快速列車（かいそくれっしゃ）（英:rapid train）は、鉄道において一般に急行料金などの追加料金は要しないが、途中駅の一部または全部を通過し、主要駅のみに停車することで目的地駅への速達サービスを提供する列車である。なお、日本国有鉄道（国鉄）・JRの旅客営業規則における用語では、快速列車は広義の普通列車に含まれる。

ここでは特に断りがない限り、日本における快速列車を主題として解説している。また、「通勤快速」など「快速」の名がつく派生種別についても扱う。

JR 
JRグループの旅客営業規則においては普通列車の一種であり、急行料金が必要となる急行列車（優等列車）に対して料金不要で乗車できる種別である。

快速列車であっても、各駅に停車する区間においては「普通」と案内される場合がある。例えば、京阪神地区の東海道・山陽本線（琵琶湖・JR京都・神戸線）や、常磐線中距離列車（普通列車）の快速は、快速運転区間においては「快速」、各駅停車となる区間は「普通」として案内されている。これらの快速は市販の時刻表では「快速」の表記がなく、普通列車の扱いである。変わった例として、湘南新宿ラインでは、横須賀線（- 宇都宮線）系統の列車が停車する西大井駅・新川崎駅・保土ケ谷駅・東戸塚駅を東海道線（- 高崎線）系統の列車が通過するため、後者は東海道線の普通列車に相当する停車駅ながら「快速」として運転される。

このような列車は比較的長い距離を運転するものが多いものの、末端区間では各駅停車となる場合も多い。ただ、直通列車や速達列車の存在自体が重宝される場合もある。例えば、兵庫県相生市や赤穂市は「京阪神まで新快速1本」で行けることをアピールして観光や定住促進活動を行ってきたが、2016年3月26日のダイヤ改正で日中の新快速の乗り入れがなくなり、区間運転の普通列車に代替された。これらの沿線では通過運転は行っていないので減便となったわけではないが、沿線自治体から懸念されるほどの事態となった。また、速達列車が昼間のみの運転であっても、その列車が存在することで不動産広告などに所要時間を掲載できるといったメリットもある（通勤時間帯の所要時間が増える場合や速達列車の運転がない場合はその旨を付記する必要があるが、その付記は小さい）。

車両 
特急列車や急行列車とは異なり、使用する車種は基本的に定められていないが、通常は普通列車用車両（一般形車両・近郊形車両・通勤形車両）が使用される。ただし、運用上の兼ね合いで特急形車両が使用される場合もあり、この例として過去にJR北海道の「エアポート」で行われていた運用が挙げられる。1992年7月から2016年3月まで、「エアポート」の一部列車は札幌駅 - 旭川駅間の特急列車（781系、785系、789系1000番台）が札幌駅で快速「エアポート」に種別変更し、直通運転する形で運行されていた。JR東日本では、「ホリデー快速」に代表される首都圏の臨時快速列車の一部に特急形車両（185系・E257系等）を使用している。

また、格下げの形で特急形車両をそのまま充当する列車も存在した。例えばJR東日本では特急「北越」廃止後に新設され、2017年3月4日ダイヤ改正まで運行していた新潟駅 - 糸魚川駅間の快速列車には485系が使用されていた。2015年3月14日のダイヤ改正までは「あいづライナー」や「くびき野」にも485系が使用されていたが、列車廃止や新形車両への置き換えによる特急格上げなどに伴い充当を終了した。過去には急行形車両を使用した列車も存在しており、間合い運用はもとより、格下げの形としては京阪神地区の新快速や中京地区の快速に153系が使用されていたほか、快速「みえ」にはキハ58系・キハ65形が使用され、「ムーンライトえちご」には165系が使用されていた。

地方都市間路線や観光路線では、一部の車両、または全車を指定席車とし、乗車券のほかに指定席券を必要とする列車や、グリーン車を連結する列車もある。

愛称 

JR北海道の快速列車はほとんどに列車愛称が付与されているが、それ以外の地域では列車愛称がないケースが大半である。しかし、「とっとりライナー」（山陰本線）・「アクティー」（東海道本線）・「シーサイドライナー」（大村線など）・夜行列車の「ムーンライト○○」などのように愛称付きの快速が運転されている（いた）ケースもある。

