경기 남서부서 인공강우 실험… 미세먼지 잡을까 정부가 경기도 남서부 지역 및 인근 서해상에서 인공강우를 통한 미세먼지 저감 효과를 분석하기 위한 대대적인 실험에 나선다. 기상청과 환경부는 오는 25일 기상항공기를 이용해 만들어낸 인공강우가 미세먼지를 얼마나 저감할 수 있는지 분석하기 위한 합동 실험을 진행한다고 23일 밝혔다. 이번 실험은 경기도 남서부 지역과 인근 서해상에서 시행된다. 해당 실험에서 기상청 국립기상과학원은 인공강우 물질(요오드화은)을 살포한 뒤 구름과 강수 입자 변화를 관측하고, 환경부 국립환경과학원은 인공강우로 인한 미세먼지 저감 효과를 연속적으로 분석한다. 양 기관은 실험에 앞서 기상장비를 활용해 기온ㆍ습도ㆍ바람 등의 기상 여건과 미세먼지 상황을 분석한 뒤 적합한 실험장소를 찾을 계획이다. 인공강우는 강우량을 늘려 가뭄을 해결하기 위한 방안으로 주로 연구됐으나 최근 국내 미세먼지 수치가 증가함에 따라 미세먼지 저감 효과가 있는지도 연구가 진행 중이다. 기상청은 지난 2017년 기상항공기 도입 이후 인공강우 관련 실험을 지속적으로 시행하고 있지만, 아직까지 미세먼지 저감 효과에 대한 연구와 분석은 이뤄지지 않았다. 이번 합동 실험이 미세먼지 저감에 미칠 수 있는 효과에 대해서는 아직까지 단정지을 수 없다. 인공강우로 내리게 할 수 있는 비는 시간당 0.1~1㎜ 수준으로, 비의 양이 적은 만큼 대기 중에 떠다니는 고체 또는 액체 미립자인 에어로졸 증가로 미세먼지 수치가 오히려 높아질 가능성도 존재하기 때문이다. 실제 중국과 태국에서도 인공강우를 활용한 미세먼지 저감 연구를 시도한 바 있으나 성공 사례는 없었다. 김종석 기상청장은 “인공강우의 미세먼지 저감 효과가 과학적으로 입증되면 인공강우 기술을 실용화할 수 있도록 추가 연구를 추진할 것”이라며 “아울러 올해 계획된 인공강우 실험을 환경부와 협업해 수자원 확보 대책 및 미세먼지 저감 연구를 동시에 진행하겠다”고 말했다. 한편 인공강우는 구름 속에 강수 입자를 형성할 수 있는 물질(요오드화은, 염화나트륨 등)을 살포해 빗방울을 인위적으로 성장시키는 기술이다.