곳곳에 그새 초록색 풀이 자라나 있었다. 백제보에서 공주 견동리 청남지구로 향하던 길에 유진수 금강유역환경회의 사무처장은 “금강으로 흘러드는 ‘소쟁이천’의 물 흐르는 소리가 반갑다”며 사진을 찍었다. 백제보 개방으로 본류인 금강의 수위가 낮아지자 금강으로 흘러드는 지천 흐름도 원활해진 것이다. 해마다 금강 답사를 한다는 유 처장은 “4대강 사업 이후 6~7년 만에 처음 들어보는 소리”라며 기뻐했다. 마지막날인 23일 참가자들은 자전거를 타고 공주 고마나루의 모래톱(모래사장)을 찾았다. 지난해 세종·공주보 개방 뒤 강 수위가 내려가며 사라졌던 모래톱이 되살아난 곳이다. 모래톱 일부는 수풀로 뒤덮여 있었다. “4대강 사업 이전엔 금강의 유명한 ‘금모래’가 넓게 펼쳐졌던 곳”이라고 한 참가자가 설명했다. 여름마다 ‘강수욕’ 하는 모습을 흔히 볼 수 있는 곳이었지만 4대강 사업으로 강바닥의 모래를 파내고 하류에 공주보를 세운 뒤 모래톱은 수몰됐다. 이후 여름이면 녹조가 창궐했으나, 지난해 공주보를 완전히 연 뒤 모래톱이 살아나면서 서서히 예전 모습을 회복하는 중이다. 다만 바닥은 여전히 펄이었다. 모래 아래 양분이 풍부한 펄에 풀들이 뿌리를 내리면서 일부 ‘육지화’가 진행 중인 모습도 확인할 수 있었다. “그대로 두면 모래톱이 아예 사라질 수 있다”며 김종술 기자를 비롯한 지역 환경단체들이 최근 돌아가며 제초 작업을 하고 있다고 했다. 동행한 정민걸 공주대 교수(환경교육)는 “모래에 아직 펄이 섞여 있고 온전히 옛 모습을 찾긴 어렵겠지만, 보 개방으로 조금씩 옛 모습이 돌아오고 있어 다행”이라고 했다. 손으로 고마나루 모래톱의 모래를 퍼 올리자 ‘사사삭’ 소리를 내며 흩뿌려졌다. 여전히 하굿둑으로 막힌 금강 하류에선 찾아보기 힘든 모습이었다. ‘자전거 탄 금강’ 참가자들은 오는 28일부터는 나흘간 낙동강을 찾는다. 낙동강 살리기 네트워크와 생명그물, 마창진환경운동연합, 대구환경운동연합 등이 금강과 달리 여전히 보 개방이 이뤄지지 않은 낙동강의 여러 문제에 대해 현장 답사를 진행한다. 조만간 출범할 국가물관리위원회는 이르면 다음달 금강과 영산강의 보 처리 방안을 두고 최종 결정을 내릴 예정이다. 환경부 4대강 조사·평가기획위원회(공동위원장 홍종호·홍정기)는 올해 초 금강과 영산강의 세종·공주·죽산보에 대해 ‘해체’(공주보는 부분해체)를 권고한 바 있다. 국가물관리위원회가 결정하면 이에 따라 예비타당성조사, 관련 법정계획 변경, 기본실시설계, 물 이용 대책 추진 등의 절차를 거치게 된다. 보 처리에 대한 결정이 올해 내 이뤄진다 해도 실제 해체는 문재인 정부 임기 말께에야 이뤄질 가능성이 크다. 참가자들은 4대강 재자연화를 공약으로 내건 문재인 정부가 출범한 지 2년이 지났지만, 보 철거와 개방 등이 더딘 상황을 비통해했다. 이상돈 의원은 “전 정권의 가장 극심한 적폐이자 폐단인 4대강 16개 보가 문재인 정부 출범 2년이 지났는데도 그대로라는 것은 우리에게 큰 불행”이라며 “이 문제에 정부가 너무 미적대고 있어 실망을 금할 수 없다. 새만금 사업처럼 이러지도 저러지도 못하는 상황이 되지 않을까 걱정”이라고 말했다.