「エアポート」・「マリンライナー」・「はまゆり」・「みえ」・「ホームライナー」など指定席を設定している列車は、指定席発券システムの管理に際しては、列車番号ではなく、列車愛称によって列車を特定する。このため、同名の列車が2本以上運行される場合、号数（例：「マリンライナーXX号」）が付与されている。

全車自由席の快速列車において愛称が付与される列車は以下のものが挙げられる。
北海道旅客鉄道（JR北海道）
特別快速「きたみ」（旭川駅 - 北見駅）、「なよろ」（旭川駅 - 名寄駅）、「はなさき」「ノサップ」（釧路駅 - 根室駅）など、大半の快速に愛称が付与されている（新得発帯広行の快速列車など、愛称がないものもごく一部存在する）。この他、かつては「アイリス」（函館駅 - 長万部駅）、「あばしり」（遠軽駅 - 網走駅）、「るもい」（下り旭川駅→増毛駅、上り留萌駅→深川駅）など、多くの愛称付き快速列車が存在した。

東日本旅客鉄道（JR東日本）
JR発足間もない頃に新設された快速列車には列車愛称を付与していたが、2000年代以降列車愛称の整理を実施しており、「うみかぜ」・「仙山」・「ばんだい」・「マリンドリーム」「仙台シティラビット」などの愛称が廃止・削減されている。東北地方（特に仙台・秋田支社管内）の快速列車にこの傾向が強いが、すべての愛称が廃止されたわけではなく、「リアス」のように愛称が付与された快速列車も存在する。首都圏では上野東京ライン経由の快速列車は快速運転区間において「アクティー」「アーバン」「ラビット」といった愛称が付与されるが、通勤快速や湘南新宿ライン経由の快速・特別快速には愛称が付与されないなど、列車愛称付きの列車と愛称なしの列車が混在している例がある。横須賀線・総武快速線においては成田空港駅発着の快速列車に「エアポート成田」という愛称を付与していたが、2002年12月のダイヤ改正で成田空港駅発の列車は愛称が廃止され、成田空港行の列車にのみ「エアポート成田」の愛称が付与されていた。同じ区間を走る列車でも上下列車で愛称の有無が異なる状態となっていたが、2018年3月のダイヤ改正で成田空港行の列車も愛称が廃止され、上下ともに無愛称の快速となって他の横須賀・総武快速線電車と同じ扱いとなった（停車駅に変更なし）。
2013年3月16日のダイヤ改正前においては京葉線の快速は方面によって停車駅が異なっていたことから、蘇我方面の快速列車を「京葉快速」、武蔵野線直通の快速列車を「武蔵野快速」として案内していた。ただし京葉線・武蔵野線系統とも正式な種別は「快速」であることから、「京葉快速」および「武蔵野快速」は、あくまでも愛称としての位置づけであった。
東海旅客鉄道（JR東海）
自由席のみで組成される快速列車には列車愛称は基本的に付与されないが、例外的に飯田線とJR東日本中央本線・篠ノ井線を直通する快速列車（飯田発長野行と松本発飯田行を1日1本ずつ運転）には「みすず」という愛称が付与されている。飯田線内では快速運転を行うが、飯田発長野行の列車は岡谷駅で種別を変更し、中央本線・篠ノ井線内では普通「みすず」として運行される。
西日本旅客鉄道（JR西日本）
中国地方の快速列車は「◯◯ライナー」という愛称が付与される（「通勤ライナー」、「シティライナー」、「とっとりライナー」など）。このうち「サンライナー」、「アクアライナー」は2022年春ダイヤ改正にて全廃となる。
津山線で運行している快速列車「ことぶき」は運行開始当初は指定席が設定されていたため、列車愛称が付与されたものである。
四国旅客鉄道（JR四国）
瀬戸大橋線開業時から高松駅 - 岡山駅間には「マリンライナー」が運行されているが、一部は全車自由席である。2002年以降は予讃線の高松駅 - 坂出駅間にて快速運転を行い、坂出駅以遠で各駅に停車する列車には「サンポート」の愛称が付与されている。さらに、「サンポート」のうち特急「南風」に接続するものには「サンポート南風リレー号」の愛称が付与される。
過去には徳島地区の「鳴門きんときライナー」などがあった。
九州旅客鉄道（JR九州）
鹿児島本線荒尾駅以北で運行している快速列車（区間快速を含む）や福北ゆたか線（筑豊本線・篠栗線）の快速列車のように列車愛称がつけられないケースがある一方で、地方で運行している快速列車には「なのはな」（指宿枕崎線）や「シーサイドライナー」（大村線など）、「日南マリーン号」（日南線）のように愛称が付与されている。過去には、鹿児島本線鳥栖駅以南で快速運転を行う「くまもとライナー」等があった。この他にも肥薩おれんじ鉄道から直通運転を行っている快速列車には「スーパーおれんじ」「オーシャンライナーさつま」の愛称が付与されている。

