“아라비아말은 영리하기로 유명했으며, 말 중에 가장 빠르고 강인했다. 사료를 거의 먹지 않고도 건강을 유지했고 빠른 속도를 내고 엄청난 체력을 과시했다.” 이집트·인도·그리스 등에 기반한 아라비아 학문은 이런 말을 타고 빠르게 퍼져갔다. 동쪽 태평양에서 서쪽 발트해까지 대제국을 건설한 몽골군은 기병으로만 구성됐다. “유럽과 중국 사이에 위치한 일한국은 불교도건 기독교도건 이슬람교도건 믿을 수 없을 정도로 놀라운 융합의 장소였다.” 인쇄술과 화약 등 중국의 발명품들이 서유럽으로 흘러갔다. 마지막 이동은 대서양-유럽인 기마병의 신대륙 침략이다. 콜럼버스는 1493년 두번째 아메리카 항해 때 군마 50마리를 싣고 갔다. 원주민들은 소스라치게 놀라 도망갔다. “(말은) 기독교도 기마병들이 소수의 인원으로도 2500만명 이상의 사람들이 살고 있던 신세계를 손쉽게 정복할 수 있게 해줬다.” 고향으로 돌아온 말은 아메리카 원주민에게 재앙이었다. “두 반구의 주목할 만한 격차를 만들어낸 것은 구세계 유럽에는 말이 있었고, 신세계 아메리카에는 말이 없었다는 사실이었다.” 아메리카 중부 대평원은 농업을 위해 개발되지 못했고, 상품들은 인간 짐꾼들이 운반했다. 마야인은 ‘영’(0·zero)을 인도인보다 500년 앞서 발명했지만 널리 퍼뜨리지 못했다. 말이 인도인의 발명품 ‘영’을 빠르게 전파했다. 지은이는 종교에서 말의 영향력이 뚜렷하게 드러난다고 한다. 대부분의 종교는 지역 수준에 머무는데, 세계에서 가장 신도가 많은 기독교와 이슬람교, 힌두교, 불교는 여러 나라에 걸쳐 있고 수억~수십억명의 신자를 갖고 있다. “이들 종교는 기마술과 완전하게 연결된다. (…) 4대 종교는 기마 제국들이 형성되던 기원전 2000년과 기원후 1000년 사이에 나타났다. 4개 종교 모두 말 조각상들로 가득하다.” 이들 종교는 모두 말을 타고 퍼져나갔다. 언어 분포도 말의 영향력을 보여준다고 한다. 세계 인구의 3분의 1 이상이 모국어로 인도·유럽어족 언어를 쓰는데 대부분 유라시아에 살고 있다. “이런 분포는 15세기 이후 유럽 팽창에 따른 결과물이라기보다는 오히려 수천년 전 기마인 팽창에 따른 결과물”이라고 한다. 말은 문명을 발전시켰고, 또 철저한 파괴를 부른 양면성을 지녔다. 말의 힘과 속도는 인류에게 끔찍한 고통도 안겨줬다. “인류에 대한 범죄행위들은 지금도 계속되고 있다. 말에 걸터앉은 인간은 정말로 스스로 상상한 피조물, 즉 지적으로 뛰어나기는 하지만 무자비하게 파괴할 수도 있는 반은 신이고 반은 야수인 켄타우로스가 되었다. 속도에 대한 인간의 흔들리지 않는 강박은 지금도 계속된다.” 전쟁이 끊이지 않는 상황에서 말이 남긴 유산이 지구의 파괴를 가져올 수 있다고 지은이는 경고한다.