해외연수 연기 '잘했다' 충북도의회 상임위원회 중 올해 첫 해외연수를 계획한 산업경제위원회가 지난 17일 내부간담회를 열어 논의한 끝에 연수 출발을 '잠정' 연기하기로 했다. 최근 경북 예천군의회 등 지방의회가 해외연수로 물의를 빚자 이런 결정을 내린 것이다. 산업경제위는 독일의 4차 산업현장과 네덜란드의 축산분뇨 처리시설, 프랑스의 태양광 실태와 와인산업 현장을 오는 3월 방문할 예정이었다. 이를 위해 그동안 관련 국내 시설을 견학하고 전문가를 초청, 공부하면서 우리나라와 방문 예정국의 상황을 비교 분석하기로 계획했다. 하지만 경북 예천군의회 박종철 의원이 해외 연수 중 현지 가이드에게 주먹을 휘둘렀다가 최근 알려지면서 국민의 공분을 산 후 해외연수에 대한 부정적 시각이 확산되자 산업경제위가 연기 결정을 내린 것으로 보인다. 산업경제위 소속이면서 도의회 대변인인 더불어민주당 이상식 의원(청주7)은 "도민들이 납득할 정도의 사전준비가 아직 안 돼 잠정연기하기로 했다"고 밝혔다. 겉으로는 준비가 덜 됐다고 했지만 실제는 해외연수에 대한 국민과 도민의 따가운 여론이 부담으로 작용했을 것이다. 충북도의회 입장에서는 사실 억울할 수도 있다. 지난해 6ㆍ13 지방선거를 통해 출범한 이번 11대 충북도의회는 10대 도의회의 전철을 밟지 않으려고 해외연수 개선에 주력해 나름 성과를 냈다는 평가를 얻었기 때문이다. 11대 도의회는 10대 도의회의 홍수 상황 속 해외연수 강행과 국민을 쥐의 일종인 '레밍'으로 폄하했던 사례를 타산지석(他山之石)으로 삼아 지난해 공무국외 활동 규칙을 개정, 사전준비를 의무화하고 사전 심사 및 사후 검증을 강화했다. 이에 따라 교육위원회는 지난해 9월 여행사 도움 없이 연수일정을 짰고, 현지에서는 대중교통을 이용했다. 이외에도 사회관계망서비스(SNS)에 연수 상황을 실시간 보고한 일이 외부에 알려지면서 모범사례로 다른 의회에 알려지기도 했다. 그러나 이런 노력에도 예천군의회로 인해 해외연수에 대한 부정적인 시각이 그치지 않은 상황에서 산업경제위가 연수를 강행했다면 이유여하를 불문하고 여론의 비난을 자초했을 것이란 견해가 많다. 실제 문경시의회는 올해 해외연수를 아예 떠나지 않기로 하고 2019년도 해외연수비 2700만원을 1차 추경예산 때 자진 반납하기로 했다. 최근 호주와 뉴질랜드로 외유성 해외연수를 강행했다가 거센 비판에 직면해 이틀 만에 조기 귀국한 인천시 계양구의회 의원들은 이날 결국 공개적으로 사과했다. 해외연수를 갔던 구 의원 4명은 구에서 지원받은 연수비 각각 300만원을 구의회에 반납하기도 했다. 이참에 지방의원의 연수에 대한 모범 방안을 만들 필요가 있다고 본다. 송한준 경기도의회 의장은 지난 17일 전국시도의회 의장협의회 사무소에서 열린 '신년회 및 사무소 이전 개소식'에서 전국 17개 광역의회 차원의 통일된 연수 가이드라인을 마련하자고 제안했다. 향후 구체적인 모범 방안이 나와서 전국의 지방의회가 참고할 수 있기를 바란다. 아울러 충북도의회 산업경제위원회의 이번 해외연수는 외유성이 아니지만 어쨌든 연기하기로 한 것은 도민의 눈높이에 맞춘 결정이라 판단된다.