ルネ・ベルブノワ（René Belbenoit、1899年4月4日 - 1959年2月25日）は、フランスの作家・ジャーナリスト。『乾いたギロチン』の著者として知られる。

生い立ち 
ルネ・ベルブノワはパリで生まれた。幼い頃に彼の母は家を出てロシアに行ってしまい、父は機関車の車掌として多忙だったため、小学生の時から彼は親戚のおじが経営していたキャバレーで働くようになった。そこに出入りする客（常連にはミスタンゲットもいた）は大金持ちばかりで、湯水のように金を使い贅沢を尽くす彼らの姿は幼いベルブノワにとって大変衝撃的なことだった。ある日、彼はその客たちから賭け金を競馬場まで届けるよう頼まれたが、それをそのままくすねてしまう。そのことがのちに発覚すると、おじから店を追い出され父からも勘当されてしまった。

第一次世界大戦が始まるとすぐに軍隊に志願し中東の戦地に赴いたが、体が弱かったためすぐに熱病に冒されフランスへ送還された。入院先の病院である看護婦と恋に落ち、彼女と結婚するため仕事を探し始めたが、不況のなか思うように良い仕事を見つけることができないまま月日が経っていった。

犯行 
ディジョンのレストランで犯した強盗により逮捕され法廷に立った時点で、犯罪歴は六件の窃盗だった。この時点でベルブノワはホームレスだった。

1921年8月20日、共犯のベゲ（Bégaix)とディジョンに到着。現地の職業紹介所を通じてベルブノワはレストランの店員に、ベゲはカフェの店員に採用された。

8月24日午前、ベゲは勤務先の同僚の寝室を物色したが、金庫を見つけれらず銀時計を盗むにとどまった。

同日の午後5時頃、ベルブノワは勤務先のレジスターから約2800フランを盗み、ベゲと合流してから電車でパリに戻った。その後ベゲに分け前として、旅費に加えて盗んだ金のうち150フランを与えた。

犯行後、ベルブノワは自身が勤務していたレストランの店主宛てに皮肉を込めた感謝の手紙を送った。これにより警察はベルブノワの居場所を突き止め、数日後逮捕に至った。

ベルブノワ(当時二十三歳）が終審で重罪院から言い渡されたのは、ギアナ流刑地での強制労働８年と居住制限１０年だった。当時の法律では、強制労働８年以上を言い渡された囚人は刑期を終えた後も「免囚」として残りの人生をフランス領のギアナで送らなければならなかった(この刑法は「折り返し」と呼ばれていた)。ベゲが言い渡されたのは、国内での懲役５年と１０年の居住制限だった。

一年後、ほかの何百人の囚人たちとともに輸送船ラ・マルティニエールに乗せられ、フランス領ギアナの流刑地に向かった。 船の中は過密状態で囚人たちはまともに身動きが取れず、規則違反を犯した者は一日中狭い独房に閉じ込められた。

流刑地での生活 
ギアナ流刑地は、朝から晩まで囚人たちが獣のように酷使され死んでいく地獄のような場所だった。与えられる食事はとても少なく、体が弱った囚人たちの多くが大量の蚊やコウモリなどによって病気に感染し命を落としていった。囚人たちは常に脱獄を考えながら生きており、脱獄をするための金を稼ぐ手段を探していた。その方法は様々であった。衣服や靴など自分の身の回りの物を売る、囚人同士の間で行われている賭博に参加する、コーヒーやタバコを売る...とりわけベルブノワが脱走中に行ったのはジャングルの中で珍しいモルフォチョウを捕まえて売ることだった(蝶はフランス語で「パピヨン」という)。実際に多くの囚人が脱走を試みたが、そのほとんどは悲惨な結果に終わった。流刑地の四方は険しいジャングルと波の荒い海に囲まれており、近隣にはフランス領ギアナの懲治当局と協力しフランスの脱走囚たちを捕まえては流刑地に送り返す国が多かったため、それまで脱獄に成功した者はほんの一握りだけだった。ベルブノワも脱獄に執念を燃やしていた者のひとりだった。

脱走

一度目 
同じキャンプで労働させられていた若い囚人レオンスとジャングルを通って脱走したが、マロニ川を渡ったあとにすぐ現地のインディオに捕らえられ、流刑地に連れ戻され二カ月間の独房入りを言い渡された。

二度目 
ほかの八人の囚人（マルセイエ、バスク、マルセル、ポレッティ、ロベール、ジプシー、デデ、その他一人）とカヌーで海を渡って脱走したが、嵐と大波によって食料のほとんどすべてを失い陸に乗り上げた。このとき、船乗りの経験があると嘘をつき資金を出さず特別に脱走に参加していたバスクがマルセイエによって短刀で刺殺された。

話し合いの末、彼らはフランス領ギアナへ引き返すことに決めた。

途中でジプシーが空腹に耐え切れず食料を奪うため親友だったロベールを棍棒で撲殺した。その後、マルセルが制裁としてジプシーを短刀で刺殺した。

彼らはジャングルの中を数日歩き続け、マロニ川の岸近くで暮らすインディオの村へ到着した。しばらくしてインディオたちの知らせを受けてやってきたオランダの兵士に捕まり、フランス領ギアナへ連れ戻されサン＝ローランの大部屋に監禁された。

