참전한 경력을 갖고 있다. 대통령기록관에 따르면, 이 자리에서 박 대통령이 선장 암스트롱에게 “달에 첫발을 디딜 때 주춤주춤한 것은 왜냐?”고 묻자 암스트롱은 “달 표면이 먼지층이기 때문에 푹 빠져들어 갈지도 모른다는 학설이 있어 달 표면 경도를 확인해보기 위해서였다”고 대답했다. 달에 도착한 아폴로 우주비행사들의 가장 큰 과제는 안전하게 지구로 돌아오는 것이었다. 애초 소련에 맞서 체제 우위를 과시하기 위한 목적이컸던 만큼 이는 절대적인 명령이나 마찬가지였다. 그러나 당시 과학자들과 우주비행사들은 가능성을 그렇게 높게 보지는 않았다고 한다. 착륙선에서 상승 모듈을 타고 달 궤도를 돌고 있는 사령선으로 복귀하는 과정이 쉽지 않았기 때문이다. 지구에서 연습을 하긴 했지만 실패할 위험은 여전했다. 그래서 복귀 이틀 전인 7월18일 닉슨 대통령의 연설문 작성자 윌리엄 새파이어는 최악의 경우를 대비한 대통령 성명을 준비해 대통령에게 전달했다. 성공의 환호에 가려져 있지만 아폴로계획은 그만큼 죽음을 무릅쓴 모험 프로젝트였다. 다행히 이 성명은 닉슨 서랍 안에서 나오지 않았다. 비장한 내용의 이 성명은 30년 후인 1999년 내용이 공개됐다. “달을 향해 탐험을 떠났던 우주비행사들은 이제 달에서 영면을 취할 운명을 맞이하게 되었습니다. 닐 암스트롱, 에드윈 올드린이라는 두 용감한 우주비행사는 더 이상 구원의 길이 없음을 알고 있습니다. 하지만, 그들은 자신들의 희생이 인류를 위한 희망이었음을 또한 알고 있습니다. 이들 두 우주비행사는 진실과 이해를 갈구한다는 인류의 제일 고귀한 목표를 위해 그들의 목숨을 바쳤습니다. 그들의 가족과 친구들, 그리고 국가를 넘어 전 세계 사람들 그리고 그녀의 아들 둘을 미지로 떠나보낸 어머니 지구 또한 애도하며 그들의 넋을 기릴 것입니다. 아폴로 11호 대원들의 탐사로 인해 인류는 하나로 결속했고 이들의 희생으로 인하여 인류의 동포애는 더욱더 깊어졌습니다. 고대 인류는 밤하늘을 바라보며 별자리 속 영웅들을 보곤 했습니다. 오늘날 우리도 밤하늘 속 영웅들을 바라보지만, 이 영웅들은 피와 살로 이루어진 고귀한 인간입니다. 많은 이들이 그들의 발자취를 따를 것이고, 무사히 귀환할 것입니다. 인류의 탐험은 절대 멈추어져서는 안 됩니다. 하지만 이들이야말로 첫 발자국을 내민 선구자이며 영원토록 우리의 가슴 속 가장 중요한 곳에 기억될 것입니다. 매일같이 찾아오는 밤마다 달을 보는 모든 인간들은 저곳 어딘가에 영원한 인류애가 자리 잡고 있음을 알게 될 것입니다.”(‘나무위키’에서 인용) 아폴로 11호에서 그 다음으로 중요한 임무는 달 암석과 토양 표본을 가져오는 것이었다. 아폴로 11호부터 17호까지 6번의 달 착륙에서 우주비행사들은 모두 2196개의 암석과 월면토 표본을 수집해 지구로 가져왔다. 무게로는 382kg에 해당한다. 아폴로 11호 우주비행사들은 달에서 21.5kg의 암석과 토양, 먼지를 수집해 두 상자에 담아 가져왔다. 닉슨 대통령은 그해 11월 이들이 가져온 표본으로 135개국과 미국 50개주, 유엔에 기념선물로 보낼 달 표본 액자 선물 250개를 만들라고 지시했다. 이 액자는 미국이 소련보다 우월함을 보여주는 확실한 징표였다. 이 액자엔 해당국의 국기와 함께 아폴로 11호가 가져온 쌀알 네 톨 크기의 달 먼지 표본이 아크릴 단추 안에 들어 있다. 무게는 50mg. 아크릴은 달 표본을 확대해 보여주는 확대경 역할을 한다. 한국은 1970년 4월 이 표본 액자를 선물로 받았다. 그러나 미-소 체제 경쟁이 부른 달 착륙의 환호와 열기는 목표를 달성하자마자 순식간에 식어버렸다. 미국 방송사들은 아폴로 12호의 시청률이 저조하자 아폴로 13호는 생중계도 하지 않았다.