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316—踊るように恋—猫を主人公とする物語

ないことに気づいた。
だから言わせてくれ、君が好きだ。
君は俺に笑顔をたくさんくれた、勇気をたくさんくれた、
だから今度は俺が君に幸せを返したい。

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「え、なんで言ってくれなかったの」……」「 あ、 武 志 く ん 言 う の 忘 れ て た ん だ け ど ね、 明 日 で 実 家 に 帰 る ん だ

いと心から思う。しかし思うようにいくわけもない。

ら帰った。そんなのがとても幸せに思えてこのままの形でずっとありたいる所を、こっそり後ろから付いてくるユキとクウちゃんに観られなが――もちろん公演は大成功。帰り道は美結に褒められ鼻の下を伸ばして「あ、すいません朝田さん」「いつでも気合い入れとけよ」「今日は大事なお客さんは多いから気合い入るな」

二匹を抱いてこっそり楽屋に入り舞台袖から観るように考えた。

そう、ユキとクウちゃんだ。二匹も是非観てみたいと言うので招待した。

「すみません私の元飼い主が」うだったから焦ったよ」「ニャー、ちゃんと来れて良かった。途中で美結さんが迷子になりそえに行った後に彼女に隠れてこっそりもう一組迎えに行った。

だけですね」

めるでしょうから。別れは誰にでもありますから。それが早いか遅いか「やはりそうですね。彼のあの素晴らしい踊りなら、絶対に留学を決「クウさんもう私たちも行きましょう。今の内にここを出ましょう」「……やっと行きましたね」

俺はどこかの安い映画のようにネコに諭されて美結に会いに飛び出た。

たの気持ちに素直になってないだけですよ」ていないでしょう、なのに何故言えないのですか。それはあなたがあな「ネコの私としてはその言い分は理解できませんね。彼女はまだ行っ「違うよ、言ったところで彼女は行ってしまうから」「美結にフラれると」「え？

「もしかして武志さん、失礼ですけど怖気づいてますか？」「もうそれはネコ以上に難しいよ」「そうですか、難しいのですね人間とは」かせた。

持ちには正直に生きにくい動物なんだと彼らに言いつつ自分にも言い聞「そんな風に言われると悲しいな」

だよね。ってか俺に言う必要もないことだし」「大丈夫だよ、準備はだいたい終わってるから」「いきなり来てごめん、今忙しい？」――「どうしたの？」

なにに？」「ごめん、なんか言い出せなくて」
俺はいきなりのことに思わず分をわきまえなかった発言を後悔した。

彼女のその一言に俺の想いを全て言いたくもなったが俺はまた言えな「じゃあちょっといいかな」「俺こそごめん、普通に考えて部屋も引き払わなきゃならないしそうかった。ネコの様に自分に素直にいられたらどんなに良い事だろうと後

この二匹の夫婦漫才にもならない愚劇に少し心を打たれた。しかし人間「やだ、クウさんったらかっこいい……」どね」「私なら好きな相手が旅立ってしまうなら何も考えず追いかけますけ「あ、そっかユキもクウちゃんも後ろで見てたのか」「武志さん、良かったのですか？」

そして手に入れてすらいない君を失いそうになって、言わなくちゃならんだ。

それでもあの時の気持ちは確かなもので、こうやって変わらずにあったいるだけで良かった。

誰かのことを想っている横顔でも素敵だったから、ガラス越しに眺めてでもなんでかな、とても遠回りをしてしまった。

本当は初めて出会った時に分かっていたんだ。

悔をしながら彼女と別れ家に帰った。

は好きなように便利に生きられるようになった代わりに、自分自身の気

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

りあえず偉いおっさんには行くってことで返事出しとくわ」「さすが武志だな。よっしゃ、詳しい話は練習の時にでもするか。と「大丈夫ですよ！

がるから。美結も俺の留学のチャンスに加えて、この公演も観ることがしようとしている。この練習も公演も次に控えるスクール入団試験に繋て、これまでの経験、これからの経験、全てが大事だと俺は改めて実感

所の完成度などをこんこんと詰めて練習していた。夢への道が一つ開け

お金の話は別として。行くしかないでしょ！」俺はあまりに嬉しくて電話で大声で感謝の言葉を叫んで膝に頭をつけてどうしたのそんなに良い事あったの？」

でき喜んでくれていた。

「武志くん……？

お辞儀した。

そういう訳で今日は朝から過剰気味に練習して時刻は夜の九時になってしまった。ユキをほったらかしなので怒られるかと思いながら家に着

しかも美結と同じ国に！」「ただいまー、ご飯忘れずに買ってきたよ」

く。

留学のチャンスだよ！

そうそのスクールは地域はほんの少し離れてるけど美結と同じ国のス「良いなんてもんじゃないよ！

クールだった。

「あれ、ご飯遅いから怒ってるかと思った」「おかえり武志」「武志さんお帰りなさい」

ドッキリじゃないの！？」「え……ほんと！？

それ本当なの！？

「これでドッキリだったら俺は人間不信になるわ」「昨日あんな嬉しそうに話聞いたら遅くなるのはわかってたよ」

一人と二匹で仲良テレビを見ながらご飯を食べる。ユキが入団試験のた。

なんだか母親に言われたように気持ちになって柔らかく思えて嬉しかっ武

街中、カフェの前で俺たちは人目を気にせず手を取り合って盛大に喜ん
買い物さっさと済ましてお祝いしよ！

だ。
「じゃあ……予定変更！
志の夢の留学祝い！」「それで朝田さんとやらと詳しい話はしたの？」

ことを聞いてきた。

「あ、したよ。とりあえず試験は六月なんだって。もちろん現地でね。

まだちょっと気が早いけどとても嬉しくて俺は大きく頷いた。「それに受験する人数が多いから試験は三次審査くらまでやって絞るらしい。あ美結と離れなくて済む祝いだし――あっ」「ちょっと武志？

心の声漏れてるよ……？」

耳まで真っ赤になった俺を見て美結も少し赤くなった。俺は自分の気持との細かい話はまだ追々だってさ。向こうのホテルとか調べとこうかな」

板を頼まれた作品は二つで、どちらも過去にやったことのあるものだって楽しみだ。いつものように早めに準備をして本番に備える。美結から公演の日はすぐ訪れた。しかし俺は今までにない完成度を自負してい―― ラストダンス ――

なんて皮肉も言われるが応援してくれているのもわかっている。

「一次試験通るならね」

ちを抑制するのに専念していた――。

エ ン ジ ン―― 心の原動機 ――

俺は翌日から人が変わったかのように活力的になった。まずは目の前た。というか朝田さんもそこを分かっていて俺を指名したのだと思う。

会場に到着したと連絡があり、出番まで時間があったので会場前まで迎の課題――今週末の公演に向かって真剣だ。不幸中の幸いなのか俺が登だからと言って気を抜くことはなかった。苦手意識のある個所、細かい

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語とただただ待ち合わせが異常に早くなるだけだからである。今日は彼女だ。もっとも俺は気にしていない。それを気にしてお互いが勝ちを望む「美結は向こうでの事はどうなった？」「なんだ、びっくりした」「待ってください。良い話か悪い話か教えてください」

カフェでゆっくりと美結のこれから、俺のこれからの話をしていたら彼「なんだお前、俺からの電話は良いニュースしかないだろ。しかも二が 引 っ 越 す の に い る も の を 買 い に 行 く 約 束 だ。 こ こ 最 近 今 日 み た い な

もうすっかり美結の扱い方がわかってきた。この彼女の物忘れは思い出

つだ」

女は案の定物忘れから脱却した。話を続けながらカフェを出ようと重たせないのか思い出そうともしていないのかわからないが天然なのはもう全く持って信用のならないこの人は信用ならない。

引っ越しの為の買い物が多い。しかし今までに彼女が買った物を考える

間違いない。レジでお金を払って商品を忘れることなんかは当たり前で、「まずは一つ目はよ、来週の公演手伝ってくれや、本番が土日だからい木製の扉を開けたところで替えたてで聞きなれない着信音が鳴る。朝この間なんかは喋っていたらレジを通るのを忘れて危うく捕まるところ

明日から練習来い。いきなりだからギャラは弾む」と今日あたりで最後になりそうだ。

だった。

待って、土曜ってあと五日後じゃないか。もう練習って言うよりリハー田さんからだ。この人からの電話は良いニュースのイメージがないので「あ、そうだ出発の日が決まってね、それがけっこうすぐなんだ」

サルだろ。ギャラは弾む？

「今日はなに買うの？」

いきなりの伝言に俺は少し戸惑ったが慌てずにゆっくりと返事をでき「んで大事なのは二つ目なんだけどよ、聞いて驚け。この間の公演を「そうだなー、なんだっけ。忘れた」

た。

観に来た客から連絡あってさ。あ、この客って言うのが特別席で見てた「おー武志か久ぶりでいきなりなんだけどよ――。」「そっか、じゃあもう一日デートとかできないね。いつ頃に決まった？」

奴で、簡単に言うと“お偉いさん〟なんだけど。その人がソロの演目観少し応答するのに躊躇ったが出演の依頼なら嬉しいので恐る恐る出た。

「二週間後になった」てお前のこと気に入ったらしくてよ、色々聞いてきてお前が卒業間際で「じゃあどっかカフェでゆっくりでもしてたら思い出すだろ」

俺の勝手な予想、むしろ希望よりも早い出発で俺は気を落として若干のそれなら何も問題はない。

重たい空気が流れそうになり、慌てて話を切り替えようとした。

「そうだね、前にも買ったんだけど分かりにくかったしまた買おうかるの？」

朝田さんからの口から聞き覚えのあるスクールの名前と最近聞きなれた

そうだあそこ――」

ルってのがあのけっこう有名な……あれなんて名前だっけ、えっと、あっ入試の推薦枠余ってるからどうかって言ってるんだ。それでそのスクー

進路決まってないアホ大学生だって言ったら、なんでも海外のスクールな。あーあ、英語なら話せるのに……」“国〟の名前が出た。俺は一瞬頭が真っ白になって体と顔が固まるくら

現地の言葉話せ「まあ向こうは英語も普通に通じるみたいだし焦らなくてもいいん「あ、あれ語学本買っといた方がいいんじゃない？

じゃない？」「まじだよ、って言っても推薦枠貰えるだけで旅費も入試料金も全部「まじですか！？」自腹なんだわ。それにけっこう倍率もあるみたいだしな。やっぱきつい

い嬉しかった。真っ白だったパズルが一瞬で完成した。

「決まってないんだ、このままじゃニートだ」「武志くんは進路どうなったの？」「それはダメだよ！」

か？」

英語話せるんだ、と失礼な突っ込みは頑張って飲み込んだ。

「というのはさすがに冗談であの劇団にそのままお世話になるかな」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

きです。いつもあなたのことを考えて胸が恋しくなります。そしてあな

私は死を選びたくもなります。だから言わせて下さい。私はあなたが好帰ってこないという話だった。今まで朝までには帰って来てたのに二日になってきた。事の発端は美結からの相談だった。それはクウちゃんがてからというもの夜中に話を、しかもネコの言葉でするから最近寝不足

ちゃいちゃしないで欲しい。今までは外で会っていたのが家に住みついユキに尋ねてみたら聞いてもいないクウちゃんの愛の告白のセリフまでたが許すなら私とこれからはずっと私の傍に居てください」

延々と聞かされた。それでクウちゃんと話して美結が心配してるからと私は悲しくも嬉しくて涙が滲みそうだった。しかし最後の言葉の意味がは美結の下を出て、野良になります。だから毎日こうして今までのよう説得したものの彼の熱意に負けたのであった。と、そこまでは良かったも帰ってないということだった。俺はネコなんて放っておけば帰ってくに、いや色んなことをこれから私と過ごしてくれませんか、ずっと」のだが問題はそこからだった。何を思ったのか、いや一つしかないけどるものだろと思っていたが、彼女があまりにも心配そうな顔で話すのでまだその丁寧な説明を聞いても少し理解するのに時間を要した。理解しユキが家にみんなで住めばいいと言い出したのだ。クウちゃんもそれは「すみません、やっぱりわかりにくかったですか。えっとつまり、私た頃には涙の色も変わり、今にも消えてしまいそうな私のこころは明る名案だと乗っかり止めるタイミングを見逃した俺は今の状況に至る。もわからず、滲んだ目で首を傾げてしまった。

「はい、喜んで」さを取り戻した。

「なんだ武志その眼は、羨望か嫉妬か」「ネコにそんなこと思うか」

ちろん二匹の為にも美結には内密にしている。

しかし内心ほんの少し羨望の気持ちはあったかもしれない。同じように良かった。それは良かった。ありがとうございます」

悩んでいた筈のユキが今ではなんとも幸せそうにしている。それにあん「本当ですか？

「いやー家で何度も考えてきたのですがやっぱりだめでしたか」

きなりでびっくりしました」

なユキ見たこともない。嬉しいような悲しいような。愛娘が彼氏を連れ「もう、とってもわかりにくい告白でしたよ、それに野良だなんてい「これかもよろしくお願いします」――「はい、こちらこそ」彼のそんな姿を想像するだけでとても愛らしく思えた。

てきたら父親はこんな気持ちになるのだろうか。そんな二匹を見て、特にクウちゃんの男らしい所に俺も考えさせられる部分があった。おっと三日月の光がいつもより少し輝いて見えた。

「あれ、武志今日も美結さんと会うの？」

家を出る準備をしなくては。

「ニャー」「それは考えておきますね、お気をつけて」「どう伝えろって言うんだよ、クウちゃん自分で言えばいいのに」「いってらっしゃい武志さん。美結によろしくお伝えください」―― 幸運の在り処 ――「ちょっと買い物付き合ってって言われて。遅くなるかもしれないか「ニャーー」

全く素晴らしく紳士なおかげで一つも憎めないネコだ。

らご飯置いとくからな」「ニャーン」

最近美結は会う時にどちらが先に来ているかで勝負をしているみたい――「お待たせ武志くん、今日は私の負けか」「ニャニャーンニャー」「うるさい」
ついこの間俺の家にネコが増えた。クウちゃんだ。それはいいのだが、いや世話は増えるし食費も倍だから良くはないが、とにかく人の家でい

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

彼と約束を交わさなければもう会えない気がして初めてそんなことを「それでは明日、また明日お迎えに上がります」「次は、いつ会えますか……？」と言うので頷き返して家まで送ってもらった。

私たちは少し沈黙となった。彼がその沈黙を破って冷え込む前に帰ろう

いので」のなら、いっそのこと全てをやめてしまおうかと思っているとコンコン「「はぁ」」私と武志は同時にため息をつく。もう思い通りにならないもできずにただ時間が流れていくのを見ているだけだった。

ウさんとのことで悩んでいる。私も武志と全く同じ状況でどうするこというやつなのだろうか。なんて人の恋について言っている私も同様にクしかし彼女と会った帰りは決まって思い悩んでいるようだ。これも恋と

志は学校が冬休みに入ったことで美結さんと頻繁に会っているようだ。

じた。

と武志が柔らかく声を掛けてくれた。私は初めて武志に目をぎゅっと閉「今の内にたくさん良い思い出作っとけよ」

コンコンッと窓が鳴る。最近は以前より会う回数が増えた気がする。

言ってしまった。
私は家に帰り武志にこの事を話した。案の定この話で頭を抱えていた「美結さんはいつ行くの？」

らしく、恐らく私と近い心境なのだろうかと思う。
「大学は卒業が決まってるから来月には行く予定なんだって、今は準「それなら実家に預けるって言ってたかな、ネコを飛行機に乗せるに「クウさんがどうなるか聞いてる？」な時間が鳴っている。私は耐え切れなくなり口を開けたが声を出すのにうな感覚になる。なにか大事な話がある雰囲気に口を締め付けられ静かの挨拶をしないとこだった。なぜかそれだけで空気が今にも張り裂けそクウさんも今日もいつも通りの様子に見えたが、顔合わせてもいつもは手続きが間に合わないんだって」「どうかしましたか？

少し時間が必要だった。

備で慌ててるよ」

彼女の実家がどこかは知らないが、一人暮らししてるってことはネコが「どうするもなにも、ただ見送るしかないよね」「どうするの武志は」めてしまっていた時間がきた。もうこうなっては今から聴く言葉、これ来ることのわかっていた時間。わかっていたはずなのに考えることをや「……今日は、お別れすることをあなたに伝えたく思って来ました」

いつもと様子が違うようですけど……」

行けるような距離じゃないということはわかる。

「美結さんのこと好きなんじゃないの？」「そうですか……寂しいです。今日で最後になりますか？」「私もとても寂しく思います。最後になるかなんて今からのことはわからのことをただ受け止めるしかない。

かりません」「好きでも嫌いでも彼女は行っちゃうんだって」ん な 気 持 ち だ か ら 何 も 言 っ て 来 な か っ た の だ ろ う か。 な に を 言 っ て も

少し含はにかんでそう言うのは強がっている。もしかしてクウさんもそ行ってしまうならなにも言わないべきなのかもしれないと私も少し考え

これからのことは誰にもわからない。なんて少し希望を感じさせるよう

私の気持ちが死んでしまいます。この気持ちが死んでしまうくらいならなれば、それは私の気持ちと相反してしまうことになります。それでは直でいることです。このまま私がどこか遠い場所へ行ってしまうことにその気まぐれさにはいつでも信念があります。それは自分の気持ちに素「 で も 私 は 決 め た の で す。 ネ コ は 気 ま ぐ れ な 生 き 物 で は あ り ま す が、な彼の優しい言葉が今はとてもひどく辛く思えた。

た。

―― 言葉で伝えよう ――

美結さんの話を知ってからあっという間に時間は経ってしまった。武

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「人聞き悪いこと言うな、ただ励ましたかっただけだって」「でも美結さんはまだ別れを済ましてないんでしょ、なんて不埒な」家に泊まったらしい。

そうで、落ち込んだ彼女を元気づけようと成り行きでデートをし彼女のこととなった。

を初めてみるので気になっていた。そしてその理由はクウさんから聞く

ラれたとしても驚くことはないと考えるが、彼がここまで上の空な様子と答えるだけでそれ以上を話さなかった。私は別に武志が美結さんにフ「ちょっといきなり過ぎてまだ整理できてないんだ」

