第１節　地理的特性
大江町は、山形県内陸部の中央に位置する村山盆地の南西端に広がる。最上川が、長井盆地と山形盆地との境界となる峡谷部を通り抜けて、山形盆地に流れ出た谷口に立地したのが、左沢の集落である（図３－１）。左沢から上流の最上川は狭隘な峡谷部を通過して置賜盆地へと至ることから、左沢の河岸は川船が運ぶ物資の積替え地点ないし川船そのものを小型のものに転換する地点として下流部の大石田（大石田町）と同様に重要な役割を有していた。そのために、船だまりや米沢藩の「舟屋敷」などの特徴的な河岸景観が形成されるに至った(図３－２、第４章図４－５、図４－６参照)。左沢の河港は、村山盆地に最上川が流れ出て、左沢楯山城の位置する山塊にぶつかって流れが急におだやかになる潤の部分に立地しており、一定の水深も得られたことから船だまりとしては格好の場所となったものと想定される。そして、左沢で最上川に注ぐ支流の月布川の上流に沿って、細長く流域に展開する集落群が大江町を形成しており、最上川の本流と支流をつなぐ形で行政区画が成り立っていて、ひとつのまとまった地理的空間を形成しているといえよう。次頁に掲載した大江町の鳥瞰図によれば、月布川に沿う低地と、その背後にみられる緩斜面の丘陵部、そして、奥に展開する急峻な山間部との対比が、きわめて明瞭となる（図３－３）。一方で、集落群をつなぐ街道がみられる。羽州街道や六十里越街道の脇往還として、枝道がいくつも存在していたし、水運の発展にともなって河岸から村々へ物資を運ぶ街道が形成された（図３－２）。河川に沿う東西の街道に対して、峠を越えて南北を結ぶ街道が複数存在するのが特徴的といえる。朝日山地のすぐ東側を断層線に沿って、置賜盆地の白塵町方面から峠を越えて、古寺（小寺）集落を通り、地蔵峠を越えて大井沢へと至る街道は古い出羽三山信仰の道であり、中世に大井沢大日寺を中興した道智上人が開いたと伝えられることから、道智道と呼ばれる。さらに、もう少し束側に、朝日町の大沼浮島から峠を越えて小常から貧見へと至る街道があり、この道もまた出羽三山への参詣路として利用された。大沼浮島は朝日山地の山岳信仰と関わりがあるとされる聖地であり、三山参りの旅人の多くが立ち寄った。彼らは賛見から峠を越えて、西川町の入間へと抜け六十里越街道へ合流して、三山参りの旅を続けたのであった。なお、安土桃山時代に造られたとされる朝日軍道は、置賜と庄内の上杉領を直結する道路であった。しかしながら、平和な徳川の世になって、最上川水運が置賜と庄内を結び、朝日軍道はその役割を終えた。近代においては、最上川水運にかわって、鉄道の左沢線で山形市と結ばれ、左沢と中郷間の最上川に橋が架り、現代には最上橋（新最上橋）が完成して陸上の道路においても左沢へのアクセスが容易になった。このように、最上川とその支流、それらに沿う街道群と交差する形で峠を越える街道群によって町場と村々が結ばれる景観が成立したのであった。
第２節　地形と地質
大江町の地形は、大きく三つに区分される。月布川源流部に位置する朝日山地の高山帯、そしてその中流部に広がる丘陵部、そして下流部に立地する河岸段丘部に分けられる。町村合併以前の七軒村は高山帯と丘陵部、そして本郷村と左沢町は河岸段丘部を占めていたといえる。いわば、旧町村は地形区分と対応した形で成立したものであった。そして、この河岸段丘面上と丘陵部で、特産物の生産が展開したのであった（図３－６）。地質からみると、朝日山地は中生代の花崗岩類から成る古い地質であり、丘陵部は第三紀に形成された堆積岩類から成り、河岸段丘部は第四紀の洪積世から沖積世にかけて河川の侵食・堆積作用で形成されたものである(図３－７)。最上川が月布川と合流してすぐ下流で流路を大きく曲げたところに楯山があり、その麓は最上川の攻撃斜面となっているために侵食によって急斜面が形成されたことから、天然の要害として中世城館としての左沢楯山城が成立するところとなった。この山城からは、眼下に左沢の町場を見下ろすことができ、いまも日本一公園の名勝として知られる。また、月布川の氾濫原に成立した左沢の町場の、すぐ下流の最上川左岸で急崖を形成する楯山麓に位置する河川敷の景勝地である百目木にはかつて茶屋が設けられた。