차에서 담배꽁초 휙… 실버인력 한숨만 “조금 느리고 둔해도 노인들 역시 평범한 ‘일꾼’입니다” 수원시실버인력뱅크에서 공익활동형 일자리사업에 참여하고 있는 A씨(74ㆍ여)는 3일에 한 번, 오전 9시부터 12시까지 도로 위에 버려진 ‘담배꽁초’를 줍는다. 출발지인 수원 제1야외음악당에 A씨를 포함한 14명의 어르신이 모이면 이들은 곧 2인씩 조를 지어 파란색 조끼를 입고 느릿한 걸음으로 3~4㎞ 거리를 돌아다닌다. 한 손에는 쓰레기봉투를, 다른 한 손에는 집게를 들고 길거리에 아무렇게나 놓인 쓰레기를 치우다 보면 당황스러운 일을 겪는 경우가 많다. 차 타고 지나가며 담배꽁초를 던지는 운전자, 먹던 음식물을 버려달라는 행인 등을 수시로 만나기 때문이다. A씨는 “환경미화는 사회를 깨끗이 만드는 뿌듯한 일인데 우리를 괄시하는 사람을 볼 때마다 자존감이 많이 떨어지고 주눅 든다”며 “일을 하면서 나이를 존중해 달라고 하는 것은 아니지만 그래도 고령인 동료들을 ‘아랫사람’ 대하듯 하는 시민들을 보면 가슴이 아프다”고 말끝을 흐렸다. 이른바 ‘100세 시대’에 접어들면서 고령 인력의 활용성이 대두하는 가운데 정작 일자리 현장에선 이들을 바라보는 차가운 시선만 쏟아져 ‘실버 인력’들의 한숨이 깊어지고 있다. 28일 보건복지부에 따르면 정부는 노년층의 소득 보충 및 건강 증진을 위해 ‘노인 사회활동 지원사업’을 전개하고 있다. 이 사업에서 지원하는 노인 일자리는 공익활동형 사회서비스형 시장형 인력파견형 등 4가지 유형으로 세분화된다. 특히 이 중 인기가 높은 것은 공익활동형 일자리다. 이 일자리는 취약노인가정을 방문해 말벗이 되어주는 ‘노노케어’, 노인의 경험과 지식을 지역민에 공유하는 ‘경륜전수’, 주거ㆍ생태환경 정화에 나서는 ‘공공시설 봉사’ 등으로 나뉜다. 일이 특별히 어렵지 않은 데다가 참여 자격도 ‘만 65세 이상 기초연금수급자’면 누구나 가능하고, 매월 27만 원의 활동비까지 주어져 경쟁이 치열하다. 최근 A지역 실버인력뱅크의 경우 공익활동형 참가자 70명을 모집했는데 350여 명이 몰려 5:1의 경쟁률을 보였다. B지역 노인복지관 역시 지난 1월 공익활동형 참가자 100명을 모집할 당시 610여 명이 지원해 6:1의 경쟁률을 기록하기도 했다. 하지만 이 같은 경쟁을 뚫고 ‘취업’에 성공해도 실버 인력의 근무환경은 녹록지 않다. 대한노인회 경기연합회 관계자는 “고령의 구직희망자들이 대부분 정부의 공익형 일자리를 선호하지만 경제적으로 어렵다는 이미지가 있어 하대 당하는 사례들이 있다”며 “노인 일자리가 확충되고 시민들의 인식도 개선돼 노인복지가 보다 활성화되길 바란다”고 전했다.