阿波踊り（あわおどり）は、阿波国（現・徳島県）を発祥とする盆踊り。高知のよさこい祭りと愛媛の新居浜太鼓祭りと並ぶ四国三大祭りであり、日本三大盆踊りの一つとしても知られる。

明治5年12月3日（旧暦：天保暦）が明治6年1月1日（新暦：グレゴリオ暦）に改暦されてからお盆の開催時期が移動し、盆踊り（阿波踊り）の開催日も旧暦・新暦・月遅れ・週末開催・任意の日など、お盆との関連が薄まって様々な日程で開催されるようになった。

現在は、阿波国以外にも伝播し、東京都などでも大規模に開催されるようになった。日本三大盆踊りや四国三大祭りの代表的な存在であり、約400年の歴史を持つ日本の伝統芸能のひとつである「徳島市阿波おどり」（月遅れの8月12日 - 15日に開催）が踊り子や観客数において国内最大規模である。

なお、同じ四国の高知県高知市「よさこい祭り」が、伝播した北海道札幌市において「YOSAKOIソーラン祭り」として自由に発展し、「YOSAKOI」として全国・世界に広がっており、阿波踊りも全国・世界展開を企図している。

概要 

三味線、太鼓、鉦鼓、篠笛などの2拍子の伴奏にのって連（れん）と呼ばれる踊り手の集団が踊り歩く。

えらいやっちゃ、えらいやっちゃ、ヨイヨイヨイヨイ、踊る阿呆（あほう）に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らな損々…と唄われるよしこののリズムで知られる。しかし実際には、よしこのは大手の有名連以外ではあまり使われず、主にヤットサーヤットサーという掛け声のほうが多用されている。

徳島県内の小・中・高校では体育の授業や体育祭などで「阿波おどり」を演目として採用している学校も多数あり、徳島県民の代表的な踊りである。

起源と名称 
精霊踊りや念仏踊りが原形であるといわれるが、起源は明らかになっていない。徳島藩が成立して以後、盛んに踊られるようになったとされる（徳島市観光協会の説明より）。天正14年（1586年）、徳島城が竣工した際、当時の阿波守・蜂須賀家政が城下に「城の完成祝いとして、好きに踊れ」という触れを出したことが発祥という説もある（蜂須賀入城起源説）。江戸時代には、一揆につながるとの理由で阿波踊りが禁止されていた時期もあった。その令を犯し、自宅で阿波おどりを行った家老がお家断絶になったという。また戦時中にも一時阿波おどりは禁止された。

阿波踊りという名称は徳島県内の各地で行われてきた盂蘭盆の踊りの通称であり、昭和初期からそう呼ばれるようになった。この名称は日本画家・林鼓浪が徳島商工会議所（当時は商業会議所）に提案したものとされる。尚、徳島市や高円寺の阿波踊りではポスターや看板等において専ら「阿波おどり」と表記される。また、徳島県が発行する印刷物等においても「阿波おどり」で統一されている。ちなみに、名称から徳島県阿波市が阿波踊りの本場と思われることがあるが、阿波市でも阿波踊りは行われるものの特別なことは特にない（そもそも阿波市自体、歴史はまだ浅く、2005年の市町村合併で誕生した新しい市である）。

阿波踊りの全国への広がり 
阿波の国「徳島」が本場であり、「徳島市阿波おどり」（徳島県徳島市）で、毎年130万人以上の人出がある。県内の他の市町村各地でも開催されている。歴史的には本場徳島は江戸初期からの通説もあり、その他県外では、徳島県人会などが中心となり全国各地で踊られていた。また、亜流ではあるが、徳島県及び県人会などの指導により「東京高円寺阿波おどり」（東京都杉並区）の60年をはじめ、下北沢50年超、中目黒、三鷹、初台、神楽坂などが40年超、大塚、都立家政、中村橋、糀谷、経堂、小金井、神奈川大和、埼玉狭山ヶ丘、南越谷などが30年超の歴史を持っている。

「東京高円寺阿波おどり」は、高円寺の現在の高円寺パル商店街の青年部（まどか会）が町おこしとして始めたものである。当初は隣町の阿佐ヶ谷七夕祭りに対抗して夏のイベント用に阿波踊りに似た踊りで開始され、やがて都内在住の徳島県出身者から指導を受ける形で発展した。例年120万人程度の人出があり、例年同日に行われる浅草サンバカーニバルと共に、東京の代表的な夏祭りの1つとなっている。現在は、地元商店街、町会が中心となって発足したNPO法人東京高円寺阿波おどり振興協会が主催している（詳細は東京高円寺阿波おどり#概要を参照）。

