검찰, ‘조국 해명’ 끝나자마자 부인 연구실 압수수색 자정을 넘겨 11시간 가까이 진행된 조국 법무부 장관 후보자의 기자간담회 바로 다음날 검찰이 조 후보자의 배우자 연구실 등을 전격 압수수색했다. 조 후보자 쪽 해명과 관계없이 ‘수사 정주행’을 하겠다는 선언으로 풀이된다. 서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 3일 고등학생이던 조 후보자 딸을 병리학 논문 ‘제1저자’로 올려준 단국대 의대 장영표 교수를 소환해 등재 경위 등을 집중 조사했다. 또 조 후보자 딸이 입학 원서를 냈거나 고교생 때 봉사활동을 한 서울대 의대와 한국국제협력단(코이카) 사무실도 압수수색했다. 이와 함께 조 후보자 일가가 14억원을 투자한 사모펀드 운용사가 투자한 가로등 점멸기 생산업체 웰스씨앤티 이아무개 상무와 조 후보자 동생의 위장소송 의혹이 있는 웅동학원 전·현직 이사들도 소환했다. 딸 입시 과정과 가족 사모펀드, 웅동학원 등 조 후보자 가족들과 관련해 제기된 의혹들 전반을 두루 살펴보고 있는 셈이다. 애초 검찰 안팎에선 조 후보자가 2일 국회 기자간담회를 통해 “나는 몰랐다”, “불법은 없었다”로 일관하면서 검찰 수사가 영향을 받는 것 아니냐는 전망이 나왔다. 곧 부임이 확실시되는 법무부 장관 후보자가 자신을 둘러싸고 제기된 모든 혐의를 전면 부인한 상황에서 검찰이 수사를 제대로 할 수 있겠냐는 의구심에서다. 조 후보자는 이런 시선을 염두에 둔 듯 간담회에서 여러차례 “검찰에 대한 수사 가이드라인이 아니다”, “장관이 돼도 가족에 대한 수사 보고는 일절 받지 않겠다”고 선을 그었다. 하지만 법무부 장관은 검찰총장의 상급자이자 모든 검사의 인사 제청권을 지닌 인사권자인 만큼 간담회 이후 검찰의 부담이 더 커졌고, ‘정면 돌파’ 말고는 다른 선택지가 없어졌다고 분석할 수 있다. 검찰 고위직 출신 변호사는 “조 후보자의 간담회로 가장 곤혹스럽게 된 것은 검찰이다. 수사의 결론이 후보자의 말과 같으면 ‘면죄부를 줬다’는 비판과 함께 특검 도입론에 직면할 것이기 때문에 조 후보자와 직결된 의혹을 더 철저히 수사할 수밖에 없을 것”이라고 했다. 이날 압수수색 대상 중 가장 눈에 띄는 정아무개 동양대 교수는 조 후보자를 둘러싼 대부분 의혹의 ‘꼭짓점’에 해당한다. 펀드 투자금 가운데 자녀 증여분 1억원에 친동생 가족도 포함된 사모펀드 14억원 투자, 조 후보자 딸이 제1저자로 등재된 병리학 논문과 공주대 인턴십 참여 청탁, 조 후보자 동생의 전 부인 소유 부산 해운대 빌라 차명거래 의혹 등에 모두 관련돼 있다. 정 교수 연구실과 대학 사무실 압수수색은 이와 관련한 증거 확보에 초점이 맞춰진 것으로 보인다. 정 교수는 조 후보자와 가장 가까운 배우자라는 점에서 조 후보자의 공모 또는 사전 인지 여부를 밝힐 ‘열쇠’일 수 있다. 한편에선 ‘늑장 압수수색’이라는 비판도 제기된다. 정 교수의 사무실이 지난달 27일 일제 압수수색 때 대상에서 빠졌기 때문이다. 검찰 안팎에서는 “지난달 27일 압수수색 이후 벌써 일주일 이상이 흘렀다. 당시에 (조 후보자 쪽이) 검찰의 수사 방향이나 의지를 읽고 이미 관련 서류나 자료 등 증거가 될 만한 것을 폐기했을 수 있다”는 말도 흘러나오고 있다. 일부에선 앞서 한차례 소명 부족으로 기각당한 압수수색영장을 재청구해 발부받았다거나 “재산 관리는 배우자가 다 했다”는 조 후보자의 2일 공개 발언을 보고 급히 청구했다는 분석도 나온다.