前島 密（まえじま ひそか、1835年2月4日〈天保6年1月7日〉 - 1919年〈大正8年〉4月27日）は、日本の官僚、政治家、華族。位階勲等爵位は従二位勲二等男爵。本姓は上野。幼名は房吾郎。名（諱）は巻退蔵、密。通称は来輔。号は如々山翁鴻爪。

越後国出身。日本の近代郵便制度の主要な創設者の一人であり「日本近代郵便の父」と呼ばれる。今も使われる「郵便」「切手」「葉書」という名称を定めたほか、1円切手の肖像で知られる。また、東京専門学校及び早稲田大学の建学に深く関わり、早稲田大学第2代校長を務め、校賓の名誉を受けている。

人物 
 漢字廃止を建議
1866年（慶応2年）に、前島密は「漢字御廃止之議」という建議書を将軍徳川慶喜に提出した。これは、国民の間に学問を広めるためには、難しい漢字の使用をやめるべきだという趣旨のもので、我が国の国語国字問題について言文一致を提言した歴史的な文献である。前島は青年時代、江戸から帰省したとき、土産の絵草紙と三字経を甥に教えてみて、漢字教育の難しさを痛感し、漢字廃止を思い立ったのに加えて、1862年（文久2年）長崎でチャニング・ウィリアムズ（立教大学創設者）から英学の教えを受ける中で、後述の郵便制度に加え、漢字廃止論もウィリアムズから示唆を受けたのである。前島はその後も、国語調査委員としてこの問題に取り組んでいる。

 江戸遷都を建言
明治政府は新しい首都をどこにするか検討している中、前島密は、1868年（慶応4年）に大久保利通の大阪遷都論を読んで、これに対し、遷都の地は我が国の中央にあたる江戸でなければならないと大久保に建言した。この意見は大久保を動かし、実現することとなる。この年7月江戸は東京と改められ、9月に天皇は東京へ行幸になり、江戸城は皇居となった。

 鉄道敷設の立案
前島密が明治政府に出仕して間もない1870年（明治3年）、上司の大隈重信から、鉄道の建設費と営業収支の見積りを作るよう命じられる。当時日本には、その標準となるような資料は全くなかったが、苦心の末に精密な計画案を作り上げた。のちにこれを見た外国人はその的確さに敬服したという。前島はこの案に「鉄道臆測」と名づけた。品川横浜間に鉄道が仮開業したのは1872年（明治5年）5月、新橋横浜間の正式開業は9月のことであった。

 郵便創業
前島密は、1862年（文久2年）、長崎でチャニング・ウィリアムズから英学を学ぶ中で、郵便制度についても学び、後に日本の近代的郵便制度の基礎確立に繋がることとなる。ウィリアムズは、前島に「通信の国家に於けるは、恰も血液の人身に於ける様な者である（中略）通信は即ち血液で、血管は駅逓である（後略）」と説明し、切手の貼られた書状を見せ、切手の持つ役割を教示した。かくして、1871年（明治4年）3月1日（新暦4月20日）、前島密の発議により、東京大阪間で官営の郵便事業が開始される。前島は、大蔵省や内務省の官僚としての仕事をこなしながら、1870年（明治3年）から11年間もの長い間郵政の長として、熱心にこの事業の育成にあたり、その基礎を築いた。そのため「郵便の父」とたたえられている。「郵便」や「郵便切手」などの用語は、彼自身が選択した言葉である。

 新聞事業の育成
前島密は、欧米社会を見聞して、広く世間の出来事を伝える新聞が必要なことを痛感し、その発達を助けるために、1871年（明治4年）12月新聞雑誌の低料送達の道を開く。その翌年6月には、自ら出版者を勧誘し、太田金右衛門に郵便報知新聞（後の報知新聞）を創刊させた。また、1873年（明治6年）には記事の収集を容易くするため新聞の原稿を無料で送れるようにした。

 陸運元会社を創立
江戸時代から陸運業務と併せて信書送達を行なっていた定飛脚問屋（じょうびきゃくどんや）は、郵便事業に強く反対していたが、前島密の説得を受け入れ、1872年（明治5年）6月に日本通運株式会社の前身となる陸運元会社を設立した。この会社は、全国の宿駅に誕生した陸運会社を統合し、郵便輸送を中核として貨物専門の近代的な通運会社として発展した。

