이념 벗은 현란한 복고 ‘디자인 조선’ 재발견 베낀 건가? 착각할 정도다. 봉지들만 휙 보면 ‘양파링’ ‘새우깡’ ‘신라면’ 같다. 프린트된 때깔과 글씨체, 그래픽이 쏙 닮았다. 살펴보니 북한 제품임을 일러주는 재미진 한글 이름들이 붙어있다. ‘새우맛튀기’, ‘양파맛 튀기과자’, ‘즉석국수’…. ‘옷물비누’는 우리 주방세제와 용기 모양새, 라벨 색깔이 거의 같다. 활력의 물이라는 ‘수소수’는 쭈쭈바의 새 버전으로 인기를 끈 치어팩 빙과 ‘설레임’의 팩 모양과 구별하기 어렵다. ‘손소독제’ ‘소독용 물수건’, ‘이 삭기 막아주는 치약’ 등등…진열장 속 웬만한 용품들이 우리네 쓰는 것들과 빼닮았다. 과거처럼 손으로 일일이 포장지 무늬를 그려 인쇄한 게 아니라 디지털 공정으로 작업한 꾸러미 디자인이다. 전문용어로 부드러운 벡터그래픽 디자인 기법을 활용한 것이라고 한다. 이런 현대 그래픽을 북한 일상용품에서 우리 제품들과 거의 같은 느낌으로 볼 수 있다니, 그네들 생활 디자인도 글로벌 표준으로 가는 것일까. 남한 것과 별 차이가 없는 이 북한 제품들이 지금 서울 대학로 전시장에 나와 있다. ‘영국에서 온 메이드 인 조선-북한 그래픽디자인’ 전이 차려진 홍익대대학로아트센터 지하 3전시장. 마지막 4섹션에 나온 지금 쓰는 북한 일상용품 컬렉션은 현란하다. 스낵, 세제, 통조림, 생수통, 심지어 여성들의 생리대 포장 디자인까지 판박이다. 소비사회의 디자인 문화에 젖어들었다는 의미일까. 분명한 건 과시하려 만든 물건으로 보이지는 않는다는 것이다. 이 전시의 주역은 니콜라스 보너라는 영국 사업가다. 북한 여행사를 운영하면서 북한을 20여년간 2백여차례 오가며 디자인제품, 미술품 1만여점을 사들여 구축한 컬렉션 가운데 200여점을 추렸다. 갖가지 제품들을 통해 1970년대부터 2010년 이후 지금까지의 북한 일상 생활 디자인 변천사를 보여준다. 손그림으로 선명한 색감과 명확한 기능을 강조했던 과거의 선전포스터 디자인부터 2000년대 이후 세계화, 디지털화 흐름에 발맞춰 변화한 생활용품, 만화, 티켓 등의 디자인 양상까지 한눈에 볼 수 있다. 전시를 둘러보고 나면, 북한 시각문화가 매우 빠른 속도로 변하고 있음을 알게 된다. 경직된 사회주의 체제의 촌스런 이미지만 생각하고 있던 남쪽 관객들의 선입관을 여지없이 깨뜨려버린다. 젊은 관객들은 70~80년대 선명한 오방색상과 선동적 글자체로 되어있는 생산독려 포스터나 얼핏 촌스러운 공연입장권, 비행기 티켓 디자인에도 ‘레트로(복고) 스타일이 매력적’이라며 반색하는 이들이 적지 않다고 한다. 전시기획사의 김지현 팀장은 “2000년대 중반 이후부터 컴퓨터가 도입돼 북한 생활용품 디자인은 더이상 수작업을 하지 않고 디지털 그래픽 작업을 하기 시작했다. 그런 변화의 흐름을 전시장 안으로 들여왔다”고 설명했다. 최근 남북·북미 정상 간 회담으로 한반도 화해 분위기 고조되면서 문화판에서는 북한 시각문화에 대한 관심이 새롭게 일어나고 있다. 호기심이나 민족애 차원 아니라, 디자인 트렌드의 맥락, 컨템포러리(현대)미술의 맥락에서 일종의 취향과 트렌드 찾기의 대상으로 북한의 시각물을 보는 흐름이 조명되기 시작했다. 특히 젊은 세대들은 이념을 탈각한 관점에서 북한 디자인이 최근 전세계적으로 뜨고 있는 레트로(복고) 디자인의 흥미로운 재발견으로 받아들이면서 마니아층도 생겨났다. 청년 미술인들이나 건축인들은 작업에 새로운 영감을 주는 원천으로 북한의 디자인과 리얼리즘 미술 작업을 재해석하는 이들이 나타나고 있다. 지난해 부산비엔날레에선 개성공단의 북한 노동자들에게 지급된 초코파이를 거대한 더미로 놓고 함께 먹는 퍼포먼스를 펼친 작업한 천민영 작가의 대형 설치작업과 북한이 아프리카 국가들에 지어준 기념 조형물들의 사진과 모형을 담은 최원준 작가의 작업이 나왔다. 지난해 11월 서울 마포구 연남동의 한 전시공간에선 ‘북조선 판타지’를 주제로 젊은 작가 3명의 기획전이 열려 ‘김정은 피규어’ 등을 선보였다. 북한 피규어는