47년 역사 소년체전 해체, 한국 스포츠 패러다임 바꿀까 ▶올림픽 메달리스트 등 유명 선수의 회고담을 보면 “빵이 먹고 싶어서” “우유를 주니까” 등 초등학교 시절 운동을 시작한 이유가 나온다. 그 달콤한 유혹에 빠지거나 혹은 교사의 낙점에 의해 한국의 엘리트 선수들은 발굴되고 육성됐다. 하지만 국가 주도의 엘리트 스포츠 정책은 한계에 봉착했다. 정부가 엘리트 선수의 진입 제도로 기획한 전국소년체육대회(소년체전)을 폐지하겠다고 발표한 것은 그 방증이다. “100m 14초에 뛰는 놈 손들어 봐!” “저요! 저요!” 과거 초등학교 교실에서는 이런 풍경이 종종 펼쳐졌다. 수업 끝나고 책가방을 싸는 혼란스런 분위기에 갑작스럽게 나타난 체육부장 교사나 감독의 요청에 자랑하듯 손을 든 학생들. 이들 가운데 일부는 얼떨결에 선수가 됐다. 육상만이 아니다. 비인기 종목인 핸드볼이나 유도, 레슬링 등도 이런 식으로 선수를 발굴한다. 한국에서 학생이 선수로 바뀌는 과정은 독특하다. 좋아서 자발적으로 운동을 시작하는 것이 아니라 교사의 권유나 낙점에 의해서 선수가 되는 경우가 많다. 학교라는 제도 공간에서 교사는 감별사 역할을 맡는다. 1972년 출범한 소년체전은 이 모든 것을 정당화한 공간이었다. 하지만 소년체전은 이제 사라질 전망이다. 소년체전→전국체전→국가대표 공식 ‘흔들’ 도종환 문화체육관광부 장관은 지난달 25일 광화문의 정부서울청사에서 “소년체전을 폐지하고 전국체전 고등부와 통합하겠다”고 밝혔다. 또 “그동안 교실이나 학업과 유리돼 있었던 선수, 운동과 담을 쌓았던 학생 구분 없이 모두가 참여하는 학생체육축제 형식으로 전환해 나가겠다”고 덧붙였다. 그동안 소년체전은 엘리트 선수 육성을 위한 진입로 구실을 해왔다. 소년체전에서 입상한 선수들은 전국체전에 진출하고, 두각을 나타낸 선수들이 국제대회 경험을 거쳐 선수촌의 국가대표 정점에 오르는 게 공식이었다. 지역을 대표해 나간다는 선수들의 자긍심은 컸지만, 선수의 자기결정권 등은 차순위였다. ‘체육을 통한 국위선양’이라는 국가 기획이 바탕이 되면서 메달 획득이 지상목표였고, 선수들은 수단으로 동원된 측면이 있었다. 하지만 스포츠계 미투 고발과 공정성, 인권 등이 강조되는 시대 분위기 앞에 국가 주도 엘리트 체육 정책은 한계에 봉착했다. 소년체전이 단순히 선언만으로 폐지되지는 않는다. 또 소년체전을 없앤다고 한국의 스포츠 지형이 하루아침에 미국이나 일본식으로 바뀌지도 않을 것이다. 소년체전을 둘러싼 문제들은 뿌리가 깊다. 지자체는 ‘작은 올림픽’이라며 도세를 과시하고, 교사는 선수 성취에 따라 승진 고과를 받고, 시·도 체육회는 선수 발굴을 꾀하는 등 각 이해집단의 기득권이 고구마 넝쿨처럼 얽혀있다. 체육특기자의 대입 방식 등 예민한 부분도 해결해야 한다. 오는 5월 전북 익산에서 열리는 48회 소년체전은 일단 기존 방식대로 치러질 것으로 보인다. 소년체전의 폐지 움직임은 한국 체육의 패러다임을 바꿀 수 있는 중요한 계기다. 박정준 인천대 교수는 “그동안 소년체전이 교육부 주관 대회임에도 경기력 측면에서 우수 선수를 발굴하는데 집중돼 왔다. 이제는 교육적 관점에서 학생을 중심에 놓고 대회를 바라보게 될 것이다. 한국 엘리트 선수의 운동 입문과 통로 구실을 했던 소년체전의 개혁은 학교 스포츠 현장을 많이 바꾸게 될 것”이라고 전망했다. 소년체전이 해체된다면 시·도 체육회의 기득권은 약화된다. 전국체전 개최지에서 이듬해 열리는 소년체전은 예산과 전문성이 부족한 교육청이 뒤로 빠지고, 대신 시·도 체육회가 중심이 돼 대회 운영을 맡는다. 이런 관계를 통해 시·도 체육회는 교육청에 비인기 종목의 선수 충원의 필요성을 강조하는 영업(? )을 할 수 있었다. 우수 선수 발굴과 육성 등으로 정부 재정지원을 받는 대한체육회도 소년체전이나 전국체전에서의 역할을 근거로 존립 정당성을 확보해왔다. 학교 체육의 변화도 예상된다. 그동안 선수들은 초중등교육법의 관리를 받는 일반 학생과 달리 훈련이나 대회 참가를 이유로 수업에 빠질 수 있었다. 상급학교 진학 때 학군 제한에서 좀 더 자유로웠다. 일종의 혜택이다. 반면 초등학교 때 이뤄지는 선수 등록을 통해 운동 외길에 접어들게 되면 워낙 강도 높은 훈련 탓에 공부하기가 쉽지 않고, 열심히 공부해도 체육계열 진학 외에 다른 선택지를 찾기 힘들었다. 선수가 하나의 트랙에만 얽매이지 않고 자유롭게 운동부에 가입·탈퇴할