キャサリン・ホートン・ヘプバーン（Katharine Houghton Hepburn, 1907年5月12日 - 2003年6月29日）は、アメリカ合衆国の女優。

2020時点で演技部門においてオスカーを4回受賞したただ一人の俳優。ノミネート数も、俳優としてはオスカー史上第2位の12回に上る（最多ノミネート記録はメリル・ストリープの21回／2020年時点）。1999年にアメリカン・フィルム・インスティチュートが発表した「映画スターベスト100」で女優部門の1位に選ばれている。

生涯 
コネチカット州ハートフォードにて生まれる。祖父は牧師で、父親のトーマス・ノーヴァル・ヘプバーンはバージニア州出身の医師だが、母親のは婦人参政権論者でマーガレット・サンガーと共に産児制限運動に携わったという、自由主義的な環境で育った。

キャサリンは活発な少女で、髪の毛を短く切って自身の名前をジミーと称していた。また、2歳年上の兄トムと仲が良かったという。他にも4歳年下のディック（劇作家）、6歳年下のボブ（医師）、11歳年下のマリオン、13歳年下のペグという6人兄妹の長女であり、幼い頃から演じることに熱中していた。14歳の頃、兄のトムが他界。報道では自殺、あるいは首吊りの真似事をしていた際に起こった事故であるとされているが、真相はいまだに謎のままである。

ブリンマー大学では心理学を学んでいたが、21歳の時にサマーストック『The Czarina』『ゆりかご泥棒』で初舞台を経験し、その後も演劇を続け、卒業後にニューヨークに移ると、発声に問題があったため、フランシス・ロビンソン＝ダフについて、ひたすら発声練習に励み、劇団に積極的に参加。10本以上の舞台を経て、1932年にRKOの『愛の嗚咽』で映画デビューした。当初、彼女はハリウッドに興味がなく、舞台女優としてのキャリアを確実に踏んでおり、舞台のギャランティは週給100ドルであった。映画に出演するつもりもないので、相手を驚かせるため冗談半分でRKOに週給1500ドルを要求したところ、会社側がこの条件を呑んだため、言い出した以上出演を承諾せざるを得なくなった、というのがデビューの逸話である。

女優としてスクリーンで早くに頭角を現し、オスカー女優となった彼女ではあるが、1930年代中期より『フィラデルフィア物語』（1940年）が大ヒットする頃までは、ハリウッドの「ボックス・オフィス・ポイズン」（金にならないスター）として興行主からは特に嫌われていた。しかし当時、ヒットしなかったスクリューボール・コメディ、例えばケーリー・グラントと共演している2作『赤ちゃん教育』『素晴らしき休日』などは、非常にアクロバティックで、台詞も膨大なマシンガン・トークを駆使し、さらにはアドリブも満載で、名シーンも数多い。これらは後年になり、非常に高い再評価を受けるに至っている。またこれらの名シーンは後年、多くのコメディやラヴ・ストーリーで多用されている。『フィラデルフィア物語』などのジョージ・キューカーと組んだ作品は特に有名であり、キューカーとは彼が他界するまで、生涯の親友であった。

身長が170cm以上あり、細く長い肢体も特徴の一つであり、当時としては大柄な女優で、小柄な男優が相手役を尻込みしたとも言われる。

ヘプバーンは、当時としては珍しいパンツ・スタイルを好んだ。黄金時代の映画スターであるにもかかわらず、着飾ることをせず、実用性のあるパンツ・スタイルで常に過ごしていたため、それがやがてトレンドとなった。また己のプライヴァシーを重視し、独自のライフ・スタイルを貫き、現代女性のライフ・スタイルのベースともなったとも評される。

「ジェームズ・ディーンなどの登場には違和感を抱いた」と言うように、「男性が男らしくあることを求める」性差別主義的な側面もある。また、そりの合わなかったジョゼフ・L・マンキウィッツ監督に、『去年の夏 突然に』の映画撮影終了後につばを吐きかけたという逸話がある。晩年、全米で最も有名なテレビ司会者のひとりであるバーバラ・ウォルターズのテレビ番組のインタヴューで「ねぇ、ケイト。どうして、スカートを履かないの？」と問われ「あなたのお葬式用にとってあるのよ」と切り返したことも知られる。

