雷天風雲の章『ラストクロニクル』ショートストーリー

作：嵐山 詩帆

監修：滝 舜一

街を見下ろすように空を翔る飛竜は、雷帝宮の周囲の市街地を破壊していく。

巨大な魔魂石――嵐の力を秘めるユーカリスの嵌めこまれた杖が、辛うじて彼女

とてもではないが戦いに赴くような身なりには見えない。だが、彼女が手に持つ

そう、ここはすでに戦場なのだ。ただ、彼女がまとう衣装には肌の露出が多く、の一人や二人は出てきたことだろう。

に凛とした美しさを湛えていた。ここが狂飛竜との死闘の場でなければ口説く男で届きそうな黒髪をなびかせ、表情は鍛えた鋼のように厳しいものだが、全体的炎が燃え広がるように確実に被害が広がっていく中、その女性は現れた。腰まかも狭い市街では思うように機能しない。

ずにいた。当たれば必殺であるミノタウロスの戦斧の一撃も、空の敵が相手、しえ届いたとしても、分厚いその鱗を貫くには至らず、致命傷を与えることはでき

弓兵は風により矢の軌道を自在に操るが、その矢も暴風により阻まれる。たと爪牙は静寂を引き裂いていく。

翼が起こす風は平穏を吹き飛ばし、その口から吐かれる雷火は恨みの炎を燃やし、

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

3が魔の力を操る術師であることを表していた。
「ニコレ ア ナ 様 ！ 」

彼女が嵐の神・シグニィを祀る大精霊塔の上に姿を現すや、兵達の士気がにわ

か に 上 が り、 顔 に は 安 堵 の 表 情 が 浮 か ぶ。 な ぜ な ら 兵 た ち は 知 っ て い た か ら だ……彼女の強さを。彼女こそはゼフィロンが秘蔵の切り札として育成を進めていた雷力師団、その団長を務める者だった。数々の伝説を持つ高名な魔術師・メイ

ザーの最後の弟子にして、ゼフィロン一と目される雷力術の使い手である。

「弓兵ら、あの狂った飛竜を私の元へ追い込みなさい。あとは私に任せるよう」

彼女――ニコレアナの指示に従い、兵たちは一斉に雨のような矢を飛竜に浴びせる。さすがにこれを嫌った飛竜は進路を変え、そうとは気づかぬうちに、巧みにニコレアナが立つ精霊塔の方へと追い込まれていった。飛竜の牙が目前に迫る中、彼女の精神は一切揺るがず、詠唱を続ける。そして、ついに詠唱は完成した。
「ハッ 」

気合とともに彼女が放ったのは、雷力の秘術・雷震波である。凄まじい光とと!!

もに空中を走った電撃は狂った飛竜を襲い、火花を散らして地へと叩き墜とす。

命を焼き 尽 く し た 。

無数の雷撃……サンダーバレットは内側から飛竜を焦がし、今度こそ完全にそのだ。いかに飛竜の鱗が堅かろうと、その喉の内部までは守れはしない。暴れ狂う

そして彼女は飛竜の口に、周囲に浮かび上がった十数発の雷弾を全て叩き込ん「行けッ ！ 」にいくつもの雷弾を発生させる。

不意を突かれたものの、ニコレアナは後ずさりながら詠唱を終え、自身の周り「っ…… ！ 」

アナを噛み砕こうと大口を開き襲いかかる。

を振り絞り、翼をはためかせて再び舞い上がった。周囲のどよめきの中、ニコレ

体に止めを刺そうと、衛兵たちが武器を手に駆け寄った瞬間……飛竜は最後の力

飛竜の翼は破れ、今やその鱗は焼けただれて薄く煙を上げている。地に落ちた巨4

ラストクロニクル 雷天風雲の章

5※※※

兵や民らが歓声を上げる中、ただひとり、ニコレアナだけは安堵や喜びとは無縁の表情を浮かべていた。
「はあ… … 」

雷帝宮の工房兼自室で、雷力師団長としての業務をこなす中、ニコレアナは小さくため息を吐き出した。その原因は先日の飛竜の一件だ。

（本当なら……最初の一撃で倒せなければいけないはずだった。私の雷震波には、
まだまだ力が足りない……）

雷震波は彼女が習得している術の中でも、最大級の威力を誇るものだ。獰猛とはいえたかが狂飛竜一匹、一撃で絶命させられなかった事実に、彼女は自身の力不足を痛 感 し て い た 。
「あの、団長……大丈夫ですか？」

そんなニコレアナに声を掛けたのは見習い雷力師のライカだった。彼女はまだ

未熟なため戦場に立つことはないが、ニコレアナのそばで雑事をこなしながら修「ニコ、ちょっと良いかしら？」

する気配もなく、遠慮なく部屋に足を踏み入れると、ニコレアナに声をかけた。

るやいなや、その場で固まってしまう。だが尋ねてきた人物はそんな彼女を気に主であるニコレアナに代わってライカが扉を開けた。そして……客人の姿を見「はーい 」

音が響い た 。

そう思い、ニコレアナがそっと気を引き締めようとした瞬間、部屋にノックの（どうも気が緩んでいるようだわ。長の士気は組織全体に関わってくる）らしい。

ニコレアナの憂い顔は、どうやらライカにまで心配をかけてしまうほどだった「ええ、大丈夫。ちょっと考えごとをしていただけだから」レアナにとっては、痒い所に手の届く存在だった。

行を続けている。体は小さいながらなかなか気が利く少女で、何かと忙しいニコ

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長い黒髪、凛々しくも美しい顔だち。少し厚い唇も、むしろ彼女を肉感的に見せていた。ひと目で高貴な身分だと分かる上品な衣装に加え、威圧感と同時にど

こか優美さを感じさせる。それだけではない。よく見ると、その女性はニコレア
ナにどこか似た雰囲気を持っていた。

「……ゼイリア様、わざわざお越しとは、いったいどうされたのです？」

宮中ではあるまいし、別にそん

ニコレアナが渋面で言うと、女性は微笑みを浮かべながら応じる。
「やれやれ、〝姉さん〟では駄目なのかしら？
なに硬くならなくて良いわよ」「……いいえ、お互いに立場というものがありますから。それに、ここにはライカもおり ま す し 」「相変わらず、お堅いわね」

小さく肩をすくめて見せたその女性――ニコレアナの姉であるゼイリアは、二十代にして雷帝宮の執政官を務める女傑である。外交や政略に長け弁舌も巧み、そして何より雷力師としての実力も並外れたものがある。ある意味でニコレアナ

以上の才女でもあり、彼女は小さい頃から、この姉のことが誇りであるとともに、「え？」「あの報告書……何か、足りなくはないかしら？」

想とは異 な っ て い た 。

たのではないか、とちらりと考えた。だが、続くゼイリアの次の一言は、その予

レアナはてっきり、聡明な姉もそう考えてそのことを相談するため、ここを訪れことだ。ゼフィロンだけでなくアトランティカ全土で何かが起きている……ニコ

かあった。だが、それがこの雷帝宮のすぐそばにまでやってきたのは、初めての今までも精霊力の乱れにより、凶暴化して人々を襲った狂飛竜の報告はいくつ

それで、一つ気になったことがあるの」「先日、雷帝宮の周囲の市街を襲った飛竜についての報告は読ませてもらったわ。

だけでも、ニコレアナが身構えるには十分な理由だった。

分を訪ねてくるなど、滅多にないことだ。何か重要な案件なのだろうか……それどこか引け目にも感じてきた。態度こそ軽めだが、とかく多忙な姉が政務中に自8ラストクロニクル 雷天風雲の章

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報告書、というのは、飛竜の襲撃があった直後にまとめたあの書類のことだろうか。さすがのニコレアナも小首を傾げていると、ゼイリアがさらに続けた。