がどうなのか気になるところもあるが今日は存分に武志をこき使って恨「こんばんは、今日は少し暖かいですね」

一言かけて窓を開け出て行った。

を映した。彼が窓を四度叩くのは迎えに来たという合図で、私は武志に半月が空に光はじめた頃にクウさんはいつものように窓の向こうに姿良いように言っているが傷心の隙につけこむあくどい手法ではないのみを晴らそうと思う。

天気気温の話で挨拶するのが彼の癖である。そして私はこうして彼と月か。美結さんも美結さんでどういうつもりなのだろうか。彼女の気持ち「武志、背中かゆいんだけど。あとまぐろ食べたい」

彼の言葉は私に言い知れぬ不安を与えた、私は黙ってその続きを待った。

―」「そうですか……私も無関係ではない話で非常に言い難いのですが―ん何か知りませんか？」「最近、武志が美結さんとのことで悩んでるみたいなんです。クウさ種を聞いたのであった。

だろうか。と、そこでクウさんから美結さんの話、つまり武志が悩みのこないのである。ポーカーフェイスのようにしているが内心はどうなのる。しかし一つ不満を上げるとするなら、いつまで経っても告白をしてるので慣れてきた。慣れた途端に彼と会うのが楽しみになってきてもいるネコだと思っていたが、堅苦しい言葉ながらもジョークも言ってくれを見ながらお喋りするのが癖になってきていた。最初は堅苦しくて疲れ「ねこじゃらしに弄ばれながら偉そうに言われてもな」―― そ し て も う す ぐ で 二 月 に も な ろ う か と 時 に 大 き く 話 が 動 き 出 した。

―― 告白 ――

武志が美結さんの家に泊まってからというもの二人は以前にも増して別れたそうでもう不埒ではなくなった。それからというもの暇が合いさ

仲が良くなったようだ。武志が言うにはあれからすぐ美結さんは彼氏とえすれば会っているようだ。武志は自分の気持ちを認めていた。「こん「美結が彼氏と別れたことはご存じで？

のかと思ってたよ」「あれ武志早かったね、ご飯大目に用意していったから、また泊まるが美結さんからの連絡で出かけて帰ってきた直後に私は知った。

その気があるみたいだったが事はそう上手くいかなかった。それは武志言っている。そして武志からの話を聞いている分にも美結さんも少しは「あなたは……クウさんはどうするのですか……」

行きたいと決心しているようです」

やるとかみたいで。彼女自身も悩んでいる様子ですが貴重な経験だから「詳しい話は私もわからないのですが、フィギュアスケートを海外でたこともないが、彼女が海外なんて突然なことだ。

あまりに唐突な事で私は素直に驚いてしまった。美結さんと特段関わっ待たずに海外に行くことが決まったのです……」

それに加えて彼女、卒業をなに本気になるなんて五歳の時に保育園の先生に恋した時以来だ」と私が少し皮肉をこめてそう言うが思うような反応がなかった。彼の顔を「まだわかりません……私の事も含め、美結はまだ整理ができていな

ふと見ると明らかに何かあった様子であった。告白の時機を焦って彼女にフラれでもしたのかと聞いてみると

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

彼がそう言って俺の膝元に上がって丸くなるので終始撫でていた。

「安心してください、私もご飯食べたら出かけるので」「ちょっと美結どうした、一回止まれ」

れてるのかと思ったが、よく見ると目が据わりこんでいた。

しかし何故この二つの組み合わせなのかその意図がわからない。そして「お、ラザニアとボルシチ？

俺は姉四人という環境で育ったので裸くらい気にしないのだけど、明日「酔ってないってぇー」「いつの間にそんなに酔っぱらてたの」「どしたのぉ武志くん、もう寝るから武志くん泊まってく？」

美結はクウちゃんにも焼き魚、しかもホウボウをお皿に盛っていた。

の彼女は気にするだろうから布団を被せてその中で脱ぐように言った。

「お待たせ、簡単なのでごめんね」「いつもネコのご飯も手作りなの？」そして彼女が寝付くまでうわ言に生返事を返していたのだがいつの間にどっちも俺の大好物だ！」「うん、クウちゃんね何でも食べるから作り甲斐あるの」

か俺も寝てしまっていた。

「ちょっと眠くはなってきたかな、もうこのまま寝ちゃお」「美結もけっこう飲んでるけど大丈夫？」

葉に甘えてベッドに腰掛けて楽な態勢をとった。

しかしそういう美結は色んな割り方で俺以上に飲んでいる。そしてお言ベッドで休んでいいよ？」「武志くんすごい飲むね、もう二瓶空いちゃったよ……気分悪いなら一にできていた。それを見たいが為に思わず飲み過ぎてしまった。

カクテルを作るその慣れた手つきはかっこよくて、何杯飲んでも味は均「カクテル好きが高じて作るのも趣味になっちゃった」「すごい本格的だね……」

スプーンも出してきた。

れに加えクラックドアイスにトニックウォーター、メジャーカップ、バーが苦手である。しかし彼女がそう言って持ってきたのはジンだった。そ俺はあまりお酒は好きじゃない。洋酒は好んで飲むのだが日本酒や焼酎「そうだ、お酒あるけどちょっと飲む？」

さんのことを色々と話してくれた。美結さんは彼氏との別れを決意したと、いうことで武志は私に世間話なのか相談なのかはわからないが美結「くそう」バシバシッガブッ「お、釣れた」

そんなものにいちいち反応なんかする訳な――

取るのにそれとは武志らしく短絡的だ。いくらネコでも機嫌が悪い時にきたのか“ねこじゃらし〟をにやつきながら振っている。ネコの機嫌を武志はあの手この手で私の機嫌を取ろうと必死だ。次はどこから出してたな。そういう訳で私はずっと機嫌が悪く武志とまともに話していない。

いていたというのに。それにしてもあの魚見た目はともかく美味しかっ

いが焼き魚を持ってきてくれてなかったら餓死しそうなくらいお腹が空かったかのように平然と帰ってきたのだった。クウさんが何かわからなると言って出掛けたまま、夜になっても帰って来ず朝になって何事もな

昨日帰って来なかったのである。お昼前に美結さんとカフェに行ってく

私は今とても怒っている。この怒りの矛先は武志である。なぜなら彼は「にゃ、今テレビ見てるから話しかけないで」「おーい、ユキさん？」―― 本能 ――

何でも食べるってのも気になるけど、なぜあえてホウボウなんだ、小骨多いけど大丈夫なのか。そんなことを考えながら食べていたらその手の止まらない美味しさで少し納得したかもしれない――。
良かった、無言で食べるから不安だったよ」「ごちそうさま、めっちゃうまかったびびった」「本当に？

そう言うと彼女が俺の横に腰掛けてなにかゴソゴソとしているのが気に「おいしすぎて色々考えてたら喋る暇なかった」

なって振り向くと服を脱ごうとしている様に見えた。すごい直球で誘わ

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—踊るように恋—「あ、見えてきた！
きでは俺が奢った。

ムなど選り取り見取りであった。美結は何度も頑なに断ったが、食べ歩

また橋を戻り露店が多い通りを歩く。メンチカツ、肉まん、アイスクリー「ちょっとか、じゃああっちの通りに戻って食べ歩きでもしよか」「ほんとだ、空いてて良かった」「いいってば、お金なら大丈夫だって」思ってたより人いないね」

まずは小屋に入って腰掛けて休憩する。小屋の中ではサル用の餌を袋売「今日はお姫様のご機嫌を取りたい気分なんだよ、俺のわがまま聞い

少し息が切れていた。

「いっぱい売ってるんだね、私はリンゴの餌にしようかな、武志くん

りしていて、小屋の中から網越しにサルにあげれるようだ。

が網にへばりついて来た。すぐ目の前まで来たサルたちは網の隙間から

俺は落花生を買って網まで近づいた。人の気配を感じたのか何匹かサル「楽しくて疲れとか忘れてる」「けっこう遊んだね、さすがに疲れたでしょ？」は背中を曲げてお湯を掬っては落として遊んでいる。

歩いて食べて歩いて最後は足湯を見つけたので足の疲れを癒した。彼女「あ、ありがとう……ございます……」

手を差し伸ばし餌を要求している。その手は小さくいが人のそれよりも彼女は今のとこ落ち込んだ様子もなく楽しんでくれたようで俺も満足感て？」逞しく感じた。真っ赤な顔についた黄色い目はとても鋭い眼光だった。

に包まれた。もうすっかり夕方だったので二人は帰ることにした――。

「俺もリンゴ考えてたけど違うやつの方がいいよな」

俺は目の前まで近づいてじっくりと見ていたが、美結は怖がっていたよ

は？」

うだ。

「わざわざ送ってくれてありがとう、家の方向違うのに」「せっかくだしお礼もしたいからご飯でも食べていく？」「歩くのは好きだから大丈夫だよ」

なんかみんな表情怖いんだけど……」

帰ってももちろんご飯はない、久しぶりに誰かの手料理を食べられると「武志くん、怖くないの？
にすごい集まってるね……」

思うと嬉しくて快諾した。というかクウちゃんがいるんだよな、さてど「なんか地元の友達に似てて親近感湧いてるんだ。というか美結の方
サルでも人間でも同じなのか小さいサルから大きいサルまで多くのサル

う接するべきなのか……

俺は美結の言葉の通りテレビの向かいのソファに深く座りくつろごうとたちが美結の前の網する。

群がっていた。その群がる数と素早い動きはさながらこの間観た映画の他のサルたちがそれを奪おうとして、どれかのサルが食べてしまうまで「こんばんは、武志さん。お久しぶりですね」「それじゃあお言葉に甘えてお邪魔します」

網の外は一時修羅場となった。

そのソファにはクウちゃんが居た。とても小さな声で俺に話しかけてき「適当にくつろいでて、ぱぱっと作ってくるから」「そ、そんなに喧嘩しなくても、い、いっぱいあるよー？」

餌を近づけると一匹のサルが手を伸ばしそれをとった。しかしその瞬間「す、すごいね……さすが美結というべきかな……」

俺が焦って何も言っていないと返事するとクウちゃんはくすっと笑っ「え？

「あ、お久しぶりですね」て俺は驚いて普通に返事してしまった。

もうお昼も過ぎていたので気を利かして聞いてみると彼女はまだ少し遠

お腹空いてない？」慮気味だった。

た。そしてまた小声で話してくる。

武志くん何か言った？」「ちょっとだけ空いてるかな、でもまだ大丈夫だよ」「次どうする？

そんな滅多に見れないであろう光景を見て俺たちは山を下りた。

『ドーン・オブ・ザ・デッド』のようだった。彼女が逃げ腰で恐る恐る猫を主人公とする物語

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語る。一駅で電車を降りて少し歩いて路地に入ると開いてるのか閉まってを思ったりをしたが美味しいカプチーノがあるか楽しみにも思っていなった。

そう言ってちょっと強引だったかもしれないが彼女と本格的なデートに「俺もあんまり詳しく知らないんだけど行けばわかるでしょ」

彼女は可愛いしかめっ面をした。それから仲良くカプチーノを飲みなが「武志くん真似したでしょ」

そう美結に問いかけるが彼女はいきなりの展開について来れてないのか「けっこう人も露店も多くて賑わってるな、なにしたい？」

傍から見ればそう見えるのだろう。

トと言ってもいいのかわからないが、周りはカップルばかりで俺たちも当初の予定から大幅に変更して俺と美結はデートに来た。勝手にデー―― 正しい甘え方 ――

いるのか分からないようなカフェがあった。こんな隠れ家みたいなとこ
よく見つけたなと感心したがネットでそれなりに有名らしい。席に着いて一応メニューを見てカプチーノがあることを確認するだけだ。女の子
は選ぶのに時間がかかるから俺も悩んでるフリをしようと思ったが、彼女もすぐに決まったようでウェイターを呼んだ。
「「カプチーノで。あっ」」

ら大学のことや趣味や恋愛ことなどを話していた。思えばお互いに詳しコンクールで初めて出会った時の様に二人の言葉は同じだった。

い話をするのは初めてでお互いに似ているとこが多いと感じた。ネコの「美結に元気出して欲しいから今日は美結のしたいことなんでも付き少し戸惑っている様子だった。

「えっといきなり言われても悩むなー、どうしようか」合うよ」

好きな所、暇な時の過ごし方、恋愛観、果てはカプチーノを飲むペース言ってたか。しかし似ているからどうとかではなく、彼女には初めて会っまで同じだった。確か心理学の授業でこんなのを“類似性の法則〟とかた時から不思議と好感は抱いていてとても話しやすかった。それは恐ら

美結はもう別れを決意しているそうだ。しかし困ったことにその原因がまずどうやら彼氏と別れたらしい。正確に言うとまだ別れてはいないがそしていわゆる“恋バナ〟になると彼女が俺を誘った理由が分かった。

美結が指差した看板は小さな山の頂上にある小屋や広場でほぼ野生のニ「あの看板のモンキーパークって、なんだろう？」に肩を合わせて話しているのが目立つ。

えるとまた露店があり川辺にはカップルたちが座り込んで仲睦まじそう

露店や土産屋が立ち並ぶ通りを真っ直ぐ歩いてみた、橋を渡って川を越

それならまずは散策でもしながら考えることにした。大きな川を中心に俺だとかで。

く彼女もそうなのだろうと思う。

「いや、武志くんは何も悪くないんだよ。私がこの間の公演を見てかなんか山の頂「おサルさんと遊べる場所みたいだね、行ってみる？
上って書いてあるけど大丈夫？」

ホンザルと触れ合うことができる施設であった。

「行ってみたい！

らつい武志くんの話ばっかりになっちゃって。それでまた喧嘩になった
私も悪いかもしれないけど、男の人にはもっとどっしりとしてて欲しい

ポーツしてるんだから大丈夫だよ」

んだけど、もう彼のそういう子供みたいな所が嫌になったんだ。確かにんだよね」「ちょっと電車乗ったら有名な観光スポットあったよね、行こうよ」

罪悪感がある。そこで俺はとても落ち込んでいる彼女を見て提案した。

景色もきれいで砕け散る日差しの中で美結も俺も喋りながら歩いたので

かりと舗装された道なので足元が悪すぎることもない。途中の山の中の山を登りはじめて十分くらい経っただろうか、山登りと言ってもしっ

ヒール履いてきてないから余裕だよ、これでもス

そうは言われても俺が悪いと謝ることもできない話なので、言い知れぬ「え、いきなりだね。どんなとこだった？」

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「美結お待たせ、どうだった？」「それならちょっと待ってて、着替えてくるから一緒に帰ろ」「特に予定はないから帰るかな」「すごい良かったよ、もう全部息も忘れて見惚れちゃった。特に武志開演時間の三十分前には会場に着いた。武志くんに言われた通り受付

そしてもう一度彼を待ち一緒に会場を後にして、お喋りをしながら彼とで名前と身分証を見せたら入ることができた。少し着くのが早かったと「『もう会場に入ってます。頑張ってくださいね』っと、送信っと」れた席に座り、本番前に悪いかと思ったが彼に連絡を入れておいた。

帰り道を歩いた。緊張が解けたからなのか彼は本番前の雰囲気から、い「それは言い過ぎ、でも良かった、ありがとう。もう帰るの？」

スマートフォンの音がならないようにして鞄に入れ、プログラム表を読

つもの武志くんだった。しかし今度は私がいつもと変わってしまったよくんのソロ、すごかった。世界で一番きれいで高いジャンプだった」

んだり舞台の作りを見ていた。すると後ろから話しかけられた。

うである。なぜだか恥ずかしくて彼の顔を今までのように見ることがで思ったが、もう中にはちらほら観客が入っていた。テレビで見るような「お姉さん、お一人ですか？」

豪華な特大ホールではなかったが、それでも立派な会場だった。指定さこんな所でもナンパする奴がいるのか、と思いながら振り向かずにプロ「どっかでお茶でもしていく？」きない。彼の顔を見る度に舞台上の彼の姿を思い出してしまう。

私もちょうどそんな気分だったのだがいつもの調子で喋れない気がして「ちょっとあれはギャップというのかなんというか、かっこよすぎた

家に着いてベッドに腰掛け思わず呟いてしまう。

泣く泣く断って帰った。

これはしつこく話しかけてきそうな雰囲気を感じたので一言びしっと言うからさ」
おうと眉間に皺を寄せて振り返ったら、そのナンパは武志くんだった。

な」ん！」「ようこそ、ありがとうね来てくれて」「 こ ち ら こ そ 招 待 し て く れ て あ り が と う。 本 番 も う す ぐ な の に い い「すぐ戻るよ、美結の顔見て勇気貰おうと思ってさ」
本当に時間がなかったようで彼はすぐに戻ってしまった。本番前だからかいつもと違う雰囲気だった彼は素敵に見えた。
開演時間の五分前になり会場の照明が暗くなる。ステージにライトが浴びせられ全ての観客の注目が集まり、静かにはじまった。

ひとまず難関だった先の公演も終わり次のことを考えながらくつろいでいる俺だった。今日は珍しく美結に遊びに誘われた。遊びと言ってもオシャレなカフェを見つけたからお茶でもしようという誘いだ。オシャ

レなカフェということなので、一応粧し込んで待ち合わせ場所の最寄の勉強になることが多くて大満足だ。武志くんから連絡があり、私は会場けれどとても感動できた。フィギュアスケートをやっている身としても向かった。電車乗ってお茶飲みに行くなんて女の子ってすごいなと皮肉

少し照れながらそう言う彼女と一緒に俺も照れながら電車に乗り隣町に「ううん、私も今来たとこ。ってなんだかドラマみたいだね」「ごめん、待った？」

駅の前まで行く。駅に着くと彼女は先に待っていた。

の中で彼を待っていた。

――公演は素晴らしい内容で幕を閉じた。私は初めて公演を生で観た―― カウントダウン・スタート ――「びっくりしたー、やめてよ一緒に観るもなにも武志くんが踊るんじゃ

