‘감투 수집가’라고 별명을 지어줬을 정도다. 감투가 많다는 것은 지위가 불안하다는 뜻이다. 마오는 문화대혁명 때 중앙문혁소조를 하나 만들어서는 정치국 상무위원회 같은 모든 중앙 기구를 대체해버렸다. 직위 하나 없이 중국을 다스린 그야말로 ‘사회주의 황제’였다. 이런 걸 일인지배라고 하는 것이다. 오히려 지난해 8월 이후로 시진핑 개인 선전을 금지하라는 지시가 내려왔다. 동시에 리커창의 당내 지위가 상당히 올라갔다. 시진핑이 이끈 정풍운동과 시진핑 사상의 공식 이념화 등 권력 공고화 조치는 장쩌민, 후진타오도 다 했던 일들이다. 시진핑의 권력이 강화되고 있다는 것을 부정하는 것이 아니다. 후진타오는 분권형이었고, 시진핑은 집권형이지만 집단지도라는 틀 자체는 바뀌지 않았다. 그런데도 미국 언론의 주도로 ‘진시황제가 부활했다’는 식의 이야기가 계속 퍼진다. 중국을 미국보다 수준이 낮은 후진국으로 보이게 해 이미지에 흠집을 내려는 의도다.” -이런 오해가 어떤 문제를 불러일으킬까. “정부가 대중국 외교와 산업 정책을 짤 때 오판할 수 있다. 일인지배가 사실이라고 하면, 마오쩌둥 때 대약진운동과 문혁 같은 정책 실패와 경제 위기가 이어질 것이고, 결국 중국 체제는 붕괴할 것이다. 그러면 우리는 중국에 투자할 이유도 없고, 외교에 신경 써야 할 이유도 없다. 한미동맹만 믿고 중국 때리기에 동참하면 된다. 이런 식의 중국붕괴론이 1990년대부터 나왔지만 20년 동안 실현된 적이 없다. 현실은 반대다. 중국은 경제나 외교 정책에서 거의 실수가 없다. 아주 노련하다. 학계에서 2035년 무렵이면 중국과 미국의 국내총생산(GDP)이 같아질 것이라고 예측하는 이유다.” -책에서 2022년으로 예정된 20차 공산당 대회를 분수령으로 전망했다. “이 대회에서 시진핑이 국가 주석과 중앙군위 주석뿐만 아니라 공산당 총서기에도 다시 취임함으로써 권력 이양을 아예 하지 않는 시나리오가 있다. 이는 사실상 일인지배가 시작되는 걸 의미한다. 시진핑의 강력한 권력욕과 2049년에 ‘중국의 꿈’을 달성해야 한다는 목표를 놓고 볼 때, 충분히 가능성은 있다. 하지만 가장 실현 가능성이 높은 것은 시진핑이 중앙군위 주석과 국가 주석을 계속 맡고, 공산당 총서기와 국무원 총리를 ‘제6세대’ 지도자에게 이양하는 시나리오다. 이는 시진핑이 주도하는 집권형 집단지도이지 일인지배는 아니다. 이미 중국은 세계를 움직이는 국내총생산 14조 달러의 나라다. 제도화된 정치 체계가 있기 때문에 어떤 형태의 권력 승계가 일어나도 국가 자체는 크게 변화하지 않는다.” -사드 배치나 미중 무역분쟁처럼 한국이 어느 편도 들기 어려운 난처한 상황이 많은데 어떻게 대처해야 할까. “선택의 문제로 보면 안 된다. 미국과도, 중국과도 협력할 일은 해야 한다. 한미동맹은 북한 문제가 남아 있는 한 필요하다. 하지만 미-일의 ‘인도 태평양 구상’ 이런 데는 들어가선 안 된다. 인도부터가 비동맹외교를 하는 나라로, 중국과도 밀접한데 여기에 낄 이유가 없다. 성사될 가능성이 극히 적은데도 여기에 들어가서 중국과 갈등한다는 것은 국익의 관점에서 말이 안 된다.”