『春淫狩り ―パブリックスクールの獣―』
著：⾼⽉紅葉
ill：笠井あゆみ「やぁ、ローレンス！ まだ、ここにいたのか！」
やけに⼤きなビリーの声に、ローレンスは⼩さく⾶び上がった。⼤股に近づいてきたビリーの腕が馴れ馴れしく腰に回り、ダニエルが不思議そうに眉を動かす。
それをちらりと⾒たビリーが⾔った。
「話しておきたいことがあるんだ。⼀緒に⾷堂へ⾏こう。……ダニエル、君は先に⾏って席を取っておいてくれないか」「……⼀緒に⾏けばいいじゃないか」
ダニエルに断られるとは思わなかったのだろう。ビリーから不満げな視線を向けられ、ローレンスは仕⽅なく親友に声をかけた。
「ダニー。監督⽣の活動の話だ。遠慮してくれるか」「そこで待ってるよ」
いつになく、かたくなだ。あの夜のことを知っているのではないかと、ローレンスは内⼼で怯えた。
「ローレンス、向こうへ⾏こう」
ビリーは気分を害したように眉をひそめ、ダニエルをきつく睨みつけた。
「俺たちの話に⾸を突っ込みたいなら、バッチをもらって来いよ」
冷たい捨て台詞に、ローレンスは驚いた。バッチというのは、テイルジャケットの襟につける監督⽣の印だ。
特権を有する差別意識をあからさまにしたビリーに引っ張られ、ローレンスは校舎の端まで連れて⾏かれた。
中庭に出る階段を降り、初夏には⼩さな蕾が咲き乱れるバラ棚のわきでビリーの⾜が⽌まる。
いまは葉もなく、細い枝が⾵に震えるばかりだ。⽣徒の姿もない。
「ダニーに、あんな⾔い⽅をするな。監督⽣は⽣徒の模範となるべき……」「副⽣徒代表が、あんなに淫らな姿を⾒せておいて、よく⾔うよ。忘れたつもりか？

フォック

スなんて断れると思ってるんだろう」「当たり前だ。あれだって、合意じゃなかった」「気持ちよかったくせに」「薬を仕込んだだろう……。卑怯者」
負けじと睨みつける頬に⼿が伸びて、ローレンスは⾒据えたままで撥ねのけた。
「ローレンス。おまえにはふたつの選択肢しかない。俺を選んで、ふたりだけの時間を楽しむか。フォックスとして、みんなの前で抱かれるか。答えは考えるまでもないだろう。動揺も収まったみたいだしな」

「どちらも断る」「……あの映像、公開してもいいんだぞ。タブロイドに売れば、⼀⾯は確実だ。⼥狂いの⽗親に、男狂いの息⼦。こんなゴシップはない」「そんなことしてみろ。ＯＢ会から締め出されるのは、おまえの⽅だ」「さぁ、どうかな。俺が、そんなにバカだと思うか」
ビリーは遠慮なくふたりの距離を詰める。サッと腕を伸ばし、ローレンスの腰を抱き寄せた勢いでステップを踏む。よろめいた⾝体が振り回され、反対側へと追い込まれた。肩が⾚煉⽡の壁にぶつかる。
「おまえの友達はどこかで⾒てるかもしれないな。⼼配してるような顔をして、夜な夜な、親友の⾯影で抜いてるんじゃないのか」「……おまえは最低だ」「ローレンス。性的な欲望は間違いじゃない。それぐらいは知ってるだろう」
ビリーの指が、ローレンスの髪を撫でる。柔らかな⽑先を巻き付けた。
「おまえが、クリフへの想いを持て余してることぐらい、俺にはわかる。なぁ……、それでもいいと⾔ってるんだ。俺はお前とヤリたい。残りの学⽣⽣活を、おまえに捧げる。いいだろう？」⽿のそばに息を吹きかけられ、壁に追い込まれているローレンスは教科書を取り落とした。
「おまえの遊びに付き合うぐらいなら、フォックスになった⽅がマシだ。誰に抱かれたって、それを⾒られたって、おまえみたいな男とは秘密を持ちたくない」「ローレンス」
眉をひそめたビリーが⾆打ちする。
「キツネ狩りにクリフは参加しないぞ。あいつは名ばかりの会員だ。いままでだって⼀度も来たことがない。新加⼊の儀式には参加したって話だけどな」「ロチェスターなんて関係ない」
浅い息を吸い込み、ローレンスはビリーを睨んだ。⾃分とは違う、分厚い胸を⼒いっぱいに押し返す。
「……フォックスは、仕留められたあと、⾃由になれるはずだ」
震える声で⼝にすると、ビリーは驚いたように⽬を開いた。
「もう通達が来たのか」
今朝のことだ。部屋のドアの隙間に、⼿紙が差し込まれていた。
丁寧なカリグラフィーで筆跡を追えないようにしてあり、内容は『キツネ狩りの夜』への誘いだった。ルールが簡潔に書いてあり、『味⾒』を終えてからの拒否にはペナルティが科され、その内容は『運営』が決める、とあった。期⽇までに、望む報酬を書いて返信するようにと、返信⽤の封筒まで同封してある親切ぶりだ。あて名はロンドン市街地で、おそらくレンタルオフィスの類なのだろう。
つまりフォックスとなるローレンスの同意を得ずに『味⾒』を⾏ったビリーは、クラブの取りまとめを⾏う特権を悪⽤したのだ。はからずもフォックスとなってしまったローレンスが、⾃分で相⼿を選ぶ⽅法はひとつ。

