“부정 보도 나가니까 자료 공개 못 한다” “부정적인 보도가 자꾸 나가니까 자료를 공개할 수 없습니다.” 전주시청 현직 과장이 내뱉은 말이다. 이 말 한 마디는 전주시가 언론을 대하는 현실을 함축적으로 보여주고 있다. 한편으론 너무 솔직한(?) 반응이 당혹스럽기까지 하다. 기자는 최근 전주시가 진행 중인 일부 행정소송 과정에 문제가 있음을 인지하고 지적하는 기사를 2차례 보도했다. 취재를 거듭할수록 다른 문제점이 눈에 띄었고, 오보를 피하기 위해서라도 전주시의 상황을 정확히 파악할 필요가 있었다. 그런데 공개하지 않을 이유가 없어 보이는 간단한 자료 요청을 단호하게 막아선 이유는 무엇일까. 언론은 권력자나 행정기관을 비판하고 견제하는 역할을 수행한다. 권력을 두려워하거나 순종하게 되면 쿠데타는 혁명이 되고, 의미 없는 자연 파괴가 개발 업적이 된다. 우리는 역사를 통해 이런 일들을 무수히 목격해 왔다. 언론이 제 역할에 충실해야 하는 이유다. 당연히 전주시는 비판기사가 불편했을 것이다. 하지만 불편하다고 언론의 정당한 취재에 불응하는 것은 자신의 입맛에 맞지 않는 언론사나 기자는 상대하지 않겠다는 뜻이다. 또 다른 의미에 언론통제인 것이다. 보도된 내용이 틀리면 정정보도를 요청하거나 언론중재위원회에 제소해 옳고 그름을 따지면 될 것이다. 보도 내용이 옳으면 정책에 반영해 개선하면 될 것이다. 비판기사를 ‘부정 보도’라고 모욕하며 정당한 취재를 거부하는 것이 과연 해당 과장 개인의 판단인지 묻지 않을 수 없다. 김승수 전주시장은 “일을 하다보면 놓치는 부분이 있다. (기사를 통해) 지적하는 내용을 주의 깊게 받아들이고 개선하려 한다”고 분명히 말했다. 하지만 최근 전주시 간부가 언론을 대하는 모습은 시장의 말과 상반된다. 그래서 묻고 싶다. “김 시장님 직원들이 말을 안 듣는 겁니까? 아니면 저에게 거짓말을 하신 겁니까?”