시장을 없애고 공유와 관료적 조정으로 대체하는 것이었다. 마르크스의 프로그램이 실행됐기 때문에 사회주의가 붕괴했다는 것이다. 그는 사회주의의 내적 모순으로 인해 사회주의 실험은 앞으로도 성공할 수 없다고 단언했다. “인류는 대단히 많은 제3의 길이라는 해결책들을 실험해 왔다. 거의 14억명의 인구에 직접 영향을 미치는 사회주의 체제의 개혁은 지금까지 시도된 가장 엄청난 제3의 길이다. (…) 이 거대한 실험은 지금까지는 실패했다. 여기에 덧붙여 말할 수 있다. 만일 이 책의 논리전개에 따른 예측이 올바른 것으로 증명된다면, 미래에도 그 실험은 결코 성공하지 못할 것이다.” 사회주의의 내적 모순이 드러나는 때부터 붕괴에 이르기까지를 모두 목격한 코르나이는 당대 현실을 날카롭고 담대하게 꿰뚫어본 이론가였다. 하지만 역사가 종말을 맞았던 것처럼 보였던 소련의 해체로부터 30년이 채 지나지도 않았지만, 상황은 급변했다. 2008년 글로벌 금융위기 당시에 적나라하게 드러났듯, 자본주의 체제도 정부의 막대한 재정 지원 없이는 존속할 수 없음을 보여줬다. 현재의 기후위기는 자본주의가 인류를 절망적 상황으로 내몬 주범임을 고발한다. 이런 상황에서 미국과 한국 등 여러 나라에서 사회주의는 현실적 지평으로서 다시 시야에 가까이 다가오고 있다. 자본주의 이후 새로운 사회를 고민하는 이들에게 이 책은 과거의 실패를 반복하지 않기 위해 곱씹고, 넘어서야 할 현대의 고전이다.