철새 서식지 마련할 곳인데… '불법 조업' 기승 시화지구 사업단지 내 겨울철새 보호를 위한 대체서식지 마련이 20년째 표류 중(본보 1월14일자 1ㆍ3면)인 가운데 대체서식지 예정부지인 4ㆍ5공구에서 불법 조업활동이 기승을 부리고 있는 것으로 확인됐다. 17일 안산지역 환경단체 관계자들은 시화지구 대체서식지에서 불법 조업이 활발히 이뤄지고 있다며 생태교란 등 심각한 부작용 예방을 위한 단속이 시급하다고 주장하고 있다. 총 1천583㏊에 달하는 이곳에는 당초 철새들을 위한 대체서식지가 들어서야 하지만 아무런 조치가 취해지지 않은 채 방치돼 있었다. 특히 천연기념물인 큰고니저어새 등 겨울 철새들의 보금자리로 유명한 이곳은 현재 준공되지 않은 사업장으로 조업을 해선 안 되는 지역이지만 곳곳에서 불법 조업의 흔적을 찾아볼 수 있다. 어획활동을 위해 준비된 것으로 추정되는 10여 대의 소형 배들이 얼어 있는 수면 위에 정박된 채 모습을 드러내고 있는가 하면 배들을 위한 간이 선착장까지 버젓이 설치돼 있는 실정이다. 선착장 주변에는 대형 그물이 얼어붙은 상태로 버려져 있으며 그물 세척에 사용되는 고압세척기를 비롯, 불법 조업을 하는 어부들을 위한 간이쉼터 공간도 볼 수 있다. 더욱이 선착장 주변에는 이미 사체가 된 수천여마리의 어종들이 널브러져 있어 심각한 환경오염도 우려되고 있는 실정이다. 박미화 대부도 자연환경해설사는 “이곳 공유수면에는 토종 붕어를 포함해 메기, 뱀장어, 민물새우 등 다양한 어류들이 서식 중”이라며 “이 같은 불법 어업행위가 지속된다면 어종들 개체 수가 급격히 감소될 것이고 이는 결국 대체서식지가 마련된다 하더라도 조류들의 생존에 심각한 위협이 될 것”이라고 경고했다. 이에 대해 한국농어촌공사 화안사업단 관계자는 “불법 어업활동이 이뤄지고 있는 사실을 인지해 단속에 나서고 있지만 인력난 등 현실적인 어려움이 있다”며 “고발 등 보다 강력한 행정조치를 통해서라도 불법조업 행위에 대한 단속을 강화해 나가겠다”고 해명했다.