目次

岳宏

「いつかの、だれかの、楽園」 長谷川「ヒアリ千匹超えの衝撃」 西口

星奈

桃子「新たな時代に切り込んだレストラン」 西口 岳宏

真弘

フードエッセイ「おいしいコンビニ」 山田

辰昇「世界一の高層スラムを歩く」 小神野
短編小説 「HOPE」 高橋いつかの、
だれかの、楽

長谷川 星奈園？

「まぼろし博覧会」はその光景の異様さから級 ス ポ ッ ト と 称 さ れ る。

級スポット

ま た、 入 場 し て ５ 分 で 精 神 崩 壊 す る と い う フ レ ー ズ で バ ズ っ た り も し てと 呼 ん で い い の だ ろ う か？

い る。 し か し、 実 際 に 行 っ て み て 思 っ た が、 こ こ を た だ の静 岡 は 伊 東 市『 ま ぼ ろ し 博 覧 会 』 で あ る。 ９ 月 某 日、 私 は そ の 楽 園 に 足は ダ メ だ ろ う な と 思 う が、 た だ

B

級スポットという立ち位置で片付ける

確かに不気味な展示物もあるのでダメな人を踏 み 入 れ た 。

地 上 に 楽 園 が あ る と す る な ら ば、 こ こ の こ と を 指 す の か も し れ な い。

Bには最高の場所となっている。

ものをコラージュした空間は独特の雰囲気を放ち、癖に刺さる人ものも多数あり）世の中に存在する・存在した、ありとあらゆるテーマパークである。館長のセーラちゃんが集めた（寄贈されたアホとボケの楽園（公式サイトより）、といった修飾語を持つ私設※『まぼろし博覧会』はキモ可愛いパラダイス（入り口看板より）、前 」 を 切 り 取 っ た 空 間 を、 時 空 の 歪 み に 置 い た こ と に よ っ て 面 白 お か して 終 わ り に す る の は 違 う と 思 う の だ。 誰 か が 生 き て い た 時 代 の「 当 た りように存在していた「ただのもの」であり、 級だサブカルチャーだと笑っ

展 示 物 そ れ ぞ れ、 ひ と つ の も の と し て 見 れ ば い つ か の 時 代 に 当 た り 前 のりだ。展示の仕方があいまってか奇怪な雰囲気を醸し出しているけれど、

い る こ と に 非 常 に 価 値 が あ る し、 コ レ ク シ ョ ン の 中 身 も 貴 重 な も の ば かの は 非 常 に も っ た い な い。 ま ず 個 人 が こ れ だ け の コ レ ク シ ョ ン を 集 め てB

蓋 骨、 仏 像 の レ プ リ カ な ど な ど、 大 か ら 小 ま で な ん で も。 ど こ か ら こ ん

本 当 に こ こ に は な ん で も あ る の だ。 人 形、 ポ ス タ ー、 看 板、 動 物 の 頭の が こ の ま ぼ ろ し 博 覧 会 な の で は な い か。 そ も そ も サ ブ カ ル チ ャ ー だ っは な い か。 そ の 面 が い く つ も 集 合 し、 ダ イ ヤ モ ン ド の よ う に 形 成 さ れ たよ り「 誰 か に と っ て の メ イ ン カ ル チ ャ ー」 と い う 解 釈 の ほ う が 良 い の で確かに有名テーマパークと比べれば 級なのは確かだし、気持ち悪くなな も の 集 め て き た ん だ、 と い う よ う な 物 も あ る。 戦 時 下 に 街 中 に 貼 ら れ

井 戸 の う ち わ 」 が 置 か れ て い る。 ど ん な 時 代 の 文 化 も 取 り こ ぼ さ な い、る 展 示 も あ る し、 言 っ て い る こ と に 何 ら 間 違 い は な い と 思 う。 そ し て 私て、誰かにとっては好きを突き詰めたメインの拠り所なのである。
（これ

日 本 人 の 生 き る 世 界・ 生 き て い た 世 界 を 丁 寧 に 保 管 す る 証 人 の よ う な 存が 人 の 感 じ た こ と に 対 し て ジ ャ ッ ジ す る 資 格 な ん て 微 塵 も な い と 思 う。

て い た ポ ス タ ー が ひ た す ら 並 ん で い る と 思 い き や、 ち ょ っ と 歩 く と コ ロ

在だと私は思った。（外国の展示物もたくさんあるので、日本人の世界とた だ な ん と い う か、 も し 行 っ て み た の な ら、 も う 一 段 階 踏 み 込 ん で 考 えを言ってしまえば単語の概念そのものが崩れてしまうが…）

限定 し な く て も 良 さ そ う だ ）ナ遺産神社というブースに「アベノマスク、吉村イソジン、
松井のカッパ、

い こ と に な っ て い る の は 間 違 い な い が、 そ れ ら は サ ブ カ ル チ ャ ー と い う

B

かと思うのだ。

た方がこの空間に対するより深く面白いディベートができるんじゃないBい つ の 時 代 の ど ん な も の で も 排 除 し な い、 受 け 入 れ、 日 々 増 殖 を 続 け
る こ の 場 所。 私 は こ こ が 楽 園 だ と 思 う。 展 示 物 か ら 感 じ る 生 気 は、 過 去の 遺 産 が は っ き り と こ こ で ま だ 息 を し て い る 証 明 の よ う に 感 じ る。 過 去に あ っ た 全 て は 死 ん で な ん か い な い の だ。 そ し て ま ぼ ろ し 博 覧 会 が 存 在
す る 限 り 過 去 は 消 え な い し、 私 た ち が 生 き て い る 今 も い ず れ は こ こ に 収
納 さ れ る だ ろ う。 私 は そ れ が 楽 し み な の だ。 私 た ち は、 生 き て い る だ けで楽 園 の 構 成 員 に な っ て い る 。
洋館風の小屋にて。
ここはどうやら、シネマブース

える。
スター集。
な高揚を覚
妙
が
戦時下のポ
臓
心
ーも。
と、
々のポスタ
っと集まる
品
ゅ
む
ぎ
込
で
け
ま
溶
ここ
日常生活に
だけでなく
容
内
在する。
な
的
軍事
とびとが存
ひ
た
き
生
の時代を
。
確かに、あ
るかのよう
み付いてい
染
が
吸
呼
紙に

桃太郎と鬼の仲直り？
そんなことあったっけ

出口にて。
待ち構えるクライマックス

壮大な語り口にはなったが、結局何が言いたいかというと、実際に行って み て バ ズ り 方 に 違 和 感 を 覚 え た と い う 話 で あ る。 あ く ま で 一 個 人 の 感
想 に 過 ぎ な い 文 章 を こ こ ま で 引 き 伸 ば し て み た の で あ る。 昨 今 の「 修 飾
語の部分が大きすぎて一人歩きしている」という現象を、（何に対してもだ が ） 今 一 度 考 え 直 し て み る と、 も っ と こ の 世 界 に 存 在 す る 文 化 が 面 白
いことになるんじゃないかなと期待しながら。

。
骨たち
急に現れた
と
る
い
て
い
壁沿いを歩
れた骨は、
ラージュさ
コ
と
り
し
ぎっ
る。
らを見てい
じっとこち

楽

は

園

今日も、広がっていく。

忘れられたヒアリ「千匹超」発見の衝撃

西口 岳宏

ます 」

「 ヒ ア リ 定 着 の 危 機 感 は、 確 実 に 上 が っ て い
薄 れ つ つ あ っ た。 こ の 生 物 は 現 状 ど う な っ てた ヒ ア リ だ が、 時 は 過 ぎ 去 り 世 間 の 記 憶 か ら2017 年 に 日 本 で 発 見 さ れ、 世 間 を 騒 が せ

た ち が 訪 問 し た 当 時、 中 国 国 内 で は 対 策 と し「元を断たなければ」という思いで五箇室長

年

そ ん な 取 り 組 み の 甲 斐 も あ り、 ヒ ア リ の 日する様子がうかがえたという。

り、 多 く の 機 材 を 投 じ て ヒ ア リ の 防 除 に 注 力てヒアリ駆除専門の会社も立ち上げられてお一度は減ったヒアリ

いるのか、五箇室長に話を聞いた。

生 態 リ ス ク 評 価・ 対 策 研 究 室 の 五

そう語るのは、茨城県つくば市にある国立環境研究所
箇 公 一 室 長 だ。 外 来 生 物 防 除 を 専 門 と し、 南
米 原 産 で 強 い 毒 を も つ 外 来 種・ ヒ ア リ 対 策 の最前 線 で 活 躍 し て き た 。

本 へ の 侵 入 量 は 減 少 し て い た。 し か し、に新型コロナウイルスの爆発的感染が起こる

南米原産のヒアリは腹部末端に毒針を持ち、刺されるとやけどのような熱さや激しい痛み

日、 大 阪 市 住 之 江 区 の 人 工と、 日 本 や 中 国 に お い て、 外 来 種 対 策 は コ ロ

月

を 生 じ る こ と か ら、 漢 字 で は「 火 蟻 」 と 表 さナ禍によって停滞してしまう。

大阪府は島 で ヒ ア リ を 千 匹 以 上 確 認 し た と 発 表。 府 にれ る。 色 が 赤 茶 色 と い う こ と も あ り「 ア カ ヒ

中国でヒアリ分布面積が急拡大

加 え て、 中 国 の 経 済 発 展 も 外 来 種 の 拡 散 を

助 長 し た と 考 え ら れ る。 中 国 で は 交 通 網 の 成

長 が 著 し く、 急 激 な 開 発 に 伴 っ て 運 搬 さ れ る

月、 中 国 か ら 神 戸 港 へ 運 ばれてきた海上コンテナの中から発見されたの

土 砂 や 資 材 に 紛 れ て ヒ ア リ も 移 動 す る。 中 国

年が「 初 」 と さ れ る。 だ が、 そ れ 以 降、 輸 入 コ

農 業 農 村 省 の 発 表 に よ れ ば、 現 在、 中 国 国 内
五箇室長をはじめとする日本の専門家チーム
が中国政府との間でヒアリの対策会議を行い、中 国 国 内 で の 防 除 を 訴 え た。 前 述 の よ う に 国

倍 近 く に も の ぼ る と さ れ る。 ヒ ア リ の 封 じ

12と し て、 日 本 へ の ヒ ア リ の 侵 入 が 増 え る、 ま

発生国での駆除という防波堤を失った結果

込めは実質的に瓦解してしまったのだ。

318

内 に 侵 入 す る ヒ ア リ の 半 数 以 上 は、 中 国 か ら
来たコンテナのものだからだ。

年当時と比較してンテナに紛れて侵入するヒアリは減少傾向に

5で の ヒ ア リ 分 布 面 積 は、17あった。背景には中国の取り組みがある。 年、国内ではこともあるので注意は必要だ。

が、 痛 み や ア ナ フ ィ ラ キ シ ー シ ョ ッ ク を 伴 う

え 致 死 性 は 低 く、 む や み に 恐 れ る 必 要 は な い

20

大顎で獲物を捕らえ、毒針を突き立てる

ア リ 」 と も 呼 ば れ る。 た だ、 毒 を 持 つ と は い

28

よ る と、 千 匹 以 上 の 発 見 は 初 め て の こ と だ。

9

た は 増 え て い る 可 能 性 が 高 い。

年、 日 本 でそ う し た 矢 先 に 起 こ っ た の が、2021 年 ９月の大阪における千匹以上のヒアリ発見だった。
これは専門家からしても「桁違いの数」だとい日本における水際対策

こ う し た 状 況 下 で、 ヒ ア リ 対 策 は ど う な っ「 巣 の 規 模 は 大 き く、 羽 ア リ（ 繁 殖 行 動 で あ

在調査中ですが、規模の大きさから数年前から巣く、かなりしっかりした巣が見つかりました。現「今まで見つかってきた巣と比べて、深く、広の 国 際 港 湾 に つ い て は、 年 にと い っ た 貿 易 港 に つ い て。 こ れ ら 全 国

徹 底 し て い ま す。 次 に、 東 京、 大 阪、 名 古 屋「まず、港湾関係者にヒアリのアナウンスをているのか。

る 結“ 婚飛行 す” る次世代の女王アリ）まで見
つ か っ て い る 状 態。 見 つ け た 巣 は 速 や か に 薬が作られていたことも考慮しなくてはいけませ

