[김지석의 화·들·짝] 시대의 담론① ‘개화’라는 과제 생각은 시대의 변화를 반영한다. 다양한 주체가 어떤 지향점을 갖느냐에 따라 생각의 충돌이 일어나고, 그 갈등은 특정 기간에 집중돼 폭발하는 양상을 띤다. 역사의 흐름에 발맞춰 단속적으로 나타나는 이 기간을 ‘시대의 담론기’라고 할 수 있다. 우리나라 근현대사에서 시대의 담론기는 대략 20년마다 5년 정도씩 되풀이되는 경향을 보여왔다. 이들 시기를 살펴보면 당시의 핵심 과제와 주체들의 고민, 담론 및 행위의 결과와 관련한 역사의 굴곡 등 지금까지 이어지는 큰 흐름이 드러난다. 3·1혁명(3·1운동)과 대한민국 임시정부 수립의 의미, 3·1혁명 100돌을 맞은 현재의 과제와 해법 또한 그 속에서 다시 조명할 수 있다. ■ 우리나라 근대의 시작은 서세동점 흐름이 거세지면서 체제 변화의 필요성이 커진 19세기 중후반으로 잡는 게 보통이다. 이후 1880년부터 85년까지 첫 시대의 담론기가 나타난다. 왕을 중심으로 한 정권 주도 세력이 개화의 불가피성을 받아들인 때부터, 급진개화파가 주도한 갑신정변이 실패하고 청과 일본이 톈진조약을 체결한 시점까지다. 핵심 주제는 개화의 당위성과 방법론이다. 담론은 크게 넷으로 나뉜다. 첫째는 개화세력과 위정척사파 사이의 갈등이다. 조선은 첫 통상조약인 조일수호조약(강화도조약)을 1876년 체결한 뒤 관계를 확대하기 위한 수신사를 일본에 보낸다. 제2차 수신사 김홍집은 1880년 9월 중국 외교관 황준헌(황쭌셴)의 <조선책략>과 계몽운동가 정관응(정관잉)의 <이언>을 갖고 돌아온다. 조선책략의 핵심은 조선이 러시아의 남하를 막으려면 중국과 친하고(친중국) 일본과 맺으며(결일본) 미국과 연계(연미국)해야 한다는 것이고, 이언은 부국강병을 위해 서구 문물을 적극적으로 수용해야 한다는 내용을 담았다. 유생들은 유례없이 거세게 반발한다. 이들은 11월부터 다음해 8월까지 과격한 상소를 잇달아 올린다. 전국 유생이 참여하는 연대투쟁의 계기가 된 영남만인소는 개화정책을 추진하는 집권세력의 퇴진까지 요구한다. 이 글은 ‘오랑캐의 종자는 성질이 탐욕스러움이 예나 지금이나 마찬가지’라며 서양과 일본 세력의 배척을 주장한다. 조정은 이런 척사운동을 막으려고 애쓴다. 그러던 중 1881년 8월 고종을 폐하고 대원군을 다시 집권시키려는 쿠데타 모의가 발각된다. 이를 계기로 조정이 척사운동과 대원군 측근 세력에 대한 대대적인 탄압에 나서면서 논쟁은 유생들의 패배와 개화론의 승리로 끝난다. 고종은 부국강병을 목표로 통리기무아문을 신설하고(80년 12월), 조미조약과 조영조약(82년 4월), 조불·조독조약(82년 6월)을 잇달아 체결한다. 대원군 집권기에 전국에 세워진 척화비도 82년 5월 모두 철거한다. ■ 둘째는 개화파 사이의 논쟁이다. 계기는 청의 조선에 대한 종주권 주장과 임오군란이다. 조선은 미국과의 수호통상조약을 맺으려고 청에 중재를 요청하고 영선사 김윤식을 보낸다. 청은 미국과의 교섭에 나서면서 제1조에 ‘조선은 청의 속방(屬邦)이다’라는 내용을 집어넣으려 한다. 조선이 반대하자 타협이 이뤄진다. 조약문에는 속방이라는 말을 집어넣지 않되, 조약 체결 이후 조선 왕이 미국 대통령에게 ‘조선은 청의 속방’이라는 내용의 조회문을 보낸다는 것이다. 이는 조선의 자주권을 인정하던 청의 이전 정책과 다른 것으로, 조선은 이때부터 10여년 동안 청의 속방이면서 다른 나라에 대해서는 주권국임을 주장하는 반쪽 주권 상태에 있게 된다. 이른바 양절 체제다. 급진개화파는 이에 분개한다. 82년 6월 구식 군인들과 민중이 임오군란을 일으킨다. 조선의 요청을 받은 청이 군함 세척과 3000명의 병력을 보내 군란은 한달여 만에 일단락된다. 군란으로 개화정책이 중단되고 대원군은 중국 톈진으로