조선 사람들의 밀항을 은밀히 돕고 있다. 피치 목사와 그의 아들 애시모어 피치는 모두 조선 사람들에게 온정적이다. 일제의 도미 제한 정책에 미국 유학길이 막힌 조선의 젊은이들이 이런 소식을 듣고 상해로 몰려들고 있다. 여씨는 “협화서국은 대개 여행권 없이 미국으로 가려는 사람 등을 미국 기선회사와 관계당국에 교섭하여주는 일종의 알선기관”이라며 “매년 수백명씩 지원자가 있어 일이 몹시 분주하다”고 전했다. 그의 집 주변은 이런 이유로 그를 찾는 젊은 식객들로 항상 시끌벅적하다. 나중에 한국광복군 장군이 되는 이범석(18)군도 몇해 전 고국을 떠나와 지금은 여씨의 소개로 운남군관학교에 다니고 있다. 여씨를 비롯한 한국인 독립운동가들은 대부분 상해의 불란서(프랑스) 조계지에 모여 산다. 이곳 조계는 불란서 정부가 다스리는 ‘나라 속 나라’다. 청나라는 아편전쟁에서 영국에 패배하면서 1842년 남경조약을 맺어 서구 열강에 이런 치외법권 지역을 내주기 시작했다. 영국·미국·일본 등에서 온 이주민들이 공동 자치로 꾸려가는 공공조계나 중국 관할구역인 화계에 견줘, 불란서 조계는 일본의 영향력이 약해 독립운동가들의 운신 폭이 넓다. 일제는 “불란서는 자유·평등을 이상으로 하는 국가이기 때문에 조계 내에서도 분위기가 그러하며, 독자적으로 정치하고 사법 사무상에도 공조에 응하지 않는다”며 “조선인은 이 국제적 관계를 이용하고 일본의 주권이 미치지 않는 이 조계 안에서 각종의 책동을 개시함에 이르렀다”고 판단하고 있다. 거리의 분위기도 사뭇 다르다. 백화점·호텔 같은 마천루가 휘황찬란한데다 세계 58개국에서 몰려든 외국인들로 번잡한 공공조계와 달리 주택들이 밀집한 불란서 조계는 고즈넉하다. 돈벌이를 위해 상해를 찾은 한인들이 공공조계를 중심으로 살아가는 반면, 독립운동가들은 이곳 불란서 조계를 중심으로 모여들고 있다. 이태 전 신규식·박은식·신채호 등 상해 1세대 독립운동가들이 ‘대동단결선언’을 통해 임시정부 수립 등을 주장하고 나선 뒤 불란서 조계 밖에서 일제의 감시와 체포가 한층 강화됐다. 이곳 불란서 조계에서도 문턱이 닳도록 많은 한인이 드나드는 곳은 한진교(31)씨가 운영하는 한약방 ‘해송양행’이다. 4년 전까지 북경에서 이발소를 하다 상해로 건너온 한씨는 인삼을 팔아 큰돈을 벌어들이고 있다. 개성에서 수입한 인삼을 중국 전역 판매망을 통해 거래한다. 고려 인삼은 중국인들에게 ‘불로초’로 알려져 있기 때문에 한인이 직접 판매하는 인삼은 상해에서 인기가 대단하다. 갑인년(1914) 조사에 따르면 상해 거주 한인 53명 증 8명이 인삼 행상이었을 정도다. 한씨는 단순한 장사치가 아니다. 그가 벌어들이는 돈의 대부분은 독립운동가들에게 흘러들어 간다. 2년 전 상해의 한인들이 민족 교육을 위해 인성학교를 세울 때 목돈을 내놓은 이가 한씨였다. 이번에 파리강화회의에 김규식(37)씨를 파견할 때도 여비의 일부를 한씨가 마련했다. 이런 그를 가리켜 누군가는 “총대 없는 상인독립군”이라고 표현하기도 했다. 그와 여운형씨는 올해 들어 토요일마다 꾸준히 여씨 자택에서 또래 젊은 운동가들과 모임을 하며 독립의 구체적인 방책을 상의해왔다. 지난 11월 결성된 신한청년당이 그 결과물이다. ‘터키청년당’을 모방해 40살 이하 상해 교민들로 구성한 신한청년당의 초기 구성원은 6명이다. 여씨의 절친한 대학 동창이자 상해 <중화신보> 기자인 조동호(26)씨, 일본 조도전(와세다) 대학에서 유학한 뒤 상해에 온 장덕수(24)씨, 선우혁(36)씨, 김철(32)씨 등이다. 특히 장씨는 이들 가운데 가장 어린 축이지만 국제 정세에 밝은 편이어서 여씨의 전적인 신뢰를 얻고 있다. 여씨는 “연배로 말하면 내가 (신한청년당의) 수령 같지만 장덕수 쪽이 나보다 지식이 앞섰기 때문에 내가 수령이라고 말할 수는 없다”고 했다. 22살이던 병진년(1916) 이미 국제적 반일 비밀결사 조직인 ‘신아동맹당’ 창당에 앞장섰던