“망가져가는 ‘세계 민속음악’ 남기려면 부지런히 다녀야 해요” 여행의 기쁨이 조금 달라졌어요. 음악여행 전에는 가이드북 사고 여행을 준비하는 과정이 가장 좋았다면 음악여행을 시작하고는 진짜 원하는 음악을 만났을 때가 가장 기뻐요. 그동안의 고단함이 일순간 사라지죠.” ‘역마살’이 두 개라는 신경아씨 말이다. 그는 4년 전 정년을 5년 남기고 다니던 주한 프랑스문화원에 사표를 썼다. 그해 정년퇴임을 한 남편과 지치도록 세계여행을 하고 싶어서였단다. 그의 환상적인 여행 짝꿍이기도 한 남편은 30년 이상 우리 민요를 찾아 전국 방방곡곡을 누빈 최상일 전 엠비시 피디이다. 둘은 퇴직 이듬해부터 사라져 가는 세계의 전통음악을 찾아 지구촌의 궁벽한 곳을 찾아 여행하고 있다. 2016년에는 이란과 터키, 인도네시아를 넉 달 훑었고 재작년에는 말리 세네갈 모리타니 등 서아프리카 지역을 찾았다. 작년 봄에는 석 달 발칸반도와 터키 아나톨리아 지역을 다녔다. 부부의 여행은 뚜렷한 목적이 있다. 사라질 위기에 처한 민속 음악을 찾아 영상과 글로 기록하는 것이다. “민속음악이 사라지는 것을 확인하는 여정이기도 하죠. 어느 나라든 왕실이나 귀족이 즐긴 음악은 잘 보전하고 있어요. 하지만 민중들이 즐긴 민요는 아무도 거들떠보지 않아요. 지금 온 세계가 엄청난 속도로 개발돼 민속음악이 망가지고 있어요. 사라지기 전에 많이 다녀야 해요.” “역마살이 하나인” 남편은 21일 문을 여는 서울우리소리박물관 초대관장으로 임명됐다. “관장 얘기가 나올 때 저는 남편한테 하지 말라고 했어요. 그러면 한두 달씩 길게 여행하기 힘들잖아요.” 신씨는 최근 <세계의 끝에서 만난 음악>(문학동네)이란 책을 냈다. 지난 3년 여행 체험을 글로 푼 것이다. 이란 여행은 따로 쓰기 위해 이번에는 뺐단다. 15일 서울 경복궁역 근처 카페에서 만난 저자는 음악여행의 기쁨을 이렇게 말했다. “터키의 한 유목민 마을에서 만난 살바르 할머니가 기억에 많이 남아요. 처음에는 노래를 못한다고 엄청 빼셨죠. 터키 할머니들이 대체로 남들 앞에서 노래하는 걸 꺼리거든요. 그런데 한번 시작한 노래가 기가 막혔어요. 좌중을 들었다 놓았다 원맨쇼를 하시더군요. 노래하는 사이사이 치즈나 과일 디저트도 내놓고요. 좋은 음악을 듣고 밥 먹고 가라는 소리까지 들으면 그 기쁨은 플러스알파죠. 우리가 가는 곳은 깡시골이라 과자 같은 간식은 없어요. 먹을 것을 내놓으면 대개 밥상이죠. 감동이 밀려옵니다.” 부부가 다 음악과 여행에 꽂혔지만 아무래도 남편은 음악, 아내는 여행에 더 흥미를 느낀다. “저는 새로운 사람과 장소를 만나는 것을 좋아해요. 남편은 사라져 가는 민속과 음악을 찾는 남자죠. 처음엔 (퇴직 뒤) 쉬지 않고 이년이고 삼년이고 세계여행을 하려고 했는데 음악여행을 하니 모은 자료를 정리할 필요가 있더군요. 그래서 몇달씩 끊어 다녔어요.” 부부의 여행은 여느 퇴직자들의 것과 많이 다르다. 여행 전에는 들를 국가와 비행기가 도착하는 도시만 정하고 나머지는 현지에서 자유롭게 정한단다. 현지에서 수소문해 전통이 숨쉬는 좋은 노래와 연주를 접할 수 있는 곳이면 어디든 찾는다. 예컨대 모리타니에서 한 사하라 사막 도보여행은 애초 3박4일 일정이었지만 그 지역에 전통 결혼식이 있다는 소식을 듣고 바로 일주일로 늘렸다. “혼례 의식은 전통음악과 춤을 제대로 맛볼 좋은 기회이죠.” 순조로운 여행을 위해 부부는 각자의 장점을 살려 유기적으로 협력한다. “장소는 남편이 주로 정해요. 저는 비행기 예약을 하고, 마을에 도착해 음악을 잘하는 분들을 찾는 일을 합니다. 불어나 영어는 제가 좀 낫거든요. 노래나 악기 연주를 끌어내는 일은 남편이 합니다. 남편 성격이 내성적이지만 취재 때는 넉살이 좋아요. 어른들한테 노래를 끌어내는 건 ‘넘사벽’이죠. 처음엔 빼다가도 다 해요.”