指宿枕崎線（いぶすきまくらざきせん）は、鹿児島県鹿児島市の鹿児島中央駅から同県枕崎市の枕崎駅に至る九州旅客鉄道（JR九州）の鉄道路線（地方交通線）である。JRグループで最も南を走る路線である。

薩摩半島の東岸と南端を廻り、県都鹿児島市と温泉地指宿市および港町の枕崎市を結ぶ観光の足となっているほか、鹿児島市への通勤・通学路線となっている。

路線データ 
 管轄（事業種別）：九州旅客鉄道（第一種鉄道事業者）
 路線距離（営業キロ）：87.8 km
 軌間：1067mm
 駅数：36（起終点駅含む）
 指宿枕崎線所属駅に限定した場合、起点の鹿児島中央駅（鹿児島本線所属）が除外され、35駅となる。
 複線区間：なし（全線単線）
 電化区間：なし（全線非電化）
 閉塞方式：特殊自動閉塞式（軌道回路検知式）
 交換可能な駅は駅一覧を参照。
 最高速度：85 km/h
 ロングレール区間：鹿児島中央 - 郡元間の鹿児島車両センター構内の一部、宇宿 - 坂之上間のうち高架区間など点在3か所
 スラブ軌道区間：なし

全線が鹿児島支社の管轄である。

鹿児島中央駅 - 喜入駅間ではIC乗車カード「SUGOCA」の利用が可能である。列車位置情報システム「どれどれ」は、鹿児島中央駅 - 西頴娃駅間のみ対応している。

沿線概況 

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鹿児島中央駅からしばらくは鹿児島市内南部の商業・住宅地帯を通り、谷山までは鹿児島市電とほぼ並行している。定期券では市電の全線定期券よりもJR定期券の方が大幅に安くなることから当線の利用も少なくない。

市街地が途切れる五位野駅からは住宅地や畑の中が主な車窓である。平川駅あたりから宮ケ浜駅あたりまでは鹿児島湾の海岸線沿いを走り、対岸には桜島や大隅半島が見える。

指宿駅近辺で一旦内陸に入った後、山川駅でまた海岸沿いを通る。その後、南側（枕崎方面進行左側）に開聞岳が見えるようになる。このあたりはほぼ畑の中を抜けていくが、台地状の起伏が多く高低差もあり、トンネルまたは切通しになっている箇所も多数ある。線路脇の樹木の成長が早く、低い列車頻度と相まって線路脇の樹木が列車にぶつかる箇所もある。

御領駅以西ではリアス式海岸を避けて内陸寄りの高度のある場所を走っているため渓谷を跨ぐ橋梁やトンネルも多いが、視界が開ける場所では太平洋が望める地点もある。

山川駅から枕崎駅までは、時間帯により市職員を配置している西頴娃駅を除きすべて無人駅である。

運行形態 
多くの普通列車・快速列車でワンマン運転を行っているが、朝の一部の列車は車掌が乗務している。また、鹿児島本線と直通する鹿児島発着の列車も平日の朝に1往復、夕方から夜に2往復ある。

鹿児島中央駅 - 喜入駅間は15 - 40分間隔の運行である。喜入駅 - 指宿駅・山川駅間はほぼ1時間間隔（ただし、指宿駅 - 山川駅間は時間帯により2時間ほど開く）となる。夕方には鹿児島中央駅 - 慈眼寺駅間、平日夜と毎日深夜時間帯は鹿児島中央駅 - 五位野駅間の区間列車も運行される。2022年3月改正においての最短運転間隔は喜入駅における7分であり、同駅での上り特急の直後に同駅で折り返す上り普通がこれに当たる。

