『第72回NHK紅白歌合戦』（だい72かいエヌエイチケイこうはくうたがっせん）は、2021年（令和3年）12月31日の19時30分から23時45分まで放送された通算72回目のNHK紅白歌合戦。

1973年より同番組が開催・放送されているNHKホール（東京都渋谷区）が耐震化工事を施工中という事情を勘案し、本年は東京国際フォーラム・ホールA（東京都千代田区）をメイン会場とし、NHK放送センターも使用された。『紅白』がNHKホール以外の公会堂で行われたのは、1972年までの東京宝塚劇場（同じ千代田区）以来49年振り。

放送まで 

日付はいずれも2021年。
 10月7日
 当日の報道により、東京国際フォーラムでの開催と、新型コロナウイルス対策に係る緊急事態宣言が9月30日を以て解除されたことを受けて、観客を一定人数入場させて開催する方針であることが明らかにされた。
 NHKの定例会見において、2年ぶりに有観客で開催すると発表された。また、観覧募集を初めてウェブで行うこともあわせて発表された。
 10月17日
 五木ひろしがこの日行われた自身のコンサートにおいて、前回の50回出場を区切りとして、今回は出場しない意向である事を明らかにした。これにより第22回（1971年）の初出場以来記録していた連続出場記録が前回の50回でストップした。
 10月29日
 司会者が発表された。これまで紅白両組および総合の司会となっていた呼称を「番組の進行とともに、紅組白組はじめご出演いただくすべての歌手・アーティストを応援する存在になる」として「新総合司会」に統一。あわせて、「コロナ禍で彩りに欠けた日々が続いたことから2021年最後の夜は世の中を少しでも『カラフル』に彩りたい」として、本年のテーマが「Colorful〜カラフル〜」に決まったことも発表された。また、多様な価値観を認め合おうという思いも込め、番組ロゴは「横長の長方形で、左側の赤から右側の白へのグラデーション」を使い、区切りの無い中間色の存在を示唆したデザインが示された。ロゴの右端では、白から青へのグラデーションも加えられている。なお、翌年の第73回でも司会の区分けはされていない。
 11月19日
 出場歌手が発表された。あわせて、特別企画として松平健が出演し、「マツケンサンバII」を歌うことも発表された。
 12月9日
 ラジオ中継担当者が発表された。
 12月21日
 曲目発表。松田聖子の歌唱曲については出場可否の判断も含めて後日発表することになった。
 12月22日
 ゲスト審査員及び審査方法（後述）が発表された。
 12月23日
 特別企画として、日本を代表するアニメ・ゲーム作品である『ドラゴンクエスト』『鬼滅の刃』『エヴァンゲリオン』の3作品の楽曲を取り上げる「カラフル特別企画 〜明日への勇気をくれる歌〜」を行うことが発表された。あわせてこの企画コーナーに東京都交響楽団と高橋洋子が出演することも発表された。あわせて「日本全国 大みそかの夜はカラフルに！」にて、細川たかしが第66回（2015年）以来6年ぶりに特別枠で出場することも発表された。
 12月24日
 白組追加出場歌手として藤井風が初出場することが発表された。
 12月25日
 特別企画としてさだまさしが、自身のカウントダウンコンサートの会場から生中継で出場することが発表された。
 松田聖子の出場辞退が発表された。
 12月26日
 石川さゆりの歌唱時、KREVAとMIYAVIがゲスト出演することが発表された。3人のコラボ曲「火事と喧嘩は江戸の華」が披露される。
 12月27日
 特別企画としてケツメイシが初出場することが発表された。
 曲順が発表された。あわせて今回のオープニングVTRは牧野惇と上水樽力が制作したものが使われることも発表された。
12月28日
 BUMP OF CHICKENが既に発表されている「なないろ」に加え、2001年発売の代表曲「天体観測」の2曲を披露することが発表された。また、連続テレビ小説『おかえりモネ』のキャストのゲスト出演も発表された。

当日のステージ

今回は、国際フォーラムに加えてNHK放送センター内のCT-101スタジオの2か所で放送。出演者の中には放送センターとフォーラムの双方において出演するケースもあったため、放送センターのある渋谷からフォーラムのある有楽町に随時移動した。

