ウィリアム・ブレイク（1757年11月28日 - 1827年8月12日）は、イギリスの詩人、画家、銅版画職人。預言書『ミルトン』の序詞「古代あの足が」に1918年にヒューバート・パリーによって音楽が付けられたものが、聖歌『エルサレム』として、または事実上のイングランドの国歌として現在のイギリスではたいへんよく知られている。

生い立ち 

1757年11月28日、ロンドン、ソーホー地区のゴールデン・スクエア、ブロード・ストリート（現ブロードウィック・ストリート）28番地に、靴下商人ジェイムス・ブレイク、キャサリン夫妻の間に第3子として生まれ、同年12月11日にピカデリー教区のセント・ジェームズ教会で洗礼を受ける。幼少期から絵の才能を示して絵画の学校に入り、1772年に彫刻家ジェイムス・バザイアに弟子入りした。長じてからは銅版画家、挿絵画家として生計を立てていた。

1787年頃、新しいレリーフ・エッチングの手法を発明。その手法を用いた彩飾印刷によって、言語テクストと視覚テクストを同列に表現することが可能となっただけでなく、出版者から独立し、自分の印刷機で自分の本を印刷することも可能となった。 ブレイクは1803年、イングランドの南岸の小さな町フェルファム（Felpham）に住んでいた時ジョン・スコフィールドという兵隊と口論になり、国家扇動行為を行ったとして裁判にかけられる。勝訴するもそれが彼に大きく影響し、難解な表現をすることでシンプルな表現を隠すという特有の表現技法を取るようになったと思われる。なお、ブレイクの生涯で唯一ロンドンの外に住んだフェルファム在住は3年ほどで終わった。

　ブレイクは「幻視者」の異名も持ち、唯理神ユリゼンやロスなどの神話的登場人物（ゾアたち）が現れる中期から後期の「預言書」と呼ばれる『四人のゾアたち』『ミルトン』『エルサレム』などの作品群において独自の象徴的神話体系を構築する。初期においては、神秘思想家スヴェーデンボリ（Swedenborg）の影響も見られた。詩の中では詩集『無垢と経験の歌』が最もよく読まれており、「経験の歌」に収められた、「虎よ! 虎よ!」で始まる「虎」が20世紀半ばに最もよく読まれ、指摘された詩であるが、その後は中期から後期預言書の研究も進んでいる。

　晩年には聖書『ヨブ記への挿絵』などグラフィック作品を創作し続けたが、ダンテにも傾倒、イタリア語も学び、病床で約100枚にのぼる『神曲』の挿画（未完成）を水彩で描いた。しかし彼は世に殆ど知られないまま極貧の内に1827年8月12日に亡くなり、シティのバンヒル・フィールズ（Bunhill Fields）に葬られた。

日本における受容 
　日本では、1894年（明治27年）、大和田建樹により初めてブレイクの詩が日本語訳され、紹介された。大正期には、白樺派の柳宗悦による本格的ブレイク研究が手がけられ、以後、日本におけるブレイク受容と研究がきわめて盛んに行われるようになる。近現代の作家では、大江健三郎の一方ならぬ傾倒がつとに知られるところである。中でも『新しい人よ目覚めよ』にその影響が最も現れているといってよかろう。