2016年3月改正で慈眼寺発着1往復が設定されたことで平日の鹿児島中央駅基準の運転本数は特急を含めて上り49本・下り51本 となり、単線非電化のローカル線でありながら複線電化である鹿児島本線伊集院方面の鹿児島中央駅基準の平日上下各42本（貨物列車を除く）や昨今県内でも人口増加の目覚ましい姶良霧島地域を通る日豊本線加治木方面の平日37往復（貨物列車、鹿児島駅発着を除く）を大幅に上回るなど、九州新幹線を含めて鹿児島中央駅を発着する路線で最大の運転本数がある。運転本数のみでなく始発列車がローカル線では異例の4時台（2018年3月以降は下りのみ）と早いのが特色で、これは国鉄時代からのものであった。山川駅 - 枕崎駅間は運行本数が1日5 - 8往復と少なく、5 - 8時間以上列車のない時間帯がある。鹿児島中央駅 - 枕崎駅間を直通する列車は1日下り3本・上り4本だけで、ほかは指宿駅または山川駅で乗り換えとなる。指宿駅または山川駅 - 西頴娃駅間の区間列車もある。

ワンマン運転の普通列車・快速列車（1・2両編成）の乗車方法は、交通系ICカードの通用エリアの鹿児島中央駅 - 喜入駅間では列車のホーム側のすべてのドアから乗り降りできるが、喜入駅 - 枕崎駅間においては無人駅および有人駅での営業時間外の停車時に関しては、前の車両のドアのみ開き（中扉は開かず・後ろ乗り前降り）、乗車時に整理券を取り、降車時に運賃等とともに運転士に渡す必要がある。2006年（平成18年）3月17日までは鹿児島中央駅 - 喜入駅間でも同様の扱いであった。

特急「指宿のたまて箱」・快速「なのはな」 
鹿児島中央駅 - 指宿駅間に特急「指宿のたまて箱」が3往復、鹿児島中央駅 - 山川駅間に快速「なのはな」が下り4本・上り3本運転されている。

指宿枕崎線の快速はキハ200系気動車が投入される1992年7月15日のダイヤ改正まで「いぶすき」の愛称で運行されていた。2004年3月13日のダイヤ改正には観光利用を念頭に置いた指定席連結の特別快速「なのはなDX」が登場した。

使用されるキハ200系気動車のうち、キハ200-9および1009は「なのはなDX」専用塗装であったが、現在はほかの車両と同じ側面に大きく「NANOHANA」と書かれた塗装に戻されている。「なのはなDX」の指定席に使われるキハ220形は1102の1両しかないため、検査や故障時は指定席車なしの「なのはな」として運転されていた。なお、キハ220形1102は「なのはなDX」廃止後、もといた熊本車両センターへ返却の後に元の赤い塗装に戻され、肥薩線の普通列車として運行している。

