사람들은 ‘새집’ 달라는데…구룡산 두꺼비들의 운명은? ▶ 도시개발에 맞서 두꺼비 서식지와 산란지를 지켜온 청주 구룡산 인근 주민들이 다시 ‘두꺼비산’ 지키기에 나섰다. 도시공원 일몰제가 1년 앞으로 다가오자, 청주시가 구룡산 일부의 개발을 허용하고 나머지를 보존하는 민간공원 계획을 추진하겠다고 밝혔다. 2003년 이래 인연을 쌓아온 구룡산 두꺼비들과 마을공동체들은 이 위기를 어떻게 넘길까? 이곳 사람들의 ‘두꺼비 사랑’은 유별나 보였다. 지난 19일 오전에 찾아간 충북 청주의 구룡산 인근 산남동 법조타운 길에서 먼저 두꺼비 조각상이 눈에 띄었다. 두꺼비로, 두꺼비아파트, 두꺼비빌딩 같은 도로명과 건물명도 쉽게 볼 수 있다. 근처에 두꺼비생태공원과 두꺼비생태문화관이 있다. <두꺼비마을신문>은 10년 넘게 발행되고 있다. 이날 오전 생태문화관에선 탐방활동을 나온 어린이들에게 두꺼비 생태 교육이 한창이었다. 문화관에서 만난 주민들은 “여기서 살다 보니 이제는 개구리, 맹꽁이, 두꺼비 울음소리를 구분할 수 있다”고 말했다. 해발 163m의 야트막한 구룡산은 2000년대 이후 들어선 많은 아파트와 건물에 둘러싸여 바짝 뒤로 물러섰지만 여전히 두꺼비의 생명력이 살아 있는 산으로 여겨진다. 요즘 이곳에서 두꺼비와 구룡산을 지키자는 목소리가 높다. 두꺼비 모습의 구룡산 그림과 “구룡산을 구해줘!”라는 글귀가 담긴 팻말을 든 1인 시위는 지난 4월12일 이래 날마다 이어지고 있고, 서명운동과 금요일 촛불문화제도 계속되고 있다. 구룡산 일부를 아파트 단지로 개발하는 계획이 추진되고 있기 때문이다. 시민들의 유별난 두꺼비 사랑 구룡산 두꺼비와 사람들의 인연은 2003년으로 거슬러 올라간다. 야트막한 산자락에 다랭이논들이 많았다는 이곳은 팽창하는 도시 외곽에 있는 흔한 택지개발 예정지역이었다. 그런데 두꺼비가 택지개발 계획과 주민들의 삶을 바꾸어놓았다. 그해 3월 구룡산 자락의 다랭이논들과 아래쪽의 ‘원흥이방죽’(방죽은 농업용수를 담아두는 작은 저수지) 사이에서 알을 낳으러 방죽 쪽으로 가는 두꺼비들의 신기한 모습이 한 시민에게 포착됐다. 이 얘기를 전해 들은 청주 환경단체 ‘생태교육연구소 터’를 중심으로 ‘두꺼비 살리기’의 작은 행사들이 잇따라 열렸다. 당시 ‘터’의 사무국장이던 박완희 청주시의원은 “정말 소박한 행사들이었는데, 마침 5월에 새끼 두꺼비들이 떼 지어 산으로 돌아가는 모습이 방송에까지 보도되면서 전국적 관심사가 됐다”고 회상했다. 산에서 200~300m 떨어진 원흥이방죽은 산에 살던 두꺼비들이 3월이면 알을 낳는 산란지다. 5월 무렵엔 여기서 올챙이를 거친 새끼 두꺼비들이 서식지로 이동한다. 두꺼비들은 마리당 6000~8000개 알을 낳는다. 택지개발 계획에서 원흥이방죽은 매립될 예정이었다. 환경단체들이 앞장섰고 여러 갈등을 겪다가 2004년 원흥이방죽은 보존하고 그 일대에 생태공원을 조성하는 쪽으로 타협안이 마련됐다. 이후에 두꺼비와 주민들의 삶에는 여러 변화가 있었다. 결국에 건물들에 둘러싸인 원흥이방죽에서는 두꺼비들이 점차 줄어들었다. 그럴수록 주민들은 생태 복원에 더욱 매달렸다. “두꺼비 산란지를 지키려는 많은 노력이 이어졌다. 아파트협의체가 생태 보존에 큰 관심을 기울였고 ‘두꺼비친구들’이라는 사단법인이 만들어졌고 <두꺼비마을신문>도 창간해 부수를 늘리며 발행되고 있다.” 박 의원은 “환경변화에 민감한 환경 지표종으로 꼽히는 양서류가 구룡산 사람들의 생태마을 공동체를 일궈준 셈”이라고 말했다. 해마다 봄철엔 생명 탄생의 순간을 지키려는 노력이 이어진다. 2015년 3월 출범한 ‘두꺼비순찰대’에는 100명 넘은 주민들이 소셜미디어로 소식을 전하며 활동하고 있다. 순찰대는 서식지와 산란지를 오가는 두꺼비들의 로드킬을 막기 위해 봄철이면 또 다른 산란지인 ‘농촌방죽’ 등지에서 안전한 이동로를 만들어주고 농수로에 빠진 두꺼비를 구조하는 활동을 벌인다.