前半 
オープニングは司会の和久田麻由子、川口春奈、大泉洋（TEAM NACS）が大泉の楽屋前から挨拶し、幕を開けた。例年はこのタイミングで出場歌手が入場するが、今回はタイトルコールの直後に対戦が始まる形となり、紅組で先攻トップバッターのLiSAの後、白組トップバッターの郷ひろみの歌唱時に国際フォーラムのステージに出場者が集合した。各司会者は昨年に引き続き、例年の晴れ着や袴を着用しなかった。
今回は久々に審査員一人一人の紹介があった一方、ラジオ中継席の紹介はされなかった。
初出場となったDISH//の曲紹介では、「猫」の作詞と作曲を担当したあいみょんが応援に駆けつけた。
 紅組で出場したYOASOBIは特別企画にも登場し、YOASOBI with ミドリーズとして「ツバメ」を披露した。ステージには司会に加え、乃木坂46、BiSH、郷ひろみ、鈴木雅之、三山ひろしらがダンスで参加した。歌唱前には、川口が故郷の長崎県五島市を訪れSDGsについて学ぶVTRが放送された。
日向坂46は、メンバーの小坂菜緒が休業中のため21人での出場となった。また、渡邉美穂が翌年7月末をもって卒業したため渡邊は最後の出場となった。
純烈のステージでは、メンバーが観客とマジックハンドで握手する演出があった。
天童よしみは、大阪桐蔭高等学校吹奏楽部と共演した。
KAT-TUNは曲紹介時に、過去にグループを脱退し所属事務所を退所した赤西仁、田中聖、田口淳之介への思いを述べた。
上白石萌音のステージには、ピアニストの角野隼斗が伴奏で参加した。
ボカロPとしても活動するまふまふは、この日がテレビ初歌唱だった。
水森かおりは、事前収録した高知県の土佐くろしお鉄道の車内、新潟県佐渡市の佐渡金山、静岡県静岡市清水区の茶畑、京都府京都市南区の五重塔を臨むルーフトップバーなど日本各地の観光地を巡る映像が流れた後、京都府京都市東山区の清水寺の舞台の上から生中継で山口百恵の「いい日旅立ち」をカバーした。
第71回紅白で宮舘涼太がコロナに感染し、岩本照、目黒蓮、ラウール、阿部亮平、渡辺翔太、向井康二、佐久間大介、深澤辰哉の8人が濃厚接触者で出場できず、今回が初出場となった、スノーマンはD.D.で前半を締めくくった。
特別企画で出場した松平健の歌唱時には、劇団ひとりによる東京オリンピック開会式の再現が行われた後、松平がスケートボードに乗って登場した。ステージでは出場歌手の応援の他、車いす姿のダンサーが登場するなど東京パラリンピックの開会式を彷彿とさせる演出があった。
ニュースの前には、葛城ミサト役の三石琴乃によるテレビアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』の次回予告風の映像が流れ、最後はミサトのおなじみのセリフである「サービスサービスゥ!」で前半を締めくくった。

