[시화지구 철새 대체서식지 조성 표류] 시화 습지는 최대 겨울철새 도래지… 18만 개체수 휴식처 시화지구 습지지역은 우리나라에 도래하는 겨울철새의 중요 월동지로 이용될 뿐 아니라 연중 다양한 조류의 이동 시 중요 경유지로 이용되는 지정학적 특징을 가지고 있다. ■‘시화지구 습지지역’, 법정보호종ㆍ멸종위기류 등 18만 개체수의 주요 휴식처 시화지구 습지지역은 200여 종의 조류와 염생식물이 서식하는 수도권 최대의 겨울 철새 도래지로서 2014년 ‘환경부 지정 생태관광지역’으로 지정됐다. 이 곳에서는 큰고니, 큰기러기, 저어새, 노랑부리백로 등 희귀종은 물론 오리류를 비롯한 다양한 겨울철새들을 만날 수 있다. 지난 2013년 5월부터 2014년 4월까지 안산시가 시화지구 예정지역 습지에서 진행한 생태환경조사 연구용역결과에 따르면 이 지역에서 관찰된 조류는 41과 129종, 18만5천704개체(최대개체수 기준)의 조류가 관찰되고 있다. 여기에 환경부 생물자원관이 시행하는 겨울철 조류동시센서스, 한강유역환경청이 실시하는 생태계변화관찰 등의 선행연구결과를 종합하면 42과 152종의 조류가 이곳에 모습을 드러내고 있는 것으로 추정되고 있다. 특히 법정보호종인 천연기념물 큰고니, 저어새, 노랑부리백로 등 총 15종이 이 지역에 정기적으로 도래하고 있다. 또한 환경부지정 멸종위기 야생조류Ⅰ급 조류인 황새, 흰꼬리수리 등 6종이, 멸종위기 야생조류 Ⅱ급에 해당하는 검은머리갈매기, 수리부엉이 등 12종이 확인되는 등 안산 시화지구 예정지역 습지는 국내 멸종위기조류 보호 및 보전활동에 있어 매우 중요한 지정학적 위치이다. 안산시 최종인 환경전문위원 시화호지킴이는 “시화지구 습지지역은 우리나라를 경유해 일본 등으로 이동하는 개체들이 주요 이동경로 및 휴식처로 이용된는 공간으로 철새들의 서식지 마련이 무엇보다 급선무로 이뤄져야 한다”고 말했다. ■철새들 ‘생존’ 위한 대체서식지. ‘선택’이 아닌 ‘필수’ 최근 들어 국내 주요 철새도래지인 송도갯벌, 남양만 매립지 등이 개발에 따라 중요 조류 서식지가 점차 사라져가는 시기에 시화지구 대체서식지 조성에 대한 중요성은 날로 커지고 있다. 이같은 상황에서 한국농어촌공사는 사업시행으로 인해 서식지에 미치는 영향을 보다 구체적으로 조사하고 이를 근거로 이들의 도래지가 보호될 수 있도록 대체서식지 마련 등 근본적인 대책을 수립ㆍ시행해야함에도 불구, 농지구간과 습지구간 구분을 위한 간척지 경계조차 결정되지 못한 채 방치되고 있다. 전문가들은 개발에 따른 동식물상의 영향을 최소화하고 보호종 철새들의 서식 안정화 차원에서라도 대체서식지 조성이 하루빨리 이행돼야 한다고 목소리를 높이고 있다. 국립공원관리공단 황보연 조류생태학 박사는 “시화지구의 경우 겨울철 수만에서 수십만마리의 조류들이 남하하는 과정에서 잠시 머물러 먹이를 채식하고 에너지를 보충하기 위한 반드시 필요한 장소”라며 “대체서식지 마련 없이 진행되는 대규모 개발사업에서 발견되는 공통점은 해당 지역을 도래하는 철새들의 개체수가 급감하는 현상이다. 시화지구 역시 마땅한 대체서식지를 조성하지 못할 경우 이같은 불상사를 피할 수는 없을 것”이라고 경고했다. 한국농어촌공사 관계자는 “아직 본격적인 농지조성 공사가 착공 전이라 현재까지 해당 지역을 찾는 철새들의 피해가 크지 않다고 판단한다”며 “예산이 확보되는 대로 공사로 인한 철새들의 피해를 최소화할 수 있는 생태환경조성에 힘쓰겠다”고 밝혔다.