'인천 300만 시대' 5년이상 늦어질 듯 인천 인구 ‘300만(내국인) 시대’가 5년 이상 늦어질 수 있다는 인천연구원 연구 결과가 나왔다. 인천 인구가 300만을 넘어 350만에 도달할 것이라는 희망이 무너지면서 공무원 조직 확대와 대한민국 2위 도시 목표도 공염불에 그칠 수 있다는 우려가 나온다. 인천연구원은 10일 최근 지역 내 인구 유출이 심해지면서 인천 총인구 증가 폭이 예상보다 줄어들 것으로 전망된다고 발표했다. 인천시는 지난 2016년 인구 300만명 시대를 공식 선언했지만, 공식 인구 통계에서 제외되는 외국인 10만여명을 제외하면 300만명을 넘어서지 못한 상황이다. 지난해 12월 기준 행정안전부가 공시한 인천 총 인구는 295만4천642명이다. 인천연구원은 인천의 인구증가율이 지난 2010년 1.81%로 최고점을 찍은 뒤 2017년 0.3%까지 줄었다. 인구 300만 시대는 매년 인구 증가율 0.3% 유지를 전제로 2024년에나 가능할 것으로 연구원은 전망했다. 이처럼 인구 증가 속도가 기대에 못 미치면서 시 본청 조직 확대도 늦어질 것으로 예상한다. 인천 인구가 295만명을 기록한 시점에서 시 본청 실ㆍ국은 13개에서 14개로 1개 늘었다. 임시 기구이던 재정기획관실이 올해부터 상시적 기구가 됐다. 인구가 350만명을 넘으면 실ㆍ국 1개가 더 늘어나 총 16개의 실ㆍ국을 운영할 수 있다. 또 법 개정을 통해 부시장급 자리도 1개 늘어날 가능성이 컸지만, 현재 인구증가율로 볼 때는 불가능하다. 인천이 꿈꾸는 2대 도시 목표도 물거품이 될 위기다. 인천이 명실상부한 2위 도시가 되려면 부산과 대등한 350만 인구 달성을 통해 가능하다. 부산의 총 인구는 344만1천453명으로 지역 내 총생산량(GRDP)을 넘어서려면 시의 부단한 노력이 필요하다. 2016년 인천의 1인당 GRDP는 2천782만원으로 부산 2천356만원보다 430만원 많다. 또 2017년 경제성장률에서 인천은 3.8%, 부산은 1.7%를 기록해 격차를 2배 이상 벌렸지만, 2위 도시가 되기 위해서는 인구 50만 차이는 극복해야 할 문제다. 인천시 관계자는 “행안부 통계는 주민등록인구 현황”이라며 “시에서는 2016년 외국인 포함 300만을 넘은 것으로 선언했다”고 말했다.