港エリアのモニタリング調査を専門家が行い、う。

剤 を 散 布 し て 駆 除 を 行 い ま し た が、 周 辺 に 分ん。ヒアリの調査が進んだのは、初めて国内で発年の神戸だっ17

回のペースで65

ではないことも留意すべきだ。都内でも今年に入ことだ。一方で、ヒアリの危険は関西だけのもの

が貨物に乗って流出していないかを調査中とのす。しかし法律上、コンテナを開ける権利は「荷

テナを開封する前に散布すれば抑止になりま「ヒアリに有効な薬剤はすでに存在し、コン

5

ている。

め に は ル ー ル の 変 更 が 必 要 で あ り、 行 政 面 で主 」 と「 税 関 」 し か 持 た な い た め、 実 現 の た

実施には至っていない。なぜか。

への家庭用殺虫剤散布」を検討している。だが、よ り 踏 み 込 ん だ 対 策 と し て「 全 コ ン テ ナ 内

は語る。

要 と な る の は 早 期 発 見 で あ る、 と 五 箇 室 長

行える体制を整えています」（五箇室長）

警 戒 を し て い ま す。 発 見 次 第、 即 座 に 駆 除 を

2り、 月から 月にかけて毎月ヒアリが確認されくにヒアリが潜んでいないか、大阪港からヒアリ

リは全て駆除されている。現在は、港内の土中深

大阪港内のエリアについては、発見されたヒア作っていることも考えられます」（五箇室長）

可 能 性 は あ り ま す し、 人 の 目 を す り 抜 け て 巣 をたというだけ。それよりも前から入ってきていた

あくまで、最初に発見されたのがら侵入していたかというのはわからないのです。

17

カ所

巣 が 広 が っ て い る 恐 れ が あ る こ と か ら、 モ ニ
見された

年 以 降。 実 際 問 題、 ヒ ア リ が い つ か

タリングを強化しています」（五箇室長）の巣 が 発 見 さ れ て い く 。

と 横 浜 港、 名 古 屋 港 で 相 次 い で 野 生 の ヒ ア リ

な く な り、 国 内 の 調 査 や 防 除 も 停 滞。 東 京 港はコロナ騒動で環境省や自治体の動きが取れ

20

10

非常にハードルが高いのです。」と は い え、 こ の 施 策 が 実 現 で き た と し て も 根
本的な解決には至らないという。その背景には、
拡大 し 過 ぎ た グ ロ ー バ ル 経 済 が あ る 。

は外来種の一斉調査を行う方針です。その時ヒアリだけでなく、未知の外来生物も発見される可能性は捨てきれない」
新たな感染症によって、力を狭めることになった人類。その停滞は私たちを振り回しただけでな
く、生活圏を虎視眈々と狙う外来生物たちにとっ東京都内青海埠頭公園内にて。ヒアリの脅威はすぐそこまで迫っている。

ヒアリは海外からの貿易コンテナに乗ってやって来る。なにも中国だけがヒアリの 輸出国て願ってもない機会なのかもしれない。
“”（文・西口岳宏）
ではない。つまり侵入の原因を断つには世界からヒアリを駆逐するか、日本がコンテナの輸入自体
をや め る し か な い 。

フィートコ2020 年 に 日 本 が 輸 入 し た コ ン テ ナ は
86 9 万 T E U （ 1 T E U あ た り「 国 立 環 境 研 究 所 で も、 コ ロ ナ が 収 束 し た 暁 に

新た な 懸 念 が 浮 上 す る 可 能 性 も あ る 。

る」と警鐘を鳴らす五箇室長だが、調査によって「 油 断 す れ ば、 瞬 く 間 に 国 内 へ 広 が る 状 況 で あぎたグローバル化」が問題の根底にあるのだ。

外から流入する人や物資、それを乗せる「進みす的。これは新型コロナにも共通するが、絶えず海

１種類の外来生物のために “ 鎖国 ” は、非現実チェーンに依存している輸入大国の現代日本が、ンテナひとつ分）。ここまでグローバルサプライ

20

』transit「セレクトショップ」×「地産地消」
新たな時代に切り込んだレストラン『里山西口岳宏

こう語るのは、「里山トランジット」を経営する西は無かったんです。」

食 が 可 能 に な っ た 昨 今。 と は い え、
「美味いものを食山 征希さん。飲食経営会社に入社後、経営のノウハ

ワクチン摂取もある程度進み、以前よりは気軽な外

べに遠くへ」、というのはまだまだ難しいという方がウを学んだ西山さんは 2018 年に新規事業部門と年 足 ら ず だ っ た 飲 食 店 が、 何 十 年 と『世界一のからあげ』が絶品！

せずとも全国の名品を楽しめるのだ。

プ リ を 獲 得 す る よ う な 料 理 が 選 り 取 り 見 取 り。 遠 出

里 山 ト ラ ン ジ ッ ト の メ ニ ュ ー に は、 各 地 で グ ラ ン

集まれば、それは価値を生むと思ったんです」

圧 倒 的 に 後 者 で す。 全 国 の 美 味 し い も の が 一 ヶ 所 に

お 客 様 が ど ち ら を 食 べ た い か と い え ば、 そ の 答 え は「『 自 家 製 の も の 』 と『 全 国 各 地 の 美 味 し い 料 理 』。

だ。

全国各地から美味しい物を集めて提供するという形

してアイデアを模索したのだ。そして生まれたのが、山さん達は “ 飲食経営 ” のプロフェッショナルとた。専門店が “ 味 ” のプロフェッショナルなら、西

当時西山さんには、経営会社で培ったスキルがあっとを考える必要がありました。」

も 差 は 歴 然 で す。 だ か ら、 私 た ち に し か で き な い こ“ 味 ” を培ってきた専門店に対して、勝負を挑んで「独立してショップ」というアイデアだ。

ン ジ ッ ト が 成 長 を 遂 げ る き っ か け、「 食 の セ レ ク ト

最 初 に お 話 頂 い た の は、 新 参 者 だ っ た 里 山 ト ラ

た。

ん な 西 山 さ ん に、 新 し い レ ス ト ラ ン の あ り 方 を 伺 っして独立し、「里山トランジット」を作り上げた。そ多いのではないだろうか。
そんな今だから知って欲しいのが、佐倉市ユーカリ
月 に オ ー プ ン し た こ の お 店、 開 拓 し てが丘の『里山トランジット』だ。
2018 年
きた画期的なアイデアが、今の時代に刺さっている。

美味しいものをピピックアップした「食のセレクト シ ョ ッ プ 」「例えば洋服のセレクトショップとか、音楽の B J店であるとか、いろいろな所からセレクトして一つに集めますよね。そういったものが、まだ飲食の世界に「里山トランジット」店主の西山さん

112ユーカリが丘駅にほど近いマンション群の一角、ス
カイプラザモールに店を構えるレストラン。
店に入れば木目調の暖かな雰囲気と、にこやかな「いらっしゃいませ」という声が迎えてくれた。
席について西山さんと話をするうち、昼時もあってお勧めのランチメニューを紹介して貰った。
曰く、里山トランジットのランチメニューには、『世
界一のからあげ』が出るとのこと。
定食のメニューとしては、ありふれた存在「から揚げ」。しかし、『世界一』と銘打つからには何かがあるに違いない。スケールの大きさに胸を膨らませながら、「 日 本 全 国 名 店 メ ニ ュ ー」 と 題 さ れ た『 世 界 一 の 唐 揚げ定食』に舌鼓をうった。

最高金賞 度受 賞 ！

を加える。味付けしたモモ肉を、手作業で一つひとつ

鶏皮にくるんでいるのだ。この工程が、先ほどのパリッと し た 食 感 と、 溢 れ る 肉 汁 を 生 む。 揚 げ る 際 に う ま 味と 肉 汁 を 逃 さ ず、 外 は 香 ば し く 仕 上 が る か ら だ。 快 い

鶏 皮 の 歯 応 え と 濃 厚 な 肉 汁 の 驚 き に、 次 か ら 次 へ 口 に運んでしまう。

「セレクトショップ」に「地産地消」を掛け算する

全 国 か ら お い し い も の を 集 め て 提 供 す る。 こ れ が、

里山トランジットの取り組みのひとつだった。だが、西山さんはここで満足しない。

「ただ飲食店をやるだけなら、独立した意味がないと思ったんです。『地産地消』という言葉がありますよ ね。 地 元 の 野 菜 を、 そ の 地 域 の 方 に 食 べ て も ら う。

持ってきて貰って、一緒にメニューを考えています」

私たちの場合は『持参自消』。農家の皆さんに野菜をこ の 定 食 の テ ー マ は、
「 日 本 全 国 名 店 メ ニ ュ ー」。

え方、実はもともと日本にあったものというのはご存

ここで、昨今話題の地産地消について少し。この考めた定食シリーズの一皿なのだ。今回ご紹介するのは、知だろうか。昔から、季節に合わせて作った食べ物を新 鮮 な 内 に 美 味 し く 頂 く の が、 健 康 的 で 良 い と い わ れ

古くから続く旬の考え方こそ地産地消の根幹にあるもた逸品。大分県の専門店『太閤（たいこう）』の唐揚げだ。
肉部位。

土地や風土に合った農作物は、薬品に頼らずとも豊

のだ。
ヶ月の鶏

かに実る。安全で栄養価が高く、しかも輸送コストも〜のことを指す。身がしっかりして歯応えがある「親鶏」

かからない。長い目で見れば、国内での生産力向上はく耳にすると思うが、具体的には生後に対して、柔らかくジューシーなのが「若鶏」の特徴だ。

日 本 の 食 料 自 給 率 の ア ッ プ に 直 結 す る。 こ れ ら の メ

5だ が、『世界一の唐揚げ』はこの肉に大きな一手間

3「若鶏」という言葉はスーパーや専門店でなんとなていた。「旬」と言われてピンときた方も多いはずだが、3使用されているのは、養鶏の本場九州産若鶏のモモ「全国唐揚げグランプリ」で度の最高金賞を受賞し里山トランジットが、独自のルートで各地の名品を集「全国最強」の か ら 揚 げ の 味 と は

3

リットがあるからこそ、地産地消はまさに今求められクメニューだ。

例えば、先ほどのから揚げ。メインのから揚げは専

た野菜や果物たちを農家さんから貰い、「酵素シロッ

山シロップ」。売れ残ったり、形が悪くなってしまっ

農家さんと一緒に作ったメニューの一つが、この「里門店から取り寄せているが、横を彩る付け合わせの野プ」という形でドリンクにしている。このシロップのているのだ。

菜 は、「持参自消」で農家さんから直接持ってきても味はなんと「きゅうり」。珍しいシロップだが、飲み全 国 の 美 味 し い 逸 品 が 食 べ た い と い う「 顧 客 の 声 」

た。

口 は と て も 爽 や か で、 フ ル ー テ ィ な 甘 み が 印 象 的 だ っ

らったものである。
農家さんの方からお野菜を持ってきてくれる。そん継 続 的 に 野 菜 を 提 供 し て も ら う た め に は、な深い関係造りのために、どんな工夫をしているのだ
ろ う か？
彼らとのコミュニケーションが大切だと西山さんは語

農 家 さ ん に は、 高 齢 の 方 が 多 い。 種 ま き や 収 穫 の 際、意なところではありました。このあたりでやっている「 も と も と 接 客 や コ ミ ュ ニ テ ィ デ ザ イ ン は、 私 の 得で、 飲 食 店 経 営 の 目 線、 そ し て 我 々 顧 客 の 満 足 度 の 双ショップ」というモデルは、外出自粛のコロナ禍の中出せずとも美味しいものが食べられる「食のセレクト

る あ り 方 を 提 案 す る「 里 山 ト ラ ン ジ ッ ト 」。特に、遠と、地産地消の促進という「時代の声」の両方に応え

どうしても人手が欲しいんです。そんな時に、お手伝方に刺さるはずだ。

る。

いに行ったりします。
」

業 は 大 き な 負 担 だ。 特 に 佐 倉 市 の 特 産 で あ る 落 花 生、らも新しい風を巻き起こしてくれそうだ。

時代の流れを掴んだ「里山トランジット」は、これか

老齢、かつ少人数の農家にとって、種まきなどの作
サツマイモ、里芋などは掘り起こすのに大変な労を要する。
そこに「里山トランジット」が手伝いに行くことで、農家さんの負担が大きく軽減されている。互いに助け合うことで、農家さんとの関係を築いているのだ。
「 ス タ ッ フ か ら し た ら、 こ こ で 働 く と『 食 育 』 が 学
べる。農家さんからすれば、大変な時の人手が増える。
相互にメリットがある取り組みを繰り返すうちに、良い関係を築いていけたと思います。
」
年間を通した「作付け表」まで共同で作成し、農家さんと相談しながらメニューを考案している西山さん。そんな関係性が現れたのが、次に紹介するドリン

