연구교수를 ‘아무개 교수’라고 하지 않아요. 그냥 ‘아무개 박사’라고 부르죠.” 그는 “전임교수의 밑바닥”에 해당하는 인문한국(HK) 교수였다. 학과 소속은 아니지만 정규직이었다. 정년보장이 될 때까지는 2년에 한 번 재임용 심사를 거쳐야 하지만, 그게 퇴직을 결심한 이유는 아니었다. 칼럼에 썼듯이 “연구자가 아니고 기획사 직원 같”은 생활을 계속하면 정년보장을 받을 수도 있겠지만, 공부다운 공부를 할 수 없을 것 같았다. 그는 일단 “초고까지 준비했으나 도저히 시간이 나지 않았던 책을 몇 권 내고, 대중 강연도 하려고 한다”며 “오히려 대학 바깥에 진지하고 성실한 청중이 많다”고 말했다. 대학을 제자리로 돌려놓기 위한 노력은 어렵지만 포기하지 말아야 한다고 그는 강조했다. “저는 대학과 연구자들을 완전히 자유롭게 방임하라고 주장하는 게 아닙니다. 실용지식 만능론과 경쟁지상주의에 따른 지식생산의 황폐화를 비판하는 것입니다. 정답은 없겠지만, 대학이 공공성을 회복하고, 지식이 시민의 삶 속으로 들어가기 위해서는 지속적인 논쟁과 합의의 틀이 필요하다는 뜻으로 받아주시면 고맙겠습니다.”