아마존은 어둡고 무섭고 항상 경계해야 하는 면도 있지만 자연 속에 녹아들면 안정되고 편안함을 느꼈습니다. -최근 부모의 사회적 영향력을 이용한 이른바 ‘황제 인턴’이 논란을 일으켰는데요. =편안하게 인턴 해서 증명서를 받는다 한들 내 능력이 아니라면 무슨 의미가 있나요. 사실 이번 인턴은 개인적으로 큰 도움이 됐습니다. 그 전까지는 막연히 생태공부를 하겠다는 생각이었는데, 연구의 최전선을 경험했거든요. 그때 배운 조사와 샘플링 기법 등이 이후 대학원 공부에 실질적 도움이 됐습니다. -현재는 무슨 공부를 하고 있나요. =서울대 수의대 대학원 이항 교수 밑에서 계통진화와 집단유전학을 공부하고 있습니다. 연구 주제는 이끼도롱뇽입니다. 이 동물은 북아메리카에 대부분 살고 아시아에선 우리나라에만 서식하는데, 언제 어디서 한반도로 넘어왔는지, 전국에 흩어진 뒤 어떻게 진화했는지, 또 왜 한반도에만 살아남았는지 등 궁금한 게 많은 신비로운 동물입니다._______외국 동물은 왜 공부하냐고요? -아마존 말고도 마다가스카르와 라오스에서도 생물탐사를 했다고요. =마다가스카르는 학부 때 친구들과 4명이 팀을 꾸려 여우원숭이, 카멜레온, 개구리 등을 보러 갔어요. 라오스는 지난해 아시아 척추동물 다양성학회 워크숍 현장조사 때 참가했습니다. 아열대림의 양서파충류를 채집해 표본을 만들었습니다. -아마존 다음은 어디에 가고 싶죠? =제 버킷 리스트에 남은 두 곳은 갈라파고스와 인도네시아입니다. 갈라파고스는 찰스 다윈이 22살 때 참가한 비글호 항해 때 들른 곳으로 자연선택에 의한 진화의 아이디어를 얻은 곳이고, 인도네시아의 섬들은 아시아 열대지역의 중심지인데 아직 연구가 부족합니다. 코모도왕도마뱀도 보고 싶고요. -열대 취향이군요. =그런 것 같아요. 열대 지방에 양서·파충류가 많기도 하고요. 개인적으로 땀을 많이 흘려 더위가 힘들지만 재미있어 불편을 이깁니다. -그렇게 공부한 외국의 양서·파충류가 한국에서 공부하는 데 도움이 되나요. =그런 질문을 많이 받습니다. 생물에 국경이 있는 건 아니지요. 어릴 때부터 제 꿈은 한국뿐 아니라 세계를 배경으로 연구하고 싶다는 거였어요. 특히 생물 다양성의 보고인 열대를 연구하고 싶어요. -요즘 이른바 ‘자연 덕후’라고, 초등학생부터 대학생까지 자연에 빠진 젊은이가 적지 않습니다. 이들은 시민과학자로서 나름의 생태조사를 하기도 하고 독자적인 전시회를 열기도 합니다. =그런 사람들이 많이 늘어나는 건 고무적입니다. 이들이 호기심을 잃지 않고 하고 싶은 일을 계속해나갈 수 있으면 좋겠습니다. 자연 덕후에게는 ‘우리나라의 생물다양성도 높지만 밖을 보면 더 넓다. 시야를 열대와 한대 등 우리와 다른 기후환경으로 돌려 보라’고 권하고 싶습니다.-대학생이나 자연을 좋아하는 젊은이가 연구 인턴을 하고 경험을 쌓을 수 있는 프로그램이 또 있나요. =남아메리카의 안데스 운무림과 파타고니아, 갈라파고스, 아프리카의 마다가스카르에도 비슷한 프로그램이 있는 거로 압니다. 일정한 참가비를 내고 현장 연구지에 체류하면서 연구에 참여하는 행태가 많습니다. -자연사 분야는 생물학 가운데서도 배고픈, 그래서 인기 없는 학문 분야 아닌가요. =부모님도 의사나 공공기관 연구자가 되길 원하셨죠(웃음). 이 분야는 일자리도 마땅치 않으니까요. 하지만 정말 자신이 하고 싶은 연구라면 시야를 넓혀 세계 어디서든 일할 수 있다고 봅니다. 먹고 살 수만 있으면 되는 것 아닌가요. 게다가 기후변화, 생물다양성 위기, 인수공통전염병 등 이 분야에 대한 새로운 수요는 커지고 있습니다.