アイリーン

災厄娘 in アーカム新熊 昇都築由浩

第一章

ミスカトニック大学爆炎のサロメ

アーカム

第二章嵐の中

３

アイリーン

第三章

セイレムのミズ・アーク

災厄娘

第四章

時計塔屋敷の惨劇

６

第五章

闇の貴公子

プロローグ

第六章

エピローグ

246 212 174 139 91 46 19in

アイリーン

災厄娘アーカムin「失われたものは姿、形は変ってもいつか必ず戻ってくる」ケルトの古諺6

プロローグ西暦二〇十二年六月四日（月曜日）午後十一時五十分メイン州 ウォーターヴィル郊外『もう終わりにしろと言った筈だ。なぜ私に黙ってプロジェクトを進めた？』

対話用モニターに写った、星条旗を背にした男が、不機嫌そうに言った。

メイン州のウォーターヴィル近郊にある、パティー湖にほど近いある施設の地下である。
ほ そうある施設と言っても、看板は掛かっていない。

そもそも湖岸にいくつかある舗装された道路のどれにも接しておらず、自動車ではすれ違いもままならない未舗装の道路を森の中に入っていっても、どこから敷地に入っていいのかすら昼間も夜も、建物に人の気配はない。

定かでない施設である。

それもそのはず、地上にある建物はただの見せかけで、この施設の目的はすべて地下にある

プロローグ7政府のある機関に属する生物研究所。それがこの施設の実態だった。

からだ。

その地下五階にあるバイオセイフティレベル４の研究施設と思われるオペレーション・ルー

ムでは、大勢の白衣の科学者が小走りに行き交い、壁の大きなディスプレイには、無数の化学式が表示されている。
かくはん

厚さ二インチの鉛防弾ガラスの向う側では、複雑に交差しあった何本もの精緻なロボットアームが、コアセルベートの入った透明な容器の中味を攪拌していた。
モニターの中の男が、強い口調で言う。

『どうせまた失敗するのは分かっている。中止するのだ』「長官、ムキになることはありません。我我は『医療用の人工皮膚と、ｉＰＳ細胞の実験』をしているだけではありませんか。無害な実験です。それに、そう悲観したものでもありません

あごひげ

あれは使うなと言ってあったはずだ。あんな得体のガッシリとした体格を黒スーツで包み、黒いサングラスをかけた顎髭の男が、おもねる風でよ。今回は、あのデータを使っているのですから」もなく肩をすくめた。
『あのデータというと、あのデータか長官と呼ばれた男は、ますます興奮したようだ。

知れない物を使って、どうなるかもわからんのだからな！』!?

8だが、顎鬚の男の表情は変わらない。

「例えば『遺伝子組替えによる昆虫型生物兵器の開発実験』などと申し上げたら、今すぐ中止』を命じられるでしょうけどもね。いや、それとももっと予算をつけていただけたかも知れませんな」『貴様の考えていることはそれか！ 今になって、やっとそれを認める気か『〈使い物〉とはどういう意味だ

いったい、何に使うつもりだ？』

くれればいいとは思っていますがね」「いいえ。実のところ、わたしにもこれが何になるのかはわからんのですよ。使い物になって!?液体の中に混じり合わずにバラバラになっていた液胞がつながりはじめ、細胞の形になっていロボットアームに掴まれた容器の中のコアセルベートが、徐々に黒い色に染まっていった。そこに記された実験行程が、一行一行、完了を示す白抜きに変っていく……。顎鬚の男はそうつぶやいて、視線を壁の大きなディスプレイに移した。

「まったく。保身だけが大事な男には困ったものだ。これから世紀の瞬間だというのに……」

声も聞こえなくなる。顎鬚の男が、コンピュータを操作している助手に何か合図をした。モニターが消え、長官のせんよ。たぶん、ですがね」「なあに、ご安心下さい。結果がどうなろうと、長官には決してご迷惑をかけることはありま!?

