케이티앤지, 잎담배 농가 이식 봉사활동 '농민과 상생' 케이티앤지(사장 백복인) 임직원들과 자원봉사자 30여명은 최근 산불 피해와 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 잎담배 농가를 직접 찾았다. 이들은 강원지역 산불로 1만5000㎡(약 4500평) 규모의 농지와 집, 농기계 등이 불에 탄 강원도 강릉시 옥계면의 잎담배 농가를 찾아 위로금을 전달하고 피해복구 활동과 함께 잎담배 이식 봉사활동을 진행했다. 충북 청주시 미원면의 잎담배 농가를 방문한 케이티앤지 김천공장 임직원 봉사자 20여명도 지병으로 거동이 불편한 농민을 도와 7933㎡(2,400평)의 농지에서 잎담배 이식 봉사활동을 벌였다. 잎담배는 밭에 씨앗을 직접 뿌리지 않고, 육묘 시설에서 기른 모종을 옮겨 심는 작업을 거쳐야 하는 까다로운 작물로, 이식이 잎담배 농사에서 가장 중요한 작업이다. 그 때문에 케이티앤지는 일손 부족으로 고충을 겪는 농가에 2009년부터 현재까지 봉사활동을 진행하고 있다. 케이티앤지는 국내서 영업 중인 담배업체 중 유일하게 국산 잎담배 전량을 구매하고 있으며, 경작인별 잎담배 판매대금의 30%를 현금으로 사전 지급하는 등 농가 보호를 위한 다양한 노력을 기울이고 있다. 현재 경작인 건강검진비와 자녀 장학금을 위해 총 16억5000만원을 지원하는 등 농가 복리후생에도 지속적으로 힘쓰고 있다. 신송호 원료본부장은 "올해 들어 잎담배 농가들이 예상치 못한 산불로 큰 피해를 입고, 농가의 일손이 부족하다는 소식을 접하고 봉사활동을 통해 농가의 고충을 덜어주고자 했다"며 "앞으로도 다양한 방법으로 잎담배 농민과 상생을 추구하겠다"고 밝혔다.