幽霊（ゆうれい）とは、以下を指す概念。
 死んだ者が成仏できず姿を現したもの
 死者の霊が現れたもの

概要 

幽霊というのは、小学館『日本大百科全書』でも、平凡社『世界大百科事典』でも「幽霊」の項目に、日本の幽霊と西洋の幽霊が並置する形で扱われている。このように、洋の東西を問わず世界に広く類似の記載はあり、中世ヨーロッパにも中国にも、また、陸域のみならず世界の水域にもいるとする記述がある 。

西洋でも、（日本同様に）人間の肉体が死んでも魂が死なずに現世でうろついたり、家宝を守ったり、現世への未練から現世にとどまったりする話は多くあり、霊が他人や動物にのりうつることもあるといわれる。

こういった伝承は東洋,西洋世界各地にある。

日本 
幽霊は何かを告知したり要求するために出現するとされていた。しかし、次第に怨恨にもとづく復讐や執着のために出現していると考えられるようになり、「幽霊は凄惨なもの」という印象が強められていった。「いくさ死には化けて出ない」との言い伝えもあるが、凄惨な最期の姿を留めて出没する戦死者の亡霊の話は多く、平家武者の亡霊はその典型であろう。幽霊の多くは、非業の死を遂げたり、この世のことがらに思いを残したまま死んだ者の霊であるのだから、その望みや思いを真摯に聴いてやり、執着を解消して安心させてやれば、姿を消すという。なお、仏教的見地でこういった状態になった幽霊を「成仏した」と称するが、日本の幽霊は仏教の伝来以前から“居た”のであり、そもそもは古神道ないし神道の影響下にあって、成仏ではなく鎮魂されていた。

日本の仏式葬儀（仏教葬儀）で、願戻し、死後の口寄せ、施餓鬼供養などを行うのは、ある意味で、死者が幽霊と化すのを防ぎつつ、成仏しやすいように促す整といえる。

昔話には「子育て幽霊」や「幽霊女房」、「幽霊松」（切られると血を流す松）などの話がある。

日本は島国であるためか、船幽霊など海の幽霊の話も多い。その内容とは例えば、幽霊船が現れて、幽霊が「柄杓を貸してくれ」というが、それを渡すとその柄杓で水を汲んで水（水してゆく船）にされてしまうといい、幽霊には柄杓の底を抜いてから渡さなければならない、とする。紀伊国（現・和歌山県）に伝わる話では、幽霊船が出たら、かまわずぶつかってゆけば消えてしまうとされる。

室町時代以降、幽霊は歌謡や歌舞伎のテーマとしても扱われるようになった。

江戸時代後期の国学者・津村淙庵が寛政7年（1795年）に語ったところでは、7月13日にかならず、難破船の船乗りの幽霊が、相模国（現・神奈川県）にある灯明台に参集したという。

出遭った時点では幽霊と気づかず、実はすでに亡くなった人物であったと後になって気づくという話も、古今の別なく様々に語られている。古代においては『日本書紀』雄略天皇9年条（西暦465年の条）の記述を、近世においては『耳嚢』巻之五（寛政7年〈1795年〉）に記載されている亡くなった小侍の話がある。

伝承される文化・芸術として 
幽霊は、江戸時代以前から怪談という形で伝承され、江戸時代には怪談噺などが大流行した。「雨月物語」「牡丹燈籠」「四谷怪談」などといった名作が創られ、また、講談や落語、草双紙、水墨画、浮世絵などで盛んに描かれた。現在も題材として新作から古典の笑話・小説・劇などに用いられ、その他の様々な媒体で登場し紹介される。

文政8年6月11日（1825年7月26日）に江戸の芝居小屋「中村座」で『東海道四谷怪談』が初公演されたことに因んで、7月26日は「幽霊の日」となっている。

幽霊の姿かたち、現れる場所、時刻 
日本では幽霊は古くは生前の姿で現れることになっていた。歌謡などの中でそうされていた。江戸時代ごろになると、納棺時の死人の姿で出現したことにされ、額には三角の白紙の額烏帽子（ぬかえぼし）を着け、白装束をまとっているとされることが多くなった（■右の画像を参照）。

