유례없는 3년 연속 내리막길…111살 자동차 산업 ‘새 엔진’은? 1908년 9월 미국 디트로이트의 피켓 공장에서 헨리 포드가 첫 대중 자동차 ‘모델T’(1927년 5월까지 총 1500만대 판매) 생산을 시작했다. 미국인의 일상적인 삶은 이때부터 ‘바퀴 위의 일생’으로 불려오곤 했다. 111년이 지난 지금, 독일·일본에 이어 중국·인도의 거대 인구도 점차 ‘자동차 인생’으로 바뀌고 있다. 하지만 2017년부터 글로벌 자동차 산업은 거의 3년째 ‘뚜렷한 하강’에 들어서 있다. 자동차 역사상 한번도 경험하지 못한 ‘브레이크’다. 전세계적인 오랜 저금리로 차입 비용이 줄어 자동차 구매 ‘금융환경’이 나아졌는데도 급작스럽고 유례없는 자동차 수축기가 이어지면서 전세계가 20세기 대표상품 ‘자동차의 장래’를 둘러싸고 촉각을 곤두세운다. 국제통화기금(IMF)은 지난 10월에 펴낸 ‘세계 경제전망 보고서’에서 특별 코너를 할애해 생산·판매·수출 모든 부문에 걸친 글로벌 자동차 산업의 완연한 수축 동향을 진단했다. 자동차 생산·판매가 장기 위축되면서 자동차 생산 규모 상위 14개 업체의 지난 6월 주가는 2018년 3월 이후 -28%(평균)를 기록했다. 모건스탠리캐피털인터내셔널(MSCI)이 산출·발표하는 종합 세계주가지수가 이 기간에 1%가량 상승한 것과 대조된다. 글로벌 자동차(승용 및 상용차) 판매 증가율(월간)은 2017년 1월(5%·전년 동기 대비) 이후 지난 9월까지 32개월째 하락 중이다. 지난해부터는 아예 감소로 돌아섰다. 2018년에 전세계 ‘판매’는 전년 대비 -3.0%를 기록했고, ‘수출’도 자동차 생산 14개국(미국·독일·일본·한국·중국·프랑스·영국·이탈리아·스페인·캐나다·멕시코·브라질·인도·러시아)에서 -3.1%(대수 기준)로 집계됐다. 2018년 글로벌 자동차 ‘생산’은 -1.7%(금액 기준)였는데 각국의 자동차 가격 차이를 교정하고 보면 감소 폭이 -2.4%로 더 커진다. 전세계 시장조사전문기관 ‘아이에이치에스(IHS) 마킷’은 올해도 글로벌 승용차 생산이 전년 대비 -4.0%를 면치 못하고, 내년 역시 0.1% 증가에 그쳐 정체에 들어설 것으로 예측한다. 글로벌 자동차 신규 주문은 지난 9월에 올해 들어 가장 낮은 수준으로 떨어졌고, 자동차 부문 고용(지난 7월)도 2009년 10월 이후 최저치로 내려갔다.전세계 승용차 판매량은 2010년(5581만대)에 5천만대를 돌파한 뒤 해마다 100만~300만대씩 증가해 2017년 7069만대(중국 시장 2420만대)에 이르렀다. 하지만 갑자기 지난해에 6869만대로 연간 무려 200만대가 줄어들면서 ‘자동차 쇼크’를 던졌다. 올해 하락 폭은 더 깊어 400만대에 이를 것이라는 추계도 나온다. 이를 뒷받침하듯 6월 기준으로 12개월치 소형 자동차 누적 판매량을 보면, 지난해 6월 5700만대에서 지난 6월엔 5300만대까지 떨어졌다. 전통 자동차 대국인 미국·유럽 시장에선 이미 ‘자동차 포화’ 신호가 발신되고 있다. 독일자동차산업협회(VDA)에 따르면, 올해 들어 9월까지 승용차 판매량(상용차 제외)은 미국(1270만대) -1.1%(전년 동기 대비), 유럽(1211만대) -1.6%, 러시아(127만대) -2.0%를 기록했다. 신흥 세계 최대 자동차 시장인 중국(1496만대·-11.6%)과 인도(217만대·-16.4%)는 지난 20여년 경제성장 궤도를 밟아온 이후 가장 놀라운 수준의 ‘급속 제동’에 들어서 있다. 주요 자동차 소비국 중 일본(344만대)만 2.2% 증가했다. 중국 자동차 생산은 지난해에도 전년 대비 -4.0%를 기록했고, 인도는 올해 들어 훨씬 심각하다. 인도 자동차(승용·상용차) 내수 판매는 지난 8월 -32.0%(전년 동기 대비)에 이어 9월에도 -23.7%를 기록하는 등 11개월째 가파른 내리막길에 있다. 자동차 부문 해고자가 속출하면서 거의 100만명의 일자리가 위험에 처하고, 포드자동차는 급기야 인도공장 철수를 선언했다. 세계자동차공업협회(OICA) 자료를 보면, 지구상에 운행 중인 자동차(승용 및 상용차)는