극을 지금도 기억한다. 김씨가 숨지고 특조위가 현장을 조사하고 나서야 ‘결정형 유리 규산’ 이야기 나왔다. “지금도 그게 정확히 뭔지, 어디 있는지는 모른다. 그런데 1급 발암물질이고 기준치 8~19배가 나온다고 하니 특급 마스크를 써야 된다고 하니 달라고 요구했다.” 돌아오는 발전소 쪽의 답변은 간단했다. “이미 안전 관리비를 다 지급했기 때문에 또 지급하면 이중지급으로 감사에서 지적을 당한다.” 안전에 관한 문제가 돈 문제라는 걸 그때 알았다. 특급 마스크는 원래 착용하던 방진 마스크에 견줘 2~5배 비싸다. 회사는 예산이 없다고 했다. 그런데 국회 국정감사에 불려나가선 답변이 달랐다. “화력 발전소 안전 문제가 나오고, 1급 발암물질 지적이 나오자 지급이 쫙 됐다.” 국회의원 말 한마디가 노동자의 목숨보다 값어치 있었다. 남씨는 발전소 안전 문제가 그래서 시설 개보수의 문제만은 아니라고 생각한다. “노동자들을 바라보는 시각, 사업을 꾸려가는 이들의 기본적인 생각들이 바뀌어야 한다.” “사람이 깨져 나가는 협소한 현장에서 아등바등 제 살 깎아 먹으면서 일하는 스스로가 딱하고 비참”했던 영흥 발전소 노동자 신대원씨는 그럼에도 불구하고 여전히 김용균 특조위가 만든 22개 권고안에 기대를 걸고 있었다. “김용균 이전에 정부와 원청은 수년째 같은 요구를 해도 들어주지 않았다. 노동자를 개돼지 취급하며 사람 갈아 넣고도 처벌받지 않고 돈만 잘 벌었기 때문이다. 용균이가 왜 죽었나. 외주 하청을 줬기 때문이다. 그런 환경을 만든 정부 여당 발전사 모두다. 만약, 권고안이 흐지부지 된다면…. 다시 원위치로 돌아가는 것은 순식간일 것이다” 광장의 촛불로 탄생한 문재인 정부는 이 노동자들의 간절함에 응답할 수 있을까. 스스로 한 약속을 지키지만 하면 될 일이다. 발전소 노동자들은 오늘도 마스크 한 장에 의지한 채 유리규산, 벤젠, 수은, 납 등 1급 발암물질을 그대로 마신다. 그 연기는 공장 안에만 머물지 않는다. 멀리는 10킬로미터까지 날아간다. 우리 모두를 위해서라도, 그들을 지켜내야 한다는 뜻이다.