大学で大学で『食』の大変さを大変さを学さを学ぶ
竹縄

未希

＜始めに＞
国産と書かれた食品を手にとったはずなのに海外産だった。こんなニュースを聞かない日はないほどに、食品偽装が世間に溢れている。学校給食や病院の食事にまで、最近は不安を感じてしまう。食に対する信頼はここ数年でかなり失われてしまった。
このご時世に何かできることはないかと自分自身に日々、問いかけ続けていた。もともと、食べることが大好きな私は食に対する思い入れも人一倍強かった。だからこそ信頼できるものを食卓に並べたいという願いが私の中にあった。しかし現実には、どこにでもいる普通の大学生の私にできることはなかなか見つからなかった。

＜エコファームとの出会い＞
そんな時、大学の掲示板に目を奪われた。『エコファーム参加者募集。希望者は事務室まで。』思わず「これだ！」と叫んでしまった。すぐさま事務室へ行き参加希望を申し出た。「資料に目を通しておくこと」「運営についての説明会が後日あるのでそれに参加するように」と言われた。
同じ研究室に農業に関する修士論文を書いている友人がいたので、彼と共に参加することにした。幸い私の所属している研究室は環境がテーマである。環境に関する内容であれば特に研究内容は問わない。エコファームは植物を育てるという立派な環境学だ。教授にいきさつを説明すると「がんばれ！」と支持してくれた。研究室のほかの友人たちにも呼び掛け、研究室としてエコファームに参加することになった。

＜エコファームとは？＞
神戸三田キャンパスには敷地の外れにエコファームという小さな農園がある。これは総合政策学部が「環境を学ぶ学生に身近なフィールドワーク地を」と 1999 年 10 月に開設したものである。エコファームは全部で 16 区画に分かれていて、希望者に 1 区画ずつ提供される。農具はあらかじめ事務室が毎年 10 万円の予算を使って買い揃えている。利用者心得には化学合成農薬の使用禁止など、エコファームの理念を守るために細かな決まり事が定められている。
説明会に参加して知ったことの 1 つは、参加者層の幅広さだ。総合政策学部、理工学部に関係なく、広く神戸三田キャンパスの学生に開かれている。なかには教授が代表者となり、三田市民の方々が積極的に参加している区画もある。参加理由も様々で「サークルとして植物を育てたい」「1 年生のときに仲の良かった子たちと、再び絆を深めるためにエコファームを思いついた」など千差万別だ。食べ物を自分の手で一から作ることしか頭になかった私にとって、この様々な参加者、理由は驚きだった。

参加者層が幅広いのに、学部生の参加者は 3，4 回生がほとんどで、1，2 回生の参加は少なかった。エコファームはキャンパスの西の端に位置しているので、入ったばかりの学生は、その存在すらも知らないということなのだろうか。
もちろん私のグループにもそれはあてはまる。
若くても 3 回生、私は大学 4 回生からの参加なので 1 年という期限付きの参加だ。ただ、研究室での参加なので後輩たちにうまくエコファームの魅力を伝えることができれば、長く続くという希望を持っている。
食に不安を抱いていた私にエコファームという一筋の光が差し込んだ。近くにエコファームというフィールドがあったことが、とてもありがたかった。自分の手で育てることが、納得いく野菜を手に入れることにつながる、それはどこで買うよりも信頼できる。

＜与えられた区画は・・・＞
説明会でエコファームのことを聞く限り、1 つのことを除いては大満足だった。唯一引っ掛かったのは「かなり荒れているのでがんばってください。」という一言だった。区画が決まるまでは実際にエコファームを訪れたことはなかったので、その言葉を聞いた時は、自分たちの区画がどんな状態なのかさっぱり想像がつかなかった。
説明会の後、与えられた土地を見て愕然とした。草は生い茂り、かなり荒れ果てていた。なによりもまず、区画整理をして畑への復元からしなければならない。「がんばってください。」の意味を思い知った。

