曹 操（そう そう、拼音：Cáo Cāo、永寿元年（155年） - 建安25年1月23日（220年3月15日））は、後漢末期の武将・政治家。詩人・兵法家としても業績を残した。字は孟徳（もうとく）、幼名は阿瞞、または吉利。豫州沛国譙県（現：安徽省亳州市譙城区）の出身。

後漢の丞相・魏王で、三国時代の魏の基礎を作った。廟号は太祖、諡号は武皇帝。後世では魏の武帝、魏武とも呼ばれる。

羅貫中の小説『三国志演義』で敵役・悪役として設定されてきたことなどから、古来悪名が高く近現代では魯迅・毛沢東ら共産主義者により曹操称揚が提唱され、文化大革命後においては中国共産党の指導により歴史評価の修正が推進されている。

生涯 

父は曹嵩。中常侍・大長秋であり宦官曹騰の養子となり曹氏を継ぎ（高位の宦官は養子をとって家名を存続することが可能だった）、高い金を払うことで太尉となっていた。曹氏の先祖は前漢の丞相であった平陽侯曹参とされる。また、曹嵩の実家という説がある夏侯氏の先祖は前漢の汝陰侯夏侯嬰とされている。もし、曹嵩が夏侯氏の出であれば、彼の挙兵時から従軍した夏侯惇・夏侯淵らは従兄弟にあたることになる。裴松之が引く『曹瞞伝』及び郭頒の『世語』などによると、曹嵩はもともと夏侯氏であったというが、陳寿は『三国志』の本文では曹操自身は「出自不詳」としている。

なお、曹騰には兄が3人おり、長兄・曹褒の孫が曹仁である。また、次兄の子に曹鼎がおり、その孫が曹休・弟の子が曹洪である。

治世の能臣、乱世の奸雄 
曹操は若くして機知と権謀に富んだが、放蕩を好み品性や素行を治めなかったため世評は芳しくなかった。ただ梁国の橋玄は「天下は乱れようとしており、当代一の才の持主でなければ救うことはできない。天下をよく安んずるのは君である」などと曹操を高く評価した。また、橋玄が紹介した月旦評で有名な後漢の人物鑑定家の許子将（許劭）は、「」（子は治世の能臣、乱世の奸雄（姦雄））または「」（君は清平の奸賊、乱世の英雄）と評した。曹操は後に橋玄を祀り、かつての恩義に報いた。

20歳のときに孝廉に推挙され、郎となった後、洛陽北部尉・頓丘県令・議郎を歴任した。

洛陽北部尉に着任すると、違反者に対して厳しく取り締まった。その任期中に、霊帝に寵愛されていた宦官蹇碩の叔父が門の夜間通行の禁令を犯したので、曹操は彼を捕らえて即座に打ち殺した。このため法の禁を犯す者は現れなくなり、曹操を疎んじた宦官などは追放を画策するも理由が見つからず、逆に推挙して県令に栄転させることによって洛陽から遠ざけた。

光和7年（184年）、黄巾の乱が起こると騎都尉として潁川での討伐戦に向かい、皇甫嵩や朱儁とともに黄巾軍に大勝し、その功績によって済南の相に任命された。済南では汚職官吏の罷免、淫祠邪教を禁止することによって郡界を粛然とさせた。後に東郡太守に任命された。しかし、赴任を拒否し、病気を理由に故郷に帰った。

王芬・許攸・周旌らによる霊帝廃位のクーデター計画に誘われるが、伊尹・霍光、呉楚七国の乱を例に挙げて参加を断った。

中平5年（188年）、黄巾の乱平定に功のあった者が選ばれた西園八校尉に任命された

反董卓連合軍 
朝廷の実権を握り、栄華をほしいままにしていた10人の宦官（十常侍）を粛清するため、大将軍何進は諸侯へ向けて上洛を呼びかける檄文を飛ばした。宦官の孫であった曹操はこの宦官粛清計画を反対した。。中平6年（189年）8月27日、首謀者の何進が段珪に殺されるも、袁紹と袁術が宮殿を攻めて宦官を皆殺しにした。

何進の檄文にいち早く反応した董卓が洛陽に上洛、少帝弁を廃して献帝協を立て、朝廷を牛耳った。董卓は曹操を驍騎校尉とし、与力としようとした。曹操は洛陽から脱出し、故郷に逃げ帰った（その間卞夫人らは袁術に面倒を見られている）

その後、曹操は家財を投じて陳留郡己吾において挙兵した。『世語』では陳留郡の孝廉である衛茲の援助を受けたとしている。

さらに東郡太守の橋瑁によって詔勅が偽造され、各地の諸侯に連合を呼びかける檄文が飛ぶに至り
初平元年（190年）、袁紹を盟主として反董卓連合軍が成立する。

董卓が洛陽を焼き払い長安に遷都したので、曹操は諸侯に好機だと迫ったが、攻撃は実行されなかった。曹操は鮑信や張邈の配下の衛茲とともに出陣をした。しかし曹操・鮑信・衛茲の軍は董卓配下の徐栄との交戦により壊滅的な打撃を受け、衛茲は戦死した。その後、曹操は軍の再編目的で揚州で徴兵し、司隸の河内郡に駐屯した。董卓が長安に撤退し、孫堅が洛陽を制圧すると、諸侯の対立が立て続けに起き反董卓連合軍は解散した。

基盤構築 

初平2年（191年）、黒山軍の反乱をきっかけに曹操は袁紹によって東郡太守任命を上奏された。この時期、曹操を慕って多くの勇将や策士が彼の下に集まった。この頃、曹操は胡毋班の遺族とともに王匡を殺害した。

初平3年（192年）春、黒山軍の本拠地を攻め、眭固や匈奴の於夫羅に大勝した。同年夏4月、董卓が呂布に暗殺された。また、兗州刺史の劉岱が青州から来た黄巾軍に殺された。そこで鮑信・万潜らは曹操を迎えて兗州牧を引き受けさせた（朝廷より兗州刺史に任命された金尚は追い返した）。曹操は黄巾討伐の詔勅を受け、自ら鎧をまとって黄巾軍を討伐し、黄巾軍の兵30万人、非戦闘員100万人を降伏させ、その中から精鋭を選んで自軍に編入し、「青州兵」と名付けた。

袁術の配下の孫堅は豫州刺史であったが、初平2年（191年）頃、袁紹は周喁を豫州刺史として派遣したので、孫堅と孫堅の主である袁術は周喁・周昂・周昕と豫州を奪い合うこととなった。これにより袁術と袁紹が対立することとなり、それぞれ群雄と協力関係を結び対抗した。袁紹と結んだのが曹操・劉表、袁術と結んだのが孫堅・公孫瓚・陶謙などである。袁紹は董卓により擁立された献帝に対抗すべく、劉虞の擁立を計画したが、袁術はこれに反対し、劉虞自身も皇帝になるのを拒否している。

初平4年（193年）頃、袁術は曹操の兗州に攻め込んだ（袁術の侵攻には朝廷により兗州刺史に任命された金尚と馬日磾を伴っていた）。袁術は公孫瓚に救援を求め、公孫瓚は劉備や徐州牧・陶謙を派遣する。曹操は袁紹と協力してこれらと当たり、その全てを打ち破った（匤亭の戦い）。敗れた袁術は、劉表に背後を絶たれ、本拠地の南陽郡を捨て、寿春に落ち延びていった。

