クリエイティブ・コモンズ・ライセンス（略称: CC license）とは、クリエイティブ・コモンズが定義する著作権のある著作物の配布を許可するの一つである。

クリエイティブ・コモンズ・ライセンスおよびパブリック・ドメイン・ツールが使用されるのは作者が自作品を他者に共有、使用、二次創作の権利を付与する場合である。ライセンスとツールは作者の求める誓約を柔軟（例として自作品を非商用のみでの使用許可を選ぶことが出来る）に提供し、いくつかの頒布条件の異なるライセンスを提供している。

標記 

全てのライセンスおよびツールはコモンズ証、リーガル・コード、デジタル・コードの3つのフォーマットで標記される。

コモンズ証は、ライセンスおよびツールの法的な誓約を法律家ではない利用者にユーザーフレンドリーに表した標記である。この標記はライセンスの誓約を表す名称およびアイコンで表現される。標記はライセンスの誓約に基づく概要を含み、作品の作者および利用者が作品を利用する上で求められる誓約を法律家のような専門的な知識がなくとも理解できるものとなっている。ただし、それ自体がライセンス条文の法的な定義を持つものではなく、法的な定義はリーガル・コードによって標記される。コモンズ証のアイコンはパブリックドメインの下で公開され、ウィキメディア・コモンズでも再頒布されている。

リーガル・コードは、ライセンスおよびツールの法的なライセンス条文を文書化した標記である。ライセンス条文は英語で記述され、作品を利用する上での著作権を含む権利の扱い、誓約に従った作品の利用指南が文書として記述されている。全てのライセンスおよびツールのリーガル・コードはクリエイティブ・コモンズの公式サイトで公開されている。リーガル・コードはクリエイティブ・コモンズ関連団体により他国語に公式翻訳されたものが存在する。

デジタル・コードは、ライセンスおよびツールをソフトウェアが識別するためのRDF、XMP、もしくはより低レベルのファイルフォーマットで表した標記である。検索エンジンが作品を探す、楽曲プレイヤーが演奏する、画像または動画プレイヤーが表示するなどの際に作品のライセンスを識別し、ソフトウェアが誓約に従った適切な制御をするために用いられる。この標記は（Creative Commons Rights Expression Language）として標準化されている。

規定領域 

クリエイティブ・コモンズ・ライセンスおよびパブリック・ドメイン・ツールの下で公開された著作物は適用できる著作権法に準拠し、ライセンスおよびツールは書籍、演劇、映画、音楽、記事、写真、ブログ、ウェブサイトといった著作権の概念があるすべての著作物に適用させることが出来る。ただし、クリエイティブ・コモンズはクリエイティブ・コモンズ・ライセンスをソフトウェアに適用させることは推奨していない。

クリエイティブ・コモンズ・ライセンスは、一つ以上のライセンス条項の組み合わせで広い範囲を対象としたライセンスを提供する。

一番左をコピーライト（法律で定められている全ての権利の主張）である"All rights reserved"、一番右をパブリックドメイン（すべての権利の放棄）である"No rights reserved"として、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスはこの両者の間で6段階の制約の強さの異なるライセンスを"Some rights reserved"の領域で提供している。パブリック・ドメイン・ツールは"No rights reserved"の領域で提供している。

利用条件 
クリエイティブ・コモンズ・ライセンスには、基礎的な権利と4つの選択可能な条項が存在する。

基礎的な権利 
基礎的な権利は全てのライセンスに必ず含まれるライセンサーおよびライセンシーに提示される権利である。

全てのライセンスは作者に、著作権の帰属、作者の所属、そして他の人たちのフェアユース、、表現の自由にライセンスが影響を与えないことを手助けする。

全てのライセンスはライセンシーに、ライセンサーが制限していることをする場合はライセンサーの許可を要すること、作品の全ての複次著作物において如何なる著作権表示を残すこと、作品の複製物が作品のライセンスへ紐付けられること、ライセンス条項を変更しないこと、他作者の作品の使用を制限する技術を使用しないことを要求する。

全てのライセンスは、少なくとも非営利において、ライセンス誓約の条件に従うライセンシーに、作品を複製すること、作品を頒布すること、公的に掲載もしくは演奏すること、ネット配信などのをすること、作品を逐語的な複製品として別の形式に変換することを認める。

全てのライセンスは、世界的に適用し、作品の著作権の存続期間中は存続し、取り消しは不可能であり、非排他的であり、クリエイティブ・コモンズは合意の当事者ではなく作品の品質を保証せず、原作者と二次著作物利用者の間でも誓約を引き継ぐ。

選択可能な条項 
選択可能な条項は作者が作品の利用条件として提示するライセンス条項である。ライセンス条項はそれぞれ独立した4つの条項（BY、NC、ND、SA）があり、作者が作品の利用条件として採用する条項を選択できる。

クリエイティブ・コモンズ・ライセンス 
クリエイティブ・コモンズ・ライセンスは、一つ以上のライセンス条項の組み合わせで6つの統合されたライセンスを定義する。組み合わせで選択したライセンス条項はライセンスのコモンズ証（名称およびアイコン）に標記される。

