2000년대생이 온다, 충무로에 올해 스크린에는 유난히 10대 배우들의 활약이 뜨겁다. 독립영화에 한 획을 그을 작품으로 꼽히는 <우리집>과 <벌새> 역시 모두 10대가 주연을 맡았다. 이들은 스스로를 “애매한 나이”라고 했다. 혼자 우뚝 설 수 있는 성인 배우도 아니고, 그렇다고 엄마 치맛자락에 매달릴 나이도 아니니까. 하지만 2000년대에 태어난 이 ‘신예’들은 치열하고 솔직하게 연기에 대한 욕심을 드러내며 충무로의 새 시대를 예고한다. “식상하지만 길거리 캐스팅이었어요. 초등학교 5학년 때 길을 가다 ‘연기 좀 배워볼래?’라는 제안을 받았죠. 원래 아나운서가 꿈이었는데, 연기도 도움이 될 것 같아 한 번 해보자 싶었어요.” 난생처음 하는 인터뷰라면서도 머뭇거리거나 주눅 들지 않았다. 22일 서울 동작구 아트나인 카페에서 마주한 <벌새>(김보라 감독·29일 개봉)의 주연배우 박지후(16)는 영화 속 조용한 ‘은희’와 달리 경쾌하고 명랑했다. “중1 때 첫 단편 <나만 없는 집>을 찍는데 너무 즐겁고 행복했어요. 이후 오디션 사이트를 뒤지다 <벌새>를 알게 됐는데, 너무 간절하게 욕심이 나는 거예요. 오디션 때 문을 나서며 지푸라기라도 잡는 심정으로 ‘감독님, 저는 볼매(볼수록 매력)예요’라고 한마디를 던졌죠. 나중에 감독님이 그러셨어요. ‘당돌하고 순수하게 욕심을 드러내는 면이 좋았다’고.” 그렇게 잡은 기회를 헛되이 흘려보내지 않았다. <벌새>를 세계 유수의 영화제 25관왕에 올렸으며, 제18회 트라이베카 필름 페스티벌에서는 여우주연상까지 거머쥐었다. <벌새>는 1994년 성수대교 붕괴사건을 ‘은희’라는 한 소녀의 개인적 서사에 시적인 감성으로 엮어낸 작품이다. “제가 2003년생이라(웃음) 그 시대를 잘 알진 못하죠. 하지만 사춘기를 겪는 혼란스러운 10대의 감정은 비슷할 거라 생각했어요. 은희가 말이 많은 캐릭터는 아니기 때문에 눈빛과 감정선에 집중했어요.” 유튜브로 성수대교 관련 뉴스를 찾아보고, 그 시대를 겪은 부모님에게 물어보며 준비했지만, 어리둥절한 점이 없지는 않았다. “삐삐 치는 거랑 카세트테이프 녹음하는 건 처음 해봤어요. 극 중 담임이 ‘노래방 대신 서울대 가자’는 구호를 외치게 하는 장면, 날라리 이름 적어 내라고 하는 장면 등에선 빵 터지기도 했죠. 요즘 중고생은 스트레스 풀러 코인 노래방 가는 게 일상인데. 푸하하.” 그는 은희가 어떤 인물인가에 대해 천천히 오래 고민했다고 했다. “처음엔 마냥 불쌍했죠. 오빠한테 맞고 남자친구와 절친한테 배신당하고, 마음을 나눴던 선생님과도 헤어지고. 조금 지나자 은희의 마음을 들여다보게 되더라고요. 자기를 쳐다보지 않는 엄마를 목 놓아 부르는 장면, 엄마가 해준 감자전을 허겁지겁 먹는 장면…. 사랑에 굶주려 쓸쓸한 아이구나 싶어 애잔했어요.” 가장 마음에 와닿는 대사로 ‘제 삶도 언젠간 빛이 날까요?’라는 대목을 꼽은 박지후는 “은희의 허기진 마음이 가장 잘 녹아났기 때문”이라고 했다. 은희를 연기하며 제일 힘들었던 점은 뭘까? “예상외로 뽀뽀 신은 어렵지 않았어요. 제가 모태솔로니까 어색함을 표현하는 데 되레 도움이 됐어요. 후반부에 음악을 크게 틀고 춤추며 감정을 폭발시키는 장면이 제일 어려웠어요. 은희의 복합적인 감정을 드러내야 했거든요.” 영화 홍보와 학교생활을 병행하는 것이 힘들지 않으냐는 질문에도 거침없다. “연기도 공부도 놓치지 않으려고요. 저 공부도 곧잘 하거든요.” 관객을 위한 당부도 잊지 않았다. “호흡이 느린 작품이니 천천히 즐기시길