순례객 열차타고 천주교 성지 홍성군 찾아 충남 홍성군은 전국에서 두 번째로 순교자가 많이 탄생한 천주교의 성지로써 지난 20일 약 850여명의 순례객이 서울에서 열차를 타고 방문해 성지순례뿐만 아니라 지역 특산품 구입, 문화예술 공연을 향유하는 뜻깊은 시간을 가졌다고 밝혔다. 이날 홍성군을 찾은 천주교 신자들은 군청 여하정 잔디광장에서 미사를 진행하고 홍주목사 동헌, 교수형터, 감옥터, 홍주진영, 저잣거리, 참수터, 생매장터 등 순교성지 6곳을 차례로 순례했다. 또한 홍성역 광장에서는 순례를 마친 신자들과 역 방문객들을 위해 통기타, 오카리나 공연 등 작은 음악회가 열렸다. 이와 함께 홍성군은 표고버섯, 김, 한우, 새우젓, 마늘, 고구마, 한과 등 홍성군의 농,특산품 전시,판매 부스를 운영하며 순례객들과 역을 찾은 많은 사람들이 함께 풍성한 특산물과 음악을 즐길 수 있는 시간이 됐다. 홍성을 포함한 내포 지역은 일찍부터 천주교가 크게 퍼졌으며 천주교 박해로 인한 순교자도 그만큼 많아 1792년 신해박해 때 원시장(베드로)이 충청지역 최초의 순교자로 기록된 이래 박해 초기 8명, 중기 4명, 병인박해 때 200여 명 등이 순교하며 우리나라에서 두 번째로 순교자가 많은 곳으로 알려져 있다. 군 관계자는 "홍주성지의 역사문화적 가치를 보존해 신자뿐만 아니라 관광객들도 찾는 전국적인 명소로 발돋움하고 지역관광상품과 연계해 지역경제활성화까지 이뤄지는 소중한 관광명소가 되길 바란다"고 말했다.