プロローグ9

科学者たちの間から「おお！」という小さなどよめきが上がった。

く。
だが、顎鬚の男の表情は変わらない。

そのことは、科学者達も判っているのだろう。彼らが創り出した黒い細胞から視線を外す者「ここまでは何度も見た。問題は、ここからだ」

だが、数分経っても彼らが待っている出来事は起こらない。

は一人としていなかった。

顕微鏡レベルで拡大した容器の中の映像では、実験は成功しているように見えた。コアセルベートから生まれた細胞は次々と分裂してその数を増やしている。
にもかかわらず、誰も歓声を上げようとしない。

彼らが待っているのは『動き』なのだ。
細胞が生きていることが、肉眼で見て判るほどの『動き』。
それだけを、彼らは待っていた。

だが、それは起こらない。今度こそ何かが起こるはずだという確信が、もろくも崩れ去ってゆく。
「やっぱり、駄目か……」顎鬚の男があきらめたようにそう呟いた、その時である。
灯りが、消えた。

10

彼らがいたモニタールームの灯りだけではない。鉛防弾ガラスの向こうの実験室の灯りも、まかな全てのモニターの光も、コンピュータが動作していることを示すＬＥＤの光も、すべてが一瞬にして消え失せた。
何が起こった！」でもしたかのように。顎鬚の男に訊ねられたことに、助手はただ首を激しく縦に振って答えた。声の出し方を忘れ「あ……あれは……。お前にも、見えているか？」

よく見ると、光の中に奇妙な衣装をまとった少女の姿があった。アラビアの姫の衣装……。

この場にいるはずのない、少女の声まで聞こえてくる。

『あらあら。こんな、なのね。まあいいか……』

どういうわけかそれは、小さな人間の姿に見えた。

たのだ。

鉛防弾ガラスの向こうの実験室で、真の暗闇の中にぼんやりとした光を放つものが見え始めもう一つ、あり得ないことが起こった。

いことだった。

クアップのためのバッテリーもある。こんなにいきなり、全ての電力を失うことは考えられな停電などあり得ない。なにしろこの研究所は、自家発電で全ての電力を賄っているのだ。バッ「なんだ!?光の中の少女の右手が、容器の中の黒い細胞に伸びる。そして次の瞬間……。
灯りが点いた。

コンピュータも動いている。再起動がかかったのではなく、ずっと何の問題もなく動いてい実験室は、すべていつも通りの姿に戻っていた。もちろん、少女の姿もない。たかのように。

さっきまでのことが、まるで夢の中の出来事でもあったかのようだ。顎鬚の男も研究員達も、呆然と研究室内を見回していた。
誰かが、大きな声を出した。

「あれを！」全員の視線が、実験室の中の容器に集まる。

その中のひとつまみほどの黒い物体が、もぞもぞと動きはじめていたのだ。
「うまくいったのか？」

さっきまでもぞもぞと動いていた黒い細胞の塊が、突然一つの姿を持ち始めたのだ。喜びに包まれる研究室全体が凍りついたのは、次の瞬間だった。

「今度こそ成功だ！」プロローグ

自分だけが見た幻覚だと思おうとしてでもいるのだろう。

さっき見た不思議な光景のことを忘れて、研究員達が歓声を上げる。いや、全員が、あれは11

12ただの姿ではない。六本か八本かの脚を持ち、何枚かの薄い羽根のようなものを動かしている。顎鬚の男の呟き声には、驚きとともに喜びの色も含まれていた。

「こ……これは……」

だが、もしその喜びが意識してのものであったのなら、彼はすぐに後悔しただろう。
「あれを見ろ！」研究員が、鉛防弾ガラスの向こうの容器を指差して叫んだ。容器に亀裂が走っていたのである。
亀裂は見る見る大きくなって、すぐに容器そのものが砕け散った。
「警報！」

けたたましい警報音が、研究所全体に響き渡った。とっさに助手が通信を ぎなおしたのだろう。顎鬚の男の目の前のモニターに、『長官』が再び現れる。
『何が起こったのだ 』『しかし、その警報音は何だ 』「実験が成功したのですよ。お喜び下さい」!?

!?

