반세기만에 다시 밟는 달…“이젠 머물러 간다” 인류가 최초로 달에 착륙한 1969년 7월21일(세계표준시 기준). 당시 세계 각국은 이날을 임시공휴일로 지정했다. 인류가 맞이하는 장엄한 순간을 자축하기 위해서다. 한국 정부도 “우주의 새로운 역사가 창조되는 이 날을 경축하고 달세계 개척에의 전 인류참여에 호응하고자” 이에 동참했다. 수천년간 신화와 전설, 상상의 무대에 머물던 달이 현실로 내려온 순간이었다. 그러나 영광과 환호는 오래가지 못했다. 목표를 달성한 미국은 3년 후 달 여행을 접었다. 천문학적 비용에 비해 얻을 수 있는 과학적 성과가 미약했기 때문이다. 미국이 달 착륙 프로그램 아폴로에 쓴 돈은 모두 250억달러. 지금 가치로 1500억달러(175조원)에 이른다. 미국에 선두자리를 내준 소련도 더는 달에 미련을 갖지 않았다. 한동안 뒤로 물러나 있던 달이 반세기만에 다시 우주 탐사의 중심으로 돌아오고 있다. 아폴로 우주선을 보고 자란 ‘아폴로 키즈’들이 새 무대의 주역들이다. 이들이 이끄는 21세기 달 탐사는 이전과 많이 달라졌다. 제임스 브라이든스틴 나사(미국항공우주국) 국장은 “이번엔 단지 발자국과 깃발을 남기려 달로 돌아가는 것이 아니라, 거기에 머물기 위해 간다”는 말로 설명한다. 더 먼 우주, 즉 화성으로 가는 전초기지를 만들겠다는 구상이다. 중력이 지구의 6분의 1인 달에선 훨씬 쉽게 로켓을 발사할 수 있다. 나사의 새로운 달 착륙 목표 시기는 2024년이다. 애초 2028년으로 잡았다가 올해 이를 앞당겼다. 2024년은 트럼프 대통령이 연임할 경우 두번째 임기의 마지막 해다. 프로젝트 이름은 아르테미스. 아르테미스는 그리스 신화 속 달의 여신으로, 아폴로의 쌍둥이 남매다. 나사는 이름에 걸맞게 이번엔 여성 우주비행사도 보낼 예정이다. 과거 아폴로는 지구에서 달 표면으로 직행했다. 아르테미스는 정거장을 한 번 거친다. 게이트웨이(달 궤도 정거장)에 도착한 뒤, 여기서 착륙선으로 갈아타고 달 표면으로 내려간다. 달 궤도에 설치될 게이트웨이는 화성으로 가는 우주선의 중간기착지이자 우주비행사들의 임시거처, 우주 실험실 역할을 한다. 2022년 하반기 첫 모듈을 발사할 계획이다. 국제 및 민간 협력을 통해 짓게 될 게이트웨이는 일정을 앞당기기 위해 초기 규모를 4인 시설에서 2인 시설로 조정했다. 우주비행사를 게이트웨이까지 보낼 차세대 로켓 에스엘에스(SLS)와 유인 우주선 오리온은 각각 보잉과 록히드마틴이 제작 중이다. 그런데 새로운 달 여행길은 나사만 닦는 게 아니다. 전기차 업체 테슬라 최고경영자이기도 한 일론 머스크가 이끄는 스페이스엑스는 유인 우주선 ‘크루 드래건'을 개발 중이다. 올해 안에 우주비행사를 태우고 시험비행에 나설 계획이다. 스페이스엑스는 로켓 일체형 우주선 스타십을 이용해 2023년 첫 달 궤도 여행 사업도 시도한다. 지난해 1호 달 여행객으로 일본 기업가를 선정했다. 아마존 창업자이자 세계 최고 부호 제프 베이조스는 다섯살 때 목격한 ‘아폴로 11호’를 계기로 우주에 눈을 떴다. 아마존에서 번 돈으로 우주개발업체 ‘블루 오리진’을 세우고 매년 10억달러의 사재를 우주사업에 쓰기로 약속했다. 지난 5월 그는 직접 달 착륙선 ‘블루문' 실물 크기 모형을 공개했다. 2020년대 초반엔 우주여행 사업에도 나선다. 아르테미스 프로그램이 계획대로 추진될지는 장담하기 어렵다. 나사는 앞으로 5년간 200억~300억달러가 필요할 것으로 예상한다. 이는 지금보다 연간 40억~60억달러가 더 많은 금액이다. 그런데 의회가 시큰둥하다. 나사의 로켓과 우주선 개발 일정도 진행속도가 더디다. 2020년까지는 시험비행을 마쳐야 아르테미스 일정을 맞출 수 있지만 불투명하다. 그래서 대안으로 생각하는 것이 민간업체 로켓과 우주선을 이용하는 것이다. 지난 6월 파리에어쇼에 참석한 브라이든스틴은 나사가 달 착륙선을 직접 제작하는 대신 민간업체 착륙선을 이용할 수도 있다고 밝혔다. 하지만 기업들의 일정도 애초 계획보다 늦어지고 있기는 마찬가지다. 아폴로 우주선들이 착륙한 곳은 달