35년간 우승 110번…‘백화점 축구’ 꺾은 ‘동네 마트 축구’ 비결은? “우린 백화점 옆 동네마트다. 하지만 동네마트가 이긴다.” 프로팀 산하 유소년 팀을 그는 ‘백화점’이라고 표현했다. 학부모 주머니에서 나오는 돈으로 운영되는 자기 팀은 규모가 작은 동네마트다. 그런데 다윗이 골리앗을 눕히듯 프로 유소년팀을 제쳤다. 그 희열은 몇 달이 지나도 여운을 남겼나 보다. ‘마트 주인’의 말투가 호탕하다. 하지만 주름진 얼굴엔 복잡한 감정도 새겨져 있는 듯했다. 그것은 30년 이상 유소년 축구 한길을 파온 ‘잡초’의 생명력이었고, 외곬의 삶을 살아온 사람의 회한 같기도 했다. 새해 2일 오후 전남 순천중앙초등학교 인조잔디 구장. 아이들은 한 해를 시작하는 첫 훈련에 바지런히 움직였다. 1983년 말부터 현장을 지켜온 정한균(61) 순천중앙초 축구부 감독은 변함없이 그곳에 서 있었다. “벌써 35년이 지났네요. 그동안 우승만 110번 했는데, 시간이 어떻게 지나간 줄 모르겠네요. 아이들이 즐겁게 공 차는 모습만 보면 세상 시름이 다 사라지는 느낌입니다.” 우리 감독님은 호랑이 정 감독은 초등학교 유소년 축구의 명지도자다. 한 해 평균 3차례 우승은 기본이고, 우수 선수를 선점하는 등 좋은 여건을 갖춘 프로 유소년팀과 대결해도 잘 밀리지 않는다. 지난해 10월에는 프로축구 전남 드래곤즈 산하의 광양제철초 축구팀을 전남지역 주말리그 2위로 밀어내고 정상에 올랐다. 정 감독은 “동네마트가 백화점 매출을 앞섰다”며 웃었다. 지난해 교육감배, 일본 가마모토컵 제패까지 합치면 3관왕이다. 그의 손을 거쳐 간 프로선수의 면면도 화려하다. 기성용(뉴캐슬), 남기일(성남FC 감독), 한찬희(전남 드래곤즈), 김동준(성남FC), 허용준(전남 드래곤즈), 이종호(울산 현대), 김영광(서울이랜드), 이슬찬(전남 드래곤즈), 김정수(16살 이하 대표팀 감독), 박요셉(전 국가대표), 이한샘(아산 무궁화) 등 20명에 이른다. 국내 296개 초등학교팀이 이런 식으로 선수를 배출한다면 한국 성인대표팀의 고질인 개인기 부족이나 일대일 돌파 문제는 진즉에 해결됐을 것이다. 성적을 내는 비법은 무엇일까? 그는 “많은 지도자가 내게 와 어떻게 가르치냐고 물어본다. 식당의 주방장은 자기 노하우를 절대로 가르쳐주지 않지만 나는 다 공개한다. 공 없이 마라톤·육상 선수 시키지 말고, 처음부터 끝까지 100% 공 가지고 훈련하라고 조언한다. 그것이 내 축구의 핵심이다”고 말했다. 주간 훈련 계획표를 보면 모든 게 공을 가지고 하는 것이다. 월요일 70m 거리의 골대를 왕복하면서 패스·드리블을 하면, 화요일엔 콘을 세운 뒤 변형 패스, 수요일엔 3인1조 슈팅, 목요일엔 트래핑·컨트롤·터치 교육, 금요일엔 16가지의 드리블 훈련을 한 뒤 토요일 연습 경기에서 확인하는 식이다. 그는 “공을 갖고 하면 힘들어도 힘든지 모르고 뛴다. 벌도 드리블하면서 골대 돌아오기다. 성장기 아이들은 체력을 많이 쓰면 고장 날 수 있는데, 이렇게 공과 함께 하면 체력도 자연스럽게 좋아진다. 축구 과학이 멀리 있는 것이 아니다”라고 강조했다. 훈련이 느슨하지는 않다. 주말 연습경기 때는 개별 선수들의 플레이를 골, 도움, 2대1 패스, 오버래핑, 스루패스, 태클, 열심히 뛴 선수 등 항목별로 나눠 점수를 매긴다. 이런 세세한 데이터를 갖추게 되면 말 한마디에도 설득력이 커진다. 그는 “훈련이나 연습경기 때 실전과 똑같이 집중해야 한다. 연습경기 점수가 낮은 선수에게는 자료를 제시하면서 분발을 촉구하고, 높은 선수에는 칭찬을 해줘 더 열심히 뛰도록 만든다”고 설명했다. 선수 능력의 100% 이상을 끌어내는 그의 훈련이 엄격하게 느껴질 수도 있다. 이날 20여명의 선수에게 정 감독이 어떠냐고 묻자, 일제히 “호랑이 감독”이라고 외쳤다. ‘100% 공을 갖고 훈련하라’는 그의 단순한 방법은 말처럼 쉽지 않다. 정 감독은 “내게서 들은 지도자들이 머리로는 분명히 공을 갖고 놀도록 해야 한다고 다짐하지만, 무엇에 쫓기는