南東北（みなみとうほく）とは、東北地方南部の、宮城県・山形県・福島県の3県の総称である。方角と区別する意味で、「東北」を平仮名書きした「南とうほく」という記載がなされる場合がある。令制国名を用いた南奥羽（みなみおうう）という雅称もある。対義語は北東北（きたとうほく）。

背景 
「東北地方」という語が、現在の東北6県を指す言葉として一般に使われ始めた時期は、戊辰戦争以後である。明治政府による中央集権体制の下で、仙台市に置かれた政府の出先機関が管轄する地域として、政治的・行政的に定義された。

一方で「北東北」「南東北」という分類は、そのような国家機関の管轄範囲による定義ではない。1990年代以降の東北地方における陸上交通の再編によって生じた、経済圏の形成や各県の政治の流れによって、政治や経済の枠組みとして多用されるようになってきた地域区分である。

それまでの東北地方は、奥羽山脈によって東西に分断され、冬には雪の影響で各所が通行止めとなるため、首都・東京との関係から、南北の幹線を整備して一年を通じた安定交通路の形成や高速化を主眼に開発がされてきた（常磐線・東北本線・奥羽本線・羽越本線・東北自動車道・東北新幹線など）。1990年代に入ると、東北地方内の東西の連絡高速道路（秋田自動車道・山形自動車道・磐越自動車道）や山形新幹線・秋田新幹線などが建設・供用開始され、東西交通の高速化をもたらして東西関係が密接になるようになった（東西高速道路は、冬でも安定した交通路）。特に岩手県と秋田県は政治的に、宮城県と山形県は経済的に繋がりを深める事態になった。この流れに巻き込まれる形で、北東北3県（青森・岩手・秋田）、南東北3県（宮城・山形・福島）という枠組みが作られていった。

「南東北」においては、1990年代後半から高速道路の発達や高速バス路線の発達による陸上交通の再編が起き、仙台都市圏の小売商圏である「仙台経済圏」が膨張していった。

政治的には、(1) 佐藤栄佐久・前福島県知事が道州制反対論者であり、「どこかの市にバキュームのように吸い寄せられる国土づくりを止めるべきだ」などと発言していたことや、(2) 浅野史郎・前宮城県知事が、山形県知事選で高橋和雄前知事の対立候補の応援演説をしたことなどから、南東北では県同士の政治連合は形成されなかった。ただし、仙台経済圏の中枢部において「南とうほくSUNプラン」という名称の市町村同士の政治連合があり、また、仙台・山形の都市圏連合、三県都の共同プロジェクトなど、県単位以下での枠組みはある。

「南東北」は経済的な枠組みの意味合いが強いため、政経両面で仙台市の影響力が強くなっている。

2011年3月11日に発生した、女川沖と鹿嶋沖を震源とする東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）によって、宮城県と福島県の沿岸地域が壊滅的な被害を受けた他、南東北の経済やインフラに多大な損害を与えた。特に、浜通りの大熊に立地する東京電力福島第一原子力発電所の爆発事故（略称：福島原発事故）による放射性物質の漏れの拡大に対する懸念から、福島第一原発周辺の地域が放射能警戒区域に指定されるなどして住民は退去を強制され、浜通りと隣接する太平洋沿岸の宮城県と茨城県を筆頭に、中通り、会津地方、下越地方、山形県、埼玉県、東京都などの各地域が、警戒区域の住民を受け入れた。

しかし、浜通りは元々は「磐前県」という独立した県であり、中通り（1876年以前の福島県）との間に阿武隈山地が立ちはだかっているために、中通りとの交流は浅く、同じ太平洋沿岸同士の宮城県南部（亘理、仙台など）や茨城県北部（日立、水戸など）との交流が深い地域である。