「なのはなDX」は、2011年3月12日のダイヤ改正で新設された観光特急「指宿のたまて箱」によって置き換えられた。

使用車両 
以下に示す車両はいずれも気動車で、全車が鹿児島車両センターに所属している。
 キハ40系（キハ40形・キハ47形・キハ140形・キハ147形）：全線で運用される。
 1984年（昭和59年）、当線で運用されるキハ47形の塗色変更車キハ47 90（当時は鹿児島鉄道管理局鹿児島車両所の所属）に対し全国で初となる冷房改造が施工され、これに続きキハ40形も施工される。冷房化はバス用クーラーエンジンユニットが2エンド側床下に装着され、当初は室内の暖房用立ち上がりダクトを活用して床下から天井へ冷風を送る方式であったが、冷房効果を高める目的でJR他社で導入が進んでいたバス用の室内天井設置型クーラーへ順次変更された。これにより所属のキハ40系全車が冷房化された。
 キハ47 1078は、2009年3月22日より「カツオ号」としてカツオのイラストが描かれたラッピングがされていた。デザインは鹿児島水産高校の生徒が発案したもので、1年間運行された。なお同車（その後の機関換装によりキハ47 9078に改番）は2023年現在、外観は標準塗装ながらも沿線自治体である鹿児島・指宿・南九州・枕崎の各市の大判PR広告を車内のドア上および車端妻面のスペースに掲出している。
 2011年3月12日に運行を開始した当線初の特急列車「指宿のたまて箱」も、キハ47・キハ140 の改造車を使用している。
 2007年頃、鹿児島中央発山川行きの定期普通列車を土休日に限り延長運転する形で、キハ40系列2両編成で鹿児島中央駅 - 西頴娃駅間に下り片道のみながら愛称付き普通列車「いせえび号」が運転されていた（「西頴娃駅」の項目で詳説あり）。これは愛称付き列車としては日本最南端を走っていた列車である。
 キハ200系：主に鹿児島中央駅 - 山川駅間で運用される。
 1992年に筑豊地区に続き0・1000番台（クロスシート車）4編成が新製投入され、1997年に香椎線系統から500・1500番台（ロングシート車）3編成が移籍した。いずれも当初は「赤い快速」塗装であったが、順次黄色の「なのはな」塗装に変更された。その過程ではユニット（2両）単位での混色編成も見られた。
 クロスシート車とロングシート車はダイヤ上区別して運用されているほか、鹿児島中央駅の終端式ホームを主に使用する関係で、両者が併結される際はロングシート車が鹿児島中央寄りに連結される（2016年3月改正までは両者が逆で、指宿寄りにロングシート車が連結された）。ただし2016年3月に10+1010の編成、2018年1月には9+1009の編成のロングシート化が完了したため、クロスシート編成が当初の4編成から2編成に半減し、クロスシート限定の運用にも多くの頻度でロングシート車が充当されるようになっていたが、2018年3月改正より限定運用のダイヤがクロスシート車2編成に対応したものに見直されている。
 2021年3月のダイヤ改正で長崎支社の佐世保車両センターより、556+1556、565+1565の2編成（いずれもロングシート車）が転属している。2021年12月までに、この2編成は長崎で運用されていたころの「シーサイドライナー」塗装（青色）から他車と同一の「なのはな」塗装（黄色）に変更された。その過程では青（シーサイドライナー塗装）と黄色（なのはな塗装）の混色編成も見られた。

歴史 
改正鉄道敷設法別表第127号「鹿児島県鹿児島附近ヨリ指宿、枕崎ヲ経テ加世田ニ至ル鉄道」の一部にあたる。なお別表第127号の枕崎 - 加世田間は1931年に南薩鉄道（のち鹿児島交通）枕崎線の一部として開業したが、1984年に廃止されている。

山川駅 - 西頴娃駅間では1960年の開業時に実キロの1.6倍の擬制キロを採用し割増運賃が適用されたが（翌1961年4月6日の運賃改定で1.2倍に軽減）、翌年5月に国鉄新線建設に対し補助金が出ることになったため擬制キロによる割増運賃は廃止された。また、指宿駅 - 枕崎駅間は第二次世界大戦前に鹿児島南海鉄道という会社が鉄道敷設免許を取得したが、資本金を集められずに解散し免許が失効した区間となっている。

