‘반타작’이었다. ―연구 과정에 어려움은 없었나? =2017년 4월에 관측을 했지만 남극 망원경의 경우 겨울에 접어들어 교통수단 자체가 없지면서 6개월 뒤인 10월에야 데이터를 모을 수 있었다. 일부 망원경은 해발고도 4000m 넘는 곳에 있어 하루이틀 적응훈련을 한 뒤에 관측소로 가지만 그래도 기압이 600헥토파스칼밖에 안돼 숨도 차는 등 연구 환경이 좋지는 않다. 하지만 좋은 경치와 의미 있는 일이라는 데서 위안을 받기도 한다. ―향후 계획은? =(정태현) 사건지평선망원경의 1단계 목표는 블랙홀 영상을 얻는 것이었다. 2차는 동영상 촬영으로 이미 알고리즘, 소프트웨어를 개발해 테스트중에 있다. 또 블랙홀 중심에서 일어나는 고에너지, 극한 상황의 물리 현상을 이해하는 것도 다음 목표의 중요한 부분이다. ―블랙홀을 다른 각도에서 찍으면 (모양이) 달라지나? =(김재영) 이론적으로 다른 각도에서 보면 달라진다. 하지만 M87 블랙홀만 해도 5500만광년 떨어져 있다. 지구 반지름이 6000㎞에 불과한 것을 고려하면 지구 어디에서 봐도 방향 변화는 거의 없는 셈이다. 다른 블랙홀은 기울기가 다를 것이기에 지금 영상과는 다른 결과를 얻을 것이다. 블랙홀을 반대편에서 볼 수 있다면 1차적으로 똑같이 보일 것이다. 다만 이번 영상에서 아래쪽이 더 밝은 것이 특징인데, 이는 물질들이 광속으로 회전하면서 도플러 디밍을 일으키기 때문이다. 이번 영상은 아래쪽이 밝지만, 뒤에서 보면 위가 밝을 것이다. ―이번 블랙홀 영상 관측은 노벨상을 받을 만한 성과라고 생각하나? =(손봉원) 개인적으로는 노벨상을 받을 만한 자격이 된다고 판단하지만 확신을 갖고 말씀 드리기는 어렵다. (김종수) 천문학에서 노벨상을 받은 경우가 여러 번 있다. 사건지평선망원경처럼 여러 망원경을 동시에 이용해 좋은 해상도로 관측하는 기법을 개발한 과학자에게도 노벨상이 주어졌다. 최근 중력파처럼 얻고 싶은 답을 해결해준 과학자들에게 노벨상이 주어진 것에 비춰 모두가 보고 싶어하는 블랙홀(정확히는 블랙홀 그림자이지만) 영상이어서 노벨상 받을 가능성이 있다고 본다. 시간이 지나 중요한 발견으로 사람들한테 인식이 되면 받을 가능성이 있다. ―이번 영상이 5500만년 전 모습이라면 현재 모습은 추정 가능한가? =(정태현) 블랙홀이 느려지는 시간을 계산해보면 우주의 나이보다 더 길게 걸린다. 5500만년은 우주 나이의 1%도 안 되는 짧은 기간이기에 큰 차이는 없을 것으로 생각된다. 2018년 확보한 데이터를 분석하면 좀더 정확한 답을 줄 수 있을 것이다. ―2020년에 서울대 전파망원경이 블랙홀 관측에 참여하는 방안을 추진하고 있다는데? =(손봉원) 서울대 망원경 참여를 준비하려 노력하고 있다. 내년 관측부터는 참여하게 될 것이다. (사샤 트리페) 지난 3월에 동아시아지역 3개 전파망을 통해 사건지평선망원경이 2000년 초반에 했듯이 우리도 관측을 했다. 한국, 대만, 일본, 중국 등 4개 나라가 협력해 앞으로 동아시아 사건지평선망원경 일원으로 본격 활용되기를 기대하고 있다.