대응을 주요 이슈로 제시하는 등 잇따라 기후 목소리를 내고 있다. 그는 지난달 30일 영국 <가디언>과 한 인터뷰에서 “기후변화는 우리 존재를 위협한다. 경제 발전도 가로막는다”고 강조했다 지난 1일 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합 집행위원장은 아예 취임 일성으로 ‘기후변화 대응’을 최우선 과제로 제시했다. 유럽을 2050년까지 첫 ‘탄소중립 대륙’으로 만들기 위한 야심 찬 의제로 ‘유럽 그린딜’을 제시했다. 이를 위해 2030년까지 탄소배출량 55% 감축을 목표로 내걸었다. 탄소중립이란 이산화탄소를 배출한 만큼 흡수하는 대책을 세워 이산화탄소의 실질적인 배출량을 ‘0’으로 만든다는 개념이다. 유럽 정상들은 이번 기후총회 폐막 직전에 그린딜 이행을 위한 행동전략을 논의·발표할 예정이다. ■ 온실가스 27% 중국, 세계공장·석탄발전소 ‘골치’ 기후변화 행동에서 새로운 ‘정치 리더십’이 필요하다고 주창하는 쪽은 상징적 수사가 아니라 ‘실질적이고 책임있는 행동’을 이끌어갈 리더십을 강조한다. 중국에 주목하는 까닭이다. 특히 미국의 파리협약 탈퇴로 중국을 쳐다보는 시선이 많아졌다. 2007년부터 중국은 지구 온실가스 배출량이 미국보다 더 많은 1위다. 최신 자료에 따르면 지구 총 온실가스 배출의 27%는 중국 책임이다. 중국은 지난해 말 현재 총 959.2기가와트(GW) 발전용량 규모의 석탄발전소(896곳·2927기)를 운영하는, 거대한 탄소 배출 대륙이다. 2위 미국(253.3GW)보다 4배가량 많다. 또한 중국은 막대한 탄소배출 국가일 뿐 아니라 지구 온실가스 발생에서 ‘글로벌 공급사슬’이라는 독특한 지위에 있다. 저탄소 경제 이행 인증기관인 영국의 ‘카본 트러스트’에 따르면, 의류산업을 비롯한 대다수 중국 산업부문에 걸쳐 온실가스 배출의 75%가량은 중국에 공장을 가동 중인 외국 기업을 비롯한 글로벌 공급사슬 구조로부터 발생한다. 중국 자체 수요보다 더 많은 글로벌 수요를 감당하기 위한 생산 과정에서 엄청난 탄소가 배출되고 있는 셈이다. 하지만 이런 공급사슬을 겨냥한 탄소배출 감축 목표는 거의 없다. 그러나 ‘기후 리더십 중국’이라는 희망 안팎에 현실적 의문과 회의가 두텁게 드리워 있는 점도 틀림없는 사실이다. 연간 경제성장률 6%가 위협받고 있는 경기둔화세에 직면해 자오잉민 중국 환경부 차관은 최근 “우리가 기후변화 대응에 분투하고 있지만 성장 둔화 등 어려운 도전에 직면해 있다”고 말했다. 중국은 경제의 엔진 구실을 하는 석탄화력발전소의 경우 지난해 초 이후 42.9GW를 이미 추가 건설한 데 이어 121GW를 더 구축 중이다. 경기 둔화가 엄습하자 석탄화력발전을 통해 고용 창출 등을 하겠다는 뜻이다. 유엔과 유럽연합이 “세금 부과 기반을 사람의 소득에서 이제 탄소로 바꿔야 한다”며 ‘탄소 국경세’ 도입을 주장하는 데 대해 이번 유엔 기후총회에 중국 협상대표로 참석한 허젠쿤 교수(칭화대)는 반대 의견을 표시하기도 했다. “탄소세는 국제사회의 우호적인 기후변화 대응 분위기를 불확실성에 빠뜨리고 해칠 수 있다”는 것이다. 중국의 ‘글로벌 기후 리더십’이 ‘마이웨이’ 미국을 대체할 수 있다는 기대는 여전히 멀리 있어 보인다.