「一時的な混乱です。実験には影響ありません」『本当に大丈夫なのか 』「ごあんし……」!?

顎鬚の男の声が、そこで途切れた。呆然とした表情で、視線が何かに貼りついている。

砕け散った容器の中から出てきた〈もの〉が、四枚の羽根を激しく動かして実験室内を飛びはじめたのだ。体長一インチほどの黒い小さな羽虫のようにも見えるが、それは間違いなくついさっきまで細胞の元の原形質だった〈もの〉なのだ。
「まさか、こんなに早く？ 信じられない……」顎鬚の男の唇から、絞り出されるように驚嘆の声が漏れた。

それはもの凄い勢いで実験室内のマジックハンドに体当たりすると、それらをことごとくへそれだけではない。次には研究室と実験室とを隔てる厚さ二インチの鉛防弾ガラスに体当たし折った。

ミシッという嫌な音が、研究員達の耳に届いた。

りをはじめたのである。
「気をつけろ！」「第二研究室から催眠ガスを持って来させろ」「カメラは回っているな！ データを集めろ」「に……逃げた方がいいんじゃないか……」プロローグ顎鬚の男の声に、パニック寸前だった研究員が落ち着きを取り戻す。

「大丈夫だ！ ＡＰ弾でもこのガラスを破ることは出来ん。ここは安全だ 」

13!!

14口々に指示が飛ぶ中、何度か体当たりを試みた黒い羽虫が、これまでと違う行動をはじめる。顎鬚の男の目の前の鉛防弾ガラス表面に、ピタリと吸着したのである。
「今度はなんだ？」

次に起こった出来事には、さすがの顎鬚の男も我が目を疑うことになった。
羽虫が吸着したガラスの表面が溶け始めたのだ。一部の昆虫には体内にある種の酸を持つものもいる。だが、いかなる酸であろうとも鉛防弾ガラスが溶けることなどあり得ない。

とすれば熱か？ しかし、このガラスを溶かすには八〇〇度以上の熱が必要なはず……。

それなのに、黒い羽虫は厚さ二インチのガラスの表面を溶かして泡立てながら、ドリルのようにじわじわと中に喰い込みはじめている。
「ば……馬鹿な！」誰かが悲鳴のような声で叫んだ。

び きようかんる つぼ

ガラス面に弾痕のような同心円の模様を描いて穴をあけ、「それ」は研究室内へと飛び込んピシッという甲高いいやな音がした。

あその場はたちまち阿鼻叫喚の坩堝と化した。

でくる。

ぶーんと言う耳障りな音とともに「それ」は弾丸のようなスピードで飛び回り、科学者達の頭部を次々と貫通していったのだ。
「これは一体何だ！」「助けてくれ！」顎鬚の男が胸のホルスターからマグナムを引き抜いて数発発射するが、当たらない。相手が「何とかしろ！」いや……。

あまりにも速すぎるのだ。

瞬間的に黒い羽虫の動きが止まり、顎髭の男の弾の最後の一発が命中した。
「やった！」誰かが喜びの声を上げる。

黒い羽虫は瞬間的にグチャリと潰れ、壁に張り付いた黒い染みとなった。

壁に張り付いた黒い染みが、動き始めたのだ。

そんな疑問が頭をよぎった次の瞬間、彼は我が目を疑うことになる。

命中させたにもかかわらず、男は奇妙な違和感を感じていた。

（何かが妙だ……）プロローグに……？確かに弾は命中した。黒い羽虫はぺちゃんこに潰れて壁に張り付いている。だが、弾はどこ

15

16

それはむくりと盛り上がると、呆然と見つめる研究者達の目の前で、元と同じ羽虫の姿に戻る。
いや、厳密には同じではない。

大きさが、さっきとは桁違いだ。さっきはせいぜいハチほどの大きさで、激しい動きのせいでどんな姿をしているのかよく見えなかった黒い羽虫。それは今は、子供の手のひらほど──大型のクモに近い大きさになり、半球形の胴体、八本の脚、そして四枚の羽根を持つことまではっきりと肉眼で見て取れるほどになっている。
「あ……」顎髭の男の唇から、呻き声が漏れた。
同時に、羽虫が再び壁から飛び立つ。
「に……逃げろッ 」『確かに実験は、予想以上の成功を収めたようだな。だが、その実験はあくまで君が勝手にやっえて床に伏せている顎髭の男に向かって言った。

