“민주노총, ‘국민 밉상’ 된 것 아니냐” 단도직입적으로 물었다 다소 무례한 질문부터 던졌다. “민주노총이 ‘뭘 해도 국민 밉상’이 된 것 아니냐”고. 2017년 조합원 총투표로 실시된 위원장 선거에서 ‘사회적 대화’를 공약에 건 김명환 후보의 당선은 민주노총 변화의 한 징표로 읽혔다. 2013년 23일간의 철도 총파업을 이끈 철도노조 위원장 출신으로 알려졌지만 산별조직 대표를 한 적도, 특정 의견그룹에 속한 적도 없는 그는 중앙에선 조직적 기반이 없는 ‘무명’에 가까웠다. 노동계를 대하는 정부의 태도는 이전과 비교할 수 없다. 1년 새 80만 조합원은 100만에 육박하게 됐다. 하지만 국민들 시선은 어느 때보다 호의적이지 않다. 지난 20년간 비정규직 문제를 사회적 의제로 끌어올리고 보수정권의 탄압에 맞서온 민주노총으로선 ‘억울할’ 일이다. 보수진영의 집요한 ‘때리기’ 탓이 크지만 ‘기득권화’됐다는 비판이나 전술 부재, 지도력 부족 지적은 따갑다. 김 위원장은 “말해도 안 통하고, 자기가 정한 말만 반복하면 밉상이 되는 것 아니냐. 그런 인식이 있을 순 있겠으나 그렇기에 더더욱 민주노총이 개별 사업장의 임금 중심 단협에 갇힐 게 아니라 사회적 투쟁과 교섭에 나서야 한다”고 말했다. 민주노총의 경제사회노동위원회(경사노위) 합류 여부를 마지막으로 가를 28일 대의원대회를 앞두고 그를 10일 만났다. ―돌이켜보면 지난해가 ‘사회적 대화’의 골든타임이었다. 그런데 민주노총이 내부 절차를 밟는다며 1년을 끌고 경기둔화 속 정부가 내놓은 보완책에 사회적 대화 거부파들의 반감은 커지는 악순환이 반복됐다. “좀더 균형감각을 잡겠다는 생각에, 집중력을 발휘할 시기에 힘을 제대로 쏟지 못해 선순환 대신 악순환 구조가 된 건 대단히 아쉽다. 민주노총의 역사는 결의를 모아 조직적 힘을 바탕으로 무에서 유를 창조하듯 밀고 가는 과정이다. 이를 생략하고 현실적 힘을 발휘하려면 정치권과의 ‘정책 결합’ 같은 형태가 될 텐데, 그럴 경우 우리의 원칙과 방향이 훼손될 것이다. 정리해고·파견법을 막지 못한 20년 전 기억도 크다.” ―신년사에서 문재인 정권에 ‘기대도, 의존도 않겠다’고 했다. 노동계와 정부가 충돌하던 참여정부 때의 우려도 나오는데. “방점은 우리 힘, 민주노총만이 아니라 확장된 연대의 힘 없이는 개혁을 완수할 수 없다는 게 분명해졌다는 데 있다. ‘속도 조절’이라지만 결과적으론 ‘개혁 후퇴’로 가고 있지 않나. ‘노동 존중, 재벌 대개혁’이 시대적 과제인데 ‘재벌·대기업 존중, 노동은 개혁 대상’으로 회귀한다는 비판이 야박하지 않을 정도다. 갈수록 개혁의 운전대를 기획재정부와 관료에 넘기는 느낌이다. ‘노무현 정부 시즌2’ 말도 나오는데, 우리 사회 변화의 속도와 질이 15년 전과는 다르다. 지금 물리력으로 충돌하지 않는데도 개혁적 과제가 실종되어가는 것은 재벌·대기업의 정치·사회·경제·문화적 영향력이 더 깊어지고 확장된 탓이라 본다. 그 지점을 명확히 타깃 잡고 대안을 만드는 게 중요하다. 문재인 정부만 때린다고 개혁이 완수되리라 보진 않는다.”(인터뷰 이튿날인 11일 그는 김수현 청와대 정책실장 등과 만났다. 그는 “공식 자리도 아니고, 그렇다고 숨길 자리도 아니었다. 고 김용균 동지의 진상규명 촉구와 최저임금, 탄력근로제 개악 움직임에 대한 의견을 전달했다. 2월에 대통령과 만난다는 보도가 나왔는데, 산별 대표들과 함께하는 자리가 필요한 것 아니냐는 얘기 정도였고 정해진 건 전혀 없다. 지금은 28일 대의원대회에 전력을 다할 뿐이다”라고 말했다) ―위원장의 사회적 대화 의지가 산별조직에는 잘 안 먹힌다는 평가다. 단적으로 위원장보다 금속노조, 금속노조보다 현대자동차노조가 힘이 세다고들 한다. “특정 산별조직이 사회적 대화에 찬성하거나 반대하는 건 아니다. 다양한 의견이 산별에 혼재돼 있다. 민주노총은 위원장이 일방적으로 지시하거나 일사천리로 이끄는 관계가 아니다. 거칠게 말하면 산별이 인력과 예산, 산업정책 영향력, 하다못해 정치인 배출도 더 많다. 그렇다면 카리스마보다 통합적 리더십을 발휘해야 하는데, 많이 부족했음을