문 대통령, 김정은 답방은 ‘2차 북미정상회담 이후’ 문재인 대통령이 지난해 말 이뤄지지 못한 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방을 ‘2차 북-미 정상회담’ 이후로 예고했다. 김 위원장이 이번 4차 북-중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문을 초청하고, 시 주석이 구체적인 계획을 통보한 것을 고려하면 2차 북-미 정상회담 이후 연말까지 남·북·미·중 정상회담이 연쇄적으로 이어질 전망이다. 문 대통령은 10일 새해 기자회견에서 “(김 위원장의 답방은) 2차 북-미 정상회담과 연동되는 것”이라며 “북-미 정상회담이 먼저 이뤄지고 나면 그 이후에 (김 위원장의) 답방이 조금 더 순조롭게 추진될 수 있지 않을까 생각한다”고 밝혔다. 북-미 정상회담의 성과를 김 위원장의 서울 답방으로 연결시키는 경로를 설정한 것으로 보인다. 김 위원장도 지난해 12월30일 문 대통령에게 보낸 친서에서 “앞으로 상황을 주시하면서 서울을 방문하겠다는 강한 의지를 나타냈다”고 청와대가 밝힌 바 있다. 문 대통령은 이날 기자회견에서 “대단히 성의있는 친서였다”며 “저도 성의를 다해서 친서를 보냈다”고 말했다. 시 주석의 평양 방문이 4차 남북정상회담 앞에 이뤄질지, 뒤에 이어질지는 불확실하다. 다만 올해가 북-중 수교 70주년(10월6일)이라는 점에서 시 주석이 이를 평양 방문의 계기로 삼을 수 있다는 관측이 있다. 이럴 경우 4차 북-중 정상회담→2차 북-미 정상회담→4차 남북정상회담→5차 북-중 정상회담으로 이어지는 시간표가 그려진다. 한-미, 한-중, 북-러 정상회담이 이들 정상외교를 이어가는 중간고리를 형성할 것으로 예상된다. 문 대통령은 지난해 11월 아시아태평양경제협력체(APEC·아펙) 정상회의에서 시 주석을 공식 초청한 바 있다. 김 위원장은 북-러 수교 70주년인 지난해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 초청을 받은 상태다. 김 위원장이 신년사에서 밝힌 ‘정전체제를 평화체제로 전환하기 위한 다자협상’이 사실상 정상 차원에서 펼쳐지는 셈이다.