第一政党制（だいいちせいとうせい）は、政治学者や歴史学者が使う政治モデルであり、アメリカ合衆国に存在した政党制の中でおおまかに1792年から1824年までを画するものである。大統領、連邦議会および州の政治の支配を巡り、アレクサンダー・ハミルトンがその創設に大きく寄与した連邦党、およびトーマス・ジェファーソンとジェームズ・マディソンが結成した共和党（民主共和党）の2つの全国的政党が競い合った。連邦党は1800年まで優勢だったが、その後は共和党が全国を支配した。

ジェファーソンは当時の政党制を分析して、1798年2月12日に次のように記していた。
アメリカ合衆国の中で2つの党派が起こった。一方は政府を守り立てていくべきであると考えている。もう一方は政府は憲法に規定する共和制と比して強くなりすぎてイギリス政府のようになっており、それ故に曖昧な場合には立法権を所持しやすいと考えている。前者は連邦主義と呼ばれ、貴族的あるいは中央集権的でもあり、イギリス政府で対応する党派のまさに同じ定義に従ってトーリー的でもある。後者は共和主義者、ホイッグ、ジャコバン党、アナーキスト、組織破壊者などとも呼ばれ、これらの言葉は多くの人々に馴染みのあるものである。ジェファーソンは編集者を体系的に援助させた。連邦党指導者の一人フィッシャー・エイムズは、ジェファーソンの追随者をフランス革命のテロリストに結びつけるために「ジャコバン」という言葉を使い、ジェファーソンを選んでいることで非難した。エイムズは、「如何なる政府に対しても強敵である...ジャコバン党はこの推進機関を絶え間なく利用したことで勝利を得た。繰り返し使用することであり、特に技能があるわけではない」と書いていた。歴史家達もエイムズの評価を繰り返している。ある者は、「共和党はその仲間に多くの高度に才能のある政治操縦者や情報宣伝者がいたことで幸運だった。その中の幾人かは能力があった...手近にある問題を見て解析するだけでなく、簡潔なやり方で提示した。要するに、如何なる問題にも有権者の理解できる言語で適切な言葉を作り上げ、訴える力のあるスローガンを編み出し、訴えた」と説明している。著名な名言家としては、編集者のウィリアム・デュアン、党指導者のアルバート・ギャラティン、トマス・クーパーがおり、勿論ジェファーソン自身がそうだった。熱心な党員であるペンシルベニア州のジョン・J・ベックリーは、草の根支持を生みだし、ジェファーソンに対する前例のない投票率となる新しい選挙技法を工夫した（例えば小冊子や手書き候補者名簿の大量配付）。

イギリスおよびフランスとの戦争の脅威 
1793年以降世界的な戦争状態となり、ヨーロッパの外れにある小国でも中立を保つことができなくなっていた。ジェファーソン派はイギリスに対する強硬姿勢を崩さず、再度の戦争すら辞さなかった。連邦党は1795年のジェイ条約でイギリスとの戦争を回避するように務めた。この条約は、戦争の回避であり、インディアンの脅威を減らし、世界の最も経済力のある国との良好な貿易関係を創りだし、アメリカ独立戦争以来引き摺っていた論争を終わらせるものだと連邦党が言ったとしても、イギリスへの売国だとジェファーソン派が非難したことで、大きな論争になった。ジェファーソンが1801年に政権を掌握したときに、ジェイ条約を追認したが、イギリスとの新たな論争は1812年からの米英戦争に繋がることになった。

1798年、フランスとの紛争から擬似戦争になった。これは両国の海軍や商船を巻き込む宣戦布告無き海上戦争となった。民主共和党はフランスが真に平和を望んでいると語ったが、XYZ事件が起こってその立場を弱めた。フランスとの全面戦争が避けられない状況になると、ハミルトンとその「連邦党タカ派」の者達は、大規模な軍隊を起こし（ハミルトンが統制）、士官を任命すること（ハミルトンがその党員に与えた）に議会の承認を得ることで問題に対処しようとした。1798年の外国人・治安諸法では、ジェファーソン支持の編集者やバーモント州選出の連邦下院議員マシュー・ライアンなど不満分子を投獄した。ライアンは獄中にあった1798年に再選を果たした。同じく1798年のケンタッキー州およびバージニア州決議は、マディソンとジェファーソンが匿名で起草したものであり、2つの州の議会が連邦政府の権力に挑戦するものとなった。

ジェファーソンと1800年革命 
マディソンは連邦議会の中で党派工作を熱心に進め、各州の同調的な政治会派との連衡を作り上げた。決定的選挙となった1800年アメリカ合衆国大統領選挙で、有権者を活気づけて、連邦党を権力の座から追い出し、ジェファーソンと民主共和党を選ばせた。ジョン・アダムズ大統領はその最後の数分間を使って、著名な連邦党員ジョン・マーシャルを合衆国最高裁判所長官に指名するという、いわゆる「真夜中の任命」を行った。その後マーシャルは長官を30年間保持し、その地位を利用して合衆国憲法を連邦主義に解釈していったので、ジェファーソンにとっては悩みの種になった。

ジェファーソンは大統領として、アダムズ政権の「真夜中の任命」の浄化に動いた。指名された判事42人のうちの25人の発令を保留し、軍隊の士官を排除した。国が互いにバランスを図る2つの競合する政党を必要としている感覚は、どちらの党からも十分に認められていなかった。ハミルトンはジェファーソンの当選を連邦党の実験の失敗だと捉えた。当時の言葉遣いでは地殻変動だった。反対党が選ばれることは、敵が国を滅ぼすことを意味していた。ジェファーソンの外交政策は全くのナポレオン寄りではなかったが、イギリスが習慣化していたアメリカ人水夫の強制徴募など敵対的行動をイギリスに止めさせる圧力にはなった。ジェファーソンとマディソンは1807年にイギリスに対する通商禁止法を発令することで、国を経済不況に陥らせ、連邦党支持のニューイングランド企業の多くを破滅させ、最終的にはさらに大きく強力な敵との戦争（米英戦争）に参戦することになった。

