ケネディ・センター名誉賞（The Kennedy Center Honors）は、舞台芸術（パフォーミング・アーツ）を通じてに生涯にわたって貢献した人に贈られる賞である。1978年から毎年開催されており、毎年12月にワシントンD.C.のジョン・F・ケネディ・センター歌劇場で授賞式が行われる。

歴史
劇作家・映画プロデューサーのがダンサーのと共に創設し、1978年に第1回の授賞式を開催した。スティーヴンスは2014年まで授賞式のプロデューサー兼共同脚本家として活動していたが、その後ケネディ・センターに制作権を売却した。

この賞は、1977年にアメリカン・フィルム・インスティチュート(AFI)の設立10周年を記念して始まった。ケネディ・センターの創立会長であるは、AFIの創立会長であるジョージ・スティーヴンス・ジュニアに、同センターのためのイベントを開催してほしいと依頼した。ジョージ・スティーヴンス・ジュニアはアイザック・スターンに声をかけ、テレビ局のCBSに売り込み、CBSが放映権を買い取った。第1回の受賞者とその授賞式開催の発表において、CBSの特番担当副社長のバーニー・ソフロンスキーは次のように述べた。

1978年の第1回授賞式の司会者はレナード・バーンスタイン、1979年の第2回ではエリック・セヴァライド（閉会はジーン・ケリー）、1980年の第3回ではビヴァリー・シルズだった。1981年から2002年まではウォルター・クロンカイト、2003年から2012年まではキャロライン・ケネディが司会を務めた。2013年にはグレン・クローズ、2014年から2016年まではスティーヴン・コルベアが司会を務めた。2017年には正式な司会者はいなかったが、キャロライン・ケネディが受賞者を紹介した。2018年と2020年にはグロリア・エステファン、2019年にはLL・クール・Jが司会を務めた。

2014年にジョージ・スティーヴンス・ジュニアがエグゼクティブ・プロデューサーを退任した後、2015年からはとグレン・ウェイスが同職に就任した。

この賞は、授賞式の様子が生中継されない数少ない賞である。通常、クリスマスから新年の間に、約2時間に編集されたものがCBSで放送される。

2020年の授賞式は新型コロナウイルス感染拡大のために延期され、2021年3月に行われることが発表された。その後、再延期されて5月17日から5月22日の間に開催され、2021年6月6日に放送された。

選考プロセス
ケネディ・センターでは、この賞の受賞者の推薦のために、同センターの評議員2名と過去の受賞者や著名なアーティストで構成される諮問委員会を設置している。受賞者の推薦は一般からも受け付けている。評議員会の執行委員会は、音楽、ダンス、演劇、オペラ、映画、テレビのいずれかの分野における優れた業績に基づいて受賞者を選出する。選考結果は通常、7月から9月の間に発表される。

授賞式典
授賞式典は週末の2日間に渡って行われ、招待者のみが参加できる。受賞式典には、理事長の昼食会、国務省の晩餐会、ホワイトハウスのレセプション、そしてケネディ・センターでのガラ公演と夕食会が含まれる。

土曜日にケネディ・センターで開催される昼食会では、受賞者を囲んで理事長が歓迎のスピーチを行う。その日の夜、国務省で開催されるレセプションと晩餐会では、国務長官の司会のもとで受賞者が紹介され、理事長から賞のメダルが授与される。賞のメダルには幅の広い虹色の帯がつけられており、受賞者の首にかけられ、イベントがテレビで放映される際には目立つようになっているが、これはクリエイターのイワン・チェルマイェフによると、「舞台芸術における様々な技能のスペクトラム」を象徴している。

日曜日の夕方には、大統領とファーストレディが主催するホワイトハウスでのレセプションが行われ、その夜にケネディ・センターでの受賞者のガラ公演と夕食会が行われる。

2015年には、バラク・オバマ大統領が生中継で国民に向けて演説した後にガラ公演に出席した。2017年以前には、大統領がガラ公演に出席しなかったことが4回あった。ジミー・カーター大統領は人質事件のあった1979年12月のガラ公演を、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は1989年12月のガラ公演を、ビル・クリントン大統領は1994年のガラ公演をそれぞれ欠席した。