快速電車 

電車特定区間を中心に、通過駅を伴う電車により運転されている列車を「快速電車」と呼ぶ。これは主に各駅停車に対する速達の意味合いであるものの、中距離列車（普通列車）と並走する場合に齟齬を来すことがある。

上記にある、常磐線やJR京都線・神戸線の普通列車が電車特定区間内において「快速」と案内されるのは、別に運行される各駅停車との区別や、既にある圏外を結ぶ中距離列車である（電車による）「普通列車」との停車駅の統一によるものである。

常磐線では、通勤五方面作戦による増強計画で複々線計画から外れた三河島駅・南千住駅や大幅に遅れた天王台駅には快速電車が停車していたものの、普通列車は通過していた（過去はそれ以外にも通過駅があった）。2004年3月13日の改正で停車駅が統一され、そして10月16日の改正で案内が「快速」に統一された。

元々は、中央線において速達種別として「急行電車」が運転されるようになったが、有料の急行列車が運転されるようになると、紛らわしさから快速電車に改称されたという経緯がある。中央線でも、快速電車よりも普通列車の方が停車駅が少なかったことがある（ただし、ビューやまなしなどの一部の快速列車は、中央快速線内では「普通」の停車駅を踏襲している）。

その他 
通過駅を持たせたまま、あるいは特別通過する形態で「普通」扱いにする列車もある。また旧国鉄時代には、地方の路線において朝晩の時間帯に乗降客の少ない駅やホームの短い駅を通過する設定があったが、快速とはせず単に普通列車として扱われていた。高山本線では2017年時点でも高山駅 - 岐阜駅間を運行する始発および最終列車は「普通」であるが、下呂駅 - 岐阜駅間は各駅に停車し、高山駅 - 下呂駅間は久々野駅・飛騨小坂駅・飛騨萩原駅のみに停車する。

逆に、全運転区間で通過駅が1駅しかないにもかかわらず「快速」を名乗る場合もある。例えば、2013年3月16日改正時点では、山陰本線・舞鶴線・播但線といった北近畿地区を運行する一部の快速などにこの事象が見られる。また、中央線快速の武蔵小金井駅・立川駅・豊田駅 - 高尾駅・大月駅間のみを運転する快速電車に至っては、通過駅が1駅も存在しない（ただし、案内上は各駅停車である）。

同じく、播州赤穂行きの新快速は赤穂線内は各駅に止まるが、種別幕は「新快速」のままである。

民鉄事業者 

私鉄・第三セクター鉄道においても、快速という列車種別が設定されている鉄道会社があり、JRグループと異なり、特急や急行・準急等と共に優等列車として扱われることもあるが、料金不要列車も優等列車の範疇に含めるかどうかは事業者によって相違しており、国鉄・JRと同様に「優等列車」として扱わない鉄道会社もある。例として東武鉄道伊勢崎・日光線において2017年4月まで運行していた快速・区間快速は当該列車で運用することを目的としたセミクロスシート車両である6050系で運行していたが、同社では料金不要列車には速達種別であっても優等列車という表現を用いず、一般列車と表現している。京王電鉄においても各駅停車を除く列車は優等列車ではなく、急行系列車と表現している。また、横浜市営地下鉄ブルーラインや東京メトロ東西線、都営地下鉄浅草線、都営地下鉄新宿線など、地下鉄路線でも運行されていることがある。

準急・急行などの列車種別との上下関係は鉄道会社によって異なり、下表のように3パターンに分けられる。

首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス・東京地下鉄（東京メトロ）東西線など、優等列車として「快速」および「通勤快速」などの快速の派生種別のみ設定されている路線も存在する。

快速の種別を設定している私鉄は東日本の事業者が多く、関東地区の大手私鉄では小田急電鉄以外の各社で設定されたことがある。その一方、西日本の事業者での設定は少なく、大手私鉄では阪急電鉄（京都本線）が2022年12月17日のダイヤ改正をもって運行を終了したのを最後に消滅した。また、関西の私鉄の沿線住民の間では、快速急行の略称として「快速」と呼ばれることもある。

