ダルマはヒンドゥー教や仏教、ジャイナ教、シク教といったインド発祥の宗教において、多種多様な意味を持つ主要な概念である。西洋の言語ではダルマを一語で訳することはできない。

ヒンドゥー教ではダルマは生命と宇宙を可能にする秩序であるに従う行為を表すとされ、義務や権利、法、行為、徳、「生命の正しき道」を含んでいる。仏教ではダルマは「宇宙の法と秩序」を表していて、仏陀の教えにも適用されている。仏教哲学ではダルマ（ダンマ）は「現象」の為の用語でもあるジャイナ教のダルマはティールタンカラ（ジナ）の教えと人類の浄化と道徳的変容に関する教義を指している。シク教徒にとっては、ダルムという言葉は、正しい道と適切な宗教的実践を意味している。

ダルマという言葉は古くはヴェーダの宗教にも見られ、その意味と概念の広がりは、数千年にわたって展開していったものである。ダルマの対義語は、である。

語源

古典サンスクリットの名詞ダルマ（धर्म）やプラークリットのダンマ（𑀥𑀁𑀫）は、「保有する、維持する、保つ」を表す語根dhṛからの派生していて、「創設したり安定するもの」従って「法」の意味がある。の面として思い描く宗教上の感覚において「運搬人、支持者」の文字通りの意味を持つ古いヴェーダ語のn語幹のdharman-から派生している。

リグ・ヴェーダでは言葉は（くしや棒の文字通りの感覚で）「創設したり安定するもの」を理解する意味の範囲を持つn語幹のとして現れる。比喩として（神の）「支持者」と「支援者」を表している。意味の上では（「天命、法令、法を確定した」）ギリシャのテミスに似ている。古典サンスクリットでは名詞は語幹になる。

dharmaという単語は、インド・ヨーロッパ祖語から派生している。
サンスクリットではクラス1dhṛとして表される*dʰer-（「保有する」）語源学上アヴェスター語のdar-（「保有する」）やラテン語のfirmus（「確固とした、安定した、強力な」）、リトアニア語derė́ti（「相応しい、適した」）、リトアニア語dermė（「合意」）とdarna（「調和」）、古代教会スラヴ語drъžati（「保有する、所有する」）に関連している。
古典サンスクリットのdharmasという単語は、インド・ヨーロッパ祖語dʰer-mo-s（「保有」）からのラテン語のo語幹に公式に合致していて、古いリグ・ヴェーダのn語幹から歴史的に発展しなかった。

古典サンスクリットやアタルヴァ・ヴェーダのヴェーダ語では語幹は（デーヴァナーガリー：धर्म）である。プラークリットやパーリ語ではdhammaを表している。一部の現代のインドの言語と方言では代わりにdharmとして現れている。

古代の翻訳
マウリヤ朝アショーカ王が紀元前3世紀にダルマという単語を（プラークリットのダンマという単語を用いた）ギリシャ語とアラム語に翻訳した際に、とに敬虔（εὐσέβεια、敬神、精神的な発達、神聖）を、にアラム語のQsyt（「真理」）を用いた。

定義
ダルマはインド哲学や宗教で中心となる重要な観念である。ヒンドゥー教や仏教、ジャイナ教における多種多様な意味がある。この言葉に長く多様な歴史があり複雑な一連の意味と解釈にまたがる為にダルマに対して単一の簡潔な定義を示すのは困難である。西洋の言語にダルマに対する単一で示せる同義語はない。

ドイツ語や英語、フランス語へダルマという単語と共に古代サンスクリット文学を翻訳しようという数多の相反する試みがあった。ポール・ホルシュが言う観念は、現代の評論家や翻訳家に格別な困難を齎している。例えばグラスマンのリグ・ヴェーダの翻訳がダルマの7つの異なる意味を示す一方でリグ・ヴェーダの翻訳でカール・フリードリヒ・ゲルトナーはダルマにその他の用語の中に「法」や「秩序」、「義務」、「習慣」、「品質」、「模範」のような意味など20の異なる翻訳を採用している。しかしダルマという単語は、英語で広く受け入れられた借用語になっていて、現代の全ての英英大辞典に含まれている。

