G7, 아프리카 여성들 ‘디지털 금융’ 적극 지원키로 세계 최상위 부유국들이 아프리카 빈국 여성들의 ‘디지털 소외’를 해소하는 데 앞장서기로 했다. 주요 7개국(G7, 독일·미국·영국·이탈리아·일본·캐나다·프랑스)은 17~18일 프랑스에서 열린 재무장관 회의에서, 디지털 금융 서비스의 사각지대에 놓인 아프리카 낙후 지역의 여성 4억명도 디지털 혁명의 혜택을 누릴 수 있도록 지원하기로 했다고 영국 일간 <가디언>이 전했다. 마이크로소프트(MS)의 창립자인 빌 게이츠와 부인 멀린다가 공동설립한 게이츠 재단이 제출한 실태 보고 및 사업 계획서를 인준하고 국가 차원에서 필요한 인프라와 법규 지원의 제공을 약속한 것이다. 아프리카 여성들은 문화적 요인 및 시장에서의 진입장벽으로 모바일 금융과 전자 상거래에서 배제당해왔다. “과거의 불평등이 미래에도 스며드는” 것을 막기 위한 이 사업에는 2억5500만달러(약 3000억원)의 기금이 종잣돈으로 투입된다. 금융장벽 제거에는 모바일폰 개통지역 확대, 디지털 기술의 호환성 확보, 본인인증 보안, 성차별적 법규의 정비 등이 포함된다. 게이츠 재단의 멀린다 게이츠는 <가디언>에 “모바일폰 사업자들이 낮은 곳에 달린 열매만 따 먹고 빈곤층과 여성들은 돕지 않으려 한다”며 “아프리카 여성들은 아직도 고리대금업 시대에 묶여 있다”고 지적했다. 아프리카의 상당수 빈곤국들은 통신·금융산업의 역사가 짧고 인프라가 취약하다. 게이츠 보고서에 따르면, 2017년 사하라 이남 아프리카에서 은행 계좌 보유자는 43%에 그쳤다. 반면 모바일 금융 이용자는 21%로 전년보다 갑절 늘었다. 하지만 여성들은 남성보다 모바일폰 보유자가 13% 적고, 모바일 인터넷 활용 역시 41%나 적다. 모바일 기술 환경도 초기 수준에 머물러서, 이동통신사가 다르면 송금 등 모바일 금융이 불가능하다. 여성의 경제적 독립에 대한 문화적·종교적 거부감도 여전하다. 카메룬·차드·가봉·니제르 같은 나라에선 지금도 여성이 본인 명의의 은행계좌를 만들 수 없다. 구시대적 성차별과 첨단 디지털 기술이 공존하는 셈이다. 브뤼노 르메르 프랑스 재무장관은 “여성에 대한 금융계좌 제공은 최빈국들이 더 빠른 경제성장을 할 수 있는 열쇠”라며 “이번 주요 7개국 재무장관 회의의 주제는 ‘불평등 해결’이다. 아프리카 여성의 모바일 금융 지원이 도움이 될 것”이라고 말했다.