“일본 새 연호 담화문 속 ‘문화’에 담긴 의미는 무엇?” “앞으로 아베 정권이 통합된 힘을 어디로 끌고 갈 지가 더 큰 관심이다.” 김성은 전남대 교수(일어일문학과·일본문화연구센터장)는 지난 19일 광주 시민자유대학의 주관으로 열린 ‘노우 재팬’(Know Japan·일본 바로알기) 강좌에서 이렇게 말했다. 김 교수는 이날 ‘근대 일본의 힘:번역’이라는 제목의 강연에서 근대 이후 일본에서 사용된 ‘문화’라는 말의 역사적 맥락을 꼼꼼하게 짚었다. 문화라는 말은 1910년대부터 일본 군국주의 전쟁 중에도 유행해 2차 세계대전 이후까지도 생존한 말이다. 우리 일상에서도 자주 쓰이는 ‘문화’라는 말은 일본 서양어 번역어다. 아베 총리는 지난 4월 1일 일왕의 새 연호와 관련해 낸 담화문에서 문화라는 말을 네차례나 언급했다. 아베 총리는 ‘레이와’(令和)라는 연호에 대해 “사람들이 아름다운 마음을 모아 문화가 태어나고 발전한다”는 의미로 설명했다. 김 교수는 “문화라는 말을 통해 국민 통합을 이뤄가겠다는 뜻이 담겨 있다”면서도 “문화라는 말이 과거 군국주의 시대의 문화라는 말처럼 사용될 가능성은 없는 지를 의식해서 봐야 한다”고 지적했다. ‘문화’는 독일어 ‘쿨투어’(Kultur)를 옮긴 말이다. 문화라는 말을 처음 사용한 이는 구와키 겐요쿠(1874~1946) 도쿄대 철학과 교수다. 그는 1915년 칸트의 논문을 옮기면서 쿨투어를 문화로 번역했다. “시빌라이제이션(civilization)이 물질적 설비의 진보를 비롯한 유형의 각종 제도나 기계의 응용 등을 가르키는 것이라면, 쿨투어는 정신적 이상적 방면, 즉 예술이나 종교나 도덕이나 학문 등의 진보를 말한다.” 문화라는 말은 군국주의와 양립할 수 있는 말로 사용됐다. 문화라는 말은 오야마 이쿠오(1880~1955)도 1916년 ‘군국적 문화 국가주의-독일 국민생활의 일면’이라는 글을 통해 군국주의적 문화국가인 독일을 일본의 모델로 삼자고 주장했다. 김 교수는 “1910년대부터 일본 군국주의 전시 중에도 유행됐던 문화라는 말은 전후까지 생존한 셈”이라고 말했다. 일본이 문화로 번역한 독일어 ‘쿨투어’는 프랑스에서 사용되는 ‘시빌리자시옹’(civilision·문명)과 미묘한 차이가 있다. 김 교수는 “시빌리자시옹엔 시민(civil) 사회 전체의 발전·성과를 나타내는 표현인데, 독일은 이웃 큰 나라 프랑스에 대한 대항 의식에서 쿨투어를 사용했다”고 말했다. 김 교수는 “독일인의 쿨투어엔 프랑스에 대한 열등감도 작용하고 있었다”고 말했다. 동양에서도 문화의 뿌리를 찾기가 어렵지 않다. 중국 고전을 통해 전해졌던 ‘문치교화’(文治敎化)라는 사자성어에 맥을 잇고 있다. 이 말은 “형벌·위력을 사용하지 않고 인민을 교화한다”는 의미로, “문(文)은 무(武)와 대립되는 개념”이다. 김 교수는 “문화엔 무와 대립되는 중국 서적 속의 의미와 독일어 쿨투어의 의미가 혼재돼 있다”고 말했다. 학문·언론에서 문명과 다른 의미로 사용하기 시작됐던 문화라는 말은 대중 속으로도 파고 들었다. 1910~20년대 일본 민중들 사이에선 ‘문화=고급화’였다. 밥물이 넘쳐도 흘러내리지 않도록 한 ‘문화냄비’와 밀가루 안에 팥소 등을 넣어 찌거나 구운 과자가 ‘문화만주’라는 이름으로 상품화돼 큰 인기를 끌었다. 1920년대 빨간 기와, 유리창, 흰커튼 등 서양품을 도입한 절충형 집은 ‘문화주택’으로 유행했다. 일본에선 패전 후 또 다시 ‘일본 문화론’이 등장한다. 일본은 1946년 제정한 헌법에 문화라는 말을 사용한다. 1970년대 이후 경제성장과 함께 일본에선 ‘열등하지 않다’며 일본 문화의 장점을 강조하는 ‘문화론’이 활기를 띄었다. 인류학자 하루미 베푸는 <이데올로기로서의 일본 문화론>(1987)에서 일본 문화론의 맹점을 지적했다. 김 교수는 “근대 이후 일본 문화론이 이르러야 할 모범은 항상 외부에 있었다. 타인이