「具体的には〝あの飛竜との戦闘以外の部分〟よ。街の被害とその後の復興について、全然触れられていないわね」

この場でなければ、ニコレアナはあっと口元を押さえていただろう。己の腕前の未熟さと戦いの結末ばかりに気が向いていたがための、手抜かりである。

「すみません、すぐ調査いたします。なので、申し訳ありませんが、その点は後
日改めて報告させていただければと……」そんなニコレアナに、姉はぴしゃりと言い放つ。

「いいえ、それでは遅いわ。私は執政官として街の被害状況が知りたいのよ、今すぐに。だから当事者であるあなたが行って報告しなさい。それと、そこのあなた。たしか……ライカだったかしら？」「は、はい！ 雷力師見習いのライカと申します！」

執政官たるゼイリアに突如名を呼ばれたライカは、少し裏返った、素っ頓狂な大声をあ げ た 。

は、ゼフィロンの象徴たる雷龍を形どった雷帝宮のシンボルが大きく押印されてゼイリアは懐中から一枚の紙片を取り出し、ニコレアナに突きつけた。そこに「余裕がなければ、余裕を作りなさい。それと……」団員たちの訓練、私自身の鍛錬も……やるべきことは尽きませんし」

ただでさえここ最近のゼフィロンの状況は不安定なのですよ。新しい術式の開発、「お言葉ですが……ゼイリア様、私にはそんなことしている余裕などありません。

嬉しそうですらあった。しかしニコレアナは、少し眉根を寄せて反駁した。

えられるとは思わなかったのだろう。ライカの返事は固さを残しつつも、どこか

まさか雷力師団の正式な団員でもない自分の名を、さきほどの一度の会話で覚「は、は い ！ 」

そう言いながら、彼女はわざとらしく皮肉めいた視線まで送ってくる。

の妹は、最近少し気が抜けているようだから」「あなたもニコに付いて、ともに街の調査を手伝ってくれないかしら。どうも私10ラストクロニクル 雷天風雲の章

11いる。それはこの書類が、執政官たるゼイリアの手による正式な公文書である証だった。

「これは執政官命令よ。あなたには、この命令に従う義務があります」（いくら姉さんとはいえ、ちょっと職権乱用じゃないかしら……）

一瞬眉をしかめ、唇をわずかに尖らせたニコレアナだったが、すぐにライカの前であることを思い出し、表情を引き締める。そして、できるだけ平静を装った口調で答 え た 。
「……了解いたしました、ゼイリア様」「ふむ、分かればよろしい」

小さい頃からどうにも頭が上がらない彼女の姉は、打って変わって上機嫌な様子を見せ、にっこりと微笑んだ。
※※※

「ニコレアナ様が直々に来てくれるなんて俺嬉しいっス、これ、俺が作った麦パ

何度も行われ、彼女も律儀にその話に付き合った結果、調査には予想以上に時間れただけだというのに、ほとんど調査とは関係ない世間話や無意味なやりとりがちにはまったく通じないようだった。被害状況などの詳細を聞き集めるために訪ひと睨みで雷力師たちを震え上がらせるニコレアナの威光も、気さくな庶民たありがて え … … ！ 」

へへぇ、こ～んな色っペえ姉ちゃんだったとは……！ なんにせよ、ありがてえ「う～っぷ！ ア、アンタが街を救ってくれたっていう、ら、雷力師様かい？

めの薄着でして。せっかくですが」「これは雷力術をより使いこなすため、大気中の雷の精霊力の動きを察知するた

きてあげ よ う か ？ 」「まあまあ、そんな格好で寒くないの？ おばちゃんが上に羽織る物でも持って「いえ、今日は視察なので、街の状況さえ分かれば……」ンです、是非食ってください！」

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

13がかかってしまった。全てが終わる頃には、昼をとうに過ぎてしまっており……

住民たちの活力に気圧されてしまったニコレアナが、これなら師団の詰所か雷力工房にいたほうがマシだったかも、などとうんざりしていたところに、ライカが話しかけ て く る 。

「皆さん元気みたいですね！ これも、団長のご活躍のおかげですよね！」

ライカは小奇麗な字でまとめた報告を見返しつつ、目を輝かせながら言う。彼

女なりに街の被害を心配していた裏返しか、その表情は満面の笑顔だった。ニコ
レアナはそんな彼女の様子を眺めながら、ふと心中で呟く。

（そうだ、街が破壊されても人々は元気に生きている……。被害箇所の復興も、順調に進んでいるようだし）

ゼフィロンの国土の多くは高山と荒野に覆われている。短い草に覆われた大平

原はいくつかあるものの、土壌は決して豊かではなく、特に農耕という面においては恵まれているとは言えない。それでもこの国の民は、それなりに幸せに暮らしている。最近の雷帝宮の施策は、他国との争いに勝利するための国力を築く方向へ傾いており、開発される技術も、攻撃や侵略に適したものばかりである。だ

レアナは苦笑しながらその天幕の中に足を踏み入れる。

好奇の表情を顔いっぱいに浮かべたライカにぐいぐいと腕を引っ張られ、ニコ「私、気になります！ ニコレアナ様、覗いてみましょうよ！」「あんな人だかりができるなんて……何の騒ぎかしら？」

だった。

今はその天幕の周りに、多くの人々が集まっているようで、大混雑しているよう立っているから、どうやらビールや火酒などを出す露天酒場であるらしい。だが、た看板を見ると、銅板に木作りのコップの形が打ち出されていた。中の液体が泡見ると、大通りの片隅に人だかりができている。大きな天幕の横木に掲げられ「あっ、 あ れ は … … ？ 」

意にライカが声をあげた。

のではないだろうか……ニコレアナがぼんやりとそんなことを考えていると、不が、本来はどうなのだろう？ そう、本当は国を守ることこそが、我々の使命な14

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人の輪の中に、一際大きな木のテーブルと、丸木作りの椅子が二つ。さらにそこに、それぞれミノタウロス族と人間らしい二人の男が、向かい合って座っていた。テーブルの上にはすでにいくつもの空になった木のコップが乗せられている。

どうやら、ゼフィロン名物の雷火酒の飲み比べをしているらしい。上半身はほぼ裸に近いミノタウロスの体がだいぶ赤みを帯びていることから、すでに相当な量を飲み干しているようだ。一方の人間らしき男のほうは、フードを目深にかぶっており、その様子はうかがい知れなかった。
「わー……飲み比べですか！ すごいですね！」「とはいえ、真昼間からここまで酒を煽るのは、いかがなものかしら……？」「もう、ニコレアナ様は生真面目ですね！ 雷火酒の一、二杯くらい、私の地元では子供でも飲み干しますよ！」

肩をすくめたライカが、ふと気づいたように、そっと声をひそめて言った。

「それより、ニコレアナ様。そろそろ、勝負がつきそうですよ……？」

見ると、ミノタウロスのほうは、だいぶコップを傾ける手つきが怪しくなってきていた。その皮膚の色も、すでに赤というより紫色に近くなってきている。そふぅっと大きく息を吐き出しながら、男はすっとフードを脱いで素顔を晒す。

「ふーむ、何だか暑くなってきたな……さすがに、ちょいと酔いが回ったか」

一つ空けてしまった。それを机の上に威勢良く置きながら、ひとりごちる。

そう言うはじから、男は運ばれてきたコップをぐいっと煽って、瞬く間にまたりという こ と で ！ 」「なんだ、もう終わりかい？ いや～悪いね、それじゃあここは、あんたのおご答える。

にしながら、大声を上げた。一方、男のほうは、顎をなでながらひょうひょうと

ミノタウロスが大きく息を吐き出すと、ほとんどテーブルの上に突っ伏すようにゃかな わ ね え よ ！ 」「ぐおおおおお、もう飲めねえ……！ 負けだッ、負けッ！ まったく、あんた

