외교부 일본 담당 국장 11일 방일…한·일 국장급 협의 이뤄질까 외교부 일본 담당 국장이 12일 일본 니가타에서 열리는 공관장 회의에 참석하러 일본을 방문한다. 방일 계기에 한·일 국장급 협의가 열릴지 눈길이 쏠린다. 외교부 관계자는 “김정한 외교부 아시아태평양국장이 12일 열리는 일본 지역 공관장 회의에 참석하려고 방일한다”라며 “지난 5월 취임한 남관표 주일본 대사가 지역 공관장 모두와 함께 만나는 자리”라고 10일 말했다. 김정한 국장은 11일 출국해 12일 공관장 회의에 참석하며 13일 귀국한다. 김 국장은 회의에서 현재 일본의 수출규제 조처로 증폭되고 있는 한-일 갈등과 관련한 외교부 본부의 지침을 지역 공관장들한테 전할 예정이다. 아울러 현장 경험이 풍부한 공관장들과 함께 한-일 갈등의 외교적 해결을 위한 방안을 논의할 것으로 전해진다. 일반적으로 외교부 본부 당국자가 국외에서 열리는 공관장 회의에 참석하면, 이를 계기로 해당국 파트너와 만나 협의를 해왔다. 예컨대 지난 1월31일 일본지역 공관장 회의에 참석하려고 김용길 당시 외교부 동북아국장이 방일했을 때 한·일 국장급 협의가 이뤄졌다. 따라서 최근 한·일 갈등이 격화하고 있지만, 이런 관례에 따라 한·일 국장급 협의가 이뤄질지 주목된다. 이와 관련해 외교부 관계자는 “아직까지 아무것도 결정된 것은 없다”고 말했다. 한·일 외교 당국의 실무자들은 갈등이 심화되는 상황에도 외교 채널을 통해 지속적으로 연락을 하고 있다고 전해진다. 이번 공관장 회의를 계기로 한-일 국장급 협의를 할지를 두고도 실무 차원에서는 의견을 주고받을 가능성이 있다. 하지만 일본 당국이 공식적으로 한국 정부가 제안한 대화를 통한 문제 해결을 거부하고 있는 만큼 한·일 국장급 협의에 응하지 않을 가능성이 상대적으로 높다는 관측이 많다.