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はいいろ

とりい

かこ

み

こ

むみょう

し そ う か立石

美勇

指定の制服に身を包んだ少女、橘三咲は、いつもの通い慣れた通学路

ある日の学校帰り。

（山本 淳子ゼミ）【三章】佐伯 徳助

ではなく、まだ通い始めたばかりの不慣れな一本道を、スクールバック【序章】語り部は語るに落ちる

廃色の鳥居 —
囲いの巫女と無名の思想家 —（抄）【序章】語り部は語るに落ちる【一章】葵【間章】語り部の語り草【二章】思想家【四章】腕相撲賭け勝負を片手に悠々と歩いていた。

がない。

誘われた虫達の襲来であったらしい。払っても払っても寄ってきてキリいのだが、目下、彼女にとっての差し迫った危機という危機は、香水にに対しては一縷の例外もなく辟易していた。まあ実際はそれだけでもな

で、たとえば香水の匂いに寄って来る羽虫とか、羽虫とか、羽虫だとかた。無論、その点については三咲自身もなかなか思うところがあるよう

ち女子高校生である三咲が闊歩するにはあまりに相応しくない道だっ

道か獣道に少々人の手が加わった程度のもので、とてもじゃないが、い両脇に幾重もの樹木が林立したその道は、どこをどう見ても自然の山【五章】強弱両極論【六章】葵と思想家【終章】語り部の独白『思想』とは、まさに字面通り、思うに想うことにある。

だが結局のところ、胸の内でいくら不平不満を抱えていても三咲が足を 止 め る こ と は な か っ た。 そ れ こ そ 自 ら の 女 子 力 が 下 が る こ と な ど ど

うってことないと言わんばかりに、ずんずんと足を進める。元から三咲は人一倍活発な性分ではあるのだが、それを差し引いても、どうやらこの先には、彼女が強く求めるなにかがあるようだった。

と、ここで初めて三咲の足が止まった。

鬱蒼とした木々がなおも勢いを増して生い茂る、やや混沌とした道の行き止まり。そのさらに奥の藪の中。そこに朱色の剥げた、灰色の鳥居278

少女は残る距離を一気に縮めようと、軽やかに駆けていった。

が見えた。

おーい」

そんな男だが、その顔かたちはまだ年若く見えた。それでも三咲より

うで危なっかしい。

は幾分か年上のようだが、とは言えあまり大差もないように見える。なんとも不思議な青年だった。

背丈もかなりある。筋肉質ではないものの、しかし非力といった感じ

早侘び寂びなどという言葉で済むようなものでは到底なかった。腐葉土

それにしても相も変わらず。境内の様相はそれはもう酷い有様で、最す、久しぶり」「悪いけど新聞の勧誘ならお断りです――って、なんだ橘ちゃんか。よっの出で立ちと相まって、そのツーショットは大変奇妙なものを覚える。

そんな巨体と対面する、いち女子高校生の図。時代錯誤も甚だしい男は一切なく、むしろ壁の如き威圧感を醸し出していた。

を苗床として育った幾つもの雑草が、あらゆる方向に伸び切っていて、ここでようやく、男の双眸が三咲の姿をまともに捉え始めた。何度かえきれずに笑みをこぼす。

ほんっと不規則

目を瞬かせ、眠そうにうーんと唸る様には三咲も可笑しかったのか、堪「もう。また、こんな中途半端な時間に寝てたんだ

なかでも神社の要たる本殿に至っては、あらゆる箇所に大小の風穴が空いていて、損傷の度合いも一段と激しかった。何故だか水の溜められんだ」「わかってるよ。しつこい勧誘なんかと違って、何万倍も嬉しいお客さからね」

な生活してるね。断っとくけど、あたしは新聞勧誘しに来たんじゃない

た手水舎と、神社の関係者が事務を行う社務所だけが清浄に保たれてい」それこそ誰が見ても人の住まうような場所ではないと、そう思うだろるが、それ以外は説明するのも嫌になるほどの有様である。
う。

そんな風に言われてまんざらでもないのか、三咲の頬が僅かに緩む。

「こんにちはー、狭間さんってばー

男の態度もさっきとはうって変わり、表情も穏やかなものへと変化し

それじゃあお言葉に甘えて……おっ邪魔っしまーす」

無くしていた、とある雪の日のことだった。

昨年の暮れごろ。高校受験を間近に控え、精神的にもいろいろと余裕を橘三咲がこの廃神社、正式名称『三原稲荷神社』に初めて訪れたのは廃神社はそれとは異なった、山中に位置している。

三咲の住まいがある地域を『町』とするなら、この寂れに寂れきった

「やったっ

てけ」

「上がりなよ。この間茶請けに丁度いいもん買ったんだ。食ってけ食っている。

今度はやや声を張り上げてみる。ここの社務所にはインターホンが付

やがて、社務所の入り口ががらがらと音を立てて開き、くぐもった声と同時に、深緑がかった羽織に身を包んだ、鼠色の袴を「……ふぁーあ……」のそのそと現れた謎の男は、大あくびとともに玄関で雪駄に履き替え穿いた男が姿を現した。
ると、ぼさぼさの髪を掻きながら、如何にも眠そうな、かったるそうな」表情で三咲の正面に立った。
「やっほー。元気にしてた「…………」
男は両の瞼を擦りながら右へふらふら左にふらふらと、今にも倒れそ!

呼び出す方法がこれしかないのだ。

いていない上に、戸の建て付けが悪いので下手に叩くわけにもいかず、!

?

そうに見えてくる。

本来なら趣を見せるはずの木々もここまで鬱蒼としていると、逆に窮屈

ひと気の感じられない境内に、三咲の快活な声が響く。

「こんにちはー。狭間さーん
?

?

