벌어진다. 세계적인 재즈 보컬 웅산과 유사랑이 노래하고, 뮤지컬 <마타하리>, <팬텀>의 홍세정이 연출로 참여하며, 국립발레단 출신의 유회웅이 안무를, <더 헬멧>의 극작가 지이선이 대본을 맡았다. 물론 김주원도 직접 출연해 춤을 춘다. “맨땅에 헤딩이라고 하죠? 일면식도 없는 분들도 많은데, 한 분 한 분 직접 찾아뵙고 무작정 들이댔어요. 신기하게 다들 흔쾌히 허락하시더라고요. 이런 게 예술가들의 ‘공감’인 건가 싶었죠.” 발레단 프리마돈나 시절 못지않은 넘치는 열정처럼 몸 컨디션도 예전과 전혀 다를 바 없다. “아침에 1시간30분 근력운동, 일주일에 3~4번 정도는 남산에서 명동까지 2시간씩 걸어요. 또 끊임없이 공연하니 연습량은 자연스레 채워지죠. 제가 발레리나로서는 ‘프리랜서 1호’다 보니 몸 관리에도 책임감을 느껴요.” 성신여대 무용과 교수로도 벌써 6년째 학생들과 만나고 있다. 학생들한테 선배로서 주는 가장 큰 가르침은 뭘까? “너무 연습실에만 있지 말고, 공부만 하지 말라고 해요. 연애도 하고 술도 마시고, 대학생 때 할 수 있는 것들을 많이 경험하라고.” 이틀에 한 번 꼴로 토슈즈를 갈아치울 만큼 ‘연습벌레’였던 김주원의 충고라기엔 너무 모순적이다. “저는 신체조건도, 실력도 부족한 학생이라 그랬던 거고요. 하하하. 학생들한테도 뒤에 덧붙이곤 해요. ‘놀아도 좋은데, 그 책임은 결국 본인이 지는 거라고’요.” 그럼 그렇지. 놀지 말란 말보다 더 무서운 ‘스승의 가르침’이다. 이 끼와 욕심은 대체 언제쯤 그 수명을 다하는 것일까? 김주원에게도 ‘은퇴’하는 날이 올까? “관객이 지겨워할 때쯤? 아니면 제가 무대에서 제대로 움직이지 못할 때쯤? 은퇴 안 하겠다는 뜻은 아니라니까요. 하하하”