1896年アメリカ合衆国大統領選挙（1896ねんアメリカがっしゅうこくだいとうりょうせんきょ）は、共和党のウィリアム・マッキンリーが民主党のウィリアム・ジェニングス・ブライアンを破ったが、歴史家達はアメリカ史の中でも最も劇的な選挙戦の一つとなったと見ている。政治学では、1896年の選挙をしばしば再編成の選挙と見ている。マッキンリーは、実業家、専門家、熟練工場労働者および富裕な農夫を代表する連携を作り上げた。合衆国の北東部、中西部の北部および太平洋岸の州では最強だった。ブライアンは民主党、人民党およびシルバー共和党の候補者だった。南部、中西部の田舎およびロッキー山脈の諸州で最強だった。複本位制、金本位制、銀の自由鋳造および関税といった経済問題が重要だった。共和党の選挙対策本部長マーク・ハンナは350万ドルの予算に裏付けられた多くの近代的選挙技術を発明した。ブライアンより10倍もの金を遣った。民主党のブルボン民主党（実業家寄りの派閥、現職大統領グロバー・クリーブランドが代表者）との離別は、その後の16年間にわたる共和党のホワイトハウス支配の始まりとなり、それは1912年に民主党のウッドロウ・ウィルソンを選ぶことになった共和党の分裂まで続いた。しかし、ブライアンは選挙で敗北したが、その「素人」の連携が20世紀に入っても民主党の主潮となり、ウッドロウ・ウィルソン、フランクリン・ルーズベルト、ハリー・トルーマンおよびリンドン・ジョンソンと続くリベラルな経済計画で重要な役割を果たすことになった。

候補者の指名

民主党の指名 
民主党の指名候補者
 ウィリアム・ジェニングス・ブライアン、元ネブラスカ州選出アメリカ合衆国下院議員
 リチャード・P・ブランド、元ミズーリ州選出アメリカ合衆国下院議員
 ホレイス・ボイエズ、元アイオワ州知事
 ロバート・E・パッティソン、元ペンシルベニア州知事
 ジョセフ・ブラックバーン、ケンタッキー州選出アメリカ合衆国上院議員
 ジョン・ロール・マクリーン、新聞社主および発行人、オハイオ州出身 

民主党全国大会がシカゴで開催されたとき、南部および西部の代議員の多くは人民党の銀の自由鋳造という考え方を実行すると表明していた。この大会ではクリーブランド大統領の金本位制政策を否定し、続いてクリーブランド自身をも否定した。しかし、このことは大会を予測のつかないものにし、クリーブランドの後継者が分からなくなった。

弁護士で元下院議員、かつ上院議員では落選した候補者ウィリアム・ジェニングス・ブライアンがその穴を埋めた。優れた遊説家であるブライアンはネブラスカ州の出身であり、1893年の恐慌に続く経済不況に苦しむ何百万人もの田舎のアメリカ人の際立った代弁者として広く認められていた。多くの歴史家に拠ると、ブライアンはアメリカ史の中でも最も偉大な政治演説の一つ「金の十字架演説」を民主党全国大会で行った。この演説では、経済不況と闘っている農夫や工場労働者を熱情的に弁護し、大都市の実業家や企業所有者および指導者を経済不況の大半の原因を作ったとして攻撃した。金融システムの改革を要求し、国有銀行の費用で通貨を発行する権限を政府に戻すことを要求した。ブライアンの演説は非常に劇的であるので、彼が演説を終えると、多くの代議員が彼を肩に担いで議場を回った。この演説は大会の代議員をまとめあげ、ブライアンを大統領候補にすることになった。最も接近した指名候補者の元上院議員リチャード・"シルバー・ディック"・ブランドを3対1の得票率差で破った。メイン州の富裕な造船家アーサー・スウォールが副大統領候補に選ばれた。スウォールの富は選挙資金を払うために貢献できると、勢いづかせたと考えられる。ブライアンは36歳であり、主要政党に大統領候補に指名された者としては最も若いものになった。

