산소이온(O₂-) 등 라디칼이 비스페놀 에이를 파괴했다. 여기에 초음파를 쬐어주자 효율은 더욱 높아졌다. 정경원 선임연구원은 “초음파를 처리하면 공동화 현상 때문에 미세 버블들이 터지면서 국지적으로 고온고압 상태가 형성돼 라디칼이 생긴다”며 “산화환원 반응 때 생성된 산소를 초음파가 깨뜨려 라디칼로 만들면서 효율이 더 높아지는 것 같다”고 말했다. 기존 철 촉매가 비스페놀 에이를 80%밖에 제거하지 못했던 조건에서 연구팀이 개발한 바이오차-망간 친환경 나노복합 촉매제를 사용해보니 1시간 안에 95% 이상이 제거됐다. 또 20㎑의 초음파와 함께 처리하자 20분 안에 비스페놀 에이를 100% 제거했다. 여러 차례 반복 실험을 해도 효율이 93%까지 유지됐다. 연구팀 논문은 학술지 <초음파 음향 화학>에 실렸다. 최근 항생제나 소염제 등 의약물질이나 환경호르몬 등에 대한 폐수 배출 허용 기준치가 추가될 것으로 예상됨에도 이를 안전하게 처리하기 위한 기술 대책이 없는 상태다. 또 인분이나 축분 등이 섞인 고농도 난분해성 폐수를 효과적으로 처리할 수 있는 기술도 개발돼야 한다. 현재 오존이나 광촉매, 전자빔, 자외선 등 고도 산화처리 공정이 사용되고 있지만 부산물 가운데 초기 물질보다 독성이 더욱 강한 부산물이 생성되기도 한다. 최재우 책임연구원은 “유해화학물질이나 난분해성 유기물질의 처리를 위해 안전성을 최우선으로 보장할 수 있는 기술이 요구되고 있는 상황”이라며 “바이오매스를 활용한 폐자원 순환형 촉매제 개발은 새로운 환경기술의 패러다임을 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.