マハヴィシュヌ・オーケストラは、イギリス人ギタリスト、ジョン・マクラフリンによってニューヨークで結成されたフュージョン、ジャズ・ロックの草分け的バンド。ジャズ、ロックを高度なアンサンブルで融合、インド音楽のエッセンスも加え、ヴァイオリンもリード楽器として取り入れた音楽性は1970年代当時のジャズ・ロック勢の中でも異彩を放っていた。

概要 
第一期マハヴィシュヌ・オーケストラは1970年にジョン・マクラフリンの主導の下で結成される。メンバーはジョン・マクラフリン（ギター）、ビリー・コブハム（ドラム）、リック・レアード（ベース）、ヤン・ハマー（キーボード）、ジェリー・グッドマン（ヴァイオリン）。1971年にアルバム『内に秘めた炎』で衝撃的なデビューを飾り、2作目の『火の鳥』がジャズ・ロックのアルバムとしては異例の全米15位とヒットし、人気バンドとなった。

マクラフリンとコブハムの二人はマイルス・デイヴィスの下で音楽活動をしていたときに知り合い、新バンドを立ち上げる相談を始める。同時期にマクラフリンはヒンドゥー教の導師シュリ・チンモイに宗教的に師事して「マハヴィシュヌ」という名前を与えられていた。マハヴィシュヌ・オーケストラの名前はここに由来している。

マクラフリンは数々の斬新な音楽的アイデアを持っており、音の追求のためにマハヴィシュヌ・オーケストラでは、それまでのジャズ・ロックで使われたことのない数々の楽器が導入されている。リード・ヴァイオリニストとしてジェリー・グッドマンが加入したのはその最たる例だが、マクラフリンはマハヴィシュヌ・オーケストラでの彼のトレードマークとなったダブルネックのエレキギター、ギブソン・EDS-1275（ジミー・ペイジとほぼ同タイプのもの）へとギターを交換し、ヤン・ハマーもそれに対抗してモーグ・シンセサイザーを導入するなど、それぞれ手段を選ばずアグレッシブに自分の理想とする音を模索した。それによって生まれた彼らの音楽は他に前例のない独特なものである。ジミ・ヘンドリックスを思わせるディストーション・サウンドのギター、マクラフリンが興味を抱いているインド音楽やファンク、ジャズなどの即興演奏や、果てはクラシック音楽の和声法までもがその中に取り入れられており、またキング・クリムゾンやPFMなどと楽器編成が近かった事もありプログレッシブ・ロックの視点で語られる事も多い。

1973年、マクラフリンはメンバー交代によってそれまでのメンバーを解散し、ジャン＝リュック・ポンティ（ヴァイオリン）やナラダ・マイケル・ウォルデン（ドラム）らが加入し、プロデューサーにマクラフリンが兼ねてよりファンだったビートルズを手がけたジョージ・マーティンを迎え『黙示録』（1974年）をリリースする。バンドを出たヤン・ハマーとジェリー・グッドマンも同年に連名でアルバム『Like Children』をリリースしている。

マハヴィシュヌ・オーケストラは1976年で一旦解散するが、1984年にビル・エヴァンス（サックス）らを迎えバンドを再結成し、2枚のアルバムを発表した。第一期の曲は完全なインストゥルメンタルのみであったが、第二期以降はリズム・アンド・ブルース、ゴスペル、賛美歌などに似た形式のボーカルも取り入れるようになる。しかし第一期ほどの成功は収めることはなかった。

バンド・メンバー 
第一期
 1971年-1973年
 ジョン・マクラフリン（John McLaughlin） – ギター
 ヤン・ハマー（Jan Hammer） – キーボード
 ジェリー・グッドマン（Jerry Goodman） – ヴァイオリン
 リック・レアード（Rick Laird） – ベース
 ビリー・コブハム（Billy Cobham） – ドラム
第二期
 1974年-1975年
 ジョン・マクラフリン（John McLaughlin） – ギター
 ゲイル・モラン（Gayle Moran） – キーボード、ボーカル
 ジャン＝リュック・ポンティ（Jean-Luc Ponty） – ヴァイオリン
 ラルフ・アームストロング（Ralphe Armstrong） – ベース
 ナラダ・マイケル・ウォルデン（Narada Michael Walden） – ドラム
 1976年
 ジョン・マクラフリン（John McLaughlin） – ギター
 ステュ・ゴールドバーグ（Stu Goldberg） – キーボード
 ラルフ・アームストロング（Ralphe Armstrong） – ベース
 ナラダ・マイケル・ウォルデン（Narada Michael Walden） – ドラム
第三期
 1984年
 ジョン・マクラフリン（John McLaughlin） – ギター
 ミッチェル・フォアマン（Mitchel Forman） – キーボード
 ビル・エヴァンス（Bill Evans） – サクソフォン
 ヨナス・エルボーグ（Jonas Hellborg） – ベース
 ビリー・コブハム（Billy Cobham） – ドラム
 1985年-1986年
 ジョン・マクラフリン（John McLaughlin） – ギター
 ミッチェル・フォアマン（Mitchel Forman） – キーボード
 ビル・エヴァンス（Bill Evans） – サクソフォン
 ヨナス・エルボーグ（Jonas Hellborg） – ベース
 ダニー・ゴットリーブ（Danny Gottlieb） – ドラム
 1987年
 ジョン・マクラフリン（John McLaughlin） – ギター
 ジム・ビアード（Jim Beard） – キーボード
 ビル・エヴァンス（Bill Evans） – サクソフォン
 ヨナス・エルボーグ（Jonas Hellborg） – ベース
 ダニー・ゴットリーブ（Danny Gottlieb） – ドラム

ディスコグラフィ

アルバム 
第一期
『内に秘めた炎』 - The Inner Mounting Flame (1971年)
『火の鳥』 - Birds of Fire (1973年) ※全米15位
『虚無からの飛翔』 - Between Nothingness & Eternity (1973年) ※ライブ・アルバム
『ザ・ロスト・トライデント』 - The Lost Trident Sessions (1999年) ※1973年録音
第二期
『黙示録』 - Apocalypse (1974年) ※ ロンドン・シンフォニー・オーケストラ (マイケル・ティルソン・トーマス指揮) との協演
『エメラルドの幻影』 - Visions of the Emerald Beyond (1975年)
『インナー・ワールド 内深界』 - Inner Worlds (1976年) ※アーティスト名はソロ名義と併記。日本ではソロ名義
第三期
『マハヴィシュヌ』 - Mahavishnu (1984年) ※日本ではソロ名義
『アドヴェンチャーズ・イン・ラジオランド』 - Adventures in Radioland (1987年) ※日本ではソロ名義。1986年録音

コンピレーション・アルバム 
『ベスト・オブ・マハヴィシュヌ・オーケスト』 - The Best of Mahavishnu Orchestra (1980年)
 The Complete Columbia Albums Collection (2011年)
 The Essential Mahavishnu Orchestra with John McLaughlin (2013年)

DVD 
 『ライヴ・アット・モントルー1974/1984』 - Live at Montreux 1974/1984 (2007年)