총선 출마길 막힌 이재한 "모든 것 내려놓겠다" 지난 2017년 선거법 위반으로 피선거권이 박탈된 더불어민주당 이재한 전 동남4군(충북 보은ㆍ옥천ㆍ영동ㆍ괴산) 지역위원장이 오랜 침묵을 깨고 말문을 열었다. 이 전 위원장은 최근 옥천군 옥천읍의 한 식당에서 지역구 당원 30여 명과 간담회를 열고 "모든 것을 내려놓겠다"고 말한 것으로 알려졌다. 사면을 염두에 두고 내년 총선 출마 기회를 엿보고 있다는 의심을 불식시켜 후보자 영입에 동력을 얻겠다는 포석으로 해석된다. 이 전 위원장은 중소기업중앙회 회장 선거에서 낙선한 이후 입장표명을 미뤄왔었다. 이에 따라 민주당의 후보 영입작업이 탄력을 받을지 귀추가 주목된다. 이 전 위원장이 남부권 맹주로 통하던 아버지 이용희 전 의원에 이어 19ㆍ20대 총선에서 독주한 탓에 민주당은 경쟁력 있는 대항마를 양성하지 못했다. 현재 동남4군 지역위원장 자리는 4개월째 공석 상태로 남아 있다. 심각한 인물난을 겪고 있다는 방증이기도 하다. 이 전 위원장이 어쩔 수 없이 정치 일선에서 물러나 있는 모양새가 됐지만, 지역구 영향력은 건재하다. 민주당의 후보가 기존 조직을 인수하려면 이 전 위원장의 협조 없이는 불가능하기 때문이다. 이런 이유로 이 전 위원장과 후보자의 관계 정립 여부에 따라서 후보 영입이 빨라질 수도, 늦어질 수도 있다고 지역 정가는 분석하고 있다. 민주당은 "어떤 방법으로든 박덕흠 의원의 3선만은 막아야 한다"며 탈환을 노리고 있지만, 현실은 그리 녹록지 않다. 지역 내 인지도와 조직력이 탄탄한 박 의원에 맞설 뚜렷한 여당의 대항마가 없어 벌써부터 당선이 유력하다는 전망마저 나오고 있다. 이렇다 보니 민주당원들 사이에서는 중앙당에서 전략공천 해주기를 내심 바라는 분위기도 감지되고 있다. 박 의원이 선거제ㆍ개혁법안 패스트트랙(신속처리안건) 처리 과정에서 국회선진화법 위반 등 혐의로 고발 당해 총선 출마의 새로운 변수로 등장했다. 공직선거법상 국회선진화법 위반으로 500만원 이상의 벌금형이 확정되면 5년 동안, 집행유예 이상 형이 확정된 뒤 10년 동안 선거에 출마할 수 없다. 박 의원의 아성을 깰 새 인물이 나올지와 선진화법 위반에 따른 검찰 수사와 재판 결과가 어떤 영향을 미칠지가 내년 선거의 최대 관전 포인트가 될 것으로 보인다.