始めに「コンビニ」と言えば、皆さんはどんな印象を浮かべるだろうか。
至る所にあって、商品が沢山あって、便利で……。
大半の方が「便利」という言葉が真っ先に浮かんだのでは無いだろうか。
では、「コンビニ食」と言えば、どんな印象があるか。
そう問われても、きっと思い浮かぶ言葉は千差万別だろう。コンビニの食べ物についてじっくり考える機会もそうそうない。
かくいう私も、一年以上コンビニのアルバイトを続けているのに、未だにどう形容すれば良いかすぐには思いつかない。
アルバイトというのは中々面倒だ。勤務中は目の前の仕事に没頭すれば良い
ものの、行く前はすこぶる気が乗らない。よっこらせと重い腰をあげ、憂鬱な気分で向かうのが常である。
それでも続けていられる理由は、お金を稼ぐため。当たり前である。何のためにわざわざ自分の時間を割いてまでコンビニに通いつめているのだ。お金を稼ぐために決まっているだろう。しかし、それだけではない。
コンビニは、たくさんの食べ物で溢れているから、というのも、小さな理由のひとつだと思う。
コンビニの商品は、約七割が食料品で占められているという。
おにぎりやサンドイッチ、パン類、お菓子、総菜、冷凍食品……。日用雑貨が店内の端にひっそりと並べられているのに対して、食料品は、我こそが売れるべきものだとでもいう様に、至る所で堂々と鎮座している。
人の喧騒が過ぎ、店内が静かになる時間帯がある。その隙に、乱れたパンやお弁当の列を整える時が、一番落ち着く時間だ。
このかつ丼弁当、いつも気になってはいるけれど、人気だからきっとすぐ売り切れになるだろうな。今日はシュークリームが多く売れ残っているな。廃棄になるのはもったいないし、バイト終わりに一つ買おうか。

そんなことを考えながら作業をしていると、亀のように遅く感じる時計の針の進み具合も、幾分か気にしなくなるのだ。
それから、コンビニ食は、手間をかけずに腹を満たせるという、人間の本能に従順な作りをしたものが殆どなのが面白い。プラスチックの容器や袋で包装されるそれは一見、冷たく感じるだろう。
侮るなかれ。その容器は、封を切ってから私たちの手間なくすぐに頂けるよう、最大限の工夫が凝らされたものであり、コンビニ食は、万人に平等なおい
しさを提供する、誰に対しても優しい食べものなのだ。
それを踏まえた上で、本文を少しでも楽しんでいただければ幸いである。

メニュー
始めに

ホットスナック
おにぎり
パン
中華
洋食
デザート
終わりに

おいしいコンビニ

ホットスナック
早朝の客は、大体が常連さんである。毎朝パンを三個と、カフェオレを注文するおじさまもいれば、ペットボトルのコーヒーと炭酸水、リンゴ酢を購入するマダムもいる。
その他にも、毎朝決まった時間に、いつもと同じものを買う人が一定数いるの だ。 出 勤 時 間 ま で に 手 早 く 買 い 物 を 済 ま せ た い 人 た ち の 助 け と な る の が コ ン
ビニの役割であろうが、「毎朝これで飽きないのかしら」と私は呑気に、疑問に思ったりする。
さて、そんな常連さんが多い中、毎朝唐揚げ棒を一本だけ注文するおじさんがいる。
唐揚げ棒。その名の通り、四つの唐揚げを串に刺したものである。人気のホットスナックで、朝六時台から買う人も多い。かなりの本数が売れるので、いつも多めに揚げておくのだが、それでも準備したものがすぐ無くなってしまう。
反対に、骨なしフライドチキンなんかは、いつまでたっても売れなくて、時間が経つにつれてだんだん硬くなってしまうのが少し寂しい。
お じ さ ん の 話 に 戻 ろ う。 眼 鏡 を か け た、 ポ ロ シ ャ ツ 姿 の お じ さ ん で、 黒 い
リュックを背負っており、一体何の仕事をしているのか、さっぱり読めない。
一緒に購入する商品が他にある訳でもなく、毎回レジに立ち、「唐揚げ棒ひとつ」と声を掛ける。ホットスナック用の紙袋に入れて、テープで封の入口はとめずに、そのまま渡す。
唐揚げ棒、一本百八円。安くておいしい。鶏肉を覆う厚めの衣はカリカリで、
ホットスナックの通称にふさわしいほどの歯ごたえである。一口、串の一番先にある、香ばしい塊にかじりつけば、真ん中には鶏肉がちらりと見える。衣の油をよく吸っており、舌の上でしんなりととろける。
私も食べることがあるが、朝から働いたすきっ腹に、唐揚げ棒は案外すんなりと入る。自分で揚げていると自然と口内に唾が溜まって、客の為にケースから取り出すたび、齧りつきたい衝動に駆られる。
私はいつも白いご飯と一緒に頂くが、濃い目の味付けであるからか、毎日食
べたいとは思わない。しかしそのおじさまは、ほぼ毎日といってよいほど、唐揚げ棒一本を頼む。
念のため、他のバイト仲間にも聞いてみた。がらんとした店内で、私の一つ年下のモロハラちゃんは、丁度ケースから唐揚げ棒を、一本取り出して紙袋に入れながら、にっこりと笑って答えた。
「ああ、あのおじさん。桃子さんがいない日も買ってますよ。よく飽きないですよねー」
やっぱり。いやはや、人の舌も十人十色である。ちなみに、その唐揚げ棒は
誰の？
「例の唐揚げおじさんのです。注文してからいちいち準備するの、面倒なので。
来られる前に袋に入れておこうと思って」
流石シフトリーダー、仕事が早い。
唐揚げおじさんの登場をひそかに心待ちにしながら、レジに立ちなおす。
私も買って帰ろうかなあと、ひっそりと唾をのんだ。

おにぎり
おにぎりの具材といえば、何を思い浮かべるだろうか。梅、鮭、ツナマヨネー
ズ、昆布、明太子……。
定番のものも勿論おいしいが、コンビニのおにぎりの具材は種類が豊富だ。
海老マヨネーズ、高菜明太子、ツナマヨ五目、とり天、海老天、牛肉のしぐれ煮、赤飯、チャーハン、カレーピラフ、ソーセージ（ガーリックマヨネーズ入り）。
わざわざおにぎりにするものでもないのに、と思うものも、握って片手で食べられるようにするのがコンビニである。流石「近くて便利」をコンセプトにしているだけのことはある。
便利といえば、真ん中のテープを真下に、それから、フィルムの両端を左右に引けば、海苔が自然にご飯を包む仕組みになっているのも、実に便利だ、と
しみじみ思う。
この包装の仕組みは「センターカット式」と呼ばれており、平成二年から使われるようになったそうな。
ちなみにセンターカット式の前は「パラシュート式」。二重包装になっており、一番外側のフィルムを剥がせば、米を包んだフィルムの先が中から飛び出してきて、それを引っ張ると米が海苔に巻かれる、というものらしい。私はこのパ
ラシュート式を見たことがないが、皆さんはどうだろうか。
そしてその前は「パリッコフィルム方式」。フィルムで隔てられ、食べるときは剥がして海苔をご飯に巻きなおす、という作業が必要だった。今ならば不便だと感じてしまうが、当時の人たちにとっては大革命だろう。何せパリパリの海苔が楽しめるのだから。
それにしても、海苔がパリパリか。しっとりか。今でも続くこの論争が、一昔

前から続いているものだと知ると、日本人のおにぎりに対する異常なこだわりは何なのだろうと、考え込んでしまう。おにぎりはジャパニーズのソウルフー
ドだと海外の人が言うのも、無理はない。気づけば、朝ごはんにおにぎり。小腹がすいたらおにぎり。ことあるごとにおにぎりで腹を収めようとする。日本人の宿命だろう。
それはともかく、どちらも違ったおいしさがあると思うのだ。
パリパリならば、口に入れた瞬間と咀嚼の間の、味のギャップに驚かされる。
頬張ると、磯の香りが口内を占領し、噛み締めていくうちに、次第に、米と具材がバランスよく混ざる。
しっとりならば、もう口に入る前から仲が良い海苔と米と具材の味を、ただ楽しめばよい。最初から最後まで、安定した味なのが強みである。
かく言う私の一押しおにぎりは、五穀米シリーズの、梅昆布と、枝豆昆布だ。
梅昆布は、さっぱりと爽やか。枝豆昆布は、大ぶりの枝豆の食感が楽しい。
どちらも昆布のうまみがしっかり。何個でも食べてしまうほどのおいしさである。
ちなみに、海苔は巻かれていません。
パリパリ派、しっとり派、そして海苔なし派。全ての人に平等な
コンビニおにぎりである。

パン
パンの販売スペースは、おにぎりよりも広く設置されている。ゴンドラの列
半分を丸々埋め尽くしているのが常であるが、来客数が多い時は早々と空っぽになる時もあるほど、パンの売り上げはおにぎりに匹敵する。
販売スペースは三段構成となっており、上段の右端には食パン類が置かれる。
普通の食パン六枚切りが二種類と、それよりも小さなサイズのブルーベリー食パン。この小さな食パンシリーズは時期によってフレーバーが異なり、
餡バターや、苺＆クランベリーといったおしゃれなものもある。
それから、普通の食パンよりも値段が少しお高めな『金の食パン』。流石名
前に『金』と付くだけあって、何もつけずにそのまま食べてもおいしい。ふわ
ふわで、小麦の甘みが口いっぱいに広がる。焼けば、外はさくさく、中はむっ
ちり、もっちりな極上トーストの出来上がりである。
つい食パンの話が長くなってしまった。他のパンは、総菜パン、食事パン、菓子パンから、私のお気に入りを一つずつ紹介しよう。
まずは総菜パン。ソーセージドックは外せない。コッペパンにソーセージを挟み、ケチャップとマスタードをたっぷりかけた、ホットドックによく似たパンである。
ただしホットドックと違って、電子レンジでの温めを頼む人が少ない。そう
つまり、店員側の手間が省けるのだ。味と見た目は何ら変わりないが、そういった点でお気に入りである。
食事パンからはチーズ・ポンデケージョ。ポンデケージョとは、南米ブラジ
ルのミナスゼライス州が発祥の地とされるパンで、小麦粉ではなく、タピオカの粉を利用している。タピオカブームにパン業界も慌てて乗りこもうとしたのだろうか。

食感はタピオカというよりはほぼお餅のようなむちむち具合で、見た目もコロンと丸く可愛らしい。しかしチーズが大量に練りこまれており、塩分多めなお味である。一袋三個入り。一日一個ずつ頂いて、三日かけて楽しみたい一品だ。
最後は菓子パン。ちぎりパンは、私の思い出の味だ。
白くて柔らかいコッペパンに、チョコチップ入りのクリームをたっぷり挟んだパンで、中学生の頃、部活動の帰りに、父がよく買ってくれたのだ。試合で負けてしょぼくれている私に、皆には内緒だよと言って、自分はおかきの大袋、
私にはこのちぎりパンを買って、車で家まで帰ったのだった。甘くて、どこもかしこも柔らかくて、疲れ果てた私の身体によく染みた。
ちなみに父は今も元気に会社勤めをしている。わたしはまだ、コンビニバイ
トしかしていない、実家暮らしの甘ちゃんである。しかし未だにこのパンを見ると、父との車の中での思い出が鮮やかによみがえる。私が一人前に稼げるよ
うになった時、飲みながら父にこの時の礼を言うのが、密かな目標だ。

中華
冷凍食品のエリアを眺めていると、意外な商品を発見することが多い。
意外、というのは、商品自体が物珍しいということではなく、冷凍するイメー
ジが無いようなものが冷凍されていて、一瞬驚くという意味である。
近々で発見して驚いたものは、
チョコレートパンケーキだ。店で食べるとなった場合、行列が避けられぬあのスイーツが、コンビニで冷凍されて置いてあるところを見ると、違和感が凄まじかった。
実際に購入して食べたことがあるが、見た目はパンケーキではなくてスポン
ジケーキ。電子レンジで温めると、石膏のように固まったクリームが溶け、ケー
キにしみ出して、皿洗いの際によく見る、泡をよく吸ったスポンジにそっくりだ。味もパンケーキというより、最早ケーキである。おいしいが、パンケーキと言うには少し無理がある気がした。
パンケーキが良い例のように、何でもかんでも冷凍したものが解凍して美味
しく食べられるわけではないが、それにしても冷凍食品が便利であることに変わりはない。
中でも感動したのは麻婆茄子である。
そもそも麻婆茄子が好物な私が、コンビニでそれを見つけた時は、その場で踊 り 出 し た い く ら い だ っ た。 中 華 料 理 屋 に 行 っ た と き に し か 食 べ ら れ な い と思っていた麻婆茄子が、家で、しかも電子レンジでチンするだけで楽しめるな
んて。
たかが麻婆茄子くらいで大げさな、と言われるのは承知である。
家で作ろうと思えば作れるだろう。そう思った方、考えてごらんなさい。自分の大好物が目の前にあったとしよう。あなたはきっと、迷わずかぶりつく。
しかし、目の前に大好物の〝原材料〟が揃っていたとして、あなたは嬉々としてフライパンを握るだろうか。料理が苦でないならば作るだろうが、大半の人は多少面倒だと考えるだろう。
好物だからこそ、すぐ食べたいのだ。待つ時間など、料理が出来上がる間だ
けで十分だ。
電磁波が発生する魔法の箱にぶち込んで、たった数分。温まった容器の開け口から、食欲をそそるニンニクと香辛料の香りが鼻腔を突き刺す。薄い蓋を剥がせば、中から現れるのは、輝く茄子と、ひき肉がごろごろ入った、赤茶色のもったりとした海……。
海から茄子とひき肉を救い出し、白米に乗せて頬ばれば、思わず目を閉じてしまう。
ナスは脂っこいものと相性が良い。噛めばじゅわ、と油が溢れて、茄子に纏った赤茶色の海が、解けて放った山椒と唐辛子のピリリとした刺激に、舌が熱を持つ。そこに追い打ちをかけるように、更に箸を運んでいく。
濃い味付けだからか、白米が止まらない。
麻婆茄子に限らず、コンビニの冷凍おかずは、米が必要不可欠である。
いつもより多めに茶碗に盛って、おかずと米を交互に口に運ぶ。この瞬間
が至福のひと時だ。
外食が憚れる今のご時世にも、外食気分が味わえる。
自分にそう暗示をかけながらも、店で食べる料理の味が、たまに恋しくなってしまうのが悩みではあるが。