んど酔いの気配が感じられない。やがて、まもなく。

の一方で人間の男のほうは、ぐいぐいとコップを空けていくその手つきに、ほと

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その顔を見た時、ニコレアナの顔に驚きの表情が走った。彼女はやんやと喝采す

メイザー先生！ ……こんな所で、いったい何をしてらっしゃる

る群衆の間に割って入り、男のそばに歩み寄った。
「 せ、 先 生 ！
んですか 」のですか 」「先生が自ら庵を出て、雷帝宮の城下町にこられるなど……もしや、何かあった

こか鋭い光をたたえているようでもある。

得し、笑い声を上げる。典型的な酔っ払いの様相を呈していたが、目の奥にはど酒が入っているせいか、自分で言った言葉に対して自分で突っ込みを入れて納ってんのか？ ちったあ外に出ろよ……ってああ、今ちょうど出てんのか！」「……おお！ 誰かと思えばニコじゃねえか。久しぶりだな、まだ魔法工廠に篭いて、彼はようやく反応を見せた。

声をかけられた男は目を細め、ニコレアナの顔をまじまじと見つめる。一拍置「んん～ … … ？ 」!?

!?

ラストクロニクル 雷天風雲の章

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「いや、別に何もないさ……俺の用事は、こいつだよ。久しぶりに一杯やりたく

このオジさん、団長のお知り合いなんですか？」「おいおい、初対面にしては随分失礼なお嬢ちゃんじゃねえか。いいか、俺はオ

軽にすとんと飛び降り、大声で言い放つ。

ライカの小声の質問を、男は耳ざとく聞き取ったようだった。椅子の上から身「？

「ああすまない、どうしてもこのお方に用があって……」「だ、団長～、置いていかないでくださいよぉ～」

ライカがようやくニコレアナの元へと駆け寄ってきた。

大声でそう宣言した男に、万雷のような拍手喝采と賞賛の声が飛ぶ。そんな中、

スの旦那のおごりだ！ 全員好きなだけ飲み食いしてくれ！」「久々に弟子に会えた、今日は日が良い！ 俺と……そこで潰れてるミノタウロ

いてから、彼は椅子の上に立ち上がった。

そう言ってからジョッキを揺らしてみせ、残った酒を一気に煽る。そうしておなってな 」

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ジさんじゃねえ……メイザーって立派な名前があんのよ」「メイザー……さん？ どこかで聞いたことが……あっ、雷力師の祖、伝説の大魔術師様と同じお名前ですね！」

あ～あ、とニコレアナは眉根を寄せ、額に手を当てながらライカにそっと言った。

「ライカ、いい？ 信じられないかもしれないけど、この人がそのメイザー様本
人なの」「……へ？ ……えええええええええっ？」

少し間を置いてから、ひっくり返らんばかりに驚くライカ。その様子にメイザ
ーはにやりと笑って、わざとらしいキメ顔を作ってみせる。
（変わら な い な あ … … ）ため息をつきながら、ニコレアナはそう思う。あの頃のことを、ちょっぴり懐
かしく記憶の中から拾い上げながら……。

!?

※※※

く、せいぜい 代半ばにしか見えない。だが当時、彼はすでに一線を退いており、

ゼフィロン屈指の大魔術師だった。もういい年のはずだが見た目は非常に若々し

霊力と一体化する術を極め、人ならざるほどの長命を誇る彼は、かつてですら、だが、その人相や身にまとう雰囲気は、今と驚く程変わっていない。風雨の精された頃 の 姿 で あ る 。

年前、ニコレアナとゼイリアがまだ少女だった頃に、魔法の師として、父に招聘くなった左手のひらを振っている男。彼こそが、かつてのメイザーその人……十二人の目の前で苦笑しながら、火花を伴うゼイリアの雷の小魔法に打たれ、赤「いててて……なるほど、こりゃあいい雷の魔法の資質を持ってやがるな」が妹を守るかのように前に出て、目の前の無礼な男をきっ、と睨みつけた。

ニコレアナの悲鳴とともに、パシッと火花が爆ぜたような音が飛ぶ。ゼイリア「きゃあ あ あ あ あ っ 」

2030

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ゼフィロンの表舞台から姿を消してしまっていた。人の身でありながら精霊力そのものを体に宿すためには、魂が清浄でなければならず、俗世間からは身を引く必要があるというのが表向きの理由だったそうだ。そのため、世間では清廉潔白の賢人というイメージさえ流布していたくらいだったのだ。もちろんニコレアナ

も、実際に彼に出会うまでは、伝説の賢人という先入観を勝手に抱いていたのだが――事実はまったく異なっていた。なにしろ父の呼び出しに答えて現れたのは、父の肩を馴れ馴れしく叩きつつ抱擁し、挨拶がわりにまだ少女だったゼイリアや

ニコレアナの尻を撫で回すような、非常に俗っぽい中年男だったのだから。後で聞いたところによると、彼がニコレアナやゼイリアに雷力術の手ほどきを行ったのは、かつて戦場で肩を並べて戦った彼女たち姉妹の父に頼まれての、やむを得ない事情であったらしい。

ニコレアナとゼイリアはその後、彼について魔法の勉強をすることになった。

メイザーも認めるほどの資質を持ったゼイリアは、皮肉なことにまもなく魔術師

よりも政界を志して彼の元を「卒業」したが、ニコレアナは彼の指導で、かなりのところまで熟達することができた……。親友の娘だからと手心を加えることを偉大なる師匠そのものなのだ――「まあな。たださっきはああ言ったが、ここんところ、月にいっぺんは街に来るて籠もっていると聞いていたのですが」「先生は今、どのようにお過ごしですか？ たしか、北方の剣山の麓に庵を建て場を移し、少し落ちついた店のカウンターに腰を据えていた。

しばらく後、ニコレアナとライカ、それにメイザーは、騒々しい大衆酒場から※※※作ったのだとニコレアナは考えている。そんな彼女にとって、メイザーはまさに辛いこともあったが、あの頃の修行の一つ一つが、雷力師団長たる現在の礎をイザーは、常にニコレアナに最上の成長と結果を求めた。

しない（とはいえ、あれでも多少は気を使っていたのだ、とは本人の弁だが）メ22

ラストクロニクル 雷天風雲の章

23ことにしているんだ。先日も不審な風を感じてやってきたら、案の定だ。とはい

えお前がいたから、あの狂飛竜との戦いに、俺の出る幕はなかったがね」「え！ 先生、あの時、街にいらっしゃったんですか？」

驚いたことに先日の襲撃の時、すでにメイザーは雷帝宮のあるこの街にいたらしい。

「まあな……ついでに街に逗留して、いろいろと情報を集めていた。最近、どうもゼフィロン全体の風向きが妙でな……ニコ、お前も感じるだろう？」「……はい。あちらこちらに、不意に狂飛竜の群れが現れることが増えました。

ついにはこの雷帝宮がある王都まで。何となくですが、良くない風が吹いている……そんな予感があります」「そうだ、さすがに俺の弟子だけのことはある」
メイザーが得意げに顎をなでる。

「それにしても……お前がこんな昼間っから街をぶらついてるなんて珍しいな。
風来坊の俺なら、そう不思議でもねえが」

「姉さんの命令ですよ。本当は部下たちの訓練や新たな術の開発で、こんなこと「政略や武力を背景に、他国の魔魂石の産地を抑えにかかっているという話もあがあって … … 」「そうです。たまに会うと思いつめていて、何かに焦っているようにも思える時確保していると聞くが……」るようだな。嵐の精霊力を持つユーカリスだけでなく、多彩な魔魂石をしきりに「ゼイリアのやつは、最近ゼフィロンの国力を高めることに妙に躍起になってい

