한반도 동서횡단 천리길을 남북공존 ‘평화의 띠’로 저녁노을이 임진강 너머 북녘 산하를 붉게 물들였다. 10m 높이의 거대한 조각상은 노을이 비친 북쪽 땅을 향해 공손히 고개를 숙이고 있었다. “남북이 서로 마음을 열고 화해와 평화의 길로 나가자는 뜻에서 이곳에 ‘그리팅맨’(인사하는 사람)을 세웠습니다. 마주 보는 북한 장풍군 마량산에도 같은 크기의 그리팅맨을 세워 남북이 서로 인사하며 자신을 낮추고 상대를 존중하는 상징물을 만들고 싶어요.” 10월19일 오후 경기도 연천군 군남면 옥녀봉에서 만난 이 조각상의 작가 유영호씨는 이렇게 말했다. 닿을 수 없는 땅 위로 펼쳐진 하늘은 높고 드넓었다. 분단의 상처를 끌어안고 사는 사람과 달리 동물과 식물은 저마다의 활력과 생기로 전쟁의 상흔이 깃든 비무장지대(DMZ)를 평화의 보금자리로 바꿔놓았다. 최근 들어 북한이 금강산 시설물의 철거를 요구하는 등 남북관계가 급속히 얼어붙고 있는 상황에서도, 생태계의 보고인 디엠제트 일대를 평화적으로 이용하자는 논의는 활발히 진행 중이다. 사향노루, 수달, 흑고니, 검독수리, 개느삼 등을 비롯한 희귀 동식물의 서식처인 디엠제트는 공동경비구역(JSA), 판문점, 민통선, 휴전선 등 다른 곳에서 보기 힘든 다양한 역사문화자원이 존재해 보존 가치는 물론 활용가치도 높은 곳으로 손꼽힌다. 정부는 이 일대를 평화적으로 활용하기 위해 지난 4월 강원도 고성에 이어 철원, 경기 파주 디엠제트에 ‘평화의 길’을 만들어 시범 개방했다. 평화의 길은 아프리카돼지열병(ASF)의 확산을 막기 위해 일시중단되기 전까지 졸속 개방이라는 비판 속에서도 큰 인기를 끌었다. ■ 평화의 문 여는 디엠제트 둘레길 북한 접경지역에는 디엠제트 펀치볼둘레길(양구), 파로호 산소 100리길(화천), 한탄강 주상절리길(포천·연천), 의주길(파주), 고양누리길(고양) 등 지역 특성을 살린 둘레길이 여럿 조성돼 평화를 갈망하는 탐방객의 갈증을 달래주고 있다. 대표적인 둘레길로는 김포~고양~파주~연천 등 경기도 접경지역 4개 시·군에 조성된 ‘평화누리길’(189㎞)이 꼽힌다. 이 길 가운데 대명항에서 출발해 문수산성 남문~애기봉 입구~전류리포구까지 이어지는 김포 구간(39㎞)은 염하강과 조강을 두고 마주 선 북녘땅과 김포평야의 철새를 관찰할 수 있는 곳으로 탐방객에게 인기다. 행주산성~호수공원을 지나는 고양 구간(19㎞)과 동패동~성동사거리~반구정~율곡습지공원~장남교를 잇는 파주 구간(68㎞)에는 한강, 임진강을 따라 한적한 농촌마을이 아늑하게 펼쳐진다. 마지막 연천 구간(63㎞)은 장남교~숭의전지~군남댐~신탄리역을 지나 철원 경계까지 옛 영화를 간직한 고랑포와 임진적벽의 경치를 즐길 수 있다. 문화체육관광부 등 5개 부처가 43억여원을 들여 만든 ‘디엠제트 평화의 길’은 비무장지대가 민간에 개방된 첫 탐방로다. 고성 금강산전망대에서는 금강산 주봉능선과 해금강, 동화 <선녀와 나무꾼>의 배경인 감호, 사공바위, 외추도 등 북한의 명소를 멀리서나마 감상할 수 있다. 정부는 평화의 길이 지난해 9·19 남북군사합의 이행 사업이자 ‘비무장지대 세계평화공원’의 초기 사업이라고 설명했다. 평화의 길에 이어 강화에서 고성까지 걸어서 한반도 동서를 횡단하는 456㎞ 길이의 ‘디엠제트, 통일을 여는 길’ 조성도 추진 중이다. 행정안전부는 2022년까지 286억원을 들여 ‘한국의 산티아고 길’을 만들겠다고 지난해 12월 발표했다. 이를 통해 연간 100만명 이상의 관광객을 유치하고, 2500억원의 경제효과를 창출하겠다는 것이 정부의 목표다. 하지만 이런 정부의 일방적 사업 추진에 대한 우려도 크다. 녹색연합과 환경운동연합 등 환경단체들은 “생태계에 대한 영향과 국민 안전을 위협하는 요소가 충분히 검토되지 않은 채 3개월 만에 탐방로를 졸속으로 조성해 사람들을