獅子舞（ししまい）とは、東アジアおよび東南アジアでみられる伝統芸能の一つで、祭囃子にあわせて獅子が舞い踊るものである。発祥には諸説があり、真相は定かではない。主な説は以下の通り。
 1世紀ごろの中国（後漢）が発祥とされる説
 日本には奈良時代ごろの唐王朝の時代に中国から伝わったとみられている説
 16世紀初頭、伊勢国(三重県)で飢饉や疫病除けに獅子頭を作り、正月に獅子舞を舞ったのが発祥と言われている説。
 17世紀に伊勢より江戸へ上り、悪魔を祓い、世を祝う縁起ものとして江戸に定着。祝い事や祭礼で獅子舞が行われるようになったという説。
 獅子舞が日本の各地に急速に広まったのは、室町時代から江戸時代初期に伊勢大神楽の伊勢派(現代の伊勢大神楽講社)や熱田派(現代の江戸大神楽、水戸大神楽)が獅子舞を舞いながら全国を業脚し、悪魔祓いをしたのがきっかけであると言う説

また本項では、中国の獅子舞（舞獅）、いわゆるライオンダンスについてもあわせて解説する。

起源 
「シシ」とは古語では食用の肉のほかイノシシ、カノシシなど獣一般を指し、地域ごとに神や信仰と結びつけて考えられていた。『日本書紀』には弘計王が鹿の角を奉じて舞った記述があり、日本には後述する「一人立の獅子舞」が「二人立の獅子舞」の到来以前から存在した。推古天皇20年（612年）に中国から日本に伎楽が伝えられたが、その演目の中に唐獅子の舞があり、当時は帥子と表記していた。帥子舞は舞場の邪気を祓う舞として伎楽の最初に演じられ、天平19年（747年）に提出された『法隆寺伽藍縁起并流記資材帳』では伎楽の道具の中には、五色の毛を植えた帥子頭と胴幕を持つ二人立の獅子が記されている。

日本の獅子舞 
日本の獅子舞は、全土で行われておりバリエーションは多岐にわたる。日本で最も数が多い民俗芸能といわれている。2000年代の調査では全国に約8000確認されているが、地方の過疎化や東日本大震災などで減少していると考えられる。

獅子頭などは「獅子博物館」（埼玉県白岡市）や「ひみ獅子舞ミュージアム」（富山県氷見市）、「東京獅子博物館」（東京都檜原村）といった専門施設のほか、各地の博物館などで所蔵されている。

獅子舞で踊る獅子は、1人で1匹の獅子を演じる「一人立の獅子舞」、2人以上の演者で1匹の獅子を演じる「二人立の獅子舞」と、数人から10人ほどで1匹の獅子を演じる「むかで獅子」に分類される。
「二人立」は古代に成立した外来の舞楽・伎楽（ぎがく）系統や散楽から派生し曲芸や軽業と融合し御師と結びついた、伊勢大神楽に代表される大神楽系統が存在する。「一人立」は土着の芸能をもとに中世末から近世初期にかけて成立した風流（ふりゅう）系統といった芸能史的に異なる系統に分かれる。

富山県は全国でも獅子舞伝承数が屈指であり、2005年（平成17年）では、約1,170ケ所で受け継がれ現在も行われており、日本一多いとされる。富山県教育委員会は、数多くの獅子舞から2005年（平成17年）に100選（実数 111ケ所）を発表している。

獅子の頭部（獅子頭＝ししがしら）は木製が多いが、和紙による張子のものや最近では発泡スチロールによるものもある。獅子頭職人の早川高師によると、江戸時代中期までの獅子頭は武家の災い除けの置物で、幕末以降、庶民の祭に獅子舞が広まったという。幅一尺程度の標準的な獅子頭を丸彫りでつくると重い(約10kg)ため、薄い部材を組み合わせる寄せ木づくりが編み出された。1.5kg程度に軽量化でき、修理もしやすい。井波彫刻で知られる富山県南砺市井波では、上記のように富山県内で獅子舞が盛んに行われていることもあり、獅子頭の生産が古くから盛んで全国有数の産地である。

胴幕には獣毛の表現を保ったものと、様式化して獣毛を失ったものの二系統があり、前者は「毛獅子」などと通称される。

舞方は諸流派があり風流系（ふりゅうけい）、神楽系（かぐらけい）などが知られるが、他にも多くの舞があり同じ物は二つとないとも言える。

伎楽系の獅子舞 
伎楽系（神楽系）の獅子舞は西日本を中心として全国的に分布し、胴体部分に入る人数で大獅子、中獅子、小獅子と区分される。大獅子では獅子を操作する人以外に囃子方も胴体に入って演奏する。小獅子では、獅子頭を操作する1人だけが胴体も兼ねる。正月に見る獅子舞や神楽での獅子舞をはじめ、一般に獅子舞というとこの系統の獅子舞を指すことが多い。