非常ブザーが鳴り響く中、モニターの向うの〈長官〉は眉一つ動かさず冷たい声で、頭を抱『ヴァンデルマール君』

床に散らばる脳漿と血、そして次々と床に倒れる白衣を血に染めたスタッフたち。

のうしよう再び起こった阿鼻叫喚は、さっきとは比べものにならぬ騒ぎとなった。

「助けてくれえっ！」!!

プロローグ17たこと。私は一切関知しておらんことだからな』「いいえ、長官。実験は成功しておるんです。少しばかりの手違いはありましたが」『手違いだと？ そもそも君は、事態を把握しているのかね 』全館に警報を！」

ヴァンデルマールの声が途中で途切れたのは、研究員の悲鳴が聞こえたからだ。

「もちろ……」!?

長官がそう言い捨てて、今度は自分から通信を切る。

は絶対に避けるように』放棄する。生き残りたければ、自力で脱出したまえ。ただし、実験体を施設外に出すことだけ『念のため、既にＭＫ７７ナパーム弾を装備したヘリ部隊をそちらに向かわせた。その施設は事ここに至ってついに、ヴァンデルマールの顔から滝のような汗が噴き出していた。

「ふ……不手際はありましたが、まだ事態を収拾するのは可能かと……」

だがそれも数秒のこと。いくつもの断末魔の声とともに、すぐに静かになる。

備員が待機していたのだろう。ドアの向こうから、自動小銃のこもった発射音が聞こえてくる。さっき鳴らした警報で、警ように、四インチ以上の厚みがある鋼鉄のドアを溶かして外に出て行くところだった。見ると、研究室内を血の海に変えた黒い羽虫が、さっき鉛防弾ガラスに穴を開けたのと同じ「外に……外に出たぞ!!

18「ヴァンデルマールさん、ど……どうするんですか 」助手が蒼白な顔で振り返った。
ヴァンデルマールは苦々しげな表情で答える。

はなく、原因は自然発火であるというニュースだった。

たことが報じられた。州警察所有で使われていない倉庫を含む二十エーカーが焼けたが被害者

翌日、テレビではメイン州ウォータービル近郊のパティー湖岸で、大規模な森林火災が起こっ常口に向かって動き始めた。

ヴァンデルマールは、床に折り重なっているスタッフの死体の上を いずるようにして、非とにかく今は、ここから逃げ出さなくては……。

もはや長官の命令などどうでもよかった。

る。救助は待っておれん。すぐに逃げるぞ」「決まっている。すぐに逃げるんだ。あの様子では、ヘリ部隊が到着次第ここは焼き尽くされ!?

第一章 爆炎のサロメ二〇十二年六月六日（水曜日）午後六時マサチューセッツ州、アーカムミスカトニック大学講堂玉座にある男の二つの瞳が、わたしの姿態に釘付けになっている。

優雅な身のこなしで三枚目の青いヴェール──厳密に言えばショールに近い──を肩から外わたしはサロメ。美しいユダヤの王女。

し、誘うように男に向かって差し出してから、床に落とす。
目の前にいるのは王にして義理の父親、ヘロデ王。

預言者ヨカナーン。愛しい人ヨカナーン。わたしを拒絶した男、ヨカナーン。

「王よ、あなたは誓約された。わたくしはヨカナーンの首が欲しゅうござります」

その王に向かってわたしは言う。

第一章爆炎のサロメ19

20

うながしぶる王を促すため、わたしは誘惑の舞を踊りながらもう一枚緑色のヴェールを肩から取って彼の足下の床に投げ捨てる。
このえ「ええい。王女が欲しいというものを、渡してやれ」わざわい なんじ