2017年8月19日、ホワイトハウスは、ドナルド・トランプ大統領とファーストレディのメラニア・トランプが、「受賞者が政治的な妨げを受けずにお祝いできるようにするため」、2017年のケネディ・センター名誉賞の受賞者を称えるイベントに参加しないことを決定したと発表した。2017年の授賞式は大統領夫妻の出席なしに12月3日に開催され、キャロライン・ケネディが司会を務め、受賞者を紹介した。授賞式前の土曜日の夜に行われる国務省での晩餐会はレックス・ティラーソン国務長官が主催し、ホワイトハウスでのレセプションは開催されなかった。トランプ大統領夫妻は、2018年、2019年の授賞式典にも参加しなかった。

受賞者

この賞は、大半は個人に授与されている。1985年以降、デュオやグループに授与されたことが11回あり、その中には俳優である3組の夫婦が含まれている。ヒューム・クローニンとジェシカ・タンディ、ポール・ニューマンとジョアン・ウッドワード、オジー・デイヴィスとルビー・ディーである。ダンサーでは、ニコラス・ブラザーズ（と）が受賞している。ミュージカルの作詞作曲においてアラン・ジェイ・ラーナーと、ベティ・コムデンとアドルフ・グリーン、との3組が、音楽グループでは、ザ・フー（ピート・タウンゼントとロジャー・ダルトリー）、レッド・ツェッペリン（ジョン・ポール・ジョーンズ、ジミー・ペイジ、ロバート・プラント）、イーグルス（ドン・ヘンリー、ティモシー・B・シュミット、ジョー・ウォルシュ、グレン・フライ）、アース・ウィンド・アンド・ファイアー（フィリップ・ベイリー、ヴァーダイン・ホワイト、、モーリス・ホワイト）の4組が受賞している。1998年にビル・コスビーに贈られた賞は、性的暴行の有罪判決を受けて、2018年に取り消された。

2018年には、「カテゴリーを超えた変革的な作品を生み出した先駆的なクリエイター」に贈られる賞が創設され、ミュージカル『ハミルトン』のクリエイターであるリン＝マニュエル・ミランダ、、、の4人に贈られた。

2019年には『セサミストリート』に対して賞が贈られ、初のテレビ番組に対する授賞となった。この番組の共同創設者であるジョーン・ガンツ・クーニーとが、同番組の全てのクリエイターを代表して賞を受け取った。

1970年代
1978年 - マリアン・アンダーソン、フレッド・アステア、ジョージ・バランシン、リチャード・ロジャース、アルトゥール・ルービンシュタイン
1979年 - アーロン・コープランド、エラ・フィッツジェラルド、ヘンリー・フォンダ、マーサ・グレアム, テネシー・ウィリアムズ

1980年代
1980年 - レナード・バーンスタイン、ジェームズ・キャグニー、アグネス・デ＝ミル、、レオンティン・プライス
1981年 - カウント・ベイシー、ケーリー・グラント、ヘレン・ヘイズ、ジェローム・ロビンズ、ルドルフ・ゼルキン
1982年 - 、リリアン・ギッシュ、ベニー・グッドマン、ジーン・ケリー、 ユージン・オーマンディ
1983年 - キャサリン・ダナム、エリア・カザン、フランク・シナトラ、ジェームズ・ステュアート、ヴァージル・トムソン
1984年 - レナ・ホーン、ダニー・ケイ、ジャン＝カルロ・メノッティ、アーサー・ミラー、 アイザック・スターン
1985年 - マース・カニンガム、アイリーン・ダン、ボブ・ホープ、アラン・ジェイ・ラーナーと、ビヴァリー・シルズ
1986年 - ルシル・ボール、レイ・チャールズ、ヒューム・クローニンとジェシカ・タンディ、ユーディ・メニューイン、 アントニー・チューダー
1987年 - ペリー・コモ、ベティ・デイヴィス、サミー・デイヴィスJr.、ナタン・ミルシテイン、
1988年 - アルビン・エイリー、ジョージ・バーンズ、マーナ・ロイ、アレクサンダー・シュナイダー、
1989年 - ハリー・ベラフォンテ、クローデット・コルベール、アレクサンドラ・ダニロワ、、ウィリアム・シューマン

