집회 불허에도 거리로…홍콩에 흐른 ‘자유의 물결’ 조슈아 웡이 체포됐다. 그는 2014년 ‘우산혁명’ 당시 17살 나이에 시위대 맨 앞에 섰다. 그의 동료 2명과 현직 입법회(국회 격) 의원 3명도 잇따라 체포됐다. 경찰은 집회를 불허했고, 주최 쪽도 고심 끝에 취소 결정을 내린 터다. 하지만 어느 것도 ‘자유를 향한’ 홍콩 시민들의 자발적 집회를 막지는 못했다. 8월30일 오후 도착한 홍콩은 잔뜩 움츠린 듯 보였다. 저녁 7시께, 홍콩섬 중심가 지하철 센트럴역 부근 최고항소법원 앞 작은 광장에서 잔잔한 노랫소리가 들렸다. 교계에서 마련한 ‘홍콩의 평화를 위한 기도회’ 자리다. 기도문을 적어 붙일 포스트잇을 나누던 유아무개(28)는 “집회가 취소돼 속상하고 조금 분하기도 하다. 내일 홍콩에 평화가 있기를 기원할 뿐”이라고 말했다. 법원 뒤쪽 차터가든은 홍콩 시민사회 연대체 민간인권전선이 8월31일 대규모 집회를 예고했던 곳이다. 집회는 취소됐지만, 수백명의 시민들이 자리를 깔고 앉아 경찰의 과도한 최루탄 사용을 규탄하는 ‘전야제’를 하고 있었다. 수의사 콘웰 수(42)는 “정부가 시민들을 일부러 자극하는 것 같다”고 우려했다. 길 건너 전몰자 위령비 앞에도 검은 옷 차림의 시민 수백명이 모였다. 시위 도중 경찰의 과잉진압으로 부상당한 이들을 위로하기 위한 ‘침묵시위’다. 차터가든 인근 3곳에서 나눠 열린 3가지 집회는 홍콩 시민사회의 다양성을 상징하는 듯했다. “헝컹얀, 까야오. 헝컹얀, 까야오.”(홍콩인 힘내라) 다음날인 31일 낮 12시를 갓 넘긴 시간, 도심 완차이 지역의 사우스혼 구장에서 함성이 커지기 시작했다. 교계가 마련한 ‘기도회’다. ‘정치집회’가 불허될 때면, 교계가 나서 사전 허가가 필요 없는 ‘종교집회’를 여는 게 관례로 굳어졌다. “홍콩은 우리 집이고, 정의가 우리 종교다.” 반송중 집회에 6번 참석했다는 회사원 청 위옌(43)이 힘주어 말했다. 십자가를 앞세운 시민들이 인도를 따라 퀸즈웨이로 행진에 나섰다. 미리 기다리던 시민들이 속속 합류하면서 행렬은 갈수록 불어났다. 주변 건물 안 곳곳에 진을 치고 있던 검은 옷 차림의 젊은이들이 휴대전화로 연신 누군가와 연락을 취하고 있었다. 퀸즈웨이 플라자 2층에서 만난 케니 수(24)는 “유명인사를 체포하면 겁이라도 먹을 줄 알았나? 주최 쪽이 취소한다고 집회를 못할 줄 알았나? 애초 우리에게 지도부 같은 건 없다”고 말했다. 자발적으로 모이고 흩어지는 반송중 시위의 특징을 실감할 수 있다. 이날 집회는 2014년 우산혁명을 촉발한 중국 전국인민대표대회 상무위원회의 이른바 ‘8·31 결정’ 5주년에 맞춰 계획됐다. 당시 중국 당국은 홍콩 반환 때의 약속을 저버리고 2017년 행정장관 선거도 간선제로 치르겠다고 발표했다. 79일간 이어진 도심 점거 시위는 성과 없이 막을 내렸고, 이후 홍콩 사회는 긴 침묵에 들어갔다. 당국의 일방적인 ‘범죄인 인도 조례’ 추진은 5년의 침묵 속에 켜켜이 쌓인 시민의 분노에 불을 댕겼다. 당국이 불허한 31일 집회는 석달이 되어가는 반송중 시위의 앞날을 예측하는 시금석이었다. 어느새 차터가든 부근에 도착한 행렬은 두 갈래로 나뉘었다. 일부는 차터가든으로 갔다. 일부는 언덕길을 올라 정부청사 앞으로 다가섰다. 진압장비를 갖춘 경찰병력이 그들을 막아섰다. 먹구름이 잔뜩 낀 하늘에서 빗줄기가 내리기 시작했다. “시대혁명, 광복홍콩”, “홍콩인, 힘내라” 함성이 다시 메아리쳤다. 저만치 캐리 람 행정장관의 공관 앞도 중무장한 경찰이 지키고 있다. 굵어진 빗줄기 속에 잠시 야유를 퍼붓던 시민들이 천천히 언덕길을 내려오기 시작한다. 흰색 십자가가 박힌 붉은색 헬멧을 쓴 간호대생 버니크 라이(20)는 6월 말부터 빠짐없이 자원활동을 나오고 있다며, “합법 집회