소형 무인기 잡는 레이저 대공무기 개발한다 사우디아라비아의 핵심 석유단지와 유전이 무인기(드론) 공격을 받아 큰 피해를 본 것으로 전해진 가운데 방위사업청(방사청)이 테러와 공격, 무단정찰 등의 수단으로 이용되는 소형 무인기를 잡는 레이저 대공무기 개발에 들어갔다고 17일 밝혔다. 레이저 대공무기는 광섬유에서 생성된 레이저를 쏘아 근거리에서 소형 무인기와 멀티콥터를 정밀타격하는 신개념 무기체계다. 방사청은 올해부터 약 880억원을 투자해 국방과학연구소 주관으로 2023년까지 레이저 대공무기 개발을 완료할 계획이다. 국방과학연구소(ADD)는 그간 핵심기술 연구를 통해 출력 향상을 위한 레이저 결합 및 추적·조준 기술을 연구해왔다. 현재 레이저를 표적에 겨냥해 쏘는 핵심기술은 확보한 것으로 알려졌다. 시제품 개발에는 국내 방산업체가 참여할 것으로 전해졌다. 방사청은 “레이저 대공무기는 눈에 보이지 않고 소음이 없을 뿐 아니라 전기만 공급하면 운용이 가능하다”며 “1회 발사 비용이 약 2천원에 불과하다”고 설명했다. 방사청은 레이저 대공무기 개발에 ‘진화적 개발 전략 개념’을 도입해 전투기 및 위성까지 요격할 수 있도록 성능을 향상시켜나갈 계획이다. 진화적 개발 전략 개념은 무기체계 개발 때 작전 운용 성능의 목표치를 분할해 동일한 개발단계를 2회 이상 반복하는 것을 가리킨다. 송창준 방사청 유도무기사업부장은 “레이저 대공무기를 전력화한 국가는 아직 없다”며 “개발이 완료되면 우리나라의 국방과학기술이 한단계 도약할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다. 군 당국은 이번 사우디아라비아 사태를 계기로 무인기 탐지 및 추적, 공격 대책을 점검하는 것으로 알려졌다. 육군 수도방위사령부는 지난 4월 이스라엘에서 수입한 무인기 방어용 탐지레이더 9대를 최근 전력화했다. 청와대와 국회, 공항 등 수도권의 핵심시설을 방어하기 이 탐지레이더는 무인기를 포착해 주파수를 무력화하는 것으로 알려졌다. 군은 무인기의 거리와 방향에 더해 고도까지 탐지하는 3차원 방공레이더도 개발 중이다. 육군의 저고도 탐지레이더는 소형 비행체 탐지능력이 떨어지고, 공군의 저고도 감시레이더는 산세가 험준한데다 감시해야 할 범위가 넓어 한계가 있기 때문이다. 날개 길이가 3m가 넘고, 고도 2∼3㎞ 상공을 비행하는 무인기는 현재 군의 레이더로는 포착하기 힘든 것으로 알려졌다.