お弁当
只今の時刻は二十一時三十分。今日は十三時から二十二時までのロングシフ
トで、あと三十分で上がれると思うと、時計を見る頻度も多くなってくる。
帰りに何を買って帰ろうかなどと、ぼーっと考えながら米飯の品出しをしていると、レジ対応をしていた研修中の男の子が、切迫したような顔で駆け寄ってきた。
手元には、パセリが散らされた白飯の隣に、ハンバーグ、鶏の照り焼き、ソーセージ、牛ステーキが詰められた、食べた後は胃もたれ確実であろうというよ
うな三肉コンボのお弁当である。白飯やおかずの定位置がずれ、透明の蓋の内側に、ソースが隙間なくべったりとついている。触れると温かかった。どうやら、お客さんに頼まれてお弁当を電子レンジで温め、中から出そうとしたところで、床に落としてしまったらしい。
幸い、同じものがまだ残っていたので、それを渡して温めなおすように言う。
レジに戻った男の子と、お客さんを遠くから見守る。寛容な方だったらしく、事なきを得たようだ。よかった、と胸を撫でおろし、品出し再開。
コンビニ店員をしていれば、客に理不尽なことを言われることも、気に食わない態度を取られることも、
珍しくはない。だからと言って毎回そんな目に遭っているわけではないので、慣れることもなく、心中穏やかではいられない。
何故か、アルバイトでの腹立たしい思い出には、お弁当が絡むことが多い。
だからか、今でも渡されたかごの中からお弁当を見つけると、身構えてしまう。
例えば、一人は眼鏡をかけた、リーマン風の男だった。
「温めてください」。
イカフライ弁当を、レジ袋に入れる直前に言われ、慌てて電子レンジに入れる。
その隙にレジを打っていると、焦燥感に苛まれたような声が飛ぶ。
「早くしてください」「急いでいるんです」。

これ以上どう早くしろと。電子レンジが稼働中なのが見えんか貴様には。心
の内は大荒れ大波大嵐状態である。温め終わって袋を差し出すと、奪う様に取られそうになったので、せめてもの報いで取っ手を強く握る。男は一度取り損ねて、今にも舌打ちをしそうな顔をした。
一人は作業着姿の土方風の男。清算後に冷たい海苔弁当をレジ台の上に投げるように差し出される。温めている最中はぼそぼそと何やら文句を垂れていて、
思 わ ず、 ク レ ー ム な ら 面 と 向 か っ て 言 え と 口 か ら 洩 れ そ う な の を 堪 え 、 聞 こ えないふりをした。
この二つを経験してから、清算前に必ずお弁当を温めるか聞くようになった。
それでも、客の方から「温めお願いします」と頼まれるのが一番楽なのだ。い
ちいち聞くのも面倒だし、温め以外にも「レジ袋お付けしますか」「お箸お付
けしますか」「お支払方法どうされますか」……。確認することは山ほどあるのだ。
さて、このひっくり返った弁当、どうしようか。蓋にまとわりつく
ソース越しに、肉たちの表面が油で輝くのが見える。買うか。買わまいか。買わなければこの胃もたれ弁当は廃棄となって、ごみ袋の中。
結果、私は弁当の命を無駄にはしなかった。胃もたれは避けられな
かったが。

デザート
商品のフェイスアップの際、つい真っ先に向かってしまうのが、スイーツコー
ナーである。
洋菓子店で煌びやかに並ぶケーキやクッキーの印象が強いからだろうか、ス
イーツの列が少しでも乱れているのを見ると、らしくない、と思ってしまう。
季節や流行に合わせて、コンビニスイーツも様々な新商品が入荷される。
最近はマリトッツォなるものがトレンドらしい。
マリトッツォ。今やこの名を街中で見かけない日はない。見たことが無い方も、名前だけでも耳にする機会があるのではなかろうか。
ハンバーグやピクルスを間に入れたくなる、まん丸なバンズ（正確にはブリオッシュという。通常のフランスパンよりもバターや砂糖、卵の割合が多い高級なパンの一種）に切り込みを入れ、これでもかというほどの生クリームを挟んだ、イタリア・ローマ発祥のお菓子である。
店によってビジュアルも様々で、コッペパンのような、横長のものもあれば、どら焼きのように上下から挟んだもの、何ならどら焼き生地を使った「どら焼きマリトッツォ」などといった、ふざけたものもある。
当店にもマリトッツォ、ございました。シュークリームやエクレアといった定番の品に紛れて、特に目立った様子もなく、さらっと冷蔵ケースに置かれておりました。その上の和菓子の段には、先程紹介したふざけたどらやきマリトッ
ツォもあったが、今回はスルー。
封を開けると、オレンジと小麦が微かに香った。表面は、日光に照らされたおじさんの裸の頭皮と同じくらい輝いている。サイズは、ハンバーガーより一回り小さいくらい。バンズとクリームが共に口に入るよう、大口を開けて頬張る。

味は予想外、いや、予想以上に爽やか。
オレンジピールが混ざったクリームは、ヨーグルトのようにさっぱりとした
甘さで、空気を含んでいるようで、舌の上でしゅわっと溶ける。
バンズは、てっきりカステラやスポンジ生地を想像していた。しかし、わざ
わざ甘くしたわけでもなく、生地を変えたわけでもなく、ハンバーガーに利用するものと全く同じバンズ。見た目も味も舌ざわりもそのままバンズである。
マリトッツォがこれだけ人気である理由が少しわかった気がした。床に落としてしまえば、大量の蟻が纏わりつくほどの甘ったるいクリーム爆弾を想像していたが、全くそんなことはなかった。ローマでは朝食にもよく食べられるらし
いが、この味なら朝でも頂ける。
多くの人々を虜にするスイーツの味を侮ってはいけない。そう感じた。
話が変わるが、コンビニスイーツでの私のお気に入りは、白玉クリームぜんざい。甘い小豆と甘い生クリーム、もちもちの白玉。この三つが組み合わされば最強の布陣である。がっつり甘いものが食べたいときにはぴったりだ。
マリトッツォに加えて、是非チェックしてしてみてほしい。

終わりにフードエッセイを書く。人生で経験してみたかったことの一つである。
フードエッセイを書くのならば、多くの美味いものを舌で覚えるために、各地へ足を運ぶことが必須で、この土地でどう誕生したのか、どの素材を使うのか、どう調理するのか。味だけではない。その飯に関わる風土、
歴史、人物、道具、背景。そこまでを深く掘り下げることが必要だ。
しかし、それが叶わなかった。新型コロナウイルスの大流行、感染者が激増
し、緊急事態宣言の発令で、遠出もやむなく中止。
実家と、アルバイト先のコンビニエンスストアを往復するだけの毎日で、何を書けば良いのか、迷いが生じた。
そして閃いたのだ。もういっそ、コンビニ飯を題材に書いてやろう、と。
コンビニの食品に、フードエッセイで書き語れるほどの特徴があるのか、おいしさがあるのか、そもそも皆興味があるのか。書きながらも自問自答の繰り返しだ。
絶品グルメのわけでもなし、栄養満点なわけでもなし、寧ろ、三円のビニー
ル袋を引っ提げて帰路に向かう、常連のしなびたサラリーマンの背中を目で追いながら、「あの人、いっつもコンビニ弁当で、大丈夫かな。健康に悪いんじゃないかな」。そう案ずる。これが定番のイメージであろう。
しかし書き始めると、タイピングの手が止まらなかった。
あの客が買い占めたカード入りウエハースチョコのこと、ピスタチオ味のお菓子が急増したこと、肉まんやおでんの話。ここには書ききれなかったエピソー
ドが、他にも山ほどある。それは追々、機会があれば綴りたいが、ともかく、

こんなにも身近なところでネタがあるとは気づきもしなかった。
今まで私は、ネタを探すためには、どこか遠くへ旅に出かけなければ、と安易に思い込んでいた。愛読していた実録やフードエッセイに書かれる出来事は、どれも異国の地で、非日常的で、過度に刺激的だったからだ。
しかし、身近なところにも、印象的なエピソードや出来事が沢山埋まっていて、どうやらそれを自分が掘り起こそうとしなかっただけだったらしい。
アンテナを張り続ければ、自分にとってごく身近な場所でも、案外面白いものに巡り合える。そう気づかされた。
とはいえ、やはりこれだけ家に引きこもっていたら、非日常的な場所に行って、今まで経験したことのないことをしてみたくなる。
このご時世が明けて、気兼ねなく遠出できる日がいつになるか目途は立たな
いが、その日が来るまで、私は粛々と、乱れたパンやお弁当の列を整えていよう。

世界一の高層スラムを歩く

南アフリカ最大の都市・ヨハネスブルグ。かつては世界で最も危 険 な 都 市 と 呼 ば れ た こ の 街 に 悪 名 を 轟 か せ た「 高 層 ス ラ ム 」があった。その名はポンテタワー。現在の姿を取材した。

ポンテタワー 51 階から見下ろすヨハネスブルグの街並み。ここはアフリカ大陸で二番目に大きな都市である。

ポンテタワーは言ってしまえば鉄筋コンク

リ ー ト で で き た 長 さ 173 メ ー ト ル の「 筒 」

不安なほどの密度で林立するビル群が眼下に広がる。往来を、蟻のようなサイズの人々が歩である。

もとに整然と配置されており、老朽化したコン

地階に至るまでの各階の窓は完璧な規則性のしても「底」にあたる地階が見える。

中央は空洞になっていて、どの窓から見下ろいていた。はっきりとはわからないが、その全ては黒人に見える。視線を遠方に移していくとビル群は唐突に切れ、地平線まで続く平地が空気の層に阻まれて霞んでいる。
私はヨハネスブルグの中心部に立つ、ポンテ

クリートの退廃的な雰囲気と相まって、近未来

SF で 描 か れ そ う な デ ィ ス ト ピ ア を 彷 彿 と さ階にいた。

正式名称は「ポンテ・シティ・アパートメン

せ た。 住 ん で い る 人 に は 失 礼 だ が、 廃 墟 マ ニ ア

タワーのト 」。1990 年 代 か ら 2000 年 代 初 頭 にであれば絶対に訪れるべき物件と思えた。

「底」から見上げるとさらに圧巻だ。

メ ー ト ル ほ ど の 空 間。 視 界 360 度だ。Dlala Nje（ ダ ラ ン ジ ェ） と い う

名所として見学ツアーまで開催されていたのりか、大勢の住民が普通に暮らしており、観光調べてみて驚いた。治安が回復しているばか

彼 方 に あ る よ う に 感 じ ら れ た。 地 獄 の 底 か ら 天

在せず、そこには丸く切り取られた空。はるかを覚える。現実の光景とは思えない。天井は存

そり立つ様子に、息が苦しくなるほどの圧迫感

す べ て の 壁 が、 天 に 向 か っ て 収 束 す る よ う に そ直径

非営利団体が運営しており、私がここにいるの

国 を 見 上 げ た ら こ ん な 感 じ な の だ ろ う か、 な ど

悪徳の吹き溜まりと忌み嫌われたビルである。

もこのツアーに参加したからだ。タワー内部を策できるのだが、基本的には廊下に住宅のドアが並んでいるだけの殺風景な空間だ。
しかし、廊下の内窓からの光景が凄まじい。

し た た め、 と 説 明 さ れ る が、 こ れ に は 少 し 語化し始めた。多くの場合、黒人の貧困層が流入

１９９０年代前半からヒルブロウの治安が悪マンションとしてタワーの歴史は始まった。

住 す る エ リ ア だ っ た。 富 の 象 徴 と 呼 べ る 最 高 級はヒルブロウと呼ばれる区画で、当時は白人居

完成は１９７５年。ポンテタワーが立つ周辺

かった。

底、という印象は的外れではないのかもしれな

ツアーガイドの解説を聞いていると、地獄のと思う。

階の部屋で景色を眺めたあと、階段で１階の異様さを挙げたい。

まず何よりも、ポンテタワーの建築物としてはあったと強く感じた。

ツアーが始まってまもなく、足を運んだ甲斐いう。

見学してから周辺を歩く４時間ほどの行程だと

30

薬、殺人、売春などヨハネスブルグのあらゆるかけて「世界一の高層スラム」と恐れられ、麻51まで降りていく。途中、いくつかのフロアを散51

弊がある。これではまるで黒人が白人を追い出し、このエ リ ア を 奪 い 取 っ た よ う に 聞 こ え る。 順 番 が 違 う の だ。
１９８０年代からヒルブロウは白人に見捨てられつつあり、 白 人 た ち が 市 北 部 の 新 興 エ リ ア に 移 り 始 め た た め、
その空席に黒人が入ってきた、というのが正しい。
原因は都市計画の失敗だった。
ヒ ル ブ ロ ウ な ど の ヨ ハ ネ ス ブ ル グ の 中 心 部 を「 イ ンナ ー・ シ テ ィ」 と 呼 ぶ が、 決 し て 広 い エ リ ア で は な い。
そこにビルを作りすぎた。結果として生じたのが企業活動に支障が出るほどの渋滞であり、ほとんど時を同じくして、郊外に増え始めた大型ショッピングモールが中心部から顧客を奪っていった。企業や住民がより快適な郊
外に居場所を求めるのは自然なことだった。絵に描いたようなドーナツ化現象であり、日本を含めた世界中の都市が直面し、今でも手を焼いている問題である。
だが、ここからの展開は確かにヨハネスブルグ独自のものだろう。
白人は去り、建物が残った。黒人がやってきて、そのなかには犯罪で生計を立てる者もいた。当時の社会構造
がそれ以外の選択を許さなかったから。インナー・シティ
選ばれたのは何故だろう。いずれにしてもポンテタワーの回収といった公共サービスが途絶えた。焚き火やろう

