가수의 열혈 팬이 아니더라도, 케이팝 자체가 좋아서 보러 가는 경우가 많다”고 전했다. 홍콩에 살고 있는 인도 출신 중학생 프렉샤 두가르(13)는 블랙핑크 팬이다. 지난 1월26일 홍콩 아시아 월드 엑스포에서 열린 블랙핑크의 공연에 간 프렉샤는 공연 처음부터 끝까지 모든 노래의 가사를 한국어로 따라 불렀다. 프렉샤는 “유튜브에서 본 블랙핑크가 정말 멋져서 팬이 됐다. 블랙핑크 노래는 랩까지 가사를 다 외우고 있다”고 말했다. 올해 스페인에서는 케이팝을 소재로 한 청소년 소설이 출간됐다. 작가 실비아 알리아가와 타티아나 마르코가 쓴 <데 세울 알 시엘로>(De se?l al cielo: 서울에서 하늘까지)이다. 케이팝 아이돌 그룹의 팬인 주인공이 서울로 와 꿈을 찾아가는 내용이다. 케이팝의 인기는 한국에 대한 호감과 한국어 배우기 붐으로 이어진다. 한국에서 미국 동부 버지니아에 간 지 넉달이 된 초등학생 김아무개(12)양은 방탄소년단 덕분에 학교에 금세 적응했다. 아미로 활동한 덕분에 같은 아미인 미국인 친구와 자연스레 이야기를 나누게 됐다. “방탄소년단이 사는 한국에서 왔다”며 잘해주는 친구도 있었다. 김양은 “아빠가 공부 열심히 하면 아미 응원봉 등 굿즈를 사준다고 약속했다고 하니, 친구들이 한목소리로 ‘방해하지 않을 테니 빨리 공부하라’고 재촉하기도 했다”고 말했다. 홍콩대학교 부속 평생교육기관(HKUSPACE)에서 한국어 강사로 일하고 있는 박세준씨는 “2013년께부터 한국어 배우기 붐이 일어났고 지금까지 계속되고 있다. 가수 비와 드라마 <대장금>의 인기를 시작으로 슈퍼주니어, 싸이, 엑소, 방탄소년단 순으로 팬층이 단단해졌다”며 “특히 10~20대가 케이팝에 관심이 많고, 케이팝 때문에 한국어를 배우는 학생이 많다”고 전했다. 글로벌 ‘산업’이 된 케이팝 케이팝은 산업적인 측면에서도 그 규모가 만만치 않다. 빌보드 시상식 이후 방탄소년단은 지난 4일 미국 로스앤젤레스 로즈볼 스타디움 공연을 시작으로 오는 7월까지 이어질 전세계 8개 도시(16회 공연) 투어를 시작했다. 모두 5만명 이상을 수용할 수 있는 스타디움이다. 한국 가수가 5만명 이상 규모로만 월드투어를 진행하는 건 방탄소년단이 처음이다. 블랙핑크도 방탄소년단을 이을 ‘유망주’로 떠올랐다. 블랙핑크가 지난달 7일 발표한 ‘킬 디스 러브’는 세계 양대 음악 시장인 미국 빌보드 메인차트(핫100과 빌보드200)와 영국 오피셜 차트(싱글 톱100)에서 최근 각각 4주 연속 차트 진입에 성공했다. 블랙핑크는 지난 8일 북미 투어를 성공적으로 끝냈다. 북미 투어는 지난달 17일 로스앤젤레스를 시작으로 시카고, 해밀턴, 뉴어크, 애틀랜타, 포트워스까지 미국과 캐나다 6개 도시에서 7회에 거쳐 개최됐다. 지난달 신곡을 발표한 남성 9인조 아이돌 그룹 엔시티(NCT)127의 북미 투어도 매진 행렬을 이어가고 있다. 3월30일 일본 도쿄돔 공연을 마친 9인조 여성 아이돌 트와이스도 월드투어를 앞두고 있다. 케이팝 가수와 제작사 수입은 음반이나 디지털 음원의 판매, 대규모 공연에서만 나오지 않는다. 스타를 만나는 그 자체가 비싼 상품이 된다. 케이팝 팬들은 팬사인회에 참여할 수 있는 기회를 얻기 위해 같은 음반을 몇십장씩 사기도 하고, 고가의 유료 팬미팅에도 돈을 치르길 아까워하지 않는다. 가수와 함께 사진을 찍거나 악수를 하는 이벤트가 포함된 경우를 ‘미트 앤 그리트’(Meet&Greet)라고 부르는데, 참가비가 최소 20만원에서 시작된다. 케이팝 그룹의 얼굴이나 캐릭터, 로고가 담긴 응원봉, 문구류, 티셔츠 등의 굿즈도 짭짤한 수익원이다. 지난해 8월 타이에서는 한 화장품 회사가 주최하는, 블랙핑크의 멤버 리사의 팬미팅이 열렸다. 화장품을 가장 많이 구매한 10명에게는 팬미팅 외에도 사전 기자간담회 참관과 리사와 사진을 찍을 기회가 제공됐다. 일주일간 ‘구매 경쟁’이 벌어졌고 400만원어치 화장품을 구매한 사람이 나와 화제가 됐다. 여행사들은 케이팝 기획사와 연계해 팬미팅, 백스테이지 투어, 연습실 방문