'후보 검증 없는' 농협중앙회 이사 선출 농협중앙회의 경영목표 설정과 사업ㆍ자금계획 조정 등 막강한 권한을 행사하는 농협중앙회 이사가 자질 검증조차 없이 선출되고 있다. 이사 선출을 위해 금품이 오가는 정황도 포착되고 있지만 공식적으로 '선거'가 아니기 때문에 단속도 어려운 실정이다. 농협중앙회와 농협중앙회 충북지역본부 등에 따르면 오는 11일 충북지역 농협 조합장들이 모여 워크숍을 갖는다. 이 자리에서 공석이 된 농협중앙회 이사를 새로 추대한다. 농협중앙회에는 조합원(조합장) 이사 18명, 조합원이 아닌 사외이사 7명 등 총 23명의 이사가 있다. 조합원 이사는 각 광역자치단체별 지역농협 10명(경기, 강원, 충남, 충북, 경북, 경남, 전북, 전남, 제주, 특ㆍ광역시), 지역축협 2명, 품목조합 6명(농업계 3명, 축산계 2명, 인삼계 1명)으로 구성된다. 임기는 4년으로 현 중앙회 이사들은 내년 6월 말까지 직을 맡게 된다. 충북에선 서충주농협 김병국 전 조합장이 중앙회 이사를 맡았으나 연임 제한으로 이번 조합장 선거에 불출마, 공석이 됐다. 워크숍에선 내년 6월까지 1년여 간 이사를 맡을 조합장을 선출하게 되는데 큰 문제가 없다면 잔여 임기 이후에 이사로 다시 추대될 가능성이 농후하다. 농협중앙회 이사는 각 지역 농협의 목소리를 중앙회에 전달하고, 문제를 해결하는 등 지역 국회의원과 비슷한 역할을 하는 자리다. 또 중앙회 이사는 막강한 권한을 갖는다. 농협중앙회의 경영목표 설정과 사업ㆍ자금계획 종합조정, 조직ㆍ경영ㆍ임원에 관한 규정 개폐, 사업전담대표이사ㆍ전무이사 해임 건의 등을 행사할 수 있다. 또 26개 자회사와 농협중앙회 조직의 사업이나 인사, 무이자 자금지원, 이사 수당, 당연직 협의회장 지위 확보 등에도 입김이 미친다. 이 처럼 막강한 권한과 대표성을 갖는 농협중앙회 이사 선출이 후보 검증조차 없이 진행되고 있다. '선거'로 구분되지도 않는다. 각 광역별 지역농협 조합장들이 모여 당일 구두로 후보를 추천한다. 현직 조합장이면 누구나 출마할 수 있다. 후보가 1명일 경우에는 과반수 득표 등 아무런 절차나 검증도 없이 추천 후보자가 이사 후보가 된다. 이렇게 추천된 후보는 농협중앙회 총회에서 인준하는 형식적 절차를 거칠 뿐이다. 중앙회 이사로서의 능력과 자질, 책임감, 도덕성 등 후보 검증 시스템은 전무하다. 지역 농협들의 목소리를 중앙회에 제대로 전달할 수 있는지, 지역에 어떤 이익을 가져올 수 있는지도 확인할 길이 없다. 막강한 권한을 갖는 자리임에도 선출 방식이 허술해 과열ㆍ혼탁은 당연하지만 '선거'가 아니기에 단속하기도 쉽지 않다. 얼마 전부터 충북지역에선 중앙회 이사 출마를 생각하고 있는 조합장 몇 명이 각 지역농협을 방문, 조합장들에게 홍삼 제품이나 행운의 2달러 지폐 등을 전달한 정황이 확인됐다. 명목은 '당선 축하 선물'이지만 이사 선출을 위한 불법 선거운동으로 볼 여지도 적지 않다. 하지만 공식적으로 '선거'가 아니기 때문에 단속이나 제재, 처벌할 방법조차 없는 상황이다. 전국동시조합장선거와 관련해선 1만2000원짜리 멸치를 총 10만원 상당 돌린 후보도 수사를 받고 있는 중이다. 충북지역 한 농협 관계자는 "농협중앙회 이사는 막강한 권한이 있는 만큼 그에 걸맞은 책임감과 도덕성, 자질 등이 필요하다"며 "자질 검증없이 사리사욕에 눈이 먼 조합장이 중앙회 이사가 돼 권한을 악용한다면 전체 농협조직이 무너져 내릴 것"이라고 우려했다. 그는 이어 "권한에 비해 선출 방식이 주먹구구식이어서 불법적 선거운동이 만연할 수 있다"며 "농협이 농민과 국민들에게 신뢰받는 조직으로 거듭나려면 중앙회 이사 선출방식부터 바꿔야 한다"고 목소리를 높였다.