“인간의 품격 갖춘 지도자는 ‘민중 가슴’에 영원히 살아남죠” “사회 지도자는 인간적 품격을 갖춰야 한다는 점이죠. 지성과 이성, 도덕의식, 사람을 사랑하는 휴머니즘, 미래를 바라보는 안목을 두루 갖춘 이들은 당대에 좌절과 희생을 겪어 큰 역할을 하지 못했더라도 역사의 심판대에서 영원히 살아남아요. 민중의 가슴 속에서요.” 평전 작가인 김삼웅 전 독립기념관장에게 사람에 대한 책을 쓰며 사람에 대해 배운 게 뭐냐고 묻자 한 말이다. “독립운동가 신채호 이회영, 생명운동가 장일순, 정치인 노회찬 같은 분들의 품격을 보세요. 이명박 박근혜와는 비교가 안 됩니다. 지금 일부 야당 지도자의 언행을 보세요. 품격이 전혀 없어요. 저질 정상배이죠.” 그가 쓴 첫 평전은 독립운동가 박열을 다룬 <박열 평전>(1996)이다. 이달 초 40번째 평전인 매천 황현 평전이 나온다. 그가 평전 대상으로 삼은 인물들은 주로 독립운동가와 민주화, 통일운동 지도자들이다. “1970년대 초 야당 기관지 <민주전선> 기자를 할 때 60살까지 평전 20권을 쓰겠다는 목표를 세우고 자료를 모으고 인터뷰도 했죠.” 목표보다 두 배 썼다고 하니 이렇게 말했다. “1차로 50권이 목표입니다. 집필을 마친 최제우, 노회찬 평전이 곧 나와요. 김지하 시인과 한승헌 변호사 평전도 쓸 겁니다.” 지난 24일 경기 남양주시 도심역 근처 자택에서 만난 저자는 김지하 편을 위해 김지하 관련 책 100권을 모았다고 했다. “제가 추천해 김지하 시 ‘오적’이 1970년 6월 야당 기관지 <민주전선>에 실리면서 김 시인이 구속됐거든요. 한 달 앞서 <사상계>에 나갈 때만 해도 박정희 정권이 이 시를 문제 삼지 않기로 했었죠. 한승헌 변호사는 평전 계획을 알렸더니 지금은 절판된 70년대 초기 저술을 여러 권 보내주셨어요.” 그는 2012년에 17번째 평전 출간 기념 인터뷰를 했다. 지난 7년 새 23권을 더한 것이다. 어떻게 가능했을까? “이명박 박근혜 정권 때 아무것도 못 했어요. 대학 강의도 막판에 뒤집히고 지방 강의나 강연도 하루 전날 취소되기도 했죠. 평전에 집중할 수밖에 없었죠. 결과적으로 잘 됐어요.” 이야기를 더 들었다. “노무현 정부 때인 2004년 제가 독립기념관장이 됐을 때 <조선일보>가 사설까지 써 비판하더군요. 보수 정치인 이철승씨가 저의 취임을 반대하는 개인 성명을 내고 <조선일보>가 받아 보도하기도 했죠.” 그는 2008년 이명박 정부 출범 뒤 임기 6개월을 남기고 관장직에서 내려왔다. “2003년 독립기념관 사외 이사를 할 때 제가 제안해 1 전시관에 있던 <조선일보> 윤전기를 창고로 보냈어요. 일제 말 친일 논조 기사를 찍던 치욕적인 윤전기가 하와이 우리 교민이 쓴 활판 인쇄기를 제치고 전시되는 것에 분노를 느꼈죠. 그 때문인지 이명박 정부 들어 그 신문사 기자들이 며칠에 한 번씩 독립기념관 취재를 하더군요. 직원들이 불안해하고 저도 이명박과 함께 공직에 있다는 게 수치스러워 그만뒀지요.” 그와 보수언론의 대결은 뿌리가 깊다. “송건호 선생이 1964년 <사상계>에 쓴 ‘한국언론 곡필 사례’를 보고 처음으로 한국언론의 문제를 알게 되었죠. 그때만 해도 언론은 다 정론만 쓰는 줄 알았거든요. 그 뒤로 지식인의 곡필과, 프랑스가 2차 대전 뒤 나치에 부역한 정치인 경제인보다 지식인이나 언론인 작가를 엄하게 다스렸다는 것도 배우면서 한국 곡필사를 쓰겠다고 맘먹었죠.” 이 결심은 31년이 지나 현실이 됐다. 1995년 <곡필로 본 해방 50년>을 내어 권력과 자본에 기생하는 한국언론의 민낯을 드러낸 것이다. 옛 평민당 기간지 <평민신문> 편집주간을 하던 1989년에는 <조선일보>와의 전투에서 선봉장 노릇을 하기도 했다. “평조전(평민당과 조선일보의 전쟁)이었죠. 그때 조선이 김대중 평민당 총재 유럽 순방을 악의적으로 과장 보도했어요. <평민신문>을 100만부 찍던