서울 시내 31곳 경찰서 가운데 15곳에 실종수사전담팀이 설치됐고, 16곳에는 실종수사전담요원이 배치됐다. 전국적으로는 255곳에 127개팀(지난해 8월 기준)이 설치돼 있다. 김 팀장과 수사관 4명으로 구성된 은평서 실종수사팀에는 하루 평균 5~6건의 실종 신고가 들어온다. 이 가운데 대략 30%가 치매노인 신고다. 1년으로 치면 600~700건에 이르는 셈이다. 인구 고령화로 치매노인이 증가한 탓이 크다. 중앙치매센터가 공개한 현황을 보면, 2018년 기준 65살 이상 노인 인구 738만9480명 가운데 치매 환자는 75만488명으로 추정된다. 치매 유병률은 10.1%로, 노인 10명 가운데 1명이 치매인 셈이다. 치매 환자 수는 2024년 100만명, 2050년엔 300만명을 넘을 것으로 전망된다. 치매를 앓게 되면 인지 기능이 떨어지면서 성격이 변하거나 기억력 장애, 배회 행동 등을 겪게 된다. 배회 행동은 갑자기 집을 나가 정처 없이 돌아다니는 증상을 일컫는다. “치매노인들은 집에서 나간 뒤 힘이 빠질 때까지 돌아다니는 특성이 있습니다. 교통수단을 이용하는 경우보다는 오로지 직진형, 보행형이 많아요. 걸어서 은평구에서 파주 임진각까지 가신 분도 있었습니다. 발견했을 때 옷차림을 보면 땀에 절어있고 탈진해서 앉아있는 경우가 많은 이유입니다.” 김 팀장의 설명이다. 신 할머니 역시 집에서 약 2㎞ 떨어진 놀이터까지 걸어서 이동했다. 조기 신고가 조기 발견의 키포인트다. 하지만 치매노인의 경우 다른 실종 사건보다 신고가 상대적으로 늦다는 게 문제다. “집에 노부부만 있다거나, 함께 사는 자녀가 출근했다가 저녁에 와보면 집에 없어서 그때야 신고를 하기 때문”(김 팀장)이다. 언제 집을 나갔는지조차 특정하기 어려울 경우 자녀 출근 이후 모든 시간대의 집 주변 시시티브이(CCTV)를 살펴봐야 할 때도 있다. 다른 어려움도 있다. 치매노인은 대인관계가 좁거나 없고, 인터넷 사용도 하지 않기 때문에 추적 단서가 상대적으로 적다. 이 때문에 가족들이 평소 치매노인이 자주 하던 말이나 행동 등을 유심히 봐두었다가 신고 뒤 경찰에 알려주면 수사에 큰 도움이 된다. “지난해 여름 은평구 불광동에 살던 70대 할머니가 휴대전화도 없이 집을 나간 적이 있었어요. 신고 다음 날 신촌 로터리 부근에서 발견했는데, 젊었을 때 그 근처에서 살았다고 하더라고요. 그런 사소한 정보 하나하나가 수사에 매우 중요한 단서가 됩니다.” 실종수사팀 박성규(34) 수사관의 말이다. 조기신고 다음으로 중요한 건 휴대전화와 배회감지기 등 위치추적이 가능한 전자기기다. 특히 수사관들은 위성위치확인시스템(GPS·지피에스)이 탑재된 배회감지기만 착용하고 있다면 신고 30분 이내에 찾는다고 입을 모았다. 휴대전화 역시 지피에스 기능이 탑재돼 있지만 전자기기 사용이 서툰 노인들은 대부분 이 기능을 꺼놓고 있다고 한다. 하지만 배회감지기의 보급률은 낮다. 중앙치매센터가 지난 3월 발간한 를 보면, 장기요양보험서비스의 일환으로 배회감지기를 발급받은 치매노인은 2154명에 불과했다. 경찰청에서도 2017년 에스케이(SK) 하이닉스와 업무협약을 맺고 2020년까지 전국 치매노인 실종 위험군 1만5천명에게 배회감지기를 무상보급하고 있지만 75만명으로 추정되는 치매노인 규모에 견주면 턱없이 부족한 수준이다. 은평구의 경우 2018년 기준