했다. 여성은 더 심했다. “남녀평등의 기치 아래 여성의 직업 활동을 장려한 동독에 비해 서독은 현모양처와 가정의 의미를 강조하며 취업을 장려하지 않았다.” 무엇보다 편견이 이들을 힘들게 했는데, ‘잠재적 간첩’으로 의심받았다. 1965년 서독인 337명한테 물으니, 응답자의 61.4%가 동독 이탈 주민이 국가의 지원을 받아 서독인보다 더 나은 상황에 있다고 답했다. “자신의 처지가 불만족스러운 서독인은 언제든 이탈 주민 탓을 했다.” 사회적·심리적 통합은 경제적 통합보다 훨씬 어렵고 시간이 더 걸리는 문제였다. 서독에서 동독으로 옮겨간 주민도 많게는 64만6천명, 적게는 47만5천명에 이른다. 3분의 2 가량은 동독에서 서독으로 왔다 다시 동독으로 돌아간 사람이었다. 가족·친구에 대한 그리움 등 개인적·가족적 이유가 컸다. 사회주의 신념에 따른 선택은 일부였다. 동독 사회도 이들을 의심했다. “십중팔구 ‘정신 나간 멍청이’거나 죄를 짓고 도망쳐온 범죄자, 일하기 싫어하는 사회 부적응자일 것이라고 단정지었기 때문에 서독 이탈 주민은 주변의 불신을 감내해야 했다.” 어느 쪽에서건 이탈 주민들한테는 냉전의 그림자가 짙게 드리웠다. 그러나 수백만명의 동독 이탈 주민은 냉전과 분단 체제를 밑에서부터 조금씩 잠식해 나갔다. 이들은 동독의 가족·친구들과 편지와 소포를 주고받고 서로 방문했다. “분단이 고착화되고 이질감이 깊어지는 상황에서 이들의 존재는 여러 면에서 동서독을 이어주는 연결고리였다.” 1968~1988년 서독에서 동독으로 17억8500만통, 동독에서 서독으로 22억5000만통의 편지가 발송됐다. 서독에서 동독으로 가는 소포에는 커피와 초콜릿 등이 담겼다. 동독은 경제계획을 수립할 때 ‘소포 경제’를 반영할 정도였다. 1970년대에는 상호방문 기회가 넓어져 해마다 수백만명의 서독 주민들이 동독을 방문했다. 동독 이탈 주민들은 향우회와 동향단, 중부독일인연맹 등을 만들어 통일이 서독의 정치 현안에서 멀어지지 않도록 압력을 행사했다. 동서독 관계가 개선될 때 ‘평화 교란자’ ‘냉전을 부추기는 싸움꾼’으로 인식되기도 했으나, 통일 논의가 끊어지지 않게 하는 데 기여했다. 동독 이탈 주민과 견주면 북한 이탈 주민의 규모는 적다. 남과 북은 이산가족 상봉조차도 제대로 하지 못할 정도로 독일과는 상황이 다르다. 그럼에도 저자는 조심스럽게 독일의 사례가 시사하는 바가 있다고 한다. 대규모 이탈 주민을 맞은 서독 연방정부와 주정부, 시민단체의 보완적 협력을 배우고, 적극적인 사회통합 대책을 마련해야 한다고 주장한다. “동독 이탈 주민을 통해 분단국의 이탈 주민이 분단의 벽을 허무는 데 어떤 역할을 할 수 있는지를 염두에 두고, 우리 역시 북한 이탈 주민을 불청객으로 보는 부정적 인식에서 벗어나 이들이 남북한의 가교로서 갖는 잠재력에 주목해야 한다.”