고운 정 다 들었죠. 한창 영애가 연애에 골몰할 때는 ‘너의 로맨스를 보려고 우리가 널 좋아했던 게 아니’라며 쓴소리를 할 때도 있었고. (웃음)” 그는 영애가 어떤 존재였냐는 질문에 “뭐인지 느껴볼 시간도 없이 바쁘게 지내왔다”며 웃었다. 김현숙이 이영애였고, 이영애가 김현숙이었다. “시청자들과 함께하면서 어느새 이 드라마는 내 것만이 아니게 됐어요. 이영애로서 책임감과 사명감을 느끼지 않으면 안 되는 그런 상황이 왔죠. 마음대로 뭔가를 하는 건 예의가 아닌 것 같았어요.” 그래서 그는 이영애의 이미지를 지키려 애썼다. 다른 좋은 제안이 와도 <막돼먹은 영애씨>를 우선에 뒀다. 극중 설정 때문에 다이어트도 마음대로 하지 않았다. 굳이 예뻐지려고도 하지 않았다. “제가 살을 조금 뺐더니 시즌 2~3때 제작진이 비상대책회의를 열기도 했어요. 김현숙 살 너무 빠졌다며. (웃음) 조동혁-이승준과 삼각관계를 형성할 때는 살을 좀 빼달라고 해서 뺐고, 시즌17을 하면서는 애 낳고 얼마 안 된 설정이어서 살을 찌워달라고 해서 4~5㎏ 불리고 촬영했어요.” 실제로 결혼을 할 때도 그는 제작진과 시청자의 눈치를 봤다고 한다. “당시는 드라마의 끝은 영애의 결혼이라고 생각했으니까요.” 그러나 엄마가 된 영애를 담은 시즌17은 전 시즌보다 훨씬 재미있다는 호평이 쏟아졌다. 영애가 할머니가 될 때까지 시즌이 계속되기를 바라는 이들이 많다. <티브이엔> 관계자는 “‘막영애’는 계속된다”고 밝혔다. 【보여줄 게 많은 배우 김현숙은 영원히 계속된다】 하지만 김현숙을 ‘영애’로만 가둬두기엔 좀 아쉽다. 김현숙은 대학 때부터 끼가 출중했다. 그의 학교에 리포터로 갔던 개그맨 박준형이 재능을 알아보고 수차례 러브콜을 보낸 끝에 <개그콘서트> ‘출산드라’로 출연해 단숨에 인기를 얻었다. 그래서 그를 개그우먼으로 아는 이도 많지만 김현숙은 처음부터 배우였다. 대학 때 수많은 단편영화의 주인공을 맡았고 뮤지컬 무대에도 섰다. 대중매체 데뷔는 영화 <친구> 단역이었다. “칠공주 멤버였는데, 통편집됐어요. (웃음)” 그게 인연이 되어 영화 <챔피언>에서 버스 차장으로 출연했다. “2004년 서울에 트렁크 가방 하나 들고 서울에 올라와 미아삼거리의 보증금 300에 월세 14만원짜리 옥탑방으로 시작했어요. 그땐 미국에 진출해 세계적인 배우가 되는 게 꿈이었죠.” 김현숙은 스스로 캐릭터를 창조해낼 줄 아는 능력이 뛰어나다는 평가를 받는다. 뮤지컬 <펑키펑키>를 할 때는 처음엔 대사가 세 마디밖에 없었는데 매일 새로운 대사로 변주하는 노력을 인정받아 몇십분 분량으로 늘었다. 영화 <수상한 그녀>에서 조역을 맡았을 때도 본래 각본에 없던 장면이 늘어났다. “감독님한테 얘기했어요. 조연이든 주연이든 각자의 우주가 있지 않으냐. 딱 한 신만 힘을 실어달라고.” <추리의 여왕>에서도 그는 서울대 나온 여자가 하는 반찬집 가게라는 설정에서 시작해 극중 의상부터 반찬 가게의 고급스러운 분위기 등을 만들었다. 영화 <당신이 잠든 사이에>에선 섹시하고 화끈한 여성을 소화하는 등 코미디부터 장르물까지 다양한 얼굴이 존재한다. 그럼에도 영애의 이미지가 강해 비슷한 배역이 들어오는 것은 아쉽다. “전 보여줄 수 있는 게 많지만 선택당하는 입장에서 내가 하고 싶다고 해서 되는 게 아니니까요. 현실과 타협할 수밖에 없는 상황이 반복되다 보니까 내가 아무리 열심히 해도 어느 정도밖에는 안 되겠구나라는 생각이 들어 그건 좀 슬픈 거 같아요. 더 이상 꿈을 꿀 수 없다는 거.” 하지만 예전처럼 불안해하지 않는다. 그는 “제주에서 얻고 싶었던 것”이 “마음의 평안”이라고 했다. 그래서 평안을 찾았을까? “완벽하지는 않지만 훨씬 나아졌어요. 제주에 내려와 산 이후 처음으로 혼자 여행을 떠나기도 했고요. 그동안 사십춘기를 겪은 것 같아요. 저와 같은 이들에게