タワーは市当局から放棄され、電気や水の供給、ゴミミを投げ捨て始めたのだ。タワー中央の空洞に向けて。

プしたことで、“ 住民 ” たちはそれぞれの階からゴ

出来事は字面通りのものだった。ゴミの回収がストッと し て 掲 載 さ れ て い た は ず だ。 実 際、 そ の 場 で 起 き たは犯罪者の巣窟になり、その内側で理解を超えた生態系

そくのか細い光に照らされて得体の知れない群衆が蠢い……。

が形成されていく。

万人近くが住み階とする説、5階とする説がある）。水が止まっていたことも忘れ

階にまで達した（これにも諸説あり、

日々降り注ぐゴミは溜まりに溜まり、ピーク時で階は床を剥ぎ想定してつくられたポンテタワーには着いていたという。

ギネスブックの選考委員会がブラックジョークを好む

7

一番荒れていた時期、ポンテタワーの階とつながる広大な空間を有していたという階という説もある）。

部 屋 数 500 弱、 収 容 人 数 1500 か ら 3500 をていた、などと見てきたようにガイドは語る。この時期、でも一際高台であるヒルブロウの、最も背の高いビルがポンテタワーの外観。周囲の区画
はかつては「白人は絶対に近づかない」などといわれたが、タワー自体は観光名所になっている。

よ う な ら、 当 時 の ポ ン テ タ ワ ー は「 世 界 最 大 の ゴ ミ 箱 」

そうした堆積物には、人間の死体も含まれていた。

衛生環境は劣悪を極めた。

てはいけない。小便や大便もそこに含まれ、タワーの

14

取られ、

（床を剥ぎ取られたのはものが横行したといわれる。
麻 薬 や 武 器 の 売 買、 委 託 殺 人、 男 女 を 問 わ な い 売 春

114

そこでは通常の社会ではおよそ許容されないあらゆる12

13

上段：タワー内の治安は良好とされるが、ツアー中、駐車場では車を燃やす人をみかけた。
中段（左）：タワーの入場口。
中段（右）：かつて大量のゴミが堆積していたポンテタワーの「底」。
下段：タワー周辺のエリア「ヒルブロウ」。治安が悪く、観光客は行
くべきでないといわれるが、人々の活気と喧騒がうずまく。

理由は定かではないが、高層階から身を投げて自殺す

る 者 が 相 当 数 い た ら し い。 そ れ を 裏 打 ち す る よ う に ポ

ンテタワーの異名のひとつに「スーサイド・セントラ

ル（自殺の中枢）」というものがある。

そんな状況が変わり始めたのは２００１年のこと。

今にして思えば２０１０年のサッカー W 杯を見越した投資マネーが成した業というのが多くの人の推測する と こ ろ だ が、 イ ギ リ ス の 不 動 産 会 社 が 浄 化 作 戦 を 展

開し、２０１１年頃までに現在の形にしてしまった。

ポンテタワーの空洞に堆積していたものはヨハネス

ブ ル グ の カ オ ス そ の も の だ ろ う。 そ れ を 地 獄 と 形 容 するのは大げさではないはずだ。

そんなポンテタワーは、現在では地域の人々にとって希望の象徴なのだという。

「どんな最悪な状態からでも立ち直れることを示してくれた」とガイドはいった。〈了〉

HOPE
高橋辰昇

ちる血で滲んでいた。顔に数発の殴られた痕、地面には数個歯が抜け落ちていた。彼の二の腕に巻かれた腕章からは定期的に音が流れ、身体警

戒レベル三を示す黄信号が点滅していた。

用済みになった空の財布はスーツに放られ、乾ききっていない血で痕が付けられていた。遠ざかる少年たちの声を前に男は気を失った。

「どっちから聞こえる？ グプタ、ヨウラン」「街のほうからだ」「よし、こっちだ」

三人の少年少女は、入り組んだ裏路地を右へ左へと曲がりながら進んでいく。先導するは十七歳でアウトレイジ組織に属するイーチェン。壁に張り付きながら、手馴れた様子で慎重にクリアリングを行っていく。

イーチェンが次の角へ進もうと足を踏み出した時、後ろにいたグプタが イ ー チ ェ ン の 腕 を 掴 ん だ。 口 元 に 指 を 当 て て 音 を 立 て る な と 囁 か れ、

イーチェンは頷いてその場で制止した。

直後、一つ向こう側の路地から聞こえてきたサイレンが、三人の耳を劈いた。

ビルの屋上から見えるネオン街は、痛いくらいに角膜を刺激する。何度もこのキラキラした光景に憧れてここから眺めてみても、一度もあの「警戒レベル三ヲ確認。事件性アリ。周辺住民ハセキュリティロックヲ

目を背けた。

のではないかと思うほど主張の強い単色たちから、イーチェンは思わずてみればそこから直線でネオン街が見えていた。光過敏性発作を起こす

腰を下ろした。後の二人もそれに習って横並びに座り込んだ。気が付い現場から六百メートルほど離れた場所で、一息つこうとイーチェンは自立型のゴミみたいなロボット（正式名称： Alf-34）が通り過ぎたのを確認し、そこから再び三人は裏路地を歩き続けた。

五台ほどだろうか。アナウンスと共にけたたましいサイレンを鳴らす、

一段階上ゲテ下サイ」

場に 降 り 立 つ こ と は な い 。
俺 た ち に は あ そ こ に 立 つ 資 格 も、 腕 章 も、 腕 に 入 っ た マ イ ク ロ チ ッ プ
も 何 も な い。 俺 た ち み た い な の は、 そ こ か ら 逃 げ 出 す よ う に 伸 び た 細 い
路地と、滲むように漏れた明かりくらいがお似合いだ。
吹き抜ける風に身を任せて、今日も飛び降りた。

「一、二、三、四、五……何だよ、たったの六万かよ」
壁にもたれかかった男のスーツは、呻き声を上げるたびに、零れて落「 元 が 三 十 万 で、 二 十 ％ を 守 衛 に、 十 五 ％ ず つ お 前 ら に 手 渡 し て 残 っ た「ん ー 、 大 体 三 十 万 だ な 」「グ プ タ 、 今 日 の 合 計 は ？ 」「まぁ、確かに……。俺たちもう十七だしな」から」しいくらいだわ。……大人になったって、何もいいことなんてないんだ

そこには一本のタバコも入ってはいなかった。

話しながらグプタは、ポケットに入った箱を取り出した。中を見ると

け て れ ば 金 が 集 ま る の か よ ……！ ス ラ ム じ ゃ こ ん な 紙 切 れ 何 の 役 に も 立「ん、一本貸しよ」

分だから……くそっこんなはした金ばっか漁って、ほんとにこのまま続たな い ん だ ぞ 」

だ手の付けられていない新品同然のものだった。

ヨウランは自分のポケットから取り出した箱を差し出した。それはま

黒 い そ れ は ネ オ ン 街 の 光 も 通 さ な か っ た。 痛 み と 怒 り の 等 価 交 換 に 失 敗「悪いな。助かるよ」

コンクリート壁を殴ったイーチェンの拳からは、血が滴っていた。赤した イ ー チ ェ ン の 肩 に グ プ タ は 手 を 置 い た 。

ける。暗がりで風に煽られながら、弱々しく燃える淡い灯火は、ネオン丁重に頂いた一本のタバコを咥えて、グプタは口元へライターを近付

救わ れ る か も 知 れ な い ん だ か ら 」

街から漏れる光の何十倍も暖かかった。

「落ち着けよ。そのゴミ同然の紙切れのおかげで、俺たちはスラムから「そ ん な こ と 分 か っ て る よ 」「ていうかさ」

グプタは吸い込んだ煙を吐き出してから、を 睨 む。 視 線 に 当 て ら れ た 当 の 本 人 は、 そ れ に 一 瞥 も く れ ず に 二 人 に 背「ん」

肩 に 置 い て い た 手 を 弾 か れ た グ プ タ は、 眉 間 に 皺 を 寄 せ て イ ー チ ェ ン
を向 け て 歩 き 出 し た 。

「銘柄変えた？」吸ってたタバコなの。……あんな奴でも、昔はカッコイイと思ってたん「いつも持ってた銘柄はさ、私がイーチェンと出会った時に、あいつがた。

ヨウランはまるで独り言を言うかのようにどこかを見ながらそう言っ

望のない私たちには――」「ああ……、ええ。変えたよ。だってあんなの、似合わないでしょ。希

「今日はもう終わりだ。俺は先に戻るからな」
立 ち 上 が っ た イ ー チ ェ ン を、 ヨ ウ ラ ン は フ ー ド の 隙 間 か ら 目 尻 だ け で
追っ て い た 。
「俺は諦めない。この金であの土地を買って、スラムを救うんだ」
そ う 吐 き 捨 て、 ネ オ ン 街 に 背 を 向 け て 小 さ く な っ て い く 背 中 を 見 な がら、グプタは後ろ髪を掻き毟りながらため息を吐いた。
ヨウランは星を仰ぎ見ながら呟いた。

ヨウランは一本減ったタバコの箱を、そのままポケットへと戻した。

だけどなぁ」「まぁ、そう言うなって。あいつにも色々あるんだからさ」

グプタは口を瞑ったまま、何も言葉を発しなかった。

「ガ キ ね 」「色々ね……。大層な夢ばっかりでやってることはチンピラ同然。形だ
け口だけで、信じてればなんでも叶うと思ってんのよ。正直言うと羨ま

イーチェンは二人を裏路地に残し、帰路へ立っていた。目の前に佇む
ボロボロになった扉を二度ノックして、ドアノブを回した。
「ボ ス 、 戻 り ま し た 」「遅 か っ た な イ ー チ ェ ン 」「す み ま せ ん ボ ス 」
深々と腰を折り曲げたイーチェンの前に座るのは、ギャングのボスであるスーチー。彼はイーチェンに、早く寄越せという風に手を仰いだ。
「そ れ で 、 い く ら だ ？ 」「は い 。 今 日 は 十 五 万 で す 」「……はい」

もやもやとしたものを抱えたまま、イーチェンは部屋を後にした。

窓から差し込む日差しに思わず目を背けた。

「起きなさい三人とも。ほら、イーチェン、ヨウラン、グプタ！私そろそろ工場行かないといけないから」「いいよ姉ちゃん、わざわざ起こさなくて。俺たちもう少し寝るから」机に置かれた三人分の朝食を前に、誰も起きる気配はなかった。ここ

最近はずっとこんな調子だ。何かが弾けるような音が聞こえて、思わず数に間違いがないことを確認するとその内の数枚をイーチェンに手渡し「あなたたち、毎晩コソコソここを抜け出して何をしてるの？私が気がが机を思い切り叩いたものだと分かった。

三人は飛び起きた。音の発生源を探すと、イーチェンの姉であるルォシー

た。

ついてないと思った？」

スーチーは、イーチェンから受け取った札束を丁寧に数えていく。枚「ああ。お前は自分個人の報酬は要らないんだっけか」

イーチェンは自分から血の気が引いていくのが分かった。頬に一滴の汗が伝う。振り返って後の二人を見ると、どちらもだるそうにため息を「はい。僕の分はスラムを買うための資金に加えてください」「そ う か 。 分 か っ た 。 も う 行 っ て い い ぞ 」

