“맨손 유학 26년만에 금의환향 ‘섬의 날’ 축하전 뿌듯해요” 이탈리아에서 활약중인 박은선 조각가 “이탈리아 유학 26년만에 고향 목포에서 대규모 전시를 하고, 신안 다도해의 자은도에 조각미술관도 짓게 됐으니 ‘금의환향’이라고들 반겨주네요. 그래서 부쩍 ‘성공 비결’을 묻는 질문도 많이 받고 있어요, 나 자신을 믿고 당당하게 ‘조각의 한 길’을 걷다보니 자연스럽게 기회가 왔다고 답하곤 합니다.” 유럽과 미국을 중심으로 세계적인 명성을 얻고 있는 조각가 박은선(54) 작가를 지난 7일 목포 김대중노벨평화상기념관에서 만났다. 8~10일 ‘제1회 섬의 날 기념 대한민국 썸 페스티벌'이 열리는 인근 삼학도 행사장에는 그의 대리석 작품 9점이 이미 설치된 상태였다. 이탈리아 현지에서 제작해 한달에 걸쳐 컨테이너로 실어온 것들이다. 특히 무게 44톤·높이 14미터짜리 거대한 조형물인 ‘무한기둥’은 멀리 유달산 봉우리와 선착장에 정박중인 배들과 어울려 웅장한 이미지를 연출했다. ‘세대', ‘연속성', ‘공유' 등을 주제로 한 그의 작품들은 9일 개막식을 통해 일반에 공개된다. 목포에서 나고 자라 83년 경희대 입학 93년 대리석 주산지 카라라로 유학 2007년 야외조각 축제 통해 ‘명성’ 유럽 미국 등에서 동시 전시 ‘분주’ 신안군 자은도 ‘조각공원·미술관’ 협약 세계적 건축가’ 마리오 보타가 설계 9일 삼학도 ‘섬의 날’ 기념전 개막 “섬의 날을 8월8일로 정한 이유가 ‘8’을 옆으로 봤을 때 ‘∽’(무한대)처럼 섬의 무한한 가치와 발전을 상징하는 의미라고 해요. 그런데 마침 저의 대표 작품도 ‘무한기둥’ 시리즈이니 서로 뜻이 상통하거든요. 맨손으로 유학길에 오른 이래 낯선 이국땅이 저에겐 ‘섬’과 마찬가지였고, 온갖 욕망과 좌절의 유혹으로부터 스스로를 ‘섬’처럼 고립시켜왔지만 작품에 대한 열정만큼은 무한대였기에 세계적으로 인정받을 수 있는 기회를 놓치지 않을 수 있었어요. 우연의 일치 만은 아니란 생각이 들어요.” 실제로 그의 첫 목포 전시가 이뤄진 과정은 마치 예정된 듯 자연스럽게 진행됐다. 1965년 목포에서 태어나 문태고를 졸업한 그는 경희대 사대 미술교육과에서 조소를 전공했다. 졸업 직전 같은 목포 출신이자 대학 동문인 이경희 화가와 결혼한 그는 93년 이탈리아 ‘카라라 아카데미’로 유학을 떠났다. 그뒤 카라라 인근 피에트라산타에 정착해 지금껏 국외에서 주로 활동해왔다. “그동안 국내 전시 때나 잠시 귀국해 부모님만 뵙고 돌아가곤 했기 때문에 목포에서 머문 적이 거의 없었어요. 그런데 지난해 아버님께서 교통사고로 사경을 헤맨다는 ‘급보’에 아이들도 데리고 들어왔어요. 다행히 아버님은 고비를 넘기셨고, 그때 며칠 여유가 생겨 지역 방송사와 처음으로 인터뷰를 했어요. 그 방송을 보고 박유량 신안군수께서 직접 연락을 했어요.” 신안군은 추진중인 ‘1도(島) 1뮤지움' 아트프로젝트에 그의 참여를 제안했다. “예술가라면 누구나 자신의 작품을 오롯이 전시할 수 있는 공간을 꿈꾸잖아요? 저 역시 늘 마음 속에 그려온 나 만의 미술관이 있었죠. 무엇보다 미술관 입지와 설계 건축가를 제가 추천하는 조건이 맘에 들었어요.” 그는 작은 낙도이지만 최근 천사대교 개통으로 접근성이 편리해진 자은도를 골랐고, 평소 교유해온 세계적인 건축가 마리오 보타를 직접 섭외해 그 자리에서 승락을 받아냈다. 스위스 출신인 마리오 보타(76)는 삼성미술관 리움과 강남 교보타워를 비롯해 국내 여러 성당을 지은 ‘친한파’ 건축가로 널리 알려져 있다. 그와 마리오 보타는 지난달 29일 신안군청에서 150억원 규모의 ‘인피니또(INFINITO·무한) 조각공원과 미술관 건립'을 위한 업무협약을 정식으로 맺었다. 앞으로 3년에 걸쳐 미술관이 세워지면, 그는 이번 목포시에서 주관한 ‘섬의 날’ 기념 행사에 소개한 작품들을 비롯해 대표작들을 상설 전시하는 한편, 다른 국내외 작가들의 수준 높은 작품도