日本語学（にほんごがく）とは、日本語を研究の対象とする学問である。日本語学を専攻する学者を日本語学者という。

概要 
いわゆる個別言語学の一種で、その目的は、日本語の諸現象についての組織立った知識を得ることである。そのため、日本語に熟達し、自由に理解して使用するための実用的な学習（語学）とは大いに異なる。

名称 
明治以来の伝統で国語学（こくごがく）と呼ばれることもある。同義語として扱われることが多いが、中立的表現である「日本語学」への移行という全体的な緩やかな方向性はある一方で、例えば関連分野である言語教育において「国語教育」と「日本語教育」という表現は使い分けられており、それぞれの語の印象まで含めれば、必ずしも同一視できるものでもない。実際、大阪大学文学部などでは別の研究室にあり、日本語学は「現代日本語を中心とした共時的・言語学的研究」、国語学は「古代から近世までの古い日本語を文献学的・通時的に研究するもの」としている。また、「国語学は標準語・中央語の研究に偏重し、言語変種（方言など）が周辺に位置づけられがちだが、日本語学は変種を広く包括できる」という意見もある。

日本国で、中学校および高等学校「国語」の免許を取得する際、教育職員免許法施行規則第四条および第五条に基づいて、規定単位数以上履修する必要がある科目の一種として、「国語学」が設けられている。この場合、音声言語および文章表現に関するものを含む。

歴史 

日本語に関心を寄せてきた人々の歴史は長く、古来から様々な分野の人々によって日本語研究が行われてきた。質量ともに大きな変化が見られるのは明治前後であるが、これは日本語における言語変化というよりも、日本史上の政治的ないし社会的変化に負うところが大きいといえる。ここでは、一般的な日本文学史での区分に倣い、上代・中古・中世（奈良時代～室町時代）、近世（江戸時代）、近現代（明治以降）の3区分から記述する。

上代・中古・中世 

日本語学の萌芽は「自国語の意識化」という自覚的反省から発生した。具体的には、古代における仏教思想との言語接触による学習や、中世における古典解釈などが、日本語を対象に探求する動機となったのである。

中国語（漢語）の受容 
日本語の相対的な特徴が意識されるようになったのは、漢字における音節の構造に関する学習であった。『古事記』には音注がしばしば付けられているが、これは漢字を借字として用い、中国語で表せない日本語の固有語を1音節ずつ漢字で表記したものであり、いわばこうした表記法は、日本語の音節構造が異なることを認識していた証左と考えられる。また漢文の訓読により、中国語にない助詞・助動詞の要素が意識されるようになり、漢文を読み下す際に必要な「て」「に」「を」「は」などの要素は、当初は点を漢字に添えることで表現していた。これが後に片仮名が用いられるようになり、やがては「てにをは」の名で一括され、後に一つの研究分野となった。

日本語の1音1音を借字で記すようになった当初は、音韻組織全体に対する意識はまだ弱かったが、「天地の詞」（平安時代初期）や「いろは歌」（平安時代中期）など、あらゆる仮名を1回ずつ集めて誦文にしたものが成立している。これらは後に物の順番を示す「いろは順」として用いられ、。

辞書の出現 
こうした漢字の学習に関連して、漢籍を読むための辞書が多く編纂された。国内における辞書編纂の記録として最古のものは『新字』44巻（682年）である。これは伝本も逸文も存在しないため、いかなる内容であったかは不明であるが、「書名からして漢字字書の類であろう」と推測される。また、それぞれ逸文として残るのみであるが、『楊氏漢語抄』や『弁色立成』といった和訓を有する漢和辞書が編纂された。

