‘한 많은 임진강’ 농민·어민들 변화 바람 속 기대·우려 교차 임진강은 분단의 강이다. 북한 강원도 두류산에서 발원한 강은 한반도 중심을 관통해 황해북도 개풍군 임한리와 경기도 파주시 탄현면을 가른 뒤 한강으로 녹아든다. 임진강은 남북을 잇는 강이자 남북을 가르는 강으로 이 강에는 아픔과 한이 서려 있는데, 총련계 재일동포들의 삶의 슬픔을 달래주던 북한 노래 ‘임진강’에는 그런 정서가 잘 담겨 있다. “임진강 맑은 물은 흘러흘러 내리고/ 뭇새들 자유로이 넘나들며 날건만/ 내 고향 남쪽 땅 가고파도 못 가니/ 임진강 흐름아 원한 싣고 흐르느냐….” 임진강 유역은 예부터 비옥한 평야지대로 농업이 발달했고, 강을 젖줄 삼아 어업과 물류가 번성했다. 남북협력시대를 맞아 변화의 바람이 술렁이는 가운데 개발에 대한 우려와 기대가 교차하고 있다. ■ 임진강 어부들 “예전엔 물 반, 고기 반이었는데” 지난 23일 오후 경기도 파주시 파평면 두포리 강변에서 바라본 임진강 위로는 물고기들이 펄떡이며 뛰어올랐다. 참게잡이를 마치고 돌아온 이경구 파주시 어촌계장은 “겨울을 나기 위해 먹이활동이 왕성한 지금이 참게를 잡기 가장 좋은 계절”이라며 “크고 값싼 중국산 때문에 참게의 이미지가 흐려졌는데 임진강 참게는 임금님 수라상에 올랐던 맛과 영양이 뛰어난 특산물”이라고 말했다. 폭 500m 강 너머 민간인통제지역(민통선) 마을 뒷산으로 노을이 붉게 물들고 있었다. 이씨는 이날 2인1조로 조업에 나선 지 5시간 만에 참게 35㎏을 잡았다고 했다. 총 길이 254㎞인 임진강 구간 중 3분의 2는 북한 지역이다. 나머지 3분의 1이 연천·파주 구간이다. 연천에서는 어부 27명(30척)이 고랑포~군남댐 앞까지 50~60㎞ 구간에서 참게와 대농갱이, 쏘가리, 메기 따위를 주로 잡는다. 예전에는 다슬기가 주 소득원이었는데, 군남댐이 생긴 뒤 자취를 감춰 최근 복원 작업이 진행 중이다. 유재학(66) 연천어촌계장은 “북과 경계를 이룬 연천 구간은 북의 강수량과 황강댐 방류량에 크게 영향을 받는다. 북에서 댐을 막고 강물을 흘려보내지 않아 수량이 갈수록 줄어 걱정”이라고 말했다. 파주 임진강 어부들의 주 수입원은 실뱀장어와 황복이다. 실뱀장어는 마리당 5천원의 ‘귀하신 몸’이고, 황복은 1㎏당 10만원으로 ‘황금돼지’ 대접을 받는다. 모두 봄철인 4~6월 초에 올라온다. 가을에는 참게와 숭어가 많이 잡힌다. 하구가 막히지 않은 임진강 하류는 어종이 풍부하다. 두포리 이장 임용석(62)씨는 “전에는 초평도 근처에서 작대기로 때려서 잡을 만큼 물고기가 많았다. 황복이 산란을 위해 떼 지어 올라오는데, 너무 많아 처치가 곤란할 정도였다”고 회상했다. 지금은 금쪽같은 황복이 당시에는 독 때문에 먹지 못해 애물단지 취급을 받았던 것이다. 김병수(61·3선단장)씨는 “예전엔 물 반, 고기 반이어서 술 먹다 돈이 모자라면 잠깐 나가서 메기와 잉어 몇마리를 잡으면 해결됐다. 지금은 고기 잡아 돈 버는 시절은 지났고 어부들이 농사나 장사를 겸하고 있다”고 말했다. 임진강 어부들은 ‘민통선에서 고기 잡는 죄’로 숱한 고초를 겪었다. 간첩의 수중 침투에 대비해 물이 많은 사리 때면 순번을 정해 밤에 ‘강상 순찰’을 돌아야 했고, 사람을 잡는 갈고리 모양의 낚시를 강에 던져야 했다. 상류에서 떠내려오는 주검을 건지는 일도 어부들 몫이었다. 아버지를 따라 14살부터 이 강에서 고기를 낚아온 이순찬(62·2선단장)씨는 “1970~80년대는 군인들의 통제가 심했다.