20년간 4052쪽 번역…“중국 5천년 지성사 쫙 꿰어지더라” 20년. 장현근 용인대 교수(중국학과)가 류쩌화의 <중국정치사상사>(1996) 번역에 착수한 것은 20년 전인 1998년이었다. 당시엔 중국정치사상사의 ‘바이블’이라고 불리는 샤오궁취안(소공권)의 <중국정치사상사>(서울대출판부)가 번역되어 있었다. “하지만 류쩌화의 책은 분량이 그보다 두 배나 되고, 방대한 분량의 원전 텍스트가 실려 있어요. 후학들에게 이 두 책이 있다면 중국정치사상사의 기본은 충분히 되어주겠다는 생각에 반드시 번역해야겠다고 마음먹었죠.” 그는 번역을 위해 매일 밤 9시부터 새벽 1시까지 책상에 앉았다. 저서 10여권, 논문 70여편 등 많은 집필 작업과 함께 이 책을 틈틈이 번역했다. 저녁 약속 자리에서 술을 마시고 들어와도 번역을 꼭 조금이라도 하고 잠자리에 들었다. 번역하면서 가장 어려웠던 점은 책의 절반이 원전 사료로 채워져 있었다는 사실이다. 갑골문부터 청나라까지 5천년을 망라하는 터라 시대마다 문법이 달라지고, 사상가마다 제각각 고난도 논리를 펼치는 통에 애를 먹었다. 1일 서울 마포구 한겨레신문사에서 만난 장 교수는 “그걸 다 이겨내고 번역을 해내니 중국 5천년 지성사가 꿰어지더라고요. 그래서 <관념의 변천사>(한길사)처럼 시대를 관통해서 변화하는 관념의 역사를 다룬 책도 쓸 수 있었습니다”라고 말했다. 앞서 2002년 규모가 작은 출판사에서 먼저 1권을 출판했다. 하지만 출판사에서 다음 권부턴 감당하지 못하겠다며 출간을 포기했다. 장 교수가 출판사 몇 군데를 다녔지만, 책을 내주겠다는 데가 없었다. ‘언젠가는 이 책을 출판하는 미친 짓을 해줄 출판사가 나타날 거다’란 생각으로 혼자 번역을 이어갔다. 그러던 중 2015년 글항아리 출판사와 계약을 맺었고, 2016년 원고를 넘겼다. 4052쪽. 한국어판 전 3권의 분량은 본래 2100여쪽인 중국어 원전의 두 배 분량에 이른다. 강성민 글항아리 대표는 “교정지를 열 번 뽑았는데 (낱장을 쌓으면) 사무실 천장에 닿을 정도고, 별도의 인력을 채용해 2년간 진행했다”고 말했다. 장 교수는 “저도 처음 번역을 시작할 땐 금방 할 거라 생각했어요. 출판사만 제때 만났으면 10년은 일찍 냈을 텐데 그런 점이 아쉽기도 합니다”라고 말했다. 류쩌화의 <중국정치사상사> 1권은 선진 시대, 2권은 진한과 위진남북조, 3권은 수·당·송·원·명·청을 다룬다. 류쩌화가 서문에서 방대한 저작의 핵심을 간결하게 정리하는 대목이 인상적이다. “중국 고대 정치사상의 주제는 무엇인가? 대답은 천만 갈래일 수 있으나 다음 세 가지로 귀납될 수 있다. 군주 전제주의, 신민(臣民)의식, 성인 숭배 관념. 고대 정치 관념에서 근대 정치 관념으로의 전환은 주로 위 세 가지를 넘어섬을 의미한다. 즉, 군주 전제주의로부터 민주주의로의 전환, 신민의식으로부터 공민의식으로의 전환, 성인 숭배 관념으로부터 자유 관념으로의 전환.” 장 교수는 “류쩌화가 제자 7명과 함께 쓴 <중국정치사상사>는 중국 고대 사상사 전체가 왕권을 강화하는 쪽으로 나가는 과정이었다고 요약하고, 이에 비판적으로 접근하는 책이라 할 수 있다”라고 설명했다. 류쩌화는 ‘중국정치사상=마르크스-레닌주의+마오주의’였던 1980년대 후반 ‘왕권’을 열쇳말로 중국 고대 정치사상을 복원해낸 ‘왕권주의학파’의 태두로 꼽힌다. 그는 중국 톈진의 난카이대학에서 60명이 넘는 중국사상사 교수를 길러냈다. 하지만 류쩌화 본인은 문화대혁명의 여파로 석사 학위도 제대로 받지 못하는 등 고난을 겪은 인물이었다. 문화대혁명 당시 오지로 하방당해 농사를 짓느라 공부가 끊긴 적이 있다. “제가 2015년에 중국을 6개월간 주유할 때 류 교수도 톈진