<타임>이 밝힌 사형수들 최후의 식사를 보면 스테이크, 햄버거, 감자튀김, 달걀, 위스키, 딸기, 아이스크림, 휘핑크림 같은 고칼로리 음식들이 주를 이뤘다. 패스트푸드는 인간이 태생적으로 좋아하는 단맛, 짠맛, 지방, 고칼로리로 이뤄져 있다. 심리학자들은 허기진 젊은이들에게 모두 5일 동안 두 종류의 요구르트 중 하나를 매일 교대로 주었다. 양과 맛이 같았지만 하나는 57칼로리였고 하나는 255칼로리였다. 나중에 둘 중 하나를 선택하게 했더니 모두가 고칼로리 요구르트를 택했다. 실험실의 쥐와 인간 모두 스트레스를 받으면 고칼로리 음식을 택했다. 전미 미식축구 리그전 때 연고지 팀이 패하면 사람들은 고지방 고칼로리 음식을 많이 먹었다. 아슬아슬하게 이겼을 땐 반대였다. 어른 인간이 선호하는 음료, 알코올의 경우를 보자. 나이가 들수록 인체의 수분 총량은 감소한다. 노인이 한해 전 마신 양과 똑같은 양의 술을 마시더라도 체내 알코올 농도는 전보다 더 높아진다. 연구자들은 술만 한 보상을 주는 다른 것이 없을 때 사람의 음주가 증가하는 것을 발견했다. 알코올 남용은 사람이 인생에서 술이 제일 좋은 부분이라고 인식할 때 생긴다는 얘기다. 초파리들도 교미하지 못할 때 알코올을 더 선호했다. ‘치맥’은 지방과 알코올의 ‘잘못된 만남’이지만 힘든 인간이 살려고 무의식적으로 선택하는 행위인 것이다. 먹고 마시는 것을 이해할 때 식습관을 규율할 수 있을 것이라는 지은이의 예상은 맞지만, 대체로 빗나갈 것이다. 인간은 알고 규제한다고 해서 따르는 동물이 아니기 때문이다. 다만 지은이가 여러 번 강조한바, 사람들이 어떤 음식을 선택하고 먹는지의 문제는 더없이 개인적이고 정치적인 행위라는 점을 이해하는 일이 중요해 보인다. 먹고 마시는 행위에는 영양, 비용, 시간, 관행, 문화적 믿음, 계급까지가 강하게 결부돼 있으므로. “지금은 공정한 경쟁이 아니”라며 지은이는 묻는다. “제조업자들과 유통업자들이 모든 것을 총동원하여 대중이 건강하지 못한 식습관을 형성하는 데 일조하는 것을 왜 허락해야 할까? 그러면서 건강한 식습관을 위한 조치는 왜 막을까?” 불량 식품 파는 가게가 즐비한 동네와 유기농 샐러드점이 즐비한 동네에서 자란 아이들은 각각 어떤 식습관과 신체를 갖게 될까? 지은이의 물음은 정당해 보인다. 다만 어머니 또는 임신부의 책임을 너무 강조하는 점이나, ‘민족 요리’를 다룬 부분에서 한국인의 대표적 풍미 원리로 간장, 참깨, 고추와 함께 ‘황설탕’을 지목한 책을 인용한 것은 고개를 갸웃하게 한다.