악마의 편집, 순위 조작…‘오디션 왕국’ 엠넷 논란의 역사 “<엠넷>의 조작 불감증이 지금의 사태를 낳았다.” 경찰 수사로 <프로듀스 48>(시즌3)과 <프로듀스 엑스(X) 101>(시즌4)의 조작 의혹이 사실로 확인되면서 가요계와 방송계는 충격에 휩싸였다. 아무리 ‘방송에 100% 리얼은 없다’지만, “100% 국민투표로 뽑는다”는 걸 강조해온 프로그램이 조작의 온상으로 드러나면서 국민적 공분도 점차 확산하고 있다. 과거 엠넷의 경연 프로그램에 참여했던 한 연습생은 11일 <한겨레>와 한 통화에서 “모든 게 조작이었다면, 최소한의 양심이라도 있다면, 100% 국민투표를 전면에 내세우지는 못했을 것”이라고 분노했다. ■ <슈퍼스타K>~<프로듀스101>…경연 프로의 왕국 ‘어떻게 그럴 수 있을까?’라는 의문에 대한 답은 엠넷 경연 프로그램의 역사에서 실마리를 찾을 수 있다. 1995년 한국 케이블 티브이 개국과 동시에 문을 연 엠넷은 2009년 <슈퍼스타케이(K) 시즌1>이 큰 성공을 거두면서 ‘경연 프로그램의 왕국’으로 존재감을 키웠다. <슈퍼스타케이>를 <슈퍼스타 2016>(시즌8)까지 7년간 매년 만든 것 외에도 비슷한 프로그램을 잇달아 선보였다. 2012년 2월 <보이스 코리아>(2013년 시즌2 방영)에 이어 5월 힙합 경연 프로그램 <쇼미더머니>(지난 7월 시즌8)까지 시작했다. <쇼미더머니>가 인기를 끌자 똑같은 힙합이지만 각각 여성과 고등학생을 대상으로 삼아 2015년 <언프리티 랩스타>(2016년 시즌3)와 2017년 <고등래퍼>(지난 2월 시즌3)를 내보냈다. <프로듀스 101>이 성공한 이후에는 아이돌에 집중한 <소년 24>(2016년), <아이돌학교>(2017년)를 만들었다. <슈퍼스타케이>를 시작으로 10년 동안 나무가 가지를 뻗듯 비슷한 경연 프로그램을 쏟아내며 연명해온 것이다. 씨제이이엔엠의 한 피디는 “엠넷에 있어 경연 프로그램은 채널의 존재감과 맞먹는다”고 말했다. ■ 조작의 싹…악마의 편집·공정성 논란 하지만 엠넷의 자존심과도 같은 경연 프로그램은 시작부터 논란이 끊이지 않았다. <슈퍼스타케이>는 미국의 <아메리칸 아이돌>을 따라 했다는 표절 의혹 속에 출발했다. 당시에도 순위 조작까지는 아니지만 편집으로 거짓 상황을 만들어 논란을 빚었다. 이런 행태는 ‘악마의 편집’으로 불리며 오히려 홍보에 활용됐다. <슈퍼스타케이 시즌3>에 참여한 한 밴드는 “제작진이 사실과 다른 조작 편집을 했다”고 폭로하며 숙소를 무단 이탈하기도 했다. 이 밴드는 당시 <한겨레>와 한 단독 인터뷰에서 “전후 상황을 바꿔 편집해 우리가 상대방 의견을 일방적으로 묵살하고 반말을 일삼는 사람으로 비치도록 했다”고 주장했다. <프로듀스 엑스 101>을 통해 불거진 공정성 문제는 이미 <쇼미더머니>에서부터 그 싹을 드러냈다. 가사를 틀린 실수를 한 여성 래퍼를 합격시키는가 하면, 예선에서 떨어졌는데 제작진의 요청에 재심을 보고 합격했다는 한 래퍼의 고백까지 나왔다. 정덕현 대중문화평론가는 “끊임없이 비판을 받았지만 그럴수록 오히려 화제몰이에 성공하며 시청률이 높아졌기에 각성하지 않은 것 같다”며 “<슈퍼스타케이> 때부터 이어져온 도덕 불감증이 엠넷 안에 만연해 있다는 증거”라고 말했다. <쇼미더머니> 피디도 시즌4 당시 제작발표회에서 “어느 정도의 논란은 필요하다. 아무도 관심을 가져주지 않았으면 시즌4까지 못 왔을 것”이라며 노골적인 노이즈 마케팅 사실을 고백한 바 있다. 실제로 ‘악마의 편집’의 시초로, 엠넷을 경연의 강국으로 만들어준 <슈퍼스타케이> 시즌1 10회의 경우, 1%만 넘겨도 성공했다고 평가받던 당시 케이블 분위기에서 역대 최고 시청률인 7.7%를 기록했다. 시즌2에서는 케이블 역사상 처음으로 10%를 넘겼다. 공교롭게도 <슈퍼스타케이 시즌1~3>을 만든 김용범 피디가 조작이 벌어진 <프로듀스 101>의 책임피디다. ■ 화 부른 솜방망이 제재…실효적 조처 절실 악마의 편집 등 논란이 계속돼도 제재가 솜방망이에