“중립만큼 어려운게 없어”…윤석열호 관건은 ‘권력형 비리 수사’ 검찰청법을 설계도로 그리면 검찰조직의 피라미드 꼭대기에 총장이 있다. 총장은 검찰사무를 총괄하고, 검찰공무원 지휘·감독 권한을 갖고 있다. 반면 책임의 짐도 무겁다. 총장은 조직 내 문제가 발생하면 책임 소재를 불문하고 혼자 사퇴하는 것으로 책임을 떠안는 관행이 있다. 검찰조직에서는 최고 지위이지만, 검찰청이 법무부 소속 외청이므로 법무부 장관의 지휘·감독을 받아야 한다. 하지만 검찰총장을 지낸 ㄱ변호사는 “법무부 장관과 총장 중 한 자리를 선택하라면 총장”이라고 말했다. 실질적 권력이 총장에게 있다는 의미다. 25일부터 윤석열 검찰총장(이하 총장)의 임기가 시작됐다. 2012년 7월25일 대검 중수1과장을 끝으로 대검찰청을 떠난 지 정확히 7년 만에 총장이 돼 대검으로 돌아왔다. 그 사이 정권이 두 차례 바뀌었고, 윤 총장의 삶도 롤러코스터를 탔다. 잘 나가던 특수부 검사에서 권력에 맞선 수사로 좌천됐다가, 기수를 깬 파격 발탁으로 검찰 최고 수장 자리에 올랐다. 문재인 정부 출범 뒤 2년 동안 서울중앙지검에서 ‘적폐 수사’를 지휘해온 윤 총장이 임기(2년)를 마칠 때까지 어떤 리더십으로 검찰을 이끌어갈지에 관심이 쏠리고 있다. 윤 총장은 인사청문회 모두발언과 취임사에서 ‘국민과 함께하는 검찰’을 비전으로 제시했다. 전 검찰총장 4명과 총장을 가까이에서 보좌했던 전·현직 검사들로부터 ‘윤석열호’가 성공하기 위해 필요한 요건들을 들어봤다. “수사는 능력이 아니라 타이밍이 핵심” 윤 총장은 서울중앙지검장(2017.5~2019.7)으로 있으면서 이명박 전 대통령의 뇌물 사건과 양승태 전 대법원장의 사법행정권 남용 사건 등 적폐 수사를 지휘했다. 박근혜 정부 말에 맡았던 최순실 국정농단 특별검사 수사까지 포함하면 전 정부 수사는 윤 총장 손에서 시작돼 그의 손에서 끝났다고 해도 지나친 말이 아니다. 적폐 수사가 2년 가까이 진행되자, 문재인 정부 반대 진영에선 과도한 전 정권 수사라는 비판이 쏟아졌다. 김은경 전 환경부 장관의 직권남용 의혹과 송인배 전 청와대 비서관 정치자금법 위반 의혹, 손혜원 의원 땅 투기 의혹 등 현 정권을 겨냥한 수사들은 언론의 취재 중심에서 상대적으로 벗어나 있는 서울동부지검·서울남부지검으로 이첩되면서 형평성 시비도 제기됐다. 수사와 공소 유지 때문에 특수부 한 부에 검사가 20명(통상 5명 안팎)이 될 정도로 서울중앙지검이 비대해지자 검찰 개혁에 역행한다는 시선도 있었다. 서울중앙지검 고위 관계자는 이와 관련해 “대부분 과거에 검찰이 제대로 수사하지 않아 지금까지 넘어오거나, 사안이 중대한 수사들이다. 그냥 넘어갈 수도 없지 않은가”라고 말했다. 검찰 안팎에선 문재인 정부 중·후반기에 검찰이 시험대에 오를 것이란 관측이 많다. 이명박 정부 말 측근 비리 및 민간인 사찰 사건, 박근혜 정부 말 최순실 국정농단 사건 등에서 보듯, 권력 주변에 있던 인물들이 정부·여당의 힘이 떨어지는 집권 중·후반기에 제보 형식 등으로 입을 여는 경우가 많기 때문이다. 지금까지는 검찰이 정부 공약 사항인 적폐 수사에 방점을 두면서 정부·여당과 갈등이 거의 없었지만, 현 정부에 부담되는 권력형 비리 사건이 터지면 자칫 정치적 중립성과 수사의 공정성 시비에 휘말릴 수 있다. 총장 출신 ㄱ변호사는 “말이 중립이지 중립만큼 어려운 게 없다. 어느 쪽도 승복을 안 한다. 그래서 명함에 (어느 쪽 편도 아니다는 취지에서) ‘대한민국’ 검찰총장이라고 박고 다녔다”고 말했다. 역대 검찰 수사를 보면 정치권력이나 경제권력의 대형범죄를 수사할 때는 특히 그 권력이 ‘살아 있을 때’ 여론의 지지를 받았다. 2003년 대선 정치자금 수사, 2006년 현대차 비자금 수사, 2013년 국정원 정치 개입 수사 등이 대표 사례다. 윤 총장은 이들 수사에 모두 참여했다. 대검 중수부 출신의 한 변호사는 “수사는 능력이 문제가 아니다. 검사들은 시키면 다 잘한다. 문제는 타이밍이다. 역대 검찰은 정부에 부담되는 사건 수사는 꺼리다가, 그 정부가 바뀌면 수사에 나섰다. 그런 과정이 쌓이면서 신뢰를 잃었다. 또 다른 적폐가 되지 않으려면 과거와 단절된 모습을 보여야 한다”고 말했다. 문재인 대통령은 25일 청와대에서 열린 검찰총장 임명식에서 “(윤 총장은) 권력형 비리에 대해서 권력의 눈치도 보지 않고 사람에 충성하지 않는 그런 자세로 엄정하게 처리해 국민들 희망을 받으셨다. 그런 자세가