2017년 28.1%에서 2018년 23.7%로 줄었다. 그런 까닭인지 협회 간부들은 ‘반려견 산업’의 붕괴를 걱정하고 있었다. 일자리를 창출하는 산업적 측면을 고려해야 한다는 것이었다. 같은 자료를 보면, 반려동물 관련 영업을 하는 곳은 총 1만2491개, 종사자수는 1만6609명으로 추산된다. 이런 산업 구조 때문에 연간 46만 마리의 반려견이 생산·유통되고, 결국 버려진다는 지적에 대해 이들은 이렇게 설명했다. -협회: 전체적으로 (생산량을) 줄이고 있다. (생산업자들의 연령대가 높아) 번식장이 노령화하고 있다. 60대(생산자)가 80%다. 시간이 지남에 따라 (새롭게 시장에는 들어오는) 신입자가 나타나지 않을 거다. 앞으로 줄어들 수 밖에 없다. 6월26일 김포 ◇◇ 경매장에서 만난 펫숍 컨설턴트 ㄱ씨도 비슷한 주장을 했다. 경매장이 수준 이하의 개농장을 도태시키는 역할을 한다고 그는 말했다. “어느 경매장은 농장들 꼼짝 못하게 해요. ‘(강아지 건강 관리를) 이 따위로 해서 올 거면 오지 말라’고 그래요. 관리도 개판으로 하면서 돈만 받으려 하면 누가 좋아하겠어. 그런 농장들은 자연 도태가 되는 거야.” 다만 그도 산업의 관점에서 농장주의 처지를 설명했다. “(동물보호법에서) 사육두수를 관리 인원 1인당 75두로 제한하고 있어요. 동물보호단체에서는 이걸 50두로 낮춰야 한다고 주장하죠. 부부가 둘이서 한다면 100두 밖에 안돼요. 이걸로 생활을 영위할 수 있겠어요? 예전에는 한 농장에서 모견 300두, 500두씩 했는데.” _______경매장의 ‘순기능’ 반려동물협회 간부들은 유통경로의 정비가 시급하다는 이야기도 했다. 특히 반려견 분양 방법 가운데 가장 많은 비율을 차지하는 ‘지인을 통한 분양’(50.2%, 농림축산검역본부 〈2018년 동물보호에 대한 국민의식조사 결과〉)을 막아야 질서가 바로잡힐 것이라고 주장했다. -애피: 많이 생산되니, 더 많이 버려질 수 밖에 없지 않은가. -협회: 경매장에는 순기능이 있다. 예전에는 개를 개인적으로 소비자에게 연결했다. 원가나 마진은 부르기 나름이었다. 키우다 사고가 나도 책임지는 사람이 없었다. 하지만 경매장을 통하면 판매자가 실명으로 거래하고, 어느 지점에서 사고가 났는지 역추적이 된다. 사고 난 농장은 경매장에서 거래를 하지 않는다. 생산자들이 거짓말을 못한다. -애피: 유기견 통계를 살펴보면 유행했던 품종이 몇 년 뒤 유기되는 추세가 보인다. -협회: 반려동물 시장 때문에 유기동물이 많아졌다는 것은 오래 전부터 동물보호단체들이 말해 온 논리다. (동물보호단체들에 따르면) 경매장, 펫숍이 유기견을 만드는 온상지로 되어 있지만, 우리가 팔지 않은 개들이 거기(유기견보호센터)에 있다. 유기견 12만 마리 중에, 동물보호단체에서 버렸는지, 일반인들이 유기했는지 분명히 확인해야 한다. 이 대목에서 반려동물협회는 동물보호단체들과 정면으로 맞선다. 동물보호단체들은 번식장과 펫숍 등을 없애고 개인 간 분양을 남겨야 한다고 주장하는데, 반려동물협회는 오히려 개인간 분양을 법으로 막자고 반박하고 있는 것이다. _______“경매 시스템 덕분에 개들이 건강해졌다“ 영국은 지난해 8월, 제3자(펫숍)의 6개월령 이하 강아지 및 고양이 판매를 원천 금지하는 계획을 처음 발표했다. 2020년 4월부터 시행될 예정인 해당 법은 영국의 한 번식장에서 새끼를 반복 출산하다 구조돼 2016년 사망한 개 ‘루시’의 이름을 따서 ‘루시법’으로 불리고 있다. 해당 법안은 번식장-펫숍-소비자로 이어지는 유통 고리에서 중간 단계인 펫숍을 없애고, 허가 받은 브리더-소비자 간 직거래를 유도한다. 반려동물협회 등의 제안과는 정반대다. -애피: 펫숍 판매가 금지된 나라처럼 소규모 켄넬에서 직접 분양하는 방식은 어떤가. -협회: 우리가 외국처럼 개를 키우면서 복지를 누릴 수 있는 국가가 아니지 않나. 예전엔 더했다. 경매장 시스템이 생기면서 개들이 병들 확률도 줄었다. 10년 전과 지금 비교하면 폐사율도 줄었다. 유통과정을 통해 개들이 더 건강해졌다는 방증이다. 협회 간부들은 독일, 영국 등의 사례에 대해 “예외일 뿐, 세계 대다수는 아직 펫숍