つくばかりで、全く焦る様子はなかった。

「話を聞いてるの？イーチェン！」「は い 」
イーチェンは軽く一礼すると、スーチーに背を向け扉を開いた。しかし、イーチェンには、話を聞き流しているであろう二人より、なぜ自分のほうが怒られているのか分からなかった。

イーチェンは扉の向こうへ足を踏み出そうとしなかった。
「ど う し た イ ー チ ェ ン 」「私たちはずっと強制労働で、毎日生きていくだけでも大変なのよ？そ働いてるのよ。あなたたちも十八になれば労働義務があるの。今のうち「分かってないわよ。毎日みんなの食事や服や寝床のためだけにずっと「……分かってるよ」

れを分かってるの？」「あの、ボス……。本当にこれでスラムが救えるんですよね」
六畳ほどの小部屋に、小刻みに椅子の手すりを叩く音が響く。イーチェンは 重 圧 の 中 、 目 を 瞑 っ て 返 答 を 待 っ た 。
ため息を背中で感じた。
「絶対とは言えないが、確率は上がるのは確かだ。これからも頼むぞ」

に理解してないと！私たちには親も人権もないから、外の人間に助けてもら う し か 生 き て い く 方 法 は な い の よ 」「う る さ い ！ 」
ス ー チ ー が い た ボ ロ イ 事 務 所 よ り、 少 し 広 い だ け の 小 さ な 一 軒 屋 が、イー チ ェ ン の 一 言 で 無 音 に 包 ま れ た 。

決め込んだ人間たちが生きていることを知った。

なぜ自分の姉が、こんなにもやつれなければならなのか。その疑問が幼き日のイーチェンを駆り立てた。それが全ての始まりだった。

姉を幸せにしたい一心なのに、その本人とも日を重ねるごとに不仲になっていく現実が、イーチェンの身体に重石を与えているようだった。

「 姉 さ ん は い つ も そ れ ば っ か り だ。 外 の 人 間 に 屈 し た よ う な 生 き 方 な ん

り返った。

掴んだ。これには思わずイーチェンの歩みも止まり、睨む目が後ろを振グプタの横をすり抜けたヨウランは、後ろからイーチェンの頭をわして俺 は し な い ！ 」「甘えんなガキ」

後ろの二人も、これには目を丸くしてイーチェンを見ていた。

「あんたまだそんなこと言ってるの！あんた本当に、姉不幸のチンピラ「何だよ。何が言いたいんだよ」

で足元はおぼつかない。

りやすく項垂れた。蒼白な顔面をぶら下げて、似て非なる千鳥足もどき

イーチェンは何も発しなかった。ただ目も口も大きく見開いて、分かみたいね」「二度と戻って来んな。あんたの姉さんの伝言よ。どうやら今回は本気

ヨウランは掴みかかってきたイーチェンの腕を掴み返し、ね。 も う い い わ 。 出 て 行 き な さ い 今 す ぐ に 」「… … … … … 行 く ぞ 。 グ プ タ 、 ヨ ウ ラ ン 」
机に置かれた朝食を尻目に、三人は家を後にした。ルォシーは静かに
涙を 流 し て い た 。
一人歩く速度がどんどん速くなるイーチェンに、グプタは声を掛けた。
「イーチェン、間違ってるのは俺たちだ。仕方ないよ。だから、そんな小言を言いながら、地面を見て歩くイーチェンの髪を、彼のものより一回り小さな手がわしゃわしゃと掻き回した。

顔す ん な っ て 」「う る さ い 。 触 る な 」「早く大人になれなかったあなたが悪いわ。でもあなたの望みは、最初獄から救い出すことだけ考えなさい」

から姉さんと一緒にいることじゃないはずよ。今は姉さんをスラムの地「お い 、 イ ー チ ェ ン ！ 」
足早に追いかけるグプタから、イーチェンは距離を離していく。イー
チェ ン は 悔 し さ に 唇 を 噛 ん で い た 。

どくと踵を返し一人歩き出す。

イーチェンは、ヨウランの眼光から思わず目を逸らした。手を振りほ幼子だったイーチェンは目の当たりにしていた。しかしこのスラムでは、「説教くせぇんだよ。お前まで姉さんみたいなことを言うな。うぜぇ」

自 分 を 育 て て く れ た 姉 が、 労 働 ば か り で 日 に 日 に や つ れ て い く 姿 を、
そ ん な こ と は 当 た り 前 の こ と だ。 ど こ も か し こ も そ ん な 人 間 し か い な い「はぁ、本当ガキ過ぎ……あんたの口は何のためについてんのよ！」

子供が遊ぶ荒れた街に、ヨウランの叫びが響き渡った。イーチェンはこの場所では、何も不思議なことではなかった。だがスーチーに出会い、
自 分 が 住 む 世 界 は 隔 離 さ れ た ス ラ ム で、 そ の 外 側 に は ス ラ ム に 無 関 心 を背を向けたまま、歩みを止めることはなかった。

「黙っててごめんね。私、妊娠してるの」

開いた。

路頭に彷徨ったイーチェンは、しばらく歩いているうちにスーチーの「本当あいつなんであんなガキなのよ！めっちゃイライラする！あーもうグ プ タ 追 い か け る よ 」「は は っ 」「は ？ 」
突然噴き出したグプタに動揺が隠せないヨウランは、眉間にしわの寄っ「そんなカリカリしながらも放っておけないんだから、お前も大概だよ。

の他にアウトレイジの組織が存在しないのは、彼らがこのスラムを支配

スーチーは裏ルートでスラムの外から飯や武器を購入している。彼ら

事務所に漂流してしまった。

俺 は も う 面 倒 く さ く っ て、 と て も じ ゃ ね ぇ が 追 い か け る な ん て 気 分 に なしているからなのだろう。彼に頼めば、タバコも飯も、寝床だって確保た状態で目を大きく見開いて、若干と言うか、かなりキレていた。

らね ぇ や 」

す る な ん て わ け も な い 話 だ。 け れ ど そ れ な り の 金 額 を 要 求 し て く る の も廃墟と言われてもおかしくないような、四階から上が半倒壊したビル

頬をバチンと叩いて覚悟を決めた。

だ が こ の ま ま 寝 床 が な い っ て 言 う の も 困 っ た 話 だ と 腹 を 括 っ た の か、事実だ。そもそもイーチェンのプライドがそれを拒絶していた。

「……あっそ。じゃあそこで待ってなさ――」
その場に座り込んで、欠伸をしたグプタの頬に何かが掛かった。地面を見ると残留物と透明な胃液が絡まった液体が広がっていた。それを吐き出した本人は口元を押さえ、フラリフラリとした後に、グプタの身体へと 倒 れ 込 ん だ 。

コンクリートの階段を踏みしめて上っていると、後ろからコンクリートの二階に事務所は存在している。いつ底抜けるか分からないひび割れた

ほ と ん ど の 病 気 は 治 す こ と が 難 し い。 医 療 を 受 け ら れ る 体 制 な ん て あ るの壁をノックする音が聞こえた。

熱 を 持 っ た 身 体 が、 グ プ タ の 意 識 を 朦 朧 と さ せ る。 こ こ ス ラ ム で は、わけもなく、どんな病気でも平然と人が死ぬ。

ヨウランは口元に指を当てて、小声で話すように促していた。

振り返るとそこには後から追ってきたヨウランとグプタの姿があった。

ラン を 見 て 自 分 が 今 い る 現 実 に 気 が 付 い た 。

「（なんだお前ら、付いてきてたのか）」

思わず最悪の状況が脳裏によぎったグプタだが、自分の腕を掴むヨウ「ごめんグプタ。ありがとう支えてくれて、もう大丈夫……」「（ええ、あなたがその辺でうろうろしてたところから見てたわよ）」

きった。

を ノ ッ ク す る が、 そ れ に も 反 応 す る 様 子 は な く イ ー チ ェ ン は 階 段 を 上 り

イーチェンが一段階段を上がると、ヨウランは再びコンクリートの壁「（覗き魔，うざっ）」「どこが大丈夫なんだよ。全然大丈夫って感じに見えねぇよ……」
立ち上がったヨウランは、虚ろな瞳を背後にいるグプタに目を向けた。
その 目 は 全 て を 物 語 っ て い た 。
「ヨ ウ ラ ン … … 。 お 前 、 何 を 隠 し て ん だ ？ 」
ヨウランは口元に付いた嘔吐物を指で拭うと、グプタに向き直り口を「（はぁ……予定が狂うじゃない。待ちなさいよ）」
ヨウランはイーチェンの後を追い、ドアノブに手をかけようとしたイー事務所から出てきた男は、携帯片手に何やら話しこんでいた。イーチェンは相変わらずの放心状態だった。

突如話し込んでいた男の声が止んだ。ヨウランはその様子を角から覗き込んでいたが、男は地面に落ちていた何かを拾っていたようだった。

チ ェ ン の 腕 を 止 め た。 イ ー チ ェ ン は 睨 む が、 ヨ ウ ラ ン は 首 を 振 り 扉 に 耳を押し当てるようにジェスチャーで指示した。

「何だこれ。メダルか？」話を始めた。

男はそれをポケットにしまい込むと、何事もなかったのように再び会「（何なんだよ……はぁ）」
しぶしぶ了承した様子のイーチェンが耳にしたのは、自身の持っていた予 想 と 反 す る も の だ っ た 。

「どうして何もかも上手くいかないんだ……。クソッ」

ヨウランは頬をぬらすイーチェンを、嗚咽が廊下に声が漏れないように抱き寄せ、自身も声を潜めていた。

「ボス、この前言ってたあいつらの処遇どうします？もうそろそろ用済
みだ と 仰 っ て ま し た が 」「――はい。分かりました」にその場を後にした。

通話の切れる音と共に扉が閉まる音が聞こえ、三人は音を立てぬよう「ああ、そうか。イーチェンがここに来てからもう三年になるのか。随分長くもったほうだろうな。まぁ、正直言って、いいカモでしかなかったか ら な 。 ち ょ っ と し た 小 遣 い 稼 ぎ の よ 」「は は 、 ひ ど い 言 い よ う っ す ね 」「ろくに教育も受けてねぇような奴らだからな。バカなんだよ。あいつ、俺が外の人間とズブズブだって知ったらなんて言うんだろうな」

ど捜査なんて行われないからな。それは名案だ」「 お 前 も 悪 い こ と 考 え る な。 自 殺 か 病 死 に し ち ま え ば ス ラ ム じ ゃ ほ と ん「どうって言われても……。金もないし、あったとしてもボスを通さな「どうするんだ。これから」が薄暗くなって始めてグプタが口を開いた。

その日は三人ともずっと呆けていた。街外れの森で座り込み、あたり「いやいやそんなこと……おっとすみません電話が入りました。少し席きゃスラムで金なんて使えねぇし、もう帰る場所もないんだ。何も出来「失神でもしちゃうんじゃないんですかね。もっと酷かったら……」を離 れ ま す ね 」

やしないよ。もう、あいつらに殺されるのを待つしか……」

イーチェンは襟元を突然引き上げられ、くぐもった声を漏らした。

た。

顔面を殴られたことに気がついた。横にいたグプタは首を横に振ってい骨の砕ける音が響いた。イーチェンは地面に倒れこんでから、自分が「あ あ 」

イ ー チ ェ ン は 放 心 し て い た。 扉 か ら 耳 を 離 す こ と す ら も 忘 れ て い た。
グプタとヨウランは言葉も出てこないイーチェンを引っ張り、廊下の角にある山積みになったダンボールに突っ込んだ。

「イーチェン！あんたは本気でスラムを救う気がないの！？もしそうなんだとしたら、私は心底失望するよ！……あんたにとって、その希望は、
そん な に 小 さ い も の だ っ た の ？ 」
勢 い 良 く 持 ち 上 げ ら れ た 額 と、 ヨ ウ ラ ン の 額 が 勢 い 良 く ぶ つ か っ た。
だがそんなことお構いなしにヨウランはイーチェンを睨み、そして何度も何 度 も 揺 さ ぶ っ た 。
それでも先に限界が来たのはイーチェンではなくヨウランだった。感情の波と共に押し寄せる嗚咽に抗えず、草むらへ吐き出した。
切羽詰った彼女の様子に、イーチェンも思わず寄り添ったが、間髪い「本当は、あなたに処女を上げたかった……」

震える口は、止めようとして止まるものではなった。彼女の理性はど
こかで瓦解していたのだろう。

「外の世界で生まれていたら、私たちはどうなってたんだろうね」

イーチェンは頭を垂れたまま、拳を握り締めていた。ヨウランの顔を見る勇気なんて、今のイーチェンにはなかったのだろう。

「私はお腹にいるこの子を危険に晒したくはない。だからこれが最後のお願いなの。イーチェン…………私の代わりにスラムを救って」

イーチェンは握り締めた拳を地面へ叩き付けた。何度も何度も、何度も何度も、草むらが剥げ土が見えても尚止めず、十数分、グプタが止め

イーチェンは涙を堪えていた。そばにいるのは自分が救えなかった者

れずヨウランの肘打ちが頬にクリーンヒットした。
んに破門にされたからってどこまでも逃げ出して、スーチーに裏切られだ。自分に彼女を抱きしめる権利があるのだろうか。彼女を前にして涙に入るまで地面を殴り続けた。

