개 농장이여, 안녕…닥스훈트 ‘엘사’의 여행 2월13일부터 2주간 국제 동물보호단체 휴메인 소사이어티 인터내셔널(HSI)이 충남 홍성에 있는 개 농장에 사는 200여 마리의 개를 구조했습니다. 이곳은 식용견 농장과 강아지 번식장을 겸한, 유례를 찾아보기 힘든 곳이었습니다. 이곳에서 태어난 개들은 식용견의 경우 1년 6개월 정도 키워져 도축업자에게 팔리고, 품종견 강아지의 경우 태어난 지 약 1달 만에 경매장으로 넘어갔습니다. 농장주는 “스스로 부끄러워”농장을 폐쇄하고 전업할 것을 약속했습니다. 매일 20~30마리의 개들이 홍성에서 인천국제공항으로 이동해 미국과 캐나다 지역 보호소로 옮겨졌습니다. 개들은 그곳에서 새로운 가족을 만날 예정입니다. 2월20일 현장에서 만난 닥스훈트 ‘엘사’의 시점으로 ‘견생 2막’을 시작하는 개들의 여정을 따라가 봤습니다. 내 이름은 ‘엘사’입니다. 현대판 눈의 여왕, ‘겨울왕국’의 그 엘사냐고요? 저는 오늘 아침까지 충남 홍성에 있는 한 개 농장의 철창에서 살던 2살 닥스훈트입니다. 저는 털이 짧고 피부가 얇아 추위를 많이 탑니다. 엘사라는 이름이 무색하게 몸이 오들오들 떨리네요. 오늘은 정말 놀라운 하루였어요. 지금 저는 캐나다로 날아가는 비행기 안이에요. 이른 아침, 23마리의 친구들과 함께 철창에서 나와 큰 트럭을 타고, 다시 비행기를 탔어요. 저와 제 친구들이 시작한 긴 여정은 석 달 전, 농장주 아저씨가 개 농장 운영을 포기하고 한 동물보호단체에 구조를 요청하면서 시작됐죠. ‘엘사’, 나에게 이름을 부르기 시작했다 지난 2월13일, 초록색 유니폼을 입은 사람들이 우리 농장을 찾아와 철창 안의 개들을 데려나갔어요. 우리 농장은 식용견 농장과 강아지 번식 농장이 같이 운영되는 곳이었어요. 비슷한 예를 찾아보기 힘든 독특한 곳이죠. 농장주 아저씨는 8년 전 식용 개 농장을 먼저 시작했어요. 그리고 ‘개값’이 떨어지자 좀 더 돈이 된다는 강아지 번식 농장을 시작했죠. 아저씨는 이전에 돼지 농장을 했는데, 크게 실패를 해서 주변의 권유로 개를 키우기 시작했대요. 우리 농장에선 진도 믹스견과 도사 믹스견을 비롯해 저 같은 닥스훈트, 치와와, 웰시코기, 시베리안 허스키, 푸들 등 다양한 종의 개가 같은 환경에서 사육됐어요. 1천여평의 부지에 약 200마리의 개가 함께 살았죠. 유니폼을 입은 사람들은 휴메인 소사이어티 인터내셔널(HSI)이라는 단체에서 온 사람들이었어요. 그들의 입에서 우리를 “구조한다”는 말이 여러 차례 나왔어요. 이 사람들은 석 달 전에도 우리 농장에 찾아왔는데, 평소 말수가 적은 농장주 아저씨는 그들과 얘기를 나누며 고개를 끄덕이기도, 살아온 이야기를 한참 늘어놓기도 했어요. 그날로 농장을 휘감은 공기가 미묘하게 변한 것 같아요. 농장주 아저씨는 그때부터 3개월간 저희를 더는 번식시키지 않고, 저희가 멀리 떠나는 그 날까지 보호하며 지내기로 했어요. 아저씨와 사람들은 농장을 정비해 몸이 약한 친구들, 아이를 낳은 지 얼마 안 된 모견들, 어린 강아지들을 가장 멀쩡한 견사에 모았어요. 우리는 모두 뜬장에서 살았어요. 겨울이 오면 아저씨가 낡은 옷가지 따위를 가져다 철창 바닥에 깔아주곤 하셨지만, 아저씨는 몰랐어요. 옷가지에 물이나 오줌이 묻으면 더 차갑게 느껴진다는 걸. 그걸 본 유니폼을 입은 사람들이 옷가지를 걷어내고 짚을 가져다 푹신하게 깔아주었어요. 덕분에 올겨울은 태어난 이래로 가장 견딜 만 했죠. 며칠 겪어보니 그다지 나쁜 사람들은 아닌 것 같았어요. 그들은 철창 사이로 처음 먹어보는 간식을 내밀었어요. 우리를 꺼내 양팔로 꼭 안아주고 볼을 비비기도 했어요. “아이, 착하네”, “배는 고프지 않니?”라고