現存する最古の辞書は、空海編と伝えられる『篆隷万象名義』（9世紀頃）である。これは『玉篇』を下敷きに編纂した部首配列の漢字字書で、和訓は一切ないが、当時の日本人にとって使い易いものを目指したものと想像される。伝本が存する最古の漢和辞書『新撰字鏡』（10世紀初頭）は、漢字を部首で配列した上で、和訓を万葉仮名で記している。源順が勤子内親王の依頼で撰進した漢和辞書『和名類聚抄』（934年頃）は、百科辞書の色彩が強く、意味で分類した漢語におおむね和訳を万葉仮名で付しており、佚書の手掛かりを含む貴重な資料でもある。漢字を部首で分類して字音・意義・和訓などを注記した『類聚名義抄』（11世紀末〜12世紀頃）は、その豊富な声点から院政期のアクセント体系を窺い知れる。橘忠兼が編纂した『色葉字類抄』（12世紀）は、和訓によって言葉を明らかにすることを目的に「いろは順」を採用した最初の辞書である。いずれの辞書も今日における国語辞典の概念からは程遠いが、後世への影響力から資料的価値がある。

悉曇学との接触 
空海や円仁などの学僧による悉曇学の研究により、梵語に整然とした音韻組織が存在することが知られるようになった。平安時代末期に成立したと見られる「五十音図」は、「あ・か・さ・た・な……」の行の並び方が梵語の悉曇章（字母表）の順に酷似しており、悉曇学を通じて日本語の音韻組織の研究が進んだことを窺わせる。もっとも、五十音図作成の目的は、一方では、中国音韻学の反切を理解するためでもあり、当初その配列はかなり自由であった。最古の五十音図は、平安時代末期の悉曇学者明覚の『反音作法』に見られる。また、明覚は『悉曇要訣』において、梵語の発音を説明するために日本語の例を多く引用しており、このことからも日本語の音韻組織への関心を見せている。

歌学における展開 
歌学は平安時代以降、大いに興隆した。元々は和歌の実作および批評のための学問であったが、やがて古典解釈のために正当な語彙・語法を使用することへの要求が強くなったのである。これが結果として、日本語の古語に関する研究のほか、「てにをは」の研究や仮名遣いへの研究に繋がった。

古語の研究では、語と語の関係を音韻論的に説明することが試みられた。たとえば、顕昭の『袖中抄』には「五音相通（五十音の同じ行で音が相通ずること）」や「同韻相通（五十音の同じ段で音が相通ずること）」などの説明が多用されているが、こうした語義の解釈は仙覚の『萬葉集註釈』（1266年～1269年）にも散見される。

本格的な「てにをは」の研究は、鎌倉時代末期から室町時代初期に成立した『手爾葉大概抄』という短い文章によって端緒が付けられた。この文章では、係助詞「ぞ」「こそ」とその結びの関係を論じるなど、「てにをは」について概略的に述べている。また、室町時代には『姉小路式』が著され、係助詞「ぞ」「こそ」「や」「か」のほか、終助詞「かな」などの「てにをは」の用法をより詳細に論じている。これは作歌において口語と文語との差異が甚だしくなったことが要因とされる。

仮名遣いについては、鎌倉時代の初め頃に藤原定家がこれを問題とし、その著作『下官集』において、仮名遣いの基準を前代の平安時代末期の草子類の仮名表記に求め、規範を示そうとした。「お」と「を」の区別については、平安時代末期にはすでにいずれもの音となり発音上の区別が無くなっていたことにより、相当な表記の揺れがあり、格助詞の「を」を除き前例による基準を見出すことができなかった。そこで『下官集』では、アクセントが高い言葉を「を」、アクセントが低い言葉を「お」で記している。南北朝時代には、行阿がこれを増補して『仮名文字遣』を著した。行阿の姿勢も「基準を古書に求める」というもので、「お」と「を」の区別についても定家仮名遣の原則を踏襲しており、これは後に「定家仮名遣」と呼ばれるに至る。しかし、行阿が『仮名文字遣』を著した頃には日本語にアクセントの一大変化があり、の音を含む語彙に関しても、定家の時代とはアクセントの高低が異なってしまった。その結果「お」と「を」の仮名遣いについては、定家が示したものと齟齬が生じている。

