意識高い系（いしきたかいけい）とは、自己顕示欲と承認欲求が強く、自分を過剰に演出するが中身が伴っていない人（言い換えれば、虚栄心が強い）、前向き過ぎて空回りしている若者、インターネット(SNS)において自分の経歴・人脈を演出し、自己アピールを絶やさない人などを意味する俗称である。本当の意味で意識が高い人の表面的な真似に過ぎないため、「系」と付けられている。

大学生に対して使用されることが多いが、ビジネスマンや主婦など若者・学生以外の層に対して使用される場合もある。「意識高い系」の特徴として、自己啓発（ボランティア・政治）活動や人脈のアピール、あえて流行のカタカナ語を使うなどが挙げられる。セミナーやパーティへの参加、著名人との関わりなど人脈や友人の数、努力の過程などをTwitterやFacebookなどのSNSで他者へ過剰にアピールし、実績も行動も伴っていない人物を意味する。嘲笑の対象として「意識高い系（笑）」と表記されることもある。

逆に「意識が高い」という場合は、能力が高く、知識又は経験が豊富で、行動も実績も伴っている人物への肯定的評価の言葉である。

発祥 
2000年代半ばに、就職活動の場面において使われ出した「意識が高い学生」という言葉は「能力が高く、知識も経験も豊富な優秀な人材」という意味を持ち、ネガティブなイメージは無かった。しかし、2008年に発生したリーマン・ショックの影響により学生の求人が減ったことや、TwitterやFacebookなどのサービスが日本に上陸したことで、目立ちたがりの学生が実際に目に付くようになった。学生が各種講演会に出向いたり学生団体を立ち上げたりしたことをSNSに投稿するようになり、その欺瞞的態度に対する批判が挙がった。朝日新聞社が運営するwithnewsは、2008年時点で既に「意識の高い学生」という言葉は末尾に「（笑）」が付けられるなど嘲笑の対象とされており、2010年になるともはや嫌悪の対象となっていたと報じている。また、朝日新聞の記事は、2000年代半ばの「意識が高い学生」はSNSを駆使するなど周囲から持てはやされていたのに対して、2010年頃から「見掛けは良くても成果が無い」とネット上で批判され始めるようになり、瞬く間に批判的な意味として定着するようになったとしている。

現代用語の基礎知識（2016年版）でも同様に、かつて就職情報会社が開催するイベントで「意識の高い学生が集まるセミナー」などと銘打った宣伝が行われていたことに由来するとしており、「意識が高く行動力があることは結構だが、それが空回りしていたり、ポイントがズレていたり、自己顕示欲の高さが感じられるので、揶揄の対象となっている」としている。また、対象が学生の場合は「意識の高い学生」、社会人の場合は「意識の高い社会人」と呼称し、「意識高い系」は年齢に関係なくひとくくりにして呼ぶ場合に用いられるものとしている。

言葉の普及・メディア利用 
2012年には千葉商科大学専任講師の常見陽平が、新書『「意識高い系」という病　―ソーシャル時代にはびこるバカヤロー―』を出版し、「意識高い系」という言葉を広めた。常見は「意識高い系」は本来「口先だけで成果の無い人」を揶揄する言葉であり、「勉強や部活動を真面目に頑張っている人」や「頑張る前向きな人」を蔑む意味合いで使われるのは本意ではないと表明している。

2015年3月にはNHK BSプレミアムにて『その男、意識高い系。』というドラマが放送された
日本経済新聞は2015年6月の記事で「様々な活動に積極的に参加し、自分を成長させる努力をする人」を冷やかす意味合いとして「意識高い系（笑）」が使われる風潮があると報じているほか、朝日新聞社も2016年3月の記事で「真面目に就職活動をしているだけで『意識高い系』と言われることがある」、「課題が多く出る難しい授業を取るだけで『意識高い』と言われる」などの意見を紹介しており、単に「真面目」という意味で使われる傾向も多いと報じている。また、2016年に読売新聞では「世間の常識と少し違うことを発言した場合」に「意識高い系」と揶揄されることがあると報じている。同年にwithnewsでは、「意識の高い学生」批判の構図として「1.中身・成果がある本当に意識の高い人」、「2.意識の高い人の真似をするだけで中身が無い『（笑）』が付く人」、「3.何もできずにいる人」の3層が存在し、3が2を攻撃し炎上が発生したことによってそのままネガティブなイメージが定着したとする意見を掲載している。

