[3·13 조합장 선거 누가 뛰나] 의정부농협 의정부농협은 지난 1969년 12월 출범한 50년 역사의 경기도 한수 이북 최대 단위 농협이다. 2천700여 명의 조합원에 10개 지점을 두고 있고 신용사업량만도 2조 2천억 원에 이른다. 제16대, 민선 8대 조합장을 뽑는 오는 3ㆍ13 선거는 현 최영달 조합장(61)이 3선 고지를 넘어설 수 있느냐가 최대 관심사로 조합 안팎의 시선을 끌고 있다. 최 조합장을 비롯해 김명수 이사(57), 이성재 이사(63) 등 3파전이다. 의정부 귀락마을 토박이로 8년 동안 대과 없이 조합을 안정적으로 이끌어오면서 기반을 다져온 최 조합장이 김 이사, 이 이사와 비교해 우세라는 게 대체적인 평가다. 하지만 최 조합장에 대한 피로감과 함께 권위적이고 독단적인 조합운영 등 일부 조합원들의 부정적인 시각과 변화와 개혁을 원하는 분위기를 어떻게 극복하느냐가 관건으로 보고 있다. 특히 일부 조합원 사이에선 김 이사와 이 이사의 단일화 얘기가 나오고 있어 이 경우 승부를 예측할 수 없다는 분석이다. 예상자 모두 아직은 각종 공식행사만 참석하는 등 정중동이다. 조합원 전화번호확보, 공약발굴 등 선거운동 채비를 하지만 마음만은 바쁘다. 한정된 조합원을 대상으로 하는 선거인 만큼 설과 대보름을 전후해 음성적인 금품살포 등 과열을 우려하는 목소리가 나오고 있다. 최 조합장은 지난해 8월 수해 지역을 돌며 농민들과 가진 간담회를 갖는 등 최근 조합 신년인사회까지 각종 공식행사에 빠짐 없이 참석하고 있다. 최 조합장은 “의정부 농협의 슬로건처럼 조합원을 주인으로 모시고 시민 속의 농협으로 거듭나자는 것이 평소 소신이다. 아직 구체적인 공약이나 선거운동 방향은 정리되지 않았지만 이같은 원칙 아래 믿음과 신뢰를 받을 수 있도록 최선을 할 생각”이라고 말했다. 산곡동 뺏벌 토박이 김명수 이사는 의정부농협의 새로운 도약과 공정하고 투명한 조합운영을 내세우고 있다. 그는 “신용사업이 벌어서 적자인 경제사업을 먹여 살리는 조합운영으론 안 된다. 발전을 위해선 개혁과 변화가 필요하다"고 목소릴 높이며 연고지인 고산 산곡을 중심으로 외연을 넓히고 있다. 김 이사는 " 조합원의 알권리를 충족시킬 수 있도록 공간을 마련하는 등 권익보호에 앞장서겠다”고 말했다. “배운 것이 농사다”라고 말하는 이성재 이사는 민락동 삼기마을에서 나고 자란 농사꾼이다. 현재 논농사와 오이 등을 재배하는 이 이사는 농협 대의원 2년, 이사 6년 등 농협생활을 하면서 조합장의 꿈을 키워왔다. 이 이사는 “독단적인 조합운영이 돼서는 안 된다. 운영위원회를 구성해 운영하는 것을 비롯해 모든 것을 투명하게 하고 조합원의 이야기를 경청하는 조합장, 소통하는 조합장이 되겠다”는 각오다. 의정부농협 관할엔 모두 35개 영농회가 있다. 이 중 전통적인 자연부락단위인 자일, 귀락, 버들개, 입석, 독 바위, 장자, 만가대 영농회 등 영농을 전업으로 하는 조합원이 많아 이들 표심이 대세를 결정지을 것으로 보고 있다. 지난 2015년 3월 동시선거에는 2명이 출마해 최영달 현 조합장이 당선됐다.