なお、「お」と「を」の発音上の区別が無くなっていたことで、五十音図においても鎌倉時代以来、「お」と「を」の位置が逆転した「あいうえを」「わゐうゑお」が用いられていた。これが今日の「あいうえお」「わゐうゑを」になるのは、江戸時代に本居宣長が登場してからのことである。

実用的辞書の登場 
それまでの辞書は、大陸文化の影響を強く受けていたが、この頃から日本的性格の強いものが出現した。鎌倉時代には、百科辞書『二中歴』、詩作を目的とした『平他字類抄』、事物の起源や語源を解説した『塵袋』や『名語記』なども編まれるようになり、室町時代には、漢詩を詠むことを目的とした『聚分韻略』、漢字の音訓を示した『倭玉篇』、和訳に通俗語も含めた『下学集』、五十音順を採用した最古のものといわれる『温故知新書』、当時の俗語を百科事典的に説明する『運歩色葉集』、国字や漢字などの起源を記した『壒嚢鈔』や『塵添壒嚢鈔』などが編まれた。

15世紀になると、読み書きが広い階層へ普及し始めたことを背景に、日常語の単語を「いろは順」に並べた『節用集』が流布した。漢字熟語を多数掲出して読み仮名を付したもので、意味などの記述はなく、通俗的百科辞書の性格が強い。この『節用集』を下敷きにした辞書として、『易林本節用集』や『書言字考節用集』などが、江戸時代に出現している。こうしたことから、中世末期から近世初期にかけての写本のほか、慶長年間頃までの刊本は「古本節用集」と呼ばれる。

これらの出現は、学問に大衆的性格が強くなったことに伴い、辞書に利便性の高い内容が求められていったことに起因する。

外国人による研究 
中世末期から近世前期にかけて、外国人による日本語研究も多く行われた。イエズス会では、宣教師たちが学ぶべき標準を目的に、日本語とポルトガル語の辞書『日葡辞書』（1603年）が編纂された。これに先行する辞書として、本文だけで約900頁にも及ぶ『羅葡日対訳辞書』（1595年）があるが、邦訳されていないこともあって、ほとんど知られていない。この他にも、漢字の音訓を常に並べて示すように編纂された『落葉集』（1598年）がある。また、同会のロドリゲスによる文法書『日本大文典』（1608年）および『日本小文典』（1620年）は、ラテン語の文法書の伝統に基づいて日本語を分析したもので、資料的価値が高い。

近世 

日本語学は江戸時代において、契沖の研究以来、秘伝にこだわらない自由な学風が起こり、国学の一分野として高い客観性・実証性を備えるようになる。ただし、詳細については不明な点が多く、個々の語学的考察については、資料的裏付けを得て確定する作業が残されている。

中期 
契沖は『万葉集』の注釈書『万葉代匠記』を通じて、文献を博捜して規則性を見出すことにつとめ、多くの現象を指摘した。とりわけ仮名遣いについて詳細に観察を行い、『和字正濫抄』（1695年）を著して、古代は語ごとに仮名遣いが決まっていたことを明らかにした。しかし、掲出した語には典拠がないものも少なくなく、後に楫取魚彦が『古言梯（こげんてい）』（1765年）において、記紀万葉などの古典のみならず、新たな出典として『新撰字鏡』などを挙げながら増補した。魚彦の没後には各人によって『古言梯』を補完したものが出版されている。こうした流れが後の歴史的仮名遣に繋がっていった。

古語の研究では、松永貞徳が『和句解』（1662年）を著し、和語をいろは順に並べて1つ1つに解説を記している。貝原益軒は『日本釈名』（1700年）を著し、少なからず『和句解』の説を取り入れながら、理論的に整理されている一方で、実証的裏付けに欠けている。新井白石の『東雅』（1719年）は、異文化への視線を持って日本語研究に取り組んだ大著で、『日本釈名』の説を批判しているが、本文には単なる思い付きの類も少なくない。また、賀茂真淵は『語意考』（1789年）を著し、語義の説明として「延約通略」（「語形の変化は、縮める（約）か、延ばすか、略するか、音通（母音または子音の交替）かによって生じる」という考え方）を示した。こうした考え方は、谷川士清『倭訓栞』にも散見される。

