러, 리비아 내전에도 개입…중동·아프리카서 ‘제국의 귀환’ 제국의 부활을 꿈꾸는 러시아의 세력 팽창이 심상치 않다. 2014년 우크라이나령 크림 반도를 전격 합병해 흑해를 장악한 데 이어, 지중해 패권 경쟁에 적극 뛰어들면서 중동과 아프리카 대륙까지 넘보고 있다. 러시아가 터키와의 우호 협력에 부쩍 공을 들이고 있는 배경이기도 하다. 터키는 흑해에서 지중해로 넘어가는 좁은 길목이자 아시아와 유럽을 나누는 관문인 보스포로스 해협을 끼고 있다. 서방의 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO)의 핵심 회원국이기도 하다. 시리아 내전을 계기로 중동에 깊숙이 발을 담근 러시아가 최근 북아프리카의 리비아 내전에도 개입하기 시작했다는 보도가 나왔다. 미국 일간 <뉴욕 타임스>는 5일 트리폴리 현지발 뉴스에서, 지난 6주 사이 러시아가 숙련된 저격수들을 포함한 약 200명의 용병과 전투기, 미사일, 정밀유도폭탄 등 첨단 무기들을 리비아에 투입해 중동과 아프리카에 대한 영향력을 다시 키우고 있다고 전했다. 이 신문은 현지 의료진을 인용해, 최근 트리폴리 남부에선 손가락 길이만 한 총탄이 머리와 가슴을 관통하지 않고 박힌 채 즉사한 주검들이 늘고 있다고 보도했다. 무차별 포격이나 공습으로 주검이 크게 훼손됐던 이전에는 볼 수 없었던 현상이다. 리비아 쪽 전투원들은 몸의 피격 부위에 총알이 들어간 구멍은 있지만 좀처럼 관통상을 남기지 않는 것은 러시아 용병들이 사용하는 저격용 탄환의 특징이라고 주장한다. 리비아는 2011년 ‘아랍의 봄’으로 내전이 벌어져 42년 독재자 무아마르 카다피가 축출된 뒤 제헌의회와 국민통합정부를 구성했으나, 2014년 총선에서 패배한 이슬람 무장세력이 선거에 불복하고 따로 정부를 세우면서 제2차 내전이 발발해 지금까지 이어지고 있다. 그동안 러시아는 리비아 동부 벵가지에 근거지를 둔 이슬람 군벌이자 군 장성 출신인 칼리파 하프타르(75)가 이끄는 리비아국민군을 배후에서 간접 지원해왔다. 반면 유엔과 대다수 서방 국가들은 적어도 공식적으론 2015년 유엔이 리비아 서부에 있는 수도 트리폴리에 세운 정부를 합법 정부로 인정한다. 러시아 용병의 리비아 내전 개입은 시리아 내전 상황과 여러 가지로 닮았다고 <뉴욕 타임스>는 분석했다. 우선, 리비아에 투입된 저격수들은 시리아 내전에도 관여했던 러시아의 민간 용병업체 와그너 그룹 소속이라고 복수의 리비아 고위 관료와 서방 외교안보 전문가들은 말했다. 시리아와 리비아 내전 모두 경쟁 관계인 지역 토호 세력이 지역민들을 동원한 권력투쟁인 것도 같다. 그뿐 아니라, 양쪽 모두 미국과 손잡고 이슬람국가(IS)와 맞섰던 무장세력이 정작 이슬람국가의 패퇴 이후 미국으로부터 배신당했다는 울분을 토한다. 유엔의 평화중재 노력이 실패한 것도 똑같다. 중동의 여러 나라에서 정파·종파·민족 갈등이 복잡하게 얽힌 분쟁이 끊이지 않는 가운데, 미국의 도널드 트럼프 정부가 슬며시 발을 빼는 빈자리를 러시아가 치고 들어오는 모양새다. 러시아는 시리아 내전에서 바샤르 아사드 독재 정권을 지원해 승전국 지위를 확보한 데 이어, 리비아의 방대한 석유자원과 지중해에 접한 약 480㎞길이의 해안선에 눈독을 들이고 있다. 경제적 실리가 클 뿐 아니라, 우호 협력을 강화하고 있는 터키, 발언권을 확보한 시리아에 이어 북아프리카의 리비아에 교두보를 마련해 지중해 패권과 아프리카 대륙까지 넘본다는 전략이다. 유엔 리비아 특사인 가산 살라메는 최근 언론 인터뷰에서 ”외세가 리비아의 라이벌 군벌들에 대한 무장 지원을 중단한다면 리비아인들은 차이와 분열을 봉합할 수 있겠지만, 그렇지 않으면 마치 꺼지지 않는 불처럼 영원히 저강도 분쟁이 지속될 것”이라고 경고했다. 그러나 러시아를 비롯한 강대국들이 분쟁 지역의 갈등 해결을 자국의 전략적 이익보다 앞세운 적은 한번도 없다. 특히 중동은 지정학적 요충지이자 엄청난 석유자원 때문에 세계 패권의 사활적