서울 창신·숭인 도시재생 5년, 봉제·역사 ‘숨소리’ 살아났다 경사가 가파른 길을 따라 좁은 골목이 굽이굽이 이어졌다. 실핏줄처럼 이어진 골목마다 오래된 집과 봉제공장이 어깨를 맞대고 있었고, 옷감을 실어 나르는 수많은 오토바이가 분주히 마을을 오갔다. 30일 서울 종로구 창신동과 숭인동은 활기로 가득 찬 모습이었다. 이들 동네에 봉제공장이 들어서기 시작한 것은 1970년대 말부터다. 이웃한 동대문시장이 의류산업으로 활기를 띠면서다. 한때는 이 일대에 봉제공장이 3천여곳에 이르기도 했다. 하지만 2000년대에 들어 중국과의 가격 경쟁에서 밀린 국내 봉제산업이 침체하면서 활력을 잃었다. 쇠퇴하고 낙후된 마을을 파고든 것은 뉴타운 개발 광풍이었다. 2007년 뉴타운으로 지정되면서 투기세력의 ‘먹잇감’으로 떠올랐다. 모두 아파트로 뒤덮여 사라질 뻔한 마을을 살린 것은 주민이었다. 5년여에 걸친 주민들의 끈질긴 싸움 끝에 2013년 10월 뉴타운 지정이 해제됐고, 박원순 서울시장이 취임한 후 첫번째 도시재생 사업지로 선정됐다. 변화는 곳곳에서 감지됐다. 뉴타운 사업으로 사라질 뻔한 동네의 정체성이 지난 5년 동안의 도시재생 사업으로 다시 살아난 것이다. 우선, 봉제산업과 역사유산을 보전하고 발전시킨 노력으로 사람들이 몰려들었다. 시는 1천여개의 봉제공장과 약 3300명의 봉제장인이 모인 동네의 역사를 기록하기 위해 지난해 4월 ‘이음피움 봉제역사관’을 개관했다. 역사관에서는 봉제·패션 산업의 역사는 물론, 봉제장인과 패션 디자이너들의 기획 전시도 함께 이뤄지고 있다. 낙산 자락에 자리해 접근성이 좋지 않지만, 관광객을 비롯해 패션을 공부하는 학생들이 찾아들면서 개관 1년 반 만에 2만5천여명이 찾는 명소가 됐다. 창신동의 봉제장인과 패션 디자이너, 모델을 꿈꾸는 대학생들의 협업도 이뤄진다. 창신동에서 디자인하고 생산한 옷을 입고 패션모델이 마을 골목길을 런웨이 삼아 걷는 ‘상상패션런웨이’ 행사가 대표적이다. 젊은 디자이너와 봉제인을 교육하는 ‘소잉마스터 아카데미’도 진행 중이다. ‘창신. 데님연구소’는 지난해 아카데미에서 교육을 받은 대학생들이 졸업한 뒤 이곳에 창업한 패션 스타트업이다. 이 업체 소속 이한율 디자이너는 “창신동에서 봉제장인들에게 교육을 받으며, 이 동네에 대한 애정이 생겼고 창업도 도와주셨다”며 “주변에 봉제공장도 많아 창업하기 좋은 조건”이라고 말했다. 창신·숭인 지역 도시재생의 가장 큰 특징은 주민들이 주도한다는 점이다. 주민들은 세계적인 예술가 백남준이 5살 때부터 20대까지 창신동 저택에 살았다는 사실을 알게 돼 ‘백남준기념관’을 지어달라고 서울시에 요구했다. 결국 기념관이 세워졌고, 전국 1호 지역재생기업인 ‘창신숭인 도시재생협동조합’이 기념관 안의 카페를 운영하고 있다. 동네 어린이들이 “놀이터가 너무 멀고, 재미없다”고 시에 건의한 내용이 반영돼, 창의적 놀이공간 ‘산마루놀이터’가 만들어지기도 했다. 골목 안전을 위해 폐회로티브이(CCTV)와 비상등, 안심이 등 안전시설도 설치됐으며, 낡은 골목길은 재포장되고, 가파른 언덕에는 계단과 난간이 생겼다. 주민들이 모일 수 있는 공동이용시설도 동별로 4개가 세워지고, 공공도서관·문화시설·주차장도 조성되고 있으며 2021년까지 노후 하수도도 정비된다.