“1㎞ 옆에 학교 몰래 짓더니… 멀쩡한 혁신학교 없앤다고요?” “학교는 이 마을 모두의 자원이에요. 어떻게 ‘진보교육감’이 9년 동안 공들여 일궈온 혁신학교를 헌신짝처럼 버릴 수 있나요?” 지난 27일 오전 찾은 서울 강서구 공항동 송정중학교 내 ‘자기주도학습관’은 방학임에도 불구하고 여러 학생, 학부모들로 붐벼, 마을 ‘사랑방’을 연상케 했다. 옛 유도부 숙소를 개조한 이 곳은, 일주일에 두 번씩 아이들이 스스로 공부하는 공간이다. 학부모들은 아이들이 출출하지 않게 당번을 정해 돌아가며 간식을 차려주러 온다. 후배들의 공부를 봐주기 위해 졸업생이 ‘교육봉사’차 찾아오는 것도 전통처럼 굳어졌다. 고등학생인 김세린(가명)양은 “혁신학교 수업만 해본 후배들에게, 고등학교 수업을 경험해본 선배의 조언이 쏠쏠한 도움이 된다”고 말했다. 학생과 학부모들은 송정중이 지난 2010년 혁신학교로 지정된 뒤로 일궈온 성과에 대해 깊은 자부심과 애정을 가지고 있었다. 이런 성과를 인정받아, 송정중은 올해 초 서울 385개 중학교 가운데 4개밖에 없는 ‘혁신미래자치학교’로도 지정된 바 있다. “우리 학교는 아이들을 성적으로 줄세우지 않고 모든 아이들을 주인공으로 키워요.” “학부모들도 학교를 근거지로 삼아 지역 봉사 등의 활동을 해왔어요.” “온 마을이 모든 아이를 함께 키우는 거죠.” 그러나 송정중은 올해 안에 폐교될 위기에 처해 있다. 근처 아파트 단지인 마곡지구 안에 새로운 중학교(마곡2중)를 만들기 위해, 앞으로 학생 수가 줄어들 공항동에 있는 송정중을 폐교한다는 것이 교육 당국의 방침이기 때문이다. 신도시에 학교를 만들기 위한 목적으로 구도심의 오래된 학교를 없애는 셈이다. 여기에 학교 신설을 요구하는 신도시 학부모들 일부가 “새로 짓는 학교는 절대로 송정중 같은 혁신학교가 되어선 안된다”고 주장하며 지역 갈등까지 불거졌다. 송정중 폐교는 학령 인구 감소에 대응하는 교육 당국의 정책, 신도시와 구도심의 교육환경 격차, 혁신학교를 둘러싼 찬반 논쟁 등 오늘날 우리 사회의 온갖 교육 문제가 녹아들어 있는 만화경이다. ■ 택지개발지구 학교 신설 위해 구도심 학교를 페교 발단은 2014년 11월로 거슬러 올라간다. 강서양천교육지원청(지원청)에 “새로 입주한 택지개발지구인 마곡지구에 중학교를 신설해달라”는 민원이 제기됐다. 지원청은 곧바로 송정중과 공진중을 통폐합하는 조건으로 마곡2중을 신설하겠다는 계획을 냈다. 학령 인구 감소에 대한 대응 차원에서 학교 신설 계획에 ‘소규모 학교’의 ‘통폐합’을 조건으로 붙이는 등 이른바 ‘학교총량제’가 강하게 적용되던 시기였다. 사실상 마곡2중을 신설하는 것이 가장 중요한 목적이고, 사업 허가와 재정 확보를 위해 송정중과 공진중이 ‘희생양’으로 선택된 셈이다. 당시 교육청이 작성한 자료들을 보면, “마곡지구 입주민의 중학교 배정 관련 민원 해소”를 사업추진의 주된 배경으로 꼽고 있다. 2014년까지만 해도, 5년 단위인 교육청 중기계획에 마곡2중 신설과 송정중, 공진중 폐교 방침은 없었다. 송정중과 공진중이 신설 학교를 위한 ‘희생양’이었다는 사실은, 이후 교육부 중앙투자심사위원회(중투심) 심사 과정에서도 드러난다. 마곡2중 신설은 100억원이 넘는 투자라서 중투심을 통과해야 했는데, 2015년 9월 중투심은 “인근학교 1개교를 추가 통합”하라며 ‘재검토’ 결과를 냈다. 교육청은 부랴부랴 경서중학교를 통폐합 대상으로 끌어들여 석 달만에 다시 심사를 올렸으나, 또다시 ‘재검토’ 결과를 받았다. 폐교에 대한 경서중의 반발이 극심하자, 학교 급이 다른 염강초등학교가 경서중을 대신하는 ‘희생양’으로 선택됐다. 결국 마곡2중 신설 계획은 2016년 12월 “개교시까지 공진중, 송정중 통폐합, 염강초 통폐합”을 조건으로 중투심을 통과했다. 마곡2중은 송정중에서 불과 1㎞ 떨어져 있다. 통폐합 대상 학교를 물색하고 채워넣고 바꿔넣는 이 일련의 과정은, ‘희생양’을 고르는 과정과 다르지 않았다. ■ 이미 모든 걸 정해놓고… 폐교 임박하여