ウィリアム・バトラー・イェイツ（William Butler Yeats、1865年6月13日 - 1939年1月28日）は、アイルランドの詩人・劇作家。幼少のころから親しんだアイルランドの妖精譚などを題材とする抒情詩で注目されたのち、民族演劇運動を通じてアイルランド文芸復興の担い手となった。モダニズム詩の世界に新境地を切りひらき、20世紀の英語文学において最も重要な詩人の一人とも評される。

1922年から6年間、アイルランド上院議員も務めた。1923年にはノーベル文学賞を受賞。日本では能の影響を受けて執筆した戯曲『鷹の井戸』や、初期の抒情詩「湖の島イニスフリー」などがとくに広く知られている。

来歴

幼年期から第1詩集まで 

イェイツは1865年6月13日、アイルランドのダブリン県でイングランド植民者子孫の家に生まれた。父ははじめ法律を学んで弁護士資格を取ったが、結婚後に画家となる決意を固め、イェイツが2歳のとき一家はロンドンへ移った。以後イェイツは幼少期をロンドンで過ごすが、一家はアイルランド港町スライゴの裕福な船主だった母方の祖父の家をたびたび訪れ、ここでイェイツが触れたアイルランドの習俗や妖精伝説は、後の詩作の重要な着想源となった。

1881年に一家はダブリン県へ戻る。イェイツは父親と同様に画家を志して地元の美術学校に入学するが、同時に創作を開始、ダブリン大学の同人誌に「彫像の島」（The Island of Statues）と題する牧歌劇の習作を連載している。このころ神秘主義に傾倒して友人と「ダブリン神秘哲学協会」を組織したほか、活動家ジョン・オリアリーらの知己を得てアイルランド独立運動に接した。またアイルランドの歴史・神話に深く惹きつけられて、これを題材とする物語を書き始めており、こうした民族自治・オカルティズム・アイルランドの伝統への関心といった要素は、初期イェイツの創作に大きな影響を及ぼすことになる。

イェイツは2年で絵の才能に見切りをつけて、22歳のとき美術学校を退学、1887年に一家は再びロンドンに出た。イェイツはそれまで書き継いでいた作品を第1詩集『アシーンの放浪』（The Wanderings of Oisin and Other Poems, 1889年）として刊行、その哀愁に満ちた優雅な表現と、当時ロンドンで馴染みの薄かったケルト伝説によってロンドン文芸界の注目を集めた。

アシーン（オシアン）はアイルランド伝説に登場する英雄の一人で、妖精に導かれて歓楽の国・恐怖の島・忘却の島などさまざまな土地をめぐったのちに故郷へ戻るが、そのときすでに300年の月日が経っていたことを知る。アシーンが妖精の戒めを破って大地に触れると、彼はただちに白髪の老人に姿を変える。イェイツの詩は、この物語を老いたアシーンがアイルランドで布教していた後の守護聖人パトリックに物語る構成を取っている。この間『アイルランド農民の妖精物語と民話集』（Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry, 1888年）を刊行するなど、この時期のイェイツはアイルランドの歴史・伝統への深い関心に彩られている。

モードとの出会い 

1889年1月、イェイツは活動家に出会う。モードはイギリス軍人の娘でありながらアイルランド農民の悲惨な暮らしに深く心を寄せ、過激なアイルランド独立闘争運動に身を投じていた。イェイツは彼女の美貌と活発な気性に魅せられ、出会ってまもなく彼女に求婚する。当時フランス人記者の恋人がいたモードはこれを断るが、その後もイェイツの恋情は失われることがなかった。イェイツは50歳すぎまで独身を続け、幾度か彼女に求婚を繰り返しながら、生涯を通してモードを詩想源とする作品を書き続けた。

1890年、耽美派詩人たちと語らって「詩人クラブ」（Rhymers' Club）を結成、酒場に集まって自作の朗読と批評を繰り返した。この集まりには同世代のアーネスト・ダウソン、アーサー・シモンズのほか、年長のオスカー・ワイルドも参加することがあった。イェイツはこの集まりを通じてフランス象徴派詩人たちの活動に触れることになったほか、この酒場で浸った芸術至上主義こそ自分の詩作の原点だったと後に振り返っている。

また1892年にはアイルランド出身の詩人たちと「アイルランド文芸協会」（The Irish Literary Society of London）を設立、ダブリンにも文芸団体を発足させて民族文学の発掘と普及に力を入れ始めた。

