神代文字（じんだいもじ、かみよもじ）とは、漢字伝来以前の日本で使用された様々な文字の総称であり、まともな文字ならない“文字様なもの”に指すことも可能である。江戸時代からその真贋について議論の対象となっており、現代の研究水準において存在の確証が得られているものは無い。

概説 
神代文字と称されるものには、神話や古史古伝に深く結びつき神代に使用された文字であると主張されているものと、後代になって神代文字の一種とみなされるようになったものとがある。

主に神社の御神体や石碑や施設に記載されたり、神事などに使われており、一部の神社では符、札、お守りなどに使用するほか、神社に奉納される事もあった。また、機密文書や武術の伝書のほか、忍者など一部の集団で秘密の漏洩を防ぐために暗号として使用されたという。江戸時代の藩札の中には、偽造防止のため意図的に神代文字を使用したものもある。

鎌倉時代のころから朝廷の学者によって研究されたほか、江戸時代にも多くの学者に研究されたが、近代以降は現存する神代文字は古代文字ではなく、漢字渡来以前の日本に固有の文字はなかったとする説が一般的である。その一方で、神代文字存在説は古史古伝や古神道の関係者を中心に現在も支持されている。

明治のころまでは、単に「古い時代にあった（未知の）文字」という意味で「古代文字」と呼ばれるものもあり、遺跡や古墳、山中で発見された文字様のものがそう呼ばれた。この例としては、筑後国で発見され、平田篤胤の著書で有名になった筑紫文字、北海道で発見されたと主張されたアイノ文字等がある。

歴史 

古字について言及したものは『日本書紀』（720年）の「帝王本紀多有古字」であるが、神代の文字の可能性としてはじめて言及した文献は、鎌倉時代の神道家の卜部兼方の『釈日本紀』（1301年以前成立）である。兼方が『日本書紀』の原典の一つに『仮名日本紀』を挙げた事に対する疑問と仮名の起源について答える中で、家伝として「肥人之字」の存在を挙げ、続けて「於和字者、其起可在神代歟。所謂此紀一書之説、陰陽二神生蛭児。天神以太占卜之。乃卜定時日而降之。無文字者、豈可成卜哉者。」と述べ、『日本書紀』の、神代に亀卜が存在したとの記述から、文字がなければ占いはできないとして、神代から文字が存在した可能性を示した。

その後、卜部神道では神代文字の存在を説くようになった。たとえば、清原宣賢（吉田兼倶の子）は『日本書紀抄』（1527年）で、伊勢神宮等で発見された阿比留草文字等の神代文字について、「神代ノ文字ハ、秘事ニシテ、流布セス、一万五千三百七十九字アリ、其字形、声明（シャウミャウ）ノハカセニ似タリ」と、神代文字の字母数や字形等について具体的に述べている。

清原宣賢が「秘事ニシテ、流布セス」と述べているように、神代文字の実物とされるものは一般に示されなかったが、江戸時代に入ると尚古思想の高まりにより、神代文字存在説も盛んになり、実物とされるものが紹介されるに至る。数十種類の文字が紹介されたが、過去に卜部神道が述べていた特徴からかけ離れたものも多く、出典となった書籍や発見場所などから名付けられた。

江戸時代の神代文字の研究としては、平田篤胤が否定論から肯定論になって最初の論である『古史徴（こしちょう）』第1巻『開題記』所収「神世文字の論」、そして『神字日文伝（かんなひふみのつたえ）』とその付録『疑字篇』が著名である。また、鶴峯戊申（つるみねしげのぶ）は『嘉永刪定神代文字考』において天名地鎮（あないち）文字を世界のすべての文字の根源であると説いた。ほか、三井寺（園城寺）住職の敬光による『和字考』など、数多くの研究がなされた。それらの研究を集大成したのが落合直澄の『日本古代文字考』である。

戦後の著名な論考として、神代文字実在論を「妄説」とした山田孝雄の『所謂神代文字の論』があり、実在性を問題とした研究史に終止符を打ったことで知られる。

現代では、清水豊、山下久夫、岩根卓史などによって、平田篤胤の思想研究のための「疑字であることを前提とした」神代文字研究が行われている。

主な神代文字と主張された記号 

 古史古伝とかかわりが深い文字
 天名地鎮 - 太占と関係があるという。
 ヲシテ - 『ホツマツタヱ』に使われた文字。
 カタカムナ文字 - カタカムナ文明で使われていたとされる。
 サンカ文字 - 豊国文字を基にした三角寛の創作とされる。
 豊国文字 - 『上記』（うえつふみ）において用いられる。
 物証を伴うが壁画や記号であって文字ではないとされる事が多いもの
 北海道異体文字 - 北海道で発見された。
 筑紫文字 - 筑後国の重定古墳にある壁画を文字とする見解。
 甲骨文字､金文など漢字（の原型)との類似が指摘されているもの
 阿比留草文字 - お札等によく使われる、比較的メジャーな神代文字。
 琉球古字 - 琉球で占いに使われたという文字。
 その他
 阿比留文字 - 対馬に伝わる。
 阿波文字 - 阿波国名東郡の神社で発見された。
 出雲文字 - 出雲国の書島（ふみしま）で見つかったとされる。
 対馬文字 - 対馬に伝わり、現在も神事に使われる。

議論 
肯定論側には目的の異なる多種多様な主張が存在し、否定論側もそれぞれの主張に対する反論であるため、全ての記述が神代文字全般にあてはまるわけではない。また、言葉の定義が一定ではない為、すれ違っている主張もある。

