내달 27일 청원생명축제 개막 '청원뜰 큰 잔치 열렸네'를 슬로건으로 열리는 '2019 청원생명축제'가 한 달 앞으로 다가왔다. 9월 27일~10월 6일 오창읍 미래지 농촌테마공원에서 열리는 청원생명축제는 올해 처음 '시집가는 날' 주제공연과 인간의 삶 '생로병사'를 주제로 한 전시관을 도입, 축제 11년째를 맞아 획기적인 변화를 모색하고 있다. 올해 가장 눈에 띄게 달라진 부분은 대표적인 볼거리가 도입된다는 점이다. 우리나라 전통 문화 중 하나인 '시집가는 날'을 모티브로 각종 공연과 캐릭터 쇼, 흥겨운 음악이 함께 어우러진 퍼레이드가 날마다 펼쳐진다. 인간의 삶과 음식, 생로병사를 주제로 엮은 주제 전시관에서 돌상, 결혼상, 환갑상, 차례상을 연출해 관람객들은 어디서도 만날 수 없는 새로운 감동을 경험하게 된다. 농민단체 주관으로 밥맛 좋기로 소문난 청원생명쌀을 비롯해 사과, 배, 인삼, 산양삼, 고추, 더덕, 표고버섯 등 다양한 농산물과 다육식물, 농산물가공식품 등 90여 가지 농ㆍ특산물 직거래 판매장이 운영된다. 지역에서 기른 명품 축산물과 축산가공품을 파는 축산물 판매장은 관람객의 시선과 인기를 모을 것으로 기대된다. 전년보다 대폭 늘어난 50여 가지의 체험 프로그램도 화제다. 농기구ㆍ대장간 체험을 비롯해 친환경 낚시 등 시민 공모를 거쳐 엄선한 체험 프로그램이 가족 단위 방문객들과 학생들을 맞이한다. 특히 올해는 학생 9000여 명이 단체 방문을 예약하는 등 여느 해 보다 더 아이들이 즐거운 축제가 될 것으로 전망된다. 축제장의 모습도 대폭 바뀔 전망이다. 관람 동선을 합리적으로 조정하고 수년간 변화가 없었던 주무대 위치를 미래지 광장(상류)에서 습지공원(하류) 인근으로 변경하는 등 쾌적한 관람환경을 위한 다양한 시도가 도입된다. 기존 사용하던 일신방직 주차장이 폐쇄됨에 따라 서오창 IC 부근 2만7000여㎡에 승용차 1000대를 수용할 수 있는 공장 부지를 확보해 셔틀버스 6대가 관람객의 이동을 도울 계획이다. 특히 교통 상습정체 구간인 오창대로 사거리~성산사거리 1.6㎞ 간 원활한 교통 소통을 위해 축제 기간 중 공휴일 5일간 대중교통 전용차로제를 도입할 예정이다. 종전의 단순한 국밥 위주의 쌀밥집 대신 청원생명 브랜드 농ㆍ축산물로 조리한 한식뷔페와 도시락, 푸드 트럭 등 다양한 먹거리로 관람객들의 입맛을 공략한다. 축제 사전 홍보 일환으로 기획된 'Pick 米 Pick 味' 도시락 레시피 공모전을 통해 지역의 농산물을 이용한 일반도시락, 셀러드도시락, 김밥도시락을 개발해 축제 중 관람객들에게 지역의 맛을 전달하게 된다. 'Pick 米 Pick 味' 도시락 레시피 공모전의 공모 기간은 오는 9월 10일까지이며, 이메일(wjddmsdk0603@naver.com)로 누구나 응모할 수 있다. 이밖에 그동안 잘 사용하지 않았던 미래지 공원 구석구석까지 청원생명 조형물과 바람개비 언덕 등 색다른 볼거리와 화려한 꽃밭 등으로 가득 채워진다. '지역방송 특집 개막 축하음악회'에 고른 연령층에서 인기를 얻고 있는 노라조ㆍ김연자, '청원생명가요제'에 스윗 소로우ㆍ강진ㆍ진시몬, '박 터지는 콘서트'에 정수라ㆍ박서진 등 인기 가수가 출연해 관람객들에게 흥겨움을 선사할 방침이다. 한편 축제 입장권은 일반(20∼64세) 5000원, 유아ㆍ청소년 1000원이며 4세 이하ㆍ65세 이상ㆍ중증 장애인(보호자 1인 포함)은 무료다. 입장권 예매는 청주시 전 지역 NH농협은행, 읍ㆍ면ㆍ동 행정복지센터와 티켓링크를 이용하면 된다. 시 관계자는 "올해는 비효율적인 예산을 과감히 줄이는 대신 새로운 콘텐츠 개발에 예산을 투입해 작지만 내실 있는 변화를 추구할 방침"이라며 "이전과 차별화된 볼거리, 먹거리, 즐길 거리를 통해 감동을 주는 산업관광형 축제로 거듭나도록 힘쓰겠다"고 말했다.