すでに決まった相⼿がいると宣⾔し、つがいの⾏為を⾒せることだ。相⼿は会員でなくてもよく、挿⼊まで⾄らない⾏為でも許されるらしい。要するに公開セックスショーをして、余興の報酬を得る。そんなことが、⼿紙の中にはもっともらしく書き連ねてあった。
相⼿がいない場合は、会員に仕留められる。
「公開オークションなんて、趣味が悪い」
ローレンスが⾔うと、ビリーは失笑した。
「俺が決めたわけじゃない」「ＯＢに⽜⽿られるクラブにいて、楽しいのか」「来年からは、俺もその楽しみを味わうんだ。楽しめるだろう。彼らはおまえがフォックスになったと知って、オークションを設定したんだ。他にもフォックスを追う⽅法はいろいろある」「聞きたくない」
ローレンスは苦々しく顔を歪めた。すべてが悪趣味だ。
「⾃分の兄がいる可能性は考えないのか。かわいい末の弟が男に犯されるなんて、名家の嫡男には屈辱だろうな。それを、会員すべてが知るんだ」「……ビリー」「ピストクラブのリストは、卒業後にしか⾒られない。そのとき、俺にはおまえの兄がいるかどうかがわかる。おまえの兄には残酷だが仕⽅ないだろう。これも『伝統』だ。なぁ、ローレンス。俺に助けを求めろよ。兄さんの⽴場まで悪くさせるな」
ビリーの顔が近づいてきて、逃げようとしたあごを掴まれた。頬を舐めあげられ、浅い息を繰り返す唇が男の親指で押された。
「俺が、なにを報酬として頼んだと思う」
怒りに震える声をひそめ、ローレンスは腹の奥に⼒を込めた。
「おまえの不名誉だ」
⼝にした瞬間、ビリーが両⼿で壁を叩いた。顔の両側に⾵を感じ、ローレンスは⽬を細める。
「だれが俺を抱こうと、おまえに復讐ができる。……こんなところで俺を⼝説いている場合か？

⼿回しをしておけよ」「……ローレンス」
両⼿の間にローレンスを閉じ込めたビリーは唸るように声を絞り出す。震えて聞こえるのは、笑っているからだ。
「なかなか良いやり⽅だ。でも、俺はそれほど間抜けじゃない。俺に⼿を出せる奴なんていない。少なくとも、ピストクラブの界隈ではな」
勝ち誇った顔でローレンスの頬を撫でた。
「キスは、仕留めるまで取っておいてやるよ。おまえの値打ちに⾒合うような報復は期待するな。ミスター・バイオレット。せいぜいジュニアー時代の失態が公表される程度だ。……来週にはもう、俺の⼥だな」
ローレンスの⻘紫の瞳を覗き込んだビリーは、そのときを想像して⾆なめずりした。
「どっちにしたって、飽きるほど抱いてやる。⼀晩だけの関係だと思うなよ」

