中谷 宇吉郎（なかや うきちろう、1900年（明治33年）7月4日 - 1962年（昭和37年）4月11日）は、日本の物理学者、随筆家。位階は正三位。勲等は勲一等。学位は理学博士（京都帝国大学・1931年）。

北海道大学理学部教授を北海道帝国大学時代から務め、世界で初となる人工雪の製作に成功した。考古学者･中谷治宇二郎は弟。

来歴

生い立ち 
石川県江沼郡片山津町（現・加賀市）出身。学齢期になると母方の親族に預けられ、大聖寺町（現・加賀市）に転居。

大聖寺町立錦城尋常高等小学校卒業後、旧制小松中学（現・石川県立小松高等学校）で寄宿舎生活を行い卒業、1922年、第四高等学校を卒業し東京帝国大学理学部物理学科に入学。寺田寅彦に教えを受け、実験物理学を志す。卒業後は理化学研究所で寺田研究室の助手となった。1927年、藤岡作太郎の長女の綾と結婚。その後、1928年、イギリスに留学し、キングス・カレッジ・ロンドンにて学んだ。同年には日本に残してきた妻をジフテリアで亡くしている。

研究者として 

留学後、1930年に北海道帝国大学理学部助教授となる。1931年に京都帝国大学にて理学博士号を受ける。その題は「On the Emission of Soft X-Rays by Different Elements, with Reference to the Effect of Adsorbed Gas.（各種元素による長波長X線の發生に就て：特に吸着氣体の影響につき）」。

教授となった1932年頃から雪の結晶の研究を始め、1936年3月12日には大学の低温実験室にて人工雪の製作に世界で初めて成功。気象条件と結晶が形成される過程の関係を解明した。他にも凍上や着氷防止の研究など、低温科学に大きな業績を残した。また、前年には再婚している。

1938年、肝臓ジストマと診断され武見太郎指示の下、療養する。12月26日、『北海道帝国大学理学部紀要』Ⅱ、2巻1号に、雪の人工結晶について発表。

1939年、日本において科学映画の嚆矢となる『Snow Crystals』（東宝文化映画）の指導を行う。

1941年、人工雪の研究を基に北大に低温科学研究所が設立されることが決まり、1943年に開所、中谷はその主任研究員となった。この研究所は当時の情勢から軍事研究もその目的の一環に含まれ、開所後には軍の要請により、「航空機への着氷防除」「北海道、千島における霧」の研究がそれぞれ行われた（のち、戦後に受ける戦争協力批判の的となる）。後者は、飛行場の滑走路に発生する霧の除去がその目的であった。研究成果の実用化を急ぐ軍に対して中谷は「基礎的研究が解決への唯一の捷径」と基礎研究を重視する立場を崩さなかった。これらの着氷や霧に関する戦時研究は、終戦とともにいったん途絶えるが、外国では「雲物理学」の分野として開拓される途上にあり、でのアーヴィング・ラングミュア やの人工降雨・降雪研究などにより雲物理学が急速に発展してからは、中谷が遺した成果は、日本におけるこの分野の先鞭的研究となる。

1943年、ニセコ山頂に着氷観測所を完成させるも、1945年、終戦に伴い解体。この施設を基にしてニセコ山麓での財団法人農業物理研究所の設立を準備。翌1946年、農業物理研究所を発足させ、所長に就任する。

しかし、学内から戦争中の軍事研究への関与について批判を受ける。さらに、人工雪結晶の記録映画を再撮影するに当たり、ゼネラル・エレクトリック (GE) 研究所から提供されたフィルムが、GE研究所とアメリカ空軍との間の契約研究費から支出されていたことが問題視されて、低温科学研究所を退職した。

1948年には日本映画社の協力により科学映画『霜の華』、『大雪山の雪』を完成させ、この時の日映側のスタッフだった吉野馨治、小口禎三らと共にその翌年、中谷研究室プロダクション（岩波映画製作所の前身）を設立。

1952年、アメリカ合衆国イリノイ州の雪氷永久凍土研究所（SIPRE、現：）の客員研究員 となり渡米。1954年まで氷の物性の研究に従事し、帰日。

1957年、グリーンランド氷冠の研究に着手。以後1960年まで毎年グリーンランドに行き研究を続ける。

1962年4月11日、前立腺癌のため東京大学医学部附属病院で死去。享年61。戒名は文藻院精研浄雪居士。死後、正三位勲一等を授与されている。

人物 
自身の研究を含め、科学を一般の人々に分りやすく伝える方法としても随筆をよくした。著書には『冬の華』『立春の卵』など。「雪は天から送られた手紙である」という言葉を残したことも知られる。深田久弥は同郷で幼稚園、小学校、大学での後輩になる。

「必ず出来るといふ確信を持って何時までも根気よくやってゐれば、殆ど不可能のやうに思われたことでも、遂には必ず出来る」という言葉が著名である（大竹啓介『幻の花 和田博雄の生涯（上）』楽游書房、1981年）。

雪の結晶 
1933年から、中谷博士は自然の雪を観察し、3000もの鮮明な雪の結晶の写真版を作り、それらを7つの主要なものと多数の主要でない種類に分類した。これらの観察の一連の流れ，つまり天然の雪の写真を撮ったり，天気の条件に応じたそれらの様子を分類したりすることの中で，彼は実験室の中でできた氷の結晶から人工的な雪を作ることが必要だと感じた。

