アラビア語はさまざまな変種の集合である。この記事ではアラビア語が使用されている地域全体で教育のある話者に共有されている標準的な変種である現代標準アラビア語の発音を主に扱う。現代標準アラビア語（Modern Standard Arabic, MSA）はあらゆる印刷メディアの文章、および口頭でもニュース、演説、あらゆる種類の公式宣言で使用される。

現代標準アラビア語には28の子音音素があり、「強調のある」（咽頭化もしくは軟口蓋音化した）子音と強調のない子音との間にコントラストがある。母音音素は3つある。アラビア文字28文字は28の子音に対応するが、8世紀までにはアリフはもはや声門閉鎖音ではなく、長いを表すようになっていた。結果として、ダイアクリティカルマークのハムザがこの音を表すために導入された。さらに、これらの音素のいくつかは多くの現代方言で融合し、また借用や音素分裂を通じて新しい音素も加わってきている。

母音 
3つの短母音、3つの長母音、2つの二重母音（短母音に、半母音のとが結合）がある。同じ語の中で隣接する子音によって異音が部分的に条件付けられる。一般的には、例えばとは――

 、、、もしくは強調子音（咽頭化子音の）と隣接する時は後舌化してとなる。
 語の境界の前ではとなる 。
 以下の環境では前舌化してとなる――
 唇音
 強調のない（咽頭化していない）舌頂音のうち以外のもの
 咽頭音
 声門音
 、、

しかしながら、母音の後舌化を支配する実際の規則はこれより遥かに複雑なもので、現代標準アラビア語として合意された標準としてはあまり確立されておらず、何が「威信のある」形を構成するのかに関しては矛盾する意見もしばしば見られる。非常に堪能な現代標準アラビア語の話者であってさえも母音の後舌化規則は自分の母語である方言のものを持ち込むことがしばしばある。

よって、例えば、カイロ出身者のアラビア語では強調子音が語の境界の間の全ての母音に影響するが、サウジ出身の話者の中には強調子音に隣接する母音のみで強調する者もいる。一部の話者（特にレバント人）には左方向と右方向とで母音後舌化の広がりに非対称性が見られる。

語根の最後の重音節には強勢が置かれる。

定着した借用語や外国人名では、、、も出現する。例えば كوكاكولا  ('Coca-Cola')、ليمون 、 ('lemon')、شوكولاتة  ('chocolate')、دكتور 、 ('doctor')、جون 、 ('John')、توم  ('Tom')、بلجيكا 、 ('Belgium')、سكرتير  ('secretary')など。外来語ではその語形が短母音を表すのには利用できる通常のガイドラインに適合しないのでしばしば自由な位置に長母音が現れる。外来語での短母音とについては、通常のアラビア語と同様に、（語頭以外では）文字としては書き表されないか、長母音の文字يもしくはوが用いられる場合がある。يとوは長母音とを表す時には必ず用いられる。

子音 
最も正統な方式においてでさえも、発音は話者のバックグラウンドによって違いがある。とは言え、28という子音の数およびその大部分の音声的な性質はアラビア語を話す地域の間で広く規則性を保っている。アラビア語は口蓋垂音、咽頭音、咽頭化（強調）音にとりわけ富んでいる。強調舌頂音は隣接する強調のない舌頂音にも強調の同化を引き起こす。

 強調子音は舌背が咽頭に接近した状態で発音される（咽頭化参照）。、、 はそれぞれ、、の強調されたものと考えることができる。
 アラビア語での有声咽頭摩擦音という表現は不正確であり、アラビア語の各変種は咽頭化した声門閉鎖音を持つのであると、は異論を唱えている 。との喉頭蓋音化も報告されている。
 一部の話者は をと発音する。これはエジプトと南イエメンの方言で特に顕著である。北アフリカの多くの地域およびレバントではと、ペルシャ湾沿岸の一部地域ではと発音する。古典アラビア語ではこれは もしくはであった。を含む外来語は（エジプト綴り）、、もしくはペルシア語文字のを用いて表される場合がある。例えば、'golf'はجولفともغولفとも（قولفやگولفとさえも）綴ることができる。
 古典期の口蓋垂摩擦音は多くの方言で軟口蓋音もしくはとなった。
 標準アラビア語の発音の大部分では、音素としてのは少数の借用語にのみ出現する。これは神の名すなわちアッラーフالله にも出現する。ただし長音または短音のの後で、強調音でもない時は除く。بسم الله bismi l-lāh  （「神の名において」）。しかしながら、イラク方言など一部の方言でははより一般的であり、。はまた、そのような方言に影響された標準アラビア語でも（カイロでのように、時として、、などと並んで）より一般的に音素としての地位を帯びるが、いずれにしても重要でない音素であることに変わりはない。さらに、はまた強調子音の環境において（/i/を挟まない場合に）/l/の異音として出現する。

