冷蔵車（れいぞうしゃ）とは、鉄道貨車の一種で、腐りやすい生鮮食品などを温度を保持して輸送することができるように設計された車両である。日本国有鉄道における車種記号は「レ」。

概要 

有蓋車から派生した車種であり、構造は有蓋車と似ているが、何らかの断熱構造を備えていることが特徴である。野菜や果物を輸送するためにもっぱら用いられる通風車とは異なり、冷蔵車には何らかの保冷装置・冷却装置が設置されている。冷蔵車では、氷・ドライアイス・機械的な冷凍機などで冷却が行われる。牛乳輸送用車両やその他の急行冷蔵車では、旅客列車に連結して高速で走行できるように台車などに改良が加えられたものがあり、そうした車両では冷却装置がなく単に断熱されているだけのものもある。

冷蔵車の使用目的は大きく分けて5つある。
 乳製品や鶏肉の輸送用。内部に棚を持った冷蔵車を使用する。
 果物や野菜などの輸送用。季節的に利用されることが多い。また青果の冷蔵車の利用は長距離輸送中心で、短距離では積み荷が熟する時に発生する熱（とアセトアルデヒドやエチレンなどのガス）を取り除くために通風車を使用すれば十分なことが多い。
 食品やビール・ワインなどの輸送用。これらでは冷蔵機能は必要ではなく、単に保温のために断熱機能が利用されることが多い。冬期に保冷ではなく、保温（凍結防止）のために用いることがある。
 食肉の輸送用。内部に肉を吊るすレールや塩水を利用した低温冷却装置を備えている。食肉輸送用のものは食肉業者の私有貨車が多かった。
 魚介類の輸送用。氷を詰めた発泡スチロール容器や木箱に魚を一緒に入れることが多く、車両に備えられた氷槽はあまり利用されなかった。

日本では、機械式冷凍機を備えた車両は実験的にしか現れず、氷槽を備えた車両でもそれをあまり利用せず、主に5の魚介類輸送目的で使用されていた。地方の漁港で水揚げされた鮮魚を首都圏や近畿圏などの大都市圏に輸送するために多く用いられ、レサ10000形とレムフ10000形で構成された特急鮮魚貨物列車「とびうお」や「ぎんりん」は代表的な列車であった。

道路網の拡充と冷凍機付きトラックの発展に伴い、輸送距離が短い日本では、積み替え時間の占める割合が大きい鉄道貨物輸送では太刀打ちできず、さらに冷蔵冷凍機能の付いた冷蔵コンテナが登場したことにより特急貨物列車もコンテナ化されたことから1986年（昭和61年）までに全て運用を離脱した。しかし世界的に見れば、今でも冷蔵車を運行している国は多い。

構造 
冷蔵車の構造は、車体そのものや走り装置などについては通常の貨車と大差ない。他の貨車との違いは、冷却や断熱に関する構造にある。

冷却方式 
 無氷槽式
 短距離の輸送である場合や後述するトップ・アイシングの場合は、車両側に特段の冷却装置を設けない。日本では主流の形態であった。
 氷槽式
 初期の冷蔵車で一般的であった、氷やそれに塩水を混ぜたものを入れるタンクを車体に備えて冷却する方式。氷槽の設置位置により妻氷槽式（半氷槽と全氷槽に分けられる）、天井氷槽式がある。
 機械冷凍式
 冷凍機を運転して冷却するもの。現代において一般的なものである。
 特殊な冷却材を用いるもの
 氷の代わりにドライアイス、液体窒素、液体二酸化炭素、液体アンモニア、シリカゲルなどを用いるもの。

断熱構造 
側板・妻板・天井・床などの内部に断熱材を挟み車内の温度維持を図っていた。断熱材には様々なものが用いられ、フェルト、コルク、アルセルボード、グラスウール、ポリスチレンなどがある。

家畜の毛を圧縮して作ったフェルトは、安価ではあるが欠点があり、3年から4年ほどの使用で腐って、車両の木造部分も腐敗させ、積み荷に腐敗臭を付けてしまう。亜麻の繊維から織った「リノフェルト」やコルクは高価であるためあまり広まらなかった。グラスウールやポリスチレンなどの第二次世界大戦後に導入された合成材料は安価で一般に使用された。

車体構造 
扉に開き戸を用いる車両が多い。これは、通常の有蓋車のように引き戸を使用すると気密構造を作るのが難しく、保冷性に難があるからである。ただし、有蓋車兼用の車両の中には引き戸を採用したものもある。また、より新しい冷蔵車の中には気密構造と取り扱いやすさ、開口部の面積の大きさを両立できる、プラグドアを採用したものがある。
車体は、初期には木造が多かったが、多くの貨車と同じように後に鋼製が主流となった。氷槽冷却式では水分を使用すること、場合によっては塩水を使うことから腐食は常に大きな問題であった。このため、後期の冷蔵車には内装をステンレスにしたものがある。また車体そのものをアルミニウムやステンレスで製造した車両も存在したが、コスト面で普及しなかった。

