현재 에후피코가 플라스틱 용기를 제공하고, 식재료를 공급하는 식품업체, 판매처인 슈퍼마켓·마트와 손잡고 메뉴를 개발하는 방식으로 사업을 진행한다. 에후피코가 이런 반찬 시리즈를 처음 내놓은 것은 2014년이었다. 회사 영업사원 200명이 전자레인지를 들고 식품업체와 마트를 다니며 홍보에 나섰다. 당시에는 그리 큰 호응을 얻지 못했다. 인구 고령화와 1인 가구 증가가 가속화하면서 2018년부터 본격적으로 바람이 불기 시작했다. 에후피코에 따르면, 거래 점포 1만2천 곳 가운데 약 3200곳에서 이 제품을 판다. 2018년에는 주요 편의점 업체인 로손과 세븐일레븐에서도 시험판매에 들어갔다. 일본 중부 군마현을 중심으로 식품슈퍼를 운영하는 ‘도리센’에선 2016년 이 제품을 판매하기 시작해, 판매량이 2년째는 전년 대비 4배, 3년째는 1.3배 늘었다고 한다. 잘 팔리는 점포에서는 하루 120개 정도가 팔릴 만큼 인기 상품으로 자리잡았다. 도리센 관계자는 습도가 높고 무더운 여름에는 불로 요리하기를 꺼리기 마련인데, 이 반찬은 전자레인지만 돌리면 되기 때문에 여름에도 매출에 상당히 기여한다고 말했다. 이 반찬의 다른 장점은 상대적으로 보관이 쉽다는 것이다. 채소는 날씨에 따라 가격 변동이 심하다. 쌀 때 구입해 상품을 만들고 냉장 보관을 하면 비용 절감에 도움이 된다. 쓰레기 처리도 필요하지 않고, 비린내가 나지 않으며, 조리에 품이 들지 않아 생선류 판매 증가에도 기여한다. 에후피코 관계자는 “반찬을 데워 먹는 시대는 지났다”며 반찬을 전자레인지에서 조리해 먹는 게 상식이 되는 날도 그리 멀지 않았다고 장담한다. 한 음식평론가는 개인 블로그에서 고급식품 슈퍼 ‘세이조 이시이’에서 파는 이런 반찬들을 소개하면서 맛과 가격을 동시에 잡은 추천 메뉴로 ‘칠리 빈 포테이토’(539엔, 약 5400원)와 “채소 5종 매운 치즈 닭갈비’(647엔)를 꼽았다. 반면 755엔인 ‘팔보채’는 가성비가 낮다는 평을 받았다.