참여 결정을 앞둔 민주노총에 대해 이 장관은 “밖에서 자꾸 안 된다고 하는 것보다 안에 들어와 방안을 찾는 게 맞는 방법이며 우리 사회를 위해서도 바람직하다”면서 “(참여라는) 좋은 결과가 나올 것으로 믿고 있다”고 말했다. 사회적 대화에 대한 노동계 내부의 비판적 분위기는 최저임금 산입범위 개편, 52시간제 처벌 유예 등의 조처로 정부가 먼저 불신을 안긴 때문 아니냐는 질문에는 “(사회적 대화에) 반대하는 이들이 빌미를 그렇게 잡은 것”이라고 했다. 이 장관은 “문재인 정부는 취약한 노동자 보호, 사회안전망 확대 등에 대해 확고한 정책을 일관되게 해왔다. 다만 정책은 부작용이 있을 수 있다. (최근 정부가 시행 중인 일련의 조처는) 이를 보완하고 현장에 안착시킨다는 과정으로 봐 달라”고 당부했다. 이와 함께 이 장관은 ‘김용균법’으로 불리는 개정 산업안전보건법에 따른 하도급 금지 대상에 정작 김용균씨가 숨진 태안화력이 빠진 문제에 대해선 “(법 개정으로) 원청인 발전소가 (하청업체가 담당하는) 작업장 전체의 안전조처를 할 의무가 생겼다”며 “그렇다고 위험업무의 하도급을 전면적으로 금지하는 건 과잉규제가 될 수 있다”고 말했다. 노동계의 숙원인 국제노동기구(ILO) 핵심협약 비준과 관련해선 “사회적 대화를 하다보면 밖에선 아무것도 안 하는 것처럼 보일 수 있지만, 정부도 확고한 의지를 갖고 있고 각종 토론회 등을 열면서 비준을 위한 사회적 분위기를 만들려 노력 중”이라면서 “경사노위에서 사회적 합의가 이뤄지면 2월 임시국회에서 본격적으로 법 개정 논의를 시작하겠다”라고 말했다.