“거침없이 진실에 다가가 임기 안에 세월호 진상규명 마치겠다” 우리는 ‘진실은 침몰하지 않는다’와 ‘진실을 인양해야 한다’를 동시에 말한다. 두 명제는 모순처럼 보인다. 침몰하지 않은 건 인양할 수 없고, 인양할 수 있는 건 이미 침몰한 것이라야 하지 않는가. 그러나 이것은 ‘진실의 불가능’을 뜻하는 것이 아니다. ‘진실의 긴장감’을 자극하는 역설로 해석하는 게 맞는다. 실제로도 진실은 미리 확정돼 있는 것이 아니라 진실 추구의 과정을 거쳐 다가갈 수 있는 것이 아닌가. ‘사회적 참사 특별조사위원회’(사참위)의 정식 이름은 ‘가습기살균제사건과 4·16세월호참사 특별조사위원회’다. 독임제 기관이 아닌 합의제 위원회다. 진실 추구에서 일사불란함은 미덕이라고만 할 수 없다. 진실에 대한 긴장과 차이에 대한 감수성이 때론 더 귀하다. 앞서 세월호 선체조사위원회(선체조사위)는 내부 갈등이 심각했다고 알려져 있다. 최근엔 사참위와 별도로 검찰과 군검찰로 구성된 특별수사팀을 만들라는 요구가 높다. 사참위는 긴장과 차이를 진실의 화음으로 구성할 수 있을까. 장완익 사참위 위원장을 만나 진실 추구 과정을 탐문했다. 만남은 세월호 참사 5주기가 막 지난 18일 서울 중구 사참위 위원장실에서 이뤄졌다. 장 위원장은 쉽게 단정 지어 말하기보다 여러 측면을 아우르고 종합해서 말했다. 선장보다 지휘자에 가까운 위원회의 책임자로서 맞춤한 화술 같았다. 그는 딱 두번 잘라 말했다. 세월호 망언을 한 정치인들에 대한 소회를 물었을 때 “입에 담지도 않겠다”고 했다. 그다음은 사참위에서 자신의 소명이 뭐라고 생각하는지 물었을 때였다. 그의 답은 “거침없이 하겠습니다”였다. ―무엇을 거침없이 하겠다는 뜻입니까? “이제는 진실을 밝히는 데 거침이 없어야 합니다. 세월호에 관한 한 세월호특조위(4·16세월호참사 특별조사위원회), 선체조사위에 이어 사참위가 3기인 셈입니다. 진실에 한걸음 한걸음 다가가서 주어진 활동 기한 안에 목표에 도달해야죠. 다른 과거사 진상규명 작업처럼 길어져서는 안 된다고 생각합니다.” 자신이 생각하는 사참위의 목표 지점을 구체적으로 설명해달라고 요청하자, 가습기 살균제 문제로 입을 열었다. 세월호가 아니라서 다소 뜻밖이었다. “우리 위원회 명칭에 ‘가습기 살균제 사건’이 먼저 나옵니다. 이 문제는 처음보다 목표 수준을 크게 높였습니다. 지금 저희 조사와 검찰 수사가 동시에 진행되는 상황입니다. 조사 방향과 대상을 조정해 더 집중할 수 있지 않을까 합니다. 가습기 살균제 피해자분들이 만족할 만한 조사 결과와 대안을 내놓겠습니다. 어느덧 우리 삶에 심각한 위협이 돼버린 생활화학물질 문제 전반에 대해서도 종합적인 대책을 제시하고 싶습니다.” ―그렇다면 세월호에 대해서는 어떤 구체적인 목표를 갖고 있는지요? “세월호는 진상규명을 마무리하는 게 최우선이라고 생각합니다. 크게 봐서 침몰 원인, 구조 실패 원인, 정부 대응 잘못, 정보기관 개입 여부 등을 밝혀내야 합니다. 종합보고서에는 이 모든 것을 아우르는 정책과 입법 과제를 제시하는 것이 목표입니다. 이것을 가지고 정부와 국회가 제대로 일할 수 있게 하려면 우리가 그만큼 보고서를 잘 만들어야 합니다.” ―그러려면 앞선 활동들을 돌아보는 것도 중요하겠군요. “세월호특조위는 공작 수준의 방해 속에 활동 기간 연장이나 법 개정·시행령 싸움같이 조사와 무관하게 해야 할 일이 너무 많았습니다. 그렇더라도 활동 기간이 제대로 보장됐으면 어디까지 할 수 있었을까, 또 보장이 안 된 채로 어디까지 더 할 수 있었을까 짚어볼 부분이 많다고 생각합니다. 세차례 청문회에는 성과와 한계가 동시에 집약돼 있습니다. 해경이 구조를 못 했는지 안 했는지 등에 관해서는 나름대로 밝혀낸 게 있고요. 그걸 토대로 특검 요청을 곧바로 했는데 국회에서 무산된 것은 무척 안타깝습니다. 그때 특검을 했더라면 결과가 크게 달라졌을 수도 있었을 겁니다.” ―선체조사위 때는 조사 방해 같은 건 없지 않았나요? “역시 조사 기간이 짧았고, 무엇보다 미수습 희생자를 찾는 일이 급했습니다. 심지어 조사 기간이 끝나고 보고서를 써야 할 때가 돼서야 선체가 바로 세워졌습니다.” ―침몰