많이 드렸는데 (부총리 임명에) 영향을 끼쳤는지 모르겠다”고 기자들과의 간담회에서 말한 바 있다. 엇박자는 더이상 없다 ‘청와대 바지사장’이라는 야당의 비판과 달리, 홍 부총리는 지난해 12월4일 국회 인사청문회 때부터 ‘존재감’을 확실히 드러냈다. 우선 논란이 끊이지 않았던 최저임금 인상과 관련해 보완책으로 ‘최저임금 결정 구조 이원화’를 추진하겠다고 밝혔다. 기존의 최저임금위원회에다 최저임금 상·하한 구간을 설정하는 구간설정위원회를 추가하겠다는 것이다. 그러면 최저임금 결정의 예측가능성과 객관성이 확보되고 인상 속도는 조절할 수 있다는 것이 홍 부총리의 설명이다. 전임 김동연 부총리도 “최저임금 결정 제도를 바꿔 시장이 예측할 수 있도록 해줘야 한다”고 말했지만, 홍 부총리처럼 구체적인 방안을 제시하진 않았다. 이후 노동계의 반대에도 최저임금 결정 구조 이원화는 2월까지 마무리한다는 목표 아래 빠르게 추진되고 있다. 고용노동부는 홍 부총리 취임 한 달 만에 개편안 초안을 공개한 뒤 지난 1월에 토론회 등 의견 수렴을 거쳤다. 경제정책 방향을 두고도 청와대와 부총리의 엇박자는 더는 보이지 않는다. 애초 예측과는 반대로 기재부 안팎에서는 “홍 부총리가 ‘청와대 예스맨’이 된 게 아니라 청와대가 홍 부총리의 의견을 따른다”는 것이 대체적 시각이다. 국회 인사청문회에서 홍 부총리는 소득주도성장 정책과 관련해 “시장에서 애로를 제기하는 일부 정책에 대해서는 시장과의 소통, 면밀한 분석을 통해 보완해나가겠다”고 말했다. 2주가량 지난 뒤 문 대통령은 첫 확대경제장관회의를 주재하며 홍 부총리와 비슷한 발언을 이어갔다. “최저임금 인상과 같은 새로운 경제정책은 경제·사회의 수용성과 이해관계자의 입장을 조화롭게 고려해 국민의 공감 속에서 추진하는 것이 무엇보다 중요하다. 필요한 경우 보완조치도 함께 강구해야 할 것이다.“ 문 대통령이 최저임금 인상과 관련해 ‘수용성’을 언급한 것은 이때가 처음이었다. 정부의 경제정책이 시장과 기업 쪽으로 무게추를 옮긴 것도 홍 부총리의 취임 후 변화다. 첫 기자간담회에서 그는 “기업 투자를 늘려 경제 활력을 불어넣는데 진력을 다하겠다”고 말했고, ‘2019년 경제정책 방향’을 발표하며 1순위 과제로 ‘전방위적 경제활력 제고’를 내세웠다. “경제활력을 높이기 위해 재정·금융·규제혁신 등 모든 정책수단을 동원해 민간·공공투자를 지원하겠다”는 것이 핵심 내용이었다. 구체적인 방법으로는 공공인프라 투자 확대를 제시했다. 지역경제 파급효과가 큰 광역권 교통·물류 기반 등 국가균형발전 및 지역경제 활성화에 기여하는 사업을 뽑아 예비타당성조사(예타)를 면제하겠다는 것이다. 지난달 29일 기재부는 남북내륙철도, 새만금국제공항 등 전국 16개 지역의 23개, 24조1천억원 규모의 사업을 예타 면제 대상으로 선정했다. 이 가운데 에스오시(SOC) 관련한 사업만 20조원 안팎에 이른다. 에스오시 예타 면제는 과거 보수정권의 단골 메뉴였다. 이명박 정부는 글로벌 금융위기를 극복한다는 명분으로 4대강 사업을 비롯해 30대 프로젝트의 예타를 면제한 바 있다. “기업 투자 촉진과 토건사업에 올인하는 관료주의적 경기부양책으로 회귀했다”는 비판이 쏟아졌다. 홍 부총리의 행보가 이어질수록 문재인 정부가 표방하던 과거 정부와의 차별성은 옅어지고 있는 셈이다. 정부의 경제정책이 역주행하는 조짐이 뚜렷해지고 있지만 홍 부총리는 “기본적으로 소득주도성장·혁신성장·공정경제가 함께해서 궁극적인 포용국가를 달성하려는 방향은 명확하다”는 말만 반복하고 있다. 다만 속도와 균형을 맞추기 위해 소득주도성장은 보완하고, 혁신성장은 속도감을 높이는 것이라는 주장이다. 하지만 국민기초생활보장제도 보장 확대, 사회안전망 강화 등 소득주도성장의 보완책에 대해서는 구체적으로 내놓은 것이 없다. 역주행 우려 커져 홍 부총리가 전임 김동연 부총리와 비교해 상대적으로 긍정적으로 평가받는 부분들이 있다. 첫째, ‘장하성-김동연’ 시절과 달리 불협화음이 없다. 김수현 실장이 홍 부총리가 경제사령탑이라고 강조하며 몸을 낮추기도 하지만, 홍 부총리도 청와대와 긴밀히 소통하며 ‘돌발 발언’을 하지 않는다. 특히 경제팀 내부적으로 조율은 치열하게 하되 대외적 표현은 일차적으로 홍 부총리가 한다는 원칙이 분명하다. “김수현 실장과는 (노무현 정부 때) 청와대에서 같이 일했던 개인적인 친분도 있다. 매주 금요일 둘이 같이 점심을 먹는다. 대통령 행사에서 만남을 포함해 하루 네 번 만나기도 한다. 소통 측면에서 전혀 벽이 없다.” (1월30일 방송기자클럽 초청 토론회) 둘째, 현장의 목소리를 경청하는 모습을 보인다. 홍