석사 학위를 따고 2년가량 시간 강사를 하다 대학 전임교원이 됐다. 박사 학위는 지금도 없다. “대학원 졸업 몇 년 전부터 프랑스 유학을 준비했어요. 그런데 석사를 딸 무렵 우리나라 젊은 문화예술인들의 자의식이 성장하기 시작했어요. 민중, 민족예술도 활성화했죠. 그때 내가 유학을 가 10년 공부하고 돌아온다고 얼마나 도움이 될까, 그런 마음이 들더군요. 지금 여기서 내가 우리 문화예술에 기여하는 게 낫다는 생각을 했죠.” 이름 ‘채현’은 필명이다. 본명은 종원이다. “제가 존경하는 단재 신채호와 익재 이제현 선생에서 한 자씩 땄죠. 두 분은 우리 주체성을 지키면서 다른 것을 받아들였죠.” 그가 90년대 중반 이후 10년 이상 한국민예총 민족춤위원장을 지내며 민족춤제전을 10차례 이끌어온 것도 이런 정신에 터했을 것이다. 그가 강강술래를 디지털 상상력과 결합해 기획한 2006년 11회 민족춤제전(새 강강술래)은 끝내 무대에 올리지 못했다. 행사 비용을 마련하지 못해서다. “97년 민족춤제전에선 ‘여성, 우리 세상의 절반’이라는 주제로 여성 문제를 다루기도 했어요. 2005년 10회로 끝났지만 무용가분들에게 사회 문제나 문명의 이슈도 춤에 가치가 있다는 생각을 심어준 걸 보람으로 느낍니다.” 촬영 영상 중 가장 기억에 남는 작품은? “창작열을 잃지 않은 무용가가 자신의 삶을 돌아보며 제자들과 함께한 공연이 있어요. 7년 전 김매자 선생이 대학로 아르코예술극장에서 한 <봄날은 간다> 공연이죠. 작품평도 좋았고 제가 찍은 영상도 괜찮아요. 육완순 선생의 <지저스크라이스트> 공연은 74년 시작했는데 그간 찍은 영상이 별로 없어요. 제가 90년대 중반부터 2천년대 초반까지 네 번 찍었어요. 한 작품을 여러 번 찍어 사료가치가 있죠.” 그는 2학기에도 한예종에서 1과목을 가르치고 있다. 그가 90년대 말 개설해 지금껏 맡아온 ‘춤과 사회’ 강좌다. 왜 ‘춤과 사회’인가? “학생들에게 사회가 원하는 것을 내가 좋아하는 것과 일치시키라는 말을 많이 했어요. 사회가 원하는 것에도 선택지가 많아요. 그런 명분을 갖지 못하는 공부는 오래 가지 못합니다. 제가 보기에 한국 예술가의 치명적 약점은 예술가는 고고한 낭만주의자라는 생각입니다. 지금은 덜한 편이지만 일제 시대부터 이어진 전통이죠. 예술은 사람들과 함께 즐기고 나누는 것입니다.” 춤의 매력은? “생명의 발현이 춤의 핵심이죠. 춤은 호흡과 긴밀히 연관돼 있어요. 그 호흡을 같이 한다는 것은 생명을 나누는 것과 같죠.”