横の席の人とは変わってもら「はいそうですけど」の？」グラム表を見ながら答えた。

—踊るように恋—「よかったら俺と一緒に観ませんか？

猫を主人公とする物語

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キの普段の憎たらしいとこからは想像できない可愛い寝顔を見られるな

敗しまくって、その感覚しかないまま本番に臨むなんてことになったらるならやっぱ練習した方がいいのだろうか。でも本番直前に練習して失やっぱり本番のことで気になることが多い。腹なんか括ってる暇があ「それじゃあ行ってくるね」

迎えた。

理想の一歩手前までは近づいた実感を握りしめることが出来てこの日をある。長い間慌てて練習に練習を重ねた結果、完璧とは言えないが俺の

なぜ早起きかというと今日は俺のソロ演目が含まれた公演の本番の日で出て行こう。

最悪だ。それならいっその事今の及第点のままでいいんじゃないのか。

ら、これからもう少し早起きするのも悪くないかもしれないと感じた。

俺としては俺が理想とする到達点まで持っていきたいけど、観客としてすやすやと眠るユキの額に軽く口づけして家を出た。

「お、武志か。相変わらず入りはえーな、団員のやつより意識高いよ「朝田さん、おはようございます」
なお前って」

はちゃんとした仕上がりを観たいのは当然のことだろう。失敗こそした
アまでの話でお金を頂くからにはプロ意識を持つのが当たり前だ。しかものの、このチャレンジ精神を認めて下さい。なんて言うのはアマチュ
しプロ意識を持つからこそ更なる高みを目指して挑戦し続けるのも大事「俺は他人より準備がかかるだけですよ」

リまで諦めませんよ」「どうだ卒業したら正式に入団する気になったか？」「 ま あ い つ で も 来 い よ、 も う こ こ は お 前 の 家 み た い な も ん だ か ら よ。

なのかもしれない。だが時として現状を維持し続けることの方が重要でいいんだ！」

じゃあ軽くリハーサルはじめながら全員揃うのを待つか」困難な場合もあるだろう……

といきなり叫んでみたものの部屋はとても静かで、くだらないテレビの俺 は 海 外 行 っ て み た い ん で す っ て ば、 ギ リ ギ

音だけが流れていた。

相変わらず朝田さんの優しさには感謝しかない。まずは目の前のことに「またその話ですか？

「あれ、あそこの窓が開いてるってことは、いつ間に出てったんだ」

全力を出すしかない。俺は着替えて体を動かす。まだ空気の冷たい舞台

く感じる。とても静かで深い呼吸の音が自分でもはっきりと聞こえる。

ユキ俺はどうしたら一人で考えるのに飽き飽きして愚痴でも言えば「そんなに講釈をたれてに立って気づいた、朝ご飯が少なかったからか今日はいつもより体を軽

指の先、足の先、全身に流れる血の速さを感じられる。うん、とても調考えてても埒が明かない！

る暇があるならさっさと練習してこい」とでも一刀両断されたかったの「我ながら今の脳内ユキはいい出来だったな。なんだか本当にユキにだが、なんだか空しい気分になってしまっただけだった。

子が良い。

スタジオ頼んでみよーっと」―― あの人は踊り子 ――

さていつもより少し早い朝、時間は違えどいつものルーティーンは崩さない。いつもと違うのは時間とユキがまだ寝てるということだけ。ユ見守ってあげてくださいと思いを込めておいた。

神頼みはあまり好まないけど、この間の出来事を思い出した私はせめて丈夫だろうけど、ちょっと心配だな」「あ、今日が本番って言ってたか。武志のことだからなんだかんだ大け眼ながら武志にご飯を用意させようと思ったが彼はいなかった。

朝いつも通り起きて、爪とぎをしながら大きく伸びをした。少し寝ぼ言われた気がしてきたから練習でも行ってくるか。朝田さんに電話してもう！

—踊るように恋—「あー！

猫を主人公とする物語

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「それでいいんのだよ、神とはそういうものだ。決して浅はかな願いを乞う相手ではない」

事を乞うものじゃ。しかし人間は己がだらけたいが為に神に甘えている「するなとは言わんが、願いとは己の力ではどうすることもできない

構える他ない」だそうだ。それは詰まる所、観念したようなもので。以いる。なんでも彼曰く、「もう逃げられないから腹を括ってどっしりと公演本番の日が近づくつれ、武志は前より落ち着きを持ちだしてきて―― 心の中の君は ――のだよ。世界平和を願うのなら人が大方死ぬべきだということだな」「本番直前だっていうのに練習から帰ってくるの早くなったね。大丈前とのその態度の差はまるで切腹も辞さないかのようであった。

「お願い事ってしたらダメだったんですね」

この神様はひとつひとつの話が長い上に話の深みがあり過ぎて何を言っ「もうここまで来たらできるとかできないなんて問題じゃない、やる

夫なの？」ているのか理解できない。恐らく根本的な死生観や価値観が違うのだろ「なんだ失礼な奴だな。神と生き物が違うのは猿でもわかることだろう。

「その心は……？」

しかないんだ」「ｃａｎ かｃａｎ‘ｔ じゃなくて、
ｊｕｓ ｔ「本当にあなたが暇をしていること以外なにもわかりませんけど、あご覧の通り内心はてんやわんやで焦りまくっているのだろう。

う。わからずともこの声を聴いておくだけで良いのだ」

大変な武志には申し訳ないが、私は久しぶりにクウさんと会う約束があなんだよ」「 構 わ ん よ、 お 前 は 気 に 入 っ た。 お 前 が 死 す 時 は こ こ へ 来 れ ば い い。

りがとうございます」

るのだ。昨日の晩に突然、私専用の玄関兼窓に見覚えのある紳士的な姿

ｉｔ ！

死んだ後のことは私に任せろ」

がうっすらと見え、まさかと思いこっそり開けてみると、美結さんの帰ｄｏ

死ぬことなんて言われてもまだまだ若い私には遠い話のことで、そんな省が終わって戻ってきたクウさんだった。彼は「明日、月明かりと共にあなたをお迎えに上がります」とだけ言い残してすぐ去ってしまった。

「覚えられずともその御魂はわかっておる。なにか悩み事があればい

新月の晩で辺りはいつもより暗く、彼の顔がはっきりと見えなかったの先まで覚えていられるのかわからなかった。

「語りかけるって、どうやって？」

つでも私に語りかけると良い、助言だけならしてやろう」

がなんともロマンチックだった。そんな訳で武志を心配する気持ちも微「うん、そうしようお腹空いた」

る先に昼ごはんにするか？」「ユキー、どこだー次いくぞー。あ、こんなとこにいたのか、どうすてて窓を開け外を確認すると、三日月と彼がロマンチックに私を出迎えとかつらつらと言って考えていたら彼の鳴き声が聞こえた気がした。慌あった。

んなことはどうでもよかったりする。すっかり恋に落ちてしまった私でかにあるが、申し訳ないけどクウさんのお出迎えを心待ちにしていてそ「先程のように祈る形で良い。私の名を呼べ、名は――」「コンビニでいいよな、さすがにファミレスは連れて行けないからな」「お待たせしました。こんな夜分に失礼かもしれませんが、良い月でてくれた。
子供の時に見たことあるし。すっげー綺麗「それはわかってるんだ。武志ってさ、神様っていると思う？」「いるんじゃないかな？

「はい、いいですね」

すので少し夜風に触れて見てみませんか」

武志はぼーっとテレビを見たままだったので邪魔しては悪いからそっと「武志らしいや」どういう意味？」な女の人だった」
「ん？

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

しかし初めての電車というのと、個人的に神社が好きだというのもあり「ちょっと遠そうだね」

換えてまた三駅ほどしたら降りてちょっと歩くかな」「神社が四つほど集まってる所があるんだけど、三駅ほどしたら乗り「それで今からどこに向かうの？

ネコではないのは見てわかる。安易に考えれば幽霊か妖怪の類だと思う「そらネコでも少しは驚いてしまうわな。私が何だかわかるか？」な姿をした“なにか〟だった。

の奥へと向かう。そこで目にしたのは薄暗い中で青白く光るネコのようらお邪魔します。と好奇心に駆られ、扉をすり抜け賽銭箱を越えて拝殿

得体の知れぬ声だが不思議と怖いという感情はなかった。お呼びならな

神社っていっぱいあるけど」

全く苦ではない。神社のあの独特で荘厳な雰囲気はとても好きだ。それかもしれないが、対峙してこそ感じられるのだろうが恐怖は芽生えない。

いていたが武志は気づいていないのか肝が据わっているのか行先まで一「神様ってネコだったの？」

私が口に出して答えなくても“それ〟は会話を成した。

「そうだ、人から神と奉られる者だよ」

かたどはどんなに古く寂れて忘れ去られたような神社でも変わりない雰囲気を切動じなかった。

「いいや違う。神に形なんぞ無い。対面する者と同じ姿をしたり、人た。

むしろネコの姿を模ったその神秘的な青白い光は神々しさを匂わせてい「着いた、まずはここからだな」

途中やはり好奇な目で多くの人が寄ってきた。写真の音もよく鳴り響持っている。

そこはあまり人気のない場所だったがとても歴史を感じられるものだっが願うものになったりする。人とは五感で生きておるからのう、姿形に「ありがとうございます。えっと……なにしてるんですか？」

こだわり過ぎるんだよ」「なんだその突拍子もなく面白みの欠片もない質問は。見ての通りなた。武志が言うには広大な敷地の中に神社が四つほどあるらしい。たし「とりあえず写真撮って看板の歴史の話とか読みながら神主さんが居にもしておらんよ、神とは常に暇を持て余しておるのだ。元気のある若かに辺りは木々が生い茂っており、足元は砂利が丁寧敷かれ、少し歩け

たらちょっと話聞いてくるから、ユキは好きにしてていいよ。呼んだらい奴らは人の信心を集めようとしておるが、古来の神とは人の信心で生「そうだ、その方がお前も話やすいだろ」ちゃんと来いよ、すぐ次のとこ行くからな」

まれたものではないからの、なにもすることがないのだ。強いて言うな

つまりネコの私と話す為にネコの姿で出てきてくれているようだ。

私はこくりと頷いて参道をてくてくと歩いて行く。まずはちゃんと手水

ら世を見つめているくらいかの」であった。

舎で身を清める。と言っても柄杓は握れないのでちょいちょいと手を浸なにを言っているのかあまり理解できないけど暇だということだけはわ

ば雑居ビルが立ち並ぶ所とは思えないほど街の喧騒から隔離された場所

け口を湿らした。それから本坪鈴に吊るされた鈴緒の真下に着く。静かかった。じゃないとわざわざネコの姿でネコに話しかけてきたりしない「それにしてもネコなのに信心があるとは珍しい奴だな。近頃は世のに座り姿勢を正し目を閉じる。初めましての神様だろうけど、新年のご生活が豊かになった途端に、人ですら神を忘れてしまっているというのだろう。

その声は薄暗い拝殿の奥から聞こえてきたような気がした。いや、正確「ネコがお参りとは驚いたな」に言うと声が耳に聞こえてきたというより、その声を感じたというのが「神社ってなんだか好きで、神様を心底信じてるとかではないんですに」挨拶を長々と祈っているとどこからか声が聞こえた。

「なんだ、気になるならこっちに来い。久しぶりに生きてる者と話がけどね」

正しいかもしれない。
したい」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語でも良かっただろうに。災難にも近いようなことが終わりを告げ、俺と電話で済むような話だったじゃないか。というか一方的に話すなら手紙

そう言い残して嵐のように去って行った。わざわざ何の為に来たのやら、出しにおいでよね。それじゃあ良いお年を」そうに気になりだしている。

タックがあったせいか、寄せては返していく波のように少し心が奪われの お 誘 い も な く 姿 を 見 か け る こ と も な い。 こ の 間 ま で の さ り げ な い ア

く言う私の事情も美結さんが帰省しているからだろうか、クウさんから前にも一度あったけどなんで心が読めるんだこのバカは。もしかしてこ「お、なんだ恋バナってやつか？」れ全部口に出てしまっているのか？とかくだらない妄想をしていると武「だから勝手に心を読むな」「だろ、あんなのが世人いるんだぜ……ネコ一匹であそこまで言われ「すごいお姉さんだね……」
ちゃやっぱ結婚なんて夢の話だろうな……」「ん、まだ“あけおめメール〟でも来るのか？

志の携帯が鳴る。

ユキは安堵の気持ちで座り込んでいた。

「ご愁傷様です……」
つこと三分。正直値段だけに惹かれて買った安い赤い蕎麦は予想外の美

誰か一人くらい年賀状のやり取りしておくべきだぞ、と親のような気持

んて知らないしな」

まあ誰も俺の住所な

さあ気を取り直して赤い蕎麦でも食べよう。お湯を沸かしお湯を入れ待味で一人と一匹ははしゃいだ。なにも特別なことはないけれど、とてもちで彼の動きを目で追っているといきなり青ざめだしたのだった。

「え……完全に忘れてた！ ユキちょっと出かけるわ俺！」

和やかな雰囲気だけで満足だった。

「そんなことぼやいてる暇あったらもっと練習してきなよ」

ら言うのでなんとも言えなくなってきた。

ングが全然つかめねー。なんだよあの変則テンポは」とか、だらけなが面目にやっているだけマシなのかもしれないが、「あーリフトのタイミ

かならないものかと不満を覚える反面、初めての電車に少し心が高鳴っらその時考えようと言い出す始末。この行き当たりばったりさはどうにと言う。その根拠は間違っているのではないかと三度尋ねると、ダメな尋ねると、インターネットでそんな写真を見たことがあるから大丈夫だ

ると、まずは電車に乗ると言い出した。ネコが乗ってもいいものか再度――そして武志の足元をついて歩いた。どこに向かっているのか尋ね

一緒に行神社の写真付いきなりどうしたのか、正月ボケでなにか予定をすっぽかしたのは明確なようだけど尋ねてみると

「行く」

くか？」

―― ペットの秘密 ――「来週の授業初めにレポートの提出あるの忘れてた！
先月に比べると暖かいようにも思えるが雪こそ降らないだけで相変わ

きで書かなきゃいけないから今すぐ行って写真撮ってくる！
らず首が凝るような寒さだ。寒さと並行して武志のだらけっぷりも相変「わからないまんまやり続けても意味ないじゃん。それに今日はスタていた私だった。

わらずで、ダンスの練習以外は寝転んでいるだけである。まだ練習は真「わからないからやるんでしょ。公園でも行ってきなよ、リフトの相ジオ使えないから一日暇なのー」

料金でいいのかと悩む天然さも見せたが、今は無事いい日差しの中揺らそうして駅に着き、電車に乗った。切符を買う所でネコの切符は子供「お、ユキいいこと言うね。あ、でも絶対実家に帰ってるじゃん……」れている。

手に美結さんでも誘ったらいいじゃん」
こんな男とは絶対結婚したくないとひしひしと感じさせられた。さてか

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

この一見美人でフェロモン漂わせているのは俺の姉で次女である。ちな「げっ、理沙姉ちゃん……」「はい、仰る通りでございますお姉さま」

見得切ってたわね」

こそ海外留学を決めて振り付け師の夢に一歩近づく！』とかなんとか大いていた。家の玄関に着くと俺は恐怖した。

みに俺は末っ子長男姉四人ね。少しきつめな雰囲気のある外見以上に、「結局去年と同じじゃない。変な意地張ってないで、お母さんの紹介「ほう、それは去年の年末にも同じことを聞いたわね、去年は『来年中身は相当怖いお方である。姉四人からは散々いじめられたが、次女のに公演出たりだけなんだけど……」

理沙姉ちゃんは特に俺を可愛がっている反面いじめ方も昔から半端な「でもそれじゃあ俺の実力じゃないよ。俺は自分の力でやってみたい

で留学行けるんだからそうしなさいよ」「あ、武志やっと帰ってきたのね、久しぶりね。身長は伸びた？」かったので今この歳になっても理沙姉ちゃんの顔を見ると少し萎縮してもうすぐ大学も卒業なのにまだ社会のマナーもわかってないの？」

自分にはなかなかの自信は確かに持っていたこともあってか言い返すことかちやほやされたからって過信してたら痛い目見るよ」

しまう。

「いやーサプライズで嬉しくてびっくりしちゃったー……というかほとができなかった。俺の母さんはバレエの講師をしていて現役時代の伝「大した実力もないくせに何を言ってるのあんたは。ちょっと天才だ

んと突然だね、連絡くれればよかったのに」

手 を 頼 れ ば 海 外 留 学 も で き る が、 な ん だ か 伝 手 が 嫌 だ と 感 じ て 意 地 をんだって」「電話してもあんたが帰省しないって言うから心配したお母さんの代「愛しの姉との久しぶりの再会で開口第一声が“げっ〟ってなんなの？

わりに来たのよ。抜き打ちで来れば不細工な彼女でも見れるかと思った「大学ももう卒業だっていうのに就職活動もしないで……本当にダンスで食べていくって言うなら早く留学するか劇団入るかなんか決めなさ

張ってしまっているのも確かだった。

危なかった。昔から理沙姉ちゃんに限らず姉ちゃん達はみんなそうだ。

い。さてこの話は一旦ここまでとして次の話ね、その黒いのなに？」のに、こんなとこで待たされるなんて」
俺の彼女を見れば本人の前では言わないが、後々俺に「よくあんな不細とても震えた声で精一杯の愛想を見せているのが可笑しくも思えたが、ユキが蛇に睨まれた蛙のように目を合わせてしまい動けなくなっていその気持ちはよくわかるので助け舟を出すことにした。

た。ダメだ目を合わしたら石になってしまうと評判のメデューサの眼に「今月の頭に近くの公園で拾ったんだ。可愛いでしょ、名前はユキだよ。

工を連れて歩けるわね、私の弟があんな不細工の彼氏だなんて知られた「なにほっとした顔で突っ立ってるのよ、美人が寒空の下待ってたん

ないんだけど。

こいつはよく食うネコでねー蕎麦なんか大好物なんだよ、ほら」

くないわ」等々ひどい罵声を浴びせられる。もし今理沙姉ちゃんの企みだからまずは家に上げて暖をとらせるのが当たり前でしょ。早く鍵を開「稼ぎもないのにネコなんか飼っちゃって。そんな余裕があるならも「ニ、ニャアー」

