••

E* Clemente Ruiz Durán es catedrático extraordinario Jesús Silva
Herzog de la Facultad de Economía y profesor e investigador delposgrado de economía de la Universidad Nacional Autónoma deMéxico <ruizdc@servidor.unam .mx>; Michael Pi ore es profesor dela cátedra David Skinner del Instituto Tecnológico de Massachussets, y Andrew Schrank es profesor de sociología de la Universidad
de Ya le.

744

COMERCIO EXTERIOR, VOL. 55, NÚM . 9, SEPTIEMBRE DE 2005

n los últimos años, México ha intentado transitar hacia
un modelo de desarrollo basado en la innovación con el
objetivo de sustituir la propuesta neoliberal de competitividad por costos, que afectó de manera negativa al mercado
interno y, por ende, a las bases mismas de acumulación de laeconomía mexicana. El proceso parte de un ejercicio deautorreflexión sobre la forma de avanzar hacia un modelo
más complejo que propicie la competitividad basada en la
innovación. Hoy por hoy, queda claro que una de las víaspara lograr este propósito es desarrollar las tecnologías de la
información, en especial la industria del software.
Este ensayo presenta un marco general de análisis de untema que se ha simplificado y en el que se ha identificado
a esa industria con los programas de cómputo empaquetados, que si bien son parte de ella no constituyen su esencia,sino que se acompañan de servicios profesionales (planear,•construir, integrar y mantener los servicios de software), de
soluciones empresariales (soluciones específicas para las necesidades de las empresas) y del software incorporado que
permite el funcionamiento de un sinfín de aparatos.
Esta discusión se enmarca en el proceso de globalización
al que se ha sumado la industria y en la que hay un número
importante de participantes: desde los grandes países industriales, en especial Estados U nidos, Japón y los miembros dela Unión Europea, hasta los productores emergentes exitosos, como la India, Irlanda e Israel y, por último, un grupo deproductores tardíos que está creciendo y puede representar
una segunda ola de productores de países emergentes como
Brasil, China y Corea del Sur.
Las intenciones de México de montarse en esa ola hanproducido un sinfín de ideas entre el sector público y los productores de software. Ello se materializó en el Programa
para el Desarrollo de la Industria del Software (Prosoft).
El debate ha sido muy intenso, ya que muchos de los participantes ven en la reproducción del modelo exportador dela India, Irlanda e Israel una opción de desarrollo, en tantoque otros defienden un modelo más orientado al mercado
interno. Este debate de tecnologías de la información parael desarrollo es una actualización del realizado a finales delos ochenta, en el que el desarrollo hacia afuera se consideraba la fórmula para resolver los problemas del crecimiento. 1 Desde esta perspectiva es necesario profundizar para
mostrar que los casos exitosos son sólo un punto de entrada,de ninguna forma la única opción válida para el desarrollo dela industria. Cada uno obedece a una determinada historia
de desarrollo industrial, tecnológico y empresarial que ha
impulsado su viabilidad en la economía global.
La industrialización de México tiene sus propias fortalezas
y debilidades en las cuales basar un desarrollo de tecnologíasde la información. El propósito de este documento es delinear un enfoque que rescate esta habilidad para encontrar
el punto de entrada adecuado a la globalización de la industria del software, en vez de sólo intentar retomar modelos
externos. El éxito de la experiencia mexicana dependerá desu habilidad para formular una estrategia particular de inserción en la globalidad. Con el fin de explorar las posibles
rutas este ensayo se divide en cuatro apartados: el primeroexamina la nueva forma de organización industrial de la producción del software; en el segundo se estudian los segmentos del mercado del software, en particular su papel como

1. Robert Wade, "B ridging the Digital Device: New Route to Deve lopm ent
or New Form of Dependency?", Global Governance, núm. 8, 2002, pp.

443-466.

El desarrollo del software adopta
una forma de organización distinta
de la que prevalece en el modeloorganizacional tradicional que hadominado gran parte de la historia
industrial

bien de capital; en el tercero se plantea el ingreso de China
al mercado de marcas y los riesgos de una hipercompetencia, y por último se analiza la política pública y la forma enque la misma podrá dar viabilidad al desarrollo de cadenas
productivas de esta industria con Estados Unidos, dada su
proximidad, y a la vez impulsar desarrollos para el mercado
interno por la vía de un fortalecimiento del capital humano,que podrán efectuar experimentos simultáneos que pueden
configurar un modelo único de desarrollo.

