桜井 政博（さくらい まさひろ、1970年8月3日 -）は、日本のゲームクリエイター。YouTuber。ゲーム制作会社有限会社ソラの設立者で代表取締役。

『星のカービィシリーズ』と『大乱闘スマッシュブラザーズシリーズ』（スマブラ）の生みの親で、主にディレクションを手がける。

来歴

ハル研究所入社まで（1970年 - 1989年）
東京都武蔵村山市出身。幼少期からコンピュータゲームを嗜んでおり、雑誌のインタビューで、5歳頃にパドルコントローラでボールを跳ね返すテニスゲームを遊び、その物理法則を無視した世界観に「すごい!」と思ったと述べている。

中学生になるとお金をためてファミリーベーシックを購入。ビデオゲームを作る楽しさを教わった、とも語っている。更に、ファミリーベーシックは人生のターニングポイントであり、これがなければ『カービィ』や『スマブラ』も生まれなかったと語っている。

ゲーム制作への関心は人一倍強かったものの、中学卒業後はおぼろげな専門家という職業への憧憬を抱いて電気工学系の高等専門学校に進学した。

しかし次第に高専での授業と自分自身の描いていた将来とのギャップに気付き始め、自分の見通しの甘さを省みて、改めて進路を考え直すことにした。純粋な興味の強さ、また1988年3月にセガ主催のファンタシースターIIストーリー募集キャンペーンでゲームシステム大賞に思いがけず入賞した経緯もあって、ゲームクリエイターを志すことを決心して高専を中退、普通高校に編入した。

高校在学中はアルバイトをしながら資金を貯め、それをゲームソフトの購入に注ぎ込んでひたすら研究をした。後にこれがきっかけで現在も膨大な数のソフトを買い、遊ぶ（研究する）習性がついたと語っている。

研究したゲームソフトの中で、HAL研究所（ハル研）制作の『ガルフォース』の作り込まれたエンディングを見た桜井は、そこから制作者の熱意と信念を汲み取り、高卒後の1989年に同社へ入社した。

ハル研究所在籍時代（1989年 - 2003年）
入社してまもなく社内で募集された「だれもが楽しめるゲームの企画」から構想を練っていったが、3年後の1992年、当時21歳にして初のディレクターを務めたのが、ゲームボーイソフト『星のカービィ』である。同作は日本のみならず全世界累計500万本以上を売り上げるヒットとなり、同時にこれが会社の経営危機を救済することにもなる。『星のカービィ』は主役のキャラクターデザインから吸い込み・吐き出し・ホバリングといったゲームシステムの大部分を桜井が企画し、グラフィックを描き起こした。

会社再建をかけた次回作『星のカービィ 夢の泉の物語』もディレクターを務め、前作でウィークポイントに挙がった難易度の低さをコピー能力の導入や大幅なボリュームアップで補った。その結果1993年発売時は既にハード終焉期だったにもかかわらず、ファミコン最後のミリオンセラーを達成するほどであった。

1996年には、『夢の泉の物語』以来の大幅なシステムとコピー能力の増強を図ったスーパーファミコン用ソフト『星のカービィ スーパーデラックス』を制作指揮した。同作品は宮本茂から「横スクロールアクションゲームで二人同時プレイができるようにしてほしい」との課題を出され制作したもので、ゲームシステムだけでなく、グラフィックも2Dという制約の中で（社員も認めるほど）無駄のない完成度となっており、未だに高い人気を誇っている。

1999年に発売されたNINTENDO64用ソフト『ニンテンドウオールスター!大乱闘スマッシュブラザーズ』は、1996年10月当初から4人同時対戦型の体力ゲージの存在しない独特の2.5Dアクション格闘ゲームとして企画していたが、コンシューマの格ゲーはオリジナルキャラクターでは売れないというジンクスがあったため、桜井はスーパーマリオやサムス・アランといった任天堂のキャラクターを使用させてもらえないか、本社及び宮本茂らへ交渉しに行った。また上司だった岩田聡の人脈も相当頼っていたようである。発売時は任天堂キャラが戦い合うことに社内で戸惑いもあり、目立ったメディアへの露出はされなかった。しかし自らが「スマブラ拳!!」なるオフィシャル攻略サイトを立ち上げたり、口コミが広がったりしたことで、本作は最終的に国内で200万本に近いメガヒットを記録した。