277
廃色の鳥居−囲いの巫女と無名の思想家−（抄）山中へと続く、なんだか見慣れない一本道があったから興味本位で進

最初は受験勉強の合間、ちょっとした気分転換のつもりで外に出て。

かったことに気付いた。慌てて教えて欲しいと懇願すると、青年は自らだ ら だ ら と し た お 喋 り の 途 中、 三 咲 は ま だ 青 年 の 名 前 を 訊 い て い な

んでみて。気がついたら何故か道から逸れていて、軽い遭難状態に陥っに書いて教えてもらった。失礼ながらも「変わった名前だね」と三咲が『狭間』という名字もそうだが、名前に関してはご丁寧に字面まで紙やがて、しんしんと降り始めた細雪の中、涙目になりながらも諦めず

素直な感想を述べると、「まあね。でもおれは気に入ってる」と返ってを『狭間』と名乗った。

に帰り道を探し続けた少女が、その途中偶然見つけてしまったその場所きた。紙に書いた自分の名前をまじまじと見ていた辺り、本当に気に入っていて――。

こそが――ここ『三原稲荷神社』こと通称、廃神社だったというわけだ。

その日の夕暮れには、三咲の体力もある程度戻っていたので、帰りはているらしかった。

み着いていた、まだ年若そうな青年。あの日ぜぇぜぇと白い息を吐きな

一本道の終わりまで、青年に付き添ってもらいながら家路を辿った。一そしてその際出会ったのが、出遭ってしまったのが――この神社に住がら石段を上ってきた三咲を、訝しむように上から見下ろしていた、羽本道の終わり際、狭間は「一本道とは言え、この辺りは昼夜問わず獣も出る。もうここには近づかない方がいい」と釘を刺してきた。せっかく織袴姿の偉丈夫。
ぶるぶると捨て犬のように寒さに震えていた三咲を見かねた青年は、すぐさま暖かい社務所の中へと招いた。

ん。山ン中って言っても、ここから町まではほぼ一本道だから、普通はら、今日ここに至った経緯について話した。話し終えると青年は「うーからどうというわけではないけれど、礼の一つぐらいはしておきたいとがよく知れない存在でも、助けてもらったことに変わりはなかった。だ

三原稲荷神社へと足を運ぶ。自分にとって狭間という男は、たとえ素性翌日。三咲は大量の菓子折りやら果物やらを持って、もう一度改めて知り合ったのに、と不満を垂れつつも、その場はそっけなく返事をした。

迷わないはずなんだがなあ……普通は」と、さも不思議そうに首を捻っ思ったのだ。

招かれた三咲は、社務所の中にあった炬燵で冷え切った体を温めながていた。それを聞いて三咲は、青年に対する申し訳なさと、自身の方向いなかったのか、この早すぎる再訪問には狭間も大層驚いた。お礼を受お礼をするにしても、まさか釘を刺したその次の日に来るとは思ってそれから数時間程度、その青年と他愛もないお喋りをした。見る限り、音痴に対する気恥しさを覚えた。

け取っても彼は「懲りない奴だな」と少々苦言を呈していたが、結局のくなった。三咲も暇さえあれば神社へ遊びに行くという習慣が根付いてところこれ以降、橘三咲と狭間はお互いを名字で呼び合う程度には親ししまい、当初はそれを快く思っていなかった狭間も、ある一定の時期を年齢も離れていなさそうだったので、くだけた調子で三咲は話を絡ませ最初は完全に三咲の独壇場で、自分の名前、年齢、町中に住んでいるた。
こと。受験が辛くて、正直逃げ出したいと思っていることなど、それはそして、現在。

境に諦めたのか、最終的にはなにも言わなくなってしまった。

もちろん助けてもらった相手である青年にもいろいろと質問をしてみもう自由に語った。

ごちそうさまー」

らしい。本人曰く「おれはあくまで神社の宮司代務者であって、神職者係者であるらしいということだけだった。業界的には宮司代務者と言うこを完全に私物化してしまっているらしく、見渡せば木製の長机とそれ本来であれば神社職員が事務的処理を行うための場所だが、狭間はこ

社務所内。

「あ～、美味しかったあではない」そうだが、その辺の違いなど、三咲にわかるはずもなかった。

に見合った座椅子、冊数の多さが目立つ窮屈そうな本棚や、衣装箪笥、

たが、最終的にわかったことと言えば、初見通り、青年はこの神社の関

正直どっちも一緒だろう、というのが、このときの正直な意見である。

!

し そ う か
むみょう
こ
み
かこ
とりい
はいいろ

276

らにはどう見繕ったのか、冷蔵庫やキッチンシンクに至るまでが完備さ「アキバなんか行った日には帰れなくなっちまいそうだなあ。荷物が一かー」「東京と言えばさあ……ほら、最近いろんな意味で騒がれてる秋葉原と無計画にも程があるんじゃなかろうか、と三咲は思う。

れている。その他小物においても、見事なまでに彼の私物しか存在して掛布団に敷布団、挙句の果てには液晶テレビにパソコンにゲーム機、さおらず、元は事務的処理を行う場所であるなどとは毛ほども感じさせてこの神社の住所書いて、旅先「手荷物便とか使えばいいんじゃない杯で」そんな中、三咲は長机の上に出された陶器の皿に手を合わせている。

くれない空間と化していた。

」

から送ってもらえば手ぶらで帰れるよ「そういうの邪魔くさいから。いいや」

高校生になって最初の春から、ようやく夏へと移行し始めた今シーズ
ン。冷たいお茶と一緒に出された、これまたよく冷やされた葛餅は、三たかが手荷物便頼むくらいのこと。そう大した手続きをするわけでもになったマグカップをさっと手に取ると、狭間は並々に冷えた麦茶を注「まあ東京ぐらい、また気が向いたときにでも行き直せばいいさ。幸い

抜けた声で喋り続けている。

そんな彼女の内心などつゆ知らずとばかりに、狭間は依然として気のないのに、と三咲は心の中で呟いた。

ぐ。そしてゆっくりとその場に腰を下ろした。

?

