사람들-자영업자 그들의 빛과 그림자>)도 이듬해 펴냈다. —행정안전위원회를 희망했는데 상임위는 정해졌나? “교육위원회밖에 자리가 없는 것 같더라. 창원시의 숙원인 특례시 문제 해결을 위해 행안위를 희망했는데 자리가 없다니 그렇게 하자고 했다. 도의원을 할 때 교육위에서 2년 활동한 적은 있으나, 국회 소관은 훨씬 광범하니까 앞으로 공부를 많이 해야 한다.” —진보정치인으로 어떤 정치를 할 건가. “우선 제가 노동자 출신이니까 많은 분들이 기대하는 노동정치를 빼고 갈 수는 없다. 그러나 그것만 가지고는 정의당이 성장하고 확장하는데 상당한 한계가 있다고 보여진다. 진보정치의 뿌리를 지역에서 더 깊이 내리려면 노동문제만으로는 안 된다. 경제 등 전반의 활동을 해 나가야 하고, 대한민국의 근본 자체를 바꿔야 한다. 노회찬이 50년된 불판을 갈자고 한 맥락처럼 저도 나라의 근본을 바꾸는 정치를 하고 싶다. 그렇게 해야 세상을 조금씩 변화시킬 수 있다.” —근본적 문제는 뭐라고 생각하나? “우선은 경제민주화가 가장 큰 문제다. 경제민주화를 이뤄내는 것은 대통령선거에서 권력을 잡는 것보다 힘들다. 그것을 위해서는 주체가 되는 노동자들의 단결된 힘이 강화되어야 한다. 다만, 국민 눈에는 자칫 반기업 이미지로 비칠 수 있으니 진보진영이 설득력 있는 논리적 근거와 경제민주화가 이뤄졌을 때의 구체적인 모습을 제시할 필요가 있다.” —문재인 정부에 대해서는 어떻게 보나? “‘정의로운 대한민국을 만들겠다’고 출발할 때는 좋았고, 많은 기대도 했다. 그런데 그동안의 과정에서 여러 우려가 나온다. 특히 노동분야의 퇴보가 우려스럽다. 노무현 정부 시절에도 유사했는데 그 현상이 빨리 나타나고 있는 것 같다. 촛불정부의 성공을 위해서라도 지금 박수만 치고 있을 수는 없다. 잘하는 것은 협력하겠지만 못하는 것에 대해서는 비판과 견인하는 역할을 하려고 한다.” 쌀뜨물 먹고 자란 노동투사 여영국은 1964년 12월(양력으로는 65년 1월) 경남 사천의 가난한 농가에서 6남1녀의 막내로 태어났다. 마흔이 넘은 어머니의 젖이 나오지 않자, 아버지는 “사람되기 글렀다”면서 갓난애를 집 뒤켠 대나무숲에 갖다 버렸다. 친할머니가 아이 울음소리를 듣고 다시 데려와서 사카린을 탄 쌀뜨물을 먹여 키웠다. 여영국은 집안 형편을 생각해 1980년 수업료가 무료였던 국립 부산기계공고를 선택했다. 졸업(1983년) 뒤 창원의 방위산업체인 동양기계에 입사했다. 동양기계는 ㈜통일에 인수돼 나중에 통일중공업(현 S&T중공업)이 됐다. 그곳에서 문성현(67·현 경제사회노동위원장)을 만난 게 인생의 전환점이었다. 서울대 경영학과 출신의 문성현은 노동운동을 위해 출신을 감춘 이른바 ‘위장취업자’로 일하고 있었다. —노동운동에는 어떻게 발을 들여놓게 됐나. “처음에는 일 마치고 술 한 잔 하고 싶은 생각만 가득한 젊은 노동자였다. 잔업에 빠지고 싶은데 작업반장이 허락을 안 해줬다. 제 생일인 어느 토요일 저녁에 친한 형님이 파티를 열어줘서 술을 먹고 야근조로 들어갔는데 술이 취해 일을 할 수가 없었다. 그런데도 조퇴를 안 내주길래 화가 나서 철조망 담을 넘어서 도망갔다. 퇴사 당할 줄 알았는데 다른 작업반으로 보내더라. 그 반에 문성현 위원장이 있었다. 그와 친해지면서 노동 문제에 눈을 떴다. 중학교 친구가 사무직으로 있던 노조에도 들락거리면서 책을 빌려 읽었다. 그때 처음 읽은 책이 <암태도 소작쟁의>(박순동 저)였다.” 여영국은 문성현을 도와 어용이던 통일중공업 노조를 민주화하는데 앞장섰다. 1985년 문성현은 노조위원장에 선출됐고, 여영국은 22살 나이에 노조 대의원에 뽑혔다. 그러나, 전두환 정권 말기인 당시는 노조 민주화라는 말 자체가 금기였으며, 탄압 대상이었다. 문성현은 위장취업 혐의로 구속되고, 여영국은 다른 동료들과 함께 1986년 파업을 벌였다가 구속되고 해고됐다. 이 때부터 그는 본격적인 노동운동가의 길을 걸었다. 인근 마산의 유명한 노동운동가였던 부인(한경숙)도 이때