2011年7月6日現在の警察庁発表資料によると、東日本大震災での死者数（行方不明者数）は、宮城県で9295人（4613人）、福島県で1600人（302人）、山形県で2人（0人）となっており、南東北でも太平洋に面していない山形県や、福島県でも日本海側水系・日本海側気候の会津地方では被害は小さかったといえる。大震災で甚大な被害を受けた宮城県、福島県、岩手県の3県では、様々な面で復興に向けた協力体制が取られると予想され、北東北3県、南東北3県といった枠組みや連携に変化が出てくることも考えられる。

定義 
対義的に分類すると：
 方角 ：南東北 vs 北東北
 「東北地方南部」の言い換えとして、漠然と「南東北地方」という例が見られる。また、国の出先機関の名称・学校名・企業名・病院名など、「東北」を称する施設の大半が仙台都市圏に集まっているため、仙台との位置関係から福島県、特に郡山都市圏にあるものに「南東北」とつける例がある（一例として郡山市に本拠地を置く総合南東北病院など）。
 政治史 ：南東北（畿内政府側） vs 北東北（蝦夷勢力側）
 古代から中世に至るまで、東北地方では南北で政治勢力が分かれていた。→「東北地方#歴史」参照
 地域 ：南東北（3県） vs 北東北（3県）
 東北地方を南北に二分した時、南半分の3県を南東北、北半分の3県を北東北とする。東北地方を東西に二分する場合は、太平洋側vs日本海側、陸奥vs出羽などという。→「東北地方#東北地方内の区分」参照
 経済 ：南東北（仙台経済圏） vs 無し
 仙台経済圏が、県境を越えて山形市や福島市などを含むようになったため、仙台経済圏を「南東北」と呼ぶ場合がある。ただし、仙台経済圏は、福島県浜通り夜ノ森以北（相馬など）、岩手県内陸南部（平泉など）、岩手県三陸南部（大船渡など）を含み、山形県や福島県の全域を含まないため、厳密には同じではない。北東北には県境を越えた統一的経済圏は存在しないため、この場合に対義語はない。→「東北地方の経済史」参照。
 政治 ：「南とうほくSUNプラン」 vs 「北東北広域連携推進協議会」
 「南とうほくSUNプラン」（南東北中枢広域都市圏）は、仙台経済圏を構成する主な市町村役場の政治連合（2007年3月末解散）。北東北広域連携推進協議会は、青森県・岩手県・秋田県の3県庁による政治連合。この場合、市町村連合と県連合というように規模が異なるので、厳密には対義語ではない。

経済規模 
この項目での数値
 県内総生産（GPP、県内GDP）は、内閣府「県民経済計算（平成18年度 - 平成27年度）（2008SNA、平成23年基準計数）」の2015年の数値。
 人口・面積は、総務省統計局の「都道府県・市区町村のすがた（社会・人口統計体系）」の2017年10月1日の数値。

 南東北と経済力・人口が同規模なもの
南東北3県は、ほぼ同規模のノルウェーの人口規模とニュージーランドの経済力を擁する。国内の都道府県では、兵庫県とほぼ同じ人口・経済規模を有する。また、経済規模では、ノルウェーの45%程であり、人口は、ニュージーランドの約1.1倍を有する。南東北3県の面積は、北海道の36%程度、ニュージーランドの11%程度であり、それらと比べてさほど大きくはない。

 ※ノルウェー・ニュージーランドの人口・GDPは、IMFの2019年4月のデータを使用しており、前者は2017年の数値であり、後者は、2015年の数値を121.04円/ドルで換算したものである。
 ※ノルウェー・ニュージーランドの国土面積は、内水面を含む全面積。極地及び居住不可能な島を除く。
 南東北3県と面積的に似ている地域
南東北3県は、中国地方に対して総面積で95%程度（可住地面積で122%）と、総面積ではほぼ同規模であり、人口は72%程度、県内総生産の合計は71%程度と、3/4をやや下回る程度の経済規模である。北関東に対しては、総面積で161%、可住地面積は111%と、可住地面積ではほぼ同規模である。北関東に対して人口は78%程度、県内総生産の合計は69%程度と、7割程度の経済規模である。

