[ESC] 모종삽 브라우니에 공기 한 모금 어때요 미세먼지가 극성일 때 집에만 꼭꼭 숨어있다 보면 몸도 마음도 탁해진다. 실내에서도 자연을 느낄 수 있는 방법은 없을까. 이럴 때는 식물과 가까이하는 게 답이라고 한다. 농촌진흥청 김광진 도시농업과 연구관은 “식물이 있는 실내 공간을 공기 측정기로 재보면 확실히 공기가 좋다. 식물의 잎사귀에 미세먼지가 흡착돼 자연정화가 되기 때문”이라고 말한다. 최근 인기를 얻고 있는 ‘식물원 카페’들을 소개한다. 경기 화성시 매송면 천천리 110-1. 식물원 카페 ‘바오밥식물원베이커리&카페’의 주소다. 한 주간 미세먼지를 피해 실내 생활을 하다가 지난 8일 “어머니의 생신을 맞아 아들과 함께 오랜만에 외출에 나섰다”는 정연지(32)씨의 발길이 닿은 곳이다. “미세먼지 등 나쁜 날씨에도 좋은 공기가 유지되는 곳에서 커피 한잔 하고 싶어서 찾았다”고 한다. 정씨를 따라 이 식물원 카페로 들어서자 청량한 풀 냄새가 났다. 이국에 온 느낌이다. 약 1980㎡(590여평)에 달하는 규모의 이 식물원 카페에는 야자수, 피닉스야자, 삼척바나나 등 겨울철에 보기 힘든 열대식물이 우거져 있다. 여기에 보라색 프리지어, 분홍색 철쭉, 노란색 튤립 등 색색의 꽃들도 달콤한 향기를 뿜어내고 있었다. 중앙에는 높이 8m 상당의 고무나무가 위용을 자랑한다. 주인 이원성(61)씨는 “3월 말에는 식물원 카페의 이름처럼 바오바브나무를 추가로 들여올 예정”이라고 말했다. 생텍쥐페리의 소설 <어린왕자>에 등장해 유명해진 그 나무다. 인공연못 위 돌다리를 건너는 것도 또 다른 재미다. 이 식물원 카페에는 신발을 벗고 앉을 수 있는 평상도 있다. 소풍 나온 것처럼 빵과 음료 등을 먹으며 두 다리를 편히 뻗고 재잘대는 이들의 표정이 밝다. 이곳에서 본 식물들이 마음에 들었다면 중앙에 있는 고무나무 옆 식물 판매장으로 가보자. 만세선인장, 국화, 칼랑코에 등 다양한 식물을 살 수 있다. “햇볕이 뜨거운 정오가 되면 식물원 카페 내부가 다소 더워지는데, 서늘한 돌 평상 위에서 단잠을 자는 이들이 많다”고 이씨는 말했다. 자연 속에서 여유를 만끽하고 싶다면 안성맞춤인 곳이다. (입장료 8천원/빵·음료를 8천원 이상 구매하면 무료입장/오전 11시~밤 10시 연중무휴) 들머리에 들어서는 순간 상쾌한 허브의 향기로 막혔던 코가 뻥 뚫리는 기분이었다. 갖가지 청량한 풀 냄새가 진동하는 이곳은 식물원 카페 ‘이풀실내정원’(경기 안산시 상록구 반월천북길 139-18)이다. 이곳을 운영하는 지승현(45)씨는 “아파트 등에서 주로 거주하는 이들을 위한 공간”이라며 “집에서도 쉽게 키울 수 있는 허브 등을 만날 수 있는 정원형 식물원”이라고 말한다. 1층에는 스피어민트·페퍼민트·애플민트 등 허브 3총사를 비롯해 ‘거실의 공기 청정기’로 불리는 아레카야자와 ‘산소탱크’라는 별명이 있는 수박선인장 등을 만나볼 수 있다. 비록 실내지만 계곡을 산책하는 듯한 재미도 있다. 근처 야산의 계곡 물이 식물원 카페 안에 흐르기 때문이다. 건물을 지을 때 바닥에 시멘트를 덧바른 뒤 그 위에 흙을 다시 까는 게 아니라 기존의 땅에 카페를 지었기 때문이다. 이 때문에 이곳 화단 11곳 모두 바깥 토양과 연결돼 자연스럽게 배수가 되는 구조다. 지그재그 형태의 경사로를 오르내리며 다양한 허브작물을 감상하다 보면 마치 뒷산을 등산하는 기분이 든다. 계단 형태가 아닌 완만한 경사로여서 유모차나 휠체어도 다닐 수 있다. 경사로를 오르면 ‘수직정원’이 나온다. 마치 미술품을 보듯 허브로 채워진 벽을 감상할 수 있다. 주말마다 이곳을 찾는다는 김도현(31)씨는 “여기서 허브 벽을 보고 앉아 있으면 숲 속에서 명상하는 기분이 든다. 몸과 마음이 치유되는 느낌이다”라고 말한다. 수직정원을 지나 오른편으로 걷다 보면 다양한 건강 차를 살 수