DELA BIBLEOULESANGES AUPRÈS DE L'HOMMEPARM.

ALEXANDREGUILLEMIN,

Ancien Avocat à la Cour de Cassation et au Conseil d'Élal.
Docteur en droit.

Gloria in eœcetsÎB Deo, et in ieri a pax
homintbus bona votuntatU

TOME SECOND.

PARISDÉPÔT DE J.-B. PELAGAUD ET ( > ,Chez A l t a ï fils,

CHARLES D0UN10L, L I B R A I R E ,Éditeur du CorrcFponilant,
20,

RUE

DE

TOURNON.

57,

RUE

DES

Sts-rÈRUS?

LYON

J.-B. Pelagaud cl C'°, Imprimeurs-Libraires, oO, rue. Mercière.
1850

Biblio!èque Saint Libère
http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2011.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

L E S ANG-ES
DE

LA

BIBLE.

II.

Ouvrages «lu înthnc Auteur s

LE LIVRE DES PSAUMES, En vers français d'après l'Hébreu.

1 vol. in-8.
CANTIQUE DES CANTIQUES, avec l'interprétation méditée et letexte hébreu. 1 vol. grand in-8.
LE SOUVENIR DU CIEL dans les émotions de la terre. 1 vol.

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JEANNE D'ARC, poème en douze chants, avec 12 vignettes.

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des Libertés et des Servitudes de l'Église
gallicane,'! vol. in-8.

En

préparation:

LES ANGES DE L'ÉGLISE, ou LES ANGES DE L'ÈRE CHRÉTIENNE.

Imprimerie de W . Remqwt et Cie. rue Garancfère, n. fi.

LES ANGESAUPRÈSDE

L'HOMME.

DU LIVRE DE JOSUÉ.

Ordre d'entrer dans la terre promise.— Indication
des limites. —Mission de Josué.—Promesse dupeuple.

De la nuée miraculeuse que l'Ange de Dieu habitait,
et du sein cle laquelle il parloil à Moïse, la gloire divines'est retirée dans l'Arche d'alliance : de là elle va rendre ses oracles et faire éclater de nouveaux prodiges.
Mais, pour que cette disparition de la colonne sacrée
ne fasse pas douter de la persévérance de l'Ange conducteur au milieu d'Israël, il va bientôt apparaître avec
les attributs du vainqueur de Satan. Écoutons d'abord laparole qu'il fait entendre à Josué, fils de Nun : « Moïse
ii.

4

2

LES ANGES

mon serviteur est mort; va, et passe le fleuve du Jourdain, toi et tout le peuple avec toi, afin d'entrer dans laterre que je donnerai aux enfants. d'Israël. Je vous livrerai toutes les contrées où vous aurez mis le pied, commeje l'ai dit à Moïse. Vos limites embrasseront tout cequi est compris entre le désert et le Liban, jusqu'au
grand fleuve de l'Euphrate; tout le pays des Héthéens,jusqu'à la grande mer, vers le soleil couchant- Nul nepourra te résister tant que tu vivras. Je serai avec toi
comme j'étois avec Moïse; je ne te quitterai point, je
ne t'abandonnerai point. Sois ferme et courageux; carc'est toi qui feras, au moyen du sort, le partage à mon
peuple de cette terre que j'ai juré à vos pères de mettreen sa possession. Sois donc ferme et courageux pourgarder et accomplir toute la loi que mon serviteurMoïse a publiée. Ne t'en détourne jamais, ni à droiteni à gauche, afin d'exécuter avec sagesse tout ce quetu dois faire. Que les paroles de toute la loi ne cessent
jamais d'être dans ta bouche. Prends soin de les méditer jour et nuit, afin d'observer et de faire tout ce qui
est écrit dans ce livre. C'est ainsi que tu sauras ta droite
voie et que tu en auras l'intelligence. Je te le répète
donc : sois ferme et courageux, ne crains rien et net'effrayes de rien; car, de quelque côté que tu portes
tes pas, le Seigneur ton Dieu sera avec toi.
« Josué transmit donc les ordres du Seigneur aux
princes du peuple, et par eux à tout Israël.
« Dans leur réponse, ils lui dirent : Nous ferons tout
ce que vous nous avez prescrit, et nous irons partout
où vous nous enverrez. Nous vous obéirons commeD U LIVRE DE JOSUÉ.

3

nous avons obéi à Moïse en toutes choses ; il suffit quele Seigneur soit avec vous comme il a été avec Moïse.
Que celui qui contestera vos paroles ou résistera à vos
ordres, soit puni de mort. Seulement, quant à vous,
soyez ferme et courageux. »Deux fois Moïse, avant de mourir, avoit fait cettedernière recommandation à Josué, devant toute l'assemblée d'Israël ( 1 ) ; l'Ange vient de la redire deux
fois aussi au nom du Seigneur, après la mort du grand
Prophète ; et voici que le peuple la renouvelle lui-mêmeen termes identiques.
Ainsi, tout Israël avoit compris que Josué, bien qu'il
portât le nom de Sauveur, et bien qu'il fût digne de conduire le peuple élu, n'étoit pourtant et ne pouvoil êtreque la figure du Messie; qu'il tenoit sa puissance, non
pas de son propre fonds, mais d'une délégation divine ;et seulement encore par la médiation du législateur
qui lui avoit imposé les mains. Aussi tous les Israélites
exprimoient-ils le vœu que le Seigneur fût avec lui,comme auparavant avec Moïse. On se souvenoil, d'ailleurs, que Josué avoit été sinon le serviteur, du moins
le ministre de l'homme de Dieu; et il étoit facile dereconnoître, à de tels signes, le vrai caractère de sa
mission: or, cette espèce de signalement sacré étoil
d'autant plus nécessaire qu'au seul ordre de sa bouche,
comme au seul geste de sa main, de grandes merveilles
alloient exalter de nouveau le peuple d'Israël pour la
gloire du Seigneur.
(4) Lèvitique> x x x i , 7 et 23,

LES. ANGES

Passage du Jourdain.

Dès les premiers pas des enfants d'Israël au seuil dela terre promise, le Seigneur fait marcher son Angedevant eux, comme il l'avoit solennellement annoncé.
Un éclatant prodige signale d'abord cette divine assistance où les merveilles de la grâce sont en mêmetemps figurées.
Le passage du Jourdain est le symbole du baptême
qui ouvre l'entrée de la sainte patrie.
Un autre fait pareillement prophétique précède ce
miracle : Josué envoyé des explorateurs dans le paysde Jéricho. Ils y sont recueillis par Rahab, une courtisane, image trop vive de toute l'humanité païenne,
si longtemps perdue dans sa prostitution à toutes les erreurs et à tous les vices. Mais, du sein même de lahonte, l'âme, qui, touchée de repentir, ouvre les yeux
à la lumière et implore le vrai Dieu, est sûre d'obtenir
miséricorde.
Au moment de se mettre en marche, Josué, après
avoir consulté le Seigneur, avoit dit au peuple : « Sanctifiez-vous, car, demain, le Seigneur fera éclater desmerveilles à vos yeux. Et il dit aux prêtres : Prenez
l'Arche d'alliance et marchez devant le peuple. » Lesprêtres exécutèrent cet ordre et s'avancèrent les premiers.
« Et l'Ange dit à Josué au nom du Seigneur : Je commencerai à l'élever aujourd'hui devant tout Israël, afin

DU LIVRE DE JOSUÉ.

bqu'il sache que je suis avec toi comme j'étois avecMoïse. Commande aux prêtres qui portent l'Arche d'alliance et dis-leur ceci : Lorsque vous serez entrés dansl'eau du Jourdain, arrêtez-vpus au milieu du fleuve.
<c Josué dit donc aux enfants d'Israël : Approchezvous et écoulez la parole du Seigneur votre Dieu. Puis
il ajouta : Voici tout à l'heure un signe auquel vousreconnoîtrez que le Dieu vivant est au milieu de vous,el qu'il exterminera sous vos yeux les Chananéens, lesHéthéens,les Hévéens,lesPhéréséens, les Gergéséens,les Jébuséens et les Amorrhéens. L'Arche du Seigneur,maître de toute la terre, marchera devant vous dans leJourdain. Tenez prêts douze hommes des douze tribus
d'Israël, un de chaque tribu, et lorsque les prêtres qui
portent l'Arche auront mis le pied dans le Jourdain, leseaux d'en.bas s'écouleront et laisseront le lit à. sec, etcelles d'en haut s'arrêteront en une seule masse. Le
peuple sortit donc du camp pour passer le fleuve ; etles prêtres qui portoient l'Arche alloient devant lui;.et
aussitôt qu'ils furent entrés dans le Jourdain, et que leflot commença à mouiller, leurs pieds (c'étoit le temps
de la moisson, où le fleuve est plein jusqu'aux bords),
les eaux qui venoienl d'en haut s'arrêtèrent et s'élevèrent comme une montagne; on les voyoit de loin depuis la ville d'Adom jusqu'à Sarthan; et les eaux d'en*bas s'écoulèrent dans la mer clu désert, que l'on appellemaintenant Mer Morte , et ainsi il n'en restoitplus.
« Cependant le peuple s'avançoit vers Jéricho, et lesprêtres qui portoient l'Arche de l'alliance du Seigneur
se tenoient toujours à la même place, sur la terre nue,<>

LES ANGES

au milieu du Jourdain; et toute la multitude traversoit
le lit du fleuve à pied sec. »Au passage de la Mer'Rougë, Moïse, averti par l'Ange
du Seigneur, avoit étendu sa verge sur les eaux, et il
leur avoit donné l'ordre de s'ouvrir, et ensuite Tordre
de se fermer.
Au passage du Jourdain, la seule présence de l'Archesainte opère le .prodige.
Dans ces deux grandes manifestations, la même puissance agit sous diverses formes : Souverain maître dela création, Dieu la tient tout entière dans sa main,
et il tire également sa gloire, et de l'ordre naturel deséléments et des dérogations qu'il leur impose un moment lui-même. Mais il nous faut contempler et méditeravec attention les constantes merveilles de la terre etdes mers, et celles de la voûte descieux, poiir que l'admiration, la reconnoissance, l'enthousiasme et les hommages éclatent au fond de nos cœurs et s'élèvent jusqu'à l'Auteur des mondes. Alors, nous comprenons que,par sa volonté suprême et par elle seule, la terre se
couvre tantôt de fleurs et de fruits, tantôt de neige etde glace; qu'elle se balance et qu'elle se soutient danstoute l'étendue de son orbite; nous comprenons que,par cette volonté suprême et par elle seule, le flot majestueux des mers vient expirer sur leurs bords, et quedans les plus furieuses tempêtes il n'a jamais pu briser
sur aucun point l'incommensurable cercle où il est emprisonné : en telle sorte que le pauvre habitant des rives
de l'Océan peut bien faire des conquêtes sur le sable del'onde, mais que l'Océan, toutOcéan qu'il est, peutàpeineDU LIVRE DE JOSUÉ.

7

les reprendre, sans pouvoir lui-même en faire de pareilles sur la plus humble de ses plages. Nous comprenons
aussi que, par cette volonté suprême, et par elle seule,les eaux du ciel suspendues sur nos têtes tombent doucement en pluies, alors même qu'elles ont des proportions diluviennes ; qu'enfin, par cette volonté suprême,et par elle seule, les astres du firmament suivent leurcours avec Yinfinitésimale ponctualité qui toujours devrait inspirer plus de piété au cœur des savants qued'orgueil à leur génie.
Comment se fait-il donc que nos yeux soient plusémerveillés de voir un moment suspendue la marchedes choses créées que de voir son admirable persévérance? C'est qu'ici la foi se réveille, et elle se dit : « Je
reconnois, aux magnificences du globe, à l'éclat desastres, à leurs révolutions tout à la fois immenses dansles régions inconnues de l'espace et minutieuses dansl'exacte mesure du temps, je reconnois le doigt duCréateur : mais, habituée que j'y suis, je dors commebercée au milieu de cette suave harmonie. Sitôt, au
contraire, que j'aperçois la moindre interversion à cetteinvariable marche, je sens plus vivement encore ledoigt de Dieu, parce que Celui-là seul qui a fait les lois
de la nature, a aussi le pouvoir ou de les défaire, ou delea suspendre, sans les anéantir. »Ala lecture du livre sacré, cette même foi se ranime,
dans les cœurs pieux, aussi solidement que celle destémoins oculaires du miracle; elle est fortifiée parles
saintes explications du symbole divin ; elle admire la
figure du baptême, dans les flots du Jourdain, et sur le8

LES ANGES

seuil delà terre promise.. Sans doute, comme toutes lescomparaisons, les œuvres figuratives ne sont jamais
entièrement calquées sur la vérité qu'elles prophétisent;mais il suffit d'y reconnoître les principaux traits'de ressemblance; et, souvent loin de leur nuire, les signes
contraires, ou distinctifs, entre le fait symbolique et laréalité, confirment de plus en plus la pensée prophétisante. Ainsi, les eaux du Jourdain ne mouilloient queles pieds des Israélites, et seulement des prêtres qui
portoient l'Arche d'alliance, et des douze représentantsdes douze tribus ; car le symbole nefaisoit qu'indiquer
la vraie purification. Mais l'eau sacramentelle immergera complètement plus tard l'homme régénéré ; et, plus
tard encore, cette ablution sacrée, image de la grâce,
tombera seulement sur la tête, sur la plus noble partie
du corps des néophytes, sans cesser de laver entièrement leurs âmes.
Tout Israël, depuis le vieillard jusqu'au plus petit
enfant, a passé dans le miraculeux fleuve : de mêmetout le peuple chrétien doit passer dans l'eau de la r é génération.
Enfin, les flots inférieurs s'êcouloient jusqu'au lac
du désert, jusqu'à la Mer Morte; et là, figurativement
aussi, s'engloutissoient toutes les souillures du peuple.
Mais les flots s'arrêtoient pour remonter vers leursource : nouvelle image des cœurs retrempés au seinde Dieu même, à la source de la vie.
L'Ange du Seigneur ordonna ensuite à Josué dechoisir douze hommes des douze tribus pour tirer duJourdain douze grandes pierres, une chacun, et pour

DU LIVRE DE JOSUÉ.

9

les ériger toutes au camp de "Galgala, comme un monument du passage d'Israël. Puis Josué en dressa unpareil nombre, au milieu du fleuve, à l'endroit oùs'étoient arrêtés les prêtres qui portoient l'Arche d'alliance.
Faut-il voir, dans ce mémorable signe, la prophétique annonce des douze colonnes de l'Église? Le vrai
Josué, le vrai Sauveur instituera en effet l'apostolat desdouze premiers et immortels témoins de la'rédemption
des hommes, à travers le fleuve des âges ; mais le mystérieux édifice aura pour base le Christ lui-même, lapierre angulaire, unie à cette autre base cle laquelle ila dit : Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai

mon

Église. Aussi, l'intime relation des colonnes sacrées

avec les fondements du Temple nous permet d'admirerà la fois, et l'unité de l'œuvre divine, et la majesté deson auteur, et la prééminence de son premier représentant sur la terre, et la place marquée des autres
princes de la sainte hiérarchie. Souvenons-nous seulement de ne jamais outrer la signification des symboles,
de manière à vouloir une minutieuse analogie avec laréalité dans leurs vagues linéaments.
Une observation, aussi certaine dans sa vérité
qu'élevée dans son objet, va résulter du texte qui
suit :« Or, les prêtres qui portoient l'Arche se tenoient au
milieu du Jourdain, jusqu'à l'exécution des ordres que
Dieu avoit chargé Josué de donner au peuple et dontMoïse avoit parlé. Et la multitude se hâta de traverser
le fleuve; et lorsque tous les enfants d'Israël furent

10

LES ANGES

passés, l'Arche du Seigneur passa aussi, et les prêtres
reprirent leur marche en tête du peuple. »Méditons le sublime enseignement.
Jusqu'au passage du dernier des enfants d'Israël,jusqu'à l'entier accomplissement des recommandations
de l'Ange, en un mot, jusqu'à la fin du passage figuratif de la vie du temps, les prêtres du Seigneur, quand
11 s'agit du salut des âmes, restent à leur poste, l'œil
ouvert et l'oreille tendue aux avertissements sacrés.
Ni la longue durée de l'épreuve, ni la multitude innombrable du peuple, ni la masse des eaux s'accumulant àcôté d'eux, sans autre barrière que leur foi à la parole
divine, rien ne les détourne de leur saint ministère.
Mais aussi l'Arche du Seigneur est avec eux ; ils en sontJes gardiens; et il sort cle là un céleste parfum, unevertu secrète qui, sans cesse, les ranime, les soutient
et les fortifie. Que s'il en étoit ainsi au temps de l'Archesymbolique, quel doit être le torrent des grâces surl'autel de la nouvelle alliance, où les prêtres ont euxmêmes l'ineffable bonheur de faire descendre chaquejour, dans la sainte Eucharistie, le Dieu de toute consolation !
« En ce jour-là, ajoute l'Écriture, le Seigneur exalta
Josué devant tous les enfants d'Israël, afin de leur imprimer pour lui le même respect qu'ils avoient eu pourMoïse. Et l'Ange lui dit : Ordonne aux prêtres qui portent l'Arche d'alliance de sortir du Jourdain. Et Josué
leur donna cet ordre : Sortez du Jourdain. Et lorsqueles prêtres quiportoientl'Arche de l'alliance du Seigneur
sortoient du fleuve et commençoient à marcher sur laOU LIVRE DE JOSUÉ.

U

terre sèche, les eaux du Jourdain revinrent dans leurlit et coulèrent comme auparavant. »Il y aurait lieu de s'étonner d'entendre ainsi Josué
donner des ordres aux ministres sacrés* et pour, entrer
dans le fleuve et pour en sortir, si la voix de Dieu mêmeet de son Ange ne dominoit cette grande scène dumiraculeux passage; mais le texte biblique est précis.
L'Ange du Seigneur dit à Josué : Commande aux prêtres, etc., et Josué ne fait que leur redire fidèlement, etpour l'entrée et pour la sortie, les paroles divines; carle conducteur d'Israël, en dehors de cette révélation,ne pouvoit pas s'immiscer dans l'œuvre sacerdotale.
Loin de là, il est dit au livre des Nombres (1) : « Lorsqu'il faudra entreprendre quelque chose, le grand prêtre Éléazar consultera le Seigneur, et, selon la réponsed'Éléazar, Josué s'avancera ou s'arrêtera, et avec lui
tous les enfants d'Israël et le reste du peuple. »Sous la loi évangélique, les prérogatives sacréessont encore plus inviolables. Or, si la parole de l'Ange,l'ordre de Dieu même, ét-oit l'imposante condition dupouvoir dont fut un moment investi Josué, l'élu duSeigneur, l'héritier de Moïse, le chef que Dieu daignoit
accompagner, celui enfin qui portoit le nom et devenoit la figure du Messie, comment, sous la loi nouvelle,les puissances du siècle, livrées, ou du moins exposéesà toutes les illusions d'une vie terrestre, osent-elles
porter la main sur le sanctuaire et donner des injonctions au sacerdoce ?
(1) XXVIÏ, 24.

12

LES ANGES

L'histoire sainte condamne donc également et leschisme et les hérésies des contempteurs de la hiérarchie sacrée.
Le récit du miracle se termine par ces paroles deJosué aux enfants d'Israël, après qu'il eut érigé à Galgala les douze pierres du Jourdain :« Quand vos fils interrogeront un jour leurs pèreset leur demanderont : Que veulent dire ces pierres? vous
les en instruirez, en leur disant : Israël a traversé àpied sec le lit du Jourdain, le Seigneur en ayant séché
les eaux sous vos pas jusqu'après votre passage, comme il avoit fait auparavant à la Mer Rouge, dont ilsécha les eaux jusqu'à ce que nous fussions passés,afin que tous les peuples de la terre sachent reconnoître la main toute-puissante du Seigneur, et que vous
appreniez vous-mêmes à craindre en tout temps leSeigneur votre Dieu. »nouvelle circoncision et célébration de la Pàquc.
— Apparition de l'Archange Slicaël sous la ligured'un guerrier.

Aussitôt après le passage du Jourdain, l'Ange duSeigneur ordonna à Josué de faire circoncire tous lesenfants d'Israël nés dans le désert, et, ensuite, decélébrer la Pâque, qui depuis quarante ans n'âvoit pas

DU LIVRE D E JÔSUÉ.

13

été observée; car il falloit, à l'entrée de la terre promise, distinguer plus que jamais le peuple fidèle despeuples idolâtres.
Cette double prescription fut immédiatement exécutée, à la faveur du trouble où étoient plongés les rois deChanaan et ceux des contrées voisines, en apprenant leprodige des eaux du Jourdain.
La loi Mosaïque ayant expressément aussi recommandé la. circoncision du cœur dont la circoncision
charnelle n'étoit que l'emblème, l'Ange avoit dit à Josué
au nom du Dieu saint : « J'ai entièrement effacé aujourd'hui du milieu de vous l'opprobre de la servitude
d'Egypte. »Dès ce moment aussi le peuple d'Israël se nourrit dés
fruits de la terre promise, et la manne cessa de. tomber.
Les formes sous lesquelles les Anges s'entretenoient
avec Moïse et avec Josué ne sont pas toutes expliquées
dans la Bible. Ordinairement, la parole sacrée sorloit
de la nuée de feu et d'ombre, ou du pavillon de l'oracle; et, alors, une éclatante lumière annonçoit la présence de Dieu et le ministère angélique.
Mais voici une apparition sous une autre forme :« Josué étoit dans la campagne de Jéricho, lorsque,levant les yeux, il vit à quelques pas un guerrier, debout, et tenant à la main une épée nue. Josué alla à lui
et lui dit : Etes-vous des nôtres, ou l'un de nos ennemis? Il répondit : Non, mais je suis le prince de l'arméedu Très-Haut, et maintenant je viens. Josué se prosterna la face contre terre et l'adora, en disant : Quelles
paroles direz-vous à votre serviteur? Ote ta chaussure,14

LES ANGESlui dit-il, car il est saint le lieu où tu es. Et Josué
obéit, »Aces traits, on reconnoîtaussitôt l'ArchangeMicaël,le vainqueur de Satan.
Chef de l'année du Seigneur, il lui suffit de se désigner ainsi, pour faire comprendre d'un seul mot toulel'élendue de sa mission auprès du peuple élu. Il combattra avec lui.
Ce n'est donc plus uniquement l'inspiration sacrée
et la voix des Anges, c'est, pour ainsi dire, le concoursarmé et le sublime élan de la céleste milice qui vont
se joindre aux enfants d'Israël contre leurs ennemis.
Un gage de victoire leur est donné, à l'avance, danscette manifestation toute vivante et toute guerrière del'ambassadeur clu Dieu des batailles.
Quelques interprètes voient, dans celte apparition,
non-seulement le glorieux Archange, mais aussi leVerbe divin lui-même, daignant intervenir déjà, sous
l'image de l'homme, pour le salut de son peuple. Car,observent-ils, si l'apôtre a pu dire, de la pierre du désert où s'abreuvoientles Hébreux, qu'elle préfiguroitle
Christ et la source des grâces, combien mieux peut-on
le reconnoître dans cet angélique guerrier venant prêter la force de son glaive, emblème de la parole divine,
au conducteur d'Israël !
Mais, ce qui ne peut faire aucun cloute dans chacune
des interprétations, c'est toujours l'accomplissement
visible de celte promesse du Seigneur : J'ENVERRAI MON
ANGE DEVANT VOUS.

DU LIVRE DE J O S U É

15

lia prise de Jéricho.

Sommes-nous assez accoutumés à l'éclat des merveilles? C'est le bonheur des cœurs droits.
Lorsque le souverain Maître de la nature agit, soit
directement, soit par ses Anges ou par ses Saints, la foi
n'est ni lente à croire ni embarrassée pour s'expliquer
les faits miraculeux.
L'incrédule lui-môme s'écrie, dans son trouble, àl'exemple des magiciens de Pharaon : Le doigt de Dieu
est ici !

Des événements, visibles comme la splendeur desastres, retentissants comme le bruit des orages, et simples comme la création même sous la main du Créateur, sont dès lors aussi croyables qu'ils sont éclatants.
Il suffit de les lire dans leur vérité.
« Jéricho étoit fermée et bien munie, à cause de laterreur qu'inspiroit le peuple d'Israël, et nul n'osoit yentrer ni en sortir.
« Et l'Ange du Seigneur dit à Josué : Voici que jelivre entre tes mains Jéricho, son roi et tous ses vaillants défenseurs.
<( Fais avec les hommes de guerre, une fois par jour,le tour de la cité, et vous le ferez de même pendant six
jours. Mais qu'au septième jour, les prêtres prennent les
sept trompettes dont on se sert au temps du JuBilé, et16

LES ANGES

qu'ils précèdent l'Arche d'alliance. Et vous ferez ainsi
sept fois le tour de la cité, et les prêtres sonneront de la
trompette. Et lorsque le son de la trompette sera plus
prolongé et plus aigu, et que vos oreilles en seront
frappées, tout le peuple ensemble élevant la voix, jettera une grande clameur; et alors, les murailles de laville tomberont de leurs fondements et chacun entrera
à l'endroit qui se trouvera en face de lui. »Josué exécuta ces ordres de l'Ange ; et, au septièmejour, tandis que les prêtres sonnoient de la trompette,
Josué dit à tout Israël : « Jetez un grand cri, le Seigneur vous a livré Jéricho. Que cette ville soit anathème; que tout ce qui s'y trouve soit consacré au Seigneur; que Rahab la courtisane soit seule épargnée,avec tous ceux qui sont dans sa maison, parce qu'elle
a donné un abri à nos explorateurs. Quant à vous,
gardez-vous bien de toucher à rien dans la ville, aumépris de cette défense, de peur de vous rendre coupables de prévarication et de jeter dans le péché et dansle trouble tout le camp d'Israël. Que l'or et l'argent, lesvases d'airain et de fer soient dédiés au Seigneur et
mis en réserve dans son trésor.
« Le peuple d'Israël ayant donc jeté un grand cri, et
les trompettes retentissant, cette voix et ce son n'eurent pas plutôt frappé les oreilles de la multitude, queles murailles s'écroulèrent et chacun entra par l'endroitqui étoit en face de lui, et la ville tomba ainsi entre
leurs mains. »Et après l'exécution de tous les ordres intimés parl'Ange, Josué s'écria ; « Maudit soit celui qui rebâtira

DU LIVRE DE JOSUÉ.

17

la ville de Jéricho ; que la mort de soapremier né marque le jour où il en jettera les fondements ( 1 ) .
« Josué marchoit donc avec Dieu, et le bruit de sonnom se répandoit par toute la terre. »Le châtiment infligé à Jéricho porte en soi la preuve
des crimes énormes dont celte ville étoit souillée. Le
Pieu à qui rien n'est caché, le Dieu qui voit le fond descœurs, savoit toute la dépravation de ses habitants.
Sans doute la vengeance est terrible; mais quel audacieux voudroit se faire l'apologiste des hommes dont ilignore la vie, ou des actes ensevelis dans les ténèbres
et dans l'anathème ? Oseroit-il donc usurper les droits
du suprême Juge des vivants et des morts? Et, s'il secroit permis de plaindre les enfants enveloppés dans le
supplice des grands coupables, a-t-il la clef des mystères de celte immolation générale? est-il entré dansles conseils du Très-Haut ? sait-il quelle lumière a puéclairer quelques derniers remords? quelle prière a pu
consacrer quelques derniers soupirs parmi tant devictimes? Dira-t-il bien clairement s'il eût été plus
heureux, pour les tristes fruits d'une race corrompue,de vivre que de mourir? leur sort lui est-ilrévélé? con-(4) Cette malédiction est ainsi expliquée : elle n'avoit pas pour but
do condamner Jéricho à un éternel silence, mais seulement de punir
celui qui, en relevant ses murs, feroit disparoitre la trace du prodige.
Voici, en effet, ce qu'on lit au troisième livre des Rois, ch. xvi, v. 34:« Hiel do Bélhel rebâtit Jéricho. La mort d'Abiram, son premier né,
marqua le jour où il en jeta les fondements ; et la mort de Ségub, sonplus jeune (ils, le jour où il en posa les portes : comme l'Ange du Seigneur l'avoit dit par la bouche de Josué, fils de Nun. »
H.
2

18

LES ANGESnoît-il enfin la solution des redoutables problèmes deleur éternité?
Téméraires mortels, qui interpellez la justice duSeigneur, humiliez-vous plutôt devant sa miséricorde !
Rahab, la femme prostituée, implore et obtient celte
divine clémence, et pour elle-même, et pour toute sa
famille ! Quel témoignage 1 et que faut-il de plus ?
Donc, quand Dieu frappe Jéricho, en ordonnant sa
destruction, c'est que son adorable sagesse a dû se résoudre à déraciner ainsi le péché, dont il pouvoil seul
juger l'incurable plaie.
Le miracle de Jéricho semble être la prophétiquefigure du renversement de l'idolâtrie.
Au son des trompettes sacrées, c'est-à-dire au bruitdes prédications apostoliques, souvent et partout répétées; et à l'apparition de l'Arche du Seigneur, c'est-àdire à l'ombre des tabernacles eucharistiques, s'établissant comme des stations divines dans tout l'univers, les murailles et les barrières où s'enfermoient ledésordre et la honte du paganisme, se sont écroulées :et Je nom du vrai Josué, le nom divin de Jésus, Roi dumonde entier, est répandu par toute la terre, dans lesbénédictions et dans la gloire.

DU LIVRE DE JOSUÉ.

19

Prévarication et punition d'Action.

Dieu va nous apprendre que, quand il l'ordonne, lesort devient l'instrument fidèle de sa providence et desa justice.
La défense de toucher à l'or, à l'argent et aux autres
richesses de Jéricho avoil été violée. Josué l'ignoroit.
Il avoit envoyé, sur l'avis des explorateurs, trois mille
hommes de guerre contre la ville de Haï ; mais ilséchouèrent dans leur attaque, et les habitants en iuèrenl plusieurs et poursuivirent les autres jusqu'à Sabarim.
« Alors, le cœur du peuple d'Israël fut saisi de terreur et s'en alla comme l'eau qui s'écoule ; mais Josué
déchira ses vêlements ; et, s'étant jeté la face contre
terre devant l'Arche du Seigneur, il demeura ainsi
prosterné, avec tous les anciens d'Israël, jusqu'au soir,
et ils se couvrirent la tête de poussière; et Josué s'écria : Seigneur mon Dieu, avez-vous donc fait passer
l'eau du Jourdain à tout ce peuple pour nous livrer entre les mains des Amorrhéens, et pour nous perdre?
Que ne sommes-nous restés au delà du fleuve, comme
auparavant? Seigneur mon Dieu, que dirai-je en voyant
fuir Israël devant ses ennemis? Les Chananéens ettous les habitants de ce pays vont le savoir, et bientôt, s'unissant ensemble, ils nous envelopperont et ils
extermineront de la terre jusqu'à notre souvenir ; etalors que deviendra h gloire de votre puissant nom?
2,

20

LES ANGES« Le Seigneur dit à Josué par la voix de l'Ange :Lève-toi. Pourquoi restes-tu la face contre terre? Israël a péché : il a violé l'alliance que j'avois faite avec
lui; ils ont pris une partie de l'anathème; ils en ont
dérobé; ils ont menti, et ils ont caché leur vol parmi
leurs propres biens. Israël ne pourra désormais faite
face à ses ennemis ; il fuira devant eux, parce qu'il s'est
souillé de l'anathème. Je ne serai donc plus avec vous
jusqu'à ce que vous ayez exterminé l'homme coupablede ce crime..Lève-toi, sanctifie le peuple et diâ-lêur :Sanctifiez-vous pour le jour qui va suivre. Voici ce que
dit le Seigneur, le Dieu d'Israël : L'anathème est parmi
vous, ô Israël ! Vous ne tiendrez pas devant vos ennemis jusqu'à ce que celui qui est souillé de ce crime soit
exterminé du milieu de vous. Présentez-vous tous demain, chacun dans sa tribu, et le.sort désignera latribu, puis la famille, puis la maison, et, enfin, chaquepersonne; et quiconque sera trouvé coupable de ce
crime sera brûlé avec tout ce qui lui appartient, parcequ'il a violé l'alliance du Seigneur et qu'il a commis
une abomination dans Israël.
« Josué, se levant donc dès l'aube du jour, fit assembler le peuple par tribus, et le sort tomba sur la tribu
de Juda; et cette tribu s'étant présentée avec toutes ses
familles, le sort tomba sur la famille de Zaré; et cettefamille s'étant présentée par maisons, le sort tomba surla maison de Zabdi; et toutes les-personnes de cettemaison s'étant présentées séparément, le sort tomba
sur Achan, fils de Charmi, fils de Zabdi, fils de Zaré,de la tribu de Juda.

DU LIVRE DE JOSUÉ.

2Î

« Et Josué dit à Achan : Mon fils, vendez gloire au
Seigneur, Dieu d'Israël; confessez et déclarez ce quevous avez fait, et sans èn rien dissimuler. Et Achanrépondit : Il est vrai, j'ai péché contre le.Seigneur, leDieu d'Israël, et voici ce que j'ai fait : j'ai vu parmi lebutin un manteau d'écarlate très-beau, el deux cents
sicles d'argent, avec une règle d'or de cinquante sicles,et, dans l'extrême désir de les avoir, je les ai pris, je
les ai enfouis sous terre au milieu de ma tente, et j'ai
caché aussi l'argent dans une fosse que j'avois creusée.
« Josué envoya donc des hommes qui, courant au
pavillon d'Achan, trouvèrent tous les objets cachés
avec l'argent au lieu indiqué par lui, et les ayant retirés de la tente, ils les portèrent à Josué et au peupled'Israël, et les déposèrent devant le Seigneur. Or, Josué, et tout Israël avec lui, ayant saisi Achan, fils deZaré, et l'argent, le manteau et la règle d'or, avec ses
fils et ses filles, ses bœufs, ses ânes et ses brebis, son
pavillon même et tout ce qui lui appartenoit, les conduisirent clans la vallée d'Achor ; et là, Josué lui dit :Puisque vous avez jeté le trouble parmi nous, que leSeigneur vous extermine aujourd'hui. Et tout le peupled'Israël le lapida ; et ils amassèrent sur lui un monceaude pierres qui subsiste encore à présent, et le lieu deson supplice fut appelé et s'appelle toujours la valléed'Achor ( 1 ) . »1

Tout le peuple d'Israël, on le voit, prend part à
Fexéculion du terrible châtiment, tant est vive sa foi('!) C'est-à-dire la vallée du Trouble.