ダルマという単語の根源は、「支援するや保有する、持ち運ぶ」を意味する「dhri」である。変化に加わらないことで変化の道筋を規定するものであるが、一定不変のままでいる主題である。サンスクリット語の定義と説明やヒンドゥー教の観念に対する手段を広く引用したモニアー＝ウィリアムズは、確固とした天命や法令、法、実践、習慣、義務、権利、正義、徳、道徳律、倫理、宗教、宗教上の利益、良き行い、本質、人格、品質、所有であるもののようにダルマという単語の数多の定義を提唱している。依然としてこの翻訳の結合がこの言葉の全体的な感覚を伝えていない一方で各々のこの定義は不完全である。共通の用語としてダルマは「生命の正しき道」や「廉直の道」を意味している。

ダルマという単語の意味は、状況により違い、その意味はヒンドゥー教の思想が歴史を通じて発展したように進化した。最初期の文献やヒンドゥー教の古代の神話ではダルマは典礼同様に混沌から宇宙を創造した支配である宇宙の法を意味し、後のヴェーダやウパニシャッド、プラーナ文献、では意味は洗練され豊かになり複雑化し、この言葉は多様な文献に応用された<ref name=phph>see:
English translated version by Jarrod Whitaker (2004): Horsch, Paul, "From Creation Myth to World Law: the Early History of Dharma", Journal of Indian Philosophy, December 2004, Volume 32, Issue 5–6, pp. 423–448; Original peer reviewed publication in German: Horsch, Paul, "Vom Schoepfungsmythos zum Weltgesetz", in Asiatische Studien: Zeitschrift der Schweizerischen Gesellschaft für Asiankunde, Volume 21 (Francke: 1967), pp. 31–61;
English translated version by Donald R. Davis (2006): Paul Hacker, "Dharma in Hinduism", Journal of Indian Philosophy", Volume 34, Issue 5, pp. 479–496; Original peer reviewed publication in German: Paul Hacker, "Dharma im Hinduismus" in Zeitschrift für Missionswissenschaft und Religionswissenschaft 49 (1965): pp. 93–106.</ref>。ある場面ではダルマは個人の段階におけると同様に本質や社会、家族の全生活に必要な混沌や行為、活動を防ぐ主題である宇宙のものの秩序に必要とみなされる人間の行為を意味している。ダルマは適切で正しく倫理的に高潔とみなされる義務や権利、人格、解放、宗教、習慣、あらゆる行為のような思想を網羅している。

ダルマの対義語は、「ダルマではない」ことを意味する（サンスクリット：अधर्म）である。ダルマと共にアダルマという単語は多くの思想を含み暗示し、共通の用語としてアダルマは本質に反し不道徳で反倫理的で悪く違法であることを意味している。