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特徴 
常見陽平は、「意識高い系」の特徴として「自分のプロフィールを『盛る』」、「名言を吐きまくる」、「横文字（カタカナ語）を多用する」、「人脈作りに熱心」、「勉強会や異業種交流会をやたら開く」、「ビジネス書を多読し、中途半端にその真似をする」、「少し関わっただけの案件に対し、全て自分がやったかのように言う」などを挙げている。また、「やたらとカッコつける」、「自分磨きに取り組む」、「就職活動のイベントに積極的に参加する」、「スターバックスでMacBookを使う」（ノマドワーカー）、「大学在学中に起業し、CEOの肩書の名刺を持ち歩く」なども「意識高い系」のイメージとして語られることがある。

精神科医の片田珠美は、「意識高い系」とは「『意識が高い人』を装いながら空回りしている人」を皮肉った言葉であると述べ、他者からの承認欲求が強過ぎて滑稽に見えるケースであるとしており、片田珠美は、「意識高い系」のタイプとして、目に余る上昇志向、高すぎる自己評価、「頑張っている自分自身」が好き、驕り高ぶった特権意識、傲慢な金満主義の5点を挙げている。

著述家の古谷経衡は、「意識高い系」について、実際に意識の高い人間を茶化すための言葉ではなく、意識の高い「ふり」をしている中途半端な人間を指すとしており、意識の高さをアピールすることによる他者からの承認欲求が透けて見えることを意味するとしている。また、「意識高い系」の人間は他者の勝利や成功の部分のみをトレースし、努力を忌避したり、努力をする人間自体を見下す傾向にあると論じている。

思想活動家の外山恒一は、「グローバリズム下、ネオリベラリズム下の資本の要請に応えうるような労働力商品として自らを鍛えようという意識の高い、要するに現体制への過剰迎合に余念のない」ことが特徴で、合言葉は「選挙に行こう!」だとしている。

意識高い系とされるモノ

SDGs

進学や就職活動を有利に進めるために自己を意識高い系であると演出する手段として、SDGsをテーマに扱うサークルなどに参加するケースが見られる。マツキトシノリ(松木利憲) 電気通信大学キャリア支援センター特任准教授は、意識高い系とされる人がSDGs(サステナブル)をやるようになっているために、「意識高い系」嫌悪を理由にSDGsな行動も嫌悪されてしまっていることを嘆いている。SDGsの取り組み紹介番組のナビゲーターも務めているSHELLYは「意識高い系なので、(SDGsを語ると)熱くなっちゃう。」とし、自分の子どもからも「もう、いいよ」という感じで拒否されていることからSDGsを伝えることは難しいと明かしている。

木村隆志によると日本国では、企業もメディアもまるで免罪符であるかのように「SDGsの推進」を掲げている。これに対しては「意識高い系の人々による同調圧力」だと反発し息苦しいと思っている人々が現れている。彼らに対して、木村は「SDGsに気を配れるほど、現在の生活に余裕がある人々ばかりではない」との分析をしている。特に「SDGsの推進」の中でも2023年には「食料危機」を理由にコオロギを食べさせることへ大きな反発と批判が起きた。

カタカナ語
一般人が言われても意味が分かりにくいカタカナ語を使うことは意識高い系の行為として忌避される。「ゴゴスマ」（TBS系）を東海ローカル番組から全国番組へと躍進させた立役者であるMCの石井亮次アナウンサーは、会話で使わない方が良い「意識高い系カタカナ語」の例を上げている。