해도 유튜브 사용시간은 79억분으로 카카오톡(189억분), 네이버(109억분)에 이어 3위였다. 그러나 2016년 9월 유튜브(117억분)는 네이버(111억분)를 따라잡고 2017년 9월 카카오톡(201억분)을 앞지르며 한국인이 가장 오래 쓰는 앱(206억분)에 등극했다. 이는 주로 유튜브에서 유통되고 재생되는 웹드라마의 시청자층도 늘었다는 의미다. <좀 예민해도 괜찮아> 등을 연출한 티비엔 디 소속 김기윤 피디는 “2017년 유튜브 사용시간이 카카오톡을 넘어서고 유튜브, 넷플릭스 같은 플랫폼의 인기도 높아지면서 짧은 기간 동안 폭발적으로 시청자가 늘었다”며 “몇 년 전까지만 해도 배우를 캐스팅하려고 하면, 웹드라마가 뭔지도 잘 모르는 경우가 많았는데 최근엔 신인 아닌 기성 배우들도 출연하고 싶어한다”고 말했다. 연출 방식·홍보 방식도 달라 웹드라마는 기존 드라마와는 제작 방식이 다르다. 웹드라마를 보면, 외국인 시청자를 위한 외국어 자막 서비스와 별개로 한글 자막이 제공된다. 시청자들이 조용한 거실이 아닌 지하철이나 카페 등 시끄러운 곳에서 이어폰 없이 볼 수도 있다는 점을 참작한 것이다. 내레이션이나 클로즈업도 일반 티브이드라마보다 많이 활용된다. 김기윤 피디는 “짧은 러닝타임 때문에 이야기 전개를 빨리해야 하다 보니 상황과 대사를 통한 진행보다는 내레이션이 많이 활용되고, 내레이션이 붙어야 하기 때문에 얼굴 클로즈업도 많이 쓰인다”고 설명했다. 김정겸 인스턴트 필름 대표는 “웹드라마는 주요 플랫폼이 화면 크기가 작은 모바일 기기이기 때문에 넓은 풀샷은 잘 쓰지 않는다”고 말했다. 드라마 홍보도 온라인을 주요 기반으로 한다. 온라인을 통해 누구나 실시간으로 볼 수 있고 시청자들끼리 채팅을 하며 의견도 나눌 수 있도록 한다. <에이틴2>는 지난 4월17일, 네이버 ?브이(V) 라이브를 통해 제작발표회를 진행했다. 이 영상은 60만뷰를 기록했다. 드라마를 한 번이라도 더 클릭하고 싶게끔 하여야 하므로 모바일 화면에 뜨는 섬네일도 중요하다. 한 장면, 한 줄의 설명으로 그 회의 내용이 무엇인지 잘 보여주면서 호기심을 자극할 수 있어야 하기 때문이다. 웹드라마 제작에서 가장 중요한 부분은 ‘효율’이다. 상대적으로 적은 제작비로 작품을 만들어야 한다. 웹드라마의 제작비는 대체로 10분 전후 기준, 회당 1천만~3천만원 정도다. 신인 배우나 배우를 지망하는 아이돌을 캐스팅하는 것도 이 때문이다. 김정겸 대표는 “제작비가 적기 때문에 장비 운용이나 배우 기용에 있어서 효율적인 방법을 추구한다”며 “밝은 장면이 필요할 때 기존 드라마에서는 큰 규모의 조명팀을 섭외하겠지만 웹드라마에선 낮 야외 씬으로 촬영을 하는 식으로 효율성을 높인다”고 설명했다. 웹드라마의 수익은 광고 수익, 드라마 내 피피엘, 리메이크 판권 판매, 드라마 음악(OST) 판매 등으로 확보한다. 실제로 <에이틴>의 OST는 각종 음원 차트에서 1위를 기록하기도 했고 <좀 예민해도 괜찮아>는 중국에 리메이크 판권을 팔았다. 광고를 ‘스핀오프’ 형식으로 제작하기도 한다. 웹드라마 속 주인공의 캐릭터는 그대로 살리면서 제품 광고를 드라마 형식으로 보여주는 것이다. 하이틴 드라마부터 오피스물까지 웹드라마가 인기를 끄는 이유는 뭘까. 시청자들은 우선 스마트폰, 태블릿 피시 등을 통해 자신이 원할 때 언제, 어디서나 볼 수 있다는 점을 이유로 든다. 더는 티브이 편성표에 맞춰 거실 소파에 앉아 드라마의 방송 시간을 기다릴 필요가 없다는 의미다. 러닝타임이 짧기 때문에 잠깐 짬이 나는 시간에 볼 수 있어 시간에 대한 부담도 적다. 웹드라마의 주 시청자층은 10대부터 30대까지다. 제작사 플레이리스트에 따르면 웹드라마의 시청자 연령은 18~24살이 60%로 가장 많고 13~17살 24%, 25~34살 15% 순이다. 13살부터 34살까지가 99%였다. 이들은 1995년 이후 태어나 유년 시절부터 디지털 미디어에 노출된 이른바 제트(Z)세대로 텍스트(글)에 익숙한 기존 세대와는 달리 이미지나 동영상에 먼저 반응하고 멀티미디어 형태로 콘텐츠를 소비한다는 특징이 있다. 영상도 긴 것보다 짧은 것을 선호한다. 웹드라마 특성과 일치하는 셈이다. 시청자가 보고 싶어하는 다양한 내용을 소재로 한다는 점도 인기 요인으로 꼽힌다.