けなさい」

う仕送り止めていいって言っとくわよ」

捕まってしまった。

「あ、すいませんすぐに」「いやーお姉さまーそれはーちょっとー酷なんじゃないでしょうかー」

通り女の子でも連れていたらなにも言わず写メを撮られて家族全員に散躾けられた犬のようにせっせと家に招き上げ暖房器具を利かしお茶を入「まあいいわ、とにかく良くも悪くも変わりはないってことね、お母

布されるところだっただろう。そんなこともあって彼女はあんまり作ら「まずは今年一年の報告をしなさい」

さんにもそう言っておくわ。時間があるなら年明けにでもいいから顔をれた。
「えっと報告と言われましても去年と相変わらずで、大学行ってたま

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言われるがまま押し切られ半ば強引に連れ出された。なにも蕎麦をケチりたい訳ではないのだが、ここ最近お金がないのである。大学の奨学金

んなことは武志には関係なく公演の練習に明け暮れていた。学校も休み

クリスマスが終わってあっという間に年越しムードの街中。しかしそご褒美に贅沢でもしよう。なにがいいかな、久しぶりに服を買ってみよ

最近はただのニートなのである。来月の公演のギャラが入れば自分へのどの臨時アルバイトでしか稼ぎがないので、俺の生活を見てわかる通り

活はできない。私的に使える前にも言ったように公演やレッスン教室な―― それでは良いお年を ――に入ったことで朝から夕方までスタジオとやらに籠りっきりのようだ。

うかな。勘違いされやすいが俺だって服にくらい興味はある。しかし興や仲が悪いながらも家族なのかなけなしの仕送りがあるものの贅沢な生「ただいまー。あー疲れたー」

そろそろ武志が帰ってくる頃か。

味を持てる服というのが超高級ブランドばかりで、雑誌を見ても目を輝

キを温泉に連れてく訳にもいかなければ置いていけもできないか。なん

かせるばかりで到底手に入らないのである。しかしいくらなんでもそれだかいい使い道がないなと、ありもしないお金を使うことばかり考えて「おつかれさま。お腹空いた」

周りの友達は実家に帰ったり旅行などで年越しをするみたいだが、俺「お前は相変わらず人の顔見るなりそればっかだよな。もっと優しいはいつもと変わらない生活を送っていた。というのも俺が一人暮らしを「あのＣＭでやってた赤い蕎麦買ってきてね」

いたらスーパーに辿り着いた。

ではギャラが全額消えてしまうか。じゃあ旅行でも行こうかな。海外はしてまで大学に来たのは家族との関係があまり上手く行ってなかったの

飲んだくれるのも十分イベントのようなものか。なんてどうでもいいこてブータンの王制記念日くらいか。いやいや年末の○○納めとか言ってうすれば美結を誘い出すいい口実になったのに。いや年末のイベントっ

トマト祭りとかもっと俺にも興味がもてる祭りをやってもらいたい。そリスト教徒が多く目立つ訳でもない。これだけ行事が好きなら猫祭りや年末ムードになる忙しい国だ、それなのにイースター祭はやらないしキロウィンが終わったと思えばクリスマス、クリスマスが終われば一気にが日本という国は変わった国だとこのあたりでつくづく思わされる。ハどちらだろう。そんなもの深く考える必要もなく素早く前者の赤い蕎麦ているだろうと思われるがさっきのよりかは値段は張るこの赤い蕎麦か

く安いこの赤いパッケージの蕎麦か、日本に住んでいれば誰しもが知っどれのことだったかな。見たことも聞いたこともない名前のとてつもなしてやられた感じが否めなくて渋々と店内に入る。えっと赤い蕎麦って「いやたしかにそうなんだけどさ……」

たらあかんやろが！ 毛でもついたらもうたまらんで！〟って」だよ？ “これ兄ちゃん！

「一緒に入ってもいいけど強烈なおばちゃん軍団に怒られるのは武志「おい、おねだりしといてパシリかよ」

食べ物置いてるとこにネコなんか連れてき「武志、年越し蕎麦とお餅買いに行こうよ」「あったよー、安かったからまとめ買いしちゃった」「赤いお蕎麦あった？」「え、ほんと？

を取って会計を済ました。

「どんな贅沢なネコなんだよ」「何言ってんだよ、まだ二十八日だって気が早い」「ねーお願い、今度言うこと聞からさ！」

ユキの無邪気な顔を見てほんの少しの罪悪感に苛まれながら帰り道を歩やったー！ 早く帰って食べよう！」「ペットの口からそんな言葉聞くとはお兄さんなんだかショックだぞ」「お蕎麦食べてみたいんだなー」とをつらつらと考えるしかやることがない日である。

無理だとして、国内で温泉旅行くらいなら大丈夫だろう。いやしかしユ—踊るように恋—もあり、半ば出て行ったような感じがあるからである。しかし話は戻る

声はないのかよ」

猫を主人公とする物語

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

デートは思いがけず延長することになった。とここまでは良かったのだ

図々しく美結の家に来ないかと誘ってみると良い返事がもらえたのでた 姿 が 見 え た の で 声 を か け た。 な ん で も 家 に 入 れ な い と 言 う の で 少 しいかける形で家の方向に行ってみると窓辺のブロック塀の上で困り果てと血迷ったのが功を奏したようだった。振り返ると彼女の姿はなく、追は颯爽と立ち去ったがここで想いを伝えてしまうのも良いのではないか「友達に無理やり誘われて合コン行ってたんだけど、つまんないから「武志はデートじゃなかったの？」

いた。

て、その真っ白なタートルネックのニットとは最高の相性で絵になって掛けた。いつの間にか後ろ髪を束ねていわゆるポニーテールになってい彼女はとても優しい笑顔で自分の分の紅茶を持ちながら俺の目の前に腰「だって本当の事だもん。あ、髪染めたんだ」

が、どうも私も美結の家に入れずいたのだった。私の考えがあまく、事しユキさんはそんな愚かな私を責めることなく、お喋りでもしましょう「 あ、 気 づ い て く れ た？

「なにそれー、ひどい男だね」と天使のような微笑みを見せてくれたのである。なんと素晴らしいネコ

みんな全然気づいてくれないのによくわかったね」

先に帰ってきた」

なんだろうと思いその言葉に甘えてのんびりとクリスマスの空気に浸っ彼女との他愛のないやりとりはとても楽しい時間で、さっきの合コンにを急いたあまりに美結がデートで遅くなることを忘れていたのだ。しかていると、美結が帰ってきてとても驚いた表情を見せたと思いきやなにいた女とは何が違うのか不思議で仕方なかった。そうしてお互いに愚痴

ほ ん の ち ょ っ と だ け 茶 色 入 れ て み た ん だ。

か閃いた面持ちで私たちを家に入れてくたのであった。

一度連絡すると迎えに来てくれた。今日の彼女はいつもよりオシャレを

彼女と電話を切ってすぐ彼女の家へと向かった。家の近くに着きもう「ううん大丈夫だよ、いつでも遊びにきて。なんなら泊まってっても「もうこんな時間だったね、そろそろ帰るよ。ユキのことありがとう」を言い合っているとすっかり深夜になってしまった。

していて、さっきまでデートしていたのが見てとれた。そのオシャレがね」「泊まるような距離じゃないよ。それに用意もなんもないしまた今度いう予想外過ぎる急接近にまたしても小さな緊張感もあった。少し待っ

少し冗談を交えながらもう一度お礼を言って家を後にした。帰り道の途いいけど？」てと言われ玄関の外で待っていると彼女の慌ただしい足音が聞こえてき「ユキ！

中で彼女からラインが来て少しステップしながら家路に着いた。

俺の為ならもっと可愛く見えていたのにと落胆する反面、家に上がるとて、可愛らしく思えた。そしてお待たせと手招きされお邪魔しますと上

可愛らしいテーブルに座り少し部屋を見渡した。とても綺麗にされた部

ネコってウィンクできるんだと驚きながらも、美結に勧められるがままて密かにユキにウィンクをするとユキも密かにウィンクで返してきた。

たのかもしれない。

ネコに恋愛相談の相手になってもらうという頼りない男の恋がはじまっ「んーそうだな、好きだな」「なんだ、もう自分でも認めてるんじゃん」

ナイス！」

がらせてもらった。そこにはイケメンのクウちゃんと見慣れたユキが居屋でさっきまでどこを片付けていたのか不思議に思っていると、ティー「今日はデートだったの？」

パックの紅茶を出されたので冷え切った体に有難く頂いた。
「うん、さっきまでそうだったんだけど体調悪いから帰ってきたんだ」「え、ごめんね体調悪い時にお邪魔しちゃって。すぐ帰るわ」「ううん、そんなに悪くないから大丈夫だよ、ゆっくりしてって」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

途中、トイレのフリをして帰ろうとしたが流石に尚都に悪いと思いなん寄ってくる女からはお酒の不味さを助長させる香水の臭いがしてくる。

どく不味いお酒が永遠と目の前に出され嫌気が差す。ネコのようにすりない居酒屋で合コンの本番がはじまる。他愛のない話が永遠と続き、ひぬフリをした。心ここにあらずのままですっかり夜になり、大したこと

どこかでわかってはいたがその事実を突きつけられたくはなくて、知らえた。その隣には見覚えのない男の横顔があった。俺はそれが美結だとれるので有難かった、さっきまでは。見覚えのある女の子の後ろ姿が見ておいて表向きは笑顔で愛想良くしておくと女の子がこっそり奢ってく

なんで六人も集めてこんなことをするのやら。と、文句は心の内に秘めらに連れられウィンドウショッピングやら食べ歩きやらを強いられる。

どんな面子か確認してどう過ごすかを簡単に考える。言われるがまま彼

か、んで女がまったく知らん三人。三対三ってことね」「えっと、男が尚都と大学で話したことはあるけどあまり知らない奴いる。

乗っている。そうして駅に着くと尚都と愉快な仲間たちがお出迎えして「ユキ……ナイス」

が迎えに行く他はないので詳しい家の場所を聞いていくことにした。

一緒に家の近くにいたので家に上げたらしい。どうしたものかと思っただった。急いで彼女に電話して確認すると彼女の飼い猫のクウちゃんとがら内容を確認すると驚いたことにユキが彼女の家にいるという連絡を見ると見慣れない美結さんからの連絡だった。小さな緊張感を持ちな

か体が重かったので自販機で水を買って一旦帰ろうと思い何気なく携帯

さっきの女だろうと思いすぐには確認しなかった。飲んだこともあって

少 し 心 配 に な っ て 近 く を う ろ う ろ し て い る と 携 帯 が 鳴 っ た が、 ど う せか？」「 な ん だ 帰 っ て な い の か？

は十二時前だったか、ユキはの姿は近くに見当たらなかった。

てすぐさま電車のダイヤを確認し、駅まで急いで走った。家に着いたのことに気づいて居ても立ってもいられなくなった。別れをさっさと告げ最初から乗っていないのだが、家の窓が開いてないからユキが入れないという訳でやはり気分が乗らないので帰ることにした。というか気分は「絶対だよー待ってるからね、じゃあね武志くん」

で、彼氏のデートプランに反して解散することにした。彼氏はとても心

彼氏との退屈なデートに飽き飽きした私はとても体調が悪くなったの

それとも入れないからどっか行ったのとか引き返した。ここまでつまらなく思うのも街で彼女を見かけてからだ。ここまで思ってしまうのはユキが言う通りに恋なのかもしれない。
だからってどうしようもない。今日は考えるのはやめて不味い酒と女で我慢しようと思う。

配してくれたが、私を気遣うなら早く帰らしてくれと言わんばかりにタしさにも慣れてきた日だったが、いつかは彼の気持ちに返事をしなくて彼はそう言って例の通り家の近くまで送ってくれた。不思議と彼の堅苦いました」

だと思い、シミュレーションは変更して化粧を落とさずに彼に連絡をし招待する動きを見せると二匹は上り込んできた。しかしこれはいい口実

家の玄関の前で香箱を作っていた。驚きを隠せずとりあえず玄関を開け

うかとシミュレーションを重ねていると彼の飼い猫がクウちゃんと私のクシーで帰った。家に着いたら化粧を落として武志くんに連絡してみよはならないのかと考えると少し気が重くなる。さて歩き疲れたのでさっ「クウちゃん……やるじゃん」

た。

――「今日は楽しかったです。付き合っていただいてありがとうござ

さと寝ようと思ったのだがまだ武志が帰っていないようだ。これはしくえながら彼女を家の近くまで無事送り届けた。口惜しく別れを告げ一度ユキさんとの初デートはそこそこの出来だったが反省点も多いなと考じった、出る時に一緒に玄関から出たものだからいつもの窓の鍵が開いていない。どうしようか……
――「ごめんね、また連絡するね」

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「ニャアーン」「まだ家にいるのかなー、なんだか帰りたくなくなってきた。さっきがまま煌びやかな街並みを歩いてる。時刻は夕方の五時を過ぎたあたり、えないかと思い散歩していたのだとか。そうして私は彼にリードされる

通り散歩していたら、クウさんが家の近くにいたのだ。なんでも私に会「武志さんはお出かけですか？」

少し歩いてイルミネーションが有名な通りへと向かっていた。

まで武志くんと会ってたんだ、溜まってたこと話せてスッキリした」「武志くんもダンスの公演のことで悩んでたんだって、なんかわかん

私の言葉がわかっているのかクウちゃんもにこやかな返事をくれた。

「はい、なんでも合コンらしくて乗り気じゃないながらも明るいうち「やはり驚いてしまうでしょうから。それに喋らなくても意思の疎通に出ていきました」

は出来ていますよ」

ないけど解決したとかでその公演に招待されちゃった。そうだ、クウちゃ

なんだかクウちゃんはがっかりした雰囲気だった、いつまでも外でネコ「そうですか。彼氏さんの愚痴はよく聞かれるんですか？」んも連れてきていいよってさ。なんでもアイスショーの時ユキちゃん連に話しているのも恥ずかしくなって一息ついて家に帰ることにした。す「そうですね、ここ最近多くなってきましたね。それと同時に武志さ「遊び盛りの歳ですもんね、美結も彼氏とデートと行って出ていきま

ると玄関の扉には鍵がかかっており、中は真っ暗だった。彼氏がいないんのお話もよく聞くようになりましたよ。なんでも先日私たちが会ったした。でも美結はこの間の喧嘩のことを引きずっているようで私には乗ことに安心感を覚えてしまって自己嫌悪に少し陥りそうだったが、思い日も、同じ時間に武志さんとお会いしてたとかで。恋人として付き合っれて来てたんだって、おもしろいよね。連絡先も交換したし連絡してみとは裏腹にお腹の虫が鳴りクウちゃんとご飯にすることにした。

てはどうかと私は思いますね」

ようかなー」「とりあえずご飯食べよっか、でさ聞いてよ武志くんったらいきなり「私も武志から聞きました。武志も最近笑顔で話すことと言えば美結「美結さんとは喋らないんですか？」

私のこと持ち上げるんだ。びっくりしたけどやっぱりダンス上手かったさんのことばっかりで。それでも好きじゃない、分かり合える友達だ。

り気ではないように話していました」

んだよ――」「ニャン！」

クウちゃんはいつも通りだんまりだけど、ちゃんと私の話を聞いてくれとか言うんですよ、人間って鈍感なんですね」「あ、ダメだよね。これじゃ浮気みたいだよね、やめとこ」ているようですっかり色々と話してしまった。来月の公演楽しみだな。

もうすっかり年末で街はいつもより寒さを増しているがいつもより人の 多 さ も 増 し て い る。 な ん で も 今 日 は ク リ ス マ ス で 街 中 は 幻 想 的 に 着なったらこうして誘いますし」

なんとも返事し辛いことを言われて私は言葉に詰まる。前から薄々はク

ウさんの気持ちに気づいていたが、可もなく不可もないので返事のしようがない。するとさすが紳士は察したのか優しく流してくれた。

「イルミネーションに近づいてきたようですね、道行くカップルも増

ウさんとデート中だ。しかし彼とそういう仲という訳ではなく、武志が言って暗くなる前から呼び出されて相当面倒くさい顔をしながら電車にということで尚都の強引な誘いでクリスマス合コンに来た。合コンとえてきましたね」

クリスマス合コンとやらに誘われたとかで出かけるから暇をしていつも飾っている。人間のイベント事などあまり興味がない。かく言う私はク「ネコなら自分の気持ちに素直ですからね、私みたいにデートしたく—踊るように恋—―― みんなのクリスマス ――

猫を主人公とする物語

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ほう、これは武志に教えてやろう。武志はなんだかんだ言いながら美結

すが、どに行ったのやら……」

なんとも気回りがよく本当に紳士なネコである。モテるんだろうな私以すぎでしたね」「なんだか心ここにあらずって感じで少し気になりました。私の考え満足したので帰ることにした。彼は帰る方向が同じだから途中まで送る

外のネコからは。そうして彼と小一時間ほど散歩したところで気持ちもと言ってくれたが、私は美結の家がどこなのか前の会話で聞いているの「それで見つからず散歩ですか？」「 え え そ う で す ね、 家 に 帰 っ て も 美 結 の 恋 人 が 居 座 っ て ま す か ら ね。

さんのことが気になっているはずだ。

まったくあの男は気に入れません」「ユキさん、私普段は向こうの駅の近くにある小さなお寺でよく暇をしています。また気が向いたら遊びに来てください」

で知らないフリをしておいた。

ということで紳士とはお別れをした。さて武志が出てから時間も経った「クウさんがそんな風に言うなんて、よっぽどですね」
正直に今は一人、いや一匹か、夜風に吹かれてふらふらと歩きたい気分「よかったらご一緒に散歩させてもらってもよろしいですか？」
だけど、快諾する理由もなければ断る理由もないので愛想よく返事をしので彼も帰ってくる頃だろう。どうせご飯買ってくるの忘れてるんだろを追いかけていった。

