동남부 4군, 내년 총선 시계 빨라지나 충북 동남부 4군(보은ㆍ옥천ㆍ영동ㆍ괴산)의 내년 총선 시계가 빨라질 전망이다. 더불어민주당 이재한 전 지역위원장이 3ㆍ1절 특별사면에서 제외돼 정치적 변수가 사라지면서 조직 개편 움직임이 감지되고 있다. 이 전 위원장은 허위사실 공표와 사전선거운동 혐의로 벌금 250만원이 확정돼 5년간 선거권과 피선거권이 박탈됨에 따라 내년 총선 출마가 불가능하다. 총선이 1년여 남은 시점에서 민주당은 후보자를 영입해 조직정비를 서둘러야 하는 절박한 상황이다. 김택현 현 지역위원장 체제로는 민주당의 외연 확장에 어려움이 있다는 당 안팎의 지적에 따라 위원장 교체설이 설득력 있게 나돌고 있다. 이런 가운데 김 위원장이 지난 21일 당원들에게 사퇴 의사를 밝히는 글을 보낸 것으로 알려져 지역 정가가 술렁이고 있다. 김 위원장은 지난해 초 동남부 4군 지역위원장에 임명됐지만 정치적 장악력이 떨어지는 등 '이 전 위원장의 대리인'이라는 한계를 벗어나지 못하고 1년여 만에 자진 하차하는 모양새다. 민주당 충북도당은 김 위원장이 중앙당에 사퇴서를 제출하면 사고지구당으로 지정한 후 위원장 공모에 들어갈 것으로 보인다. 민주당은 자존심 회복을 위해 유권자 수가 많은 옥천이나 영동지역 출신의 중량감 있는 후보를 물색하고 있는 것으로 파악되고 있다. 최종 적임자 선정까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다. 현직이라는 이점을 가진 자유한국당 박덕흠 의원이 3선 도전에 나설 것이 확실시되면서 거론되는 진보진영 후보들이 출마 여부를 놓고 고심하고 있는 것으로 지역 정가는 분석하고 있다. 지명도ㆍ인지도 등에서 밀리면서 사실상 박 의원과의 선거전이 버거운 탓이다. 정치에 대한 민도가 낮고 선거구가 넓어 신인들이 엄두를 내지 못하는 이유도 있다. 박 의원은 크고 작은 행사장을 빠짐없이 찾아 유권자를 직접 만나는 등 지역 표밭을 비교적 탄탄하게 다지고 있다는 평가를 받고 있다. 동남부 4군 기초단체장은 민주당 소속 2명과 한국당 2명 등으로 구분된다. 기초단체장 당적만 보면 여야 모두 확실한 우위를 장담하기 힘든 상황이다. 따라서 민주당이 얼마나 경쟁력 있는 후보를 내보낼 수 있는가에 주민들의 관심이 쏠리고 있다. 지역 정가의 한 관계자는 "현재의 정치 지형을 볼 때 일단 현역인 박덕흠 의원이 유리한 고지를 차지하고 있는 것으로 볼 수 있지만 향후 정치 상황에 따라 민심의 변화 바람이 불 수 있다"며 "얼마나 발로 뛰면서 본인을 알리고 유권자들의 마음을 얻느냐에 따라 금배지의 향방이 결정될 것으로 예상한다"고 말했다.