버락 오바마 행정부는 어떤 이유에선지 북한과 접촉하지 않았다. 오바마 재임 8년간 네차례의 핵실험이 있었다. 상황이 매우 나빠졌다. 이 때문에 트럼프 행정부 초반 “화염과 분노”의 시간이 왔다. 2017년 말 “한반도 상황은 매우, 매우, 매우 위험했다”. (헤커는 ‘dangerous’라는 단어를 세차례 반복 강조했다.) 다행스럽게도 2018년 다시 대화가 시작됐다. 2018년 6월 북-미 정상회담은 긴장을 크게 낮췄다. 2019년 2월 하노이 2차 북-미 정상회담에서 큰 발걸음을 내디디리라 기대됐지만, 잘 안됐다. 북한은 2017년 9월3일 6차 핵실험 이후 2년 넘게 핵실험을 하지 않고 있다. ‘외교’의 효과다. 문 하노이 회담은 왜 잘 안됐다고 보나. 헤커 북·미 모두 충분한 준비가 돼 있지 않았다고 생각한다. 양쪽 모두 상대가 자기 요구를 받아들일 거라고 과신한 채 협상장에 들어온 거 같다. 무엇보다 “영변 핵시설을 모두 폐기하겠다”는 북한의 제안이 어떤 의미인지 판단할 시간이 부족했다고 본다. ‘영변 폐기’ 제안은 정상회담 전 실무협상이 아닌 정상회담에서 바로 나와 아쉽게도 실무협상 담당자들이 진지하고도 충분하게 논의하지 못했다. “매우매우 중요한, 큰 합의”(very very important, big deal)가 될 수 있었는데…. 다만 트럼프 대통령과 김정은 (북한 국무)위원장이 어려운 협상 과정에도 여전히 우호적인 관계를 유지하는 건 좋은 소식이다. 문 영변 핵시설의 가치를 두고 한·미에선 쓸모없는 고철덩어리라는 주장과 핵 프로그램의 핵심이라는 시각이 엇갈린다. 2018년 문재인 대통령이 김정은 위원장과 합의한 9·19 평양공동선언 5항을 보면 “북측은 미국이 6·12 북-미 공동성명의 정신에 따라 상응조치를 취하면 영변 핵시설의 영구적 폐기와 같은 추가적인 조치를 계속 취해나갈 용의가 있음을 표명하였다”고 명시돼 있다. 문 대통령은 영변 핵시설 폐기는 ‘되돌릴 수 없는 비핵화를 위한 상당히 중요한 첫 발걸음’이라고 의미를 부여했는데. 헤커 영변 시설은 플루토늄, 고농축 우라늄, 삼중수소와 관련된 곳이다. 영변은 북한 핵 프로그램의 ‘심장’이다. 물론 영변의 일부 시설은 낡았다. 하지만 미국 로스앨러모스의 시설보다는 신형이다. 미국과 러시아의 핵시설도 낡은 게 많지만 대부분 잘 작동한다. 무엇보다 지금 영변에서 얼마나 많은 (핵물질 생산 등) 활동이 있는지를 보면, 어마어마하다. 북한 핵 능력 개발의 향방을 가르는 시설이다. 이 때문에 영변 핵시설 폐기는 매우 의미 있는 결정적인 첫