 海運政策の建議
海運の大切なことに着眼し、函館では自ら廻送業者の手代に加わって、その実務を体験した。その経験を持って、1872年（明治5年）日本帝国郵便蒸気船会社が生まれたのである。1875年（明治8年）大久保利通は、前島密の建言によって、画期的な海運政策を建て、岩崎弥太郎の郵便汽船三菱会社（当時「三菱商会」）を補助して、その政策を進めることとなった。これが今日の日本郵船株式会社の前身である。近代海運はこのときから始まったといわれている。

 郵便為替を開始
1875年（明治8年）1月、郵便為替が始めらたが、前島密は、イギリスでの経験から郵便創業の翌年、経済拡大には郵便為替の実施が必要だと建議したが運転資金や取り扱い者の技術的な問題もあって採用には至らなかった。しかし前島の熱意により、郵便に遅れることわずか4年でその創始を見ることとなった。

 郵便貯金を開始
1875年（明治8年）5月、東京横浜の両地で郵便貯金の取り扱いが開始された。イギリスで郵便貯金が国民の生活や国家の発展に大きな役割を果たしているのを見て、日本でもこれを実施することにした。しかし当初は、中々一般に理解されず、前島は私金を出して、それを貯金発端金として預けさせるなど奨励には苦心している。

 訓盲院の創立
1876年（明治9年）に視覚障碍者の教育を目指す楽善会に入会した密は、杉浦譲など同志たちとともに私金を出し合い、訓盲院の設立に力を尽くした。1879年（明治12年）に完成した訓盲院は、その後文部省へ移されたが、前島は引き続き同校の役員として、長くその運営発展に力を注いだ。そのため1917年（大正6年）の皇后行啓の際、前島は特に招かれて玉音を受けている。訓盲院は現在の筑波大学附属視覚特別支援学校の前身である。

 勧業博覧会の開催
維新後、前島密は静岡藩において開業方物産掛として産業振興に取り組んだ経験を持ち、産業奨励に深い関心があった。大久保利通は前島の主張を取り入れ、勧業博覧会を内務省の所管として、1877年（明治10年）、東京上野で第一回勧業博覧会を開催し、審査官長に命じた。この博覧会は日本の産業発達に大きな影響を与えた。

 日本海員掖済会の創立
前島密は、1880年（明治13年）、海員の素質の向上とその保護救済などを目的とする日本海員掖済会を発足させ、その後も長くその発展に尽力し、海員の寄宿と乗船の仲介を行ったまた、海員養成、無料職業紹介、診療事業を行ない、殉難職員の遺族に対する慰藉、海員の養老扶助まで事業を拡大した。

 東京専門学校の創立
1882年（明治15年）、早稲田大学の前身、東京専門学校が創立された。この学校は学問の独立を主張する大隈重信の発意で生まれものだが、密はその創立に参画してこれを助けた。その後、1887年（明治20年）に校長に就任し、財政の独立など経営上の困難な問題の解決にあたり、校長を退いたのちも、長く同校の発展のために尽くした。早稲田大学正門横にある「早稲田大学教旨」の石碑の刻字は、前島密の自筆が原本である。また、長女の不二は、高田早苗の夫人となっている。

 電話の開始
1890年（明治23年）12月、東京横浜市内とその相互間で初めて電話の交換業務が開始された。電話事業については、1883年（明治16年）以来官営にするか民営にするか議論されていた。前島密は1888年（明治21年）逓信大臣だった榎本武揚の依頼で逓信次官に就任すると、官営に意見を統一し電話事業を開始した。