22

LES ANGES

dans la parole du Seigneur. Mais plus la justice divine
est rigoureuse, plus Josuéuse de douceur envers lecoupable. Il l'appelle mon fils, et il lui dit : Rendes
gloire à Dieu ! L'aveu des fautes est donc le gage del'éternelle miséricorde ; et si celte espérance est donnéemême à l'homme sacrilège, combien plus est-elle permise à ceux qui ne sont enveloppés dans son crimeque par une responsabilité mystérieuse, et dans son
supplice que pour imprimer plus fortement au cœurdes peuples l'horreur du péché. Alors cette confession
des victimes, cette acceptation de-la mort et ce repentir scellé dans le sang deviennent tout à la fois et un
glorieux témoignage envers Dieu et l'expiation del'anathème.
Après ce grand exemple, Dieu remit Je courage aucœur des enfants d'Israël. Ils reprirent les armes contre la ville de Haï, et l'Ange du Seigneur les assista
jusqu'à dicter à Josué une manœuvre de guerre, et
jusqu'à donner le signal du succès, en lui disant : Lève
ton bouclier contre la ville de Haï, parce que je vaisla livrer entre tes mains. Et dès que Josué eut levé sonbouclier, les Israélites, qui étoient en embuscade, se
levèrent aussitôt, marchèrent sur la ville, la prirent et ymirent le feu. Ainsi,.la victoire revint aux Hébreux
avec la protection de l'Ange. Ensuite le roi et les habitants de Haï furent traités comme ceux de Jéricho.
Tels étoient les ordres du Maître souverain de la vie
et de la mort.

DU LIVRE DE JOSUÉ.

23

Autel du mont Hébal.

Tout ce que faisoit le fils de Nun lui éloit inspiré
par l'Ange du Seigneur. En voici, dans l'Écriture, denouveaux témoignages :« Alors Josué éleva un autel au Seigneur, le Dieud'Israël, sur le mont Hébal, comme Moïse l'avoit ordonné aux Hébreux, et comme il est écrit dans son livre de la loi. Cet autel étoit de pierres brutes que lefer n'avoit point touchées. Josué y offrit au Seigneur
des holocaustes et des hosties pacifiques. Il écrivit
aussi sur des pierres le Deutéronome de la loi, queMoïse avoit exposé aux regards des enfants d'Israël.
Tout le peuple, les chefs de guerre et les juges étoientdebout de chague côté, devant les prêtres qui portoientl'Arche de l'alliance du Seigneur. Les étrangers yétoient à leur rang comme les Israélites. La moitié dupeuple se tenoit près du mont Garizim, et l'autre moitié
près du mont Hébal, ainsi que Moïse, serviteur de Dieu,
l'avoit prescrit.
« Et d'abord Josué bénit les enfants d'Israël.
« Puis il lut toutes les paroles de bénédiction et demalédiction, et tout ce qui est écrit dans le livre de laloi. Il n'omit rien de toutes les prescriptions de Moïse;mais il les recommanda de nouveau devant l'assemblée
entière des enfants d'Israël, devant les femmes, lespetits enfants et les étrangers demeurant au milieu
d'eux. »24

LES ANGES

Le premier sentiment, le premier soin, le premieracte des vainqueurs, dans les intervalles du repos dela guerre, doit être consacré aux hommages dus àDieu et à-sa loi sainte. Alors, du même autel où montent l'encens et les vœux de la prière, les bénédictions
descendent sur le peuple fidèle ; mais les paroles demalédiction doivent être aussi rappelées, afin de-leprémunir, contre le danger des prévarications.
Ici, et plusieurs fois, le livre divin parle des étrangers admis à leur rang, parmi les enfants d'Israël, auxcérémonies sacrées : c'est-à-dire que nul n'est étranger
devant Dieu avec un coeur israélite. Quiconque embrasse
avec foi et avec amour la loi qu'il a donnée à son peuple, prend place aussitôt dans la famille bénie dont il
est le père.
oO©

Les Gabaouitcs.

Une seule fois Josué négligea de consulter l'Ange
de Dieu, et il fut induit en erreur par l'un des peuples
qu'il étoit chargé d'anéantir. Elle étoit comme nécessaire, cette faute de celui qui fut jugé digne de porter
figurativement le nom du Sauveur; car elle montroil
qu'il n'étoit pas plus impeccable que Moïse, et qu'iln'étoit pas non plus le vrai Messie, mais seulement l'unde ses prophétiques précurseurs.
Heureusement, celte imprévoyance du conducteur

DU LIVRE DE JOSUÉ.

25

d'Israël offre aussi le consolant spectacle de la religion
du serment et une nouvelle preuve des divines iniséricordes.
« Au bruit de ces événements, tous les rois en deçàdu Jourdain,.ceux qui demeuroientdans les montagnes
et dans les plaines, dans les villes maritimes et sur les
bords de la grande mer, ceux aussi qui habiloient prèsdu Liban, les Héthéens et les Amorrhéens, les Chananéens, les Phéréséens, les Hévéens et les Jébuséens, se liguèrent tous ensemble, dans la même ardeur
et la même pensée, pour combattre Josué et le peupled'Israël.
a Mais les habitaîits de Gabaon, ayant appris tout ce
que Josué avoit fait aux villes de Jéricho et de Haï,usèrent de stratagème. Ils mirent des vivres dans devieux sacs dont ils chargèrent leurs ânes, avec des outres pleines de vin, mais déchirées et recousues. Ilsavoient à leurs pieds de vieilles chaussures, rapiécées,pour marquer encore plus leur vétusté, et ils éloienl
couverts de vêtements usés ; et le.pain qu'ils portaientpour leur nourriLure dans la route, étoit extrêmement
dur et rompu en morceaux. En cet état, ils ses présentèrent à Josué, au camp de Galgala, et lui dirent ainsiqu'à tout Israël : Nous venons d'une contrée lointaine,dans le désir de faire la paix avec vous. Les enfantsd'Israël répondirent : Peut-être êtes-vous-de ce paysci même, qui nous est réservé en partage; et, alors,
nous ne pourrions faire alliance avec vous. Mais ils dirent à Josué : Nous sommes ici pour être vos serviteurs. Qui êtes-vous? et d'où venez-vous? Ils lui dirent

26

LES ANGES

encore : Nous venons d'une contrée fort éloignée, au
nom du Seigneur votre Dieu, car l'éclat de sa puissance a retenti jusque-là. Nous avons donc appris toul
ce qu'il a fait dans l'Egypte, et comment il a traité lesdeux rois des Amorrhéens de l'autre côté du Jourdain,
Séhon, roi d'Hésébon, et Og, roi de Basan, qui possédoit Astaroth. Or, les anciens et tous les habitants denotre pays nous ont dit : Prenez avec vous des vivres
pour ce long voyage; allez au-devânt d'eux, et ditesleur : Nous voulons être vos serviteurs; faites allianceavec nous. Voici les pains que nous emportâmes encore
toutchauds, quand nous sortîmes de nos demeures pourvenir à vous. Ils sont en morceaux et desséchés par letemps. Les outres que nous avons remplies de vin sontmaintenant déchirées et entr'ouvertes. Nos vêtements et
nos chaussures sont tout usés, dans un si long voyage,
et ils ne valent plus rien.
« Le peuple d'Israël examina leurs vivres; mais l'oracle du Seigneur ne fut pas consulté.
« Et Josué leur offrit la paix, fit alliance avec eux etleur promit de les laisser vivre tous; ce que les princes
du peuple leur déclarèrent aussi avec serment.
«. Mais trois jours après ce traité, les enfants d'Israël
apprirent que ce peuple habitoit une contrée voisine,et qu'ils.alloient entrer sur son territoire. Et, en effet,
ayant levé leur camp, ils arrivèrent le troisième jourdans les villes des Gabaonites dont voici les noms : Gabaon, Caphira, BérothetCariathiarim.
« Toutefois, ils ne les tuèrent point, parce que lesprinces du peuple avoient juré l'alliance avec eux, auDU LIVRE DE JOSUÉ.

27

nom du Seigneur le Dieu d'Israël. Alors, toute la multitude murmura contre les princes; et les princes répondirent : Nous leur avons fait serment au nom duSeigneur le Dieu d'Israël, ainsi nous ne pouvons leurfaire aucun mal; mais voici comment nous les traiterons : ils auront, en effet, la' vie sauve, de peur que lacolère du Seigneur ne s'élève contre nous, si nousétions parjures, seulement, ils vivront dételle sorte que
ce soit pour servir le peuple, en portant l'eau et le bois.
<t Tandis que les princes parloient ainsi, Josué appela
les Gabaonites et leur dit : Pourquoi nous avez-vous
trompés par votre stratagème, en disant : Nous demeurons très-loin de vous, puisqu'au contraire vous êtes au
milieu de nous? C'est pourquoi vous serez sous la malédiction, et il y aura toujours dans votre race des genschargés de couper le bois et de porter l'eau dans lamaison de mon Dieu. »Les paroles de Josué et des princes d'Israël atlesloientainsi une sagesse digne de l'inspiration des Anges.

Josué arrête le Soleil et la Lune. — Sa victoire
sur les cinq rois «les Amorrhéens.

Gloire à Dieu dans toutes les œuvres de sa puissance !
sa droite n'est jamais plus visible que quand un mortel
en est l'instrument. Il va permettre que la parole de28

LES ANGES

l'homme suspende un moment le cours invariable desastres. Mais un ordre si miraculeusement impératif a dûêtre inspiréparlui-mêmeetdictéparlavoixdesonAnge.
« Adonisédec, roi de Jérusalem, ayant appris que
Josué avoit détruit la ville de Haï et que les Gabaonites avaient passé du côté d'Israël, et fait alliance avec
lui, fut saisi de terreur, car Gabaon étoitune cilé considérable, une des cités royales, et plus grande que laville de Haï, et tous ses défenseurs étoient de puissantsguerriers. Adonisédec, roi de Jérusalem, envoya donc
des messagers à Oham, roi d'Hébron, à Pharam; roi deJérimoth, à Japhia, roi de Lachis, et à Dabir, roi d'Églon, pour leur dire : Venez avec moi et prêtez-moi
secours afin d'assiéger Gabaon, car cette ville transfuge est passée à Josué et aux enfants d'Israël. Les cinq
rois des Amorrhéens, le roi de Jérusalem, le roi d'Hébron, le roi de Jérimoth, le roi de Lachis et le roi d'Églon s'unirent donc ensemble, marchèrent avec toutes
leurs forces, et portant leur camp autour de Gabaon,ils en firent le siège. Alors, les enfants de Gabaon envoyèrent dire à Josué qui étoit au camp de Galgala :Ne refusez pas votre assistance à vos serviteurs, hâtezvous de venir, et délivrez-nous par vos armés ; car lesrois des Amorrhéens, qui habitent les montagnes, sesont ligués contre nous.
« Josué partit donc de Galgala, et avec lui toute son
armée de vaillants hommes de guerre.
« Et l'Ange, au nom du Seigneur, dit à Josué : Ne
crains pas les ennemis, car je vais te les livrer, et nul
d'entre eux ne pourra te résister. »DU LIVRE DE JOSUÉ.

29« Josué étant ainsi venu de Galgala, toute la nuit, seprécipita sur eux.
« L'Ange du Seigneur les frappa d'épouvante et les
mit tous en désordre, à la vue d'Israël; et Josué en fit
un grand carnage près de Gabaon. Il les poursuivit ensuite par le chemin qui monte àBétboron, et les taillaen pièces jusqu'aux villes d'Azéca et de Macéda. El
tandis qu'ils fuyoient devant les enfants d'Israël, dansla vallée de Béthoron, le Seigneur fit tomber sur eux
de grosses pierres jusqu'à Azéca; et cette grêle depierres en tua un bien plus grand nombre que n'en
avoit tué l'épée des enfants d'Israël.
« Et Josué parla au Seigneur, en ce même jour où ilavoit livré les Amorrhéens aux enfants d'Israël, et il
dit en leur présence : Soleil, arrête toi sur Gabaon;et toi, Lune, sur la vallée d'Aïalon.
« Et le soleil et la lune s'arrêtèrent (1) jusqu'à ce quele peuple eût défait ses ennemis. N'est-ce pas là ce qui
est écrit au livre des Justes? Le soleil s'arrêta donc au
milieu du ciel; et, durant l'espace d'un jour, il ne marcha point vers son couchant.
« Jamais jour, ni auparavant ni depuis, ne fut si longque celui-là; le Seigneur obéissant ainsi à la voix del'homme et combattant pour Israël.
« Josué revint ensuite avec tout Je peuple au campde Galgala. »(4) On conçoit facilement que la Bible, le livre des livres, a dû parler ici le langage de l'univers entier, quel que fût le vrai système dumouvement général de la création.

30

LES ANGES

Autant le fidèle est heureux à la lecture de ces merveilles, autant l'incrédule en est fatigué.
Le cœur droit se dilate et remercie Dieu. L'impie
ge trouble et s'irrite contre la Sainte-Écriture.
Or, dans la vraie croyance, il ne peut y avoir qu'unseul et même sentiment, comme une seule et mêmeadoration. Mais il y a plusieurs degrés dans le cloute,ou dans l'incrédulité des contempteurs ou des téméraires interprètes de l'Écriture.
Les uns, pour expliquer le miracle du soleil, prétendent que Josué, priant Dieu de lui permettre d'acheversa yictoire en un seul jour, et cette prière étant exaucée, il en est résulté une pieuse allégorie. Lès autres
supposent que le jour s'est prolongé par une cause
toute naturelle, c'est-à-dire par la réverbération de lalumière soit sur les montagnes de Gabaon, soit dans uneparélie. Il eu est qui veulent que Dieu ait formé uncorps lumineux, autre que le soleil, pour en tenir lieu;
et quelques-uns pensent que la lune, plus illuminéequ'à l'ordinaire, aura pu remplir cetpffice. Enfin, tous
ceux qui n'admettent pas purement et simplement laparole sacrée, vont se perdre dans des conjectures ou
dans des systèmes également condamnés et par la lettre et par le sens manifeste du texte divin. En d'autres
termes, ceux-là ne croient pas que Dieu soit Dieu, et
ils nient le miracle; et ceux-ci ne croient pas qu'il soit
tout à fait Dieu, ou du moins qu'il ait pu suspendre unseul jour les lois du firmament, et ils cherchent un
moyen de composition.
La foi, au contraire, s'explique toutpar la toute-puis-

DU LIVRE DE JOSUÉ.

31

sance. Elle lit, elle droit, elle adore, et elle a pour garant l'infaillible autorité de l'Église. Puis, larétlexionne
fait qu'affermir déplus en plus cette sainte croyance ; car,pour le Créateur suprême, le gouvernement universel
de la nature n'est qu'un jeu. Au gré de sa parole, au
gré de sa pensée, mille et mille phénomènes pourraient en même temps se produire, sans porter la moindre atteinte aux œuvres de son infinie sagesse. Maisl'homme ingrat qui, pour ne plus le craindre, essaie del'oublier, refuse sa croyance aux faits les plus éclatants
dont l'histoire sacrée ait recueilli le souvenir. Laissonsle donc en proie au délire de ses arguments, en facede ces mêmes astres dont la seule existence suffit à sa
confusion. Quanta nous, puisons encore dans ce grand
spectacle un nouveau sujet de méditation et de nouveaux motifs de reconnoissance envers le Dieu desAnges et des hommes.
La suspension de la marche du soleil, au commayidemenl de Josué, qui préfiguroit le Messie, n'avoit-elle
pas elle-même une prophétique signification?
Si l'astre du visible ciel s'est arrêté au cri d'une voix
humaine, n'est-ce pas aussi en faveur clel'humanité que
daignera, plus tard, s'arrêter sur la terre l'Astre du Cielinvisible, le Verbe divin, Splendeur de la lumière éternelle et Soleil de Justice ?Ne viendra-t-il pas sauver aussi
tout le peuple élu et les nations qui, obtenant la paix
par miséricorde, accepteront le service de la maison de
Dieu? Ne viendra-t-il pas encore pour vaincre entièrement les ennemis d'Israël? Et enfin, ne s'agira-t-il pas
surtout, dans le sens le plus intime de la vérité sainte,

32

LES ANGESde détruire le péché jusqu'à ses racines, avec le secours
du Sauveur et de ses Anges, figurés par Josué et parsa puissante milice, contre Satan et les démons représentés par Adonisédec et par tous les Amorrhéens ligués
avec lui?
De même que l'astre du jour demeura fixé au milieu
du ciel â la voix- de Josué, pour éclairer miraculeusement et jusqu'à la fin sa complète victoire ; de mêmela vérité révélée brillera sur le monde jusqu'à la consommation des combats du Seigneur; et le nouveau
Josué rentrera triomphant avec l'armée de ses fidèles,sous les glorieux pavillons, dans les tabernacles descieux.
Une autre prophétie s'ouvre à nos regards dans l'ordre donné au soleil par Josué.
L'Écriture dit en termes exprès que le Seigneur obéissoit ainsi à la voix de l'homme; et une merveille millefois plus étonnante encore se renouvelle incessamment
depuis dix huit siècles sur l'autel, et elle se poursuivra
jusqu'à la fin des temps. Nous en sommes nous-mêmes
témoins chaque jour. Oui, dans l'adorable institution duvrai Josué, Dieu obéit aux paroles du prêtre, à chaque instant delà vie des peuples, et dans toutes les contrées de l'univers catholique, pour se donner lui-même
en nourriture et en breuvage à ses fidèles. 0 bonté
ineffable! et combien elle est frappante cette inspiration
du livre sacré qui, longtemps à l'avance et par un si
prodigieux symbole, préparoit la foi à contempler l'obéissance du Créateur !

DU LIVRE DE JÔSUÉ.

Suite do victoires et partage de la terre promise,—
Chananéens épargnés.

Toujours assisté par l'Ange du Seigneur, dans tous
les combats qu'il livra aux différents peuples de laterre deChanaan, Josué remplit glorieusement sa mission.
En apprenant la défaite des cinq rois amorrhéens,vingt-cinq autres rois s'étoient ligués contre lui. Maisen vain ils avoient réuni des troupes aussi nombreuses,
dit l'Écriture, que le sable des rivages de la mer, que pouvoienl-ils contre la force d'en haut?
Toute cette multitude étoit rassemblée vers les eauxde Mérom, près de Samarie, pour combattre Israël.
AlorsTAnge dit à Josué : « Garde-toi de les craindre.
Demain, à cette même heure, je les livrerai tous à ton
glaive, en présence d'Israël. Tu feras couper à leurschevaux le nerf des jambes et brûler leurs chars. Josué
marcha donc avec toute l'armée jusqu'aux eaux deMérom et il les attaqua à l'improviste. Et le Seigneur
les livra aux mains d'Israël, qui les délit, et les poursuivit jusqu'à Sidon la grande, jusqu'aux eaux de Masérépholh, et jusqu'à la plaine de Maspha, vers la partie orientale; il les extermina de manière à n'en laisseréchapper aucun ; et il exécuta tous les ordres du Seigneur. »Après avoir raconté les autres détails de celle guerrede destruction, le livre sacré ajoute: « Les combats de
IL

3

34

LES ANGES

Josué contre ces rois durèrent longtemps. Pas une
seule ville ne se rendit volontairement aux enfantsd'Israël, à l'exception des Hévéens de Gabaon ; etelles furent toutes prises de force. Car, par le jugement
de Dieu, le cœur de ces peuples s'éloit endurci dansleur résistance contre Israël, afin qu'ils succombassent
et que, sans mériter aucun pardon, ils fussent anéantis
comme le Seigneur en avoit donné l'ordre à Moïse.
« En ce temps-là encore Josué s'avança contre lesgéants des montagnes et les extermina du pays d'Hébron, de Dabir, d'Anab et de toutes les plushautes contrées de Juda et d'Israël ; et, ruinant leurs villes, il nelaissa subsister aucun reste de cette race des géants
dans la terre d'Israël, sauf ceux qui se trouvèrent parmi
les habitants de Gaza, de Geth et d'Azot.
« Josué s'empara donc de tout le pays, comme le
Seigneur l'avoit annoncé à Moïse, et il le donna aux
enfants d'Israël, pour être divisé entre les tribus, suivant le partage qui devoit leur en assurer la possession.
« Et la guerre cessa dans le pays de Chanaan. »Telle est, dans le Livre de Josué, la notion premièrede la conquête et du partage de la terre promise, notion
générale et qui est loin de tout expliquer. Mais, dansles chapitres relatifs aux divers lots, on recueille encore beaucoup de détails qu'il importe de relever, pourl'intelligence des faits ultérieurs de l'Histoire sainte;
ainsi on voit, au chapitre xni, qu'il s'écoula de longues années avant le partage définitif et la prise de possession des terres par les tribus d'Israël. Alors, Josué

DU LIVRE DE JOSUÉ.

35

étoit fort avancé en âge, et l'Ange du Seigneur lui dit :« Tu as vieilli, et ton âge est bien avancé, et il reste
une grande étendue de territoire qui n'est point encore
partagée. » L'Ange en fait la désignation, et il continue
ainsi au nom du Seigneur : « Que ces contrées tombent
donc dans les lots de l'héritage d'Israël, comme je t'en
ai donné l'ordre. Fais maintenant la distribution detoute cette terre, que les neuf tribus et la demi-tribu
de Manassé doivent posséder. »Les Israélites continuèrent donc leurs conquêtes.
« Mais, ajoute le texte, ils ne voulurent pas exterminerles habilants de Gessuri et de Machati (1) qui sont demeurés en paix jusqu'à ce jour au milieu d'Israël. »Alors, se continua aussi le partage des terres pourla tribu de Juda, pour la tribu d'Éphraïm etpour la seconde moitié de la tribu de Manassé. Puis, un nouveau
laps de temps s écoula avant que les sept autres tribus
eussent définitivement conquis leur héritage et fussent mises en possession de leurs lots. Mais cette seconde notion ne suffit pas encore; et, comme le Livrede Josué consacre un chapitre particulier au lot recueilli par chaque tribu, on y trouve des explications
plus complètes.
T

Par exemple, en ce qui touche le sort des nations
vaincues, il est diL dans le chapitre xv que la tribu deJuda ne put exterminer les Jébuséens, habitant Jérusalem, et qui y sont restés jusqu'à ce jour. Puis, au chapitre xvi : « Les enfants d'Éphraïm ne firent point périr('I) Villes situées on des lieux presque inaccessibles*

3.

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LES ANGES

les Chananéens, résidant à Gazer, qui, devenus leurs
tributaires, sont restés avec eux jusqu'à présent. » Et
pareillement, au chapitre xvn, on voit que les enfantsde Manassé ne purent détruire les habitants des villes deleur héritage. «Les Chananéens (ajoute le texte) commencèrent à y demeurer avec eux : et, après que lesenfants d'Israël se furent fortifiés, ils assujettirent lesfils de Chanaan, en leur imposant un tribut; mais ils
ne les exterminèrent point. »Les ordres donnés par le Seigneur contre les races
qu'il avoit maudites ne furent donc pas fidèlement exécutés; et cette sorte de prévarication eut une influencemarquée sur les destinées du peuple d'Israël. Mais souvent les fautes de l'homme deviennent, soit par lesjustes châtiments qu'elles provoquent, soit par lesévénements qu'elles suscitent, l'un des secrets ressorts
dont se sert la Providence pour l'accomplissement de
ses adorables desseins. On le verra surtout dans lessuites de cette partie de l'Histoire sainte.
Après l'analyse nécessaire des principaux faits de laconquête et du partage de la terre promise, élevonsnous jusqu'à la révélation où le ministère des Anges devient manifeste. On y voit même qu'il domine ce mystérieuxparlage, qui est aussi le symbole de l'établissement
de l'Église et encore la figure de l'héritage céleste.
A l'une des phases de l'opération sacrée, il est dit
que tous les enfants d'Israël s'assemblèrent à Silo, et
qu'ils y dressèrent le Tabernacle du témoignage ; etl'Écriture constate plus loin que, pour le partage, Josué
jeta le sort devant le Seigneur à Silo. Or, nous avons

DU LIVRE DE JOSUÉ.

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vu ce qu'est le sort entre les mains de Dieu ;-ses Angesy président, et rien ne s'y fait qu'avec leur concours etsous leur active direction. Ici, le Tabernacle de Siloannonce assez leur présence ; et cette vue justifie encore les hautes pensées de la foi sur le symboliquepartage ordonné par l'Ange du Seigneur.
D'abord, et avant même de mettre le pied sur la terredes promesses, une portion des enfants d'Israël avoît
déjà reçu les prémices des récompenses. Elle représentoit tous les hommes fidèles, sauvés à l'avance parl'application anticipée des mérites du Rédempteur. Là,se trouve figurée la longue suite des.premières familles
patriarcales, avec le parfum des antiques vertus déjà
christianisées, en quelque sorte, dans la sainte espérance.
Là, sont les aînés de l'assemblée des Justes qui, avec
Ruben, reproduisent à la fois, et l'emblème des droitsd'aînesse perdus, et celui de la tache originelle où legenre humain est souillé à sa source même ( 1 ) , puis
réhabilité dans la grâce. Là, sont aussi les enfants deGad, fils de l'étrangère Zelpha, c'est-à-dire les élus dela servitude, ou des nations dégradées, mais pareillement rétablis dans l'abondance des miséricordes. Enfin,
on y voit la demi-tribu de Manassé, ou de cette partied'Israël qui avoit reçu une grande part dans les bénédictions prophétiques, encore bien qu'elle n'égalât nicelle de Juda ni même celle d'Éphraïm. Ce mélange
figuratif jette ainsi quelques rayons de lumière sur lenombre des élus, dans le peuple de Dieu et parmi les(<!) V, tome I. p. 337.

38

LES ANGES

nations étrangères, avant l'avènement du Messie- Sanspénétrer dans toutes les profondeurs de ce mystère, on
y apprend du moins les saintes conditions du salut,surtout si l'on remonte au colloque de Moïse avec leschefs des tribus de Rubesn et de Gad et de la demi-tribu
de Manassé. Le saintLégislateurmanifestoitdes doutes
sur leur courage, lorsqu'ils lui demandoient la possession des terres déjà conquises, et il leur disoit : « Resterez-vous en repos, alors que vos frères marcheront
au combat?» Mais ils avoient répondu : «Nous irons enarmes et tout prêls à combattre, en tête des enfantsd'Israël, et jusqu'à ce que nous les introduisions dansleur héritage. »La foi patriarcale embrassoit ainsi la vertu des saints
et l'héroïsme des martyrs. Que si elle n'alloit pas jusqu'à la perfection chrétienne et virginale, du moins elle
conduisoit jusqu'au seuil, jusqu'au parvis du céleste
royaume, et elle servoit de transition entre le pèlerinage du désert et l'entrée de la bienheureuse patrie.
Puis, les enfants de Ruben, de Gad et de Manassé
ajoutaient prophétiquement : « Nous ne reviendrons
dans nos demeures que quand les enfants d'Israël seront établis dans leurs possessions. » Et, en effet, lesfidèles de l'ancienne loi ne dévoient sortir des limbes,
pour habiter les demeures éternelles, qu'après la rédemption et la glorieuse résurrection du Rédempteur.
Sous un autre aspect, également prophétique, l'établissement d'Israël, dans la terre promise, subit delongues épreuves, et il figure ainsi l'établissement laborieux et successif de l'Église dans l'univers. D'abord,

DU LIVRR DE JOSUÉ.

&

une portion seulement des enfants d'Israël s'emparent
de leurs lots dans la conquête; puis, un nombre à peu
près égal des fidèles soldais de Josué poursuivent leurvictoire et font leur partage. Enfin la dernière prise depossession éprouve encore des lenteurs et elle se consomme heureusement sous l'aile du Tabernacle, à Silo,en présence du Seigneur et de ses Anges.
Mais toutes les tribulations d'Israël ne sont point àleur terme. Il a laissé vivre une partie des Ghananéens,ces hommes de la mélédiction. Et (pour parler en dehors du symbole, dans la vérité ainsi prophétisée); lespassions, les inclinations coupables sont restées au
sein du peuple choisi, et' le nouveau peuple de Dieun'en sera pas plus exempt que l'ancien ; car, même avec
les lois de la perfection, il est impossible à l'homme dedépouiller sa nature et d'extirper entièrement le germe
du péché, bien que la grâce lui donne la force de lecombattre et de l'amortir. Aussi, comme on l'a vu,
l'Écriture dit-elle, tantôt que les enfants d'Israël nevoulurent pas,- et tantôt qu'ils ne purent pas exterminer
les Ghananéens. De là de nouvelles épreuves, de là denouveaux combats, de là de nouvelles victoires, maisde là, souvent aussi, de grandes misères et de grandsdésastres. Ainsi se trouvent encore expliqués les divers
textes où il est dit et répété que la guerre cessa dam lepays de Chanaan, tandis que toujours elle recommençoit.
De même, les combats intimes du cœur humain, nonplus que les combats de l'Église contre les ennemis deDieu, n'auront pas d'autre fin que la fin des siècles. El
dans cette lutte incessante, les Anges du Seigneur¿iQ

LES ANGES

assistent les fidèles et préparent leurs couronnes,
comme ils assistoient Israël dans la conquête et dansla distribution de la terre promise.
Les enfants de Lévi, ainsi que Dieu l'ordonnoit, nefurent point comptés dans ce partage. Leur lot, mêmesur la terre, étoit dans les choses du Ciel : et pour lefaire mieux comprendre, l'Écriture dit que le sacerdoce
du Seigneur est leur héritage ( 1 ) ; ce qui s'applique bienplus encore au sacerdoce éternel de la loi de grâce.
Toutefois, il faut un abri aux ministres sacrés; c'est
pourquoi toutes les tribus, conformément aux ordresde Moïse, détachent de leurs possessions quelques villes
avec leurs annexes pour qu'ils y demeurent et qu'ils
puissent y nourrir leurs troupeaux.
A cette disposition se rattache, par une manifeste
analogie, le droit des pontifes et de tous les membresde la sainte hiérarchie, dans la nouvelle alliance, deposséder rétablissement du pèlerinage. Car, sans porterla moindre atteinte aux principes d'entière abnégationqui, toujours, doivent faire prévaloir l'œuvre du sanctuaire sur toute humaine pensée, il y a néanmoins
d'impérieuses prescriptions dans les soins de l'indépendance sacerdotale, comme des nécessités absolues
dans les exigences de la vie mortelle.
Les tribus d'Israël désignèrent aussi plusieurs villes
pour servir dé refuge à tous les accusés fugitifs dont
le crime est douteux ou excusable, suivant la loi deMoïse.
(I) Sacerdotium

Dumini v$l eorutn hœveditas* xviu, 7.

DU LIVRE DE JOSUÉ.

41

Prière des enfants de Joseph, des tribus d'Ephraïm
ci de Manassé.

Comme Jacob l'avoit prophétisé, et comme Moïse
l'avoitredil avec un nouvel éclat, la postérité de Joseph
devoit grandir. Cette double prédiction marquoit, tout
à la fois, et l'accroissement par le nombre, et l'accroissement par la grâce, de cette race bénie, jusqu'au moment du schisme où elle est tombée, avec neuf autres
tribus d'Israël, pour se relever plus tard au retour deBabylone et surtout à la lumière de l'Évangile prêché
particulièrement sur la terre d'Éphraïm et de Manassé.
Avec cette notion qui éclaire un remarquable incident du partage prophétique, suivons le texte mêmede l'Écriture : « Les enfants de Joseph s'adressèrent à
Josué et lui dirent : Pourquoi ne m'avez-vous donné
qu'une seule part d'héritage, encore que je sois un peuple nombreux et béni du Seigneur? Josué leur répondit : Si vWs êtes un peuple nombreux, montez à laforêt et faites-vous place en abattant les bois du pays
des Phéréséens et des Raphaïm, puisque la montagned'Éphraïm n'est pas assez vaste pour vous. Et ils répliquèrent: Nous ne pourrons arriver jusqu'aux montagnes', car les Chananéens ont des chars armés de faux,dans la plaine où ils possèdent Jesraël et Bethsan avec
ses bourgades. Mais Josué dit encore à la maison de
Joseph, Éphraïm et Manassé : Vous êtes un peuple
nombreux et vous avez de grandes forces. Vous neÛ2

LES ANGES

serez donc pas réduits à un seul lot. Allez à la montagne,
el vous vous ferez place en défrichant la forêt ; et vous
avancerez plus loin encore, lorsque vous aurez terrassé
les Chananéens qui ont, comme vous le dites, des chars
armés de faux. »Méditons attentivement ces paroles où se retrouve
l'inspiration des Anges. Qui pourroit en effet ne point
voir là l'image des combats spirituels?
La première réponse de Josué fait comprendre quele cœur ne doit jamais faillir aux fidèles, surtout quandils forment un peuple nombreux où la sainte émulation
doit être facile dans la voie du salut.
La seconde réponse excite le courage, en rappelant,comme un motif de plus, l'obstacle même dont ons'effrayoit : de telle sorte que ni les ennemis ni leurs armes,
quelles qu'elles soient, ne doivent jamais arrêter la généreuse ardeur des enfants de Dieu.
Le divin conducteur des âmes, représenté par Josué,
puis les Anges qui sont ses ministres, adressent ainsi lesmêmes encouragements à tous ceux qui combattent les
combats du Seigneur : « Avancez ; allez à la montagne
et défrichez. Vous êtes en grand nombre : défrichez
encore; il y a place pour tous. Les Chananéens, ditesvous, ces redoutables ennemis, vous attendent au passage; mais vous êtes nombreux, vous êtes forts; vous
les terrasserez ; ne craignez rien, nous sommes avec
vous. Suivez-nous donc : il n'y a de péril que pour ceux
qui s'arrêtent dans la peur. Montez, montez jusqu'à lacime, et vous êtes sûrs de la victoire. »DU LIVRE DE JOSUÉ.

€alcl>.

Ce n'est pas en vain que la Sainte-Écriture daigne
consacrer le souvenir des hommes justes. Elle nous lesmontre, parfois, comblés dés cette vie de toutes lesbénédictions du Seigneur, de la rosée du Ciel et de lagraisse delà terre : tel futCaleb, pieux Israélite, intrépide guerrier et heureux Patriarche.
Chose étonnante ! il esl plusieurs fois nommé avant
Josué, dans le témoignage rendu par l'Esprit-Saint etpar la voix de l'Ange aux fidèles explorateurs de laterre promise ( 1 ) , et il ne craint pas de rappeler ensuite,
dans le môme ordre, à son auguste compagnon d'armes,
les paroles -divines. Ainsi la vertu, nonobstant l'humilité qui en est comme la fleur, ne se permet point demodifier un langage émané de Dieu même, encore bienqu'elle y trouve sa gloire. De là aussi une autre considération profondément instructive: c'est que le Seigneur ne doit jamais compte de sa prédilection, dans lechoix des conducteurs qu'il donne à son peuple, tantses jugements sont pleins de mystères ! Nous allons
donc entendre Caleb parlant à Josué, au moment où latribu de Juda alloit obtenir le lot de son partage :« Vous savez ce que le Seigneur a dit de moi et devous à Moïse, homme de Dieu, quand nous étions à
Cadès-Barné. J'avois quarante ans lorsque Moïse, mi-(']) iViMH., xin, 31 ;xxvi, 6 5 ; xxxn, 12.