昔修学旅行で行ったよ

たんだよ」
」

……って、えっ、まさかこれ買う「他府県の人が東京観光に浅草寺とかはよく聞くけど……まさかそこだけ

あまり声を大にして言うべきことでもないが、狭間は実質無職に近い。

便宜上は宮司代務者という肩書きを前面に押し出しているが、その実態はなにも無いに等しい。それはこの境内の荒れ様からも、見て取れることだろう。そもそも彼が代務者を名乗っている、名乗ることができている理由については、三咲はなにも知らない。

そう考えると、多少は、狭間という男のお財布事情に対して、興味が出てくるというものだが、不思議なことに、彼の生活自体は境内の様子とは真逆で、困窮した様をまったく映し出さない。それは、この社務所に完備されている家具のバリエーションからも容易に窺える。

親の仕送りを頼りにしている様子もなければ、密かに働いているようについては三咲も、予てからずっと疑問に思っていたことだが、なにかにも見えない。彼は日がな一日中、この社務所に篭りっぱなしだ。これ事情があるのかもと敢えて聞こうとはしなかった。

話の流れでうっかり口に出してしまったけど、もしかして琴線だった

わざわざ東京まで行って、公園で暇つぶしなんて。
い。

見た目二十代前半の若者にしか見えない男の、一日の行動とは思えなし、もっと買い物とかしてくればよかったのに」「……東京行って暇になるってあるのかな。せっかくの都会だったんだ

くせに」にして、金には苦労してないし」」「嘘ばっかり。収入ないのにお金なんてあるはずないじゃん。ニートの

この葛餅、どこで買ってきたの「あたしはぜーんぜん大丈夫。葛餅大好きだから」狭間がお茶のおかわりを持ってこちらにやって来た。机に置かれた空「口に合ったならよかった。中には食感が苦手って奴もいるからなあ」

うに口内で思い出していると、「邪魔くさいって……」?

咲に恍惚と至福の時間をもたらした。もちもちとした食感を名残惜しそ?

「そうかそうか。久々に遠出して買ってきた甲斐もあったってもんだ」

「東京」
「東京
ためだけにわざわざ 」?

「んなわけあるかよ。こいつはあくまで観光土産だ。浅草寺を見に行っ!

三咲は注ぎ足された茶に口をつけたあと、訊ねた。

「遠出
?
!

「そこだけ。あとは一日中ずっと日比谷公園で暇をつぶしてた」

?

275

のかも。

またも三咲の肩が重く下がった。

橘ちゃんも気をつけな。あっはっはっはっ」

三日ぁ

三日で三億近く失ったっていうのと思ったら一気にずいっと、狭間に詰め寄り、「笑ってる場合っ思いの丈をぶちまけた。

」

!?

「えっ」

」

」

これ見てなんとも思わないのっ」

そんなもんあっただろうか」」

鳥居はすっかり塗装が剥げ落ちていて、境内の石畳はことごとく割れくる。ここからは境内の様子が一望できるが、年柄年中、その様子は変日だな。三日天下。いやはや、やっぱ賭け事なんてするもんじゃねえよ。

わり映えしない。

日差しとともに、やはり人っ子一人見当たらない境内が目に飛び込んで三咲はガラガラと、縁側へ続く障子を開けた。涼しげな風や穏やかな「この神社っ「使い道!

「はあ……」」

あるでしょうがどうして?

「最終的には三日で露と消えたっけなあ。だから二年つっても、実質三!?

「半分は残すとか、そうじゃなくたって、他にもっと有意義な使い道が
」

なんで

?

期待してくれるな」
高ってどれぐらい

たった二年で三億が二千万「今はざっと、二千万」「はあ!?

「ちょっと待って、なんか嫌な予感する……え、ちなみに今の貯金の残

ちょっとどころか、だいぶ。

ちょっと違うんじゃないだろうか。

そ れ で も 三 億 も の 大 金 を 二 年 間、 そ れ も 実 質 三 日 で 使 い 切 る の は、

「いや、そうだけど……確かにそうなんだろうけど……

れなくたっていいじゃないか。当の本人がそれで納得してるんだから」わんだろ。ちょっとぐらい博打をしたっていいじゃないか。別に元を取「あのなあ……おれの金なんだから、別になにをどのように使っても構呆気にとられ、しばらく我を忘れて石像のように硬直した。

た。

このとき三咲は生まれて初めて、茫然自失というリアクションをとっ「…………」「――だったら、よかったんだが……」

お願いだから嘘って言ってどうやら感極まっているらしく、三咲の両目には薄く涙の膜が張って!?

今さらながら、言葉に詰まってしまう。

」!

「うーん、まあ確かに収入は殆ど無に等しいが……それでも金はあるんだよ。こうして毎日、ぐーたらと寝て過ごしていられるだけの金は」「なんか取りようによっては物凄く嫌味に聞こえるけど……それ、どう」どこにあるの三億円!

いう意味「ん。いやまあ、そんな大層な理由じゃない。今から丁度二年前ぐらい内に炸裂した。
狭間は顔をしかめて、片耳を手で塞いでいる。

どこ「……うるさいなあ、耳元でキンキン騒ぐなよ。そう驚くようなことでもないだろうに」「驚くようなことだよ
いうか、知ってどうするつもりだ」「あわよくば山分けなんて話にならないかなって」
一瞬にして一蹴された三咲はがくりと肩を落とし、口を尖らせた。

「ならないならない」「けちー、三億もあるんだからちょっとぐらいいいじゃんかぁ……」

「嘘」

いる。

」

「嘘でしょ

三億ぅ

にやった宝くじで、運よく三億円当てたってだけの話だから」「なーんだ、三億円かあ。…………って、えぇぇえええっ!?