共和党の指名 
共和党の指名候補者
 ウィリアム・マッキンリー、元オハイオ州知事
 トーマス・リード、アメリカ合衆国下院議長、メイン州出身
 マシュー・クェイ、ペンシルベニア州選出アメリカ合衆国上院議員
 リーヴァイ・モートン、ニューヨーク州知事
 ウィリアム・アリソン、アイオワ州選出アメリカ合衆国上院議員

共和党は1876年と1880年にもそうだったように、才能ある者のプールに漬かっており、大統領候補には元オハイオ州知事マッキンリーを、副大統領候補にはニュージャージー州出身のギャレット・ホーバートを指名した。金本位制を強く支持することを要求する綱領のために、多くの西部共和党員がミズーリ州セントルイスの共和党全国大会会場から出て行き、民主党を支持する国民シルバー党を作った。

マッキンリーの選挙対策本部長は、富裕で才能あるオハイオの実業家マーク・ハンナであり、共和党全国大会の後で大企業や主要銀行の指導者を訪問し、選挙運動資金を集めた。多くの実業家や銀行家はブライアンの人民主義的言葉遣いや金本位制を終わらせることを支持していることを恐れていたので、ハンナは記録的な量の資金を集めるのにほとんど問題なかった。最終的に当時としては破格の350万ドルを集め、民主党の資金との比は5対1と見られるほど上回った。GDP比率で考えればこれは今日の30億ドルに相当する。マッキンリーは主要政党のいずれかに指名された者の中では最後の南北戦争退役兵であった。

国民民主党の指名 
国民民主党の指名候補者
 ジョン・M・パーマー、イリノイ州選出アメリカ合衆国上院議員
 グロバー・クリーブランド、大統領、ニューヨーク州出身
 ウィリアム・ビラス、ウィスコンシン州選出アメリカ合衆国上院議員
 ジョン・G・カーライル、アメリカ合衆国財務長官、ケンタッキー州出身
 ジュリアス・スターリング・モートン、アメリカ合衆国農務長官、ネブラスカ州出身
 ウィリアム・ライン・ウィルソン、アメリカ合衆国郵政長官、ウエストバージニア州出身

金本位制を支持し政府の権限を制限したクリーブランド民主党は民主党全国大会から脱党し、国民民主党（あるいはゴールド民主党）の候補者として、元イリノイ州知事ジョン・M・パーマーと元ケンタッキー州知事サイモン・ボリバー・バックナー・シニアの組み合わせを指名した。

その他の指名 
共和党と民主党は1896年の選挙でかつてないくらい多くの「第3の政党」候補者の挑戦を受けた。社会主義労働者党、禁酒党、国民禁酒党および国民民主党はそれぞれ大統領候補と副大統領候補を指名した。シルバー党は民主党の候補者を後押しした。人民党はブライアンを指名したが、副大統領候補には独自にジョージア州出身のトマス・E・ワトソンを選んだ。

一般選挙

秋の選挙運動 

1896年選挙の主要問題は経済問題だった。マッキンリーと共和党が望むようにアメリカは金本位制に留まるのか、ブライアンと人民党が提唱する銀の自由鋳造理論に従うように国の経済を転換するのかだった。ブライアンは、金本位制から離れ金の代わりに銀に裏書された紙幣を持つことでより多くの紙幣が国の経済に入っていくと主張した（ブライアンの大衆向けスローガンは「16対1」であり、銀に裏づけされたドルは金に裏づけされた1ドルに対して16ドルが印刷できるという主張に基づいた）。ブライアンとその支持者はこの「容易な金」が南部と西部の貧困に陥った農夫たちが借金から脱出して金を払えるようになり、経済に紙幣を流通させることで国を1893年から続いている経済不況から浮上させることになると主張した。しかし、マッキンリーと共和党は、金本位制がアメリカの経済には必須であり、もし国が金本位制を捨てれば、紙幣はその価値が半分になると反論した。ブライアンの急進的で賢明ではない経済政策と考えるものを揶揄するために、共和党はブライアンの顔のある偽ドル札を印刷し、その上に「我々は神を信じる...あの53セントのために」と書いたが、これは1ドル札が金の代わりに銀で裏づけされた場合、47セントの価値しかなくなるという主張を表したものだった。