仏教では、ダルマは仏教の教祖釈迦の教えと教義を含んでいる。

歴史
権威ある本によると、リグ・ヴェーダの賛歌にダルマという単語は、形容詞や名詞として少なくとも56回現れている。ポール・ホルシュによると、ダルマという単語は、ヴェーダのヒンドゥー教の神話にその起源がある。（あらゆる神が作り上げた）ブラーフマンは混沌から宇宙を創造し、地球と太陽と星を分けて保持し（dhar-）、地球から分けて対照的に空を支援し（dhar-）、振動する山と平地を安定させている（dhar-）とリグ・ヴェーダの賛歌は言うRgVeda 6.70.1, 8.41.10, 10.44.8, for secondary source see Karl Friedrich Geldner, Der Rigveda in Auswahl (2 vols.), Stuttgart; and Harvard Oriental Series, 33–36, Bd. 1–3: 1951.。神々、主にインドラはその際無秩序から秩序を、混沌から調和を、不安定から安定をもたらし保持する（ダルマという単語の根源と共にヴェーダに再引用される行動）。神話調の詩により構成される神話では、ダルマという単語は、宇宙の主題として拡張された意味があり、神から独立した詩に現れる。例えば主題を通じて原因と効果につながる宇宙の法となるアタルヴァ・ヴェーダに大規模な機能的感覚がある観念に進化するとポール・ホルシュは言う。この古代の文献で、ダルマは儀礼的な意味もある。儀式は宇宙に関係し、神が無秩序から秩序を、混沌から世界を創造するのに用いた主題に儀礼的信仰と同一視されている。現在の世界を神話的宇宙に関連付けるダルマの儀礼的感覚や宇宙的感覚を通じて観念は人類を互いや他の生命形態に関連付ける倫理社会的感覚に拡大する。法の観念としてのダルマがヒンドゥー教に現れるのは、ここであるPaul Horsch, "From Creation Myth to World Law: the Early History of Dharma", Journal of Indian Philosophy, December 2004, Volume 32, Issue 5-6, pp. 430–432.。

ダルマや関連する単語は、後のヴェーダやウパニシャッド、プラナ、叙事詩というヒンドゥー教の最古のヴェーダ文学に見出され、ダルマという単語は、仏教やジャイナ教のように後に創設されたインドの他の宗教でも中心的な役割を演じている。ブレレトンによると、ダルマンはリグ・ヴェーダに63回現れ、加えて例えばdharmakrtとして1回、satyadharmanとして6回、dharmavantとして1回、dharmavantとして1回、dharmanとして4回、dharimanとして2回というようにダルマンに関連する単語もリグ・ヴェーダに現れている。

「ダルマ」にとっての印欧語学的類似点が知られているが、唯一のイラン語の同義語は、「ダルマ」という単語がに主要な役割を果たさなかったことを示唆する寧ろインド語群のdhármanから除かれることを意味する古代ペルシャ語のdarmān「救済」であり、主にごく最近ヴェーダの伝統の下で発展した。しかし「不変の法」「宗教」をも意味するゾロアスター教のダエーナーがサンスクリットの「ダルマ」と関係していると考えられている。ダルマに重なる部分における思想は、中国語の道やエジプト語のマアト、シュメール語のメーのように他の古代文化に見出される。

敬虔とダルマ

20世紀半ば、紀元前258年からのインドのアショーカ王の碑文がアフガニスタンで発見された。この岩の碑文は、ギリシア語の文献とアラム語の文献を含んでいる。によると岩には敬虔という言葉であるサンスクリットのダルマという単語を表すギリシャ語が現れている。ヘレニズム時代のギリシャの学者は、敬虔を複合的な観念と表現している。敬虔は神を敬うだけでなく生命に対する恭しい態度である精神的な成熟も敬うことを意味し、両親や兄弟姉妹、子供に対する正しい行為や夫と妻の間の正しい行為、生命的に無関係の人々の間の正しい行為を含んでいる。この岩の碑文は、約2300年前にインドでダルマを示唆し、中心的な観念であり、宗教上の思想ばかりでなく人間社会に対する権利や福利、義務の思想を意味したとパウル・ハッカーは結論付けているEtienne Lamotte, Bibliotheque du Museon 43, Louvain, 1958, p. 249.。

リタとマーヤー、ダルマ
ヒンドゥー教の進化する文学は、ダルマをリタとマーヤーという他の二つの重要な観念に関連付けていた。ヴェーダのは、その中で宇宙や全ての運用を規定し纏める真理と宇宙の主題である。リグ・ヴェーダや後の文学のマーヤーは、欺き無秩序を創造する幻想や詐欺、嘘、魔法を意味していて、従って秩序や予言、調和を生み出す現実や法、支配とは相容れない。ポール・ホルシュはリタとダルマは並行する観念であり、前者は宇宙の主題であり、後者は道義的な社会の面であり、マーヤーとダルマが類似した観念である一方で、前者は法や道義的生活を堕落させるものであり、後者は法や道義的生活を強化するものであると示唆しているNorthrop, F. S. C. (1949), "Naturalistic and cultural foundations for a more effective international law", Yale Law Journal, 59, pp. 1430–1441.。

