日記（にっき）は、個人が日々の出来事を記録した文書である。単なる記録として扱われるものから、文学として扱われるものまで、その内容は様々である。ある人物の生涯にわたって記されるような長期にわたるものから、ある旅（旅日記、航海日誌）、ある職務（日報）、ある事件などの間だけ記された短期のものまで、期間・分量も様々であり、西洋・東洋を問わず、世界的に存在する。

日記文学 
日記が書かれる主な契機の一つとして、旅の記録がある（これが書物にまとめられると紀行文となる）。仕事であれ、私的な所用であれ、戦争への従軍であれ、特別な出来事の内容、見聞、心覚えを記したものとして日記は書かれた。古代ローマのカエサルがガリア征服の経過を記した『ガリア戦記』がその有名な例である。

日本でも、遣唐使の随行日誌など、旅の日記（紀行）の伝統は古く、円仁の『入唐求法巡礼行記』のように世界的に著名な紀行が、9世紀に生まれている。

平安時代、9世紀末の日本では、国家体制の変化のもと、儀式化した政務のために王朝貴族たちは、外記日記など国家の記録とは別に私的な日記を作成し始める。この貴族たちの日記作成の流行をもとに、女性たちの回想録的な日記文学が生まれてきたと考えるべきであろう。その背景には、仮名文学の成熟、浄土教の発展による内省的な思考の深化などが認められる。紀貫之の『土佐日記』を始めとして『蜻蛉日記』、『紫式部日記』、『和泉式部日記』、『更級日記』、『讃岐典侍日記』などの平安時代の女流日記や『弁内侍日記』、『十六夜日記』などがその代表例である。

男性貴族の日記の多くは漢文で書かれており、歴史学の用語として漢文日記とも呼ばれるが、近年これら儀式のための先例のプールやマニュアルとして作成された日記を「王朝日記」として新たに概念化する学説も出されている（参考文献；松薗2006）。

中世までは、王朝貴族（公家）・僧侶にほぼ限られていた日記も、中世末から近世に入ると、階層的に多様化し、量的にも格段に増加していく。

近代に入ると、西洋の個人主義などの影響を受け、プライベートの個人的秘密を吐露するために書かれたものも出てくる。石川啄木の『ローマ字日記』などである。実体は私小説、またはフィクションであっても、表現手段として日記の形式を借りることもある。

今日では、Weblog（ブログ）やインターネット上のレンタル日記サイトにおいて、不特定多数に読んで貰うことを前提として、多くの公開日記が書かれている。

日本人と日記 
河盛好蔵は「日記について」という文章で、「私たちが日記をつけておいてよかったと思うのは、自分の古い日記を読むとき」であり、そのことによって「自分の人生について多くのことを反省させる」と述べている。

多田道太郎・加藤秀俊の対談による「日記の思想・序説」では、日本人は日記好きとよくいわれる理由として個人的な会話が下手なことや、欧米諸国と異なり、夜寝る前の神に対するお祈りがないことなどが挙げられている。ドナルド・キーンは『百代の過客ー日記にみる日本人ー』の序文で、戦場に遺棄された日本兵の日記を翻訳する職務の経験から達せられた結論の一つは、「日記を付けるという行為が、日本の伝統の中にあまりにも確固たる地位を占めている」という。

日本史における日記 
近代以前の日本の史料の代表的なものとして挙げられるのが、古文書と日記を中心とする記録類である。

日本において記録に残る最古の個人の日記は、遣唐使として唐に渡った伊吉博徳によるもの（『日本書紀』斉明天皇紀）とされる。現象的には、六国史の編纂が絶えた10世紀以後に、朝廷の政務や行事の儀式化が進行し、それらを殿上日記や外記日記などの公日記で記録する一方、それらを上卿などの立場で運営・指導する廷臣や皇族たちの間で、次第に習慣化していったものと考えられ、初期のものとして、例えば、宇多・醍醐・村上3代の「三代御記」などの天皇の日記や重明親王の『吏部王記』などの皇族の日記、藤原忠平の『貞信公記』、藤原実頼の『清慎公記』、藤原師輔の『九暦』（九条殿御記）など上級貴族の日記が知られている。平安中期以降は、摂関家や小野宮流・勧修寺流藤原氏、高棟流平氏などが代々多くの日記を残しており、本来儀式のためのメモであった実用品としての日記が、12世紀に入ると「家」の日記化（家記の形成）し、さらに別の機能が付加され、中・下級官人も含む多くの貴族たちによって記されることになったと考えられる。中・下級官人の家柄で代々当主の家記を所持する家を特に「日記の家」と称した（『今鏡』など。また、実際には天皇家や摂関家にも「日記の家」としての要素があった）。

