‘돌고래 체험’ 어디에도 교감은 없었다 “여기 보세요, 스마일. 좋아요!” ‘돌핀 스위밍’은 난감한 첫인사로 시작됐다. 수조의 얕은 곳까지 온 돌고래들은 조련사의 지시에 따라 고개를 들어 포즈를 취했다. 체험에 참여한 사람들은 차례로 돌고래에 다가가 주둥이에 한손을 대고 카메라를 향해 브이 자를 그려 보였다. 사진을 찍을 때마다 돌고래들은 죽은 물고기 한 마리를 얻어먹었다. 지난 4월30일 낮 제주 서귀포시 안덕면 ‘마린파크’에 들어서자 강한 소독약 냄새가 풍겨왔다. 로비에서 이어지는 1층 실내 수조 안에는 큰돌고래 낙원이와 달콩이 두 마리가 눈에 띄었다. 체험 프로그램이 시작되기 전, 돌고래들은 여느 수영장 풀보다 좁아 보이는 수조에서 가만히 잠겨 있다가 이따금 떠오르기를 반복하고 있었다. _______‘돌고래 친구’가 다칠 수도 있으니… ‘돌고래와의 감동적인 교감’을 느낄 수 있다고 광고하고 있는 돌핀 스위밍에 참가해보았다. 참가자는 기자를 포함한 성인 2명과 8살 안팎의 어린이 2명. 20~30분 정도 이어지는 해당 프로그램은 헤엄치는 돌고래의 등지느러미를 잡고 가로 22m, 세로 18m 크기의 풀을 서너번 돌고, 직접 먹이를 주는 것으로 구성되어 있었다. 마린파크가 운영하는 돌고래 체험 프로그램은 모두 네 가지다. 건물 내부에는 환경부가 지정한 ‘서식지 외 보전기관’이란 문구와 ‘생태계 및 해양동물보호의 필요성을 알아보는 학습프로그램’이란 안내문이 곳곳에서 눈에 띄었다. 해양동물 구조 치료나 학습을 강조하지만, 프로그램 중 한 가지만 돌고래에 대한 개괄적인 설명회를 진행할 뿐 나머지는 실제로 돌고래를 만지고, 먹이를 주는 형태로 이뤄져 있었다. 두 명의 조련사와 함께 구명조끼를 착용한 참가자들이 풀에 들어가자 체험이 시작됐다. 조련사가 수면을 탁탁 치며 휘슬을 불자 돌고래가 천천히 참가자들 쪽으로 다가왔다. ‘돌고래 친구’가 다칠 수 있으니 손을 조심하라는 주의와 함께 등지느러미에 매달리자, 돌고래는 속도를 높여 풀의 가장자리를 따라 반 바퀴를 헤엄쳤다. 낙원이와 달콩이는 번갈아 사람을 태우고 수조를 돌 때마다 두어 마리의 생선을 보상으로 받았다. 이런 쳇바퀴를 얼마나 많이 반복한 것일까. 돌고래는 네 번째 바퀴가 마지막 바퀴인 것을 아는지 이전보다 더 넓게 수조 가장자리에 가까이 붙어 헤엄쳤다. 이어지는 먹이 체험에서 돌고래들은 조련사가 해 보이는 몸짓을 따라 몸을 수직으로 세우거나, 수직으로 점프해 코를 참가자들의 손에 닿거나, 낮은 점프 등을 해 보였다. 먹이를 받아먹지 않는 야생에서라면 할 필요가 없는 자세였다. 동작을 해 보일 때는 돌고래가 수조 모서리나 바닥에 부딪히지나 않을까 걱정이 되기도 했다. _______회전 횟수가 늘어날수록 돌고래는 느려졌다 교감이나 힐링이라는 단어로 표현되는 프로그램은 대체로 정신없이 진행됐다. 체험 중간중간 사진을 위한 포즈를 취해야 했고, 참가자들은 구명조끼를 입긴 했지만, 물에 떠 있기 위해서 쉴 새 없이 발을 저어야 했다. 돌고래가 빠르게 헤엄칠 때, 어린이들이 손을 놓치지는 않을까 아찔했다. 돌고래의 피부를 만지고 위에 타 본다고 해서 그들과 교감했다고 할 수 있을지도 의문이었다. 다만, 회전 횟수가 늘어날수록 60kg이 넘는 성인을 매단 돌고래의 움직임이 점차 무뎌지는 것은 확실히 느낄 수 있었다. 마린파크 누리집에 따르면, 돌핀 스위밍은 오전 10시부터 오후 5시까지 매시 정각 시작된다. 회당 최대 예약 가능 인원은 6명. 만약 최대 인원이 체험에 참여한다면 돌고래는 한 마리당 12번 같은 동작을 반복하게 되는 것이다. 이날 체험에 이용된 달콩이(큰돌고래)와 낙원이(큰돌고래)의 고향은 잔혹한 포경방식으로 논란이 됐던 일본 와카야마현 다이지다. 지난 2011년과 2015년 마린파크가 전시·체험용으로 수입한 돌고래들이다. 이날 애피와 함께 현장을 찾은 해양환경단체 ‘핫핑크돌핀스’