地域 
南東北3県にはいくつかの地域圏が存在する。現在ほど交通が発達していなかった1990年代以前は、地域圏ごとに企業の支店が置かれる傾向があった。

現在の南東北は、仙台経済圏（南東北中枢広域都市圏の範囲に限ると300万人規模）と郡山経済圏（100万人規模）の二大経済圏、これらに二大経済圏との関係が浅い庄内地方（30万人規模）と浜通り夜ノ森以南（38万人規模）の、計4地域に大きく集約されつつある。現在、企業の支店は、二大経済圏の中心都市である仙台と郡山の2つに集約されつつある。その場合の支店の管轄範囲は、仙台支店が宮城県+山形県、郡山支店が福島県、あるいは、仙台支店が仙台経済圏+庄内地方、郡山支店が郡山経済圏+浜通り夜ノ森以南となる。

括弧内に、その地域圏の代表的な自治体を示す（域内人口は県の地域分類による統計）。

仙台経済圏 
（域内人口：330万人+α）
「仙台経済圏」参照。以下に、南とうほくSUNプラン（南東北中枢広域都市圏）に参加していた地域を列挙する。
 宮城県
 仙台都市圏（仙台市。域内人口：146万人） - 仙台空港
 石巻圏（石巻市。域内人口：23万人）
 大崎圏（大崎市。域内人口：22万人）
 仙南圏（白石市。域内人口：19万人）
 宮城県北部の気仙沼・本吉圏（10万人）、登米圏（9万人）、栗原圏（8万人）は「南とうほくSUNプラン」に加盟していなかった。
 福島県
 中通り北部（福島市。域内人口：47万人）
 浜通り夜ノ森以北（相馬市。域内人口：17万人）

 山形県
 村山地方（山形市。域内人口：58万人） - 山形空港
 置賜地方（米沢市。域内人口：25万人）
 置賜地方は、仙台市（仙台都市圏）との繋がりはさほど深くはないが、山形市（村山地方）や福島市（中通り北部）との繋がりが深いため、「南とうほくSUNプラン」に参加していた。歴史的には、伊達氏が中通り北部が発祥地であり、岩出山に移る前に米沢を本拠地にしたことから、中通り北部や宮城県の影響も受けている。
 最上地方 （新庄市。域内人口：10万人）
 最上地方は、仙台都市圏との関係はそれほどでもないため、「南とうほくSUNプラン」には参加していなかった。ただし、山形新幹線の開通によって、以前よりも村山地方との関係が深まっている。仙台都市圏との関係は、置賜地方と似ている。

庄内地方 
（域内人口：32万人）
 山形県
 庄内地方（酒田市、鶴岡市。域内人口：32万人） - 庄内空港
 庄内地方は、出羽山地と日本海に挟まれているため、同じ近隣の日本海沿岸である新潟県下越地方（新潟、村上など）や秋田県南西部（秋田、由利本荘など）との交流が深い。これら2地域とは国道7号・羽越本線で繋がっている。他の交通網でも、庄内空港で直接東京と繋がっているのみならず、戊辰戦争前の海運の歴史から秋田県や下越地方に限らず日本海沿岸の諸地域との交流も深い。山形県内陸部との連絡線では、同じ最上川流域である新庄から陸羽西線が通じている。
 ただし、近年は、山形自動車道の開通によって、山形県内陸中部や宮城県との交流も増えており、仙台や山形との間で高速バスの本数が増えてきている。庄内地方側の各バス停には、合計200台分の駐車場が併設されており、パークアンドライドもできる。その一方、羽越本線と並行する日本海東北自動車道は未完成であり、新潟や秋田との間には高速バス路線が無い。

 鶴岡からの都市間交通網（料金は、往復割引片道分）
 秋田へ：羽越本線・特急 3往復/日、片道4220円、104分〜110分、約130km
 新潟へ：羽越本線・特急 7往復/日、片道4530円、105分〜128分、約140km。快速 1往復/日、片道2520円、114分。
 仙台へ：高速バス 16往復/日、片道2550円、140分程度、約150km
 山形へ：高速バス 11往復/日、片道2150円、90分程度、約100km