使用する車両は特急列車や一部の急行列車とは異なり、専属で使用する車種が定められていないことがほとんどであり、基本的に一般車両（大手私鉄では通勤形車両）が使用される。例外的に専用の車両を使用する事例として、東武鉄道では伊勢崎・日光線では6050系を使用することは前記した。過去には前身車種である6000系や特急から格下げされた5700系が使用されていた。鹿島臨海鉄道ではかつて運行していた「マリンライナーはまなす」は専用車両として7000系が使用されていた。この他北近畿タンゴ鉄道宮津線では2007年3月17日まで「特急用車両を使用している」との理由から、宮津駅→西舞鶴駅間の22時台に通過駅のない「各駅停車の快速」を設定していたことがあった。

一部の私鉄で運行している快速列車には運賃の他に料金を徴収するものもあり、2021年現在ではしなの鉄道の「しなのサンライズ号・しなのサンセット号」（2015年3月以降～2020年7月までは全席自由席に変更して運行）、あいの風とやま鉄道およびIRいしかわ鉄道が運行している「あいの風ライナー」は運賃の他に指定席券（ライナー券）を必要とする。過去の例では鹿島臨海鉄道が運行していた「マリンライナーはまなす」は運賃のほかに乗車整理券200円が必要であった。この他に東武鉄道と伊豆箱根鉄道では一部座席指定の快速列車を運行していた（ホームライナー#私鉄・第三セクターにおける類似列車も参照）。

かつては京成電鉄や東武鉄道、神戸電鉄にて急行よりも上位種別である快速が設定されていたが、2023年3月に東武東上本線の快速が廃止されたことにより、快速と急行の双方が設定されている事業者においては全て快速が急行より下位となった。また、西武新宿線では、1993年12月6日のダイヤ改正から2001年12月のダイヤ改正まで、急行よりも上位種別の「快速」が存在していたが、これは平日朝ラッシュ時に本川越発の「急行」と千鳥停車を行っていた、拝島・西武遊園地発で、上石神井通過の「急行」を置き換えたものである（2012年6月に廃止された拝島快速とは異なる）。

JR以外で快速列車を運行する事業者・路線を下表に示す。「通勤快速」など快速の派生種別を運行する事業者・路線については派生種別の項を参照。

各駅に停車する線区は、いずれも通過する線区と直通運転を行う。

快速の派生種別 
いくつかの路線で、「特別快速」「新快速」などといった快速列車の派生種別が存在する。また、他の種別と同様に「通勤〜」や「区間〜」、「直通〜」が付く快速も少なくない。各線区における列車の位置づけは、一覧の「詳細ページ」の項を参照。なお、かつて近鉄で運転されていた「区間快速」は、正式には「区間快速急行」という快速急行の派生種別であるためここには記載しない。

JR 
JR（旧国鉄）における快速列車の派生種別を下表に示す。

特筆すべきは、JR西日本京阪神地区（アーバンネットワーク）では運行線区に応じた愛称が与えられているものがある。基本的には通常の快速と同じ位置づけの種別であるが、例えば、「みやこ路快速」は同じ線区で運行する快速よりも停車駅を少なくしている。その他の列車も停車駅は通常の快速と同じではあるものの、JR発足後に新規製造した車両のみを使用し高速度運転するダイヤを組んでおり、通常の快速よりも到達時間を短くしているものが多い。

また、休日にのみに運転されるものの中にはホリデー快速の名称を与えるものもある。しかし、運行路線が多く、いわゆる「休日運行」の快速列車格であったホリデー快速「おくたま」・「あきがわ」のような列車から、「ホリデー快速富士山」のように臨時列車の扱いで運行されるものもある。

各線区ごとにその位置づけは異なるため、詳細については表の「詳細ページ」の項から各線区についての説明を参照。
「×」表記はすでに廃止されている線区・種別などを示す。

JR以外の事業者 
JR以外の事業者における快速列車の派生種別を下表に示す。「×」表記は廃止された事業者・路線を示す。

接頭辞としての「快速」 
いくつかの事業者において「快速特急」や「快速急行」など、特急や急行の頭に快速を付ける列車種別が運転されている。それらは、特急や急行より停車駅が少ない列車となっている。詳細は各項目を参照されたい。

かつて小田急電鉄では「快速準急」が設定されていた。日中の準急を速達化したもので、準急と急行の間の位置付けだった。この種別は1971年、急行に統合される形で廃止された。