方言の研究では、越谷吾山が事績を残している。全部で550項目にわたり約400語を数える大規模な方言集『物類称呼』は、忘れ去られた可能性のある方言語彙を数多く記載しており、高い資料的価値を持つ。

本居宣長は、仮名遣いの研究および文法の研究で非常な功績があった。仮名遣いの分野では『字音仮字用格』（1776年）を著し、漢字音を仮名で書き表すときにどのような仮名遣いを用いればよいかを論じて、鎌倉時代以来、五十音図で「あいうえを」「わゐうゑお」と記されているという事実を指摘し、今日の「あいうえお」「わゐうゑを」の形にした。また、文法の分野では、とりわけ係り結びの研究で成果を上げた。係り結びの一覧表である『てにをは紐鏡』（1771年）をまとめ、これを『詞の玉緒』（1779年）で和歌を用例に詳説した。文中に「ぞ・の・や・何」が来た場合には文末が連体形、「こそ」が来た場合は已然形で結ばれることを示したのみならず、「は・も」および「徒（ただ＝主格などに助詞がつかない場合）」の場合は文末が終止形になることを示した。主格などに「は・も」などが付いた場合に文末が終止形になるのは当然のようであるが、主格を示す「が・の」が来た場合は、「君が思ほせりける」「にほひの袖にとまれる」のように文末が連体形で結ばれるのであるから、あえて「は・も・徒」の下が終止形で結ばれることを示したことは重要である。この他にも宣長は、門弟の歌文指南のための参考書として、古代語を対象とした『玉あられ』を著した。

品詞の研究で成果を上げたのは富士谷成章であった。成章は品詞を「名」・「装（よそい）」・「挿頭（かざし）」・「脚結（あゆい）」の4類に分類した。ここには漢学の影響も指摘されるが、成章の独自性によるところが大きい。成章は『挿頭抄』（1767年）で今日で言う副詞の類を中心に論じ、『脚結抄』（1778年）では助詞・助動詞を系統立てて分類して、その活用の仕方および意味・用法を詳細に論じた。内容は創見に満ち、今日の品詞研究でも盛んに引き合いに出される。とりわけ『脚結抄』の冒頭に記された「装図（よそいず）」は、動詞・形容詞の活用を整理した表で、後の研究に資するところが大きい。

このほかに注目すべき研究としては、石塚龍麿が『万葉集』の仮名に2種の書き分けが存在することを示した『仮字用格奥山路』（1798年）がある。これは宣長が『古事記伝』第一巻の「仮字の事」で指摘した着想を発展させたもので、長らく正当な扱いを受けなかったが、橋本進吉が「上代特殊仮名遣の先駆的研究」として再評価した。

後期 
国学の隆盛は、雅語そのものへの注目をもたらし、後には俚言も一緒に扱った辞書も出現した。その中でもきわめて大部なものとして、谷川士清『倭訓栞』（前中後編、1777年～1887年）、太田全斎『俚言集覧』（1797年～1829年に成立）、石川雅望『雅言集覧』（1826年～1849年）が出現した。これらは様々な人々に受容されたが、とりわけ『倭訓栞』は「現代に繋がる国語辞典の祖型を作り上げた」として多大な影響を与えた。