「南越谷阿波踊り」（埼玉県越谷市。詳細は南越谷阿波踊り#概要を参照）、「神奈川大和阿波おどり」（神奈川県大和市）も、元々は地元商店会や地元企業による小規模な地域祭催事ったものが発展・規模拡大したものである。いずれも高円寺ほどの規模ではないが、南越谷は例年60万人・神奈川大和は40万人程度の人出がある。

現在は徳島（例年8月中旬）以外の各地（特に関東地方）、高円寺（例年8月最終週）のほか、夏のイベントとして8月はほぼ毎日のように全国のどこかで阿波踊りが催されており、徳島の阿波踊り連がその指導に当たっている。これら全国各地で行われている阿波踊りについては後述の「各地の阿波踊り」を参照されたい。

連 

阿波踊りでは一つの踊りのグループの事を「連（れん）」という。徳島県には有名連と呼ばれる連が多数あり、主に各協会などに所属している連が多い。もちろんいずれの協会にも属していない連もある。大抵の徳島県民には個人個人に贔屓の連があり、「あっこの連がええ」とか「ほらやっぱりここの連やろ」といった具合に話題になることもある。

こうした有名連以外にも踊りが好きな者同士が集まって結成した連、企業が企業名を売り込む目的で結成した企業連、大学のサークルなどで結成した大学連、気の合う仲間で結成した連、商店街で結成した連等、徳島県内には大小さまざまの数多くの連が存在する。殆どの連は先頭に連名を書いた巨大な提灯を掲げて浴衣などに名前を入れて踊っている（よって、当然提灯係のような者も毎年選定されている）。また徳島県外には徳島県出身者が主体となって結成した連もあり、関西を本拠地とする阿波踊りの連の中には徳島県出身者が始めたものが多い。

徳島県内の有名連 
 娯茶平
 連員350人を超える徳島県最大規模の連であり、賜天覧4連のうちの一連。娯茶平調である。 東京の飛鳥連と姉妹連である。
 のんき連
 徳島一の歴史を誇る賜天覧4連のうちの一連。のんき調である。
 新のんき連
 姓億政明を初代連長とする、のんき調の連である。東京支部として東京新のんき連がある。
 阿呆連
 阿波踊り三大主流と呼ばれるもののうちの一つ、阿呆調である。東京の江戸っ子連と姉妹連である。

高円寺阿波おどり連協会所属連

その他地域の阿波踊り連（五十音順） 

 灯連（あかしれん）（東京都高円寺）
 しのぶ連（東京都高円寺）
 東京天水連（東京都高円寺）
 目黒銀座連（東京都目黒区）
 三茶連（東京都世田谷区）
 やっとこ連（東京都世田谷区）
 創作舞踊集団 寶船（東京都）
 かぐら連（東京都新宿区）
 かせい連（東京都中野区）
 新粋連（東京都豊島区）
 南粋連（東京都町田市）
 むさし南連（東京都小金井市）
 藍響連（南越谷阿波おどり）（埼玉県越谷市）
 いなせ連（南越谷阿波踊り）（埼玉県草加市）
 神戸楠公連（兵庫県神戸市）
 神戸六甲連（兵庫県神戸市）
 さっぽろ五郎連（北海道 札幌市 北区あいの里）
 なにわ連（大阪府寝屋川市）
 日本連（神奈川県座間市）
 楓月連（ふうづきれん）（神奈川県大和市）

踊りの種類と衣装

男踊り 
 半天（法被）を着て踊る半天踊りと、男物の浴衣をしりからげに着て踊る浴衣踊りがあり、いずれも足袋を履いて踊る。
 踊りの所作の振りは大小さまざま、時には勇猛に、時には滑稽に躍る。基本的には素手だがうちわやちょうちんなどを使っていることも多い。
 なお、この男踊りを女性の踊り手や少女が踊る場合もある。

