클라이밍을 한다. 유럽 일부 국가에서는 트리 클라이밍을 정규 수업에서 진행하기도 한다”고 말했다. 나무를 오를 뿐만 아니라, 키 작은 나무 사이에 다리를 놓고, 좀 더 큰 나무에는 줄을 설치해 집라인(나무 또는 지주대 사이로 튼튼한 줄을 설치하고 탑승자와 연결된 도르래를 줄에 걸어 빠른 속도로 반대편으로 이동하는 레포츠)도 탄다. 나무와 함께 노는 방법은 무궁무진하다. 튼튼한 줄 몇 개와 나무만 있으면 금세 숲 속 나무 놀이터가 생긴다. “어린이들이 겨우 학교 구석의 네모난 놀이터에서 노는데, 줄과 나무만 있으면 학교 어디나 나무 그늘이 우거진 놀이터가 된다. 어린이들은 줄과 나무 사이에서 노는데 금방 친숙해진다”고 이 이사는 말했다. 나무 오르기를 할 때 ‘안전 문제’는 빼놓을 수 없다. 이 활동을 할 때 참가자는 안전벨트를 착용하고, 단단한 줄과 걸쇠를 이용해 나무에 오른다. 몸은 이미 나무에 매달려있는 것이나 다름없어서, 오르다 발이나 팔을 헛디뎌도 바로 떨어지지 않는다. 이 이사는 “안전이 가장 우선이다. 5명당 1명의 안전 관리자를 배치한다. 10m까지 오르기도 하는데, 무서워하기도 하지만, 굉장히 즐거워하는 어린이들도 있다. 올라가는 속도에는 차이가 있지만, 결국 끝까지 오르게 된다. 그 과정에서 자신감과 성취감을 동시에 느끼게 된다. 나무 오르기 활동의 가장 큰 목적이다”고 설명했다. 힐링플레이는 10명 이상 단체가 참가 신청을 하면 신청 단체가 있는 곳의 가까운 숲으로 가 트리 클라이밍을 포함한 ‘트리 플레이’ 프로그램을 진행한다. 1인당 비용은 3만~7만원가량이다. 이응상 이사는 “나무 오르기를 비롯해 집라인과 나무 다리 등을 설치해 나무 놀이터를 만든다”고 말했다. 짙었던 미세먼지가 잦아든 지난 14일. 서울 종로구 삼청공원 한쪽에서 “할 수 있어!” “잘한다!” 하는 응원 소리가 울려 퍼지고 있었다. 개나리가 작은 잎을 겨우 밀어 올리고 있는 초봄의 숲에서 5살 어린이들이 경사면 줄타기 놀이를 하고 있다. 삼청공원 안에 조성된 ‘유아 숲 체험장’을 찾은 봄샘유치원의 원생들이었다. 22명의 원생과 이희선 원장을 비롯한 보육 교사들이 삼청공원에서 개나리보다 앞서 웃음꽃을 피웠다. “원장 선생님, 이거 보세요. 나무에 이런 게 달렸어요.” 한 원생이 열매가 달린 나뭇가지를 들어 보물을 찾은 듯 자랑스럽게 뽐냈다. “일주일에 한 번씩 숲 체험을 온다. 아이들이 이곳에 오면 자연에서만 찾을 수 있는 생명의 기운을 굉장히 잘 찾는다. 개울에는 벌써 개구리 알이 있어 아이들과 관찰하고 올라오는 길이다.” 이희선 원장은 우거진 숲 속의 나무 놀이터 예찬론자다. “원생들이 이곳에 오면 편안하고 안정적인 느낌을 받는다. 오늘은 오는 길에 ‘봄을 찾아보자’하고 제안했더니 금세 나무껍질의 변화를 찾아내 이야기하더라.” 삼청공원 유아 숲 체험장에서 일하는 김현양 유아 숲 지도사는 “어린이들이 이곳에 오면 창의적인 면을 자주 보여준다. 봄샘유치원 원생들도 지난해 1년 동안 교육을 했는데, 그사이 노는 방법이 달라졌다. 솜털이 난 나뭇잎을 만지고 ‘털옷’을 입었다 표현하는 아이들이 있다”고 말했다. 발치에 널려 있는 나뭇가지는 최고의 놀잇감이다. 그는 이어 “요즘은 놀이 영양실조에 걸린 아이들이 많다. 그런데 이곳에서 아이들은 나뭇가지로 작은 세상을 만들고 논다. 그걸 쌓아서 움막도 만들고, 주방도 만든다”라고 덧붙였다. 산림청에 등록된 전국의 유아체험숲은 175곳이다. 서울시가 자체적으로 꾸려가고 있는 유아체험숲은 52곳에 이른다. 좀 더 따뜻해지면 유아체험숲에서 다채로운 가족 단위 프로그램이 운영될 예정이다. 박찬홍 종로구청 공원녹지과 주무관은 “4월부터 11월까지 역사 탐방과 숲 나들이, 생태 교실, 숲길 여행 등의 프로그램을 진행한다. 모두 무료 서비스이고, 공공예약 서비스로 신청할 수 있다”고 말했다.