活用の研究は、真淵や士清の説を宣長が継承した後、主として宣長の弟子筋によって展開した。鈴木朖は『活語断続譜』（1803年頃成立）を著し、活用形の役割を記したほか、『言語四種論』（1824年）を著し、単語を「体の詞」「形状の詞」「作用の詞」「てにをは」の4種に分類して性質を論じた。盲目であった本居春庭は『詞八衢』（1806年）と『詞通路』（1812年）を著し、「鈴屋派」と「富士谷派」の説を融合させて「末代不動の説」を確立した。この他には義門が『山口栞』（1836年）や『活語指南』（1844年）を著しており、とりわけ『活語指南』において分類した「将然言（未然言とも）」「連用言」「截断言」「連体言」「已然言」「希求言」という6種の活用形は、現在の活用形に継承されている。また、富樫広蔭は『詞玉橋』（1816年初稿成立、1846年改稿成立、1891年刊）と『辞玉襷』（1829年）を著し、鈴屋派の品詞分類や活用研究の組織化と体系化をはかった。

語源研究では、朖が『雅語音声考』（1816年）を著し、オノマトペや音象徴による語構成を持つ言葉を「鳥獣虫ノ声」「人ノ声」「万物ノ声」「万ノ形・有様・意・シワザ」の4種に分類した上で、具体例として「ほととぎす」「うぐいす」「からす」などの「ほととぎ」「うぐい」「から」の部分は鳴き声であることを示している。一見すると平田篤胤らの音義説を彷彿とさせるが、朖は一音一音に意味があるとしているわけではない。

この時期においても、外国人による日本語研究が多く行われた。例えばホフマンが著した『日本語文典例証』と『日本語文典』は、古典文献に含まれる日本語がほとんどで、少しばかり旧式に映るところはあるが、要所要所において鋭い分析がなされており、その後に与えた影響の大きさから「近代的な日本語文法研究書」とされる。また、ヘボンによる和英辞典『和英語林集成』（1867年）は、後続の宣教師などの日本語習得の負担軽減を目的に編纂されたもので、当時の社会の進展を反映する語彙を採集するなど実用性が大きく、1910年の9版まで版を重ねたほか、いわゆるヘボン式ローマ字の基盤を築くなど、幅広い分野に多大な影響を与えた。

近代以降 

幕末から明治にかけて西洋の言語学が紹介されたことで、日本語学は新たな段階を迎えた。言語研究の在り方が大きく変化したことは、研究史に関する著作が数多く出現したことからも窺い知れる。

明治・大正

文法論の発展 
欧米の言語学も取り入れつつ、文学研究と関係し合いながら発展した日本語学であったが、無批判に理論を応用したことで、却ってこれまでの蓄積を損なうような日本語研究も少なくなく、あまつさえ過去の日本語研究を容赦なく否定する考え方も出現した。こうした中で、古来の日本語研究と西洋言語学とを吟味して文法理論を整理したのが大槻文彦であった。大槻は『言海』の中で文法論「語法指南」（1889年）を記し、後にこれを増補して『広日本文典』（1897年）として、体系的な近代的文法学説を作り上げた。山田孝雄は大槻の学説に不徹底な面が残っていることを『日本文法論』（1908年）で指摘し、西洋の文典のみならず心理学や哲学をも援用して、体系的かつ組織的な近代的文法論「山田文法」を構築した。

辞書編纂法の具現化 
大槻が編纂した『言海』（1889年～1891年）は、「日本初の近代的国語辞典」とされる。これは「日本普通語ノ辞書」編纂のために必要な事項を挙げて、近代的辞書編纂法を確立したことにある。元々は文部省で『語彙』という辞書の編纂事業が進められていたが、「あ」「い」「う」「え」の部まで成立したところで頓挫するという結果に終わり、これに鑑みた西村茂樹の命により大槻のほぼ独力による編纂が進められたのである。網羅した古典語・日常語を五十音順に見出しを並べて、全ての項目に品詞・漢字表記・語釈を付す徹底した体裁は、後世における辞書の模範的存在となった。また、『言海』に採用された歴史的仮名遣いは、一般への普及に繋がった。

教育との関係 
日本語研究者の数は高等教育の普及とともに増大した。1897年に東京帝国大学で国語研究室が置かれ、ドイツ帰りの上田万年が初代主任教授として指導的役割を果たした。なお、上田に学んだ弟子には、亀田次郎、金田一京助、新村出、時枝誠記、橋本進吉、保科孝一らがいる。

