분화구인 니오스 호수에서 하룻밤 사이에 10만~30만t의 이산화탄소가 갑자기 방출돼 빚어진 비극으로 밝혀졌다”고 말했다. 2002~2005년 백두산 인근에서 포집된 화산가스 시료에서는 이산화탄소 농도가 평균 96%, 최고 99%가 측정됐다. 또 맨틀에서 기원한 것으로 추정되는 헬륨 농도도 높아졌다. 2015년 중국 연구팀 논문에 따르면 백두산 서쪽 0.2㎢ 토양을 조사한 결과 하루 1㎡당 20g의 이산화탄소가 방출되는 것으로 나타났다. 이현우 교수는 “백두산의 화산가스 방출 수준은 일본 이와지마화산이나 카메룬 니오스 호수와 비슷한 위험 등급”이라고 말했다. 백두산의 분화 조짐이 계속되면서 북한 쪽에서도 사태의 심각성을 인식하고 몇 차례 남북 협력을 제안해 와 중국에서 학술회의를 진행해 왔음에도 미사일 발사 등 남북관계가 경색되면서 공동연구로까지 발전하지 못해 왔다. 최근 남북 정세 변화 속에 한국 연구자들이 지난해 3월 북한 쪽에 제안서를 보내 12월 베이징에서 학술전문가회의를 열고 남북국제공동연구를 추진하자는 의견을 교환했다. 이윤수 포항공대 환경공학부 교수는 “북한 쪽에서 민간 차원의 연구는 한계가 있으니 정부 채널로 추진할 것을 제안해왔다. 이럴 경우 유엔의 대북제재를 넘어야 하는데 최근 국제백두산연구그룹(MPGG)의 사례에 비춰 백두산 연구를 생명과 환경을 지키는 인도적 차원의 문제로 접근하면 풀릴 수 있을 것으로 판단된다”고 말했다. 북한과 미국, 영국, 중국 연구자들은 2013년부터 북한 쪽 백두산 현지에서 화산지진관측 활동을 펼치고 있다. 엠피지지를 이끌고 있는 제임스 헤이먼드 영국 런던대 교수는 15일 국회에서 열린 ‘깨어나는 백두산 화산, 어떻게 할 것인가’ 토론회에서 “영국 유엔대표부가 유엔안보리 대북제재위원회에 ‘백두산 연구는 분화 때 발생할 재해를 완화하는 데 중요한 것’이라는 점을 강조해 2017년 6월15일 백두산 연구가 대북제재 예외조항에 해당한다는 통보를 받았다. 북한과 7년 동안 긴밀하게 연구하는 데 가장 중요했던 것은 신뢰로, 엠피지지는 그동안 쌓은 경험과 네트워크를 통해 북한과 남한의 새로운 연결을 구축하려 노력하겠다”고 말했다.