女踊り 
 女物の浴衣に編笠を深く被り、草履ではなく下駄を履くのが特徴。
 艶っぽく、上品に踊るのが良いとされる。
 一般の浴衣と異なりじゅばん、裾除け、手甲を付け黒繻子の半幅帯をお太鼓のように結ぶ場合が多い。

その他 
 青少年は男踊り・女踊りのいずれをも踊っているが、どちらかと言えば男踊り（半天踊り）の方が多い。少女の女踊りは大人の女踊りの衣装を子供サイズに縮小しただけなので、妖艶さに可憐さを兼ね備えた印象をあたえる。
 女役は厚化粧する場合が多い。
 踊りの派生型として一人が凧を操る役、そしてもう一人がやっこ凧として操られる様を表現したアクロバティックな「やっこ踊り」があるが、淡路島には同踊りの原型がある。
 足袋裸足の状態で踊る際、足底がゴム引き加工された足袋を着用する事がある。
 LGBTの世の中、男性でも、女踊りを選択してもよい。

囃子

鳴り物 
阿波踊りに用いられる楽器は「鳴り物」と総称される。鳴り物は、踊り子の引き立て役として阿波おどりに欠かせない存在である。演舞場を通り抜ける際は、踊り子の後方にポジションをとる。基本的には以下の6つの楽器とその演奏者で構成される。近年の大学連などの少数連では鉦と太鼓が中心となっており、難易度の高い笛や三味線のようなメロディ部分が存在しないことも多い。また、尺八のような独自の楽器を取り入れる連も少なからず存在する。
 笛
 主旋律を奏でる。演奏に使用される笛は、篠竹で作られた篠笛が最も多い。笛はドレミ調に調律された唄用の六本調子（B♭）が標準であり、徳島や関東における複数連での合同演舞においても六本調子が用いられる。三味線と音を合わせることから、調律されていないお囃子用の笛は一般的に用いない。徳島では、より完全な調律を目指した裏穴があるみさと笛があるが、一般的な笛と運指が異なることから、阿波踊り以外で用いられることは少ない。連のスタイルによって六本調子よりも高音の七本調子（B）または八本調子（C）を使用する場合がある。三味線の調子は使用する笛の調子に合わせる。演奏曲はぞめき囃子の他、吉野川や祖谷の粉挽き唄、鳴門節、阿波小唄などの徳島を起源とする曲が演奏される。近年では、連独自の演出として、第九や童謡のメロディなど様々な曲が用いられるようになってきている。合同演奏用に基本となるメロディのぞめき囃子があるが、メロディは連によって微妙に異なる。高い音を出すまでの難易度が高く、演奏者が減りつつある。
 三味線
 鳴り物の中では最前列で演奏される。笛の調子に合わせて調律し、一般的に笛の六本調子に対して三味線の六本調子三下がり（三弦を本調子から一音下げる）で調律され、やや暗い音調で演奏される。徳島以外のテレビ番組で阿波おどりを表すメロディとして使われている旋律はこの三味線が奏でているメロディが殆どであり、本来主旋律として演奏している笛のメロディは全国的には知名度が低い。これはお鯉さんのような全国区でよしこのを奏でた人物が三味線で弾き語りを行ったことにも起因している。
 締太鼓
 一般的には大太鼓と同じリズムで演奏され、大太鼓よりも軽快なリズムで囃し立てる。締め具合で調律できる太鼓であることから、笛や三味線の調子に合わせ、三味線の二弦または三弦（三下がり）の音に合わせて締めるのが基本になっている。
 大太鼓、大胴
 重低音が踊り子や観客を高揚させる。重量は約10kg。締太鼓と大太鼓は基本的に平胴太鼓と呼ばれる和太鼓を用いるのが一般的。連のスタイルにより洋太鼓を使用する場合もある。
 大皮、鼓
 ぞめき囃子の曲に合わせた合いの手、裏打ちと表打ちを使い分ける演奏などから、難易度が高いとされる。
 鉦
 指揮者の役目を果たす重要なポジション。撞木（しゅもく：鉦を鳴らす棒）を用いて鳴らす。近年では笛、三味線の調子に合わせた調律鉦が発売されており、鳴り物全体の和音を目指す演奏が行われるようになってきている。

