당시 992㎢였던 비무장지대 면적은 현재 570㎢로 43%쯤 축소됐다. 비무장지대를 흐르는 사미천 주변은 전쟁 전에는 양질의 쌀이 생산되는 연천평야였으나 지금은 습지로 변했다. 남과 북은 지난해 9·19 군사합의 뒤 사미천 인근의 지피 1곳씩을 철거했다. 비무장지대의 중무장화는 정전협정 위반이다. 정전협정에는 비무장지대 출입은 민사행정과 구제사업을 위한 목적에 한하고, 출입자는 양쪽이 각 1천명이 넘지 않아야 한다고 합의했다. 또 민사행정경찰의 무장도 반자동소총으로 제한해 연발사격이 불가능하도록 했다. 대규모 군사충돌을 방지하자는 취지였다. 하지만 북이 1950년대 후반 소련제 에이케이(AK) 자동소총을, 국군도 1960년대 말 M16 자동소총을 배치한 뒤 남북은 1970~90년대까지 지피와 기관포 등 각종 중무기를 앞다퉈 배치하고 병력을 크게 늘렸다. 정전협정 뒤 다소 느슨하던 휴전선 일대는 1960년대 중반 냉전이 격화되면서 급변하기 시작했다. 휴전선 일대에서 군사적 충돌이 급증하자 국군은 1967년부터 남방한계선을 따라 기존에 설치한 목책을 철책으로 바꿔나갔다. 1965~69년 사이 비무장지대에서 벌어진 총격전은 무려 415건에 이르렀고 수백명이 전사했다. 1969년 ‘닉슨 독트린’ 이후 휴전선 일대에서 군사충돌은 크게 줄었고, 1990년대 이후 군사충돌은 거의 발생하지 않고 있다. 남북의 군사력이 대치하는 비무장지대는 9·19 군사합의로 지피 20곳이 시범적으로 철거돼 새로운 전기를 맞고 있다. ■ 대책 없는 민통선 해제로 망가진 철원 비무장지대와 함께 흔히 비무장지대 일원으로 불리는 민통선은 정전 이듬해인 1954년 만들어졌다. 군사분계선에서 10㎞ 이내 범위의 민통선은 주한미군 사령관과 국방부 장관이 비무장지대 경계를 위해 공동으로 설정해 공포했다. 경계 표시는 따로 없지만 경계지역 길목에 군부대 초소와 검문소를 만들어 군인들이 민간인 출입을 통제하고 있다. 비무장지대 일원은 14개의 전망대와 임진각 등 관광명소를 찾는 관광객이 연간 600만명에 이른다. 파주 장단반도는 농토가 많고 접근성이 좋아 외부 출입 영농인이 많다. 이들은 사유지인데도 출입이 까다롭고, 일출 뒤 들어와 일몰 전에 나가야 해 검문소 군인과 자주 실랑이를 벌인다. 민통선 일대는 누가 매설했는지도 불확실한 지뢰로 인한 인명 피해도 막대하다. 박정희 정부는 1968~1973년 전방 방어와 심리전의 일환으로 민통선 안에 전략촌 113곳을 건설했다. 대부분이 사유지라 재산권 침해 논란과 개발 압력, 통행 불편 등 이유로 점차 줄어 비무장지대 마을인 파주 대성동마을을 포함해 경기도 4곳(파주시 통일촌, 해마루촌, 연천군 횡산리)과 강원도 4곳(철원군 이길리·정연리·유곡리·마현리)만 남았다. 정부는 고성, 철원, 파주 디엠제트 구간에 평화둘레길을 만든 데 이어 5개의 남북 연결도로 건설과 민통선 전면 해제를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 일부 주민과 환경단체는 디엠제트 일원의 막개발이 우려된다며 민통선을 보전해야 한다고 주장한다. 환경운동연합은 지난 19일 청와대 앞에서 기자회견을 열어 “북한과 비무장지대·접경지역에 대한 생태·역사·문화 보전 원칙 합의가 우선이다. 문산-도라산 고속도로 등 민통선·접경지역의 생태계를 파괴하는 개발을 중단하라”고 촉구했다. 철원 주민 최종수씨는 “아무런 대책 없이 민통선이 해제된 바람에 철원의 자연환경이 크게 망가졌다. 민통선이 잘 보전돼야 디엠제트도 보전될 수 있다”고 말했다. 실제로 2012년 민통선에서 해제된 철원군 동송읍 양지리의 경우 외지인들이 편법으로 공장형 축사와 대규모 태양광 시설을 마구 지어 환경 파괴가 심각한 것으로 알려졌다. ■ 경기북부 접경지역의 ‘특별한 희생’ 박정희 정부는 1971년부터 서울 외곽에 개발제한구역(그린벨트)을 지정했다. 그린벨트 지정은 당시 대도시 성장 억제라는 명분 말고도 1·21사태 이후 수도방위를 위해 서울 주변에 집중 배치한 각종 군사시설을 은폐하고 보호하기