60명, 감수에 20명 등 모두 80명의 학자가 임원경제지 번역 출간 작업에 참여했다. 앞으로도 남은 분야 감수에 20명 정도가 더 필요하다. 임원경제지에 ‘미친’ 정명현은 본래는 과학키즈였다. 고교(광주 서강고) 때는 수학을 좋아했던 전형적인 이과생이었고, 1988년 공학도(고려대 유전공학과)가 된 뒤에는 생명과학에 심취했다. 하지만 대학 3학년 때 도올 김용옥의 <대화>에서 유전자 조작의 위험성을 비판하고 생명 윤리를 강조하는 대목을 읽고 충격을 받았다. 이후 도올서원 1기생(1994년)으로 한문 고전을 읽는 등 점차 관심사가 바뀌었다. 2001년 도올서원이 문 닫을 때까지 도반들과 중국과 우리나라 고전들을 읽으며 “역사와 인간과 세계를 새롭게 바라보는 개안”(정명현)을 얻었다. ‘일본 학계에서는 한 학자를 평가하는 데 있어 번역을 제일의 업적으로 평가한다’ ‘번역은 단순한 문자의 옮김이 아니라 문명의 옮김이다’ 등 번역의 중요성에 대한 도올의 가르침이 정명현을 사로잡았다. 그는 기숙형 한문 전수학교인 지곡서당을 거쳐 과학사를 공부하러 대학원(2000년)에 들어갔다. “석사 논문을 준비하면서 임원경제지를 처음 만났어요. 그때는 그러려니 했는데 박사 논문을 준비하면서 다시 들여다보니까 내용이 어마어마한 거예요. 국사책에 나오는 책인데도 한글로 번역된 적이 없어서 더 놀랐어요. 이거다 싶어서 도전에 나섰죠.” (정명현) 일반 독자들이 더 환호 임원경제지(林園經濟志)는 조선 후기 유학자이자 고위 관료를 지낸 풍석 서유구(1764~1845년)가 40년에 걸쳐 쓴 일종의 백과사전이다. 시골 또는 전원을 의미하는 임원(林園)에서 살아가는 선비들에게 필요한 각종 살림(경제)에 관한 생활 지식을 총망라했다. 농사에 관한 것(본리지 本利志)부터 시작해 식용식물 및 약용식물에 관한 내용(관휴지 灌畦志), 옷감의 직조와 염색에 관한 내용(전공지 展功志), 음식과 술 등 먹거리에 관한 것(정조지 鼎俎志), 의약에 관한 것(인제지 仁濟志), 주거생활과 건축·도구·일용품에 관한 것(섬용지 贍用志), 글씨와 그림, 활쏘기 등에 관한 것(유예지 遊藝志), 집터잡기와 집가꾸기에 관한 것(상택지 相宅志), 재산증식과 상업, 전국의 시장에 관한 것(예규지 倪圭志), 휴식과 오락, 취미생활에 관한 것(이운지 怡雲志) 등 모두 16개 분야(志)로 나뉘어 있다. 서유구는 이 책을 쓰면서 동의보감 등 우리나라 책뿐 아니라 중국과 일본의 서적 등 모두 853종을 참고하고는 출처를 반드시 표기했다. 여러 명이 나눠서 하면 1년 안에 번역을 끝낼 수 있다는 생각에 의욕에 넘쳤던 초짜 학자들은 얼마 안 가 막막한 벽에 부딪혔다. 내용이 매우 전문적이어서 글자는 알아도 무슨 뜻인지 짐작조차 하기 힘든 대목이 너무 많았다. 또, 서울대 규장각본(규장각본)과 오사카 부립 나카노시마도서관본(오사카본), 고려대 도서관본(고려대본), 국립중앙도서관본(국립도서관본), 연세대도서관본(연세대본) 등 여러 필사본을 교감(서로 비교하면서 오류를 잡아내는 과정)하는데 시간이 오래 걸렸다. 이 과정에서 원본에 가장 가까운 필사본은 기존 통설(규장각본)과 달리 고려대본이라는 사실을 발견하기도 했다. “교감하는데도 시간이 오래 걸렸지만, 하나의 표현을 어떻게 우리말로 옮길 것인가에 대해 고민을 많이 했어요. 새 용어나 단어는 각 번역자마다 조금씩 달랐거든요. 그래서 담당자의 초벌 번역이 나오면 모든 팀원이 한 달에 한 번씩 전체 독회를 하면서 토론을 통해 최종적으로 확정했지요. 시간은 훨씬 더 걸렸지만, 번역 수준이 올라갔지요. 참여하는 저희도 배움이 늘어서 그만큼 보람이 있고요.”(민철기·48) 임원경제지 번역서는 2008년 본리지 3권을 시작으로 지금까지 섬용지 3권(2016), 유예지 3권(2017), 상택지 1권(2019), 예규지 2권(2019)