年譜 

 1835年（天保6年） - 越後国頸城郡下池部村（現在の新潟県上越市大字下池部）に豪農、上野助右衛門の二男として生まれる。幼名房五郎。父が間もなく亡くなり、母方の叔父糸魚川藩医相沢文仲に養われた。
 1847年（弘化4年） - 江戸に出て医学を修め、蘭学、英語を学ぶ。
 1858年（安政5年） - 航海術を学ぶため函館へ赴く。名を巻退蔵と改める。
 1859年（安政6年） - 武田斐三郎の諸術調所に入る。
 1861年（文久元年） - ロシア軍艦対馬占領事件処理のために対馬へ赴く外国奉行組頭となった向山栄五郎に随行する。
 1862年（文久2年） - 長崎で米国聖公会の宣教師チャニング・ウィリアムズ（立教大学創設者）、グイド・フルベッキから英学を学ぶ。
 1863年（文久3年） - 遣欧使節の通訳となった何礼之の従者として洋行する機会を得て江戸に向かう。しかし、乗船した福岡藩のコロンビア号が故障し、江戸に到着したのは池田筑後守等遣欧使節一行が出発した後であり、洋行は失敗に終わる。
 1864年（元治元年） - 何礼之が長崎に開いた私塾の塾長となる。苦学生のために瓜生寅と私塾「倍社」を崇福寺広福庵に開く。瓜生寅を学長（塾長）として、瓜生震（瓜生寅の弟で海援隊士）、林謙三（のちの安保清康）、高橋賢吉（のちの芳川顕正）、橘恭平（のちの神戸郵便局長）、鮫島誠造（尚信）らと勉学に励む。その財政支援のため紀州藩蒸気船の監督者を勤めている間に金銭問題が生じ塾は閉じた。
 1865年（慶応元年） - 倍社の生徒であった鮫島尚信の招きで薩摩藩の洋学校・開成所（幕府直轄の開成所とは異なる）の蘭学講師となる。
 1866年（慶応2年） - 幕臣前島家の養子となり、家督を継いで前島来輔と名乗る。漢字御廃止之議を将軍・徳川慶喜に提出。幕臣清水与一郎の娘奈何（仲子）と結婚。
 1867年（慶応3年） - 幕府直轄開成所の数学教授に就任。神戸開港に伴い、兵庫奉行の手付出役として神戸に行き、港の事務に当たる。
 1868年（慶応4年、明治元年） - 兵庫奉行支配役になり、翻訳方を兼務する。江戸に戻り、勘定役格徒歩目付役になり、平岡一に属し官軍迎接役として小田原まで出張するが果たせず、江戸民生の安寧に努める。大阪まで出向き、大久保利通に江戸遷都を建言する。大政奉還後、駿河藩（静岡県）留守居添役、同本役になり、間もなく同藩公用人になる
 1869年（明治2年） - 駿河藩浜松添奉行になり同藩遠州中泉奉行になる。後に静岡藩開業方物産掛に。このころ密に改名。この年の暮れに明治政府に召され、民部省九等出仕になり、改正掛に出仕する。
 1870年（明治3年）3月 - 租税権正、5月には駅逓権正兼任となり、太政官に郵便制度創設を建議。郵便制度視察および鉄道建設借款契約締結のため渡英。
 1871年（明治4年）8月 - 帰国、駅逓頭に任じられ、郵便制度創設に尽力、日本の近代的郵便制度の基礎を確立。
 1872年（明治5年） - 陸海元会社（現、日本通運株式会社）、郵便報知新聞（現スポーツ報知）の設立及び刊行に関与。
 1873年（明治6年） - まいにちひらがなしんぶんしを創刊。
 1877年（明治10年） - 駅逓局長に任命。第1回内国勧業博覧会審査官長。
 1878年（明治11年） - 元老院議官を兼任。
 1879年（明治12年） - 内務省駅逓総監に任じられる。
 1881年（明治14年） - 明治十四年の政変で辞職し、大隈重信らとともに立憲改進党を創立。
 1887年（明治20年）9月 - 東京専門学校（現早稲田大学）校長に就任、また関西鉄道会社社長。
 1888年（明治21年） - 11月請われて逓信次官に、明治24年（1891年）3月まで在職した。官営電話交換制度を実施。
 1894年（明治27年） - 北越鉄道株式会社の社長に就任、直江津・新潟間の鉄道建設を開始。
 1902年（明治35年） - 男爵授与。
 1904年（明治37年）7月10日 - 貴族院男爵議員に選任さる。
 1910年（明治43年）3月10日 - 貴族院男爵議員辞任
 1919年（大正8年） - 神奈川県三浦郡西浦村大字芦名（現在の横須賀市芦名）の別荘如々山荘にて没。

栄典 
 位階
 1873年（明治6年）11月17日 - 正五位
 1888年（明治21年）12月6日 - 従三位
 1902年（明治35年）7月30日 - 正三位
 1913年（大正2年）8月20日 - 従二位

