[ESC] 가자! 공기 여행···미세먼지 탈출기 강도 무리 가운데 한 사람은 아주 잠깐만이라도 바깥 공기를 들이마시고 싶어서 탈옥을 했다가 목숨을 잃었다. 그런가 하면 참수형을 당하기 위해 독방에서 나온 슈트루엔제(1737~1772) 백작은 “신선한 공기를 마시다니 얼마나 다행인가!” 하고 외쳤다고 전해진다.’(<악취와 향기>, 알랭 코르뱅 지음) 어느덧 인간들이 킁킁거리기 시작했다. 먼지가 많아서 킁킁, 오랜만에 공기가 맑아서 킁킁. 지난해 11월 서울에 사는 한 맘 카페 회원은 실시간 미세먼지 지수 앱 ‘미세미세’ 화면을 캡처해 게시판에 올렸다. 화면에서 방독면을 쓴 얼굴로 ‘절대 나가지 마세요!! !’라고 경고한 곳은 백령도(인천 옹진군 백령면). 미세먼지 지수는 422㎍/㎥, ‘최악’이었다. 세계보건기구(WHO) 미세먼지 기준에 따르면 151㎍/㎥ 만 되도 ‘최악’ 수준이다. 그날 한 친구는 어린이집에 다녀온 세 살배기 딸이 저녁에 이유를 알 수 없는 코피를 흘렸다고 했다. 알랭 코르뱅이 묘사한 18세기 유럽 수감자들처럼 감옥의 썩은 냄새에 버금가는 ‘미세먼지 감옥’에 갇힌 대한민국 사람들도 신선한 공기를 갈망하며 아우성이다. 아이를 키우는 집에선 유모차 전용 공기청정기를 사거나 만들고, 미세먼지가 심해 눈이 따가운 날엔 물안경과 식염수를 활용한 안구 세척법을 따라 한다. 매일매일 날씨보다 미세먼지 지수를 먼저 확인하고, 아주 가끔 하늘을 올려다보며 마음을 다잡던 사람들이 이젠 너무 자주 하늘을 올려다보며 한숨을 내쉰다. 목이 아프고 기침이 나면 감기 때문인지 미세먼지 탓인지 헷갈리지만, 마스크를 생필품으로 받아들이는 덴 거리낌이 없다. 숨 막히는 일상을 벗어나려는 순간, 미세먼지는 더욱 사악해진다. 주말 여행지를 고르기 전 나갈지 말지부터 심각하게 고민했는데, 어렵게 고른 여행지를 미세먼지가 습격해 여행을 망쳐버린다. 여행은 본디 바람 쐬러 가는 행위다. 풍경을 감상하고 각종 체험과 식도락을 즐기는 행위 모두 도시와 자연의 공기를 느끼는 일이기도 하다. 본디 그런 것이기에, 여행을 ‘공기 여행’이라 부르는 건 어색한 일이다. 한국인들이 보통 ‘식사’를 ‘밥 식사’라고 하지 않는 것과 마찬가지다. 미세먼지는 그런 여행의 근본도 흔들고 있다. 지난 3월 1~7일 수도권과 충청도 일대는 미세먼지 비상저감조치가 발령됐다. 역대 최장 연속(7일) 발령이다. 그동안 정부와 지자체는 매일매일 ‘외출 자제’와 ‘마스크 착용’을 권했다. 그렇다고 주말마다 “놀러 가자” 조르는 아이들을 내팽개치고 딴청을 피우는 ‘냉담한 아빠’가 되고 싶지 않은 게 부모 마음이다. 도대체 미세먼지 가득한 한반도에서 갈 만한 여행지는 어디일까? 그래서 〈ESC〉는 신선한 공기를 찾아 ‘공기 여행’을 떠났다. 마을 주민들이 열이면 열, “공기 좋고 물 좋은 마을”이라고 자랑하는 마을이자 지리산 맑은 공기를 담은 ‘공기 캔’을 만드는 마을, 경남 하동 의신마을을 누비며 들숨과 날숨에 집중했다. ‘이래도 나갈 텐가’ 으름장 놓는 미세먼지를 뚫고 ‘바깥 공기’를 찾아 실내 식물원과 식물원 카페 안으로 향했다. 갓 베어낸 듯한 풀 향, 어질어질한 꽃 향 나는 ‘공기 여행’에서 문득 깨달았다. 운동, 하면 숨쉬기 운동이요, 여행, 하면 ‘공기