CAMBIO DE REGLAS EN LA INDUSTRIADEL SOFTWARE

E

1software es un elemento consustancial a la economía moderna. Se usa en casi todos los productos manufacturados
y en los servicios; aun cuando hay empresas especializadas en
su desarrollo que parecen constituir una industria distinta,
son apenas un segmento de una más compleja; esta clase deindustria no refleja en realidad su verdadero desarrollo, ya
que la elaboración de programas de cómputo figura en casi
todas las industrias y es, de hecho, factor de éxito de todos
los sectores de la economía.
Otra característica del desarrollo de esta industria es que
aunque hay una base común para su crecimiento, éste entraña una estrecha integración entre el desarrollo técnico y
un entendimiento del terreno en que se aplica. Los desarro-745

lladores tienden a especializarse en un campo de aplicación(por ejemplo, bancos, salud, manufacturas, telecomunicaciones), al tiempo que hay una subespecialización en lossectores. Sin embargo, el movimiento de los que elaboran
software entre los sectores es limitado. En este sentido, también el desarrollo de programas para computadora es probable que se vea como parte de cada rama de la actividad, más
que como una de la industria en sí.
Una tercera característica más sutil y menos comprensible, y que sin embargo tiene muchas más implicaciones
fundamentales, es que el desarrollo del software adopta
una forma de organización distinta de la que prevalece en elmodelo organizacional tradicional que ha dominado granparte de la historia industrial. El antiguo paradigma en la
producción es la división del trabajo, en la que lo esencial es
la fragmentación del proceso de producción en elementos
diferenciados que se pueden realizar por separado y con independencia. La lógica de este modelo data del siglo XVIII ycorresponde a Adam Smith. Se ha ejemplificado con la producción de alfileres, que evoluciona desde el artesano que
produce por sí mismo toda la manufactura del alfiler, hasta
la fábrica de alfileres, en la cual un trabajador jala el alambre, otro lo corta, otro hace la cabeza y otro le saca punta.
En el siglo XX esta división del trabajo ha encontrado comosímbolo la línea de producción del automóvil.
Estas operaciones se han realizado tradicionalmente enproximidad física, pero en los últimos años del siglo XX el proceso se ha reinterpretado en términos de la administraciónde la cadena de abastecimiento que hoy por hoy constituyeel marco de globalización de la producción. La cadena devalor se puede fragmentar en procesos independientes que
se pueden realizar en diversas partes del mundo. La clave dela globalización es definir estos elementos de forma tal quecada uno utilice diferentes tipos de trabajo. Las actividades
de baja calificación o intensivas en mano de obra se realizan
fuera del país (ojfihore), es decir, se mueve la producción delos países desarrollados hacia las economías emergentes con
bajos salarios. El requisito previo de ingeniería es la modularización de la producción: los módulos se diseñan para ser
independientes entre sí y se envían a los países en desarrollopara aprovechar los recursos locales, los cuales también pueden hallarse en otras partes del mundo; salvo el caso de que lalocalidad dependiera de las materias primas o la proximidadde otras partes del proceso de producción que se localizaran
en la misma área, es poco lo que aporta cada localidad. En
estos términos, el desarrollo que toma ventaja del procesode modularización es muy vulnerable, ya que se ve afectado demanera importante por los cambios en los salarios relativos
o en la oferta de mano de obra. Los efectos negativos de la

746

RETOS PARA LA INDUSTRIA DEL SOFTWARE

modularización los ha experimentado en forma dolorosa laindustria maquiladora mexicana.
La modularización es difícil en la industria del software;
un proyecto relacionado con programas de cómputo está
mejor organizado cuando es relativamente pequeño y puedediseñarlo y construirlo un solo programador. Algunos autores sugieren que aun los grandes proyectos pueden y deben
estar organizados de esta forma. Por costumbre los proyectos
muy grandes se dividen en una serie de componentes asignados a diferentes personas. Este esfuerzo procura imitar ladivisión del trabajo en la fábrica de alfileres de Adam Smitho en la línea de ensamble del automóvil. Sin embargo, la realidad ha mostrado que es muy difícil dividir la producción deprogramas para computadora en diferentes partes o módulos, ya que las piezas son interdependientes; cuando éstas se
integran para formar un programa más grande interactúande manera impredecible y se torna complicado, e incluso aveces se convierten en bugs (errores de programación). El
resultado es que la construcción de un sistema de software
precisa módulos que requieren un proceso muy elaborado yse necesita tiempo para depurarlos.
!numerables esfuerzos se han puesto en marcha para reducir o eliminar los errores de programación, pero ninguno
ha sido del todo exitoso. Hay desacuerdos en relación con lacausa. Es posible que el problema se origine en la naturalezamisma de la elaboración del software, lo que provoca que las
implicaciones económicas de esta industria sean diferentes
a las de la manufactura y a las de muchos servicios. En este
sentido, lo que tiene que quedar claro es que la industria delsoftware es de diseño más que de producción.
La producción de un programa de software, o más biensu reproducción, una vez escrito y casi sin errores (debugged)
es trivial, ya que cualquiera puede copiarlo. Pero la creacióndel programa es un esfuerzo de diseño, y los problemas encontrados en la organización del desarrollo del software sepueden entender como análogos a los detectados en el diseño de las industrias del vestido o automovilística. Intentar
realizar una división del trabajo en un programa de softwarees como dividir el diseño de una camisa en componentes separados: la manga izquierda, la manga derecha, el cuello, el
frente, la parte trasera, etcétera, y asignar cada uno a diferentes diseñadores. El efecto que se producirá al juntar laspartes será como el de los bugs que surgen cuando se construye un programa de software en forma separada. Por este
motivo nunca se diseña una camisa pieza por pieza. Lascolecciones que los modistos de alta costura presentan cadatemporada se diseñan, por lo general, dividiendo los componentes de las prendas y asignándolas a diferentes diseñadores, y los problemas que ocurren cuando por fin se reúnen••

