버려졌던 항구, 아파트·수변공원 품은 해양신도시로 뜬다 “아파트 첫 입주가 2022년입니다. 딱 좋은 시점이죠. 거제도 조선업 경기가 요즘 조금씩 살아나고 있는데, 2022년이면 완전히 다시 살아나 있을 거예요. 지금 분양을 받아 두면, 3년 뒤 입주할 때는 분명히 값이 크게 올라 있을 겁니다.” ㄷ건설 아파트 분양홍보관 직원은 지난 9일 손님들에게 화려한 홍보 동영상을 보여주며, 이 업체가 지을 아파트의 장점과 투자가치를 열심히 설명했다. 거제 고현항 재개발사업이 진행되는 경남 거제시 고현동·장평동 일대에는 올해 초부터 아파트·상가 분양홍보관이 하나둘 문을 열고 있다. ㄷ건설은 재개발사업지 바다 건너편 언덕의 지상 4층 건물을 통째로 빌려 홍보관을 열었다. 이 업체는 고현항 재개발사업 현장을 한눈에 내려다볼 수 있는 홍보관 옥상을 야외 카페로 꾸며, 손님들에게 무료로 제공하고 있다. 도로를 사이에 두고 기존 시가지와 인접한 고현항 재개발사업 1단계 부분은 이미 매립공사가 완료돼 잡초가 무성한 상태로, 병원 등 건물을 짓는 공사가 군데군데 진행되고 있었다. 매립지 형태가 거의 갖춰진 2단계 부분에는 대형 트럭과 중장비가 바쁘게 움직이며 마무리 공사를 하고 있었다. 마지막 3단계 부분은 물 위에 부표로 영역 표시만 되어 있을 뿐 여전히 푸른 바다였다. 3단계 바깥쪽인 삼성중공업 거제조선소 앞바다에는 대형 선박들이 늘어서 있었다. 홍보관 옥상에서 내려다보는 손님들의 눈에는 황량한 공사장이 아닌, 화려한 고층 건물들이 빼곡히 들어선 해양신도시가 벌써 보이는 듯했다. 현재 이 업체는 홍보관 운영을 중단했으며, 분양을 본격적으로 진행할 때에 맞춰 사업지 인근에 견본주택을 마련할 예정이다. 삼성중공업 거제조선소의 한 간부는 “우리나라 조선산업 경기가 지난해 바닥을 찍고 조금씩 회복되고 있다. 올해 들어 조선소 주변 식당들의 밥그릇 수가 6천개 늘었다는 말이 있다. 조선소 일감이 늘면서, 협력업체가 인력을 그만큼 늘렸다는 뜻이다. 고현항 재개발사업과 조선산업 경기 회복이 맞물려 돌아간다면, 거제의 중심지가 옛 고현항 지역으로 옮겨갈 것으로 예상한다”고 말했다. 거제 고현항 재개발사업은 국내에선 처음으로 100% 민간자본으로 추진되는 항만 재개발사업이다. 1983년 항구로 지정된 옛 고현항은 애초 어항으로 지역 경제에 기여했지만, 주시설은 부산·창원과 거제를 연결하는 여객선이 정박하는 여객선부두였다. 여객선부두 기능이 커지면서 고현항을 이용하던 소형 어선들은 주변 다른 항구로 옮겨갔다. 그러나 2010년 말 부산과 거제를 잇는 거가대교가 개통되면서, 여객선 운항이 중단됐고, 고현항은 사실상 항만기능을 잃었다. 애초 고현항은 배후부지를 전혀 갖추지 못한 상태로, 도로를 사이에 두고 시가지와 맞닿아 있었다. 항만기능 활성화를 위해선 시설을 키우고 편의시설을 늘려야 했지만, 그렇게 할 공간이 없었다. 대전~통영 고속도로가 거제까지 연장되고, 육지와 연결하는 철도 건설까지 계획되면서, 여객선이 다시 돌아올 가능성도 사라졌다. 이런 상황을 예측한 거제시는 2009년 4월 정부에 요청해, 고현항에 대한 항만 재개발 예정구역 결정·고시를 받았다. 그러나 예산 확보의 어려움 때문에 재개발사업은 계속 미뤄졌다. 고현항에 인접한 삼성중공업이 고현항 재개발사업에 나서기도 했으나, 미국발 금융위기와 조선경기 하락 등으로 중단됐다. 결국 거제시는 민간자본으로 사업을 추진하기로 하고, 사업시행자 공모를 통해 2012년 4월23일 우선협상대상자를 선정했다. 1년 뒤인 2013년 4월24일 거제시까지 참여한 자본금 200억원의 거제빅아일랜드 프로젝트금융투자회사(PFV)가 설립됐다. 거제빅아일랜드는 2013년 6월14일 “버려진 고현항을 2022년까지 매립해, 기존 도심지역과 연계된 고품격 해양관광도시를 조성하겠다”며 100% 민간자본을 이용한 거제 고현항 항만 재개발사업을 해양수산부에 제안했다. 국내에선 사례가 없는 일이었다. 해양수산부는 사업성 검토를 거쳐 다음해 3월24일 민간사업자와 실시협약을 맺고, 2015년 6월26일 실시계획 승인을 고시했다. 거제빅아일랜드 프로젝트금융투자회사는 2015년 9월 공사를 시작했다. 애초 고현항 재개발사업을 계획할 때는 매립지 앞바다에 인공섬을 건설하려고 했기 때문에, 고현항을 매립해 건설하는 새도시 이름을 ‘거제빅아일랜드’로