이상은 “사람들은 왜 행복하지 않을까? 내 노래로 위로 될 수 있다면…” 가수 이상은에게 지난 5년은 비바람을 맞은 시기였다. 2014년 초 사람들을 위로하고 응원하고자 만든 15집 <루루>를 발표했지만, 세상은 팍팍해져만 갔다. 그해 4월 세월호가 뒤집어졌다. 안산 단원고에 가서 희생된 학생들 부모 앞에서 ‘언젠가는’을 노래하다가 눈물을 펑펑 흘렸다. ‘부모들이 죄인이 아닌데 왜 억압당해야 하지?’ 세월호를 언급하는 것 자체가 금기시되던 시절이었다. 표현의 자유가 위축되면서 인디음악·창작음악신이 쪼그라들었다. 아버지의 건강마저 안 좋아지자 외동딸인 그는 충남 공주로 내려가 부모님 곁을 지켰다. 음악을 내려놓고 가족과 시간을 보내면서 음악에 대한 고민을 곱씹었다. “예전에는 음악적 실험이 중요하다고 생각했었는데, 음악은 듣는 사람이 좋으면 돼, 듣고 치유되면 돼 하는 쪽으로 생각이 바뀌었어요. 현학적인 태도를 버리고 노래의 근본적인 힘으로 돌아가자는 것이 지난 5년간 한 고민이었어요.” 최근 서울 서교동의 한 카페에서 만난 이상은이 말했다. 올해 초 문득 이제는 왠지 해낼 수 있을 것만 같았다. 음악으로 하고 싶은 것도 생겼다. “우리나라 자살률이 1위라는 사실에 너무 마음이 아팠어요. 왜 행복하지 않지? 음악 하는 사람으로서 책임감을 느꼈어요. 제 음악에 기능이 있었으면 좋겠다, 음악이 아름답고 신났어로 끝나는 게 아니라 들으면 치유되고 위로되는 음악을 하고 싶다는 생각이 더욱 커졌죠.” 봄부터 노래를 만들기 시작했다. 오랜만에 연락이 닿은 김기정 전 매니저에게 프로듀싱을 부탁했다. 한동안 음악계를 떠나있었던 김기정 프로듀서는 넓은 인맥을 발휘해 싱어송라이터 이규호, 박성도(원펀치), 이능룡(언니네 이발관), 강이채(이채언루트) 등을 편곡자로 섭외했다. 이상은이 뼈대를 만들어서 보내면 이들은 포크, 팝, 일렉트로닉 등 다채로운 색감의 옷을 입혔다. “제가 컴퓨터 작업으로 기본 악기만 스케치해서 편곡자에게 보내니 훨씬 풍부한 사운드로 만들어주더라고요. 영화로 치면 편곡자는 배우에 가까운 것 같아요. 제가 쓴 시나리오와 대사를 몸으로 구현해주거든요. 지난 앨범에서 혼자 편곡까지 다 했을 땐 너무 외롭고 힘들었는데, 이번에 여럿이서 함께 작업하니 정말 좋았어요. 결과물에도 만족하고요. 김기정 프로듀서의 공이죠.” 그렇게 해서 나온 결과물이 2일 발표한 미니앨범(EP) <플로>다. 이상은은 첫 곡 ‘릴랙스’부터 편안한 휴식을 선사한다. “저는 북유럽의 ‘휘게’(편안하고 아늑한 상태에서 느끼는 소소한 행복)를 좋아해요. 집에서 고양이와 놀면서 늘어져 있을 때 참 행복하거든요. 그런 마음으로 노래를 썼더니 이규호씨가 북유럽 휘게 느낌을 정말 잘 살려줬어요.” 이상은은 “오로라는 없었지/ 집에 오니/ 고양이의 눈 속/ 초록빛 오로라”라고 노래하며 사람들에게 “릴랙스/ 내려놔놓아” 하고 조언한다. 소박한 우리 동네 여행기 ‘일상 노마드’, 어른들을 위한 동화 ‘가을 수채화’가 흐르고 나면 타이틀곡 ‘넌 아름다워’가 이어진다. 삶의 파도가 거칠어도 자신의 마음을 따라가면 된다고 용기를 북돋는 이 노래는 화제의 독립영화 <벌새>와의 협업 뮤직비디오로 선공개된 바 있다. 한번만 들어도 쏙쏙 꽂히는 선율과 이능룡의 경쾌한 편곡이 고개를 까닥이게 만든다. 이어지는 노래는 이상은이 개인적으로 좋아하는 단어이자 앨범 제목까지 된 ‘플로’(흐름)다. “상처받은 사람은 지나간 일에 매달리면 안돼요. 앞으로 어떻게 될까 걱정해서도 안되고요. 어제도 내일도 잊고 오롯이 오늘 어떻게 하면 행복할까만 생각하면 회복되고 치유되죠. 어린아이처럼 지금 흘러가는 이 순간에만 집중하는 삶, 그걸 노래한 게 ‘플로’예요.” 지금 이 순간의 행복을 좇다 보면 결국 “마음 깊은