そう言いながら彼の持つビニール袋から漂ういい匂いに釣られて彼の足「うん、ちょうど私も帰り。ご飯買ってくるの忘れてなかったんだ」「おーユキ、ただいま。ユキもいま帰り？」

彼はさっきまでの差し迫った顔は忘れた様子で、その表情は晴れていた。

りでビニール袋を持った武志が現れた。

なにか良いことでもあったのかと聞くと、またその口からは美結さんの「普段はあまり外に出ないですね、武志が帰ってくるまでずっと家で「それでお会いすることがなかったんですね、なら今日は偶然ですね

過ごしてます」名前が出てくる。ここ最近何かある度に美結さん美結さんのようで少し「なにむすっとしてんだよ、玄関から一緒に帰ろ」

嫉妬すら覚えてしまいそうだ。

「そうですね、美結さんのことは気にならないんですか？」「少し心配ですね、でも彼女も子供じゃないので気が済めば帰ってき

詳しいことを聞くほど興味はないが、どうもこの口ぶりからして彼氏のいるからですよ」「あれ、クウちゃんもお出かけしてたの？

「ニャー」

けていると

と嫌なことを全部忘れさせてもらえるような気分を感じて、すこしにや家を飛び出してからあっという間に時間が過ぎてしまった。彼といる方に問題があるみたいだ。しかしそれ以上はどうでもいいことだ。それてくれてたの？」それとも私のこと心配しにクウさんは悪いネコではないが、言葉使いなどなど少し堅いので少し可愛い飼い猫が心配した面持ちですり寄ってきた。そして現実に引き戻された気がして、彼氏のことを思い出した。

「ユキさん、退屈ですか？」「いえそんなことないですよ、退屈そうに見えちゃいました？」

疲れてくる。そんな風に考えたのが見抜かれたのか「たしかに仲は良いのですが、それも美結が彼との関係を上手くして嘩するほど仲が良いって言うじゃないですか、すぐ仲直りするでしょ」

ますよ。またどこかで武志さんとばったり会ったりしてるかもしれない

良かったです」の辺りでは見かけませんよね」

うな。そう考えながら家近くの公園に着き、ブロック塀を目にしたあた「たしかによくばったり会ってますもんね、武志と美結さん。でも喧「ユキさんは普段はどの辺りで遊んでらっしゃいますか？

—踊るように恋—

ですね」

あまりこ

て少し一緒に散歩することになった。

猫を主人公とする物語

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さて青年の視線を背中に感じながらブロック塀を降りて公園へと出たうだ。さて私はどうしようか、相手もいなくて暇だな。いつもより暇をで大役を任されたようで、この間のコンクール以上に張り切っているよ

そう言って飼い主はまた出かけてしまった。なんでも来月に控えた公演「はい行ってらっしゃい、頑張ってね」「ちょっと走ってくるわ」

同じ方向へ走り出した。そのネコの大行進の先には、年老いた男が自転

久しぶりに話しかけようかなと思ったら皆が何かの気配に気づき一斉にくと相変わらず大小様々なネコたちがたむろしていた。顔馴染みも多く

く近くの神社に向かうことにした。また歩き出して五分、神社に辿り着

最近の流行りの場所がわからない。そこで昔からネコたちが多く住みつ考えてみたが、武志に飼われるようになってから外に出なくなったので―― ペットの恋愛事情 ――

私は、他のネコがいないか五感を研ぎ澄ませてみるが、どうやら気配は持て余した私は部屋の中を走り回ったり、どきどきしながら武志に怒ら

車のかごに大きなビニール袋を入れて歩いてきた。あの老人はこの辺り感じられない。どこかで寒さを凌いでいるのだろうかと思いつく場所をれそうな場所で爪とぎをしたりした末に外出することにした。 手慣れ彼はクウといって、私の飼い主の友達の飼い猫である。十日ぶりに会っでは有名なネコの調教師のような人間である。定年で老後を持て余した黒猫が一匹つぶやきながら闊歩していると、マフラーに鼻をうずめた青たのだろうか、やはりイケメンである。

た動きで本棚に飛び乗り、ネコが一匹寝ころべるほどのある窓枠へと伝年がこちらへと歩いてくるのが見えた。もちろん人間なんて見慣れたも「お久しぶりですクウさん」のか、何年か前からこの神社で日が暮れると大勢のネコたちに食べ物をのなので気にせず歩き続けるが、どうやら私に興味を示しているみたい「しばらくですね、ユキさんもご飯ですか？」う。窓の鍵を器用に下へと開け、爪でカリカリと開ける。窓を開けるとだ。

「いえ、少し暇つぶしに散歩です。でも意外ですねクウさんが外でご配るのが日課のようである。古く小さいながらも立派な能舞台でくつろ「にゃー」

飯って、勝手なイメージですけど」

足元にはブロック塀があるのでそこに足をつけ、しっかりと窓は締めて下手な鳴きまねで呼び止められ、少し警戒した態勢で振り返る。青年は少し失礼なことを言ってしまったかと顔色を窺うと、紳士はにこりと笑

ぎながら大食堂の様子を見て過ごしていた。するとそこに意外な顔が通近づき過ぎず一定の距離を保ったままそこにいる。しかし私と目を合わい否定した。

おく。残念ながら鍵はかけられないので、泥棒さんがそのことに気づかせようとはせず、私が余所を向いた隙に見つめていたようだ。思わず私「いやいや私も散歩みたいなものですよ、たしかにあそこに混じってないように祈りながら尻尾を立ててブロック塀を闊歩していった。

と目が合うと目をきゅっと締め、好意的な合図を送ってくる。この青年

食べたいほどにお腹は空いてますが、いつも家で食べないと美結に怒ら「これはユキさんじゃありませんか。お久しぶりです」

がネコを好きなのは一目瞭然だけれど、それに加えてネコに詳しいようりがかったのに驚いていると、向こうもこちらに気づいた様子だった。

だ。まずネコは警戒心が強いので一定の距離を近づくと逃げてしまうの「 あ の 可 愛 い 飼 い 主 さ ん に で す か？

れるので」「怒る時はとてもはっきりと怒りますよ。さっきも恋人と喧嘩して家想像できません」

を飛び出してしまったんですよ。それで少し探しに追いかけてみたので的に思っているという仕草である。しかし見も知らぬ人間にそんな合図
さようなら好青年さん。

を送られても寒気がするだけなので、私は興味がない背中で歩き出した。

あ の 可 愛 い 顔 で 怒 る ん で す ね、が基本だ。さらに目を合わせてから目を締める仕草は、ネコの間で好意「寒いけど、冬の空気は澄んでて好きだ、気持ちがいい」—踊るように恋—猫を主人公とする物語

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そう言いながらすぐ仲直りするのはお決まりだろと考えていた。それにそうなんだ、我慢しすぎるのも良くないよ。と俺は優しく声をかけるが、プを工夫するかな。どうかな？

「私だったらここでスピンを入れてから助走を短くしたいからステッの手先が静かに舞い、暗がりに舞うきれいな手先にまた見惚れてしまう。

対照に彼女はきれいな目を一文字にしてイヤホンに集中している。彼女って言ってもフィギュアとはまた違う

彼女が飛び出したらまずは追いかけるのが彼氏の役目だろ、なにやって女の気持ちに気づけない典型的な鈍感男みたいだ。それならまだしも、と彼氏がダメ彼氏のようだ。美結側の話しか聞いていないが、どうやらが一つになった気がした。

女の手先と口から語られたものがぴったりと一致した気がした。頭の中覚に陥った。俺が今まで頭の中で描き続けていた設計図と、今さっき彼

彼女の口からそのイメージを聞いた時、俺は今まで味わったことない感「いや、わかる。すごくわかる！」

か」んだよと見も知らぬ彼氏に説教もしていた。
しかしそれからばったり会ったにしては長いこと彼女の話を聞いてい鈍感に加え自己中心的な思考行動ときた。そんなに愚痴るなら早く別れたが、どうやら本格的に別れが近いような話だった。どうも聞いているなよ、と言う機会を探していた。しかしここで良い流れで話していた彼

さっきまでとは打って変わってすっかりいつもの美結だった。いつの間「わたしも次の試合でこの曲使ってみたいな」にか疲労を忘れた俺は釣られて踊りだす。彼女がアティチュードのポー

そう言うと彼女がぱっと軽やかに立ち上がり踊りだした。それは突然で、「いや大したことじゃないよ。それに俺けっこう天才だから大丈夫」

ズをとるから俺はフェッテを回ってみせる、彼女は見様見真似で回る。

「武志も公演で悩んでるってさっき言ってたけど、どうしたの？」「 ふ ー ん、 私 に は い っ ぱ い 話 さ せ と い て 武 志 は 教 え て く れ な い ん だ。

即席でやっているのに上手なことに驚いた俺は、リフトで彼女を高く高

女から不意打ちがきた。

「ううっ、来月の公演でソロの演目任されて悩んでただけです……」

悲しいなー」

コンクールの時もこの人どんな踊りするんだろうって気になってたんだ。でも気づいたらいなかった「武志が踊ってるとこやっと見れた！
んだから」「どう、けっこう上手いでしょ。美結さんもセンスあるよ、流石だね」

く上げてみた。

んだ。美結はフィギュアでそういうのないの？」「でもコンクールではやっぱりダメで、フィギュアとは世界が違うっ

すごいねソロって、それだけ上手ってことだよね」

彼女に上手く乗せられて今度は俺の悩み相談になってしまった。しかし「そうだねーまず私はシングルで滑ってるから、いつでもソロなんだ

そうして臨時レッスンが始まった。あの時は臨時講師だった彼女が今度

あの広い氷の上を一人で滑っている彼女の意見を聞いてはみたい。

は生徒になるという不思議なことだった。寒さと時間を忘れてずっと教「いいよ、じゃあまずは……」

えていた。人に教えることが好きで歳をとったらレッスン教室でもしたて感じだった。そうだ、良かったら教えてよ」「うーん、確かにソロをやるのは楽しみなんだけど、不安ってのが振く問いかけてくる。

いと思っていた俺はとても楽しかった。それ以上に彼女といるのはとてよね。不安もいっぱいあるけどその方が楽しくない？」「どんな曲使うの？」

も心地良い。恋をしていまいそうなほどに。

と彼女との距離が近づく。距離感気恥ずかしさを覚えてしまった俺とはることにした。彼女はなにも言わずお互い耳にイヤホンをつけた。自然

彼女がそう言うので手持ちの音楽プレイヤーとイヤホンで彼女に聞かせり付けを決められなくてさ」

彼女はテレビの中の美少女戦士に目を輝かす少女のようにそう俺に力強「そうなんだ！

—踊るように恋—「ソロやらしてもらえるのは嬉しいけど、尺も長くって不安しかない猫を主人公とする物語

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

どうやってそこに繋げるのが最善なのかがわからない。体だけではなくの場面でどんな技をすればいいかはわかった気がした。しかしそこまでマ曲を聴き頭の中でイメージを湧かせようと頭も体も酷使していた。どロだ。かなりへばってきた。少しペースを落としてイヤホンでソロのテー「敬語、お互いいらないって言ったのに。それにさっき武志さんってじとれた。

この言葉からしてもやはり彼女が悩んでいるか落ち込んでいることが感「はい、そんな感じです。ちょっと夜風にあたろうかなって」

頭も疲れていると、人とすれ違い肩が擦れる程度に当たった。走るのを「あ、ごめん、なさい。なんだかやっぱり慣れなくて」

言ってたし」「他人行儀みたいで嫌だな、もしかして俺のこと苦手？」

彼女は二ミリだけ口角を上げてそう言う。

止めず咄嗟に「すいません」と言う。しかし肩を掴まれ体を止められた、というか当たってもいないくらいだぞ、ガラの悪それと同時に頭の中も止まった。イヤホンをつけながら謝ったのが気に食わなかったのか？

たのによく肩掴んで止めたね、笑っちゃうよそれ」

そう言うと案の定彼女は目を伏せ気味にごめんと言う。少しめんどくさ「やっと笑った。よかった」「違うよ、間違えただけに決まってるじゃん、からかわないでよ」「そんなことないよっ、好きだよ……です」「見えなかったけど直感でわかりました。すごい汗かいてるじゃない

い気もするけどここまで来たらその胸中を聞いてみようかと思う。

い人なんだろうなー怖いなー。と一瞬で考えて心して振り返ると……

ですか」「なんかあったの？

彼女は言葉を間違えたことで口を強く締めて頬を赤らめた。やっと表情「ちょっと公演のことで悩んでて、トレーニングついでにスッキリし「そんな暗い顔してた？

「あ、よかった武志さんだ、暗くて見えなかったけどもしかしてってようかと思って」最初は彼女も俺と同じようにフィギュアスケートのことで悩んでいる

思った」「それはお邪魔しちゃいましたね、止めてごめんなさい」

か、進路のことで悩んでいるのかと勝手に山を張っていたが“喧嘩〟と「いきなり告白なんて恥ずかしいよ」「大丈夫だよ、もうバテバテで休憩しようと思ってたんだ」

が変わって少し俺は安心する。

もちろん本当はそんなつもりないけど、この前のお礼も言えてなかった「喧嘩って友達と？

いう言葉を聞いてユキが見たと言ってた彼氏のことを思い出した。

「あ、美結か。ヤンキーかと思ってビビったぁ。暗くてわからなかっことだし。そう考えて近くの自販機で彼女の分のジュースも買って、ベた。おっかしいよね、私の家なのに出てけって言えなくて私が飛び出す「彼氏の方……私の家に来てたんだけど喧嘩して飛び出して来ちゃっ

それか彼氏？」

うんちょっと喧嘩しちゃって」

落ち込んでるように見えるんだけど」

ンチに腰掛ける。少し汗臭さを気にして彼女との距離を空け、タオルで「そのジュース嫌いだった？」

顔を拭いているが一向に彼女から話す気配がしない。

「おかしいね、美結は優しいんだね」

彼女が少し無理をしてはにかむから俺も合わせてそんな表情をとるよう

なんて」

にした。

「あ、好きですよ、ありがとうございます」
分じゃないだけなのか少し緊張でもしているのか、どっちとも捉えられ「すぐ仲直りできない雰囲気なの？

そしてまた夜風だけが聴こえる。その表情は至って普通で、ただ話す気るものだった。しかしいつもは前向きな瞳がなんだか石畳の地面ばかり「大した喧嘩じゃないんだけど、普段から小さい不満とか溜まっててできるなら早くした方がいいよ」「 と い う か 美 結 は な に し て た の、 カ バ ン も 持 っ て な い っ て こ と は 散爆発しそうだから会いたくないんだ」

を見つめていた。
歩？」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

それでさ来月の武志のソロがある公演のプログラム変えなきゃなんない「あの子がさ、今月いっぱいでうちの劇団やめることになったんだわ。
の」ありすぎる子だ。

これまた急な話だな。今月いっぱいと言っても、もう十二月下旬だって「おかえり、寒いのに遅かったね」「二時間も考えてなんにもできなかったのか……これは追い込まれる経っていた。携帯もなにも持たず出たものだから気づかなかった。

いうのに。もしかしてソロなくなるとかかな？

そ う ユ キ に 言 わ れ て ふ と 時 計 を 見 る と、 さ っ き 見 た 時 間 か ら 二 時 間 も「珍しく悩んでるみたいだね、武志らしくない」

だろうな」「まあ色々と構成考えたんだけど、どうしても武志のソロんとこを伸「なんとかなるでしょそのソロとかいうやつ、それが武志らしさだっとばっかり言ってくる、「それはただバカってだけでしょ」 ほんとこいつはネコらしくないこ……相変わらずなんて勝手な人なんだ。リーダーシップがあって頼れる

プープー

詳しい話はスタジオ来た時でいいから。じゃあそういうことで」 プー「 あ ー 大 丈 夫 だ か ら 心 配 す ん な、 曲 は こ っ ち で 編 集 し 直 し と く か ら。

「え、ちょっといきなり過ぎませんか。待ってくださいよ」

ばして欲しいんだよね、尺を」「俺だって悩む時くらいあるって、授業のレポートとかでもいつも悩て」反面、マイペースすぎる時がある。曲の編集の前に振り付けだよ。なんむし」「ユキってモテるんだろうな」

こうやってさりげなく褒めて応援してくれるから。

も思いついてないってのにまだソロ長くなるってどうしたらいいんだ。

それに元から長めのソロなのに、これ以上長くなったらスタミナの面も「なにをいまさら」

でも行こうかな。素敵な休日を考えていた夜、まったく素敵じゃない着も乗って気まま旅でもしてみようか、久しぶりに誰か誘ってボウリング「じゃあ自力で勝つしかないね、他力本願なんかやめなよ」「勝利の女神にフラれた」「どうしたの武志、電話握ったまま頭抱えて。フラれたの？」

た気がするけれど。

なんか負け

信がきた。

「ネコのくせに難しい言葉使うな」

厳しい。もう山添さんにお願いして全部考えてもらうか？

「もしもし武志、素敵なお知らせだ」

しかしユキの言う通りだな、できるとこまでは自力でやるしかない。本

そして二日後、明日は祝日だから何して過ごそうかユキ連れて電車で「こんばんはっす朝田さん」

番まであと一ヶ月と少し。二週間前までに完成できなかったら山添さん

あさ だ

る。けっこう慣れ慣れしい話し方をしているが、モダンの世界ではかな

素敵じゃない着信はヘルプ先の劇団を仕切っている団長の朝田さんであ「ちょっと走ってくるわ」に頭下げよう。あの人なら二週間あれば作れるだろう。

「はい行ってらっしゃい、頑張ってね」「どうしたんですか、ヘルプ公演の追加ですか？」

まずは基礎体力を鍛えよう、走りながら振り付けも考えよう。

り有名で海外にも少なからずファンを持つ人である。
「追加っちゃー追加なんだけどよ、あのー武志が先月フった女の団員

つもここの敷地内を大きく周回する。一周が約一キロで、もうすぐ三キ

俺は今、運動公園のまばらな街頭の中走っている。走り込むときはい

いたろ？」よし い はな「え、誰でしたっけ」「吉井華ちゃんだよ、あの小っちゃくて可愛らしい子」
確かしつこく誘われたから一回デートしたらその場で告白してきた勇気

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「いーや絶対に美結だって、たしかにその人もかっこよかったし上手「なんでかっこいいと可愛いを比べてんのよ」