ついに心が折れて、王が近衛の兵に命じた。わたしに向かって続ける。
「この報い、いずれ が汝の身に降り注ぐであろうよ」

たちばな呪いの声をかき消すために、わたしはさらに一枚黄色いヴェールを脱ぎ捨てた。胸元に光るダイヤモンドを別にすれば、わたしの身体を覆っているヴェールはあと、淡い 橘 色と純白のしい物が差し出された。

まがまが丸く突きだした胸が、細くくびれた腰が、そして引き締まったヒップが、わたしのすべてが二枚を残すのみ。

そのわたしの目の前に、銀の大皿に載せられた薄布越しにあからさまになっているだろう。
その〈物〉に、真上からスポットライトが当てられる。

固く目を閉じたまま黙して語らぬ髭面の男の顔。預言者ヨカナーンの生首。
「おお……」のわたしは歓喜の声を漏らし、銀皿を捧げ持つ兵士を回り込むように王の前に進み出て橘色のヴェールを手渡した。かわって、生首を載せた銀皿を受け取る。
首から流れ落ちたどす黒い血が、銀皿いっぱいにあふれている。

はスポットライトに照らされる中、その大皿を頭上に捧げ上げた。銀皿からしたたり落ちた血しぶきが床に撥ねて、『七つのヴェール』の最後の一枚、純白のヴェールを真紅に染めていく。
フランス語で演じられるオスカー・ワイルド作の戯曲「サロメ」。

新約聖書を元にした、ユダヤのヘロデ王の義理の娘サロメが〈洗礼者ヨハネ〉として知られアイヴィー・リーグの謝恩会の演し物としても申し分ない格調高さで、アカデミックな演目る預言者ヨカナーンに恋をし、拒絶され、ついには王をして彼を殺させる物語。
のはずなんだけど……。
（これは、あんまりだわ）

わたしは自分の衣装を見おろして、何度目かの嘆息を心の中で漏らした。

今日わたしが着ているこの衣装は、いまやニューヨークで新進気鋭のカリスマ・デザイナーとなっている美術学科の卒業生がアーティスト魂にかけて作り上げたもので、七枚の色違いのヴェールを重ね着するものだった。最後の一枚は、純白の正絹。
そのアイディアは、まあ、いいわよ。
かいなが透けて見えるほど薄い。

るような立体裁断が施された前身頃は形のよいふくらみに押し上げられてほんのりと桜色の蕾

つぼみ

大胆な切れ込みのスリットから、細い腕や雌鹿のような脚が出ては消え、ふくらみを強調す

第一章爆炎のサロメ21

22

これじゃあ、まるでストリップだわ。
かん い

ローマ風の大理石の円柱と、低い階段をしつらえた「ユダヤ王の饗宴の間」のセットには、かた ず

文学部長扮する寛衣姿に金の杯を手にしたヘロデ王と、ラテン語の教授が演じるその妻ヘロデア。
おとめ

満員札止め、通路も立ち見でごった返す観客席の卒業生、在校生、教職員が固唾を む前で、わたしは処女が眺めるのにはふさわしくないものをじっと見つめていた。
「綺麗な人ね。演劇部員かしら？」「いや、パンフレットでは演劇部顧問のアドラー先生ってことになってるけど、なんでも友人が代演しているらしいよ」「へえ……。じゃあ学外の人？」「そうかもね」客席のささやき声が聞こえてきた。そう。本来わたしはここにいるはずじゃないのよ。
わたしの本当の名前はアイリーン・ウェスト。
きようべん

ブラウン大学考古学部の助教……というのは先月までのこと。新学期から晴れて母校ミスカ

トニック大学の准教授として教鞭を執ることになり、つい半月ほど前にこのアーカムに帰ってきたばかり。

爆炎のサロメ第一章23

そんなわたしが舞台に立つ羽目になったのは、全面的にサラ・アドラーが悪い。

自分で主演するつもりで演目と配役と衣装を全部決めたくせに、階段から滑り落ちて脚を痛め、よりによってわたしに代役を頼んできたの。それが三日前。

ふ にん

彼女は、わたしがこのミスカトニック大学の学生だった頃の同級生。他の同級生とはほとん

ど音信不通になっているけれど、彼女は昨年からここで講師をしていたから、わたしの赴任が決まってすぐに連絡をとって、学校のことを色々教えて貰っていたの。今じゃ、卒業以来のブランクなんてなかったかのように親しくなっている。

