'예타 면제 확정' 새만금 국제공항, 어떻게 추진되나 새만금 국제공항은 정상적인 절차로 진행되면 개항까지 최소 8~9년 가량 소요될 것으로 예상된다. 국토교통부는 현재 새만금 국제공항에 대한 사전타당성 검토 연구용역(2018년 7월~2019년 6월)을 진행하고 있다. 이 용역을 통해 공항의 위치와 시설의 규모, 사업비, 사업기간 등이 구체화될 계획이다. 이후 기본계획 수립, 기본설계 및 실시설계 등을 거쳐 착공하게 된다. 위치는 토지이용현황, 지형조건, 접근성, 환경적 영향, 장래 확장 가능성 및 건설비 등을 종합적으로 검토해 결정하게 되며, 활주로 길이와 터미널 등의 규모는 여객과 화물수요, 항공노선 등을 종합적으로 고려해 전문가들이 정하게 된다. 사업비는 공항의 위치와 시설 규모 등이 먼저 정해져야 산출이 가능하지만 약 7500억 원에서 8000억 원 정도 소요될 것으로 예상된다. 일반적으로 기본계획을 수립하는데 1년6개월이 소요되며, 기본설계와 실시설계 2년, 공사추진 4년 등 최소 8~9년 정도 소요된다. 특히 새만금 지역은 전체가 국유지여서, 보상이 필요 없고 환경파괴 논란 등 사회적 갈등 요소가 없는 공항의 최적지다. 착공과 함께 속도감 있는 사업추진이 가능할 것으로 판단된다. 이에 전북도는 사전타당성 검토 용역과 기본계획 수립, 기본설계와 실시설계 기간을 단축해 5만 여명이 참가할 예정인 2023년 세계잼버리대회 개최 이전에 최소한의 공항 사용이라도 가능할 수 있도록 노력해 나간다는 방침이다. 새만금 국제공항 건설되면 ‘공항-항만-철도’의 이른바 트라이포트(Tri-Port) 물류체계가 완성돼 새만금이 동북아 물류중심지 경쟁에서 우위를 선점할 것으로도 기대된다. 중국 상하이ㆍ홍콩 등 아시아 주요도시와 물류경쟁에서 선박에 의한 항만(새만금 신항만)으로 들어온 대규모 물동량을 빠르게 이동시켜줄 항공(새만금 공항)을 철도(새만금항 ~대야철도)로 연계한 복합 물류체계를 완성하는 것이다. 여기에 새만금 동서ㆍ남북도로, 새만금~전주 고속도로 공사가 진행되고 있어, 공항건설에 따른 별도의 접근 교통망 개설을 위한 비용부담이 적어 경제공항 건설이 가능하다고 판단하고 있다. 또 새만금지역에 적기 투자유치를 촉진하고, 개발사업 선순환 구조를 정착해 새만금 개발 사업의 성공을 견인할 수 있다는 것이다. 이와 함께 공항 건설에 따른 경제적 파급효과도 예상된다. 전북연구원이 분석한 자료에 따르면 공항 건설기간 동안 전국적으로 약 2조 7046억 원의 생산ㆍ부가가치를 유발하고, 1만 2374명의 고용 창출 등 경제적 파급효과가 발생할 것으로 조사됐다. 전북지역에서만 약 1조 5433억 원의 생산ㆍ부가가치 유발, 8483명의 고용 창출효과가 발생하며, 공항이 완공된 이후에도 종사자와 투자유치 등으로 인한 일자리와 생산ㆍ부가가치 효과가 크게 늘어날 것으로 전망되고 있다. 새만금 국제공항 건설은 국토부에서 전액 국비로 시행하는 사업이기 때문에 신속한 추진을 위해서는 예산의 적기 확보가 무엇보다 중요하다. 송하진 지사는 “새만금 국제공항 예타 면제로 명품 새만금 조성을 위한 발거름이 빨라지고 새만금의 브랜드 가치는 더욱 높아질 것”이라며 “관련부처 등과 함께 새만금 사업 조기 개발을 위해 노력하고 공항 건설 역시 속도를 높이는데 주력하겠다”고 말했다.