ブライアンは共和党に資金力では10対1に近い差を付けられたので、この選挙に勝つためには、列車を使って活発な全国遊説の旅に出ることに決めた。この方法で有権者に直接話しかけることができた。国中を旅し有権者に自ら会ったことでは初めての大統領候補者となった。1896年以前では、大統領候補者が選挙前に広く旅することは権威を損なうと考えられてきた。それでもブライアンの威圧するような声と背の高さが、彼の話を聞きにきた多くの人々に深い印象を与えた。このようなやり方の新しさが、ブライアンの人を魅了する雄弁術とその信念の熱情と組み合わされ、莫大な群集が彼を見るために集まることになった。南部や西部の多くの場所で、ブライアンの支持者がパレード、演説および支持の粗野な示威行動で出迎えた。ブライアンは国中を旅したが、この選挙の死命を制することになると考えた中西部を重点にした。ちょうど100日の間にブライアンは500回以上の演説を数百万の民衆に向かって行ったが、当時としては注目すべき偉業となった。
  
ブライアンの劇的な努力とは対照的に、マッキンリーはオハイオ州キャントンの自宅前で、伝統的な「玄関前」選挙運動を行った。マッキンリーが旅をして有権者に会う替わりに、マーク・ハンナが数千人の有権者を列車でマッキンリーの家に連れてきた。一旦そこに至れば、マッキンリーが有権者集団を歓待して玄関前から有権者に向かって演説を行った。マッキンリーはブライアンの提案する社会と経済の改革は国の経済にとって重大な脅威だと決め付けた。1893年の恐慌に続く不況が終わりに近づき、マッキンリーのより保守的な経済政策を支持する声が増し、一方ブライアンの急進的な政策は中西部の農夫や工場労働者の支持を失っていった。勝利を確実なものにするために、ハンナは金を出して多数の共和党遊説者（セオドア・ルーズベルトを含む）を国中に旅させ、ブライアンを危険な急進者と貶めさせた。また潜在的に民主党に投票していた者が脅迫されてマッキンリーに投票したという報告もある。例えば、ある工場所有者が選挙の前日に、もしブライアンが選挙に勝てば、工場は閉鎖し労働者は職を失うことになるという張り紙を掲示した。マッキンリーは東部と北東部を制して、僅差ではあったが着実な勝利を得た。一方ブライアンは南部、西部および中西部の田舎の農夫は着実に稼いだ。大きなドイツ系アメリカ人有権者ブロックがマッキンリーを支持し、中産階級、熟練工場労働者、鉄道労働者および大規模農園主の間では大多数を獲得した。しかし、一般投票の結果は接戦であり、マッキンリーが51%を取ったのに対し、ブライアンは47%だった。選挙人選挙ではマッキンリーの271票に対し、ブライアンは176票（当選するためには224票が必要）となった。

結果 
（この年早くのユタ州の加盟により、参加した州の数は45州になった。）

州ごとの結果

接戦だった州
青字は民主党、赤字は共和党が勝利したことを示す。数字は得票率の差。

得票率差1%未満 (選挙人数26):
ケンタッキー州, 0.06% 
サウスダコタ州, 0.22% 
カリフォルニア州, 0.64% 

得票率差5%未満 (選挙人数55):
オレゴン州, 2.09% 
インディアナ州, 2.85% 
カンザス州, 3.69% 
ワイオミング州, 3.74% 
オハイオ州, 4.78% 

得票率差5%以上10%未満 (選挙人数66):
ネブラスカ州, 5.35% 
ウェストバージニア州, 5.40% 
テネシー州, 5.76% 
ノースカロライナ州, 5.82% 
バージニア州, 6.56% 
ミズーリ州, 8.71% 

(a) スウォールはブライアンの民主党副大統領候補 
(b) ワトソンはブライアンの人民党副大統領候補