茶屋ではすぐそばに設けられた築場でとれる魚が提供されてにぎわったものであった。百目木を流れる最上川には中洲「守川原」があり、この中洲は左沢と中郷村（寒河江市）との間で境界をめぐる争論が生じた場所であった。一方、第三紀の地層からなる丘陵地域には、至るところに地すべり地形が形成されている。この地すべりは、時には家屋を傾かせたり、耕地を流出させたりもしてきたが、すべり面の粘土層は保水力があるために、水田としての利用が可能であり、山間部における稲作適地を提供してくれるメリットが存在する。それに加え、山間部にあって、地すべり地帯は比較的緩斜面であること、湧水がみられることから、集落立地にも適しているので、古くから集落が形成されてきたのであった。
朝日山地は、日本でも有数のプナ帯がみられ、標高600 mから140 mあたりまで広がっている。月布川中流部の丘陵部には、クリ・ケヤキ・ミズナラ・コナラなどの搭葉広葉樹林が広がっているが、これらの雑木林は薪炭林として利用されてきたのであり、枝を落としては再利用されたために、いわゆる萌芽林の形成がみられる。それに加えて、桐や漆、格、栗などの有用樹木も半栽培的な位置づけで生育しており、それらの樹木から木蝋や和紙などが生産され、特産品となった。しかし、第二次大戦後は植林が進み、スギやカラマツの人工林が急増した。とりわけ、月布川の中上流域では、積雪が多いことから果樹への転換が困難であるために、スギの人工林が卓越している。それ以前に、丘陵部で伝統的に行われてきた焼畑農業が、特産物の商品作物生産を支えてきたのであり、背学もそのひとつであった。大江町域の特産であった青学は、イラクサ科の多年性植物（カラムシ）で、カラムシは日本では古来から植物繊維をとるために栽培されてきた。また、丘陵部の地すべり地帯には棚田も盛んに造成されていた。これらの豊かな植生を背景として、多彩な生態系が存在する。野生生物としては、ツキノワグマ•カモシカ•サル・ウサギ・アナグマなどが生息しており、山村に暮らす人々の生活を支える狩猟の対象ともなってきた。いまは、その暮らしぶりも大きく変わったものの、かつては、いわゆる「マタギ」と呼ばれた狩猟民が朝日山地の山麓の村々に広く存在したものであった。なかでも、熊の胆嚢は「熊の胆」と呼ばれる万能薬として重宝され、高値で取引された。また、鳥類も数多く生息し、イヌワシやハヤプサなどの生物ピラミッドの頂点に位置する大型肉食鳥類の生息も確認されてきた。 #の雑一方、魚類の生息も豊富で、月布川の上流部ではイワナが、中流部から下流部にかけてはマスやヤマメ、ウナギなどが生息しており、マスを捕獲するためのヤナも存在した。それに対して、最上川の本流部には、サケ・マス、ヤツメウナギなどを捕獲するためのヤナが存在した。先述の百目木など、築場のそばには茶屋が設けられたこともあり、そこでは、新鮮な魚類が提供された。また、月布川の合流地点よりすぐ上流に若宮築が存在した。この築の創設は江戸末期から明治前期とされ、年間漁獲高は鮎が最高で400其、クキ（瀬つきとも言った）は400其以上とれ、鱒は560本、鮭は120本で、與・鮫は雑と呼んでいて、鮎が250 ～ 300貫捕れれば経営が成り立ち、それ以上の時は築の補修のために積み立てた。山形に運ぶ魚は鮎だけだった（柴田　2010)。なお、山形県がまとめた『レッドデータブックやまがた』によれば、動物では、カモシカ・ホンドモモンガ・オコジョ・イムワシ・ハヤブサ・チゴハヤブサ・オオルリ・アカショウビン・ホシガラス、植物では烏原御田(烏原山)の湿原で発見されたホロムイソウなどが希少生物として掲載されている。 #ヘッ