デイはダルマがリタの顕現であると提案しているが、非線形の風俗における時を超えて古代インドで発展した思想としてリタはダルマの更に複合的な観念に包含されているかも知れないと示唆している。リグ・ヴェーダの次の詩歌は、リタとダルマが関連している例である。

ヒンドゥー教

ダルマは宇宙の全てやその一部に対して無生物間同様に人類や自然との相互作用において単独で人類に適用するヒンドゥー教の系統だった主題である。生命や宇宙を可能にする秩序や習慣に向け、社会や倫理を支配する行為や儀式、支配を含んでいる。ヒンドゥーのダルマには社会的秩序や正しい行為、高潔であるものを可能にする行為同様に各々の宗教的な義務や道徳的権利と義務がある。ファン・ブイテネンによると、ダルマはあらゆる存在物が世界の調和と秩序を維持する為に受容し敬意を払わなければならないものである。行動や結果ではないが、行動を導き世界の混沌を防止する結果を創り出す自然の法である。存在を作る固有の特徴である。自然の追求と遂行と本当の強い欲求であり宇宙の奏でる世界で自己の役割を演じるとファン・ブイテネンは主張する。ヒンドゥー教では蜂蜜を作る蜂のダルマであり牛乳を与える牛のダルマであり日光を輻射する太陽のダルマであり流れる川のダルマである。人間性に関してダルマはあらゆる生命の供給と相互関連の影響であり実在としての必要性である。

ヒンドゥー教ではダルマにはダルマの全般的で不変で永続的な主題であり変化を受けにくいとヒンドゥーの伝統により作られたような時代や年代であるユガに効力のあるの二面がある。

ヴェーダとウパニシャッド
この記事の歴史節は、ヴェーダにおけるダルマの観念の発展を論じている。この発展はウパニシャッドや後のヒンドゥー教の古代文献で続いた。ウパニシャッドではダルマの観念は法や秩序、調和、真理の普遍的な主題として続いている。宇宙の規定される道徳的主題として行動する。高潔の法として説明され、ブリハッド・アーラニヤカ・ウパニシャッドの賛歌1.4.14では次のように諦（サンスクリット：सत्यं、真理）と等しくしている。

叙事詩
ヒンドゥーの宗教と哲学は、個人の実践的な道徳を主に重視しているとは主張する。サンスクリットの叙事詩ではこの心配はどこにでもあるものである。

例えばラーマーヤナ第2巻では農民は王にダルマが道徳的に要求することを行うよう求め、王は同意し、たとえダルマの法に従うことが非常に高いものについても行っている。同様にダルマはラーマーヤナのラーマやシーター、ラクシュマンの生活における主要な事件全ての中心にあるとダニエル・インガルスは主張する。ラーマーヤナのそれぞれの話は、象徴的な関係における生活条件や倫理的な問題を齎している。問題は登場人物により議論され、最終的に正義は悪に勝ち善は悪魔に勝っている。その為ヒンドゥーの叙事詩では善で道徳的に高潔で遵法的な王は、「ダルマラジャ」とみなされている。

