오대양 심해저 '그랜드 슬램' 탐험가 탄생 전 세계 오대양의 가장 깊은 곳을 모두 탐사한 `해저 그랜드슬램' 탐험가가 탄생했다. 미국의 투자가 겸 탐험가 빅터 베스코보(Victor Vescovo)는 최근 북극해에서 가장 깊은 몰로이 해연(Molloy Deep, 해저 5550m, ± 14m)에 당도하는 데 성공했다. 몰로이 해연은 그린란드와 노르웨이령 스발바르제도 사이에 있는 프램해협에 있다. 그는 이로써 2018년 12월 대서양의 푸에르토리코 해구(해저 8648m)를 시작으로 2019년 2월 남극해의 사우스샌드위치 해구(해저 7235m), 4월 인도양의 자바 해구(해저 7290m), 그리고 지난 5월 세계에서 가장 깊은 태평양 마리아나 해구(1만927미터)에 이어 이번 몰로이 해연까지 10개월만에 오대양의 가장 깊은 곳을 모두 탐사한 최초의 탐험가가 됐다. 마지막 탐사인 몰로이 해연은 스발바르제도에서 서쪽으로 275km 떨어진 곳으로 탐사는 8월24일 이뤄졌다. 그는 인터넷과학언론 <라이브사이언스>와의 인터뷰에서 "해저에 갈 수 있는 아주 좋은 날씨는 한 해 6~8주밖에 안된다"며 " 겨울에는 얼음으로 뒤덮여 있고 그렇지 않은 때는 폭풍이 걸림돌"이라고 말했다. 그는 "다행히 올해는 날씨의 신이 우리에게 미소를 보냈다"고 덧붙였다. 그는 ‘파이브 딥스 엑스퍼디션’(Five Deeps Expedition)이라는 이름의 이 프로젝트를 위해 모두 4800만달러(약 573억원)를 투자해 무게 12톤의 2인승 티타늄 잠수정 ‘DSV 리미팅 팩터’(Limiting Factor)를 주문제작했다. 여기에 한때 잠수함을 잡는 미 해군의 구축함이었던 `DSSV Pressure Drop'이 모선으로 잠수정을 운반하고 회수하는 역할을 했다. 이 구축함은 탐사 지원과 함께 30만㎢(한국 땅의 3배 크기)에 이르는 범위의 해저 지도도 작성했다. 이 지도는 2030 년까지 전 세계 해저 지도를 완성하는 국제 프로젝트에 기증할 예정이다. 베스코보는 "심해 탐사의 가장 큰 매력은 아무도 가본 적이 없는 곳으로 가서 우리가 수백만 년 동안 보지 못했던 장소에 불을 밝히는 것"이라고 말했다. 그는 어린 시절 20세기 탐험가들의 모험 이야기를 읽으면서 심해 탐사의 꿈을 키워왔다고 한다. 그는 "이 세상에는 처음으로 탐험해야 할 것들이 아직도 엄청나게 많다"고 말했다. 베스코보팀은 심해 탐사 과정에서 40종 이상의 새로운 해양생물종을 발견하기도 했다. 미국의 사모펀드 인사이트 에퀴티 홀딩스 창립자이자 투자가인 그는 심해 탐사에 앞서 세계 7개 대륙 최고봉에 오르고 남극점과 북극점까지 다녀온 ‘산악 그랜드슬램’ 기록도 갖고 있다. 이에 따라 그는 세계에서 가장 높은 산과 세계에서 가장 깊은 바다, 지구의 남북 꼭지점을 함께 탐사한 최초의 인물이 됐다. 2019년 9월은 공교롭게도 마젤란이 세계 일주 여행을 위해 출항한 지 꼭 500년이 되는 달이기도 하다.