다시 타오른 촛불 “검찰을 개혁하라” “처음부터 복기 중이다. 내가 어느 지점부터 오판한 것인지.” 28일 저녁 서울 서초동 반포대로 일대에서 열린 ‘검찰개혁 촛불집회’를 두고 더불어민주당의 한 초선의원이 말했다. 조국 법무부 장관 임명에 부정적이었던 그는 “지난주부터 지역구 분위기가 심상찮긴 했어도, 이렇게 많은 인파가 몰릴지 몰랐다. 다음주 집회에는 얼마나 더 나올지 기대된다”고 했다. 이날 집회는 주최쪽도 예상하지 못한 규모(주최쪽 추산 150만~200만명)였다. ■ 참가 규모 이례적…“검찰, 해도 너무한다” 이날 집회는 여러 면에서 이례적이었다. ‘전조’나 ‘징후’가 없었다는 점이 그랬다. 신진욱 중앙대 사회학과 교수는 29일 통화에서 “2002년 이후 여러 차례 열린 대규모 촛불집회는 대개 4~6주에 걸쳐 예열됐고 그 과정을 언론이 집중 조명했다. 이번처럼 대규모 인원이 갑자기 모인 것은 촛불집회 역사상 처음”이라고 했다. 언론 주목이나 예열 과정도 없이 대규모 군중이 폭발적으로 결집한 것은 ‘2000년대 촛불’의 패턴을 뛰어넘는다는 것이다. 규모 면에서 ‘2016년 탄핵 촛불’에 비견되지만, 당시처럼 중도층까지 참여했는지는 쉽게 예단하기 어렵다. 정한울 한국리서치 여론분석전문위원은 “실망했던 중도층까지 돌아온 집회냐 아니면 지지층 결집 집회냐, 그 판단이 중요한데 최근 조사 결과를 보면 현재까진 지지층 결집 집회로 보인다”고 했다. <한국방송>(KBS) ‘일요진단 라이브’가 지난 26~27일 실시한 여론조사 결과 ‘조국 법무장관 가족에 대한 수사가 지나치지 않다’는 응답은 49%, ‘지나치다’는 41%였다. 다만 여권 지지층 사이에선 ‘검찰 수사가 과하다’는 게 지배적인 여론으로 자리잡은 것은 사실이라는 게 전문가들의 일치된 분석이다. 단순히 ‘수사가 과하다’고 느끼는 것과 그 불만을 표출하기 위해 집회에 간다는 것은 질적으로 다른 행위라는 것이다. 최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 “‘피의사실 공표가 과도하다, 해도 해도 너무한다’는 여론이 응집했다”고 했다. 정국의 향배에 불안을 느끼면서도 조국 장관의 도덕성에 실망해 의견 표출을 꺼리던 범여권 지지층이 검찰의 도를 넘는 수사행태에 대한 비판이 거세지고 ‘검찰개혁’이란 대의명분까지 주어지자 적극적인 행동에 나섰다는 얘기다. 한 정치평론가는 “조국 장관 집 11시간 압수수색이 터닝포인트였다. 검찰의 자충수였다”고 짚었다. 검찰을 겨냥한 문재인 대통령의 메시지가 지지층의 행동을 촉발한 측면도 있다. 문 대통령은 한-미 정상회담, 유엔총회 연설 등을 마치고 26일 귀국한 다음날 고민정 청와대 대변인에게 브리핑을 지시했다. ‘인권을 존중하는 절제된 검찰권의 행사가 무엇보다 중요하다’는 내용이었다. 지지층 입장에선 조 장관과 윤석열 검찰총장 사이에서 조 장관 손을 들어준 것으로 해석할 수 있는 대목이었다. ■ 선출 권력 흔드는 막강한 검찰 힘 체험 한달 넘게 검찰이 나라 전체를 좌지우지하면서 ‘검찰의 힘’을 국민들이 체감하게 됐고, 이에 위협감을 느꼈다는 분석도 있다. 신진욱 교수는 “문 대통령 말처럼 ‘살아있는 권력도 수사를 받아야 한다’는 데 동의하고 조 장관에게 의혹이 있다면 수사를 해야 한다고 생각하는 사람이 많았지만, 최근 검찰의 행태를 보면서 사법권력을 시민이 견제해야 한다는 인식이 퍼져나갔다”고 진단했다. 검찰의 움직임이 ‘살아있는 권력에 대한 성역 없는 수사’의 범위를 넘어 대통령의 임명권에 도전하는 것처럼 비치면서 여론의 변곡점이 형성됐다는 것이다. 신 교수는 “2000년대 타오른 촛불은 대부분 선출된 권력도 부패했다면 법치주의 원리에 따라서 견제받아야 한다는 믿음에서 나온 것이었다. 하지만 이번 촛불은 선출된 권력이 아니라 선출되지 않는 국가기구, 즉 사법권력에 시민들이 견제에 나선 최초의 촛불집회”라고 평가했다. 민주당 관계자도 “지난 한달간 검찰 스스로 ‘검찰개혁’이라는 의제를 세팅했다. 최소한 지지층 사이에선 최우선 개혁과제로 올라섰다”고 말했다. 2016년 ‘촛불의 승리’를 경험한 이들이 이번 사태를 ‘촛불에 대한 부정’으로 인식한 점도 영향을 끼친 것으로 보인다. 2016년 촛불시위 당시 인터넷상의 빅데이터를 분석했던 장덕진