オカルティスムへの傾倒 
このころ創作面では、イェイツの作品のうち最も広く知られる詩の一つ「イニスフリー湖の島」（The Lake Isle Of Innisfree）を含む詩集『キャスリーン伯爵夫人および諸伝説と抒情詩』（The Countess Kathleen and Various Legends and Lyrics, 1892年）などを発表するほか、オカルティズムへの傾倒を深め、当時のロンドンで人気を集めていた「神智学協会」や「黄金の夜明け教団」に加入して心霊学や神秘思想の研究に没頭している。このころ『ウィリアム・ブレイク著作集』を編纂したほか、マラルメなどフランス象徴主義文学への関心を深め、パリでヴェルレーヌと出会っている。

1896年、イェイツはゴールウェイ地方の富裕な地主の未亡人だったグレゴリー夫人（1852年 - 1932年）の知己を得る。グレゴリー夫人はイェイツの詩才を高く評価し、以後生涯にわたってイェイツの重要な後援者となった。イェイツはしばしば彼女の邸宅に滞在して創作に専念し、規則正しいゆたかな生活と、いくつもの湖沼をかかえる広大な地所の景観は、イェイツの詩作の重要な主題となってゆく。

1899年に発表された『葦間（あしま）の風』（The Wind among the Reeds）は、イェイツの文名を高めた妖精伝説の素養と、報われない恋の憂鬱や神秘主義が混然となった詩集で、初期代表作のひとつとみなされている。このころ、ほかに短編集『秘儀の薔薇』（The Secret Rose, 1897年）や批評集『善と悪の観念』（Ideas of Good and Evil, 1903年）などを相次いで発表している。

アイルランド演劇運動 

同年イェイツはグレゴリー夫人らの後援のもと「アイルランド文芸劇場」（Irish Literary Theatre）をダブリンに設立、これは1903年に「アイルランド国民劇場協会」（Irish National Theatre Society）へと発展し、同協会は、いわゆるアイルランド演劇運動の重要な推進役となった。また1904年には新たなパトロンの支援のもと「アベイ劇場」（Abbey Theatre）を拠点劇場として新設、ここでイェイツの戯曲の大半が初演されたほか、シングの悲劇『海へ騎（の）りゆく人々』（Riders to the Sea）などもここで初演されている (1904)。

このころイェイツは、アイルランド演劇運動の盟友となったシングの死（1903年）や、求婚拒絶の後も恋情を忘れられずにいたモード・ゴンの結婚と出産（1903年）といった私的な事件を経て、新たな詩作の境地を切りひらく。とりわけ詩集『責任』（Responsibilities, 1903年）では、それまでのイェイツを決定づけていた茫漠とした郷愁と夢幻的な世界への哀惜が後退し、ダブリン市民への辛辣な風刺や痛罵が繰り返され、政治と社会へのするどい批評が前面に登場したと評される。

鷹の井戸 
同時期にイェイツはまた、のちに重要なモダニスト詩人とみなされることになるエズラ・パウンドと知り合う（1909年）。当時パウンドはフェノロサによる能楽集の英訳編集に関わっており、彼を通じてイェイツは日本の能に深い関心を抱くこととなった。能楽の簡潔な舞台や様式の重視・非現実的な舞台設定といった要素がイェイツの象徴主義に通じ、またイェイツがオスカー・ワイルドから受け継いだ仮面の活用といった手法が応用できることも、彼が能楽に関心を抱いた背景にあると言われる。

能の影響を受けて書かれた最初の戯曲が、1幕物『鷹の井戸』（At the Hawk's Well, 1917年刊）である。この戯曲では、不死の泉の水を追い求める主人公クーフリンが、泉を守る神秘的な娘（鷹の化身）にまどわされてついに望みを果たすことができないまま死地におもむく。初演はロンドン富裕層の私邸で、選ばれたわずかな観客を前に行われた（このとき鷹を演じたのは、日本人舞踊家の伊藤道郎である）。以後イェイツは『エマーの嫉妬』（The Only Jealousy of Emer, 1919年刊）から『クーフリンの死』（The Death of Cuchulain, 1939年刊）まで、ほぼ同様の構成を踏襲した作品を発表しつづける。

イェイツが『鷹の井戸』を上演してまもなく、ダブリンで「イースター蜂起」が起きる。これは1916年4月24日の復活祭に、武装した活動家や農民がダブリン市内の郵便局などを占拠、アイルランド共和国政府の樹立を宣言した事件である。蜂起は1週間ほどでイギリス軍によって完全に鎮圧され、指導者15人は銃殺された。その中にはイェイツの知人や、モード・ゴンの夫も含まれていた。この事件の深い衝撃をもとに書かれた詩「1916年復活祭」（Easter 1916）はイェイツの代表作の一つとされている。

