327～ en ～縁縁 ～華月

い。僕じゃ無理なんだ。約束を守ってくれないんだ。ううん、そんなこあ の で す ね … そ の … お … あ … あ の 人 が 限 界 な ん で す ……… 助 け て ほ しおうおう、どうした？言うてみい。

うん。ちょっと…悩みがあって…といっても僕のではないんですけど。

そうじゃったのう、どうしたんじゃ？

うん、といっても僕にとっては初めましてといっしょだけどふむ？…おお、坊主じゃないか。久方ぶりじゃのう。

もしもし、僕ですがわか…りますか？

……ガチャ

いんだ。

電話の音がする、でも私は起きたくなんて無い。まだ起きたくなんて無トゥルルルル、トゥルルルル

うん、うん！じゃあね。お願いします。

おう、そうかい、そうかい。楽しみにしておるよ。

え？…あ、うん！今度みんなで行くよ。お願いする！

んくてのう。死んだばあさんも悲しそうにしておるんじゃ。

のう。死んだ婆さんが大切にしとったものなのじゃが誰もみにきてくれ

よいよい…そうじゃのう…話は変わるがの、この前庭の紫陽花が咲いてごめんなさい。ありがとう…

ることができたんじゃ。否定してくれるな。

ことじゃ。それにお前さんが居ったからこそあの子も今まで持ちこたえ踏み出したじゃろ、誰よりも早くあの子のことを思って、何よりも貴い

そうじゃのう。それは不甲斐無いことかもしれん…でもおまえさんは今と早く。

出して聞いていればもっと早く気付けたのに…あんな風になる前にもっ

～
en

古谷

（山本淳子ゼミ）

ぁ…よかった。おじいちゃんが動いてくれるならあの人も…でも僕は全然頑張れてない。だって…あの本のことを聞いたら、あの本って何？っとはいい。あの人にとっても僕にとっても大切な約束だけど…だったけ

ガチャン！

序

ど、そうじゃなくて…！

お？やれやれ、あやつらは何をしておるのか。…さてさて、あれは何処て…忘れる訳がないのに本当に分からないように…！もっと早く勇気を落ち付け坊主。…あの人？…ああ、分かった分かった。よう頑張ったのう。

においたかの？

空間でした。

う( ・・・うぅ )頭が痛い。痛む頭に手をおいて目を開けてみる。目を開けても真っ暗な…ツー…ツー…っうん、うん。あの人は今も頑張ってる。いやずっと頑張り続けてい

めることしかできとらんわい。あの子のことは此方も考えがあるからそ慌てて手を見ると不思議と手が見える。

る。なのに…それなのに僕にはもう何もできないんだ！

う焦るな。今わしが言いたいことは坊主の事じゃよ。今まで、よう頑張っ

落ち付かんかい。…坊主が何も出来てないのなら大人のわしらは追いつ

たのう。

326

げる。

真っ暗な所に自分だけが見えるなどという摩訶不思議な現象に首をかし夢だからだろというつっこみはなしにしてくれ。まぁそう言いつつこの「普通は心なんて読めないから。化け物かるんだよ。

その言葉は答えになってないよ。どんなお年寄りが読心術をマスターす」

とぼけた事を言うのを許してほしい、変な空間にいるうえに自分の頭の（これが俗にいう覚醒夢かな？）

独りきりだと思って泣きごとをもらしていた所に笑い声が響き慌てて振「…何も分からない。…泣くよ？」

いやいや、こんな真っ暗な所知らんよ。そもそもここに居る経緯は？

試しに自分の頬をつねってみる。・・・痛い。ならば現実か？

中を探っても一瞬前に自分がしていたことが思い出せないんだ。

溜息を吐くおじいちゃん。

「もう気にせんが、聞こえとるぞ」…よよよって白々しいにも程があるが。

よよよと座り込んで今は亡き祖母に向けて嘆きながら訴えてくる。

「化け物の所は隠さんかい。ばあさんや、孫娘がわしをいじめるんじゃ」

お爺様なら読心術くらい軽く出来そうだ。

会うのが数年ぶりだとはいえ知っている人間がいることにホッとして顔そこにいたのは祖父だった。

のはこの特殊な所だからという事にしとけ」

分からんが…抜けだす方法は知らなくもないのう。ついでに心が読める「どうでも…飽き…いや、うん、よし。この場所が何なのかはわしにもいい加減会話にも飽きてきたので言う。

は脱出できるか教えてよ？」「いや、そんなことどうでもいいから、この空間から目覚める、もしくを緩ませるが、こんな状況で知っている人に出くわした所でそれが本人直前まで落ち込んでいたくせに答えになっていない答えを返されても困…あれ、おじいちゃん？」

かなど確かめようがない。と言うよりものすごく胡散臭い…が此処にいる。しかし抜け出す方法が分かるのはもうけものだ。というか「という此方の疑問を無視して得意げに語る祖父に先を言うように目で促す。私るのが誰でもなく祖父と言う時点で祖父の日ごろの胡散臭さと相まってのその仕草にニヤリとあくどい笑顔で先を言う。

これが祖父であることへの妙な説得力を出している。

がら言う。祖父の額に浮かんだ青筋は見ないふりして…しかし祖父の中「知りたいか。ならわしにちょっと付き合え」

事にしとけ」ってどっちなんだ？

で私は何歳で止まっているんだ？

「は？」「それでじゃ。ここからの脱出をどうするかじゃが。知りたいか？」…少し、いやかなり、いらっとくる。私はもう十四歳だ。胡散臭いと思ってっきり目が覚める方法を言うと思っていた私は呆けた声を出してしまった。

わざと質問の意図をずらす祖父にぼそりと言い返す。

だ。

「何でおじいちゃんに付き合わなければならないのかが全く」う」

叫んだ私に呆れた声が聞こえた。

「わしに付き合えと言ったんじゃ、なんか分からんことでもあったかの「訊く所はそこなのか。まだ混乱しているのかそれとも素でそれなのか。

「聞こえとるわ！わざわざ口に出すな！濁せ！」

それよりも聞きたいことがある。

あえて言えば亀の甲より年の功というやつじゃな」「何で人の考えをナチュラルに読んでる？！」

た仕返しか？まあいい、変な空間で会う人間の名称など考えるだけ無駄「ふむ、十歳位かの」何か呟いてから顔を強張らせている私に祖父が人の頭を撫で繰り回しな

「誰ですか

り向く。

「おうおう、混乱しておるのう」！？

「数年ぶり？…ん、胡散臭さ？ほう、いい度胸じゃのう」

！？

325

今度は堂々という私に「まったく、かわいくない」なんてじいちゃんは「心の声が聞こえる時点で濁すことの意味が分からん」

ナイス突っ込みだ、祖父よ。
「息、出来るがの」…ということでいきなり水中です。殺す気か！

て生まれる。光を受けてゆらゆらと海面へ登る姿がとても綺麗だ。

「物語？何の物語を？」一転して少し難しい顔をした祖父にまじめに訊いてみる。

「冗談じゃよ。目を覚ます方法はただひとつ物語を進めることじゃ」

思わず叫んだこちらに祖父も即答してくる。

「って良いっていったのは嘘かい！」

あはは、溜息なんて聞こえなーい。

「ここは人魚姫の世界じゃ。知っておるじゃろ？ハンス・クリスチャン・

父が話し出した。

さすがに死にかけたので胸にふつふつと怒りが込み上げて来ていると祖様？

出せたと思ったら今度は水の中とはなかなかいい度胸してるよなお爺

呼吸ができると後回しにした怒りがふつふつと湧く。変な空間から抜けしてみる。先ほどの様な気泡が生まれることはなく呼吸も出来た。

一大事なので怒りを取り合えず後回しにして祖父に従い恐る恐る呼吸をひょいと此方を覗き込むようにして普通に話しかけてくる祖父にイラッ

君の物語と言えば―じゃないか。

アンデルセン作『人魚姫』」と来て叫ぶ。

「？」

祖父の説明にまた仕方なく憤りを治めて辺りを見渡して見る。きれいな呟いていない。

一瞬聞こえた声は祖父かとも思ったが祖父には聞こえてないらしく話をコバルトブルーが広がっていた。

ええ、聞こえないー。

続ける。

何処までも広がる青色に宙に浮いているような錯覚を覚える。上からはカッカと笑う祖父に本気で殺意がわく。しかし息が出来ないことの方が「行けば分かる、帰りたいなら進め」

太陽の光が波の合間を縫うようにしてさしている。とても幻想的な光景「先に言え！」

しごく簡単なことを言うようにあっさりと答える祖父に先ほどの疑問がだ。

いわい。…教えてはやらんがな」

かき消える。

「人魚姫…か。あらすじくらいは知ってるよ…」「ハァ…この悪たれが。混乱する程度には可愛らしいのにのう。まあ良

驚くと祖父は溜息吐いた。

「えっ、移動するのっていうか出来るの？」～ en ～

しかし、何故に童話の世界なのか問いたい。いや物語と最初に言ってい父のくせにやけにメルヘンな。内心愚痴っていると自分の考えに夢中でたが、昔話とかでも良かったのではなかろうか。しかも人魚姫とは、祖祖父が此方を観察していることに気付けなかった。

話が進まないと思ったのか言葉にするのが面倒くさくなったのかは分からないが祖父は強制的に話を終わらせる。

唐突に人さし指を此方に向けて祖父がいう。物語を進める方法がそれな「物語を進み、道を開け」

ゴボッ

見渡す限りの青の中に一群の魚が優雅に泳いでいるがそれだけだ。

「でもこの広い海の中でどうやって人魚たちを捜すのさ」のだろうか。
目を覚ますといきなり水の中だった。私の吐いた息が水の中に気泡とし海の中の物語祖父の手が目を覆いかくすとともに私の意識が闇に沈んで行った…

「黙って目を閉じんか」

縁

324

祖父の声に祖父の指した方向を向いてみる。しかしそれは、先ほど見た「あれをみてみい」

見回す。熱心にあたりを見回していると、とても懐かしい何かが不意にとが出来るなら大丈夫だろうと。祖父の心配に気付くことなくあたりをち着きを放っているのに危うさを感じたが子供のように無邪気に喜ぶこ

その姿に祖父は安堵のため息を吐く。混乱をしても取り乱すことなく落見れるとは思わなかった。あ、あれ太陽だよね。あはは、本当に“紫色”だ」

魚の群れだった。

心をかすめた様な気がして動きを止める。それはひどく苦いような気がして。

疑問符を浮かべた私に祖父はやれやれとでもいうように溜息をつく。
「…」「魚がどうしたの」

けがなかろうが」そんな不自然な沈黙に気づいたのか気づいてないのか祖父は先ほど私が「ここは物語の中だと言っておろう。意味のないものが浮かんでおるわ

行った順に顔をめぐらせる。

また先ほどの苦さがかすめた様な気がして一瞬詰まるが答えをすぐに返「それにしても、よく覚えておるのう」

言われたらそれもそうかとも思わなくもないが理不尽な言葉に呆れて言うが祖父は此方の言葉をスルーする。そして魚を目で追いつつ魚の群れ「あー、なるほどって分かるわけがないでしょうが」

を追うように指示を出す。

んやりした不思議な光に警戒しながら祖父に訊く。

魚の後を追うと薄暗くなってきたが不意に目の前に青い光が見えた。ぼない気がひしひしする。

そんなことは後回しにして追うことにする。―考え出したらむしろ走れいくものかと思ったが意外にも走れる。何を踏んで走っているんだとか混乱しつつ祖父の方を向いて訊いてみるが祖父が答えるより先に人魚が「え？えーと？これどうすればいいのかな」

被るように叫ばれ横を見てみるとそこには人魚がいた。姫君のようだ。

「そこに居るのは何者です！」「うーん、じゃ…」「そうじゃな、別にどこに行ってもいいんじゃが」だろうに何も追及しない祖父に感謝しつつ次にとる行動を聞いてみる。

す。

「おじいちゃん、あれはなに」

続ける。

「…見たらわかるものばかりだからね」

祖父はニヤリと笑って答えた。

「どこを向いてしゃべっているのですか」「兎に角あれを追うぞ」「着いたな、あれが“人魚の王のお城”じゃ。正確にはそこにある砂が「え、あの、どことは」「分かったよ」

青い光を放っているんじゃが、近くに行くと城も見えるぞ」

人魚の声にさらなる混乱をしながらおどおどする私の頭を掴んで祖父が自分でもよく分からない苦みに顔を歪めたことに今度は確実に気付いた

「へぇ」

話し出す。

「そう…じゃな」

祖父の言葉に警戒心が解け、好奇心に駆られて近づいてみる。なんだか無視されたことには思う所があるが祖父の言う事ももっともなので短くんだ言いつつ祖父の言葉で警戒心が解ける自分に苦笑する。祖父のこと

許可は既に頂いております。」「申し訳ない。私はただの旅人。しかしこのを荒らすものではありません。

返事をして、目の前から消えかけている魚の群れを急いで追う。泳いでは信用しているんだ。

規定されている口上を上げるように言う祖父。しかし祖父が話している「…わぁ“さんごの壁”に“こはくの窓”、ああ“貝殻の屋根”で出来てる。ぁ、ほらほらおじいちゃん、魚が鳥みたいに飛んでるなんて本当に

