弥助（やすけ、生没年不詳）は、戦国時代の日本に渡来したアフリカ人の黒人男性。宣教師の護衛、従者、または奴隷として戦国大名・織田信長に謁見し、気に入られたことで彼の家臣として召し抱えられた。

生涯

生い立ち

弥助の出自については、フランソワ・ソリエが1627年に記した『日本教会史』第一巻に記述がある。イエズス会のイタリア人巡察師（伴天連）アレッサンドロ・ヴァリニャーノが来日した際、インドから連れてきた使用人で、出身地はポルトガル領東アフリカ（現モザンビーク）であると記されている。

戦国時代、ポルトガルやスペインなどヨーロッパ人が日本を訪れるようになり、アフリカ出身の者たちも、従者または奴隷として連れてこられていた。その数は決して少ないものではなく、弥助もそのような一人で宣教師の護衛をしていたとされる。護衛として武術の訓練も受けていたと見られるため解放奴隷や自由人との説もあり見解が分れている。

ヴァリニャーノは日本に来る前にモザンビークに寄港した後インドに長く滞在していた経験があり、弥助が直接ヴァリニャーノによってモザンビークから連れてこられたのか、それとも先行してインドに渡っていたのかはこの文章からは不明である。

日本へ
天正9年2月23日（1581年3月27日）に、ヴァリニャーノが信長に謁見した際に奴隷として引き連れていた。『信長公記』には「切支丹国より、黒坊主参り候」と記述され、年齢は26歳 - 27歳ほどで、「十人力の剛力」、「牛のように黒き身体」と描写されている。

天正9年3月11日（1581年4月14日）付でルイス・フロイスがイエズス会本部に送った年報や、同時期のロレンソ・メシヤの書簡によれば、京都で黒人がいることが評判になり、見物人が殺到して喧嘩、投石が起き、重傷者が出るほどだった。初めて黒人を見た信長は、肌に墨を塗っているのではないかとなかなか信用せず、着物を脱がせて体を洗わせたところ、彼の肌は白くなるどころかより一層黒く光ったという。

本当に彼の肌が黒いことに納得した信長はこの黒人に大いに関心を示し、ヴァリニャーノに交渉して譲ってもらい、「弥助」と名付けて正式な武士の身分に取り立て、身近に置くことにしたと、イエズス会日本年報にあり、信長は弥助を気に入って、ゆくゆくは殿（城主）にしようとしていたという。また、金子拓によると、『信長公記』の筆者である太田牛一末裔の加賀大田家に伝わった自筆本の写しと推測される写本（尊経閣文庫所蔵）には、この黒人・弥助が私宅と腰刀を与えられ、時には道具持ちをしていたという記述があるという。

『家忠日記』の天正10年4月19日（1582年5月11日）付けの記述には「上様御ふち候、大うす（デウス）進上申候、くろ男御つれ候、身ハすみノコトク、タケハ六尺二分、名ハ弥助ト云（信長様が、扶持を与えたという、宣教師から進呈されたという、黒人を連れておられた。身は墨のようで、身長は約1.82メートル、名は弥助と云うそうだ）」とその容貌が記述されている。これは弥助も従軍していた甲州征伐からの帰還途上に、信長が徳川領を通った時に家康の家臣である松平家忠が目撃したものであるが、日記の記述に弥助は下人や年季奉公人のような隷民ではなく扶持もちの士分であったとはっきり書かれている。

本能寺の変
天正10年6月2日（1582年6月21日）の本能寺の変の際には弥助も本能寺に宿泊しており、明智光秀の襲撃に遭遇すると、二条新御所に行って異変を知らせ、信長の後継者の織田信忠を守るため明智軍と戦った末に投降して捕縛された。『イエズス会日本年報』によると、「ビジタドール（巡察師）が信長に贈った黒奴'が、信長の死後世子の邸に赴き、相当長い間戦ってゐたところ、明智の家臣が彼に近づいて、恐るることなくその刀を差出せと言ったのでこれを渡した」という。

家臣にどう処分するか聞かれた光秀は「黒奴は動物で何も知らず、また日本人でもない故、これを殺さず」として処刑せず、「インドのパードレの聖堂に置け」と言ったので、南蛮寺に送られることになって、一命を取り留めた。この光秀の発言については、弥助に情けをかけて命を助けるための方便だったとする説がある。

その後  
南蛮寺に預けられて以降、弥助の消息については、史料に記されておらず、全く分かっていない。

その後の他地域の史料の中には、黒人が登場するものがいくつかあり、弥助以外にもたくさんの黒人が来日していた。フロイスの『日本史』の沖田畷の戦いには、有馬方に大砲を扱える黒人がいるとの記述がある。慶長10年（1605年）頃に描かれた『相撲遊楽図屏風』には、肌の黒い男と髷を結った力士が相撲を取る様子が描かれている。

信長のデスマスク
愛知県瀬戸市定光寺町の西山自然歴史博物館には、信長と伝わるデスマスクが展示されている（信長であるという確証はない）。織田秀信の庶子を称したという織田秀朝（西山清明）の末孫を主張する西山館長によれば、弥助という黒人の家臣が持ち出した信長の首から作られたという。

