天皇賞（秋）（てんのうしょうあき）は、日本中央競馬会（JRA）が毎年秋に施行する中央競馬の重賞競走（GI）である。通称「秋天（あきてん）」。

概要 
3歳以上の馬（外国産馬・外国馬を含む）による重賞競走（GI）。施行距離は1938年（昭和13年）から1983年（昭和58年）まで、春と同様に芝3,200メートル。1984年（昭和59年）から芝2,000メートルに短縮された。距離変更には賛否両論があったが、短縮後は中距離の最強馬決定戦として位置づけられた。施行時期も長年11月下旬で定着していたが、1981年（昭和56年）から10月下旬 - 11月初旬に繰り上げられた。

2000年（平成12年）よりジャパンカップ・有馬記念とともに「秋の古馬三冠競走」とされ、同一年に行われる3競走を全て優勝した馬に褒賞金が贈られるようになった。

正式名称は「天皇賞」であるが、JRAでは施行距離が短縮された1984年（昭和59年）以降「天皇賞（秋）」と表記している。

正賞は天皇賞、日本馬主協会連合会会長賞。

 用語の解説
 競走条件 - 当該競走に出走できる馬の条件（クラス分けなど）を定めたもの。馬齢・負担重量・施行コース・距離も含まれる場合がある（現在の競走条件は後述）。
 馬齢 - 馬の年齢。実際の誕生日に関わらず、1月1日になると一律に1歳加算される。日本では2001年（平成13年）から国際基準に合わせた現行表記が採用され、満年齢（生まれたばかりの馬は0歳）で表記。2000年（平成12年）までは数え年（生まれたばかりの馬は1歳）で表記していた。記事内の本文では年代にあわせて旧表記と現行表記を使い分けているが、「歴代優勝馬」一覧表ではすべて現行表記に揃えている。
 負担重量（斤量） - 出走馬が背負う重量のこと。騎手の体重のほか、鞍などの馬具も含まれ、出走する各馬ごとに所定の条件のもと定められる。初期の競馬では「斤（0.6キロ）」を重さの単位としていたことから、「斤量（きんりょう）」とも呼ばれる。
 古馬 - 4歳（旧馬齢表記では5歳）以上の馬を指す。一般的に中央競馬の競走馬は2歳の夏から順次デビューし、同世代の馬と競いあいながら翌年（3歳時）の東京優駿（日本ダービー）をまず大目標とする。ダービー後、次の2歳馬がデビューする時期になると、3歳馬も年上の古馬と一緒にレースをするようになる。
 番組（競馬番組） - 日本の競馬は当該競馬場における1開催（現在の中央競馬は原則として4日 - 12日）をひとつの単位としており、施行する競走は開催ごとに定められている。同一開催で組まれる競走の割り当てを「競馬番組（または単に番組）」と呼んでいる。
 出馬投票 - レースに出走するための最終的な申し込みのこと。中央競馬では通常、レース2日前の15時に締め切られる。
 出走可能頭数 - 施行コース・距離に応じて各競馬場ごとに定められており、これを超える頭数での競走は施行できない。「フルゲート」とも呼ばれる。
 収得賞金 - 競走馬の格付け（クラス分け）に使われる賞金額。競走馬がレースで得た本賞金をもとに、別途定められたルールに基いて算出される。デビューからの収得賞金をすべて加算したものを「通算収得賞金」と呼んでいる。
 レーティング - 競走馬の能力を示す客観的な指標で、「ポンド」の単位で表される。着差・負担重量・過去の勝馬との比較などをもとに、国際的に統一された基準で数値化されている。

競走条件 
以下の内容は、2021年（第164回）のもの。

出走資格 
3歳以上のサラ系競走馬（出走可能頭数：最大18頭）
 JRA所属馬
 地方所属馬（優先出走権を得た馬のみ）
 外国調教馬（優先出走）

出馬投票を行った馬のうち、以下の優先出走権を得ている馬から優先して割り当て、その他の馬は「通算収得賞金」+「過去1年間の収得賞金」+「過去2年間のGI・JpnI競走における収得賞金」の総計が多い順に割り当てる。出馬投票締切の結果、出走申込頭数が出走可能頭数を超えた場合は、別に定めた方法または抽選で出走馬を決定する。

優先出走権を得られる条件 
 出馬投票を行っている外国調教馬
 レーティング順位の上位5頭
 当該年に行われる以下の競走のいずれかで1着となった馬（中央・地方の所属は問わない）
 当該年に行われる以下の競走のいずれかで2着以内に入着した地方競馬所属馬