この頃、曹操は陶謙またはその配下に父の曹嵩や弟の曹徳を含めた一族を殺されている。

初平4年（193年）秋、その恨みから復讐戦を行うことを決意し、徐州に侵攻、陶謙から十数城を奪い、彭城での戦いで陶謙軍に大勝し、数万人を殺した。『三国志』武帝紀によれば、通過した地域で多数の者を虐殺したという。『後漢書』や曹瞞伝によれば、「曹操は数十万人の男女を殺し、曹操の軍の通過した所では、鶏や犬の鳴く声さえ聞こえなくなり、死体のため泗水の流れが堰き止められたと言われるほどの惨状であった」と書かれている
徐州虐殺についてはその他多くの箇所で存在が言及されている。
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興平元年（194年）夏、曹操は再び徐州に侵攻し、通過した地域で多くの人を虐殺した。親友の張邈が軍師の陳宮と謀り呂布を迎え入れ反逆したため、領地である兗州の大半は呂布のものとなった。

張邈は呂布が袁紹を見限って去った後に呂布と会い、深い親交を結んだために袁紹に嫉妬されていた。曹操は袁紹にそのことを言われるたびに張邈を庇っていたが、張邈の方は彼が袁紹との友誼を優先して自分を殺すのではないかと不安になり、裏切ったとされている。張邈と曹操とは古くからの付き合いで、互いが死んだ時には互いの家族の面倒を見ることを約束するほどの仲だった。

曹操は兗州に戻り、呂布を攻めたが敗れ、青州兵は大打撃を受けた上に、曹操自身も大火傷を負った。幸い荀彧や程昱、夏侯惇などが本拠地を守り抜き、蝗害による飢饉が起き、兵糧の尽き果てた呂布が軍を引いたため、曹操は帰還を果たすことができた。

この時期、袁紹が人質の要求を申し入れてきたが、程昱の反対もあり、曹操はそれを断る。この年の秋、蝗害と旱魃のため穀物の値段は1石50万余銭にもなり、一帯では人が人を食らう状態になっていた。そんな中、徐州では陶謙が死に、劉備がそれに代わっていた。

興平2年（195年）春、定陶を攻撃。南城を陥落させられなかったが、折り良く着陣してきた呂布の軍勢を撃破する。同年夏には鉅野を攻めて薛蘭や李封を撃破し、救援に現れた呂布を敗走させた。呂布は陳宮ら一万と合流して再度来襲してきたが、この時曹操軍はみな麦刈りに出向いて手薄だったので、曹操は急遽軍勢をかき集めると、伏兵を用いて呂布軍を大破した。呂布は劉備を頼って落ち延び、張邈もそれに付き従ったが、曹操は、張邈が弟である張超に家族を預けているのを知ると、張超を攻撃する。同年秋、根拠地の兗州を全て奪還した曹操は、兗州牧に任命された。同年冬、屠城を加えて張超を破り、張邈の三族（父母・兄弟・養子）を皆殺しにした。張邈は部下に殺された。

この頃、長安では呂布らを追った李傕らが朝廷の実権を握っていた。しかし、李傕らは常に内紛を続けていた。

建安元年（196年）1月、荀彧と程昱の勧めに従い、長安から逃げてきた献帝を迎え入れるために、曹洪に献帝を迎えに行かせたが、董承に妨害された。同年2月、豫州西部の汝南・潁川に割拠していた黄巾賊の黄邵や劉辟・何儀らを破り、建徳将軍に任命された。同年6月、鎮東将軍に昇進し、費亭侯に封じられた。同年7月、洛陽に赴き、首都を守護したため、韓暹は逃亡した。献帝は曹操に仮節鉞を与え、録尚書事とし、司隷校尉も担当させた。同年9月、董昭の策略を用いて、献帝を自らの本拠である許昌に迎え入れた。献帝は曹操を大将軍とし、武平侯に封じた。同年10月、政敵の楊奉を討伐して、後漢政府から追放したため、楊奉は袁術のもとへ逃走した。曹操は大将軍を袁紹に譲り、自らは司空・車騎将軍に任命された。またこの年、曹操は棗祗・韓浩らの意見を採用して、屯田制を開始している。

建安2年（197年）春、宛に張繡を攻めて降伏させた。この際に曹操は張繡の叔父である張済の未亡人を妾としたが、そのことに張繡が腹を立てていると知って彼の殺害を考えるも、事前にそれを察知した張繡に先制され、敗れる。この敗戦で流れ矢に当たって右臂に怪我をし、長男の曹昂と弟の子の曹安民と忠臣の典韋を失った。

建安3年（198年）、張繡を穣に包囲した。劉表が兵を派遣して張繡を助けたので窮地に陥ったが、伏兵を用いて敵軍を挟み撃ちにして撃破した。同年4月、後漢王朝は裴茂・段煨らを派遣して、李傕を滅ぼした。同年冬、呂布を攻める。呂布は下邳城に籠城したが、水攻めによって落城させ、豫州東部と徐州を制圧した。

建安4年（199年）、袁紹は公孫瓚を滅ぼし、河北を平定した。袁術は呂布や曹操に敗北し勢力が衰え、袁紹のもとに身を寄せようとしたが、その途中で病死した。曹操と河北を制圧した袁紹の対決が必至となると、張繡は再び曹操に降伏した。

関中には馬騰・韓遂が勢力を保っていたため、曹操は鍾繇を司隷校尉に任じ、関中方面の軍事と統治を任せた。鍾繇は馬騰・韓遂を説得して、曹操に従わせ、馬騰・韓遂の子供を人質として献帝に参内させた。

官渡の戦い以後 

建安5年（200年）、官渡の戦いで最前線に立って最大の敵である袁紹を破り、その勢いを削いだ。

建安7年（202年）、袁紹が病死し、袁氏の勢力は袁紹の息子の袁譚と袁尚に分裂した。

建安9年（204年）、袁尚の本拠である冀州の鄴（現在の河北省邯鄲市臨漳県）を攻め落とし、ここに本拠地を移す。同年9月、献帝は曹操に冀州牧を担当させたため、曹操は兗州牧を辞退して返上した。

建安10年（205年）、袁譚を滅ぼし、冀州を平定した。同年、黒山軍の張燕が十数万人の軍勢を率いて降伏してきた。同年、薄葬令を発布している。

建安11年（206年）、袁紹の甥の高幹を討伐し、并州を平定した。

建安12年（207年）、袁氏に味方する蹋頓ら烏桓族を討ち、二十数万人を降伏させ、袁紹の子の袁尚・袁煕を滅ぼし、幽州を平定し、河北（黄河の北岸地域）を統一した（白狼山の戦い）。

曹操の勢力は圧倒的なものとなり、残るは荊州の劉表・江東の孫権・益州の劉璋・漢中の張魯・関中の馬騰を筆頭とした群小豪族、寄る辺の無い劉備だけとなった。

建安13年（208年）春正月、三公制を廃止し、丞相と御史大夫を置いた。同年6月、献帝は曹操を丞相に任命した。同年秋7月、曹操は15万の軍を南下させ、劉表征討に赴いた。8月、劉表が病死した。9月、劉表の子の劉琮は代わって襄陽に駐屯していたが曹操に降伏し、劉備や劉琦は夏口へ逃走した。曹操は江陵に軍を進めた。そこで荊州を服従させた功績を判定し、荊州の名士韓嵩や鄧義らを任用した。また、益州牧劉璋がはじめて兵を提供してきた。

同年12月、長江南岸沿いに進んで孫権を討とうとしたが、孫劉連合軍に敗れた（赤壁の戦い）。長江北岸に引き上げ、曹操が敗走すると孫劉連合軍に荊州の大部分を奪われた。

建安14年（209年）春3月、曹操は軍を率いて譙に到着した。秋7月、水路を経て合肥に陣取った。前年、揚州刺史の劉馥が死去していたため、揚州の郡県に長吏を置き、芍陂に屯田を開設し、軍備を整えた。12月、曹操は軍を率いて譙に帰還した。

