이재정 경기도교육감, 학생방문단 北 파견… 개성공단서 실현 '주목' 이재정 경기도교육감이 남북 교육교류 활성화를 위해 북측에 제안했던 ‘학생방문단 북한 파견’(본보 12월27일자 6면)이 ‘개성공단’에서 실현될지 귀추가 주목된다. 경기도교육청은 현재 개성공단 체험학습을 구상 중인 상황으로, 개성 방문이 현실화된다면 도내 초ㆍ중ㆍ고교생들은 공단 내 근로자 자녀 등을 만나 북한의 문화를 생생하게 경험할 수 있을 것으로 기대된다. 31일 경기도교육청에 따르면 이재정 교육감은 오는 3일 개성공업지구지원재단과 평화통일교육 관련 업무협약을 체결하고, 남북 평화통일 기반조성을 위한 각종 협력 활동에 힘을 모으기로 했다. 2018년 한 해 동안 도내 약 300곳의 초ㆍ중ㆍ고교가 개성공업지구지원재단으로부터 평화교육을 받은 상황에서, 2019년부터는 이 교육 대상자를 교사 등까지 확대하겠다는 것이 협약의 주요 골자다. 통일교육지원법 개정에 따라 지난 9월부터 평화통일 교육 등이 강화된 만큼 양 기관은 협약을 통해 미래 세대ㆍ통일 세대를 위한 남북 교류사업과 평화경제사업을 함께 발굴ㆍ추진해나간다는 계획이다. 특히 이 업무협약이 남북 교육교류 확대의 단초가 될 것이라는 분석도 나오고 있다. 이번 협약을 바탕으로 도교육청이 개성공단 측과 친분을 쌓는다면, 추후 개성공단이 재가동됐을 때 경기도권 학생과 교사들이 개성공단으로 체험학습을 떠나게 될 수도 있다는 가능성이 제기되고 있기 때문이다. 일각에서는 체험학습에서 개성공단 근로자의 자녀와 만나도록 한다는 구체적인 계획도 논의되는 것으로 전해진다. 이 같은 분석은 앞서 이 교육감이 북측에 전달한 ‘학생방문단의 북한 파견’ 제안과도 궤를 함께 한다. 지난 26일 이 교육감은 개성 판문점에서 열린 ‘경의선ㆍ동해선(동ㆍ서해선) 철도ㆍ도로 연결 및 현대화 착공식’에 참석해 북측 리선권 조국평화통일위원회 위원장에게 학생방문단의 북한 파견에 대한 의사를 전했는데, 이번 업무협약이 긍정적인 방향으로 발전해 개성공단 체험학습이 진행된다면 사실상 ‘학생방문단 파견’ 제안이 현실화되는 셈이다. 도교육청은 멀지 않은 시간 내에 개성공단이 재운영될 것이라 보고 이번 협약을 시작으로 남북 교육교류를 적극 추진해나간다는 방침이다. 도교육청 관계자는 “도교육청은 평화의 시대, 통일의 시대에서 남북 평화통일 기반을 조성하는 데 노력해왔고 이번 협약도 그 연장선 중 하나”라며 “최근 분위기를 보면 개성공단이 조만간 다시 문을 열 것이라고 생각한다. 개성공업지구지원재단과의 협약 이후 도내 학생, 교사들이 개성공단으로 체험학습을 가게 되면 북한의 사회, 문화, 역사를 탐방하는 유의미한 경험을 할 수 있을 것”이라고 말했다.