볼 수 있다. ―언제부터 과학소설에 대한 우리사회의 인식이 바뀌었다고 생각하나요? “제 생각에는 2016년 즈음인 듯해요. 물론 여러 다른 요인도 있겠지만 ‘알파고 충격’의 여파가 컸어요. 과학소설에 나오는 인공지능이나 로봇의 시대가 더이상 공상이 아니라 현실이 되고 있다는 걸 느끼게 된 거죠. 정부와 과학기술단체의 인식도 바뀌었고, 에스에프 기획 행사도 많이 생겼어요. 언론매체나 주류 출판사들에서도 과학소설을 다루기 시작했어요. 그동안 쌓여왔던 것들이 알파고 이후에 터져나온 게 아닌가 생각해요.” “SF 독자층 다양해져” 과학소설이 남성 작가와 독자 중심의 문화라는 선입견도 있지만 과학소설계에서 여성 작가의 약진은 세계적 추세라고 한다. 소비자 역시, 전체 출판시장과 마찬가지로 여성이 많다. ―과학소설 작가와 독자층에 여성이 많네요. “사실 과학소설 독자층은 훨씬 넓어요. 강연장에 가보면 할머니, 할아버지도 과학을 배워보고 싶다고 찾아오고, 자녀와 함께 에스에프를 읽고 있다며 중장년층도 찾아와요. 연령층이 고르죠. 청소년 독자가 많을 듯한데, 오히려 공부 때문에 강연장엔 별로 안 보여요. 그리고 국내 에스에프 작가 중 절반 정도가 여성입니다. 국제 행사장에도 여성 작가들이 많이 참석해요.” ―페미니즘 과학소설도 많던데요. “아마도 페미니즘, 성평등이 미래 사회의 이상적인 모습이고, 그러다보니 미래 과학소설의 소재로 종종 다뤄지는 게 아닌가 해요. 인권 문제나 소외된 사람들의 미래도 자주 과학소설의 소재가 되죠. 이제는 익숙해진 백인 남성 중심의 과학소설과는 다른 분위기라는 점도 주목받는 요인인 것 같아요. 최초의 에스에프라고 얘기되는 <프랑켄슈타인>의 작가도 여성(영국작가 메리 셸리, 1797~1851)이었어요. 프랑켄슈타인 자체가 소외된 여성을 상징한다는 해석도 있고요.” ‘에스에프의 노벨문학상’이라고도 불리는 휴고상도 N.K.제미신 등 여성작가들이 자주 수상하고 있다. 중국 계급사회를 시공간의 개념으로 다룬 하오징팡의 <접는 도시>나 문화혁명을 소재로 다룬 류츠신의 <삼체>가 휴고상을 받는 등 아시아 과학소설도 새롭게 조명을 받는 분위기라고 한다. “서구의 에스에프 팬들이 새로움을 찾고 있어요. 국내 작품들도 더 많이 해외로 나갈 기회를 찾아야 할 것 같아요. 미국의 가야출판사가 한국 작가 10명의 에스에프 작품집으로 <레디메이드 보디사트바>라는 책을 낸 적 있는데 반응이 꽤 괜찮다고 하더라고요.” 세상은 빠르게 변화했고, 1980년대엔 먼 미래로 상상하던 과학기술들이 현실에서 등장하고 있다. 과학소설은 그만큼 현실의 문제를 더 많이 다루게 됐다. “이제 첨단 과학기술은 현실감 있는 문학의 소재가 됐습니다. 과학소설은 과학기술의 경외감을 보여주던 데에서 더 나아가 페미니즘, 인권, 사랑 같은 현실적인 문제를 더 담아내고 있어요.” 과학소설 장르의 매력을 묻자, 김보영 작가는 “우리가 살아가야 할 미래에 대한 상상력”이라고 말했다. 에스에프는 더욱 다양한 모습으로 진화하고 있다.