이제 2000년대 한국 현대미술에서 빠질 수 없는 작가들의 산실이자 성장의 동력으로 자리잡았습니다. 무엇보다 창립 때의 기획방향을 유지하면서 지금까지 역사를 만들어왔다는 점에서 긍지를 느낍니다. 지금은 기간이 다소 줄었지만 초창기엔 1달 준비, 1달 전시의 원칙 아래 작가들과 살다시피하면서 함께 공간과 작품을 고민했어요. 이미지를 재생하고 반복하면서 항상 생산하는 작가들과 공유하는 일상이 제 삶의 핵심이 되어버린 거지요. 그래서 20년 동안 열악한 상황을 견디며 기획자로서 지탱할 수 있었다고 봐요. 함께 동고동락하며 좋은 기운, 건강한 기운을 제게 불어넣어준 작가들의 열정과 공력 덕분이죠.” 지난달 12일 개막한 사루비아 20주년 기념전 ‘프리퀄(PREQUEL) 1999-2018’(11일까지)도 이런 전통에 걸맞는 색다른 틀거지로 준비했다. 프리퀄이란 원래 원작 영화의 과거 이야기를 다룬 속편. 사루비아에서 전시했던 이들을 포함한 작가들과 사루비아 큐레이터, 관객들이 참여해 각자 자신들의 20년 삶을 돌아보며 갖는 생각들을 설문해 답변 자료를 받은 뒤 이를 토대로 전시를 연출한 얼개. 흔한 유명작가, 명품 중심의 개관 잔치가 아니라는 점이 눈길을 끈다. 이 큐레이터는 “작가와 기획자가 작품과 공간을 매개로 나눈 생각의 결과가 전시라고 한다면, 프리퀄 전은 그런 전시를 준비하면서 선행된 수많은 과정, 안에서 목격한 다양한 관점과 태도, 고민들에 관한 이야기를 담고있다”고 했다. 그래서 역대 사루비아 전시에 참여했던 작가 85명과 전시를 기획했던 큐레이터 8명, 미술인 관람객 35명에게 물은 창작, 전시, 작품에 대한 질문과 답변을 이관훈, 황신원, 황정인, 문소영, 이누리씨 등 사루비아 학예팀이 정리해 콘텐츠를 꾸렸다. 기념전 형식 역시 사루비아에서 전시를 했던 박재영 차지연씨가 만들었는데, 네모진 대형 차트와 빛나는 원통형 ‘롤‘(감개), 원형의 탁상 비닐판 같은 독특한 조형물 안에 콘텐츠를 담았다. 원통형 롤에 적힌 작가의 조언 항목을 손잡이를 돌려가며 살펴보니 ‘한발 한발 천천히 걷기 지치지 않기…’‘결핍과 빈곤이 나의 힘…아무리 예술이 중요해도 삶보다 우위일 수는 없다는 신념’‘단점은 보완이 되지 않는다. 다만, 가끔은 매력적일 수 있다’ 는 등의 인상적인 답변이 눈에 들어온다. 지금 현재진행형으로 펼쳐지는 전시와 작업에 대한 사루비아 작가, 관객, 기획자들의 고민과 생각들을 덩어리 형식에 담아 성찰하며 볼 수 있게끔 해놓았다. 앞서 이관훈 기획자는 다른 학예팀 기획자들과 지난해 내내 공들여서 20년간 벌어진 107차례의 전시 주요 장면과 기획자의 노트 등을 간추려 엮은 회고 이미지북 <프리퀄Ⅰ:보기 1999-2018>을 출간했고, 전시장에서 펼쳐진 설문과 답변은 텍스트북 <프리퀄 Ⅱ:듣기 1999-2018>은 편집되는대로 2월중 출간할 예정이다. 이 기획자의 새해 제일 큰 소망은 뜻밖에도 ‘미세먼지 척결’이었다. 작가와 전시장서 작업하고 이야기할 때 편안하게 숨쉬면서 소통할 수 있으면 좋겠다는 바램이 간절하다고 했다. 그 이야기를 한 뒤 사루비아의 미래에 대한 구상이 자연스레 이어졌다.“사루비아의 미래는 열려 있지만 보이지 않죠. 항상 이정표를 새로 만들어가야 생존할 수 있다는 절박함이 사루비아를 끌어온 또다른 비결이라고 생각해요. 작가와 작품을 위해 양분과 거름을 주고 마당을 깔아주는 게 제 역할이고 그 역할을 다할 때까지 뭔가 만들고 꾸리는 태도와 방식을 포기하지 않을 겁니다.”