登場作品 
弥助が主人公として描かれている作品は★印。弥助をオマージュした主人公は☆印。

絵本・小説
 『くろ助』（岩崎書店、1968年）★ - 来栖良夫による児童文学作品。執筆されたのは1940年代。1969年に日本児童文学者協会賞を受賞。
 『黒ん坊』（毎日新聞社、1971年5月）★ - 遠藤周作によるユーモア小説系列の作品。
 『結城秀康』（PHP研究所、1998年） ‐ 大島昌宏による小説。本能寺の変を生き延び、主人公結城秀康の側近として仕え、日本語を習得している。
 『桃山ビート・トライブ』（集英社、2008年）‐ 天野純希による小説。主要人物の一人として描かれている。本能寺の変を生き延び、その後はアフリカ帰郷のための資金稼ぎに港で働いていたが、詐欺同然の低賃金で働かされていたことを知り脱走。主人公らの一座に太鼓叩きとして加わることになる。
 『王になろうとした男』（文藝春秋、2013年7月） - 伊東潤による表題となった短編小説。
漫画
 『アフロサムライ』（自費出版、1998年）☆ - 岡崎能士による漫画。父親を殺された黒人侍が敵を討つという未来世界の物語。弥助のイメージが投影された主人公だと言われている。（2007年放映のアニメ版の声：サミュエル・L・ジャクソン）。アニメ映画はエミー賞を受賞。
 『へうげもの』（モーニング、2005年-2017年） ‐ 山田芳裕による漫画。信長殺害の真犯人を目撃した者として描かれ、羽柴秀吉に幽閉される。その後、古田織部の口利きにより許される。（2011年放映のアニメ版の声：黒田崇矢）。
 『信長協奏曲』（ゲッサン、2009年-） ‐ 石井あゆみによる漫画。主人公のサブロー（織田信長）と同じく平成の世の埼玉県からタイムスリップしてきたアフリカ系アメリカ人のプロ野球選手のヤング。（アニメ版の声：山寺宏一）。
 『サイボーグ009 おわりノブナガ編』（クラブサンデーほか、2010年）★ - 新井淳也によるサイボーグ009まんが賞の漫画部門グランプリ受賞作。タイムスリップした005ことジェロニモが、信長に引き合わされ弥助として扱われる。なおジェロニモはインディアンであり、正確には黒人でないが、敢えて弥助に当てはめたとのこと。
 『戦国八咫烏』（週刊少年サンデー、2010年-2012年） - 小林裕和による漫画。佐渡ヶ島に攻め入った外国勢力の奴隷兵として最前線に立っていた弥助が、羽柴藤吉の心意気に打たれて投降し、信長の部下となる。
 『信長のシェフ』（週刊漫画TIMES、2011年-） - 西村ミツル・梶川卓郎による漫画。宣教師の戦略を探ろうとする織田信長によって保護され、働き如何での身分や報酬を確約されて部下となる。
ドラマ
 『信長 KING OF ZIPANGU』（NHK、1992年） - 田向正健脚本による大河ドラマ。「ソテロ」の名で登場。二条城の信忠に変の報告をするために寺を抜け出し、完全武装の鎧武者を素手で撲殺する。その後の消息は不明（演：リード・ジャクソン）。
 『秀吉』（NHK、1996年） - 堺屋太一原作、竹山洋脚本による大河ドラマ。ヤスケは信長とともに戦い、信長に先んじて明智軍の槍ぶすまで突き殺されている。（演：サムエル・ポップ）。
 『軍師官兵衛』（NHK、2014年） - 前川洋一脚本による大河ドラマ。史料にある、信長に謁見して召し抱えられる状況が再現されている。（演：ベルナール・アッカ）。
映画
 『大帝の剣』（東映、2007年）‐ 夢枕獏原作、天沢彰脚本による映画。主人公の万源九郎はヤスケの孫という設定である。
 『Yasuke』（Lionsgate Films）★ - 実話を元に弥助を描く映画製作をマイケル・デ・ルカが2017年3月に発表。グレゴリー・ワイデンによる脚本。
ゲーム
 『婆裟羅2』（ビスコ、2001年）- 織田信忠陣営の中ボスに「YASUKE」という名前で登場。台詞は英語である。
 『信長の野望・創造』（コーエーテクモゲームス、2013年） - 英雄的戦士として描かれている。
 『仁王』（コーエーテクモゲームス、2017年）‐ メインミッション「佐和山のサムライ」ボスとして登場。織田信長を蘇らせようとエドワード・ケリーに協力する。
 『戦国無双5』（コーエーテクモゲームス、2021年）‐ 5から登場する新規プレイアブルキャラクターの一人。実直で忠誠心篤き青年として描かれている。（声：パディ・ライアン）。
アニメ
 『Yasuke -ヤスケ-』 - MAPPAが製作し、Netflixで配信のテレビアニメシリーズ。（声：副島淳）。
舞台
 舞台『刀剣乱舞』
ドキュメンタリー
 「Black Samurai 〜信長に仕えたアフリカン侍・弥助〜」（2021年5月15日、NHK BSP）