en una colección se asemejan a los bugs que se producen enla elaboración segmentada de la producción de software.
Para minimizar estos problemas, el diseñador en jefe pro cura construir un equipo con una visión coherente de qué
es la colección y cómo se espera que se vea. Con frecuenciaésta surge de discusiones entre los diseñadores en viajes para
conocer la moda en diferentes partes del mundo. Aun con
este tipo de preparación, las piezas se editan y algunos de loscomponentes finales se rediseñan antes de que la colección sedifunda. Una regla para organizar el diseño en la industria
automovilística es realizarlo alrededor de un administradorde peso completo, el cual impone al equipo su visión de una
manera muy similar a la forma que recomiendan los tratadosde administración del desarrollo del software.
La necesidad de una visión compartida y una coordinación estrecha para el diseño de programas para computadoracambia de manera fundamental la dinámica de la globalización y de la producción offihore de la industria.
Para realizar este tipo de operaciones se requiere que en
una primera etapa haya colaboración estrecha con el cliente(onshore). De ahí surgen las ideas básicas de la arquitecturadel programa. Esto implica un periodo de contrato presencial(jace to face) con fuerte interacción, ya que se trata de crear
un lenguaje común, hecho lo cual es posible operar a cierta
distancia comunicándose por correo electrónico, mensajería instantánea o teléfono. Pero aun en esta segunda etapa
mucha de la interacción debe ser presencial.
Algunos estudios realizados en operaciones offihore en
México sugieren que si no hay un estrecho contacto entre losclientes en Estados Unidos y el personal offihore, aumenta
la probabilidad de que el número de bugs en el programa se
multiplique, y prolonga el proceso de eliminación de errores. La importancia de las interacciones presenciales en las
operaciones offihore la ha sugerido General Electric, pionera en estas actividades. Esta empresa ha señalado que en eldesarrollo de un proyecto no más de 30% del personal debe
estar en sus instalaciones en Estados Unidos. Sin embargo,debe entenderse que éste es un proceso rotativo, por lo queen realidad un grupo más grande es el que estará en contacto.
Estos intercambios presenciales se realizan al amparo de visas
comerciales, que hacen que muchos de estos movimientos
pasen inadvertidos en el debate sobre los movimientos migratorios en Estados Unidos. Estas características distintivasdel desarrollo de software relacionadas con la producción debienes y servicios tienen varias implicaciones.
En primer lugar, sugieren que los mexicanos -incluso
los ciudadanos de cualquier país- deben tener una ventaja
competitiva en el suyo, en donde el conocimiento del lenguaje y de la cultura y la proximidad física facilitan sostener uncontacto directo que es crítico para la eficiencia. Esta ventaja puede no ser suficiente para preservar a toda la industria,
en especial frente a las grandes brechas de antecedentes tecnológicos y de amplias diferencias salariales. Sin embargo,
puede bastar para construir una base fuerte, como se verá,
en México, donde el mercado interno ha desempeñado un
papel importante.
En segundo lugar, la relación personal-lo que los economistas han dado en llamar relaciones específicas de in-

COMERCIO EXTERIOR, SEPTIEMBRE DE 2005

747

versión- una vez que surge, no se puede trasladar a otro
lugar, y es posible que sea menos vulnerable que las que sebasan en los bajos salarios, como en el caso de la maquila,
de la cual ha dependido el desarrollo económico de México
en los últimos años.
En tercer lugar, estas características sugieren que México tiene ventajas importantes frente a otros países de Asia
y Europa para competir en el mercado estadounidense con
proyectos offihore que, dada la cercanía, se podrían denominar nearshore (en el mismo huso horario). En este sentido, México está en el mismo huso horario de varias zonas deEstados Unidos, y el día laboral coincide con el de las otras
partes de ese país que tienen diferente horario. La proximidad física facilita los viajes entre los países y reduce el costode mantener 30% del personal en distintos momentos en

