コククジラ（克鯨、学名: Eschrichtius robustus）は、哺乳綱偶蹄目コククジラ科コククジラ属に分類されるヒゲクジラである。

名称 
日本語では、別名として「コクジラ」という表記が存在し、これらは「クジラとしては小柄」である点に由来するともされている。また、古くには「稚児鯨」「青鷺」「シャレ」「シロサキ」などの呼称もみられ、捕鯨業者は「外見上の特徴」から「青鷺」と「シャレ」と「シロサキ」を使い分けて区分していたとされる。

韓国語では、民間伝承における超自然的な描写や、浅瀬で浮き沈みを繰り返す様から「鬼神鯨」または「幽霊鯨」という意味の呼称である「귀신고래」が通名として用いられている。

英語では、捕鯨時代には「悪魔の魚」とも呼ばれたが、これは人間による捕殺に抵抗し、とくに子供を守ろうとする母鯨が激しく暴れたことに由来するとされる。

分類
コククジラの系統については長らく議論されてきた。

上方へと湾曲した吻の形状からセミクジラ科と近縁であるとする意見も出される一方、祖先的な形態を留める事からケトテリウム科と近縁であるとする説もある。しかしSINEを使用した遺伝子解析においては、ナガスクジラ内の3系統と挿入パターンの矛盾が見られる。これは、祖先多系を保った状態のまま、急激に四つの系統に分化した事を示している。

これらのことから、コククジラの分類は見直される可能性が示唆され、2019年の分子系統解析では完全にナガスクジラ科に内包されることが明らかになった。

形態 
成獣は体長が12 - 15メートル、体重12 - 40トン。

背鰭はないが、背から尾柄の背面にかけて複数の隆起がある。腹面に平行に入る細い溝（畝）はないが、下顎に2 - 4本の溝がある。体色は灰黒色で、不規則に灰色の斑紋が入る。皮膚の表面には、フジツボ類やクジラジラミ類が着床している個体が多い。

下顎よりも、上顎の方が長い。口の中のクジラヒゲは左右に140 - 180枚ずつ存在する。

生態 

ブローはハート型になる。

海底の泥や砂ごと口に含み、底棲生物を髭で濾しとって捕食する。

11月下旬から12月上旬に交尾を行う。妊娠期間は13か月。寿命は70年。

コククジラは、通常は外洋に出ることは少なく、沿岸部を南北に往復し、2万kmを回遊する。これは、現生哺乳類の年間の回遊距離としては、おそらく最長のものである。

きわめて沿岸性が強く、水深が数メートルの浅瀬にも頻繁に現れ、干潟で採餌を行う事も少なくない。しかし、稀にではあるが河川を一ヶ月以上も遡上して死亡したり、街中の水路に入り込んでしまう事例も存在する。

後述の通り、人懐っこく好奇心が旺盛であり、陸上からも容易に観察できるためにホエールウォッチングの対象として人気であり、人間とのスキンシップを積極的に行う事も知られている。

現在生存している北太平洋のコククジラは、アジア側の沿岸を回遊する西の系統と、北米側の沿岸を回遊する東の系統とに分かれる。西の系統は、夏はオホーツク海で過ごし、冬に中国広東地方の沖で繁殖する。春と秋の回遊時には、朝鮮近海から日本の太平洋沿岸を通過する。東の系統は、北米大陸やウランゲリ島やチュクチ自治管区などで採餌し、カリフォルニア州とメキシコの沿岸を繁殖場とする。

天敵 

自然界における人間以外の主な天敵はシャチであり、他の大型鯨類同様に通常は子鯨や弱った個体が狙われやすい。

他の大型鯨類への襲撃と同様に、シャチは集団で対象を狙うが、子鯨を狙っても母鯨の抵抗にあうため、捕食は容易ではない。しかし、稀には健康な成獣が襲撃されることもあり、2023年にモントレー湾にて30頭のシャチの群れが2頭の成獣を約6時間にわたって攻撃しつづけ、結局は捕食に失敗したが、2頭とも負傷したとされる。

また、ザトウクジラはシャチの狩りを積極的に妨害して他の生物を守ることが確認されており、2012年の観察以降、シャチによるコククジラの狩りや殺害後の捕食を妨害した観察例が複数回報告されている。

商業捕鯨の禁止後は、人類による主だった脅威は少数民族による生存捕鯨、定置網への混獲、船舶との衝突、騒音、ゴミの誤飲、環境汚染とそれによる餌や生息地の減少、などが挙げられているが、これらの他にも日本国内にて密猟と思わしき事例が数度記録されたり、日本国内の市場から本種の肉が複数回発見されたこともある。