LES ANGES

nistre- clu Seigneur, m'envoya de Cadès-Barné pourreconnoîtré ce pays, et je lui en rendis un compte exact.
Mais mes frères venus avec moi jetèrent l'épouvantedans le cœur du peuple. Je n'en restai pas moins fidèle
à mon Dieu. Et, en ce même jour, Moïse me dit avec
serment: La terre où lu as mis le pied sera pour jamais
Ion héritage et l'héritage de tes enfants, parce que lu
as été fidèle au Seigneur ton Dieu. Le Seigneur m'adonc conservé la vie jusqu'aujourd'hui, selon sa promesse. Or, quarante-cinq ans se sont écoulés depuis
cette parole du Seigneur à Moïse, lorsque Israël voyageoit dans le désert. J'ai maintenant quatre-vingt-cinq
ans. Je suis aussi fort que je l'étois lorsque je fus
envoyé à la découverte du pays ; et j'ai conservé jusqu'à présent, pour le combat et pour la marche, la mêmevigueur que j'avois alors. Donnez-moi donc cette montagne que le Seigneur m'a promise comme vous l'avez
entendu vous-même, sur laquelle il y a des. géants etdes villes grandes et fortes, afin que j'éprouve si le Seigneur est avec moi et si je puis les exterminer, comme
il me l'a promis.
« Et Josué bénit Caleb, et il lui donna Hébron pourhéritage. Et depuis lors jusqu'aujourd'hui, Hébron appartient à Caleb, fils de Jéphoné cénézéen, parce qu'ila été fidèle au Seigneur le Dieu d'Israël. »Cette bénédiction explique par elle seule la droiture
et la sainteté de Caleb. S'il a foi dans sa force, c'est
qu'il sait bien qu'elle lui vient de Dieu. S'il peut toujours, à son âge de quatre-vingt-cinq ans, combattre etmarcher avec la même vigueur, c'est que le SeigneurDU LIVRE DE JOSUÉ.

kS

est avec lui. S'il brûle d'attaquer les géants, et s'il espère
encore la victoire, c'est que la promesse divine luidonne et cette ardeur et cette espérance. Etvoilà comment se révèle la secourable présence de l'Ange qui
l'inspire. Aussi les paroles mêmes de Galeb ont une
portée bien au-dessus de leur sens naturel. Elles fontcomprendre qu'à tout âge le Juste peut toujours combattre les ennemis du salut, les mauvais anges, lesgéants du mal. Toujours, toujours, il peut avancer dansles voies de la perfection; il n'a besoin, pour gardertoute son intrépidité que de sa confiance dans Celui
qui n'abandonnejamais ses fidèles.
Dépositaire des bienfaits du Tout-Puissant, les Patriarches ont aussi le bonheur d'y faire participer leursfamilles. L'Écriture en> offre un intéressant exemple
dans cette même histoire du Juste Caleb (1).
Il avoit déjà exterminé les fils d'Énac en s'emparanld'Hébron. Après quoi, et au moment d'attaquer la villede Cariath-Sépher, il avoit dit : « Je donnerai en mariage ma fille Axa à celui qui prendra et détruira Cariath-Sépher. Othoniel, fils de Cénez. et jeune frère deCaleb, la prit, et Caleb lui donna pour femme sa filleAxa. Et lorsqu'ils oheminoient tous ensemble, Axa
reçut de son mari le conseil de demander un champ àson père. Et Axa, qui étoit sur son âne, se mit à soupirer. Et Caleb lui dit : Qu'avez-vous? Elle répondit :Bénissez-moi. Vous m'avez donné une terre exposée
aux feux du midi et toute desséchée; donnez-m'enç (4) Le même épisode se trouve répété au Livre des Juges, i, 42.

LES ANGES

46

une autre encore, où il y ait des sources d'eau vive.
Caleb lui donna donc une terre arrosée depuis le hautjusqu'en bas. »Ce ne sont pas seulement les biens périssables qu'il
faut considérer dans les largesses d'un père, car ils
sont figurés par la terre aride et desséchée ; mais la piété
filiale doit soupirer après les bénédictions paternelles.
11 suffit de les demander avant tout et avec foi pouren obtenir la plénitude. Avec elles, les pieux enfants
obtiennent les sources d'eau vive. E t , comme Dieu
daigne attacher ses grâces à cette puissance de bénir,qu'il donne aussi lui-même aux chefs des familles patriarcales, on peut dire de ces eaux de bénédiction
qu'elles rejaillissent jusqu'à la vie éternelle.

OQC

Protestation contre le schisme. — I/autel des tribus
de Ruben et de Gad et de la demi-tribu

deIHanassé.

L'Ange du Seigneur n'apparoît plus aussi souventqu'au temps de Moïse pour la conduite du peuple d'Israël; mais, si la parole divine ne se fait pas toujours
entendre, l'inspiration sacrée n'en est pas moins manifeste dans les actes mémorables du livre de Josué ; et,assurément, le ministère des Anges n'y est pointétranger. On le voit bien, dans le fait qui va suivre, etDU LIVRE DE JOSUÉ.

47

qui porte en soi la condamnation de tous les schismesqui, plus tard, ont affligé la religion.
Les tribus de Ruben et de G ad et la demi-tribu deManassé, après avoir rempli tous leurs engagements
en combattant avec leurs frères pour la conquête de laterre promise, retournèrent au delà du fleuve, dans lespossessions qui leur étoient assignées; et Josué lesavoit exhortés,à la persévérance elles avoit bénis.
« Et étant arrivés aux bords du Jourdain, dans lepays de Chanaan, dit l'Écriture, ils y élevèrent un autel immense. A la nouvelle bien avérée que les enfantsde Ruben et de Gad et de la demi-tribu de Manasséavoienl ainsi dressé un autel sur les bords du Jourdain,dans la terre de Chanaan, les enfants d'Israël se> rassemblèrent à Silo, pour marcher contre eux et pour les
combattre ; mais, d'abord, ils envoyèrent vers eux, au
pays de Galaad, Phinéès, fils du grand prêtre Éléazar, etavec lui dix, des princes du peuple, c'est-à-dire un dechaque tribu, qui, étant arrivés auprès des enfants deRuben et de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au
pays de Galaad, leur parlèrent en ces termes : Voici ceque le peuple de Dieu vous déclare : Quelle est cetteprévarication? Pourquoi abandonnez-vous le Seigneur
Dieu d'Israël, en dressant un autel sacrilège et en désertant son culte? N'est-ce pas trop d'avoir péché à
Bèelphégor? N'est-ce pas trop que cette souillure nesoit point encore effacée jusqu'à présent du milieu denous, et qu'elle ait fait tant de victimes parmi le peuple? Vous abandonnez aujourd'hui le Seigneur, et demain sa colère éclatera sur tout Israël. Que si vousZi8

LES ANGES

croyez que la terre dont vous avez obtenu en partage
la possession soit impure, venez dans Celle où réside
le Tabernacle du Seigneur, et demeurez avec nous,
pourvu seulement que vous ne vous sépariez point duSeigneur ni de notre communion, en élevant un autel
contre l'autel du Seigneur notre Dieu. N'est-ce pas
ainsi qu'Achan, fils de Zaré, a violé le commandement
du Seigneur, dont ta colère tomba sur tout le peupled'Israël? Et cependant il avoit seul péché; et plût à
Dieu qu'il eût seul aussi porté la peine de son crime !
« Les enfants de Ruben et de Gad et de la demitribu de Manassé répondirent aux princes d'Israël envoyés près d'eux : Le Seigneur, le Dieu puissant, leDieu tout-puissant connoît nos pensées, et Israël nous
comprendra bientôt. Si nous avons dressé cet autel parun esprit de révolte, que le Seigneur se retire de nous
et qu'il nous punisse dès ce moment; si nous l'avons
dressé pour y offrir des holocaustes, des sacrifices etdes hosties pacifiques, qu'il nous en demande compte etqu'il se fasse justice lui-même. Mais voici au contraire
l'intention que nous avons eue et qui nous a dirigés :vos enfants pourroient bien dire un jour à nos enfants :Qu'y a-t-il de commun entre vous et le Seigneur,Dieud'Israël, ô enfants de Ruben et de Gad? Le Seigneur amis le fleuve du Jourdain entre nous et vous comme
une barrière; et c'est une preuve que vous n'avez pointde part avec le Seigneur. Voilà donc pour vos enfants
une occasion de détourner les nôtres de la crainte deDieu; mais nous avons eu une meilleure pensée, etnous nous sommes dit : élevons un autel, non pour yDU LIVRE D E 30SVÊ.

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offrir des holocaustes el des victimes, mais afin d'établir
un témoignage entre nous et vous, entre noô enfants el
vos enfants, que nous voulons-servir le Seigneur, etque nous avous le droit cle lui offrir des holocaustes,des victimes et des hosties pacifiques, et que plus tard
vbs enfants ne disent point à nos enfants : Vous n'avez
point de part avec le Seigneur. Et s'ils tenoient ce langage, nos enfants leur répondroienl : Voilà l'autel duSeigneur, érigé par nos pères, non pour offrir des holocaustes et des sacrifices, mais comme un témoignage
entre nous et vous. Que le Seigneur nous préserve, dejamais l'abandonner et de sortir de ses voies en élevant
un autel pour y offrir des holocaustes, des sacrifices el
des victimes, en dehors de l'autel du Seigneur notre
Dieu, qui est dressé devant son Tabernacle !
« Le prêtre Phinéès et les princes d'Israël envoyés
avec lui, ayant entendu ces paroles, s'apaisèrent, satisfaits qu'ils étoient de la réponse des enfants de Ruhen el de Gad et de la demi-tribu de Manassé. Alors, leprêtre Phinéès, fils d'Éléazàr, leur dit : Nous sommes
certains, maintenant, que le Seigneur est avec nous,
puisque vous êtes innocents de cette prévarication, etqu'ainsi vous avez détourné des enfants d'Israël la colère du Seigneur. Ensuite, Phinéès, quittant les enfants de Ruben el de Gad, revint du pays de Galaad,avec les princes du peuple, dans la terre de Chanaan,
au milieu d'Israël, et son récit fut écouté avec joie: ettous les enfants d'Israël rendirent grâce à Dieu; et,désormais, ils ne pensèrent plus à marcher contre leursfrères pour les combattre, ni à ravager leurs possesII.

4

50

LES ANGES

sions. Et les enfants de Ruben et de Gad appelèrent
ainsi l'autel qu'ils avoient érigé : Le témoignage rendu
par nous que le Seigneur est le vrai Dieu. »Voilà, avons-nous dit, la condamnation de tous lesschismes. L'unité de la foi, l'unité dans le centre duculte, aussi bien que dans les dogmes, est donc de l'essence môme de la vérité religieuse. Tout ce qui se détache de ce centre établi par Dieu se dessèche et meurt,commeles rameaux séparés de l'arbre. En vain la fouledes dissidents et des déserteurs s'élève à des proportions
considérables ; en vain elle outre-passe même le nombre des fidèles ; en vain dix tribus à la fois s'éloigneront des deux tribus gardiennes de la vraie tradition etdes titres sacrés d'Israël, la parole divine n'en restera
pas moins immuable. Les faits recueillis dans l'Écriturepour établir, dès l'abord, ce point fondamental sous laloi figurative, ne sont qu'une foible image de tout ce
qui advient sous la loi de grâce. L'Église, toujours lamême, toujours une, est aussi toujours la seule catholique. Elle ne comporte pas plus la moindre scission
que la moindre altération. Les hommes peuvent faillir
jusque dans son sein ; mais elle est essentiellement
infaillible, comme elle est essentiellement pure, sousla garde du Pasteur suprême.
Dans cette prophétique vue, plus encore que dansl'intérêt du peuple d'Israël, l'inspiration des Anges
avoit mis d'abord dans la pensée, puis dans les paroles des enfants de Ruben et de Gad, l'admirable
protestation de leur fidélité. Que le Seigneur nous
préserve, disent-ils, de toute séparation d'avec nos

DU LIVRE DE JOSUÉ.

51

frères dans la foi ! Qu'il nous préserve d'élever autel
contre autel !
Il n'y a qu'un seul centre d'unité, qu'un seul Tabernacle, qu'un seule Arche d'alliance, c'est-à-dire qu'une
seule Église. De là doit partir toute lumière. Sans doutecette lumière a des rayonnements; mais tous les rayons
viennent du foyer commun. Et si, par malheur, une
main téméraire s'interpose, et s'ils cessent ainsi decommuniquer avec leur source, ou bien ils s'éteignent
tout à fait, ou bien ils n'ont plus qu'un éclat trompeur.
On voit clairement alors la solution de continuité, c'està-dire" le schisme. La vérité est blessée; elle est scindée; elle n'est plus la vérité, car la vérité est inviolable.
A Dieu seul de savoir jusqu'à quel point et jusqu'à queltemps l'erreur subsistera pour l'épreuve des cœurs etdes âmes, suivant cette parole sacrée : Oportèt hœreses
esse. Mais, à coup sûr, l'erreur a un terme, et la vraie
foi possède le privilège exclusif d'échapper à tous lesécueils. La barque de Pierre a beau être assaillie dansle cours orageux des siècles par des tempêtes toujours
menaçantes: jamais elle n'a fait naufrage; jamais l'Arche sainte n'a pu être envahie ni maîtrisée par la fureur
des vagues. Loin de là, ses périlleux ballottements sontle signe d'une constante et toute divine protection etcomme le miracle des miracles. Rien n'est plus visible
ni mieux démontré, à tous les yeux et à toutes les consciences; de telle sorte que nulle erreur, nul mensonge,
nul schisme ne pourra trouver d'excuse contre un siéclatant témoignage. Avant même que sa longue durée lui donnât cette splendeur, les mémorables paroles
4.

52

LES ANGESdes fils de Ruben et de Gad proclamoient à l'avancele principe divin de l'unité dans la Foi, principe également sacré et pour l'ancien peuple et pour le nouveau
peuple d'ïsr a.Derniers conseils et mort du fils de №un*Toute la vie de Josué est remplie de tant de merveilles, qu'il est facile de croire à la divine inspirationde ses dernières paroles aux enfants d'Israël. S'il n'est
pas dit, clans le livre sacré, que Dieu les lui ait dictées
lui-même, il est néanmoins permis, disons mieux, il
est juste dédire que l'Ange du Seigneur n'a pas cesséde communiquer avec lui, surtout au moment de ses
adieux au peuple assemblé par ses ordres avec lesprinces et les magistrats.
Après leur avoir fait pressentir sa mort prochaine,en leur parlant de son âge avancé, Josué leur laissa ses
instructions.
Il leur dit d'abord, dans une première convocation
générale, que la race de Chanaan n'éloit pas entièrement détruite, et qu'ils auroient encore à vaincre plusieurs nations. N'en est-il pas de même des luttes perpétuelles de l'homme ici-bas, jusqu'au jour où sa persévérance lui assure la conquête de la sainte patrie?
Mais Josué ajoute que le Seigneur accompagne loujours ses fidèles, et qu'il combat avec eux les ennemis

DU LIVRB DE JOSUÉ.

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clu salut. Puis vieut cette menace contre les prévaricateurs: « Si vous voulez adopter les erreurs des peuples qui sont parmi vous, et vous unir à eux par lesliens du mariage ou de l'affection, sachez dès à présent
que Je Seigneur ne les anéantira point devant vous,
mais qu'ils deviendront pour vous, tantôt comme unpiège el comme un filet, tantôt comme des dards dansvos flancs et' comme-des épines dans vos yeux, jusqu'à
ce qu'il vous arrache lui-même, vous enlève et vous
extermine de cette terre féconde qu'il vous avoit donnée. Me voici prêt à entrer dans la voie où s'en vont
tous les peuples, et vous devez reconnoîlre du fond devos âmes que toutes les promesses de Dieu envers vous
ont.été remplies, et que pas une seule n'a été vaine. »Josué termine ses avertissements dans cette assemblée, en prophétisant la ruine d'Israël, s'il viole la loi
du Seigneur et s'il adore des dieux étrangers.
Dans une dernière convocation du peuple, à Sicbem,
devant le Tabernacle, Josué, passant en revue tous- lesprodiges par lesquels Dieu a scellé son alliance avec
les enfants d'Israël, les exhorta encore à la fidélité
dans son service, tout en leur disant: « Vous êteslibres. Et le peuple répondit: Que le Seigneur nous
préserve de jamais l'abandonner et de servir les dieuxétrangers ! C'est le Seigneur notre Dieu qui nous a tirés
lui-même de la terre d'Egypte, de la terre de servitude,qui a fait tant el de si grands miracles devant nos 3'cux,
qui nous a dirigés et gardés dans la roule que nous
avons parcourue, el parmi tous les peuples où nous
avons passé. C'est lui qui a chassé devant nous toutes

54

LES ANGES

ces nations, ainsi que les Amorrhéens, anciens habitants du pays où nous sommes ; nous servirons donc le
Seigneur, car il est lui-même notre Dieu. »Josué leur dit encore : « Vous ne pourrez servir le.
Seigneur (sans une parfaite fidélité), car il est le Dieu
saint, le Dieu fort, le Dieu jaloux, et il n'oubliera ni vos
crimes ni vos péchés. Si donc vous abandonnez leSeigneur et si vous servez des dieux étrangers, il setournera contre vous et vous ruinera, même après vous
avoir comblés de ses bienfaits.
« Le peuple s'écria: Cette menace ne s'accomplirapoint; mais nous servirons le Seigneur.
« Josué ajouta : Soyez témoins que vous avez vousmêmes choisi le Seigneur pour vous attacher à son service. El ils répondirent: Nous en sommes témoins.
« Maintenant donc, continua Josué, expulsez du milieu de vous les dieux étrangers, et soumettez voscœurs au Seigneur, Dieu d'Israël.
« Le peuple reprit : Nous servirons le Seigneur notre Dieu, et nous obéirons à ses cominandements.
« Josué fit ainsi alliance avec le peuple en ce jour-là,
et il lui développa les préceptes et les ordonnances duSeigneur, à Sichem. 11 écrivit toutes ces choses clans
le livre de la loi de Dieu, et il prit une énorme pierre
qu'il plaça sous un chêne, qui étoit dans le sanctuaire
du Seigneur; et il dit alors à tout le peuple: Celle
pierre que voici restera en témoignage devant vous,d e ce qu'elle a entendu toutes les paroles que Dieu vous
a dites, afin que plus tard vous ne puissiez les contredire en mentant au Seigneur votre Dieu. »DU LIVRE DE JOSUÉ.

55

Il renvoya ensuite toutes les tribus d'Israël dans leurspossessions.
« Et bientôt, Josué, fils de Nun, serviteur de Dieu,
mourut à Tâge de cent dix ans : et ils l'ensevelirent
dans la terre qui lui appartenoit à Thaumalh-Saré,
située sur la montagne d'Éphraïm, vers la partie septentrionale du mont Gaas.
« Israël servit le Seigneur durant toute la mission
de Josué, et durant toute la vie des anciens qui vécurent longtemps encore après lui et qui avoienl vu toutes les çeuvres du Seigneur dans le même temps, en
faveur de son peuple.
« Us prirent aussi les ossements de Joseph que lesenfants. d'Israël avoient emportés de l'Egypte, et ils lesensevelirent à Sichem dans la partie du champ que Jacob avoit achetée des fils d'Hémor, père de Sichem,
pour cent jeunes brebis, et qui depuis échut aux enfants de Joseph.
« Éléazar, fils d'Aaron, mourut aussi, et ils l'ensevelirent à Gabaath, terre de Phinéès, son fils, qui luiavoit été donnée dans la montagne d'Éphraïm. »Ce qu'on vient de lire confirme encore l'assistancedes Anges à toute la sainte carrière de Josué ; car il necraint pas de dire à l'assemblée du peuple que les paroles par lui prononcées, à Sichem, sont les paroles deDieu même. La pierre monumentale qui les a entendues
en gardera le témoignage, si jamais tout Israël, témoin
vivant, pouvoit l'oublier, malgré ses promesses et ses
protestations, nombre de fois réitérées.
Non, non! les Anges, infatigables ministres de Dieu,

56

LES ANGES DU LIVRE DE JOSUÉ.

ne sont point étrangers à la mission sacrée du conducteur d'Israël; ils apportoient à'Josué les paroles divines, et Josué les redisoit au peuple assemblé devant leTabernacle du Seigneur.
La fidélité de ce peuple-sous la conduite de Josué, etdurant la vie des anciens chargés de lui rappeler le souvenir de tant de faits mémorables, cette fidélité quel'Écriture prend soin d'affirmer elle-même, n'est pas
non plus la moindre preuve de l'intervention des Anges
dans celte période de l'Histoire sainte.

LES A N G E S
DU LIVRE DES JUGES.
0©«

Avec des paroles aussi affirmatives qu'il nous est
permis de les faire entendre, nous avons célébré laconstante coopération des Auges, dans les œuvres merveilleuses du temps de Josué, malgré le silence del'Écriture sur ce point, en ce qui touche les derniersévénements de sa glorieuse mission.
Et voici qu'au commencement du Livre des Juges,
ces paroles de foi se trouvent justifiées par d'autres
apparitions angéliques, et avec toute l'autorité quel'Esprit-Saint donne lui-même aux analogies signalées
dans le divin récit.
On remarquera facilement d'abord, dans le texte
sacré, que le Seigneur résidoit toujours au milieu d'Israël, et que, du fond de spn sanctuaire, il daignoil répondre aux questions que le grand prêtre lui adressoit
pour la conduite de son peuple. On verra clairement
aussi que l'Ange des oracles parloit comme si Dieu eût
parlé lui-même, ce qui prouve surabondamment encore

58

LES ANGESel textuellement, la transmission de la parole éternelle
par la bouche des Anges, et l'action de Dieu par leurministère.
« Après la mort de Josué les enfants d'Israël consultèrent le Seigneur, et lui dirent : Qui marchera à notretête contre les Chananéens? Quel sera notre chef à laguerre? Le Seigneur répondit : Juda marchera devant
vous; je lui ai livré ce pays. Aussitôt Juda dit à Siméon (1), son frère : Venez combattre avec moi les
Chananéens, pour conquérir sur eux le lot qui m'est
échu, afin que je vous aide ensuite à conquérir le vôtre.
Siméon marcha donc avec Juda; el Juda ayant commencé le combat, le Seigneur livra entre leurs mains
les Chananéens et les Phérézéens, dont dix mille furent
taillés en pièce à Bezec. Là, ils trouvèrent Adonibezec,
l'attaquèrent et défirent les Chananéens et les Phérézéens. Adonibezec ayant pris la fuite, ils le poursuivirent et lui coupèrent l'extrémité des mains et des pieds.
El Adonibezec s'écria : J'ai fait couper l'extrémité desmains et des pieds à soixante-dix rois, qui, prosternés
près de ma table, en mangeoient les restes. Dieu m'a
traité comme j'ai traité les autres. Il fut conduit à Jérusalem où il mourut; car les enfants de Juda ayant assiégé Jérusalem, la prirent et y mirent le feu, après
avoir passé au fil de l'épée les habitants des parties dela cité qui leur étoient échues.
Ici, le Livre des Juges rapporte les autres victoires deJuda, de Siméon et de toules les tribus qui s'établirent(4) La tribu de Juda à la Uibu de Siméon.

DU LIVRE DES JUGES.

59

dans les possessions assignées à chacune d'elles, maissans détruire entièrement la race de leurs ennemis.
« Alors, l'Ange du Seigneur vint de Galgala jusqu'à
la contrée des Pleurants, et il dit : Je vous ai tirés del'Egypte, je vous ai introduits dans la terre que j'avois
promise, avec serment, à vos pères, en promettant
aussi de garder ajamáis l'alliance que j'avois contractée avec vous ; mais à condition que vous renverseriez
leurs autels; et pourtant, vous n'avez pas voulu écouler ma voix. Comment agissez-vous ainsi? Voilà pourquoi je n'ai pas voulu exterminer moi-même ces peuples dù milieu de vous, afin qu'il vous reste des ennemis, et que leurs dieux soient pour vous une cause deperdition.
« Tandis que l'Ange du Seigneur disoit ces paroles
à tous les enfants d'Israël, ils jetèrent de grands cris etse mirent à pleurer. Ce lieu fut donc appelé le lieu desPleurants ou le lieu des larmes, et là ils immolèrent desvictimes au Seigneur. »De toutes parts les enseignements ressortent des faits
de l'Histoire sainte. La peine du talion frappe Adonibezec; il lereconnoît lui-même, et, sans accuser les Israélites, il adore lajusti.ee de Dieu. Puis l'Ange prophétise
aux vainqueurs le châtiment inévitable de leurs prévarications : ils trouveront leur perte là même où ils auront prostitué leur culte. Autre espèce de talion dont
un langage populaire n'a jamais cessé de constater laprovidentielle persévérance.
Le voisinage et la fréquentation des Chananéens eut
ainsi des conséquences bien prévues. Après avoir

60

LES ANGES

parlé, comme le Livre de Josué, de l'ancienne fidélité
du peuple élu, le Livre des Juges ajoute : « Toute cettegénération ayant été réunie à ses pères, il s'en éleva
une autre qui ne connoissoit point le Seigneur, ni lesmerveilles qu'il.avoit opérées en faveur d'Israël. Alorsles Israélites firent le mal devant le Seigneur, et ils se
prostituèrent à Baal ; ils quittèrent le Seigneur, le Dieude leurs pères, et ils servirent des dieux étrangers, lesdieux des peuples qui demeuraient près d'eux ; et en
les adorant ils irritèrent le courroux du Seigneur qu'ils
abandonnèrent pour servir Baal et Astaroth. Le Seigneur étant donc irrité contre les enfants d'Israël, leslivra, comme une proie, entre les mains des vainqueurs
qui les vendirent aux nations ennemies dont ils étoientenvironnés, et ils ne purent résister à ces attaques ;mais, de quelque côté qu'ils eussent voulu s'enfuir, lamain du Seigneur étoit sur eux, comme son Ange
l'avoit prédit et Favoit juré ; et ils tombèrent dans uneextrême affliction. Alors Dieu leur suscita des Juges,
afin de les arracher aux mains de leurs oppresseurs ;mais ils ne voulurent pas même les écouler, car ils se
prostituèrent encore aux dieux étrangers en les adorant. Ils désertèrent la voie dans laquelle avoient marché leurs pères, et, bien qu'ils eussent entendu de leurbouche les commandements du Seigneur, ils firent tout
le contraire. Lorsque Dieu suscitoil ainsi des Juges,
sa miséricorde se laissoit fléchir, tant qu'ils vivoicnl ;il écoutoil les gémissements des affligés et les délivrai
des dévastateurs; mais, après la mort de chaque Juge,le peuple retomboil dans son péché, cl se livrait à desDU LIVRE DES JUGES.

61

actions encore plus coupables que celles de leurs pères,en suivant, en servant et en adorant des dieux étrangers. Endurcis dans le mal, ils ne revenoient ni deleurs illusions ni de leurs opiniâtres erreurs. Et la colère de Dieu s'alluma contre Israël, et il dit : Puisquece peuple a violé l'alliance que j'avois faite avec sespères, et qu'il a dédaigné ma parole, je renonce à exterminer les nations encore existantes à la mort deJosué. Je veux éprouver par là les enfants d'Israël, et
savoir s'ils marchent ou non dans les voies du Seigneurcomme y marchoient leurs pères. Voilà donc pourquoi
le Seigneur laissa vivre toutes ces nations et ne voulut
ni les détruire d'un seul coup, ni les livrer entièrement
entre les mains de Josué. »Cette explication, que Dieu daigne donner ainsi luimême dans l'Écriture, de l'action de sa providence surles destinées de son peuple, jusqu'à nous en révéler lesmotifs, découvre en même temps le mystère des épreuves auxquelles il soumet ses fidèles dans les tentations
et dans les périls de ce monde. Les passions, si dangereuses pour les cœurs lâches, sont, au contraire,
une source de triomphes pour les vrais Israélites, pourles vrais enfants de l'Église ; mais, hélas ! la plupart deshommes se laissent entraîner dans les voies du mensonge et de la corruption ; ils se ressemblent dans tous
les siècles ; et le résumé de l'histoire du peuple d'Israël
sous les Juges semble aussi le résumé de l'histoire de
tout le genre humain, car trop souvent l'épreuve providentielle retrouve, sous la loi de grâce comme sousla loi figurative, les même désertions et les mêmes62

LES ANGESégarements dans les peuples auxquels ni la lumière ni
les divins avertissements n'ont jamais manqué ; entelle sorte que toujours, au spectacle de tant de ruines,
l'orateur sacré a le droit de s'écrier encore : 0 Dieu !
où sont vos Élus,

et que vous reste-t-il

pour votre

par-tage (t) ?

Heureux donc ceux qui écoutent la voix du Seigneur,et, se confiant dans ses miséricordes, échappent ainsi
aux désastres et suivent avec persévérance, sous l'aile
des Anges gardiens, l'étroit sentier du salut et de lavéritable vie!
»o*Othonicl. — Âod. — Saingai».

Il a déjà été dit que Dieu lui même suscita les Juges,
conducteurs de son peuple, pour le délivrer de ses ennemis. De là on doit induire que les chefs, ainsi suscités, étoient soutenus par l'inspiration divine ët parlesecours des Anges. Oh en doutera moins que jamais, à•la lecture du texte suivant, qui contient d'abord la nomenclature des nations épargnées dans la conquête dela terre de Chanaan.
« Voici quels sont les peuples que le Seigneur laissa
subsister, pour servir d'épreuve et d'enseignement à(I) Massillon, Sermon sur le petit nombre des élu$%

DU LIVRE DES JUGES.

63

tout Israël et à ceux qui ne connoissoient rien aux
guerres des Chananéens, afin que leurs enfants apprissent, après eux, à combattre leurs ennemis et à conserver ces habitudes guerrières. C'étoientles cinq satrapies des Philistins, ainsi que tous les Chananéens,les Sidoniens et les Hévéens qui habitoient sur le Liban,
depuis la montagne de Baal-Hermon jusqu'à l'entréed'Emath.
« Le Seigneur épargna ces peuples, pour éprouver
ainsi les enfants d'Israël, et pour voir s'ils obéiroienl,
ou s'ils n'obéiroient pas aux commandements qu'il avoit
intimés à leurs pères par la voix de Moïse. Les Israélites habitèrent donc au milieu des Chananéens, desHéthéens, des Amorrhéens, des Phéréséens, des Hévéens et des Jébuséens. Ils épousèrent leurs filles, etdonnèrent aussi leurs propres filles en mariage à leursfils, et ils adorèrent leurs dieux. Ils firent le mal devantle Seigneur, et ils servirent Baalim et Aslaroth. Le Seigneur étant donc irrité contre les enfants d'Israël, leslivra aux mains de Chusan-Rasathaïm, roi de Mésopotamie, auquel ils furent assujettis durant huit années.
Mais ils jetèrent des cris de prière devant Dieu, et il
leur suscita un sauveur qui les délivra : ce fut Olhoniel,
fils de Gênez, frère puîné de Caleb. L'esprit du Seigneur étoit en lui, et il jugea Israël ; et s'étanl préparé
au combat contre Chusan-Rasathaïm, roi de Syrie, leSeigneurie livra entre ses mains, et il le défit. Durant
quarante années le pays se reposa dans la paix.
« Othoniel, fils de Cénez, mourut. Alors les enfantsd'Israël recommencèrent à faire le mal devant le Sei-

64

LES ANGES

gncur, qui forlifia contre eux Églon, roi de Moab, àcause de leurs péchés. Mais Dieu permit que les enfantsd'Atnmoact d'Amalec sejoignissentàÉglon, qui s'étant
mis en campagne avec eux, terrassa Israël, et prit laville des Palmes. Les enfants d'Israël restèrent assujettis pendant dix-huit ans à Églon, roi de Moab. Et ils
jetèrent des cris de prière devant Dieu, qui leur suscita
un libérateur dans Aod, fils de Géra, fils de Gemini, etqui se servoit de la main gauche comme de la main
droite. Ils envoyèrent par lui, à Églon, le tribut deleurs présents. Aod fit faire un glaive à deux tranchants,
dont la garde étoit longue comme la paume delà main,
et il le cacha sous sa tunique- Il alla donc offrir lesprésents à Églon, roi de Moab. Or, Églon étoit extrêmement gros. Et Aod lui ayant fait son offrande, s'en
retourna avec ceux qui Tavoient accompagné. Puis,
revenant de Galgala où étoienlles idoles des Moabites,
il dit à Églon : 0 roi! j'ai un secret à vous dire. Sur
quoi, Églon ordonna le silence, et après que tous lesassistants furent sortis, Aod s'approcha du roi, qui étoit
seul assis dans la salle d'été, et il lui dit : Je suis chargéd'une parole de Dieu pour vous. Aussitôt le roi se levade son trône; et Aod portant la main gauche au glaive
qu'il avoit à son.côté droit, le tira et le lui enfonça si
avant dans le ventre , que la poignée y entra tout entière avec le fer et se trouva recouverte par la graisse.
Aod ne retira point son glaive, mais il le laissa dansle corps, après avoir frappé ce coup; et aussitôt, lesdéjections du ventre s'écoulèrent naturellement. Ensuite, Aod ayant fermé à clef avec soin toutes les portes

DU LIVRE DES JUGES.

65

de la salle, sortit par une issue particulière. Bientôt,
les serviteurs du roi étant venus, trouvèrent les portes
fermées et ils dirent : Peut-être a-t-il besoin d'être seulclans la salle d'été. Après une longue attente, qui les
jetoit dans une sorte de confusion, voyant que personnen'ouvroit, ils prirent la clef, et ouvrant eux-mêmes lasalle, ils aperçurent leur maître étendu mort sur laplace. A la faveur de ce grand trouble, Aocl s'enfuit ettraversant la contrée où étoient les idoles, et de laquelleil étoit revenu, il se rendit à Seïrath. Aussitôt, il sonnade la trompette sur la montagne d'Éphraïm, et il endescendit avec les enfants d'Israël, en marchant à leurtête, et en leur disant : Suivez-moi, car le Seigneur alivré entre nos mains les Moabites, nos ennemis. Ils lesuivirent donc et ils s'emparèrent des gués du Jourdain
communiquant au pays deMoab et ne laissèrent passer
aucun des habitants ; mais ils tuèrent environ dix millede leurs plus forts et plus vaillants guerriers, et nul
d'entre eux ne put s'échapper de leurs mains. En ce
jour-là, Moab fut ainsi humilié sous les coups d'Israël.
Et, depuis lors, durant quatre-vingts ans, le pays restaen paix.
« Après Aod, vint Samgar, fils d'Analh, et ce fut luiqui tua six cents Philistins avec un soc de charrue; etil fut aussi le défenseur d'Israël. »Tels sont les trois premiers Juges suscités de Dieu
pour la conduite de son peuple.
L'Écriture dit de l'un d'eux, Othoniel, que l'esprit
du Seigneur étoit en lui.
Et quant au second, Aod, elle le montre comme le
IL

5

66

LES ANGES

libérateur d'Israël el le fondateur de celte paix dequatre-vingts ans dont il a fait jouir son peuple. Loinde l'accuser au sujet du meurtre d'Églon, elle raconteà sa louange la confusion des Moabites et l'empressement des enfants d'Israël, par lui rassemblés au son dela trompette, pour le suivre, pour écouter sa parole etpour courir aussitôt sur ses pas à une victoire assurée,
car le Seigneur avoil livré entre ses mains les Moabites.
Le glaive de l'Ange exterminateur, l'inspiration sacrée, le souffle de Dieu même, éclatent donc ici, aux
yeux delà Foi, comme l'éclair de la foudre.
Que la conscience universelle se révolte toujours
contre la perfidie d'un meurtrier! les lois divines et leslois humaines le demandent avec la même énergie, cl
nul prétexte ne saurait pallier une trahison sanglante;mais sachons ne pas confondre avec le crime la mission
d'Aod, celle de Jahel, celle de Judith. La parole sainte
est là, non pas seulement comme le bouclier de leurdéfense, mais comme l'auréole de leur gloire. Assurément, il ne sera jamais donné au fanatisme de se réfugier, sans remords el sans expiation, clans les bras del'Ange des Justices el au sein du souverain Maître dela vie ; niais quand l'Espril-Saint vient attester, dans leLivre des livres, l'inspiration des libérateurs d'Israël,qui ôseroil mettre sa pensée particulière à la place del'ordre d'en haut? Et celle question équivaut à celle-ci :Qui oserait accuser Dieu du coup de tonnerre dont ilfrappe l'homme? ou, plus encore, qui oserait lui demander compte des fléaux qui déciment les populations? Eh bien! ce qu'il fait par le feu du ciel ou par

DU LIVRE DES JUGES.