748

RETOS PARA LA INDUSTRIA DEL SOFTWARE

Estados Unidos. Ésta es una ventaja de México sobre la India e Irlanda, a pesar de que el inglés se hable poco, lo cualno es un impedimento pues en entrevistas con empresariosdel medio se ha mencionado que lo más importante no es
el idioma hablado, sino el de la programación y el dominiode la aplicación.
En cuarto lugar, se encuentra la importancia de contactos personales sostenidos, los cuales son un indicador de larazón por la cual México no ha sido tan prominente en losdesarrollos del mercado de offihore. Si se analiza el caso dela India y México, se observará que ambos han tenido una
fuerte emigración hacia Estados Unidos, lo que ha creado laposibilidad de que sus nacionales puedan establecer contactos
personales, lo cual es crítico para la industria del software.
La diferencia es que los emigrantes indios han tenido mayores oportunidades para realizar estudios de posgrado y se
han concentrado en industrias que producen software o que
son grandes consumidores de él. En cambio los emigrantes
mexicanos han sido de menor nivel escolar y más temporales o rotativos. Los mexicanos más educados van a Estados
Unidos a estudiar, y los que obtienen estudios de posgrado tienden a regresar a su país después de la graduación sinhaber trabajado en Estados Unidos lo suficiente como paracrear contactos personales y mantener relaciones de largo
plazo. Sin embargo, esta situación parece estar cambiando:
grupos de mexicanos programadores de software han empezado a destacar en ciertas comunidades estadounidenses.
Esto puede servir a la larga como plataforma para crear una
comunidad fuerte como la India, que estableció contactos
para poner en marcha programas offihore.
En quinto lugar, puede haber un efecto contrario, ya quelas presiones que facilitarían los contactos presenciales pueden hacer que, con el tiempo, una mayor cantidad del diseño y el proceso de desarrollo se realice en otras partes delmundo. La división del trabajo actual entre onshore y offihore
puede ser temporal, como cuando la industria del vestido
se trasladó fuera de Estados Unidos, aunque cabe destacarque el diseño permaneció en él. Sin embargo, si la divisióndel trabajo es temporal y hay tendencia por llevar los procesos hacia otros países, México debe moverse de manera
rápida para aprovechar su ventaja comparativa antes de quela industria de la India compense los efectos de la distancia
y la concentración de actividades sensibles al contacto presencial. Esto hace que sea de vital importancia entender laetapa de desarrollo de la industria del software no sólo en
México, sino en otros países con igual grado de crecimiento
económico, y que los mexicanos se dirijan de forma inmediata hacia la formulación y la aplicación de políticas más
ambiciosas para hacer que esta industria crezca.

•

•

•

CRECIENTE COMPETENCIA DE LOS PAiSES EN DESARROLLO

te éxito en las tecnologías de la información -en especial
las exportaciones de software- en generación de empleo,
ganancias, divisas y crecimiento económico. En el cuadro
siguiente se muestra la caracterización de la evolución deestos países que se han convertido en el paradigma del desarrollo de la industria.
Varios observadores han dado una versión estilizada delcrecimiento de esos tres países. Desde su perspectiva, la industria india vende servicios de programación a grandes
clientes estadounidenses; los empresarios irlandeses dan
el tinte local y ajustan el software del idioma inglés para elcreciente mercado europeo, y los programadores de Israel
diseñan y venden productos empacados de software, en particular aplicaciones de seguridad de datos que tienen sus orígenes en la enorme industria defensiva del país.
Hay mucha verdad en estos relatos. Las grandes productoras de software de la India, como Wipro e Infosys, ganaron su
reputación en el mercado vendiendo servicios de programación a bajos costos a los clientes en Estados U nidos a partir dela fatídica fecha del año 2000. Irlanda es, sin lugar a dudas,

POR ENTRAR AL MUNDO DEL SOFTWARES

i se acepta la complejidad global del mundo del software, es previsible que haya varias rutas para incorporarse
a su dinámica, ya que es uno de los mercados con mayor
crecimiento en el último decenio ; al respecto hay muchos
promotores, entre los que se incluye a los productores en
Estados Unidos para realizar operaciones offihore, los gobiernos de algunos países en desarrollo y varios organismos
internacionales.
La primera ola de expansión conformó el núcleo de Israel, Irlanda y la India; en los noventa se sumaron algunospaíses clave como Brasil, Corea del Sur, China, Costa Rica,
México y Filipinas.
Los escépticos argumentan que las tecnologías de la información (TI) son la última moda y que, por ende, no hayque dejarse llevar por el canto de las sirenas. Sin embargo, loslíderes del mercado ponen como ejemplo los casos exitosos
de la India, Israel e Irlanda, que han traducido su crecien-