建安16年（211年）、馬超をはじめとする関中の軍閥連合軍を破った（潼関の戦い）。その後、曹操軍の夏侯淵らが関中の軍閥連合軍の残党を制圧した。赤壁の戦いが終わった後も、曹操軍はその8年間（209年 - 217年）にわたり、孫権軍と巣湖周辺（合肥・濡須）で攻防戦を繰り広げた。その間、曹操は家臣の進言を受け入れず、四度も総力をあげた巣湖濡須の戦いで敗れて、大な戦果はなかったため、最終的には全て孫権により撃退された。

建安18年（213年）に董昭らの提案に従い魏公となり、建安21年（216年）に魏王に封じられ、後漢皇帝が治める帝国内の一藩国、つまり王国として魏を建国した。献帝に権力はなく実際には曹操が後漢を支配していた。簒奪の意を問われた曹操は「自分は（周の）文王たればよい（文王は殷（商）の重臣として殷に取って代われる勢力を持っていたが死ぬまで殷に臣従し、殷を滅ぼした子の武王によって「文王」を追号された）」としてその意を示唆したともいう。

建安20年（215年）、漢中の張魯を降伏させた（陽平関の戦い）。漢中平定後、劉曄と司馬懿は、この勢いに乗じて劉備が支配して間もない益州に侵攻するよう曹操に進言したが、曹操は「隴を得て蜀を望む」（望蜀、光武帝の言葉を引用）ことはしないと言い、却下している。217年末-219年間、曹操軍はその2年間にわたり、漢中を侵攻した。

建安24年（218年）、曹操は劉備討伐のために長安に入った。劉備軍が涼州武都まで兵を進めたが曹洪を派遣し呉蘭らを斬り善戦し張飛、馬超らは敗走した。一方、劉備本隊は陽平関に入り夏侯淵と対峙した。曹操は漢中の数万の住民を長安に移住させると、さらに一方では翌年に漢中を守備している夏侯淵が兵を割き、わずか400の兵で陣の修復に向かった。その隙に夏侯淵が黄忠に討ち取られた（定軍山の戦い）。曹操は自らふたたび漢中まで出向くも、陽安で徐晃が陳式を破るなど劉備との間で持久戦が続いた。同年5月曹操は漢中を「鶏肋」と形容し、攻略を諦めて撤退を命じ、漢中を劉備が領有した。また、劉備の配下武将の関羽が曹操の勢力下の樊城・襄陽を包囲し、曹操の配下武将の于禁・龐徳を捕虜とした。さらに、鄴においては丞相掾の魏諷が関羽に通じて反逆し、さしもの曹操も遷都まで考えるほどであったが司馬懿・蔣済の提案に従い、孫権へ結盟を求め、関羽を破った（樊城の戦い）。

建安25年（220年)、病のため死去。「戦時であるから喪に服す期間は短くし、墓に金銀を入れてはならず」との遺言を残した。死後、息子の曹丕が後漢の献帝から禅譲を受け皇帝となると、太祖武帝と追号された。

子孫 
後世の正史『晋書』に複数の子孫が立伝されている他、『新撰姓氏録』や杜甫の『杜工部集』など、複数の文献に曹操の子孫が登場する。例えば杜甫は友人の曹覇に送った詩「丹青引・贈曹将軍覇」で、「将軍魏武之子孫、於今為庶為清門、英雄割據雖已矣、文彩風流猶尚存」（あなたは曹操の子孫で、今は庶民だが昔は名門だった、三国の群雄割拠の時代は昔のことだが、曹操の文芸や風流の伝統はあなたにも伝わっている）と述べている。日本にわたってきた渡来人の中にも曹操の子孫がおり、『新撰姓氏録』には「大崗忌寸、出自魏文帝之後安貴公也、大泊瀬幼武天皇［諡雄略。］御世。率四部衆帰化。（中略）亦高野天皇神護景雲三年。依居地。改賜大崗忌寸姓」とあり、曹丕（魏文帝）の子孫の安貴公が雄略天皇の時に一族とともに帰化し、神護景雲三年に「大崗忌寸」の姓を賜ったとしている。この一族からは高向玄理が出ている。

2009年に曹操の陵墓が発見されたが、その真偽を確かめるために、復旦大学では、被葬者の男性のDNAと全国の曹姓の男性のDNAを照合することになった。漢民族では姓は男系で継承されるため曹姓の男性は曹操のY染色体を継承していると考えられるためである。

復旦大学は中国全国の「曹」姓の家系258系統を調査。「曹操の子孫」の可能性がある8族についてさらに系統DNA検査を実施した。その結果6系統を「曹操の子孫」と断定した。

曹髦の66代目の子孫、曹操から数えて70代目の直系子孫にあたると伝えられている曹祖義が遼寧省東港市に住んでいる。最近発見された曹操の墓の真偽の判定を下すため、その他の曹姓の男性と共に復旦大学でDNA鑑定を受けた。検査の結果曹祖義は子孫とされる中で最も曹操の直系に近いとされた。

また、これまで曹操の血縁上の繋がりがあるとされてきた夏侯氏の子孫のDNA鑑定を行ったところ、曹氏と夏侯氏の血縁関係は認められず、今後の研究の進展次第では曹氏と夏侯氏の血縁関係の定説が覆される可能性が出てきた。

一方、曹操の墓の発見を受けて曹操の子孫を名乗る人々も現れている。なかには司馬氏の迫害を逃れるために「操」姓に改姓したという「操氏」の人々もいる。

陵墓 

曹操の埋葬地は長年不明であったが、1998年に中国河南省安陽市安陽県安豊郷西高穴村で発見された後趙時代の武人の墓誌から、同村付近にあると推定され、2005年に発見された同地の大型古陵が墓誌に記された方位と『元和郡県図誌』と合致することから、曹操の陵墓とみなして発掘調査を進めた。

この結果、約740平方メートルの面積の陵墓から、曹操を示す「魏武王」と刻まれた石牌など200点以上の埋葬品や60代前後の男性の遺骨と女性2人の頭部や足の遺骨が発見され、中国河南省文物局が曹操の陵墓であるということを2009年12月27日に発表、中国社会科学院など他の研究機関も曹操高陵の可能性が高いとした。2018年3月には河南省文物考古研究院によりこの陵墓が曹操のものであるとほぼ断定されており、改めて60代前後の男性の遺骨も曹操のもので間違いないと報じられている。

発掘された上あごの歯は虫歯で失ったり欠けたりしているものが多く、死去の際には虫歯や歯周病で多くの歯を失っていた。なお、同じ陵墓から発掘された卞夫人（曹操3人目の正室で曹丕の実母）のものと見られる下あごは歯が全て残っていた状態だったとの分析結果があり、卞夫人とは対照的であった。

人物・事績

外見 
曹操の外見は正史本文（陳寿『三国志』）には書かれていない。野史には「形陋」「姿貌短小」とある。陵墓の発掘結果によれば、その身長は約155cmであった。また前出通りその際の分析によって、晩年の曹操は虫歯や歯周病で歯をほとんど失っていたことがわかっている。曹操は使者の謁見で常に身代わりを立てたと伝わるが、身長が低く歯が無かったことや、野史の通りであるなら歪んだ醜い顔をしていたために容姿に自信がなかったと考えられる。

