"국민 안전 보호가 최우선" "긴급한 상황 속이었지만 동료들과 함께라면 반드시 피의자를 잡을 수 있을 것이라는 확신이 있었습니다." 충북지방경찰청 경비교통과 소속 조택형 경감은 당시 상황을 이같이 회상했다. 지난 8월 충북지방경찰청에 대전지방경찰청의 공조 수사 요청이 들어왔다. 대전광역시 대덕구 석봉동에서 A씨(49)가 평소 알고 지내던 여성 B씨가 만남을 거부하자 그녀의 딸 C씨를 납치한 뒤 청주 방면으로 도주했으니 도와달라는 내용. 조 경감을 포함한 충북청 경비교통과 직원들은 사건과 관련, 이튿날 오후 1시 30분쯤 청주시 상당구 미원면에서 용의차량을 추격 중이라는 무전을 받았다. 팀원들과 함께 현장에 투입된 조 경감은 상당구 낭성면 무성사거리에서 용의차량을 발견하고 긴박한 추격전을 펼쳤다. 경찰의 끈질긴 추격으로 막다른 골목에 몰린 A씨는 차량방향을 바꿔 순찰차를 정면으로 들이받았다. 차량이 멈췄고 A씨는 곧바로 뒷자석으로 이동해, C씨를 흉기로 위협하며 인질극을 벌이기 시작했다. 일촉즉발의 대치를 이어가는 가운데 조 경감은 "더 큰 죄를 저지르지 말고 여기서 멈추자"라며 A씨를 설득하기 시작했다. 계속된 조 경감의 설득에 A씨는 결국 그에게 순순히 흉기를 건내주고, 경찰에 붙잡혔다. C씨는 별다른 부상 없이 구조돼, 무사히 가족의 품으로 돌아갈 수 있었다. A씨는 C의 아르바이트 장소를 알고 있었고, 도주 중에 차량 번호판을 바꿔 단 점 등으로 미뤄 사전에 범행을 준비한 것으로 전해졌다. 결국 A씨는 인질치상과 특수공무집행방해 치상, 특수협박, 특수공용물건 손상, 재물손괴, 절도, 공기호 부정사용 등의 혐의가 적용돼 재판에 넘겨졌다. 조 경감은 28일 "당시 A씨가 차를 몰고 정면으로 들이받으면서 부상을 입었지만, C씨가 무사해 안도감부터 들었다"며 "긴박한 상확 속 팀원들이 혼연일체가 돼 A씨를 잡을 수 있었다"라며 공을 돌렸다. 그러면서 "모든 직업에는 고유의 역할이 있다"며 "경찰은 국민안전을 보호하는 것이 최우선"이라고 밝혔다. 이 같은 공로를 인정받은 조 경감은 생명존중 대상을 수상하는 영광을 안았다. 생명보험사회공헌재단은 생명존중대상 경찰부문 수상자 16명(경찰관 11명ㆍ일반 시민 5명)을 선정했다고 28일 밝혔다. 생명존중대상은 급박한 위기의 순간에 위험을 무릅쓰고 국민 생명을 구한 우리 사회의 영웅들을 발굴하고, 사례를 알려 사회 전반에 생명존중문화를 확산하기 위한 상찬사업이다. 조 경감에 대한 시상식은 오는 12월 3일 열릴 예정이다.