かったよ。でも美結の方が可愛い」―― レモネードでも作りなさい ――

思いつきで飛び出したものの、寒い。十二月の下旬になろうかという日にかなりの薄着で出てきてしまった。

「正直な所、フィギュアスケートってバレエの目線で見るとけっこうひどいんだよね、膝とか曲がってるし。でも美結は違った、芸術的な美「まあでも動けば温かくなるでしょ」

す。温まった体を冷やさないようにまずは軽く踊る。フェッテ、ピルエッ

そう思ってウォーミングアップを兼ねて公園まで走りながら体をほぐ

ト軽く回っててジャンプ。リフトも練習したいんだけど相手がいないか「いきなり真剣な話しないでよ、言い返せない」
なんか練習したくなってきた！」らイメージで。そうしながら気ままに体を動かしていたら、そこそこ汗しさも感じられたよ」

突拍子もないセリフを言って武志は立ち上がった。そしてご飯をほった「ん！
あ、気になっ

らかしてクローゼットへと向かった。ん、クローゼット？

「実は来月にね、よくヘルプに呼ばれる劇団の公演でソロを任されたとか白々しく言いつつクローゼットの中を見ようと武志にすり寄る。

「武志どうしたの？

とかなんとかいきなりの無茶ぶりだった。たしかに劇団員のようなペーて、好きなように踊ればいいから」「あなたのソロなんだから盛り上がりの所は自分で振り付け考えてみえてくれたけど、マは“人の寂しさ〟 劇団の美人振付師の山添さんが大まかな部分は考

やま ぞえ

ばんできた。さてここからが本題、ソロの振り付けを考えなくては。テーんだ。その振り付けのアイディアを修正しようと思いついた」

スでヘルプには呼ばれているが、正式な団員ではなく只の天才学生アルてて忘れてたな。

ふーん、っと聞き流してクローゼットの中を覗くと中には、服と靴がいご飯まだだよ」

くつかあった。あと宝箱とか書かれた段ボール箱。

バイトダンサーの俺にいきなりソロ任せて振り付け考えてこいなんて。

の源とする人間の価値とか難しいこと言ってたよな……なんだそれわか

なにより“人の寂しさ〟なんて俺には心から共感することが少ないかららんわ」

武志がちゃんとハンガーかけてるじゃん」

きた雰囲気がした。そんな大事な衣装が置いてあるからこそ、武志は私頭の中をいっぱいにしながらひたすら踊ってみるがどれもしっくりこな「これなに？

がクローゼットの中に入るのをあんなに嫌がったのが匂い香りで理解でい。本番まであと一ヶ月ちょっと、学校の課題のことも考えるとあまり「ダンスの衣装と練習用の服とか靴とか」きた気がした。

余裕があるとは言えない。今日のアイスショーで色んな刺激があって良「んー哀愁を漂わせればいいってもんでもないしなー。寂しさを行動「ちげーよ、毛がついたり粗相されたら嫌だったんだよ」

いイメージが浮かんではきたが、それを丁度良く表現できる振り付けが頭を抱える点である。

「勝手に心を読むな」

そこからはいつもの洗剤の、少し革の、そして汗の匂い香りが漂っていちょっと変わったやりとりをしながら彼はてきぱきと着替えた。

「動いたらお腹空いた―、ってかそういえばご飯途中だった。行儀悪

思いつかない。ひたすら悩んだところでお腹のアラームが鳴る。

た。とてもきれいに使い込まれ、様々な経験を武志とともに乗り越えて「それじゃ、ちょっと留守番よろしく」バタンッ

いし寒いし帰るか」

まるで置手紙のように彼はそう言って冷たい風の中走っていった。ていうか着ていった服、長袖一枚だったけど。

――「ただいまー、うう寒かった。ご飯もっかい温めよっと」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

彼女はとても楽しそうに氷の中で舞っている。ジャンプではもちろん、「いいね、ローマの休日だ。俺あの映画大好き」

ステップなどで時折飛び散る氷が彼女を包みこむように見え幻想的であめた。

「開演まであと二時間もあるのか、あそこの芝生で昼寝でもするか」る。たしかに、夢みたいに素敵な休日を私たちは過ごすことができた―

髪を揺らしながら、会場の方向へと消えていった。そしてふと武志がスそう言って芝生へと行き寝ころぶ。武志はまるで着信中の携帯のように―

マートフォンで時間を確認するとまだ十一時だった。

体を小刻みに震わしながら寒いと連呼する。十二月の芝生で寝ころぶな

る人も少なくなかった。その後の選手たちもコメディ感のある人や小森

彼女の演技は大いに観客を沸かせ、スタンディングオベーションを送んてそれは当たり前だろうと思うが、彼の服の中にいる私は心地よかっ――すると次の瞬間、彼ががばっと起き上って、まるでコインランド

た。暖かく彼の呼吸で上下するお腹が良く私の眠気を誘った。

「来れてよかったな、美結にお礼言わなくっちゃ」

たしかに、受付を通る時にチケット販売の声がちらっと聞こえたけど、選手などで、アイスショー自体も大盛況の雰囲気だった。

少し高い値段だったようだ。武志が美結さんを探してうろうろとしてい「なんだよーゆっくり起きろよ天パ」「いつの間にか普通に寝てた！

ると、大きな人だかりに遭遇した。熱狂的なファンたちが小森選手でもリーに放り込まれた洗濯物のように回されて私は起きた。

いつの間にか二人ともぐっすり寝入ってしまったようだ。私はともかく、取り囲んでるのかと思って私も武志も気にしていなかったが、もっと聞

いま何時！？」

武志はよくこんな寒い中で熟睡できたなと思う。そして近くの時計台に「あれ美結じゃん。すっげーサインやら写真やらで囲まれてるよ」

き覚えのある名前が人だかりに呼ばれていた。

目をやると、大きな時計の針は少し開いた“くの字〟になっていた。
「もう一時二十分じゃん！

寝過ごした！」

慌てた武志は私を担いで猛ダッシュで走った。会場に入る時には子供がた今度にするか」

私も気になって武志の肩によじ登って見てみると、美結さんがまるで、そうだね、またどこかでばったり会えるだろう。時計の針が九十度へな記者たちに誠意を込めて握手していくアン王女のように笑顔でファンた

胸元から顔を出したところで、黒いきらきらの衣装を身にまとった男がろうとする少し手前、私たちは太陽の温かさを背中に感じながら帰路におもちゃを隠すみたいに、ちゃんと私を懐に抱えてこそこそしていた。

氷の上でちょうど決めポーズをして少し大きな拍手が鳴った。

着いていた。家に着くまでずっとアイスショーの感想を言い合っていた。

そして観客がショーに夢中な中、静かに急ぎ足で氷のすぐ目の前の席に「それでは続きまして、二十二歳 現役大学生ながら注目を集める日吉

ご飯を買うためにスーパーに入る時も、パーカーに包まれながら武志の「うわーお礼言いたかったけどこれじゃ顔見るのすら大変だな……ま美結さんです」首元で喋りあっていた。もちろん他人に聞かれないように小声でだけど、ちに応えていた。

すると男女問わず大きな歓声に迎えられて彼女が颯爽と氷上に姿を現腰掛けた。受付でもらったプログラム表を見てまだ二番目だと知ると私す。その振る舞いには貫禄があり、白一色の清楚な衣装は彼女にとてもネコってこんなに所構わず喋っていいのかな。

も武志も胸を撫で下した。私が服の中で無理やり伸びをしてもぞもぞとよく似合っていた。何度も観客に向けて手を振りながら、リンクの真ん
中へと向かい辿り着くと私たちに小さく手を振った。

「美結さんはすごい良かったけど、一番はやっぱり五番目の男の人だっ「たっだいまーっと。あー疲れた楽しかった」

だ歓声と拍手が鳴り止まない。しかし彼女が凛とした顔を見せると会場て。なによりダンディだったし」

観客は、彼女の演技を知ってかその容姿からか分からないが、まだまが静まりかえった。そして素敵に破顔すると懐かしく古い曲が流れはじ

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「おはよう、ちょっと散歩がてらにね。ってか前から思ってたけど呼顔だけ出しながらつぶやく。これは武志の考案で私をカイロ代わりとし雪なのに春だなんて変なの。なんて武志に抱えられパーカーの首元から「なんだったっけ、忘れた。でもたしか春の歌だったはず」「それ何て歌？」「雪がー降ればーいいーのーにー」

突然の呼び捨てに驚いたのか、彼女は頬をうっすらと桃のような色にし「う、うん」

ね、美結」「たしかに……。じゃあお互い呼び捨てタメ口で、歳も同じなんだし。

そう言って彼女はクスリと笑った。たしかに今のは武志が天然だ。

「それは武志さんもですよ？」それは良い案だ。しかし散歩好きだなこいつは。

て、私も暖かく過ごせるものである。しかしこれにはひとつだけ欠点がび捨てでいいですよ、あと敬語も」あった。それは……

「ふーこりゃキリがないな。よしユキ逃げるぞ」ておいて正解だったかもしれない。

ケメンときた。妙な相乗効果が生まれてしまったものだ。早めに家を出に入れて歩いてるだけでも目立つだろうに、更に飼い主がなかなかのイ

そう道行く人々の注目となって何度も立ち止まっている。ネコを服の中「いいよ、どうぞ」「ニャーン」てもいい？」

ごいよ！目玉は小森由香さん！」「今日はすごいよー。プロのフィギュアスケーターもいっぱいですっ

なに豪華なの？

「へー、コンクールでもあんまり緊張してる様子なかったのに。そん答える。

彼女はまだ少し恥ずかしそうな表情を残しつつも、ぎこちないタメ口でで体動かしてたんだ」「うん、今日一緒に出演するメンバーが豪華で緊張しそうだから無心「というか美結も早いんだね。ジャージ姿ってことは走ってたの？」ていた。

そう言うと武志は私を抱えたまま軽快に走りだした。冷たい風を切り抜「そうなんだ！

お兄しゃん、触っけながら徐々に彼から伝わる鼓動は速さを増していく。ネコにはなかな

ほう、それは私もこの前テレビで見た、その容姿とは裏腹にゴージャス

お母さん見て、ネコしゃん可愛いー！

か味わえないスピードで景色が流れる。通り過ぎる人たちはこぞって振「美結って実はすごい人だったんだね」

なジャンプを連発して素晴らしい演技を披露した人じゃないか。

「わー！

り向く。なんとも言えない爽快感を感じた。そして目的の会場が視界にが見えた。

胸の中も暑い。そしてそんな彼と似たような様子のジョギング姿の美結

そう言う頬と鼻先を赤くした彼の鼓動はとてもリズミカルで、すっかり「はー疲れた、久しぶりに全力で走ったかも」うな男に呼ばれて行った。

様、たまに天然なのか。じっくり彼女を観察していると、スタッフのよプロと同じショーに招待されたとしか聞こえない。もしや彼女も武志同

彼女なりに謙遜しよとしたのかはわからないが、学生選手権で優勝してファー来ただけだよ」「うーん、この前フィギュアの学生選手権で優勝したんだ。だからオ

テレビで見たことある！」

なにも知らないまんま来たからわかってないんだ」

入り、だんだんと大きく近づいてきた。

「あ、おーい美結さーん」

彼女はそう言いながら軽快なランニングできれいな後ろに束ねられた黒かり隠しておいてね」

彼女は大きく手を振った武志に気づき、耳からイヤホンを取って、ゆっ
ユキちゃん「じゃあ武志くんまたショーでね。あ、中に入る時はユキちゃんしっ「おはようございます武志さん、もう来てたんですか！

くりとこちらへ歩いてきた。
も一緒で」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

わ」「そういえば次の授業のレポートまだ書き終わってなかった。先行く「武志バカなのによく考え事するよね」「いやちょっと考え事……んー」「なんだよもう！

でも確かに少し考えすぎたかもしれない。考えたってどうにもならない「うるせ、バカでも考える事くらいあるわ、てかそこそこ頭良いわ」

教えろよー。あっ待てってー！」

なんで美結さんが頭に浮かんだのかわからない。確かに彼女はきれいだ。

ならおいておこう。そうしよう。

―― アイスショーから ――

それは演技をやっている彼女がきれいなんだ、と思っていた。でも尚都に聞かれて、俺の頭の中に浮かんだのはただ笑顔の美結さんだった。いや考え過ぎか……。
――「ただいまー、あれ窓開きっぱなしだ。ユキいんのか？」「いるよー、私もさっき帰ってきた」

気持ちのいい日曜の朝。日が昇ってから時間は経つけど、武志はもち

ろんまだ起きない。私ももう少し寝るか、昨日の晩はちょっと夜更かし「寒いから窓はちゃんと閉めとけよー」「いま帰ってきたとこだってば。あ、そういえば外で美結さんに会っ「ユキーまだ寝てんのか？

しすぎた。

さてご飯だと言うのなら起きよう。武志はもうご飯を食べたみたいだ。

そうしてうとうとしているといつの間にか武志が起きていた。

「ついさっきだけど。学校だったんだって」カプチーノでも飲んだらストレッチをするのだと思っていた、しかし彼「そっかー」「そっかー」

は姿見の前でしかめっ面をしていた。

たよ」「彼氏と仲良く帰り道の途中だった。晩御飯の食材一緒に買って帰る

ご飯置いとくぞー」

んだって」「んー違うかなー。なーユキどっちがいい？」もない相手なのに彼女のことが気になる部分もある。いや親しくないか

れないけど、それでショックを受けた訳ではない。だけどあまり親しく

好きなんて感情は一切ない。彼氏がいたってことには少し驚いたかもし「なんでそうなるんだよ、彼氏いたんだーってだけ」の？」「あーやっぱやめた。パーカーでいいや面倒くさい」

なんて調子のいいこと言ってるけど図星なんだろうどうせ。

「当たり前じゃん、美女相手には正装でも良いくらいだよ」「美結さんに会うからって気合い入れすぎじゃないの武志」

が気になって仕方ない。

ジャケットなんて掘り出してきている。むしろ壁にかかっているスーツ

少 し 考 え た フ リ を し て ジ ー パ ン に パ ー カ ー の お 決 ま り な の に。 今 日 は

正直どっちでもいい。だけど珍しいな武志が服で迷うなんて。普段なららこそ、気になるだけなのかもしれない。しかし今日学校で会ったゲジ

あらやめちゃった。ジャケットも似合ってたのに。せめてヨレヨレのパー

やっぱ武志って美結さんのこと好きな「そっかー……え」

ゲジ虫のギャルは、親しくなかったけど、気になることなんて一つもな「なにショック受けてるの？

かった。ゲジゲジ虫の話は右耳から左耳に通り抜けていた。ならなぜ美「ちょっと早いけどもう行くか。天気もいいことだし散歩でもして時カーはやめときなよ、と助言しとく。

モーニング

結 さ ん の こ と は 気 に な る ん だ ろ う。 や っ ぱ り こ れ が 恋 っ て や つ な の か

間潰しとこう」

な？
「なに難しそうな顔してるの？」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「噛むのナシって言ったじゃん！」「 あ の 私 こ こ の 学 生 じ ゃ な い ん で す け ど、 友 達 に 会 い に 来 た ん で す「あ、はいそうですけど」「まったくもう…。ってかまだ六時じゃん！」よー。でもその友達がどうしても授業に出なくちゃいけないからって、ぱちしながら、ゲジゲジ虫みたいな長い人工まつげをはばたかせる。

「いやーそろそろお腹空いてきたから」「だって起きないんだもん。早く朝ご飯して」と朝はこんな感じだ。いつものユキとのやり取りをして、顔洗って着替「そうなんですか、それは大変ですね」

放っていかれてー」「それでー、友達が授業終わるまで暇だからー話し相手になってくれ

えて、朝ご飯食べたら学校の時間までカプチーノで飲んでストレッチしながらゆっくりする。

る人いないかなー、なんて思ったりしてー」
ことにした――

口を動かすのも面倒なほど興味もないけど、優しい俺は快く相手をする「じゃあ行ってくるわ。夕方前には帰るから」そうして学校に着いたらいつも決まったベンチで一息つく。
「うぇーい、武志おはよー」――キーンコーンカーンコーン

やま なが しょう と

こ の い か に も 大 学 生 ら し い 挨 拶 を し て く る の は 同 じ ゼ ミ の山 永 尚 都。

「じゃあ武志くんまた連絡するね！

日曜のデート楽しみ！」

顔も喋り方もチャラい男だけど、中身は意外と純粋な男の子。

すごいな、もう俺の名前覚えてるじゃん。すごくテキトーに会話してい色んな女の子弄んでひどい男！

「おはよーチャラ男くん」「武志にだけは言われたくない！

授業も出「おーい武志くーん？

たら、俺は名前も知らない相手と日曜にデートすることになったらしい。

「向こうがしつこく誘って来るからちょっと遊んであげたのに、ひど「お、尚都おつかれ。提出やってくれた？」

ないで何をしていたのか、お兄さんに説明しなさい」

誰かな今の可愛らしいギャルは？

次はサキちゃんが怒ってるらしいよ？」
い言われよう。これだから女って苦手なんだよ」「やめろお前が言ったらまじできもい」「知らない。勝手に横に座って勝手に喋ってた。怖いねー」

ぴちギャルは、デートするのか」「いや今日なかったわ、来週っぽいよ。って違う、誰ださっきのぴち

キーンコーンカーンコーン「ほんとお前はモテるよなー。で行くのデート？」

武志……」「やべチャイム鳴ったじゃん、武志同じ授業だろー行くぞー」「行くわけないじゃん、面倒くさい。それに日曜って予定あるし」「女がダメなら、そろそろ俺にしとかない？