氷槽式の車両では、氷が融けた水を流しだすため車体中央部の床が低くなっており、床下へドレン管が取り付けられていた。このドレン管についても気密構造が考慮されている。
車内には積み荷に応じて様々な装備がある。たとえば肉類を輸送する車両では肉を吊るレールやハンガーが天井付近に設置されていたり、箱入りの荷物を床置きする車両では排水と冷気の循環をよくするためにすのこが設置されていたりする。

運用

アメリカにおける氷槽式冷蔵車の運用方法 

アメリカでの一般的な冷蔵車の運用方法を示す。通常一かたまりの車両をまとめて取り扱う。

 お湯か蒸気で車両を洗浄する。
 搭載する貨物に応じて、約4時間ほどの車両の事前冷却を行う。氷を積載するハッチの1つから冷たい空気を流し込み、残りのハッチから車内の暖かい空気を外に追い出す。冷蔵車の発明当時から行われているもので、輸送中に必要とする氷を減らし、積み荷の新鮮さを保つ効果がある。
 車両の氷タンクに氷を満たす。氷貯蔵設備から手作業で搭載されるか、あるいは機械的な搭載設備を用いることもある。また冷蔵車の発送があまりない場所では、氷を輸送する専用の車両から氷を搭載することがある。
 貨物の出荷者に車両を送り込み貨物を搭載し、氷を満タンにする。
 貨物の種類と行き先に応じて、燻蒸処理を行う。
 市場に向けて列車が出発する。
 輸送中およそ1日おきに氷の補給を行う。
 目的地に到着次第、積み荷を降ろす。
 冷蔵車の需要が大きい時は、空車で出発点に回送される。需要があまりない時期には、到着点で車両の清掃が行われ、冷蔵機能を使用しない有蓋車として他の貨物輸送に用いられる。

日本における冷蔵車の運用方法 
日本でも冷蔵車の運用は、アメリカと基本的には同じである。日本では鮮魚輸送が中心であるため、主に漁港のそばに常備駅が定められており、そこで荷を積載して市場へ輸送し、空車で再び常備駅へ返送される運用であった。後に貨車の配備事務が改善されると、特に常備駅を定めずに広い範囲で共通して冷蔵車を利用するようになった。さらに特急鮮魚貨物列車に関しては、旅客列車と同様の厳密な運用が定められていた。

鮮魚輸送では、着駅変更・着駅留置ということが行われていた。着駅変更とは、冷蔵車で鮮魚を発送してから、市場の相場の状況を見て目的地を変更するというものである。着駅留置とは、市場の駅に到着時点で相場が荷主にとって好ましくない水準であった場合に、市場の側線に冷蔵車を倉庫代わりに留置しておいて、相場が上がってから出荷するというものである。運転手とエンジンが必ず対になる冷蔵トラックでは、市場で倉庫代わりに利用することはコスト的にほとんど不可能であり、また市場の冷蔵倉庫は国鉄の冷蔵車を留置しておく費用（留置料）に比べて高かったため、鉄道による鮮魚輸送の大きなメリットとなっていた。一方でこのような極めて柔軟な運用を要求されることは、列車の運行計画・車両の配車計画が立てづらく、輸送当局にとって悩みの種であった。特急鮮魚貨物列車では厳格に運用が定められているため、着駅変更・着駅留置はできず、これがその速達性にも関わらず一時期不人気であった原因であった。

日本では氷槽の利用がほとんど行われなかったので、その場合出発時の氷の搭載作業は省略される。さらに輸送距離が短かったため、在日米軍向けの一部の例外を除いて、氷槽使用の場合でも途中駅での氷の補給作業はなかった。

車両の洗浄は主に到着駅で行われていた。貨車使用後の現状復帰は荷主の責任というのが原則であったが、冷蔵車の場合は食品を扱う性格上特に厳重な洗浄が求められることもあり、国鉄が委託した業者が行うことが多かった。ホースで水を流して洗う作業には水道代が嵩み、東京市場駅では海水を汲み上げて浄化し洗浄用に供給する仕組みが備えられていた。鮮魚貨物列車の場合は運用が厳しく、短い折り返し時間の中で急いで行わなければならない作業となっていた。

歴史

登場の背景 
アメリカでは南北戦争後、グレートプレーンズで生産された家畜類を東部の市場へ送る上で、シカゴが鉄道の一大拠点として発展した。市場の要求に応じて、家畜の群れは約1,200マイル（約2,000km）を歩いて移動させられ、カンザスシティのターミナルで家畜車に載せられて、生きた状態で加工場へ輸送された。大平原を家畜を歩いて移動させることは、体重を著しく減少させ、途中で死亡してしまうこともあった。

加工場に到着すると、家畜は屠殺されて精肉が近くの肉屋で市販に回されるか、輸送用に燻製や塩の樽に詰められる形で加工された。家畜の重量の約60パーセントは食用に適さない部分であるため、生きたまま家畜を鉄道で輸送することはコスト面での問題が大きかった。家畜が長い輸送で死亡すると、さらに輸送単価は上昇した。精肉業者のグスタフス・フランクリン・スウィフト（:en:Gustavus Franklin Swift）は、シカゴの精肉工場から東部の市場へ、加工済みの精肉を輸送する方法を検討し始めた。