出自 
名門沛国曹氏の勢力を背景に持つ曹操(及び父、祖父)は不当な利益を享受してきた。

父の曹嵩は陳寿三国志で言及されているように誰が父親か分からない怪しい素性の人物であったが皇帝お気に入りの賄賂宦官曹騰の養子となることで曹参の末裔を称することができた。さらに大金で三公の太尉の位を得ていた。
これらの背景があり袁紹の幕下にいた陳琳は、曹操との戦いに向けた檄文の中で、曹操は「贅閹の遺醜」（「宦官という卑しい存在の倅」という意味）と罵倒されている。

また、曹操が起こした騒動により夏侯淵が身代わりとなり「重罪」として扱われた。
尚、当の曹操自身が重罪に相当する罰を受けた記述はない。

太祖、居家、曾有縣官事。淵代引重罪。太祖營救之、得免(三国志夏侯淵伝)

曹操は若い頃より明確に人格面で低評価をされていたが何故か孝廉にあげられた。(三国志武帝紀)

尚、現代ではこれらの史実を考慮せず、曹操は「宦官の孫ゆえ名士から不当に蔑まれていた（のに頑張ったから偉い）」という見解を主張する曹操ファンが多い。

幼少期 
曹操は別の名を吉利といったが、幼い頃から嘘ばかりついていたので幼時は「阿瞞（嘘つきちゃん）」と呼ばれていた。少年時代は鷹狩りや競犬ばかりにうつつをぬかし遊び惚けていた。陳寿『三国志』本伝にも「曹操は若い頃から権謀術数に長け、狭義にまかせて（粋がって）勝手放題、学業には見向きもしなかった」とある。このためほとんどの友人から相手にされていなかったが、橋玄と何顒だけは曹操の才能を特別だと言っていた。橋玄の奨めで人物鑑定を得意とする許子将のもとへ通うようになったものの、曹操が自分の鑑定を頼んでも子将はなかなか答えようとしなかった。無理にと頼むと彼は渋々答えて言った、「お前は治世の能臣、乱世の奸雄（腹黒い英雄）だ」。

政治家として 
 幼年より徳業が評価されなかった曹操は品行ではなく、才能のある人材を積極的に登用することを求めた。建安15年（210年）に布告した「求賢令」では、呂尚や陳平のエピソードを挙げ、「才能を重視し、家柄や過去にこだわらず、当時身分の低かった専門職の人々も厚く用いる（唯才是挙）」という登用姿勢を打ち立てている。自身を裏切った者でも才能があれば再登用しており、自身を裏切ったことのある魏种を再登用している。また『世説新語』軽詆篇によると、荊州の劉表は荷車は引けないが大食の巨大な牛を所有していて、それを自慢していた。だが曹操は荊州を征服した際、その牛を「どんなに大きくても役に立たないのでは意味が無い」と見なし、屠殺して宴の肴にしてしまったという。
 曹操は司空府・丞相府において尚書令の荀彧・中軍師の荀攸らを中心に軍師祭酒による参謀集団を構成し、政策・戦略決定に関与させた。袁紹・劉表・劉備・孫権ら同時代の他の群雄は、客将・名士層や豪族を抱きかかえる目的を含めて、評定において従えた程度であったのに対し、曹操はより積極的に軍師・参謀を組織的な軍事・政治顧問として用いた。建安七子に数えられる陳琳・王粲・阮瑀・徐幹ら文人は、曹操の秘書として機密を扱った。
 「孝廉」には儒教知識人が主に推挙されるが、曹操や曹操勢力の幹部である荀彧・荀攸・賈詡・董昭・鍾繇・華歆・王朗らが孝廉に推挙されている。川勝義雄は「曹操の元に多くの名士（主に儒教知識人）が集まり、やがて武将を抑えて曹操政権内で大きな権力を持った。魏公国が出来たとき、政府の（文官系の）重要官職は名士らによって占められた」としている。
 法律に関しては酷使的思想を持ち合わせていた。曹操の厳罰思想は数多くみられるが代表的なのは手足を切断する残虐な肉刑復活を試みていたことである。三国志何夔伝では属官を杖で叩いていた、と記載されている。陳寿は曹操の法術を評す際に圧政で知られた秦の政治家・申不害・商鞅を引き合いに出していた。
 農政においては、曹操は韓浩・棗祗らに提言された屯田（屯田制）と呼ばれる農政を行った。屯田とは、戦乱のために耕すものがいなくなった農地を官の兵士が農民を護衛して耕させる制度である。屯田制は当初は難航したが、袁渙の提案や任峻の尽力などにより軌道に乗せることに成功した。これによって潤沢な食料を抱えることになった曹操は、各地の民衆を大量に集めることができるようになった。この屯田制が、他の群雄を退け勝ち残る理由の一つとなった。

また、強制婚姻による兵雇制度の改革（屯田制と相まって、軍の盤石化に効果を上げた）、朝廷内の意思を統一するため三公を廃止し丞相と御史大夫の復活による権限の一元化、禁酒法、軍閥の抑制を目的とした地方分権型から中央集権型軍隊への移行、州の区分けを再編することを目的とした合併独立などである。さらに建安10年（205年）には、世間の頌徳碑建立の盛行および厚葬の風潮を正し、石室・石獣・碑銘などを造り、豪奢な葬礼を行い墓碑を立てることを禁止する薄葬令を発した。

曹操は勢力圏の境界付近に住む住民や異民族を勢力圏のより内側である中原や関中への移住政策を行った。これは戦争時にこれらの人々が敵に呼応したりしないようにするためや、敵に戦争で負けて領地を奪われても住民を奪われないようにするためでもあり、減少した中原や関中の戸口増加のためである。例として、馬超に呼応して興国（現在の陝西省漢中市略陽県）で叛いた武都氐の阿貴・千万を夏侯淵が破って降した際には、降った者たちの中で常から叛意の高い者は右扶風に移され軍政の元で厳正に支配され、従順な者は天水・南安郡に住まわされ郡太守に管轄された。また漢中の張魯を破ってその支配権を得た際は当初は渋ったものの、和洽の献策を容れ、劉備との戦いの中、漢中の住民を関中に移住させたのちこの地を放棄した。後漢末・三国時代の東アジアでは、相次ぐ戦乱やFairBaridge Curveが示す大寒波（山本武夫「邪馬台国の気候」）による不作により人口が激減し、また北方民族の南下が始まっており、労働者は非常に貴重だった。曹操は降伏させた烏桓族など北方民族を中国内地に住まわせ、烏桓の兵士を曹操軍に加入させた。曹操軍の烏桓の騎兵はその名を大いに轟かせた。この移住政策は北方と魏蜀の境の漢中と雍州では成功を収めたものの、孫権勢力との境界にある江淮地区での移住政策は劉馥と陳登といった有力地方官の死去、かつての曹操による徐州虐殺や戸口登録者の屯田民編入への態度への不安などから失敗し、10余万戸の流民を発生させるに至った。

渡邉義浩は曹操の税制に注目し、彼がこれを制定しなければ中国は統一国家として機能しなかっただろうとしている。

兵法家として 
曹操は文章家でもあった、兵書『孫子』を現在残る13篇に編纂したのは曹操である。これは『魏武注孫子』として後世に伝わることになる。また、『隋書』経籍志によると、曹操には『孫子』の他にも、『続孫子兵法』『太公陰謀』『兵書接要』『兵書論要』などの兵法書を著している（いずれも散逸）。

『李衛公問対』によれば、曹操は騎兵の運用法に優れ、唐の名将の李靖も参考にしていたが、曹操の著した『新書』という兵法書の記述は分かり難いとしている。また、同書では、曹操が書いた『新書』や『孫子』の注には、「兵を正兵と奇兵に分け、正兵に先に戦わせて、奇兵に敵側面を攻撃させる」と書かれているとある。

