한국 제조업 재생 처방전 1980년부터 2017년까지 37년 동안 한국 경제 성장에서 제조업이 기여한 비율은 30.4%다. 운수, 도·소매, 금융·보험 등 ‘제조 관련 서비스업’까지 합치면 66.4%에 이른다. 나머지 주요 성장 기여 분야는 음식·숙박·교육·보건 등 개인공공서비스업(22.2%), 전력·건설 등 사회인프라(9.0%)다. 그런데 제조업 전체 생산 증가율(연평균)이 2000~2010년 9.5%에서 2010~2017년 2.4%로 급전직하했다. 제조업 수출증가율도 같은 기간 10.5%에서 2.8%로 떨어졌다. 제조업이 내리막길로 접어들며 쪼그라드는 추세가 확연하다. 한국 경제의 ‘등뼈’ 제조업이 제품 경쟁력과 생산성 하락 등 내부 체질·근육의 허약상을 일제히 드러냈다. 여기에 만성적 혁신 역량 지체라는 질병에 흔들린다. 쇠락 징후가 완연한 제조업은 개별 기업·산업의 수익성 위기를 넘어 한국 경제 전반을 위태롭게 한다. 정부도 국정과제 목표를 ‘포용국가’에서 ‘혁신적 포용성장’으로 바꿔 내걸며 제조업 부흥을 2019년 경제·산업 정책의 중심으로 삼았다. 제조업 심장을 다시 뛰게 하려면 불공정한 산업생태계를 바로잡고, 숙련노동력 투자를 통한 ‘장기지속 혁신수혈 체제’로 바꿔야 한다는 주장이 잇따른다. 주력 제조업의 우울한 그늘은 전북 정읍 고부면에 있는 농공단지까지 드리우고 있다. “사업이란 게 본래 순탄하지 않고 영업 물량도 어차피 들어왔다 나갔다 한다. 전에는 한국지엠(GM) 사정이 안 좋아도 현대·기아자동차에서 물량을 확보할 수 있었는데 지금은 다르다. 산업 전반이 힘들다보니 피부에 와닿는 강도가 훨씬 세다.” 정읍고부농공단지에 입주한 중소기업 (주)카라 전광일 사장 말이다. 카라는 문을 닫은 한국지엠 군산공장, 기아차 광주공장의 1차 협력업체에 플라스틱 접착처리 제품을 납품해온 업체다. 사출성형 제품(자동차 범퍼·도어·핸들)과 도장 조립 제품을 생산한다. 2000년 농공단지 입주자금을 발판으로 정읍공장을 세운 뒤 지엠 군산공장 물량을 맡았다. 지엠이 라세티를 생산하면서 물량이 많아진 2003년 군산 산업단지에 새 공장을 지어 2006년부터 가동에 들어갔다. 2018년은 혹독한 해였다. 정읍공장 생산동 2곳 가운데 하나는 가동이 중단됐다. 정읍공장 직원은 80명에서 40명으로 줄었다. 군산공장에선 50명이 19명으로 줄었다. 자동차부품 분야 1차 협력업체만 851개에 이른다. 카라는 모두 8천여 개에 이르는 2?3차 협력업체 가운데 하나다. 전 사장은 지엠만으로는 도저히 견딜 수 없어 도중에 현대차 전주공장, 쌍용차 평택공장 물량도 맡아 부족분을 메우며 근근이 버텨왔다. 그러나 전주공장도 2018년 말 30% 생산 감축을 결정했다. 완성차 국내 생산은 2015년 456만 대에서 2018년 400만 대로 10% 이상 줄었다. 제조업이 국내총생산(명목)에서 차지하는 비중은 약 30%다. 혹한을 맞은 제조업은 곳곳에서 고용·소득 위기를 불러온다. 국내 제조업체는 41만6천 개(전국 사업체 조사), 제조업 고용은 404만 명(2016년 조사, 전체 산업의 19%)에 이른다. 제조업 일자리 증가율은 2010년 4.54%에서 2015년 2.16%로 반토막 나더니 2016년엔 0.04%로 거의 멈춰버렸다. 제조업 종사자의 소득 지표인 부가가치율(부가가치/총생산액)은 20년 넘게 하향세를 보였다. 한국은행에 따르면, 제조업 부가가치율은 1995년 30.99%에서 2005년 25.37%, 2014년 22.22%로 떨어졌다. 제조업 종사자들이 가져갈 수 있는 소득이 그만큼 줄어든다는 얘기다. 완만한 하강 국면에 들어선 제조업의 배경에는 단순한 실적 부진이나 세계경제 경기순환 사이클, 중국의 맹렬한 추격 같은 ‘대내외 여건’을 넘어선 구조적 원인이 자리잡고 있다. 김도훈 전 산업연구원장은 “1970년대 석유위기, 1997년 외환위기, 2008년 금융위기 등 고비 때마다 제조업이 빠르게 경쟁력을 회복했다”며 “그러나 이제 다시 경쟁력을 찾는다는 것은 막연한 기대일 뿐”이라고 말했다. ‘지금은 다르다’는 진단이다. 만성질환으로는 무엇보다 제조업 생태계 불평등이 꼽힌다. 한국은행 간부는 “현대차 등 원청마다 납품 협력업체한테 ‘우리가 물건을 받아줘 시장 평판이 좋아진 덕에 다른 업체에도