扶桑（ふそう）は、日本海軍が保有した中央砲郭式装甲艦である。当初は一等軍艦、のち、二等戦艦から二等海防艦に類別された。同型艦はない。

概要 
1872年（明治5年）の海軍省設立時点で海上警備に使用できる艦艇は「日進」の1隻のみであり、残りの10隻余りは主に練習艦として使用されていた。1874年（明治7年）の佐賀の乱や台湾出兵で有力な軍艦の必要性が痛感され、1875年（明治8年）度予算によりイギリスに金剛型コルベット2隻と本艦1隻、合計3隻の軍艦が発注された。

設計はイギリス海軍を退官して設計業をしていたエドワード・ジェームス・リードに一任し、同時代のイギリス海軍の装甲艦「オーディシアス」（HMS Audacious (1869)）をタイプシップに採り、バランスよく縮小化されている。イギリスはロンドンテムズ川沿いのサミューダ・ブラザーズ造船所にて建造、1878年初頭に完成された。エドワード・ジェームス・リードは回航の際にわざわざ夫人を伴い日本を訪問し海軍当局に引き渡しをした上で、今後の日本軍艦に関して多くの意見を川村純義に具申した。

装甲艦「東艦」以来、明治政府が初めて購入した装甲艦である。正式には「扶桑艦」（ふそうかん）という。実際の艦種は機帆走装甲フリゲートまたは装甲コルベットと呼ぶべき艦である。後に艦種を二等戦艦に変更されているため一般的に日本初の戦艦であるとされているが、実際には戦艦の性能を有していない。即ち、当時の欧米諸国の主力艦の排水量（10,000t）に対して、扶桑はその半分以下の排水量しか持たないミニ軍艦で、実質的には海防戦艦程度の性能でしかなかった。それでも8年後に清国海軍が定遠級甲鉄砲塔艦「定遠」及び「鎮遠」を所有するまではアジアの独立国家で唯一の近代的装甲艦であった。

扶桑の建造当時、日本海軍は装甲を有する艦として装甲艦「甲鉄」（のちの「東」）及び「龍驤」を所有していたが、すでに旧式となっていた。また同時に発注された金剛型「金剛」及び「比叡」は、実際の艦種は装甲コルベットと呼ぶべきであるが、日本初の巡洋艦と言われることがある。

建造当初は汽帆併用であったが通常航海は帆走によっていた。近代化改装にて帆装を撤去し、唯一の甲鉄艦として日清戦争に従軍したが、低速で旧式であり、主力艦としての意味をなさなかった。

艦体 
同時に英国に発注された金剛型の船体は鉄骨木皮であったが、本艦の艦体は全て鉄製であった。水線部の装甲帯に231mmの装甲が張られた。

機関と帆装 

機関は石炭を主燃料とする円缶に横置式トランク型2段膨張2気筒レシプロ機関2基2軸推進を組み合わせ、最大出力は3,500馬力で機関航行のみで速力13ノットを発揮した。当時の艦は入港・出航・戦闘時は汽走するが、巡航には燃費や機関の耐久性に問題があり、専ら帆走を用いたので本艦も建造時は帆走用に3本のバーク型マストを有しており、煙突は帆走を行う時は船内に下ろせる伸縮型煙突を採用していた。

1893年（明治26年）から1894年（明治27年）に実施された近代化改装時に機関を石炭専焼円缶8基と横置式3気筒3段膨張レシプロ機関2基に換装したのに伴い、煙突は固定型に換装されるとともに帆走設備は簡略化され、煙突の煤煙により損傷を受けやすい中央部マストは撤去され、前後2本のマストは位置を移されて頂上部に1段の見張り所を持つミリタリー・マストに換装された。

兵装 

本艦は首尾線上に砲塔を有する戦艦が生まれる前の設計で、現代の視点から見て特異な砲配置になっている。艦の中央部の中甲板から舷側に向け、ややはみ出したかの様な正方形の装甲された部屋（砲郭：ケースメート）を設け、その4隅に「24cm（20口径）砲」を砲架の前部を支点にして扇形に旋回するセンター・ピボット式で1門ずつ設置し計4基を持つ。この配置のため各砲の射撃範囲は狭く首尾線を0度として30度から100度の間の射界であり、前方・後方への首尾線射撃はできない。この不便な配置は艦の中心線上に帆走用の大きなマストが3本立っているため、それを避けるため船体側面部に主砲を配置した結果であった。上甲板には副砲として「17cm（25口径）砲」を船体中央部舷側部に単装砲架で片舷1基ずつ計2基配置された。近距離砲戦用に4.7cm機砲が単装砲架で6基が甲板上に搭載された。