ちらりと思案顔になるメイザー。

「？」「ふぅむ……なるほどな」

覚えたよ う だ っ た 。

ちょっと不服そうに言ったニコレアナの言葉に、メイザーはふと引っ掛かりを「……ゼ イ リ ア が ？ 」

をする暇なんてないのですが……」

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

25るようだ が … … ？ 」「はい……姉さんは最近少し、人が変わってしまったような気がしなくもありま
せん」
「ふむ」

昔はもっと優しくて穏やかで……という言葉を、ニコレアナははっとして飲み込んだ。こういった政治的な話題には疎いレイカが、きょろきょろと二人の顔を交互にうかがいながら聞いていたからだ。雷力師団を率いている手前、部下に不安を覚えさせるような言動は慎むべきだった。
「それはそうとして、先生」

話題を切り替えるべく、ニコレアナは新たな方向に水を向ける。
「なんだ ？ 」「先生は、先日の私の戦いを見ていたのですよね？ ……それなら、お気づきになったことがあるかと思います」「……」

メイザーはその顔に漂っていたひょうひょうとした気配をすっと振り捨てると、だろう？ 雷力師が自ずから秘めている雷の精霊力の波動……それは一人一人異外に使いこなせる奴がいるとは思えん。お前は雷震波の性質を熟知しているはず「ダメだな、あれは俺が自分の精霊力の在り方に沿って組み上げた術式だ。俺以だが、師の返答はにべもないものだった。

を守りぬ く た め に 」

少限で食い止めることはできません。私は強くなりたいのです、このゼフィロン

わらせることができませんでした……一撃で全戦闘力を奪えなければ、被害を最「はい。先生もお気づきだったかと思います。あの飛竜との戦い、私は即座に終「雷震波の極意……だと？」

雷震波の極意を教えてください！」「実は、先生に頼みたいことがあるんです……お願いです、どうか、どうか私に止める。

鋭い眼光でニコレアナを見つめた。ニコレアナも決意を込めて、その視線を受け26

ラストクロニクル 雷天風雲の章

27なっているものだ。だから、俺の雷震波は俺にしか使えない。お前が知らないはずはない と 思 っ た が 」「それはそうです……ですが、先生の術は、歴代の使い手でも随一の破壊力だと聞きました。だからこそ、その極意の手がかりだけでも……」「いいや、無理な相談だな。それにあんな古臭い術に頼ろうってのもどうかと思うぞ。俺はもう、今の時代の人間じゃねえ。隠遁生活をしているのも、それを悟ったからだ……風が澱（よど）めば、国は衰退する。ゼフィロンの未来は、新しい風が導いていかなくちゃな。それにお前も雷力師の端くれなら、己の力で自分だけの道を切り開き、極めていく必要があるはずだ。だから雷震波の極意は教えられねえ。自力で、新しい術を作り出せ」「ですが……ですが今は、あの力が必要なんです……！」

そっと唇を噛むニコレアナ。予想された答えではあった。こう見えてもその道の探求にかけては、人一倍厳しい師である。

「お前の研究熱心さなら、いくらでも可能性はある。それに従来の雷力術だって、威力は捨てたもんじゃねえ。いざとなりゃあ、このゼフィロンにはバルヌーイや懇願するニコレアナを、メイザーはじっと見つめる。

です！ どうしても私はさらなる強さを身につけたいのです！」

じです。何のために新たな力として、我々雷力師団が組織されたのか……お願い「しかし、それではバルヌーイ様や、従来の英雄たちの力に頼りっきりなのと同て人がいないわけではない。

ーシュトに率いられた騎兵部隊、スワントの弓兵たちなど、ゼフィロンには決しにも、ベル一族やモル一族などを中心としたミノタウロスの猛者たち、勇将フル者だということは、普段隠遁生活をしている彼ですら聞き及んでいた。そのほかたのだ。また最近名を上げているイェルズという竜騎士が、かつてないほどの勇があった。だがそのたびに、あの雄々しい勇姿が敵を打ち砕き、国難を払ってき古強者であるメイザーはこれまで、幾度かのゼフィロンの危機に立ち会ったこと

雷龍族の長でもあり、このゼフィロンの守護神ともいえる雷帝バルヌーイ……

イェルズ、その他にも無数の勇者たちがいるだろう」

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

29「……ふん。やっぱりダメだ。それじゃあ一生かかっても、お前には本物の雷震

どんな辛い修行にも耐える覚悟はできているつもりです！」

波を使い こ な せ ね え よ 」「なぜで す か「ニコ、分かったよ。そうまで言うなら、雷震波の極意を教えてもいい」

を、と自嘲の笑いを浮かべた直後。

メイザーは少し目を細めて、そんなことを思う。ふと気づき、柄にもないこと

ゴメンな ん だ よ … … ）を考えないバカが。俺はもう、あんな奴に引っ張りまわされたり面倒を見るのは（かつて、お前みたいな女がいた……頭は切れるくせに真っ直ぐすぎて、身の程いっぱいにして、日々を憂いつつ過ごしている。

のだろう。毎日新たな力の研究に明け暮れ、ゼフィロンの未来のことだけで頭を愚直なまでにひたむきで、こんな機会がなければ、街に繰り出すことさえしないた。今言った言葉には理由がある。ニコレアナは、そう……真っ直ぐすぎるのだ。

真摯な瞳で、見つめ返してくるニコレアナ。メイザーはやれやれ、と頭を掻い!?

「本当で す か 」
思いがけない言葉に、ニコレアナの瞳が輝く。

!?

「えっ 」

「ああ。だがその前に、授業料をいただきたいね」

30!?

「うっさい！ エロじじぃ！ 変態魔術師！ スケベ雷力使い！」な！」「っっ～～～ッ！ このチビ、このメイザー様の頭をどつくなんざ、いい度胸だて彼を睨みつけていた。まるでニコレアナを守ろうとするかのようでもある。、

メイザーとニコレアナの間に割って入ったライカが、酒場の銀色のお盆を持っ「団長、この人危険です！」「ラ、ライカ、いったい何を 」

を、何か が 強 打 し た 。

だらしない顔つきと卑猥な手つきで、わざとらしくニコレアナに迫った彼の頭「なあに、安いもんだよ。代償として、ちょいとその胸を揉ませ……ぐふっ！」!?

ラストクロニクル 雷天風雲の章

31「なんだと～」

し か も て め え、 今、 そ の 盆 の 面 じ ゃ な く て カ ド で 殴 っ た ろ？

まれ、いくつもの術式の書かれた羊皮紙がそこかしこに散乱している。だが、ニれの魔法工廠に籠もり、自分の研究に没頭していた。机には古今の書籍が山と積メイザーとの思わぬ再会から数日が過ぎた。今、ニコレアナは再び雷帝宮の外※※※たのだった……それは自分でも、ずいぶん久しぶりのことに思えた。

づく。そう、ニコレアナは自分でも気付かないうちに声を抑えきれず、笑っていコレアナはふと、胸の内にわだかまっていたもやもやがすっと晴れていくのに気かなか捕まらない。品格ある店の主人が眉をひそめるのに必死で謝りながら、ニぞ

この俺が衝撃で大呪文や秘術を忘れたりしたら、ゼフィロンの国家全体の損失だ!?

メイザーはライカを捕まえようとするが、小猿のようにすばしっこい彼女はな!?

