トーマス は、イギリスの幼児向け絵本『汽車のえほん』、またその映像化作品『きかんしゃトーマス』に登場する機関車および映像化作品の主人公であるタンク式蒸気機関車（タンク機関車）。

概要 
ウィルバート・オードリー原作の絵本『汽車のえほん』とその映像化作品『きかんしゃトーマス』に登場する蒸気機関車であり、映像化作品においては主役の立ち位置にある。
原作の絵本は群像劇に近く、全体を通した主人公と呼べるキャラはおらず、トーマス自身も第2巻から登場する上、ウィルバート・オードリーの執筆分だけでも1/3近くの巻では出番がない。
テレビシリーズ（TV版）『きかんしゃトーマス』の企画を立ち上げたブリット・オールクロフトは、トーマスを主役にした理由として原作絵本においてもトーマスの車体番号が1であったことを挙げている。

誕生の経緯 
1942年のクリスマス、ウィルバート・オードリーは自作のエドワードと貨車と客車の木製玩具を息子のにプレゼントする。それを手にとったクリストファーは大変喜び、ゴードンの玩具も欲しいとウィルバートにせがんだ。ところが木材加工を得意とするウィルバートであってもゴードンの製作は難しかったため、その代わりとして車輪配置 0-6-0の蒸気機関車の玩具を制作し、クリストファーにプレゼントした。クリストファーは、その木製の機関車に「トーマス」と命名した。これがトーマスの誕生であった。その木製「トーマス」のボディ側面には「NW」という文字と車体番号として数字の“1”が描かれた。「NW」は「NO Where」の略、つまり鉄道無所属の意であった。側面の数字を1にした理由として、ウィルバートは自身が絵を描いた経験があまりなく、容易に書くことができるのが「1」だったためだと語っている。

モデル 

先述のとおりトーマスは、モデルのないタンク機関車の玩具にすぎなかった。クリストファーの頼みで『汽車のえほん』にトーマスを登場させることになり、オードリー牧師は所持していた蒸気機関車の写真から、ロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道(LB&SCR) で使用されたサイドタンク式の蒸気機関車ロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道E2形蒸気機関車をトーマスのモデルとして選択した。

E2形は、1913年6月から1914年1月の1年間の間に5両（100〜104号機）が製造された。その後、水の積載量を多くするためにタンクが改良され、1915年6月から1916年10月の間にさらに5両（105〜109号機）が製造された。実際にトーマスのモデルとなったのは、タンク改良後の形式である。駅構内、操車場や港、造船所などの入れ替え作業用機関車として活躍していたが、鉄道近代化の煽りで1950年代に入るとディーゼル機関車のに業務を徐々に移管することとなり、1963年までにはすべて廃車となった。英国では、鉄道近代化の煽りで一度は廃車になるも、保存活動によりオーバーホールを経て動態保存となった蒸気機関車も少なくなかったが、E2形は1台も保存されずに終わった。

また資料によっては、トーマスのモデルとして、LB&SCR A1形蒸気機関車など、E2形と比べ主なパーツの設置箇所や車軸配置がほぼ同一の形式が断定的に挙げられるが、これは誤りである。なお、トーマスおよびそのモデルとされたE2形とも3列の車輪を連結するロッドはあっても蒸気の動力をこれらの動輪に伝えるシリンダーがないように見えるのは、車輪の内側にシリンダーが収められているためである。

性格 
『きかんしゃトーマス』の最初の4シリーズは一部を除き『汽車のえほん』の物語を原作としているため、原作、TV版では共通の性格を持っていたが、TV版オリジナルのストーリーで展開されるようになってから原作とは少し異なる性格になっていった。
基本的には役に立つ機関車になるために仕事熱心だが気が強く、いたずら好きで生意気なお調子者。少しあわてんぼうな面があり、それが災いしソドー島に来た頃はトラブルを起こしてしまうことも度々あった。一人称は主に「僕」、二人称は「君」。

第1期 - 第2期では特に生意気な面が強かったが、第3期以降は徐々にそれらの面は鳴りを潜め、シリーズを重ねるにつれて成長していく設定になったことで、過去の失敗から「人の頼りになる、役に立つ機関車」を目指してさらに仕事熱心で賢くなっていくなど真面目な性格に変わっていく。仲間を助けたりパーシーなどに言葉を教えるなど根は親切なところも見せ、近年のシリーズでは以前と比べると落ち着きが出ている。