323ていってね。」「ごめんなさい、旅人さんが来ていることを忘れていたわ。ゆっくりしけないまま怖々とみていると理解したと言うとフッと虚ろになったかと思うと何かを呟きだした。動

認証」「そう、あなたが、理解しました。イレギュラー発生。許可の審査。確認。

いて二人の会話は進んでいく。

ことも出来なくなり恐怖を覚えて混乱に拍車がかかるが此方の感情をおはずなのに自分の口から言葉が零れる。自分の意志では喋ることも動く「最初からそう言えばいいじゃないかっと」速攻で話し始めた祖父に呆れた溜息を吐く。

じゃってのう」

ん じ ゃ。 混 乱 し て お る お 前 さ ん を 言 い く る め て か ら で は 遅 く な り そ う「すまん、取り合えず排除される前にあちらと話を付けて起きたかったか？」「話した後に殴られるか、話した後と前に殴られるのどちらがよろしい

笑顔で問う。

ちろんいきなり海に落とされた憤りも込めて。

“と”の所で殴る。無視の数々や鬱陶しい言動をはらすように殴る。も先ほどの行動を忘れたように優しそうな笑顔で此方に言いここから去っ「許可って何」「すまん、すまん。忘れとったわい」

そんなこと知るかとくってかかってくる祖父に今度は此方も負けじと怒「なにをするんじゃ！」「許すとは言ってないし選択肢は言ったもん」て行った。

先ほどの事を聞いてみるがこれには答える気が無いらしく何も言わな鳴り返す想い描いた通りに弧を描いて落ちる祖父を見つつ呟く。

い。仕方なく次の質問に行く。

「ぐは」「おじいちゃん、周りからみえてないんだね」

少し涙目になっているのに気付いたのか渋々さがる祖父に続けて言う。

「こっちのセリフだ！どれだけ怖かったと思ってるんだ！」

ポカンとしていると祖父がすまなそうに言ってきた。

大きくため息をはきつつ訊く。

～ en ～

綺麗な放物線を思いだしながら言うと少し怒りながら説明をし始めた。

「にしてもすごいね。ここまで綺麗に弧を描くとは思わなかった」

じゃと」「最初に言ったじゃろうがここは夢みたいな世界じゃから想いが全て途中から鬱陶しいことを言い始めたので取り合えず手を締めあげる。
「というかおじいちゃん今の何。動けなかったんだけど」「ああ、つまり、頭より早く体が反応していたから分からなかったと」「ほぼ無意識下と同じ状態で殴ってきおってからに何を言うか」

ぼそりとこぼすと呆れた様な声が返ってきた。

ギリギリと締めあげていたがちらりと見るとすでに半泣き状態の祖父が「そんなもんじゃな。お主の中で殴るのは決定事項であったと」「というか私の考えてる事分かるんなら避ければいいのに」

いてわずかに溜飲を下げる。

「ちゃんと言ってたしね」「あ、ごめん」

そう言いつつポイッと手を放す。祖父は放された手に息をふうふうとわ

その言葉には憮然として答える「それでも普通は殴らんわ！」「ムーおじいちゃんは知らないかもしれないけどさ、これでも私はおとざとらしく吹きかけて痛がっているが無視して一言で続きを促す。
不機嫌なこちらをチラチラ見ながら話すか話すまいかを考えだしたので「で？」「しかたないな」「と言いつつ続けるんじゃないたた」「いたいいい」「あ、そっちはわざと言わ…い、痛い痛い、いたたた」

縁

322

ただろうか？

…でも本当に祖父は私が大人しい…いや大人しくなった私を知らなかっい。

言い合いをしている間に去って行ったらしい。はぐらかされた様で悔し「…とそんなことよりさっきの人魚…おらんな」

たのを覚えている。その時から祖父が真剣に言っていることは無視しな

家の近くの森に入って遭難した時も遭難する前にひどく真剣に言っていの時は無視をするとひどい目に遭う。前に祖父の言葉にそむいて祖父のやけに真剣に入ってくる祖父に黙って頷いた。たまに見せる真剣な表情

カにせずに真剣に向き合え。」

じゃ。気づかなければないものと同じじゃ。じゃがのう、たかが夢とバ「ここはどんなに現実的に見えようとも夢じゃからな、本の中と言う訳なしい人間なのに」変な考えを振り払うように首を振って言う。

「取り合えず人魚さんに会わないとどうしようもないね」

ない。

とつひとつの異なる六つの音色が重なり合ってまるで波の様にあたりをなのに何かの楽器が旋律を奏でているような綺麗な響きを思わせる。ひ

祖父の言葉に思考を停止させて歌声に耳を澄ます。歌を歌っているはず

いようにしてきたが他にももう一回有ったような…。

「じゃあ人魚さんが来るまで何しよう」

漂う。しばし聞き惚れていると誰かが来たようで人魚たちは歌うのをや「まあ、今はこのきれいな音色を聞いとこうかのう」

辺りを見渡しながら考えるが貝殻の屋根が美しい真珠を代わる代わる見めた。どうしたのかと思い見てみると牡蠣を十二個も尾ひれにつけた人

そんな私の疑問符をきいていただろうに祖父は何も言わない。私も聞かせている以外の変化がない。まあ、綺麗なんだけど。

魚が来て部屋に入るように人魚たちを促しているようだ。恐らく“人魚「そうじゃな」

祖父はあやしく笑った後に指をパチンと鳴らすとそれに呼応するように「ふっふっふ、まあ、見ておれ」の王様のお年寄りのお母さん”、人魚たち曰くの“おばあ様”。どうやら

おばあ様は皆を集めて地上の話をするようだ。末の人魚は待ちきれない」「あっ人魚…人魚とばかりにそわそわと落ち着かない。おばあ様がどのように話すのか気

人影が現れた。その人影は優雅にひれを動かしながら進んでいる。
「はっはっは、こういうときにも使えるんじゃな」というか最後まで飛ばせばいいのではと思わなくもない。

呆れて言うと今度こそはぐらかした。つーか指鳴らす必要性ないじゃん。

「狡くない？」

するのです。ぜひお聞きして行ってはどうかしら。旅人さんにはつまら「お客様もどうかしら。わたくしが見てきた海の上の景色の話を今からとおばあ様が此方を見た。そして柔らかい口調で問う。

になったのでその場に留まることに決めた。話し始めるのを待っているい。」

ない話かもしれないですけれどもどうぞこちらにお座りになってくださその言葉に真っ先に反応したのは私ではなく末の人魚だった。

祖父に追い立てられるように人魚を追う。
「あれ？さっき見た人魚と同じだ。…一番上のお姉さんじゃない？」

物静かでいつも考えこんでいることの多い末の人魚の珍しい反応におば「そのようじゃのうどこに向かっておるのかのう？」

あ様は苦笑しながら此方の話を聞いてからにしなさいと嗜める。はいとたいわ」

だ。歌を歌っているその声が此方まで届く。先ほどまでは全く持って耳「旅人さんは海の上に行ったことがあるの？！素敵ね。ぜひお話が訊きに入ってきてなかった曲が耳元で奏でられているように聞こえてきた。

反応しつつも此方が気になる様でチラチラとみてくる。どうやら此方が祖父の疑問はすぐに解けた。一番上のお姉さんが向かう先には五人の人そう考えたのに気付いた祖父が説明をしてくる。

魚が歌を歌っているのが見えた。一番上の姉はそこに向かっているよう「出来るわけないじゃろう。それより、追いかけなくてよいのかのう」

！？

321

横に座りこんだ。

しく近くに腰をかけておばあ様の話を聞く体勢を取る。祖父も聞く様で話すことも話を聞いていくことも決定事項の様だ。異論はないので大人

そう言って私の手を取り泳ぎ出す。慌ててその後をついていく私に祖父たいだから私の宝物を見ながら話しましょうよ。私のお庭に案内するわ」にはもうさほど興味がないのかもしれないわ。お姉様たちは聞かないみ

振り返り満面の笑みで言う。

がゆっくりと歩いてついてくるのが見えた。末の姫は興奮が冷めやらな「そうなのよ。私の大切な宝物なのよ」「では話し始めますね。そうね、どこから話そうかしら…」ていくことを許してあげますよ。その時は、岩の上に座って、お月さま

そして大理石をなでるとうっとりと話し始めた。

い様子でお城を出て庭がある所まで泳いでくると自分の庭へと泳いでの光を浴びながら、そばを通る大きな船を見たり、森や町を眺めたりす「海の上はきっと素敵なもので溢れているのでしょうね。魚の歌声も花

そこから始まった海の上の様子は私の目に映っている光景より美しく神ることができますよ。おまえたち何を見てくるのも自由ですが、何か心の香りも鐘の音も。ああ、早く十五になりたいわ！私、海の上の世界と、いった。そこは、お日様のように赤く輝く一面に咲く花と美しい大理石にとめておくようなものが出来たらと願っています。危険も伴いますのそこに住んでいる人間が、きっと好きになれると思うわ。でもまだもう秘的だった。

で気をつけるのですよ。特に明日、海の上にはじめていく末の娘。貴方

少し先なのよ…けど今日は旅人さんがいるんですもの。私が明日まで海の像とそれに寄り添うように生えているバラ色のシダレヤナギだけのまは思慮深くもありますが私はとても心配しているのですよ。海の上は怖の上にいけないことを慰めるために色々なことを話してほしいわ」「…海の上では花の良い香りがしています。そして森は緑色でそこに見いこともありますから気をつけなさい。

溜息をつきながら話す末の姫の話を聞いて明日は…と思いを巡らす。明るい形の花壇だった。

さて、お客様には稚拙な話を長々とお聞かせしました。この後もどうぞ

日は普通に学校があるはずだ。だって今日は平日のはずだから―でも私

え隠れてしている魚が高く美しい声をわたくしに聞かせてくれるのでごゆるりとお過ごしくださいませ。おまえたちもあまり迷惑をかけないはこの夢を見る前に何をしていたんだろう―ふとよぎる疑問を無視してす。わたくしはその声を聞くのをとても楽しみにしていました。よいでようになさい。ではお客様、お先に席を外させていただきます」

先ほどから何の反応も見せない祖父の方を見る。祖父は微笑んだままで一つだけおかれた大理石を見て言うと末の姫はとても嬉しそうに此方をそう言って話を終えおばあ様は出ていく。私は慌てて礼を言いその姿を「その大理石があなたの宝物ですか？」

見送った。

何も答えないが夢の中で焦っても何もできないと思い直し末の姫に言葉特に話すことがないので聞いてみるとすぐに返事が返ってきた。

を返す。

「素敵なものを知りたいの。だから貴方にとって素敵と思うものを知りおばあ様の何処までも人魚たちを思っている心が人魚たちを見ている優たいわ」

しい目と言葉や態度に表れていた。可愛くて仕方ないのだろう。ここになんとはなしにおばあ様が去って行った方向を見続けていると末の姫か「ねえ、海の上の話を聞かせてほしいわ」

「え…」

か？」

ら声をかけてきた。他のお姉さま方は海の上の話はもういいらしく此方「 そ う で す ね、 具 体 的 に は ど の よ う な こ と が お 聞 き に な り た い の で すに手を振ると自分の部屋へと戻って行く。

思いがけないことに言葉を失くしてしまう。

いることがひどく場違いな気がして遠くで見るのでなく此方に聞きに来「お姉さまたちは一度海の上にでているもの、いつでも出られる海の上てしまったことを少しだけ後悔した。

すか、おまえたちが十五になったら、そうしたら、海の上に浮かび上がっ～ en ～
縁

320

宝物？…宝物…記憶の底にある大切な大切なもの。

見てくる。

妙案を思いついてと言うように手を打ち鳴らし、くるりと回って此方を「そう…貴方の宝物ね」―本当に？君は挨拶なんてしたかな？返してもらったことなど無いのに毎年お盆と正月に挨拶に行っていますね」「ああ、でも母方の祖父の家に行くことがないだけなので父方の家には―本当に？祖父の家に言ってないの？…仲の良い家族って誰を除いて？

「仲の良い家族ででも祖父の家にはこの頃行ってないんですけど」―本当に？

―本当に？ならなぜ弟はあのとき君のもとに来たの？

「それから弟の誕生日にも行くんですよ。弟も楽しみにしていて」

あれは…あの本は…
思い浮かぶ装丁の綺麗な本。子供に持たせるには少し不似合いな装丁。

「私の宝物は……―」

渡してくれたのは大きな手。読んでくれたのは優しい声。あの本もこの―…そうだね君がいなければね。

「仲の良い家族なんです。」

いちいちとうるさく何かが聞こえる―よく聞いているようなでもそんな「っ。」

世界みたいに綺麗なコバルトブルーをしていた。あれはどこに…
思考の海に落ちていた意識が末の姫の声で浮上する。一瞬のうちに消え「宝物は？」て行ったものが何か思い出せない。

こともないような。顔をゆがませた私を見ないまま末の姫はとても嬉し

怒られた時のことを思い出したのか体を少し震わせた末の姫を見て微笑そうな声で言う。

みながら言う。

望はありませんか？」「家族の仲が良いのですね」「…ごめんなさい。私の宝物は特には思いつきませんでした。他のご要

麗だわ」「その服は？とても可愛らしいわ。ひらひらとしているのが波の様で綺「ありがとう。家族のことを褒められるのは嬉しいものね。貴方も家族敵なのよ。私の宝物。とても優しいのよ。怒ると怖いんだけどね」

