짝사랑에게 고백을 하는 상상신에서 “선배 엉덩이에 꼬추 비비고 싶어요”라는 헛소리를 할 때, 관객은 민망함이 몰고 오는 불쾌감보다는 적나라하고 솔직한 대사가 주는 쾌감에 폭소를 터뜨린다. <바람 바람 바람>에서도 겉옷 주머니에서 여자 팬티가 발견되자 “내 꺼야. 입으려고 샀어”라며 눙치거나 바람 핀 사실이 들통나자 여동생에게 “엄마 얼굴 기억나?”라며 불쌍한 표정을 짓는 석근(이성민)의 모습은 ‘이보다 더 웃길 순 없다’는 평가를 받았다. 단지 웃기기만 한 것은 아니다. 그의 작품에는 찰떡같은 명대사도 많다. <힘내세요, 병헌씨>의 “네, 다시 해보겠습니다. 이번엔 정말 사람의 마음을 적시고 싶네요”라는 마지막 독백이나 <스물>의 “거 좀 힘들다고 울어 버릇하지 마. 어차피 내일도 힘들어” 등의 대사는 지금도 누리꾼들 사이에 회자된다. 사실 엄밀히 말해 이병헌 감독의 ‘코미디 월드’는 <극한직업>을 기준으로 정확히 나뉜다. 이전 작품이 주인공의 내밀한 감정과 그것을 표현하는 대사의 맛에 집중했다면, <극한직업>은 ‘정통 시츄에이션 코미디’다. 라이벌인 최반장(송영규)이 소고기를 사주겠다고 하자 고반장이 가장 먼저 따라나서는 장면, “동생이 주는 사건을 받는 게 자존심 상하냐”는 말에 “동생으로 생각한 적 한 번도 없어. 형”이라고 굽신대는 장면 등에선 상황적 반전이 주는 코믹함이 폭발한다. 이 감독은 “전작들에선 내면의 거북한 욕망이나 비밀을 까발려 희화화시켰다. 그래서 불편해 하는 관객도 많았다. 하지만 <극한직업>은 남녀노소 누구나 대놓고 편하게 웃을 수 있다. 나의 세계는 변화하고 있고, 폭넓게 표현하는 방식도 알아가고 있다”고 설명했다. 그는 “앞으로 호러·스릴러를 빼고는 다 하고 싶다. 그러나 어떤 장르든 코믹 요소는 빠지지 않을 듯하다”며 ‘코미디 디엔에이’를 강조했다. 차기작은 30대 여성이 주인공인 로맨틱 코미디 드라마 <멜로가 체질>이다. ‘한국판 섹스 앤 더 시티’ 느낌이 물씬 풍긴단다. <극한직업>으로 흥행의 꼭짓점을 찍은 이병헌 감독이 펼쳐 보일 다음 이야기는 어떨까? 사뭇 기대가 된다. 그는 “이제 시작일 뿐”이라고 했다. “웰컴 투 이병헌의 코미디 월드!“