홍진영이 엄지를 들고 윙크를 날리는 것처럼 자신만의 ‘시그니처’ 동작이 필요하다. 노지훈은 “손가락 하트 하트”라고 외치며 손가락으로 하트를 만들어 관객에게 날린다. 이른바 ‘하트 탕진춤’이라 불리는 이 안무를 수많은 ‘어르신’ 팬들이 아이돌 팬처럼 따라 추는 커버 영상이 유튜브에서 화제다. 노지훈은 “남진 선생님과 나훈아 선생님 무대를 보며 많이 연구했다. 특히 나훈아 선생님은 누워서 노래를 부르는 등 관객과 밀당하는 능력이 대단했다. 관객을 들었다 놨다 하는 노련미를 배우고 싶다”고 했다. “이제야 내 옷을 찾아 입은 것 같다”는 노지훈이지만, 이렇게 말할 수 있게 되기까지 고민도 컸다. 트로트가 인기라지만 ‘선수’들 사이에서 선입견이 완전히 사라진 것은 아니기 때문이다. 그는 “트로트를 처음 권유받았을 때 만감이 교차했던 게 사실”이라고 털어놨다. 긴 공백에 따른 무대에 대한 갈망, 결혼하고 가장이 된 데 대한 책임감 등 여러가지가 더해져 어렵게 결정했지만, 무대에 선 순간 복잡한 생각은 다 사라졌다. “막상 무대에 올라가니 훨훨 날고 싶었어요.” 노지훈, 송가인 등 젊은 가수가 트로트계에 생기를 불어넣으면서 트로트 팬들도 달라지고 있다. 과거처럼 행사장에 와서 박수 치고 따라 부르며 춤추는 것에 만족하지 않는다. 50~60대 팬들도 10대 팬들처럼 내 스타를 내가 키우려고 유튜브 하는 법을 배워 영상을 올리고 ‘짤’도 만드는 등 ‘팬질’을 한다. 노지훈은 “트로트에 와서 팬들의 적극성에 놀랐다”며 “현장에 현수막을 만들어 와서 들고 계시기도 하고 티셔츠나 조끼를 맞춰 입고 팬클럽처럼 응원을 하신다”고 말했다. 신곡이 나오면 단체대화방에 유튜브 영상을 공유한 뒤 조회수 높이기에도 안간힘을 쓴다. 노지훈은 “어머니들은 자녀들에게 유튜브 하는 법을 배우신다고 하더라. 제 짤도 그렇게 올려주시는데 다만 짤의 범위가 다르다. 10초짜리가 아니라 처음부터 끝까지 풀 버전을 올리신다. (웃음) 그래도 너무 감사하고 행복하다”고 말했다. 트로트업계에선 이 바람을 타고 1980~90년대 트로트가 <가요톱텐> 1위 단골이었던 찬란한 시절이 다시 오기를 내심 기대한다. 무엇보다 성인가요 시장이 성장하는 시스템을 만드는 계기가 될 것으로 기대한다. 트로트 매니지먼트만 15년 넘게 해온 한 관계자는 “한동안 성인가요 시장이 어려웠던 건 시스템이 없어서다. 가수 관리나 마케팅 등에 전략과 전술이 없다. 이제는 체계적인 시스템이 필요하다”고 말했다.육성 시스템이 없는 트로트 시장에서 지난 1년여간 연습하며 차근차근 준비해 성공한 노지훈의 사례는 변화의 시작이다. 트로트는 작곡가가 노래 잘하는 이를 발탁해 데뷔시키는 식으로 흘러왔다. 한 케이블 예능 프로그램 피디는 “아이돌 시장이 활성화된 것도 시스템이 정착하면서부터다. 트로트 가수를 발굴해 체계적으로 교육하는 시스템을 갖추면 제2의 송가인, 제2의 노지훈 등이 끊임없이 등장할 수 있다”고 말했다. 수익원을 다양화하는 것도 숙제다. 트로트가 인기라 해도 음원차트에선 좀처럼 찾아보기 힘들다. 그나마 음원 수익이 괜찮은 사례가 ‘내 나이가 어때서’ ‘안동역에서’ 정도인데, 선풍적인 인기에 견주면 많은 편은 아니다. 트로트의 인기를 확인하는 잣대는 여전히 행사 요청이 얼마나 들어오는지와 거기서 받는 몸값이다. 1년에 열리는 지차제 행사만도 3만~5만개로, 매일 어딘가에서 3~4개의 공연이 열린다. 트로트 매니지먼트업계 관계자는 “시장이 더 커지려면 행사 이외의 수익 시장이 생겨야 한다. 시작부터 다양한 부가 사업을 고민한 뒤 전략적으로 만들어야 한다”고 조언했다. 중요한 시점에 젊은 가수들의 구실이 중요하다는 걸 이들 스스로도 잘 안다. 트로트 세계를 경험한 지 이제 5개월 된 노지훈은 음향 시스템의 차이를 언급했다. “음악 방송 무대는 음향 시스템이 잘돼 있는데, 트로트는 아무래도 야외무대가 많다 보니 음향 시스템이 잘 갖춰지지 않은 곳에서