계획의 디딤돌로 본다. 첫 항모인 랴오닝함이 시험제작이었다면 산둥함은 실전용이며, 세번째나 네번째 항모부터는 전자식 사출기를 도입하거나 핵 추진 항모로 건설하는 계획을 세워놓고 있다는 것이다. 중국 해군의 아버지로 불리는 류화칭 제독은 1단계는 오키나와~대만~필리핀~보르네오를 잇는 중국의 앞마당, 2단계는 일본~마리아나제도~괌~사이판~캐롤라인제도를 연결하는 원해, 3단계는 태평양과 인도양을 포함한 전세계로 작전 범위를 확대한다는 계획을 세웠다. 진이난 전 중국 국방대학 전략연구소장은 최근 <중국중앙텔레비전>과의 인터뷰에서 “미국인이 말하는 ‘항행의 자유’는 그들의 자유일 뿐 우리는 자유롭지 않다. 우리는 남중국해, 동중국해에서 항행의 자유, 아덴만에서의 항행의 자유를 지켜야 한다”며 미국에 대한 도전 의지를 감추지 않았다. 막강해 보이는 미 해군도 고민은 있다. 주력인 니미츠급 핵 항모는 상당수가 1970~1980년대에 제작돼 노후화되면서 정비 기간이 늘고 있다. 이를 점차 포드급 차세대 항모로 대체한다는 계획이지만 문제는 비용이다. 첫 3세대 항모인 제럴드 포드함에는 130억달러의 제작비가 들었다. 게다가 퇴역하는 니미츠급 항모의 해체 비용만 1척당 7억5천만~9억달러에 이른다. 핵연료 교체 시 대규모 창정비 기간만 3년6개월, 비용은 26억달러에 이른다. 포드급 항모의 전자식 사출장치 등 신기술의 실효성을 두고도 시운전 과정에서 불만이 나오고 있다고 <뉴욕 타임스> 등은 전했다. 군수조선업에만 특화된 미국보다 민간과 군수산업이 선순환하고 있는 중국이 장기적으로 경쟁력이 있다는 분석도 있다. 서구의 일부 전문가는 중국이 최근 중국선박중공(CSIC)과 중국선박공업(CSSC)을 통합해 세계 최대 조선사를 만든 이유 중의 하나가 항모 건조 등 해상전력 강화에 있다고 본다. 미-중 항모 대결의 승부는 건조 능력 등에서 갈린다는 뜻이다.