脆いガラス細工なら砕けてしまうんじゃないかと思う程の声量が、室!

!?

「徳川の埋蔵金じゃあないが、ちゃんと然るべき場所に隠して……って!?

「けちー、じゃない。それに当選してからもう二年は経ってんだ。そう

!

!

!

!

?

むみょう
こ
み
かこ
とりい

?

「その金持って、ラスベガスのカジノに行ったんだ」!?

し そ う か

廃色の鳥居−囲いの巫女と無名の思想家−（抄）

はいいろ

274

ていて、拝殿の鈴は今にも頭上に降ってきそうで、祀るべき神の座するかったが、三咲は確かに『それ』を感じ取った。否、感じ取ってしまった。

じた。それは刹那的なものであったし、なにより感覚的なものでしかな

その感じ取ってしまったなにかを、言葉で言い表すのはとても難しい。

本殿は風穴が空いていて――何度でも言うが酷い有様だ。

恐怖でもなければ、悪意でもなく。さながらそれは邪なものでさえなだがそれは間違いなく恐怖であり、悪意であり、邪なものに近い、『なかったように思う。

「苔だってあんなに生えて……草も伸びっぱなし……」

まともなのはここと、そこだけ「あれはあれで、趣があって悪くない」
なおも食い下がる狭間。
「趣も限度を越えればただの廃墟っら、なんとなくそれが『普通』の枠内に収まるものではないとわかった。

けれどその感覚を間近で感じ、自然と身体が強張ってしまったことかにか』であったはずなのだ。

それだけは、三咲にも理解できた。

自然と朽ち果てていくのを、最後まで見届けてやるぐらいのもんだよ。

「――今のおれが宮司代務者としてできることなんてのは、この神社が繰り返すが、この社務所は狭間にとって生活の場だ。
比較的清浄に保たれているらしい。

それ以外は……考えてみたが、なにも思いつかん」「……じゃあ、やっぱニートみたいなもんだよね、狭間さんは」あ否定もしないし、肯定もせんが……いやはやしかし、ニートってお前「うわ、ちょっとグサッときた。いくらなんでも直球過ぎるだろう。ま否定しないんだ、と三咲は呆れ果てる。このときにはもう、狭間の眼……」だからこそ、と言うべきか。

は普段通りの穏やかな眼に戻っていた。

彼があのような眼をした理由が、三咲には不可解だった。

冷静に考えてみれば、分かるはずもないことである。

確かに狭間とはそれなりに親しい仲だが、お互いの心の内まで知り尽ればたまたまの偶然が結びつけ、運よく助けてもらい、流れのまま知りくしていると言える程長い時間を共有したわけではない。それも元を辿合っただけの間柄だ。それ以外のなにものでもない。

浮いた話の一つや二つはあってもおかしくない。どうなんだ、好きな奴「なんかないのかよ、現役女子高生。青春真っ盛りのお年頃だろう

それはやけに流暢な発音による、切実な「お願い」だった。

と楽しい話題で盛り上がろうぜ。ほれほれ、他の話題プリーズ」「まあまあ、そんな耳が痛くなるような話はこの辺でやめにして――もっ唯一、その眼だけは。

どこを見ているかわからない眼。
どこかは見ているはずなのに、どこも見ていないような眼。
それは深くて重い、底なし沼のような暗がりを秘めた瞳だった。
三咲はこのとき初めて、狭間という男に得も言われぬ『なにか』を感?

うな気がしてならなかった。

その眼にだけは、三咲の与り知らない、彼の一面が反映されているよ以上、手を加える必要はないんだよ」「ここはさ。もうとっくの昔に終わっちまった場所なんだ。だからこれだが。

それを眺める彼の口元は、不思議と穏やかそうに綻んでいた。

閑散とした境内。やがては、完全に風化していくであろう風景。

く縁側の位置まで足を運び、並んで佇んだ。

狭間は今まで座っていた場所からゆっくり立ち上がると、三咲と同じ瞬間、その超然とした雰囲気に気圧され、三咲は思わず言葉を失う。

やんわりと、しかし芯のある語調で、狭間は言い切った。

「いいんだって」「でも」「いいんだよ、これで」「最悪鳥居だけでもいいから再塗装とか……」手水舎に関しては、彼が毎朝の洗顔時に使用しているとのことなので、今居る社務所を指し、次に遠くの手水舎を示す三咲。

じゃないっ」!

273

とかいないのかい」
狭間が縁側に座り込む。追うようにして三咲も腰を落ち着けた。
「 あ、 あ は は …… そ れ が 全 然 な い ん だ よ ね え。 他 の 子 は そ の 手 の 話 題、
ま っ た く 興 味 が な い っ て こ と は な い ん だ け ど …… 今 は ま