1990年代
1990年 - ディジー・ガレスピー、キャサリン・ヘプバーン、リーゼ・スティーヴンス、ジューリー・スタイン、 ビリー・ワイルダー
1991年 - ロイ・エイカフ、ベティ・コムデンとアドルフ・グリーン、ニコラス・ブラザーズ（と）、グレゴリー・ペック、 ロバート・ショウ
1992年 - ライオネル・ハンプトン、ポール・ニューマンとジョアン・ウッドワード、ジンジャー・ロジャース、ムスティスラフ・ロストロポーヴィチ、 
1993年 - ジョニー・カーソン、、ゲオルク・ショルティ、スティーヴン・ソンドハイム、 
1994年 - カーク・ダグラス、アレサ・フランクリン、モートン・グールド、ハロルド・プリンス、 ピート・シーガー
1995年 - 、マリリン・ホーン、B.B.キング、シドニー・ポワチエ、 ニール・サイモン
1996年 - エドワード・オールビー、ベニー・カーター、ジョニー・キャッシュ、ジャック・レモン、 マリア・トールチーフ
1997年 - ローレン・バコール、ボブ・ディラン、チャールトン・ヘストン、ジェシー・ノーマン、 
1998年 - と、ウィリー・ネルソン、アンドレ・プレヴィン、 シャーリー・テンプル（ビル・コスビーも受賞したが、2018年に取り消された）
1999年 - ヴィクター・ボーグ、ショーン・コネリー、、ジェイソン・ロバーズ、 スティーヴィー・ワンダー

2000年代

2000年 - ミハイル・バリシニコフ、チャック・ベリー、プラシド・ドミンゴ、クリント・イーストウッド、 アンジェラ・ランズベリー
2001年 - ジュリー・アンドリュース、ヴァン・クライバーン、クインシー・ジョーンズ、ジャック・ニコルソン、 ルチアーノ・パヴァロッティ
2002年 - ジェームズ・アール・ジョーンズ、ジェームズ・レヴァイン、、ポール・サイモン、 エリザベス・テイラー
2003年 - ジェームス・ブラウン、キャロル・バーネット、ロレッタ・リン、マイク・ニコルズ、イツァーク・パールマン
2004年 - ウォーレン・ベイティ、オジー・デイヴィスとルビー・ディー、エルトン・ジョン、ジョーン・サザーランド、 ジョン・ウィリアムズ
2005年 - トニー・ベネット、スザンヌ・ファレル、ジュリー・ハリス、ロバート・レッドフォード、ティナ・ターナー
2006年 - アンドルー・ロイド・ウェバー、ズービン・メータ、ドリー・パートン、スモーキー・ロビンソン、スティーヴン・スピルバーグ
2007年 - レオン・フライシャー、スティーヴ・マーティン、ダイアナ・ロス、マーティン・スコセッシ、ブライアン・ウィルソン
2008年 - モーガン・フリーマン、ジョージ・ジョーンズ、バーブラ・ストライサンド、トワイラ・サープ、ザ・フー（ピート・タウンゼント、ロジャー・ダルトリー）
2009年 - メル・ブルックス、デイヴ・ブルーベック、グレース・バンブリー、ロバート・デ・ニーロ、ブルース・スプリングスティーン

