여영국 “권영길 노회찬 두 분 비할 바 못 되지만, 맨바닥 소통엔 자신” 정의당 여영국 의원의 4·3 보궐선거 당선은 놀라운 일이었다. 민주당과는 단일화를 했지만, 19대 총선 때 43% 득표를 했던 민중당 후보는 독자 출마를 했다. 진보 거목인 권영길, 노회찬에 비해 후보의 지명도는 턱없이 모자랐다. 진보정치 1번지라는 창원 성산을 지켜낸 비밀을 알고자 지난 9일 오후 국회에서 여 의원을 만났다. ‘진성’ 노동자 정치인이 나타났다. 심상정, 이정미, 홍영표, 김영주, 김성태, 이용득 등 노동계 출신 국회의원이 지금도 여럿 여의도에 있지만, 지난 4·3 국회의원 보궐선거에서 당선된 여영국(54·경남 창원 성산)은 이들과 결이 조금 다르다. 심상정, 이정미, 홍영표 등은 이른바 학출(학생운동 출신)이었던 데 비해 여영국은 어릴 때부터 기계밥을 먹은 노출(노동자 출신)이다. 또, 비례대표로 국회에 들어왔던 단병호(17대 국회의원) 등 이전의 노출 정치인과 달리 그는 지역구로 여의도에 입성했다. 그의 행보는 아직 나직하다. 지난 9일 오후 여영국은 백팩만 매고, 고 노회찬 의원의 방이었던, 이제는 자신의 사무실이 된 의원회관 510호에 첫발을 디뎠다. —지명도가 낮아 당선이 쉽지 않을 것이라는 관측도 없지 않았는데. “선거운동하면서 유권자에게 솔직하게 얘기했다. ‘권영길 의원님, 노회찬 의원님을 쳐다보시다가 저를 보니까 영 눈이 아래로 깔리죠? 그분들은 진보정치를 넘어서 대한민국 정치를 대표하는 분이기에 감히 제가 그분들에게 비할 바가 못 됩니다. 그러나 저도 장점은 있습니다. 스무살 막 넘어서부터 이 지역에서 밑바닥 노동자부터 사회생활을 쭉 해왔기에 낮은 차원에서 소통을 잘 할 수 있습니다. 그분들이 가졌던 품격을 지키면서 제 나름대로 부족하지만 최선의 노력을 다하겠습니다’고 말했다. 제가 그분들을 흉내낸다고 될 일은 아니지 않나. 하하.” 발로 뛴 ‘창원 자영업 보고서’ 진솔하지만 당당함이 묻어났다. 여영국의 정치 이력을 보면 그럴 만도 하다. 그는 2010년부터 18년까지 두차례 경남도의원을 지내면서 홍준표 당시 경남도지사와 맞짱을 떴다. 경남도가 진주의료원 폐쇄(2013년)와 무상급식 폐지(2015년)를 막무가내로 밀어부칠 때 여영국이 나서 단식 투쟁 등으로 맞섰다. 무상급식 싸움에서는 결국 그가 이겼다. —이 방에 들어온 느낌이 남다를 것 같다. “노회찬 의원님이 살아 계실 때 이 방에 자주 와서 얘기를 나눠서 모든 게 낯익다. 서류와 책만 없을 뿐 책상이나 의자 배치가 다 그대로다. 마치 제가 지금 노 의원님 속에 쏙 들어가 있는 느낌이다.” 20대 총선(2016년) 때 노회찬을 창원 성산구로 불러들인 사람이 바로 여영국이었다. 오래 전부터 서로 알고 지내긴 했지만, 노동운동의 계보가 달라서 그전까지는 아주 친한 관계는 아니었다. 여영국은 지역구(서울 노원병) 옮기는 것을 꺼리는 노회찬을 공들여 설득해 냈다. —정치인들은 보통 당선이 어렵더라도 자기가 출마하려고 하지 다른 정치인을 데려오지 않는다. 왜 그랬나? “물론 제 지인들은 ‘네 앞길을 왜 스스로 막느냐’면서 노회찬 영입에 반대했다. 저한테 출마하라는 권유도 있었다. 그러나, 저는 도의원 임기 도중에 사퇴하고 다른 자리에 나선다는 생각 자체를 단호하게 머릿속에서 지웠다. 당시 제가 가장 중요하게 생각한 것은 ‘진보정치 1번지’를 살려내는 일이었다. 권영길 의원님이 세웠던 진보정치 1번지를 회복해서 영남의 노동벨트를 지켜내기 위해서는 노회찬 의원이 적임이라고 판단했다. 게다가, 노원병은 안철수 의원이 차지하고 있어서 노 의원님이 출마하기가 곤란한 상황이었다. 한국정치를 위해 의원님을 꼭 국회에 들여보내고 싶었다.” 여영국은 도의원 시절 투쟁력 못지않게 정책 능력도 발휘했다. 자신의 지역구인 창원 상남동 일대의 자영업자 1500명을 직접 만나 조사한 ‘2013 창원지역 자영업 실태조사 보고서’는 전문가들도 놀랄 정도로 내용이 알찼다. 현장조사를 하면서 깊이 인터뷰한 사람들의 얘기를 담은 책(<상남동