裾についているレースが揺れる様は確かに上を見上げれば見える波がゆのことを褒められると嬉しいかしら？」「へえ、それは素敵な家族ね。私のお父様やおばあ様、お姉さま方も素らゆらと光を受けて揺れている光景にも見える。末の姫の言葉に一瞬虚はにかみながら此方に言う。

ゆっくりと首を振って答えた私の言葉に納得がいかないのか頬を膨らまを突かれたように固まってしまったがこの服のことを思いだす。腕をあせて末の姫が例えばと言う。

げてレースを揺らすと綺麗なレースの模様が目にはいった。それに少し笑顔で答える。

そうだ、私は嬉しいはずなんだ“家族”を褒められて。

「え、あ、はい…嬉しいですよ」「一緒ね、うれしいわ。あなたのお父様やお母様も怒ると怖いかしら？」

目を細めて見る。そうだこれは…
ませんね」「そうですね。この服は父が私にくれた物です…宝物と言えるかもしれ
貰った時のことが頭によぎる。私はあのときどんな事を思っただろうか。

怒ると？
怒られたこと…

「そう怒られたことがある？」「ふふ、あるに決まっているわよね、仲の良い家族なんだから」私の言葉に興味が服から家族に移ったらしい。興味津々と言う風にきら
きらとした目で見てくる末の姫に苦笑しながら続ける。

「まあ、素敵だわ。家族がいるのね。どんな人たちなの？」「父と母、弟とそれから祖父がいます。私にとってとても大切な人たち
です。」

319

「私はもう少しこの庭を見てから帰ります」

きたので、此方もこんな長い時間まですみませんと慌てて返事を返す。

ながら固まっていると末の姫が本当にごめんなさいと再度詫びを入れてのに何故と見回すと祖父が此方を見ていることに気付く。祖父の方を見つられて顔を上にあげると月が出ていた。さっきまで太陽が照っていた

お話の途中になってしまってごめんなさい。」「あら、もうこんな時間。お城に戻らないとおばあ様に怒られてしまうわ。

言い訳のように言葉を連ねていると人魚が海上を見る。

「この頃きちんとしてきましたが、やっぱりまだ幼いので」明るい口調で付け足す。

「そう言っても弟の方が怒られることは多いんですけどね」

そう、少し思い出せないだけで…あるんだよ。

ですから」「…ありますよ。あるに決まってるじゃないですか…仲の良い家族なん

照れ隠しに小さく言うと小さすぎたらしく聞こえなかったらしい。祖父「その前に弟はそんなこと覚えてないよ…でもありがとう。」

笑ってしまう。

人の悩みを大したことないとどきっぱり言ってしまう祖父の言葉に少しぞ」聞けばいいじゃろう。その答えがどちらであれきっと大したことはない「この年になるまで何度もな。それにじゃな、聞けなかったのなら次に「じいちゃんにもあるんだ」「…それが罪だと言うのならわしは生きとらんぞ？」「でも殺そうとしたことも事実だよ」

いことであれ悪いことであれ事実じゃ」

お前には弟を手にかけることは出来なかったさ。それがお前にとって良「お前には出来なかったよ。笑顔なんて些細なことを理由にしてやめた

いつの間にか俯いていたらしい、祖父が頭をなでてくる。

けどね。」

で遮ってくれたことを…家族の話を。

私は祖父の姿を見ながらぽつぽつと話す。先ほど祖父が時間を変えてま

何がとは聞かないしどこまでとも聞かない。そして祖父も黙ったままだ。

「聞いてた？」

いった。その後ろ姿を見送ってから祖父の方に振り向く。

そう伝えると末の姫はどうぞごゆっくりとだけ言い尾を返して去ってさっさと物語を進めようとすると祖父が慌てたように忠告してくる。

いておると手痛いしっぺ返しが来るわ」「馬鹿者が、夢の中とは言え意識はつながっておるのじゃぞ、不休で動で時間を進めればいいよね…」「人魚姫が海の上に行くのは確か夕日が沈むころだっけ。じゃあそこま

速足に歩こうとすると呆れたようにどこに向かう気じゃといわれる。

「次行こう次！」が何も言わないので誤魔化すように言う。

あたりを見渡しながら祖父に聞く。当たり前だが辺り一面砂だ、しかも起きているときには綺麗だが寝るには不向きな光を放っている。ついで「いやでも、休む所なんて無いよ」に夢の中で寝れるのかという疑問もある。

溜息を吐く。あの時、弟がああ呟いてなかったら私はどうしていただろ

自分の価値を自覚することもなかったのにって。馬鹿だな、価値は変わう事らしいが、「 リ ビ ン グ で 弟 が 一 人 で 寝 て た ん だ。 私 は こ の 子 さ え い な け れ ば っ て、「…乙女趣味」

そう言うのと同時に大きな真珠貝が出てくる。どうやらこれで寝ろと言か気になったから殺せなかったんだ。後で聞く勇気もないのに」「夢の中でも寝れるから休めというとるんじゃ、分かったら休まんかい」

自分が願ったのはその夢に居ないことだけど…いまだにその願いがか

齢七十はある爺のすることではない。

らないのに。…まぁ、そこはいいんだけど。その時に、手を伸ばしたとなったかを私は知らないでいる。自嘲気味に笑う。

きにパパ、ママって笑顔を浮かべるから。その夢に自分がいるのかどううか。

「私はさ、弟のことを殺そうと考えたことが一度あるんだよ。失敗した～ en ～縁

318

祖父が親指と人差し指で小さな隙間を作る。そんな小さいときがあるわ「即答かい、こんな小さいときじゃったからな」

きなんだ。

こんな少女趣味は私の趣味ではない。だいたい私はシンプルなものが好「え

あなた方の心は私には理解出来ません。

それとも興味すらないですか？

嫌いですか？

あなた方にとって。

私は本当に必要な人間ですか？

見えない心が怖いの

無関心が怖いの嫌われるのが怖いのけがない。

要らないのならどうして…

ろうが」「うるさいわ、わしが考えたことではないわ。昔お主が言ったことじゃ「ま、二・三歳のときじゃったな」

言ってないよ」「覚えてなんているわけがないでしょうが！というより忘れて下さいこ「寝ろ、爺！」「ほほほ、若い者の恥をさらすのは年寄りの特権じゃわい」

若かりし頃の過ちを出されて叫ぶ。

希望が絶望へと変わり諦めとなりました。

願いました。望みました。

そして両親の想いを知りました。

…初めは弟が出来た事が嬉しかったんです。

りは微塵もなかったのに目を閉じると数秒も数える間もなく深い眠りにまだまだ笑っている祖父をしり目に貝のふたを閉じる。疲れているつも最後に自分を憎んで…諦めたの。

そして両親を憎んだの。

まず弟を憎んだの。

少女の寝顔は貝に隠れて見えなかったが祖父は少女の夢路が良いもので祖父の声は届くことはなく泡となって消えてしまったが…

のになろうか。自分など不必要と思うておるのはお主だけじゃ、気付け。」「お主に罪があるのなら、その元凶になったわしらの罪はいかほどのも自分を憎まなくなりました…ただ、諦めへと変わってしまいました。

両親を憎まなくなりました

弟を憎まなくなりました。

でもそれで良かったんです。

今までの頑張りが無に帰る選択でした。

私は私と言うものの存在を諦めました。

ていた。女々しい少女の涙の無い泣きごとだと気付いていた。だからたではないことが分かっていたが、涙が出ていないだけという事も分かっ

そして気付いたの。まだ、憎んでる事に。

自分を憎まなくなって何故憎まなくなったかを知ってしまったの。

両親を憎まなくなって喜んだの。

弟を憎まなくなって喜んだの。

だ少女の泣きごとを聞こうと私は耳をすませる。少女は語り出す。

よく知っている十歳位の少女の背中が見えているから。泣いているわけ

暗い、少女は気づいていたこれが決してよい夢でないことを。なぜならあることを祈る。この青く輝く夢の行方を。

閉じた扉の外で祖父は言う。

落ちた。

「その貝は閉じれるからの、眩しかったら閉めて寝ればよかろう。」

良い笑顔で行ってくる祖父に叫んで真珠貝の上に転がる。

の爺」

！？

317
～ en ～

自分への憎悪に変えることにしたの。

いえ、諦め切れてない自分に。

嬉しかったの。興奮して眠れないなんて初めてだったわ。

うん…うん。

立派な人間になって欲しくてつけた名なんだよ。

それでも諦めきれなかったの。

に必要でない事を知りました。

私がどのように思おうと、どのような行動をとろうと自分があの人たち

が希望と共に飲んだ毒が酷く痛むように、少女の希望が大きいほど鋭い固まる少女をおいて話は進み、毒の様にしみ込んで行く。それは人魚姫

たいの。実際にたわいない話だったの。けど流れないの。

楽しそうな声が耳にいたいの。理解したくないの。たわいない話と流し

ふふ、あの子の名前。本当は男の子につけたかったのよね。

だから、聞いちゃったの。

大切な人に見向きもされない自分など要らないでしょ？
家族に触れなくなりました。

自分の存在を気付いてもらおうと必死になったの。

刃となって痛みました。

…気付かれませんでした。

ダメな所を探したの。
でも、自分が自分だからダメなんてそんな答え私には許容できなかったの。

不思議と女の子だったな。

エコーでは、ちゃんと男の子と判断されたのにね。

すぐに見つかったわ。だって気付いてたんだもの。
だから私は無理にでも理由を付けたの。

あの時はがっかりしちゃったわね。

まぁな…とその男の子の方がお呼びだ。お姉ちゃんを起こす前に泣きや来をお父さんやお母さんに聞いてみましょう。

お父さんとお母さんが頑張ってつけてくれた名前です。自分の名前の由

先生曰く『自分の名前の由来を知ろう』

きっかけは宿題でした。

そしたらヒントをくれました。

探しました。

少女の呪縛がようやくとける。少女は呟く。ありがとう、欲しかった答

可愛い男の子が欲しかったんですもの。

本当にお前はこの子に甘いな。

手がかかるわね。でも、念願の男の子だったのですもの。可愛いわ。

らわないとな。

声が酷くなってきた。お姉ちゃんを起こさないように早く泣き止んでもお姉ちゃんは手がかからないからな。頼られないのも…ああ、ほら泣き

あらあら、お姉ちゃんと違って手がかかる子ね。

嗤っちゃうわね。

こんな私でもつけられた名前…

え、とませないと。

嬉しかったの。希望がまた目の前に落ちて来たような気がしたの。

子が必要な存在だっただけそれなら大丈夫、私はきっと大丈夫。

だって否定でないでしょ？私の存在が要らないわけではないもの、あの―っていうのはな、絆という意味なんだ。たくさんの出会いを経験してすぐに絶望に変わるなんて知っていたのに。

縁

316

祖父がのろけ出したが正直気持ち悪いだけである。

う見せなかっただろうくせに」「うっさい、そんなこと言いながらおばあちゃんにだって寝顔をそうそ「失礼な奴じゃな。」
少女の嘆きがやむ。理性と感情のはざまで揺れる、どこまでも子供でし

弟の存在を喜びました。

かない少女の嘆きは少女にしか届かない。

今日の私はこの事を覚えているかを考えながら。覚えて入れる確率はそ「君だったんだね」

える私を君と呼ぶ声だとようやく気付く。

私はそっと背を向けて起きることを待つ。そしてこの声が、たまに聞こ「じゃあ今から行けば、末の姫の着飾っている所が見れるね。」

ふてくされた顔をした祖父が頷く。

「そうじゃよ」「お日様が沈んだ所だったよね？末の姫が海の上に行くの」のすることを確認する。

図星をついたらしくうぐぅと唸っている。そんな祖父に笑いながら今日

んなに高くないだろうとは思う。少女はもう話さない。

のかを。私に君が言ったことはすべて私が私に言ったことだと。

私はちゃんと気付いているこの少女が自分だと。この出来事が何である

そんな様子を見てしみじみと言ってくる祖父にこんなに女の子の格好を「やっぱり女の子じゃのう」

う。

確か牡蠣を尻尾に挟んだりお化粧をするはずだとわくわくとしながら言…私が両親との間に溝を作った日。完全な溝になるまでもう少し。

にチェック柄のスカート、タイツにブーツ。女の子の服装だ。

しているじゃないかと手を広げて見せる。長い髪、レースのついた上着
目が覚めると真っ黒でぎくりと身を強張らせた。何の夢を見ていたかは

祖父の言葉に頷く。

「お前さんの父親の選んだものじゃろうが」

手を揺らすとやはりレースも揺れる。

「そうだよ、でも結局はこんなのばっかり着てるから…」

覚えていないが、この反応は十中八九あの夢であることが分かる。我な
開けて外に出る。息苦しさから解放されるがここが海の中だと気付いてがら女々しい。いつまでもこうしていてもしょうがないので貝のふたを苦笑する。