1930年（昭和5年）12月7日 【開業】指宿線 西鹿児島 - 五位野 【駅新設】谷山、五位野
1934年（昭和9年）
5月20日 【延伸開業】五位野 - 喜入 【駅新設】平川、瀬々串、中名、喜入
12月19日 【延伸開業】喜入 - 指宿 【駅新設】前之浜、生見、薩摩今和泉、宮ケ浜、二月田、指宿
1936年（昭和11年）3月25日 【延伸開業】指宿 - 山川 【駅新設】山川
1944年（昭和19年）10月1日 【駅新設】南鹿児島
1960年（昭和35年）3月22日 【延伸開業】山川 - 西頴娃（旅客営業のみ） 【駅新設】大山、西大山、薩摩川尻、東開聞、入野、頴娃、西頴娃
1963年（昭和38年）10月31日 【延伸開業】西頴娃 - 枕崎（旅客営業のみ） 【駅新設】御領、石垣、水成川、頴娃大川、松ケ浦、薩摩塩屋、白沢、薩摩板敷、枕崎 【線名改称】指宿枕崎線
1966年（昭和41年）10月1日 【駅新設】坂之上
1973年（昭和48年）3月27日 蒸気機関車運転終了
1980年（昭和55年）10月1日 【貨物営業廃止】西鹿児島 - 山川
1983年（昭和58年）3月8日 西鹿児島 - 山川間CTC導入
1986年（昭和61年）12月1日 【臨時乗降場新設】郡元、宇宿
1987年（昭和62年）4月1日 【承継】九州旅客鉄道 【臨時乗降場→駅】郡元、宇宿
1988年（昭和63年）3月13日 【駅新設】慈眼寺
1994年（平成6年）3月14日 山川 - 枕崎間でタブレット閉塞式の使用を終了し、特殊自動閉塞化。これによりJR九州全線が自動閉塞方式に移行。
2004年（平成16年）3月13日 【駅名改称】西鹿児島→鹿児島中央
2006年（平成18年）5月1日 枕崎駅移転により営業キロ0.1 km短縮
2007年（平成19年）7月3日 薩摩今和泉駅構内で線路沿いの崖が幅20メートル高さ10メートルに渡って崩落、鹿児島中央発山川行き普通列車が流入した土砂に乗り上げ脱線した。死傷者はなし。
2008年（平成20年）10月4日 谷山 - 慈眼寺間2.7 kmの高架工事着工
2011年（平成23年）3月12日 観光特急「指宿のたまて箱」が新設され、特別快速「なのはなDX」が廃止される。
2012年（平成24年）12月1日 鹿児島中央 - 喜入間でICカード「SUGOCA」が利用可能となる。
2014年（平成26年）
6月21日 生見 - 薩摩今和泉間で、線路沿いの崖が高さと幅各約10メートルにわたって崩落、指宿発鹿児島中央行き特急「指宿のたまて箱2号」が線路内に流入した木及び土砂に乗り上げ、1両目のほぼ半分が脱線、乗客乗員47名中乗客13名乗員2名の計15名がけが、うち3名が入院。事故後、喜入 - 指宿間が運休に。詳細は『指宿枕崎線特急「指宿のたまて箱」脱線事故』を参照。
6月28日 同月21日の脱線事故で運休していた喜入 - 指宿間が始発より運転を再開。同区間で実施していたバス等による代行輸送は、27日限りで終了。なお、特急「指宿のたまて箱」は車両の復元のため引き続き運休とし、特急「指宿のたまて箱」と同じ運転時刻・停車駅で全車自由席の臨時快速列車を運転。
7月12日 特急「指宿のたまて箱」の運転を再開。同じ運転時刻・停車駅で6月28日から運転していた全車自由席の臨時快速列車は7月11日限りで運転終了。
7月19日 JR九州が指宿枕崎線を区間によっては存廃検討対象となることを明らかにしたと南日本新聞が報じる。
 2016年（平成28年）
 3月26日 谷山駅付近 - 慈眼寺駅付近の約2.7kmが高架化。これにともない、谷山駅は慈眼寺駅寄りに100m移動。
 12月22日 スマートフォンアプリ「JR九州アプリ」内の列車位置情報システム「どれどれ」の運用が開始され、当線では鹿児島中央 - 西頴娃間のみリアルタイムの列車位置情報を配信開始。
 2018年（平成30年）3月17日 主に地方ローカル路線の減便・縮小を伴ったいわゆる減便ダイヤが実施され、鹿児島中央から山川に直通する列車の一部が指宿終着となる。
 2019年（令和元年）7月2日 大雨の影響により全線で終日運休となる。南鹿児島駅線路横の斜面で土砂崩れが発生。7月5日始発より運転再開。
 2020年（令和2年）5月30日 郡元駅 - 喜入駅間に駅遠隔案内システム（Smart Support Station）「ANSWER」を導入。
2021年（令和3年）3月13日 特急「指宿のたまて箱」が臨時列車化（毎日運転）。

駅一覧 
 停車駅
 普通…すべての駅に停車
 快速「なのはな」…●印の駅は全列車が停車、｜印の駅は全列車が通過
 特急は「指宿のたまて箱」の記事を参照
 線路（全線単線） … ◇・∨：列車交換可、｜：列車交換不可
 全駅鹿児島県内に所在。

過去の接続路線 
 枕崎駅：鹿児島交通枕崎線 - 1984年3月18日廃止

利用状況 
平均通過人員（輸送密度）、旅客運輸収入は以下の通り。