‘그 개’들의 이야기는 우리 이야기였다 “우리 콩이랑 너무 닮아서….” 지유정(31)씨는 〈애니멀피플〉의 펀딩 프로젝트 ‘사지마 팔지마 버리지마: 반려산업의 실체를 알려드립니다’ 대문에 실린 치와와 사진을 보고 홀리듯 펀딩에 참여했다. 사진 속 이름 없는 치와와는 경기도 여주에 있는 어느 강아지 농장의 모견이다. 농장주가 3살 남짓이라고 밝힌 그 개는 아마도 철장에서 태어나 지금껏 철장에서 새끼를 배고 낳는 일만 하며 살아왔을 것이다. 생기도 활력도 없는, 어두운 동굴 같은 눈빛 때문에 취재 기자들의 마음에도 오래 남아 있었던 개다. 8월27일 〈애피〉와 통화한 유정씨는 자신의 반려견 ‘콩’이와 그 개가 너무 많이 닮았다고 했다. 콩이는 나이가 7살로 추정되는 장모치와와 수컷이다. 유정씨 지인의 반려견이었는데, 지난해 몇 달 맡아서 돌보던 것이 인연이 되어 올해 아예 유정씨와 함께 살게 됐다. 진짜 가족이 된 지는 이제 3개월 남짓이다. 이름 없는 모견 치와와와 콩이는 무척 닮았지만 완전히 다른 삶을 산다. 콩이는 반려인들과 하루 두 번 산책을 하고, 함께 잠을 자고, 눈을 맞추며 일상을 보낸다. “콩이랑 가만히 누워 눈을 마주하고 있으면 이유는 모르겠지만 눈물이 날 때가 있다”는 유정씨는 “머리로만 생각했던 책임감을 몸으로 느낀다”고 말한다. 콩이와 교감하며 동물권에 대한 관심도 높아졌다. 동물원에 가지 않고, 육식을 줄이게 됐다. _______“당장 사지 않는 것 부터” 유정씨는 ‘사지마 팔지마 버리지마’ 연재 기획 기사를 읽으며 경매장의 존재를 처음 알게 됐다고 했다. “동물이 어떤 과정을 통해 팔린다는 것은 알고 있었지만, 사진으로 영상으로 실태를 보니 참담한 기분이 들었다”고도 전했다. 그는 이런 구조를 깨기 위해 ‘사지마’에 방점을 찍어야 한다고 말했다. “팔지 말라고 아무리 소리를 내도 당장 구조를 바꾸기 어려워 보였어요. (반려동물을) 사지 않는 행동으로 (동물권 보호의) ‘파이’를 넓혀가는 게 어떨까요?” 유정씨 외에도 크고 작은 마음들이 모였다. 7월24일 첫번째 기사 ‘경매장의 컨베이어 벨트’와 함께 시작한 텀블벅 펀딩은 1주일만에 100% 목표를 달성하고, 8월24일까지 538명 후원자의 지지로 목표 금액의 181%를 채우며 마감했다. 독자 감지원씨는 〈애피〉가 펀딩 참여자들에 보낸 설문에 긴 답변을 보내왔다. 올해 19년을 함께 살다 떠난 반려견 ‘또리’는 지원씨에게 깊은 슬픔으로 고여 있다. “제가 처음 키운 강아지는 2001년 펫숍에서 ‘(돈 주고) 산’ 강아지였습니다. 2018년 겨울 아프기 시작한 또리는 2019년 ‘강아지 별’로 돌아갔습니다. (또리를 보낸 후) 뭣도 모르고 또리를 키우던 지난 날이 부끄럽고, 또리에게 미안한 마음이 들어 견딜 수 없었어요.” 지원씨는 아픈 또리가 회복하면 더 좋은 것을 해주겠다는 다짐, 그러지 못한 현실, 그럼에도 불구하고 또리가 주던 무조건적인 사랑에 대해 말했다. 그는 “고마움과 미안함이 교차하는 가운데 또리에게 받은 사랑을 갚아야겠다는 생각”에 유기견 보호센터에 관심을 갖기 시작했고, 보호소 강아지 두 마리를 임시 보호하다 현재는 입양까지 하게 되었다. 일련의 과정을 겪으며 그는 “우리가 동물과 함께 행복하기 위해서는 끊임없이 세상의 관심과 사랑, 존중을 받지 못하는 생명을 조명해야 한다”고 생각했다며 펀딩 참여 이유를 밝혔다. 후원자들은 대개 지원씨와 비슷한 심정을 털어놓았다. 이번 펀딩에 동참한 이들에게 반려견은 그저 흔한 개 한 마리가 아니라, 누군가의 인식과 삶을 바꾼 존재였다. _______나쵸부터, 히끄까지 독자 권남희(44)씨는 2년 전 울산보호소에서 입양한 개 ‘나쵸’의 이름으로 후원했다. 남희씨는 나쵸가 ‘팔리고 버려진’ 과정을 겪은 개였기에 이번 연재 기획에 더 공감하게 됐다고 말했다.