넘어선 뒤 지난해 3만7400t으로 가파른 증가세를 보였다. 국내 연어류 생산량은 3천여t에 그쳐 95% 이상을 수입에 의존하고 있다. 개발원은 “연어는 2012년까지는 초밥, 샐러드 등으로 주로 소비됐으나 2016년부터 노르웨이산 신선·냉장·훈제 등의 수입이 급증하며 ‘고급 횟감용’ 수산물로 인식이 바뀌고 있다”고 설명했다. 국내 연어 인기는 노르웨이산 연어의 가격 하락도 한 요인이었다. 제철 음식을 찾아 먹는 식도락이 늘면서 겨울철 방어 수요가 늘어난 것도 광어 소비 부진의 한 원인으로 꼽힌다. 사시사철 먹을 수 있는 광어와 달리 겨울철 기름이 오른 방어는 깊은 풍미와 고소한 맛으로 겨울철 별미로 인기다. 방어는 2016년 478t에서 2017년 748t, 지난해 1574t으로 2년 새 수입 물량이 3배 이상 폭증했다. 조리 과정에서 손길이 많이 가는 점도 광어의 단점 가운데 하나다. 원승환 제주도 양식산업팀장은 “연어나 방어는 말리거나 소금에 절이지 않은 ‘선어’ 형태로 수입돼 썰기만 하면 곧바로 먹을 수 있어, 손질 등의 일손을 줄여준다. 반면 활어인 광어는 손질해서 회를 뜨는 과정까지 손이 많이 가는 편이어서 소비자들은 물론 일선 음식점에서도 수요가 감소하는 추세로 바뀌고 있다”고 진단했다. 더 큰 문제는 양식 광어의 산지가격이 폭락하고 있지만, 소매 가격은 요지부동이란 점이다. 가격이 떨어지면 소비자의 구매 심리를 자극해 소비가 느는 선순환이 이뤄질 수 있으나, 소매 가격이 산지가격의 영향을 받지 않다 보니 소비가 정체되면서 물량이 해소되지 않는 악순환에 빠질 수 있는 것이다. 지난달 인천 활어도매시장에서 광어 1㎏당 도매가격은 출하 가격 수준인 평균 1만1천원으로 거래되고 있었으나, 소매점인 횟집에서는 광어 가격이 3만~3만5천원으로 이전과 견줘 전혀 내리지 않았다. 이런 산지와 소매 가격의 격차는 고질적인 유통구조 탓이란 지적이 나온다. 산지에서 도매와 중도매인, 소매까지 여러 유통단계를 거치면서 운송비 및 신선도 유지관리 비용이 더해지면서 산지와 소매 가격 격차가 나는 것이다. 인천에서 횟집을 운영하는 김아무개(41)씨는 “산지가격이 내렸다고 해도 중간 유통단계를 거쳐 들어오는 가격은 그대로”라며 “활어 외에 제공되는 다른 서비스 품목 재룟값이나 인건비가 올라 소매점에선 가격을 낮출 수도 없다”고 주장했다. 이 때문에 정부와 수협 등에서는 유통구조를 개선하고 생산단가를 낮추기 위한 방안을 찾고 있다. 해양수산부는 최근 수협 등 양식업계와 만나 유통 및 가격 안정성 등에 대한 의견을 수렴해 관련 대책을 논의했다. 박노백 국립수산과학원 연구사는 “배합사료 개발이나 백신 개발, 질병 관리, 양식장 에너지 저감기술 개발 등 양식 생산원가를 낮추기 위한 다양한 정책을 펴고 있다”고 말했다. 이동훈 제주어류양식수협 상무는 “활어이기 때문에 운송비가 더 소요되고, 추가로 여러 유통단계를 거치면서 소비자가 실질적으로 체감할 수 있는 가격 변동은 없어 소비자들의 불만이 많다”며 “생산자 차원에서 이런 고질 문제 해결을 위한 다양한 방안을 찾는 중”이라고 말했다. 수협은 소비트렌드 변화에 발맞추고, 유통구조 개선을 위해 활어를 잡은 즉시 섭씨 0~5℃ 상태로 보관하여 유통하는 ‘싱싱회’나 ‘숙성회’ 형태로 공급하는 방안을 검토 중이다. 또 관세 없이 수입되는 연어에 대해 특별긴급관세를, 일본산 방어에 물리는 관세 10%를 40% 이상으로 부과해 달라고 정부에 요청했다. 내수 부진을 해결을 위해 올해 광어 군납 물량을 198t에서 500t 이상으로 늘려 달라고 건의했다. 제주도는 지역 경제에서 적지 않은 비중을 차지하는 광어 양식의 가격 안정을 위한 양식어업인 지원대책을 내놨다. 먼저, 유통출하에 어려움을 겪는 양식어가를 위해 양식수협 자체 자금 37억5천만원을 들여 광어 400t을 5월 말까지 자체 수매하기로 했다. 광어 군납도 지난해보다 84t이 증가한 198t으로 늘리고, 가공비도 지원한다. 또한 제주도는 130억원의 예산을 들여 올해 안에 수산물수출물류센터와 광어 가공유통센터를 건립하고, 소비시장 및 수출시장을 확대할 계획이다. 이밖에도 양식어업인들의 경영안정을 위해 양식수산물 재해보험료를 지난해 보다 2억원이 증액된 8억원을 확보했다. 양식어가 자부담의 55%까지 상향