C

U

A

D

R

O

1

POLITICAS DE IRLANDA, ISRAEL Y LA INDIA PARA EL DESARROLLO DE LA INDUSTRIA DEL SOFTWARE

Irlanda(se inicia a principios de los setenta)

Israel(se inicia en los ochenta)

India(se inicia a finales de los ochenta)

Recursos

Fuerza laboral anglohablantes, localización
europea, telecomunicaciones relativamentebaratasTecnología de punta, desarrollada
en proyectos de ID de la industria
militar y amplia población
anglohablantes

Decenas de miles de subempleados
altamente capacitados, ingenieros
anglohablantes

Objetivos estratégicos

Crear empleos en Irlanda en todos los niveles,
desarrollar la industria del software (bajacapitalización, respeto al medio ambientey generación de empleos manufactureros)

Comercializar tecnología militar,
crear una industria de exportación,
emplear a decenas de miles deprogramadores rusos inmigrantes

Crear una industria de exportación,
generar divisas y lograr la autosuficiencia
tecnológ ica

Nicho de mercado

Utilizar el flujo de tecnología de Estados Unidos
y de Asia dirigido hacia la Unión Europea,
para lo cual se propuso adaptar los productos
al entorno local y apoyar a las empresas
tran snacionales a resolver los problemas delidioma. Un reto adicional fue ofrecer costos
de telecomunicaciones más bajos que los delcontinente europeo

Aprovechar la creciente demanda
de tecnología de software, en
especial la de seguridad de la
información en Estados Unidos,
donde la economía de redes se haconvertido en un lugar común

Escasez de programadores de nivel bajo
en Estados Unidos y Europa, derivadode la demanda por instalaciones deplaneación de recursos empresariales(ERP, Enterprise Resource Planning),
preparación del cambio de milenio
y conversión al comercio electrónico

Acciones clave del gobierno

Ofreció impuestos bajos y otros incentivos a lasempresas transnacionales para que se instalaranen Irlanda

Creó programas de inversión, en
especia l el Yozma; alianzas deprogramas con el Banco Mundial yparques tecnológicos

Combinó establecimientos locales
con instalaciones de offshore para
subcontratación; realizó inversiones entelecomunicaciones y en certificación decalidad para ganar credibilidad

Ingreso por exportaciones
en 2001

1 300 millones de dólares, exportaciones
por compañías locales; casi todas de productosde software

3 000 millones de dólares,
productos y licencias de tecnología

7 500 millones de dólares, casi
exclusivamente por servicios de software

Fuente: NASSCOM, Entreprise lreland y la Asociación Israelí de Productores de Software.

COMERCIO EXTERIOR, SEPTIEMBRE DE 2005

749

Los modelos de innovación son losque permiten que la industria seespecialice en servicios de software con
una alta competencia con los países. .
/aszatzcos

el campeón de ajuste local del software europeo, y exoficiales militares han desempeñado un papel desproporcionado
en la creciente dinámica del sector de seguridad de datos en
Israel. Sin embargo, las versiones estilizadas oscurecen e iluminan la realidad, ya que el sector del software en esas naciones es creciente y multidimensional. Por ejemplo, los indios
han empezado a efectuar tareas más complicadas, incluido
el diseño y el desarrollo de grandes proyectos de tecnologíasde la información y sus aplicaciones. Los irlandeses diseñan
y desarrollan productos propios con bastante frecuencia,
incluidas telecomunicaciones, aplicaciones financieras y devalores. Los israelíes diseñan y tienen gran pericia, mas alláde la seguridad en base de datos, en áreas como telecomunicaciones, gráficas y sistemas de software.
La clave es que el mercado mundial del software no sólo
tiene múltiples puntos de entrada, sino que los países no están condenados a seguir las huellas de sus predecesores. La
India, Irlanda e Israel han forjado sus propias rutas de desarrollo. Entre ellos tienen una serie de elementos en común:abundantes recursos humanos , grandes comunidades de expatriados, una gran fluidez en el idioma inglés y muchas otras
características que los distinguen. Si algo ofrecen a México
no es un modelo de gaveta sino, por el contrario, una visión
más amplia que toma en consideración la interacción internacional, el conocimiento local y la autoconfianza necesaria.
.
para expenmentar y arnesgarse.

