마음의 눈으로 연주하는 피아노 한 마디, 한 마디를 말할 때마다 풍부했던 감정 표출이 인상적이었다. 자신의 이야기를 하면서 포부 등을 밝히는 모습은 밝으면서 귀엽기까지 했다. 직접 만나기 전 막연하게 예상했던 모습과는 180도 달랐다. 오는 25일 오후 4시 충북 청주시의 옛 연초제조창 동부창고 34동 다목적홀에서 첫 피아노 독주회를 여는 신재령씨(20)의 첫 인상은 그랬다. 21일 마주한 신씨는 앞을 거의 보지 못 하는 상태로 태어났다. 오른쪽 눈으로는 전혀 볼 수 없고 왼쪽 눈은 모친인 이정화씨(58)의 말에 따르면 의학적으로 시력 측정이 불가능하다. 앞에 뭐가 있다는 윤곽만 보일 뿐 얼굴을 알아보거나 할 수는 없다. 어두우면 그나마도 안 보인단다. 다행히 색은 구분이 된다고 한다. 그가 맹학교 고등부 1학년이던 지난 2014년 충북예총이 주최한 행사에서 피아노를 연주했던 기억을 얘기하니 바로 웃으며 반가움을 표했다. "그 때 제가 연주한 피아노가 특이하게 흰색이었어요. 그래서 기억을 하고 있어요." 2017년 맹학교를 졸업했으며 현재 배재대학교 피아노과 3학년인 신씨는 어머니의 권유로 5살 때부터 피아노를 접했다. 학원에 다니며 피아노를 배우다 14살 때 피아노를 전공하기로 마음을 굳혔다. 학교 음악 교사에게서 피아노를 배우던 신씨는 현재 목원대 음대 피아노과 외래교수인 지역의 피아니스트 전다미씨를 2014년부터 사사했다. 워낙 밝고 긍정적인 성격에 피아노가 좋고 클래식이 좋아서 걷기 시작한 길이었지만 어느 순간 그에게도 슬럼프가 찾아왔다. "내가 과연 성공할 수 있을까 싶었어요. 대학 1학년 때가 제일 힘들었는데 그게 아마 고등학교 때부터 쌓이다 터진 것 같아요. 제가 예술고를 나온 것도 아니고 대학도 지방대이다 보니까 그랬죠. 전공을 바꿀까도 생각해봤어요." 그랬던 신씨를 다잡아준 이는 어머니 이정화씨였다. 학교가 있는 대전까지 매일같이 찾아가 산책을 같이 하고 설득한 결과 신씨의 '흔들림'은 멎었다. 그는 올해 배재대에서 열린 1회 한ㆍ중 국제콩쿠르에서 쇼팽을 연주해 은상을 받았다. 슬럼프를 극복하고 쏘아올린 음악가로서의 첫 발이었다. 앞서 2015년엔 한국음악교류협회 콩쿠르에서 대상을, 2016년 TJB 음악콩쿠르 금상과 민 클래시컬 뮤직컴패티션 대상을 받았다. 2017년엔 한국음악협회 콩쿠르 최우수상, 청주예총의 전국학생음악경연대회 피아노 부문 최우수상도 수상했다. "모든 음악가를 다 좋아하지만 굳이 꼽자면 저는 베토벤에게서 힘을, 바흐에게서 위안을 얻어요. 베토벤은 귀가 안 들리는 데도 교향곡을 9곡이나 작곡했고 바흐도 후천적 시각장애인인데 1500여 곡이나 썼잖아요. 30여 년을 쉬지 않아야 가능한 작업인데 말이죠." 신씨가 가장 좋아하는 어록도 바흐의 '누구든 노력하면 나만큼 할 수 있다'이다. 그는 이번 독주회에서 바흐와 베토벤, 쇼팽, 리스트 등의 곡을 1시간 동안 연주한다. "라이트주립대 음대 교수인 차인홍 지휘자가 '중요한 건 악기의 질이 아니라 사람의 마음을 움직일 수 있는 연주'라고 했어요. 저도 그런 연주를 이번 독주회처럼 많이 하고 싶어요. 우리나라ㆍ해외 어디가 됐든 제 연주를 들려줄 수 있는 피아니스트가 되고 싶어요." 높은음자리표 모양으로 주문 제작해 착용한 그의 귀고리가 반짝이는 순간이었다.