청주공항 중국행 하늘길 넓어져 청주국제공항에서 중국으로 가는 하늘길이 확대된다. 충북도는 중국 동방항공이 청주공항에서 처음으로 다음 달 2일부터 국제 정기노선을 취항한다고 24일 밝혔다. 도에 따르면 동항항공은 항공자유화(오픈스카이) 지역인 중국 산동성 웨이하이(위해)시와 청주공항을 잇는 웨이하이 정기노선을 A320(158석) 항공기로 주 3회(화ㆍ목ㆍ토) 왕복 운항할 계획이다. 이번 웨이하이 정기노선 개설로 청주국제공항의 중국 정기노선은 8개(북경, 항주, 상해, 연길, 대련, 심양, 닝보, 하얼빈)에서 9개 노선으로 늘었다. 한편 국토교통부는 지난 3월 중순 한중 항공회담에서 양국 간 여객 운수권을 주 548회에서 608회로 늘리는데 합의한 운수권 확대 계획을 발표함에 따라 충북도는 중국 노선 추가 확대를 위한 노력을 계속해서 추진 중이다. 도는 넓어진 중국의 하늘 길을 청주공항이 선점할 수 있도록 청주공항이 사드피해의 최대 당사자인 점을 부각시키고 중국 해외관광객 유치 이점 등을 국토부에 설명해 청주공항에 운수권이 배분될 수 있도록 건의했다. 이번 중국 운수권은 국토부 항공교통심의위원회 심의를 거쳐 다음 달 초 항공사에 배분될 예정이다. 고근석 도 문화체육관광국장은 "'인천의 닭 우는 소리를 들을 수 있을 정도'로 한국과 가까운 도시이며, 중국 정부가 정한 '한중 협력 도시'이기도 한 웨이하이는 그동안 인천공항에서만 운항했다"며 "웨이하이 정기노선이 청주공항에서도 첫 취항하게 됨에 따라 수도권 및 충청권 국민들의 항공 선택 기회가 확대됐을 뿐 아니라, 멀리 인천공항까지 가지 않아도 청주공항에서 출발해 위해 지역을 편리하게 여행할 수 있게 됐다"고 말했다.