＜久野研究室エコファーム開園＞
まずは畑を作るところから始めなくてはならない。研究室の他の友人たちにも協力を求めたが、あまりいい反応はなかった。この歳になって喜んで土いじりをする方が珍しいのかもしれない。
それでも 1 人の友人と教授が手伝いに来てくれた。朝 11 時から作業スター
ト。まずは草を刈ることから始めた。
私の身長をゆうに越える草をとにかく無心でカットした。ある程度きり終えると、次はカマで草の根っこから刈り取る作業だ。しっかりやらないと、またすぐに荒れ果てた畑に逆戻りしてしまう。ハサミとは違いカマを扱うのは難しかった。慣れない手つきの私に、教授が「未希は手で草むしりした方がいいな」と言った。やりたいという気持ちと、実際に農具を持つと思い通りにならない自分。この歯痒さに、食べ物を自分の手で作る大変さの一端を垣間見た。
休憩も挟みながら作業すること 5 時間。やっと畑と呼べる姿ができあがった。あら
かじめ購入しておいた苗を植えた。早くに収穫が期待できるナス、秋が楽しみなサツマイモ、友人の家にあったジャガイモ、うまく育つのか少々不安なトウモロコシ、カボチャも植えた。植え終えた時のワクワク感はなんとも言えないものだった。

＜野菜を育てるという大変さ＞
夏の日差しの強さは水遣りの重要さを私たちに教えた。授業があるうちは 3 人がそれぞれ好き勝手に水遣りに行っていても間に合っていた。しかし、夏休みはそれでは偏ってしまう。そこで水遣り担当の日を決めることにした。この時に改めて仲間のいるありがたさを感じた。
夏休みに私は 2 週間ほど旅行に行ってしまい、その間の畑管理はすべて彼に任せっきりだった。1 日、2 日ならまだしも 2 週間という期間と、夏の日差しは確実に野菜たちをダメにしてしまう。第一次産業の方々が休みなしで働かなければならない理由を痛感した。エコファーム開園時も大変だったが、自分の畑を絶えず世話するということも大変だということをこの頃に感じ始めた。
しかし、ここでやめようとは思わなかった。なぜならすでに私の中には、野菜たちに対する愛情が芽生えていたからだ。夏の暑い日差しに負けず育っていく野菜を見ていると心が癒され、時に励まされもした。「頑張って育ってね！そのために私も頑張るから。」大変な作業の連続だったが、それ以上に大きなやりがいを感じていた。

＜初収穫＞
ナスの成長は思った以上に速かった。約 2 か月で立派なナスに成長した。種を撒くより、苗から植えると成長が早いと聞いていたが、これほどまでとは思わなかった。緑色の葉の奥にしっかりと紫色のナスがぶら下がっている。それを見て私の心は、ここまで育てたという達成感とうれしさに溢れた。
この収穫ができるのも、一緒に頑張ってくれた彼の存在があったからである。だから、初めての収穫は彼に譲った。しかし彼も私に譲った。譲り合いの結果、私が収穫することになった。
収穫は育てていた時と違い、一瞬で終わってしまった。長い日をかけて育てたにもかかわらず、こんなにあっさりと収穫が終わってしまったこと、また、ナスには私たちの苦労が記録されているわけでもなく、ただのナスとして収穫のザルに乗っているだけということに、どこか悲しさを感じた。
これが商売だとすると、このナスは一本 60 円程度でスーパーに並ぶ。特にこの時期にナスがあることは珍しくないから価格はもっと安くなるだろう。誰かが私にこのナスを売って欲しいと頼んでも、断るだろう。今までの労力を考えるとそんな安値ではこのナスを手放すことはできない。こういう気持ちになってみて、農家の方々の苦労がわかる気がした。
これは余談だが、私はナスが嫌いである。食べることは大好きと前に述べたが、同時に好き嫌いが多いというのが私の弱点である。ナスは調理方法によってはかなり柔らかくなる。その柔らかさと匂いがどうも駄目なのだ。しかし、自分の育てたナスは別物だった。そもそもエコファーム参加の動機が、安心できる食卓を目指したものだ
ったので、このナスを使ったおかずでご飯を食べることなくして、目標の達成はありえない。それに嫌々食べてはナスに失礼だ。ひき肉たっぷりのマーボーナスにしてみると、ナスが嫌いな自分が嘘のように食が進んだ。自分の作ったこのナスは、私に野菜の真のおいしさを気づかせてくれた。
もしかしたら、私たち消費者がおいしく食べてくれることが、農家の方々の仕事のやりがいになっているのかもしれないなぁ、マーボーナスを食べながら、私は農家の方々の野菜に対する気持ちに思いをめぐらせた。食べ終わるころには、収穫時に感じた、“あっけなさ”はどこかに消えていた。