「先行ってて、もうちょいゆっくりしてから行く」
よ！」「なんで虫なんだよ。ってかお前のタイプってどんなんなの？

「どこが美女なんだか、ただのゲジゲジじゃん」

まと「あーまたこんな外道イケメンのせいで涙を流す美女がまた一人……」

こんな感じで学校では終始ゆっくりしている。気分がのらないことが多提出あるからこいい。それに人が多いとこって好きじゃないし、誰もいないとこでカプチー「ほんとやめて。そーねー、タイプねー……あ」

もに彼女すら作ったことないなんて、やっぱり俺のこと……」「 お 前 い っ つ も そ う 言 っ て 授 業 出 な い じ ゃ ん！

ノ飲んでるのが至福のひと時である。しかしこんな風に気分のいい時こ
そ面倒くさいことがあったりする。

だれだれ気になる、あの武志のタイプっ「いま誰か浮かんだでしょ？

ふと頭の中に浮かんだのは、笑顔の美結さんだった。
て誰？」「あのーここの学生さんですか？」
いかにも女の子って感じの子が話しかけてきた。俺の目の前で目をぱち

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猫を主人公とする物語—踊るように恋—

はい、それはとてもとても。しかしそう言えばフィギュアスケートのこ「日曜日！

彼女の演技はやっぱり不思議な魅力がある。フィギュアスケートに関し「うっそ、有名人だったの？」

ると、そこには美結さんが写っていた。

あの美少女？

「おかえり、お腹空いた早くご飯」「ただいまー」

んでしょ？」「本当にきれいなものにネコとか人間とか関係ないよ。今度観に行く「きれいだなー。てかネコから見てもわかるのか」「きれいだねあの美少女」と思って画面を見とあまり知らないな。ジャンプくらいしか見どころがわからないから、そんな可愛い選手なんかいたっけ？

帰ったらご飯食べながらちょっと調べてみるか。そうしてまた考え事をては素人だし、なにが上手いとかわからない。だけど見ていて華があっ「あ……ユキの分忘れてた」「うん、そのために予習でもしとこかなって。ユキも一緒に行く予定て、きれいだと思わせてくれる。

「なんで自分の弁当は買っといて私の忘れるの」

だよ」

楽しみにしててくださいねー！」

しながら帰ると、ネコに説教をされた。

ごもっとも。そう指摘されて、美結さんとばったり会って日曜に招待さで見れると少し楽しみにしているみたいで良かった。ネコに楽しみしてれたショーのことを考えていたら自分の弁当しか買えなかったと言い訳

もらえる演技ってすごいな、美結さん。

「え、初耳」「うん、初言い」

ぼーっとして情けない。恋するのは勝手だけど、その恋のおかげで飢死「さ、明日も授業あるし寝るか」

勝手に決めるなとか文句を言われるのかと思いきや、彼女の演技を間近にするなんて嫌だから早くご飯を買ってきなさい」「最近ダンスの練習してないね。あのコンクール以来」「またあの美少女か。先週の日曜日に美少女と会ってから、なんだか「いや俺が恋なんてするわけないじゃん」

する。

「恋だろうが愛だろうがなんでもいいから早くご飯を買ってこい」「俺は基本的に公演のヘルプとか、予定入ってないと練習とかしないけどね。まだまだ時間あるからいいや。じゃあ明日起こしてね。噛むのふーん。っとユキに冷めた目で見られる。実は来月の年明けにあるんだの、天才だから」食べていた。そうだ、と思い出しおもむろにスマホでフィギュアスケー

――そして急いでご飯を買ってきて息を切らしながらチキン南蛮を「はい、すぐに行って参ります」

トを調べる。ほう、なんか色々あって難しいな。たしか美結さんショーっはナシで」

どうもあまり興味が持てず弁当をぱくぱくと食べていた。するとユキが「いってー！」「ニャー……。ニャー……。」 ガブッ―― ご主人の日常 ――て言ってたよな、アイスショーってやつかな？ うーん文字読んでても全くわからん。動画でも見てみるか。なんかいっぱい出てきた、どれを見ていいのかわからない。あ、これ色んな人をまとめたやつか。ぽちっと。――音楽が流れだし、外国の人が優雅に滑りだした。
「ふーん、みんな上手だね。たしかにバレエに似てるところも多いみ

寄って来てスマートフォンを覗き込み言う。

「あ、やっと起きた」

たいだな」「これあの美少女じゃないの？」

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いだ。イケメン紳士ネコとお似合いというか、とても可憐で可愛い女の子だった。飼い主見つかってよかったね、と武志にネコっぽく鳴こうとしたら彼の顔はわかりやすく驚いた表情を造っていた。

―― 予習 ――

「いってー。またぐちゃぐちゃだ。久しぶりに料理でもしようと思っか見えない。

暮らしを始めてから上達した方だと言うけど、それは暴れてるようにし――武志は料理がほとんどできない。一人「え、このイケメンネコの飼い主さんって美結さんだったのか」なんだ知り合いか？

たのに……」

ドンガラガッシャーン！

「そうなんですよー、珍しい鳥を見つけて上を向いて歩いてたら怖そ「武志、遊んでないで早くご飯買ってきてよ。昼に買ってきてくれた

あ、可愛い鼻歌の人だ！」「え……日吉美結…さん？」うなドーベルマンの尻尾踏んじゃって……それですごい追いかけられて骨みたいなやつ、犬用で食べられないんだけど」「あれ？

必死で逃げてたら迷子になちゃって……」「え、まじか。ついでに俺のご飯も買ってくるか」

可愛い鼻歌ってなことだろうか。

ドーベルマンってほとんど尻尾ないよね。と武志と私は目を合わせた。

と言って汚れたエプロンをつけたまま出ていった――

天然なのかわからないが、彼女の会話の仕方は手慣れたようにも感じる。

えてくださいよ、私だけ知らないなんてずるいですよー」「そうだったんですか、ありがとうございます。鼻歌さんもお名前教「あ、なにしてるんですか、武志さんっ」

スーパーの方が安いことだし。

もできないのだけど。この時間ならまだスーパーは開いてるし行くか。

い続けてたから一人暮らしを始めてからもう四年目になろうとする今で「おっふ。美結さん」

そう言う彼女は大きめのスーパーの袋を握っている。

不意な彼女との遭遇に思わず変な声が出た。前に運動公園で会ったのが「食材というか弁当を買いにきました」

通ってる大学も家も近いみたいだ。彼女も大学の為に引っ越してきて一「ほんとうですか、是非いきます！

「おっかしいですね、そんな格好でお弁当だなんて」

人暮らしでそれに方向音痴が相まってるような話をしている。

「お昼の一時に開演で、私の出番は三番目なんで遅れないでください

そう言って彼女は可愛い笑みを見せてくれた。そして自分がどろどろの「おっす武志さん、食材でもきれたんですか？」ね。クウちゃんのことありがとうございました。それじゃまたショーのエプロン着たままのことに気づくのに少し時間がかかった。

日曜で、今日が水曜だから三日ぶりか？よく会うな。

時に」「あれ、また照れてる」「あ、そうだ私ね来週の日曜に、この近くのスケート場でフィギュア

そう言いながら彼女はまた愛らしい小走りで走り去って行った。武志は

恥 ず か し さ で 言 葉 に 詰 ま っ て い る と、 彼 女 は 急 い で い る か ら と 足 早 にありがとうございます」

彼女が走り去った方向を、遠距離恋愛の相手が乗った別れの列車を見送去って行った。

るように遠く見ている。

スケートのショーやるんでよかったら見に来てください。これ招待券」

そして武志は照れ臭そうに自己紹介をしてる。どうやら二人は同い年でやっぱり料理は苦手だ、慣れないことはするもんじゃないな。って言「それは大変でしたね……ドーベルマンの尻尾を……」

象的で、覚えてました」「というかなんで私の名前知ってるんですか？」—踊るように恋—「あのコンクールで名前呼ばれてるのを聞いて、その演技がすごい印

猫を主人公とする物語

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

ると後ろから気配がしたので振り返った。きりっとした顔つきでシバト

それはちょっと楽しみだと思いながら気持ちいい速さで歩き続ける。す日曜ならなんかのスポーツの試合とかしてるかもしれないし」「 と に か く 大 き い 公 園 で、 野 球 場 と か サ ッ カ ー 場 と か 色 々 あ る と こ。

「とても仲良しに見えますね、どのくらい一緒にいるんですか？

るみたいなものだよなと思って聞いていた。

たしかにワンワンとニャンニャンじゃ英語と日本語で会話しようとして「あ、なんか色々とすいません」ていつも思ってたんです」

それにその童謡って、ニャンニャンとワンワンじゃ言葉通じないよね、っ

なんで武志はネコの顔の見分けがつくのかわからないが、たしかにネコ

ここに女なのは私しかいないのでこれは私に話しかけてるのは明確なの

人さん」

美

「お、ネコじゃん。イケメンだな」

ラ柄の雄ネコ後ろを歩いていた。

の中ではイケメンだ。金のトラ柄で、金の吸い込まれるような眼光。そだが、ここで軽々しく返事すると自意識過剰と思われるかもしれないのでまずはとぼける。
「え？

若「ええ、もちろんあなたしかいませんよ。失礼ですがお名前は？

「ありがとう。ところで私の飼い主さん見かけませんでしたか？

の雰囲気はまるで英国紳士だった。

「いやー、いま歩いてて女の人は見てないなー」

い女の人なんですけど」「やだ、お世辞でもありがとうございます。ユキって名前で呼ばれて私はクウといいます」

あ、なんでだよ。なんでこのネコは普通に話しかけてんだよ。そしてなんで私のことですか？」武志も普通に返事してるんだよ。お互い自然すぎるだろ、おかしい。

「いえお世辞なんかじゃありませんよ、いい名前ですね飼い主さん。」「俺は武志っていいます。いいでしょ、俺の元カノの名前からとった

ます、クウさん」

んですよ」「そうですか、ありがとうございます。やっぱり驚かないんですねネ「いやいや、けっこう驚いてますよ。あまりに自然に話しかけられた「元カノの名前……」

コが話しかけても」もんだから、びっくりして普通に答えちゃいましたたた」「やっぱりそう思いますよねクウさんも」「え？

「驚かしたならすみません。さっきから後ろを歩いてたんですが、普武志って時々天然なところがあるのだけど、その天然さが突き抜けてる

なんだ、けっこう動揺してたのか。
通にそちらの美人さんと話してたようなんで、慣れてるのかと」なんの話？」

あらやだ美人さんだって。

「おー、着いた―！

うなんだよ。と言おうとしたところで目的の場所に着いた。

ことが多い。誰だって元カノの名前つけられたら嫌だろ、ネコだってそ

おいバカ武志じゃん！

女の人はいないですけど？」「お二人で仲良くお散歩ですか？」

さっきの突っ込みなんて忘れて、サッカー見てみたいなとそわそわして美人って？

「そうなんですよ、運動公園でも行こうかと」たら、女の人がこちらにとても愛らしい小走りで寄ってきた。

「え？

「それは奇遇ですね、私も飼い主さんとそこまで向かってたんですよ。

「クウちゃん！

私のご主人なので失礼します」

よかった見つけた！」

これはサッカーかな？」

着く前から聞こえてたけどやっぱ試合やってん

けど途中ではぐれちゃって」「あ、ニャー！

まるで童謡みたいですね。ワンワンワワン

みたいな」

紳士は小声でそう言った。どうやらイケメン紳士ネコの飼い主さんみた「迷子ってことですか？

「 い え、 迷 子 な の は 僕 の 飼 い 主 さ ん の 方 で す。 お っ ち ょ こ ち ょ い で。

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語たことだしいいでしょ」「たまには休みも必要だよー。それに先週のコンクールで優秀賞も取っ

呪文みたいに同じことをずっと言ってる。ご飯を食べながら暇だとか言

やっぱりこういう反応になる。ネコが人の言葉を話せば驚くのは想定内

優秀賞とやらを取れば練習はしなくていいものなのか。そのあたりはよ「お、おう……言ったよ」

だ。なんだから彼の場合は驚くというより、喜んでるようにも見えるが。

くわからない。

「暇ならダンスの練習でもしとけばいいじゃん」「 い や ー び っ く り び っ く り。 そ ん な ん な ら 最 初 か ら 喋 っ て く れ よ ー。

「武志のやってるダンスってどういうのなの？」

うのはどうかと思う。

じゃあご飯どうする？」「おー、興味ある？

「うおおおおすげー、めっちゃ標準語じゃん！」

これは想定外。ご飯の相談をする前にもっと他にやる事があるだろう。

暇そうだから話し相手になってやろうかと思って聞いただけなのに、う「うん……」

動画を撮ってツイッターに投稿するとか、手当たり次第ラインで友達にざい奴。

良いことだったんだろう。 それにしてもネコと話すことに抵抗はない

優秀賞とやらが何かわからないけど、すごい嬉しそうな顔をしてるからな。あ、ていうか聞いてよ。今日のコンクール、優秀賞もらったんだ」「おーわかったわかった、喋れるんからご飯で悩むこともないし楽だね。

そう思いながらもしっかり答えた。言いたいことはちゃんと言わないとこいつは時々話が突然すぎる。思いつきで行動しようとするのが多すぎあるよー。それにさ――あ、散歩行こっか」「――ってな感じでけっこう奥深いんだよ。幅も広いしね、やりがい

くは恋愛の話でも振っておけば話し続けるから楽だ。

案の定うんたらかんたら話しはじめた。人間というのは家族、趣味もし――」「仕方ないなー、教えてやるよー。モダンダンスって名前なんだけど教えてほしい？」「マグロ味のかりかりしたやつがいい」

話すとか。

「ネコが話してるのに慣れるの早いんだね」のかな。

「おーし行くぞ」

る。その思いつきで拾われた私が言うんだから間違いない。

ハッピーニュー

「運動公園ってなに？」「んーここから十五分くらい歩いたとこにある運動公園行こうか」「武志、どこまで行くの？」

で見てくる。

歩いてるなんて、周りからしたら珍しいのだろう、道行く人が好奇な目いる。まったく人間とはいいものだ。それにしても人間とネコが並んでとか言いながら、もふもふの暖かそうな格好でカイロをこねくり回して「ううーあったけーカイロまじで最高。ネコって寒くないの？」て寒い。それなのに武志は、

そういうことで家を出てぷらぷら歩いている。それにしても底冷えし「いや慣れるもなにも、まだあんまり理解できてないし現実味がない。
これは夢だと思ってる」
あ、そうですか……。

―― 迷子の迷子の飼い主さん ――

アンドコンクールから一週間。今日は練習もなにもないらしく、武志は朝からごろごろしている。
「ウィーウィッシュアーメリークリスマス
ニャー。あーひまだー」

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語「いえいえ、順番くらいなんでもいいですよ」

いね」「ニャーァ」とで思わず腑抜けた声で鳴いた。

武志だった。歩き疲れていたのと、迷子という不安感から解放されたこ「どこ行くんだよ。ご主人様を無視するんじゃないよっと」「なんだ、俺に会いに来たのか可愛いやつめー。ほれほれー」

そうは言うけど、またどこからともなく聞こえてくる課題曲に緊張しな

私の両脇に手を入れ顔の前に持ち上げ、お腹に顔をうずめてくる。くすくちゃならないと思うと気が滅入る。
――また待ち始めて三十分。いい加減に待ち疲れてきた。しかし不思「ファーン！」ぐったい。

「はぁ、早く帰りたい……」
議と緊張はしてない。なぜならあの子――日吉美結さんの演技が何回も「すみませんすみませんっと、お腹空いたし帰るか」

車のクラクションが早く渡れと武志を急かす。

頭の中で再生されるから。
「そうか、ここは指先を意識しないと緊迫感が薄れるな」「んー、ご飯どうしようかなー。今日は祝いってことでいいもん食べそう言って華奢な肩に、私をタオルみたにかけて歩きだす。

そんな風にブツブツ言いながら頭の中の彼女を臨時講師にして、振り付「田中さん、それでは次なんで準備お願いします」

けに修正を加えていた。

「またカツオ？――……」

よっ。ユキもあのカツオ味のネコ缶な！」

なんだかぼーっとしているのか、ドジなのか、可愛く言うとおっちょこ

いよいよ順番が回ってきた。緊張はしてない、むしろ直前で発見した修ちょいなのか。……また喋っちゃった。しかも今度は自分の飼い主の耳

正点をうまくできるか試したくてうずうずしてる。ありがとう臨時講師。
「それでは最後の方どうぞ」

カツオ味……」「そっか……じゃあどうしようか…な…」「……嫌いじゃないけど食べ過ぎたら飽きるよ、ネコも……」「……え、いや？

元で。

じゃ、俺も魅せますか―――― ネコの気持ち ――

見たこともない風景の中で、私はお尻は地面につけ、揃えた前足に尻尾「だよね……喋るんだネコって。知らなかった……」「あ、はい……」「うん、やっぱ喋ってるよね……」

す げ！

喋っ

なんなんだろこの状況は……。思わず喋ったネコの私とそれに返事するを巻きつけていた。

「実はそうなんだよね……」人間。

「武志の家に戻るにも来た道すら見失った。どうする」「――完全に迷った」

そう途方に暮れながらも、とりあえず歩いてみる。なんだか大きな建物

ネ コ っ て 喋 る ん だ！

「 …… う お ー！

――どうしようこの不思議な状況。
す っ げ ー！

が目の前を走り抜けていく車たちの向こう側にちらちらと見える。何気「え、え、」て！

なしにそこに行こうと横断歩道を渡ろうとした、その時――「おー、なにしてんの？」「うお！ 『え』 って言ったよ！ 『え』 って！」もっかい喋って！」またか、ネコが横断歩道を渡るのがそんなにも珍しいのか。面倒くさいので無視して通り過ぎようとしたら、まさか抱き上げられた。

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語ようとしたんだけど。すっげー緊張してきた。これでも実力はなかなか

レエじゃ考えられないよね。ってな訳で久しぶりにコンクールに出てみ決定的に違うのは地面に手をついたり、寝転がったりするとこかな、バ

レエより飛んだり跳ねたりの表現は激しかったりそうじゃなかったり。

「初めて？

「いえいえ、私も緊張してますよ。ダンスのコンクールって初めてで」慣れてるんですか？」「 か ら か わ な い で 下 さ い よ ……。 す ご い リ ラ ッ ク ス し て る ん で す ね、の言葉に恥ずかしさを感じた。

