어린시절의 경험 때문이었을까, 그는 매일 고통스러워 했을지언정 두려워하지 않았다. “우리는 그저 수치스러운 피해자이며 문신이 새겨진 짐승들에 지나지 않는다. 그러니 이 기억과 함께 살아가야 하고 다른 이들은 이 사실을 받아들여야 한다.” 이 책이 프랑스에서 베스트셀러가 된 이유이기도 할 텐데, 정치적으로 우파 계열이었던 그는 정치적 직언을 서슴지 않는다. ‘동지들’끼리만 연대하는 공산주의자, 상황을 단순화하는 인권운동가, 극우에 대해서도 가차없이 비판했다. “어떤 경우에도 극우와 연합해서는 안 된다. 극우 지지자가 순교자가 되어서도 안 된다. 오로지 무시해야만 한다.” 특히 ‘악의 평범성’을 말하는 한나 아렌트를 겨눠 “지식인 마초이스트”라고 규정하며 이례적으로 길게 비판한 점도 눈에 띈다. “누구에게나 죄가 있다는 말은 누구에게도 죄가 없다는 뜻이기 때문이다.” 책을 읽다보면 베유가 왜 그토록 인류 모두가 죄인이라는 무책임한 진단과 아무것도 바뀔 것이 없다는 비관적 결말을 거부했는지 알 수 있다. 그는 살아남아 기억을 전하고, 역사가 반드시 거듭되지 않도록 하겠다는 결심으로 자기 초극의 의지를 끝까지 밀어붙였던 것이다. 말년의 그는 일방적인 듣기에 지쳤다며 자신의 말을 멈추지 않는데, 특히 “나이가 들면서 점점 더 여성의 대의를 위해서 투쟁하게 되었다”고 말한다. 여성에게 주어지는 기회는 법이나 제도가 아니라 그저 운에 맡겨져 있다는 점을, 아우슈비츠에서 우연히 살아남은 여성생존자인 자신이 절감했기 때문이라는 것이다. 여성 인권 증진은 모두에게 득이 될 것이며 의인과 양심이 승리하리라 그는 굳게 믿었다. 베유가 한국 출판계에 본격적으로 소개된 건 형법 ‘낙태죄’ 조항을 둘러싸고 찬반논쟁이 가속화하면서다. 지난해 12월 그의 의회 연설문을 중심으로 한 책 <국가가 아닌 여성이 결정해야 합니다>(갈라파고스)가 나온 뒤 지난 5월엔 <시몬 베유의 나의 투쟁>(꿈꾼문고 페미니즘 시리즈 2권)이 발간되었다. 이 책 <나, 시몬 베유>(Une Vie, 2007)는 그가 프랑스 지성의 전당에 해당하는 아카데미프랑세즈에 입성하도록 한 유명한 자서전이다. <우리에겐 언어가 필요하다: 입이 트이는 페미니즘>(봄알람)을 쓴 이민경씨가 <국가가 아닌…>에 이어 우리말로 옮겼다.