たら今度は諦めるって？昔のあんたなら、絶対そんなこと言わない！がを流す権利があるのか。イーチェンは血が滲み出るほどの力で唇を噛み「今のあんたはずっとそう……。弱そうな奴から金を巻き上げて、姉さはっ 、 ご ほ っ 」

締め、二人が森の中で就寝した後も、ずっと呻き続けていた。

な ぜ な ら そ れ は、 ヨ ウ ラ ン の よ う な ス ラ ム に 住 む 子 供 が 手 に し て い い よ

その長物が何であるか判断するのに、イーチェンは数十秒は掛かった。

物を両手に何やら作業をしているのを見つけた。

イーチェンが目を覚ますと、一人先に起きていたヨウランが大きな荷

夜の森には、虫の音とイーチェンのすすり泣く声だけが響いていた。

「ごめんなさい……姉さん、ヨウラン。俺のせいだ……」

だと、やっと気がついたから。

人生の中で、もう二度と取り返しのつかない状況になってしまったの「落ち着けって。お前が今ここで消耗したって意味ないだろ……」「え え 、 そ う ね 。 ご め ん な さ い グ プ タ 」
木にもたれ掛かって肩で息をするヨウランは、とても普通の状態には見えなかったはずだ。イーチェンはヨウランの状態を目の当たりにして、動揺を隠し切れず一ミリも頭は回っていなかった。
「私が好きだったあなたは、絶対にそんなこと言わなかった。あなたがいつまでも姉さんばっか見て、ずっと大人になれないから悪いのよ。私は――、私は――スラムの真実を知った。スーチーの極悪非道を知った。
あなたがやっていることの無意味さも、あなたの無力さも……あなたがくれ た タ バ コ は 、 も う 捨 て た 」
ヨ ウ ラ ン は 目 元 を 何 度 も 擦 り な が ら、 し ゃ く り あ げ る よ う に 泣 い て いた。 そ し て ポ ツ リ と 呟 い た

うな も の で は な か っ た か ら だ 。
「ラ イ フ ル … … か ？ 」「ええ。水面下で動いていた私たちの計画は、やっと実行の前段階までたどり着いた。スーチーを操るために大きな犠牲を払ったけれど、全ては概 ね 計 画 通 り に 進 ん で い る 」
草むらに座るヨウランの横から、ガガッと無機質な音が鳴った。イー

うしかなかったの」

ヨウランの表情は陰っていた。その横顔は、何かを思い出しているかのようにも思えた。

突如としてその場に携帯の着信音が響いた。

「なんでスラムに携帯の音が……！」「私のよ」

いた。通話口から聞こえてきたのは、ポケットから取り出されたヨウランの携帯には、一件の着信が届いて「お 前 、 何 を す る 気 な ん だ 」「予定通り、イーチェンの姉を拉致した。場所も計画上の例の廃工場だ」

チェンが覗き込むと、それが無線機だということが分かった。
「 何 っ て、 ス ラ ム を 救 う の よ。 組 織 の ボ ス で あ る ス ー チ ー を 暗 殺 し て、

「ありがとう。ルイジェ」

それだけ伝えると、早々にヨウランは通話を終えた。

幹部に組織の解体を命じるつもりよ。そして、このスナイパーライフル
を撃 つ の は 、 あ な た よ 。 イ ー チ ェ ン 」「俺に人を殺せって言うのか。そんなの――」「も う 一 度 あ な た が 私 の 希 望 に な る の 」「お前、自分のことを育ててくれた恩人を囮に使うのか？しかも人の姉

すための餌に過ぎないわ」「ええ、言ったわよ。けれどあなたの姉は、スーチーが私たちを呼び出「お、おい。今こいつ姉さんを拉致したって言わなかったか……？」「出来るわ。あなたのことは私のほうがよく知ってる。あなたが本当はを……」銃口を持ち、ヨウランはイーチェンに向かってライフルを突き出した。

どんな人間なのかも、私はこの目で何年も見てきたから。あなたは撃つわ。

「だからさっきも言ったでしょう。あなたが悪いって」んな言葉がイーチェンには聞こえた気がした。

ちゃんと私のことを見ていたら、止められたかもしれないのに――そ追い込まれたら、どんな冷酷な人間よりも、冷静に、ただ、引き金を引ける。
それが出来る人間はそうはいないわ。私はただ、そんなあなたのために最高 の ス テ ー ジ を 用 意 す る だ け で い い の 」

は一度した決定は絶対に覆さないから」「今頃組織は、私たちのことを血眼になって探しているはずよ。スーチーているかなんて、気にも掛けたことはなかった。ただ、こんな代物を裏「俺たちを処分するって言うやつか？」

イ ー チ ェ ン は 今 ま で、 ヨ ウ ラ ン が 貰 っ て い た 十 五 ％ の 報 酬 を 何 に 使 っの ル ー ト で 手 に 入 れ よ う と 思 っ た ら、 確 実 に ス ー チ ー や 組 織 の 人 間 に 見「ええ。スーチーを側近に煽らせてこの機会を作ったのは私。スーチー

ヨウランはイーチェンにライフルを背負わせると、大口を開けて寝て為の無意味さを知ったのも偶然じゃない。全ては私の計画にあったこと」の側近にあなたの姉を拉致させたのも私。あなたが事務所で、自分の行

つか っ て し ま う は ず だ 。
イーチェンはそこで気がついた。
「ヨウラン、お前を孕ませたのは、組織の人間なのか」「 え え。 ス ー チ ー の 目 を 欺 く に は、 組 織 の 内 部 の 人 間 に ユ ダ を や っ て 貰

い る グ プ タ を 横 目 に、 森 の 奥 へ 手 招 き し た。 そ の 森 は ス ラ ム 街 と 外 を 隔の子供たちが、この国の重要な労働力になっていることは確かよ」「さぁ、後のことは分からないけれど、親も真実も知らない今のスラム

ヨ ウ ラ ン は 転 が っ て い る 塊 に は 目 も く れ ず、 一 人 奥 へ と 進 ん で い く。

ない死体がいくつも転がっていた。

階段を下りた先からは、まさに地獄の光景だった。まだ腐りきってい事を考える余裕などなかった。

イーチェンは押し黙った。鼻を押さえていないと吐きそうでとても物て る 電 気 柵 ま で 続 い て い る。 森 の 中 に は、 不 自 然 に 倒 壊 し た 建 物 の 残 骸がい く つ も 残 さ れ て い た 。
「今のスラム都市は、元々この国の軍事施設を担っていた。何度も紛争と戦争を繰り返す最中、ここでは数多くの人体実験が行われたの。けれど、
そ れ を 知 る 人 間 は も う 息 を し て い な い。 ス ラ ム に は こ の こ と を 知 る 人 間
なん て も う い な い の よ 」

ようだった。

少 し 広 く な っ た 最 奥 の 場 所 は、 ど う や ら シ ェ ル タ ー の 一 室 に な っ て い るの巻かれた細い木を見つけた。そしてその側の地面をまさぐると、鉄製「核シェルターの残骸は他にも転々と存在しているけれど、組織の人間

森の奥でヨウランは、何度か行ったり来たりを繰り返した後、赤い布の取 手 が 姿 を 現 し た 。

は基本的に中へはいることを嫌がるから、彼らから隠れるにはうってつけなのよ」「こ れ 、 引 き 上 げ て 」
言 わ れ る が ま ま に そ れ を 引 き 上 げ る と、 そ こ に は 防 空 壕 の よ う な 空 洞

壁には何かの虫が張り付いていて、イーチェンはなるべくそちらを見ないように徹していた。が、ヨウランはその壁に触れ始めた。イーチェがあった。階段続きの地下深くからは鼻を劈く異臭が漂っていた。
「ここは今では組織の所有するゴミ箱みたいなもんよ。もちろん、人間ンが青ざめた顔でその様子を見ていると、ヨウランの指が何かに触れた
二本のライフルが眠っていた。

ようで、壁の板が外れ、地面へ倒れ込んだ。板が欠損した壁のその奥には、専用 の ね 」
イーチェンは思わずせり上がってきた嗚咽を堪える。この卵の腐ったような臭いは、他でもない、腐乱臭そのものだった。

いく 。

部で三丁ある。もし、暗殺に失敗したらここにあるライフルを使いなさい。

「私はスーチーの側近と売買して、この型のライフルを手に入れた。全

「これは……」「私の父親は軍人だったの。けれど足を失って戦場から離脱した。この

それと、これを持っていて」

ヨウランは臭いに一切顔をゆがめる様子もなく、淡々と階段を下りて

国 は 戦 争 に 負 け、 数 々 の 非 人 道 的 行 為 が 明 る み に 出 る こ と と な っ た 時 に

あえず、この小さな島国が大量の軍人によって追いつめられて出来上がっ

父はその時にここへ捨てられた。ある一枚のメモを私に託してね。とりて あ る わ。 あ な た は 三 十 分 以 上 こ こ か ら 動 か な い よ う に 待 機 し て か ら、

一番南に位置している焼却施設よ。そしてあなたが向うべき場所も書い「この紙に作戦と作戦実行の場所の地図が書いてある。場所はスラムのイーチェンが手渡されたのは、無線機と一枚の紙切れだった。

たの が 、 こ の ス ラ ム っ て わ け 」

作戦通りに動いて」

は、この国はもう敵国の迫害の対象になっていたのよ。目には目をってね。

「なら俺たちもいずれ殺されるってことか？」「… … … … い や 、 別 に 」「何 、 怖 い の ？ 」「え 、 俺 こ こ で 待 機 す る の ？ 」「……ヨウランは組織を解体させるって言っていたけど、それじゃだめ「亡命って……お前はどうするんだよ」

やってくれ」

ラン は 噴 き 出 し た 。

「俺にはもう、あいつを見守る資格はない。頼むグプタ。俺の代わりに「のっ……は？」だ。俺は組織を乗っ取るつもりだ」「 あ な た っ て、 い つ ま で も 変 わ ら な い の ね。 あ な た だ け 時 間 が 止 ま っ て

大人になってくれ。あいつの側にいてってくれ。お願いだ」

イ ー チ ェ ン は ヨ ウ ラ ン か ら 目 を 逸 ら し た。 そ の 様 子 を 見 て 思 わ ず ヨ ウ

いるみたい。最近は時間の流れが速くってね。自分の身体に起きる変化

イ ー チ ェ ン が 深 々 と 頭 を 下 げ た こ と で、 グ プ タ は 慌 て た よ う だ っ た。

目を大きく見開いて何かを言い出すかと思ったが、数秒経って落ち着いがむず痒くって……私は大人にならざるを得なかっただけだから、変わら な い あ な た に 自 分 を 重 ね て、 未 練 が ま し く し て し ま っ て い る の か も して、イーチェンがどれほど本気なのかを理解した。

いのことなど頭にすらなかった。

小さな声で延々とイーチェンは何かを考え続けていた。気がつけば臭ならまた戦うしかないのか？」はどうする。外の人間はスラムの人間の交渉に応じるのか？応じないの「スラムの奪還を抑止しているスーチーの組織を乗っ取って、その後俺

眼光は覚悟の決まったものだった。

地下へ戻ったイーチェンは、一人暗がりの中目を光らせていた。鋭いいた。

その答えを聞くと、イーチェンは満足したように、元来た道を戻って「分かったよ」

れな い わ ね 」
ヨウランはそのままイーチェンの元を離れた。階段を上がっていくヨ
ウラ ン を イ ー チ ェ ン は 止 め た 。
「悪 い 。 少 し だ け グ プ タ と 話 し た い 」「……リスク高いのよ？二分で終わらせなさい」

叩き起こされたグプタは木に寄り掛かって、イーチェンと向き合った。
少 し 離 れ た 場 所 で 見 張 り を す る ヨ ウ ラ ン は、 し き り に 辺 り も 見 渡 し て いた。
「 時 間 が な い。 用 件 だ け 話 す。 グ プ タ、 暗 殺 の こ と は ヨ ウ ラ ン か ら 聞 いてる か ？ 」「ああ。お前が昨日、事務所の前でうろうろしてた時にな」

その間、ただひたすらに空腹との争いだった。近くに流れる川は汚染さ

イーチェンが指定の場所についてから、約一日と半分の時間が過ぎた。

るこ と は な か っ た 。

れているか心配だったが、渇きに耐え切れずに飲んだ。幸い、掬ってみ

イーチェンは反射的にグプタを睨みつけたが、グプタがそれを直視す「もし暗殺が成功したら、ヨウランを海外へ亡命させたい。付き添ってると綺麗な透明だったからそんなには心配していない。
「魚 で も 捕 ま え れ ば よ か っ た か な … … 」
もうかれこれ何時間スコープを覗いているのか分からない。ここの周辺は倒壊しかけたビルが多く、特有の風が生じていた。これではいくら「……ヨウラン？」

