정읍~순창 간 도로, 더 안전하고 빨라진다 국도 21호선 정읍~순창간 도로가 더 안전해지고 더 빨라질 전망이다. 지난해 말 개통한 부전~쌍치에 이어 순창 쌍치지내 구간의 공사도 마무리됐기 때문이다. 익산지방국토관리청(청장 김규현)에 따르면 순창군 쌍치면 금평리에서 신성리에 이르는 국도21호선 ‘순창 쌍치지내 구간 공사’가 모두 완료돼 20일 오후 3시부터 차량통행을 시작한다. 총 272억원의 사업비가 투입돼 지난 2015년 2월 착공한 쌍치지내 구간은 총 연장 6.44㎞에 이르는 기존 도로의 선형을 개량하는 사업으로 길이 94m의 교량 2개소와 교차로 7개소가 설치됐다. 기존 이 구간은 급커브 구간이 많아 겨울철 눈이 내리거나 결빙 시 교통사고 위험이 매우 높았다. 하지만 국도 21호선 쌍치지내 구간이 선형개선을 통해 새롭게 태어나면서 인근 주민들과 운전자들의 교통 불편 해소는 물론 교통사고 예방에도 큰 도움이 될 전망이다. 또한, 지난해 12월에 준공한 ‘부전-쌍치’ 구간과 연계하여 순창에서 정읍을 오가는 길이 더 안전해지고, 더 빨라질 전망이며, 내장산 등 주변 관광지로의 접근성도 한층 개선돼 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 김규현 익산국토청장은 “쌍치지내 구간 준공으로 주민들과 운전자들이 정읍과 순창을 더 안전하게 오갈 수 있게 됐다”면서 “조만간 실시설계에 들어가는 인계-쌍치 구간도 최대한 빨리 마무리될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 한편, 지난 1월 정부에서 발표한 예타면제사업에 포함된 ‘인계-쌍치’ 사업은 연말 실시 설계 착수를 시작으로 본격 추진된다. ‘인계-쌍치’사업은 정읍과 순창, 남원을 최단거리로 연결하는 사업으로, 공사가 마무리되면 정읍 내장산, 순창 강천산 등 주변 관광시설과 연계한 시너지 효과가 극대화될 전망이다.