コレアナ自身の雷震波はいまだ完成していなかった。問題となっているのは先日「……今、スワントの斥候から伝言が！ バストリアに突如、巨大な怪物が出現「どうしたの？ そんなに急いで」

ノックもせずに扉を勢いよく開け放ち、飛び込んできたのはライカだった。

「だ、団 長 ！ 」

その陥穽に落ち込もうとしていた。そのとき。

内側で膨れ上がり、さらに焦燥を深めていく悪循環……今、ニコレアナはまさに

まるで、手がかりのない深い闇の中にいるようだった。焦りの気持ちが彼女の（いったい私に、何が足りないのか……だめだ、分からない……）『それじゃあ一生かかっても、お前には本物の雷震波を使いこなせねえよ』

イザーに言われた言葉が掠める。

不足を実感しつつ、憂いの表情を浮かべるニコレアナ。そんな彼女の脳裏を、メしても伝承に伝わっているような強大な力を引き出すことができない。自身の力から変わらず、威力の弱さについてだった。術自体に問題はないはずだが、どう32

ラストクロニクル 雷天風雲の章33したとの こ と で ！ 」「えっ… … 」

覚さえ感じさせる。いや……揺れているのは、ニコレアナの心だったかもしれな

工廠の窓ガラスを叩き、雷帝宮の外れにあるこの尖塔自体が揺れているような錯風が暴れている。窓の外はひどい嵐だった。激しい風が雨と一緒になって魔法※※※た。そしてその年、ニコレアナが最後に熟睡できた夜にも……。

――その日が、アトランティカと忌まわしき災害獣たちの初めての邂逅となっ「……ライカ、詳しく教えなさい！」

滅状態だそうです……！」で黒雲の塊のような姿だとか。そいつが吹き出す死の瘴気で、バストリア軍は壊「バストリアは大混乱に陥っている模様です！ その化物は形が不定形で、まる

!?

い。

アズラール――金さえ払えばどんな仕事でも請け負う、ハシシュ族の女暗殺者「伝令によると、元の情報はアズラール様からとのことです」「……報 告 者 は 、 誰 ？ 」

な事実だ。しかし、あのバルヌーイが……破れたというのか？

より一足早く、オグ・シグニスたちの軍勢に立ち合うことになった。それは確かげてきたのだ。バルヌーイとゼフィロンの飛雷隊はその快速を利して、雷力師団

線に立つことは叶わない状態となってしまったと、ライカが意気消沈した声で告にオグ・シグニスの方も無傷とはいかなかったようだが、バルヌーイはもはや前る雷龍の長バルヌーイを打ち倒し、手ひどい負傷を負わせたというのだ。さすが意味を持つその邪悪な存在は、彼と対峙した雷帝……ゼフィロンの誇り、偉大なフィロンについに現れた嵐の災害獣、オグ・シグニス。
「シグニィの敵対者」のおそらくその報告に耳を疑ったのは、ニコレアナだけではなかったはずだ。ゼ

「もう一度、聞かせて……？」

34

ラストクロニクル 雷天風雲の章

35にして隠密である。ニコレアナにとって正直好きになれない人種だが、その情報収集力が本物であることは疑いない。それゆえに絶望は深かった。
「分かっ た わ … … 」

より詳細な報告書を受け取り、部屋を出ようとするニコレアナに、ライカが不安そうに呼びかけてくる。
「あの、 団 長 … … 」「ごめんなさい、少し一人になりたいの」
そう言って、彼女は部屋を後にした。

……重い足取りで辿り着いたのは雷帝宮の屋上である。ニコレアナは手すりにもたれ、見慣れた街を見下ろしながら、今しがた読み終えた報告の内容を思い返していた。オグ・シグニスはバルヌーイとの交戦で確かに傷ついてはいるようだ。

彼の武器たる大剣は破壊され、その眷属たちや瘴気に狂った飛竜たちも、多くががバルヌーイの雷撃により焼き尽くされたという。だが……オグ・シグニスには

どこか、得体の知れない力が隠されているようであった。手傷を受けたのは確実

なのだが、結果的に彼が身にまとう嵐の勢いは弱まるどころか、さらに増していつもの戦術や戦略について思い巡らせたが、その全てがオグ・シグニスの前では

本当に、手立てはないのだろうか？ 不安を振り払うべく、ニコレアナはいく

が……）（このままではゼフィロンがなくなってしまう。私の愛する人たちが住むこの国

国の死を 意 味 す る の だ 。

壊滅する。政治の中心であるこの都市が蹂躙されるということは、そのままこの到達したとき……ニコレアナの頭脳は、最悪の結末を導き出した。ゼフィロンは

慮しても、おそらくひと月というところではないだろうか。彼らがこの雷帝宮にあったオグ・シグニスの眷属たちの行軍速度から、各地での抵抗による遅れを考この雷帝宮までの距離が正確に算出され、猶予時間を割り出す。同じく報告書にニコレアナの頭の中で、オグ・シグニスがバルヌーイと戦ったという平原から（あと、どれくらい時間が残されているかしら……）

るという 。

36

ラストクロニクル 雷天風雲の章

37

一瞬で無へと還されるような気がした。バストリアは王都こそ破壊されたものの、黒衣に身を包んだ謎の騎士が現れ、あの黒い災害獣……疫魔の獣、イルルガングエに対抗しているという。ガイラントでは、ドルイドたちが神山に伝わる秘術を使って、猛り地の獣ガムラドゥの力を削ぐことに成功したらしい。そして、イースラとグランドールは共に手を携え、国難に立ち向かっているという。しかし、

このゼフィロンは？ この国の柱となるのは自主独立を重んじる誇り高き風の民であり、国土の貧しさと戦いを愛するがゆえに、その領民たちの一部はともすればイースラの領海を侵犯し、グランドールの辺境の村々を掠め取ってきた。彼らが今さら、援軍を送ってくれるわけもない。

（ゼフィロンには、私には……もう打つ手は残されていない……？）

そんな弱気な考えがふと頭に浮かぶ。最後の手段は一つ……全てを捨てて逃げ出すこと。そう、あと一ヶ月もすれば、ゼフィロンの長き歴史は終わるのかもしれなかっ た 。
（何が雷力師団長だ！ 何がゼフィロン一の雷力師だ……！）

いつの間にか、彼女は唇を固く噛み締め、その肩はわずかに震え始めていた。

そのときだ。ふと、誰かの手が肩に置かれるのを感じた。二コレアナが振り返そっと、しかしぴしゃりと言い放たれて、ニコレアナはうつむいてしまう。

「自信が……なくなった？」「で、で も … … 私 に は 」

その声は決して叱咤激励するようなものでなく、あくまで優しかった。

意外にだらしがないのね」「それにしても……ニコ？ 団長がそんな風じゃ、団員たちの士気に関わるわよ。

そう言いながら、彼女はニコレアナの横に並んで腰を下ろす。

「やっぱりここに来ていたのね。あなたは普段から、ここが好きだったから」

それは、雷帝宮の執政官たるゼイリアその人であった。

「姉さん … … 」

る。

ると、そこには……整った顔ににこやかな笑みをたたえた、長身の美女の姿があ38

ラストクロニクル 雷天風雲の章

39「やれやれ、ね。あなたは、自分で自分を追い込んでしまう……小さい頃からいつもそう。先日も、私が街を視察してこいと言った意味、あなたには分からなかったのか し ら ？ 」「え…… ？ 」「何かを成し遂げるためには、時として気晴らしだって必要なの。偶然の出会いが、新しい風を連れてくることだってある……。そう、確かにバルヌーイ様の戦
力を失ったのは大きい。でもね、まだ希望は残されているわ」「その通 り だ ぜ ！ 」

また旅に出ていたのでは……？」

ふと、ゼイリアの後ろから声。
「メイザ ー 先 生 … …

「なあに、引退したとはいえ雷震波の十発や二十発、俺くらいの天才になると苦「先生… … 」

期だ。次の戦いには、俺も手を貸してやる」「ああ、そうだ。ちょいと昔の知り合いのところにな。もちろん、今はこんな時!?

