남원 지리산 전기열차 도입 ‘빨간불’…연구용역 부정 평가 이환주 남원시장이 야심차게 추진 중인 지리산 친환경 전기열차 도입 사업에 빨간불이 들어왔다. 지난 24일 진행된 연구용역 중간보고회에서 부정적인 평가가 나왔기 때문이다. 25일 남원시에 따르면 국토교통부는 지난 24일 친환경 전기열차 국내 도입방안에 대한 연구 중간결과 보고회를 열었다. 국토부는 산악전기열차 도입에 대한 타당성 여부를 검증하기 위해 한국교통연구원에 연구를 의뢰해 진행 중이다. 이번 중간보고회에서 국토부는 시험노선 건설과 완성차 제작을 통한 기술검증 없이 남원시에서 바로 실용화를 추진하기는 어려움이 있다고 판단했다. 이어 산악전기열차 실용화 이전에 시험노선을 건설해 검토하려 했지만 경제성과 수요 부족, 선행연구 미완료 등으로 추진되지 못했다고 설명했다. 특히 현행 예비타당성조사 지침에 비춰 경제성이 없는 사업으로 예타 통과가 불투명하며 추가 편익 연구에도 한계가 있는 것으로 평가했다. 국토부 관계자는 “철도기술연구원에서 실용화 검증을 위한 R&D(연구개발) 사업계획을 수립해 제출하면 지원 여부를 검토하겠다. 남원시도 예산 확보에 있어 국회에 대응해 달라”고 당부했다. 전북연구원 소속 한 연구원도 “실현 가능성이 낮다고 본다. 국제적으로 친환경 교통수단에 대한 요구가 있지만 도시 트램(tramㆍ도로전기열차)도 도입하지 못하는 실정이다”면서 “예타 면제를 받아야 현 제도권에서 실행이 가능하다”고 설명했다. 반면 이환주 남원시장은 최근 공개석상에서 지리산 전기열차 도입에 대해 “100% 가능하다”고 자신했다. 하지만 사업 추진 초기부터 부정적인 평가가 나왔다는 점에서 사업 실행을 장담할 수 없는 상황이다. 더구나 지난 2013년 처음 논의를 시작해 6년째 더딘 추진 속도를 감안하면 사업 실행 가능성은 더 희박해 보인다. 이 같은 상황에 남원시는 문제점에 적극 대응해 전기열차 도입을 성공시키겠다는 입장이다. 남원시 한 관계자는 “예외규정을 만들어서라도 사업을 추진하겠다. 궤도운송법상 재정적 지원이 교통편의 제공 뿐 아니라 관광진흥 목적에도 가능하도록 법 개정을 건의했다”며 “부정적인 평가가 나왔다고 보지 않는다. 해결해야 할 과제들이 있지만 차분히 진행해 극복하겠다”고 말했다. 한편 지리산 친환경 전기열차 사업은 남원시가 관광과 주민 교통편의를 위해 2026년까지 2434억 원을 들여 남원 주천면과 산내면 등 지리산 자락 34km 구간에 전기열차를 설치하는 사업이다.