평범한 주민이었다가 열성 순찰대원이 된 최영자(44)씨는 “올봄에도 새벽에 찾아간 농촌방죽 부근에서 셀 수 없이 많은 아기 두꺼비들이 떼 지어 산으로 이동하는 걸 봤다”며 “가슴 벅찬 감동이자 장관”이라고 말했다. 군에 입대한 큰아들은 잠시 활동을 쉬고 있지만 최씨 가족 5명이 모두 열성 순찰대다. 그는 “산란하러 내려오는 어미 두꺼비도 경이롭지만 올챙이 티를 갓 벗고 비 오는 날을 기다렸다가 일제히 길에 나서는 아기 두꺼비들의 집단이동은 정말 뭉클할 정도”라고 말했다. 트러스트 운동 3차례 추진 도시개발로 줄어들었던 구룡산 두꺼비들의 산란 활동은 몇 해 전부터 조금씩 늘고 있다고 한다. 두꺼비순찰대 최씨는 순찰대의 관찰일지를 보여주며 “올해 농촌방죽에서 순찰대원들이 본 두꺼비들만 125마리였다. 지난해보다 많이 늘어났다”고 말했다. 산란을 위해 일부러 만들어준 여러 연못에서도 두꺼비들이 조금씩 늘어났다는 보고도 이어졌다. 이날 낮 순찰대원들과 함께 농촌방죽을 찾은 박완희 시의원은 “원흥이방죽이 어렵게 살아남았지만 이후에 산란하러 오는 두꺼비는 크게 줄었다. 두꺼비들이 대체 산란지로 스스로 찾아낸 곳이 바로 구룡산 반대편에 있는 이곳 농촌방죽이었고 그러면서 개체 수가 늘어나 원흥이방죽 쪽 산란지들에도 두꺼비들이 다시 늘기 시작했다”고 말했다. 도시개발로 흔들린 구룡산 생태계가 균형을 찾아가는 중이라고 그는 믿고 있다. 그는 “생태가 균형을 찾아가는 중에 구룡산을 다시 민간공원으로 개발하겠다니 답답하다”라고 말했다. 이번엔 산란지가 아니라 서식지인 구룡산이 위기에 처했다. 이런 상황은 일찌감치 예고된 ‘도시공원 일몰제’에서 비롯했다. 1999년 헌법재판소가 사유지가 도시계획시설에 묶여 재산권을 침해받으며 땅 주인들이 제기한 헌법소원에서 ‘미집행 도시계획시설’(학교 부지, 도시공원 등으로 지정만 하고 조성하지 않은 채 놔둔 장소)의 사유재산 제한에 `헌법 불합치’ 판결을 내렸다. 이에 따라 20년의 경과 기간을 거쳐 2020년 7월부터 미집행 도시공원의 사유지들은 용도 제한에서 풀리게 됐다. 전국에서 크고 작은 많은 도시공원이 사라지거나 줄어들 수 있는 상황에 부닥친 것이다. 구룡산의 상당수 지역도 이런 사유지다. 지방자치단체들은 다급하게 사유지 일부를 매입하고 나섰지만 예산은 턱없이 모자란다. 이 때문에 일부 지자체들이 선택한 방안이 ‘민간공원특례사업’이다. 개발사업자가 대상 토지를 사들여 30% 이내를 개발하도록 하고 나머지는 지자체에 기부채납하게 하는 방식이다. 청주시는 최근 구룡산을 이런 민간공원특례사업 대상으로 지정했다. 대책위 사람들은 이날도 오후 5시께부터 시내 거리에서 서명운동에 나섰다. 서명운동 자리에서 만난 오동균 신부(청주산남교회, 구룡산살리기시민대책위원회 공동대표)는 “구룡산은 인근 주민만이 아니라 녹지가 부족한 청주 지역을 위한 도심 숲”이라며 “여러 방안을 함께 모색할 수 있는데 시가 개발 방식만을 고집하고 있다”고 주장했다. 시민들은 4월부터 2개의 대책위를 중심으로 본격적인 구룡산 살리기에 나서고 있다. 시민들은 이미 구룡산 일부를 매입해 보존하자는 ‘트러스트 운동’(훼손 위기에 처한 자연이나 문화유산을 모금·기부·증여 등으로 기금을 확보해 보전하자는 시민운동)의 경험이 있다. 2009년엔 원흥이방죽으로 물이 흘러드는 길목의 포도밭을 시민들이 6000만원을 모아 사들였다. 2013년엔 구룡산 기슭에 단독주택 단지가 들어서려 하자 주민들이 나서 일부 땅을 사들였고 이를 시에 기부채납해 생태 완충지대를 만들기도 했다. 신경아 사무처장은 “트러스트 1호, 2호의 경험을 바탕으로, 생태적 가치가 높은 농촌방죽 중심의 땅 15만여㎡를 사들이자는 트러스트 3호 운동을 벌이고 있다”고 말했다. 3호 목표액은 100억원에 이른다. 사회공헌기금을 활용한 일본 ‘도요타의 공원’ 등 사례들처럼 대기업이 모금에 참여하도록 하자는 구상이다. 하지만 갑자기 구룡산의 민간공원 개발문제가 ‘발등의 불’로 떨어지면서 지금은 본격적인 모금 운동을 펼치지 못하고 있다. 신경아 처장은 “모금 목표액이 비현실적이라는 얘기도 있었지만 외국 사례를 보면 충분히 가능한 규모”라고 말했다. 3호 트러스트엔 현재 작은 기업들이 다수 참여했는데 한국내셔널트러스트가 모아