諸葛亮は「曹操の智計、人に殊絶なり。その用兵は孫子・呉子を彷彿させる」と評している。（黙記・漢晋春秋）

は『全唐文』にて曹操の策謀を「近古無二」、つまりかつて無いこととしている。

将軍として 
曹操は実戦においても成功を収めてきた。匈奴・烏桓・羌などの遊牧騎馬民族や袁術・呂布・袁紹等と強敵との戦いでは奇襲、謀略により勝利している。
これらは奇襲謀略は部下からの進言・献策を曹操が採用したことによる。

曹操は適材適所を重視していた。
『魏書』には「任された将兵は立場をよく理解し、自らの武と奇策をもって難に向かった」との記述が残る。荀彧によれば、曹操軍の軍法軍令は明白で、賞罰も的確に行われていた。

軍事学者のは、著書『何博士備論』にて曹操を「用兵における第一人者」としている。詩人の王勃も自らの『三国論』にて、彼の用兵を孫武・呉起に準えている。

喉の乾いた兵に対して、梅の木があるからといって、兵士のつばが湧き、進軍をすることができたという逸話が世説新語では記載されている。

文人・詩人として 
曹操は「槊を横たえて詩を賦す」と後世に言われたように、政治・軍事に多忙な中、多くの文人たちを配下に集めて文学を奨励すると同時に、自身もすぐれた詩人であった。彼は建安文学の担い手の一人であり、子の曹丕・曹植と合わせて「三曹」と称される。曹操は軍隊を率いること30数年間、昼は軍略を考え、夜は経書の勉強に励み、高所に登れば詩を作り、詩ができると管弦にのせ音楽の歌詞にしたという。その記述の通り、現存する曹操の詩は、いずれも楽府という音楽の伴奏を伴った歌詞であり、代表的な作品として『文選』27巻 楽府上 楽府二首に収録された下に記す「短歌行」が有名な代表作である。

曹操の詩に関する後世の評価には、南朝梁の鍾嶸『詩品』下巻 魏武帝魏明帝の「曹公古直、甚有悲涼之句」（古直にして、甚だ悲涼の句）、明の周履靖の「自然沈雄」、陸時雍の「其言如摧鋒之斧」（その言、鋒を摧（くだ）く斧の如し）、清の沈徳潜の「沈雄俊爽、時露覇気」などがある。また、沈徳潜は曹操の詩には漢の空気が残り、曹丕以後は魏の作品であると記している。「月明星稀、烏鵠南飛」の句は宋の蘇軾の赤壁賦にも引かれまた苦寒行は唐の杜甫の石龕詩に利用されている。中国文学研究者の松本幸男は、曹操従軍文学と言うべき作が多いと指摘している。

曹操の楽府「歩出夏門行」の第四章「」（208年頃の作）は楽府のなかでもその代表作である。

渡邉義浩はこの中国史上初めての文学活動について、魏王朝を打ち立てる為の政治的な意図も含まれているとし、そしてこの一連の活動によって漢王室を滅ぼす基盤が出来たとする。

その他 
曹操は武芸にも優れており、揚州で兵を徴募した際、多数の兵卒が反乱を起こしたが、曹操は剣を手に数十人を殺し、残りのものは皆恐れをなしたといわれるほど、人並みはずれた腕力を持ち、自身で飛ぶ鳥を射たり猛獣を捕らえたりしたともいう。また曹操は張譲の邸宅に忍び込んで発見された際、手戟を振り回し土塀を乗り越えて逃げ、その人並外れた武技で誰も彼を殺害できなかったという。

裴松之が引用する張華の『博物志』では、草書・音楽・囲碁に長けた当時の人物を紹介した後、彼らに劣らぬ腕前の持ち主として曹操の名を記している。また、食に対する興味・関心が深く、知識も豊富であったことがうかがえる。なお、陝西省漢中市博物館には、曹操が書いたと伝わる文字（石刻）の拓本が残る。

曹操が後漢の献帝に上奏した酒の醸造法「九醞春酒法」は、現在の日本の酒造業界において尚行われている「段掛け方式」の元であると言われている。曹操の九醞春酒法に関する上奏文は現存している。

『三国志』何夔伝によれば、曹操は厳しい性格で、職務で誤りを犯した属官をしばしば杖で殴っていた。曹操が司空だった時、何夔は属官となったが、毒薬を所持し、杖で叩かれたら毒薬を飲む覚悟で職務に当たっていた。

西晋の文学者の陸機の「弔魏武帝文」によると、298年、陸機は宮中の書庫から曹操が息子たちに与えた遺言を目にする機会を得た。遺言には「生前自分に仕えていた女官たちは、みな銅雀台に置き、8尺の寝台と帳を設け、そこに毎日朝晩供物を捧げよ。月の1日と15日には、かならず帳に向かって歌と舞を捧げよ。息子たちは折にふれて銅雀台に登り、西にある私の陵墓を望め。残っている香は夫人たちに分け与えよ。仕事がない側室たちは履の組み紐の作り方を習い、それを売って生計を立てよ。私が歴任した官の印綬はすべて蔵にしまっておくように。私の残した衣服はまた別の蔵にしまうように。それができない場合は兄弟でそれぞれ分け合えよ」などと細々した指示が書き残されていたという。これを見た陸機は「愾然歎息」し、「徽清絃而獨奏、進脯糒而誰嘗」（死んだ後に歌や飯を供して誰が喜ぼうか）「貽塵謗於後王」（後の王に醜聞を伝える）と批評している。

文武両面に非凡な才能を見せた曹操を陳寿は徳業面では肯定しなかったが「非常の人、超世の傑」（類稀なる才の持ち主であり、時代を超えた英雄である）と評している。

尚、曹操の武略の才覚を評価する際には韓信と白起を法術を評価する際には申不害と商鞅のようだ、と引き合いに出していた。

曹操の犯した虐殺、粛清、悪行 
以下に曹操が犯した具体的殺戮について、正史三国志（陳寿三国志本文および裴松之注に引かれた史書）の記述を列挙する。

 攻略した城の破壊、住民虐殺。

曹操は父親が徐州で殺されたことを怨み、193年、194年の二度にわたり徐州を襲撃した。

「曹操の軍によって徐州では男女数十万人が坑殺され、泗水は投げ込まれた死体で堰き止められ流れが止まった。泗水より南の慮・睢陵・夏丘の諸県を攻取し、皆なこれを屠城した。鶏も犬もいなくなり、廃墟になった」とある。（范曄『後漢書』陶謙伝　『曹瞞伝』）

三国志武帝紀本文には「曹操軍が通り過ぎたところ多くの殺戮が行われた。」と犠牲者数には触れないものの各所の虐殺を一括した表現による記載がある。

三国志荀彧伝、三国志孫策伝注、三国志笮融伝、三国志諸葛瑾伝、後漢書陶謙伝等からも徐州虐殺の存在、虐殺による影響が分かるようになっている。
尚、徐州崩壊の原因は虐殺ではなく飢餓によるもの、という記載は見当たらない。

上記徐州虐殺を筆頭に曹操軍は複数回に渡り「屠城」を行った。これは同時代で一番多い回数である。

 太祖攻圍數月、屠之（三国志呂布伝）
 屠彭城（三国志武帝紀）
 徐州虐殺とは別件。呂布討伐時
 曹操攻屠鄴城（後漢書孔融伝）
 水攻めで城を破壊した他、袁氏の婦女を犯した、と記載あり
 太祖征三郡烏丸、屠柳城（三国志公孫度伝）
 淵與諸將攻興國、屠之（三国志武帝紀）
 夏侯淵自興國討之。冬十月屠枹罕斬建（三国志武帝紀）
 氐王竇茂衆萬餘人恃險不服、五月公攻屠之（三国志武帝紀）
 仁屠宛斬音（三国志武帝紀）
 反乱を起こした民を屠った。この反乱理由は曹瞞伝では民が曹操の圧政に耐えかねたため、とある。三国志管寧伝においても陸渾県の労働の過酷さが反乱に繋がったと記載されている。
 官渡の戦いにおける捕虜虐殺

