[ESC] 구름 위를 걷다 무릉도원으로 내려왔소 하늘 높은 계절, 강원도 정선에 있는 ‘하늘길’에 올랐다. 해발 1100m 높이 ‘하늘길’은 수십 년 전 마을 사람들과 석탄 트럭이 다녔던 길이다. 입소문 들은 등산객들이 하나, 둘 모여들었다. 강원랜드는 2008년부터 최근까지 길을 다듬고 넓혀 등산·도보여행 길을 정비했다. 운탄고도(석탄 트럭이 다닌 길), 고원숲길, 무릉도원길, 둘레길 등 네 가지 길을 총 10개 구간으로 나눴다. (여기에 속하지 않는 이름 없는 구간도 있다.) 보통 운탄고도 횡단, 운탄고도~둘레길, 무릉도원길~운탄고도 도보여행을 추천한다. 마음 가는 대로 길을 정하는 것이야말로 여행자의 특권이다. 고원숲길~운탄고도~무릉도원길 순으로 총 11.6㎞를 걷기로 했다. 구름 위를 걷다가 무릉도원으로 내려오고 싶은 마음이었을까. 지난 16일, 곤돌라를 타고 강원 정선 고한읍 하이원리조트 해발 1340m 정류장 ‘하이원탑’으로 향했다. ‘고도 여행’의 출발점이었다. 동네 마실가듯 걷기 시작했다. 오전 10시55분, ‘하이원탑’에서 바로 이어진 ‘고원숲길’로 들어섰다. 전날 내린 비로 들머리 신갈나무 낙엽은 반쯤 젖어 있었다. 폭 50㎝ 남짓한 길은 처음부터 끝까지 평탄했다. 워낙 완만해서 좁은 숲길에 ‘고원’(높은 지대에 있는 넓은 벌판)이란 이름을 붙였나 보다. 오솔길 산책하는 기분에 젖어 있는데 말라 죽은 나무줄기 한가운데서 키 2m 남짓 새로 자란 나무를 봤다. 이어 산짐승이 야생화 뿌리를 파먹은 흔적, 높은 산에서만 자란다는 홍갈색 주목과 은백색 사스래나무가 나타났다. 그제야 해발 1100m 넘는 산길 위에 있단 걸 실감했다. 화려하지 않은 옛 산길은 고산지대의 생명력을 잔뜩 뿜고 있었다. 길은 옛 마을로 이어진다. 고원숲길 1.5㎞를 걸으면 ‘도롱이연못’이 나타난다. 연못 앞 20~30m 높이 낙엽송 군락, 물에 선명하게 비친 숲과 하늘이 성스러운 분위기를 자아낸다. 옛사람들 소망이 담긴 곳이다. 지름 50여m 연못은 1970년대 탄광 갱도가 내려앉아 생겼다고 전해진다. 광부 가족들은 연못에 사는 도롱뇽을 보며 가족의 무사귀환을 빌었다. 살아있는 도롱뇽을 갱도가 무사한 증거로 여겼다고 한다. 멀지 않은 곳엔 폐교한 운락초등학교 기념비가 남아있다고 전해진다. 1967년 개교해 1991년 폐교한 학교는 국내 석탄산업 성쇠와 궤를 같이한다. 불과 30여년 전 아이들이 학교 다니고, 광부가 귀가하고, 가족들이 기도하며 지나쳤을 길에 잠시 머물다 운탄고도로 방향을 틀었다. 1998년 ‘폐광지역 개발’을 목표로 설립한 강원랜드는 운탄길 흔적을 지우지 않았다. 옛길을 정비해 도보여행 길을 만들고 2015년 12월엔 ‘1177갱’ 원형을 일부 복원했다. 운탄고도는 1960년대부터 석탄 실은 트럭이 다녔던 고산 도로다. 길이 평평해 쉬운 도보여행 길로 알려져 있다. 걷기 쉬운 길이라고 만들기도 쉬웠던 건 아니다. 1962년 경제개발 5개년 계획에 따라 정부가 동원한 국토건설단 2000여명이 길 닦기에 나섰다. 해발 1100m 넘는 고지대를 삽과 곡괭이 들고 올라 산을 깎고 흙을 쌓아 폭 4~5m 남짓 자갈길을 냈다. 낮 12시15분, 손 흔들며 웃고 있는 광부 동상이 들머리를 지키고 있는 ‘1177갱’에 도착했다. 1960년대 무연탄을 채굴한 동원탄좌 사북광업소가 해발 1177m에 개발한 최초의 갱도다. 여기서 캐낸 석탄을 트럭에 실어 운탄고도를 따라 동쪽 함백역으로 보냈다. 동원탄좌는 1980년 24개 석탄광구에서 3400여명이 국내 석탄 생산량 9%를 담당한 국내 최대 민영 탄광업체였다. 여느 광부들처럼