255系電車（255けいでんしゃ）は、東日本旅客鉄道（JR東日本）の直流特急形車両。「Boso View Express」の愛称がある。

概要 
内房線・外房線の特急「さざなみ」・「わかしお」には、国鉄時代に製造された183系が使用されていたが、老朽化が進んでいた。一方、房総半島では東関東自動車道の延伸、東京湾横断道路の建設など急速に道路交通基盤整備が進んでいた。このことから183系置き換えと、房総半島への鉄道のイメージアップを目的に東急車輛製造と近畿車輛で製造され、1993年（平成5年）7月2日に「ビューさざなみ」「ビューわかしお」として営業運転を開始した｡

都市間輸送と観光客輸送の両面に対応した車両であり、JR東日本が従来設計・製造した特急形車両である651系・251系・253系の要素を融合した構造となった。車両のデザイン開発は「GKインダストリアルデザイン」が担当している。

1993年度には通商産業省（現：経済産業省）のグッドデザイン商品（現：財団法人日本産業デザイン振興会主催グッドデザイン賞）に選定された。

構造

車体 
車体は普通鋼製である。253系と同一の車体断面を有しているが、先頭形状は非貫通となっており、大型の一枚窓が配置され、ワイパーカバー下に前照灯と尾灯が一列に配置されている。乗降扉の数は安房鴨川・銚子方先頭車のクハ255形を除いて各車両1か所とし、側面の窓は上方向に100mm広げられ、レジャー特急としての視界を向上させた。

塗装はベイビーチホワイト（夏のビーチ）をベースに、下半分をパシフィックオーシャンブルー（深みのある太平洋）、乗降口部分にサニーイエロー（明るい陽光と房総に咲く菜の花）を配した。この色は後継車種のE257系500番台や、千葉地区の普通列車用車両（211系・209系）の車体帯にも採用されている。

側面の行先表示器は登場当時は字幕式だったが、2005年（平成17年）12月10日のダイヤ改正を前にLED式に取り替えられた。

車内 
255系用に新たに設計され、普通車座席のシートピッチは970mmで、グリーン車座席のシートピッチは1,160mmである。普通席には向い合わせのときも使用可能なインアームテーブルが肘掛に収納されており、グリーン席も同様の構造である。また、座席配置はグリーン席も普通席も同じ横方向4列配置である。本形式以降、JR東日本の在来線特急車両のグリーン車は座席定員確保の観点から一部を除いて4列配置が基本となっている。

すべての窓が固定窓であり、停電時などの駅間における長時間停車時の換気を考慮して、各車両の床下に排気用送風機を搭載している（非常換気用）。

主要機器 
JR東日本の特急形電車としては初のVVVFインバータ制御を採用した。走行システムについては通勤形電車209系910番台（旧901系試作車B編成）の設計を改良して採用している（東芝製・GTOサイリスタ素子による個別制御方式）。具体的には定速制御（60km/h以上）・抑速制御（40km/h以上）機能を追加したものとなっている。補助電源装置は東洋電機製造製のGTOサイリスタを使用した昇降圧チョッパ式静止形インバータ（SIV・定格出力190kVA）を採用した。

台車は、651系で実績のあるボルスタレス式DT56系列を基本としており、ヨーダンパ付きロールゴム軸箱支持方式のDT56E形・TR241E形を装着する。基礎ブレーキは片押し式踏面ブレーキ（ユニットブレーキ）、付随台車のみ踏面ブレーキに加えて1軸1枚のディスクブレーキを併用する。

ブレーキ装置は回生ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキで、直通予備ブレーキ・抑速ブレーキ・耐雪ブレーキを装備する。付随車のブレーキ力を電動車で負担する遅れ込め制御を行う。最高速度130 km/h時におけるブレーキ力を確保するため、滑走防止装置を装備する。

導入当初の運用線区が京葉線・内房線・外房線に限定されることから、当初はATCを搭載せず、将来総武本線系統の列車への運用を考慮し設置スペースを確保した準備工事にとどまった。当初は横須賀・総武快速線の品川駅 - 錦糸町駅間を走れなかったが、同区間は2004年（平成16年）2月29日よりATS-P形に切り替わったため、結果としてATCを搭載せずに255系も入線できるようになった。

