밑으로 난 계단은 저지오름 분화구로 이어진다. “옛날 육지에서 제주로 건너와 살던 사람이 농사지을 땅이 없어서 이곳 분화구까지 와서 작은 밭을 일구기도 했다. 지금은 농사짓는 사람은 없고, 왕복 20여분 거리의 계단길이 나 있다”고 김 해설사는 덧붙였다. 저지오름 아래 1300여명이 모여 살지만, 사람이 살기에 그리 호락호락한 곳이 아니었다. 오름 정상에서 아래에 펼쳐진 마을과 밭을 보며 김영숙 해설사는 설명을 이어갔다. “이상하게 비가 적은 곳이다. 그래서 물도 적었다. 옛날이야기 중에 이곳을 지나는 나그네가 마을 사람들에게 물 한잔을 청했는데, 물 대신 술을 줬다는 이야기가 있을 정도다. 그런데 이게 또 전화위복이 됐다. 비가 적으니 귤 당도가 높은 거다. 최근에서야 그 진가를 알아보는 사람들이 늘고 있다. 귤나무뿐만 아니라 비트나 브로콜리, 콜라비 같은 작물도 아주 잘 자라는 땅이다.” 그의 설명을 들으니 오름 아래 지천인 귤나무에서 귤을 따다 입에 가득 넣고 먹고 싶은 생각이 간절해졌다. 저지오름 아래 마을 길의 돌담은 단단하다. 저지마을 역시 쇠락한 느낌 없이 단단한 느낌이다. 오름과 곶자왈(용암이흘렀던 지대에 나무·덩굴식물·암석이 뒤섞인 숲)이라는 든든한 생태 환경의 영향인 것일까? 현명한 저지리 마을 사람들은 머리를 맞대 마구잡이식 관광지 개발이 아닌 생태 관광지로의 도약을 시작했다. 여행자들에게 마을 문화와 자연환경을 소개하는 생태체험관광 프로그램을 내놓기도 했다. 10명 이상의 여행자가 모이면 1박2일 일정의 생태관광 코스를 이용할 수 있다. 저지오름과 저지곶자왈 여행이 포함되어 있고, 저지리 부녀회가 만들어 내놓는 좁짝뼈국(제주 전통 음식으로 돼지 갈비로 만든 탕) 등을 먹을 수 있다. 여기에 감귤 따기 체험 등의 프로그램을 더 할 수 있다. 문의는 저지리생태관광마을협의체(064-773-1948)에 하면 된다. 국내 첫 람사르습지로 선정된 서귀포시 남원읍 물영아리오름에도 자연환경 해설사가 상주하고 있다. 환경청 영산강유역 제주사무소에 전화(064-728-6200~5)로 예약하면 매일 오전 10시와 오후 2시에 해설사로부터 습지 자연환경에 관한 설명을 들을 수 있다.