名声の高まり 
事件で未亡人となったモード・ゴンへの再度の求婚と拒絶を経て、1917年10月、52歳のイェイツは友人の遠戚にあたる25歳の娘ジョージー・ハイド・リーズ（Georgie Hyde-Lees, 1892年 - 1968年)と結婚した。彼女はイェイツの創作活動を深く理解して詩人の生活を安定させたが、同時に霊媒のように脳裏に浮かぶ言葉をつぎつぎに口にする能力を示したため、イェイツはこれを「自動筆記」と呼んで自らの創作活動に取り入れることになった。イェイツは妻を霊媒とする問答をもとに膨大な草稿をつくり、それまでの神秘思想への傾倒の集大成となる『ヴィジョン』（A Vision）として発表している（1937年）。

アイルランドではイースター蜂起の鎮圧後も反イギリス感情がくすぶり、1919年1月にはシン・フェイン党がアイルランド議会の樹立を宣言、武力抗争が激しくなっていた。1921年に英愛条約が結ばれてアイルランド自由国は念願の独立を果たすが、以後もこの条約に不満をもつ過激派と自由国政府とのあいだに内戦が続いた。

動揺がつづく建国間もない故郷からの懇請を受け、すでにロンドンで確固たる文名を築いていたイェイツは1922年12月、アイルランド上院議員に任命される。

1923年にはノーベル文学賞を受賞する。社会的な名声に包まれるなか書き継がれた詩集『塔』（1928年）は後期イェイツの頂点の一つで、「ビザンティウムへの船出（Sailing to Byzantium）や「レダと白鳥（Leda and the Swan）など数々の佳品が含まれている。

最晩年 
このころからイェイツは体力の衰えを自覚するようになり、また生涯にわたる支援者だったグレゴリー夫人の死去という私生活の事件も重なるが、第二次世界大戦の予兆が高まるなか書かれた詩集『螺旋階段』（The Winding Stair and Other Poems, 1933年）は、『塔』にならぶ代表作とみなされている。

一方、晩年のイェイツは編纂にかかわった『オクスフォード近代詩集』（The Oxford Book of Modern Verse, 1936年）で戦争詩人として名高かったウィルフレッド・オーエンやローゼンバーグらを黙殺して大いに物議をかもしたほか、台頭するファシズムに関心を寄せ、民主主義嫌悪・戦争肯定論ともとれるエッセイも残している。

1939年1月、保養先の南フランスにて73歳で死去した。戦後の1948年になって遺体が故郷のアイルランドに移され、埋葬された。

ポピュラー文化とイェイツ 

イェイツ没後、その詩歌は英語で書かれた代表的な文学作品のひとつとみなされるようになった。英語圏では中等教育の段階から広く教材として用いられ、幾つかの作品はきわめてよく知られているため、イェイツ作品に登場する詩句はさまざまな映画や音楽で引用され続けている。
 映画『ノーカントリー』（2007年）はコーマック・マッカーシーの原作とともに、題名を「ビザンティンへの船出」冒頭の一節「老いた人々の住む土地はない」から取っている。
ロック・バンド ザ・スミスの楽曲『Cemetry Gates』の歌詞にイェーツの名が登場する。作詞したモリッシーはイェーツの文学に影響を受けている事を公言している。
 コミック『スタートレック：無秩序（Mere Anarchy）シリーズ』（2009年）や作曲家モービー (Moby) の楽曲「ミーア・アナーキー」（2018年）は、イェイツの詩「再臨」（The Second Coming）の一節「うわべだけの無秩序が世界にゆきわたり」（Mere Anarchy is loosed upon the world）を踏まえている。
 コミック『バットマン：拡大する螺旋（The Widening Gyre）』（2009年）やロバート・B・パーカーの小説『拡大する螺旋』（The Widening Gyre, 1983年）は、同じく「再臨」の一節「（一羽の鷹が）しだいに大きく螺旋を描き」（Turning and turning in the widening gyre）より。
 SF短編集『太陽の黄金の林檎』（The Golden Apples of the Sun、レイ・ブラッドベリ、1953年）の題名は、イェイツの詩「さまようイーンガスの歌」（The Song of Wandering Aengus）の一節を取っている。
 SF映画『A.I. 』（スティーヴン・スピルバーグ監督、2001年）では、人工知能が少年ロボットに向かって朗誦するイェイツの詩「さらわれた子ども」（The Stolen Child）が物語全体の重要な伏線となっている。
映画『ウォール街』（オリバー・ストーン監督、1987年）で、伝説的な投資家ゴードン・ゲッコーが未熟な主人公に向かって「鷹が鷹匠の言うことを聞いたみたいだな」（So the falcon’s heard the falconer, huh?）とからかう場面は、「再臨」の一節「鷹は鷹匠のいいつけに耳を貸さない」（The falcon cannot hear the falconer）を踏まえている。
短編映画『あるラブストーリー』（A Love Story）（ジェシカ・ベラミー監督）は、イェイツがモード・ゴンに宛てて書いた恋愛詩「あなたが年をとって」（When You are Old）を映画化したもの。
映画『 メンフィス・ベル』で、爆撃機B-17F、愛称"メンフィス・ベル"の無線手ダニーが出撃前、イェイツの詩『An Irish Airman Foresees His Death』を自作と偽って朗読する

