3일 유엔 인권이사회에서 '강제개종 근절' 성명 발표 2명의 대한민국 국민의 목숨을 빼앗고 수천 명에게 납치ㆍ감금ㆍ폭행의 피해를 입힌 국내 강제개종 실태를 규탄하는 성명서가 유엔(UN) 인권이사회에서 발표됐다. 2007년에 이어 2018년, 강제개종 과정에서 두 번째 사망사건이 발생한 후에도 정부가 무대책으로 일관하자 결국 해외 주요 NGO(비정부기구)가 나서 유엔에서 이러한 성명서를 발표한 것이다. 유럽 '양심의 자유 협의회'(CAP-LC)는 이날 스위스 제네바에서 열린 제41차 유엔 인권이사회(United Nations Human Rights Council, UNHRC) 회의에 참석해 신천지 예수교 증거장막성전(총회장 이만희ㆍ이하 신천지예수교회) 성도에 대한 강제개종을 규탄하는 성명서를 공식 발표했다. CAP-LC는 유엔 경제사회이사회(UN ECOSOC) 특별협의지위를 부여받은 NGO로 종교와 신앙의 자유를 보호하기 위해 20년 간 전문지식을 개발하고 종교 자유에 대한 보고서를 작성하는 등 다양한 활동을 하고 있다. CAP-LC는 성명서에서 "대한민국 당국이 강제개종자들에 대해 적절한 조치를 취하지 않고 있다"며 강제개종에 대한 조사와 관련자들에게 엄중한 책임을 물을 것을 촉구했다. 성명서는 "부모나 친척으로부터 상당한 액수의 돈을 지불받은 후 구성원을 납치하고 감금한 채 그들이 신앙 포기를 동의할 때까지 심한 육체적ㆍ정신적 압력을 가한다"며 강제개종의 전형적 행태를 설명했다. 이어 "20세기가 끝날 무렵 미국과 유럽의 법원은 강제개종자들의 범죄행위를 불법화 했다"고 밝히고 "강제개종이 여전히 진행되고 있는 몇 안 되는 국가 중 하나가 한국"이라고 지적했다. 성명서는 "강제개종의 가장 빈번한 희생자가 신천지 교인들"이라며 "2003년 이후 (대한민국에서) 1444건의 강제개종이 보고됐으며 2007년 김선화 씨와 2018년 구지인 씨가 강제개종 중 사망했다"고 밝혔다. CAP-LC는 "우리는 대한민국 정부가 심한 비난을 받고 있는 강제개종에 대해 조사하고, 이러한 불쾌한 관행과 일부 기독교 목사들의 강제개종을 지지하는 신천지 증오발언을 멈추는 데 한국정부가 나설 것"을 촉구했다. 2018년 구지인 씨 사망 이후 강제개종 금지법 제정을 요구하는 청와대 국민청원에 14만 명 이상이 동의했지만 청와대는 피해자 신상이 들어갔다는 이유로 이 청원을 돌연 삭제한 후 아무런 답이 없다. 주무부서인 문화체육관광부 역시 강제개종자들을 조사해달라는 민원에 특정 종교에 관여가 불가하다는 통보를 했다. 유엔에서 발표된 성명서에도 밝혔듯 강제개종은 자신과 다른 종파의 구성원들을 납치, 감금해 개종을 강요하는 행위이며 이 과정에서 최대 수천만 원의 금품이 오고가는 등 사실상 돈벌이를 위한 사업형태로 운영되고 있다. 신천지예수교회 관계자는 "지난해 구지인 씨 사망 이후 정부와 사법당국에 강제개종금지법 제정과 강제개종 조사를 요청했지만, 외면당하면서 100명 이상의 피해자가 추가로 발생했다. 심각성을 해외에서 먼저 확인하고 연락해온 것"이라며 "해외 전문가들과 연대해 종교의 자유를 지키고 종교증오 범죄를 근절시킬 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.