낮엔 농사 밤엔 공연…400번째 막 올리는 산골극단 산골 극단 만종리 대학로 극장이 400회 무대를 연다. 만종리 극단은 30년 가까이 서울 대학로 연극판에서 활동하다가 충북 단양군 영춘면 만종리로 옮긴 대학로 극장의 지금 이름이다. 허성수(52) 감독 등 단원 8명은 2015년 4월 만종리로 귀촌했다. 매달 1000만~2000만원씩 내야 하는 극장 임대료 등이 부담이었다. 단양에 들어온 뒤 낮에는 밭에서 농사짓고, 밤에는 옛 우체국을 새로 단장해 연 극장에서 연극에 매달렸다. 올해는 밭 2000평(6600㎡)을 빌려, 콩과 수박 등을 재배했다. “콩은 그럭저럭 괜찮았는데 수박은 완전히 망했어요. 이상고온 등 날씨의 영향이 컸어요. 농사 기술도 좀 모자라고요.” (허성수 감독) 밭농사는 시원찮았지만 연극 농사는 꽤 잘 지었다. 금·토요일마다 여는 예술극장을 거르지 않고 열었다. 만종리 대학로 극장은 오는 4, 5일 제천문화회관에서 <하얀민들레>를 무대에 올린다. 박춘근 작가의 ‘민들레 바람 되어’를 허성수 감독이 각색했다. 만종리 극장의 400번째 무대다. 만종리 극장의 자랑은 주민 배우다. 모든 작품에 주민들이 배우로 무대에 선다. 이번 ‘하얀 민들레’의 하이라이트라 할 수 있는 ‘회다지’ 무대를 고원복(66·유암리 이장)씨 등 주민 7명이 도맡았다. 허 감독은 “달구질이라고도 하는 회다지는 상여를 멜 때 선소리꾼을 따라 흙을 다지는 장례의식인데 마침 마을에 전통문화가 남아 있어 주민에게 맡겼다. 기대할 만하다”고 말했다. 주민 배우는 단역에만 그치는 게 아니라 주연을 맡기도 한다. 2015~2016년 공연한 <다녀왔습니다>에선 주민 배우 조소연, 정지성씨가 주연을 맡았다. 주민 허범종씨는 단골 배우로 자리 잡았다. 주민 배우 고원복씨는 “마을에 극장이 생기면서 생기가 돈다. 방송 연속극만 보다가 실제 연극을 접할 수 있어 너무 좋다”고 말했다. 만종리 극장은 내년 5월께 동화 체험 마을(3300㎡)을 선보일 계획이다. ‘혹부리 영감’, ‘선녀와 나무꾼’, ‘잭과 콩나무’ 등 동화의 하이라이트 부분을 극으로 보여주고, 동화 속 장면들을 체험할 수 있는 공간을 조성하고 있다. 허 감독은 “아이들에게 책 속에만 있는 동화를 현실에서 보여주고 체험하게 하는 새로운 시도를 준비하고 있다. 연극 못지않게 재미있는 공간이 될 것”이라고 말했다.