元禄年間（1688-1704年間）に刊行された『お伽はなし』では、幽霊はみな二本足があることになっていた。しかし、享保17年（1732年）刊行の『太平百物語』では、幽霊の腰から下が細く描かれている。享保年間（1716-36年間）のうちに下半身を朦朧とした姿で描くようになっており、さらに時代を経ると肘を曲げつつ手先を力なく垂れる姿で描くようになってゆく。こうように、江戸時代前期から中期を迎えるまでの間に、今日定型化されている日本の幽霊の造形（ステレオタイプ）が形成されていったと考えられる。もっとも、大田南畝が編纂した横井也有の俳文集『鶉衣』（天明7-8年〈1787-88年〉刊行）に「腰から下のあるものもないものもある」と書かれていることから窺えるように、江戸時代後期に差し掛かってもまだ完全には定着しきっていなかったと思われる。

また、日本の幽霊は、墓地や川べりの柳の木の下などといった場所に現れるとすることが多く、丑三つ時（午前2時ごろ）といった特定の時刻に出現するともいわれている。古くは物の怪の類は真夜中ではなく、日暮れ時（逢魔時、昼と夜の境界）によく現れ、場所も町はずれの辻（町と荒野の境界）など「境界」を意味する領域で現れるとされていたが、江戸時代を通じて現代にまで及ぶステレオタイプが形成されたと思われる。

定型化した"死装束の幽霊"、"足のない幽霊" 

「乱れ髪に天冠（三角頭巾）、死装束の足がない女性」という、芝居やお化け屋敷などでもおなじみの定型化した姿、いわば「日本型の幽霊」は、演劇や文芸の影響が大きいと言われている。河出書房から出版された『渡る世間は「間違い」だらけ』（1995年〈平成7年〉刊）によると、歌舞伎の舞台「四谷怪談」の演出で幽霊の足を隠して登場したものが起源であるとしている。江戸時代に浮世絵の題材として描かれてから定着したものであるともいう。『番町皿屋敷』の影響があるともいう。京の天才絵師・円山応挙（1733-1795年）の幽霊画の影響もあったとされる。応挙の幽霊画は当時から有名であったらしく、多くの絵師に影響を与えたといわれている（■左に示した一図の場合は、パロディ感覚で描かれた作例と言える）。ただし、「足の無い幽霊を最初に描いたのは円山応挙である」とする説については、俗説あるいは不正確な説との指摘がある。実際には、応挙が生まれる60年前の延宝元年（1673年）に同じ京都で刊行された井上播磨掾の浄瑠璃本『花山院后諍（かざんのいん きさきあらそひ）』（別名：花山院きさきあらそひ）に、足の無い幽霊の挿絵が掲載されており、この時代の、少なくとも京都にはすでに、「幽霊には足が無いもの」という概念があったようである。なお、係る日本の定型化した幽霊と対比する形で、「海外の幽霊は足があるものが多い」と解説されることがある。

幽霊の中でも「牡丹灯篭」のお露のように、下駄の音を響かせて現れる者もいるが、これは明治時代になって中国の怪異譚を参考に創作されたものである。近年も死者の霊が登場する都市伝説が多く語られているが、外見上生きている人間と区別がつかない幽霊も多く、「死に装束を着た足の無い幽霊」が「出現」することはほとんど無い。

心霊主義における日本の幽霊 
20世紀および21世紀の日本の心霊主義者（スピリチュアリスト）の中には、性質別に「守護霊」「背後霊」「自然霊」「動物霊」「浮遊霊」「地縛霊」などといった用語で説明する人がいて、幽霊を、特定の場所に現れる"地縛霊"と、そうでない浮遊霊に分けて説明することがある。

季語 
季語としての幽霊（ゆうれい。歴史的仮名遣：いうれい）は、夏の季語である。現代俳句協会が『現代俳句歳時記』でこの語を採録しているが、他の歳時記で採録しているものは少ないということを、協会会員が公式ブログで語っている。

同じく、『現代俳句歳時記』は「百物語（ひゃくものがたり）」も夏の季語として採録しているが、これも他の歳時記で採録しているものは少ない。