桜井はこの頃から「ゲームクリエイターとしての制作活動だけでなく、広告含めたユーザに対する認知・理解のための活動」を強めるとともに「開発者とユーザーのコミュニケーション・双方からの意見交換」に関する活動を積極化させてくる。自身が開いたウェブサイト『スマブラ拳!!』では「アンケート集計拳!!」というある種のメールフォーラムを開き、ユーザーから桜井宛のメッセージを送れるようにするとともに、桜井もそれらの一部に対してコメントを掲示するなどして、双方からの交流を図っていた。下記の雑誌コラムにおいても読者からの手紙への返事や、開発者側としての業界の現状表明などを行っている。

なお、桜井はゲーム製作者となった後も、熱心な現役ゲームユーザーであり続けている。ゲーム雑誌『週刊ファミ通』で2003年から連載を始めたコラム『桜井政博のゲームについて思うこと』の内容は今なお現役ユーザーだからこそ書けるという側面があり、さらに連載のきっかけも桜井がオンラインゲーム『ファイナルファンタジーXI』で一般のプレイヤーとして遊んでいる際に『ファミ通』編集者が発見し、桜井だと気づいたのが始まりである。

フリーランスからソラ設立まで（2003年 - 2009年）
2003年には「売れなかったらダメという責任ある立場で仕事がしたい」「ゲーム業界に貢献したい」という理由でハル研究所を退社。フリーのゲームクリエイターとして執筆活動やゲーム制作に参加する。

2005年、自分の今後を決めるため、ゲームショウであるE3 2005を訪れる。そこで任天堂が「スマブラをレボリューション（Wiiのコードネーム）のWiFi対応タイトルとしてプッシュしている」というニュアンスの発表をしたところ、誤ってスマブラがレボリューション向けに開発中であると伝わってしまう。桜井にとっては寝耳に水であったが、ショウの期間中、社長の岩田聡に呼ばれ、そこで正式にオファーを受け「大乱闘スマッシュブラザーズX」をディレクターとして開発することとなった。

2005年8月頃、自身が代表取締役をつとめる有限会社ソラを設立。

プロジェクトソラ時代（2009年 - 2012年）
2009年1月22日、「スマブラではない特命」を岩田から受け、株式会社プロジェクトソラのディレクターとなった。後に作品は2010年6月16日、アメリカで開催されたE3にてニンテンドー3DS『新・光神話 パルテナの鏡』として公開される。

2009年2月18日、任天堂よりプロジェクトソラの設立が告知された。

2010年、『日本ゲーム大賞』において「ゲームデザイナーズ大賞」を自身が発案。

2012年6月30日、『新・光神話 パルテナの鏡』の開発完了をもって、株式会社プロジェクトソラの解散を告知。7月30日、公式ホームページが閉鎖された。

プロジェクトソラ解散後から現在（2012年 -）

2012年10月頃、右手に石灰沈着性腱板炎を患う。2014年頃には左腕・左肩にも症状が発生し、2018年4月の時点でも完治していなかった。これに関連してTwitterでは「#YouCanDoItSakurai」というハッシュタグが出現。世界中から励ましのメッセージが寄せられ、桜井は自身の書籍にて感謝の意を述べている。

2015年、『日本ゲーム大賞』において「経済産業大臣賞」を受賞。

2018年、E3の自身出演のプレゼン映像を見たユーザーの方々から「痩せた」「やつれた」「お大事に」というメッセージがよせられた。この原因は桜井が6 kg身体を絞ったことだと明かされた。