初期の冷蔵輸送の試み 
19世紀中頃には、農産物を鉄道で輸送する試みが多々行われた。マサチューセッツ・ウエスタン鉄道（Western Railroad of Massachusetts）では傷みやすい品物を腐らせることなく運ぶことのできる画期的な貨車を開発していると、1842年（和暦は天保13年）6月15日のボストン・トラベラー紙（Boston Traveler）で報じられている。最初の冷蔵車は1851年（和暦は嘉永4年）6月、ニューヨーク・ノーザン鉄道（NRNY: :en:Northern Railroad of New York、後のルトランド鉄道（:en:Rutland Railroad）の一部）で運行を開始した。この冷蔵車は寒冷な天候でしか機能しなかったため部分的にしか成功を収めなかった。同年、オグデンスブルグ・アンド・レイク・シャンプレイン鉄道（O&LC: Ogdensburg and Lake Champlain Railroad）は、氷で荷物を冷やす機能を付けた専用目的の車両を使ってバターをボストンへ輸送し始めた。

シカゴ・ストックヤード（:en:Union Stock Yards、シカゴにある大きな精肉処理施設）から最初の精肉が鉄道で出荷されたのは1857年（和暦は安政4年）のことで、通常の貨車を改造して箱に氷を詰められるようになったものを利用していた。氷と肉を直接接触させることは、変色や味の変化をもたらして実用的ではないことが分かった。同時期にスウィフトは、ドアを取り外した貨車を冬期に走らせるという方法で、グランド・トランク鉄道（GTR: :en:Grand Trunk Railway）によりニューヨークへの精肉の試験出荷を実施した。しかしこれは実用的に用いるには制限がきついものであった。

デトロイトのウィリアム・デーヴィス（:en:William Davis）は、氷と塩を用いた冷却剤と肉類を金属製の棚で隔てる冷蔵車の特許を取得した。彼は1868年（和暦は慶応3年）にこの特許をデトロイトの精肉業者ジョージ・ハモンド（George H. Hammond）に売却した。ハモンドはこの方式の車両を実際に製造し、五大湖から採取した氷を冷却に利用して彼の製品をボストンへ輸送した。この車両は高速でカーブに進入すると、積み荷が一方に片寄る傾向があり、何回かの脱線事故を起こして使用が中止された。1878年（明治11年）にスウィフトは技術者のアンドリュー・チェイス（Andrew Chase）を雇って、天井部に氷を入れられるようにして、冷たい空気が自然に下に降りてくるような、外気と遮断された車両を設計させた。肉はきつく荷造りされ車両の床に置かれて重心を下げるように配慮され、また片寄りが生じないようにしていた。チェイスの設計は精肉用の保冷車両として実用的であることが証明され、スフィフトの会社はアメリカ全体、そして国際的に商品を販売することができるようになった。

スウィフトはチェイスの設計を多くの鉄道会社に売り込もうとしたが、これは失敗した。冷蔵肉輸送が広く受け入れられると、これまで鉄道会社が多大な投資をしてきた、動物を生きたまま輸送するための貨車や飼育施設が無駄になってしまうことを恐れたためであった。このため、スウィフトは自分自身で投資して冷蔵車を製造して運行しようとした。アメリカの多くの鉄道会社がその運行を拒否すると、スウィフトは生きた動物の輸送をほとんど行っていなかったグランド・トランク鉄道と契約してミシガン州まで運行し、そこからカナダを経由して東へ輸送するということを行った。1880年（明治13年）、ペニンシュラー車両会社（:en:Peninsular Car Company、後にアメリカン・カー・アンド・ファウンドリー（ACF: :en:American Car and Foundry）に買収された）から最初の冷蔵車が届けられ、スウィフト・リフリジレーター・ライン（SRL: Swift Refrigerator Line）が開業した。年内に同社の所有車両は200両を突破し、スウィフトは毎週平均3000頭分の精肉をボストンへ輸送した。競合する精肉業者、アーマー・アンド・カンパニー（:en:Armour and Company）もすぐにこれに追随した。1920年（大正9年）までにSRLは7000両の冷蔵車を所有するようになっていた。

ニューヨークへの生きた家畜と精肉の輸送量 

  注釈: クラスB冷蔵車は旅客サービス用に設計されたもので、断熱貨車はクラスLとして設計されている。

日本国鉄分類 
冷蔵車の記号は「レ」で、これに以下の記号を小さく付け加えて表記していた。例えば、小形車で無氷槽の冷蔵車はレコムと表記される。

大小区分 
 小形車（荷重10t以下） コ
 大形車（荷重12t） オ
老朽貨車の廃車進行で荷重10t以下の冷蔵車がなくなったため、1953年6月に大小区分は廃止されている。

構造 
 無氷槽 ム
 妻氷槽 ウ
 天井氷槽 テ
 懸垂鉤付 シ
 ドライアイス専用 ト