힘 센 놈, 날렵한 놈, 신기한 놈…베일 벗는 차차차 자동차 시장의 승패는 결국 ‘신차 싸움’으로 귀결된다. 업체 간 경쟁은 피를 말리지만, 소비자 입장에서 이만한 호재가 없다. 새로운 디자인과 성능을 갖춘 신차의 출현은 차를 당장 살 계획이 없는 이들에게도 호기심을 불러일으킨다. 올해 상반기는 8세대 쏘나타를 비롯해 ‘더 뉴 QM6’, ‘베리 뉴 티볼리’, ‘K7 프리미어’ 등 국내 5개 완성차업체를 대표하는 차종들이 새 얼굴로 바뀌었다. 하반기에도 신차 여러 종이 출시를 준비 중이다. 올해 신차 시장에서 가장 눈길을 끄는 것은 현대차의 8세대 쏘나타다. 5년 만에 완전히 바뀐 모습으로 돌아와, 스포츠실용차(SUV)에 밀려 주춤해진 중형차의 부활을 예고했다. 지난 3월 출시된 가솔린과 엘피지(LPG) 모델에 이어 이달 중 하이브리드 모델이, 다음달엔 터보 모델이 추가로 선보인다. 신형 쏘나타 하이브리드는 국내 양산차로는 처음으로 태양광 에너지를 이용해 주행거리를 늘리는 신기술이 적용된다. 차량 지붕에 태양광 패널을 설치해 자체 생산되는 전력만으로 1년에 1300㎞를 주행할 수 있다는 게 회사 쪽 설명이다. 터보 모델에는 엔진 성능을 획기적으로 높인 ‘연속 가변 밸브 듀레이션’(CVVD) 기술이 처음으로 적용된다. 하경표 현대차 가솔린엔진 연구위원은 “신기술을 적용하면 엔진 성능은 4% 이상, 연비는 5% 이상 향상되며 배출가스는 12% 이상 줄일 수 있다”고 했다. 현대차는 공공연하게 ‘133년 내연기관 역사에 한 획을 긋는 일’이라고 평가하고 있다. 최근 10여년 동안 거셌던 스포츠실용차(SUV) 바람에 가장 큰 영향을 받은 차종이라면 중형 세단을 1순위로 꼽는다. 뒤로 밀려났던 중형차들이 쏘나타의 재기에 힘입어 반격에 나설 태세다. 먼저 기아차 K5가 9월께 3세대 완전변경 모델로 돌아온다. 신형 쏘나타에 적용된 3세대 플랫폼(차체 뼈대)을 기반으로 제작될 전망이다. 자세한 제원은 공개되지 않았지만, 2.0 가솔린과 2.0 엘피지, 1.6 터보에 하이브리드 모델이 더해져 선택 폭이 더 넓어질 것으로 예상된다. 외관은 기아차의 디자인 정체성인 ‘타이거 노즈’(호랑이 코)를 앞세운 전면 디자인으로 기존 K5보다 한층 날렵해진다. 준대형 차급의 상징인 그랜저는 2017년, 2018년 연속 국내에서 베스트셀링카로 입지를 굳혔다. 이르면 10월 말 부분변경을 통해 또 한 번 변신을 꾀한다. 올 봄에 출시된 신형 쏘나타의 차체가 그랜저 못지 않게 커진 만큼 신형 그랜저도 덩치를 키울 것이란 예측이 많다. 최근 부분변경해 출시된 ‘K7 프리미어’처럼 현대·기아차의 차세대 엔진인 ‘스마트스트림 G2.5 GDi’ 엔진과 신형 쏘나타에 적용된 스마트키를 비롯해 다양한 안전·편의사양이 탑재된다. 제네시스 브랜드 첫 SUV, ‘GV80’ 에스유브이 선호 흐름은 어디까지 이어질까. 하반기 또하나 눈여겨봐야 할 차종은 제네시스 브랜드의 첫 에스유브이인 ‘GV80’이다. 현대차에서 독립한 고급 브랜드인만큼 제네시스 에스유브이는 고성능 프리미엄 차임을 강조한다. 지난 2017년 뉴욕오토쇼에서 공개한 콘셉트카를 기반으로 제작될 것으로 보이는데, 스파이샷을 보면 세단인 ‘G80’보다 훨씬 큰 범퍼가 눈에 확 들어온다. 지금까지 프리미엄 고급 에스유브이 시장은 대부분 수입차가 장악해왔다. 포드 익스플로러를 비롯해 랜드로버 레인지로버, 벤츠 CLS클래스, 베엠베(BMW) X6, 재규어 F-페이스, 포르쉐 카이엔 등이 대표급 차다. 1억원 안팎의 고가 수입차에 비해 제네시스 GV80은 5천만원대에서 출시가가 책정될 것으로 예상된다. 일단 가격 경쟁력을 갖고 출발하는 셈이다. 기아차 모하비는 사실 명성만큼 큰 인기를 끌지는 못했다. 하지만 현대차에서 ‘팰리세이드’를