얼굴이 열쇠이자 도장… 첨단 ‘얼굴 인식’ 기술의 빛과 그림자 지난 10일 오전 경기도 수원시 팔달구 ㄱ어린이집에선 아이들의 얼굴 촬영이 있었다. 아이 한명 한명의 두상 360도 이미지를 카메라로 찍어 데이터화하는 작업이었다. 얼굴 인식 기술이 어린이 등하원 안전에 적용되는 첫번째 사례인지를 아는지 모르는지 촬영을 기다리는 아이들은 들떠 보였다. 시시때때로 움직이길 좋아하는 3~7살 아이들을 가만히 앉힌 뒤 아이마다 하루에 5~10분씩 촬영하는데, 이 어린이집의 원아 70여명의 데이터를 모두 확보하려면 촬영 기간이 무려 두달이 걸린다고 했다. ㄱ어린이집은 지난 8월 차세대융합기술연구원이 공모한 ‘영유아 보육·안전 실증화 사업 교육(보육) 시설’에 선정됐다. 이 사업은 지난해 7월 경기도 동두천의 한 어린이집에 다니던 4살 아이가 무더운 여름날 어린이집 통학 차량에서 7시간 방치되다 숨진 뒤 재발방지 대책으로 마련됐다. 차세대융합기술연구원은 얼굴 인식 단말기를 어린이집 통학버스 출입구에 설치해 아이가 버스에 제대로 타고 내렸는지 운전기사, 교사, 학부모에게 알려주는 시스템을 구축하고 있다. 송규원 차세대융합기술연구원 선임연구원은 “아이들의 안전을 위해 학부모들과 어린이집이 시스템 설치에 공감하고 있다”고 설명했다. 사람마다 제각각의 생김새를 가진 얼굴이 오늘날에는 곧 열쇠이자 도장으로 통한다. 지문이나 홍채, 정맥처럼 생체 정보를 이용해 출입문을 열고 닫거나 물건을 사고 돈을 지급하는 일 등이 주변 곳곳에서 이뤄지고 있다. 다양한 분야에 활용하는 생체 인식 기술은 꾸준히 발전해왔고, 특히 얼굴 인식 기술은 1990년대 태동기와 2000년대 성장기를 거쳐 최근 성숙기에 이르렀다. 최근 5년간 시장 규모도 해마다 평균 11.8%의 성장률을 이어가 내년엔 1514억여원에 이를 전망이다. (한국과학기술정보연구원 ‘마켓 리포트’) 영화 속에서나 보던 미래의 기술이 성큼 우리 곁에 다가와 있는 것이다. 얼굴로 관리하는 근태 최근 얼굴 인식 시스템으로 사무실 보안과 직원 근태 관리를 하는 회사가 늘고 있다. 생체 인식 보안장비 시장점유율 1위 기업 ‘슈프리마’는 최근 3년간 사업장에 ‘얼굴 인식 출입 및 근태 시스템’을 설치한 건수가 2017년 80여건에서 2018년 180여건, 올해 200여건으로 증가할 것이라고 밝혔다. 주로 건설 현장, 공장, 위생이 중요한 사업장에 설치되던 이 시스템이 주 52시간제, 유연근무제 확대로 쓰임새가 많아지고 있다는 게 회사 쪽 설명이다. 직원들이 몇시에 출퇴근하는지, 근무시간에 사업장에 있는지 등이 얼굴 인식 기능을 통해 손쉽게 기록되기 때문이다. 과거에는 얼굴 인식 기술에 오류가 많아 금융결제에서 신원 확인 수단으로 활용하기 어려웠지만 최근 정확도가 높아지면서 적용 사례가 점점 많아지고 있다. 간편결제 서비스 ‘카카오페이’는 지난 9월부터 송금이나 결제 때 얼굴 인식을 비밀번호 대신에 사용할 수 있는 기능을 추가했다. 신한카드는 지난 8월 서울 중구 을지로 본사에 얼굴 인식 결제 시스템을 들여놓고 구내식당과 사내카페에서 직원들에게 시범 운영하고 있다. 올해 안에 한양대 캠퍼스 내 식당과 매점에서도 이 시스템을 활용할 예정이다. 무엇보다 중국 정부는 범죄자를 잡는 데 얼굴 인식 기술을 적극 이용한다. 예를 들면, 지난 1월 중국 상하이의 한 고속도로에서 17년 전 애인을 살해하고 도망다니던 살인범이 얼굴 인식 카메라에 찍혀 긴급체포돼 화제가 됐다. 지난해 말에는 수만명이 운집한 중국 유명 가수의 콘서트장에서 공안당국이 설치한 얼굴 인식 시스템에 의해 지명수배자 수십명이 무더기로 잡히기도 했다. 중국은 정부 주도로 13억 인구의 얼굴을 식별할 수 있는 얼굴 인식 데이터베이스를 구축해놓은 상태라고 알려져 있다. 우리나라에서도 얼굴 인식 기술을 활용해 범죄자를 잡고 있다. 지난해 6월 서울 강서구 일대에서 수차례 절도 사건이 일어났는데 용의자는 주변 폐회로텔레비전(CCTV)에 얼굴이 찍혔지만 화면이 선명하지 않아 난관에 봉착했다. 경찰청은 3D 얼굴 인식 시스템을 통해 시시티브이의 흐릿한 사진과 전과자 사진 데이터베이스를 대조하고 동종 사건의 전과자 중 범인을 특정할 수 있었다. 이런 시스템은 목격자 진술에 의존해 그린 몽타주 한장을 들고 범인을 찾아야 했던 30여년 전 화성연쇄살인사건 때와 비교하면 놀라운 발전이다. 최근 33년 만에 나타난 화성연쇄살인사건의 유력한 용의자의 젊은 시절 사진이 공개되면서