私は笑ったまま何も言わなかった。

「…まあ、よいがの。それよりも今は末の姫の所に急がんとのう」「お主の好きな服はごてごてしとらんものだと思うておったがのう」「そうだね。牡蠣を尻尾に挟むんだよね。痛いんだっけ。と言うより貝空気がおいしいで合ってるのかな？ねえ、おじいちゃん」
いつの間にか横に立っている祖父に聞く。ついでに言うと私は祖父が寝「どっちも空気があまりない所だと言うことに変わりないけど、これもていることを見たことがない。いつ寝ているのだろうか。

は特に綺麗でもないよなと悩んでいると祖父が思いついたとばかりに手の外側って綺麗じゃないような気もするけどおシャレになるのかな？」

を打つ。

話していてふと牡蠣の貝殻を思い出して言ってしまう。中は綺麗だが外らくだらない理由。でも祖父はまだ言わないでいてくれる。だから私は多分だけれど祖父には昨日の夢が見えていたように思う。他人から見た
元気よく挨拶をする。

確かにその通りだろうけれども祖父からもれた言葉は嫌な現実感があっ「権力誇示ではないのかのう？稀少なんじゃろうて。」「おはよう。よく眠れたか？」

寝顔いまだに見たことがないんだけど？」たので却下した。

「おはよう、おじいちゃん。おじいちゃんこそいつ寝て起きてるのさ？
「当たり前じゃ、わしの寝顔はばあさんだけのものじゃからな」

315

恨めしげに言うが祖父はどこ吹く風だ。

「根本の問題を粉砕しやがりましたね」「ふむ、童話の中の貝は表面も綺麗じゃった、でどうじゃ」

取り合えず無茶ぶりをかます。

「うーん、童話の中なんだからもう少し夢があって欲しい。」

る部屋に入った。

今度はいささか本気を込めて言い放ちノックをしてそのまま末の姫のい「…変態」

満足そうに頭をなでられたのでぼそっと言うが聞こえないふりして祖父が急かす。

「何その微妙な機能」

ることは出来ないからのう。」

ぞ。ここは進めることができても、一から繰り返すことができても、戻る。後ろに居る祖父にばれたのが少しばつが悪い。微笑みあっていると拗ねたようにそう言って私の上がったままの頬を撫でる末の姫に苦笑すの。…私と違って貴方はとても楽しそうね」「そうなのよ。あんまり楽しくないけど海の上に行くために頑張ってる

パッと目を輝かせてお化粧を一時中断して此方に来る末の姫。

おばあ様に頬紅を塗られている末の姫に話しかける。退屈していたのか「こんにちは、末の姫様。お化粧中ですか？」「ほれほれ急がんかい」

ゴホンとせきこむ声が聞こえた。

「まあ、そんなことより急がんと本当に末の姫のドレスアップを見逃す

昨日末の姫と歩いた道を逆にたどる。青く揺らめく光をまとった砂は変「はいはい」

る。本当にふと思いついたことだ。くだらない期待だ。

すぐに末の姫のいる部屋に入らずに祖父に思いついたことを聞いてみてしまう。

おばあ様の言葉に慌てて頷きもとの位置に座る末の姫にクスクスと笑っには行かせられませんよ」

それでも、私が末の姫に会う事を楽しみにしているみたいに人は人と会憤慨する末の姫にまた笑ってしまう。

「笑うなんてひどいわ」

口をプクッと丸めると怒られた末の姫はいじけている。そんな末の姫を顧みないでおばあ様はさっさとお化粧を再開してしまう。どんどんと美「はいはい、貴方はきちんと前を向きなさい、コラッ頬を膨らませない！」

しくなっていく姿に見惚れながらも子供らしい姿の末の姫になだめるよ

あの冷たい目線の持ち主に合わせるときに何を思っていたのだろうか？
認めてほしいのは当然のことじゃな。詰めが甘いがのう」「わしから言うてもわしの意見じゃがのう…自分の家族に自分の家族をうに話す。

とをお勧めしますよ？きっと空も海もそんな貴方を歓迎します」「今日は待ちに待った日なのですよね？綺麗に着飾ってお披露目するこその言葉に嘆息をつきつつもまだまだ終わりそうにない化粧をするため

私もその認めてほしい家族だったのだろうか？
「当然じゃろ」に末の姫は大人しくおばあ様の方を向く。

を半分にしたものでとても綺麗だった。

すると白ユリの花冠を末の姫にのせた。その花びらひとつひとつが真珠

私たちが見ている前でだんだんとお化粧が完成していく。お化粧が完成「そうそう、ちょっと上を向いて。ああ、そこはもう少し上を向きなさい」「ふむふむ」

ないじゃないか。

あたふたする祖父に笑う。欲しかった言葉を言われて照れてるとは言え！？

「今か、今言うのか先ほどからも読んでおったじゃろうが！」

「…変態」

「そっか」

「お父さんもあの人たちに会わせるときに何かを期待していたのかな？」

うとき何かを期待するならわらずにそこにある。その砂を蹴りながら進むとすぐにお城まで着いた。

「仲がよろしいことはもちろん良いのですけれどもこのままでは海の上～ en ～縁314

泣きそうな末の姫におばあ様はピシリと言う。

間に末の姫は飛び上がって言う。

様はその大きな牡蠣を末の姫の尾にしっかりと挟ませた。はさませた瞬

そう言っておばあ様が取りだしたのは大きな八つの牡蠣だった。おばあ「ほら、最後の仕上げですよ」

しておくことにする。祖父に声をかけようとするとニヤリと祖父が笑う。

ていた。見入っている末の姫をおいておき祖父と時間がたつまで話でも何百発と上がり昼間の様に外を明るくして、初めて見る末の姫を驚かせい王子だった。甲板ではダンスが始まりそこに王子が出てくると花火がるその中でひときわ目立って美しいのは、大きな黒目がちの目をした若とができる様で末の姫の目が輝いている。美しく着飾った大勢の人がい分かって言ってるだろうと思いつつもきちんと答える。

「さっさと時間を過ぎさせんのか？」「まあ、痛いわ！」

尾に挟むのは自分の身分を表しているのです、わたくしは十二個、貴女「立派になるのですから、少しは我慢しなくてはいけません。牡蠣を尻る。

の光沢は。予想外だったよ」「それにしても、貝の表面綺麗だったね。誰かが磨いたんだろうな、あ

私の答えに満足したのか打ち上がっている花火の方を向く。

それを自分の都合で短縮なんてさせないさ」「とても綺麗ですよ、末の姫様。まるで末の姫様自体が一つの真珠みた

先ほど見た貝について意見を述べてみる。

「 話 の 中 だ っ て 知 っ て る け ど さ、 人 魚 姫 に と っ て と て も 大 切 な 時 間 だ。

いです」

「ふむふむ、わしの予想があっとったの」は八個、一般的には六個までが基準なのですよ、名誉に思いなさい」

此方の讃辞におばあ様も鼻を高くしている。

「えー元々綺麗だったんじゃなくて磨いてあったのに？」頬をふくらます末の姫の顔に少し笑んで素直に綺麗な末の姫に賛辞を送

機嫌を直してにこにこと鏡を見る人魚姫に褒めて良かったと思う。そう「むう、でも旅人さんがそう言うのでしたらそうなんでしょうね」

いたようで色とりどりの提灯の灯は消え、花火も上がらず、祝砲は止ん

あほみたいな会話をつづけているといつの間にかかなりの時間が経ってでいた。末の姫方を見てみるとまだ船と美しい王子から目が離せないよ「ある意味権力じゃ」うでじっと見上げていた。不意にいままでより船が速度を上げる。帆がこう見ているうちに末の姫は立ち上がり窓の桟に座りこちらを見た。私と元気よく飛び出して水の中を上に上にと登って行った。

「行ってまいります」

一つまた一つと張られていく。ハッとして空を見ると大きな黒雲が押しが疑問符を浮かべる前にそういやここで出て行くんだったと口を開けて呆ける私におばあ様がど寄せてきて、遠くでは稲妻が光っている。波が今までより高くうねりと「あ」ても危険だ。

また帆がたたまれた。船はまっすぐ進んでいくのに合わせて末の姫も楽うぞごゆっくりと席を外す。誰もいなくなった部屋で固まっている私にしそうについていく。末の姫にとってはこれぐらいの波は愉快な波乗り

速く追いかけろと祖父がせっつく。

いかけたが私が出たときにはもう日は沈み切っていた。末の姫が出たとだからだ。それにつられて私は無意識に安心して追いかけていた。

物語上そうなることは分かっていたのにとても恐ろしい。

きには海に沈むお日様が見れただろうに残念に思う。人魚姫を見ると浮不意に大きな波が来て船が軋んでマストが二つに折れ、船が横倒しにな「嵐になるね」

かんでいる三本マストの大きな船を見ていた。好奇心に駆られてか船室

慌ててそう言い末の姫が出て行った所から勢いよく飛び出す。急いで追の窓近くに泳いで行く。私たちはとりあえず船からあまり離れないようり、末の姫がようやく焦り出す。暗くなり、稲妻で明るくなったと思っ「分かってるよ」にして末の姫の動向を観察する。透き通った窓ガラスからは中が見るこ313

でもなかろうが」や死んでしまう想像を真に脳裏に描いたらどうなるか分からんほど馬鹿「馬鹿者が想いが全てじゃと言ったじゃろうが、自分が怪我をしたときえる。とてもなんだか既視感…

に登っていく所が見えた。ホッとしているとふわりふわりと赤い帯が見そのまま海に沈んでいく。上を向いている私に末の姫が王子を助けて上そう叫んだのはどちらだったか、ゴスリと額に衝撃を受けた。私の体は「危ない」

識にそちらに手を伸ばす。

ま引かれた方に行こうとした瞬間に船から誰かが落ちるのが見えて無意がもうそろそろ危険だからと海の中に行こうと手を引く。呆然としたまたとたんに船がまっぷたつに折れた。それをただ呆然と見ていると祖父ぶる。

ガバリと身体を持ち上げる。そのまま横に居る人物の襟首をもって揺さ「起きんか！人を勝手に殺すでない！」

でも本当に私の想像通りだったら？

「起きなさい」おじいちゃんの声だ。

「起きろ」

前まで来ていたのに。正面を向いてしまったはずなのに…

何故、横からの衝撃にこんなに覚えがあるのだろう？あのとき車は目の居るの？不意に訪れた嫌な予感だけは当たって欲しくない。それなのにいや、その前に轢かれたのは私だった、なら何でおじいちゃんがここに言わなかったんだろう。事故のことは言いだしにくいのは分かるけど。

」

押し殺した声を最後に目を閉じた。

そこまで言って青ざめる。

だ、あれは信号機、そうそう、それで…車…いや赤くなかったよね？でハート、ルビー、金魚、番傘、マフラー、エビ…うーんずれてる。そう火、鳥居、紅葉、南天、カーネーション、梅干し、ザクロ、タコ、彼岸花、

トマト、リンゴ、ポスト、サンタ、ケチャップ、バラ、イチゴ、夕焼け、

かったらしい。

ゼーハァー言う祖父に謝っておく。返事をしなかったのでは無く出来な「馬鹿者が…今死にそうじゃ」す。

一応車に引かれているはずなのに首を振ってしまうのは何でだろう。無もその後に見たものがすごく赤かった。そして暖かい。やけに冷えた体。
あ、ああ…あーあ。思い出した。あの日私はおじいちゃんに家族で会い駄な説得力があり過ぎる。ホッと息を吐ける。ありがとう。

のう、わしがそんなことで死ぬような軟弱ものに見えるか？」に行ったんだ。なぜか発案が弟だった。私は乗り気がしなかった、なん

えないふりはありがたい。ありがたいが…やっぱり恥ずかしいのでいつで行きたくなかったんだろう？おじいちゃんとは親しかったのに。そし渋ってたくせに自分から行きたいって言ったんだっけ。それから事故にまでも感傷に浸ってないであたりを見回してみる。寝ている間に移動さ聞こえているはずなのに返事をしないで動き出す。恥ずかしいから聞こ遭った。で今に至ると。うわー忘れてたのは私か。おじいちゃんごめん、

せてくれたらしい海の中だ。でもどうして「ほれほれ、お主が寝ている間に随分と話が進んだぞ」

事故なんかに遭わせてしまって。でも何でおじいちゃんは会ったことをてそこで数年ぶりに会ったんだおじいちゃんに、それで一緒に出かけた。

「ゴホン。ふむ、生きとるか死んどるかはわしにも今の所は分からんが涙目で手に力を込める私に祖父の手刀が入る。その衝撃に思わず手を放「嘘だよね？おじいちゃんは生きてるよね」「どうして何にも言ってくれないの！さっきは人を殺すなと…」

返事はない。

「生きてるの？本当に生きてるの

Déjà-vu
既視感！？

救急車の音、誰かの悲鳴。…血。

最近真っ赤なものを見る機会なんてあったのかな？

！？

～ en ～縁

312「はいはい、でもここどこ？」「いちいち変なとこを気にするでない。話が進んどると言っておろうが」昨日寝たベットだった何故わざわざこれ。笑わせたいのか。

「この貝なの？」不意に思いついたことを尋ねてみる。

「おじいちゃんはさ、お母さんとケンカしたことある？」う。

聞きながらおばあ様が最後に折れると言うのがまた親子っぽいなとも思

らんことじゃったのう。一度ばあさんを怒らしたことがあったんじゃがんが間に入って止めておったのう。しかもだいたいの内容がすごくくだの、その時なんかはそれから半月は二人でばあさんの機嫌を取っておっ「あるの。わしもあまり出来た人間ではなかったからな。いつもばあさたわ。それなのに機嫌を直したばあさんがなんて言ったと思う？」

