자치경찰제 유치전, 경기도 뛴다 지방분권의 핵심 중 하나인 자치경찰제가 경기도에서 먼저 꽃을 피울지 관심이 집중되고 있다. 경기도가 전국 최대의 지자체로서 장점을 적극 피력하면서 이달 내 준비단을 구성, 자치경찰 시범 사업 경쟁에 본격적으로 뛰어들 예정이기 때문이다. 6일 도에 따르면 도는 이달 중 경찰, 시민단체, 전문가 등으로 구성된 자치경찰제 준비단을 꾸려 4월까지 공모준비를 마칠 계획이다. 준비단은 자치경찰제 시범 사업이 도에서 이뤄질 수 있도록 장점을 발굴ㆍ구체화하는 등의 역할을 담당하게 된다. 자치경찰제는 자치분권의 이념에 따라 지자체에 경찰권을 부여하고, 경찰의 설치ㆍ유지ㆍ운영에 관한 책임을 지자체가 담당하도록 하는 제도다. 시범 사업 지역으로는 서울, 세종, 제주 등 3곳이 확정됐고, 추가로 2곳을 모집하게 된다. 추가 지역에 대한 공모는 4월께 자치경찰제의 시행을 위한 법제화 작업이 마무리되는 대로 이뤄진다. 총 5곳의 지자체가 확정되면 올해 하반기 시범 사업을 개시한다. 행안부와 경찰청 등은 시범 사업의 성과를 토대로 2020년부터 전국에 자치경찰제를 전면 도입한다. 이런 가운데 일선 지자체들은 자치경찰제 시범 사업에 참여하기 위해 적극 나서고 있다. 이는 경찰 영역에서 대대적인 변화가 예상되는 만큼 시범 사업을 통해 몇 개월이라도 사전 문제점을 파악ㆍ대비할 필요가 있기 때문이다. 인천은 최근 정부와 대통령 소속 자치분권위원회에 자치경찰제 시범도시로 선정해 달라는 내용의 건의문을 보내는 등 시범사업에 공식 가세했으며, 경남ㆍ전남도 시범 사업 참여에 긍정적인 것으로 알려졌다. 도는 자치경찰제 시행이 이재명 도지사의 공약인 만큼 적극적으로 나서 자치경찰제가 경기지역에 뿌리내릴 수 있게 하겠다는 방침이다. 특히 도는 인구ㆍ면적 등 규모 면에서 전국 최대 지자체라는 점, 도농복합적 특성으로 인해 표본 확보가 쉽다는 점 등을 앞세워 인천과의 수도권 경쟁뿐만 아니라 타 지자체와의 경쟁에서도 우위를 차지하는 데 주력할 것으로 보인다. 도 관계자는 “자치경찰제 시범 사업을 앞두고 지방청과 협의하면서 상반기에 법제화가 완료되는 대로 전면에 나서겠다”며 “시범 사업에 선정될 수 있도록 최선을 다해 안전한 경기도를 위한 초석을 다지겠다”고 말했다. 한편 대통령 소속 자치분권위원회는 지난해 11월 정부 서울청사에서 정책토론회를 열고 ‘자치경찰제 도입 방안’을 공개한 바 있다. 자치경찰제가 도입되면 광역자치단체에는 자치경찰본부가, 기초자치단체에는 자치경찰대가 신설된다. 본부장과 대장은 시ㆍ도 경찰위원회의 추천을 받아 시ㆍ도지사가 임명한다. 자치경찰은 현재 경찰 업무 중에서 형사사건과 광역범죄사건 등을 제외한 생활안전, 여성ㆍ청소년, 교통, 지역경비 등 민생치안 분야를 맡게 된다.