2010年代
2010年 - 、、、ポール・マッカートニー, オプラ・ウィンフリー
2011年 - 、ニール・ダイアモンド、ヨーヨー・マ、ソニー・ロリンズ, メリル・ストリープ
2012年 - バディ・ガイ、ダスティン・ホフマン、デイヴィッド・レターマン、ナタリア・マカロワ、レッド・ツェッペリン（ジョン・ポール・ジョーンズ、ジミー・ペイジ、ロバート・プラント）
2013年 - 、ハービー・ハンコック、ビリー・ジョエル、シャーリー・マクレーン、カルロス・サンタナ
2014年 - アル・グリーン、トム・ハンクス、、スティング、リリー・トムリン
2015年 - キャロル・キング、ジョージ・ルーカス、リタ・モレノ、小澤征爾、シシリー・タイソン
2016年 - マルタ・アルゲリッチ、イーグルス（ドン・ヘンリー、ティモシー・B・シュミット、ジョー・ウォルシュ、グレン・フライ）、アル・パチーノ、メイヴィス・ステイプルズ、ジェームス・テイラー
 2017年 - 、グロリア・エステファン、LL・クール・J、、ライオネル・リッチー
 2018年 - シェール、フィリップ・グラス、リーバ・マッキンタイア、ウェイン・ショーター、『ハミルトン』のクリエイター（リン＝マニュエル・ミランダ）
 2019年 - アース・ウィンド・アンド・ファイアー（フィリップ・ベイリー、ヴァーダイン・ホワイト、、モーリス・ホワイト）、サリー・フィールド、リンダ・ロンシュタット、『セサミストリート』（ジョーン・ガンツ・クーニー）、マイケル・ティルソン・トーマス

2020年代
 2020年 - 、ジョーン・バエズ、ガース・ブルックス、五嶋みどり、ディック・ヴァン・ダイク
 2021年 - 、ベリー・ゴーディ、ローン・マイケルズ、ベット・ミドラー、ジョニ・ミッチェル

受賞辞退・受賞延期など
ピアニストのウラディミール・ホロヴィッツが受賞する予定だったが、ホロヴィッツが「午後4時に一人で受賞すること」を条件にしたため、選考委員会は授賞を撤回した。

女優のキャサリン・ヘップバーンは、最初の授賞は辞退したが、1990年には承諾した。

ドリス・デイは、飛行機恐怖症のために授賞式に出席できないとして、何度も辞退した。

1987年にアーヴィング・バーリンを見落としているという批判があったため、彼への授賞を検討していたところ、100歳の誕生日（1988年5月11日）以降に受賞したいというバーリンの意向がケネディ・センターに知らされた。また、バーリンは脳卒中の後遺症で体調が悪く、車椅子を使用しており、公の場に出ることができなかった。ケネディ・センターは、1987年のガラで彼に特別な賛辞を捧げることにした。バーリンは1989年9月に101歳で亡くなった。

ポール・マッカートニーは2002年に受賞者に選ばれたが、従兄弟の結婚式を予定していたという「避けられない個人的な義務」のために出席できなかった。ケネディ・センターは当初、マッカートニーの受賞は翌年に延期されるとしていたが、2003年8月にマッカートニーに賞は与えないと発表した。マッカートニーはその後、2010年に受賞した。

メル・ブルックスは、ジョージ・W・ブッシュの在任中に受賞者に選ばれたが、ブッシュのイラク政策に嫌悪感を抱いていたために受賞を拒否した。ブルックスは、バラク・オバマが大統領になった最初の年である2009年にこの賞を受賞している。

イーグルスは2015年の受賞者に選ばれていたが、授賞式の1か月前、グレン・フライが腸の病気で大手術を受け、長い回復期間が必要となったため、授賞が翌年に延期された。2015年の授賞式では、カントリー歌手のミランダ・ランバートが『ならず者』を歌い、本来この年に受賞するはずだったイーグルスを讃えた。フライは2016年1月18日に亡くなったが、ケネディ・センターは彼と生き残った3人のメンバーを2016年の受賞者に選出した。

2017年の受賞者のは、受賞はするが、ホワイトハウスでの式典をボイコットすると発表した。その理由として、ドナルド・トランプ大統領が全米人文科学基金との廃止を提案していることを挙げた。トランプ大統領夫妻は、「栄誉ある人々が政治的な妨げを受けずにお祝いできるように」との理由で、大統領夫妻としては初めてこの賞のイベントを欠席することを発表し、この年のホワイトハウスでの式典は行われなかった。