ウィリアム・ブレイクと現代 

ブレイクは多くの思想家、アーティストたちにインスピレーションを与え続けている。
 オルダス・ハクスリーはエッセイ集『知覚の扉』（1954年）の中で、たびたびブレイクに言及しながらドラッグによる幻視体験について語っている。この本はブレイクの『天国と地獄の結婚』から ""（知覚の扉が清められたなら、物事はありのままに、無限に見える）という言葉をエピグラフとして引用している。
 ロック・グループ、ドアーズのバンド名もブレイクに由来する。これはハクスリーの本から影響を受けていたジム・モリソンの提案によるものである。
 ビートの詩人アレン・ギンズバーグが1948年自宅でブレイクの詩集『無垢と経験の歌』を読んでいるとき、「ひまわりよ」、「病める薔薇」、「迷子になった女の子」を朗読するブレイクの声が外側から聞こえてくる幻聴体験をしたと言われている。ギンズバーグが初めてブレイクを知ったのは、1943年にウィリアム・バロウズの家を初めて訪れその本棚を見た時であり、その際バロウズはブレイクのことを「完璧な詩人」と称したとの逸話が残されている。
 アルフレッド・ベスターによる長編SF作品『虎よ、虎よ!（1956年）の題名はブレイクの詩『虎』に由来し、エピグラフとして "" からはじまる一節が引用されている。
 イギリスのロックバンド、アトミック・ルースターの1970年のアルバム『デス・ウォークス・ビハインド・ユー』のジャケットで、ブレイクの色刷版画『ネブカドネザル』が使われている。
 レイ・ファラディ・ネルスンは、SF作品『ブレイクの歴程』（1975年）に、ブレイクとその妻キャサリンを、ユリゼンをはじめとするブレイクの神話体系の登場人物たちと同じように登場させ、異次元と異空間の探索に旅立たせている。この作品は1985年に『ブレイクの飛翔』という題名で再出版されている。
 ブレイクの後期預言書のひとつ『ミルトン』の序詩に、サー・チャールズ・ヒューバート・パリーが、1916年に曲をつけ ""（古代あの足が）という聖歌を作った。この聖歌は一般に『エルサレム』という曲名で知られており、労働党が保守党に圧勝した1945年以来、労働党の党歌として歌われている。また、BBCが主催する音楽祭プロムスでは、この曲が最後の楽曲の一つとして歌われる。
 経済学者カール・ポランニーは著書『大転換』（1944年）で、産業革命以降の市場経済化のたとえとして、ブレイクの『ミルトン』序詩の第2節にある「悪魔のひき臼」を引いている。
 ヒュー・ハドソン監督の映画『炎のランナー』（1981年）でもこの聖歌が歌われる。"" という映画の原題も、この聖歌の ""（ぼくに炎の戦車を）という一節に呼応している。
 イギリスのプログレッシブ・ロック・グループ、エマーソン・レイク・アンド・パーマーのアルバム『恐怖の頭脳改革』（1973年）に収録されている「聖地エルサレム」はこの聖歌をアレンジした曲である。
 イギリスのミュージシャン、ビリー・ブラッグも、この聖歌を「ブレイクのエルサレム」というタイトルで、左翼のプロテスト・ソングの焼き直しやカバー曲を集めたアルバム『インターナショナル』（1990年）に収録、自らのアレンジによるその曲を「ブレイクが目にしていた資本家どもの新バージョンへの攻撃」と称している。
カール・セーガン原作の小説『コンタクト』（1985年）はブレイクの「蠅」(）をエピグラフに用いている。
 アイアン・メイデンのボーカリスト、ブルース・ディッキンソンのソロ・アルバム『ケミカル・ウェディング』（1998年）には、『ミルトン』の序詩にディッキンソン等が独自に曲をつけた「エルサレム」というタイトルのオリジナル曲が収録されている。このアルバムでディッキンソンは、ブレイクのテンペラ画『蚤のゴースト』をジャケットに用い、ブレイク神話の登場人物セルやユリゼンについての曲「セルの書」や「ユリゼンの門」を歌う。またこのアルバムでは『ユリゼンの書』および『ミルトン』の一節が朗読され、次の楽曲への導入的効果を果たしながら楽曲同士を繋げている。
 映画『炎のランナー』は『ミルトン』の序詞にある「炎の戦車」が題名の由来であり、オリンピックを目指す青年群像という内容もこの詞を意識したものである。
 トマス・ハリスの小説『レッド・ドラゴン』（1981年）の中で、ブレイクの水彩画『巨大な赤い龍と太陽の衣をまとった女』が重要な役割を与えられている。
 ロック・グループ、タンジェリン・ドリームのアルバム『タイガー』（1988年）は、ブレイクの詩と思想に対するオマージュとなっている。彼らは斬新な曲作りをすることで、「虎」や「ロンドン」をはじめとするいくつものブレイクの詩に新たな息吹を吹き込んでいる。
 大江健三郎の短編連作集『新しい人よ眼ざめよ』（1983年）において、語り手の「僕」は、一流のブレイク研究者と言っていいほどの読解力で、難解なブレイクのテキストを丹念に読み続け、ブレイクの言葉を自分の人生に重ね合わながら、人間存在や人類の運命についてのヴィジョンを展開していく。この作品のタイトル『新しい人よ眼ざめよ』は、『ミルトン』の序の一節からインスピレーションを得たものであり、さらに収録された短編のタイトルもすべてブレイクの作品に由来している。
 リドリー・スコット監督による映画『ブレードランナー』（1982年）で、チュウのラボに現れたロイの台詞「」は、ブレイクの『アメリカ ひとつの預言』の「」に由来すると思われる。Orc (オーク）はブレイク独自の象徴体系に基づく神話の登場人物の名前である。
 マイク・ニューウェル監督の映画『フォー・ウェディング』（1994年）の後半の教会の結婚式で「エルサレム」が披露される。
 ジム・ジャームッシュ監督による映画『デッドマン』（1995年）も、ブレイクの詩と思想に対するオマージュ作品であり、登場人物たちの名前や多くの台詞がブレイクの作品に由来している。
 ロック・ミュージシャンのパティ・スミスは、2001年にパリで行われたライブで、『オオカミが来たと叫ぶ少年』の演奏の前に「子羊」（『無垢の歌』の中の短詩）を朗読している。この朗読は、アルバム『ランド』（2002年）のディスク2に収められている。
 映画版『Vフォー・ヴェンデッタ』（2005年）で、V の部屋の壁にブレイクの色刷版画『アダムを造るエロヒム』が飾ってある。
 ケン・ローチ監督の映画『麦の穂をゆらす風』（2006年）の中で、主人公が入れられた牢獄の壁に「愛の園」（『無垢と経験の歌』の「経験の歌」のなかの短詩）の一節が刻まれている。
 2012年ロンドンオリンピックの開会式のアトラクションは「エルサレム」で知られる『ミルトン』の序詞をコンセプトにしており、作中の「緑なす豊潤なイングランドの大地」「暗い悪魔の工場」「炎の戦車」という言葉をキーワードにアトラクションが演ぜられた。
 小泉堯史監督・脚本による映画『博士の愛した数式』（2006年）でクレジットタイトルが流れる直前に、「無心のまえぶれ」（ピカリング原稿に収められた詩）の冒頭の一節が朗読される。
 アメリカのTVドラマ『メンタリスト』では主人公パトリック・ジェーンが宿敵である連続殺人鬼レッド・ジョンを追う中でブレイクの詩の中から「虎よ、虎よ」のフレーズが手掛かりとしてそこかしこに頻出する。またレッド・ジョンの率いる悪徳警官の組織も「ブレイク結社」と名付けられている。
その他、ブレイクの言葉は聖書やシェイクスピアに次いで日常的に報道やジャーナリズムでも引用されることが多い。

