우리가 볼 수 없었던 동물원의 하루 아기 물범이 태어나자 동물원은 비상이 걸렸다. 사육사와 수의사들은 물범 사육장을 번갈아 살피며 혹여나 잘못될까 긴장을 늦추지 않는다. 표범은 철창 밖 사육사의 손에 고양이처럼 머리를 비벼대고, 사육사는 이 좁은 공간에서 어떻게 하면 조금이라도 이들의 스트레스를 줄여줄까 고민하며 캣타워를 만든다. 동물원에서 태어나 20년을 살다 간 호랑이 박람이의 일생을 회상하는 장면에서는 어쩔 수 없는 애잔함이 밀려든다. 야생동물과 사람이 함께 살아가는 동물원의 일상을 촘촘히 그려낸 다큐 영화 ＜동물, 원＞이 오는 4월 북미 관객들을 만난다. 캐나다 토론토에서 열리는 북미 최대 다큐멘터리 영화제인 2019 핫독스 국제다큐멘터리(4월25일~5월5일)에 공식 초청돼 3일에 걸쳐 상영될 예정이다. ‘핫독스 국제다큐멘터리영화제’는 네덜란드 암스테르담 국제다큐멘터리영화제, 일본 야마가타 국제다큐멘터리영화제와 함께 세계 3대 다큐멘터리 영화제로 세계적인 권위를 인정받고 있다. ＜동물, 원＞은 청주시립동물원에 사는 동물과 뜨거운 애정으로 동물을 돌보는 사람들의 이야기를 담고 있다. 3년여의 제작 기간 끝에 완성한 왕민철 감독의 첫 다큐멘터리로, 관람객은 쉽게 볼 수 없었던 동물과 사육사들의 일상을 섬세하고 잔잔한 시선으로 그려내고 있다. “우선 땅이 엄청 넓었으면 좋겠어요. 갇혀 있다는 생각이 안 들 정도로. 불쌍하다 안쓰럽다 생각이 안들 정도로 그런 넓은 공간에서 사육하고 싶어요.” 사육사는 종종 ‘동물 똥 치우는 사람’, ‘가둬두고 괴롭히는 사람’이라는 오해에 시달리면서도 “마냥 틀린 말은 아니”라며 씁쓸하게 웃는다. 다큐는 야생에서 멀어진 야생동물과 자연에 더 가까워지고 싶은 동물원이라는 모순된 상황을 차근히 짚어낸다. 최대한 야생성을 지켜주기 위해 그들이 적응하고 살아가야 할 새로운 서식지를 만들어 가는 사람들과 동물원에서 태어나 평생을 살아가야 하는 동물들의 관계를 비추며 동물과 인간의 공존에 대한 여러 가지 상념들을 던져준다. 제10회 DMZ 국제다큐영화제에서 ‘기러기상’을 수상하기도 한 ＜동물, 원＞은 “무대공연의 백스테이지를 보여주듯 관람객들에게 보이지 않는 동물원의 이면을 관찰한다. 저 멀리 나무로 울창한 산. 이 사려 깊은 영화의 마지막 시선은 저들이 가지 못한 곳에 오래 머문다”는 호평을 받은 바 있다. 국내에서는 21일 개막하는 인디다큐페스티벌(3월21일~3월27일)에서 만나볼 수 있다.