“‘정부와 한 몸’만 강조해선 표 못 얻어…여당 목소리 내야” ▶ 여권의 차기 대선주자 중 한 명인 김부겸 의원(61·더불어민주당)이 행정안전부 장관을 마치고 2년 만에 여의도로 다시 돌아왔다. 민주당 주변에서는 원내대표 출마설 등 벌써 그의 거취를 놓고 여러 추측이 나오고 있다. 그가 어떤 생각을 갖고 돌아왔는지, 앞으로 꿈꾸는 정치는 무엇인지 등의 얘기를 들어봤다. 지난 16일 오후 서울 용산구에 있는 효창공원에서 김 전 장관을 만났다. 여전히 김부겸다웠다. 투쟁과 대결보다는 통합과 공존을 강조하고, 원칙과 이상보다는 현실과 실현 가능성을 먼저 따졌다. 선거구제 개편을 위해서는 자유한국당이 원하는 개헌도 함께 테이블에 올려서 논의해야 한다고 말했으며, 최저임금제와 주52시간제에 대해서도 현실에 맞게 수정할 필요가 있다고 말했다. 하지만, 그의 시야는 이전보다 훨씬 넓어져 있었다. 젊은 사람들이 기성세대에 막혀 도전의 기회조차 갖지 못하고 있는 우리 사회 전반의 기득권화 문제 등의 과제를 고민하고 있었다. 차기 대선과 관련해서는 “걸맞은 콘텐츠를 먼저 채워야 한다”면서도 염두에 두고 있음을 숨기지 않았다. ―거의 2년 만에 여의도로 다시 돌아왔는데 어떤가. “바람 잘 날 없는 행정안전부 장관의 일상적인 긴장에서 놓여나 좋지만, 여당의 책임이라는 것을 다시 절감하고 있다. 열심히 한다고는 했지만, 우리와 국민 사이의 간극이 있는 게 느껴진다. 어떤 것은 계급적인 것도 있지만, 어떤 것은 국가가 공화국 형태를 갖춘 지 어느 정도 되니까 나타나는 세대별 기득권화 때문인 것 같다. 정치하는 사람으로서 마음이 무겁다.” “사회생활 빠른 출발이 기득권이 돼서야” ―무슨 뜻인가? “기자들도 먼저 출발한 사람은 지금 대기자가 되어 여론시장을 주도하고 있듯이 정치권 등 각계에서 사회생활을 먼저 시작했던 사람들이 지금 우리 사회를 도미네이트(지배)하고 있지 않나. 우리 때는 열심히 하고 한우물만 파면 어쨌든 성공했으나 지금은 모든 분야가 꽉 차 있어서 젊은 사람들은 기회가 없다. 주거문제만 해도 과거에는 조금 돈을 빌리고 모으면 연탄 때는 작은 아파트나마 구할 수 있었으나, 지금은 평당 4천~5천만원이나 되니까 젊은이들이 마련할 수가 없다.” ―그런 문제를 정치가 풀어야 하지 않나? “그렇다. 그런데 여야가 서로 드잡이만 하고 있다. 지금 우리 주변에서 앞선 국가들의 사회구조나 조직, 산업은 엄청나게 변하고 있는데 우리는 종종걸음도 치지 못하고 있지 않나. 디지털 혁명 시대에 우리는 아날로그 시대 때 교육받거나 그런 사고를 가진 사람들이 국가의 의사 결정을 장악하고 있다. 감당이 안 된다.” 김부겸이 행안부 장관에 재임할 동안 유난히 재난 등 사건 사고가 잦았다. 포항 지진(2017.11)을 비롯해 제천 스포츠센터 화재(2017.12), 밀양 세종병원 화재(2018.1), 폭염(2018.8), 강원도 산불(2019.4) 등 큰 것만 꼽아도 다섯 건이다. 그럼에도 그의 장관직 수행에 대한 평가는 대체로 좋다. 지난해 5월 <머니투데이>가 국회의원과 보좌관 345명을 상대로 문재인 정부 1기 장관 18명에 대해 평가했을 때 그는 김영춘(해양수산부), 김현미(국토교통부) 장관에 이어 3위를 차지했다. 그의 즉각적인 현장 대응 능력이 높은 점수를 받았다. ―임기 마지막에는 느슨해질 수도 있는데, 강원도 산불이 나니까 이임식도 취소하고 현장으로 갔더라. “장관직 시작할 때는 가뭄이 한창이어서 취임식하고 바로 다음 날 충북 진천의 저수지에 갔었는데, 마지막 날은 공교롭게도 강원도 산불현장에 있었다. 일해 보니까 재난이 났을 때 장관이 현장에 있는 게 정말 중요하더라. 재난을 당한 국민에게는 하소연을 들어주고, 현장 공무원들에게는 힘을 불어넣을 수 있는 존재가 장관이다. 산불이 커진다는 보고에 4일 자정에 강원도로 출발했는데 그건 행안부 장관으로서 당연한 일이다.” ―포항 지진 때 수능시험 연기를 건의했던 것도 되돌아보면 잘했던 결정 같다. 하루 앞둔 전국 시험을 연기한다는 발상 자체가 쉽지 않은 일인데. “포항 교육장과 몇몇 교장 선생님, 학부모와 통화했더니 직접 시험 연기를 요구하지는 않았지만 ‘아이구 이런 와중에 애들보고 시험치러 가라고 해야겠습니까’라고 하더라. 예정대로 진행하면 포항지역 6천명 수험생에게 그들에게 닥친 불행을 감수하라는 것이 되겠더라. 일부는 시험을 실력대로