[ESC] 아이야, 이번 봄엔 나무 놀이터 갈까? 봄이다. 메마른 도시에서 나무들이 비죽 새잎을 낸다. 아이들은 나무 사이에서 자란다. 나뭇가지를 모으고, 나무 블록을 쌓고, 나무를 타고 논다. 나무로 노는 놀이터가 도심 곳곳에 적지 않다. 아이에게 봄을 선물하기 좋은 나무 놀이터를 찾았다. 걸음마를 갓 뗀 아이는 나무 놀이터가 정말 신기하다. 기어서 나무로 된 자동차를 만지다가 돌아서 나무 공이 가득 담긴 볼 풀(공을 담아 놀 수 있게 만든 놀이 기구)을 향해 아장아장 걷는다. 지난 13일 다양한 나무 놀이가 한 데 모여 있는 서울 노원구 화랑로 ‘목예원’으로 갔다. 목예원은 노원구에서 운영하는 목재 자원 재활용 단지다. 학기 중이면 주변 초등학교에서 견학생들이 끊이지 않는 곳이다. 노원구 곳곳에 있는 산에서 나온 나무와 낙엽을 이곳에서 재활용한다. 낙엽은 퇴비로, 잘린 나무는 ‘목재 펠릿’(오염되지 않은 목재를 압축 성형한 원통 모양의 연료)이나 공원 벤치 등으로 거듭난다. 이곳의 나무 놀이는 견학에서 그치지 않는다. “단순한 놀잇감들이지만, 자연 친화적인 게 좋다. 키즈카페에 가면 산만하고 정신이 없는데, 이곳에서는 나무 냄새가 나서 머리가 아프지도 않고 아이들도 더 차분하게 논다.” 이날 목예원 안의 나무 놀이터 ‘나무상상놀이터’를 찾은 이선재(35)씨는 두 아이를 바라보며 만족스럽게 웃는다. 그는 노원구 주민이 아니다. 나무 놀이터가 있다는 정보를 얻어 공동 육아 모임 ‘여우지’(여기 우리 지금)의 구성원들과 함께 경기도 구리에서 일부러 찾아왔다. “둘째는 아직 구강기여서 뭐든 입에 넣곤 하는데, 여기에서도 마찬가지 행동을 하지만 덜 걱정스럽다”고 이씨는 말했다. 나무상상놀이터는 81㎡의 실내 공간에 꾸며져 있다. 놀잇감은 전부 나무가 소재다. 나무상상놀이터의 신혜경 담당자는 “3~5살 아이들이 정말 재미있게 논다. 게다가 이곳에 비치된 놀이 기구는 대부분 고가의 고급 제품들인데, 4000원(노원구민·다둥이 가족 50% 할인)을 내면 부담 없이 놀 수 있어 보호자들 사이에서 인기가 좋다. 재방문율도 높은 편”이라고 말했다. 초등학생 이상이라면 목예원 안 ‘목공예 체험장’을 가볼 만하다. 재료비와 체험비를 내면 연필꽂이와 시계, 나무 쟁반 등을 직접 만들어 볼 수 있다. 보호자와 함께 나무에 못을 박고, 사포질을 해볼 수 있다. 어린이뿐만 아니라 청소년과 성인들도 목공예 체험을 할 수 있다. 이곳에는 교육과 안전을 위해 목공 지도사도 상주하고 있다. 김광국 목공 지도사는 “목공예 체험은 어린이 인성에 제일 좋은 체험 같다. 목공예는 무조건 천천히, 조심히 해야 한다. 못을 서둘러 박다가는 손을 다친다. 이렇게 몸으로 느끼게 된다. 위험한 것도 안 해보면 영원히 못 하게 될 텐데, 직접 망치질도 하면서 조심성을 기를 수 있다. 작품 하나를 완성해 자부심을 느끼고 가는 어린이들도 많다”고 설명했다. 나무야, 나 좀 업어줄래? 나무와 숲은 ‘관찰 대상’에 그치는 때가 많다. ‘우리 강산 푸르게 푸르게’ 하려면 나무는 그저 많이 심고, 가꿔야 했다. 그런데 꼭 그래야만 할까? 어린이와 나무가 함께 성장할 수 있는 방법은 없을까? “‘나무를 탄다’가 아니라 ‘나무에 업힌다’고 보면 된다. 평소에 나무를 잘 보호하고, 아끼고 나무에 잠깐 업혔다가 내려오는 개념이라고 보면 되겠다.” 다양한 나무 놀이를 선보이고 있는 힐링플레이의 이응상 이사는 말했다. 나무에 업힌다? ‘트리 클라이밍’(나무 오르기) 이야기다. 트리 클라이밍은 공원이나 산의 나무를 관리하는 ‘수목 관리사’(아보리스트)의 활동에서 유래한다. 유럽을 비롯한 국외에서는 활발한 야외 활동이지만, 국내에서는 아직 대중화하지 않았다. 이응상 이사는 트리 클라이밍 대중화가 더딘 이유로 “우리 국내 정서에서는 ‘나무를 괴롭힌다’고 보는 인식이 아직 많다”는 걸 꼽으며 “지난해 네덜란드에 가서 보니, 집 앞 공원 어디서나 트리