‘70년 미답의 강’ 한강하구, 한반도 평화 마중물 될까 비무장지대는 육지에만 있는 것이 아니다. 강원도 고성에서 경기도 파주까지 한반도 동서를 가르는 248㎞ 길이의 비무장지대(DMZ)가 끝나면 서해 쪽으로 물길을 따라 ‘해상 비무장지대’가 이어진다. 파주시 탄현면 만우리 임진강 하구에서 강화군 볼음도(말도)까지 67㎞에 이르는 ‘해상 디엠제트’인 한강하구는 육상 비무장지대와 달리 군사분계선(MDL)이 존재하지 않는다. 1953년 정전협정 당시 쌍방은 한강하구를 중립수역으로 설정하고 민간 선박의 항행을 개방하기로 했다. 하지만 국방부와 유엔군사령부는 지난 66년 동안 중립수역의 뱃길을 허용하지 않았다. 대신 남과 북은 배가 드나들어야 할 포구에 군사 진지를 구축하고 육상 비무장지대처럼 강변을 중무장지대로 바꿔놨다. 한때 번성했던 옛 포구들은 사라졌고 주변 마을들은 민간인 통제구역(민통선)으로 묶였다. 남북은 지난해 9·19 군사분야 합의서에서 한강하구를 ‘공동이용수역’으로 설정하고 선박 항행을 위한 공동 수로조사와 해도 작성까지 마쳤지만 북-미 관계가 꼬이면서 논의가 중단된 상태다. ■ 파주~김포~강화 잇는 67㎞ 해상 국경선 파주 임진강 하구에서 김포 조강, 강화 볼음도 앞바다까지 이어지는 67㎞ 길이의 한강하구에는 3개 전망대가 조성돼 강 건너 북한 마을과 주민의 생활상을 엿볼 수 있다. 지난 16일 파주시 탄현면 성동리 오두산 통일전망대에서 바라본 남북의 가을 풍경은 여유롭고 평화로웠다. 철새 도래지답게 기러기 떼가 철책선 위를 쉴 새 없이 넘나들었고, 북쪽으로 2㎞가량 떨어진 황해북도 개풍군 임한리 들녘에는 주민들이 가을걷이를 하느라 여념이 없었다. 지게를 진 농부와 풀을 뜯는 소, 자전거 타는 주민 등 정겨운 풍경들이 펼쳐졌다. 날씨가 맑아 김일성사적관, 탈곡장, 소학교 등 시설물도 훤히 내다보였다. 임진강과 한강이 만나는 합수지점에 솟은 오두산(118m)은 삼국시대에도 고구려와 백제가 한강유역 패권을 두고 대치했던 전략적 요충지다. 오두산 전망대에서 서쪽으로 흐르는 물길이 조강이다. 조강(祖江)은 400㎞를 흘러온 한강물이 민물의 생을 다하고 늙었다는 의미와 할아버지처럼 편안한 강이라는 뜻에서 김포에서 부르는 한강하구의 옛 이름이다. 조강을 따라 들어선 민통선 마을인 김포시 하성면 시암리 철책길을 지나면 해발 155m의 애기봉을 만난다. 애기봉전망대는 한 종교단체가 등탑에 불을 밝히고 보수단체가 대북전단을 뿌려 북과 심각하게 갈등을 빚었던 곳이다. 2014년 전망대가 철거되고 현재 평화생태공원 조성 공사가 진행 중이다. 애기봉 건너편은 북한 개풍군 암실마을이다. 애기봉에서 강화 방향으로는 조강리와 용강리, 보구곶리 등 강변마을이 이어진다. 조강포구는 분단 전에 삼남지방에서 서울로 향하는 물류의 집산지이자 서해안 해상교역의 중심지였다. 강 건너에는 같은 이름의 북한 개풍군 조강리가, 강 안에는 1996년 임진강에서 떠내려온 북한 소가 잠시 머물렀던 작은 섬 유도가 있다. 김포시는 남북 조강리에 통일경제특구를 조성하고 유도를 매입해 ‘평화의 섬’으로 가꾸는 방안을 추진 중이다. 조강에는 조강포구 말고도 개성의 관문이었던 강령포구와 마근포 등 사라진 옛 포구들이 복원을 기다리고 있다. 경기연구원 김동성 박사는 “옛 포구 복원과 포구 마을 정비는 남북한 정세 변화에 영향을 적게 받고 지속적으로 추진할 수 있는 사업”이라고 했다. 강화 북단 철산리에는 ‘공산당을 제압한다’는 뜻을 가진 제적봉(制赤峰) 정상에 강화 평화전망대가 세워져 있다. 북한과 1.8㎞ 떨어진 이곳에서는 망원경 없이도 연백평야가 펼쳐진 들녘과 당두포리, 율동리, 탄동, 유정동 등 20여개 마을을 볼 수 있다. 한강하구는