1886年（明治19年）に新たに近接戦闘用にノルデンフェルト式1インチ4連装機砲7基と11mm5連装機銃2基が配置され、対艦攻撃用に35.6cm水上魚雷発射管が単装発射管で片舷1門ずつ計2門が装備された。この時に旧態化した17cm単装砲と4.7cm機砲は撤去され、替わりにアームストロング（後のアームストロング・ホイットワース）式「12cm（40口径）速射砲」が単装砲架で舷側に片舷2基ずつ計4基とオチキス 4.7cm（43口径）単装機砲11基が搭載された。さらに1894年（明治27年）に実施された近代化改装時に25mm4連装機砲は4基に減じ、代わりにオチキス 4.7cm（43口径）単装機砲が14基に増備された。これに伴い11mm5連装機銃は4基に増加した。1900年（明治33年）にはアームストロング式「15.2cm（40口径）速射砲」を採用し、艦首甲板上に1基、後部甲板上に1基の計2基が配置された。重量増加を抑えるべくオチキス 4.7cm（43口径）単装機砲は4基撤去され10基に減じられた。また、魚雷発射管は装備方法は同じで口径を35.6cmから45.7cmに拡大された物を新たに搭載している。

クルップ砲 
本艦の建造はイギリスで行われたが備砲はドイツ製のクルップ砲を採用した。これは当時のイギリス海軍が使っていた前装砲（砲口から発射薬と弾丸を装てんする古い方式）を避け、取り扱いに便利な後装砲（尾栓を開いて発射薬と弾丸を装てんする方式）を選択したためである。イギリス海軍は1863年の薩英戦争で鹿児島を砲撃した後装式アームストロング砲に故障が多かったので、前装砲に戻していた。

艦歴 
1875年9月24日 - 起工。
1877年4月17日 - 進水。
1878年1月 - 竣工。建造当時は帆走と汽走の併用であった。
6月11日 - 横浜に到着。
1893年から1894年 - 近代化改装され、帆走設備は廃止された。
1894年から1895年 - 日清戦争では黄海海戦、威海衛攻撃に参加。

1886年に日本へ回航途中の「畝傍」が行方不明になると、その捜索に従事した。

1897年10月29日 - 伊予長浜沖で「松島」と衝突し沈没。
1898年3月21日 - 海軍艦艇類別等級の制定により二等戦艦に類別。
1898年6月5日 - 浮揚。
1900年4月 - 修理が完了。
1904年から1905年 - 日露戦争では旅順攻撃や対馬海峡の警備、日本海海戦に参加した。
1905年12月11日 - 二等海防艦。
1908年4月1日 - 除籍。
1910年 - 横浜で解体。

歴代艦長 
※『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」及び『官報』に基づく。
伊東祐亨 中佐：1878年5月11日 - 1879年8月19日
松村淳蔵 大佐：1879年8月19日 - 1882年8月
福島敬典 大佐：1882年7月7日 - 1882年8月19日
井上良馨 大佐：1882年8月20日 - 1884年2月8日
伊東祐亨 大佐：1884年2月8日 - 12月20日
相浦紀道 大佐：1884年12月20日 - 1885年12月28日
井上良馨 大佐：1886年1月6日 - 1月29日
児玉利国 中佐：1886年1月29日 - 7月14日
山崎景則 大佐：1886年7月14日 - 1888年6月14日
新井有貫 大佐：1888年6月14日 - 1889年5月15日
瀧野直俊 大佐：1889年5月15日 - 1890年5月13日
鮫島員規 大佐：1890年5月13日 - 1891年6月17日
佐藤鎮雄 大佐：1891年6月17日 - 1891年10月31日
新井有貫 大佐：1894年7月8日 - 1895年11月18日
島崎好忠 大佐：1896年6月5日 - 11月26日
上村正之丞 大佐：1896年11月26日 - 1897年6月1日
瓜生外吉 大佐：1897年6月1日 - 12月28日
成川揆 大佐：1900年6月7日 - 8月6日
今井兼昌 大佐：1900年8月6日 - 11月6日
大塚暢雄 大佐：1900年11月6日 - 1901年7月5日
成田勝郎 大佐：1901年7月5日 - 1902年3月13日
佐々木広勝 中佐：1902年3月13日 - 1903年1月12日
木村浩吉 中佐：1903年1月12日 - 7月7日
（兼）奥宮衛 中佐：1903年7月7日 - 12月28日
（心得）奥宮衛 中佐：1903年12月28日 - 1905年1月12日
長井群吉 大佐：1905年1月11日 - 12月12日
土山哲三 中佐：1905年12月12日 - 1907年5月2日
築山清智 大佐：1907年5月2日 - 1908年4月1日