C-17は、マクドネル・ダグラス（現ボーイング）社が製造し、アメリカ空軍が保有・運用する、主力の軍用長距離輸送機である。愛称はグローブマスターIII（Globemaster III）で、旧ダグラス・エアクラフト社の開発した輸送機C-74 グローブマスター・C-124 グローブマスターIIに由来している。

概要 
C-17は、C-5戦略輸送機に近い大型貨物の長距離空輸能力と、C-130戦術輸送機並みの短滑走距離での離着陸が可能な性能を持つ大型輸送機である。

アメリカ空軍では、研究開発機を除く223機を航空機動軍団（AMC/Air Mobility Command）、太平洋空軍（PACAF/Pacific Air Force）、航空教育訓練軍団（AETC/Air Education and Training Command）、空軍予備役軍団（AFRC/Air Force Reserve Commnad）、州兵航空隊（ANG/Air National Guard）に配備しているほか、平和維持活動や人道支援による軍の海外派遣が世界的に増えたことからその長距離・大型輸送能力が評価され、他国でも採用が広がっていた。

しかし、国際的な軍事費削減の動きなどを受け、ボーイング社は2015年をもってC-17の製造ラインを閉鎖した。その後、アメリカ国内からも中国脅威論が現実の問題として認識されるようになり、中東での多国籍軍による対テロ戦争が継続している事から生産の継続もしくは、C-5Mのように初期の生産分を近代化する改修工事工程を設ける提案がなされている。

特徴 
アメリカ陸軍のすべての装甲戦闘車両と航空機の搭載が可能で、C-5戦略輸送機の最大ペイロードの65%近くとなる77トンの貨物搭載ができる。

搭載例
 M1A1 エイブラムス戦車×1両
 M2A2 ブラッドレー歩兵戦闘車（26トン時）×3両
 M3 ブラッドレー騎兵戦闘車（26トン時）×3両
 ストライカー装甲車×3両
 M270 MLRS自走多連装ロケットランチャー×1両、支援車両×3両（運用および整備要員47名）
 ハンヴィー高機動多用途車×10両
 パトリオット地対空ミサイル発射機×1両（分解が必要）
 AH-64 アパッチ攻撃ヘリコプター×3機
 AH-64 アパッチ攻撃ヘリコプター×2機、OH-58 カイオワ観測・軽戦闘ヘリコプター×3機（飛行および整備要員32名）
 463L貨物パレット×18枚
 大統領専用車×6両
 2列の座席をオフセット搭載すれば兵員189名を空輸できる。

最大ペイロードでの航続距離4,440 km、離着陸距離910m。先進中型短距離離着陸輸送機計画（AMST）において試作されたYC-15が実証したEBF（Externally blown flap）方式のパワード・リフト・システム（Powered lift system）を用いてSTOL性能を確保している。これは、エンジン噴射流を主翼下面とスロッテッド・フラップに吹き付けて揚力を増す方式である。

スラスト・リバーサーは車輪の制動力が期待できない不整地への着陸を考慮し強力で、4基のエンジン全てに装備、バイパス比の大きなターボファンエンジンに使用されるファンコールドストリーム型だけでなく、燃焼ガスにはクラムシェル型を併用することにより100％の逆噴射が行える、また上方へ噴射することで、未舗装滑走路で異物を巻き上げ、エンジンに吸い込むことによる故障（FOD）を最小限にしている。これらにより、戦略輸送機と戦術輸送機を兼ねられる機体としているが、厳密には降着装置の接地圧が致命的に高く、後者の条件は満たしていない。

C-17は太い胴体とともに、横に突き出したスポンソン部に4ユニット計12個の車輪を収めることで、大きな貨物の搭載を可能としている。貨物の積み下ろし口は後部ランプのみであるが、油圧ウインチと8列ローラー・コンベアによる省力化で、1人のロードマスターでも卸下運用が行えるようになっている。

コックピット内部は広く、2名のパイロット席後部の2名分の追加乗員席に加えて、ギャレーや2名分のベッドが備えられている。計器は4基の多機能ディスプレイを備えたグラスコックピットとなっており、輸送機としては世界で初めてヘッドアップディスプレイを採用した。操縦装置はフライ・バイ・ワイヤで操縦輪ではなく操縦桿を採用しているが、配置はサイドスティック方式ではなく、床から伸びた台座に操縦桿を設置する変則的なセンター配置である。また、前部胴体の右側にはロードマスター用の操作席が設けられている。

多くの軍用輸送機と同じく高翼配置の主翼にターボファンエンジンを4基搭載し、T字尾翼となっている。翼端にはウィングレットを装備している。また、19tまでの低高度パラシュート抽出システム（LAPES）に対応している。

