매일 아침에 알약을 먹는다. 늘 피곤하고 힘들다”고 말했다. 수년 전 폐암으로 남편과 이별한 주민 형정자(77)씨는 “팔다리 등 전신이 아프다. 몇 년 전부터 머리가 자주 흔들려 고통스럽다”고 했다. 남원시는 1993년부터 2014년까지 발병자 수가 모두 17명(13명 사망)이라고 28일 밝혔다. 공장이 들어선 뒤인 1997년부터는 모두 14명이다. 시는 2015년부터 올해까지는 암 발병자가 아직 없는 것으로 파악됐다고 설명했지만 주민들은 시를 불신했다. 한 주민은 “남원시가 ‘콩으로 메주를 쑨다 해도 곧이듣지 않는다’며 믿지 않을 것”이라고 말했다. 부녀회장 김씨는 “법적 문제를 따지기 전에, 어쨌든 우리 주민들이 암으로 많이 돌아가셨으니 남원시에서 고통스런 주민을 살펴야 한다. 장점마을은 공장 가동을 중지시켰다. 정치인들이 표가 필요한 선거때만 되면 찾아 온다”고 말했다. 주민들은 제대로 원인을 밝히기 위해 환경부가 재조사하도록 주민 청원을 낼 예정이다. 남원시는 주민 청원이 들어오면 전북도와 협의해 환경부에 건의할 방침이다. 노인이 많은 이곳 주민들에게 갈 길은 험난해 보였다. 이장 김씨는 500년 이상 대대로 조상이 살아온 고향을 ‘이제 떠나야할까 고민하고 있다’고 했다. 초등학교에 다니는 자식들 때문이다. 그는 “보건소에서 나와서 ‘담배 피면 건강에 안 좋아요. 물은 끓여서 드세요. 그리고 자주 창문을 환기하세요’ 등 이 따위 소릴 한다. 우리 마을에선 하나마나한 얘기다. 이제 정부가 근본적인 대책을 마련해달라”고 호소했다.