해요. 불교에서는 태어난 게 고통이라고 하잖아요. 이런 논리라면 세상에 어떻게 정의가 세워지겠어요. 환경 파괴도 엄청나고요.” 2005년 현경 교수 통해 ‘여신’ 흥미 2013년 국내 첫 여신학 박사 학위 “여신 만나며 내 생애 과업 찾아” ‘한국역사 속 여신신앙 회복하는 것” 박사논문 풀어쓴 저서 잇따라 펴내 “젠더 경계 넘나든 ‘관세음보살’ 탐구” 그는 최근 책에서 신라 고승 원효가 이룬 ‘불교의 대중화’를 한반도 토착 여신신앙이 가부장 종교인 불교에 밀려난 것으로 해석했다. “<삼국유사>에는 관음으로 나타난 여성 둘이 원효를 꾸짖는 설화가 나와요. 한 여성이 월경 수건을 빤 물을 바치자 원효는 더럽다고 엎지릅니다. 탄생의 신성함을 인정하지 않는 원효는 우주 만물의 생식력을 상징하는 월경 수건이 달갑지 않았어요. 이 설화는 불교적으로는 해석이 잘 안 되지만 여신 신앙에서 보면 딱 떨어집니다.” 그는 이 설화가 토착 신앙 세력의 원효에 대한 거부감을 보여준다면서 <삼국유사> 등에서 나타난 ‘여성 관음’은 “외피적으로나마 불교와 타협할 수밖에 없던 여신 신앙의 운명을 보여준다”고 풀었다. 관음은 자비와 지혜로 중생을 구제하는 보살인 관세음보살이다. 불교의 발상지 인도에서는 남성으로 여겨졌지만 불교가 중국 등 동아시아로 전파하면서 ‘관음의 여성화’가 진행되었단다. 그러니까 불교 이전 강력한 여신 신앙의 전통이 불교와 만나면서 ‘여성 관음’으로 나타났다는 추론이다. 왜 관음에 주목했을까? “지난 50년 서양 여신운동을 보면서 젠더