彼女は明らかに顔を俯かせて歩いてた。ヨウランが指示を出すタイミ

ングで俺が狙撃することは決まっているはずなのだが、動きが止まっても、待てども待てども、その合図が出ることはなかった。

このライフルがどれほどの弾速で、それほどの伸びが期待出来るのかは、て距離だ。ここから焼却場は約三百五十メートルほどもの距離があった。

られるの、どちらがいいか選ばせてやろうと思っていたんだが、困った「イーチェンにこいつらが殺されるのと、姉が輪姦されてから本土へ送無線の向こうにいるスーチーが口を開いた。

イーチェンはヨウランからの合図を待っていた。そうしているうちに、撃っ て 見 な け れ ば 分 か る も の で は な か っ た 。

なぁ」

照準を合わせても、一発目は大きく外してしまうのがオチだろう。そし「現実的に考えれば、全く当てられるシナリオは見えない……。なんで「嘘つき……、あなたどこまでも最悪」

破壊することはなかっただろう。

照準はずれていた。正確に男の身体を捉えていたら、ヨウランの肩を男を突き飛ばした彼女の肩をライフルの弾が抉り取った。

名 前 を 呼 ん で 飛 び 出 し た の は、 手 を 縛 ら れ た ま ま の ヨ ウ ラ ン だ っ た。

「ジュンジェ！」が高く舞った。

その台詞が言い終わるときには、すでに引き金は引かれていた。薬莢「撃たないで！」したヨウランが叫んだ。

何を考えるよりも先に引き金を引こうとしていた。そしてそれを予見事務所から出てきたあの男だ。

スーチーに肩を叩かれた男に、イーチェンは見覚えがあった。あの時「それに犯したのは俺じゃねぇんだ。なぁ、ジュンジェ」

イーチェンは全身の力が抜けていくのが分かった。

らねぇんだからよ」「おいおい。すでにあいつの姉が犯された後だろうが、あいつには分か

ヨウ ラ ン は 俺 に こ の ラ イ フ ル を 渡 し た ん だ 」
さ す が に 長 時 間 の 疲 れ が 出 た の か、 ボ ー っ と ス コ ー プ 越 し に 焼 却 場 を眺めていると、何かが横切っていくのを確認した。
それと同時に、焼却場に設置されたライトが夜の暗闇を照らし、闇に慣れ て い た イ ー チ ェ ン の 目 を 刺 激 し た 。
現れたのはスーチーとその側近が一人。その後ろを二人の幹部が歩き、そ の 間 に 挟 ま れ る よ う な 形 で、 後 ろ 手 に 縄 状 態 の ヨ ウ ラ ン と グ プ タ が 見えた 。
イーチェンは紙に書いてあった通り、無線の電源を入れた。
「まだイーチェンの居場所は吐く気がないか。ヨウラン、グプタ」「だから、本当に知らないって言ってるだろう。俺が起きた時にはもういな か っ た ん だ っ て 」
グプタの真剣な表情が音声からでも読み取れた。ヨウランはグプタとは対照的に、押し黙ったまま歩みを進めていた。
昨 晩 イ ー チ ェ ン が 確 認 し た 時 に は、 無 線 は 焼 却 場 に 設 置 さ れ た ス ピ ー
カ ー を 改 造 し た も の へ 繋 が っ て い た。 相 当 に 大 き な 音 を 立 て な い 限 り、
イーチェンが立てる物音は向こうの耳には届かない。

「ヨ ウ ラ ン ！ 」
グ プ タ が 駆 け 寄 ろ う と す る と、 そ れ を 制 止 す る 拳 が 幹 部 の 一 人 か ら 振り抜 か れ た 。
その時イーチェンは分かった。ヨウランと内通していた者がジュンジェという男なのだと。そして計画が破綻すると分かっていながら、ヨウラ
ンは ジ ュ ン ジ ェ を 庇 っ た の だ 。

い、嫉妬へるだけ……じゃない」「何だお前、そんなに脳みそぶちまけたいのか？」「……やっへ、みろ。チキン野郎！」

スーチーはヨウランの口へ拳銃をねじ込んだ。噴き出す血と共に、歯が何本か飛んだ。

グプタが叫んでいた。イーチェンには何も聞こえなかった。

において起きるものがある。イーチェンの状態は、今まさにヨウランが弓道に早気という病気がある。様々理由がある中で、集中の極限状態

く駆 け 寄 っ た 。

殺されんとする中で起こった焦りだった。照準を合わせようとする自身

肩を押さえてうつ伏せに倒れ込んだヨウランに、ジュンジェはいち早「 今 の は ラ イ フ ル か？ お い、 ジ ュ ン ジ ェ、 貴 様 組 織 の 武 器 を 横 流 し し ての意思とは無関係に、引き金が今まさに引かれようとしていた。

姉を助け本土へ送る代わりに、お前の姉が孕んだ子供をスラムの労働下がった。その時に彼はある条件を提示された。

だが、彼の作ったギャング組織は本土に抑圧され、政府の犬へと成りを救い出そうと考えていた。

その昔、スーチーという少年とその姉がいた。彼は心の底からスラム

スーチーの顔面は大きく崩壊し、肉片が周囲に散乱していた。

引き金を引いてから気がついた。三百五十メートル、この距離にある

それなのに命まで奪われては、彼女はどこまでも救われない。

イ ー チ ェ ン は 救 え な か っ た。 彼 女 の そ の 笑 顔 も、 彼 女 の 貞 操 観 念 も、ほどに爽やかに笑っていた。

ヨウランの顔を思い出した。そこにいたヨウランは、見たこともない

入ってずっと吸い続けていた。それが十四の頃だ。

ふと、タバコのことを思い出した。俺が渡したそれをヨウランは気にいた の か ？ 」
ジュンジェは言葉を発しなかった。
幹部たちが遮蔽物の裏に身を隠そうとした時、スピーカーからイーチェンの 声 が 大 音 量 で 響 い た 。
「 全 員 動 く な！ 動 い た 奴 か ら 頭 を 撃 ち 抜 く。 動 き た い 奴 は 死 に た い 覚 悟を持 っ て 動 け ！ 」
スピーカーから、ラーフルをリロードする音が響く。
その時、完全にイーチェンは場を支配した、はずだった。
スーチーは手に握っていた拳銃をジュンジェに突きつけ、間髪入れること な く 銃 弾 が 眉 間 を 貫 い た 。
ヨウランは、自分の上で倒れこんでいくジュンジェを見ていた。荒い呼吸を繰り返し、叫ぶことも出来ない彼女の目からは、大粒の涙が流れ続け て い た 。
「ヨウラン。お前、哀れだな。自分を犯した男を庇って、庇った男も殺されてなぁ。結託したことは気がついていたが、まさか本気で愛していたな ん て 言 い だ す わ け じ ゃ な い よ な 」「いつあで……こんあこと……っつへるつもり。あなあ……イーチェン

力 と し て 働 か せ る と い う も の だ っ た。 飲 め な い な ら 姉 を 殺 す と 脅 さ れ た

スーチーを止めたいという気持ちがある一方で、彼の思いを否定した

彼 は 本 土 の 人 間 に 拘 束 さ れ、 姉 が 泣 き 叫 ぶ 姿 を 目 に 焼 き 付 け さ せ ら れおかげで、本土の一方的な支配を抑止していた影があったため、簡単にともあったらしいが、ギャング組織がスラムを統制する役を買っていた

くなかったのも事実なのだろう。一時は幹部で、組織の解体を試みたこた。何度も何度も、何時間も、何日もそれは続き、解放されたスーチー

解体を選択することは出来なかった。

スー チ ー は 、 首 を 縦 に 振 っ た 。

の心はとうに崩壊していた。だがその数日後、スーチーの姉が本土で自彼はその日から、スラムの人間を本土へ斡旋する活動を始めた。女はを殺す勇気もなく、人情も捨てられず、スーチーと同じ目で、同じ夢をそこに現れたのがイーチェンだった。幹部たちは、自分たちにスーチー

せめて、組織がいい方向へ、皆がそう願っていた。

孕 ま せ 子 供 を 奪 い、 男 は 無 人 戦 争 の こ の 時 代 に 特 攻 兵 や ス パ イ 兵 と し て掲げた彼に密かに賭けていた。ヨウランと側近の動きに、幹部たちは気殺し た と い う 報 告 を 受 け た 。

扱わ れ た 。

がついていたはずだ。それでも彼らは放置し続けた。
他力本願。まるで汚い大人だ。

彼は労働力を作成する対価として、一定の報酬を受け取っていた。彼の食事は本土の人間のものと同じものであった。希望のなくなった彼に幹部たちとイーチェンの利害は一致していた。そこにわざわざ障害を

上組織を乗っ取ることとなった。

こうしてイーチェンは、汚い大人どもの組織のトップへ君臨し、事実追加することは誰も臨んでいなかった。

とって、そのぬるま湯は生殺しと何ら代わらなかった。何不自由ない生
活が、彼が追い求めていたはずのものが、全てを失って手に入ってしまったもんだから、彼にはすでに自我は存在していなかった。
彼は軍事にも力を入れた。組織の対抗勢力を発足させないために、本イ ー チ ェ ン の 姉 は、 翌 日 に ス ラ ム の 外 ―― い わ ゆ る 本 土 へ 送 ら れ た。

姉の本土行きを決定したのは、イーチェンだった。だが、本土送還の際、土や 海 外 か ら 武 器 を 調 達 し 続 け た 。
スラムでは、彼は無敵だった。

彼が姉に会いに行くことはなかった。

海の向こうの私立病院の一室で、ヨウランは赤子を抱きかかえていた。

「ありがとう、グプタ」「やぁ、ヨウラン。調子はどうだい？お見舞いを持ってきたよ」

たが、彼は一言「怖い」と、それだけ呟いた。

イーチェンは、幹部たちに本当に顔を合わせなくていいのかと聞かれスラムの人間は十八歳を迎えた時、斡旋の対象となる。スーチーはそう取 り 決 め た 。
それらの取り決めはまるで呪縛だった。スーチーを、その周りを巻き込ん で 広 が る 呪 縛 だ っ た 。
そ し て 現 在、 ス ー チ ー の 消 え た 組 織 は、 ま る で 戦 意 を 喪 失 し て い た。
いや、彼らには初めから本当の意味で、戦う意思は持ち合わせていなかった。
組 織 の 幹 部 は ス ー チ ー と の 旧 友 で あ り、 彼 の 生 い 立 ち を 見 て き た 者 たちだった。そして、彼が壊れていく様も見てきた者たちだった。

ヨウランは左半身に後遺症を残す結果になったが、なんとか一命を取り留め、その半年後には出産も無事に行われた。
「今 頃 あ い つ 、 ど う し て る か な 」「さぁね。でもまだ戦ってるんじゃないかな。スラムのためにさ」「……私、渡し損ねちゃったよ。渡そうと思ってたんだけどな。まだ昔の 家 の タ ン ス に 残 っ て る ん だ。 あ い つ が 出 会 っ た 時 く れ た 最 初 の 一 本 がさ」「大 丈 夫 だ よ き っ と 。 あ い つ も 分 か っ て る 」
数ヶ月前のあの日、イーチェンはグプタにヨウランを預け、自分はス
ラム に 残 っ た 。
「俺 に は や る こ と が あ る 」
ヨ ウ ラ ン に 向 か っ て そ う 一 言 告 げ て、 裏 ル ー ト の 輸 入 品 を 扱 う 船 に 二人を乗せた。幹部の一人の応急処置がなければ、ヨウランは助かっていなか っ た だ ろ う 。
ヨ ウ ラ ン が あ の 日、 ス ラ ム の 真 実 を 父 親 の 紙 切 れ か ら 知 る こ と と な っ
た あ の 時 か ら、 事 の 全 て は 始 ま っ た。 彼 女 の 父 は 戦 時 中 ス パ イ 兵 と し て
暗 躍 し て い た。 敵 国 の こ の 計 画 は、 こ の 国 に ス ラ ム と い う も の が 誕 生 す
る前 か ら 決 ま っ て い た も の だ っ た の だ 。
だから彼女は、大人にならざるを得なかったのだ。それが真実を知った人 間 の 運 命 だ っ た 。

「あ な た 、 そ の 持 っ て い る も の は 何 ？ 」
彼女は彼に聞いた。
「これは俺たちがスラムを救うための『希望』なんだ」

右手で掲げた小さな白い箱には、青い文字で「」と書かれていた。
HOPE

週刊 少年ブレイクスルー
発効日 令和三年 十二月六日
令和三年度 文芸研究Ⅲ 小神野ゼミ
発行人 小神野 真弘
編集人 長谷川 星奈
西口 岳宏
山田 桃子
高橋 辰昇
表紙デザイン 高橋 辰昇
西口 岳宏
発行 〒一七六 ０- ００五
日本大学芸術学部文芸学科
練馬区旭丘 二 四
-二 一
印刷 有限会社 国宗