<한국방송>(KBS) 대담에서 조 수석의 거취와 관련해 “지금 정부 차원에서 할 수 있는 개혁들을 거의 상당히 다 했다. 법제화 과정이 남아 있는데 그 작업까지 성공적으로 마치길 바란다”고 말했다. 대담 직전인 4월30일 검경 수사권 조정·공수처(고위공직자범죄수사처) 법안이 국회 ‘패스트트랙’(패트·신속처리 대상 안건)에 올려진 점을 고려하면, 당시만 해도 ‘조국 법무부 장관’ 카드는 고려되지 않았음직 하다. 그 이후 검찰과 관련한 상황 변화라면 검경 수사권 조정법안에 대한 문무일 검찰총장의 반발을 들 수 있다. ‘패트에 올려진 검경 수사권 조정법안이 그대로 통과돼서는 안 된다’는 의견을 여러 차례 밝힌 그는 5월16일 기자회견에서 ‘작심 발언’을 쏟아냈다. “검찰이 정권에 휘둘린 게 아니냐?”는 질문이 나오자 자리에서 일어나 양복 웃옷을 벗어 흔들며 “뭐가 흔들립니까? 옷이 흔들립니다. 어디서 흔드는 겁니까?”라고 반문했다. 그러면서 “흔들리는 옷을 보는 게 아니라 흔드는 걸 시작하는 부분이 어딘지를 봐야 한다”고 했다. 검찰의 정치적 중립을 흔드는 ‘진앙’으로 정치권을 지목한 것이다. 집권세력으로서는 매우 기분 나쁠 수 있는 장면이다. 검찰 내부는 ‘조국 법무부 장관설’에 상당히 충격을 받은 모습이다. 존재감이 미약한 박상기 장관이 갈릴 거라는 얘기는 진작부터 있었지만, ‘조국 카드’는 낯이 설어서다. 이미 ‘윤석열 총장’ 지명으로, 윤 후보자 동기생인 사법연수원 23기 이상 검사장 30명이 물갈이 대상으로 거론되는 초유의 상황이어서 여파가 더 커졌다. 일부에서는 조 수석 아래 박형철 반부패비서관(연수원 25기)이 법무부 차관으로, 그러니까 조 수석과 박 비서관이 장·차관 ‘듀오’로 과천에 부임할 것이라는 얘기도 나온다. “‘조-윤’ 투톱으로 간다면, ‘검찰발 리스크’가 생기지 않도록 조직을 딱 장악하겠다는 의도로 보인다. 내년 4월 총선 관리도 의식하겠지만, 청와대 입장에서는 서울동부지검이 수사했던 ‘환경부 블랙리스트 사건’을 겪으며 깨달은 게 많을 것이다. 역대 거의 모든 정권에서 3년 차 이후 권력형 비리, 측근 비리가 터졌다. 결국 모든 의혹 사건은 검찰로 온다. ‘길목’이 어딘지를 아는 것이다. 윤 후보자 지명으로 어차피 검사장급 이상은 싹 다 바뀌게 돼 있다. 검찰 인사에 손을 대기엔 민정수석보다 법무부 장관이 (되어서 하는 게) 훨씬 편할 것이다. 이 모든 게 뜻대로 될지는 모르지만.” (검찰 고위직 출신 변호사) 데자뷔인 건 또 있다. 노무현 정부 4년 차인 2006년 노 대통령은 문재인 당시 민정수석을 법무부 장관에 기용하려 했었다. 실제로는 후배지만, 대통령이 ‘친구’라고 불렀던 문 수석을 법무부 장관으로 ‘직파’하려 한 것이다. 그러나 당시 한나라당 등 야당이 “검찰을 장악하려는 인사”라고 강력 반발하자 뜻을 접었다. “참여정부 말기 문재인 청와대 민정수석의 법무부 장관 내정설에 대해 당시 한나라당이 ‘국정 혼란과 정국 불안을 초래하는 코드 인사’, ‘대국민 선전 포고’라고 맹공을 퍼부었던 일이 아직도 생생하다.” 2011년 권재진 민정수석의 장관 기용을 두고 우윤근 당시 국회 법사위원장(민주당)이 이명박 정부를 비난하면서 한 말이다. 문 대통령은 어떨까. 어느 검찰 관계자는 기자에게 “진짜로 임명할 것 같으냐”고 묻기도 했다. 어슴푸레한 답은 유시민의 유튜브 방송 ‘알릴레오’ 20회에 나온다. 노 전 대통령과 문 대통령을 다 잘 아는 사람들이 두 대통령의 고집을 비교하는 대목에서다.