한국 군사정권이 영원히 지속되리라 생각했죠. 한국의 민주화는 결과적으로 우익과 한국의 연결이 소멸했다는 걸 의미합니다.”(미자와 고이치·전일본애국자단체회의 고문) ‘동지’가 ‘적’으로 바뀐 계기가 1987년 한국의 민주화라고 한다. 1960년대에는 우익 학생운동 중심의 ‘신우익’이 등장한다. 미국 주도의 전후 질서를 거부하는 ‘반미’ 우익이었다. 이들은 핵확산방지조약(NPT)에 반대했는데, 일본의 조약 비준을 “미국의 핵우산 아래에서 예속을 강요받는다는 의미”로 봤기 때문이다. 우익 학생운동가들은 이후 ‘일본회의’의 핵심 성원이 됐다. 1970년대 우익의 주역으로 ‘생장의 집’ 같은 종교 보수가 등장했다. 이들은 ‘개헌’을 들고 나왔다. 1974년 생장의 집을 중심으로 종교계 우파들이 모여 ‘일본을 지키는 모임’을 결성했다. 이들은 좌파에게서 배운 ‘풀뿌리 대중운동’을 벌였다. 1979년 ‘원호법제화 운동’에서 승리했다. 황위가 계승되면 바뀌는 원호(연호) 사용을 법적으로 뒷받침한 것이다. “우파 세력에게 원호는 천황제를 지키기 위한 생명선”이기도 하다. 이 운동을 토대로 1981년에는 ‘일본을 지키는 국민회의’가 만들어졌다. 최대 목표는 ‘개헌’이었다. 가해의 역사를 지운 교과서를 냈던 ‘새로운 역사교과서를 만드는 모임’을 적극 지원했다. “거리 우익이 ‘제복을 입은 우익’이라면, 이쪽은 어디에나 있을 샐러리맨풍의 ‘양복을 입은 우익’이다. 그들이 대중 속으로 들어가 대중운동을 조직해서 오늘날의 우경화, 반동화의 첨병이 되었다.”(<전후의 우익세력>의 저자 호리 유키오) 1997년 ‘일본을 지키는 모임’과 ‘일본을 지키는 국민회의’가 통합해 ‘일본회의’가 결성됐다. 회원 수는 약 4만명. 일본회의를 지원하는 국회의원 조직인 ‘일본회의 국회의원 간담회’ 소속 의원은 약 280명(2017년 10월). 현재 아베 내각의 각료 대다수가 이 모임 소속이다. 일본회의는 ‘국기·국가법’ 제정, 외국인 지방 참정권 반대, 교육기본법 개정운동 등을 벌여 성공했다. “일본회의가 보여준 것은 ‘대중의 힘’이었다. 그런 의미에서 ‘일본회의가 일본 사회를 지배한다’는 견해는 틀렸다. 그들은 ‘지배’가 목적이 아니라, 공기를 바꾸는 데 힘을 쏟아왔다. 조그마한 부채로라도 몇 천, 몇 만 번 흔들어 바람을 일으킨다면, 큰 나무도 흔들린다. 그렇기 때문에 지금도 그들은 계속 선동한다.” 인터넷 시대에 혐오 발언을 일삼는 ‘넷우익’이 생겨났다. 대표 단체가 ‘재특회’였다. 재특회는 2013년 이래 급속하게 힘을 잃었다. 그 배경에 대한 지은이의 분석이 섬뜩하다. “하나는 혐오발언적인 행동에 대해 사회적 압력이 강해졌기 때문이다. 하지만 그와 동시에 재특회가 없어도 될 만큼 사회에 이미 ‘극우 공기’가 가득 찼기 때문이라고도 말할 수 있다.” 우익의 주체가 행동 우익도 재특회도 아닌 “극우 분위기를 탄 일반인”이라는 것이다.