は、日本の俳優、スーツアクター、スタントマン。愛称は春ちゃん。山形県酒田市出身。趣味・特技は水泳、潜水、スキューバ・ダイビング、柔道。

来歴 
実家は肉屋で、5人兄弟の三男だった。水泳・素潜りが得意で、のちのゴジラ役では大いにこれが役立った。三男坊で家業は継げず、小学校卒業後に横須賀へ移る。

1943年（昭和18年）、14歳で横須賀の海軍航空技術廠の養成所に入る。養成員（予科錬）となり、発着機部（カタパルト担当）配属となる。円谷英二や有川貞昌と同じく、飛行機乗り志望だった。

1945年（昭和20年）、16歳。終戦となり、実家へ戻る。家業を継いだ兄がまだ復員しておらず、肉屋を1年間手伝う。

1946年（昭和21年）、17歳。兄が復員したため、予科錬の同僚の紹介で三沢飛行場にて進駐軍の物資輸送トラックの運転手となるが、スピード違反を犯して解雇される。

1947年（昭和22年）、18歳。新聞広告を見て俳優養成所「映画俳優学校」に応募して入校し、東宝や新東宝などの映画撮影所に出入りするようになる。同期生には広瀬正一、丹波哲郎、高倉みゆきらがいる。

1949年（昭和24年）、20歳。黒澤明監督作品『野良犬』で映画に初出演するが、編集で出演シーンを全カットされてしまったため、幻のデビュー作となった。

1950年（昭和25年）、21歳。俳優学校の講師を務めていた坂内永三郎からの誘いで、東宝に入社。役のつかない、いわゆる「大部屋俳優」となる。当時の東宝は賃金不払いが常態化しており、運転手時代の貯金を切り崩しながらの不安定な立場だったという。こうした状況から組合に加入し、映画界の労働争議にも加わっている。

1953年（昭和28年）、24歳。『太平洋の鷲』での攻撃機航空兵役で、日本で初めて身体に火をつけてのファイヤースタントを演じる。当時、日本にはスタントマンという職業はまだなく、「吹き替え」と呼ばれていた。この時期、数々の吹き替えをこなす。

1954年（昭和29年）、25歳。日本初の特撮怪獣映画『ゴジラ』で、主役の怪獣ゴジラのスーツアクターを務める。当時、「スーツアクター」という呼称はまだなく、中島は「ぬいぐるみ役者」を自称していた。以後、18年間にわたり、ゴジラシリーズでゴジラを演じたゴジラ俳優として有名になる。また、ゴジラ以外の怪獣映画でも、主役の怪獣役を演じる。

1956年（昭和31年）、27歳。『空の大怪獣 ラドン』でラドン役を演じ、日本初の本格的なワイヤーアクションを演じる。

1965年（昭和40年）、36歳。『三大怪獣 地球最大の決戦』公開後、松屋デパートを皮切りに、撮影用の「本物」のゴジラを着てのキャンペーン巡業が始まり、大阪や名古屋など各都市でゴジラの実演を行う。同年、監督の円谷英二から直接、「春坊、テレビ番組をやるからちょっと助けてくれ」と声をかけられ、円谷プロダクション初のテレビ特撮作品『ウルトラQ』で怪獣「ゴメス」役を演じる。以後、『ウルトラマン』、『ウルトラセブン』にも怪獣役などで出演したほか、怪獣ショーの立ち回り指導も行なっていた。

1971年（昭和46年）、42歳。東宝から専属契約解除を言い渡された後、東宝撮影所脇の東宝経営のボウリング場に勤務。

1972年（昭和47年）、43歳。特撮スタッフからたっての願いを受けて『地球攻撃命令 ゴジラ対ガイガン』でゴジラを演じる。この作品を最後に、ゴジラのぬいぐるみ役者を引退する。ボウリング場の閉鎖後には、東宝経営の麻雀店の店長を務めた。麻雀店のほか、東宝共栄企業や東宝日曜大工センターで勤務していた時期もあった。

