‘슛돌이’ 이강인, 명품 킬패스…기성용 공백 메울 샛별 “한국 축구의 미드필드를 책임질 선수다.” 한국 축구의 기대주 이강인(18·발렌시아)이 30일(한국시각) 스페인 발렌시아의 에스타디오 데 메스타야에서 열린 헤타페와 2018~2019 스페인 국왕컵(코파 델 레이) 8강 2차전에서 활약한 모습을 본 전문가의 평가다. 이강인은 이날 후반 26분 교체 출전해 3-1 승리를 거들었다. 1-1로 맞선 후반 추가시간에 두 차례 절묘한 패스를 생산해 역전골, 쐐기골에 간접적으로 기여했다. 1차전에서 패배(0-1)했던 발렌시아는 1·2차전 합계 3-2로 4강에 올랐다. 김대길 해설위원은 “유럽 빅리그 1부 리그에서 뛸 수 있다는 것 자체만으로 검증은 끝났다고 봐야 한다. 앞으로 한국 대표팀의 미드필드를 책임질 선수”라고 평가했다. 이강인은 후반 추가시간 2분 벌칙구역 오른쪽 앞에서 큰 호를 그린 정확한 크로스를 했고, 골문 왼쪽 앞에 있던 팀 동료 산티 미나가 헤딩으로 패스한 공을 로드리고 모레노가 골문으로 밀어넣어 승패를 갈랐다. 1분 뒤 역습 상황에서는 미드필드 오른쪽에서 전방 스루패스를 성공시켰고, 이 공을 케빈 가메이로가 골지역 정면으로 뛰어들던 모레노에게 낮게 보내 모레노의 해트트릭으로 연결시켰다. 김대길 해설위원은 “이강인은 전방 공격수가 아니기 때문에 골을 넣기는 쉽지 않다. 이승우와도 플레이 스타일이 다르다. 날카로운 패스 능력과 피지컬이 있기 때문에 앞으로 성장할 가능성이 매우 크다”고 칭찬했다. 물론 골 기회가 오면 과감한 슈팅을 한다. 이날도 후반 43분 골지역 왼쪽에서 길게 넘어온 동료의 패스를 논스톱 발리슛으로 강타했지만 공은 골대 위로 벗어났다. 이강인은 마르셀리노 가르시아 토랄 감독의 신뢰 아래 컵대회에 주로 출전하고 있다. 지난 9일 스포르팅 히혼과의 국왕컵 16강 원정 1차전(1-2)에 90분 동안 뛰었고, 16일 스포르팅 히혼과의 2차전(3-0)에서 87분을 배려받았다. 23일 헤타페와의 국왕컵 8강 1차전 원정에서도 90분을 뛰었고, 이날 2차전에서 후반 19분여를 뛰면서 팀 승리를 거들었다. 토랄 감독은 13일 정규리그 바야돌리드와 홈경기(1-1)에 3분, 26일 비야 레알과의 홈경기(3-0)에 6분 등 이강인에게 프리메라리가 출전기회도 주고 있다. 김대길 해설위원은 “우리나라는 뜨문뜨문 한국 축구를 책임질 스타가 등장한다. 황선홍, 박주영, 기성용, 손흥민 등이 그런 선수들이다. 평균적으로 잘하는 일본 축구와 또 다르다. 이강인이 지로나의 백승호나 바이에른 뮌헨의 정우영 등과 함께 특출난 선수로 컸으면 좋겠다”고 말했다.