‘왕의 귀환’…진짜가 나타났다 말 그대로 ‘왕의 귀환’이다. 디즈니 애니메이션 실사화 작업의 결정판으로 전세계의 기대를 모은 영화 <라이온 킹>(17일 개봉)은 자연 다큐멘터리를 능가하는 압도적 스케일에 동물들의 털 한올 한올까지 세심하게 살려낸 완벽한 기술력, ‘엄빠 미소’를 부르는 사랑스럽고 아기자기한 캐릭터로 무장한 작품이다. 1994년 처음 개봉한 고전 애니와 토니상 6회 수상에 빛나는 1997년 작 뮤지컬의 장점을 취하되 시대 변화에 따른 최첨단 기술력을 잘 벼려낸 모양새다. 올 초 12년 만에 한국 무대에 다시 올라 “가족 관객 필람 뮤지컬”로 불리며 석달 내내 전석 매진을 기록한 <라이온 킹>을 이미 관람했다면, 디즈니 실사 영화와 비교해 보는 재미도 쏠쏠할 터다. 여름 성수기를 맞은 한국 영화 시장은 긴장의 연속이다. 올해 <어벤져스: 엔드게임>(1392만명)을 시작으로 <알라딘>(950만명), <토이 스토리 4>(290만명), <스파이더맨: 파 프롬 홈>(520만명)까지 한국 스크린을 휩쓴 디즈니의 광풍이 <라이온 킹>으로 이어질지에 촉각이 곤두서 있다. 실사 영화 <라이온 킹>의 스토리는 1994년 원작과 큰 차이가 없다. 어린 사자 ‘심바’는 프라이드 랜드의 왕인 아버지 ‘무파사’를 욕망 덩어리 삼촌 ‘스카’의 음모로 잃고 왕국에서도 쫓겨난다. 아버지의 죽음에 대한 죄책감에 시달리던 심바는 유쾌한 새 친구 멧돼지 ‘품바’와 미어캣 ‘티몬’의 도움으로 새 삶을 살아간다. 어느 날 우연히 옛 단짝 친구인 암사자 ‘날라’를 만난 심바는 과거를 정면으로 응시할 용기를 얻고, 진정한 왕의 모습을 되찾아 프라이드 랜드를 되살리기 위해 귀향을 결심한다. ‘배신-성장-죽음-부활-생명의 순환’으로 이어지는 신화적 스토리의 원형을 그대로 차용한 셈이다. 영화는 첫 장면부터 관객을 스크린으로 빨아들이는 마법을 선사한다. 코뿔소, 가젤, 표범, 기린, 코끼리, 얼룩말 등 프라이드 랜드의 각종 야생동물이 모여든 가운데 주술사 원숭이 라피키가 프라이드 록 위에서 솜털이 보송한 어린 심바를 번쩍 들어 올려 ‘후계식’을 치르는 장면은 탄성을 자아낸다. 귀여운 눈동자를 끔벅이며 왕국을 굽어보는 이 미래의 제왕은 마치 살아 있는 인형인 듯 앙증맞다. 스태프 전원 아프리카 현지 탐사‘믿보’ 시각 특수효과 기술력 집약환상적 음악은 마법같은 감동으로더빙에는 비욘세 등 톱스타 참여 이 장면을 시작으로 영화는 줄곧 아프리카 야생동물 구역을 담아낸 ‘자연 다큐멘터리’를 보는 것만큼이나 생생한 프라이드 랜드와 동물들의 모습을 보여준다. 심바와 날라의 경쾌한 걸음걸이, 코뿔소와 얼룩말 등 다양한 동물의 사실적인 모습과 움직임은 “이보다 더 사실적일 순 없”다. 그뿐만 아니라 스크린을 붉게 물들이는 환상적인 일몰과 일출의 풍경, 사파이어 빛 하늘과 호수, 일렁이는 초목, 사막 모래와 바위의 질감, 심지어 바람의 방향까지 완벽하게 실사로 구현해낸다. 이는 전 스태프가 아프리카 사파리 투어를 떠나 헬리콥터 3대와 사파리 랜드 투어 크루저 6대를 동원해 오리지널 애니에 등장하는 모든 동물 종을 관찰하고, 12.3테라바이트 규모의 사진을 담는 등의 세심한 준비에서 비롯됐다. 여기에 <미녀와 야수> <정글북> 등으로 다져진 디즈니의 시각적 특수효과(VFX) 기술을 모두 갈아 넣었다는 설명이다. 다큐멘터리 같은 리얼리티에 ‘환상’을 덧입히는 것은 아름다운 음악이다. 아프리카 전통 소리인 “나 즈벵야~”와 함께 사바나의 아침을 여는 오프닝곡 ‘서클 오브 라이프’를 비롯해 근심 걱정을 잊고 현재의 행복에