프로젝트를 시작했다. 프로젝트에 참여한 청년들은 ‘괜찮은 집’(숙소)에서 머물며 ‘괜찮은 식탁’(인근 식당)에서 밥을 먹고 ‘괜찮은 공장’(사무실)에서 무엇이든 시도해보고 실패를 연습하는 시간을 보냈다. 빈집을 고치는 방법을 배우거나 잡지를 만들거나, 때론 아무것도 하지 않기도 했다. 청년 총 60명이 지난해 여름과 겨울 ‘괜찮아 마을’에서 목포 ‘한달반살이’를 했는데 프로젝트가 끝난 지금도 28명이 소연진씨처럼 목포에 남아 있다. 6명은 목포에 있는 영화관, 공공기관 등에 취직했고 12명은 목포에서 채식 식당, 빵집, 도자기 공방, 사진관, 펍, 신발 업사이클링 등 창업을 시도 중이다. 프리랜서 영상제작자로 일하던 청년은 목포에서 활동하기로 했고, 아예 결혼해 목포에 정착한 사람까지 나왔다. ■ 도시재생 방안으로서의 ‘참여하는 관광’ 이렇게 청년들이 지역 주민의 일상을 훼손하지 않고 함께 어울리고 삶을 나누는 시도가 도시재생의 새로운 방안이 될 수 있다는 평가가 나온다. 윤주선 건축도시공간연구소 부연구위원은 “일시적인 청년 복지나 이벤트적 접근이 아니라 지역의 가치를 향상시킨다는 관점에서의 접근이 필요한데 머무는 관광이 하나의 대안이 될 수 있다”고 말했다. 맹기돈 도시연대 마을 만들기 담당 활동가도 “활력을 잃은 마을에 머무는 관광으로 인구가 유입된다면 지역 경제가 활성화되고 도시 인프라가 늘 것”이라고 말했다. 지방 생활을 원하는 청년과 지역을 연결하는 지방정부의 시도도 늘고 있다. 행정안전부가 파악한 각 지방정부의 청년마을 조성 검토 대상지는 경북 의성군을 비롯해 경남 김해시·남해시, 강원 영월군, 전남 곡성군, 전북 군산시 등 전국 6곳이다. 다만, 이런 도시재생 사업은 정부나 지방정부의 지원으로 이뤄지는데, 참여하는 청년들의 자발성을 끌어내는 것이 관건이다. 스스로 머물고 참여하지 않으면 지속가능성을 담보하기 어렵기 때문이다. 윤 부연구위원은 “2017년 이후 도시재생사업 중 청년층 유입과 관련한 사업이 늘었지만 청년층이 사업 초기 단계에 참여하지 못하면서 정부 지원이 끝나면 청년층 유입도 일회성에 그칠 우려가 크다”며 “사업 초기 단계부터 청년층의 참여를 보장하고 지속적으로 지원할 필요가 있다”고 짚었다. 조희원 청년참여연대 사무국장은 “저성장 시대에 청년들이 원하는 삶의 방향과 목표가 획일적이지 않기 때문에 청년들이 다양한 인생 경로를 개척할 수 있도록 지역사회에서 여러 시도를 할 수 있는 여건을 마련해주는 것은 바람직하다. 청년들이 자신의 관심사와 가치를 다양하게 표출할 수 있도록 정부와 민간에서 판을 깔아줘야 한다”고 말했다.