第1期第12話『トーマスとさかなつり』では給水塔の故障により川から水を汲んだ際、偶然タンク内に魚が入り込んでしまい不具合が出たことから、魚が嫌いとされる。また、除雪機を装着するのも大嫌いで、窮屈で古臭いとの理由で一度壊したこともある。その後も除雪機をつけて仕事に出る度に事故などが起きてしまうこともしばしばあった。のちに第17期第22話『トーマスとゆきかき』で克服した。

タンク機関車であるトーマスは体が小さいことを大変気にしており、初期の頃からテンダー式蒸気機関車のヘンリー、ゴードンにチビ呼ばわりされ、またクランキーやハンクにも「小さい」と言われ憤慨する場面もある。

ビジュアル 
先述のとおりロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道E2形がモデルとされるが、『汽車のえほん』および『きかんしゃトーマス』に登場するビジュアルはモデル機を大きくデフォルメしたものとなっている。『汽車のえほん』においては挿絵画家によってボディや顔のデザインが若干異なる。TV版では人形劇版とCGシリーズ版で顔のデザインは少し異なるがボディのデザインは概ね同様である。また、TV版においては眉毛が三角形となっており、人形劇製作の頃はシリーズを重ねるごとに眉毛が太くなっていた。

2015年公開の長編『きかんしゃトーマス トーマスのはじめて物語』では、ブライトンで働いていた際の姿が描かれ、元々は濃緑のカラーリングで、タンク側面に所属鉄道名のペイントが施されていたことが確認できる。

原作での設定 
トーマスは1915年頃にロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道のE2形として製造された。同年、第一次大戦中の混乱による手違いでソドー島に送られてしまう。しかし、トーマスの機関士と機関助手がそれぞれ島の女性と結婚して、この地で生きていく事を決意。トップハム・ハット卿が調べてみると、ロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道では彼を「戦時中に失われたもの」として処理していた為、帳簿の書き換えによる混乱を避ける為に、同鉄道は彼を少額で売却し、ソドー島を走るノース・ウェスタン鉄道へ移籍となる。

運用 

当初はターミナル駅での客車・貨車の構内入換や、重量列車の発車補助をしていたが、ある時エドワードの貨車を牽かせてもらった際、貨車たちの悪戯で下り坂で暴走、なんとか事故に至らずに済んだその後は貨車の勉強のためにウェルズワース駅で貨車の入換作業を担当することになる。まもなく発生したジェームスの脱線事故（原作第2巻、人形劇第1期第7話）の際に救援活動に尽力してからは、ナップフォード駅からファーカー駅を繋ぐ支線（ファーカー線）での運行を任され、専用客車のアニーとクララベルを与えられた。しかしこの支線には併用軌道区間があったため、トビーのような牛除け板を装着していないトーマスの走行に文句をつける警察官が登場することもあった。

TV版では程なくして支線専用での運行は行わなくなるが、その後もファーカー線での運用は継続（その後併用軌道は解放。最後の地点の石切り場はファーカー採石会社となり、メイビスはそこの所属）。第2期のナレーションでは長年支線を走っていると言及されている。間合い運用で、夜行郵便列車などの本線の小編成の運用に就くこともある。第9期ではトップハム・ハット卿から自分専用の緑の貨車をもらう。

映像作品での主な主役回

日本のイベントにおける運用 

日本では大井川鐵道が保有するC11形227号機が定期的にトーマスのデザインとなる。E2形の特徴である第1動輪のタイヤハウスをイミテーションとして付けている。

声優 
 英国版 - エドワード・グレン（長編第1作）→ベン・スモール（長編第4作 - 第18期） → ジョン・ハスラー（長編第10 - 17作）→アーロン・バラシ（第25期 -）
 米国版 - エドワード・グレン（長編第1作）→マーティン・シャーマン（長編第4作 - 第18期）→ジョセフ・メイ（長編第10作 - 第24期）→メーシャ・コントレラス（第25期 - 第26期第36話）→デイビット・コールスミス（第26期第37話 - 第26期第52話）→カイ・ハリス（第27期 -）
 日本版 - 戸田恵子（第1 - 8期）→比嘉久美子（長編第2 - 17作）→田中美海（第25期 -）