室のお手伝いくらいしかしてないから、なんかいつもと違う雰囲気で緊「はい、スケートをやってます。ちょっと違う世界も経験してみようになにかしてるんですか？」

とてもそうには見えませんね。ダンスの、ってことは他あると自覚してるんだけど、普段は劇団のヘルプに行ったりレッスン教張してきた。大学を出たらダンスを仕事にしたいと思っているから今の「スピードスケート？」

かと思って」「 そ う そ う ダ ン ス の 柔 軟 性 を 取 り 入 れ よ う …… っ て 違 い ま す よ！

話していると緊張も解けてきたので少しふざけてみると、内に賞とか取って実績は残しておきたいから気合いは入ってる。ああ、「田中さん、あと二人で順番です」

でも緊張し過ぎて帰りたい、帰ってユキのお腹スリスリしたい……。
「はーい」

そ の 容 姿 と は 裏 腹 に 意 外 と ノ リ よ く 返 し て く れ た。 可 愛 く て お も し ろが。」

スピードスケートって違いすぎるでしょ

人。俺のひとつ前の人かな。舞台には演技中の男の人。何度も舞台からいっていいね。

フィギュアスケートですよ！

流れる課題曲が終わるたびに緊張が高まっていく。最初に来た頃より照そう言われて冷たい廊下から舞台の袖に行くとそこには、女の人が一明が暗くなっているような錯覚に陥る。呼吸はいつも通りなのに心臓のゆ――その時、審査員が少し張った声でひ よし み「「フゥーンフゥーフゥーン――あ」」

鼓動だけが先走る。

「はい！」「えー、それでは次の方、日吉美結さん、どうぞ」

どうやら彼女の順番がきたみたいだ。彼女は元気のある返事をして舞台リラックスでもしようと思って、何気なく課題曲を鼻歌で歌ったら俺のモダンダンスの経験がないにしては上手い。いや、上手いより「きれい」

前の女の人もちょうど鼻歌を歌った。

という言葉のほうがいい。技術とかではなくて、表現力がいい。この課「……なんだか不思議な魅力あるな」

みながらそう言う。俺は少し緊張混じりでぎこちなくにこっと微笑んでへと向かった。そして曲がかかり演技がはじまる。

おいた。

「なんだか全部きれいな人だな」

題曲にこんな表現の仕方があったのか、と感心する。

「ふふっ、すいません、ハモっちゃいましたね」「緊張、してますか？」

きれいな黒髪をなびかせて、少女漫画のような顔立ちをした彼女が微笑と、尋ねられた。当たり前だと思って少し間を空けて答えた。

「あのー、田中武志さん。少しこちらによろしいですか？」

思わず口に出てしまった。そうして彼女に見惚れていると、言われるがままついて行く。

突然肩を叩かれ、振り向くとコンクールスタッフがいた。何だろと思い、「いや、すいません。他の田中さんと順番間違えてたみたいで。田中

ふ ふ っ 胸 じゃ な く て お 腹 で「ほんの少しだけ。コンクールは久しぶりなんで」「それで鼻歌の声が震えてたんですか？
「え、震えてた？

武志さんは一番最後なんで、よろしくお願いします。ほんとごめんなさ

恥ずかしいな……」「可愛い鼻歌でしたよ、イケメンさん」

呼吸すると少し緊張ほぐれますよ」

普段なら耳に残らない言葉なんだけど、この少しの緊張もあってか、そ

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「じゃあ行ってくるからなー」

れはじめて一週間、久しぶりに外でも出てみようと思った。

一人でブツブツ言いながらも日課のストレッチをしている。武志に飼わしぶりだな」だ。それにパシャパシャ眩しい。朝っぱらからフラッシュをつける意味は常識だ。それに私は女で人間の歳でいうとあんたらよりそこそこ年上女子高生に捕まった。ネコだって横断歩道くらい渡る、青信号で渡るの「てか写メ撮ろ！ 写メ！ ミキそのまま捕まえてて！」「はぁ。あ、武志も見失ったし――あっ」「えっ？ サユリなんか言った？」があるのか、ないよ。

しまった、思わず心の声がもれてしまった……。

ガチャ。さて、私もでかけよう。漫画やＣＤがいっぱいに詰められた本
んて不用心なものだ。と言っても窓の鍵くらい、ネコでも開けれるもの

棚に飛び乗り、そこから窓をカリカリと爪で開ける。窓に鍵もしないなだけれど。

「えーもうやめてよー！ なんで武志くんの話なんか私がいきなりする「なんも言ってないよ？ てかミキが武志とかなんと言ってたじゃん」「どうせまた武志くんスキスキ話でしょー（笑）てか武志くんのコンの（照）」「さてどこに行こう」
通りネコも喋れるということ。普段鳴いている「にゃー」などは、いわと、突然で驚いたかもしれないが、今の声は私、ユキである。お察しのゆるネコ語で、ほとんどのネコは人間の言葉も話せるものだったりする。

さてそんな細かい話は置いといて、寒いながらも天気はいいのでどこに自由さに救われた。……ん？ 武志くんのコンクール？

――ふぅ、危なかった。全くもって女子高生は自由な人種だ、けどその「どこに行くのかついて行ってみよう」
普 段 な に を し て い る の か も 気 に な る し、 コ ン ク ー ル と や ら も 見 て み よう。そう思ってテクテクと、イヤホンをつけながら軽快に走る武志の後――「それにしても武志、人間のクセに意外と走るペース早いな。ダメ目集めてたんだよ、新聞に載ったりすることもあったし。でもどんなにんなバレエやってたもんだからその影響でね。これでも昔はけっこう注

実は小さい頃からバレエをやってたんだ。姉ちゃんが四人いてね、みモダンダンスだよ。

今日は久しぶりのコンクール。なんのコンクールかって？ ダンスの「なにこれ、ネコが横断歩道渡ってるよ！ チョーかわいい！」

そう思って少しゆっくりと歩きながら横断歩道を渡っていると、上手に踊れても身長が伸びなかった。身長がないと見栄えがしないからコンクールだよ。なんのダンスかって？

「ほんとだ！ ネコがちゃんと青信号で渡ってるよ！」

エ 仲 間 に 勧 め ら れ て モ ダ ン ダ ン ス を ず っ と や っ て る ん だ。 モ ダ ン ダ ン「てか野良ネコかな？ 首輪もつけてないし」
い？」

スってのは、バレエと少し違ってもっと自由で創作的なものなんだ。バ

プロは目指せなかった。そうして自分の進む道を見失ってる時に、バレ「僕ちゃん迷子でちゅかー？」「えーでも、毛とかチョーきれいじゃない？ 飼い猫で迷子なんじゃなだ、疲れてきた」―― ピーチレディ ――

行こう。どこに行こうか悩んでいると少し遠めに武志の姿が見えた。

「もうすぐじゃん！ 急ごっ！ ミキ！」

「あっ、えーっとぉ、十時からだ！ やばい急がなきゃ！」

しかけてきたらびっくりして開いた口が塞がらないだろう。

クール何時からだったっけ？」

を追っていた。

え？ じゃあなんで話さないのかって？ それには色々とネコの間での事—踊るように恋—情がある。それにいきなりネコが「今日はごっつ天気ええなぁ」とか話猫を主人公とする物語

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—踊るように恋—猫を主人公とする物語

した頃、彼はおもむろに電気を消してベッドに入った。

いけるものだな。寝る前には見たくないが。二つの針が揃って真上を指れたくない。クローゼットの中身はまた今度とするか。

てやろうか。それに私よりよっぽど小悪魔っぽい顔立ちしたお前に言わなんともいいタイミングで起きてくるやつである。そのへんでトイレし寝つきのいい奴だ、と思いながら部屋をうろうろしたりご飯を食べたり「スースー」

るのだ。ネコよりも気ままな生き物ではないだろうか。

のを出してくれる。私としては鮭はそのまま齧り付きたい。けどご飯をいたいネコ缶だけど、たまに焼き鮭をフレークにして白ご飯と混ぜたもない。手っ取り早く鼻か耳を噛むのが一番いい。起きたら次はご飯。だは武志を起こしに行く。鳴いたり、顔を舐めるくらいじゃなかなか起き

田中武志に飼われはじめて一週間。ペットもなかなか悪くない。まず朝―― 迷子によろしく ――「おーい、もう寝るぞー。明日も学校だからなー。なんせ単位がやばい」
まったく人間はおかしなものだな。夜に寝る人間もいれば、朝に寝る人間もいる。いやネコだってみんながみんな、夜に活動するのかと言われればそうじゃない。だけど、夜に活動するネコはみんな朝には寝ている。
しかし人間とは不思議なもので、ついこの前まで朝に寝て夜は活動してしていた。おや、これはさっき気になってしかたなかったクローゼット

いた人間が、朝に起きて夜に寝るというまったく逆の生活を送ったりすを覗くチャンスではないだろうか。どうしてもあの匂いが気になってしいからお昼ご飯にネコ缶を置いていく。そして帰ってきたら一緒に晩ご貰えるだけ有難いから、おいしく頂く。そして私がのんびりと、朝ごははん。平日はだいたいこんな感じだ。

んを食べ終わる頃に、武志は学校へと向かう。いつも夜まで帰ってこな

しかしどうしたものか。いかんせん開け方がわからない。まずは押して

しかし今は日曜日の朝。たまにはゆっくり寝かしてやるか、と思って背「ニャーン」
み た も の の 開 か な い。 た し か に 押 し て 開 く ク ロ ー ゼ ッ ト な ん て 不 便 で伸びを思いっきりして爪とぎでもしようかとした所で、かたない。そう思ってクローゼットへと近づく。

しょうがない。次に引こうとするが……ネコに引ける訳がない。そこで「ニャニャ？」

どこに行くのか問いかけてみると、「ニャアー？」

さくさくと何やら用意をしている。

起きれるんだ。手早く買い置きしてたコンビニおにぎりを食べるなり、

天然パーマと寝癖が素晴らしい青年が起きてきた。私が起こさなくても「ふぁー。ねむてーさみーおはよー」

少し乱雑な部屋に置かれたビニールの紐を見つける。これをクローゼッ
そんなうまいこ

それが行くんだな。颯爽と紐を取っ手かけ、口で引っトの取っ手に引っ掛けて口で引っ張ろうと思う。え？
と行くかって？

さすがに暗すぎてなにも見えない。でもこの感じは服だろうか。触れて「今日はコンクールがあるから出かける。お昼過ぎには帰ってこれる張る。ズーッと鈍い音を立てて扉が開く。

「おいバカネコ」

確かめてみようと思ったところで――からご飯は帰ってからな」

たいだし、休日でもお昼や夕方にいつも同じ鞄をもってどこかに出かけ

コンクールとは何だろう？ そういえば平日も夜までなにかしているみ「あー、ちょっとだけ緊張してきたかも。そういやコンクールって久ていた。

じゃねーよ。ダメだって言っただろー」「フニャッ！？」「フニャッ！？

「なに可愛く鳴いてんの、小悪魔か。ダメなもんはダメ。早く寝ろ―。

「ニャァーン」
ささっ小便いこっと。てかユキのトイレも早く作らなきゃなー」

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ちょっとお高め

歓迎祝いってことで。はい、どーぞ」

ムソースカルボラーナ、はいお前は、じゃじゃーん！

「んー、名前どうしよう。体は真っ黒だろ、目はきれいな青、すべす

すいたから食べるけど。

私は特に名前なんかにこだわる気は一切ない。でもクレオパトラだけべな毛並みだし……クレオパトラかな？」のネコ缶かつお味！
なんなんだろう。突っ込み所が多い気がする。まずは窓の内側を見る「ニャニャ……」は、違うと言い切れる。そんな気持ちで鳴く。

「……」
なんて、とても久しぶりな気がする。丸い蛍光灯なんか初めて見たかも「クレオパトラが違うならユキしかないな。決まり」「違うか」どうにか通じた。良かった。

しれない。テレビ、昔におばあさんの家の窓の外から盗み見してた頃のとはすごく形が変わったんだな。大きくて薄いし色もきれい。とは言っなんて安易で短絡的なのだろうか。理由なんて聞かなくてもわかる。窓てもネコの目からすると蛍光灯もテレビも、ちかちか点滅して見える。

の外の景色でしかない。

難しい言葉を使うと、フリッカー融合頻度といえ？

なんでかって？

う目の能力が人間と違うから。蛍光灯やテレビは実は高速で点滅していにあまりにのろのろと動くものは止まっているように見えることもあるんだよ。ちなみにハエなんかになると――。

暖かいコートの中に私を抱きかかえ、コンビニで 「かつお味が食べた

れたりだった。だけど彼は私を持ち上げてメスであることを確認して、人間はいた。でも結局は親に反対されたり、迷った挙句に家の前で放さ帰るくらいに。こんな人間は初めてだ。今まで何人か私を飼おうとした

ためらいもなく私をこの部屋に連れてきた。まるでドーナツでも買ってきなり暖かくて賑やかな部屋の中にいるのだろう。この若い男はなんの「ここは開けたらダメ。大事ものを閉まってあるからな」「おいユキ、そこはダメ！」急な大声で体がびくっと硬直する。

ツメをたててみる。

なもののが混じった匂い。好奇心に駆られて、どうにか開けられないかのクローゼットから匂う独特の匂いが気になる。人間の汗と、皮のよう相変わらずネコ相手によく喋るな。友達いないのかな。彼の話より鼻先からって何も変わらないんだけど、一人暮らしはいい経験になってるよ」「――でさ、俺は地元から出て、こっちの大学きたんだ。こっち来た

んでフリッカー融合頻度の概説をしてるんだ。なぜなのだろう、なぜいそうな顔してる、間違いない」とか言いながら本日四回目のかつお味をからよろしく！」はい、吾輩は猫である。名前まだない。 やっぱり飼「はい、はじめまして。俺は田中武志！ 大学四回生の二十二歳！ これてみよう。今は大人しくご飯でも食べよう。……かつお味飽きたな。

そこまで言われたらとても気になる。彼がいない時にでもゆっくり探っ

通り一人暮らしだから遠慮なくね」遠慮は全くしていないが、さっきもる人間なんて、変人か変人しかいない。「ささー食べて食べて。見てのは火を見るよりも明らかなことだ。ネコに向かって元気よく挨拶していネコには信じられない。テレビはちかちか眩しいけど、慣れれば意外となふかふかのソファに寝転がれるなんて、雨風に吹かれて生まれた野良

この気を使えないイケメンはほっといて少しゆっくりしよう。あーこんぞー」

ほれーお高いかつおだ「どーしたユキ？

言ったように、目の前のちょっとお高めのかつお味は本日四回目。お腹お腹いいっぱいなのか？

う気満々だ、これからよろしく、らしい。少し変わった人間ということ

た なかたけ し

買って、風呂とドライヤーとか言う拷問して、自己紹介を始めた。

―― 小さな冒険 ――「ちなみに俺の元カノの名前な」――やだ怖い。

違うそうじゃない、テレビの形が変わったことを今更知ったネコが、なて、人間の目では光り続けているように見えているらしい。でもネコの—踊るように恋—

目はその高速の点滅を捉えることができて、ちかちかと見えるのだ。逆猫を主人公とする物語

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猫を主人公とする物語―― 出会い ――

踊るように恋桂

聖竜（丸田ゼミ）にかく寒くてひもじくて、通りゆく人間に鳴き掛けるけど、皆ちょっとくになった十二月の小さな公園で、私はドーナツみたいに拾われた。とよしきた。これで本日五食目のご飯だ。なにをくれるのかな。四食中三
帰る？

こら！

ニャー！」
痛い！

ニャー！

―― 自己紹介 ――

はじめまして食も安いかつお味のネコ缶だったから、安いのでいいからせめてアジか人間もいる。だから声が枯れない程度に鳴き続けるしかない。仕事みた
いなものだ。
「さっぶーい。練習で疲れた体に沁みるー」
青い目が綺麗で目立つな」「ニャー！

真っ黒猫じゃん。

「ニャー」
「ん？

「フシャー！」「暴れるなって！

「うわ、めっちゃ怒ってるじゃん。雪ん中で寒かっただろうから風呂

若い男が立ち止まって話しかけてきた。薄いモンブラン色の髪の毛は、いれてやってんのにさー。まいいや、上がってご飯にしよう。風邪ひかパーマを当てているのか、ふかふかでネコからしても気持ちよさそうだ。
「ニャー」私はもう一度鳴く。気持ちよさそうなモンブランが私の目「ニャー……」

ないようにしっかり拭いてやるからなー」

しっと、ささ、ご飯だご飯だ。えっと、俺は厚切りハム入り濃厚クリー「すんごいびびってんじゃん……。ちょっとの我慢だからね――。よ「ニ“ャ“ャ“ァ“ア“ア“ア“！」

ブゥオオオオオオオオン――「ニャ？」「あ、面倒くさいからドライヤーでしよっ」「ニャーニャー」まずは頭を撫でるのだろう。とにかくお腹が空いたいだ。
「よいしょっ。おー、メスか、女の子か、女の子か？

いきなり抱き上げるなんて失礼な美青年だな。手ぐらいひっかいてやろどっちだ？」う か。 と い う か お ば さ ん じ ゃ な い。 人 間 の 歳 で い う と ま だ ぴ ち ぴ ち のおばさんか？

から、ご飯をくれるのかくれないのか、早くしてほしい気持ちでいっぱ

ちなのだろう。

の前にしゃがんだ。遠目で見てもわかったが人間の中でもきれいな顔立

ひっかくなよー」

サバ味がいいな……へ？

るか！」「よーしよーし、こんなとこで寒かっただろー。一緒にご飯買って帰「ニャ！」

二十三歳だから。そんな思いをのせてまた鳴いた。

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頭を撫でて体を触って立ち去るだけ。だけど中には何か食べ物をくれる

少し透き通った雪が、淀んだ空から落ち続けて、足元がうっすらと白｜