‘가장 슬픈 동물원’이 존재하는 이유 물범이 태어나고, 나자마자 죽을 뻔한 유황앵무는 인큐베이터에 들어가고, 노후한 몸을 이끌고 전시장에 기대 있던 할아버지 호랑이는 생을 마감했다. 5일 개봉한 영화 <동물, 원>의 배경이 된 청주동물원에서는 그렇게 한 해에만 몇 마리의 동물들이 태어나고, 세상을 떠나고, 생명을 다시 얻기도 했다. 영화 <동물, 원>은 동물이 전시되는 공간, 한편으로는 멸종위기종을 보존하고 복원하는 공간, 사람과 야생이 공존하는 공간으로서 동물원을 그린다. 동물원 밖 사람의 시선으로 동물원의 깊숙한 곳까지 들여다 본 <동물, 원>의 왕민철 감독은 “동물원을 미화하기도, 그렇다고 비참하게 그리기도 싫었다”고 한다. 실제로 영화는 쓸쓸한 눈으로 울타리 밖을 보는 사자를 비추면서, 갓 태어난 새끼 물범이 물에 빠질까 노심초사하며 종일 교대 근무를 하는 동물원 직원들을 동시에 조명한다. 영화에 출연한 수의사 김정호 청주동물원 진료·사육팀장은 영화에서 “(야생동물들이) 하루를 살아도 밖에서 자유롭게 다니는 걸 좋아하지 않을까요”라고 묻는 동물해방론자에 가까운 이다. 3일 서울 마포구 연남동에 있는 왕 감독의 작업실에서 두 사람을 만났다. _______동물원 반대론자였던 수의사 ―오랜 시간 꼼꼼하게 동물원을 들여다봤는데, 왜 여러 동물원 중에 청주동물원에 유독 주목했나요? 왕민철(왕): “햇수로 총 4년을 촬영했어요. 처음에는 청주미술관에서 하는 공연 기획 작품의 하나로 무성영화를 만들려고 준비하고 있었는데, 거기에서 만난 벨기에 출신 음악가가 청주동물원을 얘기하면서 ‘세상에서 가장 슬픈 동물원’이라고 하더라고요. 보니까 뭔가 제가 알던 동물원의 느낌이 아니었어요. 아주 작고 오밀조밀한 느낌도 있고, 산을 따라 조성된 것도 특이하고, 시설이 아주 오래되고. 김정호 수의사님과 첫 인터뷰에서 자기는 동물원 반대론자라고 했던 것도 인상적이었고요(웃음).” ―촬영을 끝내고 다시 본 동물원은 어땠나요? 왕: “동물원에 대해 사람들이 가진 이미지나 감정은 보통 두 개로 나뉘잖아요. 소풍 가는 놀이공원 같은 밝은 이미지랑 동물을 가둬 놓고 키워놓는 공간이라는 데 대한 반감. 개인적으로 저는 (동물원에) 좋은 감정이 없는 사람이었어요. 하지만 영화를 다 마치고 돌아보니 그동안 무지에서 오는 막연한 반감만 가지고 있었던 것 같았어요. 동물원을 들여다보지도 않고 특별히 관심도 없으면서 싫어하기만 한 거죠. 근데 제가 촬영하면서 보니까 그냥 무작정 안 가는 것보다 현실에서 조금씩 도움이 되는 변화부터 도모해야 한다는 생각이 들었어요. 예를 들어 사육 곰에게 해먹 달아주는 게 얼마나 큰 이야기가 되겠어요. 하지만 실제 사는 아이들에게는 엄청 큰 변화거든요. 이런 부분을 사람들이 지지해줘야 한다고 생각해요.” _______“동물을 대하는 태도가 사회의 수준” ―스웨덴의 한 작가는 동물원에 대해 “가장 잔인한 동물은 창살 뒤에 있는 게 아니라 창살 앞에 있다”고 썼다고 해요. 수의사님은 “동물원이 야생동물을 통해 자연의 위대함을 얘기하는 곳이어야 하지, 동물을 조그만 우리에 가둬놓고 돌 던지고 놀리는 장소는 아니라고 생각한다”고 하기도 했죠. 어려운 관람객을 만났을 때, 어떤 마음이 드나요? 왕: “동물을 막 대하는 사람들이 많았어요. 가서 소리 지르고 무언가를 던지고, 관람료를 냈으니 이래도 된다고 생각하는 걸 텐데, 사회적으로 이런 행동이 용인되는 게 문제인 것 같아요. 어떻게 보면 동물들은 이 사회에서 가장 취약한 개체라고 할 수 있는데, 그들을 대하는 태도가 이 사회의 수준이 아니겠느냐는 생각이 들어요.” ―동물원도 사람이 모여서 일을 하는 공간이다 보니 수의사, 사육사들 사이에서 동물원을 바라보는 시선이 조금씩 다른 점도 흥미로웠어요. 김정호 수의사님은 동물해방에 가까운 쪽인 것 같던데요. 김정호(김): “동물원에서 녹을 먹고 있는 사람으로서 조직을 와해하자고