生産71号機以降は中央翼部に燃料タンクが増設されて航続距離が延び、ボーイング社ではこの型をC-17ERと呼んでいる。

推力向上型エンジンと新型フラップシステムの導入によって離着陸性能を向上させ、滑走路面への荷重分散のため中央胴体下に主脚を1本増設するC-17Bも計画されていたが実現しなかった 。

歴史 

アメリカ空軍は、1970年代にC-130の後継機計画を模索しており、先進中型短距離離着陸輸送機計画（Advanced Medium STOL Transport, AMST）によってボーイングはYC-14を、マクドネル・ダグラスはYC-15を提案した。両者の提案は空軍の要求するスペックを上回ったものであったが、開発段階に進む前にAMSTは中止となってしまった。その後1979年11月に米次期輸送機計画C-X（Cargo experimental）としてAMSTは再開された。1980年にアメリカ空軍は老朽化したC-141を大量に保有していたが、空軍は迅速な展開を必要とする空輸のために、戦略的空輸能力の向上を必要としていた。1980年10月、空軍はC-XのRFP（提案依頼書）を発表した。マクドネル・ダグラスはYC-15をベースにした新型機を開発し、ボーイングは、AMSTのYC-14を拡張させた機体を、ロッキードは、C-5をベースにした機体とC-141を拡張した機体の2種類を提案した。1981年8月28日、マクドネル・ダグラスがC-17の開発を担当することが決定した。YC-15との違いは、後退翼であること、機体サイズが大きくなっていること、エンジンが強力になっていることなどである。C-17の開発によってC-141の任務とC-5の担っていた大型貨物輸送の一部を行うことができる。

C-Xの選定後も、空輸のニーズを満たすためにC-141AをC-141Bに改良する案、C-5を増産する案、KC-10を継続購入する案、民間予備航空隊を活用する案などの代替案が出た。予算や技術的な問題で4年間の延期を余儀なくされたが、この間に予備設計作業とエンジン認証のための契約が結ばれ、1985年12月31日に全規模開発契約が結ばれた。原型機のロールアウトが1990年12月となった。初飛行は1991年9月15日に、カリフォルニア州のロングビーチ工場で行われた。部隊への配備開始は1993年7月であり、第437空輸航空団から開始された。その後も、価格性能比問題 により調達に遅れが生じたりしたが、問題払拭後は発注数が増加している。

C-17は開発目標をおおむね達成し、その性能に高い評価が与えられており、近年のアメリカ軍の中東展開には、欠かせないものとなっている。

ノーザン・ディレイ作戦・機上のドラゴン作戦 
C-17は、イラク戦争におけるアメリカ軍初のエアボーン作戦に参加したことで知られている。

2003年3月26日、アルビール州北部のバシュール飛行場奪取を目的として、が発動された。本作戦には、地上部隊として第173空挺旅団から旅団長ウィリアム・C・メイヴィル大佐を含む954名が、航空部隊として第62、315、437、446空輸航空団より26機のC-17が参加した。

深夜、地上部隊を搭乗させたC-17がイタリアのアヴィアーノ空軍基地より飛び立った。パラシュート降下は高度300mの低空にて実施され、午後8時10分から25分間で全隊員が降下した。夜闇と強風によって降下部隊は分散し、兵力の集結には時間を要した。しかし、アメリカ特殊部隊に支援されたクルド人民兵「ペシュメルガ」と連携しており、また、敵の抵抗も微弱であったため、成功裏に飛行場を奪取した。以後、26機のC-17による空輸が行われ、4日間で旅団の残余2,200名、M119 105mm榴弾砲6門、車両400両以上、貨物3,000トンが輸送された。

その後4月7日より、旅団に配属されていた1/63機甲大隊を空輸するためのが発動された。この作戦のもと、19日までの12日間で、新たに24機のC-17により、兵員300名と車両78両が空輸された。車両の内訳は、M1A1戦車（60トン）5両、M88A2戦車回収車（60トン）1両、M2A2歩兵戦闘車（27トン）5両、重PLS輸送車（25トン）1両、HEMTT重機動トラック（18トン）7両、M113A3装甲兵員輸送車（12トン）12両、FMTVトラック（9トン）4両、M997改造指揮車（4トン）2両、ハンヴィー汎用車（2.5トン）37両であった。

シリア内戦
2017年、アメリカ軍はISILが首都と位置付けるラッカへの攻勢を行うため、シリア北部の飛行場を拡張強化した上でC-17を投入。アメリカ海兵隊やシリア民主軍に対して物資供給などの支援が行われた。

