‘집단지성의 성채’ 위키백과, ‘지식정보의 편향’ 넘을 수 있을까 ‘개방과 공유’. 월드와이드웹(WWW)이 1990년대에 지식정보를 새로운 방식으로 기록하고 소통하는 신기술로 등장했을 때, 세상 지식을 누구나 기록하고 누구나 나누자는 열린 백과사전의 꿈도 생겨났다. 이상은 생각처럼 쉽게 실현되지 않았다. 여러 시도가 이뤄졌지만 작은 혁신에 그쳤다. 그러나 2001년 1월15일 투박한 홈페이지를 갖추고 세상에 튀어나온 위키백과의 성장은 아주 달랐다. 위키 통계를 보면, 문을 연 2001년 1월 불과 7명이던 편집 참여자는 이제 25만여명으로 늘어, 갖가지 지식정보를 기록하고 수정·편집하며 세상의 지식창고를 키우고 있다. 위키백과의 로고는 세차례 변신했다. 여러 언어가 새겨진 퍼즐 조각을 맞춰 지구를 닮은 둥근 공을 만들어가는 모습의 로고는 2003년 등장했다. 다양한 사람들의 도움으로 세상 지식을 담아내자는 열정을 상징한다. 로고의 퍼즐 작업엔 아직 남은 부분이 있듯이, 위키백과에도 편향적으로 빠진 지식정보가 있다는 지적이 일고 있다. 최근 국내 통계물리학자들이 방대한 위키 빅데이터를 분석해, 적은 비율의 열성적 편집 참여자(슈퍼편집자)들이 위키의 편집에 영향력을 끼치고 있으며 이들이 편집의 편향과 관련이 있다는 연구 결과를 내놓았다. 18돌을 맞는 위키백과는 젠더와 지역 편향의 문제를 어떻게 극복해나갈까? 인류 최대의 열린 백과사전으로 성장한 위키에 던져진 물음이다. 더 평평하고 열린 세상의 지식을 향해, 위키위키! (‘빨리빨리’라는 뜻의 하와이 말에서 유래) ‘세계 5위’. 누구나 쓰고 누구나 읽을 수 있는 온라인 백과사전인 위키백과가 지난 한해 가장 많은 방문자들이 찾은 다섯번째 웹사이트로 꼽혔다. 세계 웹사이트의 방문 횟수를 조사, 분석하는 전문기업 알렉사의 분석 결과다. 내로라하는 세계 기업이 운영하는 구글, 유튜브, 페이스북, 바이두(중국의 검색 사이트)에 이은 순위로 몇년째 세계 상위 자리를 굳건히 지키고 있다. 290여개 언어로 쓰인 세계 위키백과의 월평균 페이지뷰는 150억건이다. 1월1일 현재 4930만8227개의 문서가 올라와 있다. 2001년 1월15일, 미국의 인터넷 사업자 지미 웨일스 등이 ‘누구나 참여하는 집단지성’과 ‘함께 나누는 지식공유’를 내세운 위키백과를 처음 열었다. 상업광고 없이 기부금으로 운영되는 비영리 백과사전은 투박한 홈페이지로 출발해 이제는 ‘월드와이드웹의 열린 정신’을 가장 잘 구현한 사이트로 자리를 잡았다. 이걸로 충분할까? 위키백과가 구글 검색 결과에서 늘 위쪽에 뜰 정도로 신뢰도 높은 콘텐츠로 자리 잡았지만, 그 명성에 걸맞게 위키백과의 집단지성은 세상의 넓고 다채로운 지식정보를 평평하게 잘 담아내고 있을까? 웹의 대양을 순항하고 있는 위키백과에 물음을 던져본다. 편집자 대다수가 남성 노벨물리학상 수상자 발표가 있던 지난해 10월2일. 레이저 빛으로 작은 분자를 붙들어 이리저리 옮길 수 있는 이른바 ‘광학집게’ 기술의 기초를 닦은 물리학자 3명이 수상의 영예를 안았다. 수상자 중에 여성 과학자는 화제의 인물로 주목을 받았다. 캐나다 물리학자 도나 스트리클런드가 여성으로서는 55년 만에 노벨물리학상을 받은 첫 과학자이기 때문이었다. 스트리클런드의 인물정보를 찾으려는 많은 이들이 당연히 ‘궁금하면 물어보는’ 위키백과에 몰렸을 것이다. 하지만 570만여개나 되는 영어 위키백과에서도 그 이름을 찾을 수 없었다. 영국 일간 가디언>은 게다가 몇달 전에 위키백과 사용자가 스트리클런드의 인물정보 문서를 만들려 했으나 널리 알려진 인물이어야 한다는 ‘저명성’의 편집 기준에 맞지 않는다는 이유로 관리자에 의해 거부되었다고 보도하며, 위키백과의 ‘젠더 편향’을 보여주는 사례라고 비판했다. 남성 인물정보 문서는 위키백과에 좀 더 쉽게 만들어지는 것과 대조된다는 것이다. 위키백과의 젠더 편향 문제는 사실 어제오늘의