“호기심” 때문이다. “배우는 것을 좋아해요. 새로운 것을 해보려는 호기심이 있어요. 요즘은 (너무 바쁘게 살다 보니) 아무것도 안 하는 시간이 필요한데 호기심에 비해 활동에너지가 많이 떨어진 것 같아요. 하하.” 처음 맡은 음악제 예술감독 일은 힘들지만 배우는 게 많다. “이기적으로 말하면 음악적으로 공부가 많이 됐어요. 프로그램북 쓰는 건 알고 있는 걸 다시 끄집어내 씹는 거니까요. ‘겨울나그네’도 어릴 때부터 알던 거지만 가사 하나하나를 꿰뚫진 않았는데 이번 공연을 하며 공부가 됐죠. 저 혼자 치는 피아노와 달리 가사 있는 음악을 전달해보면서 내가 좋아하는 것, 취향을 다시 짚어보는 계기도 된 것 같아요.” 겨울음악제가 끝나고 나니 이제 개인 연주 스케줄이 줄줄이 남았다. 올해는 국내보다 스위스(3월), 영국(4월) 등 주로 해외 공연이 빽빽하게 잡혀있다. “연주자도 누가 불러줘야 무대 설 기회가 있잖아요. 4~5년 전 유럽에서 주로 활동할 때 매니저도 못 찾고 힘든 시기가 있었는데 되든 말든 있어 보자 하고 버텼더니 다시 잘 풀리더라고요. (연주자의 삶에 대한) 불안감이 컸는데 요즘은 편안해졌어요. 예전엔 큰 무대에 서고 싶었다면 요즘은 안 그래도 상관없다는 생각이 들어요. 관객이 열명이어도 좋고. 심지어 혼자만 해도 좋다는 생각도 하고요.” 바쁜 생활이 이어지면서 사생활이 없어지니 또다시 일 생각만 하게 된다는 그는 “감정 상태나 영감이 메마르지 않고 지금처럼 계속 흘렀으면 좋겠다”고 말했다. 연주자의 삶을 편안하게 받아들이면서 관심있는 작곡가도 변했다. 모차르트를 좋아했는데 요즘은 베토벤에 끌린다. “우열을 가릴 수 없지만 베토벤의 음악은 클라스가 다른 음악이라는 생각이 들어요. 지금까지 안 친 게 잘한 것 같고, 미지의 세계를 남겨둔 느낌이 나서 앞으로도 계속 시도해보고 싶어요.” 강원도의 추운 날씨에 컨디션이 좋지 않다는 그와 헤어지기 전 요즘 빠져있는 것은 무엇인지 물었다. 그는 한참을 고민하더니 “딴짓을 뭐할까 고민하는 데 빠져있다”며 웃었다. “안 그렇게들 보시는데 연주 외에 딴 생각, 딴짓도 많이 해요. 음악제 끝났으니 일본 오키나와에 일주일간 놀러 가려고요. 핸드폰도 꺼놓을 거예요. 하하” 손열음은 누구? 피아니스트 손열음은 1986년 강원도 원주 출생으로 5살 때부터 피아노를 배우기 시작했다. 2009년 반클라이번 콩쿠르에서 준우승했고, 2011년 차이콥스키 국제피아노콩쿠르에서도 준우승과 함께 모차르트 협주곡 최고연주상, 콩쿠르 위촉작품 최고연주상까지 휩쓸며 주목받았다. 로린 마젤, 드미트리 키타옌코, 발레리 게르기예프 등의 지휘자와 함께 세계 정상급 오케스트라와 협연 무대를 꾸준히 이어가고 있다. 연주 실력 못지 않은 글솜씨로 5년간 기고했던 칼럼을 모아 에세이집 <하노버에서 온 음악편지>(2015)를 출간하기도 했다. 독일 하노버 국립음대 최고연주자과정을 졸업한 뒤 지난해 3월부터 평창대관령음악제 예술감독으로 위촉되어 음악제를 진두지휘하고 있다. 음악에 대한 식지 않는 열정을 간직한 ‘현재진행형’의 연주자이길 꿈꾼다.