別の主要なインド叙事詩マハーバーラタでは同様にダルマは中心であり象徴と隠喩と共に現れている。叙事詩の終わり頃に文献でダルマとして引用されているヤマの神は、動物のように天国に入るのが難しいと言われるユディシュティラの深い同情を試す犬の姿をして描かれているが、そこでダルマにより賞賛される決定の為に仲間を見捨てることを拒否している。マハーバーラタの価値と呼び掛けは、インドの形而上学が雄弁にサンスクリットの経典に現れている為に、さほど複雑ではなく、第12巻で形而上学の表出を急かされてはいないとインガルスは主張し、ラーマーヤナのようにマハーバーラタの主張は、インガルスによると通常与えられた3つの答えがある一連の道徳上の問題や生活状態の表出にある。答えの一つは、唯物論や利己主義、自己を表出する独自の角度である暴力の答えであるビーマであり、二番目の答えは、常に社会的な徳や伝統の敬神や神への訴えであるユディシュティラであり、三番目の答えは、二つの両極端に陥り象徴的に人の最も美しい道徳的質を表すとインガルスが主張する内省的なアルジュナである。ヒンドゥー教の叙事詩は、ダルマの生命や徳、習慣、道徳、倫理、法などの面についての象徴的な専門書である。ヒンドゥー教の叙事詩には個人の段階における広大なダルマに関する討論があるとは述べていて、例えば悲嘆や挫折感が自然と運命に傾く一方で、強さや繁栄が自然と自由意志を支持することを最終的に断定しながら、いつ、何故人類がいずれか一方を信じるかという自由意志と運命に基づくものである。

4世紀のヴァーツヤーヤナによる見解
によると、4世紀のヒンドゥー学者はアダルマと対比することでダルマを説明した。ヴァーツヤーヤナはダルマはその行動のみならず言ったり書いたりする言葉や思想に存在することを示唆した。ヴァーツヤーヤナによればこうなるJha, Nyayasutras with Vatsyayana Bhasya, 2 vols, Oriental Books (1939).。

 身体のアダルマ：ヒンサ（暴力）、ステヤ（盗み）、プラティシッダ・マイトゥナ（自己のパートナー以外との性的耽溺）
 身体のダルマ：ダナ（慈善）、パリトラナ（困窮の援助者）、パリカラナ（他社への奉仕の提供）
 言ったり書いたりする言葉からのアダルマ：ミテャ（欺瞞）、パルサ（毒のある言い草）、スカナ（中傷）、アサンバッダ（不条理な発言）
 言ったり書いたりする言葉からのダルマ：サテャ（真実や事実）、ヒタヴァカナ（良き意図を持つ発言）、プリヤヴァカナ（穏やかで寛容な発言）、スヴァデャヤ（自己学習）
 心のアダルマ：パラドロハ（誰かに対する病んだ意志）、パラソラヴャビプサ（貪欲）、ナステャキャ（道徳と敬虔の存在の否定）
 心のダルマ：ダヤ（思いやり）、アスプラ（公平無私）、スラッダ（信頼）

パタンジャリのヨーガによる見解
ヨーガの体系ではダルマは実在し、ヴェーダーンタでは存在しない。

ダルマはヨーガの一部であることをパタンジャリは示唆し、ヒンドゥーダルマの基本要素は、ヨガの特質や資質、外見である。パタンジャリはヤマ（抑制）とニヤマ（慣例）という二種のダルマを説明した。

パタンジャリによると、5つのヤマは、生きとし生けるもの全てに対する傷害からの自制（非暴力；アヒンサー）や欺瞞からの自制（正直；サティヤ）、他人の価値あるものの認められない横領からの自制（不盗；アステーヤ）、パートナーに対する不当な望みや浮気からの自制、他人からの贈り物を求めたり受け取ることからの自制である。5つのヤマは、行動や演説、心に当てはまる。ヤマを説明するにあたりパタンジャリはある仕事や状況が行為における適性を要する可能性があることを明確にしている。例えば漁師は魚を傷つけなければならないが魚に対する少なくともトラウマを以てこれに当たる意図を持たねばならず漁をするように他の生き物を傷つけようとしてはならない。

5つのニヤマ（慣例）は、きれいな食べ物を食べ（傲慢や嫉妬やうぬぼれのような）不純な考えや直面する環境や研究、歴史的知識の追求に関わらず自己の手法や仲裁、静かな自省における安堵、精神集中の完成を成し遂げる最高の教師に対するあらゆる行動の忠誠を除くことによる清潔である。