“홍범도 외할아버지는 눈감을 때까지 고향 가고 싶어했어요” “외할아버지는 돌아가시면서도 고향으로 오고 싶어 했어요” 일제 강점기 대한독립군 총사령관으로 만주의 청산리와 봉오동에서 일본군과 전투를 벌여 승리를 거뒀던 독립운동가 홍범도(1868~1943) 장군이 76년째 낯선 타국 땅 카자흐스탄에 묻혀 있다. 경기도의 초청으로 11일 파주에서 열리는 ‘대한민국 임시정부 수립 100주년 기념식’ 참석차 한국에 온 김알라(77)씨는 “할머니 등 집안 어른들로부터 외할아버지의 소원에 관한 이야기를 종종 들었다”고 전했다. 김씨는 1937년 스탈린의 한인 강제이주정책으로 러시아 연해주 우수리스크에서 카자흐스탄으로 강제 이주한 홍범도 장군의 외손녀다. 홍 장군은 김씨가 태어난 다음 해 숨졌다. “외할아버지가 한 살 때 저를 품에 안고 계실 만큼 좋아하셨다는 이야기를 들었어요. 저는 그런 외할아버지에게 기어가서 입으로 손가락을 물곤 했다고 합니다” 카자흐스탄으로 옮긴 홍 장군은 학교에서 경비로 일하는 등 노년을 힘들게 보내다 숨진 뒤 크질오르다의 한 묘지에 묻혔다. 연해주로 보내진 김씨는 그곳에서 대학을 마치고 결혼했다. 김씨는 “레닌이 외할아버지를 불러 ‘원하는 것은 다 들어주겠다’고 말했는데 외할아버지가 ‘나는 아무것도 필요 없다. 이것으로 만족한다. 총만 달라. 나라를 해방하는 것을 도와달라’고 하셨다고 집안 어른들한테 들었다”고 말했다. 김씨가 홍 장군의 외손녀라는 사실이 알려지면서 그를 찾는 한국인들도 많이 늘었고 그들은 김씨에게 화장품과 사탕, 달력을 선물로 놓고 갔다. 홍 장군이 한국 정부의 서훈을 받거나 후손들이 지원을 받은 적도 없지만, 그는 서운하지 않다고 했다. 현재 연금으로 생활하는 김씨는 “후손이라고 꼭 보상금을 주어야 한다는 것은 없다. 뭘 탐내지 않았던 외할아버지 생각이 나니까 나도 외할아버지 방식대로 별로 바라는 것 없이 살고 있다”고 말했다. 그런 그에게도 아쉬움과 인생의 마지막 바람이 있다. ‘장군의 귀향’이다. 10여 차례 한국을 방문했던 김씨는 “처음에 한국에 왔을 때 러시아에서 흙을 가져와 임진각 근처의 바다에 뿌렸다. 해방된 고향에 오시고 싶으셔도 못 오시는 외할아버지의 꿈을 이루어주는 마음으로 했다. 외할아버지 생각도 나고 슬펐다”고 말했다. 홍범도 장군을 기억하는 김씨의 어머니 형제들도 세상에 없다. 조카 등 후손이 있지만, 외할아버지의 기억은 없다. 외할아버지의 귀향에 대한 꿈은 온전히 그의 몫이 됐다. 한국에 올 때마다 받는 환대에 고마워한다는 김씨는 미안하다고 했다. 김씨는 “내게 마지막 꿈이다. 그러나 외할아버지를 한국에 모시는 것은 내게 달린 것이 아니다. 내가 그런 힘을 가지고 있는 것도 아니고…”라며 말을 잊지 못했다.