“북한 젊은층, 국제 여론·정세에 전보다 훨씬 관심 높아” 남북공동연락사무소가 지난해 9월 군사분계선 북쪽 땅 개성공단에 문을 열었다. 남북 정상간 합의인 ‘4·27 판문점선언’에 따른 것이다. 그동안 남북공동연락사무소는 5개월 넘게 운영되면서 남북간 상설 대화창구로 자리매김했다. 지난해 남북간 소통채널로 철도·도로, 항공, 산림, 보건, 의료, 체육, 통신 등 7가지 분야의 당국 회담을 모두 지원했다. 정상회담과 군사회담을 뺀 모든 분야를 포괄한 것이다. 공동연락사무소는 남북관계 발전에 어떤 의미를 지닐까. 어떻게 운영되고 있고, 앞으로 어떻게 발전해 나갈까. 개성 현장에서 남북간 접촉을 총괄하고 있는 김창수(55) 남북공동연락사무소 사무처장은 “24시간 365일 소통하는 남북 상시 연락채널로 남북 정상이 합의해 설치한 첫 상설기구”라고 의미 부여를 했다. 또 “궁극적으로는 남북한의 중심지인 서울과 평양에 상주하는 대표부로 발전시킬 계획”이라고 장기 전망을 내놓았다. 인터뷰는 지난 19일 서울 세종로 정부서울청사 사무실에서 진행됐고, 24일 전화로 추가 질의를 했다. ▲ 오늘(19일)은 주중 평일(화요일)인데, 어떻게 서울에 나왔나? “통상 주중에는 개성에서 근무하고 주말 휴일에 서울로 돌아온다. 그런데 북한이 정월 대보름을 휴일로 정해 쉬는데 마침 오늘이 정월 대보름이어서 공동연락사무소도 휴일근무 체제다.” 남북공동연락사무소의 남쪽 소장은 천해성 통일부 차관이지만 비상근이다. 개성 현장에는 김 처장이 천 차관을 대신해 상주하며 북쪽과의 접촉을 총괄한다. 사무소는 지상 4층 규모 건물로 2층엔 남쪽 사무실, 4층엔 북쪽 사무실이 있고 3층은 회담장으로 사용된다. 한 지붕 아래 두 가족이다. 김 처장은 “남쪽 사무실에 통일부와 행정안전부, 문화체육관광부, 산림청 등에서 20여명이 파견돼 있으며 전기, 통신, 정·배수, 오폐수 처리, 소방, 의료, 식당 등 지원 인력이 30~40명 있다”고 소개했다. 이들은 월요일부터 금요일까지 주중엔 오전 9시부터 오후 6시까지 근무하며 야간과 주말엔 당직 체제로 운영된다. ▲ 공동연락사무소가 하는 일이 무엇인가? “한마디로 남북간 상시적 소통창구다. 당국간 회담을 협의하고, 민간 교류를 지원하고, 남북간 왕래의 편의를 보장해주는 업무를 한다. 우리가 북쪽하고 접촉하는 유형은 네가지다. 매주 금요일 천해성 통일부 차관과 전종수 조국평화통일위원회(조평통) 부위원장 간의 ‘소장 회의’가 열리고, 그다음에 나하고 황충성 조평통 부장 간 ‘부소장 회의’가 주 2회 열린다. 또 남북 ‘연락관 접촉’이 오전과 오후 하루 두차례 열리고, 필요에 따라 ‘실무협의’가 열린다. 그동안 하루 평균 3회씩 남북간 대면 접촉을 했더라. 그리고 통지문을 주고받은 게 지금까지 246건으로 하루 평균 1.65건이었다.” ▲ 과거에도 비슷한 기구가 있었는데. “판문점 연락사무소가 있었다. 판문점 연락사무소는 1972년 7·4 공동성명 이후에 남북적십자회담을 하면서 만들어졌다. 이후 남북간 연락 기능을 해왔는데, 쌍방이 판문점 전화로 필요한 연락을 주고받은 것이다. 그런데 이마저 이명박·박근혜 정부를 거치며 중단됐다. 그래서 그동안 판문점에선 유엔사 장교가 군사분계선 앞에서 확성기에 대고 소리치면 북쪽에서 그걸 받아 적거나 비디오를 찍는 코미디 같은 일도 벌어졌다.” 노무현 정부 시절인 2005년 10월엔 개성에 남북경제협력협의사무소가 개설됐고, 2008년 2월 남북교류협력협의사무소로 확대됐다. 그러나 이들 기구는 주로 남북간 경협 업무를 지원했다. 이마저도 2010년 5·24 조치로 끝내 폐쇄됐다. 문재인 대통령은 이번 공동연락사무소를 궁극적으로 서울과 평양의 ‘상주대표부’ 설치로 발전시켜 나간다는 복안을 얘기한 바 있다. ▲ 남북공동연락사무소가 지난해 성사시킨 행사를 소개한다면? “큰 행사로 10·4 선언 기념행사와 철도·도로 착공식이 있다. 둘 다 여기 남북공동연락사무소에서 실무협의해서 며칠 만에 성사했다. 과거에는 남북간에 행사 한번 하려면 개성이나 베이징, 평양 등에서 남북이 만나서 협의했다. 협의하는 데만 두세달 걸렸다. 그러나 여기 개성에 상설 연락사무소가 있으니까 이 연락사무소를 통해 집중 협의할 수 있게 됐다. 그래서 4~5일 만에 협의를 다 끝냈고,