もなく撃ち出せる。いくらオグ・シグニスのやつがタフだとはいえ限度ってもの

年のころは 代後半というところだろうか。ニコレアナに向けてこくり、と一「この子 は … … ？ 」

ほっそりした体つきの少女だった。

声をかけられて、すっとメイザーの横に立った小柄な影がある。見るとそれは、

ラ」「つまるところ、相談ついでに助っ人も連れてきたってわけだ……おい、アイス「？」でもない 」があるだろう？ あとな……俺はこんなときに、無駄にぶらついているほど阿呆

40り、まるでグランドールの陶器人形のようだ。

囲気を身にまとっている。成長しきっていない手足がまだあどけなさを残してお蜜色の髪に透き通るような碧眼……美しい顔立ちだが、どこか冷たく神秘的な雰

つうなづいたものの、それ以上少女は反応を見せず、押し黙ったままだ。薄い蜂10

ラストクロニクル 雷天風雲の章

41「俺の古い知り合い……レイスラって食えないババァの一番弟子さ。俺と同じで風の精霊力を身体に取り込んで、まだピンピンしてやがるんだが……そいつのところから、秘蔵っ子を借りてきたってわけだ」
メイザーは苦笑しながら、その少女に声をかける。

「おい、アイスラ。こちらはゼフィロンの雷力師団を束ねるニコレアナ様だぞ。
執政官のゼイリア様までいらっしゃるんだ、挨拶ぐらいしろよ」

仕方なく、といった雰囲気で少女はニコレアナに視線を向ける。

「……初めまして。わたくしの師たるレンスラの命で馳せ参じました……アイスラと申し ま す 」

ガラスの器が鳴り響くような、透明な声。だが、その声は冷たく澄んでおり、少女らしいはにかみや愛嬌めいたものが、微塵も感じられない。

「……とまあ、こういうやつなんだ。無愛想だが、腕は確かだ。オグ・シグニスとの戦いではきっと力を振るってくれるはずだ。雷力師同士、仲良くな」「この子も、雷力師……なのですか？」「ああ、流派は違うが、一応な。そもそもレンスラと俺は、同じ嵐の大魔術師のに別の流派を開いたらしい。

「知らなかったです、雷力師に私も知らない別の一派があったなんて……」「ああ、レンスラのやつは欲のない女で、ゼフィロンの政情が安定してからは空を見ていた。何を考えているのか、測りかねるところがある少女だ。そう……

ナはもちろん、メイザーやゼイリアにも無関心そうで、つまらなさそうに灰色のメイザーは笑いながら、傍らのアイスラのほうに視線を戻す。彼女はニコレア

つ〟ってのも、推して知るべしだが」

ないが、若い頃はなかなかの美人だったんだぜ？ とはいえ、その弟子が 〝こいあまり人前に出ないようになっちまったからな……。クソ真面目で愛嬌は欠片も<と雷力師」の基礎になっているのだが、同門の者がおり、彼女も遅まきながら後取ると、早々に師の元から独立して新しい看板を掲げた。それが現在の「雷力術メイザーの話では、「生まれついての天才」たる彼自身はいち早く極意を学び

元で修行した仲でね……」

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

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昔、姉妹で飼っていた金毛の精霊猫に似ている。なんとなく、ニコレアナはそう思った。
「ところ で 、 ニ コ 」

さっきまで微笑を浮かべながら一連のやりとりを聞いていたゼイリアが、ニコレアナに話しかけてくる。

「バルヌーイ様を打ち倒すほどの嵐の災害獣の力……どうやって立ち向かうべきか、悩んでいたのでしょう？ レンスラ師の力も借りて、見通しはついたわ。さっき、魔法工廠一の技師の元から届いたの。これを見て」「これは … … ？ 」

ニコレアナは、ゼイリアが胸元から取り出した紙片を受け取り、視線を走らせた。その目が、驚きに大きく見開かれていく。

「そう、新しい魔導器……サンダー・ブースターの完全な設計図よ。試作品はもう出来上がっていたけれど、最後のパーツの調整が難しくてね……でもレンスラ師だけが持つ、独自の雷力技術が役に立ったわ。これを用いれば、使用者の雷力

は何倍にも増大する。それに、こちらは間に合うかどうかは分からないけれど、「姉さん … … 」

私はそう、信じているのだから」ただけの秘術……あなただけの雷震波も、きっと完成させることができるはず。

「……猶予は短いけれど、あきらめずに困難に立ち向かって。そうすれば、あな

かい温もりを感じて、彼女は静かに目を閉じる。

たのだ。ニコレアナの心に、そっと火が点ったようだった。本当に久しぶりの暖そして、ふわりとした感触。ニコレアナの身体を、ゼイリアが優しく抱き抱えたが努力家であることを知っている……あなたの姉ですもの」

味で集結して、かつてない災いに立ち向かうとしているのよ。そして、私はあな「あなたは一人ではない。それを忘れないで。今は、ゼフィロンの力が本当の意

ナも大き く う な づ い た 。

だから分かるわね、とゼイリアは微笑みかける。姉の意を汲み取り、ニコレア

雷力を使った砲弾を打ち出す魔導砲の開発も進みつつあるの」

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

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アイスラは、今は小首をかしげて、二人の様子をじっと見つめていた。メイザ

ーもにやにやしながらそんな姉妹の姿を見守っていたが、ふと、何かの気配に気づいたよ う だ っ た 。
「……おい、お嬢ちゃん！ 隠れてないで、出てこいよ！」
そう言いながら、ずかずかと屋上への入口に近づいていく。
「や、止めて下さい～！」メイザーによって扉の陰から無理矢理引っ張り出されたのは……雷力師見習いのライカ だ っ た 。
「ほらほら、とっとと行ってこい」

まるで犬の子でも放るように、ぐぃっとニコレアナの元に押し出され、ライカはたたらを踏みながら彼女の元に駆け寄る。その後、メイザーに大きく舌を出して返した後、彼女はニコレアナを見上げながら言った。

「あ、あの……団長、どうか元気を出してください！ 私、とっておきのものを持ってき た ん で す ！ 」

差し出されたのは……緑色に泡立つ飲料が注がれた、銀色のカップである。

「あ……あれ？ この子は……？」に佇む少女の姿に気づいたようだった。

嬉しそうに答えてから、今さらのようにライカは、ゼイリアとメイザーの傍ら「いいえ、団長の力になれたのなら、何よりです！」「ライカ、ありがとう。元気が出たわ」

は限界がある。だからこそ、信じるのは自分の力だけでなく……）が無理な相談だったのね。そんなこと、私にはできない……そう、私個人の力に（私はこのゼフィロンを一人で背負おうとしていた……そうだ、そもそもそれられる… … 。

ものの、その刺激的な舌触りと滋味が、まるで身体に染み渡っていくように感じ

ニコレアナは礼を言い、それをそっと口に入れた。さすがに少し冷えてはいたですから ！ 」「私の生まれ故郷に伝わる薬草酒です！ これを飲めば、とっても元気が出るん46

ラストクロニクル 雷天風雲の章

47「おう、俺の連れてきた助っ人でな、アイスラっていうんだ。年は嬢ちゃんと同じくらいだから、仲良くしてやってくれ」「あ、なるほど……初めまして、私、ニコレアナ様の助手のライカです！ よろ
しくね！ 」だが、アイスラはライカの挨拶に応じず、ついっと顔を背けてしまった。
「？ あのー、私、ライカって言いまして……もしもし 」「～～ッ 」から」「……あなた、うるさいわ。犬みたいにキャンキャン吠えないで……聞こえてる!?

（そうだ、私は負けない。今、ここには確かな絆の力があるのだから……それをだかまっていたもの……絶望は、すでにどこかに吹き散らされてしまっていた。

がら、ニコレアナは再び、自分が笑っているのを自覚する。胸に黒雲のようにわきないのだろう。ライカの顔がたちまち真っ赤になるのを、まあまあとなだめな

大人ならともかく、同じくらいの年頃の少女に馬鹿にされたとあっては我慢で!!

