“금강산 문제 풀리면 ‘원산~설악산’ 잇는 공동 관광지대 조성 가능” 김정은 북한 국무위원장의 ‘금강산 남쪽 시설 철거’ 지시로 남북관계가 칼날 위에 선 듯한 시기에 김연철 통일부 장관을 만났다. 북-미 관계와 남북관계가 살얼음판을 걷듯 위태로운 국면이어서인지 김 장관의 입은 무거웠고 답변 하나하나에 신중을 기했다. 김 장관은 ‘금강산 시설’ 문제를 풀려면 남북 당국자의 직접 대면 협상이 필요하다며 북한을 계속 설득하겠다고 말했다. 김정은 위원장이 ‘합의 처리’를 공언한 만큼, 만나서 풀 수밖에 없을 거라는 전망도 내놨다. 김 장관은 이 협상 기회를 활용해 원산~금강산~설악산을 묶어 동해안 일대에 남북 공동의 관광지대를 만들어 나가겠다는 구상도 밝혔다. 김 장관은 한반도 정세의 엄중함도 강조했다. 북한을 향해 “남북관계를 묶어놓고는 북-미 관계가 일정 수준 이상으로 나아가긴 어렵다”며 “남북관계의 공간을 잘 활용해야 한다”고 주문했다. 또 “정부는 남북관계를 풀기 위해 준비가 돼 있으며 북한이 적극적으로 호응해 나오기를 기대한다”고 말했다. 북-미 비핵화 협상과 관련해 김 장관은 북한과 미국 모두 ‘시간은 내 편’이라는 생각을 버려야 한다고 역설했다. 인터뷰는 1일 서울 종로구 정부서울청사 통일부 장관 집무실에서 진행됐다. ―남북관계의 최대 현안으로 떠오른 것이 ‘금강산 남쪽 시설 철거’ 문제입니다. 어떻게 보아야 할까요? “김정은 위원장 지시의 핵심은 세가지입니다. 첫째는 ‘금강산을 국제관광지대로 만들겠다, 그러니 노후시설을 철거해 달라’는 것이고요. 둘째, 다만 이 철거는 합의해서 처리하겠다는 것입니다. 셋째는 남한 주민들이 온다면 환영하겠다는 것입니다. 이런 점들을 잘 파악해서 대응해야 합니다. 2008년 관광 중단 이후에 여러 조처들이 있었습니다. 현대아산 독점권 취소도 있었고요. 그런데 지난해 9월 평양 남북정상회담을 통해서 상황이 반전됐습니다. 그래서 북한이 올해 신년사를 통해서 조건 없이 재개하자 한 것이죠. 지난 2월 하노이 북-미 정상회담이 성과가 있었다면 관광 재개 방안이 모색됐을 텐데, (결렬 이후) 남북이 협의할 기회가 없었습니다. 그렇지만 현재의 조건과 환경 속에서도 할 수 있는 일들이 많이 있다고 생각합니다.” ―금강산 시설 철거 문제와 관련해 북한은 ‘문서 교환’ 방식 협의를 고집하고 있습니다. “일단 지금은 ‘합의 처리’가 중요하다고 생각합니다. 합의 처리의 핵심은 결국은 남쪽 기업의 재산권 보호입니다. 관광이 중단된 지 12년째고, 그 전부터 활용되지 못했던 시설들도 적지 않습니다. 재산권 보호를 전제로 해서, 금강산 관광 사업자들도 새로운 조건이 조성된다면 재정비를 할 수 있다는 의지가 있습니다. 남북이 만나게 되면, 그런 사안들을 얼마든지 논의할 수 있다고 봅니다. 북한이 문서교환 방식으로 하자는 것은 ‘철거의 일정과 계획’입니다. 그런데 일부 시설을 재정비하는 것만 해도 현장 실사가 필요합니다. 정확하게 현재의 상태를 봐야 어떻게 할지 계획을 세울 수가 있거든요.” ―북한을 설득해서 실무회담에 나오게 할 수 있다고 보십니까? “하여튼 노력하고 있습니다. 또 김정은 위원장이 제기했던 세가지 기본 입장을 놓고도 북한과 논의해야 할 것들이 있다고 생각합니다.” ―북한의 현재 구상이 독자적 개발일까요, 아니면 남쪽과 과거에 했던 대로 공동 개발·운영을 하겠다는 것일까요? “일단 달라진 상황을 보면, 북한은 동해안 지역에 일종의 광역관광지대를 구상하고 있습니다. 원산 갈마지구가 내년 상반기 완공될 예정이고 마식령 스키장은 이미 지난해부터 운영하고 있고요. 최근 양덕군에 온천단지도 개발하고 있습니다. 이게 금강산까지 다 연결돼 있습니다. 북한이 큰 틀에서 관광전략을 세워서 접근하고 있다고 볼 수 있습니다. 그렇지만 금강산에 한정해서 얘기해 보면, 금강산은 남북 접경 지역에 위치해 있고 우리 민족 차원의 의미가 큰 산입니다. 정주영 현대 회장이 처음 금강산 관광에 합의했을 때도 금강산의 이런 특성을 중시했던 거고요. 지금도 그런 합의 정신은 유효합니다.” ―북한의 ‘금강산 시설 철거’ 통보에 대해 우리 정부는 ‘창의적 해법’을 이야기하고 있습니다. 중요한 것은 해법을 관철할 실행력인데요? “그렇습니다. 일단 가장 중요한 것은 남북관계의 공간을 어떻게 확보하고 이것을 유지하고 발전시켜 나갈 것인가인데, 북핵 문제라든가 제재라든가 하는 여러 사정 때문에 남북관계의 공간이 축소돼 있는 것이 사실입니다.