[3·13 조합장 선거 누가 뛰나] 수원농협 수원농협은 3선에 도전하는 염규종 현 조합장(58)과 박동규 현 비상임감사(61)의 양자 대결로 흐르는 모양새다. 전국 최대 규모의 단위농협으로 꼽히는 수원농협은 지난 1970년 수원 고색1리 농협조합과 매탄리 농업협동조합이 합병되면서 단위 조합으로 설립됐다. 1979년에는 화성군 봉담 단위조합을 흡수 합병하며, 현재 수원과 화성 봉담읍 일원을 관할하고 있다. 이후 상호금융업무를 비롯해 농산물 직거래센터와 수원의 대표 먹거리인 갈비를 생산ㆍ판매하는 공장까지 설립해 농산물 판로 확대와 서민금융 지원사업을 펼치고 있다. 수원농협은 본점을 포함한 21개의 지점과 1개 경제사업장, 2개의 하나로마트를 운영하고 있으며, 자산 규모도 약 2조 4천억 원에 달한다. 지난해에는 상호금융예수금 2조 3천억 원, 상호금융대출금 1조 6천억 원을 넘어섰다. 조합원 수는 지난해 12월 기준 6천400여 명이다. 특히, 도시농협의 핸디캡을 극복하기 위해 농민과 소비자가 상생할 수 있는 유통체계를 마련하고, 지역 농업인들의 경제사업 참여를 유도하는 등 지역경제 활성화에 앞장서고 있다. 경기도 수부 도시 위상에 걸맞은 수원농협의 차기 조합장에 대한 관심도 그만큼 높다. 먼저 현 조합장이라는 프리미엄을 등에 업고 유리한 고지를 선점하고 있는 염규종 조합장은 수원 출신으로 수원중과 수성고 부설 방송통신고를 졸업했다. 농업에 종사해 온 그는 ㈔농업경영인 수원시연합회장, ㈔농촌지도자 수원시연합회장, 수원시 농정심의회 위원, 수원농협 이사 등을 역임하고 지난 2012년 조합장 선거에 출마해 당선됐다. 또 임기 1년여를 앞두고 진행된 지난 2015년 제1회 전국동시조합장 선거에서 당선돼 약 7년간 수원농협을 이끌며 지난해 사상 최대인 110억 원의 단기수익을 실현시키는 등 수원농협이 전국 최대 단위 농협으로 성장하는 데 견인차 역할을 했다. 염 조합장은 “농민들의 삶에 활력을 불어넣어 줄 정책과 지원이 필요하다”며 “전문화된 교육지원 사업 등을 통해 실질적으로 농민들에게 도움이 되는 농협을 만들겠다”고 말했다. 이에 대항하는 박동규 비상임감사는 수원북중과 경성종합고(현 홍익디자인고)를 졸업한 뒤 1983년 송산농협에 입사했다. 이듬해 수원농협으로 자리를 옮긴 그는 2015년까지 32년 동안 근무해 오면서 봉담지점장, 매탄지점장, 정자지점장, 화서지점장 등을 역임했다. 2016년 수원농협 비상임감사로 취임한 그는 농림축산식품부장관 표창, 농협 중앙회장 표창, 경기도의회 의장 표창 등을 수상했다. 박 감사는 “조합원을 위하고, 조합원을 우선으로 생각하는 농협의 이념을 지켜나갈 생각”이라며 “자신과 뜻이 맞지 않으면 배척하기보다 모든 것을 포용하고 협동하는 조합원들을 위한 농협이 필요하다”고 피력했다. 이어 그는 “그동안 감사 업무를 수행하며 수원농협의 잘못된 관행을 개선하기 위해 노력해왔다”며 “투명하고 공정한 업무수행으로 내 집처럼 편안하고 신바람 나는 조합 분위기를 만들도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.