마케팅 우리나라 사람들이 수돗물을 그대로 마시기 어렵다고 인식하게 된 이유가 무엇일까. 학계에서는 △잇따른 수질 오염 사태 △물 산업 시장 확대 △정부의 수돗물 관리정책 부족 △막연한 불안감 등을 주요 원인으로 꼽는다. 특히, 1989년 ‘수돗물 중금속 오염파동’은 대다수 국민이 수돗물을 바로 마시지 않게 된 중요한 기점이 됐다. 이 파동은 당시 정부가 전국 상수도 수질을 표본조사한 결과 중금속과 세균 등이 기준치 이상 검출되어 식수로 부적합하다는 판정을 했고, 이 사실이 언론보도를 통해 알려진 사건이다. 그 뒤 ‘낙동강 페놀 유출 사고’(1991년), ‘낙동강 정수장 악취 문제’(1994년), ‘미군기지 다이옥신 검출사건’(2004년), ‘구미 정수장 물고기 폐사 사건’(2012년) 등 각종 수질 관련 사고들이 계속 터지면서 국민들의 수돗물에 대한 불신이 확고해졌다. 여기에 더해 1990년대부터 생수업체와 정수기 제조회사 등 물 산업 업체가 공격적인 마케팅을 펼치며 급성장했다. 수퍼마켓엔 생수 판매대가 만들어지고 많은 가정에서 정수기를 갖추기 시작했다. 연이은 수질 오염 사건으로 불신이 커진 상태에서 물 산업 확대로 수돗물을 대체할 수 있는 방안들이 생기자 가정에선 수돗물을 직접 마시지 않는 문화가 뿌리내렸다. 1990년대 이후 각 지자체에서 상수도사업본부를 따로 꾸리는 등 수돗물 품질을 높이려는 노력을 계속했고, 그 결과 세계 상위권에 오를만큼 품질이 개선됐지만, 한번 돌아선 국민들은 여전히 수돗물을 잘 마시지 않고 있다. 수도요금을 지출하는 데도 가정에서 식수를 위해 추가 비용을 쓰며 정수기를 설치하거나 생수를 사먹는 일은 비경제적이고, 환경에도 악영향을 미친다고 전문가들은 지적한다. 최승일 고려대 교수(환경시스템공학)는 “생수를 공급하기 위해 페트병 제조 등 또 다른 공정을 꾸려야 하고, 먹고 난 뒤 페트병이 버려지면 환경에 부담을 주는 쓰레기가 배출된다. 정수기도 추가적인 전기가 들어간다”고 지적했다. 그는 “수돗물을 바로 먹는 것이 경제적이고 친환경적”이라며 “이를 위해 국민들의 신뢰가 높아질 수 있도록 정부가 책임지고 상수도 시설과 관리를 개선시켜야 한다”고 말했다. 예를 들어 인천 붉은 수돗물 사태 같은 행정적인 실수를 최소화해야 하고, 교체나 보완이 필요한 시설은 예산을 투여해 정비를 하는 것이 필요하다. 수돗물도 지역간 격차 특히 수돗물에 대한 신뢰를 회복하기 위해 개선돼야 할 점 중의 하나는 지역에 따라 고르지 않은 수돗물 품질이다. 지난 8일 인천에서는 “물에서 비린내가 난다”라는 민원이 접수돼 잦아들었던 적수 사태에 다시 불을 지폈다. 수돗물 정수처리의 마지막 단계에서는 물의 비린내, 흙·곰팡이 냄새, 염소 냄새를 없애주는 고도정수처리 과정을 거치게 돼 있는데, 인천 일부 지역 등 전국 9개 시도에서는 이 시설이 구비돼 있지 않다. 반면 서울시는 2015년까지 전체 6개의 정수장에 각 500~1000억원 안팎의 비용을 들여 고도정수처리 시설을 완비한 상태다. 지방자치단체의 살림살이에 따라 수돗물에 차등이 생기는 셈이다. 수도법에서 규정하는 상수도 시설의 공급 책임자가 지방자치단체장인 까닭에 전국 17개 시·도마다 상수도 보급률이 다르고 수돗물의 품질과 생산 원가, 수도요금도 다른 것이 현실이다. 특히 도시와 농촌 간 격차는 상당하다. 환경부가 지난 1월 발표한 ‘2017년 상수도 통계’를 보면, 전국 상수도 보급률은 99.1%인데 농어촌 지역(면 단위) 보급률은 94.3%다. 같은 해 서울은 상수도 보급률이 100%이지만, 강원 홍천군 79%, 충남 태안군 82.9%, 전남 영암군 88.9% 등 농어촌 지역에선 여전히 상수도 보급률이 떨어진다. 그런데도 농어촌의 수도요금은 더 비싸다. 전국 수돗물의 평균 요금은 단위당 723원이지만, 강원은 958원, 전북은 939원으로 평균을 크게 웃돈다. 반면 서울(568원)과 대전(555원)은 전국에서 수도요금이 제일 저렴하다. 물이 갑자기 공급되지 않는 단수 상황도 농어촌 지역에서 자주 일어난다. ‘상수도 정책 목표의 변동과 성과에 대한 역사적 평가 연구’(한국지방공기업학회보, 2018)를 보면, 공지 없이 갑자기 단수된 일이 2015년 전국에서 531건 발생했는데, 이 중 농촌 지역이 많은 전북(106건), 제주(89건), 경기(87건), 강원(86건) 등에서 집중적으로 발생했다. 서울, 광주, 대구,