否定説 
神代文字存在説への批判は江戸時代に既に湧き起こっており、特に「古史古伝」にかかわるものや平田篤胤が唱えた「日文」に対して行われた。否定説を唱えた者としては貝原益軒、太宰春台、賀茂真淵、本居宣長、藤原貞幹、伴信友などがある。現代においては証拠の不存在から否定説が主流である。
以下に否定説の主な論拠を挙げる。

 古人の証言
『隋書』（636年）に「卷八十一 列傳第四十六 東夷 俀國（倭国）」に、「」とあり、隋の使節も仏教伝来以前の倭人には文字がなかったと認識していたことがわかるという主張。
『古語拾遺』（808年）で中臣氏とともに朝廷の祭祀を務めた古代氏族である斎部氏の長老・斎部広成は「蓋聞 上古之世 未有文字 貴賤老少 口口相傳 前言往行 存而不忘」と記し、漢字渡来以前の日本には文字がなかったと明言したと意訳し、卜部兼方より約500年前の証言として注目されるという主張。
『朝野群載』（1135年～1141年）所収の「筥埼宮記」には「我朝で始めて文字を書き、結縄の政に代えること、即ち此の廟に於て創まる」とある。

 字母数の問題（50音で紹介された表音文字について）
橋本進吉が『万葉集』等の万葉仮名で記された奈良時代の文献の表記を研究した結果、上代特殊仮名遣と呼ばれる特殊な仮名遣を（再）発見した。この説によると、奈良時代には濁音節を含めて88音節存在した事になる。しかし『神字日文伝』に掲載されている神代文字の例には、字母数が50音であったり、平安時代に作られたいろは歌や五十音図順で掲載されたりするものがあり、これは神代文字が平安時代以降に創作されたためではないかとする。
 漢字の輸入・仮名を創作する必然
 日本に独自の文字が存在したならば、漢字を輸入し仮名を創作する必要はないとする主張。もともと漢字は中国語を表記するための文字であり、日本語の表記に適切ではなく、輸入当初は万葉仮名などの表記法をとらざるをえなかったとし、神代文字が存在したなら、数百年におよぶ漢字導入の苦労は必要がなく、神代文字が存在する中で漢字をあえて導入するとしても新たに仮名を作る必要はなく、神代文字・漢字混じり文となったはずであるというもの。「お」と「を」の違いなども挙げられる。
出土品・文献資料の不存在
 考古学の進歩により、古い時代の遺跡や古墳などから文字の書かれた土器・金属器・木簡などが発見されているが、これらの中にも神代文字を記したものは発見されていない。また、漢字伝来以前から伝わっていると確認できる文献資料もない。
 ハングルとの類似点（阿比留文字について）
 神代文字にはハングルと類似したもの（阿比留文字。また日文（ひふみ）とも。対馬の豪族・阿比留氏が関係するとされる）も存在する。
 伴信友の『仮字本末（かなのもとすえ）』所収の「神代字弁」は神代文字（主に平田篤胤の説）を否定し、吏道というハングルのもとになったものの一種であるとした。
ハングル（訓民正音）は1446年に公布されたため、ハングルが阿比留文字を参考に考案されたのでなければ、阿比留文字もそれ以降のものであると解され、韓国人の金文吉により神代文字の捏造説が唱えられた。

存在説 
肯定論は明治以前には強く主張され、卜部兼方、忌部正通、新井白石、平田篤胤、大国隆正等が唱えた。しかし、必ずしも同じ文字について語っているわけではなく、自らの文字こそが神代文字であると主張し、他の文字を否定する事もある。
 古人の証言について
『日本書紀』（720年）に「帝王本紀多有古字」（訳：「帝王本紀多に古字あり」）や「丙午、命境部連石積等、更肇俾造新字一部卅四卷」（訳：「丙午、境部石積等に命じて、新字一部四十四巻を作らしむ」）とあり、何らかの「古い文字」があったとする。
『古語拾遺』（808年）の「蓋聞 上古之世 未有文字 貴賤老少 口口相傳 前言往行 存而不忘」は「文字がなかった頃は」と書いたのであって、漢字の前に文字が無かったと書いたわけではない。
『弘仁私記』（721年～965年 平安時代に嵯峨天皇に日本書紀を講義した勇山文継が書いた）の中に、「飛鳥岡本宮朝皇太子大に漢風を好み給ふにより、（中略）代々の系譜等を漫りに漢字を以って翻訳し」とある。
南北朝期の神道家忌部正通は「神代の文字は象形なり」と存在を肯定している。また斎部氏に伝わる神代文字（斎部文字と称される）もある。
 字母数について
 字母数についても上代日本語の母音体系は現代と同じ5母音であったとする学説が昭和以降登場した。松本克己や森重敏は万葉仮名の用字の区別は音声的なものであり、音韻論的には5母音であるとしている。
学問以外の部分
島国で1000年以上の間漢字に親しんできた日本人には、漢字以前にあったという見慣れない別の「文字」の存在は精神的に受け入れがたく、そこから否定論が起きるとする。肯定論者は、古代日本に文字があった可能性を全否定するのは、古い考えへの拘り、頑迷な態度と主張している。月刊『日本神学』主幹の中野裕道も神代文字否定説について「これは日本人のもつ島国根性といわれる悪い性格傾向によるものであって、近代の学問が科学的態度を重視するように、事実の前にはもっと謙虚にならなければいけない」と述べている。

関連文献 
 著名文
 新村出『上古文字論批判』
 橋本進吉『國語学概論』
 山田孝雄『所謂神代文字の論』
 落合直澄『日本古代文字考』
 その他
 國學院大學日本文化研究所 『神道事典』ISBN 4335160232
 『神道史大辞典』吉川弘文館 ISBN 4642013407
 『国史大辞典』吉川弘文館
 
 原田実『図説神代文字入門』 発行：ビイング・ネット・プレス 発売：星雲社 2007年 ISBN 9784434101656