政策との連なり 
明治以降の日本語学は、日本における国語国字問題にも影響を与えてきた。例えば前島密は「漢字御廃止之議」の中で、「国字改良論」のほかに「言文一致論」を提唱した。「国字改良」は森鷗外らの反論によって実現しなかったが、「言文一致」は二葉亭四迷や夏目漱石らによって進んだほか、物集高見らが具体的な方法論を示した。

このほか、日本における標準語の形成にも影響を与えてきた。その中心的役割を果たしたのは、文部省内に設置された国語調査委員会（1902年～1913年）で、上田万年が主導した。行われた学術的な研究調査の成果である『音韻調査報告書』（1905年）、『口語法調査報告書』（1906年）、『仮名遣及仮名字体沿革史料』（1909年）、『平家物語の語法』（1914年）、『疑問仮名遣』（前編・1912年、後編・1915年）、『口語法』（1916年）、『口語法別記』（1917年）などは、結果的に日本語研究の近代的方法の基礎を確立することに繋がった。

昭和・平成

言語過程説の出現 
西欧の言語学が伝来してからも日本語学は、相も変わらず歴史的かつ文献学的な研究が主流であった。こうした風潮の中において、言語理論の研究に真正面から取り組んだのが時枝誠記である。時枝は卒業論文「日本ニ於ル言語観念ノ発達及言語研究ノ目的ト其ノ方法(明治以前)」（1924年）以来、日本における言語意識を記述するという意図を研究の出発点として、日本語研究における態度や方法について探究していった。やがて時枝は「言語とは何ぞや」の解答として、『国語学原論』（岩波書店、1941年）や『国語学原論・続編』（岩波書店、1955年）などの中で、成立させる人間に還元して事実を説明することを主張した。これが後に「言語過程説」と呼ばれるものである。時枝はソシュールの言語観を「言語構成観」と呼んで批判し、表現者と受容者の存在を常に意識する「言語過程説」を日本の伝統的な言語観として位置づけるために、基本的理論の樹立を試みた。時枝の研究分野は、「時枝文法」と称される文法論が顕著であるが、文章論のほかに国語教育や国語施策への応用研究など、きわめて幅広い範囲にわたっており、いずれも「言語は人間の表現行為、理解行為そのものである」という言語観が通底している。後に時枝は「言語生活史」の体系的記述を企図していたが、これは本人の死去に伴って未完のままに終わった。

現代語辞典の登場 
日本で最初に現代語を中心とした国語辞典は『明解国語辞典』（三省堂、1943年初版）であった。それまでにも『大言海』（全4巻、冨山房、1932年～1937年）などが出版されているが、それらは現代語以外の古語を多く含んでいた。また、広く使われた小型辞書には、金沢庄三郎編『小辞林』（三省堂、1928年）などがあるが、文語調による百科事典のような語釈であった。こうした殻を破るために『明解国語辞典』は、主として当時の新聞から多数の用例を拾い続けながら、見出し語に表音式を採用したり、仮名表記を多用した口語体の語釈にしたりなど、工夫を凝らして編纂された。

やがて後に『明解国語辞典』を下敷きにした『三省堂国語辞典』（三省堂、1960年初版）と『新明解国語辞典』（三省堂、1972年初版）が生まれた。いずれも徹底して実例を蒐集して語釈を帰納するが、前者は「ことばの写生」という語義記述に特色があり、後者は「単なる類語の換言ではなく、一文で語義を説明する」という態度を貫いている点が優れている。

学会・研究会 
1944年に「国語学会」が結成されたが、戦中ということもあって本格的に活動するのは1948年からであった。やがて日本語研究を取り巻く環境の変化から、2004年に「日本語学会」に改称した。なお、1948年には国立国語研究所が設立されており、日本語に関する各種の調査・研究を実施している。

国語学を主として言語学の側から計算言語学を扱う計量国語学会が、1956年に設立された。世界的に見ても早い部類であることが特筆される。