外廊下を歩いてくる⾜⾳に気づき、ビリーが⾝体を離す。ついて来いと⾔うように腕を引かれたが、ローレンスは拒んだ。
⼿はするりと離れ、ビリーはそのまま⼩⾛りに去っていく。取り残されると、途端に膝が震え出す。⽴っていられないほどになり、ローレンスはその場にしゃがみ込んだ。
笑いたい気分なのに、胸の奥が痛くて涙が溢れそうになる。
「ローレンスなのか？」
ふいに頭上から声がかかり、すぐに⽣徒が階段を駆け下りて来た。もっとも会いたくない男は、絶妙に都合の悪いタイミングで近づいてくる。
美しく磨きあげられたクリフの⾰靴を、しゃがんだローレンスは⽬で追った。
「こんなところで、なにをしてるんだ。……成績が悪くて泣くような年齢でもないだろう？」
⾜元に落ちている教科書が拾われる。クリフが砂を払った。
「俺には⾔いたくないか。……通りがかったことも、怒ってるんだろうな。声をかけたりして悪かった」
腕を引っ張られ、のろのろと⽴ち上がる。ジャケットのテイル部分を揺らして砂を落とす。ク
リフが背中の汚れを叩いて払う。
「ほっといてよ」
⼦どもっぽく答えると、クリフは⾃分のポケットを探り、チョコバーを⼀本取り出した。
「もうランチの時間も終わる。これを⾷べておけ。……おまえを捜していたんだ」ローレンスはうつむいたままでチョコバーを受け取り、包装を剥いだ。⼆⼈分の教科書を抱えたクリフは、続けて⼝を開いた。
「アルから連絡があった。俺かおまえか、どちらでもいいから折り返せって⽤件だったから」兄の名前を出され、ローレンスは弾けるように顔をあげた。
「おまえが⾒つからなかったから、俺が電話をしておいた。おまえの⽗上の話だ。……顔⾊が悪いな。いつからここにいたんだ。⾵邪で寝込んでいたんだろう。また悪くするぞ」
⽗の話だと聞かされて安堵したローレンスは、細く息を吐く。クリフの眉根に同情が滲んだ。
「そんなに⼼配してたのか。だいじょうぶだ。それほど話題にはならなかったようだし、⽕消しは成功だろう」「そうか。……よかった」「ローレンス。寮へ戻るか？」⼼配そうに顔を覗き込まれ、視線がわずかに交錯する。ローレンスはふいっと顔を背け、チョコバーをかじった。
数⽇前までは、校内で⾒かけただけでも息があがり、よからぬ妄想ばかりを逞しくしていた相⼿だ。なのにいまは、欲望を乗り越えようとする⼼のよりどころになっている。
「ビリーはまだ、あきらめていないみたいだな」
クリフが唐突に⾔い出す。ローレンスは黙ったままでチョコバーを⾷べ切る。ゴミをまとめて、スラックスのポケットに突っ込んだ。
「聞こえてるのか」バンドでまとめた教科書の束を引き取ろうとすると、クリフは意地悪をするように⾝をよじった。無⼼になっていたローレンスは、ハッと息を飲んだ。
「ごめん。なんの話？」「やっぱり熱が下がりきってないんだろう」
クリフの⽚⼿がローレンスの前髪をかきあげる。もう⽚⽅の⼿に教科書を抱えたまま顔を近づけたかと思うと額で熱を確かめた。
⾄近距離に近づいたクリフの瞳を、ローレンスは不思議なものを⾒るように⽬で追った。幼さの滲む仕草に気づいたクリフが眉をひそめる。
「そんなに驚くなよ。熱はないみたいだ。それより、冷え切ってる。やっぱり寮へ戻って、午後は休んだ⽅がいい。送って⾏こう」「ひとりで戻れる」
答えたローレンスは、ないはずの熱が上がったような気がした。⾜元がふわふわとおぼつかず、ぼんやりと⾒つめる先にいるクリフが眩しい。
不審がられるとわかっていたが、踵が浮きあがり、よろめくように肩へともたれかかる。
「少しでいい。このまま……」「こんなところで、こんなこと。誤解されるぞ」「嫌なのか」
クリフのジャケットに沁みついたスモーキーな⾹⽔を吸い込み、ローレンスは責めるように⾔った。その⾃分の⼝調が、相⼿にどう聞こえるかは考えない。
ただ、ほんの⼀瞬でいいから気を抜きたかった。
あの夜のことが夢でない以上は、来週の『キツネ狩り』を避けられない。アルバートやクリフに知られる結果になったとしても、卒業を最優先にして覚悟を決めるしかなかった。
たとえ、別の男に抱かれる結果となっても、ビリーに屈することだけは⾃尊⼼が許さない。
キツネ狩りに参加する本当の報酬も、ビリーの不名誉ではなく、⾃分の名誉が守られることだ。⾦もコネクションもローレンスには必要ない。あの映像が外へ出たとき、発⾔⼒の⼤きな⼈間が、ローレンスではないと⾔ってくれればいいのだ。⼈が⼝を閉ざせば、噂はすぐに消える。
「ビリーよりは、俺の⽅がマシか」
クリフのつぶやく声が聞こえ、ローレンスは⽬を閉じた。
聞きたくない名前だ。特に、クリフには⼝にして欲しくない。
ピストクラブの会員なのかと問いたくなるのをこらえ、ローレンスは⾝体を離した。
「あいつが本当に俺を愛していれば……、良かったのに」
ローレンスは⾃虐的に⾔って唇を噛んだ。そうであれば、⼝説き⽅はもっと違っていただろう。そして、フォックスに選ばれることもなかった。
ビリーが紳⼠でなかったことが、すべてを狂わせたのだ。恋を軽んじ、性をもてあそぶ。そんな遊び⽅がローレンスにはできない。
「そんなことを⾔うなんて意外だな。困っているなら、相談に乗るぞ」
クリフの申し出に紳⼠らしい気遣いを感じ、ローレンスも躾けられている通りに答えた。