67

les poisons de l'atmosphère, n'a-l-il pas le droit del'exécuter aussi parle bras d'un mortel? Lorsque Aodannonce à Églon qu'il a quelque chose à lui dire de lapart de Dieu, est-il un instrument moins digne que leséléments dévorateurs, dans les mains de la Toute-Puissance? Et cette mort arrivant comme un voleur, est-elleplus inopinée que la mort des hommes si souvent foudroyés sous nos yeux par l'irruption de leur propresang? Que les détracteurs d'Aod reconnoissent donc ledoigt de Dieu dans le juste châtiment d'un oppresseurde son peuple, d'un roi signalé par l'Écriture commevivant d'une vie animale et toute sensuelle. Et à ce sujet, nous pouvons redire ce qu'un célèbre sceptique (1)a fini par dire des contempteurs de la Bible : Il vaudrait mieux qu'ils ne fussent jamais nés, que de lire -pourdouter ou pourmépriser.

Le troisième des Juges suscités de Dieu mérita,
comme Othoniel et comme Aod, le titre de protecteurd'Israël. Son gouvernement ne fut pas de longue durée ;et déjà le peuple recommençoit à tomber dans ses égarements.
—o®«Dcbora. — fBarac. — Jaheh

Dieu donne la sagesse et la force à qui il lui plaît.
Une femme devient à la fois prophélesse et juge, en('!) LordByron.
5.

68

LES ANGESIsraël. Inspirée par l'Ange du Seigneur pour le conseil,elle l'est également pour là victoire.
Une autre femme, poussée aussi par le souffle divin,immole le général chananéen comme fut immolé le roi
des Moabites. II ne sera donc pas nécessaire de reproduire pour elle l'apologie d'Aod. L'Écriture, en effet,
la justifie surabondamment par ses louanges, dans leglorieux cantique dont le texte suivra les faits. Laissons à la narration sa simplicité biblique.
« Les enfants d'Israël firent encore le mal devant
Dieu, après la mort d'Aod; et le Seigneur les livra aujoug de Jabin, roi de Ghanaan, qui régnoit dans Asor.
Le général de son armée s'appeloit Sisara; il demeuroit'à Haroseth, ville de diverses nations. Les enfantsd'Israël jetèrent donc des cris de prière au Seigneur,
car Jabin, possédant neuf cents chars armés de faux,les opprimoit violemment depuis vingt années.
« Alors existoit une prophétesse nommée Débora,
femme de Lapidoth, et elle jugeoit le peuple, assise sousun palmier, entre Rama et Béthel, sur la montagned'Éphraïm ; et les enfants d'Israël venoient lui soumettre tous leurs différends.
« Elle envoya un message à Barac, fils d'Abinoëm,de la ville de Cédés, tribu de Nephtali; et l'ayant fait
venir, elle lui dit : Le Seigneur, le Dieu d'Israël, vous
donne cet ordre : Allez et conduisez l'armée sur lemont Thabor. Prenez avec vous dix mille guerriersd'entre les enfants de Nephtali et de Zabulon. Et moi,
j'amènerai devant vous, quand vous serez au torrent
de Cison, Sisara, général de l'armée de Jabin, et ses

DU LIVRE DES JUGES.

69

chars, el toutes ses troupes, et je les livrerai dans vos
mains. Barac lui répondit : Si vous venez avec moi,
j'irai ; si vous ne voulez pas venir, je n'irai pas. Débbra
reprit : Je veux bien aller avec vous; mais la victoire,pour celte fois, ne vous sera point attribuée, parce que
Sisara va être livré entre les mains d'une ferçime. Débora partit donc aussitôt pour aller à Cédés avec Baracqui, ayant rassemblé Zabulon et Nephtali, marcha à latête de dix mille combattants et fut accompagné de laprophétesse.
« Or, Haber, cinéen, s'étoit retiré depuis longtemps
loin de ses frères cinéens, fils d'Hobab, allié de Moïse;il avoit dressé ses tentes dans la vallée de Sennim, prèsde Cédés. En même temps, Sisara apprenoit que Barac, fils d'Abinoëm, s'étoit avancé sur le Thabor; et il
rassembloit ses neuf cents chars armés de faux, et les
faisoit marcher avec toute son armée de Haroseth, villedes nations, jusqu'au torrent de Cison.
« Et Débora dit à Barac : Allez au combat! car aujourd'hui même le Seigneur va livrer Sisara entre vos
mains. Voici son Ange qui vous conduit.
« Barac descendit donc du mont Thabor ; et en mêmetemps l'Ange du Seigneur frappa d'épouvante Sisara.
tous ses chars et toutes ses troupes et les lit passer au
fil de l'épée : de sorte que Sisara, s'élançant lui-même
de son char, s'enfuit seul à pied. Barac poursuivit donc
les chars dans leur fuite et toutes les troupes jusqu'à
Haroseth ville des nations, et celte multitude d'ennemis fut taillée en pièces, sans qu'il en restât un seul.
« Sisara, fuyant de même, arriva à latente deJahel,

70

LES ANGES

femme d'Hàber cinéen; car la paix existoit entre Jabin,roi d'Àsor, et la maison d'Haber cinéen. Jahel étant
sortie au-devant de Sisara, lui dit : Entrez chez moi,
mon seigneur, entrez, ne craignez point. Il entra donc
dans sa tente, et elle le couvrit d'un manteau. Sisara
lui dit : Donnez-moi un peu d'eau, je vous prie *parceque j'ai une soif ardente. Elle lui apporta un vase pleinde lait qu'elle lui fit boire; et elle le recouvrit encore
avec le manteau. Et Sisara lui dit : Restez à l'entréede votre tente, et si l'on vous demande : Y a-t-il quelqu'un ici? vous répondrez : Il n'y a personne. Alors
Jahel, femme de Haber, prit un des grands clous de sa
lente et an marteau, puis, entrant en silence, et plaçant le clou sur la tempe de Sisara, elle le frappa deson marteau et l'enfonça jusque dans la terre en perçant la tête de part en part; et Sisara, ainsi tué, passa
du sommeil à la mort.
« Et voici que Rarac arrivoit à la poursuite de Sisara; et Jahel, allant à sa rencontre, lui dit : Venez et
je vous montrerai l'homme que vous cherchez. Il entra
donc chez elle et il vit Sisara étendu mort, et le clouenfoncé dans sa tempe.
<( Ainsi Dieu confondit en ce jour-là Jabin, roi deChanaan, devant les enfants d'Israël, qui s'accroissanlde plus en plus, appesantirent leur puissante main sui
Jabin, roi de Chanaan, jusqu'à ce qu'ils l'eussent enfin
anéanti. »Alors la prophélesse guerrière chanta ce cantique :3« Conducteurs d'Israël, unis pour sa défense,
Unis pour sa vengeance,PU LIVRE DES JUGES.
Unissez-vous encor pour bénir l'Éternel !
Écoutez la voix qui m'inspire ;Princes, rois, écoutez les paroles du Ciel :Je vais dire, je vais redire
La force de mon Dieu , du grand Dieu d'Israël.

« Seigneur ! 'quand de Séir ta gloire est apparue,
La terre s'est émue ;El quand ton pied toucha les collines d'Edom,
La nue inonda les campagnes;
Le Sinaï, tremblant au seul bruit de (on nom,
S'ébranla : les fiêres montagnes
Coulèrent comme l'eau dans le creux du vallon.

« Mais, aux jours de Samgar jusqu'à Jahel, nos voies
Étoient veuves de joies;
Le voyageur erroit de détours en détours;
Le peuple n'avoil plus de braves;
Sans force et sans courage, il gémissoit toujours...
Voici Débora ! plus d'esclaves !
La mère d'Israël s'élance à son secours.

« Le Seigneur a changé les combats de la terre ;Lui-même il fait la guerre.
Quarante mille bras étoient sans boucliers,
Quarante mille bras sans armes...
Venez! bénissez Dieu, chefs d'Israël, guerriers!
Mon cœur vous aime... plus d'alarmes!
A l'honneur, aux périls courez donc les premiers.

« Et vous qui promenez vos saintes allégresses
Sur les blanches ânesses,

71

LES ANGES
Vous, sages, qui rendez Injustice, pariez!
Jusque sous l'éclair de la foudre,
Jusqu'au champ de bataille où sont amoncelés
Les corps, les chars réduits en poudre,
Dites-nous les conseils qui vous sont révélés.

« Célébrez du Seigneur la vengeance calmée ;Célébrez son armée...
Cours, cours, Débora! chante un chaut de gloire!... et toi,
Barac, parois dans ta vaillance,
Et ramène en triomphe Israël avec moi...
Que Dieu l'arrache à la puissanceDu fier Amaléciieet d'un coupable roi!

« Amalcc, lu frémis ! Epkraïm te désole,
Et Benjamin t'immole,
Et Zabulon te livre aux princes de Makir.
De Débora formant la suite,
Tous les chefs d'Issachar lui veulent obéir.
Soudain Barac se précipite
Au gouffre des combats, et Dieu va le bénir!

« Dans la fraîche vallée, assis depuis l'aurore,
Ruben inédile encore!
Que médites-tu donc autour de les troupeaux?
Et toi, Galaad, sous l'ombrage,
Tu reposes! cl loi, Dan, quefonl les vaisseaux?
Que fait Aser sur le rivage?...
Au delà du Jourdain quels sont donc leurs travaux?

« Vers Thanac, vers Mérome, oh ! que la mort est prompte
Et Zabulon l'affronte ;DU LIVRE DES JUGES.
Et Nephtali s'empresse au-devant du danger.
De Chanaan, brûlants de rage,
Les rois sont accourus, ardents à nous plonger
Dans le deuil et dans l'esclavage ;Mais l'Ange du Seigneur est prêt à nous venger.

« Il fait sur Sisara tomber, du haut des astres,
La terreur, les désastres...
Aussitôt les torrents, Gison et Cad u m in,Roulent, dans leurs sanglant murmure,Les corps que Débora fouloit sur son chemin.
Des pieds fougueux la corne dure
S'est brisée, en fuyant sa redoutable main.

« 0 terre de Mérozl sois maudite, maudite
Gomme l'Àinalécite 1
A tous tes habitants malheur, deux fois malheur!
C'est la prédiction de l'Ange.
Ils ont abandonné la cause du Seigneur.
Le Seigneur aujourd'hui se venge;
Et du peuple fidèle il venge aussi l'honneur.

Et toi, Jahel! ton nom, parmi les grands courages,
Traversera les âges;Femme d'Haber, toujours, et dans tout l'univers,
Entre les femmes sois bénie!
Sisara te demande un peu d'eau ; lu lui sers
Le lait qui rafraîchit la vie;
Et cependant tes mains vont punir ce pervers.

« De l'une lu saisis le clou; l'aulre s'élance
Au marteau, le balance,

73

LES ANGES
Et frappe : il est percé le front de l'homme fort !
Tu Tas cloué dans la poussière;
A tes pieds il se roule, à tes pieds il s'endort ;Il ne verra plus la lumière.
Il reste enseveli dans l'ombre de la m o r t« Sa mère, qui l'attend, promène au loin sa vue
Sur la vaste étendue ;Elle pleure : O mou fils! je nje vois point tes chars...
Pourquoi, pourquoi la longue absence?...
Alors la sage épouse explique les retards,
El redit avec complaisance
Les vœux qui de la guerre exaltaient les hasards.

« Contemplez Sisara, voyez, dans la victoire,Ses compagnons de gloire,
Et le noble butin qu'ils divisent entre eux.
Ils se partagent les captives,
Une h chaque vainqueur, mais à Sisara deux;
Et les tissus aux couleurs vives
Doivent échoir encore à ce chef valeureux.

« Admirez, admirez de sa marche royale
La pompe triomphale!...
Vaine espérance!... ainsi tomberont sans retour
Tes ennemis, ô Dieu suprême!
Mais tes adorateurs, nourris de ton amour,S'élèveront jusqu'à loi-môme,
Gomme s'élève aux cieux l'astre éclatant du jour. »DU LIVRE D E S JUGÉS.

75

Gédéon. — Plaintes du prophète. — Apparitions del'Ange.—L'autel de Eêaal renversé. — L a toison
miraculeuse»

Voici une nouvelle phase de prodiges. Les faits soultellement précis, les apparitions angéliques tellement
circonstanciées, et toutes les paroles de l'Écrituretellement claires, qu'il suffit d'une fidèle traduction.
Le récit commence après la mort de Barac, en ces
termes :« Les enfants d'Israël firent encore le mal devant
Dieu; et il les livra entre les mains des Madianites,
pendant sept ans. L'oppression qu'ils souffroient étoit
excessive. Alors, ils se retirèrent dans les antres et dansles cavernes des montagnes, et se retranchèrent dansles lieux les plus fortifiés, afin de résister à leurs ennemis.
« Les Madianites,. les Amalécites et les autres peuples de l'Orient faisoient invasion sur leurs terres, ydressoient leurs tentes, ruinoient toutes les espérances
cle récolte, jusqu'auprès de Gaza, et ne laissoient rien
à Israël des choses nécessaires à la vie, ni brebis, nibœufs, ni ânes. Car ils arrivoient avec tous leurs troupeaux et avec leurs tentes. Et, comme la multitude
d'hommes et de chameaux étoit innombrable et pareilleà une nuée de sauterelles, ils couvraient le sol et dévastaient toutes les contrées où ils passoient. Les enfants d'Israël étoient donc misérablement humiliés sous7ôLES ANGES

le joug de Madian. Et ils jetèrent des cris de prière au
Seigneur, implorant son secours contre leurs oppresseurs. Et Dieu leur envoya un prophète qui leur dit :Écoutez les paroles du Seigneur, Dieu d'Israël. Je vous*
ai ramenés de l'Egypte, et je vous ai tirés de la maisonde servitude. Je vous ai sauvés des mains des Égyptiens qui vous accabloient. J'ai chassé d'ici les Amorrhéens, à votre arrivée. Je vous ai donné leurs terres
et je vous ai dit : Je suis le Seigneur votre Dieu, necraignez point les dieux des Amorrhéens dont vous
habitez le pays ; et pourtant vous n'avez point voulu
entendre ma voix. »Immédiatement après ces plaintes du prophète, letexte sacré continue ainsi : <c Or, l'Ange du Seigneur
vint s'asseoir sous un chêne à Éphra, ville qui appartenoit à Joas, père de la famille d'Ezri. Et Gédéon, sonfils, étoit occupé à battre le blé dans le pressoir, afinde pouvoir ensuite échapper aux incursions de Madian.
« L'Ange du Seigneur apparut donc h Gédéon, et
lui dit : Dieu est avec loi, ô le plus fort d'entre leshommes !
« Gédéon répondit : Gomment se fait-il donc, je vousprie, ô Seigneur, que tant de maux nous accablent, si
Dieu est avec nous? Que sont devenues les merveilles
qu'il a faites, et dont nos pères nous parloient en nous
disant : Le Seigneur nous a tirés de l'Egypte ? Et maintenant Dieu nous abandonne et nous livre entre lesmains des Madianites.
« Alors, l'Ange le regardant, ajouta : Va dans celte
force dont tu es rempli, et tu délivreras Israël du joug

DU LIVRE DES JUGES.

77

deMadian; et sache bien que c'est moi qui l'envoie.
« Gédéon reprit: Hélas! comment, je vous prie, ôSeigneur, pourrai-je délivrer Israël? Vous savez que
ma famille est la dernière dans Manassé, et que je suisle dernier dans la maison de mon père.
« L'Ange dit encore : Je serai avec toi, el lu terrasseras les Madianiles comme s'ils n'étoient qu'un seul
homme.
« Gédéon répartil : Si j'ai trouvé grâce devant vous,
faites-moi connoître, par un signe, que c'est bien vous
qui me parlez, et ne vous éloignez pas d'ici jusqu'à ce.
que je revienne vous apporter mon offrande.
« L'Ange répondit: J'attendrai ton retour.
« Gédéon étant donc rentré dans sa demeure, filcuire un chevreau, et prépara des pains sans levain
avec une mesure de farine ; puis, ayant mis la chairdans une corbeille et le jus dans un vase, il apporta
tout sous le chêne, et l'offrit à l'Ange du Seigneur.
« L'Ange du Seigneur lui dit : Prends la chair el les
pains sans levain, mets-les sur celte pierre et verses-yle jus. Ce que Gédéon ayant fait, l'Ange étendit l'extrémité du bâton qu'il tenoit à la main, et en toucha lachair et les pains sans levain, et aussitôt une flammesortit de la pierre et consuma la chair et les pains sanslevain; et, en même temps, l'Ange disparut.
« Gédéon voyant ainsi que c'éloit bien l'Ange duSeigneur, dit : Hélas! Seigneur mon Dieu, j'ai vu
l'Ange du Seigneur face à face.
« Le Seigneur répondit : La paix soit avec toi ; necrains rien, tu ne mourras pas.

78

LES ANGES« Gédéon éleva donc en ce même lieu un aulel au
Seigneur, et l'appela la Paix de Dieu, comme on l'appelleencore aujourd'hui.
« Et, avant qu'il eût quitté Éphra, appartenant à lafamille d'Ezri, dans la nuit même, le Seigneur lui dit(par la voix de son Ange) : Prends un taureau cle tonpère et un autre taureau de sept ans, et renverse l'autel
dé Baal, qui est à Ion père, et coupe tout le bois qui està l'enlour ; puis, élève un autel au Seigneur ton Dieu
sur cette pierre où tu as fait ton offrande, et cle plus,
immole en holocauste le second taureau sur le bûcher
que tu dresseras avec les branches' du bois abattu.
« Gédéon ayant donc rassemblé dix de ses serviteurs, fit ce que l'Ange du Seigneur lui avoit commandé; mais, craignant les hommes cle la maison deson père et ceux de la ville, il ne commença rien clans
le jour et fit tout pendant la nuit.
« Les habitants cl'Éphra, arrivant dès le matin, virent l'autel de Baal détruit, le bois coupé et le second
taureau placé sur l'autel qui venoil d'être élevé, et ils
se dirent les uns aux autres : Qui a fait cela? Et comme
ils cherchoient partout l'auteur de cet acte, on leur dit:
C'est Gédéon, fils de Joas, qui a fait toutes ces choses.
Alors, ils dirent à Joas : Amène ici ton fils, afin qu'ilsoit mis à mort, car il a détruit l'autel de Baal, et il ena coupé le bois. Joas répondit: Etes-vous les vengeursde Baal? êtes-vous chargés de combattre pour lui?
Qu'il fasse mourir son ennemi avant le soleil de demain.
Car, s'il est dieu, qu'il se venge lui-même du destructeur de son autel. Depuis ce jour, Gédéon fut appelé

DU LIVRE DES JUGES.

79

Jérobaal ( 1 ), à cause de ces paroles de Joas : Que Baçil
se venge lui-même du destructeur de son autel.

« Cependant, les Maclianites, les Arnalécites et lespeuples de l'Orient s'unirent ensemble, et, passant leJourdain, ils vinrent camper dans la vallée de Jezraël.
Et dés lors l'esprit de Dieu remplit Gédéon, qui, sonnant de la trompette, assembla toute la maison d'Àbiézer, afin qu'elle vînt avec lui. 11 envoya aussi des messages dans toute la tribu de Manassé, qui le suivit demême; et lien envoya d'autres dans les tribus d'Azer,
de Zabulon et de Nephtali, et les hommes de ces tribus
vinrent à sa rencontre. Et Gédéon dit à Dieu : Si vous
voulez vous servir de mon bras pour sauver Israël,comme vous me l'avez annoncé, je vais mettre cettetoison dans l'aire, et si la rosée tombe sur la toison
seule et laisse la terre sèche, je saurai par là que vous
délivrerez Israël par mes mains comme vous me l'avez
promis. Et c'est ce qui arriva; car Gédéon s'étant levé
dès le matin, pressa la toison et remplit une coupe avec
la rosée qui en sortit. Mais il dit au Seigneur : Quevotre colère ne s'allume point contre moi si je vous demande encore un second signe sur la toison. Faites, jevous en supplie, que toute la terre soit couverte derosée, et que la toison seule soit sèche. Et le Seigneur
fit, dans cette même nuit, ce que Gédéon avoit demandé. La toison seule resta sèche, et la terre fut couverte de rosée. »Toutes les merveilleuses circonstances de la mission('!) Vengeance de Baal.

80

LES ANGES

1 il fils de Joàs nous instruisent autant qu'elles nousémeuvent.
On y voit d'abord que la souffrance est la première
leçon des peuples. Dans la prospérité, le cœur humain
est malheureusement-porté à l'oubli de Dieu; mais,quand il souffre, le Ciel lui revient en mémoire, et il
implore la divine miséricorde. Ainsi gémissoit et prioitIsraël, opprimé sous le joug de Madian.
Un prophète que l'Écriture ne nomme pas vient ensuite lui reprocher son ingratitude, et en même temps
le Seigneur se laisse fléchir.
Puis, son Ange apparoît au plus humble des Israélites, qui, par sa foi et sa vertu, est aussi le plus fort,
au témoignage même de l'envoyé céleste.
Enfin, l'Élu du Seigneur, dans ses entretiens avec
l'Ange, obtient que sa prudence soit éclairée par dessignes miraculeux, et aussitôt le voilà prêt à sauverIsraël.
Tel est donc le cercle où se retrouvent successivement la détresse, le repentir, l'espérance, le pardon,
la lumière, la délivrance et le salut des nations; ce qui
explique sur elles ce texte du livre de la Sagesse : Dieu
les a faites guérissables (i). Ainsi, la douleur parle aufond des âmes ; la prière élève ses cris; le prophète, leministre mortel, survient et s'adresse à tout le peuple ;puis l'ambassadeur du Ciel se fait entendre au cœur lemieux préparé pour l'œuvre divine; et enfin l'Élu duSeigneur, doué tout à la fois et du sentiment de sa('1) Et sanabiles fecit nationes,i, 14.

DU LIVRE DES JUGES.

8]

propre foiblcsse et de la force d'en haut, marche à lavictoire et au but qu'elle doit atteindre.
Si les miracles dont le peuple de Dieu étoit ainsi favorisé ne se reproduisent pas visiblement, et dans toutes les crises des nations éclairées de la vraie lumière,
l'action providentielle n'en opère pas moins, mais mystérieusement, ses salutaires effets,
Et si les infidèles sont destitués de cette assistance,nous devons croire néanmoins qu'il y a aussi, mêmepour eux, non pas sans doute une Providence de constante inspiration, qui ne saurait être admise hors de lavérité, mais une Providence de commisération paternelle, qui se comprend toujours de la part du Créateur
envers sa créature.
Revenons à la mission glorieuse de Gédéon. Il demande au Seigneur des signes pour fixer sa foi.
Avant lui, Moïse avoit été puni à cause d'un momentd'hésitation dans sa confiance à la parole sacrée. Mais
Moïse, conducteur d'Israël, étoit alors et depuis longtemps investi de ce haut ministère ; il étoit entré dansles conseils et presque dans la gloire du Tout-Puissant ;il avoit vu face à face le Dieu du Sinaï ; il étoit en libre
communication avec le Saint des Saints : Moïse étoit
donc sans excuse, et il l'avoue lui-même, par son admirable silence, au moment où la peine de sa faute lui
est infligée. Au contraire, l'humilité de Gédéon étoit en
outre une sage prudence. Lui, le dernier de la dernière
famille de Manassé, lui, l'homme de la chaumière,comment pouvoit-ii se croire appelé à devenir le libérateur d'Israël? A la vérité, l'Ange du Seigneur lui apII.
Q

82

LES ANGESparoît; mais c'est de cette apparition même qu'il vouloit acquérir la certitude à des signes irrécusables etdans des épreuves réitérées. Le feu du Ciel consume
son offrande; la rosée du Ciel inonde la miraculeusetoison; en un mot, le Ciel obéit à tous ses vœux. Gédéon croit, Gédéon espère, Gédéon doit triompher.
11 commence par signaler son zèle contre Baal dont
il renverse l'autel. Il s'expose ainsi à la vengeance desimpies et des apostats, jusqu'au milieu de ses proches.
Ce courage n'a besoin que d'un premier signe, car lefidèle est toujours prêt à combattre partout les ennemis du vrai Dieu. Aussi, le second signe n'est réclamépar Gédéon que quand il s'agit de prendre définitivement en main la cause d'Israël; et déjà, sur la parole del'Ange, il avoit fait retentir la trompette .sacrée, il avoil
rassemblé les hommes d'armes, et il n'attend plus qu'undernier signal pour courir à la victoire.

—
Trois cents Israélites vainqueurs de Modifia.

Dieu veut être appelé le Dieu des armées parce qu'il
est le Dieu fort, et que, dans les combats, le souffle divin agit avec une égale puissance, soit lorsqu'il jettela terreur dans l'âme du grand nombre, soit lorsqu'il
exaile le bras du petit nombre auquel il donnela victoire.
Et quelles sont les armées de Dieu, sinon les armées
célestes, si non les Anges?

DU LIVRE DES JUGES.

83

Cette force miraculeuse s'est grandement révéléedans les faits suivants qui vont s'expliquer avec les paroles mêmes de l'Ange du Seigneur.
« Gédéon, nommé aussi Jérobaal, se leva avant lejour et vint, avec tout le peuple, à la forêt de Harad.
Les Madianîtes étoient campés au bas du versant septentrional d'une très-haute colline.
« Alors l'Ange du Seigneur dit à Gédéon : Un peuple
nombreux est avec toi. Madian ne sera point livré entre
les mains d'une telle multitude, de peur qu'Israël ne seglorifie contre moi, et ne dise : C'est par mes propres
forces que j'ai été délivré. Parle donc au peuple et fais
publier ceci devant toute l'assemblée : Que celui qui apeur ou qui tremble s'en retourne. Et aussitôt vingt-deux
mille hommes du peuple, quittant la montagne de Galaad, se retirèrent; et il n'en resta que dix mille.
Et l'Ange du Seigneur ajouta : Le nombre de ceux
qui sont restés est encore trop grand. Conduis-les prèsde l'eau, et là je les éprouverai ; et celui dont je te dirai qu'il aille avec loi, te suivra; et celui que j'arrêterai, s'en retournera.
« Et le peuple étant arrivé en un lieu où il y avoil
de l'eau, l'Ange du Seigneur dit encore h Gédéon : Tu
placeras d'un côté ceux qui auront pris de l'eau dansleur main et l'auront léchée, comme le chien lèche; etde l'autre, ceux qui auront bu en courbant les genoux.
«.Il s'en trouva trois cents qui, puisant l'eau avec lamain, la portèrent à leur bouche; mais tout le reste dupeuple s'étoit agenouillé pour boire.
« L'Ange du Seigneur continua donc ainsi : C'est
6.

84

LES ANGES

par ces trois cents hommes qui ont léché L'eau que jevous sauverai, et que je livrerai Madian entre les mains.
Fais donc congédier tout le reste du peuple.
«Gédéon, ayant ainsi ordonné la retraite, prit des vivres avec des trompettes pour les trois cents hommes
et marcha avec eux à l'ennemi. Or, le camp des Madianites éloit dans la vallée.
« Et, la nuit suivante, l'Ange du Seigneur dit à Gédéon : Lève-toi et descends dans le camp des ennemis,
parce que je vais les livrer entre tes mains. Si lu crains
d'y aller seul, que ton serviteur Phara y aille avec loi.
Et lorsque tu auras entendu ce que diront les Madianites, tu en reviendras plus fort, et tu te précipiteras ensuite avec plus d'assurance contre leur camp. Gédéon,
prenant donc avec lui Phara, son serviteur, pénétra
jusqu'à la partie du camp où étoient les sentinelles del'armée. Les Madianites, les Amalécites et tous leshommes de l'Orienl, avec leurs chameaux, couvroientla vallée comme une multilude de sauterelles et commele sable des rivages de la mer. Etlorsque Gédéon se fut
approché, il entenditl'un d'euxraconter ainsi à son voisin
ce qu'il avoit vu en songe : il me sembloit que je voyois
comme un pain d'orge cuit sous la cendre, qui descen
doit en roulant au camp des Madianites, et qui, heurtant
contre une tente, l'a ébranlée, abattue et entièrementabîmée. Et l'autre répondit : Cela signifie l'épée.de Gé-rdéon, fils de Joas, Israélite, car le Seigneur lui a livré
les Madianites et toute leur armée. Gédéon, ayant entendu ce songe et son interprétation, adora Dieu, etétant retourné au camp d'Israël, il dit :Levez-vous,r

DU LIVRE DES JUGES-85

car le Seigneur a livré entre nos mains le camp de
Madian. Puis il divisa ses trois cents hommes en trois
bandes, et il leur donna des trompettes et des vases deterre vides, avec des lampes au milieu de chaque vase.
Et il leur dit : Vous ferez ce que vous me verrez faire.
J'entrerai dans le camp et vous suivrez mon exemple.
Quand je sonnerai delà trompette que j'ai à la main, sonnez aussi de la trompette autour du camp, et criez tous
ensemble : Au .Seigneur! à Gédéon ! — Gédéon, avec
ses trois cents hommes, pénétra donc dans le camp au
commencement de la garde du milieu de la nuit; et au
moment où les sentinelles s'éveilloient, il commença
avec ses gens à sonner de la trompette et à heurter les
vases l'un contre l'autre. El alors, se répandant et faisant un grand bruit autour du camp, en trois différents
endroits, ils brisèrent leurs vases, prirent leurs lampes
de la main gauche, et de la main droite leurs trompettes
dont ils sonnoient, et ils crièrent ensemble : Le glaive duSeigneur et de Gédéon ! et chacun resta ainsi à son posle
autour du camp des ennemis. Aussitôt, tous les Madianiles se troublèrent, et jetant des cris et des hurlements,
ils cherchoient à s'enfuir; et les trois cents hommes
n'en continuoicnt pas moins à sonner de la trompette ;et le Seigneur dirigea son glaive contre tout le camp;et les Madianites se tuoient eux-mêmes les uns les autres; et ceux qui échappèrent à ce carnage s'enfuirent
jusqu'à Bethsetta et jusqu'à l'entrée d'Abelméhula,- en
Thebbath. Alors, les Israélites des tribus de Nephlali,d'Aser et de Manassé, jetant d'unanimes clameurs,
poursuivirent les Madianites; et Gédéon'envoya des-86

LES ANGES

messages clans toute la montagne d'Ephraïm, pour direau peuple : Courez à lapoursuite de Madian, elemparezvousdes eaux jusqu'àBethbéra, ainsi que du Jourdain.
ToutEphraïm cria donc aux armes, s'empara des eauxainsi que du Jourdain jusqu'à Belhbéra. Puis, ayant
fait prisonniers deux chefs madianites, Oreb et Zeb,
ils tuèrent Oreb au rocher d'Oreb, et Zcb au pressoir
de Zeb ; et ils continuèrent à poursuivre les fuyards en
portant à la main les têtes d'Oreb et de Zeb, qu'ils remirent à Gédéon. au delà du Jourdain. »Il y a quelque chose à expliquer dans cette miraculeuse expédition.
Le courage de Gédéon et de ses trois cents guerriers
est égal à leur foi. Ils sont comme livrés à l'innombrable
armée ennemie, si Dieu ne combat pas lui-même poureux; car ils laissent leurs épées dans le fourreau.
D'une main, ils tiennent la trompette, de l'autre le vasede terre; mais il n'est pas même question de leursarmes. Quelle sainte et intrépide confiance! Étoit-il
possible de mieux publier la puissance divine? Aussi
l'Écriture déclare-t-elle que le Seigneur dirigea son glaive
contre tout le camp, c'est-à-dire que l'Ange exterminateur se chargeoit lui-même de la ruine de Madian.
N'y a-t-il pas un double symbole dans l'étonnante etmystérieuse attitude de Gédéon et de ses fidèles autour
du camp des Madianites, au moment suprême du combat où semble figurée d'abord la lutte de la foi contre
les ennemis du salut? Le vase de terre n'est-il pas
l'emblème du corps de l'homme? et la lampe n'est-elle
pas l'emblème de l'âme? Le corps doit avoir son actionDU LIVRE DES JUGES-

87

et sa part dans la victoire. C'est d'abord sa fidélité àgarder la lumière; c'est aussi l'éclal de sa voix et deses efforts, pour accomplir l'œuvre de Dieu; c'est enfin
son sacrifice, à la mort, quand il est brisé comme un vasedéterre ; car ce sacrifice est le dernier signal du triomphe. Mais l'âme survit comme la lumière; et de mêmequ'elle étoit la lampe du corps ici-bas, elle doit êtreéternellement sa gloire, à la source de la grâce et de lavie, dans le sein de Dieu même.
Les autres exploits de Gédéon ne sont que la suitedu premier ; mais ils prouvent que si sa foi courageusen'avoit pas besoin du secours de ses propres armes,
lorsque* l'Ange du Seigneur combattoit pour lui, il savoit ensuite exercer sa valeur et diriger celle clc ses
compagnons de gloire. ïl poursuivit donc les Madianilcs et revint victorieux des restes de cent vingt mille
ennemis, dont les deux principaux chefs, faits prisonniers, furent tués de sa main. Il exécuta aussi la justicede Dieu contre les villes de Soccoth et de Phanuel qui,
à son passage, lui avoient refusé leur assistance avec
une coupable dérision.
« Alors, tous les enfants d'Israël dirent à Gédéon :Vous et vos fils, soyez nos princes, parce que vous
nous avez délivrés du joug des Madianites.
« Gédéon répondit : Je ne serai pas votre prince, ni
aucun de mes fils non plus ; mais Dieu sera votre prince.
« Et il ajouta : Je ne vous demande qu'une seulechose. Donnez-moi les boucles d'oreilles de votre
butin; car les Ismaélites avoient coutume de porterdes boucles d'oreilles d'or. Nous vous les donnerons

88

LES ANGES

très-volontiers, répondirent-ils. Puis, étendant un manteau sur la terre, ils jetèrent dessus toutes les boucles
d'oreilles de leur butin. Elles pesoient mille sept cents
sicles d'or, sans les ornements, les riches colliers et lesvêtements d'écarlate des rois de Madian, et les carcans
de leurs chameaux. Et Gédéon fit, avec toutes ces précieuses dépouilles, un Ephod qu'il déposa dans sa villed'Éphra. Et cet Ephod devint pour Israël une occasion
d'idolâtrie, et il causa la ruine de Gédéon et de toute sa
famille.
« Madian fut donc ainsi humilié devant Israël, sans
pouvoir relever la tête ; et tout le pays demeura en paix
durant les quarante années du gouvernement de Gédéon. Et Jérobaal (comme on l'appeloit aussi), fils deJoas, retourna dans sa demeure, et il eut soixante-dix
fils, de plusieurs femmes; et de plus un fils d'une
femme de second ordre qu'il avoit à Sichem.
«. Et Gédéon, fils de Joas, mourut dans une vieillessebénie, et il fut enseveli dans le sépulcre de Joas, son
père, à Éphra, qui appartenoit à la famille d'Ezri.
« Après la mort de Gédéon, les enfants d'Israël abandonnèrent encore le service du Seigneur, et se prostituèrent à Baal, faisant alliance avec lui, afin de lechoisir pour leur dieu. Et ils oublièrent le Seigneurleur Dieu qui les avoit délivrés des mains de tous les ennemis dont ils étoient environnés. Et ils n'eurent aucune
pitié pour la maison de Gédéon-Jérobaal,.ni aucunereeounoissance pour tout le bien qu'il avoit fait à Israël. »Tout ce qui concerne le vainqueur de Madian mérite
une religieuse attention. Que mil n'ose l'accuser d'uneDU LIVRE DES JUGES.