郡山経済圏 
（域内人口：106万人）
郡山経済圏参照。
 福島県
 中通り中・南部：75万人
 中通り中部（郡山都市圏）（郡山市。域内人口：60万人） - 福島空港
 中通り南部（白河市。域内人口：15万人）
 会津地方 ：31万人
 会津盆地（会津若松市。域内人口：28万人）
 南会津郡（旧田島町。域内人口：3万人）
 現在、県庁所在地である福島市が地方行政面では福島県全域を管轄する例が多いが、郡山が経済関連ではその地位にある。物販面では、買い回り品・専門品で福島都市圏は仙台経済圏に入る。
 北会津（会津若松周辺）
 会津地方は全体的に、同じ阿賀野川流域である下越地方との関係が深い。しかし、磐越西線や磐越自動車道が新潟（下越地方）からではなく郡山（中通り中部）から順に整備されたことや、東京への交通網が新潟経由より郡山経由の方が短い
 南会津（田島周辺）
 会津若松・津川・新潟など阿賀野川流域との関係が深いが、国道121号や会津鉄道会津線を通じて日光・塩原の観光地との関係も深い。中通り南部との連絡道路として、2008年に国道289号甲子トンネルが開通した。
 白河周辺
 白河などの西白河郡は、須賀川地域を挟んだ郡山に比し、栃木県の那須山麓は隣接している土地である。この両地域相互は国道4号・国道294号などで結ばれている。
 生活日用品に関しては、白河と那須の両地域で1つの商圏とみなされる事例がある。白河サイドで述べるならば、従前から顧客吸引の主力であるジャスコ新白河店およびヨークベニマル、最近ではベイシアモール、メガステージ白河などの大型ショッピングセンター出店といった、総じて新白河駅を中心とした商業地域により、栃木県北部を商圏として取り込んでいる。他方、白河駅を中心とした旧来の市街地は、歴史的中心街としての全国的な例に漏れず、一般消費者にとっての魅力が急速に失われつつある。
 那須側から述べれば、1990年代後半つまり、いわゆるバブル崩壊後に加速した、商業施設の活発な開発（主なものだけでもイオンスーパーセンター那須塩原店・那須ガーデンアウトレット・ヨークベニマル那須塩原店、MEGAドン・キホーテ黒磯店・マックスバリュ那須店など。他に、3社以上のチェーン店が駐車場完備で競合し合う業種を挙げるだけで家電量販店・ドラッグストア・ホームセンター・カー用品専門店・ファミレスなどなど、乱立状態とも言える参入ラッシュ）の結果、商業的な引力が著しく強まり、新白河中心の商圏に飽き足らない白河地区の消費者を呼び込んでいる。
 ただ、買回り品や専門品に関しては、今もなお白河地区は、専門店（の支店）が集積する郡山商圏に入るとされている。
 水郡線沿線（棚倉周辺）
 久慈川流域に位置しているため、同じ久慈川流域である茨城県北西部（大子、常陸太田など）との関係が最も深い。戦国時代には佐竹氏の領土であり、徳川時代には棚倉藩や塙代官所の領土であった。
 基本的に、水郡線沿線や那須・白河との交流が多い。沿岸部とは、国道289号を通じた浜通り夜ノ森以南よりも、国道349号や茨城県道36号を通じた茨城県北東部（日立市など）の方が山越え距離が短くて早くから道路が拡張されたため、浜通り夜ノ森以南との交流は浅い。
 郊外型ショッピングセンターが多いが、1店鋪当たりの規模は小さい。