2011年（平成23年）、アメリカ合衆国ロサンゼルス市より市民栄誉賞を受賞する。

2012年（平成24年）11月、出身地である酒田市より「第1回酒田ふるさと栄誉賞」を受賞する。

2015年（平成27年）急病のため、救急車で搬送されて緊急入院。

2016年（平成28年）肺がんを手術し、療養。

2017年（平成29年）8月7日午後3時6分、肺炎のため、東京都内の病院で死去。。

2018年（平成30年）3月5日（現地時間で3月4日）、米ロサンゼルス・ハリウッドのドルビー・シアターで開かれた第90回アカデミー賞授賞式の追悼コーナーで、他の映画関係者の故人らとともに追悼された。

2019年のアメリカ映画『ゴジラ キング・オブ・モンスターズ』では、エンドクレジットに「In memory of Yoshimitsu Banno(1931-2017) Haruo Nakajima (1929-2017)」との献辞が掲げられている。

ゴジラ俳優として 
 

ゴジラ俳優としての知名度は世界的であり、海外ではミスター・ゴジラとの愛称で親しまれている。

ゴジラを演じることになった経緯は、先輩俳優の手塚勝巳と共にゴジラスーツを着て歩行テストしたところ、中島が10メートル歩けたことであると語っている。また、『太平洋の鷲』でのファイヤースタントを円谷英二が記憶していたからだろうと語っている。1954年の1作目のゴジラは、最初に完成したぬいぐるみが150キログラム近くもあり、一度転べば自力では立ち上がれないようなものだったが、「軍隊で鍛えられてますからね、別段どうってことは無かったですよ」「ゴジラやるのは、予科練の厳しさに比べたらなんでもない」と語っている。また、着脱が面倒であったことから、待ち時間はぬいぐるみを着たまま中で寝ていたという。

日本初の大怪獣ゴジラを演じるに当たって、どんな動きをすればリアルに見えるかと悩んだ。円谷からは『キング・コング』のフィルムを参考に見せられたが、まだはっきりイメージがつかめず、仕事の合間に上野動物園に日参して動物の動きを研究した。「エテ公は参考にならなかったが、象や熊は非常に参考になった」という。中島的なゴジラの動きとは、「脇を開かず、つま先を蹴り上げて、足の裏を見せないよう歩くこと」だという。また、怪獣に入る際には、必ず頭に汗止めの豆絞りの鉢巻を巻くのが常だった。

当初は造形技師の開米栄三や、前述の手塚らと代わる代わる入ったゴジラのぬいぐるみだが、敵怪獣との格闘場面のある『ゴジラの逆襲』からは、立ち回りを考えた中島の要求によって、完全に中島の体格に合わせたオーダーメイド仕様となった。『ウルトラQ』に登場したゴメスや『ウルトラマン』に登場したジラースなど、ゴジラを改造した怪獣も中島が演じている。

怪獣を作るスタッフたちのいる特美課には始終出入りして、互いに意見を交換し合っていた。カメラマンの富岡素敬によれば、中島はカメラの撮影速度を尋ね、その速さに合わせて演技を行っていたという。昼間の撮影が終わったあとは、残業している利光貞三や造型スタッフを労いに、よく一升瓶の酒と馬肉3キロを買って来て焼肉を皆で食べていたという。彼らと酒を酌み交わすのが体調維持の秘訣だったそうである。

新しいゴジラが作られる際には、必ず中島が試着して転げ回り、脇や股の部分を破いて、そこに「マチ（継ぎ布）」を縫いこませて動きやすいようにしていた。また、かかとに木製のヒール部分を入れさせたのも中島の工夫である。このヒール部分を入れることで、トンボが切れるようになったという。腰のひねりによって、ゴジラの尻尾を動かす技も編み出し、「怪獣の尻尾を中から動かせるのは僕だけですよ」とコメントしている。ゴジラの尻尾の付け根には、頭部ギミック用の自動車用のバッテリーが内蔵されており、慣れてくると、ぬいぐるみに入ったまま、このバッテリー部分に腰掛けて、待ち時間の間に居眠りできるほどだった。

円谷からは「春坊」と呼ばれて可愛がられた。怪獣同士の格闘は、相手役と打ち合わせ、中島が立ち回りを考えていたが、円谷は中島に全幅の信頼を置き、すべて黙って任せてくれて、まったく口出ししなかった。『キングコング対ゴジラ』で、コングがゴジラを背負い投げする豪快なシーンがあるが、これもコング役の広瀬正一と打ち合わせてぶっつけ本番で行ったものである。円谷は怪獣に流血をさせないという方針であったことから、円谷の死後に制作された『地球攻撃命令 ゴジラ対ガイガン』でゴジラの流血描写を行うことには賛成できなかったと述べている。

