“서구식 젠더 이분법 ‘여성관음’ 통해 해결할 수 있지요” “굳이 말하면 여신 종교이겠죠.” 종교가 있냐는 질문에 김신명숙 서울대여성연구소 선임연구원이 내놓은 답이다. 그와 여신과의 만남은 14년 전으로 올라간다. “한국에 여신 담론을 처음 소개한 정현경 교수가 쓴 <결국은 아름다움이 우리를 구원할 거야>(2002)를 2005년에 읽고 바로 여신에 꽂혔어요.” 그리고 8년 뒤 그는 국내 대학이 배출한 최초의 여신학 박사가 됐다. “처음엔 여신학으로 이름 높은 미국의 캘리포니아통합학문연구소(CIIS) 유학도 생각했어요. 한국에선 여신학을 공부할 곳이 없었거든요. 그런데 서울대에 문의하니 ‘들어와서 알아서 하라’고 하더군요.” 그는 2008년 서울대 여성학 협동과정에 들어가 5년 만에 ‘서구 여신담론과 관음여신의 대안 가능성’ 논문으로 박사 학위를 받았다. 서양사 전공자인 한정숙 교수가 지도교수였단다. 지난 6일 서울과학기술대 근처 카페에서 김신 연구원을 만났다. 그는 지난해 책 <여신을 찾아서>를 낸 데 이어 최근 <여성관음의 탄생-한국 가부장제와 석굴암 십일면관음>을 출간했다. 둘 다 박사 논문이 토대가 됐다. 앞 책이 여신의 역사와 문화를 알리는 내용이라면 최근 책은 여성적 신성의 관점에서 한국 여성관음의 역사를 추적했다. “여신을 만나 내 생애 과업을 찾았죠. 한국 역사 속에서 여신신앙을 회복하는 것이죠. 제가 10대 후반부터 끌렸던 영성에 대한 답도 찾았고요.” 왜 여신일까? “내 몸과 내 존재가 신성하다는 걸 깨닫게 해주었죠. 여신을 만난 뒤 내 몸에 대한 인식이 질적으로 달라졌어요.” 그는 여성주의 매체 <이프> 편집인을 지내고 <나쁜 여자가 성공한다> <미스코리아 대회를 폭파하라!> 등 여성주의 시각의 여러 책도 냈다. “페미니즘도 영성 쪽은 크게 관심을 두지 않아요. 주변 영역이죠. 하지만 저는 페미니즘의 완성에도 영성이 필요하다고 봐요. 여신은 종교라는 말을 쓰지 않고 영성이라고 해요. 시민운동도 영성이 들어가야 합니다. 내 존재라는 근본적 질문과 그 운동이 맞닿아야죠. 운동이 추구하는 세속적인 정의도 중요합니다. 하지만 거기에 영성이란 뿌리가 있으면 더 깊고 강해집니다.” 여신 신앙은 성평등에도 중요하단다. “여성 몸을 몰래 촬영하는 것에 처벌을 강화했지면 효과가 얼마나 있을지 모르겠어요. 여신 신앙은 여성의 몸이 신성하고 창조력과 생명력의 근원이라고 봅니다. 여자에게서 나온 남자 몸도 신성하다고 생각하죠. 불교나 기독교 같은 가부장 종교는 여자 몸을 하찮게 여깁니다. 특히 불교는 여성의 몸을 혐오하죠. 여성의 몸을 존중하려면 문화적 패러다임이 바뀌어야 합니다.” 그가 보기에 여신은 선사 시대는 물론 역사 시대 초기까지 가장 강력한 신앙 상징이었다. “신라도 불교가 들어오기 전 중심 사상은 여신 신앙이었어요. 서술 성모나 운제 성모 등 <삼국유사>나 <삼국사기>에 나오는 토착신은 대부분 여성이죠. 고대 산신도요. 세계적으로 다 그래요.” 그는 “여신 신앙은 한마디로 자연”이라고도 했다. “이 세상에서 잘 먹고 잘 산 뒤 어머니의 우주적 자궁으로 돌아가 재생하는 거죠. 가장 과학적입니다. 물론 기복이나 물질만 추구한다면 잘못이죠. 가부장 종교가 들어오면서 여신은 풍요와 출산신 정도로 축소됐죠. 그건 여신의 극히 일부 기능입니다. 여신은 우주의 창조력과 생식력, 자연의 엄청난 힘의 상징이었어요. 특히 여근(여자 생식기)은 우주 생산력의 중요한 상징이었죠. 몸집이 거대한 설문대할망(제주도를 만들었다고 여겨지는 여신)을 보세요. 산을 만드는 엄청난 자연의 힘으로 여성적 신성을 표현했어요.” 이런 말도 했다. “가부장 종교는 이 세상이 무상하고 가치가 없다고 해요. 불교에서는 태어난 게 고통이라고 하잖아요. 이런