북미대화 촉진에 남북·한미관계 관리까지... '3중 난제' 직면한 대한민국 북한이 개성 남북공동연락사무소의 북측 인원을 일방적으로 철수하면서 남북 관계가 살얼음판을 걷고 있다. 그동안 최선희 북한 외무성 부상의 브리핑 등을 통해 간접적으로 불만을 제기해온 북한이 제2차 하노이 북미정상회담 결렬 3주 만에 남측을 타깃으로 한 공식 행동에 나선 것으로 보이기 때문이다. 이에 따라 북미 대화 재개의 촉진자 역할을 다짐한 정부의 구상이 또다시 시험대에 오른 모습이다. 특히 한국이 남북관계를 관리하면서 한미관계에 금이 가지 않게끔 조율하는 한편 북미관계를 촉진해야 하는 ‘3중 난제’에 직면했다는 분석도 나오고 있다. 북한의 이번 개성 연락사무소 인원 철수는 남측이 ‘북한의 완전한 비핵화’ 입장을 고수하고 있는 미국을 설득해야 한다는 메시지와 미국이 아닌 북한의 편에 남측이 서야 한다는 무언의 압박을 본격화한 것이라는 시각이 나온다. 동시에 미국을 향해서도 일종의 경고 메시지를 함축했다는 해석도 제기된다. 북한의 대외선전매체인 ‘우리민족끼리’는 24일 논평에서 “한심한 것은 미국과 공조하여 평화체제 구축과 북남협력을 꿈꾸는 남조선 당국의 태도”라며 “남조선이 미국과 공조해야 얻을 것은 아무것도 없다”고 주장했다. 이를 두고 북한이 한미동맹의 균열을 시도하고 있는 것 아니냐는 우려도 제기된다. 다만 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 개성 연락사무소 철수 직후인 22일 (현지시간) 트위터에 ‘추가 제재 철회 지시’ 방침을 밝힌 것 등을 고려할 때 미국이 북미 갈등 악화를 방지하고 북한과의 대화 의지를 보이고 있다는 점은 긍정적이다. 한편 남북관계와 한미관계, 북미관계로 복잡하게 엮인 고차 방정식을 풀기 위해서는 발 빠른 정상외교가 필요하다는 주문이 나온다. 비핵화 협상 등에 대한 김정은 북한 국무위원장의 입장 표명이 예고된 상황에서 남북정상 간 회동을 통해 북한을 대화의 큰 틀에서 벗어나지 않도록 설득하는 작업이 시급하다는 지적이다. 남북정상회담이 성사된다면 모든 핵ㆍ미사일ㆍ대량살상무기(WMD) 폐기에 대한 김 위원장의 의지를 확인해 북미 협상 재개의 계기가 마련될 수도 있다. 하지만 남북정상회담과 한미정상회담 모두 아직은 가닥이 잡히지 않고 있다. 북한은 김 위원장의 최측근으로 의전을 총괄하는 김창선 국무위원회 부장이 러시아를 방문하는 등 우선 러시아와의 정상회담 준비에 관심이 쏠린듯한 분위기다. 미국과도 정상회담 일정도 가시화되지 않고 있다. 문 대통령과 트럼프 대통령은 북미정상회담 결렬 직후인 지난달 28일 전화 통화에서 “가까운 시일 내에 만나자”는 데 합의했지만, 아직 구체적인 일정이 잡히지 않고 있다. 이를 준비하기 위한 한미외교장관회담도 3월 내로 추진됐지만 3월이 일주일밖에 남지 않은 상황에서 성사가 쉽지 않아 보인다.