SUV 열풍 ‘이유 있다’ 스포츠실용차(SUV) 질주가 이어지고 있다. 덩치 큰 대형차급에서 작은 체구의 소형차급까지 SUV 선호 현상은 이제 하나의 경향으로 자리를 잡았다고 해도 지나친 말이 아니다. 이 흐름을 타고 2019년 상반기 국내 완성차 업체들이 판매한 승용차 가운데 SUV 비중은 50%에 육박한다. 판매 차량 10대 중 5대는 SUV라는 이야기다. SUV 열풍이라 할 만하다. 세계적으로도 SUV는 강세다. 중국의 승용차 판매에서 SUV 비중은 40%를 넘었고, 미국에서도 픽업트럭과 함께 판매 비중이 계속 늘어나는 추세다. 차를 다목적으로 활용할 수 있고 여가를 즐기려는 사람이 느는 게 가장 큰 배경으로 꼽힌다. 국내에선 쌍용차 ‘티볼리’에 이어 현대차 ‘코나’와 ‘베뉴’, 기아차 ‘스토닉’과 ‘셀토스’ 등 소형차급부터 쌍용차의 ‘G4 렉스턴’과 현대차 ‘팰리세이드’ 등 대형차급 열기까지 가세하면서 볼륨이 더 커졌다. 최근 몇 년 새 특히 눈에 띄는 것은 소형차급 기세다. 국내 완성차 업체들이 내수 부진 늪에서 허우적거리는 사이, 작은 체구의 SUV들은 신차 경쟁으로 다시 판을 키워가고 있다. 현대차는 8월7일 코나의 하이브리드 버전을 새로 선보였다. 현대차의 첫 하이브리드 SUV 모델이다. 2020년형 모델이 함께 나오면서 코나는 기존 가솔린·디젤·전기차에 더해 소형 SUV 차종에서 최다 엔진 라인업으로 재무장했다. 2017년 등장한 코나는 쌍용차의 티볼리 돌풍에 맞대응하는 성격으로 개발된 차다. 하이브리드 모델에는 배기량 1.6ℓ 엔진과 하이브리드 전용 6단 듀얼클러치변속기(DCT)를 조합해 19.3㎞/ℓ 연비를 갖췄다. 신형 모델 잇단 출시 7월에는 현대차가 베뉴, 기아차가 셀토스를 각각 출시했다. 베뉴는 현대차가 1인 라이프스타일을 겨냥해 만든 소형 SUV로, 코나보다 덩치가 작은 막내급이다. 현대차는 ‘혼라이프’라는 개념의 광고를 만들어 치고 나왔다. 1.6ℓ 가솔린 엔진과 무단변속기가 조합됐고, 최신 안전 사양이 기본으로 적용된다. 가격은 1400만원대부터다. 셀토스와 정면승부가 예상된다. 셀토스는 기아차가 ‘하이클래스 SUV’라는 개념으로 개발한 차다. 차명은 ‘스피디’(Speedy)와 그리스 신화에 나오는 헤라클레스 아들 ‘켈토스’(Celtos)를 합성한 것이다. 작지만 강인한 이미지를 떠올리게 하려는 의도가 엿보인다. 셀토스가 합세하면서 기아차는 소형차급에서만 쏘울, 니로, 스토닉 등 탄탄한 제품군을 형성하게 됐다. 준중형은 스포티지, 중형차급 이상에선 쏘렌토, 모하비가 버티고 있다. 현대차와 함께 만만찮은 라인업을 구축한 셈이다. 기아차 쪽은 “셀토스는 젊고 혁신적이며 대범한 스타일로, 차원이 다른 하이클래스 SUV”라고 설명했다. 한 달 앞선 6월에는 쌍용차 티볼리가 한층 강력해진 모습으로 돌아왔다. 신형 티볼리에는 새 엔진이 탑재됐고 내·외관 디자인도 크게 바뀌었다. 부분 변경 모델인데도 4년 만에 신차급 변신을 꾀했다는 뜻에서 쌍용차는 ‘베리 뉴 티볼리’라는 이름을 붙였다. 티볼리의 변화는 시사하는 바가 적지 않다. 4년 전 첫선을 보인 이후 소형 SUV 부문에서 판매 1위를 지켜오던 티볼리는 2018년 현대차 코나에 선두 자리를 빼앗겼다. 후발 주자인 코나는 2018년 한 해 동안 5만 대 넘게 팔리면서 티볼리를 추월했다. 티볼리로선 코나 말고도 다른 도전자의 추격이 거세 변화가 필요한 시점이었다. 신형 디자인은 스포티하면서도 강렬해졌고, 쌍용차로선 처음으로 1.5ℓ 가솔린 터보엔진을 장착해 차별화를 꾀했다. 회사 쪽은 “첨단 주행안전 기술과 디지털 인터페이스, 강력해진 파워트레인(동력전달장치)으로 시장을 다시