1927年4月、ベルブノワはアメリカのニューヨークから流刑地へ取材にやってきた作家ブレア・ナイルズと出会った。流刑地の惨状について書いた記事を毎日のように彼女に届け、その度にたっぷりの原稿料をもらった。その後、ナイルズがオランダ領ギアナから出発する船便でニューヨークに帰ることを知り、彼女に頼み込んで自分もその船に乗りアメリカへ逃げるつもりでキャンプを抜け出した。しかし途中でオランダの警官と鉢合わせし、アルビナの警察署へ連行され身元がばれて再び流刑地に送り返された。

三度目 
1927年11月、カイエンヌの監獄に送られた。

1928年2月、ブラジルの旅券と免囚の身分証明書を手に入れ、フランスの沿岸航行船に乗ってブラジルへ脱走する計画を立てた。市民に変装して船に乗り込むことに成功するも、憲兵に捕らえられ再び大部屋に監禁された。

植民地総督シアドゥとの出会い 
その後、カイエンヌにて新任のギアナ植民地総督シアドゥ氏に行政の公文書室管理の仕事を任された。この機会を利用し、数カ月にわたって流刑地の閉鎖を訴えるための証拠集めと記事（その多くはのちに『乾いたギロチン』の原稿として使われることとなる）の作成に尽力した。

1930年9月、全ての刑期を終え免囚となった。しかし強制労働八年以上を宣告された者は法律により刑期を終えたあともフランス領ギアナに一生留まらなくてはならなかった。同月にシアドゥ総督の特別な計らいによってギアナ植民地を一年間離れる許可を与えられた。

四度目 
その後、フランス領ギアナを離れ中米のパナマで庭師や洗濯屋として働いて過ごした。

1931年10月、自らフランスに赴いて恩赦を求める決心をし、ル・アーブル行きの船に隠れて乗り込んだ。出港後しばらくして船の事務長に自身が免囚であることを告げた。

同年11月、ル・アーブルの港で警察に逮捕された（ベルブノワは不法入国の罪に問われるのを避けるため、意図的に自身を船上で逮捕するよう警察に頼んだ）。

1932年1月、サン＝マルタン＝ド＝レの刑務所へ移され、囚人をギアナ流刑地へ運ぶ輸送船ラ・マルティニエール号を再び待つことになった。この間、政府に恩赦を求めたが却下された（当時の仏大統領アルベール・ルブランはベルブノワに特赦を与えるよう勧告していた）。

翌年10月、流刑地に送り返された。

1934年1月、裁判にて強制労働三年を追加され（ル・アーブルで刑務所に入れられた日が服役開始日とされたため、この時点で残りの服役期間は十カ月であった）、独房に閉じ込められた。

五度目 
1934年11月、追加分の刑期を終え再び免囚となったが、法律により残りの生涯をギアナで過ごさなければならなかった。加えて免囚はサン＝ローランやカイエンヌに居住することを禁じられていたため、その周辺のジャングルで自給自足して暮らさなければならなかった。

1935年5月、ベルブノワは仲間として五人の囚人（ダダール、キャスケット、ベベール、パナマ、シフロ）を集め、小さなカヌーに乗って海に出た。二週間後、英領のトリニダード島に到着し警察に保護され、二十四日間の滞在を許可された。この間、のちに『乾いたギロチン』の序章を執筆することになるアメリカの探検家ウィリアム・ラヴァ―ルに出会った（ラヴァ―ルはベルブノワが持っていた『乾いたギロチン』の原稿を自分が預かりアメリカに持っていって出版することを提案したが、ベルブノワは断った）。トリニダード島で新しい丈夫なボートを手に入れ、アメリカのマイアミを目指して再び海に出たが途中で進路を見失い、コロンビアのラ・グアヒラ県沿岸に漂着した。数日間海岸に沿って歩き続けたが、途中でコロンビアの警察に捕まってバランキラの刑務所に入れられ、六人は一か月後にやってくるフランスの船でギアナ流刑地に送り返されることとなった。しばらくして彼らは仲間内で殴り合いの喧嘩を起こし、ベルブノワは一人だけ独房に移された。数時間後、ベルブノワは独房の扉の鍵が開いていることに気づき、刑務所からこっそりと抜け出た。そしてパナマへ向かってコロンビアの沿岸を徒歩で進んでいった。途中で白人に敵対心を抱いている様々なインディオの部族と何度も遭遇したが、捕虫網を持って蝶を採集していたことが彼らの警戒心を解き、それぞれの村で寝泊りを許された。決まってインディオたちが寝静まった夜中にカヌーを盗み、海へ出て岸沿いに進んでいった。

1936年7月、パナマシティにたどり着くと、あるフランス人作家がダリエンで経営していたバナナ農園に滞在することになった。周りのジャングルで蝶を探していたときにクナ族のインディオたちと出会い、カヌーに乗って彼らの首長が住む村を訪れた。その村で若いインディオの女性と結婚し、藁ぶき屋根の家で原始的な生活を始めた。インディオたちと同じように体に模様を描き、森で狩りをし、部族の会議や儀式に参加した。