分布 

メキシコからカナダに至る北米大陸からアリューシャン列島を経て、ロシアからベトナムに至る東アジアの沿岸などに分布する。以前は北大西洋にも分布していた。

基本的には大陸の沿岸に多いが、沖合や海洋島でも確認される事があり、東シナ海の沖合や青ヶ島やハワイ諸島などの比較的沿岸から距離が離れている島々でも目撃されている。

オホーツク海から中華人民共和国南部沿岸部にかけて分布する個体群と、チュコト半島からカリフォルニア湾にかけて分布する個体群に分かれる。

カリフォルニア州からアラスカ州の南東部にかけて、大多数と異なり大規模な回遊を行わない「レジデント」が 200 - 300頭前後存在し、「PCFG」として知られている。これらの中には、バンクーバー島やピュージェット湾の沿岸で、北方への回遊の途中で3-5月まで滞在する少数の個体が存在し、通称「サウンダーズ」と呼ばれている。

以前はコルテス海や大陸側のメキシコ沿岸にも定期的に回遊しており、1980年代までは2つの繁殖海域がソノラ州とシナロア州に存在したが、おそらくは人間による開発の影響で放棄されたとみられている。

大西洋と南半球
過去には北大西洋にも分布しており、ハドソン湾やバルト海やパムリコ湾などの閉鎖的海域を含め、フロリダ半島、ワッデン海、地中海、西サハラなどに至る北大西洋の東西の広範囲に分布していた。化石や骨などの遺伝子情報の解析の結果、更新世から完新世にかけて、気候変動に伴うベーリング海峡の開通により、太平洋から大西洋への数度の「移住」があったと推測されている。

おそらく18世紀に絶滅したとされている。
本種を対象とした捕鯨が、大西洋でいつ頃からどの程度の規模が行われていたのかは不明であるが、ローマ帝国によるジブラルタル海峡での狩猟や中世のオランダとフランデレン地域などの捕鯨業により、本種とタイセイヨウセミクジラが地中海や北海やイギリス海峡などから消え去ったという説も提唱されている。

しかし、1980年代にボフォート海での目撃が複数寄せられ、2010年代にもラプテフ海やノヴォシビルスク諸島やゼムリャフランツァヨシファにて目撃されている。

そして、2010年以降、太平洋由来と思われる個体が何度か大西洋や南半球で確認されている。地球温暖化によって極地の海氷が減少し、大洋間の行き来が可能になったと推測されている。
2010年の5月に、一頭がイスラエルの沿岸で目撃され、大西洋・地中海における数百年ぶりの確認となった。その後、スペインのバルセロナの沿岸で同じ個体が目撃された。
2013年に、2010年の個体とは別の個体がナミビアのウォルビスベイに短期間滞在し、南半球における初の記録となった。
2021年3月にモロッコの首都のラバトの沿岸で未成熟の個体が観察され、後に同じ個体が地中海に入り込み、アルジェリア、イタリア、スペイン、フランスなどの沿岸で4月まで繰り返し目撃された。この個体は「Ponza」と名付けられた。

2005年に、北米側の個体群から50頭前後を空輸して、アイリッシュ海などを中心に大西洋に再導入する計画が持ち上がったが、2023年現在の時点で実行される予定はない

個体数

かつては北半球全域に生息していた。沿岸性であり、クジラとしてはさほど巨大でなかったことから、古くから捕鯨の対象とされてきたが、特に近世になってからは乱獲により急速に個体数が減少させられた。北大西洋の個体群は18世紀ごろまでに絶滅し、北太平洋においても激減した。その後の捕鯨禁止が功を奏し、北太平洋のうち北アメリカ沿岸の個体群はかなり回復してきているが、他方、東アジア沿岸の個体群は一時は絶滅と判断されたほどで残存数わずか100-150頭と危機的な状況にある。数値統計上、アジア系個体群は実質的に日本の捕鯨業によって壊滅した（中国沿岸のザトウクジラやアジア系のシロナガスクジラやナガスクジラ、セミクジラなど数多くの種類に共通）。コククジラは沿岸棲で東アジア（日本を含む）の沿岸の開発の影響を受けるのだが、更に現在サハリン北部で行われているロシアの油田開発事業「サハリン2」によって生存を脅かされている。

1975年のワシントン条約の発効時から、ワシントン条約附属書Iに掲載されている。保護活動の結果、北米側の個体群は一時期は二万頭前後まで回復したが、人間活動の影響による環境収容力の低下から餓死する個体が増え、その後減少したが現在では安定しつつあると思われる。