官渡の戦いの戦後処理で捕虜を生き埋めにした。

餘衆偽降、盡坑之（『三国志袁紹伝』）

裴松之注には「諸書にすべて、公（曹操）が穴埋めにした袁紹の軍勢は八万ないし、七万だと書かれている。」と記されている。“諸書にすべて”とあることから、当時は誰もが知る事実であった。裴松之自身はこの数について疑問を投げかけている。

また戦時中のことであるが
千余人の士卒を殺し、皆な鼻を削ぎ袁紹軍に誇示した(『曹瞞伝』)、と捕虜を殺害、暴力を加えた記述もある

 長坂の戦いにおける追撃

劉備と共に逃れる十万余りの逃避民に対して曹操軍は強行軍で攻撃を加えた。（『三国志先主伝』）

これに対して非戦闘員を攻撃した曹操の非道さを語るのではなく敗走した劉備を嘲笑ったり、難詰したり逆に曹操の行為を正当化する言説がある

 朝臣を大量に殺害
曹操が許に献帝を迎え権勢をふるうようになった頃の記録に、「宮廷の内外で曹操によって誅殺された者が多くいた」とあり、粛清された被害者の代表として議郎の趙彦の名が挙げられている。（『後漢書』伏皇后紀）。

 私怨で多数の人物を殺害

曹操は許で献帝を傀儡とし実権を得た後、かつて自分を批判した者など怨みがある人々を殺害した（孫盛『魏氏春秋』陳琳の檄文）。

辺譲は博学で曹操にも屈せず批判的な議論を続けたため、曹操の怒りを買って処刑された。（陳琳の激文）尚、後漢書辺譲伝では辺譲は建安年間に亡くなった、とある。

袁忠は沛国の相だったときに曹操が法を犯したので罰しようとし、曹操の怨みを買った。袁忠は遠方の交州へ亡命したが、曹操は使者を派遣して士燮へ依頼し、袁忠と一族を皆殺しにした。（『曹瞞伝』）

かつて曹操が若い頃に侮って彼を見下した桓邵も、同じく身の危険を感じて交州へ亡命していたが曹操の差し金により一族皆殺しとされた。（『曹瞞伝』）

 建安5年（西暦200年）の大処刑事件。
車騎将軍の董承は献帝の密勅を受け、曹操の暗殺計画を企てた（『三国志-先主伝』。しかし事前に発覚し、計画に関係した者は一族もろとも処刑された。このとき董承の娘は献帝の妃で妊娠していたが、彼女も捕えられ殺害された。

これに対して董承を腹黒い逆臣かのように強調することで曹操が逆臣であった史実を否認する言説がある。

「曹操誅殺は董承が勝手にやった」「董承の行為に献帝は迷惑してた」等という言説がその典型であるが、これらのような記述は正史三国志に存在しない

 皇后とその一族を殺害。
皇后の伏寿は、もと屯騎校尉であった父親の伏完へ「献帝は董承が殺されたので曹操を怨んでいる」旨の手紙を送っていた。しかし伏完は曹操排除を実行できないまま死んだ。この手紙が建安19年（214年）に発覚し、彼女は廃され殺された。兄弟ともども伏一族は処刑された（『三国志武帝紀』）

他の歴史書にはより詳細な記載がある。

曹操は華歆に命じて兵を使って宮中に押し入った。皇后は二重壁の中に隠れたが、壁は壊されて引きずり出された。ちょうどそのとき郗慮と会っていた献帝は、髪を振り乱し裸足のまま連行されようとしている皇后が「陛下、またお会いできるでしょうか」と涙ながらに助けを求めたのに対し、「私でさえいつまで命があるかわからないのだ」と言って為す術なく眺めることしかできなかった。皇后はそのまま連れて行かれて殺され、彼女の一族も数百人が殺された（呉人『曹瞞伝』後漢書伏皇后紀）

尚、伏寿と献帝の間には子が二人いたが、この子供たちも殺されている（『三国志先主伝』　後漢書伏皇后紀）。

 孔子の子孫である孔融を殺害
博学な学者として名声が高かった孔融を疎んじた曹操は「孔融が呉の使者に対し朝廷を誹謗する発言をした」と罪を被せ、孔融の妻子とともに処刑した（『後漢書』孔融伝）。

現代日本では癇癪を起こした曹操ではなく孔融を処刑含めて冷笑する言説が盛んであるが劉基が孫権に諫言した逸話のように、当時から不当処刑として扱われていた。

 名医華佗を拷問の末に処刑
華佗は曹操の頭痛を治療していたが
帰郷の念が募り、医書を取りに行くといって故郷に戻り、その後は妻の病気を理由に二度と曹操の下に戻って来ようとしなかった。妻の病気が偽りと判明したので、これに曹操が怒り華佗を投獄し、荀彧の命乞いも聴かず、拷問の末に殺してしまう（『三国志華佗伝』）。

 崔琰の投獄と自害命令。
崔琰は優れた体格と威厳ある容姿をしていたため、曹操の代わりとして使者の応対をしていた（『世説新語』）

後に崔琰は丁儀の讒言で投獄されたが、囚人となっても立派に見えた（辭色撓まず）ため曹操に疎まれ自害を命じられた（『三国志崔琰伝』）

崔琰は人望があり、「曹操に嫌われ殺害された人物のなかで、崔琰は最もその死を惜しまれ、未だに冤罪で殺されたと信じられている」と陳寿が評している。

 楊脩の処刑。
楊脩は曹操が劉備との戦役中につぶやいた「鶏肋」という暗号を解いた人物だった。しかしその後に曹操が彼を処刑している。処刑の理由は諸説ある。

袁術の甥であったことから曹操に警戒されて処刑された説（『後漢書』）

曹操が嫌う曹植の味方をしたことで疎まれ処刑された説（『三国志曹植伝』、『典略』）

 優秀だった少年を危険視して殺害。
幼少時から名高かった周不疑を、曹操は始め息子の曹沖の側近にしようと考えていた。しかし曹沖が死亡した後、曹丕には扱いきれないだろうという理由で彼を危険視し殺した。享年17歳だった（『零陵先賢伝』）。

 愛人を撲殺。
曹操は昼寝をするときに寵愛している女性を傍にはべらせる習慣があった。あるとき「すぐに起こしてくれ」と言って女性の膝枕で寝込んだが、よく寝ていたために起こせなくなった女性がそのまま寝かせていた。しばらくした後に自分で目を覚ました曹操は激怒して、この愛人を撲殺してしまった（『曹瞞伝』）。

 洛陽の北部尉時代、厳しい禁令をつくり僅かでも破った者へ極刑を下した。
霊帝に寵愛されていた蹇碩の叔父も、禁令を破り夜間外出したために即座に捕えて撲殺した。都の人々は震え上がり曹操を憎んだが、追放する口実がなかったため彼を称揚し、頓丘県令に転出された（呉人『曹瞞伝』）。

