“기상모델 독자 개발은 자국뿐만 아니라 세계 예측역량 향상 위해 중요” “한국의 기상예측모델 개발 노력과 과정에 깊은 인상을 받았습니다. 한 국가의 독자 모델 개발은 자국의 예측 역량뿐만 아니라 세계 과학 역량을 한층 끌어올리는 데 중요한 구실을 할 것이라고 생각합니다.” 퍼넬러피 엔더스비 영국 기상청(Met Office) 청장은 19일 김종석 기상청장과 업무협약(MOU) 공식 조인식을 연 뒤 한국 기자단과 만난 자리에서 “각 나라는 고유한 기상조건을 갖고 있기 때문에 독자 모델을 개발해 외국 모델과 혼용해 사용하는 전략을 펴는 것이 좋다”고 말했다. 엔더스비 청장은 영국 국방과학기술연구소 사이어정보과장 등을 지냈으며 지난해 말 164년의 영국 기상청 사상 첫 여성청장으로 부임해 수치예보 통합모델(UM) 향상과 영향예보 강화 등을 추진하고 있다. 엔더스비 청장은 케임브리지대를 졸업한 폭발물 전문가로 사우샘프턴대 초빙교수를 지내다 기상청장에 임명됐다. 윌트셔야생동물보호협회 관리인이며 합창단 전문가수인 엔더스비의 두 자녀도 가수이다. -영국 수치예보 통합모델 ‘유엠’은 세계적으로 최상위 모델로 평가받는데 유엠을 개발하기 위해 어떤 부분에 중점을 두고 추진했는가? 한국도 독자 모델인 한국형수치예보모델(KIM)을 개발해 곧 현업에 적용할 예정인데 오랜 경험을 바탕으로 한국 기상청에 조언을 해준다면? “영국은 수치예보모델(NWP)을 1950년대부터 사용해왔다. 현재 적용하고 있는 유엠은 1990년에 개발한 것으로, 지금도 향상시키기 위한 작업을 계속 진행하고 있다. 한국 기상청의 독자적 모델 개발 노력과 진행 과정에 대해 굉장히 인상 깊게 들었다. 또 한국형수치예보모델 ‘킴’의 품질(퀄리티)도 좋은 수준에 올라왔다고 생각한다. 한가지 말씀을 드린다면 이렇게 새로운 모델을 개발한다는 것은 결코 쉬운 과정이 아니고, 굉장히 오랫동안 지속적으로 투자가 이뤄져야만 하는 프로젝트이다. 영국 기상청도 모델 개발에 수십년의 기간이 걸렸다. 현재 유엠도 6개월마다 업그이레드를 하고 있고, 또 10년마다 총체적 업그레이드를 위해 많은 노력과 투자를 하고 있는 상황이다. 이런 면에서 한국 기상청도 지속적인 관심과 투자가 있다면 훨씬 나은 최고의 모델을 개발할 수 있을지 않을까 생각한다.” -유럽중기예보센터(ECMWF) 모델(유럽모델)은 세계 최고의 성능으로 평가받는데, 유럽연합 국가인 영국에서 유엠을 독자 개발하고 사용하는 이유는? “유럽모델은 예측성도 뛰어나고 좋은 모델임이 확실하다. 영국 기상청에서도 멀티 모델 앙상블(다중 모델 결합)을 위해 유럽모델을 쓰고 있다. 하지만 유럽모델은 중기예보에 적합한 모델이기 때문에, 단기예보 등 일상적인 현업용으로 사용하기에는 부족한 부분이 있어 영국에서는 유엠모델을 개발해 초단기예보에서부터 중기예보, 기후예측 장기예보까지 사용하고 있다. 이런 경우에는 유럽모델이 적합하지 않기 때문에 둘 모두를 사용해서 여러 규모의 예보를 잘 내려고 노력하고 있다.” -한국이 개발한 ‘킴’의 독자성에 대한 평가는? 정치권 등 일부에서 독자성에 대해 의문을 표시하는데, 기상수치예보모델에서 독자성이 필요한가? 필요하다면 이유는? “세계 많은 국가들은 자신들만의 고유한 기상 조건을 가지고 있다. 고유한 모델을 보유해 외국 모델과 혼용하는 것은 매우 좋은 전략이다. 한국 기상청이 개발한 킴은 한국에만 맞는 어떤 기상현상에 적합할 것이라고 믿어 의심치 않는다. 예를 들어 영국에는 태풍이 없기 때문에 태풍에 대해서는 킴이 더 좋은 성능을 발휘하지 않을까 생각한다. 그리고 이렇게 독자적으로 모델을 개발하면 국가적 역량뿐만 아니라 세계 과학 모델 역량이 향상되는 기회가 되기 때문에 큰 도움이 된다. 독자 모델 개발은 매우 큰 성과일뿐만 아니라 과학 측면에서도 역량 증진에 도움이 되는 일이기 때문에 어떻게 보면 국가들이 각자 모델을 개발해 경쟁을 한다면 세계적으로 과학, 기상서비스 발전을 도모해서 인류의 생명과 재산을 기상재해로부터 보호하는 데 더 기여할 수 있지 않을까 생각한다. 이런 측면에서 세계는 여러 모델로 서로 협력해가고 있는 중이다. 킴 개발 자체가 비난을 받거나 나쁜 일이라고 비판 받을 일이라고 전혀 생각하지 않으며, 국가 역량 나아가 세계 과학 역량을 한껏 끌어올리는 데 구실을 할 것이라고 생각한다.” -올해 한국에 영향을 태풍이 7개에 이르는 등 최근 기상이변이 잦아지는데