今日伝わる公家の日記の書名の多くは没後に付けられたものであり、執筆者自身は「私記」（藤原実頼『清慎公記』・藤原資房『春記』など）や「暦記」（藤原実資『小右記』など、具注暦に日記を記したことによる）などと呼ぶ例が多かった。自ら命名した日記の名称が後世に伝わるのは、後奈良天皇『天聴集』や中院通秀『塵芥記』など少数である。多くは執筆者の諱の偏旁を採って重ねたり、諡号・官職・姓氏・居所やこれらを合わせたものが、後世の人によって命名された。1つの日記に複数の名称が用いられる事例も多く、藤原実資の日記は彼が「“小野宮家”の“右府（右大臣）”」であったということから、『小右記』・『野府記』という名称が並存し、更に祖父・実頼の『清慎公記』の別称『水心記』より、『続水心記』とも呼ばれている。また、平信範の日記は、彼の諱の偏から採った『人車記』（信→人・範→車）と兵部卿の官職と諱の一字を組み合わせた『兵範記』、更に「洞院（地区名）に住む平氏」という意味の『平洞記』という呼称が併称された。

当時、紙は貴重であったために、日記は具注暦などの暦の余白や裏側に記載したり、反故になった紙の裏側を用いられた例（紙背文書）が多い。また、これを上手く利用したものとして、伏見宮貞成親王の『看聞日記』のように自らの和歌・連歌の書付の裏に日記を記して歌と日記の両方の保存を図ろうとした例や万里小路時房の『建内記』のように出来事に関連して遣り取りされた手紙や文書の裏側にその出来事に関する日記を綴った例もある。また、日記の著者が後日になって改めて文書を整理して清書した例（『後二条師通記』・『兵範記』など）もある。なお、子孫が日記を書写・清書する例もあったが、その場合重要とは思われない部分が省略される場合はあるものの、原文に忠実に書写されることが多く、写本間の異同は大きくはない。また、著者あるいは子孫が日記の内容を検索するために目録を作成したり、分野ごとに分けた「部類」と呼ばれる別本を作成することもある。なお、藤原実頼の『清慎公記』の「部類」を作成する際に孫の藤原公任が原本を切り貼りしてしまったために全巻が紙屑と化してしまうという出来事があり、従兄弟の藤原実資が激怒したという逸話がある。当時、「部類」作成時には一旦写本を作成して、その写本を切り貼りするのが常識とされ、公任がそれに従わず原本を破損させたために実資を激怒させたのであるが、実際には日記を裁断されて作られたとみられる掛軸や帖（「古筆切」）も存在しており、その過程で散逸した日記も少なくなかったとされている。

平安時代には公家と深いつながりのあった僧侶の日記も登場し、中世に入ると寺社の日記が発生するようになる。寺院の日記としては『東寺執行日記』・『大乗院寺社雑事記』・『多聞院日記』、神社の日記としては『鶴岡社務日記』・『春日社記録』・『祇園執行日記』などがある。更に鎌倉時代には武家の日記も出現し、『吾妻鏡』は近年では御家人などの日記を集成して作った記録集であったと考えられている。武家の日記は公家や僧侶のそれよりも伝わる数は少ないものの、室町時代の蜷川親元『親元日記』や相良正任『正任記』、大館尚氏『大館常興日記』、戦国時代から江戸時代初期にかけての上井覚兼『上井覚兼日帳』や梅津政景『梅津政景日記』など優れた日記も伝わっている。

