남아 있는 곰 가운데 5살 이하 개체도 있기 때문에 많은 곰이 30년 이상 고통스러운 삶을 이어갈 가능성이 크다. “곰 생추어리 설립…정부, 적극적 의지 필요” 이에 따라 두 단체는 전국 만 19세 이상 성인 1500명을 대상으로 사육곰 산업에 대한 인식, 해결 방안과 관련한 공감대를 확인하기로 했다. 이들이 추진하는 야생과 흡사한 보호소 형태인 ‘생추어리’ 사업에 대해 정부 측 입장은 “사회적 합의가 되지 않았다”는 것이었기 때문이다. 조사 결과 전체 응답자의 85.6%가 생추어리 건립에 찬성한다고 답했고, 79.3%가 해결에 있어 정부의 역할이 필요하다고 응답했다. 이를 위한 사육곰 특별법 제정에 대해서도 78.3%가 찬성했다고 밝혔다. 사육곰 생추어리는 현실화 가능할까. 두 단체는 한국보다 사육곰 규모가 2배 이상 많지만 곰 생추어리를 건립하고 2025년까지 사육곰들을 생추어리에 옮기겠다는 정부의 약속을 받은 베트남을 사례로 들며 현실화 가능성을 모색했다. 곰 생추어리는 다른 종의 야생 동물 보호 기능도 할 수 있다. 보고서는 국내에 전무한 중대형 포유류 보호시설로 추후 활용도 가능할 것이라고 썼다. 두 단체는“현실적인 여건을 고려해 150마리를 수용할 수 있는 부지 면적 3만 평 규모의 시설을 목표로 필수시설부터 순차적으로 완공”하겠다는 계획을 밝혔다. 곰 생추어리를 건립할 장소로 청주, 서천, 김천 등에 있는 유휴 국유지, 국립공원이나 국·공립 동물원의 부지 등을 후보지로 놓고 있다고 밝히기도 했다.