아이콘이 되겠다고 다짐한 거죠. 실제로 그렇게 되지는 못했지만요. 하하하.” 이런 그의 말들 속엔 ‘세계관 마스터’ 양 작가의 창작론이 녹아 있다. 즉, ‘일단 시작하라’. “저한테 ‘세계관을 어떻게 짜냐’는 질문을 하는 분이 많아요. 여기에 저는 ‘세계관의 방향만 있으면 일단 사소한 이야기로 시작하는 게 좋다’고 답합니다. 세계관을 완벽하게 짠 뒤 시작하겠다고 하면 취재와 공부가 한도 끝도 없어서 시작조차 못 하게 될 거예요. 일단 이야기를 시작하면 이야기 속에서 다음 이야기의 실마리가 잡히고 이야기의 형태가 만들어져요. 창작이란 자기가 생각하는 수준의 70~80% 정도의 결과물을 일단 내놓고 욕먹고 나아지는 과정이라고 생각합니다.”연재기간 10년…‘정주행’의 기록등장인물만 수백명 ‘거대 세계관’흡인력 높은 스토리 ‘열혈팬’ 양성“주인공들, 모험 거듭하며 생명력점차 확산하며 내 손에서 벗어나” 수많은 떡밥들, 사실 툭 던져둔 것“창작이란 욕먹다 나아지는 과정”잦은 지각·휴재…캐릭터 투영하고논문급 ‘배댓’도 쏠쏠한 재미 더해 “웹툰 작가로 살아남기? 책에 해답”끊임없는 독서, 다양한 시선 담아‘가이린’ 등 진취적 여성상이 대표적“31일 최종화…내년 봄에 새 작품어서 조석보다 유명해져야죠. 하하”그는 툭툭 던졌다가 몇년 뒤 슬쩍 수거해 전율을 안겼던 수많은 ‘떡밥’도 수거 계획을 다 짜고 던지는 것은 아니라는 말도 해 놀라움을 안겼다. “떡밥은 이야기를 단단하게 보이는 ‘척’할 수 있게 해줘서 자주 사용해요. 언젠간 수거할 수 있을 거라는 생각으로 일단 던져두면, 나중에 이야기가 진행되면서 앞뒤가 맞는 부분이 생기더라고요. 미리 다 계산해놓으면 너무 복잡해져서 진행이 안 됐을 거예요. 근데 이거 독자들한텐 약간 무책임하게 들릴 수도 있을 것 같은데요. 허허허.” <덴마>를 볼 때 댓글까지 보지 않고선 작품을 온전히 봤다고 할 수 없을 정도로 댓글 읽는 재미 역시 쏠쏠하다. 수십번은 정주행한 듯 보이는 독자들이 댓글에서 해설자로 등장해 복잡한 스토리를 정리해주고 앞으로 줄거리를 예상하고 온갖 기발한 ‘드립’을 치기 때문이다. “<덴마>의 베스트 댓글이 되려면 전문가 뺨치는 논문 수준으로 글을 써야 한다”는 말이 과장만은 아닌 셈이다. 양 작가도 스토리를 짤 때 댓글을 참조하기도 하고, 실제로 독자의 댓글을 인용해 대사로 쓰기도 했다. “제가 ‘작가의 말’도 거의 안 남겨서 불통 작가라는 소리를 듣거든요. 이렇게 하면 팬들이 좋아해주시지 않을까 했어요.” 오랜 연재 기간만큼 사회의 변화도 작가와 작품에 영향을 끼쳤다. 대표적인 것이 페미니즘. 마감 때문에 독서 시간을 따로 내기 힘든 양 작가는 작업 중에 오디오북을 듣는데, 최근 페미니즘 관련 서적이 많이 나오다 보니 자연스레 접하게 됐다고 했다. 주변에 ‘민폐’만 끼치는 것이 아닌 스스로 상황을 바꿔내는 진취적인 여성 캐릭터가 등장하고, 이들이 작중 3대 세력의 수장이 되는 것 모두 이런 영향이다. 특히 강한 힘을 가진 여성 경호원 ‘가야’가 갑자기 죽어버리자, 채색 담당인 페미니스트 작가 홍승희씨 등 주변 여성 지인의 항의가 많았다고. 이에 양 작가는 가이린과 테이라는 여주인공의 스토리를 수정하게 됐다고 한다. “중심 캐릭터가 각성하고 성장하도록 하기 위해 다른 캐릭터를 희생시키는 게 맞는지 고민하게 된 거죠. <덴마>를 연재하면서 캐릭터에 다양한 시선을 담아야겠다는 생각이 들더군요. 물론 이런 지점에 예민하고 격하게 반응하는 남성 팬들이 많기는 해요. 하지만 이건 인권의 문제니까. 세상이 변하고 있잖아요.” 양 작가는 독서를 “내가 작가로 살아남을 유일한 방법”이라고 할 정도로 중요하게 생각한다. “웹툰 작가가 되고 싶은 분들도 많이 그리기보단 많이 읽었으면 좋겠어요. 그림 실력은 점점 늘지만, 읽고 생각하는 건 어느 시기를 지나면 하기도 힘들고 잘 바뀌지도 않거든요.” 만화 작업을 하고 운동하고 자는 생활만