경험이 있는 홍형득 강원대 교수는 “교육과정을 개편하려면 최소 4년 뒤에 적용되고, 어떤 과를 폐쇄하려면 9~10년은 걸린다”며 “그런데도 대학들은 교육부 장관이 바뀌면 계획을 다시 세우고, 총장이 바뀌면 또 계획을 새로 세운다”고 지적했다. 홍 교수는 “계획보다 더 중요한 것은 실행”이라며 “진정한 성과는 오랜 기다림과 인내를 통해 얻을 수밖에 없다는 점을 염두에 둬야 한다”고 지적했다. 그는 또 “정부가 정책을 유도하기 위해 재정사업을 활용하는 것도 좋지만 지나친 경우가 있다”며 “대학도 정부에 대한 의존도를 낮춰야 한다”고 주장했다. 전국대학기획처장협의회 전 부회장을 역임한 박명호 동국대 정치행정학부 교수는 선택과 집중을 통해 특성화를 하고 싶어도 그럴 수 없는 상황에 대해 하소연했다. 박 교수는 “특성화를 하려면 불균등한 투자를 해야 하는데 (대학 내부의) 합의가 거의 불가능한 상황”이라고 말했다. 그는 또 “미국은 3000개 대학 중 박사 학위 주는 곳이 300개 대학밖에 안 되는데, 우리는 95% 대학이 박사 학위를 주고 있다”고 지적했다. 박 교수는 “학생이 팽창하던 시대에는 문제가 안 됐지만 지금은 문제가 된다”고 말했다. 이외에도 대학의 미래 발전 전략에 대한 다양한 이야기가 쏟아졌다. 한국대학교육협의회 고등교육연수원 원장을 맡은 백정하 원장은 “많은 대학이 특성화가 중요하다고 생각해서 그 대학이 가진 역량 중에 우수한 것 중심으로 특성화를 하는데, 그것보다 ‘20년 뒤에 뭐가 필요한가’를 고려해 지금은 역량이 약한 것에 투자해서 특성화하는 것이 필요하다”는 의견을 내놨다. ‘1등 대학’이 아니라 ‘유일한 대학’이 만들어져야 생존할 수 있고 발전할 수 있기 때문이다. 백 원장은 또 대학이 발전하려면 사람에 대한 투자를 해야 하므로 정부의 적극적인 지원이 필요하다고 강조했다. 백 원장은 “2000년 이후 태어난 대학 입학생들은 완전히 종이 달라, 그 학생들에게 맞는 교수법을 알아야 한다”며 “정부가 강사 및 교수들이 교육방식을 개선할 수 있도록 지원해야 한다”고 지적했다. 백 교수는 “정부가 기본적인 원칙과 방향만 제시해주면 대학들은 그 상황 속에서 자신들이 방법을 찾을 것”이라며 “세계 대학 몇 위라고 순위만 강조만 할 것이 아니라 정부가 적극적인 투자와 함께 외국의 우수 사례를 발굴해 대학들에 공유해줘야 한다”고 말했다. 대학의 기능과 역할에 대한 본질적인 고민이 필요하다는 이야기도 나왔다. 송석휘 서울시립대 도시행정학과 교수는 “대학 발전을 이야기할 때 기계적, 산업적 측면에 초점이 맞춰져 있다”고 비판하며 “인공지능이 발달하는 시대에는 오히려 ‘인간 성장의 장소’로서의 대학에 대해 고민을 해야 한다”고 강조했다. 송 교수는 “왜 우리 사회 구성원들이 대학에 대해서 의미가 없다고 하는지, 또 앞으로 미래 시대에 어떤 인재가 필요한지에 대한 깊은 고민을 해야만 학교 특성과 교육과정의 차별화가 가능하다”고 강조했다. 송 교수는 또 국가교육위원회 구성 등에 있어서도 교육 권력을 가진 사람들로만 구성돼선 안 된다고 말했다. 송 교수는 “새로운 변화를 도모하려면 그런 고민을 하고 어젠다 세팅을 할 다른 시각을 가진 분들이 국가교육위 등에 들어가야 하는데 지금은 현재의 틀을 벗어나지 못하고 있다”고 비판했다. 한국 대학의 다양성 부족도 문제점으로 지적됐다. 송 교수는 “엠아이티가 인공지능대학을 만든다고 하니 우리가 인공지능대학을 똑같이 만들면 발전할 수 없다”며 “발전 모델이나 문제 해결 방법이 획일적이어선 살아남을 수 없다”고 말했다. 그는 “기본적으로 한 대학이 모든 것을 하는 시기는 지났다”며 “한국 대학의 다양성을 어떻게 담보할 것인가에 대한 고민이 필요하다”고 말했다. 대학교육 무용론에 대해 얘기를 많이 하지만, 인재양성은 사회적 책임이라는 의식이 너무 부족하다는 지적도 나왔다. 송 교수는 “산업체나 사회가 인재를 공동으로 육성해야 한다는 의식을 가져야 하는데 우리 사회는 그런 의식이 없다”며 “대학운영방식과 대학의 문제해결력을 높이려면 이론, 실제 조화가 필요하고 그러려면 대학만 인재양성 책임이 있는 것이 아니라 모든 사회가 함께 있음을 인식해야 한다”고 강조했다. 정창화 한국조직학회 회장은 “한국 대학이 존폐의 위기에 있다는 것은 인지하고 있으나, 근본원인과 해결방안에 대한 공론화한 논의와 변화 노력은 부족했던 것이 사실”이라며 “앞으로 한국조직학회가 대학에 대한 객관적 진단과 함께 고등교육 정책 수립에 기여할 수 있는 실체적인 역할을 담당하도록 노력하겠다”고 말했다.