「迷惑はかけられないよ」
どんなに助けが欲しくても、家族でもない相⼿の⼿に⾶びついてはいけない。
感情の抑制こそ美徳であり、誇張は避けられるべき悪徳だ。アッパー・クラスに代々伝わる戒律はローレンスの胸に深く根差している。クリフもそうだろう。
お互いの感情を剥き出しにできた少年時代はもう遠く、⾚裸々に語り合う術も持たない。これまでのローレンスのふるまいが、それをさせないのだ。クリフとの間には友情さえ存在しない。
「……ここに、ビリーもいたのか」
つぶやくようなクリフの⾔葉を避け、ローレンスはその脇をすり抜ける。⾦⾊の髪が寒⾵になびき、休憩時間の終わりを知らせる鐘の⾳が響いた。
ローレンスの腕を引き⽌めたクリフの指に、ぐっと⼒が⼊る。責められているような気がして顔を伏せると、教室へ向かう⽣徒たちの声がした。
気を削がれたクリフの指から、ふっと⼒が抜ける。それを頼りなく感じて、ローレンスは顔をあげた。
「恋ってものは、腕を引きちぎられるようなものだろうか」「詩的ではないな」
クリフが静かに笑う。焦げ茶⾊の髪が精悍な額にこぼれて凛々しい。⽬を奪われたローレンス
は、幼い⽇々のやりとりを覚えているのは⾃分だけだと感じて落胆する。
この恋が叶わないことなら知っていた。近づかないようにして、嫌っているのだと⾃分⾃⾝に繰り返して、恋⼼の存在⾃体を否定し続けて来た。
「ローレンス。……よく考えろよ。ここでの⾏為は、後にも尾を引く。けっして、檻の中の感傷では済まない。慎重に……」「そんなこと、おまえに⾔われるまでもない」
前髪をかきあげ、ローレンスは胸を張る。いつもの⾃分を演じながら、もう元へ戻れないこともわかっていた。

作品の詳細や最新情報はダリア公式サイト「ダリアカフェ」をご覧ください。

ダリア公式サイト「ダリアカフェ」
http://www.fwinc.jp/daria/