浜通り夜ノ森以南 
（域内人口：38万人）
 福島県
 いわき市：35万人
 旧楢葉郡：3万人
 浜通り夜ノ森以南は、平安時代から戦国時代まで岩城氏の領土、徳川時代に磐城平藩の領土だった地域である。この地域は、阿武隈山地を越えた中通り（郡山など）よりも、水戸や相馬や仙台など太平洋沿岸の平野部との交流が深く、特に水戸などの茨城県北部との交流が深い地域である。地域中心地であるいわきは、水戸・仙台（相馬経由）・郡山の三方への結節点となっているが、「常磐路」という茨城県北東部と親密な沿岸生活圏を指向している。
 浜通り夜ノ森以南から仙台に行くには、相馬経由と郡山経由の2路線が存在するが、福島原発事故後は郡山経由のみとなっている。更に、福島原発事故前の段階で、交通インフラは水戸・東京方面や郡山・新潟方面が優先され、相馬・仙台方面は軽視される傾向が強かった。1993年3月20日には郡山の南東近郊に福島空港が設置されたことによってその利用圏に入るようになり、1997年10月1日には磐越自動車道が新潟まで片側1車線で全通し、これ以後は磐越自動車道の片側2車線化事業やあぶくま高原道路の建設が促進されている。その一方で常磐自動車道は、2004年4月14日から福島原発事故までの時点で富岡（夜ノ森のすぐ南側）までしか開通しておらず、いわき以南が片側2車線なのに対して、いわき以北は片側1車線のままである。常磐自動車道は福島原発事故後の2015年3月1日に仙台まで全線開通し、2019年現在ではいわき以北の片側2車線化事業が促進されている。
 福島原発事故前から「脱福島県、入茨城県」の傾向が見られており、実際にいわきは磯原や高萩とは公立図書館が共同利用圏内であり、広野と磯原は童謡祭りを合同で開催することもある。これに加えて、福島原発事故が発生して警戒区域が設定された為に、「脱福島県、入茨城県」の傾向が強まる傾向にある。実際に、警戒区域のいわき側関門のある広野には、中通りへ直通する山越え交通路が存在しない。

南東北3県の県域放送 
南東北3県はテレビ東京系列を除いた民放テレビが4局全て揃っている。

 宮城県：
 NHK仙台放送局
 東北放送（TBC、テレビはTBS系列、ラジオはJRN・NRN系列。「radikoプレミアム」参加局）
 仙台放送（OX、フジテレビ系列）
 ミヤギテレビ（MMT、日本テレビ系列）
 東日本放送（KHB、テレビ朝日系列）
 エフエム仙台（Date-FM、JFN系列）

在仙局は東北地方の基幹局となっており、東北6県を対象としたブロックネット番組を数多く制作・放送している。また福島県浜通り北部では仙台親局の電波を直接受信可能。

 山形県：
 NHK山形放送局
 山形放送（YBC、テレビは日本テレビ系列、ラジオはJRN・NRN系列。日本テレビ系列。「radikoプレミアム」参加局）
 山形テレビ（YTS、テレビ朝日系列）
 テレビユー山形（TUY、TBS系列）
 さくらんぼテレビジョン（SAY、フジテレビ系列）
 エフエム山形（JFN系列）

鶴岡中継局の電波は秋田県沿岸部でも直接受信可能。由利本荘市CATVセンターでは（秋田県に無いJNN系列局が視聴できるよう）TUYが再送信されている（以前は秋田ケーブルテレビでもTUYが再送信されていたが、海水温上昇などによる受信障害が常態化していたためIBCの再送信に切替）。

 福島県：
 NHK福島放送局
 ラジオ福島（RFC、JRN・NRN系列、「radikoプレミアム」参加局）
 福島テレビ（FTV、フジテレビ系列）
 福島中央テレビ（FCT、日本テレビ系列）
 福島放送（KFB、テレビ朝日系列）
 テレビユー福島（TUF、TBS系列）
 エフエム福島（ふくしまFM）（JFN系列、「radikoプレミアム」参加局）