750

RETOS PARA LA INDUSTRIA DEL SOFTWARE

La investigación reali zada sobre el tema muestra que
México ve en esos tres países -en especial en la India- un
modelo más que una motivación. Es un error afirmar que
los países en desarrollo intenten replicar el caso de la India,
ya que México tiene las bases para entrar de forma distinta
y más remunerativa al mercado del software, que puede explotar y construir, más que abandonar, sobre el éxito y losfracasos de los modelos de desarrollo anteriores. Los modelos anteriores -como el de sustitución de importaciones
y el de industrialización basado en las exportaciones- nopudieron impulsar los encadenamientos hacia atrás para desarrollar una industria de bienes de capital, lo que llevó a lagran dependencia de importaciones de bienes intermedios
y a la exportación de bienes de consumo de valor medio. Lasconsecuencias para la balanza de pagos y los niveles de vidason bien conocidos y no es necesario detallarlos.
La industria del software es una excepción a la regla deldesarrollo desarticulado, ya que los productores manufactureros en México tienden a contratar a proveedores locales.
Esto contrasta con la India, pues si bien exporta más software
que México, consume mucho menos en términos relativos
y absolutos. De hecho, World Information Technology andService Alliance sugiere que el gasto anual en México fue a
mediados de los noventa el doble del que realizaba la India,
lo cual es aún mayor en términos relativos si se considera ladistancia demográfica del orden de 10 a uno en el caso dela India. 2 De hecho, las empresas mexicanas habían empezado a utilizar y explotar las tecnologías de la información
a mediados de los noventa, y dependían de programadores
nacionales para su mantenimiento, para obtener servicios
de tecnología de la información y crear aplicaciones a la medida. En este sentido, el mercado mexicano tuvo una visiónde desarrollo endógeno, mientras que las exportaciones dela India crecieron a costa del mercado interno. Esto da una
base de desarrollo en el largo plazo al caso mexicano, pues sesustenta en fuerzas internas, lo que puede redundar en beneficios para la economía mexicana, ya que tanto los llamados
campeones (Telmex, Vitroy Cemex) como las pequeñas empresas en un sinfín de sectores descansaron en una industria
algunas veces invisible de software en los años noventa quese ha convertido en una fuente de ingresos y empleos, lo que
contrasta con un desarrollo desarticulado del sector industrial. En esta perspectiva, convendría que el modelo mexicano se enfocara en utilizar sus energías en vez de copiar elmodelo indio de subcontratación (outsourcing), ya que los

2. The World lnformation Technology and Services Allian ce, Digital Planet,
Virg inia, 2002 .

•

•

•

campeones mexicanos de la industria del software corren elriesgo de desperdiciar sus logros y crear dependencias hacia
arriba y hacia abajo de la cadena de valor. En este sentido,cabe preguntarse si el modelo mexicano de software tiene
una visión alternativa de producir un bien o servicio final
para comercializarlo en los mercados internacionales como
un insumo vital de un conjunto de actividades frente a las
importaciones y las actividades de exportación. El país cuenta ya con un ejército de programadores capacitados, una riqueza de domain knowledge y una abundante demanda desoftware originada por empresas transnacionales y por un
grupo importante de compañías nacionales en un conjunto
diverso de industrias modernas, incluyida la automovilísticay de autopartes, la de electrónicos de consumo y la de petróleo y petroquímica. ¿Pueden estos elementos unirse en una
visión viable y novedosa para la revolución de la tecnología
de la información en los países en desarrollo?

mación de manera interactiva. Estos sistemas se crearon deforma separada para usuarios finales y se dio poca atención
a la integración y al diseño en su conjunto. La burbuja deinternet, tal como sucedió en el resto del mundo, benefició ala reciente industria del software, pero sus efectos negativos
fueron mayores; de esta forma los salarios inflados, el fondeo y las excesivas expectativas de crecimiento distrajeron
la atención de la necesidad de concentrarse en el dominiodel proceso y de las técnicas necesarias para la maduración deldiseño de software e integración. A ello se sumaron las actitudes de los clientes, financieros y responsables de la política.
Todo eso dio como resultado un sector del software con