本種が人類によって減少する以前の生息数には諸説あるが、遺伝子座などを利用した測定の結果、7万6千頭から11万8千頭という範囲で推定されており、いずれにしても現在の生息数（2万頭弱）よりも遥かに多く生息していたことが示唆されている。

アジア系個体群の動向
朝鮮半島で日本の捕鯨業者によって捕獲された個体を測定した結果、胸ビレやヒゲ板、頭部のプロポーション等に北米系とは異なる特徴が見られたとされる。アジア系の個体数は、捕鯨以前の規模ですら北米系統よりは遥かに少なかったとする説が存在する。

かつては東アジア圏沿岸のほぼ全土が生息域であった。済州島、黄海(大連市沖の海洋島等）、中国南部（福建省香港、大亜湾など）・マカオ、海南島および雷州半島に繁殖海域が存在したと思われる。琉球諸島や台湾に越冬海域が存在したかは未確認であり、トンキン湾や青ヶ島やハワイ諸島や東シナ海の沖合など、既存の分布外での確認も散見されることから、バブヤン諸島などのフィリピン国内等にも到達した可能性もある。

アジア系個体群に現在のバンクーバー島やピュージェット湾に見られる夏季の地方滞在群が存在したか否かに関しても不明であるが、渤海や黄海から中国南部にかけて年間を通して棲息していた可能性は示唆されている。

捕鯨以前は日本列島の沿岸にも数多く、北海道ではセミクジラやツチクジラなどと同様に一種の風物詩とされるほどよく見られ、とくに採餌海域が到達していた可能性がある北海道北西部（礼文島・利尻島・宗谷岬・天塩町・石狩湾・積丹半島など）や九州北部（対馬海峡や山口県沖の玄界灘、若狭湾周辺の地域（伊根湾や丹後半島）など）、土佐湾などは捕獲上の統計的に見ても数が多かったとされる。知床半島周辺（標津町、野付半島など）と根室海峡周辺（根室半島の落石など）、陸奥湾、伊豆半島周辺（三浦半島や小田原など）、丹後半島、周防灘、鳥取砂丘沿い、大村湾有明海などにも本種にとっては理想的とも言える自然環境が整っている。かつて、日本列島の日本海沿岸は本種の分布には当てはまらないとされてきたが、混獲等の記録が存在する事から覆された。大村秀雄は祝島や小野田市沿岸や別府湾などの瀬戸内海および豊後水道が本種の繁殖海域であったとする説を発表しており、広島県三原市の二つの無人島からなる「鯨島」に回遊していた鯨種を本種だと推定する説もあるが、これらの説を科学的に証明する資料は少数の捕獲記録以外には存在しない。

これまで日本では、大隅半島以南および南西諸島など東シナ海での確認は考古学的検証や記録からも発見された事はなかった（日向灘沿岸で白骨化個体の発見が一例ある）が、上記の通り東シナ海のかなりの沖合で音響調査によって遊泳している事が判明している。近年、未確認の目撃例がトカラ列島および宮古島であったが、過去、このような記録がこれまで一切存在しなかった理由は謎である。

近年の確認

現存するニシコククジラの何割が、純粋なアジア系の生き残りなのか北米系の個体群に由来しているのかは不明である。

韓国および中国では、国家指定の保護動物に指定されてきたが、近年の同種の定期的な回遊を示す情報は存在しない。大韓民国では、大韓民国指定天然記念物にも「蔚山のコククジラ廻遊海面」が登録されており、目撃情報も募集されているが、1977年に蔚山広域市沖で2頭が目撃されて以降は確実な記録が存在していない。しかし、2015年には三陟市で本種と思われるクジラの目撃が報告されている。

中国では、1933年から24件の記録が存在し、最新のものは2007年の台湾海峡の平潭県での混獲記録である。ベトナムでは、1994年にハロン湾でサメと間違えられて殺された個体が、山田格などの協力の結果、コククジラと断定され、本種のベトナムでの分布を示す初の証拠となった。

日本はおろか、現代のアジアでは同種の確認は他の多くの大型種同様、非常に稀である。日本では近年になるまで保護対象となることもなく、積極的な保護対策は取られずにきた。結果、2000年代に東京湾に迷入した個体や親子を含む雌4頭が定置網で混獲され犠牲になった。1996には 北海道寿都郡で密猟されたと思われる死体が発見された。市場から同種の肉が発見された事もある。

