북한 ‘초대형 방사포’ 발사…네번째 신무기 시험했나 북한이 함경남도 선덕에서 쏜 발사체를 ‘초대형 방사포’라고 불러 이 발사체의 성격에 궁금증이 일고 있다. 북한이 25일 공개한 사진을 보면, 앞서 발사한 ‘신형 대구경 조종 방사포’와 발사체 겉모습은 유사하나, 이동식 발사대(TEL)와 발사관 모습은 다르다. 구경도 400㎜ 정도로 추정됐던 것보다 더 커 보인다는 관측도 나온다. 이번 발사체는 24일 오전 6시45분과 오전 7시2분 함경남도 선덕 일대에서 동해상으로 날아갔다. 최고 고도는 97㎞, 비행거리는 380여㎞, 최고 속도는 마하 6.5 이상으로 탐지됐다. 발사체 앞부분에 보조날개(카나드)가 붙어 있는 등 겉모습은 북한이 지난달 31일과 이달 2일 발사한 신형 대구경 조종 방사포와 비슷하다. 북한의 신형 대구경 조종 방사포는 고도 30∼35㎞에서 220∼250㎞를 마하 6.9의 속도로 비행했다. 군사전문가들 사이에선 중국의 400㎜급 방사포 WS-2D와 유사하다는 관측이 돌았다. 당시 북한은 발사 장면을 모자이크 처리하거나, 희미하게 공개했는데, 궤도형 이동식 발사대(TEL)에 ‘2열 6개’의 발사관을 장착한 것으로 추정됐다. 그러나 이번에 공개된 초대형 방사포 사진을 보면, 바퀴형 이동식 발사대와 ‘2열 4개’의 발사관 모습이 뚜렷하다. 발사관도 이전보다 더 큰 것처럼 보인다. 한 군사전문가는 “북한이 ‘세상에 없는 또 하나의 주체 무기’라고 표현한 것을 보면, 400㎜보다 큰 구경을 가진 이전과 완전히 다른 무기체계일 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. 이번 방사포가 다른 무기체계라면 북한이 ‘신형 전술유도무기’ ‘신형 대구경 조종 방사포’ ‘새 무기’에 이어 ‘초대형 방사포’라는 네번째 신무기를 개발하고 있다는 얘기가 된다. 북한이 처음부터 기존 300㎜ 방사포를 대구경 조종 방사포와 초대형 방사포 두 가지 형태로 개량하고 있는 게 아니냐는 분석도 나온다. 군 관계자는 “북한은 스커드 계열의 구형 미사일을 고체연료 기반의 신형으로 개량하면서 기존 방사포도 빠르게 업그레이드해왔다”고 말했다.