89

cruelle rigueur envers les ennemis d'Israël et de Dieumême, particulièrement envers Zébée et Salmana,
nonobstant les circonstances de leur mort! La douceur
de l'Évangile a tellement attendri le cœur des chrétiens, que les déserteurs de cette foi qu'ils ont sucée
avec le lait, non-seulement sont émus, mais irrités dessanglantes exécutions que réclamoit la divine justice.
Les vrais fidèles, au contraire, gémissent, adorent et
ne jugent point leur propre Juge, c'est-à-dire la parolemême de l'Esprit-Saint; mais ils remarquent, avec admiration, la distance qui sépare l'ancienne et inflexible
loi de la nouvelle loi toute miséricordieuse. Puis, examinant l'histoire de Gédéon sous un autre rapport, etcomparant les sources de sa nombreuse descendance,
avec l'unité du mariage, ils remercient Dieu de la sainteté du sacrement, sans toutefois se permettre de juger
la tolérance des temps anciens, ni d'accuser la glorieuse-vie du conducteur d'Israël, dont tout le cours,
jusqu'à sa vieillesse bénie, est l'objet des louanges del'écrivain sacré.
Celte dernière considération exclut toute responsabilité de la part de Gédéon, relativement à l'idolâtrie
dans laquelle les Israélites souillèrent l'Ephod qu'il
avoit fait avec la riche dépouille de Madian; car ce
scandale n'arriva qu'après sa mort; et tant qu'il vécut,Israël resta fidèle à Dieu. Si donc, l'Ecriture parle dela ruine de Gédéon^ comme étant la suile du fait del'Ephod, c'est pour désigner, non point sa personne
puisqu'il uétoit plus, mais bien sa race, selon le langage biblique.

90

LES ANGES

Les soixante-dix Gis de Gédéon.

De toutes parts l'histoire sacrée met en lumière cettevérité, que les Anges sont les ministres dé Dieu, et les
inspirateurs de tout ce qui se fait de bien sur la terre.
Nous devons donc croire à cette angélique influence
toutes les fois qu'un fidèle Israélite fait des actions, ou dit
des paroles recueillies avec soin par la sainte Écriture.
Au contraire, tout ce qui se fait de mal parmi leshommes est provoqué par le souffle des démons.
Cette double vue se développe clairement dans ledrafne biblique des soixante-dix fils de Gédéon ; et c'est
pourquoi il faut ici en rapporter les principaux faits.
Assurément, la vertu qui couronna toutes les autres
vertus de Gédéon, étoit cet admirable désintéressement avec lequel il refusa le titre, les honneurs et lapuissance de la royauté, pour rester simplement le Juged'Israël. C'est ainsi qu'il gouverna dans une longue
paix le peuple de Dieu. Mais, après sa morl, le souffle
infernal de l'ambition pervertit le cœur de son fils Àbimélech, qu'il avoit eu d'une femme de second ordre ; etce coupable fils, ayant séduit les habitants de Sichem,
usurpa, de complicité avec eux, le pouvoir suprême,après avoir immolé, sur la même pierre, tous ses frères
au nombre de soixante-neuf, h l'exception d'un seul,
Joatham, qui étoit le plus jeune, et qui fut heureusement soustrait au parricide ( 1 ) .
(4 ) Nous respectons ici, et plus loin, le texte de l'Écriture qui laisse
quelque incertitude sur le nombre exact (àun ou deux près), des frères
immolés.

DU LIVRE DES JUGES.

91

Fidèle au souvenir de Gédéon, Joatham ne réclama
rien pour lui-même : mais, dans l'intérêt de tout Israël,il protesta contre les crimes de son indigne frère etcontre ses complices. On aime à entendre celte justeplainte. Il semble que ce soit une voix du Ciel, prophétisant les malheurs attachés, tôt ou tard, et àla violation
des maximes qui font la sécurité des peuples, et à l'effusion du sang innocent dont il est le vengeur. Aussi,
les paroles de Joatham ne sont pas restées de vaines
doléances, et l'Écriture qui les recueille n'a point oublié de constater leur entier accomplissement. On est
donc autorisé à y voir une inspiration digne des Angeset à laquelle il faut par conséquent donner ici sa place.
Que si le texte sacré ne l'environne pas d'une révélalion céleste, comme les faits qui touchent directement
à la religion même, il prouve, néanmoins, que le Dieu
des justices ne sauroit être indifférent aux cris des victimes et à la réparation des droits outragés; mais que
sa providence, alors même qu'elle paroît fermer lesyeux sur une longue iniquité, a déjà fixé à l'avance lejour et l'heure du talion.
L'écrivain sacré poursuit en ces termes le récit desfaits :
« Tous les Sichimites s'étant assemblés avec toutes
les familles de la ville de Mello, arrivèrent près duchêne de Sichem, ét là ils proclamèrent roi Abimélech.
« Quand Joatham reçut cette nouvelle, il s'en alla
jusqu'au sommet de la montagne de Garizim, et se t e nant debout, il y cria ces paroles : Ecoutez, habitantsde Sichem, comme vous voulez que Dieu vous écoute :92

LES ANGES« Un jour les arbres s'assemblèrent pour se choisir
un roi, et ils dirent à l'olivier : Viens régner sur nous.
« L'olivier leur répondit : Puis-je abandonner mon
suc et mon huile, si utiles aux hommes, pour allerm'établir au-dessus des arbres?
« Les arbres dirent ensuite au figuier : Viens régner
sur nous.
« Le figuier leur répondit : Comment renonçerois-jeà la douceur de mon suc et à l'excellence de mes fruits,
pour aller m'établir au-dessus des arbres?
« Les arbres s'adressèrent alors à la vigne en lui disant : Viens régner sur nous.
« La vigne leur répondit : Est-ce que je pourrois délaisser mon vin dont Dieu a fait la joie des hommes,
pour aller m'établir au-dessus des arbres?
« Enfin, tous les arbres dirent au buisson : Viens
régner sur nous.
« Le buisson leur répondit : Si vous me désirez sincèrement pour roi, venez vous reposer sous mon ombre ;mais si vous ne le voulez pas, que la flamme sorte dubuisson et qu'elle dévore les cèdres du Liban ! »Et Joatham ajoutoit : « Voyez donc maintenant si
vous avez fait une action juste et innocente, en proclamant roi Àbimélech ; si vous avez bien agi envers
Jérobaal et sa maison ; si vous avez reconnu commevous le deviez tous les services de celui qui a combattu
pour vous, et qui a exposé sa vie à tant de périls, pourvous arracher au joug des Madianites. Car vous êtesdevenus les ennemis de la maison de mon père et vous
avez mis à mort, sur une même pierre, ses soixante-DU LIVRE DES JUGES.

93

dix fils, et vous avez établi Abimélech, fils de sa servante, comme roi des habitants de Sichem, parce qu'il
fraternise avec vous. Si donc vous croyez avoir traitéainsi Jérobaal et sa maison, ajuste titre, qu'Abimélech
soit votre joie et puissiez-vous être vous-mêmes la joie
d'Abimélech! Mais si vous avez violé toute justice, quela flamme sorte d'Abimélech, qu'elle consume les habitants de Sichem et la ville de ]\lello; que le feu sorte
aussi des habitants de Sichem et de la ville de Mello,
et qu'il dévore Abimélech ! »Le Livre des Juges ajoute : « Abimélech régna donc
pendant trois ans sur Israël ; mais Dieu suscita, entre
lui et les habitants de Sjchem, un esprit de discorde et
de haine, et ils commencèrent à le détester et à lui reprocher, ainsi qu'à ses principaux adhérents, le coupable meurtre des soixante-dix fils de Jérobaal. »Puis, l'Écriture raconte, en détail, et les révoltes, et
les ravages, et les incendies, et les combats, et les flotsde sang, et la ruine de Sichem, qui furent la suite du.
parricide et de l'usurpation d'Abimélech; et enfin sa
mort, au siège de ïhèbes, delà main d'une femme, qui
le tua d'un coup de pierre à la tête.
La narration se termine par celte réflexion textuelle :« Dieu rendit à Abimélech le mal qu'il avoit commis
contre son père, en massacrant ses soixante-dix frères.
De même, les Siichimites reçurent le châtiment qu'ils
méritoient, et la malédiction prononcée parJoatham
tomba sur eux. »Solennelles paroles et mémorable exemple, qui en
disent plus que tous les commentaires, et qui semblent

9A

LES ANGES

donner à l'admirable attitude de Joalham, au milieu
de tant d'horreurs, l'autorité d'une céleste apparition !
Au surplus, la vérité contenue dans l'apologue biblique éclate par elle-même et par elle seule.
Comment le misérable buisson pourroil-il offrir une
ombre protectrice ?
Il n'y a donc jamais rien de sincère entre le chef intrus
et le peuple infidèle.
Aussi, le feu dévorant sera toujours la réponse de laProvidence aux violateurs des lois divines et humaines.-__—»©«

Thola. — Jaïr. — Jephlè*— Abcsan. — Ahialon*

Abdon.

Le Seigneur va parler encore à son peuple.
Bien que le texte biblique ne fasse pas ici mention
du grand prêtre Phinéès, qui devoil consulter Dieu devant l'Arche d'alliance, lui présenter les prières d'Israël,et recevoir les réponses de l'oracle divin; on ne peut
cependant douter que les allocutions sacrées dont l'Écriture prend soin de donner les termes, n'aient ététransmises par la bouche des Anges, comme toutes lescommunications célestes.
Avant de les reproduire, disons d'abord qu'après lerègne si court et si orageux d'Abimélecb, deux Juges,
Thola et Jaïr, gouvernèrent tranquillement Israël, l'unvingt-trois ans, l'autre vingt-deux ans.

DU LIVRE DES JUGES.

95« Ensuite, reprend le Livre saint, les enfants d'Israël,ajoutant de nouveaux crimes à leurs anciennes iniquités, firent le mal devant Dieu et se prostituèrent aux
idoles de Baal et d'Astaroth, et aux dieux de Syrie, deSidon, des Moabites, des Ammonites et des Philistins,
et abandonnant le Seigneur, ils cessèrent de l'adorer.
Mais Dieu, dans sa colère, les livra aux Philistins
et aux enfants d'Ammon. Et tous les Israélites qui habitoientau delà du Jourdain, au pays des Amorrhéens,en Galaad, gémirent durant dix-huit années sous lejoug de l'oppression et de la violence. Car, les Ammonites ayant passé le Jourdain, ravagèrent les tribus deJuda, de Benjamin et d'Ephraïm. Et ainsi tout Israël
fut plongé dans une extrême affliction. Alors le peuple
jeta des cris de prière devant le Seigneur, en disant :Nous avons péché; nous avons abandonné le Seigneur
notre Dieu, et nous avons servi les idoles de Baal.
« Et le Seigneur leur répondit : N'étiez-vous pas opprimés , jadis, par les Égyptiens , puis par les Amorrhéens, les Ammonites, les Philistins, les Sidoniens,
les Amalécites et les Chananéens? El, quand vous avez
crié vers moi, ne vous ai-je pas délivrés de leursmains? et pourtant, vous m'avez abandonné et vous
avez servi des dieux étrangers. C'est pourquoi .je nedois plus m'occuper désormais de votre délivrance.
Allez donc invoquer les dieux que vous vous êteschoisis, et qu'ils vous délivrent eux-mêmes de l'affliction qui vous accable. »1

Les enfants d'Israël crièrent encore au Seigneur :« Nous avons péché ! infligez - nous donc vous-

?6

LES ANGESmême le châtiment qu'il vous plaira: mais du moins
délivrez-nous en ce moment de nos ennemis. Et aussitôt, ils allèrent jeter loin de leurs possessions toutes lesidoles des dieux étrangers; et ils adorèrent le Seigneur
Dieu qui se laissa toucher de leur misère. »Voilà bien toujours le cœur de l'homme, et toujours
aussi la bonté de Dieu répandant ses pardons et ses
bienfaits par l'infatigable ministère des Anges.
Un nouveau libérateur d'Israël est déjà prêt. 11 est
choisi dans la plus humble situation ; car il avoit à gémir de sa naissance.
C'est Jephté.
Chassé d'abord par ses frères et par les principaux
habitants de Galaa'd, il s'enfuit dans le pays de ï o b , oùil devint puissant, à la tète d'une troupe d'hommes qui
vivoient uniquement à la pointe de l'épée.
Alors Israël étoit vivement menacé par les Ammonites. Les anciens de Galaad implorèrent le secours deJephté qui, se réconciliant avec eux, fut élu prince parle peuple et prit Dieu à témoin, dans Maspha, de la sincérité de ses vues. Puis il envoya des ambassadeurs auroi des Ammonites pour bien expliquer les causes dela guerre et l'injustice de leur agression; et ilterminoit.
ainsi : « Que Dieu soit arbitre entre nous ; qu'il prononce en ce jour entre Israël et les enfants d'Ammon.
Mais le roi des Ammonites ne voulut point acquiescer
à ces représentations dont les ambassadeurs étoienl
chargés.
« Cependant l'esprit de Dieu saisit Jephté qui, aussitôt, traversant Galaad, Manassé et Maspha de Galaad,DU LIVRE DES JUGES.

97

arriva jusqu'à la frontière des Ammonites et fit ce vœu
au Seigneur : Si vous livrez entre mes mains les enfants d'Ammon, je vous offrirai en holocauste le premier qui sortira de ma demeure au-devant de moi,
lorsque j'y retournerai victorieux. Jephté pénétra ensuite sur le territoire des Ammonites pour les combattre, et le Seigneur les livra entre ses mains. 11
prit et dévasta vingt villes, depuis Aroer jusqu'à Mennith et jusqu'à Abel, pays couvert de vignes. Et*lesenfants d'Ammon, frappés de cette immense plaie,
restèrent ainsi humiliés sous la main d'Israël.
« Lorsque Jephté retournoit à Maspha, dans sa demeure, sa fille unique vint au-devant de lui en dansant
au son des tambours. Il n'avoit pas d'autre enfant. A
celte vue, Jephté- déchira ses vêtements et s'écria : 0
ma fille ! vous avez trompé mon espoir et vous vousêtes trompée vous-même ; car j'ai fait un vœu au Seigneur, et je ne puis le violer. Sa fille lui répondit :Mon père, puisque vous avez offert ce vœu au Seigneur,
faites de moi ce que vous avez promis de faire, après
le bonheur qui vous a été donné de tirer vengeance devos ennemis et de remporter la victoire. Exaucez seulement ma prière : laissez-moi aller sur les montagnes
pour pleurer, durant deux mois, ma virginité avec mes
jeunes amies. Jephté lui dit : Allez. Et il la laissa libre
durant ces deux mois. Elle alla donc avec ses amies,
et elle pleuroitsa virginité sur les montagnes. Ensuiteelle revint trouver son père, qui accomplit le vœu qu'il
avoit fait sur sa fille; et, en effet, elle ne connut aucun
homme. Delà vint la coutume, toujours observée depuis
il.
7

98

LES ANGESen Israël, que toutes les jeunes filles s'assemblent une
fois l'année pour pleurer la fille de Jephlé pendantquatre jours. »Après la lecture de ce texle, qui reste muet sur lejugement d'un pareil acte, comment expliquer le vœude Jephté, et surtout son exécution?
Le conducteur d'Israël est saisi de l'esprit de Dieu,
comme le dit elle-même la Sainte-Écriture; et pourtant
il conçoit, il prononce et il exécute ensuite un vœu
détestable aux yeux du Ciel et de la terre. Ah! c'est
que l'homme est toujours homme, alors même qu'il
reçoit des lumières privilégiées. A côté de l'inspiration
divine, les élans de l'âme et du cœur restent libres
encore, et trop souvent ils s'égarent jusqu'au milieu
des révélations de la grâce. Jephté, dans l'enthousiasme
de sa mission, oublie de consulter le grand prêtre
Phinéès, et, par lui, l'oracle sacré, sur un vœu téméraire. Il ne craint pas d'anathématiser la personne incertaine que le hasard amènera au-devant de ses pas
triomphants, alors que la périlleuse rencontre d'une
victime innocente étoit si facile à redouter et à prévoir !
Et d'ailleurs, l'immolation d'une créature humaine
quelconque n'étoil-elle pas odieuse? n'étoit-èlle pas
condamnée à l'avance par le Dieu de la vie, seul maître d'en disposer? Ce Dieu, dont le sacrifice d'Abrahamatteste à la fois et le souverain domaine sur toute existence et la paternelle tendresse ; ce Dieu qui exerçoit
sa justice par les mains de Jephté sur les ennemis deson peuple ; ce Dieu vengeur ne lui avoit donné aucun
droit de celte nature sur les enfanls d'Israël, et c'est

DU LIVRE DES JUGES.

99

par conséquent pour le punir de cette usurpation quele même Dieu permet providentiellement la plus déplorable application de l'imprudent anathème. Mais l'exécution du vœu n'est-elle pas plus condamnable encore
que le vœu même ? Le silence de l'Écriture sur cettedouble question semble la livrer au libre cours de nospensées- Que faut-il donc croire? que faut-il dire? Le
premier mouvement de Jephlé n'étoil-il pas pour la
gloire de Dieu et pour le salut d'Israël? Et quel autre
que Celui qui sonde les cœurs et les reins oseroit
juger? Et quanta l'exécution, le silence mystérieux del'Esprit-Saint n'a-t-il pas désolé Jephlé lui-même? Et
si, durant le temps des larmes de sa fille et de ses compagnes, il a enfin consulté, mais en vain, l'oracle qu'il
avoit d'abord négligé, quelles durent être alors, d'unepart, les angoisses du père, et, de l'autre, les terreurs
attachées à la violation d'un vœu solennel? N'est-ce
pas le désespoir du doute et de l'épouvante qui lui aura
mis le glaive à la main? Et ce silence persévérant dela parole divine n'étoit-il pas aussi la première et laplus juste peine de sa faute ? L'Ange qui arrêta la maind'Abraham pouvoit-il être aux ordres de Jephté? Enfin,
l'exécution du vœu, dans cette incertitude désespérée,n'a-t-elle pas été en même temps et la plus cruelle expiation pour le cœur paternel et le plus beau triomphe
pour la piété filiale ?
Tel est en effet le prodigieux spectacle donné ici aux
Anges et aux hommes par le Dieu qui fait éclore lebien du fond même du mal.
Aussi Jephté, jusque dans l'égarement de son en7.

100

LES ANGES

thousiasmeet de sa désolation, est-il demeuré un fidèle
Israélite, et le grand Apôtre le maintient au nombre
des saints et des justes de l'Ancien Testament (1).
Et la fille de Jephté est saluée, par la voix de tous lessiècles, comme l'héroïne de la pieuse résignation. Inspirée parson Ange, elle se dévoue sans hésiter un seul
moment; et, à ses yeux, le vœu qui la frappe est d'autant plus inviolable, que la victoire d'Israël en a couronné la promesse. Son dévouement est donc tout à lafois et un hommage à Dieu, et un gage de salut pourle peuple, et un acte de sainte obéissance envers sonpère : ainsi, rien ne manque à la gloire de son sacrifice.
Seulement, elle pleure sa virginité : nouvel enseignement donné avec toute la solennité de celte scène
biblique, pour marquer, de loin, la différence de l'ancienne et de la nouvelle loi, quant à la perfection desvocations sacrées. Mais il ne nous est pas interdit decroire que, durant l'intervalle laissé à ses plçurs, lafille de Jephté ait reçu de Dieu même une révélation
aussi vive que consolante sur les prédestinations virginales. Et au surplus l'Éternité explique, sans le moindre
nuage, toutes les généreuses immolations.
Quelques interprèles ont pensé que la consécrationde la fille de Jephté au Seigneur avoit remplacé le sanglant holocauste témérairement promis. Cette interprétation soulagerait bien facilement les émotions résultant de la vérité textuelle de l'Écriture; mais, sansla juger, bornons-nous à recueillir, à tous les points(1) Hébr., xi, 32, 33.

DU LIVRK DES JUGKS.

H»lde vue» ces divines leçons.. Un vœu téméraire est toujours condamnable ; il n'a droit à aucune réponse ni
de Dieu ni de ses Anges; celui qui le fait en devrait
seul porter la peine ; mais la victime innocente d'unpareil vœu obtient la couronne du martyre.
Jephté mourut après avoir gouverné Israël pendant
six ans.
Voici le nom des juges qui lui succédèrent dans lesvingt-cinq années qui suivirent : Abesan, de Bethléem,
Ahialon, de Zabulon, et Abdon, 131s d'IIlec, de P h aratan; mais il ne paraît pas qu'ils eussent rien fait qui
ait dû être mentionné dans la Sainte-Écriture.

»®-c

Saumon.

C'est un Ange qui va lui-même annoncer l'avènementd'un nouveau conducteur d'Israël ; et, alors, apparaît
non pas seulement une nouvelle série, mais une nouvelle catégorie de merveilles.
Dieu, irrité des récidives de son peuple dans les égarements de l'idolâtrie, l'avoit livré au joug des Philistins. Et, en même temps, il préparait de loin sa délivrance.
La Bible raconte ainsi le miracle de la naissance deSamson :« Il y avoit, dans Saraa, un homme de la tribu de

102

LES ANGES

Dan, appelé Manué, et dont la femme étoit stérile. Et
l'Ange du Seigneur apparut à cette femme et lui dit :Tu es stérile et sans enfants, mais tu concevras et tu
enfanteras un fils. Garde-toi donc de boire du vin, nirien ce qui peut enivrer, et de manger rien d'impur ;parce que tu concevras et tu mettras au monde un fils
sur la tête duquel le rasoir ne passera point, car il sera
Nazaréen, consacré à Dieu, dès son enfance, et dès lesein de sa mère, et c'est lui qui commencera à délivrerIsraël du joug des Philistins. Elle alla donc retrouver
son mari, et lui dit : Un homme de Dieu qui avoit l'aspect redoutable d'un Ange, est venu près de moi. Je
lui ai demandé qui il étoit, d'où il venoii, et comment
il s'appeloit, et il n'a pas voulu me le dire. Mais voici
ce qu'il m'a annoncé : Tu concevras et tu mettras aumonde un fils. Garde-toi de boire du vin, ni rien de cequi peut enivrer, et de manger rien d'impur, car l'enfant
sera Nazaréen, consacré à Dieu dès son berceau et dès
le sein de sa mère, jusqu'au jour de sa mort. Manué fil
donc une prière et dit: Seigneur je vous supplie defaire revenir encore l'homme de Dieu que vous avez
envoyé à ma femme, afin qu'il nous enseigne ce quenous devons faire de l'enfant qui doit naître de nous.
Le Seigneur exauça la prière de Manué; et l'Ange apparut de nouveau à sa femme, lorsqu'elle étoit assise dansles champs. Manué n'étoitpas alors avec elle. Et aussitôt
qu'elle vit l'Ange, elle courut à son mari en lui disant:Voici le même homme que j'ai déjà vu. Manué se leva
bien vite, suivit sa femme, et arrivant auprès de l'Ange,il lui dit : Est-ce vous qui avez parlé à celte femme ?

DU LIVRE DES JUGES.

103

C'est moi, répondit-il. Et Manué reprit : Quand votre
prédiction sera accomplie, que voulez-vous que je fassede l'enfant, et de quoi devra-t-il s'abstenir? Et l'Ange
du Seigneur répondit à Manué : Que ta femme s'abstienne de tout ce que je lui ai indiqué; qu'elle ne vivede rien de ce qui provient de la vigne; qu'elle ne boive
ni vin ni liqueur enivrante; qu'elle ne mange rien d'impur , et qu'elle accomplisse avec soin tout ce que je lui
ai prescrit. Et Manué dit à l'Ange du Seigneur : Daignez exaucer ma prière, et permettez que nous vous
préparions un chevreau. L'Ange répondit : Quelles que
soient tes instances, je ne mangerai point ta nourriture.
Mais si tu veux faire un holocauste, offre-le au Seigneur.
Or, Manué ne savoilpas que c'étoit l'Ange du Seigneur,
et il dit à l'Ange : Quel est votre nom, afin que nous
puissions vous honorer, lorsque vos paroles seront accomplies ? Et l'Ange répondit : Pourquoi veux-tu savoir
mon nom? il est mystérieux. Manué prit donc le chevreau et les libations, il les posa sur une pierre, et il les
offrit à Dieu, Auteur de toute merveille. Puis, avec sa
femme, il regardoit attentivement. Et aussitôt, un feu
sortant de l'autel monta vers les cieux, et l'Ange ymonta aussi, au milieu de la flamme ; et, à cette vue,
Manué et sa femme tombèrent la face contre terre. El
l'Ange du Seigneur disparut à leurs regards. Et, aumême instant, Manué reconnut que c'étoit l'Ange duSeigneur, et il dit à sa femme : Nous allons mourir, carnous avons vu Dieu ! El sa femme lui répondit : Si le
Seigneur vouloit nous faire mourir, il n'auroit pas reçu
de nos mains l'holocauste et les libations ; il ne nous au-

104

LES ANGES

roit pas fait voir ces merveilles, et il ne nous auroit
point prédit ce qui doit arriver.
« La femme de Manué enfanta donc un fils qu'elle
appela Samson ; l'enfant grandit el le Seigneur le bénil.
Et l'esprit divin commença à saisir Samson, lorsqu'il
etoit dans le camp de la tribu de Dan, entre Saraa el
Esthaol. »Gomme on le voit, il est de plus en plus établi, et pardes faits merveilleusement mémorables, que le monde
angélique est en communication avec le monde terrestre. Si Dieu en a ainsi donné les visibles preuves,
dans des occasions solennelles, ce n'est point pour restreindre à.ces seules manifestations.le commerce duCiel avec la terre ; mais bien pour le constater ouvertement, à la gloire de la religion, dans l'intérêt du salul
de son peuple, et en l'honneur des élus de sa providence.
Et le livre divin, qui consacre les monuments authentiques de cette intervention des Anges, dans lesévénements humains, réclamée en même temps toules
les adhésions de la vraie foi. Dès lors, et de mêmeque le père et la mère de Samson tombèrent la facecontre lerre, à la vue de l'envoyé céleste, de mêmeaussi tous les cœurs fidèles se prosternent devant.cetterévélation, et leurs hommages successifs doivent aussi
se perpétuer jusqu'à la fin des siècles.
Dans la prodigieuse vie de Samson, l'Écriture prendsoin de développer lout à la fois et la force cle Dieu, etla foiblesse de l'homme; et, afin de mieux faire comprendre le don lout gratuit de cette force, elle est

DU LIVRE DES JUGES.

105

mystérieusement et l'on oseroit presque dire capricieusement attachée, comme à un fil, aux cheveux del'hercule biblique. Mais, au contraire, la foiblesse est
tout entière l'apanage de l'homme, dès qu'il se trouve
destitué du secours divin. Ne nous laissons donc point
troubler au récit des déplorables chutes d'un juge d'Israël ! elles étoient comme nécessaires à l'établissement
des bases de cette saine doctrine; et, dès lors, nous
pouvons, sans crainte, reproduire quelques détails dela miraculeuse histoire.
Samson choisit d'abord pour femme une fille des Philistins. Mais le texte dit clairement que cette union sefit^a7* la volonté de Dieu, qui préparoit ainsi un moyen
de punir ces peuples. Il faut en conclure que le fils deManué avoit reçu quelque angélique révélation dansce but. En allant pour les noces à Thamnatha, avec
son père et sa mère, il aperçut tout à coup un jeunelion qui s'avançoit furieux et rugissant. Mais l'espritde Dieu, ajoute l'écrivain sacré, se saisit de Samson
qui aussitôt, et sans aucune arme, déchira le lion,comme il auroit déchiré un chevreau ; et il n'en dit rienà son père ni à sa mère. Puis, il alla voir la femme
qui lui avoit plu, il lui parla; et quelques jours après,il revint encore pour l'épouser. Et, en chemin, s'étant
détourné pour revoir le corps du lion qu'il avoit tué, il
trouva un essaim d'abeilles et un rayon cle miel dansla gueule. Il prit entre ses mains ce rayon de miel, et il
en mangeoit en marchant. Et, lorsqu'il eut rejoint son
père et sa mère, il leur en donna une portion qu'ils
mangèrent aussi. Mais il ne leur dit point non plus

106

LES ANGES

qu'il avoit trouvé ce miel dans la gueule du lion mort.
Le père de Samson arriva donc chez la femme de sonfils, et il y donna, suivant l'usage, le festin des noces.
« Les habitants de la ville placèrent auprès de Samson trente jeunes hommes pour l'accompagner, et il
leur dit : Je vais vous proposer une énigme, et si vous
pouvez l'expliquer, dans l'intervalle des sept jours dece festin, je vous donnerai trente robes et autant de tuniques. Ils lui répondirent : Proposez votre énigme, afin
que nous la connoissions d'abord. Samson leur dit :La nourriture est provenue de celui qui dévoroil, et la
douceur est sortie de la force. Ils ne trouvèrent pas
l'explication de cette énigme durant les trois premiers
jours, et comme le septième alloitbientôt arriver, ils dirent à la femme de Samson : Faites-en sorte, par vos tendresses, d'obtenir de votre mari le mot de son énigme,
sinon, nous vous brûlerons, en mettant le feu à la maison de votre père. Aurions-nous donc été conviés à vos
noces pour y perdre nos vêtements? Alors, la femmede Samson se mit à pleurer auprès de lui, et elle seplaignoit en lui disant: Vous me haïssez, au lieu dem'aimer ; et voilà pourquoi vous ne voulez pas m'expliquer l'énigme que vous avez proposée aux hommes dema nation. Samson répondit : Je ne l'ai point expliquée
à mon père et à ma mère, comment voulez-vous doncque je vous l'explique? Mais elle pleura encore jusqu'auseptième jour du festin; et enfin, à ce dernier jour,vaincu par ses inslances, 'il lui découvrit le secret del'énigme; et elle alla aussitôt le révéler à ses compatriotes. Et ces jeunes hommes, avant le coucher duDU LIVRE DES JUGES.

107

soleil, vinrent dire à Samson : Qu'y a-l-il de plus doux
que le miel et de plus fort que le lion ? Et Samson leurrépliqua : Si vous n'eussiez labouré avec ma génisse,vous n'auriez jamais trouvé le mot de mon énigme.
« Et aussitôt l'esprit de Dieu s'empara de Samson
qui, étant allé à Ascalon, y tua trente Philistins, elles
ayant dépouillés de leurs vêtements, les donna à ceux
qui avoient apporté l'explication de l'énigme. Et, dansson courroux, il retourna à la maison de son père.
Alors sa femme épousa l'un des jeunes hommes qui
avoient élé conviés à ses noces.
« Encore plus irrité de cette nouvelle offense quede la première, Samson s'écria : Désormais, les Philistins n'auront plus à se plaindre de moi, quand je leurrendrai tout le mal qu'ils m'ont fait. »Ce qui va suivre ne seroit pas suffisamment expliquépar la force surhumaine de Samson. Il faut donc reconnoîlre encore en lui, ou près de lui, une puissancede thaumaturge et la présence des Anges. Quelle quesoit au surplus la cause des prodigieux faits dont le filsde Manué est l'auteur ou l'instrument, ces mêmes faitsn'en sont pas moins attestés dans le livre dont l'inspiration divine a consacré toutes les pages.
Lisons :« Samson s'étant éloigné, alla prendre trois cents
renards, les lia les uns aux autres par la queue, et yattacha des torches qu'il alluma; puis il les chassa demanière à les faire courir de tous côtés. Aussitôt lesrenards s'enfuirent à travers les champs et les moissons
des Philistins, àe telle sorte qu'ils y mirent le feu et108

LES ANGES

que les blés en gerbe, ou sur pied, furent tous brûlés;et la flamme atteignant même les vignes et les plantsd'oliviers, les consuma pareillement. Les Philistins demandèrent quia fait ce mal? on leur répondit: C'est
Samson, gendre d'un habitant de Thamnatha, pour se
venger de ce que son beau-père lui a ôtésa femme et l'adonnée à un autre. Alors les Philistins allèrent brûler
cette femme et son père. Néanmoins, Samson leur dit :Encore bien que vous ayez fait cette justice, j'ai encore à vous châtier, et après cela, je resterai en paix.
Il les poursuivit donc et en fit un si grand carnage quele reste de leurs troupes, dans sa stupeur, se tenoit lesjambes croisées. Ensuite, Samson se retira dans lacaverne du rocher d'Etam. Mais les Philistins arrivant
au pays cle Juda, établirent leur camp au lieu qui depuis fut appelé le lieu de la Mâchoire, où leur armée fut
mise en déroute. La tribu de Juda leur dit : Pourquoi
venez-vous ainsi contre nous? Les Philistins répondirent : Nous venons pour enchaîner Samson, afin de luirendre le mal qu'il nous a fait. Alors trois mille hommesde la tribu cle Juda allèrent à la caverne du rocher
d'Etam et dirent à Samson : Est-ce que tu ne sais
pas que nous sommes sous le joug des Philistins? pourquoi donc les as-tu provoqués? Il leur répondit : Jeleur ai rendu le mal qu'ils m'ont fait. Nous sommes
venus, reprirent-ils, pour t'enchaîner et pour te livrer
entre les mains des Philistins. Jurez-moi et promettezmoi, leur dit Samson, de ne pas me tuer. Us lui répondirent : Nous ne le tuerons point; mais après t'avoir
lié, nous te livrerons aux Philistins. Us le lièrent donc

DU LIVRE DES JUGES.

