알아야 합니다. 경부선 축을 중심으로 한 산업화 이후에는 두말할 것도 없구요. 한국 100대 기업 오너중 전북 출신이 얼마나 되며, 전경련을 비롯한 재계에 전북인이 몇이나 됩니까" △김대중ㆍ노무현 정권때 전북 인사들이 반짝 등용됐고, 문재인 정부 들어와서도 크고작은 자리에 도내 인사들의 기용폭이 제법 늘어나면서 지역발전에 대한 기대감도 커졌지 않습니까. “무장관ㆍ무차관 시절과 비교하면 매우 고무적인 일이지요. 하지만 현 정부가 출범한지 2년이 지난 시점에서 전북 출신 인사중 많은 이가 이런저런 이유로 떠나고 몇 안됩니다. 전북 인사가 등용되면서 금방 세상이 뒤바뀔것으로 도민들은 기대했는데, 고관현직에 발탁된 사람들은 개인의 복지는 달성했는지 몰라도 도민들의 삶은 과거보다 더 팍팍해진게 현실입니다. 굳이 군산경제가 폭망한 일을 거론하지 않더라도 전북도민의 수가 기하급수적으로 줄고있다는 것은 곧 전북이 주는 매력이 없다고 말할 수 있습니다. 더 분발해야 합니다.” △그러면 현 단계에서 지역 지도자들의 역할은 무엇이라고 보십니까. “제가 하나의 일화를 말씀드릴까요. 1968년 4월 23일자 전북일보 신문 1면에 커다란 호소문 하나가 실렸습니다. 박용상 사장과 진기풍 편집국장 시절인데 당시 저는 부국장겸 정치부장으로서 ‘박정희 대통령에게 보내는 공개장’을 며칠간 밤새워 준비했습니다. 대략 5개 사항인데 전북인의 과감한 등용, 전군도로 확포장, 향토은행 설립, 호남야산개발 추진, 원광대 종합대 승격이 바로 그것입니다. 결과적으로 5개 사항은 거의 다 실현됐는데요, 제가 언론인으로서 가장 보람된 일로 여기고 있습니다. 삼양사 전주공장을 유치하기 위해 이환의 지사, 은병근 전주시장이 수당(김연수)을 찾아가 읍소한 것을 잘 모를 겁니다. 군산 입주가 기대됐던 LG화학이 구미로 방향을 틀고, 자사고인 상산고를 없애려고 하는 지역 풍토가 개선되지 않으면 전북에 미래가 없습니다. “사막에서 길을 잃으면 늙은 낙타를 따르라”는 아랍 속담처럼 시대가 변했지만 지도자들이 더 겸허한 자세로 원로들의 조언을 경청하고 몸을 불살라야 합니다.‘용두사미’로 끝내는 풍토를 없애지 못하면 전북엔 미래가 없습니다. 도민과 지역 지도자 모두에게 하고싶은 말입니다. 아직도 전북엔 시기하고 질투하는 관습이 많이 남아 있습니다. 단합하지 못하고 전북인의 긍지를 갖지 못하면 우리가 후배들에게 줄 것이 없습니다. 기업체가 됐든 뭐가됐든‘전북’이라는 명칭이 들어간 것을 도민 스스로 작고 부끄럽게 여긴다면 어느 누가 우리를 제대로 알아주겠습니까. 좀 부족해보여도 지역사회의 인재 키우기도 더 배가돼야 합니다.” 이치백 회장은 평생 언론인임을 자부하는 이치백 회장은 1929년 전주에서 태어나 전주 해성초, 이리공고, 원광대를 거쳤다. 도내 언론인중 최초로 성곡언론재단 장학생으로 선발돼 동경대에서 석사학위를 받기도 했다. 25세때 연합신문 기자로 출발, 얼마후 전북일보로 옮겨 편집국장, 주필 등을 지내며 필력을 과시했다. 이후 전라일보 초대 사장을 거친뒤 일선에서 은퇴, 전북향토문화연구회장으로 활동했다. 서울분실장을 3년간 지내기도 한 그는 지역 언론인으로서는 매우 드물게 관훈클럽 감사, 한국신문방송편집인협회 감사 등도 지냈다. 일선에서 활동하면서 겪은 경험담을 파노라마처럼 설파하는 그는 이 시대 최고 원로중 한명으로 꼽힌다.