크립토키티 등 성공 사례로 꼽혔던 블록체인 서비스들의 월간활성사용자조차 평균 3000~4000에 그쳤다. 더구나 월간활성사용자수 상위를 기록한 서비스 중 다수가 암호화폐 발행 서비스이거나 거래 서비스로 일반 대중이 사용하는 서비스와는 거리가 멀었다. 아직 킬러 앱의 등장과 이에 따른 블록체인 대중화는 요원해 보인다. 블록체인 얼리어답터조차 블록체인 서비스를 실제로 사용하는 일이 드문 게 현실이다. 지난 11월 라인이 주최한 개발자 행사에서 이홍규 언체인 대표가 청중을 향해 ‘탈중앙화 애플리케이션(dapp, 댑)을 사용해본 사람은 손을 들어달라’고 하자 손을 든 사람은 단 2명에 불과했다. 이 대표는 “댑 사용은 얼리어답터에게도 어렵다. 암호화폐 지갑을 소유한 전체 인원 중 0.025%만 댑을 사용한다”라며 “블록체인은 아직 대중적인 플랫폼이 아니다”라고 말했다. 2018년 블록체인 시장은 마냥 겨울이었던 걸까? 업계에서는 불필요한 가격 거품이 꺼지고 사기꾼이 빠져나가 시장과 산업이 성숙해질 수 있는 환경이 마련됐다는 평가가 나온다. 이를 잘 보여주는 게 미국 <코인데스크> 2018년 2분기 블록체인 보고서에 등장하는 “호들러(HODLer)에게는 무척 괴로웠을 시간이었지만, 비들러(BUIDLer)에게는 상당히 생산적인 시간이었다”라는 분석이다. ‘비들러'는 존버족을 뜻하는 호들러에 빗대어 암호화폐를 투자 수단으로만 생각하지 않고 블록체인 기술 전반을 익혀 유용한 솔루션을 만들어내는 사람을 뜻한다. 투기 관점에 벗어나 시선을 넓히면 지난 한 해 블록체인 산업은 더디지만 꾸준히 성장했다는 것을 알 수 있다. 암호화폐와 ICO를 기존 법률 테두리 안에 안착시키려는 논의가 시작됐고, 기술적으로 주목할 만한 성과가 나왔다. 미국 연방예금보험공사 사장 출신으로 기관투자자들을 상대로 블록체인 컨설팅 서비스를 제공하는 옴니엑스의 자문위원을 맡고 있는 실라 베어는 “비트코인 가격 폭락에도 암호화폐 거래 환경은 계속 개선되고 성숙했다”라며 “그 결과 기관투자자들의 관심도 점점 더 높아졌다. 심지어 (세계 최대 자산운용사 중 한 곳인) 피델리티인베스트먼트까지 암호화폐 산업에 뛰어들었다”라고 말했다. 에릭 피니시는 “가격 폭락만 보다가는 진짜 중요한 변화를 놓칠 수 있다”라며 “증권형 토큰, 스테이블코인 등 새로운 토큰들이 등장해 블록체인 커뮤니티에 아직 활력이 넘친다는 것을 증명해 보였고 전통적인 금융 기관과 새로운 기술 기업들이 암호화폐와 블록체인 인프라에 상당한 투자를 했다는 점에서 이를 토대로 쌓아 올릴 것이 많다는 것을 알 수 있다”라고 2018년을 평가했다. 기술적인 진전도 있었다. 비트코인에서는 ‘라이트닝 네트워크' 기술이 실제로 비트코인 거래 속도를 높여 확장성을 개선할 수 있다는 게 입증됐다. 이더리움에서도 데이터를 쪼개 저장하는 ‘샤딩’ 기술에 대한 개념증명이 이뤄지는 등 확장성 개선을 위한 연구가 진행됐다.