109

avec deux cordes neuves, et ils le tirèrent du fond durocher d'Etam. Et au moment où il arrivoit au camp dela Mâchoire, les Philistins accoururent au-devant delui avec de joyeux cris. Mais Samson saisi tout à coupde l'esprit de Dieu, mit en pièces les cordes qui l'attachoient, comme le lin se consume devant le feu; ettrouvant là, à terre, une mâchoire d'âne, il la prit, il entua mille hommes, et il s'écria : Je les ai vaincus avec
une mâchoire d'âne, avec la mâchoire d'un poulaind'ânesse. Et après avoir chanté ces paroles, il rejeta desa mainla mâchoire, et il nomma ce lieu Ramath-Lechi,
c'estrà-dire l'exaltation de la Mâchoire. Ensuite, il fut
tourmenté d'une soif ardente, et criant au Seigneur, il
dit : C'est vous qui avez sauvé votre serviteur et qui
lui avez donné cette éclatante victoire. Et maintenant
je meurs de soif, et je tomberai entre les mains des incirconcis.
« Dieu ouvrit donc l'une des grosses dents de cettemâchoire d'âne, et il en sortit une source d'eau, clSamson en ayant bu, revint de sa défaillance et reprit
ses forces. C'est pourquoi ce lieu est appelé : La source
sortie de la Mâchoire par la prière, et il a gardé ce nom
jusque aujourd'hui.
« Et Samson jugea pendant vingt ans le peupled'Israël. »Tous ceux qui oublient la puissance de Dieu sontpresque fatigués des étranges merveilles de l'histoire deSamson: disposition funeste qui compromet, dans lesesprits foibles, le respect dû aux Livres saints, en nourrissant les germes de l'incrédulité. Jamais, sans doute,110

LES ANGES

la divine sagesse ne fait de miracles inutiles : mais quoide plus heureux, pour la foi, que de trouver, clans une
seule vie d'homme, cette foule de preuves de la force
d'en.haut, communiquée, comme une image de lagrâce, àl'étonnante foiblesse d'un cœur mortel! Ainsi,
ce mémorable type s'adresse à tous les siècles, et, deplus, il avoil non-seulement son utilité, mais encore
sa nécessité, au temps de la tyrannie des Philistins. Il
importoit que les peuples infidèles apprissent à redouterla main toute-puissante dont le thaumaturge israélite
étoit le visible agent ; il falloit pareillement, et jusqu'aumilieu des tribulations, entretenir la fidèle espérance
des vrais enfants cle Dieu. Gardons-nous donc de discuter le texte de l'Écriture ! car des vues - aussi providentielles que profondes dissipent jusqu'aux moindres
nuages. Heureux ainsi tous ceux qui, altérés commeSamson par de laborieuses luttes, implorent avec foi
la source des eaux vives ! Partout elle jaillira, fût-cemême d'un vil débris de la mort, partout elle jaillira,cette source miraculeuse, au cri de la sainte prière,
et l'instrument du labeur en sera presque toujours aussi
le prodigieux canal.
C'est avec celle conviction qu'il faut reprendre lasuite des faits bibliques.
« Samson étant entré dans la ville de Gaza, les Philistins s'empressèrent, durant son sommeil, de mettre
des gardes à toutes les issues, et ils l'attendirent ensilence toute la nuit, afin de le tuer à son passage. Et
l'Écriture ajoute : Samson dormit jusqu'à minuit, et,s'étant levé alors, il alla détacher les deux portes de laDU LIVRE DES JUGES.

111

ville, avec leurs barres et leurs serrures, et il les porta
au sommet de la montagne, en face d'Hébron.
« Ensuite, il s'affectionna aune femme qui demeuroil
dans la vallée de Sorec, et nommée Dalila. Les princes
des Philistins l'ayant appris, allèrent trouver cettefemme, et lui dirent : Tâchez de surprendre Samson,
et sachez de lui d'où lui vient une si grande force,et comment nous pourrions le vaincre et le dompter,après l'avoir enchaîné. Si vous réussissez, chacun denous vous donnera onze cents pièces d'argent. Dalila
dit donc à Samson : Confiez-moi, je vous en supplie,
le secret de votre si grande force, et apprenez-moi
comment il faudroit vous enchaîner pour que vous nepuissiez échapper à vos liens. Samson lui répondit : Sion melioit avec sept grosses cordes encore humides,
je deviendrois foible comme les autres hommes. Alorsles princes des Philistins lui apportèrent, comme elle
l'avoit indiqué, sept cordes, avec lesquelles elle le lia ;puis, ayant apposté près de la salle des hommes qui
attendoient qu'elle eût fini, elle s'écria : Samson, voici
les Philistins qui fondent sur vous. Mais aussitôt il
rompit les cordes comme se rompt un fil de lin à l'approche du feu, et nul ne put savoir d'où lui venoit sa
force. Dalila se plaignit, en lui disant : Vous vous êtesjoué de moi, et vous m'avez fait un mensonge; maintenant, du moins, dites-moi comment il faudroit vousenchaîner. Samson répondit: Si on melioit avec descordes toutes neuves, qui n'auroient pas encore servi,
je*serais sans force et semblable aux autres hommes.
Dalila l'enchaîna de cette manière, et, après avoir fait

112

LES ANGES

cacher des hommes près de la salle, elle s'ecria : Samson ! voici les Philistins qui fondent sur vous. Et soudain, il rompit les cordes comme on romproit un fil.
Dalila lui dit encore : Jusqu'à quand me tromperez-yous
et me ferez-vous des mensonges? Dites-moi donc enfin
avec quoi il faudrait vous lier. Samson lui répondit : Sivous prenez sept cheveux de ma tête, si vous en faites
une tresse avec du fil de toile, et si, après l'avoir attachée à un clou, vous enfoncez ce clou en terre, je serai
sans force. Dalila ayant mis en œuvre ce* moyen, elles'écria : Samson ! voici les Philistins qui fondent sur
vous. Mais aussitôt Samson, s'éveillant, arracha le clou
avec la tresse de ses cheveux mêlés au fil. Alors Dalila
lui dit : Comment prétendez-vous m'aimer, puisquevotre cœur n'est point avec moi? Déjà vous m'avez
menti trois fois, et vous ne voulez pas me dire d'où
vous vient une si grande force. Et comme elle le fatiguoitde ses instances, sans le quitter durant plusieurs
jours, et sans lui laisser aucun repos, il perdit courage
et tomba dans une mortelle défaillance; enfin, il lui
découvrit la vérité, et il lui dit: Le rasoir n'a jamaispassé sur ma tête, car je suis Nazaréen, c'est-à-direconsacré à Dieu dès le sein de ma mère. Si l'on me
coupe les cheveux, toute ma force m'abandonnera' et je
ressemblerai aux autres hommes. Dalila, voyant bienqu'il lui avoit révélé tout ce qu'il avoit dans le cœur,envoya un message aux princes des Philistins pourleur dire : Venez encore cette fois, parce qu'il m'a ouvert son âme. Ils arrivèrent donc, en apportant avjec
eux l'argent qu'ils lui avoient promis. Ensuite, Dalila

113

DU LIVKE DliS JUGES.

endormit Samson sur ses genoux, la tête appuyée surson épaule, et elle fil venir un homme qui lui-coupales
sept tresses de ses cheveux, après quoi elle commençaà le repousser et à le chasser loin d'elle, car, au mêmemoment, il perdit sa force, et elle lui dit : Samson !
voici les Philistins qui fondent sur vous. En s'éveillant,
il pensa en lui-même : Je vais m'échapper encorecomme auparavant, et je me dégagerai de leurs mains;
car il ignoroit que le Seigneur s'étoit éloigné de lui.
Les Philistins l'ayant donc saisi, lui crevèrent les yeux,
puis ils le menèrent à Gaza chargé de chaînes, et ils lejetèrent dans une prison où ils l'employèrent à tourner
la meule d'un moulin.
« Déjà ses cheveux commençoient à revenir, lorsqueles princes des Philistins s'assemblèrent solennellement
pour immoler de nombreuses victimes à leur dieu Dagon et pour faire un festin de joie, en disant : Notre
dieu a livré entre nos mains Samson, notre ennemi.
Et à ce spectacle,, la multitude publioitde même leslouanges de son dieu, et disoit aussi : Notre dieu a
livré entre nos mains Samson, notre ennemi, qui aruiné notre pays et qui a tué un grand nombre de Philistins. Ils mangèrent ensuite au milieu cle leurs réjouissances ; et, après le banquet, ils exigèrent quel'on fît venir Samson pour être leur jouet ; et aussitôt
qu'il fut venu, il leur servit en effet d'amusement, et ils
le firent placer debout entre deux colonnes. Alors
Samson dit à l'enfant qui le conduisoit : Laisse-moi toucher les colonnes qui soutiennent le temple, afin que
je m'appuie dessus et que je prenne un peu*de repos.
II.

8

líh

LES ANGES

Cette vaste enceinte éloit remplie d'hommes et de femmes ; tous les princes des Philistins s'y trouvoieut, et
il y avoit trois mille personnes des deux sexes qui, d'enhaut, s'amusoient à regarder Samson. Mais Samson, invoquant le Seigneur, lui dit : O Seigneur mon Dieu!
souvenez-vous de moi. Mon Dieu! rendez-moi maintenant ma première force, afin que d'un seul coup je me
venge de mes ennemis et de la perle de mes yeux.
Puis, prenant les deux colonnes sur lesquelles reposoitl'édifice, l'une de la main droite et l'autre de la maingauche, il s'écria : Que je meure avec les Philistins !
Et aussitôt, ayant secoué fortement les colonnes, il fil
tomber le temple sur tous les princes et sur tout le reste
du peuple, et il en tua ainsi beaucoup plus en mourant
qu'il n'en avoit tué pendant sa vie. Ses frères et ses
parents vinrent enlever son corps et le déposèrent dansle tombeau de Manué, son père, entre Saraa et Estahol. Il avoit été juge d'Israël durant vingt années. »Plus encore que les premières scènes de ce drame ,les dernières déroulent d'éclatantes leçons. On y voit
d'abord à découvert deux des principales plaies ducœur humain : l'amour sensuel, avec Samson, qui s'yabandonne entièrement; et la passion du vil intérêt,avec Dalila, qui le trahit et reçoit le salaire de sa
perfidie. Rien n'égale l'abaissement du fils de Manué
entre les mains de cette femme : il est son esclave, et
les trahisons réitérées dont elle ne prend pas mêmesoin de cacher l'intention, ne suffisent point pour le révolter contre une si dégradante servitude. Il est donc
livré par sa propre faute aux mains de ses ennemis, etDU LIVRE DES JUGES.

115

le supplice qu'ils lui firent subir, en lui crevant lesyeux, n'est qu'une foible image de l'aveuglement
de son âme. L'histoire du péché, et par conséquentl'humanité presque tout entière, est ainsi résumée àgrands traits. Mais, tandis que la honteuse idolâtrie del'or ne laisse entrevoir aucune espèce de regret de la partd'une femme ingrate et perfide, lafoiblesse de la chair,toute criminelle qu'elle est aussi, semble plus facilement guérie et pardonnée à l'homme pécheur. Lesbonnes inspirations reviennent aux cœurs les plus débiles, comme les cheveux à la tête rasée de Samson ;l'œil de la chair ne voit plus ce qui passe; mais l'œil del'intelligence s'attache à ce qui est éternel ; et la vertu,
force miraculeuse, redevient pareillement la récompense du repentir sincère. Alors, le fidèle converti,
attaquant en soi-même l'orgueil et la concupiscence,ces deux vaines colonnes du bonheur frivole, les secoue, les renverse, brise son propre corps sous leursruines, et ne veut plus vivre que delà vie divine. Tel
Samson, inspiré et secouru de Dieu pour le châtimentdes ennemis d'Israël, s'est élancé du sein delà captivité
et de l'humiliation jusqu'au sein de la gloire.
Le plus grand nombre des pieux et doctes interprètes, dégageantles œuvres de Samson de tout ce qui
est entaché d'humaine foiblesse, pour n'y voir que cequi vient d'en haut, trouvent en lui la figure prophétique du Sauveur du monde, assez voilée pour n'être
pas reconnue tout d'abord, et pourtant assez lumineusepour être clairement comprise.
Et ce rapport figuratif leur sert à expliquer aussi la
8.

116

LES ANGES

prédiction dé Jacob relative à la tribu de Dan à laquelle
Samson appartenoit : « Dan jugera son peuple et lesautres tribus d'Israël. Que Dan ressemble au serpent
sur lè chemin et au céraste dans le sentier, mordant lepied du cheval, afin que le cavalier tombe à la renverse. 0 mon Dieu! j'attends de vous le salut. »Cette exclamation, par elle seule, annonce la relation
prophétique dont on développe ensuite de nombreux
signalements ; en voici quelques-uns:
Un Ange annonce la naissance de Samson.
Un Ange annonce l'incarnation du Sauveur.
Samson est Nazaréen, c'estrà-dire consacré àDieu,
Le Christ, entant qu'il est homme, est non-seulement consacré, mais uni à Dieu; c'est l'Homme-Dieu,
Dieu et Homme tout ensemble.
Samson est à la fois Libérateur et Juge d'Israël.
Le Christ est en même temps Rédempteur et Roi,Juge et Vengeur.
Le rayon de miel se formant dans la gueule cadavéreuse du lion, c'est la doctrine sainte se produisant dansl'ombre de la mort, où tant de peuples étoient assis;
c'est encore la résurrection du Christ clu fond de son
glorieux sépulcre.
Samson choisit une femme étrangère.
De même, l'Église, mystérieuse épouse du Fils deDieu, est rassemblée du sein de toutes les nations del'univers, sans distinction de juifs et de gentils.
Le vil ossement avec lequel Samson combat et écrase
les Philistins, c'est l'ignominieuse croix qui devient leDU LIVRE DES JUGES.

117

miraculeux glaive, et le trophée de la victoire du Christ
sur les démons et sur le monde.
Comme Samson détache et enlève les portes de Gaza,
ainsi le Christ brise les portes de l'enfer.
Mais c'est surtout dans les opprobres et dans la mortde Samson que Ton reconnoît les traits emblématiques
du Messie.
Samson est trahi et vendu par Dalila.
Jésus est trahi et vendu par Judas.
Les Philistins se jouent de Samson, après lui avoir
crevé les yeux.
Les bourreaux du Christ lui bandent les yeux ettournent en dérision sa personne sacrée.
Samson renverse le temple de Dagon, en s'immolant lui-même pour le salut d'Israël, et il entre dansl'éternité.
Le Christ, par sa- mort, détruit et les idoles, et l'idolâtrie, et le temple de la synagogue; puis il donne une
autre vie à la foi de tous les peuples, et il renouvelleainsi la face de la terre.
Ces prophétiques rapprochements, nous imposent
donc, de plus en plus, le devoir, de séparer avec soin,dans les actes de Samson, l'homme charnel et l'homme
inspiré. Si, trop souvent, l'Ange de ce.Juge d'Israëleulà gémir de la foiblesse d'un cœur de chair, du moins
il l'assista toujours dans ses glorieux triomphes et,enfin, dans son admirable réveil du sein de la servitude
et de l'opprobre.

118

LUS AJNGES

Le lévite d'Ephraim.

Deux épisodes terminent le Livre des Juges; mais ils
remontent à une époque bien antérieure au gouvernement de Samson : l'un est relatif à l'idole de Michas,et l'autre concerne l'histoire lamentable du lévite d'Ephraïm.
Il résulte du premier que l'idolâtrie se répandoit jusqu'au milieu des tribus d'Israël. On y voit,, dans un
superstitieux mélange, la profanation du caractère lévitique, en la personne de Jonathan, etdes ornements sacerdotaux dans le culte des faux dieux. Il ne faut donc
pas s'étonner des sanglantes catastrophes qui attristentces pages de la Bible, et qui sont la suite d'abominables
prostitutions. Ces faits doivent être rappelés, au pointde vue des justices exercées par l'Ange exterminateur.
Puis, la corruption des esclaves de Bélial, dont leshonteux excès ont amené les tragiques événements deGabaa, étant aussi la conséquence manifeste de l'idolâtrie, et cet horrible drame ayant nécessité les questions adressées à l'oracle divin et les réponses du Seigneur par la voix de ses Anges, l'épisode du lévite
d'Ephraim doit trouver ici sa place, sinon avec ses
longs et effrayants détails, du moins, quant aux circonstances principales et aux enseignements dont il
est la source.
Un lévite de la montagne d'Ephraim, revenant de
Bethléem de Juda, avec sa femme, alloit à Silo, où étoil
alors la maison de Dieu ; et il s'arrêta pour passer laDU LIVRE DES JUGES.

119

nuit à Gabaa, ville des Benjamites. Mais aucun habitant ne lui donnoil l'hospitalité, lorsqu'un vieillard,arrivant des champs et qui résidoit comme étranger
dans cette même ville, pria le lévite et sa femme d'en-*
Irer chez lui et d'y prendre la nourriture et le repos.
Mais, pendant qu'ils étoienl à table, il vint des hommes
voués à Bélial, qui demandèrent au vieillard de livrer
son hôte à l'infâme dessein qu'ils osoient exprimer.
Tout en résistant à celte violence, le lévite, dans sonlrouble, leur abandonna sa femme qu'ils outragèrent
durant toute la nuit. A l'aube du jour, elle revint, en setraînant avec peine jusqu'à l'entrée de la maison, etelle y tomba morte, les bras étendus sur le seuil. Le
lévite, sortant pour la chercher, crut d'abord qu'elleétoit endormie, et il lui dit : «. Levez-vous et partons. »Mais comme elle ne répondoit rien, il vit qu'elle éloil
morte; il la prit, fa mit sur son âne, et s'en retourna àla montagne d'Ephraïm. Et quand il fut arrivé chez lui,il prit un couteau, il divisa le corps de sa femme, avec
les os, en douze parts, et les envoya à chacune des tribus d'Israël. « A cette vue, dit l'Écriture, les Israélitess'écrièrent d'une voix unanime : Jamais rien de semblable n'est arrivé dans Israël, depuis le jour que nospères sortirent de l'Egypte jusque aujourd'hui. Prononcez donc sur ce crime; et, tous ensemble, ordonnez ce
qu'il faut faire. Alors, tous les enfants d'Israël se levèrent et s'assemblèrent comme un seul homme, depuis Dan jusqu'à Bersabée, devant le Seigneur àMaspha. »Le lévite renouvela sa plainte; puis ils envoyèrent

120

LUS ANGES

un message'à la tribu de Benjamin, en lui disant : « Pourquoi un crime si abominable a-t-il été commis au milieu
de vous? Livrez-nous les hommes de Gabaa, qui ensont coupables, afin que par leur mort le mal soit
expié dans Israël. Les Benjamites ne voulurent point
se rendre à cette proposition des enfants d'Israël leursfrères; mais sortant de toutes les villes de leurs tribus, ils se réunirent à Gabaa pour secourir les habitants et pour combattre contre tout le peuple d'Israël. 11 se trouva dans la tribu de Benjamin vingt-cinq
mille hommes portant les armes, outre sept cents
hommes de Gabaa, combattant également et de la
main droite et de la main gauche, et d'une telleadresse à lancer les pierres avec la fronde, qu'ils
auroient pu frapper un cheveu, sans que le coup se
détournât de part ou d'autre. Les Israélites, sanscompter ceux de Benjamin, avoient quatre cent mille
hommes de guerre tous prêts à combattre. Ils se mirent
donc en campagne et arrivèrent à Silo, devant la maison de Dieu, et, consultant le Seigneur, ils lui demandèrent : Qui nous conduira au combat contre les enfants de Benjamin? Et l'Ange du Seigneur répondit :Que Juda vous conduise.
« Dès l'aube du jour, les enfants d'Israël partirent èlvinrent camper près de Gabaa, èl s'avançanl contre les
Benjamites, ils commencèrent le siège de la ville. Mais
les enfants de Benjamin, sortant de Gabaa, taillèrent
en pièces ce jour-là vingt-deux mille des Israélites
qui, se confiant dans leur propre force et dans leurgrand nombre, se réunirent de nouveau en bataille

DU LIVRE DES JUGES.

121

dans le lieu même où ils venoient de combattre. Et
pourtant ils étoient allés pleurer devant le Seigneur
jusqu'à la nuit, et ils l'avoient consulté en disant : Devons-nous attaquer encore nos frères, enfants de Benjamin, ou nous arrêter là?. Et l'Ange du Seigneur répondit : Marchez contre eux et allez les combattre. Le
lendemain donc, le peuple d'Israël s'avançanl en bataillecontre les Benjamites, ceux-ci sortirent avec impétuosité de Gabaa, tombèrent sur eux et .en firent un si
grand carnage qu'ils tuèrent sur la place dix-huit mille
hommes de guerre. Ensuite tous les enfants d'Israël
vinrent à la maison de Dieu, et s'étant assis, ils pleuroient devant le Seigneur ; et ils lui offrirent ce jour-là,
en jeûnant jusqu'au soir, des holocaustes et des hosties
pacifiques, et ils le consultèrent sur leur sort présent.
« Alors, l'Arche de l'alliance du Seigneur reposoit ence lieu. Et Phinéès, fils d'Éléazar, fils d'Aaron, présidoit à la maison du Seigneur. Les enfants d'Israël consultèrent donc le Seigneur, en lui disant : Devons-nous
continuer de combattre nos frères, enfants de Benjamin, ou rester en paix? L'Ange du Seigneur leur r é pondit : Marchez contre eux, car demain je vous leslivrerai. »Cette parole fut en effet accomplie le jour suivant;et l'Écriture, après une relation circonstanciée, résume
le tout en ces termes : « Les enfants de Benjamin furent' accablés dans le combat et ils ne s'aperçurent
point qu'une mort imminente les environnoit de toutes
parts. »Le livre sacré ajoute textuellement : « Ainsi le Sei-

122

LES ANGES

gneur les frappa sous les yeux des enfants d'Israël, qui
tuèrent ce jour-là vingt-cinq mille et cent hommes deguerre. »Il est dit plus loin que tous ceux de cette tribu qui
purent s'échapper se trouvèrent réduits à six cents
hommes, et s'enfuirent au rocher de Remmon où ils
demeurèrent durant quatre mois.
Après le combat, les enfants d'Israël passèrent au fil
de l'épée les habitants et les animaux restés dans Gabaa ; puis toutes les cités et toutes les bourgades deBenjamin devinrent la proie des flammes.
Est-iJ besoin de dire maintenant quelle justice poursuit le crime dès ce monde? Voyez toutes ces immolations, tous ces fleuves de sang, à la suite des horreursd'une seule nuit et du malheur d'une seule victime!
mais l'infamie de Gabaa étoit publique, et toute la tribu
de Benjamin s'y étoit comme associée, en refusant delivrer et de punir lés coupables.
Alors même que la vengeance divine n'éclate point
tout d'abord, elle n'en a pas moins son jour et son heure.
Les turpitudes ensevelies dans le secret des ténèbres
ont aussi, tôt ou lard, leur mystérieux châtiment. La
conscience des pécheurs pourvoit facilement en indiquer les étonnantes péripéties; et l'adage populaires'applique partout, comme un oracle assez sûr, pourne pas craindre d'en rappeler ici l'expression toule
simple : on est puni par où Von a pèche. Cette providentielle justice, soit éclatante, soit secrète, porte avec ellele témoignage de la divine sagesse; mais, parfois,l'exécution de ses vues semble ajournée, et lesmeilleu-

DU LIVRE DES JUGES.

123

res causes n'obtiennent pas toujours le succès qu'elles
ont le droit d'espérer. Ainsi, dans ce mémorable exemple de la guerre d'Israël contre Benjamin, la punition
de la criminelle cité s'est fait attendre. Les auteurs ducrime et leurs adhérents ont d'abord deux fois triomphé.
Et pourquoi? L'historien sacré l'explique en disant que
les Israélites se confîoient dans leur propre force et dansleur grand nombre; et il est évident aussi, par le silencemême du texte, que nulle prière tfavoit imploré sur
eux la protection du Seigneur. Ils s'étoient bornés tous
à le consulter sur leurs projets de combats, sans mêmeinvoquer son nom; et la réponse de l'Ange étoil dès
lors une réponse terrible, car elle s'appliquoit, commela demande, à une force purement humaina: Allez
combattre ! c'est-à-dire comme vous le voulez et commevous l'entendez. Mais, instruits par un double désastre,
les enfants d'Israël comprennent leur faute, ils la pleurent; ils jeûnent; ils offrent des holocaustes et des victimes; et enfin, consultant le Seigneur dans ces gémissements de prière, ils reçoivent aussitôt, avec lesparoles de l'Ange, le gage d'une victoire assurée. Quel
imposant souvenir pour tous les peuples guerriers qui,dans les batailles, auront toujours à compter avec leDieu des armées! En vain leurs cohortes sont innombrables, en vain leurs armes ressemblent aux éclairsde la foudre : toute leur gloire tombera au moindre
souffle de l'Ange exterminateur, et le Ciel aura toujours
raison et des misérables victimes, et des vainqueurssouvent plus misérables encore, tous, en dernier ressort, justiciables de l'éternité, lorsqu'ils n'ont point124

LES ANGES DU LIVRE DES JUGES.

expié en ce monde l'injustice de leur cause, ou le crimede leur triomphe.
Au surplus, la tragédie de Gabaane montre point lelévite d'Éphraïm comme entièrement irréprochable. Ils'étoit sans doute soustrait lui-même à l'abomination ;mais ce n'étoil point assez, et rien ne le justifie d'avoir,
lui-même aussi, livré sa femme à des outrages pires
que le dernier supplice. La mort étoit préférable, etpour lui et pour sa malheureuse compagne, à cetteignominie. Les vrais martyrs delà sainte pudeur apparaîtront nombreux sous la loi de grâce ; mais l'inspiration divine n'a jamais manqué, en aucun temps, aux fidèles enfants du Seigneur.
La tribu de Benjamin, comme on vient de le voir,
périt presque tout entière, dans la catastrophe de Gabaa; et elle étoit menacée d'une extinction complète,
car tous les Israélites armés contre elle avoient juré dene donner aucune de leurs filles en mariage aux Benjamites qui avoient échappé à leur glaive. Mais les habitants de Jaliès-Galaad étant les seuls qui ne se fussent
pas réunis à l'armée d'Israël, et qui n'eussent pas fait ce
serment, furent exterminés comme coupables d'avoir
abandonné la cause commune ; et leurs filles devinrent
les femmes des derniers enfants de Benjamin, pour ressusciter leur tribu, dont la ruine affiigeoil les vainqueurs eux-mêmes.

.ES ANGESDU LIVRE DE MITII,——
Tout ce que nous apprenons textuellement de la
Bible sur les Anges protecteurs, nous permet de considérer ces messagers célestes comme inspirant toujours la vie de tous les mortels que l'Esprit-Saint a jugés
dignes d'être offerts en exemple au monde.
Il est donc juste de rendre gloire à tous les Anges duLivre de Ruth, & l'Ange delà fidèle Noémi, al'Ange dusaint patriarche Booz, et surtout à l'Ange de Ruth la
Moabite, la jeune étrangère qui, par sa vertu, sa piété
filiale et sa droiture, a mérité d'abord d'être appelée â
la connoissance et au service du vrai Dieu, puis à demiraculeuses récompenses et même jusqu'à l'honneurd'entrer dans la généalogie du divin Rédempteur, etenfin d'être comptée au nombre des saintes femmes del'Ancien Testament, heureux présage de la couronneéternelle!
On peut lire tout entière l'histoire de Ruth dans lelivre sacré, et il faut par conséquent se borner à en
offrir ici l'extrait.
Durant une longue famine qui désola le peuple d'ïs-126

LES ANGES

raël, au temps des Juges, Elimélech, habitant de Bethléem, s'en alla au pays de Moab, avec Noémi sa femme
et les deux fils qu'il avoit eus d'elle, Mahalon et Chélion. Elimélech mourut dans cette terre d'exil, y laissant sa veuve et ses enfants. Mahalon et Chélion épousèrent des Moabites, Rutli et Orpha. Ils moururent
aussi tous deux encore jeunes et sans postérité. Alors
Noémi résolut de retourner à Bethléem. Ruth et Orphavoulurent la suivre ; elle leur conseilla de rester dansleurs familles et de se remarier. Orpha reçut ses adieux
en pleurant et la quitta; mais Ruth, s'attachant aux pas
de Noémi, lui dit : «En quelque lieu que vous alliez,
j'irai avec vous, et je veux rester avec vous partout oùvous demeurerez. Votre peuple sera mon peuple et
VOTRE DIEU SERA MON DIEU, la terre où vous mourrez
me verra mourir, et votre tombeau sera mon tombeau.
Que Dieu me traite dans toute sa rigueur, si rien quela mort seule peut jamais me séparer de vous. » Elles
arrivèrent donc toutes deux ensemble à Bethléem. Là
vivoit, au milieu de grandes et riches possessions, un
patriarche, Booz, parent d'Elimélech. Ruth alla glaner
dans son champ. Il lui parla avec bienveillance de latendresse filiale dont elle avoit fait preuve envers sa
belle-mère, et il ordonna aux moissonneurs de laisser
tomber des épis pour la glaneuse étrangère. Ce bienfait
inspira à Noémi la pensée d'invoquer, en faveur deRuth, la disposition de la loi mosaïque, établie dansl'intérêt des veuves et dans le but de faire revivre la
famille et la mémoire de leurs époux. Le saint vieillard
promit donc d'épouser Ruth, mais en exécutant d'abord

DU LIVRE DE RUTH.

127

les prescriptions légales qui appeloienl un parent plus
proche à l'acquisition du champ héréditaire du défunt
et à la main de sa veuve. Mais ce parent lui ayant cédé
son droit devant les anciens d'Israël et devant le peuple assemblé aux portes de Bethléem, en lui abandonnant aussi l'une de ses chaussures, suivant l'usage,
Booz devint l'époux de Ruth. Il eut d'elle un fils, Obed,qui fut l'aïeul d'Isaï(Jessé), père de David.
Tout est chaste dans cette églogue biblique. Jamais
le souffle impur ne sauroit l'atteindre.
On y apprend que nul mortel n'est étranger aux yeux
du Seigneur, et qu'il est le Dieu de toutes les âmes qui
s'ouvrent à sa lumière et qui se donnent à lui; tandis
que l'enfant d'Israël qui n'a pas le cœur israélite, devient au contraire plus coupable que l'homme né dansl'idolâtrie.
Partout la justice divine se trouve donc en harmonie
avec la miséricorde.
Ici, les inspirations célestes se révèlent de toutes
parts.
Ruth est inspirée de son Ange, clans la résolution
qu'elle prend de suivre Noémi, et surtout de servir leDieu de sa mère adoptive. Ainsi, la lumière se répand
avec une telle abondance, avec un tel éclat dans lesparoles et sur les œuvres des fidèles, que l'étranger luimême est attiré à la bonne odeur de leurs vertus
Noémi est inspirée de son Ange, lorsque, dans sesconseils, elle prépare entre Ruth et Booz celte unionbénie de laquelle doit sortir un jour LE DÉSIRÉ DES NATIONS.

128

LES ANGES DU LIVRE DE RUTH.

Booz est inspiré de son Ange quand il dit à la sainte
glaneuse : « On m'a raconté tout ce que vous avez faitpour votre belle-mère, à la mort de votre époux. Et,
puisque vous avez quitté et parents et patrie, et quevous êtes venue au milieu d'un peuple inconnu de vous,
daigne le Seigneur vous traiter selon vos œuvres ! etpuissiez-vous recevoir une pleine récompense du Dieud'ïsraël vers lequel vous êtes venue, en vous réfugiant
sous son aile ! »On peut même dire que ces paroles du Patriarche
sont prophétiques; et dès lors, c'est encore la voix desAnges que nous entendons, comme dans tous les oracles divins.

LES A N G E S
DU LIVRE DES ROIS ET DES P A R A L 1 P 0 M K N E S .
—,I
Samuel.

Des révélations nombreuses vont encore éclairer
l'histoire du monde angélique dans ses rapports avec
le monde terrestre. D'abord un enfant d'Israël> fils d'unemère jusqu'alors stérile et humiliée, va être consacréau Seigneur, et le Seigneur lui parlera souvent par lavoix des Anges ; ainsi, dès l'âge le plus tendre, jusqu'àla
fin de sa vie, il aura des visions célestes, pour le salut deson peuple, et pour la leçon des princes auxquels il
donnera lui-même, par l'ordre de Dieu, l'onction sacrée.
La naissance d'un tel Saint de voit donc s'annoncer
par des signes mémorables.
C'est seulement au Livre des Rois que commence lerécit de tout ce qui concerne Samuel ; et cependant, sa
vie sembloit appartenir principalement au Livre desJuges, car il a gouverné lui-même à ce titre, et durant
un grand nombre d'années, le peuple israélile.
II.

9

130

LES ANGES

Mais nous respectons l'ordre biblique, dont le motif
est du reste facile à saisir, puisque Samuel a consacré
les deux premiers rois d'Israël.
« Il y avoit dans la montagne d'Éphraïm un habitantdçRamathaïm-Sophimqui s'appeloitElcana, il étoitfils
de Jêroham, fils d'Éliu, fils de Thohu, fils de Suph. Il
avoit deux femmes, Anne et Phénenna. Phénenna avoit
des enfants, Anne n'en avoit point. Dans les jours solennels, cet homme alloit de sa ville jusqu'à Silo, poury adorer le Seigneur Dieu des armées et lui offrir dessacrifices. Là se trouvoient alors les fils d'Héli, Ophni
et Phinéès, prêtres du Seigneur. Un jour clone, Elcana
ayant fait son offrande, on distribua des parts à Phénenna sa femme, et à chacun des fils et des filles qu'il
avoit eus d'elle. Il n'en donna qu'une seule à Anne, et
il en étoit affligé parce qu'il l'aimoit; mais Dieu l'avoit
rendue stérile. Sa rivale la contristoit aussi et la tourmentoit excessivement, jusqu'à lui faire un reprochede sa stérilité ; et elle renouveloit cette offense et cetteprovocation chaque année, à l'époque où l'on montoit
au temple du Seigneur. Et alors Anne se mettoit à
pleurer et ne mangeoitpas. Elcana lui dit donc : Anne,pourquoi pleurez-vous? Pourquoi ne mangez-vous
point? Et pourquoi votre cœur se livre-t-il à la tristesse?
Ne suis-je pas plus pour vous que ne vous seroient
dix enfants ? Et après qu'Anne eut mangé et bu, à Silo,elle se leva. Et au même moment, le grand prêtre Héliétoit assis sur son siège, devant la porte du temple duSeigneur. Anne, qui avoit l'âme pleine d'amertume >alla prier Dieu, en répandant beaucoup de larmes ; et

DU LIVRE DES ROIS.

131

elle fit un vœu en ces lermes : Dieu des armées, sivous regardez en pitié l'affliction de votre servante, si
vous daignez vous souvenir de moi, si vous n'oubliez
point votre esclave et si vous lui donnez un fils, je vous
le consacrerai pour toute sa vie, et le rasoir ne passera
point sur sa tête. Et comme Anne restoit ainsi longtemps en prière devant le Seigneur, Héli observoit lesmouvements de sa bouche ; car elle parloit dans soncœur et l'on voyoit seulement remuer ses lèvres, sansentendre aucune parole. Héli crut donc qu'elle étoit
ivre , et il lui dit : Jusqu'à quand serez-vous en étatd'ivresse? Laissez passer les fumées du vin qui vous
agitent. Anne lui répondit : Pardonnez-moi, mon seigneur, je suis une femme navrée de douleur. Je n'ai bu
ni vin ni rien de ce qui peut enivrer, mais j'ai répandu
mon âme devant Dieu. Ne croyez pas que votre servante soit comme l'une des filles de Bélial. L'excès demon affliction a seul inspiré mes paroles jusqu'à cemoment. Alors Héli reprit : Allez en paix et que leDieu d'Israël exauce la prière que vous lui avez faite.
Et Anne répondit encore : Plaise au Seigneur que votre
servante trouve grâce devant vos yeux ! Elle retourna ensuite auprès de son mari, prit quelque nourriture et ne garda plus comme auparavant un visage
affligé.
« ... Peu de temps après, elle conçut et mit au mondeun fils qu'elle appela Samuel, parce qu'elle l'avoit demandé à Dieu(l). Elcana, son mari, alla ensuite avec
(1) Samuel signifie imploré de Dieu, c'est-à- lire enfant de la prière.
9.

