현지식 가옥을 짓는 반면, 페낭 화인은 출신지인 중국 남부 지방의 건축 양식을 취하며, 인테리어도 <삼국지>처럼 대중적인 중국 고전에서 모티브를 따온 그림·조각·유리 공예 등으로 장식한다. 중국인이 이주한 어느 도시든 ‘차이나타운’이 있지만 페낭에서만큼은 찾아볼 수 없다. 도시 전역에 중국인들의 문화가 스며들어 있기 때문에 따로 모여 살 필요가 없기 때문이다. 강희정은 “동남아의 경제적 주도권은 화인들이 틀어쥐고 있기 때문에, 동남아 화인들의 역사를 농축적으로 담고 있는 페낭을 이해한다면 앞으로 동남아 교류의 열쇠를 얻게 되는 셈”이라고 말했다. 이 책에서 다룬 페낭의 역사는 인도~중국 교역항로의 거점으로