後半 
 第2部は「明日への勇気をくれる歌」と題した『ドラゴンクエスト』、『新世紀エヴァンゲリオン』、『鬼滅の刃』とのコラボレーション企画から開始された。
 『ドラゴンクエスト』とのコラボレーションでは、大泉、川口、和久田がゲーム風のドット絵になって登場した。また、この年に死去したすぎやまこういちの功績を紹介するVTRが放送され、すぎやまと長年にわたり録音、コンサートを行ってきた東京都交響楽団の演奏で、東京オリンピック開会式の入場行進曲として使用された「序曲」と、『ドラゴンクエストIII』のエンディングテーマ「そして伝説へ」が奏でられた。
『新世紀エヴァンゲリオン』とのコラボレーションでは、「紅白に使徒襲来」とのアラームが鳴り、葛城ミサトが「大泉！シンジくんはどこ？」と問いかけた。大泉が「知らない」と答えると、ミサトが「こうなったら大泉、あなたがエヴァに乗りなさい」と指示し、エントリープラグがステージに登場。搭乗を拒む大泉をキャラクターたちが非難し、最終的に碇シンジが「大泉さんと一緒に乗ります」と発言。大泉が「庵野さん、許可出してるんですか。後から怒られそうな気がする」とぼやきながらエントリープラグに乗り込み、「ATフィールド全開！」と叫んだところで、主題歌である高橋洋子の「残酷な天使のテーゼ」が始まった。
AIは、連続テレビ小説『カムカムエヴリバディ』の主題歌「アルデバラン」を歌唱した。曲紹介はヒロインで紅組出場歌手の上白石萌音が行った。
三山ひろしは5年連続でけん玉ギネス世界記録に挑戦し、今回は記録更新となる126人に挑戦した。三山が126人目で決め、初めて2年連続で成功した。ゲストからはDJ KOO（TRF）、松陰寺太勇（ぺこぱ）、鈴木福、ムックが参加した。その様子をサッカーが得意な、シュウペイも終始見つめていた。
特別企画で出場したケツメイシは、この日が2021年で初めてのパフォーマンスとなった。
結成10周年の乃木坂46は、VTR映像とともに、この日をもってグループを卒業した生田絵梨花のピアノ伴奏とともに「きっかけ」を披露した。生田の他に新内眞衣が翌年2月10日、星野みなみが同2月12日、北野日奈子が同4月30日、山崎怜奈が同7月17日、樋口日奈が同10月31日、和田まあやも同12月4日をもって乃木坂46から卒業したため、今回が最後の出場となった。
細川たかしは、6年ぶりに特別企画で出場し、「望郷じょんから」と「北酒場」のスペシャルメドレーを披露した。「北酒場」では、同じ北海道出身の大泉とのデュエットで熱唱した。
坂本冬美は、最新映像技術の「バーチャルプロダクション」とのコラボで歌唱した。
藤井風は、岡山県浅口郡里庄町にある実家から「きらり」を歌唱した後、会場にサプライズで登場し、「燃えよ」をピアノの弾き語りで披露した。
YOASOBIのステージでは、会場のガラス棟からikuraがエスカレーターを降りながら登場し、200人を超えるオーケストラやダンサーとともに「群青」を披露した。 曲の終盤では歌詞の「ありのままのかけがえのない僕だ」を変更し、「ありのままの...かけがいのないみんなだ〜！」と絶叫した。
鈴木雅之のステージには、ラッツ&スターの桑野信義と佐藤善雄が登場し、TikTokでも流行した「め組のひと」を歌唱した。桑野は2020年に大腸がんの告知を受け、2度の手術を経て復帰したばかりだった。
ゆずの衣装とセットは、フラワーアーティストの東信が担当した。
BUMP OF CHICKENの曲紹介は、連続テレビ小説『おかえりモネ』の主演でゲスト審査員の清原果耶が行った。「天体観測」と主題歌「なないろ」をメドレーで披露したが、曲間では出演者の蒔田彩珠、永瀬廉（King & Prince）、恒松祐里、前田航基、高田彪我が主題歌「なないろ」を演奏する映像が流れた。
東京事変のステージ終盤では、大量の紙吹雪が飛ぶ演出があった。
薬師丸ひろ子は、松任谷正隆のピアノと東京フィルハーモニー交響楽団のオーケストラの演奏で歌唱した。
石川さゆりは、「火事と喧嘩は江戸の華」でラッパーのKREVA、ギタリストのMIYAVIと共演した。
氷川きよしは、出場22回目で初めて持ち歌以外の歌唱となり、美空ひばりの「歌は我が命」をカバーした。
初出場の布袋寅泰は、東京2021パラリンピックの開会式でも披露した「BATTLE WITHOUT HONOR OR HUMANITY」をギターソロで演奏した後、「さらば青春の光」を歌唱した。
白組トリの福山雅治が歌唱した「道標 〜紅白2021ver.〜」は、後に「道標 2022」として音源化された。
紅組のトリおよび大トリのMISIAのステージでは、「Higher Love」を提供した藤井風がピアノ演奏及びコーラスで参加した。

結果 
ゲスト審査員・会場審査員・視聴者審査員のそれぞれで優勢な方に1ポイントを与える3ポイント制となり、全組終了後の最終審査で集計を行い2ポイントを取った方が優勝となる。

 ゲスト審査員（別記）：白組（0 - 6）
 会場審査員（フォーラムの観客全員）：紅組（1,110 - 1,000）
 視聴者審査員（総合テレビ・BS4K・BS8Kの視聴者 定員なし）：紅組（2,189,150 -1,956,996）

総合結果は紅組が優勝で前回に続き2連勝となった。紅組の連勝は第66回（2015年）・第67回（2016年）以来。なお、今回は例年行われる優勝した組の司会者への優勝旗授与は行われなかった。

なお、視聴者による中間投票で、1度目の投票では紅組が優勢だったが、2度目の投票では白組が優勢であった。最終投票の視聴者投票では紅組の方が多かった。

出場歌手 

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