입지와 임대 조건이 주요 배경으로 추정된다. 시바조노에서 도쿄 도심까지는 1시간이 걸린다. 비교적 출퇴근하기 용이하면서 임대료가 도쿄보다 싸다. 또한 시바조노 단지는 공공기관 성격을 지니는 도시재생기구가 관리하는 아파트 단지다. 외국인이 일본에서 집을 구하면 일본인의 보증을 요구하거나 아예 외국인에게 임대하지 않는다고 거부당하는 경우도 있다. 도시재생기구는 소득 기준 등 조건을 충족하면 외국인이라도 임대를 한다. 또한 중국인 커뮤니티가 형성된 장점이 커져서 중국인 주민이 더 늘어난 것으로 보인다. 중국인 주민 상당수는 아이티(IT) 기업 노동자다. 최근 <시바조노 단지에 살고 있습니다>라는 책을 낸 <아사히신문> 기자 오시마 다카시(47)는 2017년부터 단지 주민이 됐다. “도쿄의 임대료가 비싸서 이사를 생각하던 중에 시바조노 단지 이야기를 듣고 집을 구했다”며 “인터넷에서는 외국인이 많아서 문제가 많다는 식으로 나와 있으나 살아보니 크게 불편함을 느낀 적은 없었다”고 말했다. 미국에서 특파원 생활을 했고, 아직 자녀들이 사는 미국에서 트럼프 정권 출범 이후 일어난 변화도 입주를 결심한 이유다. 일본인 주민의 ‘떨떠름한 감정’ 오시마는 “(시바조노 단지) 일본인 주민과 미국 백인들의 심정이 매우 닮았다”고 했다. “미국 러스트 벨트(쇠락한 공업지대) 지역 백인들은 자신들의 나라였는데 왜 이렇게 (외국인이 증가) 되었을까, 예전엔 자신들이 중심이었는데 주변으로 밀려났다는 감각이 있다. 일본인 주민들도 자신들의 단지였는데 자신들이 중심이 되지 못하고 존중받지 못한다는 기분이 있다”고 말했다. 그는 한 일본인 주민이 자신에게 “우리는 나이 들고 소수자가 됐지만 중국인은 오히려 젊고 돈도 있지 않으냐고 호소했다”고 전했다. 그는 시바조노 단지를 외국인이 많아 문제가 많은 곳으로 보거나, 다문화 교류의 긍정적 사례라는 식으로 어느 한 면만 부각하는 경우가 많지만, 현실은 그 중간쯤에 있다고 했다. 그는 “일본인과 중국인이 실제로 그렇게 대립하고 있는 것은 아니다. 기본적으로는 별개로 산다”며 “일본인 주민 사이에는 막연한 불안과 불만이 있다. 나는 그것을 ‘떨떠름한 감정’이라고 읽었다”고 말했다. 오시마와 오카자키는 일본인 주민과 중국인 주민의 교류를 상징하는 행사로 오본(한국의 추석과 비슷한 명절로 양력 8월15일 전후) 마쓰리(축제)를 든다. 일본인 주민들이 마쓰리를 준비해왔으나 최근에는 중국인들도 조금씩 준비에 참여하고 있다. 고령의 일본인 주민들 힘만으로는 마쓰리를 계속 유지하기도 어려운 상황이다. 오시마는 “젊은 중국인들이 준비와 운영에 참여하게 해서 마쓰리를 계속했으면 한다, 일본인끼리 (마쓰리를 계속 운영) 했으면 좋겠다, (마쓰리를 아예) 안 했으면 좋겠다 등 다양한 의견이 있지만, 개인적으로 나는 (마쓰리를 계속) 하고 싶다. (이전에도 개인적으로 아는 중국인에게) 말을 걸면 도와주고는 했다”고 말했다.