海であることは分かるが海の中であると言うことしか分からない。しか不意に動きを止めて祖父が言うので大人しく耳をすませる。

「耳をすませてみろ」「何？なんて言ったの？」

も今歩いている。横には壁があるがそれしか特徴がない。あれ？壁

おばあ様の声が聞こえた。

「なんの、おまえ、人間だって死ななければならないのですよ」

さんだけは敵に回すまいとお前の母さんと誓ったのう」「たまには二人に労わってもらいたいのよ、じゃと。あのときからばあ」

小さく叫んだ後に祖父を問い詰める。移動距離を考えるとどう頑張って「残念三日後じゃ」「へー…それから何週間後に喧嘩したの？」「いつまでも起きないお前が悪いんじゃろうが」

クスクスと笑いあうと上からまた声がする。

「この海の底では美しいとされている、お前のその魚の尻尾だって、陸ろう。

その後すぐに末の姫の溜息が聞こえる。自分の魚の尻尾を見ているのだの上では、醜いものと思われているんですからね」「ほれほれ、ちゃんと聞かんと聞き逃すぞ」「さあ、くよくよしないで」「私たちに授かった三百年の一生を楽しく踊ったり、跳ねたりして過ご

確かに今は話が進行中だ。叫びたいのを我慢して話に耳を澄ます。

すことですよ。三百年といえば、ずいぶん長い年月ですもの。その後は、「たった一日でも人間になれて、死んだらその天国とやらへ行くことが惜しいとは思いません」

何の未練なく、ゆっくりと休めるというものです。さあ、今夜は舞踏会

おばあ様の優しい声が聞こえる。

末の姫の声が聞こえる。おばあ様の言葉をしっかり聞き逃したらしい。

を開きましょう」

祖父の言葉に思わず頷く。

「親の心子知らず子の心親知らずじゃな」

きっと末の姫を思っての言葉なんだろうけど。

「永遠の魂を授かる為の方法は、何も無いのでしょうか。」

ね」「所詮人の心は他人には分からないんだから言葉にしなければならない「喧嘩も大切ということじゃ」

間のうち誰かがお前を心から愛してお前に愛を誓ってくれたなら、そのることができるんだよ」

時こそ、その人の魂がお前の体にのりうつって、お前も人間の幸福に与「ありませんよ！…けれどもただ一つこういうことがあるんですよ。人

こうきいているとただの親子げんかみたいだなとも思えてくる。

よりも、ずっと幸せなんですよ」「そんなこと考えるもんじゃありません。私たちはあの上の世界の人間

できますなら、私に授かった何百年と言う命だって、残らず、捨てても私が内心叫んでるのを無視してけろりと祖父がのたまう。

でもだ、かなりシリアスな夢を見てたよね！生死の問題だよね

悪びれずに祖父が言って来る。確かに起きなかった私が悪い気がする。

も城の一画で野宿している。

「…あ、あーー。何してんのと言うか人をどこで寝かしていたの
！？

！？

311

やはり当たっていたらしい。

「うぐ」「どうせ祖父ちゃんが絡んだんでしょうが」「五月蠅いわい、お前さんの母親も喧嘩の相手じゃぞ」「三日後に喧嘩した言い訳にはならないけどね」「ばあさんは小さい子優先ですとお前ばかり可愛がりおって」い出だ。

の周りには穏やかな空気があった。祖父と祖母を取り合ったのはいい思団欒という意味があったはずだ。その言葉を体現しているみたいに祖母

ぐちぐち言ってくるので言い返すとさすがに真っ赤になって黙った。

「はいはい、そのあとに大概甘えてくるとはそのおばあちゃん談だよ。」

う。残念ながら城門に着く前に祖父の硬直は止まって追いかけてきたが。

この時に大喧嘩でもして自分の意見を言えばよかったのに」「末の姫もさ、喧嘩すればいいのに、怒られるほど仲がいいのなら、今分のできないことを人に勧めるのはだめだろうか？自分の後悔を思って青い光を放つ砂から白い城の廊下に変わる。しばらく歩き続ける。周り固まっている祖父を置き去りにして城に入るために城門のほうに向か言ってもだめなのだろうか？どうせ進むことなど出来ない物語の中だろの変化をみるのが面白く、探索が楽しい、このまま終わらせたくないほ「さておばあちゃん談義は置いといて末の姫を探さなきゃね」

うけれども。

どに。庭にはまだ行ってないなと思い外に出る。

いまだに自分の魚の尻尾を見ているだろう末の姫を思ってつぶやく。自暗くなった顔を見たのか祖父が思考を変えるように言う。

「黄昏とらんと今日の舞踏会までどうするか考えんか」

無言で歩くこと一、二時間。ついに言葉をもらしてしまう。庭を散策し「いない」「ん？時間を飛ばさないの？」

だからなんだ。…だからなんだ。

「これから待ち受けておるのは魔女じゃぞ」

時間などすっ飛ばすと考えていた私に祖父は厳かにいう。

「おじいちゃん、誰もいないんだけど？」

さすがに誰とも会わないのはおかしいんじゃないかと思う。

てまた広間に戻ってきたのに誰もいない。城も庭も無駄に広いとはいえ、～ en ～

いておく。それに私は聞きたいことがあったんだ。魔女には。

首を傾げる祖父の後半の言葉が私には意味が分からないがとりあえず頷

末の姫が去った後はのう」「そうなのか？…まあ、物語だとなめてかかると痛い目にあうぞ。特に大切だからです。

「そうか…ふむ、では舞踏室に行ってみい」

変な間が空いていたので不審に思い疑問形で返す。

「うん、いなかったよね？」

少しした後に私の方向を見たままぽつりと言う。

「…そうかいないのか」る。

仕方がないので祖父に聞くが祖父は難しい顔をしたまま此方をみてい「というわけで、末の姫がどういう行動をとるか尾行せねばな」

呆れたように言うと軽くこちらに返してくる。

先ほどまでの重い空気を無視したように軽い口調で言って来る。

「どこにおる確率が高いか探しとっただけじゃ」「おじいちゃん、さっきの無駄に難しい顔は何なの」

ロリコン？

する。」
「誤解を生むことを言うな！わしはばあさん一筋じゃ」溜息をついて舞踏室までの数分を歩く。舞踏室では忙しく歩き回る人魚「さいですか」の影がたくさん見える。

叫ぶ祖父にやさしい面影が思い浮かぶ。
小さいころに会った記憶がある祖母。祖父が育てていた紫陽花には一家「そうだね、おばあちゃんのほうが年上だったね」「いや、おじいちゃんが言っちゃダメでしょ。そこはかとなく変態臭が「なんで二度言った」

縁

310

を歌いながら踊っていた。

舞踏室に入ると舞踏会が始まったのだろう。人魚の若者や娘が美しい歌

まあ一、二時間前だから仕方ないかと思いなおす。

何もなかったような気がするけど」「おかしいな、人は兎も角、用意の必要なものなんて先ほど来た時にはんでいた。

な貝殻が、青々と燃える明かりを一つずつ灯して四方の壁にずらりと並

厚い透き通ったガラス張りで出来ており何百というバラ色や草色の大きんでいたらしくもうすぐ舞踏会が始まりそうだ。舞踏室は他と違い全てあっさりと返してくる祖父をおいて末の姫を探す。いつの間にか日も沈「そうじゃな」「行き違いになったのかな？」

焦りに祖父の名を呼んで探す。すぐそこに祖父はいた。ぽつりと何かを「おじいちゃん」

時に感じた苦みを覚えひどく恐い。

それが何故かむしょうに焦りと寂寥感と諦めを生む。そしてここに来た

ドラも人魚も魔女の家も。いや、よく見ると遠くの方に人影が見える。

灰色の砂地があるだけだった。一面の砂地で他に何もない。もちろんヒ「あれ？」に触れないように慎重に下に落ちていく。下には灰色の砂地が見える。

は何かが自分を飲み込もうとしているようでひどく無気味であった。渦渦の中に落ちていった祖父を追うように進む。ぽっかりと空いた渦の中「ごたごた言っておると末の姫を逃すぞ」「…ねえ、なんかさ、狡くない？」

け答えて私の手を引き歩きだした。まっすぐにただ前だけを見て。

つぶやいた気がしたが此方の声にハッとしたように振り向く。そして深「おじいちゃん！そっちは人影が見える方向だよ。…そっちに行くのはい溜息を吐いてそういうことかと呟いて此方に寄って来た。

所でお父様のお城をそっと抜け出した。跡を追っていくと自分の小さな怖い」

ふと呟くと先ほどより綺麗な透き通った声が聞こえてきた。声をたどっ花壇にしょんぼりと座っている。声をかける前に末の姫は何かを決意し

怖いなら歩くのをやめればいい。しかし私は手を引かれているのだから「こんな綺麗な声は、地上の人間は持っていません…か」たかのように顔を上げた。末の姫はお庭を出るとごうごうと流れている、

歩かなければならないとどこか自分に言い訳をしながら足を止めること

祖父にそう聞かれて人影が見えるとだけ答える。祖父はまたそうかとだ

渦巻きのほうに歩きだした。

なくしかし恐怖にかられてぽつりとこぼす。祖父はこちらを見ることは「何が見える？」「…魔女の所に行ってない？」

せずに訊く。

てみると末の姫が歌っている所だった。曲が終わるととても嬉しそうな「そのようじゃのう」「何故怖いか分かるか？」顔をしたがすぐに曇ってしまう。末の姫は他の人魚たちの目線がずれた

ひれを動かし渦巻きの向こうに消える人魚を見て祖父が頷く。追おうと出す。

末の姫が行く方向を向くが祖父に止められる。

「だいたい何を見ているか分からんでもないがのう。まあ、恐怖なんぞ

私は黙って首を振る。そんなことしても見えないが、私の心が聞こえたな状態になる。先ほどお主は流れてきた木片で怪我したであろう。中に自分で確認したくなんぞないか。意地の悪い所じゃな」のだろうか、それとも最初から答えなど必要としていなかったのか話しおるヒドラにも捕まらんようにするのが一番じゃろ」

祖父の言っていることが脳に届かない。けれど私はそれにまた頷く。結逆に自分が死ぬイメージを抱いた時や混乱して何も考えられん時は危険「わかった。じいちゃんも気をつけてね」「気をつけなさい。自分のイメージした様に物事を動かせるという事は「ふむ？ああ、わしはどうせ見えんからの。捕まらんぞ？」局私は分かっているのだろう。あれが何なのかを…でなければこれほど309

祖父の呟きに私は思わず顔を上げるが、そこにはもう人影はなかった。

「家じゃな」

又突然に終わりが見える。

変わらず祖父は前を向き私は下を向いて歩く。一分か一時間か。しかし、く。最早私が何をしに来たのか分からないくらいに。時間がたっても相サクサクと灰色の砂を踏みながら歩いていると時間の感覚が麻痺してい恐ろしくない。

あの影の正体が分かるのではないかと思い問う。

仕掛けが施されているのですか？」「私の祖父がここまで手を引いてきてくれたのです。此処はどのようなじる。

笑ったまま此方を見る魔女の目はとても真剣で刺すようなまなざしを感

かい…いや違うね、あんたにはとても恐ろしいものがあるねぇ」

晴らしい！」「ふーん、あんたの祖父がねぇ、結構結構、恐怖を克服したのねぇ、素此方の意見を聞かずに続ける。魔女には何か別の答えが映っているのだ

そのことが不思議と寂しかった。
首を振って心を入れ替える。知りたいのはそんなことではなくて帰り道

人魚姫には此処があのお年寄りの言う通りの場所に映っていただろうけろう。

「この空間を用意するような人と？」どねぇ。あんたには何が映って見えたのか聞かせてくれないかい？」だ。

「訊きたいこともあるんじゃろ？」

楽しそうに歌うように訊いてくる魔女に先ほど見たことを言う。逆らう「そう言えば何すればいいんだっけ」「…そうだね」

ことは良くないと本能的に感じる相手だ。

快さ。恐怖を体験するだけさ。本当に怖いものがまだわかってない末の頷いて歩き出す。今度は前を向いて。

「そうそう、ここにはどんな仕掛けが施されているかだったね、単純明「わしは行かんからのう、ゆっくりしてこい」

かい？」「ふーん、あんたにはそれが何か分からなかったと。一つ聞いてもいい「ふむ、会話を楽しんで来ればいいじゃないか」「え？なんで？」～ en ～

物語から外れた場になっておるじゃろうしな」について占ってもらっている感覚を思い起こす。だからこその恐怖もまどうぞと先を進める。来る前に感じていた恐ろしさは消え、自分のこと特になかったと答えようとして思い出す。

「ここは魔女の家じゃからのう、歓迎されてないじゃろ、おそらくもう「祖父がこの夢の中で睡眠をとることを進めてきました。後は…先ほどた消えたわけではないが。

る。

末の姫を探すときに舞踏室に最初に行ったときには何もなかったのに急「ここまで来るときに不可思議に感じたことはないかい。何かが立ちふ「おや、珍しいね。此処にあの子以外が来るなんて、いや初めてのことに多くのものが出てきました。」

