[ESC] 반려견과 함께 걷고 달리고 보물 찾고! 반려동물과 보호자는 같은 시간을 보내지만, 같은 시간이 아니다. 사람의 1년은 반려동물의 평생이 될 수도 있다. 그래서 시작된 이색적인 야외활동이 있다. ‘반려동물에게 함께하는 시간을 선물하자’고 보호자들을 독려하는 ‘마이 독 랠리’(My dog rally)다. ESC가 올해 마지막 ‘마이 독 랠리’가 열린 경기도 양평으로 갔다. 단풍이 곱게 든 산속에 있는 신난 표정의 개 한 마리. 기자가 구독하고 있는 한 에스엔에스(SNS) 계정의 외국인은 어디든 그의 반려견과 함께였다. 깊은 산속, 계곡, 바닷가, 강가 등 가리는 곳이 없었다. 눈이 와도, 비가 와도 함께였다. 국내에서는 보기 드문 풍경일 거라 생각했다. 그러나 반려동물에 관한 문화와 인식이 빠르게 변화하면서, 국내에서도 반려동물과 함께하는 야외활동의 폭이 점차 넓어지고 있다. ‘마이 독 랠리’도 그 가운데 하나다. ‘마이 독 랠리’는 한 지역에서 반려견과 함께 갈 수 있는 여러 길과 장소를 알려주고, 각 길이나 장소의 특정 지점에서 수행 과제를 완료하면 얻는 점수로 경쟁하는 방식의 걷기 대회다. 반려견 동반 여행 상품 특화 상점 ‘고아웃위드독스’의 이경원 대표가 기획했다. 올해 6월 경상남도 거제를 시작으로 6차례 열렸다. 도심 산책을 할 때만 해도 갖은 고난을 겪곤 하는 한국의 반려견들이 보호자와 산속에서 걷고 뛰며 경기를 한다고? 반려견과의 새로운 라이프스타일을 개척하는 사람들이 궁금해졌다. 기자는 곱게 물든 단풍잎과 비가 함께 떨어지던 지난 17일 올해 마지막 ‘마이 독 랠리’가 열리는 경기도 양평 양수리로 갔다. “원래는 집에서만 지내던 스타일이었다. 이제는 일상이 다 이 친구(반려견 나무) 위주로 돌아가다 보니까 자주 밖에 나오게 됐다. (웃음)” 이날 처음으로 반려견 나무와 함께 ‘마이 독 랠리’에 참가한 김경환씨의 이야기다. 반려견 쿠크와 참가한 손민지씨는 지난 9월 전남 여수에서 열렸던 ‘마이 독 랠리’ 참가 이후 2번째 경험이다. 손씨는 “지난 번 경기가 정말 재미있어서 또 참가 신청을 했다. 반려견과 함께하는 이런 프로그램이 있으니까 쿠크가 좋은 환경에서 새로운 친구도 만날 수 있는 기회가 생겼다”라고 말했다. 보호자들의 표정도 밝지만, 반려견들의 표정은 한껏 더 밝다. 반려견들 위에 말풍선이 떠 있는 듯하다. “기분 정말 좋은데!” “아, 정말 신나! 신나!” “빨리 놀고 싶어!” 랠리 시작 지점인 양수리 환경생태공원 주차장에서 만난 반려견들은 서로 냄새를 맡으며 인사를 하느라 정신이 없었다. “이 공원에 보물 숨겨 놓은 거 아시죠? 같이 잘 찾아보세요.” 이경원 고아웃위드독스 대표는 참가자들을 부추긴다. 이 대표는 “정해진 미션 말고도, 보물찾기하면서 반려견이랑 놀 수 있게 선물이 적힌 종이를 숨겨 놨다”고 설명했다. 그는 행사에 참여하러 온 반려견들을 보며 행복한 표정을 짓는다. 그 사이에 이씨의 반려견 ‘나무’도 있다. ‘마이 독 랠리’는 나무와 이경원 대표가 함께 만든 거나 다름없는 야외활동이다. 태어난 지 5달이 되면서부터 나무와 이 대표는 곳곳을 걷고 뛰어다녔다. 반려견과 함께하는 여행 문화를 더 널리 알리고 싶던 이 대표는 관련 정보 등을 공유할 수 있는 카페를 열었다. 카페 일이 바빠지면서 이 대표와 나무는 점점 함께할 시간이 줄었다. “결국 나무는 ‘집돌이’가 되어갔다. 내가 목표로 삼은 건 반려견과 함께하는 여행 문화 확산이었는데, 정작 나와 나무의 삶은 거기에서 멀어져갔다.” 주저하지 않고 방향을 틀었다. 카페를 그만두고, 나무와 더 많은 시간을 보낼 수 있는 온라인 쇼핑 사업을 시작했다. 판매 품목도 반려견과 여행하는 데 필요한 제품들이다. 그리고 여기에 ‘마이 독 랠리’가 더해졌다. “마침 한국관광공사에서 부산부터 전남 해남을 잇는 도보 여행길인 ‘남파랑길’ 관련 여행 아이디어 공모를 했는데, ‘마이 독 랠리’가 채택이 됐다.” 이경원 대표는 인터뷰 중 ‘함께’를 여러 번 강조한다. “반려견 놀이터를 가면 반려견들은 재미있게 뛰논다. 보호자들은