単純な条項の掛け合わせでは計16の組み合わせが存在するが、「BY（表示）」を含まない組み合わせ、相互に排他的な「ND（改変禁止）」と「SA（継承）」条件の組み合わせは現在のクリエイティブ・コモンズ・ライセンスとしては無効である。

パブリック・ドメイン・ツール 

パブリック・ドメイン・ツールは、「パブリックドメインへの供与」もしくは「パブリックドメインの標識」を宣言し、作品および素材をパブリックドメインと同等の条件で公開するための法的ツールである。作者が著作権を含む権利を残して他者に特定条件の下に利用を許諾するライセンスではない。

バージョン履歴 
2002年12月15日、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス バージョン1.0がリリースされた。

2004年5月24日、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス バージョン2.0がリリースされた。バージョン2.0では、BY条項を含まないライセンスの利用率が非常に少ないことからBY条項を必須とした。著作権表示のためのURL等を用いたの適切な用法を明確化をした。の扱いを明確化した。その他、楽曲に関わる権利、例えばNC条項を付与しても音楽著作権管理団体からロイヤリティを回収する権利を残す、営利目的の再利用を許可する場合は利用者の収入源を定める排他的な権利を放棄するなど、を明確化した。デューディリジェンスモデルのリスク回避のため題目、商業性、適切性を否定する表現を含めた。SA条項の誓約が、同一ライセンス、同じライセンスの最新バージョン、iCommonsの認める同等誓約ライセンスに適用できることを明確化した。また、SA条項の作品の併用においてCC BY-NC-SAとCC BY-SAに互換性は持たせない（それらの作品を併用できない）など、複数種類のライセンスの互換性について検討がなされた。

2005年6月、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス バージョン2.5がリリースされた。バージョン2.5では、必須となったBY条項の扱い方についてマイナーバージョンアップとして見直した。

2007年2月23日、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス バージョン3.0がリリースされた。バージョン3.0では、USライセンスからの総括的な分離をし、世界的に汎用可能な「非移植」ライセンスを定義した。DRM（Digital Rights Management）およびTRM（Technical Protection Measures）に関わる「利用の自由（anti-DRM）」と「権利の保護（DRM）」の両立場での観点から改善が試みられた。ただし、この分野を詳細に言及することはライセンスを複雑化させて不便なものにすると判断し、簡潔な表現で纏めるに留まった。

2009年1月16日、CC0 バージョン1.0がリリースされた。2007年からCC0の策定は始められていた。

2010年10月11日、パブリック・ドメイン・マーク バージョン1.0がリリースされた。

2013年11月25日、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス バージョン4.0がリリースされた。バージョン4.0では、各国語版ライセンスを各国法律に合わせた「移植」ではなく、原文のままを用いる「翻訳」としてライセンスを全世界の共通のものとした。データベース権のような著作権法外で規定される権利の扱いを明確化した。BY条項の求める著作権表示の共通理解を示した。作者が求めるならば、著作権表示の誓約をより柔軟に緩めることを可能にした。ライセンス違反に際して30日間の是正猶予期間を設けた。

ライセンスの選択 
6つのライセンスのどれを選択し採用するかは、作者が作品の利用に際して「商用利用を許可するか」と「改変を許可するか」の二つの質問に答えることで決めることが出来る。クリエイティブ・コモンズはライセンスを選択するツール「Choose License」をウェブサービスとして公開している。

過去のライセンスとツール 
廃止もしくは批判があったことが原因で過去に提供されていたクリエイティブ・コモンズ・ライセンスで使われなくなり、新たな著作物に適用させることが推奨されなくなったものがある。

BYを含まないライセンスは、2.0以降のバージョンで廃止された。廃止の背景は、ライセンサーの98%がウェブサイト上でのリファレンスを利用可能なままにするために表示を求めているためである。

発展途上国ライセンスは、世界銀行が所得が高くないと見なしている国にのみ適用されるライセンスである。他国の人々には完全な著作権制限が適用される。

サンプリングライセンスは、著作物の一部を宣伝行為を除きいかなる目的であろうと使用出来るが、著作物全体をコピーしたり改変することはできない。

サンプリングプラスライセンスは、著作物の一部を宣伝行為を除きいかなる目的であろうとコピーしたり改変できる。また著作物全体を非商用目的に限りコピーできる。

非商用サンプリングプラスライセンスは、著作物の全体もしくは一部を非商用目的にコピーしたり改変できる。

PDDC（Public Domain Dedication and Certification）は、アメリカ合衆国の著作権法を主観にした作品をパブリックドメインへの供与を宣言するツールである。このツールはCC0とPDMに置き換えられた。

留意点

ライセンスの解釈 
バージョンによって利用許諾条項の文章が一部異なるため、条件の解釈が変わる可能性がある。国によっては、特定の条件を満たすと著作権者の権利が一部制限されることがあるため、提示したライセンスに反して著作物が使用されてしまうことがある。