・太神楽系の獅子舞 
三重県桑名市の伊勢大神楽講社に代表される太神楽の系統である。民俗芸能として各地に伝播した他の系統と異なり、専従の芸能者並びに宗教者の系統である。ルーツに散楽の流れを汲んでおり、演目には獅子舞の他にも放下芸(曲芸)や萬歳(漫才)、軽業が取り入れられている。発祥地である桑名市の伊勢大神楽講社は、江戸期に伊勢御師と結び付き御祓大麻(内宮)を配っていた事が分かっている。その他に熱田派の系統も存在し、それぞれが社中を組み全国各地を回ったが、現在は多くの社中が江戸太神楽・水戸大神楽へと発展し寄席の舞台芸として現在に至っている。

・沖縄の獅子舞 
沖縄の獅子舞は沖縄県に主に分布している。中国風であり、2人が1匹を担当する伎楽系である。

風流系の獅子舞 
風流系の獅子舞は関東・東北地方に主に分布している。1人が1匹を担当し、それぞれが腹にくくりつけられた太鼓を打ちながら舞ったり、刀を持って舞う。
獅子頭は通常木製（桐製）で角があり、獅子以外に竜頭のものや鹿頭のものもある。
起源は古くからある鹿踊であり、獅子頭（ししがしら）も本来は鹿や猪を模したものであったという説や、太鼓踊りあるいは陣役踊りの中心にいる数人が頭上のかぶり物を獅子頭に変えたものだという説などがある。

・三匹獅子舞 

東京・埼玉などのかつて武蔵国と呼ばれた地域で最も多いのは3匹1組の三匹獅子舞であり、農山村では一般的な郷土芸能・民俗芸能となっている。3匹のうちの1匹は女獅子（雌獅子）と呼ばれ、雄獅子が雌獅子を奪い合う女獅子隠しという演目を持つところが多い。伴奏は、篠笛と竹でできたささらという楽器である。「ささら」をする人は舞庭の四方に配置され、この楽器を奏する。
「ささら」を欠く三匹獅子舞もある。
詳細は三匹獅子舞を参照。

・鹿踊、鹿舞 
東北の一部には7～8頭以上で踊る鹿踊（ししおどり、しかおどり）、鹿舞（ししまい）という伝統芸能がある。
三匹獅子舞と類似点が多い。
詳細は鹿踊を参照。

言い伝え 
風流系獅子舞の甘楽町秋畑の伝承では、「獅子はインドで人を食べて生きていたが、インドに人間が少なくなってきたので大和の国に行こうとしたところ、それを察知した日本の神が狐を天竺の権田河原に遣わし、獅子に『大和では人を食べる代わりに悪魔を退治すれば食べ物を与えられ、悪魔祓いの神としてあがめられるだろう』と諭し、狐が先導役になって日本にやってきた」とされる。演じられる際に、狐役が獅子舞を先導することから、この系統の獅子舞は稲荷流と呼ばれるようになった。

中国の獅子舞 

中国において獅子舞のことを「舞獅」と呼ぶ。また、英語圏にチャイナタウンが多いこともあり、「ライオン・ダンス（lion dance）」と呼ぶ際は、多くの場合こうした中国式のものを指している。

『漢書』にとあり、これが最古の記録ではないかともいう。
現在演じられる形は清の時代に確立された形で、北方の北獅と南方の南獅の系統（洪家拳の武術家で伝承され、五形拳から成り立つ）があり、競技もある。獅子頭と前足に1人、後ろ足と背中に1人の2人と楽団で構成されている。旧正月や商店の開店祝いなどの祝いで「招福駆邪」として演じられる。

中国式の獅子舞は日本においては中華街や中国・台湾と関係の深い自治体・施設に獅子舞団が設置され（例　横浜）ありイベントごとに演じられる。ジャッキー・チェンの映画『ヤングマスター 師弟出馬』では南方のものが描写されている。
南方獅には、東南アジアでも華僑らによって行われていた勇猛で力強い仏山スタイル（仏山獅または瑞獅、劉備獅）と軽快で聡明な鶴山スタイル（鶴山獅または醒獅、関羽獅）がある。他に猛獅（張飛獅）がある。

日本の中国獅子舞団 
 大阪龍獅団（大阪府）-中国文化春暁クラブＯＢ会

 横浜中華街（神奈川県横浜市）‐横浜華僑青年会龍獅團　横浜中華学院校友會
・横浜中華学校校友会国術団

・横浜中華街 廣東會館倶樂部 廣東獅子團
 神戸南京町（兵庫県神戸市） - 神戸南京町龍獅團　神戸華僑総会舞獅隊
 長崎新地中華街（長崎県長崎市）-　長崎吼獅會
 燕趙園（鳥取県湯梨浜町） - 日本鳥取志咸獅團
 神戸華僑（兵庫県神戸市）- 神戸華僑総会舞獅隊　
 中国大黄河雑技団（愛知県名古屋市）- 中国民族芸術団