ユニコーン (HMS Unicorn, I72) は、イギリス海軍の航空母艦。同型艦はない。

航空機補修施設を内部に設け、艦隊に随伴して航空機の補給や修理を行うことを目的とした「航空機補修艦」として建造された艦だが、第二次世界大戦中には空母としても運用された。

概要 
1930年代にイギリス海軍の研究で海軍航空隊が使用する航空機において長期作戦時の航空機の損耗率が意外に高いことが判明した。このため、イギリス艦隊に随伴して航空機の補給及び修理にあたる航空機補修艦（"Aircraft Maintenance Ship"）として建造が承認されたのが本艦である。

その能力はイラストリアス級航空母艦3隻分の支援能力を持たされ、艦内には作業場と3万6000ガロンの航空燃料を含む必要物資が搭載された。ベルファストのハーランド・アンド・ウルフ社で建造された本艦は第二次世界大戦中の1943年に就役し、修理および補給任務に配属されたが、空母戦力を補うために艦載機を搭載して航空支援任務に就いた。1943年末に再び補修艦に戻ってインド洋で活動した。1950年代に朝鮮戦争にも参加した。

艦形

設計 

その設計はイギリス海軍の空母で大戦期に設計された本艦はアーク・ロイヤルの影響を大きく受け、飛行甲板を延長するためエンクローズド・バウと大型のアイランドと艦尾からオーバーハングした飛行甲板後部を持っていた。この時期のイギリス空母はドック能力の関係で全長を抑える代わりに復元性を重視した幅広の船体が特徴であった。その中でも本艦は航空機修理施設を艦内に収容する必要性から高速性よりも容積を重視したため166 メートル (m)の全長に比して全幅は27 mもあり、縦横比はイラストリアス級の7.0 - 7.2に対してユニコーンは6.14という戦艦に匹敵する数値であった。その一方で飛行甲板長は195.1 m×24.4 mで「イーグル」と同等の長さがあった。

また本艦の設計時にはイギリス海軍は艦載機を半数をアメリカからの輸入で賄っており、最終的に艦載機の64%がアメリカ製であった。このため本艦やコロッサス級航空母艦の格納庫およびエレベーターはアメリカ製の艦載機を搭載可能とするためにアメリカ軍の規格で設計された。このため格納庫の高さはイラストリアスの4.9 m、インドミタブルの4.3 mに対して本級は5.0 mに拡大した。また格納庫は二階建てとなったために水線面から飛行甲板の高さがイラストリアス級が11.6 - 12.6 mに比して14 mもあった。

外観 

船体構造は水面から乾舷までの高い設計であった。水面から傾斜した艦首から航空機格納庫がせりあがるエンクローズド・バウと呼ばれる形状を受け継いでいた飛行甲板の艦首にはカタパルト1基を内蔵し、船体中央部に四角形のエレベーターが前後に1基ずつの計2基が配置された。

飛行甲板右舷部に艦橋と煙突が一体化したアイランドが設けられ、艦橋と煙突のあいだに三脚型の主マストが立つ。アイランドの背後に艦載機や艦載機の揚収のためにクレーンが片舷1基ずつ計2基が付く。艦載艇は格納庫の下に収容スペースを設けて搭載され、小型のボートはアイランドの下に吊り下げられた。

武装は飛行甲板を阻害しないように配置され、主武装の10.2cm高角砲は防盾の付いた連装砲架で舷側に砲座（スポンソン）を設けて片舷2基ずつの計4基が配置されていた。他の近接火器として4cmポンポン砲は四連装砲架で4基とエリコン 2cm（76口径）機関砲を搭載した。

当初はダズル迷彩を採用していたが、1950年代には灰色の単色塗装に改められている。

搭載機 
搭載機変遷
1943年3月 計12機 800Sqn（シーハリケーンIIB・IIC×12）
1943年5月 計18機 818Sqn（ソードフィッシュ×9）＋824Sqn（ソードフィッシュ×9）
1943年7月 計23機 887Sqn（シーファイア×10）＋818Sqn（ソードフィッシュ×4）＋824Sqn（ソードフィッシュ×9）
1943年9月 計58機 ?（F4Ｆワイルドキャット×17）+?（シーファイア×38）+?（ソードフィッシュ×3）

兵装

防御

本艦の水線部は末端部で51ミリメートル (mm)、中央部は76 mm装甲のほか、対水雷隔壁には36 mm装甲が張られていた。主甲板に51 mm装甲が張られていたが、これとは別に飛行甲板に51 mm装甲が張られていた。

機関 
機関はこの時期のイギリス海軍艦艇で広く採用されたアドミラリティ式重油専焼三胴缶4基とパーソンズ式ギヤードタービン2基で最大出力4万馬力で速力24.0ノットを発揮した。機関室は横隔壁で4つに分けられ、ボイラー室には1室あたりボイラー2基ずつの計4基が搭載され、艦尾側にタービン2基を配置する様式を踏襲していた。

艦歴 

1943年3月24日、3個戦隊がユニコーンに乗艦し、クライド湾での着艦訓練および、本国水域での対潜作戦に従事した。1943年6月8日、本国艦隊に配属されたユニコーンは、イラストリアス (HMS Illustrious, R87) と共に、ノルウェー北部への掃討任務に向かい、7月上旬に帰還した。

航空機修理艦として意図されたにもかかわらず、ユニコーンは1943年8月には艦隊空母として運用されることになった。ユニコーンは、連合軍のサレルノ上陸作戦であるアヴァランチ作戦を支援するイギリス海軍空母小艦隊「フォースV」に配属された。フォースVは、護衛空母のアタッカー (HMS Attacker, D02) 、バトラー (HMS Battler, D18) 、ハンター (HMS Hunter, D80) 、ストーカー (HMS Stalker, D91) から構成され、フィリップ・ヴィアン提督に率いられた。この任務は、陸軍指揮官からの依頼で2日から5日間に延長された。

護衛空母から発艦したシーファイアに関する特別の問題があった。これらの空母は低速力であったため、無風状態での着艦には危険が伴った。多くの機体が、敵との交戦よりも着艦ミスで失われた。180機あったシーファイアは任務の終了までにちょうど30機まで減少した。アヴァランチ作戦の後、ユニコーンは再び修理補給任務に戻り、航空機の修理・輸送、後方支援を担当した。

1943年12月から1944年前半までにユニコーンは極東に派遣され、ヴィクトリアス (HMS Victorious, R38) の到着の遅れに伴い、再び艦隊空母としての任務に従事した。

ユニコーンは、オーストラリアへの移動海軍航空基地 (Mobile Naval Air Bases, MONABs) の設置を支援した。それらはイギリス海軍および他の「帝国海軍」が独自に太平洋で活動するために必要であった。第2移動海軍航空基地の先発隊は16機の航空機と共に1944年12月、シドニーのオーストラリア空軍バンクスタウン基地にユニコーンから陸揚げされた。これらは先発隊と共にオーストラリア空軍の支援を受けて構成された。

第二次世界大戦後にユニコーンは退役したが、朝鮮戦争の勃発に伴って再就役した。1950年6月から1953年10月までの間に、ユニコーンは韓国水域で、イギリス海軍およびイギリス連邦軍の空母を支援した。しばしば、ユニコーンの艦載機が戦闘に参加した。ある時は対空火器である10.2cm連装高角砲で朝鮮人民軍の陣地に艦砲射撃を行い、他の空母よりも最も敵陣に接近した空母となった。

ユニコーンは1953年11月17日に退役し、1959年にダルムアで装備を取り外された上でスクラップとして売却され、1960年3月にトゥルーン (Troon) で解体された。