도움이 됐다”고 말했다. 소외계층에 복지 비용을 집중하는 것이 효율적이지, 근로능력 있는 청년들에게 꼭 소득보장제도가 필요하냐는 회의론도 만만찮다. 하지만 20대 청년의 빈곤율은 7%대에 이른다. 학업과 취업 사이의 이행기에 놓여, 돈벌이를 못 하는 청년이 많은 탓이다. 일자리를 찾는 만 30~34살이 되면 빈곤율은 3.7%로 떨어진다. 청년들에 대한 지원이 필요한 까닭이다. 청년수당 등의 활동지원사업을 위탁 운영하는 서울시청년활동지원센터 기현주 센터장은 “저소득 청년만을 지원하는 사회부조 형태보다는 미취업 상태라면 누구나 지원받을 수 있는 ‘수당’이라는 제도를 택한 것은 사회 진입을 준비하는 청년들에게 ‘낙인’찍힌다는 느낌을 주지 않기 위해서”라고 말한다. 박광수(가명·28)씨는 자신의 서울살이를 ‘궁상 서울라이프’라고 불렀다. 2017년 취업해 지방에서 서울로 올라와 자취생활을 시작했다. 하지만 6개월 만에 직장을 그만뒀다. 아르바이트하며 취업 준비를 계속했지만, 아무리 씀씀이를 줄여도 궁핍했다. 스트레스는 불면증으로 나타났다. 지쳐가던 때에 청년수당을 받게 되었다. 박씨는 “아무런 연고도 없는 서울에서 점점 조급한 마음이 들던 차에 큰 심리적인 안정감을 얻었다”고 말했다. 실제 청년수당을 받은 대상자들이 심리적으로 건강해졌다는 연구 결과도 있다. 서울대 교육학과 라수현 박사가 서울시 의뢰를 받아 펴낸 보고서를 보면, 청년수당을 받은 564명 모두 청년수당을 받고 나서 ‘심리·정서 건강성’ 영역의 불안 점수가 유의미하게 감소하는 것으로 나타났다. 사회에 대한 신뢰감도 높아진다. 지난해 2월 심리학과 대학원을 졸업한 이하영(28)씨는 보통의 청년들이 그러하듯, 시간을 쪼개 아르바이트를 하며 생활비를 벌고, 가장 싼 것들만 골라 의식주를 해결했다. 취업을 못 하니, 정규직이나 안정적인 노후 따위의 미래는 자신의 것이 아닌 듯 느껴졌다. 청년수당을 받은 뒤 이씨는 달라졌다. 청년정책의 대상이 되는 새로운 경험이 자존감 회복으로 이어졌기 때문이다. 청년들은 대부분 어떤 복지정책의 대상이 되는 경우가 많지 않다. 아동에게는 아동수당, 노인에게는 기초노령연금이 있지만, 청년이라면 누구나 받을 수 있는 사회보장 제도는 없다. “청년수당은 청년들에게 ‘나도 도움을 받을 수 있다’는 신호를 보내준다. 실제로 청년수당을 받은 많은 청년이 희망을 얻고, 삶의 조력자가 되어줄 사람을 찾고, 나아가 사회에 대한 신뢰를 쌓아가고 있다.” 이씨는 청년수당을 받고 난 뒤에 정규직은 아니지만 일자리를 찾았다. 이달 말에는 청년수당으로 받은 돈을 합쳐 ‘조금 더 나은’ 원룸으로 이사할 계획이다. 최근 ‘조건 없는 청년수당’을 둘러싼 논란을 보면서 이하영씨는 안타까운 마음이 들었다고 말했다. ‘나는 이렇게 힘들고 불행한데’라는 요즘 청년들의 마음이 청년정책 전반에 대한 불신으로 드러난 것 같아서다. ‘기회의 공정성’ 논란과 젠더 갈등, 결혼과 출산에 대한 거부 등의 사회 현상 역시 청년들의 팍팍한 삶과 무관치 않다. 우리 사회가 바로 지금 ‘청년들의 목소리에 귀 기울이기’에 나서야 하는 이유다.