江戸時代に入ると、学者や庶民（商人や名主など）の間にも日記を書く風習が広まり、武家の日記とともに多く残されるようになった。

1895年10月、博文館は懐中日記を、1896年、当用日記を発売した。

日本の主な日記

前近代 
近代以前の日本の主な日記には次のようなものがある。
 寛平御記 - 宇多天皇
 貞信公記 - 藤原忠平
 土佐日記 - 紀貫之
 御堂関白記 - 藤原道長
 権記 - 藤原行成
 小右記 - 藤原実資
 中右記 - 藤原宗忠
 台記 - 藤原頼長
 玉葉 - 九条兼実
 兵範記 - 平信範
 平戸記 - 平経高
 明月記 - 藤原定家
 蜻蛉日記 - 右大将道綱母
 和泉式部日記 - 和泉式部
 紫式部日記 - 紫式部
 更級日記 - 菅原孝標女
 讃岐典侍日記 - 讃岐典侍藤原長子
 弁内侍日記 - 弁内侍
 うたたね - 阿仏尼
 十六夜日記 - 阿仏尼
 中務内侍日記 - 伏見院中務内侍
 とはずがたり - 後深草院二条
 花園天皇宸記 - 花園天皇
 言国卿記 - 山科言国
 園太暦 - 洞院公賢
 師守記 - 中原師守
 看聞日記 - 伏見宮貞成親王
 康富記 - 中原康富
 薩戒記 - 中山定親
 宣胤卿記 - 中御門宣胤
 実隆公記 - 三条西実隆
 上井覚兼日記 - 上井覚兼
 言継卿記 - 山科言継
 言経卿記 - 山科言経
 多聞院日記 - 宗芸、英俊、宗栄ら
 本光国師日記 - 以心崇伝
 桑都日記 - 塩野適斎
 春の深山路 - 飛鳥井雅有
 鸚鵡籠中記 - 朝日重章
 井関隆子日記 - 井関隆子

近現代 
日本の近現代のものとしては、次のようなものがある。
 断腸亭日乗 - 永井荷風
 ローマ字日記 - 石川啄木
 戦藻録 - 宇垣纏
 高松宮日記 - 高松宮宣仁親王
 戦中派不戦日記 - 山田風太郎
 日日雑記 - 武田百合子
 古川ロッパ昭和日記-古川ロッパ
 にあんちゃん - 安本末子
 若きいのちの日記 - 大島みち子
 二十歳の原点 - 高野悦子
 包茎亭日乗、写狂人日記など- 荒木経惟 （「センチメンタルな旅」も参照）
 入江相政日記 - 入江相政
 東京ペログリ日記 - 田中康夫
 つげ義春日記 - つげ義春
また、原敬や佐藤栄作の日記は、政治史の資料として没後に公刊されている。

日本以外の国々の日記

ヨーロッパの日記

フランス 
ベアトリス・ディディエ『日記論』（松籟社、1984年、32ページ）によれば、「都市と市民階級の勃興期」である15世紀以降、日記が数多く出現するとあるが以下のようにわずかながら14世紀段階のものも存在している。また、昔のフランスでは"livre de raison (raisons)"（ここでのlivreは「台帳」、raisonは「勘定」の意味）というものもあって、元々は出納帳（あるいは大福帳）であるが、それに加えて家長が身内の冠婚葬祭について記録したり、自分の考えを記載するものであった。下のニコラ＝ヴェルソリ（Nicolas-Versori）の家族日誌も"livre de raison (raisons)"である。

 ジャン＝ルフェーブルの日記（1380年 - 1390年）
 シャルル5世に仕えた聖職者の日記。
 『』（記主不明、1405年 - 1449年）
 バチカン法王庁の図書館に写本が残る。渡辺一夫 や堀越孝一 によって紹介されている。堀越によれば、記主はラテン語を解するもののノートルダムの聖職者でもパリ大学の関係者でもないという。
 ジャン＝ル＝ロベールの日記（15世紀半ば頃?）（Les Mémoriaux de Jean le Robert）（※ Mémoriauxは「覚書」）
 記主はカンブレの聖オベール大修道院の院長。この日記の存在については、フェーブル他『書物の歴史』上（筑摩書房）の118ページで触れられている。
 ジャン＝ド＝ロワの日記（1460年 - 1483年）（Journal de Jean de Roye）
 ジャン＝バリオンの日記（1510年代?）
 法務省関係の一種の記録簿。記主は書記官デュプラの秘書。
 ニコラ＝ヴェルソリの家族日誌（1519年 - 1530年）
 記主はパリ高等法院付きの弁護士。
 『フランソワ治世下のパリの一市民の日記』（1516年 - 1536年）
 これも渡辺一夫の解説がある。
 ピエール＝ド＝レトワール『アンリ三世の治世のための日記』（1574年 - 1589年）

