배역 따라 자유자재 ‘변신’ 류준열 “나는야 얼굴 김밥천국” ‘잘 생긴 것 같은데, 안 잘 생겼다’ 혹은 ‘안 잘 생긴 것 같은데, 잘 생겼다’ 배우의 ‘외모 품평’은 예사로운 일이지만, 배우 류준열(33)에 대한 세간의 평가는 매우 독특하다고 할 만하다. 최근 영화 개봉을 앞두고 만난 류준열 역시 비슷한 듯 정반대인 이 평가에 “익히 들어 알고 있다”며 웃었다. ‘류준열은 잘 생긴 것인가’ 찬반 논쟁을 하자는 것이 아니다. 그가 최근 새로운 ‘다작왕’의 반열에 오르며 다양한 캐릭터로 변신하는 데 있어 이런 평가가 왜 유의미한가에 대해 이야기하려 함이다. 지난 2015년 티브이엔(tvN) 드라마 <응답하라 1988>에서 츤데레 같은 매력으로 대중의 눈도장을 받은 배우 류준열은 이후 굵직한 작품의 주연을 맡으며 쉼표 없는 질주를 하고 있다. 특이한 건 다작하는 동안에도 그가 똑같거나 비슷한 캐릭터를 연기한 적이 없다는 점이다. 캐릭터만 놓고 보면 한마디로 갈 지(之)자 행보다. <더 킹>(2016)에서는 들개파 조직의 2인자로 의리에 죽고 사는 상남자 최두일을, <택시운전사>(2016)에서는 구수한 전라도 사투리로 “그저 음악을 하고파 대학에 갔다”고 고백하는 순수 청년 구재식을, <침묵>(2017)에서는 유명배우의 뒤를 밟는 지질한 스토커 김동명을 맞춤인 듯 연기해냈다. 그뿐인가. <리틀 포레스트>(2018)에서는 도시생활에 지친 친구에게 속 깊은 충고를 전하는 심지 곧은 시골 청년 재하를, <독전>(2018)에서는 유령 마약조직의 차갑고 냉정한 일인자 락(이선생)을, <뺑반>(2019)에서는 어리숙해 보이지만 알고 보면 천부적 능력을 지닌 뺑소니전담반 순경 서민재를 스크린에 생생하게 살려냈다. 오는 20일 개봉할 <돈>에서는 오직 부자가 되기 위해 여의도에 입성했지만, 위험한 거래에 휘말리며 윤리적 갈등을 겪게 되는 초보 주식 브로커 조일현으로 변신한다. 스토커 역 몰입하려 ‘덕질’ 증권 브로커 역 위해 주식 투자 몸으로 캐릭터 익히는 “모범적 승부욕” 한번도 겹치는 캐릭터를 연기한 적이 없는 것에 대해 그는 “특별히 변신하겠다는 의도는 없었지만 운이 좋았다”며 “시나리오를 볼 때 장르를 불문하고 ‘내가 극장에서 보고 싶은 재밌는 이야기인지’를 가장 먼저 생각한다”고 했다. 평범한 듯 개성 넘치는 그의 외모는 감독들에게 ‘어떤 캐릭터든 쉽게 입힐 수 있는 자연스러움’으로 인식된다. <리틀 포레스트> 임순례 감독은 “요즘 통하는 세련된 이미지 외에도 류준열에게서 의외의 순박하고 시골스러운, 자연스러움을 발견했다. 무엇보다 신체조건이 농사를 잘 지을 수 있을 것 같은 느낌(웃음)을 줬다”고 평한 바 있다. <독전>을 제작한 용필름 임승용 대표는 “<독전>에서 류준열은 마약조직의 숨겨진 리더 이선생과 버려진 말단 조직원 락이라는 이중 캐릭터를 함께 연기해야 했다. 차가우면서도 뜨겁고, 순수하면서도 악마적인 이미지를 동시에 풍기는 배우는 또래 중 류준열이 유일하다. 대체 불가능하다”고 말했다. 이런 평가에 대해 배우 류준열의 반응은 이랬다. “잘생김은 추구해서 될 일은 아니다. 스스로의 외모를 ‘얼굴 김밥천국’이라고 표현하곤 한다. 배역에 따라 필요한 모습을 가져다 쓰면 된다.” 류준열은 늘 부지런하게 몸으로 캐릭터를 익히는 편이다. <뺑반> 땐 스피드를 체험해 봐야 할 것 같아 시속 300㎞까지 밟아 보기도 하고, <침묵> 땐 스토커 감정을 연기하기 위해 평소 팬인 ‘박지성 덕질’로 워밍업을 했다. 곧 개봉하는 영화 <돈> 촬영을 앞두고는 직접 주식투자에 도전을 했단다. 그는 “선물, 옵션, 스프레드 등 전문 분야까지 들어가진 않았지만, 클릭 한 방에 10억, 100억이 왔다 갔다 한다는 주식으로 돈을 벌고 잃을 때의