彼は空洞のガラス管に水蒸気を発生させ，冷却した。彼の最初の期待とは逆に，雪の結晶を作ることは簡単な作業ではなかった。雪片がつくられる代わりに氷の結晶が，彼が核のために使っていたコットンのひもにひっつく毛虫のように育った。

低温の実験室は1935年に開設され，氷の核のために様々な材料を用いて実験は続けられた。これらの実験では，羊毛の糸の方が木綿の糸よりも良いことが明らかになったが，目標である雪の結晶の形成はしていなかった。ある日，中谷は実験室で，ウサギの毛皮のコートの毛の先に雪の結晶があるのに気付いた。これは，初めて人工的な雪の結晶を生産することへ導く重大な発見であった。

最初の試みから3年たった1936年3月12日，彼は実験室にある器具の中でウサギの毛皮の1本の毛の先端に雪の結晶を作った。1937年の12月，彼は彼の実験室でたくさんの種類の人工的な雪の結晶の写真を撮った。それらの写真は，彼が大いに賞賛していた，1931年出版のウィルソン・ベントレー（1865-1931）の「雪の結晶」に影響を与えられたものだった。

中谷は雪の結晶の研究を続け，どのようにして自然の中で様々な模様の雪の結晶が作りだされるのかを解明した。その後彼は，蒸気，気温，過飽和，そして雲の中の余分な蒸気の密度との間にある関係を説明した「ナカヤダイアグラム」を公表した。

中谷の功績は，現在，彼の研究所がある北海道大学のキャンパス内で，六角形の石碑によって今日も記念されている。彼の最初の装置は，低温科学研究所に保存され，展示されている。

家族・親族 
 父・中谷卯一（1878-1913） - 呉服・雑貨商。加賀片山津の庄屋・中谷家の分家。本家筋には衆議院議員・中谷宇平、安全自動車・山王ホテル創業者の中谷保がいる。
 伯父・中谷巳次郎 - 父の兄。大分県・由布院の旅館「亀の井別荘」共同創業者
 弟に早逝した考古学者の中谷治宇二郎。
 妹・武子 - 中谷巳次郎の長男・宇兵衛の妻
 妹・芳子 - 安全自動車の黒瀬亨の妻
 前妻・綾子 - 国文学者・藤岡作太郎の娘。宇吉郎の東大時代の同級生藤岡由夫の妹。1927年に結婚したが、翌年宇吉郎が留学中にジフテリアで急死。
 後妻・静子（1910-1986） - 金沢出身。陸軍騎兵中佐・寺垣丹蔵の娘。1931年に結婚し、一男三女を儲けるも長男は夭折。
 長女・咲子・オルセン（1932年生） - 慶応大学を経て、地質学者となり、ジョンズ・ホプキンズ大学教授となる。
 二女に霧の芸術家・中谷芙二子 (Fujiko Nakaya)。宇吉郎の隠田（現・原宿）の自邸の一部を由布院に移築し、旅館「亀の井別荘」の「雪安居」とする。一般財団法人中谷宇吉郎記念財団代表理事
 三女・中谷三代子（1944年生） - ピアニスト、音楽教師。北海道で生まれ、4歳で渡米以降米国在住。
 甥・中谷健太郎 - 妹・武子と巳次郎の長男・宇兵衛の子。「亀の井別荘」の後継
 姪・溝口喜代子 - 弟・直吉の子。由布院の旅館「由布院玉の湯」の後継

顕彰 

業績を称えて南極の地名が中谷諸島 (Nakaya Islands)、小惑星10152番がウキチロウ (Ukichiro) と名付けられた。

出身地である石川県加賀市には「中谷宇吉郎雪の科学館」が設立されており、雪の結晶を模した外観を持つ六角形の建物となっている。

また、北海道の六花亭にウキチという菓子作りを依頼し、一度だけ作られたことがあるが商品化はされていない。

年譜 
 1900年 - 石川県江沼郡片山津町にて誕生。
 1922年 - 東京帝国大学理学部入学
 1925年
 東京帝国大学理学部卒業
 理化学研究所入所
 1928年 - キングス・カレッジ・ロンドン留学。
 1930年 -北海道帝国大学理学部助教授
 1932年 - 北海道帝国大学理学部教授
 1947年 - 北海道大学理学部教授
 1949年 - 中谷研究室プロダクション設立。
 1962年 - 死去。

栄典 
 1962年
 勲一等
 正三位

著書

単著

共著

作品集

中谷宇吉郎随筆集（文藝春秋新社）

中谷宇吉郎随筆集（角川書店）

中谷宇吉郎随筆選集（朝日新聞社）

中谷宇吉郎集（岩波書店）

その他 
 
 
 
 
 
 ワイド版2006年3月
 
 
 
 
 
 新書判
『雪と人生』角川ソフィア文庫、2021年12月。ISBN 9784044006891
『科学と人生』角川ソフィア文庫、2022年2月。ISBN 9784044006884

論文

伝記 
 太田文平 『中谷宇吉郎の生涯』学生社、1978年
 高田宏 『冬の花びら 雪博士中谷宇吉郎の一生』偕成社、1986年。児童出版
 杉山滋郎 『中谷宇吉郎 人の役に立つ研究をせよ』 ミネルヴァ書房〈日本評伝選〉、2015年