"중기협 지원조례 제정해야" 어려움을 겪는 중소기업을 돕기 위해선 중소기업협동조합의 활성화가 반드시 필요하지만 이들을 지원할 조례는 전무한 것으로 나타났다. 8일 중소기업중앙회 충북본부에 따르면 일반 협동조합, 사회적협동조합은 기획재정부 주도하에 다양한 조례가 제정되고 지원정책도 마련돼 있다. 충북도에도 '충북도 협동조합 육성 및 지원 조례'는 있으나 중소기업협동조합 강화나 육성을 위한 조례는 전국적으로 전무하다. 충북본부 관계자는 "중소기업협동조합은 중소기업ㆍ소상공인의 조직화를 통해 스스로 경제ㆍ사회ㆍ문화적 지위를 제고하고 해당 산업의 경쟁력 강화와 경제 발전을 궁극적 목적으로 설립된 비영리법인 만큼 지자체가 협동조합 육성에 나서야 한다"고 설명했다. 협동조합이 수행하는 공동구매, 공동생산, 공동판매 등 공동사업을 통해 발생하는 수익은 조합원인 중소기업과 소상공인들에게 환원된다. 공동체가 함께 성장하는 선순환 구조를 이루게 된다는 점에서 중소기업협동조합은 지역경제 활성화 모델로 매우 적합하다. 여기에 지자체도 개별 중소기업과 소상공인을 직접 지원하는 방식보다 협동조합이라는 플랫폼을 활용해 지원하는 것이 효율적이다. 중소기업은 우리나라 전체 채용인원의 87%를 소화한다. 직장인 10명 중 9명은 중소기업에서 일 한다는 뜻이다. 중소기업을 활성화 시키면 이는 곧바로 채용인원 확대로 이어질 가능성이 높다. 지자체가 중소기업들의 모임인 중소기업협동조합을 적극 육성해 지역의 취업자가 늘어나고 이를 통해 지역경제가 활성화하고 다시 지역 중소기업들이 성장하는 선순환 구조를 만들자는 것이다. 이같은 지역 경제 활성화 모델을 위해 선행돼야 할 것이 협동조합 육성 조례 제정이다. 중소기업협동조합법에는 지방자치단체에서도 중소기업협동조합 육성을 위해 각 협동조합이 시행하는 사업에 적극 협력하도록 규정하고 있다. 정부도 3년마다 중소벤처기업부장관이 중소기업협동조합활성화 계획을 수립해 시행하고 있다. 이처럼 중소기업협동조합 육성이 법정 사항이지만 현재까지 충북의 지자체들은 관련 조례를 제정하지 않는 등 정책적 노력이 미흡하다는 지적을 받고 있다. 충북의 중소기업은 11만635개로 전국(345만7101개) 대비 3.1%를 차지하고 있다. 중소기업인들이 협업을 통해 공동의 이익을 추구하기 위해 만든 업종별 협동조합은 39개고 조합원 수는 1628명이다. 중소기업협동조합 관계자는 "지방분권이 가시화되고 있는 상황에서 지역의 중소기업과 소상공인을 위한 협동조합의 역할이 점점 중요해 지고 있다"며 "중소기업협동조합 육성조례를 제정해 중소기업ㆍ소상공인 조직화를 통해 지역경제가 성장하는 선순환 구조를 만들 필요가 있다"고 말했다. 이어 "지방중소기업과 소상공인 경쟁력 제고라는 차원에서도 중소기업협동조합의 육성이 필요하며 지역혁신과 일자리창출의 핵심 주체로서 협동조합을 양성해 나갈 수 있도록 정책을 마련하고 시행해야 한다"고 덧붙였다.