태어난 당시를 담은 유일한 사진이다. “입양되기 전 찍은 사진은 그동안 한 번도 못 봤어요. 이 사진을 보고 내가 태어났을 때 이렇게 생겼었다는 걸 알고 매우 신기했습니다.”(안젤라) 안젤라가 엄마를 찾겠다고 마음먹을 수 있었던 건 남편의 지지 덕분이었다. 중국계 남편인 스콧 리-팩(Scott Lee-Pack)은 안젤라의 마음 상처를 치유할 수 있는 가장 좋은 방법이 친부모를 찾는 일이라고 생각했다. 안젤라의 삶은 순탄치 않았다. 2번의 입양과 끔찍했던 아동학대 등으로 정서가 불안했던 23살 때, 안젤라는 운전을 하다가 대형 주유 트럭 밑에 깔리는 사고를 당해 이틀 동안 의식을 잃고 사경을 헤매기도 했다. 남편은 주변의 한인 입양인들을 찾아 연락했고, 한국인을 만나면 안젤라의 한국 이름과 발견된 지역 등을 말하며 친엄마 찾는 일에 자기 일처럼 나섰다. 마이클은 2017년 9월 처음 한국에 방문했다. “제 인생 대부분이 어딘가에 속해있단 느낌이 들어본 적이 없습니다. 그런데 인천공항에 도착하자마자 주위를 둘러보니 저와 비슷하게 생긴 한국인들이 정말 많았습니다. 지구 반대편인 땅에서 저 혼자 왔는데도 낯설거나 불안하지 않고, 평온하고 안정적인 기분이 들었습니다.” 마이클의 말이다. 마이클과 아내는 2017년 아이를 입양하기로 마음먹었다. 외할머니, 어머니, 누나가 모두 입양 출신인 이른바 ‘입양가족’에서 성장한 마이클은 “저는 저를 받아준 가정에서 아주 행복하게 자랐어요. 저와 같은 아이를 입양해서 이런 행복한 가정을 물려주고 싶습니다”라고 말했다. “사실 2006년에 이미 엄마를 찾기가 힘들 거라는 걸 깨닫고 한 차례 실망하고 포기했습니다. 그런데 나의 아이에게 이 실망감과 한국인으로서의 정체성을 잃었다는 불안감을 물려주고 싶지 않았어요. 심리적으로, 정서적으로도 괜찮은 아빠가 되고 싶어서 한국을 찾게 됐습니다.” 마이클은 그해 겨울 서울지방경찰청에 가서 유전자(DNA) 검사도 했다. 안동시청에도 가봤지만 입양 당시 받은 자료 외에 다른 정보는 없었다. 이마저도 마이클이 미국으로 입양되기 전 마이클에 대해 주변 사람들의 증언을 기록한 사회복지사의 3장짜리 글이다. “안동시청으로 옮겨진 1978년 12월 이전에 저에 대한 기록은 어디에도 없습니다. 기록에는 15개월 정도에 어머니가 고아원 앞에 절 두고 갔다고 하는데 그 여성이 엄마인지도 확실치 않아요.” 안젤라와 마이클은 이번 달에 토론토로 돌아간다. 두 사람 다 가지고 있는 정보가 워낙 제한적이고 정확하지 않다 보니 이번 한국 방문을 통해 “친엄마를 찾기란 어렵겠다”고 느꼈다고 한다. 그렇다고 해서 이들에게 이번 한국 방문이 ‘실패’나 ‘절망’은 아니라고 했다. “한국은 제가 평화로움을 느낄 수 있는 곳이에요. 이곳에 있는 동안 백인처럼 보이기 위해 애쓰지 않아도 됐죠. 마음의 안정감을 찾은 날들이었습니다.” (마이클) “이번에 한국에 4주 동안 있으면서 저 자신에 대해서 처음으로 알아가게 됐습니다. 그동안 제가 해왔던 행동들의 이유를 찾았죠. 그중 하나가 제가 평생 영어의 ‘아르(r)’ 발음이 어려웠는데, 한국에 와서 한국 사람들과 대화를 하다 보니 그 발음이 어려울 수밖에 없었던 이유를 알게 됐습니다.” 안젤라가 웃으며 말했다. “만약 엄마를 만난다면 꼭 해주고 싶은 말은 무엇인가요?”라는 물음에 두 사람은 한동안 침묵했다. 어렵게 입을 뗀 안젤라는 “엄마를 보면 무슨 말을 해야 될지 아직 모르겠어요. 그 당시 엄마가 왜 그런 선택을 했는지에 대해서는 무엇이든 이해하고, 묻고 싶지 않습니다. 다만 알고 싶은 건, 내가 언제, 어떻게 존재하게 됐는지를 알고 싶을 뿐”이라고 말했다. 마이클은 “‘괜찮다’고 말해주고 싶어요. 엄마가 저를 만나고 싶지 않으셔도 전 괜찮습니다. 만나지 못하더라도 ‘괜찮다’는 말을 전해주는 게 제일 큰 소망”이라고 말했다.