세금까지 써가며 언제까지 ‘아가씨 타령’ 할 건가 ▶ 지난 11일 열린 ‘2019 미스코리아 선발대회’의 참가자들이 입은 한복 사진이 사회관계망서비스(SNS)를 달궜다. 노출이 심한 수영복 심사가 성 상품화 논란을 일으키자 이를 폐지하며 한복으로 패션쇼를 한 것인데, 이 또한 선정성 논란을 비켜 가지 못했다. 미스코리아 대회만이 문제가 아니다. 지역 홍보를 명분으로 한 지역 미인대회가 예산까지 투입돼 여전히 열리고 있다. “저를 아름답게 해주신 분들 모두에게 감사 드립니다. 무거운 왕관의 무게만큼 열심히 변산 홍보에 힘쓰겠습니다.” 지난해 7월28일 전북 부안군 변산해수욕장에서 열린 ‘제29회 미스 변산 선발대회’에서 최고 순위인 ‘진’에 오른 문아무개씨는 남색 수영복을 입고 반짝이는 은색 왕관을 쓴 채 수상 소감을 밝혔다. 문씨는 2박3일 합숙을 거쳐 본선에 진출한 19명과 함께 댄스, 스피치, 워킹 등을 선보인 뒤 최종 우승자가 됐다. 이날 본선대회에 참가한 여성들은 두 시간 가량 이어진 무대에서 높은 하이힐에 줄곧 수영복 차림이었다. 이들은 중간중간 율동을 선보일 때 교복이나 미니스커트 등을 ‘걸치기도’ 했지만, 이 차림으로 해변의 무대 위에서 춤과 노래를 이어갔다. ‘진’ 자리를 놓고 마지막까지 경쟁을 벌인 ‘선’ 수상자에게 트로피를 안겨준 시상자는 권익현 부안군수였다. 군수는 이날 축사에서 “멋진 대회를 매번 개최하는 주최사(전북도민일보)에 감사드린다”고 말했다. 이날 대회 심사위원장은 최정호 전북 정무부지사가 맡았다. 부안군의회 의장, 지역 건설회사 사장, 지역 성형외과 원장, 전북여성단체협의회장, 전북여성경제인연합회장 등 이른바 ‘지역 유지’들도 시상자로 무대에 나왔다. 부안 바다의 아름다움을 전국에 알린다는 취지로 1989년부터 시작된 이 대회는 16살부터 26살까지의 미혼 여성들만 지원할 수 있다. 올해 30회를 맞아 오는 27일 변산해수욕장에서 또 열릴 예정이다. 이 대회엔 전북 부안군이 5000만원의 예산을 지원한다. 성을 상품화하고 외모지상주의를 부추기는 미인대회에 대한 문제제기는 어제오늘 일은 아니다. 실제로 국민의 성평등 의식이 높아지면서 수십개의 미인대회가 폐지 수순을 밟았다. 하지만 미스 변산 선발대회와 같은 형태의 미인대회가 ‘지역축제’라는 이름으로 여전히 전국 10곳에서 열린다. 또 이러한 대회에 들어간 중앙·지방 정부의 예산은 최근 1년 사이 약 10억원에 이르는 것으로 확인됐다. 세금으로 시민 외모 서열 매기기? 미인대회 반대운동이 활발히 일어나던 1990년대와 2000년대 초반, ‘○○아가씨’라는 명칭을 내세운 지역 미인대회가 100여개 존재했다. 2002년 7월 시민단체 연합으로 열린 ‘미인대회를 통해 본 지역축제의 문제점과 개선방안 토론회’에서 집계한 전국 미인대회만 99개였다. 이 중 지자체 예산이 투입된 미인대회는 43개, 2002년 기준으로 이미 폐지됐거나 지자체 예산이 들어가지 않는 미인대회는 56곳으로 나타났다. 당시 시민단체 ‘함께하는 시민행동’은 “2001~2002년 전국 지자체들이 미인대회에 지출한 예산은 총 12억여원”이라고 밝힌 바 있다. 당시 토론회에선 “대한민국은 ‘○○아가씨 공화국’”이란 개탄도 나왔다. 17년이 지난 2019년, 얼마나 달라졌을까. <한겨레>가 각 시청과 군청, 행사 주최 단체 등을 통해 취재한 결과(표 참조), 지역 특산물을 홍보하거나 지역 알리기 일환으로 지난해와 올해 사이 개최된 전국 미인대회는 ‘김천포도아가씨’(경북 김천시 예산 9000만원), ‘영양고추아가씨’(경북 영양군 예산 2억2000만원), ‘영천포도아가씨’(경북 영천시 예산 5600만원), ‘안동한우홍보사절선발대회’(경북 안동시 예산 8000만원), ‘전국춘향선발대회’(국비 2억900만원), ‘아랑규수선발대회’(경남 밀양시 예산 1010만원), ‘미스 변산 선발대회’(전북 부안군 예산 5000만원), ‘사선녀 선발 전국대회’(전북 임실군 예산 2억원) 등이었다. 시 예산이 들어가지 않지만 지역 미인대회 구실을 하는 군산의 ‘새만금벚꽃아가씨’도 28회째 꾸준히 개최되고 있다. 경북 영주시 ‘풍기인삼아가씨’ 대회는 2017년 3000만원이 지원되며 지속되다가 지난해부터