結 構 進 ん で る ら し い ん だ け ど さ あ。 な ん と い う か、 あ た し は 興 味 が 薄
いのかな「橘ちゃんがいじめる……」

大げさにもガクリとうなだれる、自他ともに認める引きこもり同然の三億もの大金を三日で失ったというショックな過去を平然と語る反大男。

面、そのメンタルは意外にも繊細であるようだった。

コントのような会話にもそろそろネタが尽きはじめてきた頃、三咲は両足はそれほど向き直れてはいなかったけれど、態度だけは十二分に示

唐突に狭間の方へ体ごと向き直った。縁側に腰掛けている分、その細い「へえ、意外にも初心なんだな」」」

同然の男に、そんな春爛漫を連想させるような青春模様が微塵でもあったと思うか

少女は、ぐっとなにかを決意したような瞳で狭間を見た。

言われてもおかしくない程に。

それに対する狭間の反応はやはりというか相変わらずというか、柳に「どうした。腹でも痛いのか」

風、暖簾に腕押しといった風である。

「知ってると思うけど、トイレならここの一番奥のどん突きに――」ぴしゃりと遮る。

「ねえ狭間さん」てある」「さっきの話じゃないんだけどね。その……狭間さんは、恋をしたことっ恋とは。

種の繁栄に続く材料というだけでは語れない、大多数の人間が、その三咲がまだ知らない、しかしいつかは知りたいと思うステージ。

短くも長い一生の中で、遅かれ早かれ体験することになる一大イベント。

狭間に訊ねた理由は至極単純明快。わからないものに対する不安を少とっての異性であるとともに、なんだかんだで恋愛経験は豊富そうなイ

しでも和らげたいと思った。ただそれだけだった。加えて狭間が三咲になんか」

そういう意味では、なにも訊ねる相手は狭間でなくともよかったのでメージがあったからだ。

「だって言われてみればその通りかなって」「即答……そこは少しでいいから否定してほしかった」「あっ、そうか。そうだよね、ないよね、あるわけないよね、ごめんね、

真剣な面持ちである。橘三咲を知る者からすれば、「らしくない」と「そこはせめて純粋と言って欲しいかな……」
かえして遊んでるのかと思ってたよ」
あたしそんなこ!心外だよっていうか狭間さんの方こそどうなの」

としてないもん「ちょっと、いくらなんでもそれは失礼

狭間さんはっ「あれだけコケにしてくれたからには、さぞ甘酸っぱい青春を送って来もうそれだけで人を殺せそうな勢いだ。

うに低く唸りながら睨みつけている。

そんな誤魔化しは通じないとばかりに三咲は目を剥く。獰猛な闘犬のよ

ぱちくりと瞬かせる狭間。次いでおどけたように肩を竦めて見せたが、まさかその質問が自分に返ってくるとは思っていなかったのか、目を」「えー、おれか
」

!

「そうだよ

?

たんでしょうねえっ!

?

!

「橘ちゃんなら引く手数多だろうし、てっきり毎日、男をとっかえひっせていた。

目線を逸らしながら、若干恥ずかしそうに三咲は俯いた。

「……ない」「じゃあ誰かと付き合ったこととかは」だ、ってカンジ」?

「……おいおい、考えてもみなよ。こんな山ン中に住んでる引きこもり

!

むみょう
こ
み
かこ
とりい

!
?

し そ う か

廃色の鳥居−囲いの巫女と無名の思想家−（抄）

はいいろ

272

はないか

という壁にもぶち当たりそうなものだが、逆に言えば訊ねる相手が狭間だったからこそ、こんな不躾な問いかけもできるというもかくして、三咲の読みは当たった。

のである。

には人それぞれ幅が出るかもしれないが、概ね古いという一括りには頷けるものがあった。

」

な逸話とかも結構残ってたりするわけ。この話はその最たるものだな」「要するに歴史があるってことだ。で、歴史があればそれなりにいろん「へえ、どんなお話

こうも古びていなかった頃の話らしい。おれも氏子連中からの又聞き程「きみがまだ生まれる前の話だよ。それこそこの三原稲荷神社が、まだ度だから、あんまり詳しくは知らないが」

内の拝殿を見据えながら悠々と語り出した。

涼しげな風が、三咲の頬を静かに撫でつける。

瞬間、脳裏にチラついたのは、狭間がこの神社を『終わってしまった

もしかしたらその意味が、この話一つに隠されているのかもしれない。

場所』と評したことについてだった。

一度でもそう思ってしまうと、興味関心の渦は自然と巻き起こってくる。

と、誰よりも自由を望んでいた一人の少女との間に起った――」「それは思想に憑りつかれ、己の本質から目を背け続けた一人の思想家
最後の一節は、流暢に紡がれる。
「忘れ去られた恋の話だそうだ」【一章】葵世は江戸幕府が開かれて早くも百年。かつての戦々恐々とした乱世はを公布しておよそ二十年。関東を襲ったあの『元禄大地震』から二年余

見る影もなく消え去り、五代将軍徳川綱吉が、かの政策『生類憐みの令』「実はこの『三原稲荷神社』、それなりに古くてな。まあそれについては、

照りつく太陽、そばを流れる大堰川と、日本の原風景そのものと言える

ここは丹波国亀山の地。見渡す限りの田園、空を流れる大小様々な雲、りが経過しようという頃であった。

寂れていると言うべきか、はたまた荒廃していると言うべきか。表現

それについてはなんの異論もなく首肯する。

見りゃわかるというものだろうけど」

寝ころんだ状態から、一気に体を跳ね起こす狭間。

そんなに面白くはないかもしれないけど、と狭間は一言前置いて、境が橘ちゃん、きみであったとしてもだ」」

わる伝説でも語ろうか」「だから、そうだな――代わりと言っちゃあなんだけど、この神社に伝

変なところで律儀な男である。

まるで独り言のようにそう言った。

さか不公平だわな」

め寄っておいて、こっちのこととなればなにも語らないってのは、いさ「橘ちゃんには『浮いた話の一つや二つはあってもおかしくない』と詰

大きくごろんと縁側に背を預けて、狭間は続ける。

「…………とは言ったものの」

ないのだけれど。

人だったということなのだろうか。これについては、単なる推測に過ぎの大多数を占めていると言ってもいいものだ。狭間もまた、その内の一

二つ、あってもおかしくない。恋愛なんてなおさら、その辺のトラウマ

一応、予想はしていた。人間ならば思い出したくもない過去の一つやい。口振りからすれば皆無である。

残念ながら自らの恋愛経験を体験談として他人に授ける気はないらし「けれどそのエピソードを面と向かって話す気はない。たとえその相手

同時に、こうも言った。

「まあ茶化さず、真面目に言うなら――そりゃあ、あるさ」?

