그 때도 이념의 프리즘으로 현실을 왜곡해 보았죠.” 100년사 퍼즐을 맞추는 데 가장 큰 어려움은 해방 후 자료를 구하는 문제였단다. “일제 강점기 문헌 자료는 제법 있어요. 하지만 해방 뒤 지방을 살필 문헌 자료는 매우 취약합니다. 특히 좌익 활동을 한 집안은 자료를 다 폐기했어요. 성주읍의 유력한 사회주의 활동가 집안도 사진이고 다 태웠더군요.” 그는 1994년 연세대 사학과에서 한국 근대 상업적 농업 연구로 박사를 받았다. 학부와 석사는 서울대에서 했으나 박사는 연세대에서 마쳤다. “제가 대학에 들어간 1975년에 한국 경제사 권위자인 김용섭 교수가 서울대를 떠나 연세대로 옮겼어요. 한국사 연구 방법론으로 제대로 경제사를 공부하고 싶어 김용섭 교수를 찾아 연세대로 갔죠.” 이번 저술을 두고 30년 이상 간직한 열망의 실현이라고도 했다. “1980년대 중반 경북지역 농업변동을 연구할 때였어요. 18세기 중반에 성주 향리를 지낸 도한기 후손을 찾아 일제 강점기와 해방 공간의 가족사와 지역사에 대해 많은 얘기를 들었어요. 그때 이 지역 근·현대사를 연구해보고 싶은 열망이 생겼죠. 그러다 2009년 ‘진실·화해를 위한 과거사정리위’의 한국전쟁 전후 성주 지역의 민간인 희생자 조사 연구에 참여하게 되었죠. 이 연구로 100년사를 완성했죠.” 그는 10년 이상 계명대 한국학연구원도 이끌고 있다. 연구원은 지난 10년 ‘낙중학’ 연구에 힘을 쏟았단다. 낙중학은 선산, 칠곡, 성주, 고령, 밀양 등 낙동강 중류 지역의 유학을 가리킨다. 최근 낙중학 총서 10권을 마무리했단다. “안동의 퇴계 철학 사상을 경세학 쪽으로 심화시킨 게 낙중학입니다. 지난 10년 연구로 낙중학이 이제는 학술용어로도 자리 잡고 있어요. (낙중학 다음은) 유학과 불교 등 전통사상과 현대 사회과학을 창조적으로 융합하는 연구를 하고 있어요. 동양사회사상학회와 함께 합니다.”