呂伯奢一家の殺害。
曹操が董卓から逃走した際に匿おうとしてくれた呂伯奢と、彼の家人を皆殺しにした。殺害に至った経緯については複数の記述が存在する。

「呂伯奢の息子が馬を盗もうとしたため正当防衛で殺害した（王沈『魏書』）」

「呂伯奢一家のもてなしを受けた後で、通報されたら困ると考え殺した（裴松之注『世語』）」

「呂伯奢の家人が食事の用意のために食器を並べていた音を武器の音と勘違いし、殺される前に殺した（孫盛『異同雑語』）」

 兵糧不足の責任を担当係へ押しつけ、処刑。
敵の討伐に赴いた際、糧秣が不足してきたので困った曹操は担当係を呼んで「どうしたら良いか」と訊ねた。すると担当係は「枡を小さくすればどうにか食いつなげます」と答え、曹操はその通りにした。しかし兵士たちが枡が小さくなったことに気付き、「曹操は自分たちを騙している」との噂が流れると兵糧の担当係に罪をなすりつけ処刑し、「この男が枡を小さくして糧秣を盗んでいた」と布告して遺骸をさらした（『曹瞞伝』）。

 消火に加わった者こそ本当の賊であると主張し、全員を殺した。
曹操は王必が死んだと聞くと激怒し、漢朝に仕える百官を鄴へ召し寄せ、消火に加わった者は左に、消火に加わらなかった者は右に集まらせた。人々は消火に加わった者は無罪となるに違いないと判断し、皆、左の方についた。曹操は「消火に加わらなかった者は反乱を援助したはずはないが、消火に加わった者こそ本当の賊である」と主張し、全員殺した（『山陽公載記』）。

 その他
膨大で書ききれないため被害者をここにまとめる
 侍中の臺崇、尚書の馮碩（後漢書献帝紀）
 琅邪王の劉熙（後漢書献帝紀）
 王模、周逵（三国志陳羣伝）
 婁圭
 許攸
 毛玠、司馬懿、楊彪 淳于瓊らへの暴力・圧力・投獄
 赤壁の敗走中に自軍兵士を踏み殺す（山陽公載記）
 梁の考王(前漢・景帝の弟)の墓荒らしを行う(陳琳の激文)
 秦宜禄の妻を略奪(蜀記)
張済の妻を奪ったあげく、降伏した張繍を理不尽に殺害しようとする

太祖納濟妻、繡恨之。太祖聞其不悅、密有殺繡之計（三国志張繍伝）

曹操の扱いの変遷 

陳琳の檄文や、圧政・重税に苦しむ住民の反乱（『三国志-武帝紀』）などからも窺える通り、数多くの虐殺と漢朝廷の蹂躙・独裁を行った曹操への憎悪は同時代では大変に激しいものがあった。
同時代の憎悪が後を引き、曹操没後百年近くたった五胡十六国時代、既に曹操は批判の対象にされていた。曹操の後継政権である西晋を滅ぼした後趙の石勒は、曹操を司馬懿と並べて「孤児や未亡人を欺き、騙して天下を取った」（『晋書』石勒載記）と痛烈に非難している。しかし、魏の後継政権を称した北魏では、曹操は先代の名君として、『魏書』劉聡伝では「曹武削平寇讎、魏文奄有中原、於有偽孫假命於江呉、僭劉盗名於岷蜀」（曹操は天下を平定し曹丕は中原を支配したが、ニセの孫氏である呉や、ニセ劉氏である蜀が反旗を翻し三国時代になってしまった）とされていた。逆に南朝で編纂された『後漢書』では、前述の徐州虐殺のみならず、荀彧を暗殺し、漢王朝を乗っ取る記載を載せる等、曹操に批判的であった。この『後漢書』は清の趙翼が高く評価したことから有名になった。趙翼は「実は『後漢書』の記述こそ真実であり、陳寿『三国志』は晋をはばかり嘘を書いた」と『二十二史箚記』で述べた。

一部の人は逆に『後漢書』内の曹操は不当な史料改変の産物として疑問の声を投げかけている。

『三国志演義』の原型として確認できる最も初期のものとして、北宋の説話があげられる。『東京夢華録』に「説三分」なるジャンルがみられ、蘇軾『東坡志林』には、講談を聞いた子供たちは劉備が負けると涙を流し、曹操が負けると大喜びしたとの記述がある。一方、その能力は特に優れており、『三国論』の著者蘇轍によると、「曹操・孫権・劉備の三人は、その才をもって人を取り立てるを知っています。世間の人曰く、孫は曹に及ばず、劉は孫に及ばない」と評した。

南宋から元の頃にはこれらの物語は書物にまとめられ、『三国志平話』と呼ばれる口語体による三国物小説が生まれた。『三国志平話』もまた、曹操を悪者としている。

その後、羅貫中が三国物語をまとめ直したものが『三国志演義』で、大まかな流れは外れないものの蜀漢の陣営を正統とみなし、大衆の判官びいきの心理への訴求と儒教的脚色がなされている。

また、中国は唐末・五代以降常に異民族に領土を蚕食され続け、南宋期にそれに対する反発として大義名分と正統を重んじる朱子学が完成されてからは長く官学としての主流となると、三国志もまた正統と異端を断ずる格好の材料となっていった。特に南宋では、中原を異民族王朝金に征服されていたこともあり、中原回復を唱えた諸葛亮を自らと重ね合わせていたために魏は金と重ねあわされ悪役にされ、魏を正統王朝としていることから陳寿も非難を受け、曹操は多くの論者によって悪とされたと、『四庫全書総目提要』は論じている。蜀を正統王朝とする『続後漢書』のような史書も編纂され、曹操は正統王朝の漢を乗っ取った悪人として広く一般に認識された。

京劇でも曹操は悪役として扱われ、臉譜（隈取）も悪役のそれ（二皮）である。

近・現代の再評価（評価修正） 
『三国志演義』の影響によって悪役としての評価が定着した曹操であるが、1950年代以降に入ってからは、「反儒教」のイデオロギーを掲げる中国共産党下の学者によって評価修正が進んでいる。

中華人民共和国成立前の近代の中国においては、西洋の進出に対してその劣位が明白になり、幾度となく近代化を目指しては失敗した背景に、思想的な儒教・華夷思想への偏重などがあったと反省され、思想的な枠組みを超えて合理性を追求した曹操の施策が、魯迅など多くの反儒教イデオロギーを持つ共産主義者によって評価修正された。

特に曹操の評価修正を盛り上げたのは毛沢東で、彼の主導の下、曹操再評価運動が大々的に行われた。郭沫若が戯曲において曹操を肯定的に評価したのもこの頃である。また、文化大革命の時の批林批孔運動でも、曹操は反儒教の人物として肯定された。なお、「反儒教」とはマルクス主義に基づくイデオロギーの運動である。マルクス主義を始めとする共産主義では帝国主義の骨格となる伝統を否定し、人々の精神である文化を破壊し再教育（洗脳）することで、真に革命が成功すると考える。このため暴力で政権を奪い、恐怖政治によって人民を支配した後も、“精神の革命”である文化破壊と再教育が続けられる。中国など東アジアでは人々の精神文化の根幹となっていた儒教・仏教・道教が“啓蒙”こと破壊のターゲットとなった。『三国志』は特に蜀漢が儒教的であるとの烙印を押され、共産革命による攻撃のターゲットとなった。従って中国共産党が大躍進政策などで政権基盤を固めていた1950年代から、蜀漢を貶めて曹魏を称揚するための歴史修正議論が噴出している。

「曹操は黄巾乱を承継して中国統一を果たすための礎を築いた」「曹操は民族主義で中国を守った」「曹操の屯田、新税制は農民を地主の圧政から救い、飢民を消失させた」とする郭沫若を始めとする曹操称揚の説は『曹操論集』にまとめられ、その後の三国時代解釈の教本とされた。当記事中「曹操の大躍進」も『曹操論集』の踏襲だが、これは毛沢東の大躍進政策を曹操に投影して称賛しているものと見られる。好並隆司もこの件について『曹操論集―曹操論争よりみた中國「中世」史の理論―』（1960.09,洋学報 : 東洋文庫和文紀要 / 東洋文庫 編)のなかで