 勲章等
 1889年（明治22年）11月25日 - 大日本帝国憲法発布記念章
 1902年（明治35年）6月19日 - 男爵
 1906年（明治39年）4月1日 - 勲二等瑞宝章

その他 
 東京専門学校校長、議員、評議員、評議員会長を歴任した上、1901年（明治34年）には第一回の基金募集委員長に就任し、早稲田大学で最初の募金事業の陣頭指揮を執っている。1925年（大正14年）、早稲田大学校賓。前島彌と親子2代に渡って、早稲田大学校賓に推されている。
 大久保利通らが当初進めていた大阪遷都に対し江戸遷都を建白した事でも知られる。
紀尾井坂の変にて事件直後に駆け付け、そこで目撃した大久保の遺体を「肉飛び骨砕け、又頭蓋裂けて脳の猶微動するを見る」と生々しく表現している。
 日本海員掖済会の委員長・会長である赤松則良を助け、同会の副委員長（1889年〈明治22年〉-1891年〈明治24年〉）・副会長（1891年〈明治24年〉 - 1905年〈明治38年〉）・理事会長（1905年〈明治38年〉-1910年〈明治43年〉）を務めた。
前島は晩年を別荘「如々山荘」で過ごし、如々山翁を称した。この別荘は三浦半島西海岸の、現横須賀市芦名二丁目にある浄土宗寺院、浄楽寺の境内にあった。前島夫妻の墓所も浄楽寺境内にある。また、前島の胸像と一体になった御影石製記念郵便ポスト（使用可）がある。郵政民営化を断行した小泉純一郎の選挙区（神奈川県第11区）内である。

切手 

日本における近代郵便制度の父として、現行の1円普通切手に前島の肖像が描かれているほか、いくつかの記念切手にも彼の肖像が描かれている。

他の日本の切手が頻繁にデザインを変更している中、前島の肖像が描かれている1円切手だけは昭和22年（1947年）の初発行以来、文字などに若干の調整があるほかは一度も基本のデザインが変更されていない。日本郵便も、1円切手の前島の肖像だけは今後も変更することはないと公式に発表している。

令和3年（2021年）4月14日に日本郵便のマスコットキャラクター「ぽすくま」をデザインした1円切手が1億枚限定で発行されたが、現行の前島1円切手も継続して販売される。

普通切手 
 15銭（昭和21年（1946年）11月20日発売）
 1円
 昭和22年（1947年）8月10日発売
 昭和26年（1951年）4月14日発売 - 意匠変更
 昭和27年（1952年）8月11日発売 - 銭位省略
 昭和43年（1968年）1月10日発売 - 刷色変更、文字列「NIPPON」追加
 平成22年（2010年）12月1日発売 - 額面と「NIPPON」の書体変更
 平成27年（2015年）2月2日発売 - 額面と「NIPPON」の位置を入れ替え、書体変更

記念切手 
 1銭及び3銭、万国郵便連合加盟50年（昭和2年（1927年）6月20日発売）
30銭、郵便創始75周年、前島密像（昭和21年（1946年）12月12日発売）
 10円、郵便90年（昭和36年（1961年）4月20日発売）
 60円、前島密生誕150年、郵便駅逓寮と前島密（昭和60年（1985年）6月5日発売）
 80円、郵便切手の歩みシリーズ第1集竜切手　竜切手と前島密、四種（平成6年（1994年）8月10日発売） - 竜切手は、四十八文、百文、二百文、五百文の四種類
 80円、民営会社発足記念（郵政史）シート内の一種（平成19年（2007年）10月1日発売）
 500円、「郵便創業 150 年切手帳（特別版）」（令和3年（2021年）8月25日発売） - 赤・緑・青・紫・桃・黄の各1枚、世界初の和紙シール切手用紙

著作

親族 
 妻：奈何（仲子、幕臣清水与一郎の娘）
 子
 長男：前島弥（わたる、実業家、男爵）
 長女：不二（高田早苗夫人）
 二女：起久（松島鉦四郎（地質学者）夫人）
 三女：睦子（市瀬恭次郎夫人）
 四女：由理（吉澤義則夫人）
 孫：前島勘一郎（貴族院男爵議員、弥長男）

伝記

登場する作品

テレビドラマ 
 青天を衝け（2021年NHK大河ドラマ。役者：三浦誠己）第29回に郵便制度の創設がある。