公の場を嫌い、自身がノミネートされた年度の授賞式に出席することも無かった。彼女が唯一出席したのは1973年度、第46回アカデミー賞授賞式のみであり、友人のローレンス・ウェインガーテンにアービング・G・タルバーグ賞を贈呈するためだった。黒のシンプルなパンツスーツという、ヘプバーンらしい姿と茶目っ気あるコメントで笑いを誘い、朗々たるスピーチで拍手喝采を浴びた。

結婚は一度きりで、カレッジ時代に出会ったラドロウ・オーデン・スミスと1928年に結婚した。2人は1934年に離婚するが、元夫のスミスとは、彼が癌で他界するまで、良き友人として交流があった。また、大富豪ハワード・ヒューズとのロマンスも囁かれたが、1991年に発表した自伝『Me-キャサリン・ヘプバーン自伝』には、ヒューズとの関係も包み隠さず語られている。この自伝自体が画期的であり、ヘプバーンと言えば私生活を語らないスターの代表であったため、全米で数百万部を売り上げる大ベストセラーになった。

9作品で共演したスペンサー・トレイシーとは名コンビだった。スペンサーは敬虔なカトリックではなかったが、宗教上離婚が出来なかったため、2人は結婚をせず、20年以上を共に過ごすこととなる。事実上のパートナーであり、彼女は自宅をニューヨークに持っていたが、2人の生活はロサンゼルスが中心であった。1960年代にスペンサーの健康状態が悪化すると、彼女は5年間の休養を取り、看病した。1968年のスペンサーの死を看取ったのはキャサリンである。しかし、スペンサーの家族に配慮し、葬儀には出席しなかった。2人が共演した最後の作品『招かれざる客』で、ヘプバーンの姪のキャサリン・ホートンが、彼女の娘役で女優としてデビューを飾っている。

1930年代からの活躍の時期が重なる俳優ヘンリー・フォンダとは共演したことがなかったが、フォンダの長女で映画『黄昏』のプロデューサーでもあったジェーン・フォンダは、父の相手役にと直接キャサリンに出演交渉した。『黄昏』の内容が良かったこと、父に現役の俳優として最高の栄誉であるアカデミー主演男優賞を取らせてやりたいと願うジェーンの熱意にほだされ、出演を承諾したという（そしてヘンリーは実際に主演男優賞を獲得した）。ジェーンも自伝でこのいきさつを詳しく述べているが、彼女の個性のきつさもあって、当初はヘプバーン自ら、名女優ジェラルディン・ペイジをフォンダの相手役に推薦したようである。

『ライフ』誌が1968年、『冬のライオン』でエレノア王妃を演じるにあたってヘプバーンを取材した際に「演技の女王（クイーン）が実在のクイーンを演じたら誰も彼女にはかなわない」と言わしめた存在であり、アメリカン・フィルム・インスティチュート（AFI）が1999年6月に選出した「アメリカで最も偉大なる女優50名」では第1位となった。

『旅情』（1955年）の撮影中、目が細菌に感染し、失明寸前にまで陥った。感染症は死去するまで完治することはなかった。

2003年6月29日、コネティカット州オールドセイブルックにて、老衰のため96年の生涯を終えた。

現在、オールドセイブルックの観光名所のうち一番人気を誇る場所が「The Katharine Hepburn Cultural Arts Center（キャサリン・ヘプバーン文化芸術センター）」である。

出演作品

受賞・候補歴

著書 
 The Making of the African Queen: Or How I Went to Africa With Bogart, Bacall and Huston and Almost Lost My Mind (1987)
 「アフリカの女王」とわたし（芝山幹郎訳、文藝春秋、1990年/文春文庫、1993年）
 Me: Stories of My Life (1991)
 Me: キャサリン・ヘプバーン自伝（芝山幹郎訳、文藝春秋、1993年/文春文庫、1998年）

評伝 
 Edwards, Anne (1985). A Remarkable Woman: A Biography of Katharine Hepburn.
 アン・エドワーズ『キャサリン・ヘプバーン』（小田島雄志訳、文藝春秋、1990年）