2019年、『ファミ通アワード2018』においてMVPを受賞。また、この年は、桜井がディレクターを務めた『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』が「ゲーム・オブ・ザ・イヤー」、かつて生み出したキャラクターであるカービィが「最優秀キャラクター賞」を受賞している。

2020年5月16日、親交のある中村悠一、マフィア梶田、大川ぶくぶが配信しているYouTubeチャンネル「わしゃがなTV」に初ゲストとして参加。その後も何度か出演し、準レギュラー扱いになっている。2021年5月現在も出演回数はゲスト中最多。

2021年3月2日、わしゃがなTVにて「VALHEIM」がプレイされた際、出演予定ではなかったがマルチプレイに参加し、初プレイの中村・梶田・大川を先駆者としてサポートした。また、同年3月26日の1周年記念配信において「ダライアス」のボスラッシュをプレイした際は「さすがに最後まではいかない」と言いつつ全ボスをストレートでクリアしており、ゲーマーとして健在な姿を見せている。

2021年5月27日、桜井のTwitterアカウントから「桜井政博のゲームについて思うこと」の連載終了が発表され、『ファミ通』2021年11月4日発売号をもって終了した。

2021年8月29日、原田勝弘との対談にて、石灰沈着性腱板炎は既に完治していることが明かされた。反面、現在はドライアイ（乾燥性角結膜炎）に悩まされている模様。

2022年3月12日、『ファミ通・電撃ゲームアワード2021』においてMVC（Most Valuable Creator）を受賞。

YouTubeチャンネルの開始 
2022年8月24日、桜井は「これから出るゲームの未来を少しだけ底上げすること」を目的に、YouTubeチャンネル「桜井政博のゲーム作るには」（およびその英語版チャンネル「Masahiro Sakurai on Creating Games」）を開設した。ゲーム業界の発展に資するべくゲーム作りのノウハウなどを伝えていくと語った。それぞれの動画は、長すぎると頭に入っていきにくいという点を考慮して、2分から5分程度の長さになるように制作され、投稿するペースは週2～3回を目指すとしている。開設後1日で日本語・英語ともに20万人以上の登録者数を達成している。

桜井はYouTubeチャンネルを開設した経緯として、自身のゲーム制作のイロハやその仕組みを多くの人に伝えるためには「YouTubeが一番適していると考えた」と述べている。桜井は動画制作の工程をインタビューで語っている。それによれば、まずテーマを決め、粗い原稿を書き、小さなデジタルカメラで自身が話す映像を撮影した後、動画内で引用されるゲーム映像の素材を録画する。そして、それらの文章、映像、資料画像などの素材をキュービストに送り、キュービストが制作したコンテを確認して、動画の本制作に入っていくと述べている。その際、イラストや不足しているゲーム映像はキュービストが用意している。動画が完成した後は、ハチノヨンが動画を英語に翻訳する。動画のサムネイルは、桜井の監修のもとで基本的にキュービストが制作している。

桜井が動画の投稿を進めていく中で、その一部の動画が海外の学校で、ゲーム制作を学ぶ講義で実際に使用された。

また、トップランナーによる質の高いゲーム開発のコツ・ノウハウを、ゲーム開発者が視聴しやすい番組として提供していることや、万人へ向けたゲーム開発の知見の共有が評価され、CEDEC AWARDS 2023の「ゲームデザイン部門」および「ビジュアルアーツ部門」で優秀賞を受賞した。