＜エコファームをもっとみんなのものに＞
野菜の成長が目に見えてわかるようになった夏休み明けの 10 月１日、研究室の予定と合わせて草むしりをしようということになった。さきほども述べたように、エコファームを継続させていくには後継者が必要不可欠である。この草むしりの呼びかけに数人でも答えてくれるのならば、エコファームを実際に体験することによって、参加につながるよいきっかけになるのではないかと思った。
最近では第一次産業で後継者不足が問題になっている。エコファームもひとごとではない。やる気溢れる作業者が卒業してしまうと、その区画はほったらかしで荒野となってしまう。事務室が管理できれば荒野になる前に、新しい希望者に区画を与えることができるのだが、残念ながら荒野になってからの受け渡しが多い。私たちの区画が荒野であったよ
うに。
草むしりの呼びかけに答えてくれたのはいつものメンバーに加えて、研究室の同級生と後輩の 2 人だけだった。30 人ぐ
らいに声をかけたのだが、やはり農作業を好んでやる子は少ないのだと再認識した。
しかし、2 人だけでも参加してくれると作業をする上でもありがたいし、エコファームに興味を持ってくれることはとてもうれしかった。これからもっとエコファームに気軽に参加できる機会を作っていこう。それがエコファーム継続の近道であると思うから。

＜11 月大収穫祭＞
いよいよ食欲の秋がやってきた。エコファームのサツマイモも本格的な収穫時期を迎えた。11 月 4 日にエコファームの中心メンバー
3 人が集まりイモの収穫を始めた。イモの根は想像以上に畑に広がっており、その先に埋まるイモを探すのが大変だった。土の中に赤いものが見えた時は「あった～！」と 3 人同時に叫んだ。最初に見つけたこの子（イモ）がすごかった。3 人がかりで掘っても抜ける様子がなく、5 分間土と格闘した末、出てきたのが今まで見たこともないようなサイズだった。売り物にはならないだろうが、こんな大物を収穫すると、野菜作りがやみつきになってしまう。収穫の時は、誰もが笑顔で、笑いが絶えることがなかった。
袋いっぱいのイモを 3 人で抱え、「大学でこんなにイモを運ぶなんてなかなかないけど、おもしろいね。」といいながらキャンパスを歩いた。途中で袋が破れそうになり、食堂でもらったダンボールに移し替えた。そして、自分たちの分を取りわけた後、残りをお世話になった教授に渡しに行った。もちろんあの子（イモ）も見せた。教授も笑いが止まらず「研究室の家族が多い学生にあげよう。」と自分が持って帰ることをやんわりと否定した。それがまたおかしく、私たちも笑った。

＜エコファームから学んだこと＞
エコファームから学んだことの 1 つに、農家の方々の大変さを身をもって感じたことがあげられる。台風の時も、熱が出て作業するのが辛いときも、365 日休むことな
く野菜たちと向き合う。日焼けを嫌がり、虫を怖がり、土で汚れることを嫌う今の学生には到底務まらない。そんなにがんばっても、愛情をかけて育てても、ナス 1 本は100 円もしない。商売としては大変厳しいと思う。そういう点からだけエコファームを見てしまうと、やってられないなと思うことだろう。
エコファームの運営には仲間の存在も欠かせない。大学生という立場上、やはり旅行には行くし、帰郷などで長期間、学校を離れなければならないこともある。私の場
合、エコファームを始めてからすぐに、教育実習で 3 週間もエコファームから離れなければならない時があった。だが、共に作業をする仲間の理解とフォローのおかげで野菜の世話をする人が絶えることはなかった。さらに草むしりなどの作業時には研究室の仲間たちが手助けをしてくれた。ヘルプが 1 人入ることで作業は格段にスピードアップする。大学生活で人の助けのありがたさをこんなに感じたことはなかった。エ
コファームはチームワークを育み、その偉大さを学ぶ場所でもある。
何事も一時的にどんなに活気があっても、後継者がいなければ衰退してしまう。今回のエコファームへの参加を研究室で行ったことで、幸い、次の世代へと続きやすい環境は整っている。収穫した野菜を後輩たちにも配り、機会を見つけてはエコファームへ参加を呼びかけた。しかし、後輩たちにエコファームの魅力を十分伝えたとは言えず、継続のためには、もっともっと誘っていくことが必要不可欠だ。近いうちに第2 回収穫祭や、新しい苗を植える予定があるので、その時が大きなチャンスだと思っている。

＜最後に＞
私は 3 月に大学を卒業する。残された期間で思う存分エコファームを楽しみ、春に収穫される野菜たちと共にこの大学を去りたいと思っている。そのためにも、世話を欠かさず、協力してくれる仲間たちへの感謝の気持ちを忘れず、残りの大学生活を過ごしていくつもりだ。私にとってエコファームは大学生活そのものであるといっても過言ではない。
最後にこんな身近に『食』を作り出すことの大変さ、大切さを学ばせてくれるフィールドがあることを心から感謝し、このエッセイの結びとする。