ホットドッグは、ソーセージを細長いバンで挟んだ食品である。なお、英語の"hot dog"（熱い犬）は、ソーセージ単体と、ソーセージを細長いパンで挟んだ食品との両方の意味を持つ。

概要 

アメリカ合衆国のホットドッグ・ソーセージ連邦評議会の声明によれば、ホットドッグはサンドイッチの一種ではなく、独自の食種に区分されるということである。

構成要素のソーセージはあらかじめ加熱処理する必要があり、湯煎または焼網や鉄板、店舗用の回転式専用グリラーなどでグリルされる。
パンは常温、トースト、スチームと、店や好みによって様々である。
味付けはマスタードを基本にトマトケチャップ、レリッシュ（タマネギやピクルスを細かく刻んだもの）、ザワークラウトなどが用いられる。日本ではマスタードとケチャップの組み合わせがよく見られるほか、チリミートをかけたチリドッグ、溶かしたチェダーチーズをかけたものや、トマトなどの野菜を挟んだシカゴドッグ、サルサをかけたサルサドッグなどさまざまなバリエーションがある。

具材 
主役のソーセージは、太さ2～3cm長さ15～16cmほどの大ぶりなものが用いられ、牛肉、絹挽き、豚肉の荒挽きなど多様。
日本では、豚肉（ドイツ式のソーセージ、フランクフルト、ウインナーソーセージ）が主に用いられていて、普及初期の敗戦後は魚肉ソーセージで代用されたといい、現在でもデニッシュに魚肉ソーセージを焼き込んだおかずパンは、子供達に愛されている。

もう一方の主役であるパンについては、北米では柔らかく甘みのあるやや角張った小さめのもので、水平にスライスされる。日本ではコッペパンを小型にしたような形状のロールパンや、表面の固いフランスパンのような生地のものが多く、底面に対して垂直に切り込みが入れられる。一部チェーン店では、ナンを用いたナンドッグも販売されている。

日本では、昭和の時代に移動販売車や駅構内などのスタンドで小型のロールパンに赤いウインナーとカレー粉で炒めたキャベツなどを挟んだもの（発祥のドイツにも、カレー味のカリーヴルストという屋台料理があるという）や、喫茶店で炒めたキャベツとともに挟んでトーストしたものを、さらにキムラヤでは、薄切りハムとコールスローをパンに挟んだものを『ホットドッグ』と称して販売していた。

名称 
アメリカにおいてソーセージのことをドッグという俗称で呼ぶようになったのは19世紀の中ごろからと考えられている。

当時のアメリカでは、フランクフルターソーセージのことを、犬のダックスフントに見立てて、「ダックスフントソーセージ」と、（後の）ホットドッグも「ホットダックスフント」と、呼んでいたとされる。

生活文化ジャーナリストの加藤裕子によると、名称の由来については「フランクフルトを『ホットドッグ』と説明文を添えた新聞漫画から広まった」、「当時、犬の肉が入っているという都市伝説があったソーセージをドッグとあだ名するようになった」など諸説あるという。

英語のhot dogは、ソーセージを細長いパンに挟んだ食品だけでなく、この種のソーセージそのものも指す単語である。このためホットドッグ用に作られたソーセージ単独の状態もホットドッグと呼ばれる。

日本においては、その中身よりもパンにソーセージを挟むというスタイルそのものが注目されたため、ドッグバンを用いたサンドイッチであれば、中身がソーセージでなくとも「～ドッグ」と呼ばれる例がしばしば見られる（この傾向はハンバーガーにおいても見られる）。また熱いソーセージを食器を用いず食べるという本来の目的からは離れて、ソーセージを具材とした調理パンという主従関係が逆転した認識で捉えられることも多い。

またホットドッ「ク」という表記もしばしば見られ、商品名として採用している会社も存在する。

2016年、アメリカのプレッツェルチェーン、アンティ・アンズが、マレーシアにおいて自社製品のプレッツェルドッグ（プレッツェル生地でソーセージを巻いた食品）にハラル認証を求めたところ、ドッグの語感がイスラム教では不浄な存在にあたる犬（dog）に通じるとして当局から難色を示された。結果的にアンティ・アンズはドッグを外し、「プレッツェルソーセージ」への改名を行っている。

歴史 

熱いソーセージをパンに挟んで供するという工夫はドイツからやってきた移民達によって伝えられたと考えられている。ソーセージを掴んで食べるための手袋を貸していた売り子が、それを持ち去る客に困惑し、代案としてパンに挟むことを思いついたという伝説もある。

また、1860年頃にアメリカに移住したドイツ人が鍋で温めてソーセージを売り歩いていた時、手でそのまま持つと熱いのでパンに挟んで提供したのがホットドッグの始まりという話もある。

ちなみに、ホットドッグに挟んであるソーセージは元々はドイツのフランクフルトで生まれたフランクフルターソーセージだった。当時のホットドッグの呼び名は「フランクフルター」だった。フランクフルト・アム・マイン市の主張するところでは、1847年  コーブルクの食肉製造販売業者ヨハン・ゲオルク・ヘーナー（Johann Georg Hehner）がフランクフルトでこのソーセージ料理を発明したという。