?

きょとんとする三咲。

「伝説
?

271
廃色の鳥居−囲いの巫女と無名の思想家−（抄）し そ う かむみょう
こみ

この亀山は、京の都の後背地として全国的にもそれなりに知られた地域

呟いて、再び歩を進める。

「たまには山も、悪くない」◆

山桜が無尽に色づく、穏やかにして春麗らかな日のことだった。

時は宝永三年の花見月。

である。一見すれば辺境の片田舎とでも揶揄されそうな亀山だが、しかしながらその存在感はけっして薄くない。
歴史を紐解けば、足利尊氏が京都攻めの折に挙兵した篠村八幡宮があり、あの『本能寺の変』の首謀者と称される明智光秀が丹波国平定のための拠点として活用していたのもまた、この地である。農作物の出来の良さと量が期待できる肥沃な土地柄を引き合いに、古来より朝廷の財政基盤と囃されていて、徳川の御世となってもその重要度は変わらず、京に通じる山陰道の入り口にあたるとして、未だに国から重要視され続け地元住民も足繁く利用する山道の一つである。主に山菜取りや手頃な木

鬱蒼と生い茂る木々に両脇を挟まれた、この山中へと続く一本道は、その男は。

材を見繕うためにこの山道を使う者が多いが、同時にここは、とある神ている。
そのぼろぼろの笠を被った汚らしい風体の男は、そんな亀山のとあるあぜ道を鼻歌交じりに闊歩していた。
く、全体的にはやせ形のようで、かと言って細すぎるということもなく、山は言わずもがな、伏見にある伏見稲荷大社である。つまりここ三原稲称で知られた宇迦之御魂神を筆頭とした五柱を祀る神社だが、その総本

名を『三原稲荷神社』と言う。稲荷神社と言えば『お稲荷さん』の愛社の参拝道でもあった。

標準のような標準でないような、どっちつかずのようでどっちにも付い荷神社は、いわゆる有名どころの分社にあたるわけなのだが――。

男の顔は笠に隠れておりよく分からない。背丈は低くもなく高くもなているような、そういうなんだか描写に困る風を醸し出していた。

斜が激しそうな三十段程度の石階段が続いている。その階段の段の終わ

山道の行き止まりにある真新しい朱色の鳥居。その先には如何にも傾「あーもうっ。嫌になるわ……」

体にはそれなりに価値がありそうだった。鴉の濡れ羽色の羽織に鼠色のまた『汚らしい風体』とは言い及んだものの、身に着けているもの自袴姿。どちらも生地がほつれていたり、日に焼けたのか色落ちもしていり。そこに彼女は腰を落ち着かせ、重いため息を吐いていた。

至るところにあどけなさを残した少女の姿は、この場所に相応しいとるが、元は値が張るものに違いない。そして腰には一刀の打ち刀らしき言えば相応しい巫女装束だった。和紙で結われた黒の長髪と、一点の曇りもない清廉な白を強調した白衣に濃色の袴が、まだ年若そうな少女を少女の名は『葵』。

神職者たる階位にまで引き上げている。

この三原稲荷神社に属する、ただ一人の『巫女』である。

は農道から外れた一本道、遠くを見やれば山中へと続いているのがわか

ふと、鼻歌に興じていた牢人と思しき男が立ち止まった。視線の先にが多いが、その実は外見以上の激情家。道理にそぐわないことはとことれた口元から、初見でさえ勝気で気位が高そうな女と見受けられること

男のそれにも勝るとも劣らない意志の強そうな瞳と、きりっとつむが「ホント、どうすりゃいいってのよ。この状況……」る。

男もまた、その内の一人であるというだけの話だ。

し潰された武士崩れの浮浪者など今やそこら中に溢れている。単にこの

おそらくこの男は牢人なのだろう。別段珍しくもない。時代の波に押刀の類ならば平民でも常備できるが、大刀だけはそうもいかない。

しかしこの装いで、男がどの階層の人間であったかが判断できた。小でこの一刀のみである。

とりい存在。柄の部分がやけに短く、脇差の類はない。確認できるのはあくま

かこ
はいいろ

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ん気に入らないと進言する、女の身であることが惜しまれる程の豪気の持ち主である。
そんな彼女がらしくもなく俯き加減に独り言を洩らしているのには理由があった。
それは宮司という神職の長の不在。

綴かな、と葵は思ったが、すぐに違うと確信した。綴が来るとすれば、しい。

もう少し前か後のはずだ。この時間帯ならまだ稲作の真っ最中だろう。

それに最近の彼は妙によそよそしく、神社に訪れる機会もめっきり減っなお婆さんだろうか。でもあのお婆さん、最近腰を痛めて療養してるととなると、よく山菜取りのついでに参拝していく、あの気のよさそうている。

か聞いたような。では、違う人だろうか。

数週間前、この神社の宮司たる翁が老衰でぽっくり他界してしまったのが事の始まりだった。翁は高齢だったので、死んでしまったことに関殿はとても近しい位置関係……というか目と鼻の先であるのだが、さすそんな風に思いつつ、葵は長箒の柄を肩に乗せて歩き出す。本殿と拝い。

