영동서도 솔부추 출하 본격화 '과일의 고장' 충북 영동에서도 달달하고 아삭아삭한 식감이 인상적인 솔부추 생산이 시작됐다. 솔부추는 솔잎처럼 가늘고 동글동글한 생김새 때문에 이름 지어졌으며, 영양이 풍부해 '영양부추'라고도 불린다. 일반 부추보다 향이 좋고 천천히 자라 몸에 좋은 성분을 많이 담고 있어 건강 먹거리로 한창 주가를 올리고 있다. 재배가 쉬워 농촌의 새로운 고소득 작물로 떠오르고 있는 농산물이기도 하다. 귀농인 민윤식씨(58)는 양산면 원당리 일원에서 이 솔부추 재배에 바쁜 나날을 보내고 있다. 청정 자연환경 속에서 풍부한 일조량, 깨끗한 수질로 최고 품질의 솔부추를 생산하고 있다. 심천면 심천리 출생인 그는 전남 여수에서 교육 관련 학원을 운영하다 고향이 그립고 다시 살고 싶은 마음에 2016년 영동으로 돌아왔다. 물 빠짐이 좋고 재배환경이 좋아 수박, 당근 등 시설원예 작목이 발달해 있는 양산에 터를 잡고, 건강에 특히 좋아 평소 눈여겨 본 부추를 재배하기 시작했다. 전국을 돌아다니며 솔부추 농사가 발달한 경기도 양주에서 어렵게 모종을 구했다. 현재는 하우스 4동, 2800㎡ 면적에서 농약사용 없이 친환경 농법으로 정성스레 솔부추를 재배 중이다. 아직은 연구하고 공부하는 단계라 활발히 납품은 하지 않고, 공판장 등에서만 소량 거래가 이뤄지고 있다. 다만, 지역의 대형 식당, 학교 등에 솔부추를 무료로 나눠주며 솔부추의 특성과 효능 등 솔부추 알리기에 주력하고 있다. 양산면의 유명 관광지인 천태산과 양산팔경 금강 둘레길 인근에 무인 자판기를 설치해 솔부추를 소개하는 공간을 마련해 큰 인기를 끌고 있다. 그날 수확한 솔부추를 포장해 자판기에 비치해 놓으면, 방문객들이 정해진 돈을 내고 가져가는 방식이다. 처음 이 부추를 본 사람들은 호기심에 사 가지만, 맛과 영양이 좋아 다음 방문 때에도 반드시 사 갈 정도다. 생산성을 높이고자 영동군농업기술센터의 도움을 받아 클로렐라균을 활용해 생육과 영양분을 높이는 다양한 연구를 하고 있으며, 최신식 건조기도 들여와 향과 영양을 살리는 분말 생산도 고심하고 있다. 지역 농업인의 열정과 새소득 개발을 위한 군의 의지가 맞물리면서 명품 농산물 생산체계와 새로운 지역농업 발전토대가 착실히 다져지고 있다. 민씨는 "봄 부추는 '인삼보다 낫다'라는 말이 있을 정도로 봄철에 특히 좋은 건강 먹거리이다"며 "영동을 알리는 것은 물론, 고품질의 솔부추를 저렴하게 공급해, 많은 이들이 이로 인해 활력을 얻었으면 한다"고 말했다.