“여성의 몸, 더 까놓고 얘기하자” “중고등학교 땐 분명 ‘자전거를 타면 질막(처녀막)이 손상된다’고 배웠는데, 의학서적을 찾아보니 잘못된 지식이었죠.” 노르웨이에서 자란 의사 엘렌 스퇴켄 달(28)은 초중고 시절 성교육을 떠올리면 영 만족스럽지가 않다. 엘렌은 의대에 입학한 뒤 성인이 되어서야 정확한 지식과 만났다. 학교에선 음핵(클리토리스)에 대해 한 번도 들어본 적이 없었는데, 의대에서 공부하며 알게 된 음핵은 골반 전체에 뻗어있는 크고 중요한 기관이었다. 엘렌은 20대가 돼서야 그간 알았던 성 지식이 사실이 아니라는 것을 알았다. 사람들에게 정확한 콘돔사용법을 알리겠다는 의욕으로 엘렌은 동료 니나 브로크만(32)과 함께 성교육 단체 자원봉사자로 수년간 일했다. 노르웨이 곳곳에서 10대, 성 노동자, 이민자들에게 강의와 상담을 했다. 두 사람은 발칙한 이름의 블로그 ‘운데르리베(성기)’를 열고 성 의학 정보를 쉬운 글로 풀어썼다. 젊은 의대생들이 밝고 경쾌하게 쓰는 여성 성 건강 블로그는 금세 인기를 끌었고, 인구 540만명의 나라 노르웨이에서 조회 수 40만회를 기록하는 히트를 했다. 두 사람이 블로그 글을 모아 2017년 책으로 펴내자 노르웨이에서 바로 베스트셀러에 올랐다. 책이 나온 지 한 달 만에 세계 11개국에서 판권을 계약하자는 제안이 왔다. 2년 사이 세계 35개 국가에서 판권을 계약했고 한국엔 지난 3월8일 ‘여성의 날’을 기념해 <질의 응답, 우리가 궁금했던 여성 성기의 모든 것>(열린책들)이란 이름으로 출간됐다. 아시아 국가 중에선 처음이었다. 400쪽 분량의 이 책은 △생식기 △냉·생리·그밖의 분비물 △섹스 △피임 △생식기에 생기는 문제 총 5장으로 돼 있다. 여성 신체와 성 건강에 관한 지식을 총망라하면서 그동안 교과서에선 알려주지 않았던 음핵의 존재, 피와 처녀성의 무관함, 다양한 생리용품 사용법, 성생활과 오르가슴, 애널섹스의 방법, 피임과 임신 중단 등에 관한 정확한 지식을 담았다. 최근 2019년 서울국제도서전에 참석하기 위해 한국을 방문한 엘렌을 지난 26일 서울 마포구 서교동 한 커피숍에서 만났다. 공동저자 니나는 최근 둘째 아이를 출산해 함께 오지 못했다. 여성의 몸에 대한 지식을 담은 대중 의학서가 지금 왜 전 세계적으로 많이 읽히는 것일까. 전 생애 6년간 피 흘리는 여성의 몸 -한국의 첫인상은 어떤가. “보수적인 나라 같아서 여성들이 살기 어려울 수 있겠다는 생각을 했다.” -어떤 점 때문에 그렇게 느꼈나. “산업화한 나라 중에 최근까지 낙태죄를 유지한 나라는 매우 드문데, 한국에선 최근에서야 낙태죄가 폐지됐다고 들었다. 유예기간이 남아서 2020년까지 완전폐지는 아니라던데. 며칠 사이 만난 한국 여성들이 말해주길 병원에서 의사와 성에 대해 편하게 말하기 어려운 환경이라고 하더라.” -한국에서 여성들은 자신의 성기를 정확한 명칭으로 부르는 대신 ‘거기’, ‘그곳’, ‘아래’ 같은 대명사로 부르는 것에 익숙해 있다. “사실 좋은 문화는 아니다. 노르웨이에서도 여성 환자들이 의사와 상담할 때 ‘아래쪽이 아파요’처럼 자신의 성기를 직접 지칭을 못 하는 경우가 더러 있다. 하지만, 점점 많은 환자가 정확하게 지칭해가고 있다. 언어가 없으면 그 문제에 대해 논의할 수 없다. 정확하게 지칭하지 않으면 성기를 더욱 부끄럽게 생각하게 되고, 수수께끼 같은 기관으로 만들어버린다. (성기도) 다른 신체 부위처럼 똑같이 지칭할 수 있어야 한다. 예를 들어, 코가 있는 것은 예쁘게 보이기 위해 있는 게 아니고 냄새를 맡기 위한 것이다. 성기도 똑같다. 다른 이유가 있는 게 아니고 성적 유희와 재생산을 위해 존재하는 기관이고 그에 맞는 기능을 한다. 그런데 그 이름을 부를 수 없다면 슬픈 일이다.” -한국에서는 생리 중일 때도 ‘그날’이라고 에둘러 표현한다. 책에서 말하길 ‘생리란 출혈 현상에 대해서 우리는 더 많은 이야기를 나눌 필요가 있다’고 했는데, 왜 그런 것인가.