作品

彩飾印刷された作品 
 『すべての宗教はひとつである』（1788年頃）
 『自然宗教は存在しない』（1788年頃）
 『セルの書』（1789年）
 『無垢の歌』（1789年）
 『無垢と経験の歌』（1794年）
 『天国と地獄の結婚』（1790年から1793年頃）
 『アルビオンの娘たちの幻想』（1793年）
 『アメリカ　 ひとつの預言』（1793年）
 『子供たちのために 楽園の門』（1793年）
 『ユリゼンの［第一の］書』（1794年）
 『ヨーロッパ 　ひとつの預言』（1794年）
 『ロスの歌』（1795年）
 『アヘイニアの書』（1795年）
 『ロスの書』（1795年）
 『ミルトン』（1804年）
 『エルサレム』（1804年）
 『両性のために 楽園の門』（1818年頃）

その他の詩・散文作品 
 『詩的素描』（1783年）
 『月の中の島』（1784年頃）
 『ティリエル』（1789年頃）
 『フランス革命』（1791年）
 『四人のゾアたち』（1797年、未完、草稿版）
 『永遠の福音』（1818年）

主な色刷版画、色刷ライン・エングレーヴィング

 「アルビオンは立ち上がった（歓びの日あるいはアルビオンの踊り）」（1793年） 大英博物館蔵
 「アダムを創造するエロヒム」（1804年 - 1805年） テート・ギャラリー蔵
 「ネブカドネザル」（1804年 - 1805年頃）　テート・ギャラリー蔵
 「ニュートン」（1804年 - 1805年頃）　テート・ギャラリー蔵

主な銅版画 
 「エドワード・ヤング『夜想』の挿絵」（1797年）
 「ロバート・ブレア『墓場』の挿絵」（1808年）
 「『ヨブ記』の挿絵」 (1825年）

主な水彩画 
 「巨大な赤い龍と太陽の衣をまとった女」（1803年 - 1805年頃）　ブルックリン美術館蔵
 「最後の審判」（1808年）
 「ダンテ『神曲』の挿絵」（1824年 - 1827年）

伝記文献 
 G・K・チェスタトン 『ウィリアム・ブレイク／ロバート・ブラウニング　著作集〈評伝篇3巻〉』　中野記偉訳、春秋社、1991年
 ピーター・アクロイド　『ブレイク伝』　池田雅之監訳・共訳、みすず書房、2002年　
 松島正一　『ブレイク論集』　英光社、2010年