柔道は2段の腕前で、上背はあまりないが、逆三角形の隆々たる体格だった。当時の東宝にはトレーニングルームがあり、広瀬らとはここでバーベルなどで常に体を鍛錬し、撮影に備えていたという。ゴジラ以外で印象に残っている怪獣は、『フランケンシュタインの怪獣 サンダ対ガイラ』のガイラだと述べており、この怪獣では初めて中島の顔の型が取られ、怪獣の顔面が造られている。

ゴジラを演じることについて、当初は厚いゴムに覆われ自分では出ることができないため不安感や孤独感が強かったが、次第にそれらは薄れ、自身が映画の主役であるということを意識し、演じることが気持ち良いと感じるように変わっていったと語っている。

50歳までゴジラを演じるつもりでいたが、円谷英二の死に「ゴジラもおしまいか」とショックを受ける。特撮スタッフの中野昭慶らに説得され、円谷の死後に製作された『ゴジラ対ヘドラ』と『地球攻撃命令 ゴジラ対ガイガン』の2作でゴジラを演じた。この後もゴジラ役として呼ばれることを期待して東宝の子会社で働いていたが、彼抜きで『ゴジラ対メガロ』が製作されたため、ゴジラ役は「自然消滅した」と語っている。

のちに氾濫するテレビ怪獣たちには、「動きがギャング的というか、軽すぎて、あれじゃ怪獣の動きとはいえない。単に軽いだけだ」と苦言を呈していた。怪獣の「ぬいぐるみ」は重くなければいけないものであり、重い怪獣を軽そうに演じるのが本来の怪獣演技だとの主張である。ゴジラのぬいぐるみは、一本撮影する間に中島の激しい立ち回りでぼろぼろになり、新作ごとに作り直していた。「平成のゴジラが何度も使いまわされているのは、立ち回りが足りない証拠だ」と語っている。

エピソード 
前述の通り、東宝では大部屋の俳優（契約の正式な呼称はB2）として仕事をこなしていたため、素顔で出演する時は「捜索隊員」や「ガラス拭き」などといった、名前のない端役が多い。予科練時代に鍛えていたことから、どんな撮影でも辛くはなかったという。

ゴジラのぬいぐるみはメカニックが仕込んである頭が一番重く、海に飛び込むシーンの撮影では、飛び込んだ後の水中で逆立ちするような姿勢になってしまうそうで、カットの合図と同時にスタッフが救助に来るまで中島はじっと動かずにこの体勢で息を止め、助けを待っていた。『キングコング対ゴジラ』のラストでキングコングと組み合ったまま海に落ちるシーンでは、落下の勢いで気絶してしまい、もう少しで溺死するところだった。また、『空の大怪獣ラドン』で西海橋をへし折るシーンでは、待機中にぬいぐるみの吊り下げに使う滑車が外れ、数メートル下のプールにぬいぐるみごと落下してしまった。

『モスラ対ゴジラ』でゴジラが埋立地から徐々に姿を現すシーンの撮影の際には、中島の演技に感動したスタッフたちから拍手が起きたという。

特技の素潜りが長じ、スキューバ・ダイビングの免許を取得していた。余暇には同じく免許を持つ坂野義光らとともに、有川貞昌や富岡素敬ら撮影スタッフを引き入れ、スキューバを教えていた。これを活かし、『ゴジラ・エビラ・モスラ 南海の大決闘』では水中撮影も行った。

『ゴジラ対ヘドラ』などで共演した薩摩剣八郎（中山剣吾）は、中島から言葉でアドバイスされることはなかったが、信念などはわかったと述べている。また、中島の妻が撮影現場に栄養補給食を差し入れに訪れており、薩摩も時折ご馳走になったという。

中島の補助も務めた造形助手の開米栄三によれば、中島は酒豪であったため、中島が着用した後のスーツは酒の臭いが染みついており、毎日のようにアルコールで拭いても臭いが消えなかったと証言している。中島は、ゴジラを着ると汗が大量に出るため、二日酔いの特効薬であったと語っている。