絶滅していたと思われていたが、アジア系では初の水中撮影が1993年に伊豆大島で行われた（およびロシア国内外での、一度の出現数では最多の3頭）。この時の撮影を行ったのは、望月昭伸（初のセミクジラの水中撮影も小笠原で成功した）や中村宏治、小笠原ホエールウォッチング協会会長を務めた森恭一らである。この時の撮影は、同種の採餌行動を鮮明に捉えたものでも世界初であった。伊勢湾・三河湾では80年代より3度生存個体が確認されており、数ヶ月にわたる定着行動も見られた（同地域は国内での商業捕鯨業の発祥地でもある）。また、2010年に伊良湖岬近くの田原市赤羽根町沖で確認された若年個体が2012年に湾内に定着していた事も証明され、アジア圏では初の定期的な回遊の記録となった。2009年に尾鷲沖で観察された幼鯨も同一の可能性がある。

日本海では、2014年に新潟県長岡市の沿岸で確認され、捕鯨時代以降、生存個体では日本初の記録である。

その他の注目すべき事例として、1982年に宗谷海峡で14頭が目撃され（1987年にも2頭目撃されている）、1989年には沿海地方で17-18頭の目撃がある（1987年にも2頭の目撃がある）。

2011年にはアメリカ海軍の音響調査によって、東シナ海の沖合で、約2時間で最大11頭に匹敵する鳴き声が録音されている。

なお、混獲された個体や漂着個体などを解剖した結果、近年に中国や日本の沿岸に現れてた個体は北米側の個体群に由来する可能性および本来のアジア系群が実質的に絶滅した可能性も指摘されている。

また、カムチャッカ半島の東岸などでは北米由来の個体が度々確認されてきたが、2010年以降、ニシコククジラの唯一の安定した生息域であるサハリンの北西部からカリフォルニア半島への回遊をする個体が複数存在すると判明しており、サハリンにおける個体数が急速に増加していることからも、近年の「アジア系」とされてきた個体には、北米の個体群に由来する個体が含まれている可能性が示唆されている。

ホエールウォッチング

本種は、産業としてのホエールウォッチングの起源になった種類である。1950年代のサンディエゴ近郊にて、本種を対象としたツアーが漁師を中心に開催され始めたのがホエールウォッチングの草分けであるとされる。

北米の沿岸ではホエールウォッチングが各地で行われており、人気のアトラクションになっている。世界自然遺産のエル・ビスカイノ生物圏保護区では、クジラが自らボートに近寄ってきて人間との交流を楽しむ事が目立ち、人間とのスキンシップを積極的に行う場合が少なくない。そのため、ここでは（クジラが自ら寄ってくるという条件下に限定しているが）世界で唯一クジラに触れる事が法的に許可されている。

飼育 

コククジラは、ミンククジラと同様、ヒゲクジラ類では珍しく水族館で飼育された事例が存在する。

これまでに3例が存在し、3頭とも雌ですべてがシーワールド サンディエゴ（英語版）による飼育記録である。
1965年にスキャモン・ラグーン（英語版）にて捕獲計画が実行された。日本人の捕鯨業者が起用され、母鯨を殺して残された子供を捕獲した。この雌の子鯨は「ギギ」と名付けられ、シーワールド サンディエゴに輸送された。しかし、捕獲の際の銛による傷と感染症に苦しみ、約二か月後に死亡した。
1971年にやはりシーワールド サンディエゴで飼育するためにスキャモン・ラグーンにて捕獲が行われ、同じく雌の子供が捕獲された。その際、母鯨は子供を守ろうと暴れて何度も船を攻撃し、船が少し損傷したが、最終的には母鯨は逃げ去った。この雌は「ギギ２」と名付けられ、シーワールド サンディエゴに輸送された。捕獲当時は体長が約5.5mだったが、一年間で急激に成長し、飼育設備が間に合わなくなったので放流されたが、親から引き離された子供の放流だったので、ギギ２が生存できたのかは不明である。
1997年にマリナ・デル・レイに座礁した個体は、海へ戻す努力もされたが失敗し、母鯨も発見できなかったために飼育が決定された。この個体は衰弱していたが回復し、「J.J.」と名付けられ、シーワールド サンディエゴ にて14ヵ月間飼育されて大きな話題と人気を誇った。しかし、成長に伴って飼育環境が限界を迎えたために、アメリカ沿岸警備隊の協力の下で放流された。放流時には体長が9.4m、体重が8.7tに達しており、人類が飼育した生物では世界最大の個体である。

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