132

LES ANGES

toute sa maison offrir au Seigneur le sacrifice ordinaire
et remplir son vœu. Mais Anne s'abstint d'y aller, etelle dit à son époux : Je n'irai point, jusqu'à ce que
l'enfant soit sevré, afin de le conduire et de le présenter
au Seigneur et qu'il reste toujours en sa présence. Elcanalui dit : Suivez vos intentions, et demeurez chezvous jusqu'à ce que l'enfant soit sevré. Je prie Dieu
qu'il daigne accomplir sa parole. Anne resta donc chezelle et elle allaita son fils jusqu'à la fin; et, après lesevrage, elle prit trois veaux, trois mesures de farine
et une amphore devin, et elle mena son fils à Silo, dansla maison de Dieu. Or, l'enfant ne parloit pas encore.
Us le présentèrent à Héli, après l'immolation d'une victime, et Anne lui dit : Seigneur, comme il est vrai quevous vivez, c'est moi qui suis cette femme que vous
avez vue ici faire sa prière à Dieu. Je le suppliois deme donner cet enfant, et il a exaucé mon vœu : c'est
pourquoi je le lui consacre afin qu'il lui appartienne
durant toute sa vie.
Ils adorèrent donc le Seigneur en ce lieu ; et Anneprononça ces paroles :Dans le Seigneur mou cœur se réjouit;
Je reçois de ses mains ma gloire et ma couronne.
Et tandis que l'orgueil au silence est réduit,
Des grâces du salut sa bonté m'environne.
Nul n'est parfait comme le Dieu des dieux...
11 n'est point d'autre Dieu que toi, Dieu de puissance!
Cessez donc, vains mortels, d'étaler h nos yeux
D'un langage hautain la pompeuse abondance.

DU LIVRE DES ROIS.

133

Il voit les cœurs, de loin comme de près;Dieu de toute science, il connoît les pensées,
Il les suit jusqu'au fond de leurs replis secrets;
Dès leur germe, il les scrute, à peine commencées.

L'éclair vengeur a brisé Tare des forts ;Et Yoici la puissance au bras le plus débile,
Au riche la misère, au pauvre les trésors,
Et les enfants nombreux à la femme stérile.

Et le sein lier de sa fécondité
A la voix du Très-Haut retourne h la poussière.
L'un reste enseveli, l'autre est ressuscité :Là; ténèbres et mort; ici, vie et lumière !
Reconnoissez l'empire du Seigneur !
Il exalte aujourd'hui; demain il humilie ;Il donne aux indigents et la gloire cl l'honneur;
A la splendeur des rois sa grâce les allie.

A ce grand Dieu l'univers appartient;
A lui seul tous les cieux, de leur base à leur cime;
II garde ses élus et son bras les soutient :Mais il brise l'impie, il le. jette h l'abîme.
La force meurt aux pieds de l'Éternel,
Et tous ses ennemis tombent sous son tonnerre!
Des nations il est le juge universel,
Et son Christ est le roi du ciel et de la terre.

Cependant Samuel enfant, vêtu d'un éphod de lin,
servoit à l'autel du Seigneur; et sa mère lui apportoit

13Û

LES ANGES

une petite tunique aux jours solennels, lorsqu'elle venoit présenter avec son époux l'offrande du sacrificeordinaire. Héli bénit alors Elcana et sa femme, et il
dit à Elcana : Que le Seigneur vous donne de cettefemme d'autres enfants, à. la place de celui que vous
avez voué à son service. Et ensuite ils s'en retournèrent chez eux. Anne fut donc visitée de Dieu, et elleconçut et enfanta trois fils et deux filles. Et le jeune
enfant Samuel croissoit devant le Seigneur. »Pour l'explication de toutes les divines paroles que
les Anges transmettront bientôt à l'enfant du sanctuaire,
il importe de connoître sinon en détail, du moins sommairement, le déplorable épisode des deux fils d'Héli.
Ils abusoient indignement de leur ministère dans lamaison de Dieu. Ils détournoient une partie des offrandes de leur sainte destination, et ils se livroient là,
avec des femmes, à d'abominables désordres. Au lieu
cle les punir et de les chasser loin de l'autel, leur pèrese bornoit à de simples avertissements, et il devenoit
ainsi responsable de cette profanation. « Alors, ditl'Écriture, un homme de Dieu vint trouver Héli et lui
parla en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur : Neme suis-je pas ouvertement manifesté à la maison de
ton père, quand le peuple, en Egypte, étoit esclavede Pharaon? Entre toutes les tribus d'Israël, je l'ai
choisi pour mon Prêtre, pour monter à mon autel,
pour m'offrir des parfums et porter l'éphod en ma présence. Et j'ai donné une part à la maison de ton père
dans tous les sacrifices dTsraël. Comment as-tu foulé
aux pieds mes victimes et les offrandes que j'ai près-DU LIVRE DES ROIS.

135

criles dans mon temple? et comment as-tu rendu plusd'honneur à tes fils qu'à moi-même, pour manger avec
eux les prémices de toutes les immolations de mon
peuple? C'est pourquoi voici ce que dit le Seigneur leDieu d'Israël : J'avois déclaré que ta maison et la maisonde ton père seroient pour jamais à mon service en maprésence ; mais, maintenant, loin de moi cette pensée,
dit le Seigneur, car je glorifierai quiconque m'aura
rendu gloire ; et ceux qui me méprisent tomberont dansle mépris. Voilà que le jour arrive où je briserai ton
bras et le bras de la maison de ton père, en sorte quedans ta famille nul n'atteindra la vieillesse. Et tu verras
dans le temple un ministre à ta place, au milieu desprospérités d'Israël ; et, désormais, il n'y aura plus unseul vieillard dans ta maison. Toutefois, je n'éloignerai
pas entièrement de mon autel tous les hommes de ta
race; mais tes yeux s'éteindront et ton âme sera desséchée, et la plupart des membres de ta famille seront
frappés de mort en arrivant à l'âge mûr. Et tu en auras
le premier signe dans le sort de tes fils Ophni et Phhïéès
qui mourront tous deux le même jour; et je me susciterai un prêtre fidèle qui sera selon mon cœur et selon
mon âme ; et je lui préparerai une demeure stable, et ilmarchera toujours dans la droiture devant mon Christ.
Alors quiconque sera resté de ta maison, demandera
que l'on prie pour lui; et il offrira une pièce de monnoie et un morceau de pain (comme les pauvres), en disant : Donnez-moi par pitié la moindre portion sacerdotale, afin que j'y trouve ma nourriture. »Terrible leçon pour les pères ! Si l'indulgence leur,36

LES ANGES

est permise eu ce qui les touche eux-mêmes dans lesfautes de leurs enfants, elle n'est, plus possible quand
il s'agit de la profanation des choses saintes et du mépris des plus inviolables lois.
La prophétique menace de l'homme de Dieu aura bientôt son accomplissement; mais la dignité sacerdotale
ne reparaîtra que plus tard, avec le grand prêtre Sadoc.
Et néanmoins, dès à présent, la consolante mission dujeune Samuel va faire parler les Anges dans la maison
de Dieu, et leur voix céleste retentira jusqu'au milieu
du peuple d'Israël.
« Or, reprend le texte saint, Samuel, enfant, servoil
le Seigneur auprès d'Héli; et, alors, la parole du Seigneur éloit aussi rare que précieuse. Les yeux d'Hélis'étoient comme éteints, et il ne voyoit plus. Un jour
qu'il reposoit sur sa couche, tandis que Samuel dorrnoit près du Sanctuaire ; et avant l'heure où la lampedel'autel commence à s'éteindre, il arriva que l'Ange deDieu appela Samuel. Samuel répondit: Me voici. Et courant aussitôt versHéli, il dit encore : Me voici, car vous
m'avez appelé. Non, je ne t'ai point appelé, dit Héli;retourne et dors. Et Samuel s'en retourna et se rendormit. Et Dieu appela une seconde fois Samuel; et Samuel, se levant, alla redire à Héli : Me voici, car vous
m'avez appelé. Héli répondit': Non, mon enfant, je net'ai point appelé; retourne et dors. Or, Samuel neconnoissoit point encore le Seigneur, et, jusque-là, saparole ne lui avoit pas été révélée. Et une troisième
fois Dieu appela Samuel, qui s'empressa d'aller vers
Héli, en lui disant : Me voici, car vous m'avez appelé.

DU UVRJi DKS ROIS.

137

Héli comprit alors que Dieu appeloit l'enfant, et il dit
à Samuel : Va et dors, et si la voix t'appelle de nouveau, tu répondras : Parlez, Seigneur, parce que votre
serviteur vous écoute. Samuel s'en retourna donc et se
rendormit. L'Ange vint encore près de Samuel, et il l'appela comme auparavant : Samuel ! Samuel ! Et Samuelrépondit : Parlez, Seigneur, car votre serviteur vousécoute. Et Dieu dit à Samuel : Voici que ma parole va
retentir dans Israël, et les oreilles qui l'entendront enseront pour longtemps frappées. En ce jour-là, j'exécuterai toutes les menaces que j'ai faites contre Héli etcontre sa maison ; je commencerai et j'achèverai : carje lui ai prédit que je jugerois sa maison pour jamaisà cause de leur iniquité, et parce que lui, qui savoit
les indignes actions de ses fils, ne les a point châtiés.
C'est pourquoi, je l'ai juré à la maison d'Héli, son iniquité ne sera jamais expiée, ni par des victimes, ni pardes offrandes. Samuel, s'étant rendormi jusqu'au matin,alla, à son réveil, ouvrir les portes du temple du Seigneur, et il trembloit d'avoir à parler de sa vision àHéli; mais Héli l'appela, et lui dit: Samuel, mon enfant! El il répondit: Me voici. Héli ajouta : Qu'est-ce
que le Seigneur t'a dit? ne me le cache pas. Qu'il tetraite dans sa rigueur si tu me dissimules une seule desparoles qu'il t'a dites. Samuel lui révéla donc tout cequ'il avoit entendu, sans en rien retenir. Et Héli répondit : Il est le Seigneur; qu'il fasse tout ce qui est
juste à ses yeux. Or, Samuel croissoil en âge : Dieuéloit avec lui, et aucune des paroles qu'il lui disoit nelomboit à terre. Et tout Israël apprit, depuis Dan jus-

138

LES ANGESqu'à Bersabée, que Samuel étoit le prophète du Seigneur, Et bien des fois encore l'Ange du Seigneur
apparut à Silo ; car c'est à Silo qu'il se révéla ainsi àSamuel, selon sa promesse; et tout ce que Samuelannonça au peuple d'Israël fut accompli. »Ce merveilleux récit est plein de la présence de Dieuet de ses Anges.
Lorsque tout semble dormir dans le Sanctuaire, etque la lampe sacrée y veille seule comme une foible
image de la lumière éternelle, le monde Séraphique
est là, toujours présent devant le Saint des Saints, et,toujours aussi, les célestes intelligences sont prêtes àporter la parole du Seigneur à l'oreille et au cœur deses fidèles. Heureux donc tous ceux qui s'éveillent àcette voix, et aussitôt sont à ses ordres, comme Samuel ! Mais, avant de se croire dignes des divines cornmunications, c'est d'abord au ministre du Très-Hautqu'ils doivent courir, pour pénétrer avec confiancedans ce mystère. Le prêtre, le pontife surtout, alorsmême qu'il est notoirement atteint de quelque foiblessehumaine, n'en conserve pas moins le caractère et lesdroits du sacerdoce. C'est doncHéli, le malheureux
père d'Ophni et de Phinéès, qui instruit Samuel à reconnoître la voix de l'oracle, la voix des Anges ; et,d'avance, il lui met clans la bouche cette admirable
réponse, qui doit se retrouver, clans tous les âges, surles lèvres et au fond de l'âme des enfants de Dieu :u Parlez, Seigneur, votre serviteur vous écoute. »DU LIVRE D E S ROIS,

Victoire des Philistins. — VArche139

d'allianceest

prise. — Catastrophe de la famille d'IIéll.

Autant la présence des choses saintes est propice
aux amis de Dieu, autant elle est redoutable à ses ennemis et même à son peuple, lorsque le mal est au milieu de l'Église, comme jadis au milieu d'Israël. Et, sî
ce grand Dieu, présent partout, n'étoit plein de miséricorde, quels torrents de vengeance les pécheursn'auroîent-ils point à subir immédiatement de sa justice? Presque toujours, au contraire, le germe et les
progrès du châtiment sont invisibles aux yeux mortels;
mais la cause n'en est pas moins certaine. Vainement
donc, l'homme;, se rendant coupable soit en pensée, soiten parole, soit en action, dans le temple ou en face desobjets sacrés, semble vouloir ensuite ignorer la source
de ses tribulations sur la terre ; il se condamneroit bientôt lui-même ouvertement, si la mystérieuse loi despeines encourues dès ce monde se révéloit dans l'évidence de sa vérité. Et, puisque la seule vue ou le seulvoisinage des choses divines aggrave ainsi le crime del'impie qui les dédaigne ou qui les brave, combien
plus encore les abus sacrilèges de la fausse piété sontils frappés de réprobation?
Ce que nous allons apprendre de l'Arche sainte etdes lamentables vicissitudes qu'elle a comme entraînées
à sa suite, soit dans l'armée d'Israël, soit parmi les Philistins dont Dieu permit qu'elle fût prisonnière, va de-

1/(0LES ANGES

venir la prophétie des longs deuils de nos saints
tabernacles, aux plus tristes époques de l'histoire
chrétienne.
Après la bataille d'Aphec, ou les Israélites furent
battus par les Philistins, les anciens d'Israël, au lieu
de recourir au jeûne et à la prière, se demandoient
pourquoi ils étoient ainsi abandonnés de Dieu, et ils
dirent : « Amenons ici de Silo l'Arche de l'alliance duSeigneur; qu'elle vienne au milieu de nous et qu'elle
nous sauve des mains de nos ennemis. Le peuple, ayant
donc envoyé un message ¿1 Silo, fit venir l'Arche del'alliance du Seigneur Dieu des armées, assis sur lesChérubins; elles deux fils d'Héli, Ophni et Phinéès,
accompagnoient l'Arche. Lorsqu'elle fut arrivée dans lecamp, tout le peuple d'Israël jeta un grand cri, et lalerre en tressaillit. El les Philistins l'ayant entendu,
s'entredisoient : Que signifient ces clameurs dans lecamp des Hébreux? El alors ils apprirent que l'Archedu Seigneur y étoit entrée. Ils furent donc saisis d'épouvante, et ils dirent : Dieu est venu dans leur camp.
Et ils ajoutoient en gémissant : Malheur à nous! carils n'étoient pas dans une si grande joie ni hier ni
avant-hier. Malheur à nous ! qui nous sauvera desmains de ces dieux du ciel, de ces dieux qui ont frappé
l'Egypte de toutes sortes de plaies dans le désert? Mais
prenez courage, vous Philistins; soyez hommes decœur et gardez-vous de devenir les esclaves des Hébreux comme ils ont été les vôtres. Prenez courage etmarchez au combat.
« Les Philistins livrèrent donc la bataille et Israël

DU LIVRE DES ROIS.

Ui

fut défait; tous s'enfuirent dans leurs lentes, et tel Tut
le carnage que, du côté des Israélites, trente mille
hommes de pied restèrent sur la place. L'Arche de Dieu
fut prise, et en ce même lieu périrent les fils d'Héli,
Ophniet Phinéès. Un homme de la tribu de Benjamin,échappé du combat, vint en courant le même jour a
Silo. Il avoitles vêtements déchirés et la tête couvertede poussière. Au moment où il arrivoit, Héli étoit assis
sur son siège, le visage tourné vers la route, car soncœur frémissoitde crainte pour l'Arche de Dieu. Cethomme étant donc entré dans la ville en donnant lesnouvelles de la bataille, des cris déchirants s'élevèrent
du milieu du peuple; et Héli, au retentissement de cesclameurs, demanda: Quel est ce tumulte dont j'entends le bruit? Aussitôt cet homme accourut prèsd'Héli pour lui apprendre la nouvelle. Héli avoit alors
quatre-vingt-dix-huit ans; ses yeux étoient commeéteints, et il ne voyoit plus. L'homme lui dit : Je reviens du combat, je m'en suis échappé aujourd'hui
même. Héli lui demanda : Qu'est-ii arrivé, mon enfant?
Il répondit: Israël a fui devant les Philistins; une
grande partie du peuple a péri; vos deux fils, Ophni etPhinéès, ont été tués, et l'Arche de Dieu a été prise.
Lorsqu'il eut nommé l'Arche de Dieu, Héli tomba deson siège à la renverse près de la porte, et s'étant briséla tête, il mourut. 11 étoit vieux et fort avancé en âge.
Il avoit été juge d'Israël pendant quarante ans. Sa
belle-fille, femme de Phinéès, qui étoit alors grosse etprès de son terme, apprenant que l'Arche de Dieu avoit
été prise, et que son beau-père et son mari étoient142

LES ANGES

morts, fut aussitôt surprise parles douleurs; elle sebaissa et enfanta. Et comme elle alloit mourir, les femmes qui étoient près d'elle lui disoient : Ne craignez
point, car vous avez enfanté un fils. Mais elle ne r é pondit rien et n'y fit pas même attention; et elle nomma l'enfant Ichabod (1), en disant : Israël a perdu sa
gloire, à cause que l'Arche de Dieu étoit prise, et à
cause de son beau-père et de son mari. Et elle redit
encore : Israël a perdu sa gloire, parce que l'Arche deDieu étoit prise. »De nos temps encore, et trop souvent, hélas ! l'Archede Dieu devient prisonnière parmi les hommes! Lessaints tabernacles, entourés qu'ils sont et par l'indifférence et même par l'impiété des peuples, dans un si
grand nombre de contrées, ne nous apparoissent-ils
pas comme captifs en pays ennemi, ou comme exilés
sur une terre étrangère?
Que l'on ne s'étonne donc plus des fléaux de toutenature, par lesquels sont visitées tour à tour les nations,les cités, les bourgades et les familles !
Heureuses encore les âmes qui, dans ces fréquentsdésastres, savent du moins, au moment suprême, recueillir leurs forces et subir la peine du péché d'ans un
sacrifice d'expiation en mourant auprès de l'Archesainte ! Heureuses aussi toutes celles dont l'immense
douleur se manifeste par des signes certains, par desdéchirements pareils aux blessures du glaive ! L'amour
divin éclate ainsi dans l'effroi, dans le deuil, dans le(4 ) Mot à mot : où est la gloire?

DU LIVRE DES ROIS.

143

désespoir de ces âmes, à la seule pensée d'une profanation. Et comment alors la source des miséricordes
ne s'ouvriroit-elle pas pour les recueillir et les sauver
dePéternel naufrage?

Lt'IdoIe de Dagon.—Plaie des Philistins. — Retourde l'Arche. —Curiosité sacrilège des Bethsamites,— Leur châtiment. — L'Are Sic est transportée à
Carinthiariin dans la maison d'Abinadab,Jamais les Anges ne quittent le tabernacle du vrai
Dieu, tant qu'il le remplit de sa sainte présence : etc'est seulement quand il se retirera lui-même de son
temple, qu'on les entendra s'écrier : Sortons d'ici ! Ils
environnoient donc l'Arche d'alliance ; et ministres desjustices comme des miséricordes, ils étoient là toujours
prêts à exécuter les ordres du Seigneur. La suite desfaits bibliques va le prouver encore.
« Les Philistins ayant pris l'Arche de Dieu, l'emmenèrent depuis la Piense du secours jusqu'à Azot. Ils miVent l'Arche de Dieu ainsi prise dans le temple de Dagon, et ils la placèrent auprès de l'idole. Le lendemain,les habitants d'Azot s'étant levés dès l'aube du jour,trouvèrent Dagon tombé la face contre terre devantl'Arche du Seigneur ; ils le relevèrent et le remirent àsa place. Le jour suivant, s'étant levés aussi dès le ma5

il\U

LES ANGES

tin, ils virent Dagon encore tombé la face contre terredevant l'Arche du Seigneur; mais la tête et les deux
mains de l'idole étoient coupées etgisoientsur le seuilde la porte, le tronc seul de Dagon étoit resté en place,et c'est pourquoi, jusque aujourd'hui, les prêtres de Dagon et tous ceux qui vont l'adorer dans son temple nemettent point le pied sur le seuil. Alors, le bras du Seigneur s'appesantit sur les habitants d'Àzot et les abîma : il les frappa, de la ville jusqu'aux frontières, degrandes plaies dans les parties secrètes du corps; puis
une multitude de rats envahit soudainement les champs
et les villages; et la mort, redoublant ses coups, jeta
partout la confusion dans la cité. A la vue de ces
fléaux, les habitants d'Azot s'écrièrent : Que l'Arche duDieu d'Israël ne reste point parmi nous, car sa puissance nous frappe cruellement, nous et notre dieu
Dagon. Et, adressant un message à tous les princes
des Philistins, ils les rassemblèrent et leur dirent : Que
ferons-nous de l'Arche du Dieu d'Israël? Ceux de Gethrépondirent: Qu'on la transporte de ville en ville. Ils
commencèrent donc à faire voyager l'Arche du Dieud'Israël. Et tandis qu'elle étoit ainsi promenée, le Seigneur étendoit sa main sur chaque cité, et la mort yfaisoitde grands ravages. Tous les habitants, depuis
le plus jeune jusqu'au plus âgé, étoient frappés de cetteplaie : leurs entrailles sortaient de leurs corps et se
pourrissoient. »L'Écriture poursuit le détail des désastres dont laprésence de l'Arche sainte, dans le pays des Philistins,
fut la cause durant sept mois, et dont les Aiiges, mi-DU LIVRE DES ROIS.

145

nislres des célestes vengeances, furent les exécuteurs.
Dans son épouvante, et sur l'avis de ses prêtres, ce
peuple infidèle renvoya l'Arche ; et, pour s'assurer encore plus de tout ce qu'il y avoit de miraculeux dans cesévénements, les Philistins, non-seulement s'abstinrent
de confier l'Arche à des conducteurs, mais ils attelèrent
au char qui la portoil deux vaches nourrices dont ils
avoient enfermé les veaux dans l'étable. Or, contre
l'instinct naturel qui devoit les retenir, et nonobstantl'absence d'un guide mortel, les vaches, tout en mugissant, prirent aussitôt le chemin de Bethsamès, oùle char s'arrêta, et l'Arche y fut posée sur la grandepierre qui fut appelée le grand Abel, c'est-à-dire legrand.deuil; car c'est là que le Seigneur punit de mort
unnombre considérable deBethsamites qui, violant la loi
sacrée, osèrent jeter des regards curieux et sacrilèges
sur l'Arche d'alliance. Et alors le peuple de Bethsamès
s'écria : « Qui peut donc subsister en la présence duSeigneur, de ce Dieu si saint? et où aura-t-il sa placeparmi nous? Ils envoyèrent alors des messagers aux
habitants de Cariathiarim, en leur disant : Les Philistins ont rendu l'Arche du Seigneur; venez, et emmenez-la chez vous. El les habitants de Cariathiarim
étant arrivés, conduisirent l'Arche du Seigneur à lamaison d'Abinadab, où ils la placèrent sur la hauteur,
et ils consacrèrent son fils Éléazar comme gardien del'Arche du Seigneur. »Que tous les hommes apprennent donc, dans le Livredes Livres, à vénérer l'Arche du Saint des Saints.
Quelque pécheurs qu'ils soient, comment pourroient-ils
IL

40

m

LES ANGES

ne pas reconnoître dans la majesté des tabernacles
comme dans la gloire delà création, dans la pureté desdogmes comme dans les lois de la nature, dans lessplendeurs du culte comme dans l'éclat de la lumière,
le témoignage du vrai Dieu, de la vraie croyance et desvraies adorations? Et, assurément, le schisme, l'hérésie
et l'idolâtrie elle-même ne sauraient fermer les yeux
aux magnificences de la foi catholique- Aussi, dans lesmiracles providentiels qui manifestent la vérité à travers les siècles, miracles de miséricordieuse bonté, ou
miracles de justice vengeresse, quel tableau ou quellesource de convictions pour les cœurs sincères ! Que
du moins les ennemis de l'Église suivent l'exemple desennemis d'Israël : qu'ils commencent, nouveaux Philistins, à rendre hommage aux signes éclatants de laprésence de Dieu ; qu'ils s'humilient devant les œuvresde sa droite; qu'ils rendent enfin la liberté au Sanctuaire, et bientôt l'Arche sainte retrouvera sa place surla hauteur, et ils sauront comment tout conspire, sousla main de la Providence, à l'accomplissement de ses
mystérieux décrets : de telle sorte, que le monde intelligent peut trouver lui-même des enseignements jusque dans la fidèle obéissance des animaux sans raison,
à la voix et à l'impulsion des Anges.
»o©

Conseils et prières de Samuel. — Lu pierre duSecoure. — Satil.

Au moment où commence le Livre des Rois, Samuelétoit Juge d'Israël et il devoit l'être longtemps encore.

DU LIVRE DES ROIS.

447

Mais comme il avoit été l'enfant de Dieu, il étoit l'homme
de Dieu, toujours prêt à l'exécution de sa volonté
sainte. Aussi, tout en exerçant l'autorité sur le peupleélu, il s'empressera de la transmettre avec l'onction sacrée, d'abord à Saiil, puis à David, aussitôt que l'Ange
du Seigneur lui en donnera l'ordre. Voilà sa dernière
mission, mission toute céleste; car il n'y a rien d'humain, rien de terrestre, dans le mobile qui fait agir leJuge prophète dont l'admirable inspiration devient unéternel exemple pour les conseillers dés peuples.
Après le retour de l'Arche d'alliance, il avoit transmis ces paroles de l'Ange à toute la maison d'Israël :« Si vous revenez à Dieu de toute votre âme, chassez
du milieu de vous les dieux étrangers, Baal et Astaroth. Tenez vos cœurs ouverts au Seigneur, ne servez
que lui seul; et il vous délivrera du joug des Philistins. Les enfants d'Israël rejetèrent donc Baal et Astaroth et s'attachèrent à Dieu seul. Et Samuel leurdit : Assemblez tout Israël à Masphath afin que j ' a dresse ma prière au Seigneur pour vous. Et ils se
rassemblèrent à Masphath, et ils puisèrent de l'eau, et
ils la répandirent devant le Seigneur, et ils jeûnèrent
ce jour-là, et ils s'écrièrent : Nous avons péché devant
Dieu. Et Samuel jugea les enfants d'Israël à Masphath.
« Les Philistins ayant appris que les enfants d'Israël
s'étoient assemblés à Masphath, leurs princes marchèrent contre Israël; et les enfants d'Israël tremblèrent àla vue des Philistins ; et ils dirent à Samuel : Ne vouslassez point de crier au Seigneur pour nous, afin qu'il
nous sauve du joug des Philistins. Aussitôt Samuel10.

LKS ANGES

prit un agneau encore à la mamelle, et il l'offrit tout
entier en holocauste, el il cria vers Dieu pour Israël;el Dieu l'exauça. Au moment même où Samuel offrait
son holocauste, les Philistins ouvrirent le combat contreIsraël; mais en même temps, l'Ange du Seigneur fit
retentir son tonnerre avec un éclat terrible sur les Philistins; il les frappa d'épouvante et ils tombèrent sous
le glaive d'Israël. Puis, les Israélites, sortant de Masphath, poursuivirent les fuyards et les taillèrent enpièces jusqu'au bas de Bethchar. Et Samuel prit une
pierre qu'il dressa entre Masphath et Sen, et il lanomma la Pierre du Secours, en disant : Le Seigneur
nous a secourus jusqu'à ce monument. Les Philistins
furent ainsi humiliés, et ils n'osèrent plus s'avancer
sur les terres d'Israël; car le bras du Seigneur s'appesantit sur les Philistins pendant toute la durée du gouvernement de Samuel. Les villes qu'ils avoient prises
sur Israël, depuis Accaron jusqu'à Geth, lui furentrendues avec toutes leurs terres. Ainsi Samuel délivra Israël du joug des. Philistins ; et les Amorrhéens restèrenl
en paix avec Israël ; el Samuel, durant loute sa vie, necessa point d'être le Juge d'Israël. Il alloit chaque année
à Béthel, et ensuite à Galgala, et jusqu'à Masphath,
et il rendoit la justice à lout Israël; de là, il retournoit
à Ramatha, lieu de sa demeure, où il jugeoit pareillement le peuple; el il éleva un autel en ce même lieu. »Il suffit de savoir déjà que Samuel prophétisoit,
pour reconnoître en lui l'homme inspiré de Dieu et desAnges.
El encore bien que le souffle du Seigneur agisse àDU LIVRE DES ROIS.

1&9

son gré, soit immédiatement sur son prophète, soit
immédiatement par les esprits célestes, on est heureux
de croire à la coopération du monde angélique, toutes
les fois que le sens de l'Écriture permet cette interprétation.
Or, dans la vie de Samuel, les voix qu'il entendoit lanuit près du sanctuaire, et plus tard, le bruit de la foudre éclatant à sa prière contre les Philistins; et, bientôt, les visions divines qui vont venir l'éclairer encore,puis les paroles du Seigneur qu'il va entendre, en un
mot, toutes ces révélations successives indiquent manifestement le concours des Anges aux diverses phasesde la mission de ce dernier Juge d'Israël.
Il avoit vieilli dans le service de Dieu et dans le gouvernement de son peuple; et malheureusement ses
deux fils, Joël et Abias, ne suivoient point ses exemples. Alors, les anciens d'Israël vinrent le trouver à
Ramatha et lui dirent : Vous voilà vieux, et vos enfants
ne marchent point dans vos voies. Etablissez donc un
roi sur nous, selon la coutume des autres nations, afin
qu'il nous juge.
« Cette proposition affligea Samuel, quand il entendit ces mots : Donnez-nous un roi afin qu'il nous juge.
Mais il s'empressa d'adresser sa prière à Dieu; et leSeigneur lui dit, par la voix de l'Ange : Ecoute ce
peuple et observe toutes ses paroles; car ce n'est pastoi, c'est moi qu'ils rejettent, dans la crainte de me
voir régner sur eux. Et c'est ainsi qu'ils en ont toujours
agi, depuis le jour où je les ai tirés de l'Egypte jusqueaujourd'hui; et de même qu'ils m'ont abandonné pour

150

LES ANGES

servir des dieux étrangers, de même ils t'abandonnent. »Samuel rapporta au peuple ce que l'Ange du Seigneur lui avoit dit, et il leur représenta toutes les charges et tous les impôts qu'un roi feroit peser sur eux.
Mais ils lui répondirent : « Nous voulons un roi qui
nous gouverne, et nous voulons être comme les autres
peuples. Notre roi marchera à notre tête et il combattra
pour nous dans toutes nos guerres. Après avoir entendu le peuple parler ainsi, Samuel alla porter leurréponse au Seigneur, et le Seigneur lui dit : Accordëleur ce qu'ils te demandent et donne-leur un roi. Èt
Samuel leur fit d'abord cette recommandation : Q u echacun de vous s'en retourne dans sa ville.
« Or, il y avoit un Israélite de la tribu de Benjaminqui s'appeloit Cis, Il étoit fils d'Abiel, fils de Séror, filsde Béchorath, fils d'Aphia, fils d'un Benjamite. Gis
étoit un homme puissant et fort. Il avoit un fils nomméSaûl, qui étoit beau et remarquable; car, de totis lesenfants d'Israël, il étoit le mieux fait, et il dépassoit dela tête tout le reste du peuple.
« Les ânesses de Cis, père de Saûl, s'étant égarées,
il dit à son fils : Prends avec toi un serviteur, et va
chercher les ânesses. Et tous deux étant allés par lamontagne d'Ephraïm, dans la contrée de Salisa et danscelle de Salim, sans les retrouver, ensuite dans celle deBenjamin, sans avoir de nouvelles, ils arrivèrent enfin
sur la terre de Suph, et Saul dit au serviteur qui l'accompàgnoit : Allons, retournons-nous-en, de peur quemon père, oubliant ses ânesses, ne soit en peine deDU LIVRE DES ROIS.

151

nous. Le serviteur lui répondit : Voici une ville où il ya un homme de Dieu qui a une grande renommée ;tout ce qu'il prédit arrive infailliblement : allons donc
le trouver, et sans doute il nous éclairera sur le but denotre course. Et Saftl reprit : Allons-y; mais que porterons-nous à l'homme de Dieu? Le pain dont nous
avions fait provision nous a manqué, et nous n'avons
aucune monnoie, ni rien que nous puissions donner àl'homme de Dieu. Le serviteur dit à Saïil : Voici lequart d'un sicle d'argent que je retrouve sous ma main,
donnons-le à l'homme de Dieu,afin qu'il nous dise ceque nous devons faire (autrefois, dans Israël, tous ceux
qui alloient consulter le Seigneur s'entredisoient : Fënes, allons au voyant ; car celui qui s'appelle aujourd'hui prophète s'appeloit alors le voyant). Saul répondit à son serviteur : Ce que tu dis est bien. Viens
donc, allons-y. Et ils allèrent dans la ville où étoit
l'homme de Dieu ; et, tandis qu'ils montoieht par le coteau qui y mène, ils rencontrèrent des jeunes filles
qui en sortoient pour aller puiser de l'eau, et ils leiir
dirent : Le voyant est-il ici ? Elles leur répondirent : IIy est, et le voilà non loin de vous. Allez vite le trouver.
Il est venu aujourd'hui dans la ville parce que le peuple doit offrir un sacrifice sur les hauteurs. Aussitôt
que vous serez entrés dans la ville, vous le trouverez
avant qu'il monte plus haut pour son repas, et Ife
peuple ne prendra point de nourriture avant qu'ilsoit venu, car c'est lui qui bénit l'hostie, après
quoi, ceux qui sont invités commencent à manger.
Allez, dès ce moment, et vous le trouverez. Us mon-152

LES ANGES

tèrent. donc à la ville, et, en y entrant, ils virent Samuelqui venoit au-devant d'eux, tout prêt à monter sur leshauts lieux.
« Or, le Seigneur avoit révélé à Samuel l'arrivée deSaùl un jour avant qu'il fut venu, en lui disant: Demain, à la même heure, je t'enverrai un homme de latribu de Benjamin que lu sacreras pour être le chef demon peuple d'Israël, et il sauvera mon peuple du jougdes Philistins, car j'ai pitié d'eux et leurs cris sont venus jusqu'à moi.
« Samuel ayant donc vu Saùl, le Seigneur lui dit :Voici l'homme dont je t'ai parlé. C'est lui qui régnera
sur mon peuple.
« Et Saùl, entré dans la ville, s'approcha de Samueljusqu'au milieu de la porte, et lui dit: Je vous prie dem'indiquer la maison du voyant. Et Samuel répondit :Je suis le voyant. Montez, devant moi sur la hauteur,afin que nous mangions ensemble, et demain je vous
renverrai, et je vous dirai d'abord tout ce que vous avez
dans le coeur. Quant aux ânesses que vous avez perdues il y a trois jours, soyez sans inquiétude, car ellessont retrouvées. Et à qui donc sera tout ce qu'il y a demeilleur dans Israël, sinon à vous et à toute la maisonde votre père ?
« Saul lui répondit : Ne suis-je pas de la tribu deBenjamin,.la moindre d'entre les tribus d'Israël? et ma
famille n'est-elle pas la dernière de toutes celles decelte tribu? Pourquoi donc me parlez-vous ainsi?
« Mais Samuel prit Saùl et son serviteur, les conduisit dans la salle, et, les ayant fait asseoir au-dessus

DU LIVRE DES ROIS.

