죽은 마오쩌둥이 중국을 지배한다 마오쩌둥 1, 2 필립 쇼트 지음, 양현수 옮김/교양인·각 권 2만9000원 1934년 12월, 국민당 군대의 추격을 피해 ‘대장정’에 나섰던 중국공산당 홍군은 절체절명의 위기에 빠져 있었다. 출발한 지 두 달 만에 연전연패해 8만6천명 병력의 3분의 2를 잃었다. 소련의 지지를 받던 지도부는 어디로 가야 할지조차 알지 못했다. 이 위기 속에서 지도력을 발휘한 인물이 마오쩌둥이었다. 그는 이때 쥔 권력을 죽을 때까지 놓지 않았다. 영국의 저널리스트이자 작가인 필립 쇼트가 쓴 <마오쩌둥>은 마오가 권력을 쥔 이 시기에서 시작해 예민한 전략가이자 정치가, 시인이자 폭군이었던 그의 복잡하고 다면적인 면모를 생생하게 그려낸다. 1999년 나온 초판이 호평을 받았지만, 지은이는 이후 공개된 중국과 러시아 자료와 각종 최신 연구, 자신이 직접 인터뷰한 마오쩌둥의 가족과 최측근들의 증언을 더해 2017년에 전면 개정판을 냈다. 이번에 나온 한글판은 이를 번역했다. 1300쪽이 넘는 책 앞에서 ‘왜 지금 다시 마오의 생애를 살펴야하는가’라는 질문이 떠오르게 마련이다. 이 책은 마오가 어떻게 자신을 “진시황의 계승자”라 자임하며 절대 권력을 휘두르게 되는지, 마오와 혁명 동지들의 관계가 어떻게 중국인들의 삶을 뒤흔들었는지를 깊숙이 파고들며 그에 답한다. 대장정이 끝난 시점부터 마오는 자신이 예외적인 인간이며 특별한 역할을 할 운명으로 태어났다는 생각에 사로잡혔다. 1949년 내전에서 국민당에 승리하고 중화인민공화국을 건국한 뒤, 중난하이의 옛 황제 거처에서 소수의 사람에게 둘러싸인 말년의 마오는 무제한의 권력을 누리면서 보통 인간들로부터 더욱 멀어진 고독한 절대 권력자로 점점 더 변해간다. 제국 체제의 정상에 선 마오는 스스로에 대해 “마르크스와 진시황의 결합”이라는 말을 했다. 중국의 한 역사학자는 이렇게 지적했다. “이런 체제 안에서 ‘모든 관리는 두 얼굴을 한다. 상급자 앞에서는 노예이고, 하급자 앞에서는 폭군이다.’” 비현실적인 ‘대약진’ 실험으로 인한 3600만명 이상의 죽음과 문화대혁명의 비극은 왜 벌어졌는가? 이 책은 마오의 절대 권력에 감히 아무도 도전하지 못했던 중국 지도부의 권력 구조가 비극의 원인이라고 답한다. 대약진 실패로 인한 비참한 굶주림과 절망적인 현실에 대해 직언하려 했던 국방부장 펑더화이는 루산회의에서 숙청됐다. 이후 중국 지도부 내의 누구도 현실을 제대로 얘기하려 하지 않았으며, 각자의 권력과 안위를 지키는 데 급급했다. “류샤오치, 저우언라이, 덩샤오핑 등 마오의 동료들은 대부분 기아가 어느 정도인지 알고 있었고 국가의 식량창고도 가득 차 있었지만 아무런 조치도 취하지 않았다. 굶어 죽어가는 사람들을 위해 식량 보유분을 방출했다면 1천만명 이상이 목숨을 건졌을 것이다. 하지만 그들은 그러지 않았다. 주석이 말하기 전까지는 자신이 책임져야 할 일을 하고 싶지 않았기 때문이다.” 당 지도부의 비겁합과 이기주의는 문혁이 시작되는 1966년에 더욱 두드러졌다. “만약 문혁 초기에 지도부가 힘을 모아 마오를 멈추게 했다면 장차 자신들에게 닥칠 대재난을 방지할 수 있었을지 모른다. 하지만 그러려면 마오에게 정면으로 맞서야 했다. 그런 싸움을 벌일 만큼 배짱 있는 사람이 없었다.” 마오와 저우언라이의 미묘한 관계도 주요 주제다. 이 책에서 그려진 저우언라이는 마오의 라이벌로서 권력 투쟁을 벌이다가 복종한 이후 평생 마오의 눈 밖에 나지 않기 위해 동지들을 배신하기를 서슴지 않고, 자신의 안전과 이익을 우선한다. “저우언라이가 살아남을 수 있었던 이유는 주석의 신임을 얻기 위해서라면 그 누구라도 배신했기 때문이다. 문화대혁명 시절 덩샤오핑을 가장 혹독하게 비판한 당 지도자는 저우언라이였다.” 지은이는 개정판의 후기에서 “마오가 죽은 지 40년의 세월이 흘렀다.