最後の方の意味は分からなかったが必要なことなのだろうと一人で小屋かねぇ」

いくつか思い出したことを言ってみる。

に入っていく。扉の閉まる音と共に祖父は見えなくなった。

快挙だねぇと笑う魔女を見る。意外なほど普通のお姉さんだった。魔女「ふーん、寝台の形は貝殻だってりしてねぇ」

さがった、あるべきものがなかった、急に眠たくなったとかかねぇ。な

服の。

かったかい？」「貴女が魔女さんですか？」

何気なく魔女が言う。

ノックと共に入り、恐る恐る振り返ってからであるがきちんと挨拶をす「魔女だねぇ。それにしてもよく来たね、お前さんに怖いものがないの「こんにちわ」

縁308

せないのはあんたが探そうとしてないからだよ。あんたは進みたくない

たの祖父は守りたかったんだろうねぇ。ついでに言うとあんたが探し出としてのシンボルなのさ。お孃ちゃんは今とても危なっかしいからあん「貝殻と言うのはね、審判の時までその中に人々の魂を守る、魂の墓所「はい、そうです。どうしてお分かりに？」るのが一番いいということが判ってるのに送り出してる時点で私は優しして頂いちまってる上に紛い物の足はとても痛む。それに本来なら止めしか聞こえない。不必要な声と必要な足だったね。ま、しっかり代価とからない。お孃ちゃんはまあ、論外なんだけどね。普通の人間には音に「まさかそれを聞くとはねぇ、まあ…分からないだろうね。人間には分意表を突かれたように魔女が止まる。

此処に残った時の扱いなどヒドラのひとつになるくらいのものだと分のさ、目覚めたくなんてないのさ。」

かっていても願いを叶えてくれる、その一点において魔女は真摯だ。例

くないがねぇ。」

え他の誰かが泣くことになっても。

私が優しいと感じたことが分かったのだろう嫌そうにそう告げる。

のにかい？」「帰りたいと願っている？あんたは帰らなくてはいけないと言っている「人はそれを破滅と言うのさ、他に聞きたいことがないならそろそろ行っ

魔女の言葉に僅かに感じていた図星を指されて声をわずかに荒げる。

言い返せなくて黙る私に続ける。

てくれ。もうすぐ魚のお孃ちゃんが王子のもとに着くよ。」「私は！私は帰りたいとは願っています。だって…帰らなくてはいけな「 あ ん た が 見 た 恐 怖 は ね、 家 族 が 離 れ て 行 く 恐 怖 さ、 な の に 安 堵 し た。

信じられることが鬱陶しいのだろう急に邪険に扱われる。

ています。私も末の姫も。」

意味分かるね？」「でも、魔女さんはその人が一番望んでいることを叶えてくれようとし「ちが…でも、私はここまで来た…来ました」

これは童話なのにと思いつつ訊いた瞬間に魔女の首がガクリと下がる。

「では最後に一つだけ、何故このように自由に話せるのですか？」いから。」

語尾が揺れて自分が出てくる。

魔女は妖艶に笑って見せる。

「連れられて…ねぇ。あんたは自分で歩かなくちゃだめなんだよ。最後にこりと笑うと溜息をついて説明してくれる。
「魔女の登場シーンは？」「あんたさぁ、普通最初に聞くものじゃないかしら？」「え？」に は 自 分 で 選 ば な く ち ゃ い け な い。 あ ん た 自 身 が 帰 り た い と 思 わ な くないねぇ。怖いことからなんて逃げ出したいものさ。」「だから魔女の登場シーン！」

ちゃ帰れない。だからあんたはここを彷徨っている。ま、分からなくも笑う魔女がその声とは裏腹にとても寂しそうな顔をした、だからか私は「えっと人魚姫に薬を渡す所です。」と喋れるの、他にも当たれば聞きたいことが聞けるでしょうね。」

何も言えなかった。

やけっぱちの様に言う魔女にお礼を言う。魔女はその言葉に仏頂面をし「私はどちらを選んでもかまわないと思うよ。逃げたいならあたしのも悪戯っぽくでも真摯に言ってくれた。

たかと思うと悪そうな顔で鏡を取り出す。

まり私の役目は終わり、物語が終わるまでは自由なのよ。だからあんた「訊きたいことがあるのですが。」「これをみてごらん」「そう、そこだけなのよ。…アンタ忘れてるくせに覚えてるわねぇ。つだから聞いてみようと思った。何だい？と言う言葉に私の中にある疑問とに来なさいな。起こされた後が素晴らしいなんて誰にもわからないさ、を聞いてみる。

魔女が取りだした鏡を覗くと王子がプレゼントしたドレスをとても喜ん

もし本当に逃げたいなら私が逃げ道を確保しておいてやるからねぇ」「人魚の言葉を人は解せるものですか？」307

されたわけではないのに…ねぇ」「ハハハ、可愛いねぇ。決して魚のお孃さんの思う通りの想いで差し出でいる末の姫の姿が映っていた。

泣きそうな私に祖父が言う。

そう言われた私の気持ちは？

じゃなくあんたの祖父によ」「どうせなんだからすべて吐き出していきな。ああ、言っとくけど私に楽しそうに紡ぐ言葉に私が口を開こうとするが魔女に遮られる。

「喜べないよりかは、いいのかねぇ」

思い出しながら反論してみる。

いるよ。スカートが多いけど。お父さんからのプレゼントだってあった。」「でも、母はいつでもひらひらしてないシンプルででも可愛い服を着て私は首を振る。

か？」「…お前さんの父親がわしの娘に送った初めての服どんなのか知っとる

言われて今度こそ外に放り出された。外では恐怖がまだ続いているのか

遠い目をして語る祖父に何それと訊く。

「あれは、折衷案じゃ」

私の服のレースを引っ張りながら言う。

それでも逃げずに顰め面のままで待っていた祖父がいた。

「そうじゃな」

私は祖父と違って此処に長時間いれるほど図太くない。

「…歩きながらから話そうよ」

さすがに人の心を読んでるほどの余裕はなかったらしい。

「どうじゃった？」

清々しいほどに断言した言葉に吹き出す。

「きちんと伝えんあの大バカ者たちが悪い」

しかし祖父はそれにも首を振る。

「喜べなかった私が悪いのかな？」

その言葉に涙がこぼれそうになる。

の服を買ったことに嘘はないんじゃぞ」

う。それで今の形状に至るとなるんじゃ。じゃからお前さんを思ってそ「御苦労さんじゃの」各いう祖父も長時間いたいわけではないようだが。

「フハッ…そうかもしれないね。…あれ？でもこの服は初めて貰った服のお母さんは無地やズボンなんかを好んでいたんじゃよ。大喧嘩しての歩きながら必要最低限のことを話す。そして最後に魔女に言われた服ので今着れるはずがないのに…」「お前さんの父親は可愛らしいものが好きでのう。逆にわしに似たお前話を。

きちんと服の中に納まっている自分の体を見る。

さすがに少し憔悴した感じを出しているが此方に気付くと笑顔で言う。

んなこと私は思えてなかったんだよね」

余程その服のことが気がかりじゃったんじゃろうな服自体も少し大きめに変化しておるの。それにその姿は帰りたくないと言うお前さんの思い「 だ か ら 最 初 に 言 う た じ ゃ ろ う。 お 前 さ ん が 何 歳 に 見 え る か。 し か し、でもあるからのう。時間を進めたくないと言うお主ののう。」

自嘲しながら言う私を祖父は黙って見ながら歩く。
るか？この前、姉さんにお母さんが服のことを言われていたから…すまの 姫 も 選 ん だ ん じ ゃ。 そ し て お 前 た ち は 形 は 違 え ど 同 じ 選 択 を し た のないが頼む。

じゃから。そこまでいくかのう。」

ついその言葉に俯いてしまう。

その服装で言われたんだっけ、厭味。っでもどうせ、どんな姿でも文句「でももうそろそろそれも限界じゃな、きちんと選ばんとのう。あの末言って来るじゃない」

そう言うとおじいちゃんはそこに道でもあるかのように垂直に歩いていの…私には似合わないのがわからないの？私はシンプルなのが…でも…

―女の子なんだから「…ひどいよ、嬉しかったのに。お父さんの馬鹿。なんでこんなフリル―今日はお父さんの所のお祖父ちゃんの家に行くからこの服を着てくれ「私さ、末の姫に宝物って言ったじゃない、この服の事。でも本当はそ～ en ～
縁306

海上にでると一艘の船が浮かんでいた。音楽が流れ、人々がダンスを踊っ

く海上に向けて。

方のせいで僕は貴方を何とも呼べない。約束守るから守ってよ」「…僕はいまだによくわからないんだ。あの時貴方が言ったことが、貴かける。

そう呟きつつ弟は静かにベットに近寄り目を閉じて姉にそっと弟は声を他の誰が聞いても分からない小さな愚痴を弟は親戚の家で言われたことている。

を思い出して言う。姉からの答えは当たり前のようになかった。

「末の姫には悪いがとばしてもらったわい。もうすぐ限界も訪れることじゃしな。誰のためでもなく自分のためであるが、故郷を捨て、美しい

繰り返すしかないことを知っているけど。貴女はこんな僕でも嫌いにな声を捨て、毎日、苦しんできた姫のためにこの一晩はとばさんでおった

らないでいてくれるのにね。本当に嫌われてないかどうかなんてわから

親戚を一手に引き受ける事ぐらいなんだよ。悔やんでもまた同じことをにキスをし、花嫁は王子の黒髪をなでていた。

ないけど、きっと嫌われてないよね。誰よりもじぶんが嫌いな貴女は他「かくれんぼのことだって本当は知っているんだ。でも僕にできる事はそんな末の姫をおいて宴は進む。次第に夜が更けて行き、人の気配も消人を憎まないだろう。むしろ憎めないようにあいつらがしたというべきがのう。苦しいだけかも知れんが、日がさす前に姉姫たちも来よう」

えた。東の空が赤らんでくるのが見える。誰もいない船の上では末の姫か。お父さんとお母さんの馬鹿、どうしてあいつらなんかを優先してこ

甲板では末の姫が踊る姿が見える。その視線の先では王子が美しい花嫁が手すりにつかまり東の空を見ている。

の人を大切にしないの？…ねえ、迷惑かな僕が貴女を…呼ぶことは」ん、おじいちゃんがやって来て場所がなくなるから貴女は隣に僕を入れ

そしてふと何かに気が付いたように海の方を見ると姉姫たちが末の姫とてくれたんだ。それで絵本を読んでくれるんだ。どれがいい？と僕に訊同じくらい青ざめて末の姫の方を見ている。太陽が昇れば末の姫はもういてくれる。僕が決めかねていると、お父さんが幸せな王子はどうだっ

寝ている姉からは否定は返されないしかし肯定も返されない。きっと目祖父の声と共に水の中に何かが沈む音が響いた。そして大きな音が響く。

「じゃが、姫は短刀を捨てるのう」て言ってきてお母さんがあら、ここは人魚姫でしょって。おじいちゃん

を覚ましても意味が分からない言葉の羅列だろうけど。

末の姫が飛び込んだのだろう。

がそれならとかいって難しそうな本を取り出すんだ。貴女は僕には難し

この世界のどこにもいないことが分かっているのだろう。長い髪を対価「同じように殺さんかったんじゃの」いからダメだよってやんわり止めに入る。それで僕は人魚姫を読むことにした姉姫たちが王子を殺して欲しいと嘆願しに来たのだ。短刀を渡す

その言葉で強く弟を思い出す。ふらりと動く脳裏に病室が映る。

に決めるんだ。だって貴女がとても大切にしていた本だから、貴女と家その夢みたいにさ、家族そろってコタツを囲むんだ。お父さんとお母さ「もう夢と現があいまいになってきておるからのう。末の姫や、もう少族、僕にとっても大切な一冊だから。じいちゃんが何故か魔女役で、他「あのさ僕さ、昔大切な夢を見たんだよ。知ってる？あの時の夢だよ。

し待てるか？」の文と主役を貴女が兼任して読むんだ。読み終えたらたくさんの本から、と姉姫たちは海に沈んで言った。静かに末の姫は王子の寝所まで行く。

祖父が空に向けて問う。

次の本を読もうってまたみんなで選びなおす。貴女は大切に人魚姫の本

人魚姫の手の中で短刀が揺れる。

末の姫と祖父の声がどこか遠い。

「もちろんよ。私達の大切な人の為なんだから。」

誰かが扉を開けて中に入ってくる。その人以外まだ誰も来ていない。

…あの本どうしたの？あんなに大切にしていたのに…それとね…起きたさんとお父さんがじゃんけんで勝敗を決める。どっちが勝ったのかな？

をしまってから話に加わるんだ。どうしても決まらなくてその時はお母「おかしいな。お父さんとお母さんが先に来ているはずなのに」

305…今回の物語はあなたが主人公なのよ。そういう意味では繰り返してな時に見えたのはお姉ちゃんの後姿だったけど声は聞こえたんだ、お願い
全員が必要だってどうして分かってくれないの？

