예보 정확도를 높이려면 어떻게 해야 한다고 생각하나? 예보 빗나갔을 때 영국 국민들의 기상청에 대한 반응은 어떠한가? “예보 정확도를 높이는 것은 모든 기상청이 언제나 목표로 하고 있고 노력하는 부분이다. 예보 정확도를 높이려면 당연히 좋은 모델이 그 핵심이고, 그것을 뒷받침하는 컴퓨팅 성능도 당연히 좋아야 한다. 하지만 이것만이 전부라고 할 수 없다. 제대로 된 관측을 해야 하고, 또 이것을 잘 시뮬레이션할 수 있는 시스템도 갖춰져야 하고, 복잡한 데이터를 잘 해석해 시의적절하게 우리가 사용할 수 있는 산출물을 잘 뽑아내는 것도 중요한 역량이다. 또 이것을 대중들이 이해하기 쉽도록, 영향예보라고 불리는 것처럼 잘 해석해내는 것도 중요하다. 영국 기상청도 잘못된 예보로 곤란을 겪은 경우가 없지는 않았지만 영국 날씨의 변화는 아주 심하지 않고 일관된 기상 현상을 보이고 있기는 하다. 영국인들은 눈 예보에 관심을 많이 기울인다. 눈이 50cm만 와도 굉장히 좋아한다. 그래서 눈이 온다는 예보가 나오면 예보관들은 눈 관련 회의를 많이 한다. 눈이 조금 올지, 아예 안 올지 등에 대해서 많은 토의를 하게 된다. 영국 기상청도 과거 예보가 잘 맞지 않아 비난을 받은 적이 있었지만. 이것을 배우는 기회로 삼아 더 많은 투자를 하고 역량을 끌어올리는 계기가 됐다. 올해 홍수예보센터가 10주년을 맞이했는데, 과거에는 홍수 예보가 잘 맞지 않는 경향이 있어 많은 투자를 하고 역량을 높이는 노력을 들여 10년 동안 예보센터를 운영하고 수문기상학자들의 협조를 받아 더 나은 예보를 하게 됐다.” -세계적으로 1개월~계절예측 정보에 대한 사용률과 수요가 더 많아지고 있다. 하지만 예측성의 한계로 국민들이 만족하지 못하는 경우가 많다. 영국의 경우 1개월 이상 예측 정보를 상세하게 제공하는 것으로 알고 있는데 국민 만족도는 어떠한가? “계절예측은 정확도를 높이기 어려운 분야라고 할 수 있다. 예를 들어 일일예보는 정확도가 95% 정도 나온다고 한다면, 5일은 80%, 3개월은 이보다 정확도가 더 떨어진다. 장기예측은 일일예보나 5일예보보다 정확도가 떨어질 수밖에 없다. 한국 기상청과 협력회의에서도 양국이 협력할 수 있는 한 분야로 계절예측을 논의했다. 영국 기상청은 1개월 예측에 많은 정보를 곁들여 하고 있고 더불어 3개월 예보도 자세하지는 않지만 1년 예보보다는 많은 정보를 제공하고 있다. 올해도 곧 겨울 날씨에 대해 전망할텐데, 이맘 때면 해마다 예보관들이 50년 만의 한파가 오지 않을까, 정말 많은 눈 내리지 않을까 하는 얘기를 하곤 한다. 올해 3개월 전망을 보면 겨울철이 여느해보다 온화하고 습도가 많은 겨울이 될 것으로 예측하고는 있다. 하지만 대중들은 좀더 많은 정보를 달라, 더 정확하게 얘기해 달라고 한다. 그럼에도 상세한 정보를 내는 데는 신중하게 할 수밖에 없어 예측에 대한 확률을 제공한다.” -영국에서 영향예보를 처음 시작했다. 영향예보를 하면서 달라진 점은? “영향예보를 시행하는 것은 대단히 효과적이라고 생각한다. 전세계 기상청들이 이 방향으로 나아가고자 노력하고 있는 상태이다. 좀더 나은 영향예보를 하려면 예보관들, 기상재난 유관 기관들이 협력하는 것이 가장 중요하다. 기상청은 기상에 대해 잘 알고 있고, 유관기관들은 재난대처에 대해 잘 알고 있기 때문에 둘이 잘 협력해서 대처해야 한다는 것이다. 다음으로 중요한 것은 국민들을 이해시켜야 한다는 것이다. 우리도 영향예보를 시행할 때만 해도 의문을 제기하는 사람들이 있었다. 예를 들어 런던 러시아워에 폭풍이 온다고 했을 때 영향예보 경보가 세게 나가지만 주말에 폭풍이 올 때 영향예보 경보가 세게 나가지 않는다. 왜냐 하면 주말이나 일요일에는 사람들이 집에 머무는 경우가 많기 때문이다. 같은 날씨에도 주중에 영향이 더 세다고 경보를 발령하기 때문에 사람들은 혼란스러워한다. 그렇기에 사람들에게 영향예보에 따른 정보가 무엇인지를 잘 알리고 교육을 시키는 것이 중요하다.” -영국 기상청에서도 미세먼지 예보를 하나? 한국의 경우 미세먼지 예보를 국립환경과학원이 하고 있는데, 기상청이 맡아야 하는 것 아니냐는 목소리도 있다. “한국과 같은 수준의 예보는 아니지만 영국 기상청도 대기질 예보를 하고 있다. 미세먼지보다는 아이슬란드 화산 폭발에 영향을 받을 수 있어 여기에 집중하고 있다.