増備車 
1994年製の2次車では、1次車の使用状況から仕様が一部変更された。
 側窓の上下寸法を60㎜拡大
 車外のガラス固定方法を押さえ金具方式をやめ、ガラスと構体間にシール材を充填する方式に変更
 各座席ごとに読書灯を設置、グリーン車の荷棚柱の灯具を廃止
 普通車の床敷物をフラットな形状に変更、グリーン車は通路のみから、全面じゅうたん敷に変更
 喫煙車のデッキに灰皿を設置
 運転士の視界を考慮して、運転席機器配置を一部変更
 各車両間に転落防止幌を取り付け

形式 
 モハ255形
 3号車・8号車に連結される中間電動車。2号車、7号車とユニットを組む。PS26A形パンタグラフを搭載、取付け部を低屋根構造とすることで折りたたみ高さを3,980mmに抑え中央本線の狭小建築限界トンネルの通過が可能で、実際に同線への走行実績がある。主制御器であるVVVFインバータ装置、空気圧縮機 (CP) 、蓄電池 (BT)を搭載。自動販売機を設置する。

 モハ254形
 2号車・7号車に連結される中間電動車。3号車、8号車とユニットを組む。VVVFインバータ装置と冷房装置などのサービス機器に電力を供給する補助電源装置の静止形インバータ (SIV) を搭載。トイレ・洗面所を設置する。

 クハ255形
 銚子・安房鴨川・館山方の制御付随車（9号車）。トイレ・洗面所を設置し、当系列では唯一の2デッキ構造である。

 クハ254形
 東京方の制御付随車（1号車）。デッキ付近に大形荷物置場を設置。車両の東京方にデッキがある。空気圧縮機（CP）を搭載する。

 サロ255形
 4号車に連結される付随車でグリーン車。座席配列は車椅子対応座席を除いて普通車と同様2+2であり、客室の中間がパーティションで区分されているのは、かつて半室で喫煙席・禁煙席を区別していた名残りである。車掌室、トイレ・洗面所、カード式公衆電話を設置する。

 サハ255形
 6号車に連結される付随車。車内販売準備室を設置する。

 サハ254形
 5号車に連結される付随車。車椅子対応の座席、トイレ・洗面所、多目的室を設置する。

機器更新 
初期車の製造から20年以上が経過して主要機器の経年劣化が目立ってきたため、2014年度から2016年度にかけて、大宮総合車両センターにおいて機器更新を実施した。
 VVVFインバータ装置をGTOサイリスタ素子からIGBT素子を使用したSC111形（1C4M2群制御）に更新。
 補助電源装置（SIV）をIGBT素子を使用した待機2重系のSC92A形に更新。
 保安装置はATS-P形、ATS-SN形別々の搭載から、統合型ATS-P形装置に更新                     
車内は使用停止だった清涼飲料水の自動販売機や換気扇、公衆電話の撤去などが行われた。

運用 
定期列車では主に総武本線の「しおさい」に使用されている。外房線の「わかしお」では、通勤客に対応する朝の東京行きわかしお2号などにも使用されているが、主に土休日運行の「新宿わかしお」で使用されている。使用列車はグリーン車の有無（当系列にはグリーン車あり）と、編成両数（同一路線を走行するE257系500番台は5両または10両編成であるのに対し、255系は常に9両編成で運転される）で区別できる。臨時列車で中央本線直通の特急「ビューかいじ」でも使用されていた。

この他、通常E257系で運行される成田線・鹿島線の「あやめ」にも週末を中心に使用されることがあった。2015年3月13日をもって「さざなみ」の定期運用から退いたが、2017年3月のダイヤ改正から君津始発の「さざなみ」4号（土休日運休）として再び「さざなみ」(土日の新宿⇔館山間で運行される「新宿さざなみ」含む)の運用に入る他、日中時間帯の一部の「わかしお」の運用にも入る。

成田線の香取 - 松岸間は定期運用の実績がなく、2022年11月23日に運行された「鉄道開業150周年記念企画 255系で行く成田線・鹿島線の旅」のみ営業運転で入線したことがある。

定期運用開始前の1993年6月5日に団体列車として使用されており、その際には前面にジェフユナイテッド市原のステッカーが掲出されていた。

2019年度末時点で2023年までは運用する計画とされている。なお、房総特急の車両取替計画について公式発表はない。

編成表 
2020年10月現在でBe-01～05の9両編成5本、計45両が幕張車両センターに在籍する。