NHK福島・RFC・FTV・TUFは本社を福島市に、FCT・KFB・ふくしまFMは本社を郡山市にそれぞれ置いている。

経済 
第一次産業
 耕作地は主に稲作地となっており、ブランド米が存在する（庄内地方、仙台平野など）。山形盆地や福島盆地では、扇状地や自然堤防上に果樹園も広がっている（東根・寒河江のさくらんぼ、福島の桃など）。また山形の紅花、高級和牛牛肉の米沢牛・仙台牛などの特産物もある。漁業は三陸海岸の一部である宮城県北部から中部にかけての沿岸において盛んである。
 南東北各市町村における年間農業産出額（2004年、出典）は多い順に以下のとおり。
 登米市（303億円） 宮城県
 大崎市（278億円） 宮城県
 鶴岡市（261億円） 山形県
 栗原市（260億円） 宮城県
 福島市（204億円） 福島県
 郡山市（196億円） 福島県
 石巻市（172億円） 宮城県
 酒田市（169億円） 山形県
 伊達市（144億円） 福島県
 山形市（142億円） 山形県
 須賀川市（132億円） 福島県
 東根市（132億円） 山形県
 喜多方市（122億円） 福島県
 いわき市（117億円） 福島県
 天童市（116億円） 山形県

第二次産業
 臨海工業地 : いわき市、仙台港、石巻工業港
 内陸工業地 : 郡山市周辺、仙台市周辺、山形市周辺、米沢市周辺、大崎市周辺
 南東北における主要工業都市は、各市町村別の年間製造品出荷額等（2004年、出展）の多い順に以下のとおり。
 いわき市（1.06兆円） 福島県
 郡山市（0.97兆円） 福島県
 米沢市（0.78兆円） 山形県
 仙台市（0.77兆円） 宮城県
 福島市（0.62兆円） 福島県
 東根市（0.37兆円） 山形県
 石巻市（0.33兆円） 宮城県
 会津若松市（0.29兆円） 福島県
 白河市（0.28兆円） 福島県
 鶴岡市（0.26兆円） 山形県
 伊達市（0.26兆円） 福島県
 大崎市（0.25兆円） 宮城県
 酒田市（0.25兆円） 山形県
 山形市（0.24兆円） 山形県
 大和町（0.23兆円） 宮城県

第三次産業
 業務・商業集積地 : 仙台都市圏、郡山都市圏
 流通 : 仙台市周辺、郡山市周辺
 南東北の各市町村における商業年間商品販売額（（2003年、出展）卸売業を含む）は、多い順に以下のとおり。
 仙台市（7.84兆円） 宮城県
 郡山市（1.45兆円） 福島県
 山形市（1.19兆円） 山形県
 福島市（0.92兆円） 福島県
 いわき市（0.82兆円） 福島県
 石巻市（0.37兆円） 宮城県
 酒田市（0.36兆円） 山形県
 会津若松市（0.34兆円） 福島県
 大崎市（0.28兆円） 宮城県
 鶴岡市（0.23兆円） 山形県
 名取市（0.23兆円） 宮城県
 米沢市（0.21兆円） 山形県
 気仙沼市（0.19兆円） 宮城県
 天童市（0.18兆円） 山形県
 塩竈市（0.15兆円） 宮城県

地理

自然環境 
 川：阿武隈川、北上川、最上川、阿賀川
 湖沼：猪苗代湖、五色沼
 山：燧ヶ岳、吾妻山、磐梯山、安達太良山、飯豊山、蔵王山、月山、鳥海山
 高原：磐梯高原、会津高原、阿武隈高地
 温泉：東山温泉、飯坂温泉、磐梯熱海温泉、磐城湯本温泉、鳴子温泉、秋保温泉、作並温泉、上山温泉、天童温泉、銀山温泉、湯野浜温泉
 自然公園：磐梯朝日国立公園、尾瀬国立公園、日光国立公園、越後三山只見国定公園、南三陸金華山国定公園、栗駒国定公園、蔵王国定公園、鳥海国定公園

