마케팅’ 효과도 무시하기 어렵습니다. 티브이 토론회가 아닌 합동 연설회에 가면 더욱 심상치 않게 느껴집니다. 김 의원 지지자들은 다른 의원들의 연설 시간에도 오로지 “김진태! 당대표!”만을 연호하며 행사를 쥐락펴락하고 있습니다. 오죽하면 지난 18일 대구 엑스코에서 열린 자유한국당 대구·경북 합동 연설회에서 축사를 하기 위해 무대에 올랐던 김병준 비상대책위원장은 야유 속에 “조용히 해달라”며 불편한 심기를 그대로 드러냈습니다. 김 의원 지지자들이 ‘5·18 망언’ 논란으로 당 윤리위원회에 회부됐다가, 당대표 출마 자격으로 징계 유예 처분을 받자 그를 윤리위에 회부한 김 비대위원장에게 비난을 쏟아냈기 때문입니다. 소동 속에 김 위원장은 1분여 발언을 중단했고, 사회자까지 나서 관객을 진정시킨 뒤에야 재개할 수 있었습니다. 지난해부터 당대표 출마를 준비해 온 김 후보는 지난해 10월 안팎으로 ‘태극기부대’ 입당을 적극 추진했다고 합니다. 자유한국당은 이즈음 8천여명이 새로 입당했다고 설명하고 있습니다. 김 후보 지지자로 추정되는 이들은 전체 선거인단(37만8천명)의 2%에 불과해 숫적으로는 판을 ‘뒤흔들’ 규모는 되지 않습니다. 문제는 이들이 연설회장을 휩쓸면서 ‘대세’인 듯 착시효과를 일으킨다는 데 있습니다. 한 의원은 “현장에 가보면 이들 목소리 밖에 들리지 않으니 이 사람들이 전부인 것처럼 보인다. 마음을 정하지 못한 지지자들이 혼란을 느낄 수밖에 없다”고 걱정했습니다. 또 이런 분위기에 실망한 일반 당원들이 투표장에 나오지 않고, 대신 극렬 ‘김진태 지지자’들이 집중 투표를 할 가능성이 있다는 우려도 나옵니다. ‘김진태 2위설’을 뒷받침하는 배경입니다. 오 전 시장은 예상보다 주목도가 떨어지는 모습입니다. 여기엔 그를 공개적으로 지지하는 정치권의 목소리가 수면 위로 드러나지 않는 것도 한몫하고 있습니다. 한 정치권 관계자는 “오 전 시장의 신망이 약해서일 수도 있지만, 나중에 황 전 총리가 대표가 될 경우 공천에 지장이 생길 수 있어 다들 침묵 속에 있는 것으로 보인다”고 평가했습니다. 지난 19일 한국당 소속 전·현직 광역·기초의원 235명이 서울 영등포 당사에서 오 전 시장을 지지하는 선언식을 열긴 했습니다만 이들 다수는 수도권 출신 전직 광역·기초의원이었습니다. 사실상 당권을 바라보며 지난해 11월 전격 입당한 오 전 시장이 당대표 후보 등록일을 앞두고 ‘보이콧’ 대열에 합류한 뒤, 다시 번복하는 등 우왕좌왕하는 모습을 보인 것도 선거 동력을 떨어뜨리게 한 원인으로 지목됩니다. 일각에선 숨겨진 ‘샤이 개혁보수층’이 전대에서 표심을 발휘할 것이라는 의견도 나옵니다. 이렇게 되면 ‘2위 자리’는 오 전 시장에게 가까워질 가능성이 큽니다. 대구·경북(TK)에 지역구를 둔 한 의원은 “이 동네 민심을 보면 황 전 총리가 출마하지 않았더라면 김 의원을 지지했을 것”이라며 “반대로 말하면 김 의원 쪽으로 갈 수 있던 표가 황 전 총리한테 오는 경향이 있다”고 설명했습니다. 이어 “김 의원 지지층의 충성도가 높고, 그들이 투표하러 나올 확률도 높긴 하지만 그렇게 많은 숫자가 아니다” “오 전 시장이 2위를 하게 될 가능성이 크다”고 짚었습니다. 지난 15일부터 사흘간 19살 이상 1160명을 대상으로 한 알앤서치 여론조사 결과를 보면 황 전 총리의 지지율은 22.2%, 오 전 서울시장은 21%, 김 의원은 11%였습니다. 그런데 자유한국당 지지자만을 대상으로 한 여론조사에선 황 전 총리가 50.6%, 김 의원이 18.7%, 오 전 시장이 17.5%를 기록했습니다. 2등 순위가 뒤바뀐 것이죠. 이 때문에 실제 투표함을 열어보기 전까지는 일반 여론에서 우위를 차지하고 있는 오 전 시장과 지지자 그룹에서 우위를 차지하고 있는 김 의원 중 누가 웃게 될지 장담하기 어렵습니다.