[쉼표 토크] 이번엔 ‘자가용 비행기 조종사’…김병만 “도전은 나의 힘, 세계 일주 하고파” 당신의 오늘은 어떤가요? 몸과 마음의 지침을 당연하다 여기지는 않나요? ‘월간 쉼표토크’는 매달 첫주 월요일, 저마다의 방식으로 휴식과 위로를 찾는 문화예술인들을 소개합니다. 화려한 모습이 아니라 평범한 사람들이 누리는 평범한 행복을 찾기 위해 노력하는 그들을 보면서 스스로에게 귀 기울여 보기를 권합니다. #2017년 그와 이런 대화를 나눴었다. 그가 스카이다이빙 교관 자격증을 딴 이후였다. “다음엔 자가용 비행기 조종사에 도전해보고 싶어요.” “비행기를 직접 몬다고요? 우와, 멋진 일이네요.” 대답은 그렇게 했지만 불가능한 도전 같아 흘려버렸다. 제아무리 ‘자격증으로 카드놀이 하는 달인’이라도 비행기 조종은 무리라고 생각했다. 필기에 실기까지 공부할 것도 방대했고, 무엇보다 항공을 전공하지도 않은 사람이 비행기를 몬다는 게 상상이 안 갔다. #2019년 5월 어느 날, 놀라운 소식이 전해졌다. “드디어 실기 시험을 칩니다. 너무 떨려요.” “이번엔 무엇에 도전을?” “자가용 비행기 조종사요.” “네?” 잊고 있던 2년 전의 약속을 그는 줄곧 지켜오고 있었다. 곧장 ‘도전의 달인’ 김병만(44)을 만나러 전남 무안으로 달려갔다. 그는 <정글의 법칙>(에스비에스) 등 방송 촬영이 없는 날에는 늘 이곳에서 머물며 비행기 조종면허 자격증 시험을 준비했다고 한다. 자가용 비행기 조종면허 자격증은 운전면허처럼 필기에 통과한 뒤 실기를 치르지만, 실기 시험을 치를 수 있는 자격을 갖추는 게 매우 힘들다. 그는 “40시간 이상 비행 경력을 갖춰야 하고, 그중 10시간 이상은 교관 없이 단독 야외 비행을 해야 실기에 응시할 자격이 주어지는데, 저는 지금 42시간을 넘겼다”며 뿌듯해했다. 비행은 둘째 치고 필기 시험 통과부터 만만찮다. 몇달 전 <개그콘서트>(한국방송2) 1000회 특집 녹화장에서 만났던 그는 커다란 검은색 가방을 메고 있었다. 가방 안에는 영어 단어는 물론 삼각함수 등 수학 공식이 빼곡히 적힌 노트가 가득했다. 고3 수험생 저리 가라였다. 그를 가르친 이태곤 써니항공 교관은 “자가용 비행기 조종면허 자격증은 영어와 수학의 기본 지식을 갖추고 있어야 공부를 시작할 수 있다. 김병만은 1·2차 방정식부터 다항식, 비례식, 삼각함수까지 수학 공식부터 터득한 뒤 이론 공부를 시작했다”고 말했다. 김병만은 “조종 언어가 모두 영어로 되어 있어서 영어 공부도 따로 했다”며 웃었다. 그렇게 공부해서 김병만은 ‘항공법’ ‘항공기상’ ‘비행이론’ ‘공중항법’ ‘교통통신’ 5과목 시험에 통과했다. 그는 “하루에 많게는 10시간씩 공부했다”고 한다. 첫 과목은 5번 만에 붙었고, 전 과목은 공부한 지 8~9개월 만인 지난해 8월께 다 통과했다. “학교 다닐 때 공부 실력은 뒤에서 3~4등이었는데 이제 증명이 됐어요. 내가 안 해서 못한 거지, 못해서 안 한 건 아니라고. 하하하.” 문병식 써니항공 교관이 “궁금한 것을 늘 물어보는 등 너무 성실하게 임해서 놀랐다”고 말할 정도다. 실제로 “‘굿 모닝’도 어색해서 입 밖으로 잘 못 꺼냈다”던 그는 이날 비행 연습에서 “무안 그라운드 컨트롤 호텔리마 1249호기, 인포 폭스 트롯 리퀘스트 택시” 등 조종 용어를 속사포처럼 내뱉었다. 응? 뭐라고요? (무안 비행장에서 호텔리마 1249호기가 지상 활주를 요청합니다!) 그가 꿈이던 자가용 조종면허 자격증 시험에 용기를 낸 것은 2017년 스카이다이빙 중 불시착해 척추뼈 골절 부상으로 수술을 한 뒤 입원해 있으면서다. “아무것도 못 하고 누워만 있었어요. 멈춰 서 있었죠. 이 시간에 뭘 할 수 있을까 생각하다가 항공 이론을 공부하기 시작했어요. 공부는 누워서도 할 수 있으니까.” 수술 뒤 재활치료를 받는