気候とレジャー 
南東北の気候は、小地形による修飾があるが、大きく日本海沿岸、奥羽山脈西側（盆地）、奥羽山脈東側（盆地）、太平洋沿岸 の4つグループに分かれており、それぞれかなり異なった特徴を有している。日本海沿岸、奥羽山脈西側（盆地）の「日本海側地域」は、概ね夏にはフェーン現象によって高温になるが、冬には豪雪地帯（会津地方や置賜地方）となる。一方で奥羽山脈東側（盆地）、太平洋沿岸 の「太平洋側地域」は、黒潮と親潮の接点に近く海洋性気候になっており、一年を通じて酷暑や極寒にならず、太平洋沿岸は冬の雪も少ない。南東北は地域によって気候が違うため、季節や地域を選ぶことによって多彩なレジャーを楽しむことができる。

冬 
主な都市の冬 （平年値）

日本海沿岸（水色）、奥羽山脈西側（白）、奥羽山脈東側（青）、太平洋沿岸（黄） の4グループに色分けしてある。
 ※降雪量累計：気象庁の統計データでいう「降雪の深さ合計」のこと。日ごとの降雪量を、シーズン全体で合計した量（平年値）
 ※最深積雪：一度に降る最も多い積雪量（平年値）
 ※日隔差：1月の平均最高気温と平均最低気温の差。1日の寒暖の差（平年値）
 ※1月気温：1月の平均気温（平年値）

日本海沿岸（庄内地方）は、太平洋側に比べると雪が多いが、奥羽山脈西側（盆地）と比べると積雪は多くない。曇りがちで日照時間が極端に短く、日本海から強風で地吹雪となることが多い。この風を利用して風力発電が盛んである。曇りがちであるため、寒暖の差は小さい。

奥羽山脈西側（盆地）は豪雪地帯となっているが、日本海沿岸に比べると日照時間は長い。地形的な理由もあり、南東北の中では最も寒い地域となっている。大量に降る雪のおかげで、著名なスキー場があり、スキーやスノーボードの国際大会や全国大会が開かれる。雪質も日本海沿岸に比べると良質で、蔵王の樹氷原コース、裏磐梯のスキーリゾート、猪苗代湖を眺めながら滑れる表磐梯のスキー場など、人気のあるスキー場がある。また、雪を見ながら露天風呂に入れる銀山温泉など、冬季に人気になる温泉地がある。

奥羽山脈東側（盆地）は、基本的に奥羽山脈で雪雲がブロックされるため、晴れて日照時間が長く、昼間は暖かくなる。晴れているため夜間の放射冷却により早朝の気温の低下著しく、寒暖の差が激しい。寒気団の南下や風が強いなどの諸要因が加わると奥羽山脈を越えて雪雲が入り込むことと、さらには南岸低気圧による降雪もあるため、積雪もやや多い。山側にはスキー場もあるが、日本海側と比べると積雪が少なく雪質もそれほどよくないため、全国大会が開かれることはまれ。そのため、スキーやスノーボードのような多くの積雪が必要なスノースポーツの他に、積雪が少なくとも楽しめるスノーモービル（一般型・バイク型）や、歩くスキーなども盛ん。なお、暖冬の年には積雪不足でスキー場が開店休業に陥ることもある。

太平洋沿岸も、晴れて日照時間が長いため昼間は暖かくなり、日本海側と比べると積雪は極端に少ない。特に浜通りは、阿武隈高地でも雪雲がブロックされるため雪が降ることはまれで、なかでも浜通りの南部は南関東と殆ど変わらない気候である。ただ、南岸低気圧による降雪で大雪になることもまれにある。晴れているため夜間の放射冷却により早朝の気温低下が起きるが、海に開けているため、極端に下がることはない。なお、仙台は、地形的な理由により、奥羽山脈東側と太平洋沿岸の中間のような気候になっている。

夏 
主な都市の夏 （8月 の平年値）

日本海沿岸（水色）、奥羽山脈西側（白）、奥羽山脈東側（青）、太平洋沿岸（黄） の4グループに色分けしてある。
 ※日隔差：8月の平均最高気温と平均最低気温の差。1日の暑涼の差（平年値）