まあ、どうせ大した神社じゃないんだ、誰が来たって気取る必要もな

葵はとりあえず拝殿の方へ顔を出してみることにした。

いずれにしたってこんなところで熟考していても埒があかないので、しては止む無しとしか言いようがなかったが、問題は引継ぎ。これまで翁がやってくれていたであろう、あらゆる事務処理、お金の工面。一口に言ってしまえば神社の運営についてだ。
が、しかし。
に暗中模索にして、依然手つかずのままだった。身寄りのなかった翁の葵はなにをどうすればいいのか、それこそ右も左もわからない。完全
葬儀だけはなんとか済ませたものの、ここ最近、振り返ってみれば境内がに本殿の裏から拝殿の真正面は直接確認できない。参拝客の姿を捉え度拝んでいる最中だったので、葵の姿にはまだ気付いていないようだが。

拝殿の隅からひょっこりと顔を覗かせれば、そこに参拝客は居た。丁たいならどうしても回り込む必要がある。

そう思いつつも打開策は浮かばないままだった。他に葵自身が個人でこのままではまずい。大変よろしくない。

の掃き掃除しかしていないように思う。

頼れる者と言ったら、近所に住まう農家の一人息子、綴ぐらいのものだ

その参拝客の素顔は、笠を深くかぶっていてよくわからない。ただ、体格からしてその参拝客が男であるということだけははっきりしていが、しかしそれはあくまでお米を分けてもらうために無理やり家に転がり込むという最後の手段なわけであって、神社の運営に繋がる糸口には一体なにを見ているんだろう、と葵が疑問に思うが早いか、牢人と思るものだった。

その視線は間違いなく正面、つまり拝殿のどこか一か所に向けられていというのに『見ていた』と表現するのは、やや不適切かもしれないが、に立ち尽くしたままぼおっと正面を見ていた。顔は笠の影に隠れている

拝み終えた後に拝殿へ向かって最後の一礼を済ませると、男はその場

葵はじっと男の様子を観察する。

まあこのご時世、そんなに珍しいものでもないか。

牢人、だろうか。

れてはいたが、元はそれなりに上物そうな羽織袴の出で立ちだ。

る。腰にはなんだか当然のように刀も差していることだし、服装も薄汚

現実はやはり、八方塞がりなことには変わらなかった。

ならない。

どうしようと嘆いても、それに答える者は誰も居ない。

「はぁ……」

静まりかえった境内を、ただ一人の巫女は寂しげに見つめていた。

――いつも通り、掃き掃除でもしてようかな。

昼の八つ時。唐突にからんからんと清らかな音色が響き、本殿の裏を掃除していた葵の手が止まった。
参拝客なのだろうが、しかしこんな中途半端な時間に鈴が鳴るのも珍269

渡し始めた。明らかに挙動不審だ。なんだか嫌な予感が脳裏を掠めた葵

しき男はさらに拝殿へと体を近づける。続いてきょろきょろと周囲を見そこには依然として鬼のような形相を露わにした葵と、石畳の上で正

それからおよそ一刻が過ぎた境内。

は、男が見渡すのを止めた瞬間に、物陰からもう少し身を乗り出して、笠を脱いだ男はまだ二十の前半といったところで、目元を覆う程ぼさ座をさせられている男の姿があった。

ぼさに伸びきった髪と無精ひげが酷く印象的だった。

男のほぼ真横からその様子を窺った。
嫌な予感ほど、よく的中する。

「『 路 銀 が 底 を つ い て、 仕 方 な く や っ た 』 …… ふ ぅ ん、 動 機 は そ れ だ」も長箒をバサバサと叩きつける。「目に刺さる、刺さるから」と喚く正

言葉とは裏腹にまったく困った様子のない姿に苛立ちを感じて、またに突き出したって、一向に構わないのよ」「あ」「あ――――っ座中の賽銭泥棒を見下ろして小さなため息を洩らしたあと、葵は疲れた「あぁ……もう、いいわ」

ように言った。
「……えーと、なにが見れば賽銭箱の桟の何本かが、そのまま男の手中に握られている。
と成り果ててしまった。

」「あーあ……、やっちまった」

そして当の賽銭箱と言えば残念なことに、防犯性を失ったただの木箱」

葵の最大声量をまともに受け、男は跳ね退くように体を強張らせた。

「賽銭泥棒がよくもまあ言ってくれるわね。このままお奉行様のところ

対面の相手に向かって全力で箒投げるとか正気の沙汰じゃない」「おいおいおい……まったく手荒な巫女さんだな。さっきもそうだ。初を振り下ろし、ぐりぐりと押し付ける。

開き直ったように言い切った男の頭の上に、先程投げつけた箒の穂先「……反省しているのかいないのか」「残念ながら他に言い様がなかったりする」

け

羽織の袖から抜き出た男の両腕は拝殿の柵を越え、備え付けられていた木製の賽銭箱の上部へと伸びており、そしてその十指は、力づくで破百歩譲っても、賽銭を入れているようには見えない。

壊せんとばかりに賽銭の入り口たる桟の部分を強く握りしめていた。

」

葵の顔が、怒りを筆頭とした複数の感情の色に支配され、「泥棒――――」?

「そうか。それは困った」!?

その瞬間、バキッと木材の砕けた音が響く。

「うわっ

この日、丹波国で一番の怒号が、境内にこだました。

!
!?

こかへ消えて。わたしの気が変わらない内に」「不問にしてあげるって言ってるの。でも次はないわよ。だから早くどでいくらでも可能だ。

至っては未遂で終わっていないのだし、罪に問うことなど葵の証言一つんてならないことは葵自身よく理解していた。賽銭箱が破壊された点にもちろん未然に防がれたとはいえ、それが賽銭泥棒を逃がす理由にな

自分の身の振り方を考えなければならないんだ、とでも言いたげに。

葵は冷淡に言ってのけた。そう、今は一刻も早く今後の神社の経営と――今は賽銭泥棒なんかに構ってる場合じゃないの。

「…………」

かって全力で投げつけた。

葵 は 声 に な ら な い 声 を 上 げ な が ら、 携 え て い た 長 箒 を 男 の 顔 面 に 向うやら葵の感情の爆発は止まることを知らなかったらしい。

聞こえてくる。意外にもまだ年若そうな声に一瞬呆気にとられたが、ど沈黙に耐え切れなかったのか、男の方から申し訳なさそうな物言いが「あ、いや、その、すまん。急に声かけられたもんだから驚いて……つい」?