コピーコントロール機能の禁止 
二次的著作物には、コピーコントロール機能などの著作権に関する世界知的所有権機関条約で定義される技術的保護手段を講じることができない 。例えば、テレビ放送する場合はコピー・ワンス・ダビング10などのコピー制御機能を使用することが違法となる可能性がある。ただし二次的著作物が編集著作物・データベースの著作物に該当する場合は、二次的著作物の部分以外には技術的保護手段を講じることができる。なおバージョン4.0においては、作品に付加されたコピーコントロール機能を解除して使用することも認められている。

二次的著作物 
6つライセンスの機能はそれぞれ異なるため、異なるライセンスの下に置かれた作品は、ライセンス条項に違反することなく、必ずしも互いに併用できるとは限らない。ライセンスの互換性がないライセンスで使用許諾された作品は、著作権者の許可を得ることなく他作品と再結合することはできない。二次著作物で作品のライセンスを選択する際、複数の異なるライセンスの作品を併用して派生作品を制作する際はライセンスの互換性に注意しなければならない。OER Africaはライセンスの互換性を確認するツール「Creative Commons Licenses Compatibility Wizard」をウェブサービスとして公開している。

過去の和訳語 
和訳語は2006年11月29日にクリエイティブ・コモンズ・ジャパンによって変更されたもので、それ以前は「表示」は「帰属」、「改変禁止」は「派生禁止」、「継承」は「同一条件許諾」と訳されていた。そのため、過去の日本版ライセンスのリーガル・コードにはその訳で書かれている。

批評

ライセンス全般 
『The Scholarly Kitchen』の著者であるケント・アンダーソンはで、「クリエイティブ・コモンズ・ライセンス」は「著作権」に依存し、その上で後者よりも複雑であるため、一般の人々はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスを精査しないでソフトウェア利用許諾契約のように反射的に受け入れる一方で、同時に著作権によって保護される権利を弱める恐れがあると述べた。

は、全てのクリエイティブ・コモンズ・ライセンスはBY条項を含んでいるため、他の複数の作品をベースとした作品では不便となると述べている。

商用分野 
批評家は、コンテンツ制作者の報酬が十分でないことにより、作品を制作することを躊躇させ、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスで構築されるものはローカル・コモンズではないかと疑問を提した。

は、NC条項はウィキペディアなどの商用利用を認めるオープンコンテントのサイトとライセンスの互換性がなく、NC条項が普及することで大企業ではなくブログ、ラジオ局、ローカル新聞などを扱う中小企業もしくは個人事業の制作者が被害を受けると危惧した。

ソフトウェア分野 
DebianやGNUプロジェクトなどのフリーソフトウェア運動を強く支持している開発者はバージョン2.0以前のBY条項を含むクリエイティブ・コモンズ・ライセンスはDebianフリーソフトウェアガイドラインに互換性がないと判断を出した。ライセンスのanti-DRM（曖昧さによりDRM以上の広域概念を含む）の条文と、二次著作物の作者への原作者の要求に応じてクレジットの削除するという要件が懸案となっていた 。バージョン3.0ではこれらの事項について検討および解消がなされ、Debianフリーソフトウェアガイドラインに互換性が認められた。

フリーソフトウェア運動を推進しているは、全てのライセンスが満たさなければならない作者と利用者が準拠すべき「基本の自由」の確立に失敗したと述べた。また、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスは、互換性のない複数のライセンスを提供することによってライセンスの氾濫を悪化させると主張した。フリーソフトウェア財団の代表リチャード・ストールマンは、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスが「公開された作品を営利目的で共有する自由」を許可しないライセンスを採用しているため、クリエイティブ・コモンズを積極的にサポートすることをしないと発言した。また、リチャード・ストールマンはの指摘を支持した。

利用事例 

クリエイティブ・コモンズはGlobal Affiliate Networkを通してクリエイティブ・コモンズ・ライセンスが利用可能な地域の展開を進めている。

クリエイティブ・コモンズは、2011年6月にクリエイティブ・コモンズ・ライセンスを利用したプロジェクトやクリエイターの活動をまとめた世界各国の事例集『The Power of Open』をリリースした。

ウィキメディア財団は、2005年9月25日以降にウィキニュースへ投稿されたテキストを「CC BY 2.5」を採用した。2009年6月15日以降は、ウィキペディアなどその他のでも「CC BY-SA 3.0 Unported」を採用した。

日本の文化庁は、2013年3月に策定を検討していたCLIPシステム（CLIPライセンス、自由利用マーク）の計画を破棄し、著作物の利用許諾について意思表示するライセンスとしてクリエイティブ・コモンズ・ライセンスを支援すると表明した。

非公式ではあるが、合衆国最高裁判所の口頭弁論はOyezプロジェクトでクリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下、オーディオファイルとして公開されている。

他の採用事例としては、学術分野ではオープンコースウェア、カーンアカデミー、、アナトモグラフィーがある。メディアコンテンツ分野ではccMixter、openphoto.net、flickr、Freesound、OpenGameArt.org、Jamendoがある。ソーシャルネットワーク分野ではknol、Citizendium、Identi.ca、、がある。