LA ENTRADA DE NUEVOS JUGADORES:EL CASO DE CHINA

L

a industria china del software era casi inexistente a principios de los años noventa, a pesar de que el Instituto deTecnologías de la Computación en la Academia de Ciencias
auspició la construcción de la primera computadora china
en 1958 .3 Sin embargo, el gobierno destinó la mayor partede sus recursos financieros a un grupo pequeño de trabajadores altamente capacitados dedicado a realizar proyectos
clave de ingeniería inversa en hardware, tales como circuitos
integrados y tecnologías mixtas para objetivos militares yciviles. Durante este periodo hubo algunos proyectos aislados de desarrollo de software en institutos estatales, sinembargo casi no había investigación y desarrollo comercial
en razón de las barreras institucionales que separaban aéstas del mercado. Fue hasta 1980 cuando a dos empresas
productoras de computadoras -Founder y Legend- se lesautorizó comercializar software. Esto permitió a Founderestablecer su dominio en el mercado de programas para
computadora en idioma chino. Los programadores del Instituto de Software en la Academia China de Ciencias y deotros centros de investigación también empezaron a crear
sistemas de información simples, con funciones como lasde investigar e informar, o la habilidad de actualizar infor-

3. Anna Lee Sexenian, "Governmentand Guanxi: The Chinese Software lndustry in Transition", ponencia presentada en el seminario Global Emerging
Markets: An Engine for Growth7, 12 de mayo de 2003 , London Business
School, 2003.

COMERCIO EXTERIOR, SEPTIEMBRE DE 2005751

capacidades limitadas y un entendimiento superficial delos procesos y las tecnologías. Estas debilidades estuvieron
encubiertas por el fuerte crecimiento de la industria: 30%
anual de 1992 a 2000.
El gobierno chino reconoció estas deficiencias y decidió
concentrar a la industria del software y a los circuitos integrados en su décimo plan quinquenal, con dos metas básicas: aumentar la participación de las empresas locales en el
mercado del software chino al doble hasta alcanzar 63% yaumentar las exportaciones de software para lograr un total
de 1 000 millones de dólares para 2005. Estos objetivos se pretendían conseguir mediante la construcción de 20 empresas
nacionales, con ingresos superiores a 120 millones de dólares
anuales y la creación de 100 marcas de software.
Para alcanzar estos objetivos se establecieron en el documento del Consejo de Estado del18 de junio de 2000 las políticas para promover el desarrollo de la industria del softwarey de los circuitos integrados, entre las que destacan un presupuesto de 480 millones de dólares para el quinquenio; elrembolso del impuesto al valor agregado a las empresas productoras de software, en tareas de investigación y desarrollo y
expansión de producción, reduciendo la tasa efectiva de 17 a
3 por ciento; no gravar con impuesto al ingreso por dos años
a las nuevas empresas una vez que se aprueba su apertura,con posterioridad se les grava con 50% en los tres siguientes
años, empezando con el primero en que obtienen utilidades;
una tasa de lOo/o sobre el impuesto al ingreso de las empresas
para compañías de software consideradas como clave en elplan y que no califican para tasa cero del impuesto; el equipo y la tecnología importados, incluido el software para uso
propio, estarán exentos de aranceles y del impuesto al valor
agregado, y se reducirán los impuestos a los empleados que
trabajen para empresas de software registradas.
De manera adicional algunos municipios dan ciertos incentivos adicionales a las empresas, como es el caso de Pekíny de Shangai que ofrecen apoyo financiero, precios preferenciales de la tierra y asistencia técnica.
Estos incentivos han impulsado de manera importante elcrecimiento de la industria del software. Se estima que China cuenta con 8 000 empresas desarrolladoras de software yde servicios, emplea 620 000 trabajadores, y se calcula quelas ventas de 2005llegarán a 30 000 millones de dólares, las
exportaciones a 5 000 millones y los trabajadores altamente
capacitados a 800 000. Una pregunta que surge al respecto
es si este proceso de crecimiento hubiera podido ocurrir con
reglas de comercio tan restrictivas como las de la Organización Mundial del Comercio, ya que los apoyos que se otorgaron fueron más allá de lo que estipulan las nuevas normasdel comercio mundial.

