암 투병 끝 무대 선 ‘옹알스’ 조수원…“전 세계 웃길 때까지 계속뛸 것” 23일 개막한 ‘제7회 부산국제코미디페스티벌’(이하 ‘부코페’)은 남다른 의미가 있다. ‘옹알스’ 조수원의 복귀 무대다. 2016년 혈액암 판정을 받고 투병했던 그는 8월 초 ‘부코페’ 기자간담회 때 무대에 서고 싶다는 의지를 내비쳤다. 하지만 지난해에도 ‘부코페’ 공연을 준비하다가 쓰러진 적이 있어 올해 역시 장담하진 못했다. 그러나 그는 굳은 의지로 지난 24일 논버벌 퍼포먼스 그룹 옹알스로서 무대에 올라 웃음을 선사했다. ‘부코페’ 무대를 앞두고 몸 상태 점검 삼아 섰던 서울 대학로 18일 공연을 제외하고 그가 정식으로 무대에 오른 건 재작년 ‘영국 런던 웨스트엔드’ 공연 이후 584일 만이다. 가슴 벅찼던 ‘부코페’ 무대의 막전막후를 <한겨레>가 동행했다. “나 ‘부코페’ 무대에 서고 싶어.” 몇주 전 조수원이 불쑥 내뱉었을 때만 해도 멤버들은 대수롭지 않은 척했다. “그러고 싶으면 그렇게 하자.” 걱정하는 모습을 보이면 더 부담을 줄까봐 그들은 늘 그렇게 덤덤한 척 그의 결정을 따랐다. 하지만 걱정이 안 되는 건 아니었다. 그는 지난해에도 ‘부코페’ 무대를 준비하다가 공연 직전 쓰러져 위중한 상태에 이른 적이 있다. 24일 부산 영화의전당 공연장에서 만난 옹알스 멤버 조준우는 “사실 걱정이 많이 되지만, 부담을 안주려고 본인이 하고 싶어 하면 하게 해주려고 한다”고 말했다. 특히 ‘부코페’는 옹알스에게는 의미있는 곳이라 조수원의 열망을 모르는 게 아니다. 국제 유명 코미디 페스티벌마다 초청받는 옹알스는 ‘부코페’ 성장에 결정적인 역할을 했다. 세계를 돌며 얻은 노하우를 아낌없이 전수했고, 국외 유명 아티스트 초청에도 도움을 줬다. 국외 일정 때문에 빠진 한번을 제외하고는 내내 참가했다. 옹알스는 ‘부코페’를 통해 한국의 공연 코미디 페스티벌이 세계적으로 성장하기를 누구보다도 원한다. 하지만 조수원에게 ‘부코페’ 공연은 한번도 쉽지 않다. 그는 수개월 전부터 몸 상태를 점검하며 준비해야 했다. “예전에는 걷기운동까지만 했는데 이번에는 병원에서 시키는 대로 무리가 되지 않는 선에서 가벼운 중량 운동을 했어요. ‘부코페’ 오기 1주일 전부터 피 검사, 적혈구 검사 등도 받았고요. 재발 방지 약을 먹고 있는데 약을 먹고 나면 몸이 무기력해져서 저녁에 먹던 약을 새벽으로 옮겨 시간차를 두기도 했죠.” 그래도 돌발상황은 벌어진다. 18일 대학로 공연 때는 끝나고 잠시 쇼크가 왔다. “천천히 느긋하게 해야 하는데 오랜만에 무대에 서니 나도 모르게 흥분을 한 거죠. 좀 힘들더라고요.” 아이들의 시선에서 사물을 바라본다는 설정의 옹알스는 대사 없이 몸을 많이 쓰기 때문에 체력 소모가 심하다. 가수로 치면 발라드가 아닌 댄스 가수다. 70~90분 공연 내내 계속 몸을 움직인다. 저글링도 하고 비트박스도 한다. 조금이라도 합이 맞지 않으면 무대가 엉망이 된다. 경력 10여년의 베테랑들도 늘 사전 리허설을 하면서 긴장을 늦추지 않는 이유다. 오랫동안 공연을 쉬었던 조수원으로선 당연히 더 힘들다. 아픈데 왜 굳이 무대에 오르느냐고 묻는 사람들도 있다. 조수원은 “내가 무대에서 쓰러지면 다른 멤버들에게 평생 트라우마가 될 것이기에 무리하고 싶지 않다”고 했지만 사랑하는 일을 포기하는 건 어렵다. 옹알스의 대학로 공연 때 다른 멤버들이 무대에 선 것을 보고 있노라면 함께하고 싶다는 생각에 사로잡히기 때문에 한달 정도 극장에 발을 끊은 적도 있다. 그는 “한동안 안 갔더니 정신적으로 더 힘들어져서 다시 대학로 공연장에 매일 왔다. 혼자 멤버들의 공연을 보면서 힘든 상황을 극복했다”고 말했다. 본래 꿈이 엔지니어였던 그는 2000년 개그맨 시험을 보러 가는 친구 따라 ‘그냥’ 서류를 냈다가 100 대 1의 경쟁률을 뚫고 <한국방송>(KBS) 공채 15기 최종 8명에 선발됐다. 개그에 별다른 뜻이 없던 그의 피가 끓어오르기 시작한 건 제대 뒤 입사 동기였던 옥동자(정종철)가