‘새 진주의료원’ 설립 공론화 시작부터 시각차? 진주의료원 강제폐업으로 공공의료 사각지대가 된 경남 진주권에 공공병원 신축을 위한 공론화 작업의 첫 간담회가 12일 경남도와 ‘경남 공공병원설립 도민운동본부’ 사이에 열렸다. 공공병원 신축을 전제로 공론화 작업을 할 것인지, 아니면 신축 여부도 공론화를 통해 결정할 것인지를 두고 의견 차이를 보였다. 경남도 ‘진주권 공공의료 확충 공론화 추진’ 주관부서인 사회혁신추진단의 윤난실 단장은 “공론화는 서부경남 공공의료 강화를 위해 집단지성의 힘을 빌려 개방적 논의를 함으로써 가장 현명한 결정을 내리려는 것이다. 이를 위한 첫 간담회를 12일 오후 3시 진행했다”고 이날 밝혔다. 윤 단장은 또 “공론화 작업은 결과를 정해놓고 하는 것이 결코 아니다. 따라서 공공병원 신축 등 상상력을 제약하는 전제조건을 모두 배제하고, 백지상태에서 출발할 것”이라고 강조했다. 이날 경남도는 ‘진주의료원 재개원 추진’ ‘진주의료원 대체 공공병원 건립 추진’ 등 제목으로 공론화 관련 내용을 보도한 <한겨레> 등 언론보도에 대해, 설명자료를 내어 “진주의료원 재개원, 공공병원 신축 등 진주권 공론화가 특정사항을 전제로 추진한다는 내용은 사실과 다르다”고 반박했다. 그러나 ‘경남 공공병원설립 도민운동본부’는 이날 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 열어 “진주권 공공병원 신축을 전제로 공론화 작업에 적극적으로 참여하겠다”고 못박았다. 운동본부는 기자회견문에서 “진주의료원을 대체할 서부경남 공공병원 설립의 중요한 발판이 마련된 것을 적극적으로 환영한다. 이제는 구체적 설립 방향을 정하기 위한 공론화 절차를 빠르게 추진하도록 힘을 모아야 할 것”이라고 밝혔다. 운동본부는 또 “공론화 절차가 공공병원 신축 회피용으로 악용되거나, 시간끌기용으로 활용돼서는 안된다. 공공병원의 구체적 위치와 규모, 설립 방법을 찾기 위한 압축적인 공론장을 함께 만들자”고 제안했다.강수동 운동본부 대표는 “공공병원 설립 여부는 공론화 대상이 아니라고 경남도로부터 이미 설명을 들었고, 그래서 공론화 작업에 참여하기로 결정했다. 그런데 이제 와서 공공병원 설립 여부도 공론화한다면, 공론화 작업에 참여하는 것을 심각하게 다시 검토하겠다”고 경고했다. 앞서 지난 11일 오전 보건복지부는 ‘믿고 이용할 수 있는 지역의료 강화대책’을 발표하며, “양질의 공공·민간병원이 없는 거창권, 영월권, 진주권 등 9개 지역에는 지방의료원·적십자병원 등 공공병원 신축을 추진한다”고 ‘공공병원 신축 추진’을 명확히 밝혔다. 이날 오후 경남도는 “진주권은 공공의료 확충에 있어서 방법, 규모 등 다양한 방안에 대해 사회적 합의를 통한 공론화 과정을 거쳐 결정할 예정”이라고 후속대책을 내놨다. 경남도는 홍준표 도지사 시절이던 지난 2013년 서부경남 공공의료를 책임지던 진주의료원을 “불어나는 적자를 감당할 수 없다”며 강제폐업시켰다. 경남도는 진주의료원 시설을 수리해 2015년 12월17일 홍 지사의 선거공약이었던 경남도청 서부청사를 이곳에 설치했다. 이 때문에 진주는 서부경남 중심도시인데도 ‘양질의 공공·민간병원이 없는’ 도시가 됐다.