各国での言語表記 
快速の英訳には"Rapid (Service)"が当てられ、東日本旅客鉄道（JR東日本）の快速列車ではRapid Service trainと表記される。

ただし英語圏では、"RAPID"は快速（列車）という意味ではなく、「迅速な」という形容詞である（rapidsだと「急流」）。 停車駅が少ないことも含意するとは限らない。 またロマンス語圏においては、特急列車の種別名にRapidやそれと同じ語源の言葉を用いることがあった（フランス国鉄#列車の種類）。 ドイツ語圏では昔の"Eilzug"が日本の快速列車に近い。

派生種別の英語表記 

派生種別については、区間快速はSection Rapid、通勤快速はCommuter Rapid、特別快速はSpecial Rapidとするのが一般である。

ただしこれも事業者によって異なり、JR東海の東海道本線や首都圏新都市鉄道つくばエクスプレスでは区間快速の英語表記がSemi Rapidとなっている。また、JR西日本では新快速をSpecial Rapid Service、区間快速をRegional Rapid Serviceとし、JR東海では新快速をNew Rapidとしている。これはJR東海には特別快速が存在するためである。

JR西日本の直通快速はDirect Rapid Serviceとなっている。

東京モノレールの空港快速・区間快速はそれぞれHANEDA EXPRESS、RAPIDとなっている。

北越急行の超快速はChō-Rapid、神戸電鉄の特快速はSpecial Rapid Expressとなっている。

日本国外 
日本国外の鉄道においては、日本の列車種別を明確に当てはめることは難しいが、日本以外では概ね以下のように考えることができる。
 中華人民共和国の鉄道（香港含む）では「特快列車」、「快速列車」が運行されているが、これらは日本の急行列車に相当する。2010年代から、一部の地下鉄も日本の快速列車に相当する列車が運行されている。
 上海軌道交通16号線
 2013年12月19日に開業した上海軌道交通16号線では、快速列車に相当する種別として大駅車（簡体中文:・英語表記：Major Station Train）が運転されている。これは中国の地下鉄では初めての快速列車であったが、輸送力不足による混雑の影響により2014年1月29日から運転を取り止めた。その後、車両増備により輸送力増強がなされたことにより、2016年3月21日に運転を再開した。2020年6月18日から、ノンストップ列車に相当する種別として直達車（簡体中文:・英語表記：Nonstop Train）が運転されている。
 広州地下鉄14号線・18号線・21号線
 2018年12月28日に全線開業した広州地下鉄14号線では、快速列車に相当する種別として快車（簡体中文:・英語表記：Express）が運転されている。2019年に全線開業した21号線と2021年に開業した18号線も快車が運転されている。
 台湾では区間快車（英語表記：Local Express）が運行されているが、これは日本の快速列車に相当する。この他に運賃制度上は区間快車と同格であるが全席指定の復興号も運行されている。
 2017年3月2日に開業した桃園機場捷運では、快速列車に相当する種別として直達車（繁體中文:）が運転されている。
 韓国では、ソウル首都圏の広域電鉄の一部路線で急行列車（英語表記：Rapid）が運行されており、こちらも日本の快速列車に相当する。
 ドイツ鉄道 (DB) の「レギオナルエクスプレス」（RE:RegionalExpress）、スイス連邦鉄道 (SBB CFF FFS) の「レギオエクスプレス」（RE:RegioExpress）、オーストリア連邦鉄道 (ÖBB) の「レギオナルエクスプレス」（REX:RegionalExpress）が、特別料金を要さないこと、普通列車よりも停車駅が少ないこと、特急列車よりは遅いが速達性を重視していること、地域圏輸送を主目的とすることなどの点から、日本の鉄道の「快速」に相当する種別と考えることができる。
 ドイツの「ミュンヘン・ニュルンベルク・エクスプレス」や、フランス・アルザス地域圏の「TER200」のように、特別料金不要ながら、最高速度200km/hで運転する列車も存在する。
 イギリスの場合、そもそもExpress自体が「各駅停車と同じ料金で途中駅通過で終点まで早くつく」という快速列車の定義にそのまま当てはまる車種である。

路線バスにおける快速
路線バスの内、中間停車停留所を精選するなど速達運転を行うものについても、事業者によっては「快速」の種別を称する場合がある。急行バスの項も参照のこと。