보고 고3이 되면 한국교육과정평가원이 주관하는 모의고사가 두 차례 더 있다. 이 중에서도 고등학생들에게 1학년 첫 중간고사가 유난히 두려운 건 자신의 ‘위치’를 객관적으로 확인하는 첫 시험이기 때문이다. 또 이 성적이 3년 내내 굳어지지 않을까 하는 걱정도 크다. 실제 입시학원인 종로학원하늘교육의 분석 자료를 보면, 2017년 2월 일반고를 졸업한 전국 4322명의 학생 중 3학년 1·2학기 내신 등급이 1학년 1·2학기 내신 등급보다 0.1등급이라도 오른 학생은 1308명(37.4%)이었다. 두 등급 이상 올린 인원은 2명(0.1%)뿐이었고, 1등급 이상을 올린 경우도 40명(1.1%)으로 많지 않았다. 0.5등급 이상을 올린 경우는 356명(10.2%)이었다. 내신 등급은 등수를 상당히 올려도 한 개 등급이 오를까 말까라서 1학년 때 내신이 만족스럽지 않은 학생들은 논술전형이나 정시(수능) 등 학생부전형 외에 다른 방법을 모색하게 된다. 이렇다보니 고3이 되면 중간고사는 고1때와 달리 그저 형식적인 시험에 불과하게 된다. ‘막판 뒤집기’ 같은 역동적인 변화는 발생하기 어렵기 때문이다. ㄱ여고에서 만난 3학년 김아무개(18) 학생은 중간고사를 앞두고 “반포기 상태다. 1학년 내신이 과목 통틀어 3등급 아래다. 학종은 가망이 없다. 난 수능 아니면 답이 없다”고 말했다. 이 때문에 입시업체 등은 “수능 다음으로 중요한 게 고1 첫 중간고사”, “학교에선 고1 중간고사 성적으로 학생을 평가한다” 등 공포감을 주는 글을 많이 올린다. 인터넷 맘카페엔 ‘내가 다시 고1맘이 된다면’같은 제목으로 고3맘들의 후기가 올라온다. 내신 경쟁이 더 치열한 특목고나 자사고에 아이를 입학시킨 부모들은 고1 중간고사를 치르고 난 뒤 일반고로 전학을 시켜야 하나 고민하기도 한다. 실제 1학년이 지나고 나면 전학을 가는 학생들이 심심치 않게 나온다. ‘내신 경쟁 시대’ 사교육 기승 고1 첫 중간고사를 마치면 학생뿐 아닌 학부모들도 ‘멘탈 붕괴’에 빠진다. 임성호 종로학원하늘교육 대표는 “초등학교, 중학교 때까진 성적표에 석차가 나오지 않으니 부모들은 자기 자식이 다 영재인 줄 안다. 그러다 고등학교 때 상대평가를 본 뒤 석차가 나오면 부모들은 현실을 깨닫고 충격에 빠진다”고 말했다. 이런 학부모들의 불안을 먹고 크는 곳이 내신 대비 학원이다. ㄱ여고 앞엔 ‘○○여고 내신 완벽 대비’를 써붙인 학원들이 성행 중이다. 해당 학교 교과서로 진도를 나가주고 그 학교의 과거 기출문제 집중 풀이는 물론 교사별 출제 경향까지 분석해준다. 5~10명 정도 소수학생으로 ‘팀’을 꾸려 수업하기도 한다. ‘○○여고 대비 특강’을 개설한 성동구 한 학원은 주 6시간에 32만원을 받고 5명 정원의 소수반으로 내신 대비를 해준다. 성동구와 인접해있는 강남구에도 ㄱ여고의 내신을 대비해주는 ‘○○여고 내신 대비 특강’이 개설돼있다. 3월 말 문을 연 이 특강은 주말에 4회 강의를 하고 28만원을 받고 있다. 이