なにしろ自分の事情での代役依頼だから、目上の人にも後輩にも頼みにくくてわたしのところに来たのだろうと、最初はそう思っていた。どんな嫌な役回りでもわたしには彼女の頼みを断れない目算があったことなど、思いもよらなかったわよ。

そして、実のところわたしは不本意なまま、彼女の目算通り断ることもできずに、この舞台で身体をくねらせて踊っている。

さら

真っ白だったヴェールは裾から徐徐に紅い血の色に染まり、べっとりと身体にまとわりついてくる。

ふとももからお尻の上まで、自慢のボディラインが衆人環視に晒されていることだろう。
（さぞかしセクシィな眺めでしょうね）

24

わたしは後悔していた。

この踊りが恥ずかしいからだけじゃなく、むしろこの主人公に共感できないから。聖人に恋をしてしまうのはまあいいとしても、相手に拒否されたからって父王に殺させて、その生首にキスしようだなんて……。耽美的で背徳的な芸術作品。だけどキャラクターは難解すぎて、凡俗のわたしにはまるで理解できやしない。

こ

ただこの場面だけ、自分の性的な魅力で男を操り、その快感に酔うこの場面だけは、かろうじて共感できた。

たしその共感のおかげだろう。わたしの演技に熱が籠もりはじめる。
「あれで突然の代演？」わ客席の囁きが耳に届く。サロメがヨカナーンの生首を乗せた銀の大皿を捧げ持ちながら、バささや「神の御意志ってやつかも」レエのプリマドンナのようにくるくると回り、酔いしれたように膝をつく。

「……これをどうしようと、わたしの思いのまま。犬にでも、空の鳥にでも投げてやれる。
りゆうちようせりふ……ああ、ヨカナーン、ヨカナーン、おまえこそわたしが愛したたった一人の男だった」

形の良い唇から語られる流暢なフランス語の台詞。これがヘブライ語なら、二千年前のユダヤの王女がそこに甦ったかのようだったろう。

「……おまえは自分の神を見ただろう。ヨカナーン、でも、わたしを、このわたしを、おまえこと ほはとうとう見てくれなかった。もし一目でも見てくれたなら、おまえもわたしを愛してくれただろうに」

用意周到にオペラグラスを持参した観客たち──特に男性の──は身の幸運を言祝いでいる

紅く染まった薄布越しに、双丘の頂にある小さな突起まではっきりと見てとれるだろうから。

に違いない。

わたしは半ば開き直っていた。この場でわたしの正体に気付かれるよりは、数倍まし。

（むしろ、その方がありがたいわ）衣装の一部として私の胸元で光っているダイヤモンドのペンダントは、ただの宝石じゃない（せっかくの宝石だもの。これならよく見てもらえるでしょ）れいめい

めにミスカトニック大学に送られてきたものを明日から特別公開することになっている。

トある。

その名を『黎明の天使』という。中東某国の遺跡から発掘され、メソポタミアにあった古代のよ。爆炎のサロメ

この公演に使用するのは、その特別展示の宣伝も兼ねている──らしい。これなら宣伝効果

古代王朝時代にはあるはずのない一四四面カットが施された謎のダイヤモンドで、調査のたで、中央のダイヤは一一二カラット。周囲を取り巻く一二個のダイヤと合わせて一三八カラッ王国の王冠にちりばめられていたものと言われている。そのダイヤモンドを首飾りにしたもの

第一章25

26

は抜群でしょうよ。

もう踊りも終盤。これが終われば芝居も終わる……。安 しかけたわたしの耳に、客席右手から男子生徒らしい声が聞こえてきた。

思わず大きな舌打ちを漏らしそうになったわよ。できればその名はこの場では聞きたくな「おい、あれ、もしかして来年から考古学部に来るウェスト先生じゃあ？」生徒にはサマースクールの講義で数回会っただけだし、舞台化粧をしているから大丈夫だとかったから。思っていたけど、考えてみれば生徒に配られた新学期のガイダンス資料にはごってり化粧をした顔写真が使われていたんだった。