負担重量 
定量（3歳56キロ・4歳以上58キロ、牝馬2キロ減）

3歳馬は負担重量が軽減されており、4歳以上の馬に比べ重量面で優遇されている。

コース 

東京競馬場の芝コース、2,000メートルを使用。

スタート位置は第1コーナーの奥に設けられた「ポケット地点」と呼ばれる。スタートから120メートルほどで第2コーナーにかかり、第2コーナーから向正面にかけての700メートルは落差2メートルの緩やかな下り勾配となる。その後、向正面の半ばから約1.5メートルの急な上り坂になる。これを上りきるとまもなく第3コーナーに入り、カーブを回りながら約1.8メートル下る。第4コーナーからは上り勾配に転じ、直線に入る。ゴールまでの直線は約525メートルで、JRAの競馬場では新潟競馬場（外回り：658.7メートル）に次いで2番目に長い。直線の中ほどにも高さ2メートルの長い上り坂があり、坂を登り切ったあともゴールまで約250メートルの平坦路がある。

スタートから最初のカーブまでが短く、序盤から前へ行きたい馬が外側の枠に入った場合、スタートからすぐに先行できなければ、カーブで大きく外を回ることになり、距離を余計に走ることになるため、スタート直後の先行争いがひとつの見どころとなる。

歴史

年表 
 1937年（昭和12年） - 「帝室御賞典」を再編し年2回の施行に改め、秋の競走を東京競馬場で施行。
 1938年（昭和13年） - 施行距離を芝3,200メートルに、出走条件を5歳（現4歳）以上に変更。
 1944年（昭和19年） - 太平洋戦争の影響で中止。
 1947年（昭和22年） - 名称を「天皇賞」に変更。
 1971年（昭和46年） - 外国産馬が出走できなくなる。
 1981年（昭和56年） - 勝ち抜き制を廃止。
 1984年（昭和59年）
 グレード制導入、GIに格付け。
 施行距離を芝2,000メートルに変更。
 1987年（昭和62年）
 出走資格を4歳（現3歳）以上牡馬・牝馬に変更。
 「天皇賞競走施行50周年記念」の副称を付けて施行。
 皇太子・同妃夫妻の行啓により台覧競馬として開催。
 1995年（平成7年） - 指定交流競走となり、地方競馬所属馬も出走が可能になる。
 2000年（平成12年） - 外国産馬が2頭まで出走可能になる。
 2001年（平成13年） - 馬齢表記を国際基準へ変更したことに伴い、出走条件を「4歳以上牡馬・牝馬」から「3歳以上牡馬・牝馬」に変更。
 2004年（平成16年） - 「日本中央競馬会創立50周年記念」の副称をつけて施行。
 2005年（平成17年）
 「エンペラーズカップ100年記念」の副称をつけて施行。
 国際競走に指定され、外国調教馬は5頭まで出走可能となる。
 外国産馬の出走枠制限を撤廃。
 天皇・皇后が臨席、天皇賞史上初めての天覧競馬。
 2006年（平成18年） - 「悠仁親王殿下御誕生慶祝」の副称をつけて施行。
 2008年（平成20年） - 出走条件を「3歳以上牡馬・牝馬」から「3歳以上」に変更。
 2012年（平成24年）
 「近代競馬150周年記念」の副称をつけて施行。
 出走馬選定方法を変更、レーティング上位5頭に優先出走を認める。
 天皇・皇后が臨席、天皇賞史上2回目の天覧競馬（勝ち馬、エイシンフラッシュ 鞍上、ミルコ・デムーロ）。
 2014年（平成26年）
 「JRA60周年記念」の副称をつけて施行。
 トライアル制を確立し、指定した競走の1着馬に優先出走権を付与。
 2019年（令和元年） - 「天皇陛下御即位慶祝」の副称をつけて施行。

歴代優勝馬 
競走名は第13回まで「帝室御賞典」、第16回以降は「天皇賞」。

天皇賞（秋）の記録 
 レースレコード - 1:56.1（第144回優勝馬 トーセンジョーダン）なお、このタイムは芝2,000メートルのJRAレコードである。
 最年長優勝馬 - 8歳
カンパニー（第140回）
 最多優勝馬 - 2勝 
 シンボリクリスエス（第126回・第128回）、アーモンドアイ（第160回・第162回）
 最多優勝騎手 - 7勝
 保田隆芳（第5回・第20回・第22回・第24回・第34回・第36回・第54回）
 最多優勝調教師 - 7勝
 尾形藤吉（第5回・第9回・第22回・第24回・第34回・第36回・第54回）
 最多優勝馬主 - 3勝
（有）シルクレーシング（第160回・第162回・第166回）
 最多勝利種牡馬 - 5勝
 サンデーサイレンス（第114回・第120回・第130回・第132回・第134回）

世界のなかの天皇賞（秋）

ワールド・ベスト・レースホース・ランキング委員会（WBRRC）による評価

世界の競走や競走馬の順位付けを行う国際機関国際競馬統括機関連盟（IFHA）では、毎年、世界の主要競走の結果に基づいて競走の得点（レースレート、RR）を算出し、上位100競走を発表している。

これにより、2021年の天皇賞（秋）は、世界総合順位で4位、芝の中距離部門では世界1位となった。