『キングコングの逆襲』のあと、ハリウッドからキングコング役として、破格のギャラでオファーがあった。本場で演技ができると中島本人も大乗り気であったが、円谷に「何言ってるんだ、次回作が控えてんだぞ」と一蹴されて断念した。

2014年5月16日に全米公開された『GODZILLA ゴジラ』（日本では同年7月25日に公開）では、横須賀基地での上映会に招待され、ファンと記念撮影などを行った。

出演作品

映画 
 シミキンの無敵競輪王（1950年）：競輪場の客
 完結 佐々木小次郎 巌流島決闘（1951年）：大谷友右衛門のスタント
 慶安秘帖（1952年）：捕方
 戦国無頼（1952年）
 足にさわった女（1952年）：列車の乗客
 母と娘（1953年）
 プーサン（1953年）：交番の警官
 太平洋の鷲（1953年）：搭乗員
 さらばラバウル（1954年）：ラバウルの兵
 続坊ちゃん社員（1954年）
 七人の侍（1954年）：斥候
 ゴジラシリーズ
 ゴジラ（1954年）：ゴジラ、毎朝新聞記者、変電所技師
 ゴジラの逆襲（1955年）：ゴジラ
 キングコング対ゴジラ（1962年）：ゴジラ、
 モスラ対ゴジラ（1964年）：ゴジラ
 三大怪獣 地球最大の決戦（1964年）：ゴジラ
 怪獣大戦争（1965年）：ゴジラ
 ゴジラ・エビラ・モスラ 南海の大決闘（1966年）：ゴジラ、
 怪獣島の決戦 ゴジラの息子（1967年）：ゴジラ
 怪獣総進撃（1968年）：ゴジラ、将校
 ゴジラ・ミニラ・ガバラ オール怪獣大進撃（1969年）：ゴジラ
 ゴジラ対ヘドラ（1971年）：ゴジラ、
 地球攻撃命令 ゴジラ対ガイガン（1972年）：ゴジラ、雑誌社社員、防衛本部員
 透明人間（1954年）：秋田晴夫、河津清三郎のスタント
 獣人雪男（1955年）：捜索隊員
 夫婦善哉（1955年）：宴会の客
 くちづけ（1955年）
 婚約三羽烏（1956年）
 決闘巌流島（1956年）
 白夫人の妖恋（1956年）：
 囚人船（1956年）
 空の大怪獣 ラドン（1956年）：ラドン、メガヌロン、防衛隊幹部（自衛隊幹部）
 大安吉日（1957年）：運転手
 智恵子抄（1957年）
 最後の脱走（1957年）
 地球防衛軍（1957年）：モゲラ、、防衛隊幹部、戦車から飛び出す自衛隊員
 大怪獣バラン（1958年）：バラン、哨戒艇いそなみ副長
 変身人間シリーズ
 美女と液体人間（1958年）：、チョウスケ（漁夫）
 電送人間（1960年）：小篠島の警官
 ガス人間㐧1号（1960年）：黒メガネの銀行客（チンピラ）
 マタンゴ（1963年）：マタンゴ
 青春白書 大人にはわからない（1958年）：国会の記者
 隠し砦の三悪人（1958年）：秋月の雑兵
 暗黒街の顔役（1959年）：クラブの客
 狐と狸（1959年）：競輪場の客
 潜水艦イ-57降伏せず（1959年）：
 愚連隊シリーズ
 独立愚連隊（1959年）：トラックの兵隊
 独立愚連隊西へ（1960年）：八路兵
 暗黒街の対決（1960年）：大岡組子分
 ハワイ・ミッドウェイ大海空戦 太平洋の嵐（1960年）：
 ふんどし医者（1960年）：賭場の客
 大空の野郎ども（1960年）：飛行場の新聞記者
 娘・妻・母（1960年）：食堂のコック
 暗黒街の弾痕（1961年）：桃の木（居酒屋）の客
 大坂城物語（1961年）
 南の風と波（1961年）：漁夫
 用心棒（1961年）
 モスラ（1961年）：モスラ幼虫、
 世界大戦争（1961年）：
 野盗風の中を走る（1961年）：村人
 妖星ゴラス（1962年）：マグマ
 忠臣蔵 花の巻・雪の巻（1962年）
 太平洋の翼（1963年）：
 クレージー映画
 日本一の色男（1963年）：銭湯の客
 無責任遊侠伝（1964年）：ガラス拭き職人、マカオのカジノのディーラー
 ホラ吹き太閤記（1964年）： 織田家の武将
 大冒険（1965年）：
 クレージーだよ奇想天外（1966年）：パチンコ屋の客
 クレージーの大爆発（1969年）：交番の警官
 日本一の断絶男（1969年）：賭場の男
 戦国野郎（1963年）
 江分利満氏の優雅な生活（1963年）：葬儀の参列者
 海底軍艦（1963年）：海から現れるムウ帝国人、自衛隊幹部
 乱れる（1964年） - 商店主
 ああ爆弾（1964年）：パチンコ屋の客
 宇宙大怪獣ドゴラ（1964年）：火力発電所近くの野次馬
 肉体の学校（1965年）：三十恰好の男
 太平洋奇跡の作戦 キスカ（1965年）：
 フランケンシュタイン対地底怪獣（1965年）：バラゴン、
 けものみち（1965年）：刑事
 100発100中（1965年）：刑事
 社長行状記（1966年）
 フランケンシュタインの怪獣 サンダ対ガイラ（1966年）：ガイラ、自衛隊員
 伊豆の踊子（1967年）：宿の客
 キングコングの逆襲（1967年）：キングコング、野次馬
 東宝8.15シリーズ
 連合艦隊司令長官 山本五十六（1968年）：
 日本海大海戦（1969年）：
 ブラック・コメディ ああ!馬鹿（1969年）：地下鉄の人夫
 緯度0大作戦（1969年）：ライオン、グリホン、大ネズミ、コウモリ人間、
 水戸黄門漫遊記（1969年）：賭場の客
 新選組（1969年）
 ゲゾラ・ガニメ・カメーバ 決戦!南海の大怪獣（1970年）：ゲゾラ、ガニメ、水中スタント
 昭和ひとけた社長対ふたけた社員（1971年）：太陽電機守衛
 雨は知っていた（1971年）：捜査員
 日本沈没（1973年）：山本総理の運転手