女生徒の方は、舞台の上でストリッパー同然に踊っているわたしの姿と新しく着任する考古「あれが、新しい准教授？ まさか……」学部の准教授というイメージとが結びつかないでいるみたい。それなら、もっとセクシィにしふと頭に浮かんだ人の悪い思いつきに小さな笑みを浮かべながら、わたしは銀の大皿の上のて見せれば、もっと印象がずれていくかしら……。生首に接吻しようと朱色の唇をゆっくりと近づけた。
かたど（できればピアース・ブロスナンかオーランド・ブルームにしてほしかったわ）

今年一番多くの落第者を出した教養学部教授の髭面を象った の生首を目の前に観て、そう思った。
（せめて想像だけでももう少しマシな相手にしよう）瞳を閉じて、別の顔を思い浮かべることにする。

七年前にファイ・ベータ・カッパの幹事会で知り合ったマサチューセッツ工科大の院生の顔。どこの企業でも研究者として雇ってもらえるし、プライベートな研究室も持っている。大学でこうこつも准教授くらいにはすぐになれるはずなのに、四つめの博士号をとるために学生の身分でいるお気楽男。
（なんでリッキーの顔なんかが……）演 劇 部 謹 製 の 血 糊

苦々しい思いを抱きながら顔だけは恍惚とした表情を浮かべ、捧げ持った大皿を徐々に顔に舞台に何かが落ちてきたような重い音が聞こえた。硬い物じゃないわよ。肉の塊のような柔ボタッ！

に零 れてはじける。

こぼ

近づける。大皿を満たしていたヨカナーンの血が、薄絹一枚羽織っただけのわたしの胸の谷間爆炎のサロメ

らかい何か。

そして、今にも唇が重なろうとした、その時。

第一章27

28の生首に唇を押しつけながら、薄く目を開けて音の主を見る。

たとべっとりと拡がった血糊の中に、真っ黒い何かがあった。舞台の上の全員が、驚きの表情でそれを見つめている。

いや、ただ『驚きの表情』というだけでは不十分。そこには譬えようもない恐怖と驚嘆の感情がからみあうように交じっていた。
びくんッ！
黒い〈何か〉が動いた。
まるで鼓動する心臓のように。

こんなものは芝居に登場する予定はなかった……はず。一緒に舞台の上にいる他の出演者達の顔からも、それはわかる。

念のため、わたしはプロンプの学生に小声で訊ねた。答えはすぐに返ってくる。

「ねえ、これ、何？ 何かの演出？」「いいえ。こんな演出は聞いていません」（とすれば、これは、なに？）明らかにアクシデントだけれど、観客はまだそれに気付いていない。さっきまでのわたしとしく、この講堂にいる人人はおろか地球そのも猫ほどの大きさの黒い塊が、それ程危険だとは思えない。普通なら、このまま舞台を続けた同じように、伝統的な『サロメ』ではない新しい演出か何かだと思ってるみたい。
ほうがいいんだろうけど……。
でも、その時、わたしにはそれが極めてのにまで危機を及ぼしかねないほどに危険な物のように思えたのよ。

ヘロデ王の文学部長が、恐怖の表情を浮かべたまま視線をわたしに移し、芝居を続けようと「こ……この女、女の姿をした化け物だ。そうにちがいない……」

台詞を口にした。だけどその声は、三日前のリハーサルの時よりもひどい棒読み。視線も例の黒い塊とわたしの顔と、それから客席との間と行ったり来たりしてしまっている。まるで心ここにあらずといったご様子。爆炎のサロメ