エピソード 
『』（1931年）は「Satoに捧げる」とされるが、このSatoとはイェイツの熱心な信奉者である日本人佐藤醇造のことを指している。イェイツの講演に感じ入り、滞在先のホテルに半ば強引に押しかけた佐藤は、そこで設けてもらった会談において彼に備前長船元重の短刀を贈った。イェイツは会談の2日後、エドマンド・デュラックに宛てた書簡において会談自体を「大変素晴らしいこと」としつつも、短刀については（当時独身だった）佐藤に子供が出来た時に彼に返却するつもりであるとした。一方で、この日本刀とその絹の覆いをイェイツ自身の人生の象徴とするとオリビア・シェイクスピアへの書簡で触れており、詩においても"Montashigi"の名で登場させている。
1976年から発行されていたアイルランドの20ポンド紙幣に肖像が使用されていた。
『鷹の井戸』初演に参加した舞踊家の伊藤道郎は、建築家伊藤為吉の四男。弟に衣笠貞之助『地獄門』や溝口健二『雨月物語』の美術監督をつとめた伊藤熹朔や、演出家の千田是也がいる。
イギリスのロックバンド、ザ・スミスの楽曲「Cemetery Gates」の歌詞にイェイツが言及されている。

主な作品

詩集 
『アシーンの放浪』The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889)

『キャスリーン伯爵夫人および諸伝説と抒情詩』The Countess Kathleen and Various Legends and Lyrics (1892）

 「湖の島イニスフリー」The Lake Isle Of Innisfree
 「あなたが年老いるとき」When You are Old

『葦間（あしま）の風』 The Wind among the Reeds (1899)

 「彼は天の布をもとめる」He Wishes for the Cloths of Heaven

『七つの森で』In the Seven Woods（1903）

『責任』Responsibilities (1903)

『緑の兜その他の詩』The Green Helmet and Other Poems（1910）

『クールの野生の白鳥』The Wild Swans at Coole（1919）

 「アイルランドの飛行士が死を予見する」An Irish Airman Foresees His Death

『マイケル・ロバーツと踊り子』Michael Robartes and the Dancer（1921）

『塔』The Tower (1928）

 「ビザンティウムへの船出」Sailing to Byzantium
 「レダと白鳥」Leda and the Swan
 「一九一九年」Nineteen Hundred and Nineteen
 「内戦時代の省察」Meditations in Time of Civil War

『螺旋階段』The Winding Stair and Other Poems (1933）

 「おそらくは音楽のための言葉」Words for Music Perhaps
 「自我と魂の対話」A Dialogue of Self and Soul
『最後の詩と劇』Last Poems & Plays (1940)

 「サーカスの動物たちは逃げた」The Circus Animals' Desertion
 「ベン・バルベンの下で」Under Ben Bulben

短編集・評論など 
『アイルランド各地方の妖精譚と民話』Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888)

『アイルランド妖精物語』Irish Fairy Tales（1892）

『ケルトの薄明』The Celtic Twilight（1893）

『秘儀の薔薇』The Secret Rose (1897)

『善と悪の観念』Ideas of Good and Evil (1903）

『ヴィジョン』A Vision (1937)

『自叙伝』The Autobiography of William Butler Yeats（1938)

戯曲 
『キャスリーン伯爵夫人』The Countess Cathleen（1899）

『鷹の井戸』At the Hawk's Well (1917）

『エマーの嫉妬』The Only Jealousy of Emer (1919）

『窓ガラスに刻まれた言葉』The Words upon the Window-Pane（1934）

『クーフリンの死』The Death of Cuchulain (1939）