것을 보고했다. 4년 전 실험한 닭이 아직 살아 활동을 할 뿐더러 다른 닭보다 활동성이 강하고 힘도 세며 근육도 통통한 것으로 나타났다. 달걀의 경우 콩과 달리 플라스마를 2분 동안 쬐었을 때 가장 효과가 컸으며, 수컷 정자의 활성도 등 생식력이 10% 이상 증가했다. 하지만 암컷에서는 효과가 나타나지 않았으며, 후대 세대에서는 이런 형질이 나타나지 않았다. 연구팀은 후속 연구를 통해 플라스마에 의한 형질 변화가 ‘후성유전’에 의한 것으로 분석했다. 곧 디엔에이 염기서열의 변화나 돌연변이(뮤테이션) 없이 유전자 발현의 조절에 의해 성장 형질이 강화됐다는 것이다. 제주에서는 이런 연구를 바탕으로 ‘플라스마기술 기반 스마트 축사 시스템 핵심 요소기술 개발’ 사업이 진행되고 있다. 플라즈마기술연구센터는 지난해 카이스트 최원호 교수와 함께 플라스마로 일산화질소(NO)를 생성하는 장치를 개발해 특허를 냈다. 제주대 화학생명공학과 목영선 교수팀과는 에틸렌을 제거하는 기술을 개발하고 있다. 이런 기술은 농산물의 저장 효율을 높이는 데 사용된다. 농산물을 오래 저장하려면 숙성과 노화를 억제해야 하는데 숙성을 촉진하는 에틸렌을 플라스마로 제거하고 물로 씻는 대신 플라스마를 쬐어 미생물을 살균해 부패를 막는다. 플라스마는 고부가가치의 바이오 소재를 가공하는 데도 활용된다. 플라즈마연구센터와 대구대 연구팀이 플라스마를 쬐어 만든 용수로 백삼 가루를 처리하니 20종의 진세노사이드 성분 가운데 10종의 함량이 증가했다. 또 녹차의 유용성분인 카테킨(EGCG)을 플라스마로 20~30분 처리해 합성해보니 항산성·항당뇨·항미만 등 효율이 높은 두 종류의 이량체가 합성됐다. 김성봉 부장은 “플라스마 파밍 기술은 아직 초기단계이지만 개념 설정에서부터 기술 연구까지 한국이 선도하고 있다. 다양한 핵심 기술을 확보하고 있어 벤처에 기술을 이전하고 벤처들이 토탈 솔루션을 생산해 새만금 쪽에 실증단지를 구축하면 지속가능한 농업 구현에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.