사람 중심의 의료를 실현할 수 있다”며 “이런 기술을 지역사회 병·의원을 중심으로 사용한다면 의료 격차를 줄이고 의료의 질을 개선할 수 있다”고 강조했다. 메디컬 홈의 혜택은 적지 않다. 각종 인체 신호에다 개인의 질병, 생활습관, 유전 정보 등 건강 관련 정보를 모아 결합하면 개인의 특성에 가장 적합한 맞춤형 의료의 가능성이 커진다. 설령 메디컬 홈을 설치하기 힘든 환경이라 해도 대안은 있다. 홈 헬스케어를 갖춘 아파트나 공용검진센터(도시) 혹은 마을회관이나 주민센터 등(농어촌 지역)을 활용하면 된다. ■ 만성질환 관리에 이미 활용돼 다만 메디컬 홈이 흔히 알려진 ‘원격의료’와는 조금 성격이 다르다는 점은 주목할 필요가 있다. 메디컬 홈이란 단지 네트워크상의 비대면 의료뿐 아니라, 필요한 경우엔 환자의 거주지 혹은 직장에서 직접 대면 의료 서비스가 가능한 체계를 일컫는다. 단순히 원격 통신 기술을 활용해 먼 거리에서 의료 서비스를 제공하는 원격의료를 넘어서는 개념인 셈이다. 만성질환 환자 관리에 메디컬 홈 체계를 선보인 사례는 지역사회 현장에 여럿 있다. 서울 은평구의 살림의료복지사회적협동조합에서 일하는 추혜인 원장은 요즘 일주일에 엿새 일하면서 이틀은 방문진료에 나선다. 그가 방문진료하는 환자 중엔 15년 전 뇌출혈로 쓰러진 70대 중반 여성도 있다. 이 여성이 살고 있는 집은 엘리베이터도 없는 건물 4층. 추 원장이 방문진료를 하기 전엔 병원을 찾기 위해 구급차를 불러야 했다. 어쩔 수 없이 요양시설이나 요양병원에 입원한 적도 많다. 하지만 그곳에선 의사의 도움을 제대로 받지 못해 오히려 폐렴에 걸리는 등 합병증에 시달리기도 했다. 추 원장은 간호사는 물론이고, 필요한 경우엔 협동조합에서 일하는 운동처방사, 영양처방사, 사회복지사 등과 함께 환자의 삶 전반에서 건강관리를 맡는다. 현재 살림의료복지사회적협동조합에는 고혈압이나 당뇨 등 만성질환을 앓고 있는 환자 약 150명이 등록돼 있다. 강재헌 강북삼성병원 가정의학과 교수는 “철저한 혈당 관리가 필요한 환자들 가운데에는 진료를 앞두고 2~3일만 약물, 식사량 조절 및 운동 등을 통해 정상 범위로 수치를 맞춰 오는 경우가 적지 않다”며 “환자들의 평소 혈당을 의사가 알 수 있어야 정확한 처방을 할 수 있다”고 강조했다. ■ 개인정보 보호 등 과제도 많아 하지만 메디컬 홈이 미래의료 체계로 굳건히 자리잡으려면 풀어야 할 과제도 적지 않다. 기존의 대면 진료 방식보다 의학적인 효과가 높다는 점을 증명해야 할 뿐 아니라, 높은 비용과 개인정보 유출 가능성의 장애물도 넘어서야 한다. 경우에 따라선 의료 정보기술의 활용이 오히려 대형병원으로의 환자 쏠림 현상을 더욱 악화시킬 우려도 있다. 당장 비용 문제가 관건이다. 혈압이나 혈당 등을 재고 호흡 수, 체온 등 신체의 여러 정보를 모으는 바이오센서를 설치하는 데는 적지 않은 비용이 들어가기 마련이다. 해당 정보를 의료진에게 보내는 통신기술 관련 비용도 무시하기 힘들다. 자칫 효과가 검증되지 않은 의료 정보기술에 막대한 돈을 낭비해 국민 의료비 부담만 높일 가능성도 무시하기 힘들다는 얘기다. 보건의료 관련 시민단체들은 개인정보가 민간기관의 영리행위에 무방비로 활용될 것이란 우려도 내놓는다. 의료정보회사나 민간보험회사 등의 손에 민감한 개인 질병 정보 등이 고스란히 들어간다면 오히려 의료 소외 등의 문제를 악화시킬 수도 있어서다.