守り、つないでいくためにも、私は立ち向かわなければ……！）

決意を込めて、見上げた空。ふと、灰色の雲間に閃光が走る。雲の上で起きたが……！ 」

けの存在……壊嵐の獣、オグ・シグニス。ゼフィロンの王都を目指し侵攻してく

暴風を纏い、それは現れた。風の精霊力を汚し、世界を吹き散らし破壊するだ※※※「先生！ 私は分かりました……分かったんです！ 新しい雷震波のあるべき姿

メイザーのほうを振り向いた。

見る見る、ニコレアナの顔が晴れやかになっていく。彼女は勢いよく、傍らの（そうだ、サンダー・ブースターのあの回路図……あれを調整すれば……！）

うに見えた。次の瞬間、ニコレアナの脳裏に閃きが走る。

雷による発光であろうか。それは一瞬、絡み合って空中に複雑な模様を描いたよ48

ラストクロニクル 雷天風雲の章

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る短い間に増えたのか、周りにはその眷属たる異形のグリフォンや、瘴気によって理性を奪われ、その支配下となった狂飛竜の群れの姿が見えた。対して、それを迎え撃つはゼフィロンの全勢力。雷力師団をはじめとする人間だけではない。

ミノタウロス、スワント、ケンタウロス、雷龍たち……今、まさにこの決戦の場に、文字通りゼフィロンの全ての力が集まっていた。場所は奇しくも、ゼフィロ

ンの聖地・ウルスハの突風平原である。そして、その最前線には――「ったく、老体をこんなとこに配置して露払いを任せるとはな……ちっとばかし、師に対する敬意ってもんが足りないんじゃねえか？」

地面に胡坐をかいて座り、呑気な愚痴をこぼすメイザー。そんな彼を、周囲の兵士たちは胡散臭げに見守っている。本当にこれが、雷力術の開祖とされるあの伝説の魔術師なのか……？ どの顔にもそう、明確に書いてあった。そんなとき……敵の斥候でもあろうか、オグ・シグニスの群れからはぐれたグリフォンが一匹、鳴き声を上げながら上空に現れた。

他の兵が身構え、迎撃体制に移る中、メイザーは欠片ほどもその姿勢を崩そう

とはしな い 。

「バルヌーイ様が不在になろうとも、この戦場には我が師・メイザー様をはじめ、決戦前の最後の激励が投げかけられていた。

その頃。突風平原に急遽構築されたゼフィロンの小城砦では、兵士たちを前に、「ニコ、ゼイリア、見せてもらうぜ……お前たちの力を！」方の本陣を見やって、小さく呟いた。

采を送る中、メイザーは朝飯前といった風情で、地面に座り直す。そして彼は後持たぬ肉塊となって魔獣は地上へと落下する。周囲の者たちが目を見張ったり喝ばかりの轟音が空気を震わせる。直後、断末魔を上げる暇すらなく、黒焦げの命

ォンを貫いたのだ。一瞬の光が周囲を紫に染め上げ、少し遅れて耳が張り裂けん

きが走った。雷音一声、薄暗い雲間からたちまち巨大な雷の槍が飛来し、グリフの先で、上空のグリフォンをすっと指し示す。その途端、兵士たちの間にどよめ

少し肩をすくめ、メイザーがその手にした杖を面倒くさげに掲げる。そしてそ「そう焦るなよ、今日は愛弟子の晴れ舞台なんだ」

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

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数々の武勇を持つ者がいる。我々は雷と風の下に集いし戦士だ、何も怖れることなどない ！ 」

全軍を鼓舞する言葉を叫ぶは、雷帝宮の政務官ゼイリア。本来はニコレアナが軍務の要なのだが、今回の戦いでは、軍の指揮は自ら出陣したゼイリアに任されているの だ 。
「ニコ、最後の言葉はあなたが自分で言いなさい」
ゼイリアに背中を押され、ニコレアナは一歩、前に踏み出す。

「私はこの国を、ゼフィロンを愛しています。この国に在る全ての命を……私はこの国を護りたい！ だから私にあなた方の力を貸してください……オグ・シグ

ニスを打ち倒すために！ これは雷力師団長としてではなく、ゼフィロンに住む一人の民としての言葉です……！」

一拍あって、整列した兵士たちが片手を突き上げ、歓声で応える。その興奮と満ち溢れる勇気は隣の者に伝わり、そしてさらにその隣へ……揺るがぬ意志と勇気の波は、どんどんと広がっていく。それを見ながら、ニコレアナは改めて心に誓う。

まるで黒い霞のように集まった、オグ・シグニスの軍勢の姿がある。

メイザーはそう言って笑うと、不敵に前方を睨みつける。そのやや中空には、「よし、お前も気合は十分なようだな……！」

日はかすかな興奮と緊張の色があるようにも思える。

称を秘雷傘（ひらいさん）という。整ってはいるが普段は無表情なその顔に、今変換して撃ち放つ、彼女専用の武器である。防御と攻撃を兼ね備えたそれは、通で傘のように見える不思議な装備を身につけていた。それは受けた衝撃を雷力に

彼が声をかけると、傍らの少女が小さくうなづく。彼女は先日と違って、まる「さて……いよいよ始まりそうだな。アイスラ！」やりとして、ゆっくりと立ち上がる。

本陣から伝わってくる大歓声は、前線のメイザーのところにも届いた。彼はにの波長……これを合わせることができれば、きっと……！）（そう、私たちには魂が……意志がある……！ 誰しもが持っている勇気と精神52

ラストクロニクル 雷天風雲の章

53「さあ来いよ……俺のいかづちは痺れるぜ！」……竜騎士たちがランスを構えて牙をむく飛竜の群れに突っ込み、それを援護するようにスワントの射手の矢が、雨のように降り注ぐ。ケンタウロスの騎兵が、地上に降りてきた狂った雷火獣の群れを追い込み、ミノタウロスが振るう戦斧の一撃が、壊嵐の眷属どもの首を打ち落としていく。雷力師団も負けてはいない。

巨大な飛刃使いが雷力を込めてそれを投擲し、雷力の尖兵が魔術師団の雷縛術師たちと一緒に、いかづちの鞭を振るう。有能な隊長に率いられた雷力剣士たちのサンダーソードは、ひと振りごとに激しい雷火と死を敵中に撒き散らす。

だが、そんなゼフィロンの戦士たちの奮戦をあざ笑うかのような風が、戦場を駆け抜ける。オグ・シグニス……彼が巻き起こす瘴気混じりの黒い暴風は、敵も味方も区別なく、無数の命をその破壊力の渦の中に巻き込んでいく。雷力師団の分隊のいくつかがあっという間に壊滅に追いやられ、新たな犠牲者を求め、巨大な死の影は空中を疾駆する。
「……まだだ！ これくらいでは終わらんぜ……！」

メイザーはそんな地獄のような光景の中、奮闘を続けていた。傍らではアイス

早 く し ろ、 そ う 長 く は も た ね え ぞ、 ニ コ ……！

つかは、必ず終わりがくる。
（ ま だ か ……
……！）

!?