日本海沿岸（庄内地方）は、フェーン現象のために高温・乾燥となり、晴天も多い。そのため、日照時間が東北地方の中で群を抜いて長く、湿度が低くて暑くなる。また、湿度が低いことにより夜間は気温が低下し、熱帯夜にならず、夏のレジャーには適した気候になる。庄内地方の海には、鶴岡市の南部に湯野浜温泉という海沿い温泉街があるが、ここは、夏季には波が静かであり、浜辺がきれいで、晴天続きで昼間は暑く夜は涼しく、なおかつ、夕日が日本海に沈むのを眺めながらつかれる露天風呂もあるため、人気のサマーリゾートとなっている。このような気候のため、浜辺にテントを張って泊まっている旅行者もいる。

奥羽山脈西側（盆地）は、フェーン現象のために極端な高温・乾燥となる。山形市では日本最高気温40.8度を記録した。湿度は低いため、夜間は急に気温が下がって熱帯夜にはならず、日隔差が大きい。日本海沿岸と並んで晴天で日照時間も長く、昼間は極端に暑くなるので、会津地方の猪苗代湖湖畔は東北地方で最も暑い水辺として湖水浴が盛んである。また、猪苗代湖は波がほとんど立たないため、ウィンドサーフィンの初心者には適している。また、ジェットスキーやヨットなども行われており、東北地方のウォータースポーツの中心地の1つとなっている。朝日山地に属する月山では、冬季は強風と大量の積雪のためにスノーモービルと歩くスキーのみの営業でリフトが動いていないが、4月上旬〜7月末の間はリフトが運行され、半袖で「サマースキー」を楽しむことができる。
 足軽制度（傭兵。職業軍人）が発達し、一年中戦争が出来るようになる前の戦国時代初期において、「いくさ」は「稲の収穫後〜積雪が深くなる前」の時期が最も多かった。奥羽山脈西側盆地群は、南東北の中では夏季に晴天が多く日照時間も長いため、稲作においては収穫時期が早く（農繁期が短い）、他の地域よりも早くいくさの準備が出来た。このような背景もあって、奥羽山脈西側盆地群は南東北の戦国時代をリードした。

奥羽山脈東側（盆地）は、フェーン現象により高温となる日と、太平洋沿岸地域のような曇天で気温が低い日との両方がある。フェーン現象は、阿武隈高地がそれほど高くないため「湿度が高くて暑く」なり、中通りは関東の夏のような気候となる。そのため、避暑地に対する需要が高くなり、裏磐梯を中心とした高原リゾートのホテルやペンション、温泉を訪れたり、裏磐梯の涼しい湖畔でアウトドアを楽しむ者がいる。

太平洋沿岸は、通常曇天で気温が上がらず、海風が入るので晴れても酷暑とはならない。年によってはやませが吹き、低温で悪天候の冷夏となることもある。このようにあまり暑くならないので、仙台周辺はビジネスマンや高齢者には涼しくて過ごし易く、外国人が避暑をしにやってくる高山外国人避暑地もある。涼しい気候のため、マリンスポーツにはあまり適していないが、人口が多いため、仙台湾では海水浴客が存在し、夏季の太平洋は波が高いためサーフィンをする者もいる。一方で浜通り（南部）は、太平洋高気圧の影響下に入りやすく晴天となるが、日本海側ほど暑くはならず、湿度が高い。

交通網

鉄道 
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 磐越東線 - 磐越西線
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 陸羽東線 - 陸羽西線 左沢線
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 仙石線
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主な幹線道路 
 南北の幹線道路
 常磐自動車道
 東北自動車道
 東北中央自動車道
 国道6号 - 国道45号（太平洋沿岸ルート）
 国道4号
 国道121号 - 国道13号（日光・山形ルート）
 国道7号
 国道118号

 東西の連絡線道路
 山形自動車道
 磐越自動車道
 国道47号
 国道48号 - 国道112号（仙台・鶴岡ルート）
 国道115号 - 国道113号（相馬・村上ルート）
 国道49号