바꿔도 괜찮다고 한다.” 달시 파켓이 한국영화와 정식으로 인연을 맺은 것은 20년 전인 1999년 웹사이트인 ‘코리안필름’(koreanfilm.org)을 열면서부터다. 지금은 영진위에서 영어 사이트를 운영하고 있지만, 당시로써는 외국인이 볼 수 있는 유일한 한국영화 사이트였다. 1997년 영어 강사로 한국에 첫발을 내디딘 그는 한국어와 한국 문화를 배우기 위해 한국영화를 보기 시작했다. 한국말을 잘 못해서 내용을 다 알 수는 없었지만 , <처녀들의 저녁식사>, <넘버3> 등이 내뿜는 에너지에 푹 빠졌다. “이런 좋은 영화들을 전 세계 한국영화 팬들과 공유하고 싶어서” 자비를 들여 사이트를 오픈했다. 반응이 뜨거웠고, 몇 년 뒤 영국 영화잡지인 <스크린 인터내셔널>에서 한국영화에 대한 글을 써달라는 제의를 받았다. 국내에서도 <씨네21>에 정기적으로 글을 쓰는 등 본격적인 영화평론가의 길을 걷기 시작했다. -‘코리안필름’도 계속 운영하고 있던데 잘 되나? “예전에는 하루 방문객이 6천명에 이를 정도로 반응이 좋았다. 지금은 그 정도는 아니고, 바빠서 리뷰도 자주 못 올린다. 많은 액수는 아니나 돈이 들고 시간도 없긴 하지만, 외부 눈치를 보지 않고 비판을 자유롭게 할 수 있는 사이트라 계속 유지하려고 한다.” 그가 한국영화를 처음 접한 것은 대학원(미국 인디애나 주립대) 시절이었다. 미국 펜실베이니아 출신으로 러시아 문학을 전공했던 그는 어릴 때부터 연극과 영화, 사진 등에 관심이 많았다. 대학원 시절에는 친구들과 함께 여러 나라의 영화를 함께 본 뒤 토론을 하곤 했다. 그때 한국영화로서는 <서편제>와 <우리들의 일그러진 영웅>을 처음 봤다. 대학원을 마친 뒤 장차 체코 등 동유럽에서 살 계획이었다. 그러기 전에 2년 정도 아시아를 경험하고 싶었다. 일본을 갈까 한국을 갈까 고민하다가 대학원 때 한국인 친구들을 많이 알게 돼 한국으로 발길을 돌렸다. 한국에서 아내를 만나 결혼했다. 시스템에 저항한 70년대 영화들 -한국영화가 갖는 매력은 뭔가? “국제적으로 보면 재밌는 영화는 할리우드 영화이고, 진지하게 생각하는 영화는 유럽영화이다. 한국영화는 그 둘의 사이에 있는 것 같다. 유럽만큼 진지하지는 않지만 재미가 있고, 할리우드만큼 재미있지는 않지만 가볍지는 않다. 또, 한국영화는 대체로 감정을 관객들에게 직설적으로 전달하는 특징이 있다. 영화의 에너지를 바로 느낄 수 있다는 점에서 좋은 장점이다.” -감정 표현을 직접 한다는 것이 세계 영화가 나아갈 목표나 보편적인 지향점이라고 할 수 있을까? “물론 목표는 아니다. 어느 나라든 영화는 아무래도 국내 관객을 먼저 생각하고 만들기에 그 나라의 문화를 반영한다. 한국영화도 마찬가지이고, 그럴 때 특징이 있다. 언어 문제도 있고, 스타 시스템도 다르기 때문에 영화는 음악과는 달리 외국 사람들에게 바로 다가가기는 좀 힘들다.” 달시 파켓은 <살인의 추억>(감독 봉준호, 2003년)을 세계영화사에 남을 한국영화 최고의 걸작으로 꼽는다. “시대 배경을 잘 보여주면서도 스토리 텔링이 독특할 뿐 아니라 영화의 구조가 완벽하다. 영화의 전반은 이야기 중심이지만 후반은 캐릭터 중심으로 바뀌는데 이렇게 어려운 일을 어떻게 해냈는지 모르겠다”고 말했다. -1970년대나 80년대 중반까지 한국영화는 사실 국내에서도 그다지 사랑받지 못했다. 정치권력이 간섭하고 탄압한 탓이긴 해도 영화의 전반적 수준이 낮다는 평을 들었다. “1990년대 중반 이후 능력 있는 제작자가 나오고 젊은 감독들이 대거 진출하면서 좋은 영화들이 많이 나오기 시작한 것은 맞다. 그러나, 그 전의 영화인들도 어렵고 힘든 상황에서도 좋은 영화를 만들려고 노력을 많이 했다. 1970년대에 나온 하길종의 <화분>과 김기영의 <이어도>, 김수용의 <야행> 등이 대표적이다. 이 작품들은 감독들이 검열 등 열악한 제작 시스템에 어떻게 저항하면서 작업했는지를 잘 보여준다. 그런 점에 비하면 요즘은 시스템 안에서 영화를 너무 편하게 만든다. 감독들이 1970년대 영화를 보고 많이 배웠으면 좋겠다.” -무슨 뜻인가. “능력 있는 감독들이 많아서 좋은 영화도 가끔 나오지만 지금 한국영화를 만드는 시스템은 1990년에 비하면 상당히 안 좋다.