イタリア 
根占献一「イタリア・ルネサンス期の日記―西欧の古記録が語るもの―」（別冊歴史読本事典シリーズ『日本歴史「古記録」総覧』上巻、新人物往来社、1989年11月。根占献一『ルネサンス精神への旅』創文社、2009年所収）によれば、近代西欧の日記の起源は、もともと帳簿であった、リコルダンツェあるいはリコルディ（いずれも「回想」の意）とよばれる、14世紀から16世紀にかけて書かれた私的な覚書にあるといわれる。それらは、13世紀末に市民であり商人が随時書き留めておいた家の記録（または会社の収支決算帳簿）にはじまり、主として土地と金銭にまつわる記事、すなわち不動産の売買や賃貸借、金の一般的貸し借りや日々の諸経費が記録されるとともに、家族の出生・結婚・死亡の日時などか記された。婚姻の記事も婚資に関係し、財産の相続に関係する製紙の記録とともに経済的な意味合いが強いものである。しかし、当時から算術的で冷めた筆致のそれらの帳簿にまったく個人的な覚えが記入されはじめ、次の世紀の初めには、自分の生い立ちを記しているものが出、ここに自伝的要素の芽生えがうかがえるという。

 ロドヴィコ＝ディ＝アンブロジオの日記（14世紀後半?）
 記主は、マルケ州ファブリアーノの製紙業者。この日記の存在については、フェーブル他『書物の歴史』上（筑摩書房）の79ページで触れられている。
 ラーポ・ニッコリーニの日記（1379年 - ?）
 フィレンツェ人（先祖はコンラート出身の封建貴族）
 ジョバンニ・モレッリの日記（14世紀後半? - 15世紀初め）
 フィレンツェの羊毛組合に属していた有力商人。「心理的に深い分析がなされ、文学作品にまで高められた感のあるその覚書は、全体として家と自らの歴史を語るとともに、体験に裏打ちされた知恵を垂示しようとする」（根占）
 グレゴリオ・ダーティの『秘密帳簿』（1384年 - 1427年）
 フィレンツェ（真偽不明）の絹織物商組合の一員で、自ら会社を起こした。先祖にも覚書がある事が知られ、彼の日記には別の帳簿を参照するようにという指示が見えるように別記的なものが作成されていたことがわかる。
 『ランドゥッチの日記』（1450年 - 1542年）
 ルカ＝ランドゥッチはフィレンツェの菜種商人（1516年没）。この日記を日本に紹介した中森義宗・安保大有によるあとがき（近藤出版社）によれば、「十四世紀のフィレンツェ商人による出納簿が近代ヨーロッパの日記のそもそもの淵源といわれる」のであり、それらは当然経済活動が記載の中心であるが、時に政治的・社会的な事件を記したものが含まれ、そういった日記が中世末からルネサンスにかけてのフィレンツェに多いことが指摘されている。
 『パオロ＝サントニーノの旅日記』（1485年 - 1487年）
 記主はイタリアの名門デ＝サンクトニス家の出身。司教の書記から、総大司教の事務局長に出世、1510年以前に死去した。舟田詠子訳『中世東アルプス旅日記』（筑摩書房）。
 アゴスティーノ＝ラピーニの日記（16世紀前半）
 『ランドゥッチの日記』を出版したイオードコ・デル・バディーアの序文に触れられている。内容不明。

イギリス 
中野記偉（「日記の文学と文学の日記」）によれば、日記（diary）という語の英語の文献における初出は文芸復興期の1581年であり、元来丸太の意味であったlogという語に、航海日誌の意味が加わったのもほぼ同じ頃であるとのことである。さらに日記の発生について「日記が人間記録として明確に出現するのが、近代人の誕生と時を同じくしていることに意味があろう。自分の目でものを見て、自分の意思で生き、その結果については自分が責任をとるといった習慣の発生は大きな関係があるといわねばならない。したがって日記をつける行為は自我の覚醒とも密接に関連し合うのである」と述べられている。

