학교가 세상의 전부인 십대들, ‘또래상담’이 필요한 이유죠 또래상담 현장을 가다 새 학년, 새 학기를 앞두고 학생들이 가장 많이 하는 고민 가운데 하나는 ‘학교 적응’ 문제다. 반이 바뀌거나 전학을 가는 경우, 진로 때문에 단짝 친구와 다른 상급 학교에 진학하는 경우, 자신을 괴롭히는 동급생과 같은 반이 되는 경우들이 그 예다. 부모세대라면 대수롭지 않게 여길 수도 있다. 하지만 십대들에게는 학교가 세상의 전부다. 청소년 시기 마음 털어놓을 곳이 마땅치 않은 경우, 혼자 속앓이하며 마음속에 자꾸 벽을 쌓기도 한다. 지난 25일 오후 2시, 경기 평택시청소년상담복지센터(이하 센터)를 찾았다. 고교 1학년부터 3학년까지 학교와 교실에서 또래상담자로 활동하는 십대들을 만나기 위해서다. 이들은 모두 ‘또래상담 기본 교육’을 마쳤다. 센터는 10년 가까이 또래상담 연합회 등을 운영하며 각급 학교에 ‘또래상담자’들이 활동할 수 있는 환경을 만들고 있다. 이들 가운데에는 5년 이상 또래상담자로 활동하는 청소년도 있었다. 교실과 기숙사 등 십대들이 살고 있는 삶의 터전 ‘학교’에서 이들은 어떤 역할을 하고 있을까? 또래상담은 ‘우정의 마중물’ “저 또한 또래 친구 덕분에 초등학교 때 힘든 시기를 이겨낸 적이 있어요. 그 경험을 바탕으로 상담에 관심을 갖게 됐고요. 중학교 2학년 때 ‘또래상담부’에 들어가 고3인 지금까지 활동하고 있습니다.” 평택 청담고등학교 3학년 윤성준군의 말이다. 윤군은 5년차 ‘베테랑 또래상담자’다. 중·고교에서의 활동을 바탕으로 지금은 시 차원의 ‘또래상담연합회’에서 활동하고 있다. 윤군은 학교생활 동안 친구들의 다친 마음을 보듬어주는 상담자이면서도, 자신 역시 많은 도움을 받았다고 이야기했다. 이런 경험을 통해 진로도 정했다. 심리상담사가 되어, 보다 전문적인 상담기법을 배우고 싶다고 했다. 학교에 적응하지 못하는 친구의 이야기를 들어주고, 천천히 다른 친구들과의 ‘접점’도 만들어주는 게 윤군의 역할이다. 관계 맺기를 힘들어하는 친구에게, ‘우정의 마중물’을 부어주는 것이다. 윤군은 중·고교 시절의 대부분을 또래상담자로 활동해오며 친구 관계, 십대 당사자들의 고민, 상담자와 피상담자의 신뢰 쌓기 등을 고민할 수 있었다고 했다. 교과 활동, 성적, 입시 모두 중요하지만 하루 종일 교실에서 얼굴 맞대고 사는 친구들의 내밀한 감정선을 살핀 뒤 아픈 마음을 경청하는 것 자체만으로도 많은 문제들이 해결될 수 있었다고 말했다. 지난 2017년 청소년백서를 보면 십대들은 고민상담 대상으로 친구나 동료(44.4%)를 1순위로 꼽았다. 부모(24.1%), 스스로 해결(21.8%), 형제·자매(5.1%)도 있었지만, 하루 중 가장 많은 시간을 함께하는 또래 친구를 ‘적합한 상담자’로 생각했다. 한국청소년상담복지개발원(이하 개발원)이 2016년 전국 초?중?고등학교 청소년을 대상으로 조사한 것을 보면, 청소년들은 고민이 있을 때 대화를 나누고 싶은 대상 1순위 역시 또래친구(37.8%)였으며, 이는 교사와 대화하고 싶은 청소년 비율(13.8)의 약 3배, 청소년상담사와 대화하고 싶은 청소년 비율(18.5%)의 약 2배에 해당한다. 십대들의 고민은 모두 연결되어 있다 평택 한광여고 2학년 송채은양은 중학교 1학년부터 3학년까지 자치법정 동아리 활동을 하며 또래상담에 관심을 갖게 됐다. 교칙을 어기게 된 친구들이 자치법정에 찾아와 자신의 사정을 이야기하고, 때로는 해당 의견이 수용돼 교칙을 조정하는 활동을 통해 ‘우리 모두에게는 각자의 이야기가 있다’는 생각을 하게 됐다. 자치법정을 통해 ‘교칙을 왜 어겼느냐’며 징계하는 것도 절차로서는 필요하겠지만, 일단 먼저 ‘듣는 것’이 우선이라고 느꼈다. 송양은 “당시 왜 지각했는지, 어떤 이유로 ‘일탈 행동’을 하게 됐는지 등을 물어보다가 느낀 것이 있다. 저 친구들의 이야기를 먼저 들어줄 사람이 필요하다는 확신이었다”고 말했다. “또래상담을 하다보면 친구의 고민이 지난날 내 고민이기도 했어요. 부모님과의 관계나 학업 스트레스 등 마음이 아팠던 부분들을 서로 이야기하고 공감해보면, 어느 순간 마음이 편해질 때가 있습니다.” 교실에서 이름으로 장난치는 것도 십대들에게는 큰 고민이다. 사소해 보이지만 이런 괴롭힘이 학교 폭력으로도