752

RETOS PARA LA INDUSTRIA DEL SOFTWARE

EL CAMINO PARA CREAR UN MODELO PROPIO

L

as experiencias internacionales muestran que hay unproceso de desarrollo desigual en los países integrados almercado global del software. En los casos de la India, Irlandae Israel debe reconocerse que han logrado crear un nicho demercado exitoso, pero la clave ha sido la diferenciación de sus
productos; ninguno de los tres países ha intentado copiar loque hace su competidor. De igual forma, los nuevos participantes en el mercado (Corea del Sur, Finlandia y China) han
optado por nuevos nichos de mercado; de ninguna forma
han tratado de copiar a los otros tres. China se ha centrado enel desarrollo de software para su mercado interno ligado a laproducción de circuitos integrados que por sus dimensiones
brinda economías de escala, lo cual puede aprovechar paramantener un modelo de bajos costos y a la vez ser innovador.
Esta práctica le ha servido para penetrar en los mercadosde sus vecinos, en especial en Japón, convirtiéndolo en el
principal destino de sus ventas.
El software es una industria muy atractiva, ya que es intensiva en conocimiento y en mano de obra calificada. Sin
embargo, requiere una fuerte disciplina de los países para
contar con la fuerza laboral que exige la industria, por lo quepara las economías emergentes como México el reto es ajustar
la capacitación con el desarrollo de la industria. La formaciónde conglomerados de software ha estado asociada a la creación de núcleos universitarios con fuertes procesos de investigación y desarrollo, en especial en cuestiones electrónicas.
Hay que recordar que la principal productora de software noes la de venta de productos empaquetados, sino la industria
electrónica que genera una creciente demanda de programas de cómputo para el manejo de aplicaciones específicas.
Un caso célebre reciente en la industria electrónica es el deApple, que creó un software para un dispositivo de música
-el iPod-, el cual resultó ser un éxito por su manejo y capacidad de almacenamiento, y permitió una reformulacióndel negocio de la empresa. 4 Esta misma dinámica es la que
ha hecho exitosa a Nokia, que ha logrado incorporar en sus
celulares un sinfín de aplicaciones por medio del software. 5
En esta perspectiva los países con más futuro en la industria
no serán los que vendan sólo servicios de software, sino losque estén ligados a los procesos de innovación, para lo cualse espera que puedan tener un modelo combinado; ésta es laperspectiva de los desarrollos de la industria del software en

4. Entrevista a Steve Jobs, "How Big Can Apple Gel?", Fortune, vol. 151, núm. 4,
21 de febrero de 2005.
5. R. Lestery M. Pi ore, lnnovation. The Missing Dimension, Harvard University
Press.

••••

Corea del Sur y en China, cuyo crecimiento se ha vinculado
con la industria de circuitos integrados.
Para México es necesario fortalecer este segmento delmercado que puede estar ligado a diversas ramas como la deautopartes y la electrónica. Los conglomerados de estas ramas están localizados en diferentes partes del país, por ello
se podría pensar en un modelo de desarrollo combinado,
modernizando estos segmentos, intentando elevar su valor
agregado mediante la creación de aplicaciones de software.
En este sentido, se puede lograr una actualización de losprocesos industriales (upgrading) por medio del desarrollode nuevas aplicaciones; esta ruta puede ser el mecanismo
que ha buscado el país para generar manufacturas de altovalor agregado.
Hoy por hoy se puede pensar en una infinidad de aplicaciones para mejorar la calidad de los productos, como en elcaso de la industria dedicada a utensilios para el hogar (estufas, lavadoras, secadoras, hornos, etcétera), en la que la complejidad mediante programas de cómputo puede redundar
en un modelo de modernización industrial. En este sentido,
se puede argumentar que los modelos de innovación son losque pueden permitir que la industria se especialice en servicios de software con una alta competencia con los países
asiáticos, por lo que es necesario pensar que lo relevante es eldiseño más que las tareas repetitivas de eliminación de errores de programación. Sin embargo, esto no significa excluir
otras rutas, sino que se puede pensar que un segmento de laindustria continúe obteniendo provecho de su cercanía con
Estados Unidos, y en esta perspectiva se debería fortalecer elnicho de mercado de los servicios de software al que se le hadenominado de nearshore, tal como funciona en Baja California y Nuevo León; a todo esto habría que agregar que unade las fortalezas del modelo sería consolidar la industria deservicios de software para satisfacer el mercado interno.
Para que la industria del software crezca necesita mano deobra calificada y programas de apoyo por parte del gobierno,
tal como se ha hecho en todos los países que han logrado eléxito. Los presupuestos asignados a este esfuerzo han sido
pequeños en México (en 2004 el del fondo para el Programa
para el Desarrollo de la Industria del Software fue apenasde 12 millones de dólares y un paquete de apoyos muy limitado, lo que contrasta con los incentivos que se dan en otros
países), y la promoción del sector electrónico se mantiene
en diferentes programas. Esto está en franca contradicción
con lo que acontece en la economía china, en donde se hacela promoción de circuitos integrados y software como unpaquete, y se otorga un presupuesto anual de 100 millonesde dólares, acompañado de un modelo de apoyo para los
productores. En este sentido, se requiere dar a este sector el
carácter estratégico para impulsarlo de forma más decisiva,como lo hizo China en 2000. Esto es indispensable en el ámbito mexicano si se quiere dar certidumbre al desarrollo dela industria del software en el próximo decenio. (jBibliografía complementaria
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COMERCIO EXTERIOR, SEPTIEMBRE DE 2005

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