テレビ 
 ウルトラシリーズ
 ウルトラQ
 第1話「ゴメスを倒せ!」（1966年）：古代怪獣ゴメス
 第8話「甘い蜜の恐怖」（1966年）：茨城県警機動隊隊長
 第18話「虹の卵」（1966年）：地底怪獣パゴス
 ウルトラマン
 第3話「科特隊出撃せよ」（1966年）：透明怪獣ネロンガ
 第9話「電光石火作戦」（1966年）：ウラン怪獣ガボラ
 第10話「謎の恐竜基地」（1966年）：えりまき恐竜ジラース
 第25話「怪彗星ツイフォン」（1967年）：親父風の男
 第33話「禁じられた言葉」（1967年）：誘拐怪人ケムール人（二代目）、巨大フジ隊員に発砲しようとする警官隊隊長
 第38話「宇宙船救助命令」（1967年）：光熱怪獣キーラ
 ウルトラセブン 第17話「地底GO!GO!GO!」（1968年）：地底ロボット ユートム
 太陽のあいつ 第2話「怪獣をぶっとばせ」（1967年）：田辺、ガイラ
 チビラくん
 第11話「決戦ゴルバヶ原」（1970年）：トンガリ
 第15話「おいら、ロボットゲバゴロー!」（1970年）：ゲバゴロー
 ゴジラ海を渡る 世界制覇へのシナリオ（1998年）

DVD 
 三大怪獣 地球最大の決戦（スーツアクター破李拳竜とのインタビュー対談）
 ゴジラ・エビラ・モスラ 南海の大決闘（オーディオ・コメンタリー）
 ゴジラ FINAL WARS（特典映像にて出演）

中島春雄を演じた俳優 
 毒蝮三太夫 - 「ジュニア文化シリーズ ゴジラ誕生 〜人間の記録・円谷英二〜」（NHK教育、1980年）
 齊藤謙也 - サントリーBOSS|ゴジラ『顔の映らない主役』篇（2019年 WebCM）

著書 
『怪獣人生 元祖ゴジラ俳優・中島春雄』（洋泉社、2010年） ISBN 9784862485892
 『怪獣人生 元祖ゴジラ俳優・中島春雄』（洋泉社〈新書y〉、2014年） ISBN 9784800304612 ※上記の加筆修正版