“여성은 평생 살며 약 6년간 피를 흘리며 보낸다고 한다. 한 달에 한 번 닷새씩 생리를 한다고 가정하면 1년에 60일이고, 대략 40년 동안 생리를 할 경우 평생 2400일, 즉 6년6개월을 생리하면서 보낸다.” -여러 생리용품 가운데 질에 삽입하는 형태의 탐폰, 생리컵 등이 외국에선 활발히 사용되는데 한국에선 주로 생리대를 사용한다. “정확한 이유는 몰라도 대체로 보수적인 나라, 즉 여성의 처녀성과 질막(처녀막)의 중요성이 강조되는 나라에서 어린 여성에게 생리컵과 탐폰 사용을 지양하도록 가르치는 경향이 있다.” 두 사람은 2017년 인터넷 강연 사이트 테드(TED)에서 12분짜리 영상 <‘처녀막’에 대한 거짓말>로 박수를 받기도 했다. 영상에서 니나는 “의학계에선 이미 100년 전부터 ‘처녀막’(질막)과 처녀성이 무관함을 알고 있었지만 사람들은 ‘처녀막’(질막)을 신화처럼 믿고 있다”고 말했다. 질막은 마치 머리끈과 비슷해 늘어나며 찢어지는 것이 아니라고 이들은 강조했다. 그러면서 엘렌은 영상 말미에 “어떤 여성이 ‘처녀’인지 아닌지가 정말 궁금하다면, 차라리 그냥 물어보세요”라고 조언했다. “○○은 다양하고 모두 정상이다” 책의 영문판 제목은 ‘The Wonder Down Under’(질의 경이로움)다. 책 출간 전 한국 출판사에선 고민도 많았다고 한다. 여성 성기 ‘질’이 책의 제목이 되는 경우는 그간 없었기 때문이다. 하지만 출판사는 여성의 몸을 긍정하자는 책의 취지처럼 질이란 단어를 독자들도 자연스럽게 받아들이면 좋겠다는 바람에서 ‘질’이란 단어를 제목에서 빼지 않았다. 그 결과 ‘묻고 답한다’는 뜻의 질의응답과 여성의 신체 기관인 ‘질이 응답한다’는 두 가지 뜻을 가진 책 제목 <질의 응답>이 탄생했다. 이 책엔 ‘정상’이란 표현이 자주 등장한다. “△도 □도 둘 다 정상이다”, “○○은 다양하고 모두 정상이다”, “◇◇은 비정상이 아니고 아픈 것도 아니다” 같은 표현들이다. 엘렌은 “그동안 환자와 독자들에게 ‘저 이런 거 정상인가요?’란 질문을 많이 받았다”며 “까놓고 이야기만 할 수 있어도 ‘다들 비슷하구나’ 알게 되고 받아들일 수 있게 된다”고 조언했다. “여성들이 몸에 대해 수치심에 사로잡혀 물어보지 못하고 혼자 괴로워하는 경향이 있는데, 우리가 고민하는 신체에 대한 걱정은 함께 이야기해 보면 대체로 별문제가 아니다”고 엘렌은 말했다. 많은 여성이 성에 대해 부정적 인식을 갖게 되는 까닭 중 성교육도 한 몫한다고 지적했다. 그는 “노르웨이도 마찬가지였고 지금은 사회운동을 통해 변화해가는 중”이라고 말했다. 엘렌은 학교 성교육이 “실제 필요한 지식 대신 성에 대한 부정적 인식을 키우는 ‘해서는 안 될 것들’에 집중하고 있다”며 “‘조신한 척하는 법’이나 ‘자위 안 하는 척하기’ 같은 체면 차리기 교육을 잔뜩 하고 있는데, 성의 유희적이고 쾌락적인 면을 알려주고 여성이 성의 주체가 되어 성생활에서 자신의 목소리를 내는 법을 배워야 한다”고 말했다. 그동안 여성의 성 건강에 관한 의학서는 임신과 출산 위주로만 기술돼 왔다. 의학 자체가 남성 중심적으로 발달해왔기 때문이다. 이 책을 감수한 윤정원 녹색병원 산부인과 과장은 “의대 해부학 교과서도 남성의 몸을 기준으로 신체를 기술한 다음, 생식기 부분에서만 여성의 몸이 나오는 식이었다”며 “남성 몸을 기준으로 여성 몸이 어떻게 다른지를 기술하지 않고 여성 신체를 주체적으로 다룬 이 책은 남성 중심적 의학 체계를 전복시키는 힘이 있다”고 말했다.