‘기사 없는 택시’의 시대…누군가에겐 혁명, 누군가에겐 재앙 스마트폰 앱에 출발지와 목적지를 입력한다. 얼마 지나지 않아 멀리서 다가오던 차량 한 대가 깜빡이를 켜며 내 앞에 멈춰 선다. 뒷좌석 문을 열고 의자에 앉으면 화면에 “안녕하세요. ○○님”이라는 문구와 함께 스마트폰 앱에 입력했던 목적지, 예상 소요시간, 요금이 뜬다. 출발 버튼을 누르면 차량이 출발한다. 운전은 신중한 스타일이다. 전방에 신호대기로 멈춰 서 있는 차량이 있다면 서서히 속력을 줄이고, 끼어들기도 조심스럽게 한다. 목적지에 임박하면 “목적지에 거의 다 왔습니다”라는 음성안내가 나온다. 문을 열고 내리면, 이용요금은 미리 등록해둔 카드로 자동 결제된다. 이 ‘택시’는 다시 다른 승객을 태우러 떠난다. 그런데, 이 차, 사람이 운전하는 것이 아니다. 운전석에 사람이 앉아 있긴 하지만, 핸들은 스스로 움직이고 깜빡이도 자동으로 켜진다. 이 차의 이름은 ‘웨이모 원’이다. 알파벳(구글의 모회사)의 자율주행 소프트웨어 자회사 웨이모가 지난해 12월부터 미국 애리조나주 피닉스시 일부 지역에서 시행하고 있는 자율주행택시 서비스다. 이 장면은 웨이모 원 승객 중 한 명이 호출부터 탑승, 목적지 도착까지의 과정을 찍은 영상을 글로 옮긴 것이다. 좀 더 시간이 지나면 이 자율주행택시는 내가 좋아하는 음악을 미리 틀어놓을 것이다. 좌석 각도도 나에게 딱 맞게 맞춰놓을 것이다. 자율주행차 기술이 좀 더 안정화하면 운전석에 형식적으로 앉아 있는 사람도 사라질 것이다. ‘기사 없는 택시’의 시대가 멀지 않은 곳에 와 있다. 차 한 대 없이 현대차와 맞먹는 리프트 “우리는 영업을 해도 된다는 면허가 있는 거잖아요. 교육도 다 받고 자격도 있는데, 왜 면허도 없는 흰색번호판(자가용·렌터카가 이용하는 번호판)들이 영업을 하겠다는 거냐고. 안 그래요?” 최근 거리에서 부쩍 눈에 띄는, 기사가 포함된 렌터카 서비스 ‘타다’의 차량을 발견한 개인택시 기사가 불만 섞인 목소리로 말했다. 그는 법인택시 3년 무사고로 자격을 갖춘 뒤 1년 전 9100만원을 주고 개인택시 면허를 사들였다고 한다. 그는 “개인택시 면허값이야 부동산 시세처럼 오를 수도 있고 떨어질 수도 있는 것이니, 그건 개의치 않아요. 그런데 흰색번호판이 택시처럼 영업하는 것은 편의점 앞에서 노점상 여는 것과 뭐가 다르냐고요.” 이 택시기사의 말처럼 새로운 ‘모빌리티 기업’(이동 관련 각종 서비스를 제공하는 기업)의 등장은 기존 택시산업의 파이를 뺏어갈 수밖에 없다. 2014년 발간된 미국 샌프란시스코 교통당국의 보고서를 보면, 우버가 도입된 이후인 2012년 1월부터 2014년 8월까지 2년 반 동안 택시의 월평균 통행 수는 1400에서 700으로 반토막이 났다. (<월간교통> 2019년 2월호 재인용) 이런 상황 탓에 국내외에서 택시업계와 승차공유 업계의 갈등이 끊이지 않는다. 미국 뉴욕에서는 2017년 이후 택시기사 9명이 이 문제와 관련해 스스로 목숨을 끊었다. 프랑스, 스페인 등에선 택시기사 파업과 우버에 대한 시위가 잇달았고, 바르셀로나에선 승차공유 플랫폼을 사실상 이용하지 못하도록 하는 규제가 생기기도 했다. 국내에서도 지난해 말부터 ‘카풀 갈등’이 본격화했다. 카카오모빌리티의 카풀 서비스 개시에 반대하며 택시기사 2명이 목숨을 끊고, 1명은 자살을 기도했다. 하지만 이런 택시업계의 거센 반발과 희생에도 불구하고 전세계 모빌리티 기업들은 무서운 속도로 성장하고 있다. 지난달 29일(현지시각) 우버에 이어 승차공유 플랫폼 업계 2위를 달리고 있는 리프트가 미국 나스닥에 상장됐다. 리프트의 공모가는 주당 72달러였다. 이날 리프트의 시가총액 222억달러(약 25조2400억원)는 세계 5대 자동차업체인 현대자동차(시가총액 25조5000억원)에 맞먹었다. 승차공유 1위 업체인 우버도 이달 안 상장을 앞두고 있다. 우버의 시가총액은 최대 1200억달러(약 136조4000억원)에 달할 것으로 예측되고 있다. 이는 현대차는 물론이고 미국을 대표하는 자동차 3사인 제너럴모터스(GM)와