アメリカ軍のアフガニスタン撤退

2021年ターリバーン攻勢 では、アメリカの想定以上の速さでターリバーンが首都カーブルを制圧。多くの避難民がターリバーンから逃れるためにカーブル国際空港に殺到した。この際、アメリカ軍は一部の避難民の国外輸送にC-17を使用したが、首都陥落直後の混乱で8月16日空港制限区域内に一般人が乱入し、誘導路や滑走路上を移動しているC-17機体側面にしがみつき離陸後に転落したり、着陸地で主脚格納装置に巻き込まれて死亡しているのが確認される事態が発生する 一方、1機で600人以上の民間人を機内にスシ詰め状態にして運用せざるを得ない状況となった。

採用国 
現在、C-17を採用しているのは7ヶ国と1機構軍である。

アメリカ空軍航空機動軍団（AMC）では223機が配備され運用されている。

イギリス空軍ではエアバス A400Mの開発遅延もあり、2001年からグローブマスター C.1の名称で（ただし、この名称はすぐに廃れ、現在は単にC-17A グローブマスターIIIとなっている）C-17Aの運用を開始した。当初はリース契約であったが、2004年に購入契約に切り替えた。
4機の運用であったが、2009年までに6機に増強され、同年12月に更に1機が追加発注され、最終的に8機となった。

2006年にオーストラリア空軍が開発中のA400Mとの比較検討の上、国外展開用に4機の購入を決定した。費用は10億オーストラリア・ドルである。
2006年-2008年にかけて機体を受領し、第36飛行隊に配備されている。2011年に発生した東北地方太平洋沖地震においては当時利用可能であった3機全てが救援物資の輸送のため日本に派遣された。
2011年の追加発注により、2012年11月には6機に増強され、2015年までに8機となった。

カナダ軍（カナダ空軍）は、国外展開用に長距離輸送機を求めており、2007年からC-17Aの取得を開始した。
4機を取得し、CC-177の名称で第429航空隊に配備されている。2014年12月19日には5機目の導入を発表した。

カタール空軍は、2008年7月21日にC-17Aを2機発注。2009年に受領。2015年までに8機となった。すべて民間登録で、うち1機（機体記号A7-MAB）はカタール航空の塗装である。

2009年にC-17Aを2機、2010年1月に4機をさらに追加発注。2011年に最初の2機、2012年に4機が納入。

 NATO

C-17Aを多国籍で共同調達・共同運用を行う（SAC）構想を発表し、2008年10月1日にブルガリア、エストニア、ハンガリー、リトアニア、オランダ、ノルウェー、ポーランド、ルーマニア、スロベニア、アメリカのNATO加盟10ヶ国とNATO非加盟のスウェーデン、フィンランドの合計12ヶ国が了解覚書に調印。
アメリカ空軍から1機が提供されるほか、2009年に新造機2機を調達し、ハンガリー空軍のパパ空軍基地を拠点に運用が行われている。そのため、機体にはハンガリー空軍の国籍マークが描かれている。

インド空軍がロシア製のIl-76 20機の後継としてC-17Aの購入を希望し、2009年2月にアメリカ空軍に対し取得費や運用コストについての情報を求めた。最終的に2011年6月に10機の発注に至り、2013年から2014年末までに10機を受領した。
2015年のイエメン内戦で、孤立した自国民の出稼ぎ労働者の救出に派遣された。また、同年、ネパール地震では救援物資の輸送のためにネパールに派遣された。

2010年9月にFMS（対外有償軍事援助）形式で1機の購入を希望し、2013年に2機を発注、翌年2月13日に初号機が納入された。

検討 

航空自衛隊でC-1の後継候補となったが、使用できない飛行場があり、最高巡航速度が性能要求を下回ることから採用されなかった。
伊藤忠商事が日本での輸入代理店になっており、1990年代後半の『自衛隊装備年鑑』などに掲載した広告には、日本国政府専用機の塗装を施したC-17のイラストが添えられていた。

2009年3月27日、フランス国防省がアメリカ空軍に書簡を送り、3機のC-17A購入についての価格や引き渡し時期などのデータの問い合わせを行った。

C-17の導入を正式に決めたわけではないが、2008年夏にC-17クラスの輸送機を3-4機購入する資金を準備したとされていた。

民間型 
旧マクドネル・ダグラス時代の1990年代に本機の民間用バージョンとして「MD-17」が計画されていたが、実現しなかった。2000年にはボーイングが民間型「BC-17X」のアナウンスを行ったが、受注は得られていない。