いけどね。最初で最後。私たちを大切にしてくれた貴女だからこそ幸せに出る…ことなく繰り返すけどね。ふふ、でも気付いてた？この物語は…愚痴になっちゃったね。眠気覚ましに何か買ってくるよ。大丈夫だよ。

になって欲しいのよ。ね、私たちの持ち主さん？…ほらさっさと返して」「人魚姫のお話はここで終わり！私は空気の精になり３百年の修行の旅

お父さんからお小遣いもらってるから、なんてね。…目を開いて欲しい

急かされて祖父が取りだしたのはあのときに破かれたはずのコバルトブ

だからさ、貴女がいないことを祈らないで。この家族には貴女を含めたな。守れる力はまだ全然ないだけど。

泣きそうな私の方を見て言う。

「嬉しそうじゃの」泣きそうな声で言う。

だし…馬鹿だな。」の本は私が持ってた。…本を手放してしまった理由も思い出した。馬鹿覚えていてくれたんだね。…あーもう、それにしても人魚姫。確かにこ「…見事に色々ばれてたような。と言うか覚えてたんだあの夢も約束も。

ろうな」

がったんじゃろう。選ぶお前さんに此方を選んで欲しいという思いじゃ「夢が繋がったようじゃな。今がとても不安定じゃから。強い思いは繋呆然とつぶやく私に祖父が答えてくれる。

「…今のは？」

唐突に接続が切れたように景色が船の上に切り替わる。

の？言っとくけど帰らないことは死を意味するわよ。」「貴女は帰れる。まだ選択できる。貴女はどうするの？帰るの帰らない

淡々と告げる。でも、とまた明るい声を出す。

貴女よ。間違わないで…その言葉で呼ばないで」

姫としか言わなかったわ。私にはもうそんな選択肢はないの。あるのは事を冠した人魚姫よ。気付いていたかは分からないけど貴女は私に末の大切にされていたあの末の姫でなく、王子が知らない人魚であるという君たち。お父様、宝物の大理石。全て詰まった故郷を私が捨てたのよ。

「後、私は故郷も宝物も捨てた人魚姫よ。あの優しかったおばあ様や姉祖父の声に被せて末の姫が言う。

「最後は余計よ」て止めんかったんじゃ。本物はまた目覚めたら渡すがのう」「あの時、お前さんの壊れかけた笑顔を見て一度放した方がいいと思う

剣な顔で忠告されたんだ。本当にいいのかと。

てきたのは…この本を祖父の庭に箱に詰めて埋めたときだ。その時に真ルーの本だった。…思い出した、裏の森に入るときの他に祖父が忠告しうえに聞こえてたなんて」「だって、でも、いなくていいと思ったのは本当なのに。色々ばれてる～ en ～

余りにも率直と言えば率直な意見に祖父が口を出そうとするがそれよりましたが私については言及しませんでしたから。危ないのは私の方なんも前に言う。

だって。このまま消えることも出来る。これは魅力的で私の悩みをなく

ああー、と苦悶する私に祖父が声をかける。

て絶対に聞こえてないと思いながら喋ってたよ。」

してくれる、でも…それでも帰るよ」「素直に弟に気付いてもらえていて嬉しいと言ったらどうじゃ。」

ぶつぶつ言う私をおいて祖父は空気の精となった末の姫に声をかける。

あっさり言った私に祖父が此方を見て口をパクパクさせている。

じいちゃんは異様に過保護ですし、自分が生きてる事はほのめかしてい「またせたのう」「だいたい分かってました。魔女さんもそんなこと言ってましたし、お「本当にね」「何さおじいちゃん。私がこのまま消えると思ってるの？私は生きて家

ぐっと詰まってから悪態をつく。

悪びれずに返す末の姫は続ける。

「どっちにしろ、悪質だけどね。他人の心を覗き見なんて。あいつだっ

縁

304

まったんだ。妻と共に守るべき存在であると、つけた名に誓ったのに」

あるわけないのにその震える姿をあんなに敵がいる所に一人にしてしるように佇むあの子に。私は初めどうしたのかと思って赤ちゃん抱いて族と話さなくちゃいけないもの。楽な方には逃げてちゃだめでしょう。

みるって聞いてみたの。とても嬉しそうにでも少しさびしそうに落とし

生きるか死ぬかはその後に考えます。魔女さんの誘いは魅力的なんです

とても迷うと思っていた。むしろあの暗い空間できかれていたら帰らな

そうで怖いからいいって言って飲み物買って来るねって病室を出ていっ

今度はお父さんの声がする。発したのは二番目の姉姫だった。今度は三いことを選んだだろう。

た。あの時引きとめていたらもう少し変わったかしら。こんなに深くなっ番目の姉姫が口を開く。お母さんの声で目を伏せた私に人魚姫が言う。

た溝に気付く前に修復できていたのかしら」

けどね」「あのね…私に居て欲しかった人たちは私が裏切ったの。その選択を貴何も言わずにいる私に声は続く。四番目の姉姫が口を開くお父さんの声

祖父をおいて私と人魚姫の話は続く。

女に私が選んで欲しくなかったのよ。押し付けだと分かっていても。そでても嬉しくて夫と共に笑っていた時にやっと気付いた。輪から少し外れの為に色々用意してたのよ？選択をした後だけれど聞いて欲しいと思う「あの子が少しギクシャクしているのに気付いたんだ。弟が出来て緊張「やっとできた男の子の名前をお姉ちゃんと対になるようにしたわ。とわ」

しているのかと気にも留めなかった。弟が出来たくらいで顔をこわばら「あらあら、そんなに即決するとは思わなかったわ」

そう言って海の方を指す。そこには姉姫達とおばあ様、王様がいた。

せるわけ無いのにな。息子が出来てから妻への圧力は減り和やかに進ん「そうですね、私も不思議です」

一番目の姉姫が言う。

「馬鹿ね、裏切られたなんて思ってないわよ」

いねとこの子に家族を増やそうって言って夫と共に笑っていたのに。私に大切にしていこうと思って夫と共につけたの。私は次は男の子がほししてほしいと思ってつけたわ。その縁が悪ければ守り、良い縁なら一緒方がかっこいいなと思ってたから少し残念。色々な物事と巡り合い成長

男の子の名と女の子の名を候補に挙げていたの。私的には男の子の名の「子供が、待望の第一子が生まれた。とても嬉しい。同じ漢字をもってこほんと姉姫がせきをする。

話しかけるのは敬語なのにね」

たら、外出しようってねだっている所を聞いて耳を疑ったわ、私たちになんて、何一つ文句言わずに祖父と会わなくなったのにね。祖父と会っば昨日あの子何してたかしらなんて、そんなに祖父と親しかったかしら

いに行かなくなったのも三年前。笑えちゃう事に全て横顔で、そういえなんていつ振りかをさかのぼったら三年前で途切れていたわ。祖父に会久しぶりに見たわ。笑顔なんて毎日見ているのに。あんな柔らかい笑顔「久しぶりに祖父に会うって言った時あの子の笑顔を、柔らかい笑顔を五番目の姉姫が口を開く。お母さんと無意識に呟く。

でいたんだ。そりゃそうだ、だれもあの子を呼ばないし話にも挙げない。

たちこそが悪い縁になってしまうなんてね」

終わりかなと思うとおばあ様が口を開く。

あの子はあのとき何をしていたんだろうか」

お母さんの声だった。思わず身を乗り出す。

ことを思う両親の」「 あ の 子 が 生 ま れ て ４， ５ 年 た っ て く る と 親 戚 が う る さ く な っ て き た。

たなと。妻はそうねと答える。そういえば親戚に答えているときに随分「祖父と出かけていく後姿を見送って妻に話しかけた。敬語じゃなかっ「でも、ぜひ聞いて欲しいわ。これはまぎれもない本心だから、貴女の女の子じゃねーとか聞えよがしに。妻がとても疲弊していくのが分かっと拙い敬語を使っていたなと思いだした。母を守ろうとしているのかとていた。妻に付き添い周りから守るのに必死になって忘れていたんだその震える小さな姿を。子供だから何ひとつ分からないなんてそんなこと

303「呼んだらいいんだよ。お母さんもお父さんも遠慮のし過ぎだから。きっに幼い声でしゃべる。

お母さんの言葉に口を開くが声が出ない。王様がそのまま続きを話す様

だなんて…わらえもしないわね」

度でもこの子の名を呼んでないの。病室で眠るこの子の名を。これで親童話では登場人物に名前なんて無いのよ。気付いてる？私たちは今日一「私たちは知らないうちに随分とあの子を傷つけていたのね。知ってる？

王様が今度は口を開く

クシャクしているのがとけた時だったな。」

かあれは弟の５歳の誕生日が終わった頃だったな。ああ、そういえばギ

まだあのときは私たちに対して敬語ではなかったんだ。いつから…たしが、不意に妻が言う。弟が生まれた時は敬語じゃなかったわねといった。

らなければならないなんて使えるまでの経緯を考えると全然笑えない

思いずいぶんと微笑ましかった。今思うと言葉が拙いうちから敬語を喋帰るのよ。あなたが帰らなかったら誰が私たちの話を読むのよ。大義名「 何？ 帰 れ な い？ 帰 ら な く て は な ら な い？ 帰 り た い？ そ う じ ゃ な い わ。

う。俯く私に人魚姫は続ける。

その前に帰れないかもしれないと自分のはっきりと見える手を見て思方なんだから」

人に頼ることを覚えて頑張んなさい。誰が何と言おうと私達は貴女の味たら言い合いなさいな。私には出来なかったけどね。喧嘩しても結構。

が必要なんだから。私たちの存在を否定することは許さなくてよ？帰っ方なんだから要らないなんて言わないでね。少なくとも私たちには貴女

ちは私たちを大切に何度も読んでくれたあなたが大好きよ。私たちが味「もう、忘れないでね。私たちはあなたの大切な記憶なんだから。私た

つりともらす。

次第だとでも言うように海の中に消えていく。最後に残った人魚姫がぽそう笑って祖父の姿が消えた。私に声を伝えてくれた人魚たちは後は君

どうすればいいか分からない。帰り方が分からない。声の代わりに心でぼろぼろとおちる涙のせいで答えられない。

「速く行ってやらんか」

声はそのまま終わる。

呼びたいから。約束を解かなきゃ。起きてよ…ねぇ」ともうすぐ目覚めてくるこの人に全て聞けばいいよ。僕ももうそろそろ生まれた時に両親が送ってくれた貴女達が。否定なんて出来るわけない「そうだね、私の味方がいるのだから何より強い。私の大切な貴女達が。

た。偉そうに笑う人魚姫に笑ってしまう。

にっこり笑って人魚姫も空の上に消え、コバルトブルーの本だけが残っ達が叶えてあげるわ」

分なんて私たちが考えてあげるわ。何も考えないでいいのよ。願え！私～ en ～

祖父はやれやれと小さな子供に言うように丁寧に答える。

叫ぶ。

静かに私は本を開く。

のに帰れないわけがない。ありがとう人魚姫」

じゃない…頼もしくないわけがないじゃない。貴女たちが叶えてくれるさんの帰りを皆で待っておいてやるわい」「お前さんの思いそうなことくらいわかるわい…一足先に行くぞ。お前

疑問がよぎる私に祖父はふんっと鼻を鳴らす。

魔女さんの所で言った言葉にびくりとする。聞こえてなかったのではとてのう」

願いなさい。帰りたいと。決して、帰らなくてはならない何かではなくのにしか見えんのはわしが物語に不必要な人間だからじゃ。何より強く子が生まれるかどうかなんて誰にも分からないのに。お父さんはそんな

私が生まれてから余計に顕著になった。子供は夫婦の問題なのに。男のもいいようで視界にも入れない。祖母は母に厭味を言っていた。それはた。お母さんが一緒に来ているのに無視か嫌味。祖父は存在すらどうで低い家だった。だから伯母さんもやけに卑屈でお父さんを大切にしていお父さんの実家では男の子が欲しかったらしい。女の子の価値が異様に思えばあのときから分かり切っていたんだ。疎まれていることなど。

を増やすために在ったのじゃからのう。わしが物語の登場が終わったも「起きようと思えばいつでも起きれるんじゃ。この物語はお前に選択肢

縁

302

もういってるも同然なんだよ。私を忘れている時点で、でも言葉できき…。だからこの距離がちょうどいい。本当は分かってるけど。だって、まま無視され続けたらそれは自分が必要でないという証明になるからそれは薄情だけどお母さんが大切なんて理由でなくて、お父さんにそのなって気付かない。でも私からお父さんに助けてなんて言えなかった。

変わることなんて分かり切っていたけどお母さんを守ることに必死に家でお母さんを一人にしておけないってずっと付き添っていた。標的がきたくなかったら行かなくてもいいわよ？お留守番してる？」「急に伯母さんから電話がかかってきたの、別に行事ごとでもないし行

この絵本が―

だけどね。絵本を読んであげるって言ったたった一つの約束。

これで弟としたたった一つの約束が守れなくなることは分かっていたん来ようと。だれにも見つからないように。

いる家でなくとても意地悪ででも温かいあのおじいちゃんの家に捨てて本はおじいちゃん家に捨てて来ようって思ったの。もちろんこんな鬼の―私の誕生日すら忘れてしまった両親とのつながりだったのに。

