졸속 운영으로 노씨가 목숨을 잃었다고 주장한다. 노씨와 같은 동호회 소속으로 대회에 참가했던 장아무개(33)씨는 <한겨레21>과 한 통화에서 “협회가 유속을 측정한 자료를 갖고 있었지만 당일 오전에 해당 구간에서 측정한 내용은 없었다”며 대회를 강행한 문제를 지적했다. “수영 경기를 취소했으면 입수자가 모두 나왔는지 인원이라도 제대로 파악해야 했는데 그마저도 하지 않아 신고가 늦게 이뤄졌고, 인명 피해까지 발생했다.” 주최 쪽은 ‘규정대로 진행했다’는 태도를 보인다. 대회에 심판으로 참가한 한 관계자는 “유속이 그렇게 세지 않았고 선두 그룹은 모두 완주했다. 초보자나 처음 도전한 분들을 포함해 100여 명이 구조됐다. 구조대원도 평소보다 많이 동원됐다”고 했다. 그러나 숨진 노씨는 서울에 있는 대학의 체육학과를 졸업하고 철인3종 경기를 완주한 경험이 있었다. 노씨의 한 대학 동기는 노씨에 대해 “입학시험이 어렵기로 유명한 체육학과 동기 중에서도 가장 체력이 좋은 친구였다”고 설명했다. 인명 피해를 단순히 참가자의 운동능력 부족으로 돌리기 어렵다는 것이다. 이번 대회에 참석한 한 40대 남성은 “철인대회 13번째인데 최악의 물살이었고, 처음으로 포기했다”고 인터넷 게시판에 글을 남겼다. 그는 킹코스(3.8㎞, 180㎞, 42.195㎞)를 완주한 적 있는 베테랑이었다. 당시 월드컵대교 위에서 대회를 지켜봤던 이들의 얘기를 들어보면 온전하게 수영으로 경기를 마친 사람은 거의 없었다. 1990년대부터 철인대회에 참가했고 이번 대회에 소속팀 서포터로 나왔다는 한 동호인은 이렇게 말했다. “다리 위에서 수영 경기를 지켜보다 옆의 심판에게 ‘사람 죽겠다, 경기를 취소하라’고 했으나 무전기가 없다고 했다. 우리 팀에서 순위권에 들 정도로 실력이 뛰어난 선수들도 모두 가이드라인을 잡고 겨우 빠져나왔다고 했다. 위에서 봤는데 정상적으로 수영만 해서 수영 경기를 마친 선수는 거의 없었다. 50대 이상이나 여성들까지 대상으로 대회를 진행했으면 더 큰 참사가 발생했을 것이다.” 익스트림 대중화 추세… ‘졸속 운영’ 대회 많아 전문가들은 철인3종 경기 같은 역사가 짧은 익스트림스포츠 대회가 최근 많은 사람의 관심을 받고 있지만 참가자들이 안전 문제를 더 신중하게 고민해야 한다고 조언했다. 정문현 충남대 교수(스포츠과학과)는 “신생 익스트림스포츠 대회는 운영진의 경험이 충분하지 않고 돌발 상황에 대한 준비가 미흡한 경우가 많다. 주최 쪽은 규정에 따라 안전요원을 배치했다고 하겠지만 유속이 빠른 그 시간에 경기를 강행한 자체가 문제이므로 책임을 물어야 한다”고 했다. 정 교수는 또 “대회 참가자들이 운영진에 신뢰를 갖고 안전 문제에 대한 판단을 맡기는 경우가 많다. 주최 쪽은 운영비 등의 문제로 냉정한 판단을 하지 못하므로, 참가자들이 더 주체적으로 안전 문제를 생각하고 조금이라도 불안한 부분이 있으면 경기에 나가지 말아야 한다”고 덧붙였다.