않다. 외환위기 이전엔 자영업 많지 않았다. 사회안전망을 구축해가면서 장기적으로 줄여나가야 한다. 선진국의 자영업 비중이 높지 않은 건 안전망이 갖춰져 있기 때문 아닌가.” - 내년 최저임금 결정을 앞두고 다른 상인단체들은 동결 주장을 펴고 있는데. “상인단체로선 당연하다. 어려우니까. 그러나 그렇게 해서 문제 해결이 안 된다는 게 우리 주장이다. ‘을들의 싸움’으로 가선 안 된다. 어려움을 극복할 수 없다. 자영업자와 노동자들이 서로 입장을 몰랐다. 노동단체들을 만나 우리 고통과 입장을 얘기하고 서로 처지를 인식하면서 이해의 폭을 넓히고 있다. 노동계도 무조건 임금만 높이자는 식으로 주장하지 않고 같이 사는 방안을 고민하게 됐다. 공통분모를 찾고 있고, 찾아야 한다.” - 최저임금 인상에 단체 회원들은 회장과 달리 생각할 수도 있을 것 같다. “100%는 아니나 대개 동감한다. 솔직히 동결하면 좋겠지만 우리 입장만 생각할 수 없다. 속도 조절은 필요할 거 같다. 올해만은 속도 조절을 했으면 좋겠다. 다만, 최저임금만이 문제가 아니고 그걸로 모든 문제를 덮어선 안 된다.” - 최저임금을 지역·업종별로 차등화하자는 주장에 대한 생각은? “지역별, 업종별로 차등화하면 (낮게 적용)되고 안 되고에 따라 갈등이 많아질 거다. 문제 있을 것 같다. 규모별 차등화는 가능할지 모르겠다. 예컨대 종업원 수나 매출액에 따라 달리 적용하는 식으로….” - 문구점을 운영한다고 들었다. “1990년부터 천안에서 하고 있다. 30년 가까이 됐다. 소매상 아닌 도매상으로 시작했다. 상대적으로 어려움이 덜하니 여태 버티고 있다. 지금은 소매를 겸하고 있다.” - 최저임금 인상 영향은? “우리도 부담스럽다. 초임뿐 아니라 경력자들 임금도 오른다. ‘일자리 안정자금’ 지원을 받아서 부담을 약간 덜게 됐지만 미흡하다. 지원 조건이 너무 까다롭고 혜택은 적다. 예산이나 여러 제약 요인이 있겠지만 취지를 살릴 정도가 못 된다.” - 어떻게 해야 하는가? “(종업원) 30명 미만이면 구분 없이 일자리 안정자금을 지원하는 식으로 했으면 좋겠다. 임금 수준 210만원(초기엔 190만원), 4대 보험 가입 같은 부대조건을 많이 붙이다 보니 대상자는 제한되고 체감도는 떨어진다.” - 지원 폭이 너무 커지는 것 아닌가? “그러지 않고는 자영업의 악순환 고리를 끊을 수 없다.” - 한상총련의 규모는? “22개 단체(조합, 협회)를 포괄하고 있고 회원은 10만명가량 된다. 우리는 회원사 이익만 대변하는 게 아니라 시장구조를 바꿔서 모두가 잘되게 하자는 쪽이다.” - 그건 공익단체나 시민단체가 해야 할 일 아닌가? “경제민주화네트워크, 참여연대 같은 공익성 단체와 연대하고 있지만 이런 단체들은 자영업 문제에만 집중할 수 없다. 우리만큼 절박하게, 심각하게 생각할 수 없다.” - 한상총련은 노동단체들과도 만나 모임을 같이 하는 경우가 많다. 자영업자와 노동계의 처지는 다를 수밖에 없지 않은가. “최저임금 노동자나 우리나 을의 처지다. 그들이 나고, 내가 그들이다. 이 사업(문구점 운영) 하다가 망하면 마트 노동자 할 수밖에 없다. 식당 하다 망해 노동자 하고 있고, 노동자로 일하다가 (회사) 망하면 자영업 해야 하는 처지 아닌가. 그러니 을들끼리 싸우지 말고 손잡고 같이 가자는 것이다. 연대의식 갖지 않고는 돌파할 수가 없다. 우리가 노동자 입장에서 요구하면 시민사회나 반대 세력도 자기 ‘밥그릇’만 챙긴다고 주장하지는 않을 거 아닌가.” - 참여연대, 더불어민주당, 노동단체와 접촉하는 횟수가 많은 탓에 정치적인 행보로 해석하는 이들도 있더라. “오해하는 이들이 많은데 전혀 아니다. 처음부터 따로 구분해서 만난 게 아니다. 여기저기 다 다녔는데 우리를 만나고 얘기를 들어준 이들이 그분들이었다.” - 자영업 어려움의 근본 이유로 꼽은 재벌 독과점은 너무 추상적인 개념이고, 해결에 시간이 많이 걸릴 먼 얘기로 들린다. 상인들이 체감하기 어렵지 않겠나. “상인들이나 자영업자들은 ‘내가 왜 어려운지’ 정확히 이해하는 경우가 많지 않다. 막연히 경기가 안 좋아 안되지, 이렇게만 생각한다. 시장이 축소되고, 터전이 축소되고 있다는 생각에 미치지 않는다. 독과점