作品リスト

コンピュータゲーム
（1991年、ゲームボーイ）アニメーション、仕様設計　※ノンクレジット
星のカービィシリーズ
星のカービィ（1992年、ゲームボーイ）ディレクター、キャラクターデザイナー
星のカービィ 夢の泉の物語（1993年、ファミリーコンピュータ）ディレクター、キャラクターデザイナー
星のカービィ スーパーデラックス（1996年、スーパーファミコン）ディレクター、マイクカービィ（スタンドマイク）の声
星のカービィ64（2000年、NINTENDO64）デデデ大王の声
星のカービィ 夢の泉デラックス（2002年、ゲームボーイアドバンス）ゼネラルディレクター
カービィのエアライド（2003年、ニンテンドーゲームキューブ）ディレクター
星のカービィ 鏡の大迷宮（2004年、ゲームボーイアドバンス）スペシャルアドバイザー
大乱闘スマッシュブラザーズシリーズ
ニンテンドーオールスター!大乱闘スマッシュブラザーズ（1999年、NINTENDO64）ディレクター
VC版でも開発に参加。
大乱闘スマッシュブラザーズDX（2001年、ニンテンドーゲームキューブ）ディレクター
大乱闘スマッシュブラザーズX（2008年、Wii）ディレクター、デデデ大王の声、「大乱闘スマッシュブラザーズX メインテーマ」「（スマブラX版）ファイアーエムブレムのテーマ」の歌詞の日本語原案作成。訳は山下太郎が担当。
大乱闘スマッシュブラザーズ for Nintendo 3DS / Wii U（2014年、ニンテンドー3DS、Wii U）ディレクター、デデデ大王の声
大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL（2018年、Nintendo Switch）ディレクター、デデデ大王の声
メテオス（2005年、ニンテンドーDS）ゲームデザイン
新・光神話 パルテナの鏡（2012年、ニンテンドー3DS）ディレクター、シナリオ

アニメ
星のカービィ（2001年 - 2003年） 原案・監修

電子ゲーム
そだてて!ムシキング（2006年）ゲームデザイン

その他
メイキング オブ ファイアーエムブレム 開発秘話で綴る25周年、覚醒そして（徳間書店、2015年11月28日、インタビュー）

出演
題名のない音楽会 - （テレビ朝日、2010年8月29日、マリオ・ドラクエ・FF～大人気ゲーム音楽SPにゲスト出演）
ゲームセンターCX 生放送スペシャル 有野課長30代最後の生挑戦!（CSフジテレビ、2012年2月24日） - 応援VTRとして出演。
HIDECHAN!ラジオ 第60、61、62、63、86、87、100、112、138、142、179、180回に出演（第100回は記念メッセージのみ）。
『桜井政博のゲームについて思うこと』連載500回記念特番（2016年3月10日）
よゐこのスマブラで大乱闘生活（2018年12月4日 - 20日）
よーすぴサンタ 〜1970年生まれのクリエーターと過ごすクリスマスナイト〜 (2019年12月24日)
マフィア梶田と中村悠一の「わしゃがなTV」(一部のライブ配信のみ）
桜井政博のゲーム作るには（YouTube、2022年8月24日 -）

著作
『ファミ通』連載の単行本
『桜井政博のゲームについて思うこと Think about the Video Games』（エンターブレイン、2005年3月、ISBN 4757722710）
『桜井政博のゲームについて思うこと 2巻 Think about the Video Games』（エンターブレイン、2006年3月、 ISBN 4757727704）
『桜井政博のゲームについて思うこと DX Think about the Video Games 3』（エンターブレイン、2008年7月、ISBN 9784757743687）
『桜井政博のゲームについて思うこと X Think about the Video Games 4』（エンターブレイン、2009年5月、ISBN 978-4-7577-4916-0）
『桜井政博のゲームを遊んで思うこと』（エンターブレイン、2012年4月、ISBN 978-4-04-728028-1）
『桜井政博のゲームを作って思うこと』（エンターブレイン、2012年4月、ISBN 978-4-04-728029-8）
『桜井政博のゲームを遊んで思うこと2』（KADOKAWA/エンターブレイン、2015年6月、ISBN 4047330132）
『桜井政博のゲームを作って思うこと2』（KADOKAWA/エンターブレイン、2015年6月、ISBN 4047330124）
『桜井政博のゲームについて思うこと 2015-2019』（KADOKAWA/エンターブレイン、2019年4月25日、ISBN：9784047333970）