と解説している。

批林批孔運動では、儒法闘争史観が主張された。これは中国思想を儒教の系譜（孔子・孟子などが中心）と、道家・法家・兵家・墨家（老荘・韓非子・孫子・墨子等）や王充の二つに分け、儒家を悪の権化として法家を善玉とする史観である。中国共産党からすれば、これら二つの思想は「革命」の段階的進行であった、と説明されている。身分制度を重視し、男女差別を人倫の基とした儒教の系譜に対しては否定的な評価がなされ、合理性を追求した法家の思想には甘い評価が為される傾向がある。その中で、曹操は法家の重要人物として高い評価を与えられた。そのため、曹操も単なる「悪役」から多少味のある「悪役」程度には評価を変えてきているようになり、京劇の隈取りも善玉のものに変えるよう政府から指示されたという（前述竹内論考）。

日本では吉川英治が小説『三国志』において曹操を悪役ではなく作品前半の主人公の一人として描き、新たな曹操像を提示した。1962年に吉川幸次郎が『三国志実録』において曹操の再評価を行い、特に文学の面での功績を高く評価した。またそれまで日本語訳の無かった『正史三国志』に着目し、曹操の事跡を正史によって詳しく紹介した。長年かけ弟子の井波律子らが完訳した。

陳舜臣作『秘本三国志』は、『三国志演義』に依拠しない、新しい史実解釈を用いた小説として、大きな影響を与えた。のちに作者は『曹操』とその続編『曹操残夢』を著した。この他曹操を主役格に据えた作品として、北方謙三作『三国志』がある。漫画作品では吉川英治『三国志』を漫画化した横山光輝作『三国志』や、李學仁原案（原作）・王欣太作画『蒼天航路』が登場し、またコンピュータゲームでもコーエー（現：コーエーテクモゲームス）から『三國志曹操伝』が発売されている。

歴史学的には、まず中国における郭沫若らの曹操論争があって文学的な評価が進み、その流れを受けて日本でも、京都大学の谷川道雄・川勝義雄らによる曹操集団および曹魏政権に対する再評価が進んだ。曹丕時代からの政策として知られる九品官人法は魏晋南北朝時代の貴族制度の前史として言及されることが多い。川勝らの曹操ないし曹魏政権、魏晋南北朝理解に対して、越智重明・矢野主税などとの間では1950年代から1970年代の間に活発な議論があった。また後漢が建国の経緯から豪族のと知識人を糾合した政権であり、統治機能が失われた黄巾の乱以降に、いち早く豪族と知識人を糾合することに成功したのが曹操であり袁紹であった。また屯田制は豪族が土地と農民を所有する制度に対抗するために導入したが、結果として全ての土地が曹氏のものとなった。これはのちの西晋の占田・課田制とそれに続く均田制をかんがみると公地公民制度の端緒といえる。

逸話 
 献帝の初平年間（190年 - 193年）ごろに、長沙郡（現在の湖南省長沙市）の人である桓という男が亡くなった。ところが棺に収めてから1か月余り経ってから、母親が棺の中で声がするのを聞きつけ、蓋を開けて出してやると、そのまま生きかえったのであった。占いによると、「陰の極致が陽に変ると、下の者が上に立つ」ということである。その後果たして曹公（曹操）が平役人の中から頭角を現して来たのである。
 魏武帝（曹操）が洛陽に建始殿を建てたとき濯龍園の木を伐採していたところ血が流れでた。また梨の木を移植しようとして根を傷つけたところ血が流れ出た。武帝（曹操）はこれを縁起でもないと嫌な気持ちでいたがやがて病に臥しその月に亡くなってしまった。この年を武帝（曹操）の黄初元年としたのである。
 董遇が曹操の征西に付き従ったとき、孟津から弘農王の墓を通る道を取ったことがあった。曹操は参詣してよいものかどうか迷い、振り返って側の者に尋ねたが、側近には答えられる者がなかった。董遇はそこで身分を超えて進み出で、申し述べた「『春秋』の道理では、国君が即位して年を越さずに亡くなった場合は君主としての資格が不充分であるとしております。弘農王は位に就かれてから日が浅かった上、暴臣（董卓）に自由を奪われ、降等して藩国におられました。参詣すべきではありません。」曹操は参詣せずに通り過ぎた。
 『英雄記』には曹操が作った「董卓の歌」を載録している。その辞には、「徳行が欠けることがなくても、変事が起こって平常を保つことは難しい。鄭康成（鄭玄）は酒盛りのうちに、地面に伏して息絶え、郭景図（郭図）は桑畑で命を終わった」とある。この叙述の通りであれば、鄭玄は病気でもないのに死去したことになる。

ことわざ 

 曹操の話をすると曹操が現れる（説曹操,曹操到）。
 講談などで、曹操打倒の陰謀を図ると必ずといっていいほど露見してしまうことから、日本の「うわさをすれば影がさす」と同じ意味で使用される。
 
 曹操が呂布を殺す（曹操殺呂布）。
 後悔するの意味。渡邉義浩は『三国志ナビ』で曰く、傑出した武力を持ち、曹操を一番苦しめたのは呂布で有り、何去非も「呂布は驍勇で有り、転戦するに無敵であった」と、そのことについて言及している。

家族

父母 
曹嵩
丁氏

弟 
曹徳
曹彬（薊恭公）
曹玉（朗陵哀侯）

妻子 
正室（一説に側室）：劉夫人
長男：豊愍王 曹昂（子脩）
次男：相殤王 曹鑠 - 早世
長女：清河公主
継室：丁夫人
継々室：卞王后（武宣皇后）
三男：文帝 曹丕（子桓）- 初代皇帝
四男：任城威王 曹彰（子文）
五男：陳思王 曹植（子建）
男子：蕭懐王 曹熊 - 早世
側室：杜夫人（沛王太妃）- 元秦宜禄の妻
男子：沛穆王 曹林
男子：中山恭王 曹袞
女子：金郷公主 - 何晏夫人
女子：高城公主金郷公主との同一人物説がある
側室：環夫人（環太妃）
男子：鄧哀王 曹沖（倉舒）
男子：彭城王 曹據
男子：燕王 曹宇（彭祖）
側室：秦夫人
男子：済陽懐王 曹玹 - 早世
男子：陳留恭王 曹峻（子安）
側室：尹夫人 - 元何進の子の妻
男子：范陽閔王 曹矩 - 早世
側室：王昭儀
側室：孫姫
男子：臨邑殤公 曹上 - 早世
男子：楚王 曹彪（朱虎）
男子：剛殤公 曹勤- 早世
側室：李姫
男子：穀城殤公 曹乗 - 早世
男子：郿戴公 曹整
男子：霊殤公 曹京 - 早世
側室：周姫
男子：樊安公 曹均
側室：劉姫
男子：広宗殤公 曹棘 - 早世
側室：宋姫
男子：東平霊王 曹徽
側室：趙姫
男子：楽陵王 曹茂
側室：陳姫
男子：趙王 曹幹
側室：某氏 - 元張済の妻
生母不詳の子女
女子（一説に長女）：曹憲 - 献帝貴人
次女：曹節（献穆皇后）
女子：曹華 - 献帝貴人
女子：安陽公主 - 荀惲夫人
養子
何晏（連れ子）
秦朗（連れ子）
曹真（従子とも）