“안철수, 자유한국당과 통합이나 ‘안+유승민 체제’ 동의 안해” 김성식 바른미래당 의원(관악갑)은 2016년 20대 총선에서 안철수 전 대표와 함께 국민의당 후보로 서울에서 당선됐다. 거대 정당의 기득권 담합을 깨뜨리겠다며 출범한 국민의당은 38석을 얻어 제3세력으로 탄탄한 앞날을 구축하는 듯했다. 그러나 안철수 전 대표가 대선에서 패배한 뒤 2018년 지방선거를 앞두고 ‘박근혜 탄핵’에 동참한 새누리당 탈당파가 창당한 바른정당과 손잡고 바른미래당을 창당했다. 개혁적 보수를 기치로 제3의 세력화를 호기롭게 내건 바른미래당은 명실상부한 제3당의 꼴을 갖췄다. 그러나 ‘반문 연대’와 ‘제3세력 강화’로 노선이 갈리고, 당권을 둘러싼 내분을 지속하며 당의 위상은 추락했다. 급기야 유승민 의원 등 15명은 오는 8일 신당 창당 발기대회를 예고하며 결별을 앞두고 있다. 보수 양당 체제를 극복할 제3세력 실험은 실패한 것인가. 안철수 전 대표는 지금 무슨 생각을 하고 있을까. 김성식 의원을 2일 국회에서 만났다. 그는 “중도개혁 정당으로 견제와 균형을 이루라는 국민적 기대에 부응하지 못한 책임이 너무 크다”며 “정말 송구하다”고 말했다. 그러나 거대 정당의 기득권 담합을 깨기 위한 제3세력에 대한 국민 열망은 식지 않았다며 21대 총선에선 기존 정치 문법을 넘어선 정치적 빅뱅이 올 것이라고 주장했다. 그는 정치권 명망가들이 다시 손잡는 ‘빅텐트’로는 그런 국민의 열망을 담아낼 수 없다며 정치에서 소외된 미래 세대가 정치 전면에 설 수 있도록 바른미래당은 병풍 역할을 해야 한다고 했다. 바른미래당이 죽어야 살 수 있다고도 했다. 안철수 전 대표도 그런 역할을 할 시기가 되면 정치 전면에 나설 것으로 전망했다. ―20대 총선 때 국민의당 간판으로 선전했다. 제3정당을 만들어보라는 국민 기대가 반영된 것인데, 그것에 부응했나? “반성부터 하겠다. 대체로 1번 아니면 2번 찍는 데 익숙했던 국민이 2016년엔 양당체제를 한번 뛰어넘어보자는 열망으로 ‘안철수’를 소환하고, 익숙지 않은 3번에 27.64%의 지지를 모아줬다. 우리가 잘해야 했는데, 결과적으로 잘 못했다. 국민의당과 바른정당의 통합이 시너지를 못 내는 ‘뺄셈 통합’이었고, 반복되는 당내 분란은 지금까지 이어지고 있다. 당이 굉장히 무기력한 상황에 빠져 있어 그저 송구할 따름이다. 저도 자괴감 때문에 사실 그동안 말을 아끼고 살아왔다.” ―왜 그렇게 됐다고 보는가? “대선에서 국민의당이 집권 능력을 보여주지 못하자 많이 비틀거렸다. 국민의당이 제3세력 형성을 위해 힘들지만 어려운 노력을 계속했어야 했는데 지방선거를 앞두고 바른정당과 통합을 하면서 시너지도 못 내고 분란으로 이어졌다.” ―당시 통합하지 않고, 갈 수 있는 다른 길은 없었나? “저는 좀 인내하고 견디자는 쪽이었다. 국민의당과 바른정당이 통합하는 것에 절대 반대했다. (2016년 4월) 총선에서 국민의당이 38석을 얻었다. 나중에 (자유한국당에서 나온) 바른정당이 33석, 민주당에서 국민의당으로 옮긴 2명까지 다 합치면 73석이 제3정당 몫이었다. 이미 20대 총선을 거치면서 국민은 제3세력을 형성할 토대를 만들어주셨다. 이걸 잘 살렸어야 했는데 반문연대로 가자는 흐름과 새로운 정치세력 형성을 위한 노력을 더 열심히 하자는 쪽이 노선적으로 정리되지 않은 상태에서 통합되다 보니, 안철수·유승민 공동대표 시절부터 맨날 분란을 일으켰다. 아직도 자유한국당과 통합하겠다는 쪽과 당을 나가라는 쪽이 논란 속에 있다. 솔직히 죽겠다 싶을 만큼 하루하루가 정말 많이 힘들다.” ―제3정당은 이제 실패한 것인가? “우리가 별로 잘하는 게 없는데도 여전히 양당체제를 넘어선 제3정당, 미래 정당을 만들자는 민심은 20대 총선보다 훨씬 강하다.” ―너무 낙관적인 것 아닌가? “이제 국가적 과제들이 한 정당, 한 정치세력이 해결할 수 없는 복합적이고, 엄중한 과제들만 남아 있다. 고도성장이 아닌 저성장 속에서 세금을 얼마나 걷고 복지를 어떤 수준에서 해야 할지