搭載機器 
 AN/AAR-47（V）2 ミサイル・レーザー警報システム
 AN/ALE-47 射出装置（チャフ、フレア散布）

仕様 
 全長：53.0 m
 全幅：51.8 m
 全高：16.8 m
 翼面積：353.02 m²
 最高巡航速度：M0.77
 巡航速度：M0.74（450 knot、833 km/h、高度8,530 m）
 実用上昇限度：45,000 ft (13,716 m)
 エンジン：P&W F117-PW-100 ターボファン（18,460 kg）4基
 航続距離：5,190 km（空荷フェリー時：9,815 km）
 貨物室：h：主翼後端までの約13mは3.76m、主翼後端からランプ付近までは5.3m、ランプ端付近は4.1m、w：5.48m、l：26.82m（6mランプ含む）
 空虚重量：128.1 t
 最大離陸重量：265.35 t
 最大積載量：77.519 t
 最低着陸必要距離：1,000 m（500 mで着陸した実績有り）

事故

登場作品

映画・テレビドラマ 
 『007/ノー・タイム・トゥ・ダイ』
 イギリス空軍機が登場。
 『GODZILLA ゴジラ』
 兵員や車両をハワイから本土に空輸する他、ムートーによってサンフランシスコにまで運ばれた核弾頭を回収するため、主人公、フォードの所属する特殊部隊をHALO降下させる。
 『エージェント・オブ・シールド』
 シーズン1とシーズン2に主に登場する航空機「the BUS」は、C-17を改造している。
 『グリーンランド -地球最後の2日間-』
 アメリカ空軍所属機などが登場。彗星クラークの地球直撃が迫る中、政府が選んだ「選抜者」らを各地のシェルターへと空輸する。このうちロビンス空軍基地に駐機していた数機は、パニックで基地内に侵入した群衆と空軍兵らの間で発生した銃撃戦の余波で燃料が引火、地上で爆発する。
 『トランスフォーマー』
 カタールの基地に駐機しているが、ディセプティコンの襲撃を受け基地ごと破壊される。中盤、スコルポノックの尻尾とレノックス大尉らを、カタールからアメリカ本土まで輸送する。
 『トランスフォーマー/リベンジ』
 オプティマスプライムを上海上空まで輸送する。戦闘後はオートボットと対ディセプティコン特殊部隊NESTを本土まで輸送する。終盤、オプティマスプライムの亡骸とNESTをエジプトまで輸送し、空挺降下を行う。
 『トランスフォーマー/ロストエイジ』
 反トランスフォーマー組織「KSI」がガルヴァトロンを含む人造トランスフォーマーを中国に輸送する際にアメリカ空軍機を使用する。
 『マン・オブ・スティール』
 敵の巨大メカを破壊するため、かつてスーパーマンが地球まで乗ってきた宇宙船を乗せて出撃。敵の迎撃に合いながらも最後は巨大マシンに特攻し、破壊することに成功する。
 『ランペイジ 巨獣大乱闘』
 主人公達と巨獣を載せて輸送するが、輸送途中に巨獣がキャビン内で暴れ出したことで地上に墜落する。主人公達は墜落直前に貨物扉からパラシュートで脱出している。

小説 
  『GODZILLA 怪獣黙示録』
 アメリカ、インディアナポリスで行われるゴジラへの核攻撃に際し、核弾頭の運搬機が不足していたため、本機が急遽改造され、核攻撃機として使用される。

ゲーム 
 『Just Cause 2』
 「Bering I-86DP」の名称で本機とC-130 ハーキュリーズが混ざった外見の輸送機が登場する。
 『エースコンバットシリーズ』
 敵や味方の輸送機として登場。
 『エースコンバット3 エレクトロスフィア』
 コフィンシステム搭載などの改良が行われた「C-17B グローブマスターIII」が多国籍企業ゼネラルリソースの装備として登場する。
 空中給油機型の「EK-17U（KC-17U）」も治安維持機構UPEOの装備として登場する。
 『エースコンバット6』
 敵空挺部隊へM113装甲兵員輸送車を投下する。
 『エースコンバット7』
 オーシア国防空軍の輸送機として登場する。
 『コール オブ デューティ ゴースト』
 キャンペーンでM1A2 エイブラムス戦車を投下する際に登場する。本来なら1両しか積載出来ないがなぜか2両積載されている。降下前、もしくは降下後に戦闘機の迎撃を受けて多数が撃墜されている。
 『マーセナリーズ』
 国連軍所属の機体が登場し、オープニング直後に主人公を乗せたハンヴィーをDMZへ降り立たせる。