外国語の音の/p/と/v/は通常それぞれب /b/とف /f/に書き換えられる。一部の語では、これらは元の言語と同じように/p/と/v/として発音される。例えばباكستان or پاکستان /pakistaːn/ 「パキスタン」、فيروس or ﭬيروس /viːrus, vajrus/ 「ウイルス」など。時折、（3つの点のある）ペルシア語の文字ﭖ /p/ と ﭪ /v/ﭪがこの目的に用いられる。これらの文字は標準的なキーボードには存在しないので、単にب /b/とف /f/とも書かれ、例えばنوفمبر と  نوڤمبر/nuːfambar/,/novambar/ または /novembir/ November、كاپريس と كابريس /kaː'priːs/ capriceの両方が用いられる。これらの音の使用は重要なことではないと考えられており、アラブ人はこうした語をどちらでも発音する。加えて、多くの借用語はアラビア化された。

長子音は短子音と全く同じ発音であるが、長く続く。アラビア語では、長子音は"mushaddadah"（強化された）と言うが、実際には強く発音するわけではなく、ただ長く発音する。重複子音と休止の間には、挿入音のが発生する。

地方差 
口語的な諸変種は、特定の単語だけでなく発音でも標準アラビア語とは異なっている。大半、もしくは多くの方言に共通する傾向には以下のようなものがある――

 有声強調摩擦歯音がと発音され、またはと。もしくはその両方。
 が非口腔音化してに、もしくは前舌化してになる。
 とがそれぞれとになるといった二重母音の単母音化。ملبورن (Melbórn メルボルン)、 سكرتير ('(male) secretary')、دكتور ('doctor')などのように、借用語では中母音も存在しうる。
 に見られるような、歴史的に声門破裂音があった場所でのその消失。
 語末のが舌先が高くなりとなる。
 北メソポタミア、マグリブのベドウィン方言の多く、モーリタニアなどの方言では、とが崩れてシュワー（曖昧母音）となり、非常に小さい差しか示さなくなっているので、そうした方言には（長短の）としか母音がない。
 同様に、スーダンとカイロの方言の中にはとの対比が限られた文脈においてしか見られないものがある。
 副次的な音素（教養のある話者）とを、主にڤولڤو (Volvo 「ボルボ」）やسڤن أپ (sevn-ap 「セブンアップ」)などの借用語を起源として持つ方言がある。ندوتش(sandawitsh 「サンドイッチ」)などのように、も借用語の音素としてありうるが、挿入母音を挟み分離したとの音になる方言も多い。

口語での変種間にある差異にもかかわらず、多くの話者は標準の発音を流暢に話し理解することができ、クルアーンの朗読には地方差が極めて小さい。

カイロ方言 

カイロのアラビア語には、二次的な音素として強調唇音のと 、および強調された が存在する。カイロ方言ではまた歯間子音を破裂歯音に吸収させている(例： → , 「3」)が、これらが歯擦摩擦音として取り入れられている標準アラビア語からの借用語ではこの限りではない(例： → , 「高等学校」)。 をに後退させ、をに非口腔音化させている（これらも、標準アラビア語からの借用語では以前の音を再導入している）。古典アラビア語の二重母音とはそれぞれ、と発音される。標準アラビア語からの借用語では二重母音が再導入され、 (「運搬」)と (「荷物」) 、 (「チーズ」) と  (「我々のポケット」)のような最小対を構成することもある（最後の2つはと発音される）。現代標準アラビア語以外の借用語からの二次的な音素としてもある。

サヌア方言 
イエメンのサヌアの方言などはより保守的であり、古典アラビア語の音素対立の大部分が保存されている。サヌア方言には音素があるが、これは古典アラビア語のに対応するものであり、依然として強調子音として機能している。強勢のない音節では、短母音はとなる場合があり、語頭や母音間ではは有声化されてとなる。

分布 
アラビア語で最も多く出現する子音音素は、最も稀なものはである。に掲載された2,967の3子音語根に基づく、28の子音の頻度分布は以下の通りである。

代名詞・前置詞・接尾辞は含まれておらず、また語根そのものの出現頻度にも差があるので、この表の分布は実際の話し言葉での音素の出現頻度を反映しているとは限らない。とりわけ、はWehrの表では下から6番目であるが、複数の非常にありふれた接辞に出現する（接頭辞として二人称および女性三人称の標識に、接尾辞として一人称および女性三人称の標識に、また接中辞として第VII形および第X形の第2要素に現れる）。しかしながら、この表からどの音素が他のものに比べ周辺的なものであるかを推し量ることはできる。下位5つの文字は、フェニキア文字から受け継いだものに追加された6つのうちの5つであることに留意。

歴史 
セム祖語の29の子音のうち、失われたのは 1つのみであり、これはに吸収された。他の子音にもいくつか音が変化したものがあるが、示差的なものであり続けている。元のは軟音化してとなり、はクルアーンの時代には口蓋音化してもしくはとなり現代標準アラビア語ではとなった（上記を参照）。元の無声歯茎側面摩擦音はとなった。その強調音はアラブ人にとってアラビア語で最も一般的でない音と考えられている（このため古典アラビア語は、「の言語」と呼ばれる）。最も現代的な諸方言では、この音は側音性を失い強調閉鎖音となっている。

他の変化も起こっていた可能性がある。古典アラビア語の発音は完全に記録が残っているわけではなく、セム祖語の音声体系の諸々の比較研究法によって異った音価が提案されている。一例として、現代の発音では咽頭音化されている強調子音があり、これは8世紀には軟口蓋音化、セム祖語では声門音化されていた可能性がある。