ある日、ジャングルで蝶を探している最中、偶然にトリニダード島で出会ったアメリカ人の探検家ウィリアム・ラヴァ―ルと遭遇した（再度、ラヴァ―ルはベルブノワが持っていた『乾いたギロチン』の原稿を自分が預かりアメリカに持っていって出版することを提案したが、ベルブノワは再び断った）。

そのまま死ぬまでインディオたちと残りの人生を送ることも考えたが、日々の原始的な食事が体に合わず、また故郷フランスへの思いが募り、最終的に村を出て再びアメリカへ向かうことを決心した。

インディオの村を出て再びパナマシティに戻り、新聞配達のトラックに乗ってダビッドに移動した。翌日、コスタリカの国境を越えたが途中で現地の警官に呼び止められ、パナマの警察に引き渡されダビッドの刑務所に入れられた。その翌朝県知事に呼び出されたが、懸命の説得の末、釈放された。その後、プエルト・アルムエエスの港にあるカフェで密輸業者に頼んで貨物船に乗せてもらい、プンタレナス州の近くに降ろされ、そこで案内人を雇い四日間馬に乗ってニカラグアの国境へ向かった。国境近くの山は馬から降りて徒歩で越えなければならなかった。二日間歩き続けニカラグアの首都マナグアに到着し、そこから鉄道で無賃乗車を繰り返して国境を越えホンジュラスにたどり着いた。さらに十八日間山々を越えて谷を下り、農園に沿って歩き続けエルサルバドルのラ・リベルタに着いた。港でカナダのバンクーバーへ向かう準備をしている船を見つけ、船員たちに紛れ込んで乗り込み機関室の裏手にある船倉に身を隠した。一週間後、船はアメリカ合衆国カリフォルニア州のロサンゼルスに到着した。

自伝『乾いたギロチン』の出版 
その後、ハリウッドに向かった。映画プロデューサーのサミュエル・ゴールドウィンに会おうとしたが、スタジオの前にいた警備員を警察官と勘違いして諦め、代わりにコロンビア・ピクチャーズを訪れ五日間様々な取材に応じた。それからサンフランシスコに移動し三週間フランス料理店で皿洗いとして働いたあと、アメリカ人の探検家ウィリアム・ラヴァ―ルに呼ばれて訪れたニューヨークで様々なメディアから取材を受けた。現地の歯医者が、歯をすべて失っていたベルブノワに総入れ歯を提供した。ベルブノワは不法にアメリカ合衆国に入国したが、国内の同情的な世論や友人たちの協力により一時的な滞在が許可された。

1937年7月、ニューヨーク・タイムズのビル内にある北米新聞連盟（NANA)のオフィスを訪ねた。

1937年12月、フランス政府へ大使館を通してフランスへの帰国許可を求める嘆願書を送るが、却下された。

1938年2月、ギアナ流刑地で作成した資料と原稿をもとに自伝『乾いたギロチン』を出版した。『乾いたギロチン』は100万部を超えるベストセラーとなり11ヶ国語に翻訳された。彼自身も様々なメディアに取り上げられ一躍時の人となった。

1939年12月、『Hell on Trial』を出版。

1940年1月、アメリカ合衆国での滞在期限が切れたため、中米の国々（コスタリカ、ホンジュラス、エルサルバドル...）を転々とするも、それぞれの国で現地のフランス外交当局から追跡され続けた。

1941年にメキシコからリオ・グランデ川を泳いで渡り再びアメリカ合衆国（テキサス州）に入ったが、不法入国により十五カ月の懲役（のちに減刑）を言い渡されアーカンソー州テクサーカナの刑務所に入れられた。1942年12月、刑期を満了し釈放された。

その後、軍隊に志願したが（アメリカを支援することで間接的に母国フランスに貢献できると考えていた）、年齢が原因で不適格とされた。しかし、長年ジャングルのなかで暮らしてきた経験や知識を生かしゴムの生産を通して連合国に貢献した。

1945年、ロサンゼルスの医師であるリー・ガンパート（Lee Gumpert）と結婚し、彼女の息子ウィリアム・ガンパート（弁護士）を養子として迎えた。ウィリアムやそのほかの弁護士たち、ハリウッドのプロデューサーらや上院議員がベルブノワにアメリカ市民権を付与するよう政界に働きかけていた。

1945年9月、46年2月、駐米フランス大使がフランス政府へ再度ベルブノワのフランス帰国許可を求める嘆願書を送るが、返答は得られなかった。

1948年7月、フランス政府に宛ててディジョンの日刊紙「Le Bien Public」に特赦を求める公開状を投稿するが、返答は得られなかった。

1950年、カリフォルニア州のルサーン＝バレーに移り住み、牧場でカウボーイ用具店「René Ranch Store」を開いた。

1955年、アメリカのテレビシリーズ番組『This is your life』にゲストとして招かれ出演。

1956年、アメリカ市民権を獲得。

1959年2月、カリフォルニア州の自宅で心臓発作により死去。