 エドワード6世の日記
現存する英語で書かれた日記の最も古いものという。記主は1537年に生まれ、9歳で父ヘンリー8世の跡を継ぎ、15歳で死去。
 ウィリアム・ダグデイルの日記（17世紀前半?、45年間にわたる日記）
 ジョン・イーブリンの日記（17世紀?、43年間にわたる日記）
 サミュエル・ピープスの日記（1660年 - 1669年）
 1633年生まれ。父は仕立屋であるが、親類には職人・医者・弁護士・商人などがおり、ロンドンの中産階級の家柄である。本人はケンブリッジ大学を卒業、大蔵省の下役人であるとともに姻戚の政治家エドワード・モンタギュの家令のような役目もはたしていた。詳しくは、臼田昭『ピープス氏の秘められた日記』（岩波書店）参照。全文の日本語訳も国文社から臼田訳により刊行。

ドイツ 
 『ニュルンベルグの死刑執行人フランツ親方の日記』（1573年 - 1615年）
 日本語訳には、藤代幸一訳『フランツ・シュミット ある首斬り役人の日記』（白水社）がある。

その他 
他に西洋の日記には次のようなものがある。
 アミエルの日記 - フレデリック・アミエル
 パリ日記 - エルンスト・ユンガー
 アンネの日記 - アンネ・フランク
 ゲバラ日記 - チェ・ゲバラ

日記形式のフィクション作品
 ブリジット・ジョーンズの日記 - ヘレン・フィールディング
 プリンセス・ダイアリー - メグ・キャボット
 ジョージアの青春日記 - ルイーズ・レニソン

中国の日記 
中国の日記は、直接的・間接的に日本の日記の出現に影響を与えた。以下、玉井幸助『日記文学概説』、曾沢太吉「『日記』は果して中国からの借用語か」（『国語国文学』27-10）による。

中国における「日記」の語の初見は、後漢の時代に活躍した学者王充の著した『論衡』の巻十三効力篇に「夫文儒之力、過於儒生、況文吏乎、然能挙賢薦士、上書日記也、能上書日記者文儒也」とあるものである。ここにみえる「日記」について、玉井は「学者が研究の為に資料を蒐集して之を整理し記述したもの」として、後代中国において主として日記と呼ばれた「学者が研究の為に抄録した書及び門下の修学に資する為に記録した書、更に村塾に於て童蒙に課する教科書の如きもの」の起源とされている。玉井によれば、以後中国において日記の名を持って著された作品は、これらのものの他は随筆・紀行の類が中心であり、日次記としての日記は日本に比較して極めて数が少ないという。

実際に作品が残され始めるのは、「日記」の語の出現から約千年以上たった宋代以後のようである。特に日次記としての日記で最も古いものは、宋代の詩人黄庭堅の『宜州家乗』で、彼の没年である崇寧4年（1105年）正月元日から没する前の月である8月29日までの日記である。次いで元の郭天錫日記で、至大元年（1308年）8月27日から翌年10月30日までの日記である。以後明代では「日所歴夜必記之」と冒頭に記された馮夢禎の快雪堂日記、李日華の味水軒日記などがあり、これらはいずれも1年乃至10数年くらいの比較的短いものが多い。清代になると、残存数も増加するとともに生涯にわたって記される大部のものも出現してくる。

中国では、周代まで遡れるかは疑問にしてもかなり古い時代から、国家・諸侯などには、その言行を記録する専門の官職（史官）が設置されていた。起居注とは、そのような史官によって記録された皇帝の言行の記録であり、天命を受けた皇帝（天子）の動きはそのまま天下国家の動きであるとする中国古来の思想が、その作成の背景である。国家の制度としては隋・唐の時代に完成した。現存最古のものは明代万暦・泰昌・天啓三代のものであり、それらは日次記の形態をとっている。ただし平安時代には、一部日本にも伝来していたらしく、平安中期に作成された『日本国見在書目録』には、起居注家という項目に「晋起居注」三十巻・「大唐起居注」三巻があげられている。

隋・唐以後の中国の歴代王朝では、これら歴代皇帝の起居注などを材料として実録（天子一代の事蹟を編年体で記録したもの）が編纂され、さらに次の王朝の時に正史にまとめられた。日本でも、単に書物としての起居注ばかりでなく、律令制度その他様々な文物の移入とともに中国の歴史編纂の方法を学び、国家組織の整備に伴い、国史の編纂にも着手し始めた。