大江町は、最上川の本流と、それに合流する月布川の河谷に沿う形で、まとまった地理的空間が構成されている。最上川は、世界でも有数の豪雪地帯を流域に有し、その雪解け水は春から秋にかけての長期間にわたり、豊かで安定した水量を保証している。最上川は日本三大急流のひとつに数えられたりもするのであるが、実際には河口の酒田（酒田市）から100 K mほども遡った上流の左沢の標高は100 m余りで、単純に計算すれば、１ｋｍ遡るごとに1 m標高があがるということになり、けっして急流であるわけではない。盆地の間に位置する峡谷部において、上流からの水圧のために急流が部分的にみられるにすぎない（図３－５）。その峡谷部は、下流の庄内平野から最上盆地までの間の最上峡、最上盆地と村山盆地の間の三難所を含む峡谷、そして左沢から上流の置賜盆地の間の峡谷があり、とりわけ水量の少なくなる区間である峡谷部においては、人工的に舟道が開削されたという。さらに、上流にさかのぼるほど、大きな船が通行できなくなるので、河港が船の中継基地として、また積み替え基地として倉庫が立地するなどして繁栄した。左沢は大石田とともに、重要な中継ぎの河港として知られた。ところで、ヨーロッパのライン川やドナウ川で、今なお河川水運が盛んに利用されているのは、大陸的にゆるやかに流れる大河で、河川勾配が緩傾斜であることと、流量が豊富で安定しており、河川係数が小さいためである。この河川水運にとっての有利な条件が、日本で最もあてはまる河川のひとつが最上川であるといえよう。その自然環境を最大限に活用し、さらに狭窄部の難所においては人工的に流路を掘り拡げて、安全な航路を確保したことによって、最上川水運は安定的に利用されるようになった。冬場は渇水期で水量が減少するが、連動していた日本海海運も冬の荒れた海を航海することはなかったために、最上川水運も利用する必要はなく、冬図３－ 10河床断面図(『河川環境資源の活用と地域活性化に向けた活動(最上川流域において) 』から転載「大江町左沢」加筆）俳優の歌
場のわずかな物資輸送は陸路が使われたものと想定される。
その一方で、農業面で、最上川本流の水を農業用水に利用することは困難であった。大江町においては、最上川の本流は最も低いところを流れているのであるが、上流部はすぐに渓谷となっているために、用水口を確保することは困難であり、農業用水に利用することは不可能であり、元来は大江町内には水に恵まれない地域が多くみられ、雨乞い信仰も盛んであった。そのために、支流の月布川から取水する堰が江戸時代に築かれ、広い面積の水田が開田されるに至った。天保９年（1838）の「左沢御領内御絵図」には、月布川を水源とする北堰をはじめ、橘山堰、所部堰、和合堰、四野沢堰、中郷本田堰、水口堰が描かれており、さらに用水池と思われる溜池や湖沼もいくつか描かれている(図３－７)。現在は、月布川から取水する月布堰、南堰、北堰、荻野堰、月布川支流から取水する半沢堰、所部堰、葛沢堰が存在し、これらの水源が、水田における稲作農業を支えてきたのであった（図３－６）。また、月布川には、「へんぐり」と呼ばれる曲流した旧流路が貫見・月布や荻野に残されており、これらの曲流部は水苦の原因となったり、交通の雛所でもあったために、ショートカットされて新しい流路がつくられている。 #ヘッ
山形県内陸部に位置する大江町は、蒙雪地帯ではあるが、夏場は高温多湿で日照時間にも比較的恵まれた気候下にあり、この気候環境によって特産の農産物を栽培することができた。とりわけ、山間部では、察雪に見舞われることがしばしばである。現在の気象観測地点は左沢にのみ存在し、その観測データは、図に示されたとおりである（図３－９）。左沢では、最深検雪量が１メートルを超える年は稀であるが、昭和28年の七軒村勢要覧によれば、旧村役場の置かれていた沢口では、1.3 mほどの最深積雪が観測されており、山間部の積雪の多さを具体的に知ることができる。支流に沿う山間部の最奥部に位置する由か決では、２ｍ前後の積雪がみられ、高齢化にともなう雪下ろしの困難さが深刻になりつつある。左沢市街地の積雪小清の積雪災害としては、かつて羽越水害をもたらした最上川の本流の洪水災害が想定され、被害状況を予測したハザード・マップが作成されている。左沢の伝統的な町場は微高地に立地しているために浸水被害の可能性は少ないが、新たに市街地化された最上川本流に沿う低地では浸水の被害が予想され、月布川の旧河道沿いでも浸水被苦が予想されている（図３－９）。また、第三紀の地質が広がる丘陵部では、地すべり災苦が想定され、かつて被苦が生じた地域も存在することから、警戒が必要とされる。雪崩に伴う斜面崩壊や土石流、および雪解け時の地下水の増加にともなう地すベりに対する備えが必要であろう。昭和42年 羽越水害の様子(菊地写真館提供) # w #
同