묻자 “부대에서 항생제를 놔줄 테니 이름을 알아오라고 했다”는 답이 돌아왔다. 가족들은 부대에 항의했다. 결국 조씨는 다시 민간병원으로 나와서, 열흘 동안 입원치료를 받았다. 문제는 이미 상태가 악화됐다는 점이다. 최소 6∼12개월 약물을 복용해야 하고, 호전될지 장담할 수도 없다는 소견이 나왔다. 조씨는 이후 병가와 개인 연가를 사용하며 집에서 약물치료를 받다가, 지금은 요양병원에서 치료를 받고 있다. ‘특급 군인’을 꿈꿨던 조씨는 이제 초라한 전역을 눈앞에 두게 됐다. 국가에 대한 믿음은 산산조각 났다. 의병제대를 위해서는 의무심사에서 신체등급 5급 혹은 6급 판정이 필요하다. 국방부령 907호 ‘병역판정검사 등 검사규칙‘ 중 ’질병·심신장애의 정도 및 평가기준‘을 보면, 서혜부탈장은 어느 경우에도 5급이나 6급 판정을 받을 수 없다. 또한 수술 후 후유증을 겪고 있는 조 하사는 평가기준에 명시된 △현재 증상이 있는 경우 △수술 후 치유된 경우 △수술 후 합병증 중 어디에도 속하지 않아 심사 자체가 불가능하다는 답변을 국군 양주병원에서 들었다고 한다. 이 때문에 장기요양을 신청하려 했지만, 이 역시 서혜부탈장으로는 어렵다고 했다. 어떻게든 전역을 해야 했기에, 조씨는 지난 7일 현역복무부적합 심의를 받았다. 현역복무부적합 심의를 통해서라도 전역 판정을 받지 못하면, 조씨는 병을 안고 앞으로 4년을 더 군대에서 복무해야 하기 때문이다. 심의 사유에는 조씨의 병증에 대한 이야기는 하나도 없다. 그저 ‘발전성이 없거나 능력이 퇴보하는 사람’ ‘책임감이 없으며 적극적으로 자기 임무를 수행하지 아니하는 사람’ ‘동료들에 비하여 특히 발전이 늦으며 뒤떨어지는 사람’이란 표현들이 적혀 있었다. 전역을 위해 부대에서 내놓은 고육지책이다. 조씨도 이를 받아들였다. 조씨는 오는 4월4일 육군본부 최종심의를 앞두고 있다. 결과에 따라 전역 여부가 결정된다. “누구보다 명예롭게 군 복무를 한 아이인데, 불명예 전역을 해야 한다니….” 아버지 조씨는 서글픈 표정을 지었다. “하지만 불명예 전역이라도, 우리에겐 너무 필요합니다.” 어머니 김씨가 잘라 말했다. 조씨의 가족들은 청와대 국민청원에 글을 올리고, 국방부에 민원을 넣는 등 노력을 하고 있다. 각종 포털사이트에도 댓글을 달며 아들의 사연을 알리고 있다. “저희 아들 문제도 있지만, 앞으로 군인을 꿈꾸는 친구들도 있고 지금도 많은 친구들이 군대에서 복무하고 있잖아요. 제도가 문제라면 제도를 바꾸고, 군법이 문제라면 군법을 바꿔야 하는 것 아닌가요.” 아버지 조씨가 물었다. 어머니 김씨는 인터뷰 내내 아들이 겪고 있는 몸의 아픔만큼이나 마음의 아픔을 걱정했다. “그렇게 좋아했던 군대에요. 그러나 군대는 아이가 아플 때 아무것도 하지 않았습니다. 내가 군대를 왜 보냈을까, 제대하라고 할걸. 왜 부사관을 시켰을까 후회만 합니다.” 인터뷰 내내 어머니 김씨는 한숨을 내쉬었다. 국방부는 20일 이에 대해 “안타까운 사연이지만, 민원인 연락처 등이 없어 아직 정확한 상황 파악이 안 된 상태”라며 “육군본부에 직접 설명을 듣고, 절차와 규정 내에서 최대한 도움을 드릴 수 있도록 노력하겠다”고 답했다.