"피부색은 달라도, 우리는 친구" 네팔 학생들과 교육·문화교류 펼치는 화성 서신중학교 화성지역 바닷가 시골마을 사립중학교인 ‘서신중학교’가 히말랴야 산맥으로 유명한 네팔지역 중학교 2곳과 활발한 교육ㆍ문화교류를 펼쳐 눈길을 끌고 있다. 네팔 카트만두의 중학교인 ‘브라이트 퓨처 세컨더리 스쿨(Bright Future Secondary School)’과 ‘하러티 식시야 만디리 스쿨(Harati Shikshya Mandir School)’ 학생 18명과 교직원 6명은 지난 27일 화성시 서신면 서신중을 방문했다. 이번 방문은 서신중과 이들 학교가 지난 2017년 6월12일 맺은 교육ㆍ문화교류 업무협약(MOU)에 따른 것이다. 당시 세컨더리 스쿨 여학생 축구부원 12명과 교장 등이 경기도 체육회 등을 방문했었고 한국의 학교와 교류를 희망하면서 협약이 성사됐다. 이에 네팔 중학생 일행은 다음달 9일까지 13일 동안 서신중 기숙사에 머물며 융합수업을 비롯해 한국 문화 교육, 한국어 배우기 등 다양한 교육과정을 진행할 예정이다. 교육과 양국 학생들의 소통은 영어로 진행된다. 네팔 학생들은 28일 서신중 체육관에서 서신학생들에게 네팔의 전통춤을 공연한 뒤 서신중 학생들에게 직접 가르치며 즐거운 한때를 보냈다. 다음달 2일부터 5일까지 3박4일 동안 서신중학교 학생 가정에서 홈스테이를 하면서 한국 생활 문화를 직접 체험하는 시간도 갖게 된다. 이와 함께 방문단은 체류 기간동안 삼성전자를 비롯해 에버랜드, 국궁활터 마도정, 전곡항 요트체험, 한국음식 만들기 등의 다양한 기관방문 및 체험을 벌일 계획이다. 이날 전통춤을 관람한 방용호 화성오산교육지원청 교육장은 “오래 전 네팔의 안나푸르나를 다녀온 뒤 네팔에 많은 정을 느꼈다”며 “화성지역 소규모 중학교에서 글로벌 교육의 현장을 느끼게 돼 매우 기쁘다. 이것이 바로 미래 지향 교육이라고 생각한다”고 말했다. 김향화 서신중 교장은 “네팔 친구들을 맞이하기 전부터 영어로 말하는 연습을 하는 학생들을 보며 흐뭇했다”며 “양국 학생들이 서로의 문화를 직접 체험하며 글로벌 인재로 성장할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 한편, 서신중 학생들은 이르면 8월 네팔 자매결연학교를 방문, 네팔문화를 직접 체험하고, 엄홍길 대장이 세운 한국학교를 찾아 봉사활동 및 작은음악회를 개최하는 등 교류할 계획이다.