このスタイルがアメリカ合衆国において広まるきっかけを作った人物はコニーアイランドで屋台を開いていた（フェルトマンの使用人のネイサンが始めたホットドッグスタンドがネイサンズである）や、ポロ・グラウンズの売り子であったハリー・スチーブンスなど諸説あるが、定かではない。チャールズ・フェルトマン（Charles Feltman）は元々カール・フィリートマン（Karl Friedmann）と称し、故郷の北ドイツから15歳でアメリカに移住した人物である。いずれにせよ19世紀後半のニューヨークではこうした形の食べ物が認知され、様々な場所で販売されていたことは間違いのないところである。

ちなみに、名付け親は、漫画家のタッド・ドーガンだという説が有力である。この説では、球場で売っているダックスフントソーセージの様子を新聞漫画にしたいと考えたが、ダックスフントのつづりが分からなかったためDogと書いた。そして、HOT DOGという表記で新聞漫画に描かれた。この事がきっかけで以後はホットドッグと呼ばれるようになったとされる。ただし、この漫画はまだ見つかっていない。

アメリカ在住のドイツ人の多くが「ソーセージの形の」犬、つまりダクスフント（Dachshund, Dackel）を飼っていたからとする説もある。ちなみにドイツ語のフント（Hund）は語源的に英語の hound（猟犬）に対応する語であるが、猟犬に限らず犬一般を意味する。

ドイツのソーセージは本来豚肉を原料としていたが、アメリカに伝来してからはより入手しやすい牛肉が主に使われるようになった。現在では牛肉以外にも豚肉、鶏肉、七面鳥、およびそれらのブレンドなどに加え、大豆たんぱくを用いたベジタリアン・ホットドッグまでも生産されている。

アメリカでは1人当たり年間60食を消費していると言われ、国民食の代表として位置づけられている。特に野球観戦とホットドッグの繋がりは深く、ドジャー・ドッグ（ドジャー・スタジアム）、フェンウェイ・フランクス（フェンウェイ・パーク）など、野球場にはそれぞれ名物とされるホットドッグがある。

また、米国史上最高の自動車CMとして名高い1970年代のシボレーのテレビCMで用いられたキャッチコピー「ベースボール・ホットドッグ・アップルパイ & シボレー」（考案者は名コピーライターの）によりさらにアメリカ文化を代表する食べ物としてのイメージが高まったとされる。

1916年より、毎年7月4日にニューヨークにおいて「ネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権」が開催されており、2001年から6連覇を果たした小林尊など日本からの参加者が上位に入賞することがある。

言葉 
hot dogという語は、アメリカ合衆国において、驚きや喜びを表す感嘆詞、あるいは有能な人材や目立ちたがり屋の喩えなどとして用いられることがある。後者の場合には、hotdog等とも綴る。

中国語では熱狗といい、hot dogのおのおのの語彙を漢字に当てている。日本とは違ってバンに挟んだ状態に限らず、英語同様にソーセージそのものも意味する単語である。中国や香港、台湾のコンビニエンスストアで熱狗として売られているものは、大抵が日本でもおなじみの温めた串つきソーセージである。

東ドイツでは、かつてKetwurst（ケートヴルスト）と呼ばれていた。ケートとはドイツ語でのケチャップの最初の三文字を採ったもので、ヴルストとは同じくドイツ語で腸詰めを意味する。ケートヴルストは東ベルリンを訪れる訪問客の人数に対して飲食店が不足気味という事情を改善するために、1977年ないし1978年に考案された。製法は独特なもので、まず熱せられた太い金串に細長い小麦パンを刺して、パンに穴を通すと同時に内側から温め、そこへ湯煎してケチャップを塗った腸詰めを差し込むというものだった。

ホットドッグに関連した作品 
映像作品
 ドキュメンタリー「アメリカ人は何を食べてきたのか」第3回「ホットドッグ」（専門チャンネル：ヒストリーチャンネル）
 ドキュメンタリー「美味しさのテクノロジー」第9回「ホットドッグ」（専門チャンネル：ヒストリーチャンネル）
 映画 「ペーパー・ムーン」 劇中に登場するホットドッグを、登場人物が 「コニーアイランド」 と呼んでいる。日本語字幕は「ホットドッグ」。
 歌 ホットドッグレッド・ツェッペリン
 映画 2010年 (映画) 地球に帰れたらやりたいこととして野球観戦をあげ、食べるホットドッグのマスタードに拘るシーンがある

ゲーム
 ホットドッグストーム（1996年のアーケード用シューティングゲーム）

アイドル
 HOT DOG CAT(女性アイドルグループ)

歌
アーマー社はテレビでアニメと一緒に流す覚えやすい曲を発表した。

「ホットドッグ、アーマー・ホットドッグ

　どんな子がアーマー・ホットドッグを食べるの？

　大きな子、小さな子、石の上にのぼる子、

　太った子、やせた子、水疱瘡の子だって

　みんなホットドッグが、アーマー・ホットドッグが大好き。

　子供たちがよろこんでかみつく犬はホットドッグ！」