連邦党は活発に政府を批判し、工業化の進んだ北東部では力を保っていた。しかし、1814年に大きな誤りを犯した。この年、非公開の「ハートフォード会議」で連邦からの脱退に繋がる決議案を通していた。それが露見して連邦党を破滅させた。それが続く時代に災いし、ニューイングランドと東部の飛び飛びの州では強かったが、西部では実質的に全く力が無かった。連邦党は多くの選挙戦術を編み出していたが（1808年の初の全国的候補指名大会など）、その選良的偏見が中産階級との疎外を生み、ジェファーソン派に自派こそが「共和制」の真の精神を表すものと主張することを許した。

州の政党 
連邦政府が決める外交政策、国有地の販売、および大統領が統制する任命権の重要さの故に、諸州の政治派閥も連邦党と共和党という対立構造の枠組みの中に組み込まれていった。例えばトマス・リッチーのような新聞編集者は強力な政治家になった。リッチーの新聞「リッチモンド・ジャントー」は1808年から1840年代に入るまでバージニア州の政界を支配した。

ニューイングランドは常に連邦党の強い地盤だった。ある歴史家はコネチカット州で連邦党が如何にうまく組織化されていたかを次のように説明している。

連邦党に力があったので、共和党はこれに打ち勝つために懸命に動かなければならなかった。1806年、州の指導層は町の指導者に近付く選挙に関する指示を与えた。全ての町のマネジャーは州の指導者から、「町の各地区あるいは部分に地区マネジャーを指名し、それぞれからその任務を忠実に果たす保証を得ておくこと」と告げられた。続いて町のマネジャーは、納税者や有権者をリスト化し、その数を数え、「共和党支持」「連邦党指示」「疑いあり」の人数を求め、最後に現在は有権者ではないが、年齢や納税によって次の選挙で有権者となりうる支持者の数を数えておくよう支持された。その結果は州のマネジャーに知らされ、動きの鈍い町には全ての有権者を町の集会に動員し、若者の有権者登録を援助し、地方選挙には定数を満たすだけの候補者を指名し、党の候補者名を印刷し配付するような指示が行った。無記名投票の習慣は当時なく、それが採用されたのは1世紀も後のことだった。この高度に調整された「集票」手段は近代の選挙運動ではよくある話だが、当時は世界史の中で初めて登場した性質のものだった。

コネチカット州では宗教的な緊張関係が二極化しており、連邦党に肩入れする会衆派教会はその権力掌握を維持しようと努めていた。これに不満な集団がジェファーソン派の支持に動いた。1814年のハートフォード会議の失敗が連邦党の評判を傷つけ、1817年には民主共和党に完全に敗北した。

好感情の時代 
第一政党制は外交政策に関する議論がもとで作られたが、外交問題はナポレオンの敗北と、妥協を伴った米英戦争の決着によって消失した。さらには連邦党が貴族政治を再導入しようと計画しているという怖れも消失した。かくして、第一政党制の緊張感の高かった時代に代わって、1816年頃にはジェームズ・モンローの下に「好感情の時代」が出現した。それでも時として個人や派閥による政治論争が起こっていたが、アメリカ人はもはや政党という存在を考えなくなった。

歴史家達は第一政党制の正確な終了時期について議論してきた。多くの者は1820年までに無くなったと結論づけた。小型州であるデラウェア州は、ほとんど全国的な大規模政治支配勢力とは無縁だったが、第一政党制が1920年代に入っても続いていると見ており、連邦党員が幾つかの役職に当選することがあった。国内の他の地域では、建国の父達の政党に関する役目は終わってしまっており、1826年7月4日（独立宣言から50年）にアダムズとジェファーソンが同日に死んだことも象徴的なことと見られている。アダムズとジェファーソンはその死の床で、互いの国に対する貢献度を認知しあっていたと言われる。

政党制の正当性 
アレクサンダー・ハミルトンは、全州で多くの問題について日々支持者を動員すれば、始終変わらず連邦政府に対する支持を維持させることができると考えた。新聞は党内部での対話に必要とされ、互恵関係が党の指導者を助け、新しい友人を作らせた。

ハミルトンと、特にワシントンは、1796年のジョージ・ワシントンの辞任挨拶に見られるように、反対政党という概念を嫌った。彼等は反対政党が国力を弱めるだけだと考えた。対照的にジェファーソンは反対政党の創設と継続の影にある中心人物だった。ジェファーソンは、連邦党の提示する貴族制的な権力は真の共和制および人民の真の意志と対立するものであると、心に深く刻んでいた。それはヘンリー・リーに宛てた1824年の手紙で説明されている。

歴史家のホッフシュテッターは、二大政党制が単一政党あるいは何も政党が無い状態よりもましであるという概念が受け入れられるようになるまで、長い年月を要したことを示している（1970年）。ジェファーソンは連邦党の軍士官と役人を体系的に同定したが、共和派からの抗議によって彼等の全てを排除することはできなかった。共和党の穏健派はジェファーソンがそれ以上進まなかったことに苦情を言った。

歴史的な遺産 
歴史家の意見は一致していないが、プリンストン学者のショーン・ウィレンツは2010年に学者の意見としてハミルトン支持の方向に傾いていると、次のように報告した。