たくないんだよ。ねぇお父さん、私はここにいるよ。
弟が生まれた。正直、嬉しいという気持ちよりも安堵したという気持ち

目を覚ますと病室だった。節々がやけに痛い。

の方が強かった。でも、まさか罵倒が恋しいと思うなんて思わなかった。
「ああ、一応車に轢かれたんだっけ」

起きる前に見ていたことを思い出す。祖父は先に帰ったはずだから見て…罵倒されている時ならお母さんを守るためっていういいわけがあった

いないはずであるが。

もの。もう私の存在はないらしい。あれほどそれを証明されるのが怖かっ

ちゃうなんて思いもしなかった。

「ごめん、ごめんなさいゆかり」

ぼんやりとそんなことを思ってしまう。生死の境をさまよったという事

弟の五歳の誕生日。お祝いしたかったけど出てもいけないしどうしたも「すまないゆかり」

は頭を強く打ったのだろうが他の外傷は意外にも軽微だ。カーテンが引のかと悩んでいた時にざりっと砂利を踏みしめる音がした。弟が抜け出帰って来たのは両親の謝罪だった。その後ろで祖父が頷いていると言うたのに。だから誰にも会わないように隠れた…隠れているのに探してもしてきたのかと思って注意しようと顔をあげて後悔したよ。醜悪そのも事はそうなのだろう。ちがうそう言って欲しいんじゃない。私は…

らえない。分かってたけど。だから弟が見つけてくれたときは嬉しかっのの笑いを湛えた伯母の一人息子が立っていたから。自分の親が自分よ―頑張んなさい。誰が何と言おうと私達は貴女の味方なんだからかれており横には三、四人の人影が言える。開ける度胸はなかったので

りあの子を優先させるのがよっぽど嫌だったみたい。私が暇をつぶすた「私は…誕生日覚えていて欲しかった。親戚の家に行くことに変わりは懸念事項を聞いてみる。

めに読んでいたあの童話を―私の宝を―ビリビリに破いた。声一つ上げなくとも。一言祝って欲しかった。私の存在を認めて欲しかった。名前た。かくれんぼ僕もしたいと言われたときはとても困ったけど。弟といることが出来なかった。伯母の息子はそのとき始終笑顔だった。それでが呼ばれなくても、誰も見つけてくれなくても、たった一言があるうちると見つけてほしくない人に見つかる可能性の方が高いから。だから一私に言うのお前よりはましだって親に気付かれもしていないお前よりまはまだ、私の存在が二人の中にあると思えていたから。本当かなんて関した…」しだって。そう言い放って伯母がその息子を呼ぶ声を聞いて立ち去った。

係ない。私がそう思っていたから。誰でもなく私のために言って欲しかっ「おじいちゃんもしかしてきいていましたか？もしかして伝えちゃいま…私を呼ぶ声はしなかった。絵本のかけらを一枚ずつ拾っていくごとにつの約束をした。まぁそれと引き換えに姉と呼ばないこととこの家では

私の中の何かが壊れていくようで拾いたくなくてでもこの中に私の宝物た。こんなことエゴの塊かもしれない。けど私がこの本をなくした日に

見 つ け て も 言 わ な い こ と を 約 束 さ せ た ん だ け ど。 先 に 私 が 約 束 を 破 っをおいていくことはどうしても嫌で。なら私の中の何かが入ったこの絵

301

そう判断した。そう判断したのは二人の行動のせいだよ。そう…思って

私が私の中で消えたようにもうとっくに二人の中からは消えてた。私が両親の言葉に一筋涙がこぼれる。

「おかえりなさい、ゆかり」

た。人魚姫が私の思いを全否定して、私を受け止めてくれなかったら私私の耳元で弟がぼそりと言う。

…笑顔で答えたのに両親が沈む。嬉し涙だからと言おうかとまごつくと…でもね全て過去形でもある。私は心の拠り所が戻ってきた。私が欲し「ただいま」「ただいま帰りました」

いのはいつだって一つだよ。そんな謝罪が欲しいわけじゃない！それに数秒考えてから急いで復唱する。

はいつか二人を恨んでた。そう、恨んでいたんだよ

謝るのは私の方だ…でも謝らないよ。どちらかが悪いわけではないんだ「これからは何でも言ってくれ」「ただいま。お父さんお母さん」

ふと弟が言う。それはいつかの約束を壊すもので、でもほわりと心がう「遠慮はしないで」

から…」

かぶ。

両親の声にまた泣きそうになる。慌てて涙がこぼれないように目を閉じ

敬語なんて思いだしている暇もなく私は感情のまましゃべった。

「そうだね…でも許可なんかじゃない。私が言ってほしいよ。待たせてる。

すぐに祖父にも諭された。

ごめん、お姉ちゃんと呼んでください。…約束を破った代わりにどんな「これからは敬語を抜く様に頑張らんとな」

本でも読んであげるから」そう言って笑うと。ガシャリと音がしてふわりと暖かくなった。カーテ「うん…うん。ありがとう」「…許可が欲しいな」「ゆかりお姉ちゃん、おかえり…ならあの本を読んでほしい」
葉で、泣きそうな笑顔で弟に返事を返す。

その言葉は謝罪でなく、私の欲しい言葉で私の居場所を示してくれる言

コールを押さなかったことを怒られたのは余談だが。

この後にナースさんが来て私が起きていることに気付きすぐにナースンを開いて抱きしめてくれたらしい。

そんな私たちを見ていた祖父が私に一冊の本を渡してくれる。あの夢で見た本とは違いボロボロでそこかしこに不格好なセロハンテープでつな
ぎ合わせてある、コバルトブルーの本。

が」供を見習え！お前たちに足りないのは遠慮のなさじゃと言うたじゃろう「帰って来た者に何を言う言葉すら忘れてしもうたのか？情けない。子る両親を祖父が怒った。

笑いかけると笑い返してくれる。二人して笑っているとまごまごしてい「ありがとう。えにし、たくさん読んであげる」「あたりまえじゃろうが、渡すといったろ？」と言ってしまった。お父さんだけじゃないお母さんはそんなお父さんの辛くないはずがないのに…私はお父さんに自分のもう一つの家族と戦えにはゆかり達がいるだろう？」

してしまった罪が一瞬で片付くなんで思ってない。それにいつだって私「これはゆかりのためであるけど、自分のためであるんだよ。自分の犯は辛い。でもそんな私に気付くと抱きしめて言ってくれる。

お父さんは自分の家族とまだ抗戦中。私のために戦うお父さんを見るの

あの事故から二カ月ほど過ぎた。

「…持っててくれたんだ」

両親に祖父の一喝が飛ぶ。ハッとしたように私の顔を見て笑顔で言う。

エピローグ「ただいま、えにし…あ、でもあの絵本は…手元になくて」～ en ～
縁

300

それでも、敬語にならないよう心がけている。鋭意万進中だ。

お父さんとお母さんとはまだぎこちない。

まあ、言いたいことを言い合える。

今度は呆れがちに言って来る。弟とはとても仲良し…か？

「…何してるのお姉ちゃん」

私が今考えていたことを一言で言ってみる。

「…んー決意表明？」「何してるのお姉ちゃん？」

弟が不思議そうに訊いてくる。

そんなことを思いながらぼんやりと空を見ている私を不審に思ったのかだから人魚姫、私は宣言するよ。

しく思ってしまうんだ。

今を大切にしたいと思ってしまう。私の都合で傷ついてくれる家族を嬉それでも自分勝手な私は思ってしまう。前の関係には戻りたくないと、

りないお父さんの家族とほぼ会わなくなった。

家族にまた嫌味を言われている。弟は優しくしてくれていたことに変わまたボケっとしたらしく、いつまでも返事したまま来ない私達をお父さきっとお父さんもお母さんも見に行こうと言ってくれるはずだから。

おばあちゃんが育てていたという紫陽花のことでも話してみようか。

私は元気よく返事をする。きっと祖父も、座っていることだろう。

「はーい！」

お母さんの声が聞こえる。

「ゆかりー、えにしー。ご飯よー」

も嬉しい。…着る着ないは私の勝手だと宣言しておこう。

けど。お父さんが本当に私の事を考えて買ってくれたこともわかりとて

いちょい勧めてくる。まあ、だからこの服を選んだのはお母さんなんだ

れも大切な思い出だ。お父さん的には可愛い服をきて欲しいらしくちょ

あの時来ていたものは残してもらった。さすがに着れないものだが、こんだ。センスが良い。お父さんは前の服を捨てようとしたけど、一着、お父さんが自分のしたことを反省して買ってくれた。選んだのはお母さ格好。

ついでに今の格好はスカートでなく、ズボンを履いている。シンプルな

私の下にまだいるからね。

んが迎えに来る。ついでに弟は動きたくても動けない。

お父さんが私を持ち上げる。やっと弟がでてくる。やはり虫の息だ。

「…何してるんだ？ゆかり？」

おじいちゃんはこっちにちょくちょく来るようになった。

私がしたことは棚に上げておいて弟に手を伸ばす。恨めしげにしている

弟の幾分失礼な言葉に振り向くが動くことはない。
その祖父が何故か弟ととても仲が良い。

が私の手を取って立ちあがる。弟を立ち上がらせながらお父さんに声を「そんな変なことしてないでさ、おじいちゃんがきたよ」

動かないまま訊いてみる。

「そういえばさ、おじいちゃんといつ連絡とってたの？」…まだ、ちょっと変だが、これからだと言いたい。声をかけてみたものかける。

の見事に失敗した私に弟が手を引いて耳打ちする。

「今日のご飯はなんで…なにかな？」

ちょっと、そう少しだけ寂しいのでちょっかいをかけておこう。

たまに弟がつれない。
「お…重いよ。お姉ちゃん」

復唱するとお父さんは笑って答える。

「今日のご飯何？」「ん？内緒。」

ガバリと抱きついて押し潰すと息も絶え絶えに言って来る。そんな弟に首を傾げられたので傾げ返す。今日はみんなつれない。行けば分かるか「さあ？」

フッと笑う。
だよ」と思いリビングへと行く。やはり祖父はここにいたらしい。炬燵でぬく「弟よ、いいことを教えあげよう。…レディに向かって重いは禁句なのその言葉に諦めたのか弟は下でパタリと動かなくなった。

299

ぬくしている祖父がいる。やけに豪華な食卓だ。祖父が来たからかもし

たちもおめでとうと言ってくれる。どうやらあれから初めての誕生日を弟に言われて大人三人がクラッカーを鳴らす。ぱちくりとする私に大人「いただきます」

祝ってくれたらしい。あんなにこだわった私が今度は忘れていたらしい。

「と言う事で誕生日おめでとう」皆で揃う。これから続けて行く日々で、私のせいで今までなかったもの。

恥ずかしい…が笑顔で言おう。

れない。やたらと父が張り切るので母も頑張るのだ。

目を細めるといち早く気づく祖父が声をかける。

させている。何でこっちが知っているか分からないのだろう。両親から「ありがとう…どうせだから誕生日プレゼントにえにしにこれを読んでは服が贈られた。お母さんからは趣味が良いがお父さんからはやはり可「お前のおかげで完成したものでもあるがのう」

弟にきいた言葉を祖父にも聞いてみる。

愛らしいものだった。拒否されると分かっていたらしく本命は別にあっもらおうかな？」「内緒じゃよ」

たが。祖父からは本だった。内容については黙秘しておこう。

…たまに読心術はあの空間だからでなく、祖父だから出来たのでないか

案の定、弟と一緒の答えが返ってきた。でも、それでいいのかもしれない。

自然に口角が上がる。この嬉しさがある限り、あの鬱陶しい私はほんと持ち歩く癖がついたボロボロの本を渡す。あの夢の再現みたいに。

あの時、私があの空間に落ちる前に聞いた、祖父と泣きそうな弟の電話に独りよがりだったんだと改めて思う。もうあのときの様なことにならと思う。

での会話は私の心の中だけにしまっておこう。何故あの時に時間軸すらないように胸に刻んで前を向く。

「 お じ い ち ゃ ん、 な ん で そ ん な に え に し と 仲 い い の？ 何 処 か で あ っ て越えて聞こえたのかは謎だが、とても嬉しかったから。

だから、決意表明。

祖父の言葉に私は笑い、弟は恥ずかしそうに真っ赤な顔で口をぱくぱく「お母さん、おかわりく…おかわり」

私は、これから努力するよー。人に頼ることも人から頼られることも！

「わしが魔女役かのう」

まだ少し照れてしまうが、自分でよそわずにお母さんに頼んでみる。

人魚姫、見ててね。今度こそ忘れないから。

た？」頼ってもらえたことがうれしいのかお母さんの笑顔が眩しい。

る。とても素敵だ。

失敗なく普通の言葉で言えた。嬉しくて笑顔になると、笑顔が返ってく「分かってる。でも、皆も頼ってね」

当に心配性だなと。だけど大丈夫だよ。

意すると祖父に小突かれる。本当にタイミングのいい祖父に呆れる。本

その光景が、くすぐったくて嬉しくて、私も今まで以上に頑張ろうと決二人の声に焦る父。

「わしにもな」「僕にも頼って」しょぼんとお父さんが言う。

のもさみしいからな」「こっちにも頼みたいことがあったら遠慮なく言うんだぞ。頼られない～ en ～
縁