し そ う か
むみょう
こ
み
かこ
とりい

「どっ……」

廃色の鳥居−囲いの巫女と無名の思想家−（抄）

はいいろ

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と睨みつけた。

に差し直す牢人の姿を見て、葵はまず間違いなくこいつの所為だろうな

で、得られるものは精神的な疲労だけだと感じたのだ。それこそこんな無用でふん縛って、お奉行様に引き渡しますから」「何度でも言わせてもらいますけど、次に悪事を見かけたときには問答だ が 目 の 前 の 男 に こ れ 以 上 説 教 を し て も、 減 っ て い く の は 時 間 だ け
牢人らしき人物一人を真人間にしたところで腹が膨れるはずもないのだ

悪かったな。弁償したいところだけど、生憎持ち合せがなくて」「そいつは怖い。以後気をつけるとしよう。ああ、あと、賽銭箱壊してから。
これからどうすればいいのか。どうやって生きていけばいいのか。こんな事態になっても葵の頭にはそれしかなく、それ以外の事柄に興味を男は本当に申し訳なさそうに笠の上から頭を掻いた。

てもどうしようもない。今度、綴にでも頼んで直してもらおう。ぶつく

賽銭箱と聞いて思い出し、またもげんなりするが、もうとやかく言っ

さ文句を言われるかもしれないが、少しおだててやればなんだかんだでよろめきながら男は立ち上がる。

持つ余裕など皆無だった。

だけどさ」「不問なぁ……まあ見逃してくれるって言うならそれはそれで有難いん

やってくれるはず。

「……うっし。それじゃあ縁があれば、またどこかで」」「縁ね。こっちとしては願い下げなんだけど」「なによ、文句ある「いや、文句はないが……どうも釈然としないというか。ほら、たとえ「あんたからすりゃあそうだろうな。でもまあ世間ってのは、案外広いの際神でも仏でもいいから、この賽銭泥棒との縁だけはどうか取り付けかったが、正直なにがどうあれ御免被りたいというのが本音だった。こなんだかとても不吉な宣告をされてしまったような気がしないでもな

ようで狭かったりするものだから」にこっそり連絡してるんじゃないかとか……巧い話には裏があるとよくこんな山の中からどうやってあなたを捕まえてもらうようお願いするっていうのよ」
いのか。こう、自分の声を遠くに飛ばして相手に伝える、みたいな術とか」」「そうか。じゃあ別段、見逃してくれることに裏はないわけか」ら仕方ない。

言い切ってしまうのもなんだか夢のない話だが、事実使えないのだか「で、き、ま、せんっ!

そして嘆息。

された賽銭箱を改めて見やる。

今日は間違いなく厄日だと、葵は独りごちる。

銭泥棒だと言うのにこの緊張感の無さは一体どこからやってくるものなやら素直に立ち去ってくれるらしい。まったく、相手は曲りなりにも賽

好意という勘違いも甚だしい解釈には口を挟みそうになったが、どう「ふーん。まー、じゃあここはおとなしく好意に甘えておくとしようかな」

そうに謝ってきたり。

も考えていなかったり、傍若無人かと思いきや、最後は本当にすまなさら伝わってきた人柄はあまりに強烈だった。変に疑り深いと思えばなにら当然だと言えばそうなのだが、しかしそれを差し引いても、あの男か

なんと言うべきか、あの男には得体の知れなさがあった。初対面だか「それにしても変な人だったなあ……あの牢人、っぽい奴……」のだろうか。鼻歌交じりにぼろぼろの笠をかぶり、のろのろと大刀を腰投げやりに手を横に振って否定する。後半はほぼ懇願に近かった。

「あーもう、ないない。だから早く、どっか行ってよ……」牢人と思しき男が去り、長箒を物入れに片付けたあと、葵は拝殿の壊ないでくれと葵は切に願った。

連絡って、なに「そんな器用なことできるわけないじゃない。というか奉行の手の者に言うし」

ばさ。『見逃してやる』と言っておいて油断させて、実は奉行の手の者?

「え。あんた巫女なんだろ。そういう神通力的なものとか使えたりしな?

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廃色の鳥居−囲いの巫女と無名の思想家−（抄）し そ う か
むみょう
こ
み
かこ
とりい
はいいろ

調子の狂う相手であったことだけは、唯一、確かなのだが。
とは言えここは人通りの少ない山中。奉行所に突き出すなんてのはも――やっぱりとっちめてもらった方がよかったのかも。
ちろん、言葉の綾だったが、よくよく考えれば同心一人呼ぶのでさえも実際、難をきたしていたかもしれない。実は、結構危ない状況にいたん
未遂でも、犯罪者には違いない。

じゃないだろうかとも思えてくる。
あっちは男で、こっちは女。
もしも力づくでこられていたら。
葵はぶんぶんと頭を振って、心内に灯った嫌な想像を打ち消す。今は――やだやだ。やめよやめよ。
あんな奇矯な賽銭泥棒のことを思い出すよりも、今後の身の振り方を考えることだけに集中しなければ。
しかしこうも追い詰められた精神状態でいい案など浮かぶはずもな
く。
この日もまた無為にして無意味と思えるような一日が、音もなく過ぎ去るばかりであった。
（序・一章のみ抄出）URL http://slib.net/378811※小説投稿サイト『星空文庫』にて『建石見遊』の名で同名同作品完全版を掲載しています。サイト