옥천 인구 감소에도 공무원은 오히려 늘어 충북 옥천군 인구는 저출산 고령화로 계속 감소하는데 공무원 수는 되레 증가하고 있는 것으로 나타났다. 옥천군 인구통계에 따르면 옥천군의 인구는 최근 5년간 연평균 200여명씩 줄어드는 등 감소세가 이어져 왔다. 2014년 5만2469명, 2015년 5만2404명, 2016년 5만2267명, 2017년 5만1766명, 5만1465명으로 매년 감소하고 있다. 올해 들어서도 93명이 줄면서 5만1372명(3월 말 기준)으로 집계됐다. 아기 울음소리는 점점 작아지고 있다. 2015년 출생아 수가 처음으로 300명 선이 무너진 이후 2016년 275명, 20017년 211명, 지난해 181명으로 추락했다. 반면 65세 이상 노인 인구는 해마다 늘고 있다. 2013년 1만2232명으로 전체 인구의 23.1%였던 노인 인구는 지난해 1만3720명 26.5%로 증가했다. 인구 4명 중 1명꼴인 셈이다. 이런 추세라면 수년 내 5만명 선도 무너질 것이라는 분석이 나온다. 지난해 한국고용정보원은 옥천군을 비롯해 영동군, 보은군, 단양군, 괴산군 등 5개 군을 소멸위험지역으로 분류했다. 이같이 행정수요자는 감소 추세지만 옥천군 공무원 정원은 늘어나고 있다. 2014년 609명에서 올해 675명(4월 기준)으로 5년 새 10.8% 증가했다. 옥천군은 재정자립도가 낮아 자체 수입으로 공무원 인건비 지급이 어려운 상황이다. 지난해 공무원 인건비는 450억원인 반면 지방세와 세외수입은 428억원으로 22억원이 모자란다. 재정자립도가 9.78%에 불과한 열악한 지역이다. 인구가 줄고 재정까지 열악한 옥천군이 공무원을 증원하는 것은 문제가 있다는 지적이 나온다. 주민 김모씨(55ㆍ옥천읍 삼양리)는 "옥천군이 재정 사정은 무시하고 공무원 숫자를 늘리는 데만 급급하고 있다"며 "공무원 증원은 재정 사정과 인구변동을 충분히 고려해서 결정해야 한다"고 강조했다. 군 관계자는 "노인 증가에 따른 복지 수요나 감염병 대응 수요 등 새로운 행정수요가 증가하는 추세라 그 정원도 함께 늘어난 것"이라고 설명했다.