その顔に覆うものを当てる者！』『我は光に背く者。光の道を知らず。光の道にとどまらぬ者。悩める者や貧しき者を殺す者。

て、わたしは演技を続けようとした。

「わ……わたしは娘を褒めたいと思います」

第一章ところがそこに、聞いたことのない台詞が聞こえてきたの。

それでも舞台は黒い塊を無視して芝居を続けることに決まったようだ。その空気を感じ取っ

サロメの実の母、女王ヘロデアのラテン語教授も、同じようなものだった。

29

30舞台の上の誰の声でもない。それはまるで、音響から流れてくるナレーションのようだった。

その声にかき消されそうな小ささで、プロンプの学生の声が聞こえてくる。わたしはその台「ああ、ヨカナーン。わたしはお前と唇を重ねた。お前の唇は、苦い味」詞を繰り返すかわりに、もう一度小さな声で学生に話しかけた。
「台詞は憶えてるわ。でも、このナレーションはなんなの？」はやく台詞を言ってください！」返ってきたのは、呆れたような声。
「なに言ってるんですかねたと思えるほどに邪悪な声だった。

そね

それがあの〈塊〉から聞こえてきているのかもという思いは、すぐに確信といってもいいも想像すること自体が神に対する冒

ぼうとくわたし自身の声とも違う。地の底から響いてくるような、恨みと妬みと嫉みとに満ちた声。

（この〈黒い塊〉が喋っているの？）

そのことに気付いて、わたしの目が再び〈塊〉を捉えた。驚愕と恐れと疑念に満ちた視線で。

この場に関係ある言葉でもないんだから。

でもそれは絶対にわたしが考えた言葉じゃない。なにしろ、見聞きしたこともなければ、今に直接言葉が浮かび上がってきている。

れば、あれは耳から聞こえる音ではなく、まるで自分が考えているかのような感じで、頭の中どうやら、あのナレーションのような声は、わたしだけに聞こえているようだ。言われてみ!?

爆炎のサロメ第一章31

ごと

血だまりの中、〈塊〉は明らかにわたしに向かって近づいてきているのだ。その速度は徐徐のになる。

うがに速くなり、今やはっきりと動いているのがわかるほど。

『……我は夜に家を穿つ者。昼は閉じこもりて光は知らぬ。我らには朝は死の陰の如きもの。
死の陰の怖ろしさを誰よりも知る者……』頭の中に響く声は、まだ続いてる。

『我らすなわち滅びの日に残され、激しき怒りの日にたずさえ出されたる者。宝を みたれどの生首を載せた銀皿を放り出して立ち上がりたかったけれど、身体がぴくりとも動かない。

も、また吐き出されし者。神によりて腹より押し出された者』〈塊〉はもうすぐそこまで迫っている。

『我は地の上に並ぶ者のなき者。恐れなき身に造られた者。一切の高大なるものを軽視し、もろもろの誇り高ぶる者の王！』かきわり

だま「そいつ」は声なき哄笑を放った。演劇部謹製の血糊がほの暗く輝いたような気がした。赤く染まった大きな月の書割の、周りの空間を埋めるために騙し絵ふうに描いてある「最期の審判」の亡者たちや「地獄編」の魑魅魍魎が、それに呼応してざわざわと蠢いたような錯覚を憶えた。

手を伸ばせば掴めそうなほどに近づいた〈塊〉が、ついにその目的を達しようとしている……ことがわたしにはわかった。

立ち読み版はここまでです。

アイリーン

災厄娘 in アーカム立ち読み版発行

新熊
昇都 築 由 浩青木治株式会社 青 心ⒸⒸ道社

2010 年 10 月 10 日

著者

発行者発行所

初版〒 550-0005 大阪市西区西本町 1-13-38新 興 産 ビ ル720電話 06-6543-2718FAX 06-6543-2719振替 00930-7-21375http://www.seishinsha-online.co.jp/Ⓒ NoboruShinkumaⒸ YoshihiroTsuduki

20102010

アイリーン

災厄娘 in アーカム電子無料立読版無料

アイリ−ン『災厄娘 in アーカム』は、全国の書店でお買い求めいただけます。
当社直販を希望の方は下記 url へhttp://www.seishinsha-online.co.jp