“그런 검찰이 조국 수사에는 검사 수십 명을 투입하는 걸 보면서 검찰이 기득권을 유지하기 위해 위협이 될 만한 사람은 가차 없이 수사한다는 것을 느꼈다”고 말했다. 참가자 조현미(51)씨도 “검찰 개혁은 일반인들에게도 중요한 문제”라며 “장관이니까 그나마 소리라도 내지, 평범한 시민들은 검찰이 증거 없이 유죄로 몰아가도 소리도 못 내는 그런 것들이 우려스럽다”고 말했다. 참가자들은 특수부 축소, 공개소환 전면 폐지 등 최근 검찰이 발표한 개혁안에 대해서도 ‘충분치 않다’고 꼬집었다. 경기 성남시에서 온 손아무개(48)씨는 “뼈를 깎는 개혁안을 내놓으라고 했더니 손톱을 깎았다. (개혁) 시늉만 한다고 본다”고 말했다. 서울 강동구에서 혼자 온 회사원 이원의(58)씨는 “검찰개혁은 제도의 문제보다도 의식의 문제”라며 “사건 (내용) 흘리지 말고 우리 식구, 내 편이라고 감추지 말아야 하는데 이는 특수부 축소로 가능한 게 아니다”라고 꼬집었다. 2009년 노무현 전 대통령 서거 당시 경험이 이번 집회 참가에 영향을 미쳤다는 사람도 있었다. 경기 안산에서 혼자 집회를 찾은 이순애(57)씨는 “노 전 대통령 서거가 이번에 촛불을 드는 데 영향을 미쳤다”며 “10년이라는 세월이 흘렀지만 검찰개혁은 이뤄지지 않았고 망신주기 수사는 여전하다. 검찰은 부끄러운 줄 알아야 한다”고 말했다. 조국 장관에 대해서는 부정적이지만 검찰 개혁을 외치기 위해 나왔다는 참가자도 있었다. 서울 관악구에 거주하는 비정규직 노동자 임도현(51)씨는 “조국이라는 사람에 대해서는 부정적이지만 이번 사태는 개인에 대한 호감 문제가 아니”라며 “조국 장관은 검찰 개혁의 상징성 있는 인물이자 정치적폐와 국민권력 간 싸움의 중심에 있는 인물이므로 도저히 물러설 수가 없다”고 말했다. 한편, 보수단체 자유연대는 이날 오후 4시부터 서초경찰서 앞 도로에서 ‘조국 장관 반대’ 집회를 열었다. 애초 서초역 6번 출구 앞에서 열기로 했지만 공간이 협소해 집회 장소를 옮겼다. 자유연대 쪽은 “5천명 이상이 이날 집회에 참가했다”고 주장했다. 자유연대 참가자들은 “조국 구속”, “문재인 간첩”, “멸공” 같은 구호를 외쳤다. 자유연대 집회에 참가한 민아무개(77)씨는 “개천절 광화문 집회에도 나갔다”며 “조국 장관은 교수일 때 스스로 하지 말라고 비판했던 이야기들을 그대로 했다. 허위에 가득 찬 위선자”라고 비판했다. 현장에서는 조국 장관을 겨냥해 “빨갱이”이라고 외치는 이들도 나왔다. 이날 촛불집회와 자유연대 집회가 만나는 지점에 경찰 인력이 배치되고 철제 펜스가 설치되면서 물리적인 충돌은 일어나지 않았다. 하지만 자유연대 집회 참가자가 “문재인 사퇴”, “조국 구속”을 외치면 촛불집회 참가자들은 ‘토착왜구 박멸하자 자한당 해체하자’, ‘검찰개혁 이뤄내자 공수처를 설치하자’ 등이 적힌 팻말을 들고 “조국 수호”를 외치는 등 곳곳에서 신경전이 벌어졌다. 경찰 관계자는 “(46명이 연행되고 이 가운데 2명에 대해 구속영장이 신청된) 개천절 광화문 집회처럼 큰 충돌은 없었다”고 밝혔다. 이날 촛불집회는 밤 9시20분께 마무리됐다.