“28년간 속속들이 체험한 북한사회의 변화상 흥미롭죠” 뤼디거 프랑크 오스트리아 빈 대학 동아시아학과장은 2012년부터 영국 런던에 본부를 둔 북한 전문 여행사 ‘폴리티칼 투어’와 일해왔다. 북한 전문가 자격으로 여행단 일정을 함께했다. 북한 공식 가이드들의 설명을 보충해주기도 하고 북한 가이드는 대개 빠지는 식사 자리에서 북한 역사나 체제의 특성에 대해 알려주기도 했다. 그의 첫 북한 방문은 김일성종합대에서 한국어 연수를 했던 1991년이었다. 그때 6개월 동안 평양에 머물렀다. 가장 최근 방북은 지난해 5월이다. 북 여행단에 합류했던 지난 7년 동안은 매년 한두 차례 북한을 찾았단다. 그러니까 그가 지난해 2월 독일어로 낸 북한 여행기 <북한 여행하는 중에:줄타기>는 자신의 28년 북한 여행 체험에 기초하고 있다. 최근 이 책의 한국어 번역판 <북한 여행>(한겨레출판, 안인희 옮김)을 낸 저자를 지난 23일 전자우편으로 만났다. 책은 북한 여행안내서다. 출입국 절차는 물론 숙소나 음식, 교통, 쇼핑과 주요 관광명소에 대한 친절한 소개가 이어진다. 북한 여행에 흥미가 있는 서방인들이 잠재적 독자이지만 그들이나 남한 동족이나 북한 땅이 낯설게 느껴지는 것은 마찬가지다. 물론 크게 다른 점이 하나 있다. 우리한테 북한은 여전히 금단의 땅이지만 (미국인 아닌) 서방인들은 북 전문 여행사를 통하면 큰 어려움 없이 북한 비자를 받을 수 있다. 저자는 독일 두이스부르크 대학에서 한국 경제를 다룬 논문으로 박사 학위를 받았다. 고려대 방문 교수도 지냈다. 현재 세계경제포럼에서 ‘한국에 관한 글로벌어젠다위원회’ 부회장을 맡고 있다. 그는 1969년 북한 우방이던 옛 동독 땅 라이프치히에서 태어나 다섯 살 때 옛 소련으로 가 4년간 살기도 했다. 한국어판 추천사를 쓴 박노자 교수 말처럼 ‘외부자이면서 어느 정도는 내부자 시선으로’ 북한 사회를 들여다볼 수 있는 이유이다. 책의 미덕은 지난 28년간 북 변화상에 대한 저자의 섬세하고 예민한 관찰과 최대한 공정한 시선을 유지하려는 태도다. 예를 하나 들자. 황해남도 신천엔 한국전쟁 당시 미군의 전쟁 범죄를 기억할 의도로 세운 박물관이 있다. 저자는 김정은 위원장 집권 전과 후 박물관의 변화에 주목했다. 새 박물관에선 미군의 성폭력 범죄가 훨씬 분명하게 드러나 있단다. 이유를 알고 싶었지만 북 가이드들에게서 답을 구하지 못했단다. 그래서 이런 추정만 한다. ‘남성 위주 문화에선 적에게 자기 여자를 지킬 수 없다는 게 가장 큰 수치로 여겨졌다. (김정은 이후 변화는) 남성이 느끼는 이런 수치심보다 (성폭력 범죄 강조로 얻게 될) 적에 대한 증오심 유발이 더 높은 등급의 가치를 갖게 된 것은 아닐까.’ 평양 만수대 언덕에 나란히 선 두 지도자(김일성·김정일 부자) 동상 관찰기도 흥미롭다. 그는 2012년 4월 김정일 동상 제막식 때 북에 있었다. ‘제막식 때 김정일 동상은 작업복 위에 서양식 코트 차림이었다. 그해 9월에 가 보니 김정일 동상이 흰 천을 씌운 비계 속으로 사라졌다. 이듬해 봄에 다시 가 보니 김정일 동상이 서양식 코트 대신 겨울이면 그가 입고 다니던 파카 차림으로 바뀌었다.’ 평양 인민대학습당에선 직원들의 비판적이고 독자적인 사유에 흥미를 느낀다. “호기심에 차서 별로 삼가는 태도도 없이 세계의 사정에 대해 질문을 합니다. 대학습당이란 과장된 이름이 정말로 그 명예를 얻죠.” 김일성 광장에는 빛바랜 흰 색으로 바닥에 표시된 표지들이 있다. 수천 명이 되는 행진 참가자들에게 정확한 정렬 지점을 알려주기 위한 장치다. 저자는 그 표지 바로 아래에 쇼핑센터가 있다고 알려준다. ‘위에는 북 체제가 계속 눈에 보이는 행진을 하지만, 아래서는 거침없이 소비가 이뤄지고 있다.’ 북 여행단에 합류한 경위를 묻자 “북한 주재 영국 대사를 지낸 오랜 친구의 권유 때문”이라고 했다. “처음엔 여행단 참여에 회의적이었지만 바로 생각이 바뀌었죠. 여행은 제가 북한을 공부할 수 있는 매우 흥미롭고 심지어 즐겁기도 한 수단이더군요. 실제 여행은 제가 북한 현장 연구를 할 수 있는 유일한 합법 통로이죠.”