“가장 큰 병은 주체의식 결여 선비정신으로 공동체 살려야” 인터뷰 / 3·1운동 100돌에 만난 동양학자 기세춘 노인은 살아 있는 박물관이다. 특히 재야 동양학자이자 민주화운동가 기세춘(84) 선생이 그렇다. 그는 전봉준·이승만·박정희·김대중·신동엽·문익환·신영복 등 ‘인물 근현대사’를 관통했다. 3·1운동 100돌을 앞두고 그를 찾은 이유다. 지난 8일 정부대전청사 인근 아파트로 그를 찾았다. 그는 치매 초기인 두살 연상의 부인과 단둘이 살고 있다. 거처는 현대식 아파트지만, 그는 여느때와 다름없이 한복 차림의 선비풍이다. 거실엔 번역 작업 중인 3천쪽 분량의 <다산 주역> 등 고서뿐 아니라 신문 스크랩이 빼곡하게 쌓여 있다. 공맹의 시대만이 아니라 현실을 사는 것이 분명하다. 그의 숙소 겸 서재 벽면에 ‘學而時習’(학이시습)이란 글이 붙어 있다. <논어> 첫 구절로 신영복(1941~2016) 선생이 써준 글씨다. 신영복은 그와 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 기세춘은 서울시청 공무원으로 재직하던 1963년 동학혁명연구회를 발족시켰다. 근대화 과정에서 서양 것에만 미쳐 우리 것은 저열한 것으로 치부되자 동학에서 자주적 근대화의 길을 발견하기 위해 전봉준의 법정 심문 기록인 ‘공초’를 독회하며 공부했다. 그런데 동학연구회 학술위원장을 맡았던 신영복이 ‘통일혁명당 사건’으로 체포돼 1심과 2심에서 사형, 대법원에서 무기징역을 선고받고 무려 22년을 복역했다. 기세춘은 밖에 있었지만, 그의 마음도 감옥에 있었다. 그런데도 신영복은 그의 저서에서 “기세춘 형에게 미안하다”고 했다. 또 신영복이 감옥에서 한문학과 서예를 사사한 노촌 이구영이 자신이 설립한 이문학회에서 자기 뒤를 이어 강의하라는 요청에 신영복은 “나보다는 제대로 배운 기세춘 형이 맡아야 한다”며 양보했다. 신영복은 가석방으로 출소한 뒤 ‘다시 기세춘과 얽히지 마라’는 주위의 강권을 물리치고, <중국역대시가선집> 4권의 방대한 저서를 기세춘과 공동으로 번역해 세상에 내놨다. 신영복과 기세춘을 이어준 것은 사상이나 이념이었을까. 기세춘은 “그게 아니라 선비정신”이라고 한다. 기세춘은 고봉 기대승의 15대손이다. 고봉은 아버지뻘인 퇴계 이황과 조선 성리학의 최고 논쟁으로 평가받는 ‘사단칠정’ 논쟁을 8년간 이끌었던 유학자였다. 기세춘의 큰할아버지는 구한말 호남의병대장이던 기삼연이다. 기삼연의 동생이자 그의 조부인 기동우는 전남 장성에서 전북 정읍 북면으로 이주해 서당 훈장을 했다. 그때 정읍 이평면에선 전봉준이 서당 훈장을 했고, 강일순도 그 일대에서 서당 훈장을 했다고 한다. 당시 정읍은 고부군 소속이었는데, 고부군수가 탐관오리 조병갑이었다. 당시는 서당이 정보 소통 창구여서 그곳에서 혁명의 기운이 모아졌다고 한다. 기세춘도 어려서부터 서당 학동이었다. 10살에 사서삼경의 마지막 경전 <주역>을 뗐다. 그러나 이 땅의 현대사는 그를 유학도로서 외길을 걷게 두지 않았다. 일제강점기의 많은 지식인들처럼 그의 부친도 좌익활동을 했다. 의병장 조상과 부친의 영향으로 그는 전주사범고 재학 때부터 친일파와 손잡은 이승만을 타도하자는 의혈동지회를 결성할 정도로 일찍부터 ‘저항’의 길로 들어섰다. 그런데 첫 교사 부임지가 박정희와 김재규의 고향인 경북 선산이어서 그들의 인척들과 인연을 맺었다. 그로 인해 육영수로부터 ‘성심여고에 다니는 딸(박근혜)의 결벽증을 어찌해야 하느냐’는 자문을 받기도 했다. 그가 서울교육청을 거쳐 종로도서관에서 근무할 때는 민주당 부대변인이던 김대중에게 당시 ‘금서’들을 몰래 대출해주는 창구 구실을 했다. 또 전주사범 선배이자 ‘껍데기는