リズム 
阿波踊りは2拍子で、テンポは、早い連、遅い連と様々である。これらが連の個性を演出する重要な要素となっている。

各地の阿波踊り 
 徳島県内
 徳島市阿波おどり（徳島市）
 阿南の夏まつり（阿南市）
 鳴門市阿波おどり（鳴門市）
 いけだ阿波おどり（三好市）
 小松島港まつり（小松島市）
 吉野川阿波おどり大会（吉野川市）
 つるぎ町阿波おどり大会（美馬市・つるぎ町）
 那賀町踊ろうふるさと阿波おどり（那賀町）
 勝浦の阿波おどり（勝浦町）
 阿波市阿波おどり（阿波市）
 関東地方
 東京高円寺阿波おどり（東京都杉並区高円寺）
 初台阿波踊り（東京都渋谷区初台）
 糀谷阿波おどり（東京都大田区糀谷）
 下北沢一番街 阿波おどり（東京都世田谷区下北沢）
 神楽坂阿波おどり（東京都新宿区神楽坂）
 東京大塚阿波おどり（東京都豊島区大塚）
 成増阿波おどり大会（東京都板橋区成増）
 中村橋阿波おどり（東京都練馬区）
 きたまち阿波おどり（東京都練馬区）
 都立家政阿波おどり（東京都中野区）
 三鷹阿波おどり（東京都三鷹市）
 小金井阿波おどり（東京都小金井市）
 目黒銀座商店街夏祭り（東京都目黒区中目黒）
 かわさき阿波おどり（神奈川県川崎市川崎区）
 神奈川大和阿波おどり（神奈川県大和市）
 相模原東林間サマーわぁ!ニバル（神奈川県相模原市南区）
 南越谷阿波踊り（埼玉県越谷市）
 みさと阿波おどり（埼玉県三郷市）
 新座阿波おどり（埼玉県新座市）
 狭山入間川七夕まつり（埼玉県狭山市）
 もばら阿波おどり（千葉県茂原市）
 小金宿まつり（千葉県松戸市）
 阿波おどり@高崎まつり（群馬県高崎市）

 中部地方
 すその阿波おどり大会（静岡県裾野市）
 大月阿波おどり（山梨県大月市）
 江南阿波おどり大会（愛知県江南市）
 近畿地方
 北千里阿波おどり（大阪府吹田市北千里）
 天神天満阿波おどり（大阪府大阪市北区）
 淡路島まつり おどり大会（兵庫県洲本市） - 3日間の淡路島まつりの開催のうち前半2日間が「おどり大会」にあてられている。公式には阿波おどりとは称していないが、実質的には阿波おどりである。
 中国地方
 備前阿波おどり祭り（岡山県赤磐市）
 東北地方
 みちのく阿波おどり（山形県山形市、福島県郡山市） - 毎年9月第1週に山形、第3週に郡山で開催
 北海道地方
 仁木町阿波踊り（北海道仁木町）
 海外
 Awa Odori Paris 2015（フランスパリ）
 本場阿波踊り in Bangkok（タイ王国バンコク）

阿波踊りが登場する作品 
 小説
 ゴールデンタイム
 映画
 阿波の踊子（1941年）
 阿波おどり 鳴門の海賊（1957年）
 緋牡丹博徒 鉄火場列伝（1969年）
 平成狸合戦ぽんぽこ（1994年）
 クレヨンしんちゃん ヘンダーランドの大冒険（1996年）
 眉山（2007年）
 阿波DANCE（2007年）
 ミュージックビデオ
 バブルガム・ブラザーズ『WON'T BE LONG』プロモーションビデオ（いろは連（東京都杉並区））
 ゆらゆら帝国『夜行性の生き物3匹』プロモーションビデオ（ひょっとこ連（東京都杉並区））
 V6『バリバリBUDDY!』プロモーションビデオ（新粋連（東京都豊島区））
 平井堅『告白』プロモーションビデオ（天翔連（東京都杉並区））
 ミライダガッキ・REFLEC BEAT colette

阿波踊りに関する世界記録 
徳島市の松永病院の職員でつくる阿波踊り連・こけら連が連続して12時間14分30秒踊り続けるギネス世界記録を樹立。（2019年）

関連文献 
 モラエス、W.de『徳島の盆踊り - モラエスの日本随想記』、講談社学術文庫、1998年
 週刊朝日百科『日本の祭り9 阿波おどり・よさこい祭り・管絃祭』、朝日新聞社、2004年7月20日号