"유관순 열사 선양, 역사적 정당성 있다" 8ㆍ15 광복 후 남북 분단의 위기를 맞은 정치권과 사회 지도층은 유관순 열사를 통해 민족의 일체감을 형성하려 했다는 주장이 제기돼 학계의 관심을 모으고 있다. 천안시 3.1운동100주년기념사업추진위원회 조한필 부위원장은 최근 백산학보 제113호에 게재한 '유관순 발굴 과정의 검토' 논문에서 "유 열사 선양 작업을 친일과 우익, 기독교의 합작 프로젝트로 보려는 시각이 일부 있는데 이는 다소 무리이며 유 열사가 민족 정체성 확립과 통합의 상징으로서 역할을 했다"고 주장했다. 논문에 따르면 유 열사를 이화학당 출신 친일 인사들이 해방직후 자신의 과오를 덮기 위해 세상에 알리고 기념사업을 펼쳤다는 주장이 있어 그 타당함을 살펴보기 위해 유 열사의 발굴 과정과 기념사업 등을 검토한 결과 지난 1947년 2월 28일 경향신문에 실린 박계주의 순국의 처녀를 통해 처음 알려졌으며 광복후 남북 분단 위기의 한반도 정치 상황은 잔다르크와 같은 인물을 필요로 했고 박계주가 처음으로 유관순을 잔다르크로 표현했듯이 교과서 편찬 담당자들도 청소년들 애국심을 일으키려 잔다르크 처럼 활동한 학생을 찾고 있었다고 설명했다. 이어 유관순의 등장을 이화학당 출신들만이 바랐던 건 아니었으며 유관순 발굴과 함께 바로 기념사업회가 결성되고 영화 전기가 만들어졌으며 기념사업회는 이화출신 친일 인사들도 참여했지만 독립지사, 동향 및 고흥유씨 친족 인사들이 적극 참여해 발족했고 1947년 11월 27일 천안 병천의 아우내만세운동기념비제막식날 김구, 이시영 등 독립지사들은 유관순 추도사사에서 '남북으로 나뉜 한반도 상황에 대해 순국선열에게 죄스러움을 보이며 민족 통일 즉 완전 독립 완수를 맹서했고 유관순이 호국의 신, 겨레의 수호신이 되어 도와주길 기원했다'고 밝혔다. 특히 국어학자 유제한은 추도사에서 '기념사업회는 남북 분단의 위기 상황에서 유관순을 통해 애국심을 고양시켜 민족 통합을 이루려는 목적으로 조직되었다'고 단언했다. 조 부위원장은 "유 열사 발굴 초기 정치 사회적 상황에 따라 일부 행적이 과장된 측면이 있으나 최근 10여년 동안 관련 학자와 천안향토사학자의 노력으로 거품을 걷어내는 작업이 큰 성과를 이뤘다"고 강조했다. 한편 논문을 게재한 역사학술지 백산학보 심사위원 3명은 "역사학적 방법을 통해 서술한 학술논문으로 역사적 사실에 대한 논쟁이 사라진 현 시점에 이 논문은 충분히 의미를 가진다"며 "3.1운동 100주년을 맞이한 해에 그 주역이었던 유관순의 발굴과정에 대한 검증을 하고자 한 연구로 시의 적절하고 의의가 있는 것으로 생각되며 증거를 추적하는 방식이 독창적이고 학계에 새로운 기여를 할 수 있는 점에서 우수하다"고 평가했다. 또 "유관순이 해방 이후 이화학당 출신의 친일파에 의하여 조작되었다는 주장은 일부 이화 출신 친일파의 유관순기념사업회 참여를 문제 삼아 침소봉대한 측면이 있다"며 "논문은 객관적인 자료에 근거한 발굴과정을 치밀하게 그려내 이화학당 출신 친일파의 자신들 정체를 은폐하기 위한 일환이 아님을 분명하게 보여준다"고 분석했다.