서점은 내 친구, ‘만만한 책’부터 읽어보세요 “민규야, 숙제는 다 했니? 책은 읽었고?” “아, 몰라요! 이따 할게요!” 부모가 이런 질문을 하면 아이들 가운데 십중팔구가 유튜브 영상을 보며 퉁명스레 답한다. 의자보다 공놀이가 더 좋은 아이들에게 책 읽기는 생각만 해도 지루한 활동이다. 한데 부모들은 어떻게든 책 한권 더 읽히려고 애를 쓴다. 특히 7월 중순부터 시작하는 긴 여름방학을 앞두고 이 기회에 우리 아이 ‘독서력’을 키워주고 싶어 하는 학부모의 마음은 맹모삼천지교 못지않다. 거실 티브이를 없애고 서재처럼 꾸며놓으면 책을 좀 읽을까 싶었는데 절대 마음대로 되지 않는다. 서울대 필독서 목록부터 동서양 문학 전집, 고전 시리즈 등을 사들이며 어떻게든 아이가 똑똑해지길 바라지만, 정작 부모들도 손에 책을 쥐면 스르르 잠부터 온다. 전문가들은 여름방학 등 부모와 자녀가 함께 있는 시간이 많을 때, 손잡고 서점에도 가보고 도서관 회원증을 아이 이름으로 직접 만들어보는 등 독서습관을 차근차근 잡아줘야 한다고 강조한다. 독서력은 고학년으로 올라갈수록 성적뿐 아니라 자기효능감, 진로 성숙도 등에도 좋은 영향을 미치기 때문이다. 아이들 입장에서 책 읽기는 게임 아이템처럼 빠른 보상이 오지 않는 지루한 활동이다. 게다가 서점에는 문학 작품 내용을 요약·압축해놓은 다이제스트 문고도 많아, 왜 한권의 책을 처음부터 끝까지 다 읽어야 하는지 의문을 갖는 아이들도 적지 않다. 한데 경력 15년 이상의 초등 독서 전문가들은 “13살 전에 아이들 책 읽는 습관을 잡아줘야 한다”고 강조한다. <공부가 쉬워지는 초등독서법>을 쓴 김민아 병점초등학교 교사는 “무조건 어려운 책, 유명한 책보다는 아이가 원하는 분야의 얇은 책부터 골라 함께 읽는 것을 추천한다. ‘만화는 무조건 안 돼’라는 등 아이의 선택에 제한을 두는 건 추천하지 않는다”고 말했다. 초등 저학년인 2~3학년 시기를 독립 독서기, 고학년인 4~6학년 때를 독서 확장기라고 한다. 중학교 올라가기 전인 13살 때까지 아이의 지적 욕구에 맞춰 적절한 독서 확장기를 보내게 해주는 건 양육자의 몫이기도 하다. 특히 초등 1학년 때 배운 통합교과가 사라지고 사회, 과학 등 개별 과목이 생기는 시기인 독립 독서기에는 아이들이 생활 속에서 활용하는 단어 종류가 폭발적으로 늘어나는 때이기도 하다. 김 교사는 “보통 4학년 때부터 선과 악, 인생과 죽음 등 추상 개념을 본격적으로 이해한다”며 “사회와 인간, 우정 등 다양한 주제에 관심 갖기 시작할 이 시기에 정독, 통독, 속독 등 다양한 읽기 방법을 알려주는 것이 좋다”고 강조했다. 독서습관을 잡을 때 가장 중요한 것은 ‘시간 경영하기’다. 생활계획표에 따라 하루 1시간 책 읽기 등으로 접근하면 아이들은 독서를 숙제로 여긴다. 못박은 시간이 아니더라도 양육자가 하루 중 여유 있는 때를 10분이라도 찾아내 아이와 ‘따로 또 같이’ 책 읽는 시간을 가져보자. 재미있으면 자꾸 하고, 자꾸 하다 보면 잘하게 된다는 말이 있다. 독서도 그렇다. 재미있는 방법으로 읽어야 자꾸 읽게 된다. 특히 독서습관을 들여야 하는 초등학교 저학년 때에는 최대한 쉽고 재미있는 방법으로 책을 접해야 한다. 이른바 ‘만만한 책’ 고르기다. 만만한 책을 고르는 법은 다음과 같다. 서점이나 도서관에서 책의 아무 곳을 한장 펼친 뒤 모르는 단어를 세어본다. 아이가 모르는 어휘가 30%를 넘어가면 그 책은 일단 ‘패스’다. 아이가 좀 더 만만한 책을 읽고 어휘력이 향상될 때까지는 책꽂이에 꽂아두는 것이 좋다. 억지로 소화시킬 필요 없다는 이야기다. <공부머리를 완성하는 초등 독서법>을 쓴 남미영 한국독서교육개발원장은 “아무리 알찬 내용이 담겨 있어도 어려운 말로 복잡하게 써놓은 책은 두려운 책”이라며 언어적 추측 게임이라는 열쇳말을 예로 들어 설명했다. 우리가 책을 읽을 때 재미를 느끼며 계속 읽어나가게 되는 것은 언어적 추측 게임이라는 두뇌 활동 때문인데, 이는 ‘눈은 여기를 읽지만 두뇌는 다음 장면을 상상하게 되는, 두뇌가 벌이는 자발적인