밖의 주민들은 안의 기자들을 구경하는 풍경이었습니다. 어렵게 손소영 갤러리 안에 자리잡은 기자들은 “여긴 삼청동 카페 같다”고 했습니다. 오후 1시 공개된 기자회견장은 손혜원 의원의 남편이 이사장으로 있는 크로스포인트재단이 구입한 건물이었는데, 쓰러져가는 폐건물 안에 100명이 넘는 취재진이 몰리면서 의원실 관계자들은 “2층에 올라가지 말라” “기둥을 밀면 안된다” 등 주의를 주느라 바빴습니다. 일제 강점기엔 면실유 짜는 공장으로 쓰였고, 해방 이후엔 정미소로 쓰였다는 천장이 높은 건물에는 먼지가 가득했습니다. 기자회견장으로 들어서는 손혜원 의원을 향해 “손혜원! 손혜원!”하고 응원하는 소리가 들렸습니다. 손 의원은 이날 기자회견에서 “투기라는 게 시세차익을 내야 하고 전매로 이익이 실현된 것이 증명돼야 투기로 이름 붙일 수 있다”며 “저는 이익을 보지 않았다”고 잘라 말했습니다. 또 “내 이익과 관련 없이 했다지만, 법적으로 안 걸려도 국회의원으로서 다른 모르는 이익들이 내게 올 수 있다면 사과하겠다. 하지만 지금은 그런 것이 없다”고 덧붙였습니다. ‘선한 의도가 있었더라도 국회의원으로서 이해상충 방지 의무를 다하지 못했다’는 취지의 질문이 쏟아지자, 그는 “땅값이 오르자고 한 게 아니라, 이 동네에 관심을 갖고 목포의 가치있는 적산가옥이 들어갈 기회가 많은데 많은 사람이 여기 와서 집을 사든 구경을 왔으면 좋겠다고 한 게, 제가 의원이라서 하지 말아야 할 일이냐”고 맞섰습니다. “오히려 지역구 의원이 해야할 일”이라며 박지원 의원을 겨냥한 말도 덧붙였습니다. “여기 와 보니 실감이 나지 않느냐? (제가 샀다는) 14채의 집이 이것”이라고 말해 ‘투기 의혹’을 제기한 기존 언론의 보도에 대한 불쾌감도 드러냈습니다. 결과적으로 주변 투기 의심 세력까지 동반 유입되면서 지역 원주민들이 밀려나는 젠트리피케이션 현상을 초래했다는 비판에 대해선 “개발이 돼 집주인들이 비싸게 세를 줘서 사람들이 밀려나는 것이 젠트리피케이션인데, 여긴 가게도 없고 세 들어올 사람도 없다”며 “젠트리피케이션이 일어날만큼 이 동네가 좋아졌으면 하는 것이 소망”이라고 말했습니다. _______브랜드 전문가는 ‘어떤 가능성’을 봤나 이날 손 의원의 기자회견에선 ‘국회의원’이라기 보단, ‘브랜드 전문가’로서의 그의 ‘자부심’이 강하게 느껴졌습니다. “정치인들도 그렇고 공무원들도 그렇고, 그 곳에 살고 있는 사람이 제일 역사에 관심이 없다. 꼭 역사나 유산에 대한 것 뿐이 아니다. 제가 1998년 진로를 ‘참이슬’로 풀어 만들 때도 영업사원은 그게 이름이냐며 서류를 집어던졌다. (…) 어쩌면, 제가 브랜드의 가치를 찾아내고 경제적 가치를 만들어낸 것이, 지역의 역사적 도시를 보며 남들이 거들떠 보지 않던 집들을 보며 가치가 있다고 주장한 것이, 그 선상이 아니었는가 생각한다.” 전날 손혜원 의원이 다음날 목포 기자회견을 예고하면서 하루를 묵게 된 기자들 중 일부는 실제로 어두워진 밤 창성장 골목 앞을 다시 찾았습니다. 컴컴한 골목에 빛나는 것은 창성장 간판 뿐이었습니다. 기웃거리는 기자들을 힐끔 돌아보며 창성장으로 들어가는 두 명의 사람이 보였습니다. 창성장 숙박객이라고 밝힌 이 둘 외에, 거리를 걷는 사람들을 만나지 못했습니다. 원도심(구도심) 일대는 저녁식사 시간부터 썰렁했습니다. 90년대 이후 목포의 중심이 신도시 아파트가 건설된 ‘하당’(상동·옥암동 일대) 신도심 등지로 옮겨간 뒤, 구도심은 쇠락의 길을 걸었습니다. 기자들이 머무를 만한 숙소가 있다던 신도심 쪽 네온사인 간판을 단 고층 건물숲이 있는 것과 견주면 극단적 대조를 이뤘습니다. 이번에 지정된 ‘목포근대문화역사거리’는 과거 구도심 ‘시내’서도 한켠 떨어진, 바닷가 선창과 유달산 기슭 사이의 평지에 자리잡은 대의동·만호동·유달동 일대입니다. 90년대 당시에도 이미 사람들이 많이 살지 않는 빈 동네였습니다. 이 곳이 번화했던 역사는 1887년 목포 개항 이후, 일본인들이 일본영사관을