視線を送 っ た 。
※※※

メイザーはさすがにかなりの疲労と焦りが滲む顔で、ちらりと後方の小城砦に

ゼイリア

膨大とはいえ、彼が長年に渡り溜め込んできた精霊力を放出しているのだ。い（ちっ！ まったく、マジで寿命が縮むぜ……）

ける伝説である。とはいえ、その力もさすがに無尽蔵ではない。

を阻んでいた。常人ならとうに力尽きているであろう戦い方だったが、そこは生から、メイザーは休む暇もなく雷力の飛矢や雷の槍を飛ばし、壊嵐の軍勢の侵攻

ラが、秘雷傘による雷力の盾を張り巡らせて彼や味方の兵士たちを護る。その陰54

ラストクロニクル 雷天風雲の章

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ニコレアナは今、小城砦の小部屋の中に立っていた。彼女の足元には、複雑な図形を描く魔法陣が張り巡らされている。そのただ中で、彼女はこれから行われる雷力の大秘術のため、意識を集中していた。周囲には名うての雷力師たちが集い、さらに彼・彼女らと同数のサンダー・ブースターが配置されている。雷震波は、魂に秘めた雷の精霊力の波長を高めて放出するもの。ならば、それを複数ぶ

ん寄せ集め、サンダー・ブースターの機能で波長を同調させて撃ち出すことができれば……というのが、ニコレアナの発想であった。最初は誰もが驚いたものの、雷震波の生みの親でもあるメイザーが精霊力の共鳴と爆発的な破壊力増大の可能性を認めたことで、この作戦が成立したのだ。今、ニコレアナはいわば生きた雷

力回路の核そのものとなって、究極の雷力の一撃を、敵に浴びせようとしていた。

集まってくる紫と青の光……いつしか、彼女の身体までもが、同じ色の光を帯び始めてい た 。

やがてゼイリアが見守る中、ぱちりと一瞬、小部屋全体を覆うかのような光が弾けた。それを合図とするかのように、それまで閉じられていたニコレアナの瞳

大きく目を見開くと、最後の術式を唱え終えた……。

すかな唸りを上げて、それらが起動し始めた。間もなく、ニコレアナはひときわと、それに接続されたサンダー・ブースターの発電部位が存在している。今、かて、その中央に据えられた小部屋の上部には、巨大な魔魂石・ユーカリスの結晶

この砦そのものが雷力の飛空塞となって、浮かび上がろうとしているのだ。そしライカが小部屋を走り出てからしばらくして、軽い振動が城砦を覆った。今、「は、は い ！ 」「ライカ！ 機関部と前線に合図を！」アはうなづき、振り返ると傍にいた少女に声をかける。

ニコレアナは精一杯、魂を絞り出すようにしてゼイリアに声をかけた。ゼイリ「姉さん … … ！ 」

が、見開 か れ る 。

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ラストクロニクル 雷天風雲の章

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※※※

その時、前線にいた兵たちは一斉にそれから距離を取り、空を駆ける飛兵たちも道を開けた。空中に浮かび上がった小城砦全体が、青と紫の入り混じった凄ま

じい光を放つ。その一瞬だけ、まるで戦場全体が照り輝いているようにすら見えた。間もなく砲門代わりのドーム状の丸屋根が開かれ、そこから巨大なユーカリ

スの結晶が、巨神の脳味噌のごとく露出する。次の瞬間……轟音とともにそこから雷の矢がほとばしった。いや、矢などという小さなものではない。まさに巨大な雷の柱とでもいうべきそれが、螺旋状にうねりながら、圧倒的な速度と力で戦場をなぎ払う。それは無数の壊嵐の眷属・狂飛竜を飲み込み、一直線にオグ・シ

グニスへと向かっていった。だがオグ・シグニスも、黙ってはいない。彼は大きく咆哮すると、一際大きな暴風を巻き起こし、風の障壁を作り出して身を守ろうとする。その直後、ぶつかり合った雷と風は混じりあい、大気を震わせつつ、激しい乱流と嵐の渦を周囲に巻き起こした。

一秒……二秒……息が詰まるような時間が続く。オグ・シグニスの身体を灼き似た性質を持っていたのだ。だとすれば、それは時間が経てば経つほど、こちら

オグ・シグニスの持つ異形の力……それは偶然にも、アイスラの持つ秘雷傘に「なるほど、そうか……！」「あの嵐の障壁……私の、秘雷傘に似てる……」

だとき、ふと彼はアイスラの呟きを聞いた。

天才たるメイザーには、それがはっきりと分かった。その顔に焦りの色が浮かん

衝撃をわずかずつ吸収し、オグ・シグニスの風が勢いを増し始めている。魔法の天秤は、今、次第に傾きかけようとしていた。雷震波の直撃を防ぎながらもそのたメイザーの唇から舌打ちが漏れる。一見、拮抗しているかのようだった運命のアイスラの雷の盾の陰で雷力術を駆使して戦いながら、その様子を見守ってい（ちっ……まずいな……！）

し合い、せめぎ合い、なかなか決着を見ない。

尽くさんとする極大の雷震波と、それを防ごうとする邪悪な嵐の防壁。二つは押58

ラストクロニクル 雷天風雲の章

59が劣勢になることを意味していた。ニコレアナが全精力で撃ち出し続ける雷震波には自ずと限界があるのに対して、オグ・シグニスのほうはその力の一部すら、自らのものとできるのだから……。

一瞬逡巡したあと、彼は意を決して、傍らの雷力の戦士たちに大声で告げる。

「おい、雷縛の魔法陣だ。一分……いや、数十秒でいい、時間を稼いでくれ。雷
光の障壁で敵の目をくらまし、足止めするだけでいい！」
いぶかしがる彼らに向けて、メイザーは叫ぶ。
「いいから、早くしろ！」

さらに彼は、傍らのアイスラに向かって、何事かを囁いた。アイスラは、全てを悟ったかのようにうなづく。

やがて彼の命令が実行に移され、敵の攻勢が一瞬だけ弱まる。その隙に、彼は準備していた雷の精霊力を一気に高め、放出した。
「雷震波 ッ ！ 」

メイザー単独で放つそれは、この術の元祖たる彼のものだけに、相応の威力がある。そして……驚いたことに、アイスラも囁くようにして、同じ言葉を叫ぶ。

同時にそれは、色とりどりの風の形を有していた。幼い頃に駆け回った庭園を

ゼフィロンを、護ろうとする心。

全てが同じ色と光と感触と温度を持っていた……大切な人を、家族を、仲間を、力が逆流したかのように、雷力師団の者たちの想いが伝わってきたのだ。それは、は、不思議な感覚に囚われていた。ユーカリスの結晶に送り続けているはずの雷

突如として暖かい光と熱がやってくる。今、城砦の中の小部屋にいるニコレアナ……雷震波の波長を調整すべく、苦悶の表情を浮かべていたニコレアナの元に、上部の、ユーカリスの巨大結晶に定められていた。

やがて、無数に。そして、それら全ての標的はオグ・シグニスではなく……城砦

うに、周囲の雷力師たちが、次々と雷力の術を打ち出していく。一本、二本……

勢いを増した。だが、それだけではなかった。一瞬で彼らの意図を悟ったかのよとともに撃ち放たれた。それはメイザーの放った雷の柱と合流し、うねりながらたちまち、メイザーのものとは少し異なる色合いのそれが、秘雷傘から激しい音60ラストクロニクル 雷天風雲の章

61、 白 冠 草 が 咲 く 短 い 谷 間 の 春 風、 黄

吹き渡る優しいそよ風、愛する人を看取った夜に吹いていた冬の木枯らし、十年ぶりに戻った故郷に吹き降ろす山風

金色の平原を吹き渡る悠久の風……いつしかニコレアナは苦痛を忘れ、微笑みさ

え浮かべていた。そして彼女自身も最後の力を尽くして、再びその言葉を叫ぶ。
ひときわ 強 く 、 大 き く 。

「我が愛する故郷よ、永遠なれ（ゼフィロ・ネ・ス・ラナーン）…… 」

オグ・シグニスの身体へと撃ち届けられた。

【了】

として語り継がれることになるそれは、まるで大陸全土の闇を切り裂くように、ついに完成した、ゼフィロンの歴史の中でも究極最大の雷震波……後に、伝説!!