참치 통조림을 만드는 종으로 유명한 가다랑어도 다랑어류 어획량에 포함된다. 다랑어 어획량의 절반가량이 바로 이 가다랑어다. 고가에 거래되는 참다랑어는 과도한 어획으로 자원이 고갈돼 세계적으로 어획량을 제한받고 있다. 최고급 어종인 태평양·대서양·남방 등 3종의 참다랑어 어획량은 올해 전세계적으로 6만1147t이다. 이 가운데 우리나라에 할당된 어획량은 2095.5t에 불과하다. 이 때문에 최근 강원도에선 잡은 참다랑어를 다시 놓아주는 일까지 벌어지고 있다. 강릉(260㎏)과 동해(120㎏) 등 동해안 남쪽은 3월 현재 이미 시·군에 할당받은 어획량을 다 잡았기 때문이다. 황민남 동해정치망협회장은 “최근 그물에 참다랑어가 잡히고 있지만 할당량이 워낙 적어 잡더라도 대부분 바다에 다시 던져버리고 있다. 그물에 걸린 참다랑어는 방류해도 폐사할 우려가 큰 만큼 배정 물량을 늘려주는 등 대책 마련이 시급하다”고 말했다. 해양수산부 통계를 보면, 전세계 참다랑어 어획량은 2005년 7만9628t에서 2015년 4만1346t으로 절반 가까이 감소했다. 반면 같은 기간 양식 참다랑어는 9518t에서 3만7682t으로 3배 이상 급증했다. 이는 2015년 세계 참다랑어 생산량 7만8172t 중 47.1%에 해당하는 것이다. 참다랑어 어획량이 감소하면서 세계 참다랑어 생산 국가들이 양식으로 눈을 돌리고 있다. 1970년대부터 참다랑어 양식에 나선 일본은 2015년 기준 세계 양식 참다랑어의 40%가량인 1만4700t을 생산했다. 호주와 멕시코 몰타, 스페인 등도 참다랑어를 양식하고 있다. ■ ‘미래 식량 자원 전쟁’…참다랑어 양식으로 돌파구 우리나라에서도 참다랑어 소비는 꾸준히 느는 추세다. 관세청 수입통계자료를 보면, 참다랑어 수입량은 2009년 1463t에서 지난해 5989t으로 9년 만에 4배로 뛰었다. 세계에서 생산되는 참다랑어의 80%를 소비하는 일본은 자연산 참다랑어에서 얻은 수정란을 성어(5년 이상, 60~70㎏)로 키워 다시 수정란을 얻는 ‘완전양식’에 성공한 유일한 나라다. 우리나라도 2015년 세계에서 두 번째로 양식 참다랑어 어미가 산란한 수정란을 이용해 종자 생산에 성공했으나, 상품 가치가 있는 크기까지 키우지 못했다. 정부는 내수시장 확보와 미래 식량 자원 육성을 위해 참다랑어 양식기술 개발에 열을 올리고 있다. 제주도 참다랑어 양식장은 거센 파도와 조류에 견딜 수 있도록 정부가 자체 개발한 수중 가두리 방식을 적용했다. 수중 가두리 방식은 수면과 바닥의 중간쯤에 가두리 시설을 설치한 것이다. 정부는 수온이 비교적 높은 제주도를 종자 생산과 월동기지로 활용하고, 남해안은 양성을 주로 하는 분업 형태로 대량생산 체계를 마련할 계획이다. 또한 최근에는 참치 양식에 실물투자펀드를 접목하는 방안을 찾아내 국내 처음으로 금융기관 등과 ‘참치1호펀드’를 출범했다. 참치1호펀드는 비엔케이(BNK)금융지주 아래 6개 계열사가 40억원을, 남평참다랑어영어조합법인이 10억원을 각각 출자해, 앞으로 3년 동안 50억원을 참다랑어 양식에 투자하게 된다. 해수부 관계자는 “일본은 잦은 자연재해 속에서도 참다랑어 양식산업을 성공시켰다. 일본의 참다랑어 양식 정책과 재해 예방시설 등에 대한 연구를 통해 한국 참다랑어 양식산업 육성 방안을 모색하고 있다”고 말했다.