153

de tous les convives, réunis au nombre d'environ trente
personnes, il dit à l'intendant du festin : Servez le morceau que je vous ai donné en vous recommandant dele mettre â part. L'intendant apporta donc une épaule,et la servit devant Saûl; et Samuel lui dit : Voilà ce
qui a été réservé; prenez-le devant vous, et mangez,
parce que je l'ai gardé pour vous lorsque j'ai convié lepeuple. Et Saûl mangea ainsi avec Samuel ce jour-là.
Ensuite, ils descendirent de la hauteur dans la ville.
Samuel eut un entretien avec lui sur la terrasse de lamaison, et il y lit dresser un lit où Saûl se reposa. Et
Samuel, se levant dès le matin, appela Saûl et lui dit :Venez, et que je m'occupe de votre départ. Et Saûlétant allé à lui, ils sortirent tous deux. Et lorsqu'ils
descendoient la montagne, Samuel dit à Saûl : Ordonnez à votre serviteur de marcher.en avant de nous;
mais vous, restez avec moi, afin que je vous communique les volontés du Seigneur.
« Alors, Samuel prit une fiole d'huile qu'il répandit
sur la tête de Saûl et il l'embrassa en lui disant : Voilà
que le Seigneur vous a sacré comme prince sur son
héritage, et vous délivrerez son peuple de la maiû desennemis dont il est environné. Or, vous reconnoîtrez àce signe que Dieu vous a sacré comme prince : aujourd'hui même, quand vous m'aurez quitté, vous rencontrerez près du sépulcre de Rachel, sur la frontière de
Benjamin, vers le milieu du jour, deux hommes quivous diront : Les ânesses que vous êtes allé chercher
sont retrouvées. Votre père n'y pense plus; mais il est
en peine de vous, et il demande : Que dois-je faire pour154

LES ANGES

mon fils ? En sortant de là, el lorsque, passant plus loin,

vous serez arrivé au chêne du Thabor, vous verrez
trois hommes qui iront adorer le Seigneur à Béthel.
L'un portera trois chevreaux, l'antre trois tourteaux etle dernier une amphore de vin. Après vous avoir salué,
ils vous offriront deux pains que vous accepterez; ensuite, vous irez à la colline de Dieu, où il y a une
troupe de Philistins ; et, quand vous serez dans la ville,
vous rencontrerez un grand nombre de prophéties descendant des hauts lieux, précédés de lyres, de tambourins, de flûtes et de harpes, et ils prophétiseront.
Eii même temps, l'esprit du Seigneur vous saisira, vous
prophétiserez avec eux, et vous serez changé en un
autre homme. Lors donc que vous aurez reconnu ces
témoignages, exécutez tout ce que vous aurez à faire,
car Dieu sera avec vous. Vous me précéderez à Galgala(où j'irai moi-même), afin que vous offriez un sacrifice
et que vous immoliez des hosties pacifiques. Vousm'attendrez durant sept jours, jusqu'à ce que j'arrive
et que je vous dise ce que vous aurez à faire.
« A peine Saûl se fiit-il retourné, en quittant Samuel,que Dieu lui changea le cœur et lui en donna un autre,
et tous les signes prédits s'accomplirent le même jour,« En arrivant avec son serviteur à la colline indiquée,il rencontra un groupe de prophètes. Aussitôt l'esprit
du Seigneur s'empara de lui et il prophétisa au milieu
d'eux. Tous ceux qui le connoissoient auparavant, levoyant ainsi avec les prophètes et prophétisant, s'entredisoient : Qu'est-il donc arrivé au fils de Cis? Saûlest-il donc aussi prophète? D'autres répondoient : Et

DU LIVRE D E S ROIS.

155

qui est le père de tous les prophètes? C'est pourquoi
cette parole passa en proverbe : Saiïl estr-il aussi prophète?
« Satil, ayant cessé de prophétiser, monta sur la hauteur. Et son oncle, le rencontrant avec son serviteur,leur dit : D'où venez-vous donc? Us répondirent : Nousétions allés chercher dès âhesses, et ne les ayant jpâstrouvées, nous nous sommes adressés à Samuel. Son
oncle reprit : Racontez-moi ce que Samuel vous a dit.
Saiil répondit : Il notts à appris que les ânesses ètoient
retrouvées. Mais il ne révéla rien à son oncle de ce que
Samuel lui avoit dit touchant sa royauté.
« Sahluel fit assembler tout le peuplé devant le Seigneur, à Masphath, et il dit aux enfants d'Israël : Voici
ce que dit le Seigneur, le dieu d'Isïaêl : C'est rîioi qui
ai tiré Israël de l'Egypte et qui vous ai délivrés dujoug des Égyptiens et de la main de tous les rois, vos
persécuteurs. Mais à présent, vous avez rejeté votre.
Dieu qui vous a sauvés de tous les maux et de toutes
les tribulations qui vous accabloient. Et vous m'avez
répondu : Nous' ne vous écouterons point. Établissez
uiirbi sdr nous. Aujourd'hui donc, présentèz-voiis devant le Seigneur, chacun dans sa tribu et dans sa famille.
« El Samuel ayant jeté le sort sur toutes les tribus
d'Israël, il tomba sur la tribu de Benjamin. Il le jeta
ensuite sur les familles de la tribu de Benjamin, et il
tomba sur la famille de Métri, et enfin jusque sur Saiil,
fils de Cis. On le chercha aussitôt, mais sans le trouver.
« Alors le Seigneur étant consulté pour savoir si

156

LES ANGES

Saül alloit venir là, l'Ange répondit : Il se cache en ce
moment dans sa demeure. Ils y coururent donc, le prirent et l'amenèrent ; et lorsqu'il fut au milieu du peuple,il parut plus grand que les autres de toute la tête. Samuel dit à tout Israël : Vous voyez celui que le Seigneur a choisi et qu'il n'y en a point qui lui soit comparable dans toute l'assemblée. Alors tout le peuples'écria : Vive le roi ! »Samuel exposa ensuite la loi du royaume et il l'écrivit dans un livre qu'il mit en dépôt devant le Seigneur.
Et enfin il congédia toul le peuple, pour que chacuns'en fût chez soi.
« Satïl retourna aussi dans sa maison à Gabaa, accompagné d'une partie des hommes d'armes dont Dieului avoit concilié le cœur.
« Mais les sectateurs de Bélial commençoient à direau contraire : Comment celui-ci pourroit-il être notresauveur? Et ils le méprisèrent et ne lui firent aucuns
présents. »Déjà le peuple d'Israël, en substituant, avec la permission de Dieu, des Juges à la place des Conducteurssacrés, étoit sorti, contre ses plus chers intérêts, durégime de la pure théocratie : et, toutefois, il se rattachoit toujours, pour cette élection, à des signes éclatants de la volonté divine ; et, par conséquent, il y avoit
encore là une discipline venue du Ciel. Et, lorsqu'il
demande un roi, c'est aussi au Prophète du Seigneur
qu'il s'adresse,' et le Prophète reçoit lui-même de l'Ange
du Seigneur l'indication précise de celui des enfantsd'Israël qui doit êlre consacré ; enfin, c'est par la voie

DU LIVRE DES ROIS.

mprovidentielle du sort et toujours par les mains del'homme de Dieu que cette manifestation se trouve
ainsi consommée.
C'est-à-dire qu'il n'est jamais permis de prétendre ni
de penser que Dieu puisse abdiquer sa providence surles peuples : c'est-à-dire aussi que, même dans un État
démocratique, le droit social, dès qu'il existe, a nécessairement une origine sacrée, celle de la justice sanslaquelle il n'y a point de droit, et qui elle-même ne peut
venir que de l'éternelle source de toute justice. Et, parcontre, la violation des engagements solennels dans legouvernement des nations est une atteinte à l'autoritéde Dieu même. En telle sorte que le droit divin contre
lequel une audace insensée a tant déclamé, se retrouve
toujours, soit sous une forme, soit sous une autre,comme seul principe de vraie solution dans tous ces
grands problèmes.
Remarquons encore avec soin cette parole de l'Écriture après le sacre de Saiil : Dieu lui changea le cœur et
lui en donna un autre. Il en faut conclure que l'hommeappelé, non point par sa propre impulsion, mais par lavolonté divine, à quelque puissance que ce soit, dansles affaires humaines, obtient aussitôt ces grâces d'étatcomme la religion les appelle, qui ont la vertu de changer les cœurs. Telle est, en effet, l'interprétation laplus claire du Texte sacré : ce qui ne veut pas dire,
toutefois, que les saintes inspirations seront toujours
victorieuses, mais seulement, qu'elles ne manqueront
jamais à l'élu de la Providence, tant qu'il sera fidèle.
Hélas 1 l'exemple de Saûl va montrer l'humaine fragilité

158

LES ANGES

jusque dans celui-là même qui reçoit des grâces privilégiées ! Et, si l'humble cœur du fils de Gis, après êtredevenu d'abord un cœur vraiment royal, se dénaturebientôt et finit par se perdre, combien plus profondément-encore doit tomber dans l'abîme de ses misères
celui que l'Esprit divin n'a point inspiré ! Il peut bienêtre l'instrument de Dieu, mais il n'est pas l'homme de
Dieu.
OQ€3

Victoire île Saül. — Justification 4e Samuel.

Quand Saiil, saisi d'abord par le souffle du Seigneur,
est en même temps conduit à une victoire qu'il prédit
lui-même, et par laquelle en effet il délivre, en un seul
jour, le peuple d'Israël, comment ne pas croire à laprésence des Anges de ce grand Dieu qui se plaît à
opérer ses miracles par leur ministère ?
Et quand Samuel, après son admirable apologie,
prend le Ciel à témoin de ses paroles, et que le tonnerre
et les éclairs obéissent aussitôt à sa voix, comment encore douter un seul instant que les Auges attentifs ne
lui aient eux-mêmes donné la réponse du Ciel?
Le Texte sacré va nous dispenser d'en dire davantage :« Un mois après (l'avènement de Saül), Naas, roi desAmmonites, se mit en marche et il attaqua Jabès de
Galaad ; et tous les habitants lui dirent : Pactisez avec

DU LIVRE DES ROIS.

159

flous et nous vous serons soumis. Naas leur répondit :Le pacte que je ferai avec vous sera de vous arracherà tous l'oeil droit et de vous rendre l'opprobre de toutIsraël. Les anciens de Jabès reprirent : Donnez-nous
du moins sept jours afin que nous puissions envoyer
des messages à tout Israël ; et si personne ne vient nous
secourir, nous nous rendrons à vous. Les messagersétant arrivés à Gabaa où Saûl demeurait, racontèrent
cela devant le peuple, qui jeta des cris et pleura. Ec
voici que Saûl revenoit des champs, en suivant ses
bœufs, et il dit : Qu'a donc ce peuple pour pleurer
ainsi? et on lui rapporta la nouvelle de Jabès. Et dès
qu'il eut entendu ces paroles, l'esprit du Seigneur s'empara de lui et il entra dans une violente indignation.
Il prit ses deux bœufs, les coupa en morceaux, et les
envoya par les messagers dans toutes les contrées desIsraélites, en disant : C'est ainsi que seront traités lesbœufs de tous ceux qui ne sortiront pas de leurs terres
à la suite de Saûl et de Samuel. Alors le peuple fut saisi
de la crainte du Seigneur et s'avança comme un seul
homme. Saûl en fit la revue à Bésech, et il se trouva
dans son armée trois cent mille guerriers des tribus
d'Israël et trente mille de la tribu de Juda. Et ils dirent
aux députés : Vous répondrez ceci aux habitants deJabès en Galaacl : Demain vous serez secourus lorsquele soleil s,era dans sa force. Les courriers portèrent donc
cette réponse aux habitants cle Jabès qui la reçurent
avec une grande joie. Et ils dirent aux Ammonites :Demain nous irons avons et vous nous traiterez comme
il vous plaira. Et le lendemain, dès l'aube du jour, Saûl160

LES ANGES

divisa son armée en trois corps, entra dans le camp desAmmonites et ne cessa de les taillea en pièces jusqu'à
ce que le Soleil fût dans sa force. Ceux qui échappèrent au carnage furent tellement dispersés qu'il n'en
resta pas deux ensemble. Puis, le peuple dit à Samuel :Quels sont ceux qui ont dit : Saül sera-l-il notre roi?
Livrez-les-nous, et nous les tuerons. Mais Saül s'écria:
Nul ne mourra en ce jour, parce que aujourd'hui le Seigneur a sauvé Israël. Et Samuel dit au peuple : Venez ;allons à Galgalaet inaugurons de nouveau le règne de
Saül. El tout le peuple se rendit à Galgala et reconnutSaiïl pour son roi, en la présence de Dieu. Et ils immolèrent des victimes pacifiques au Seigneur. Et là tous
les Israélites se livrèrent à leur allégresse.
« Alors Samuel dit à toute l'assemblée d'Israël : Voilà
que j'ai écouté vos vœux; et, sur les paroles que vous
m'avez dites, je vous ai donné un roi. Et maintenant ce
roi marche à votre tête. Et moi je suis vieux et mes cheveux ont blanchi, et mes enfants sont confondus dans lafoule du peuple. Ainsi, j'ai vécu au milieu de vous jusqu'à ce jour, et je reste encore en votre présence. Déclarez donc devant le Seigneur et devant son Christ si j'ai
pris à personne son bœuf ou son âne, si j'ai calomnié
quelqu'un, si j'ai opprimé qui que ce soit, et si j'ai reçu desprésents d'aucun d'entre vous : et je me condamnerai
moi-même et je vous ferai restitution. Ils lui répondirent :Vous ne nous avez jamais ni calomniés ni opprimés, etjamais non plus vous n'avez fait de tort à personne. Samuel reprit : Dieu m'est donc témoin, et son Christ aussi,
devant vous, que mes mains sont pures detoule injus-

161

DU LIVRE DES ROIS.

tice, le peuple s'écria : Oui ! ils en sont témoins, etSamuel ajouta: Le Seigneur est le Dieu qui a fait Moïse
et Aaron et qui a tiré nos pères de la terre d'Egypte.
Venez donc en sa présence afin que vous soyez jugés
sur toutes les miséricordes dont il vous a comblés vous
et vos pères. Vous savez comment Jacob entra dansl'Egypte, el comment vos pères ont élevé vers Dieuleurs cris de prière. Alors le Seigneur envoya Moïse et
Aaron, il tira vos pères de l'Egypte et il les établit danscette contrée ; mais ensuite ils oublièrent le Seigneurleur Dieu, et ils furent livrés par lui à Sisara, généralde l'armée d'Hasor, et aux Philistins et au roi deMoab,et la guerre s'alluma. Et ils crièrent vers Dieu en lui
disant : Nous avons péché; nous avons abandonné leSeigneur ; nous avons servi Baal et Astaroth. Mais délivrez-nous maintenant du joug de nos ennemis etnous
vous serons fidèles. Le Seigneur envoya ensuite Jérobaal, Badan, Jephté et Samuel, et il vous délivra desennemis qui vous menaçoient, et vous avez habité cetteterre en pleine sécurité. Mais sachant que Naas, roi
des Ammonites, s'avançoit contre vous, vous m'avez
dit : Non ! qu'il n'en soit plus ainsi ; nous voulons un
roi qui nous gouverne. Et cependant le Seigneur votre
Dieu régnoit alors sur vous. Maintenant donc, vous
avez votre roi tel que vous l'avez demandé et choisi ; etle Seigneur lui-même vous l'a donné. Et si vous craignez Dieu, si vous le servez, si vous écoutez sa voix, et
si vous n'irritez point ses regards, vous serez heureux,
vous et le roi qui vous gouverne, en suivant le Seigneur votre Dieu. Que si, au contraire, vous n'écoule7.
II.

M

162

LES ANGES

point la parole du Seigneur et si vous provoquez sa
colère, sa main s'appesantira sur vous comme jadis sur
vos pères. Dès ce moment, soyez attentifs, et voyez
quel prodige le Seigneur va opérer devant vous. Ne
sommes-nous pas aux jours de la moisson du froment (1)? Pourtant, je vais invoquer le Seigneur, et il.
fera éclater les tonnerres et tomber les pluies afin quevoussachiez et que vous compreniez combien est granddevant Dieu le mal que vous vous êtes fait en demandant un roi.
« Et aussitôt Samuel jeta un cri de prière au Seigneur ; et le Seigneur fit éclater les tonnerres et tomber les pluies.
« Et tout le peuple fut saisi de la crainte du Seigneur
et de son Prophète, et ils dirent tous à Samuel : Priezle Seigneur votre Dieu pour vos serviteurs, afin qu'il
ne nous fasse pas mourir ; car nous avons encore ajouté
à nos péchés celui de demander un roi.
« Samuel leur répondit : Ne craignez point. Il est
vrai que vous avez fait tout ce mal, mais ne vous éloignez pas du Seigneur, et attachez-vous de toute votreâme à son service. Ne vous en détournez pas pour leschoses frivoles qui ne vous serviront de rien et ne voussauveront pas, parce qu'elles sont vaines. El le Seigneur, pour la gloire de son nom, n'abandonnera poinlson peuple, car il a juré qu'il feroit de vous son peupleà lui. Pour moi, Dieu me garde de l'offenser jamais en(4) Dans cette saison il ne pleuvoit jamais en Judée, comme le remarque saint Jérôme : Amos, iv, 7.

DU LIVRE DES ROIS.

163

cessant de le prier pour vous ! aussi je vous enseignerai
toujours la bonne et droite voie. Craignez donc le Seigneur et servez-le dans la vérité et de tout votre cœur,témoins que vous êtes des merveilles qu'il a faites au
milieu de vous. Mais si vous persévérez dans le mal,vous péi^rez tous ensemble, vous et votre roi. »Manifestement, la parole de Samuel est inspirée; elle
est dès lors toute-puissante; elle avoit annoncé à l'avance la réponse du Ciel ; c'est-à-dire que les Anges
inspirateurs du Prophète sont aussi les exécuteurs dela prophétie.

Saïil,—Jonathas.

Constamment visité par les Anges, Samuel ap_prit
d'eux que Saûl, d'abord si fidèle, et soumis ensuite à
une épreuve, alloil succomber à des pensées d'orgueil,
et qu'il étoit déchu de la royauté par le jugement de
Dieu.
Sans transcrire ici tout le texte de l'Écriture, il suffitd'en donner le sens avec l'abrégé des faits.
Les Philistins menaçoient de nouveau le peupled'Israël. Jonathas, fils de Saûl, remporta une première
victoire sur ceux qui occupoient Gabaa. Mais les ennemis se rassemblèrent en si grand nombre, que les Israélites tremblèrent et s'enfuirent dans le creux desrochers. Saûl passa le Jourdain avec son armée ; ilattendit Samuel à Galgala durant sept jours ; et comme11m

LES ANGESle Prophète n'arrivoit pas, et que le peuple étoit dansl'épouvante et se dispersoit, Satii demanda les victimes
et offrit lui-même l'holocauste. Alors le Prophète parut,et le roi s'avança à sa rencontre pour le saluer; et Samuel lui dit : « Qu'avez-vous fait? Saulrépondit : Voyant
que les Israélites se retiroient de moi, et que vous neveniez pas au jour fixé, tandis que les Philistins serassembloient à Machmas, j'ai dit : lis vopt tomber sur
moi à Galgala, et je n'ai point encore apaisé le Seigneur. Poussé ainsi par la nécessité, j'ai donc offert
l'holocauste. Samuel reprit : Vous avez agi comme uninsensé, et vous avez violé la loi du Seigneur votre
Dieu. Si vous n'eussiez pas commis cette faute, le Seigneur auroit affermi, dès maintenant, pour jamais,
votre règne sur Israël ; mais votre royauté ne tiendra
plus désormais : Dieu s'est choisi un homme, selon son
coeur, et il l'appelle à devenir le chef de son peuple,
parce que vous n'avez pas obéi à ses ordres. »Samuel s'en retourna, en passant de Galgala àGabaa de la tribu de Benjamin ; puis, le reste du peuple, marchant avec Saùl contre les agresseurs, se rendit
pareillement de Galgala à Gabaa sur la colline desBenjamites ; et Saiil, ayant fait la revue des hommes
d'armes restés avec lui, en compta environ six cents :il en avoit naguère des centaines de mille; mais lepeuple d'Israël alloit apprendre de nouveau que lenombre n'est rien quand Dieu dirige par lui-môme, ou
par ses Anges, les guerriers au combat età la victoire.
Et voici d'abord que deux Israélites seulement, Jonathas et son écuyer, vont répandre la consternation etDU LIVRE DES ROIS.

165

la mort dans la ville ennemie. Les Philistins oceupoientla cime de deux rochers très-élevés et très-escarpés. Jornathas, inspiré par l'Ange du Seigneur, dit à son jeuneécuyey : «Viens, moritonsjusqu'au campdes incirconçis.
Sachons si le Seigneur combattra pour nous ; car il ne
lui est pas plus difficile de donner la victoire au petit
nombre qu'au grand nombre. L'écuyer lui répondit :Faites tout ce que vous désirez, allez où vous voudrez,
et je vous suivrai partout. Jonathas ajouta : Allons versles Philistins. Lors, donc qu'ils nous auront aperçus,
s'ils nous disent : Arrêtez-vous là jusqu'à ce que nous
allions à vous ; restons-y et n'allons pas plus loin ; maiss'ils nous disent: Avancez! montons jusqu'à eux, carce sera le signe que Dieu les aura livrés entre nos
mains. Aussitôt que les gardes du camp les eurent
aperçus, les Philistins s'écrièrent : Voilà les Hébreux
qui sortent des cavernes où ils se cachoient. Et lès gardes dirent à Jouathasret à son compagnon : Montez ici,
et vous verrez. Jonathas dit alors à son écuyer : Montons; suis-moi! car le Seigneur les a livrés entre lesmains d'Israël. Alors Jonathas monta en grimpant, suivi
de son écuyer. Une partie des ennemis tomba aussitôt
sous le glaive de Jonathas, et son écuyer tuoit les autres derrière lui. Telle fut la première défaite des Philistins, où Jonathas et son écuyer tuèrent d'abord environ vingt hommes, dans la moitié d'autant de terrequ'une paire de bœufs en laboure en un seul jour. Enmême temps, un prodige éclata dans le camp et hors
du camp. L'armée.des Philistins, qui étoit sortie pourle pillage, s'arrêta dans l'épouvante, et la terre fut

166

LES ANGES

troublée, et il arriva, comme un miracle de Dieu. Et lessentinelles de Saûl, qui étoient à Gabaa de Benjamin,
regardèrent et virent un grand nombre de cadavresétendus pax terre et beaucoup d'hommes qui fuyoienl
de toutes parts ; et Saùl dit au peuple : Cherchez etvoyez qui est sorti du camp. Et, après celte recherche,
on sut que Jonathas et son écuyer n'y étoient plus. EtSaûl dit à Achias : Consultez l'Arche de Dieu (elle étoil
en ce jour avec les enfants d'Israël). Et tandis que Saul
parloit au prêtre, un bruit confus s'éleva du camp desPhilistins, et, devenant de plus en plus fort, retentit
jusqu'au milieu des Israélites. Saul dit donc au prêtre :Fermez vos mains. Puis il jeta un grand cri avec tout
le peuple qui l'entouroit, et ils s'avancèrent jusqu'aulieu du combat, et ils contemplèrent les Philistins seperçant les uns les autres de leurs glaives dans un
horrible carnage. Et les Hébreux, qui, depuis deux ou
trois jours, s'étoient mêlés avec les Philistins dans leurcamp, vinrent se joindre à l'armée de Saiïl et de Jonathas; et tous les Israélites qui s'étoient cachés dans lamontagne d'Ephraïm, apprenant la déroute des Philistins, se réunirent à leurs frères pour combattre ; et Saul
avoit déjà avec lui près de dix mille hommes. Ainsi leSeigneur sauva Israël en ce jour-là ; et on poursuivit les
fuyards jusqu'à Bethaven. »Y a-t-il rien, dans toute la Bible, de plus miraculeuxque ces faits?
Deux hommes seuls, après tous les dangers d'unelaborieuse escalade, entrent en vainqueurs dans le campennemi et donnent le branle au désastre complet desDU LIVRE D E S ROIS.

167

Philistins. Ici, la main du Tout-Puissant apparoît etdomine la grande scène où les Anges ont nécessairement leur place ; et il devient de plus en plus manifesteque, pour la victoire, Dieu n'a besoin ni de son peuple,ni du roi qu'il lui a donné, ni même d'aucune partie deson armée.
Et pourtant, Saûl, voulant s'attribuer une grande partde la victoire, va se permettre un serment dans lequel il
usurpe les droits du Très-Haut. Dès ce moment, l'oracle sacré ne répondra plus aux questions de l'indigneroi. Puis, il survient des complications où sont dévoilés bien des secrets. Alors, le cœur du véritable hérosde cette victoire, le cœur de Jonathas, se révèle, danssa pieuse résignation; et le cœur du coupable père
s'endurcit de plus en plus ; et il veut faire mourir son
fils. Mais le peuple, inspiré DJLÏ les Anges, sauve Jonathas par cette admirable parole s * a travaillé aujourd'hui avec Dieu ! Si donc le règne de Saûl semble ensuites'affermir, et s'il remporte lui-même de nouveaux
triomphes, il n'en a pas le mérite aux yeux du Seigneur
dont il viole même l'ordre formel en épargnant lesAmalécites et leur roi Agag.
Laissons parler encore le Livre saint :« Les Israélites s'étant rassemblés en ce même jour,
Saul jura ainsi devant le peuple : Maudit soit celui qui
prendra de la nourriture avant le soir, jusqu'à ce que
je me sois vengé de mes ennemis! Et tout Israël s'abstint de manger. Bientôt ils arrivèrent dans un bois oùla terre étoit couverte de miel (1). Et le peuple, en y7('I) Découlant du creux des arbres et des rochers. Inutile de rap-

168

LES ANGES

entrant, vit ces ruisseaux de miel* et nul n'osa en
prendre et en porter à ses lèvres, parce que tous ils redoutoient le serment du roi. Or, Jonathas n'avoit pas
entendu la malédiction jurée par son père devant lepeuple, el il toucha avec le bout d'une baguette qu'il
lenoit à la main un rayon de miel, puis il le porta à sabouche, et aussitôt sa vue fatiguée reprit une nouvelle
vigueur. Alors un Israélite lui dit: Votre père a lié tout
le peuple par ce serment : Maudit soit celui-qui prendra
delà nourriture aujourd'hui! (Et ils tomboient tous en
défaillance.) Jonathas répondit : Mon père a troublé kpeuple. Vous voyez que mes yeux se sont fortifiés depuis que j'ai goûté un peu de ce miel. Et combien lepeuple n'auroit-il pas aussi repris de forces, s'il eût
mangé la nourriture qu'il rencontroit dans le pillage
des ennemis? Le désastre des Philistins n'en eût-il pas
été plus grand encore? Les Hébreux en ce jour-là battirent les Philistins et les poursuivirent depuis Machinas jusqu'à Aïalon ; mais le peuple étoit épuisé de fatigue, et il se jeta sur le butin, enleva des brebis, desbœufs et des veaux qu'ils égorgèrent sur place ; et ils
en mangèrent la chair avec le sang. Saul fut averti que
le peuple avoit péché en mangeant de la chair encore toute sanglante, et il leur dit : Vous avez violé
la loi. Et il ajouta: Que l'on roule ici une grandepierre, et allez dire dans tous les rangs que chacun
amène à cette pierre son bœuf et son bélier, pour leségorger; et alors vous vous en nourrirez et vous neporter ici les commentaires qui font justice de l'ignorance du coryphéedes incrédules.

DU LIVRE DES ROIS,

169

pécherez plus contre le Seigneur en mangeant la chair
avec le sang. Ils vinrent donc tous jusqu'à la nuit amener là leurs bœufs qui furent égorgés sur la pierre.
« Alors Saûl éleva un autel au Seigneur, pour lapremière fois, et il dit ensuite : Précipitons-nous cette
nuit sur les Philistins.pour les tailler en pièces et qu'iln'en reste pas un seul à l'aube du jour. Et le peuple
répondit : Ordonnez tout ce qui vous semble bon. Et
le prêtre dit : Approchons-nous de l'oracle du Seigneur. El Saûl consulta Dieu en disant : Poursuivrai-je
les Philistins et les livrerez-vous entre les mains d'Israël? Et le Seigneur ne rendit aucune réponse en ce
jour-là. Et aussitôt, Saûl donna cet ordre : Faites venir
ici toutes les tribus du peuple, et que l'on sache quel
est celui dont le péché retombe ainsi sur nous en ce
jour. Je jure par le Seigneur, Sauveur d'Israël, que lecoupable, fût-il mon fils Jonathas, sera puni de mort.
Et nul d'entre le peuple n'osa le contredire. Saul dit
donc à l'assemblée d'Israël : Mettez-vous tous d'un côté;et moi je serai de l'autre avec mon fils Jonathas. Et lepeuple répondit: Faites ce que vous croyez juste. Saûls'adressa donc ainsi au Seigneur Dieu d'Israël : Seigneur, Dieu d'Israël, éclairez-nous et dites-nous pourquoi vous n'avez pas répondu aujourd'hui à vôtre serviteur. Montrez si le péché vient de moi ou de mon iils
Jonathas; et si l'iniquité est dans votre peuple, sanctifiez-le. Après ces paroles, le sort fut jeté et tomba sur
Jonathas et sur Saûl; elle peuple se trouva préservé.
Aussitôt Saûl ajouta : Jetez- le sort entre moi et mon fils
Jonathas. Et le sort tomba sur Jonathas. Saûl dit donc

170

LES ANGESà Jonathas : Confesse-moi ce que tu as fait. Jonathasdéclara tout en ces termes : J'ai goûté un peu de miel
au bout de la baguette que je tenois à la main, et me
voici prêt à mourir. Saiïl répondit : Que Dieu m'accable de sa rigueur, si tu ne meurs, Jonathas! Alors lepeuple dit à Saul : Quoi clone ! Jonathas mourra-l-il,
lui qui vient de sauver Israël si miraculeusement?
Non! ceseroit un crime. Nous jurons par le Seigneur
qu'il ne tombera pas un cheveu de sa tête, car il a travaillé aujourd'hui avec Dieu !

«. Dès ce moment, Satil se retira sans poursuivre davantage les Philistins, et les Philistins s'en retournèrent chez eux. Et Satil, ayant affermi son règne surIsraël, combattoit de toutes parts ses ennemis, et les
Moabiles, cl les Ammonites, et les Icluméens, el lesrois de Soba, et les Philistins; el partout où il porta
ses armes, il fut victorieux. Enfin, ayant rassemblé
toute son armée, il terrassa les Amalécites et délivraIsraël de tous ses dévastateurs.
« Saûl eut trois fils, Jonathas, JessuietMelchisua, etdeux filles, dont l'aînée s'appeloit Mérob etla plus jeune
Michol. Sa femme éloil Achinoam, fille d'Achimaas. Il
avoit pour général d'armée, Àbner, fils de Nei\ oncle
de Satil; car Cis, père de Saul, et Ner, père d'Abner,éloient tous deux fils d'Abiel.
<c Durant tout le règne de Saûl, la guerre resta violemment allumée contre les Philistins; et dès que Saul
avoit reconnu un homme courageux et fait pour les
combats, il se l'atlachoit. »De tous ces détails, il a fallu n'en négliger aucun,

DU LIVRE DES ROIS.

171

pour bien saisir la vérité et distinguer l'inspiration angélique et la pensée humaine dans les personnages
qui viennent de passer sous nos yeux.
De la part de Jonathas, tout est digne de l'Ange qui
le garde et qui le conduit : nulle idée présomptueuse ne
se mêle à son courage et à son audace. Il n'a de confiance que dans le Seigneur, ne comptant pour rienla force et le nombre des guerriers. IL TRAVAILLE AVECDIEU, mot sublime et manifestement dicté d'en haut àl'admiration des enfants d'Israël. Et quand il revient
exténué de fatigue, non-seulement il n'est pas complice du serment de Saul, mais il l'ignore; et l'Écriture
prend soin de signaler ce motif d'excuse, à supposer
qu'il fût nécessaire, là où le chef de l'armée mourantde faim étoitseul responsable d'une téméraire malédiction. Aussi le texte sacré ne contient-il, relativement
à la défense de manger la chair avec le sang des victimes, aucune autre accusation contre le peuple, quecelle de Saûl, qui devoit s'en imputer la cause commeprovocateur de cette violation involontaire, dans uneextrême nécessité.
Enfin la vertu de Jonathas est couronnée par sonhéroïque résignation. Il est prêta donner sa vie pourexpier le péché dont il est à peine coupable eu apparence et dont il ne l'est nullement en réalité.
En vain le sort semble-t-il un jugement solennel
contre lui : aucune réponse n'est sortie de l'Arche sacrée.
Et dès-lors, tout vient de Saul et rien de la parole deDieu. Par conséquent aussi, cette fois, le sort n'étoil
point infaillible dans sa signification ; et si la Provi-

172

LES ANGES

dence en eût permis jusqu'au bout le résultai, c'eût éléévidemment pour punir le père, en donnant au fils, paranticipation, son éternelle récompense. Mais la voix
du peuple s'est élevée alors avec une telle force, unetelle puissance et une telle justice, qu'elle étoit commela voix de Dieu en faveur de celui qui avoit travaillé
avec Dieu.

L'Ange deJonathas n'a donc point eu à gémir sur cet
admirable prince, dont bientôt nous verrons se développer encore les saintes vertus, et surtout l'inaltérable
désintéressement, dans ses fraternels rapports avec
nouvel élu du Dieu d'Israël.
Saül, au contraire, laisse entrevoir déjà, dans tous
ses actes, les signes précurseurs de sa condamnation.
Après avoir un moment usurpé le droit sacerdotal, il
ose ensuite prononcer une malédiction suprême, sansconsulter l'oracle divin ; il veut être vengé de ses ennemis, elilse dressera à lui-même un arc de triomphe,sans chercher, avant tout, dans cette guerre, la gloirede Dieu. D'où il faut conclure que la pensée humaine
dominoit en lui et qu'elle pervertissoit ses œuvres.
L'écrivain sacré fait observer aussi que Saül élevoit pourla première fois un autel au Seigneur, ce qui impliqueencore, au moins jusque-là, un reproche d'ingratitude.
Enfin, il prononçoil contre son fils innocent une sentence de mort dont le peuple, inspiré de Dieu, empêcha l'exécution. Et, à tous ces faits accusateurs, Saül
ajouta la violation de l'ordre donné par l'Ange du Seigneur et transmis par Samuel, d'exterminer les Amaléciles et tous leurs troupeaux.

DU LIVRE DES ROIS.

173« Et le Seigneur (par la voix de son Ange) dit à
Samuel: Je me repens d'avoir établi Saiïl roi, car il
m'a délaissé et n'a point accompli ma parole dans sesœuvres. Samuel en fut contristé, et il cria vers le Seigneur durant toute la nuit; et, s'étant levé avant le jour,pour aller trouver Saùl dès le matin, il apprit que Saiilétoit venu sur le Carmel, où il s'étoil dressé un arc detriomphe, et qu'ensuite il étoit descendu à Galgala.
Samuel alla donc vers Saûl, et le trouva offrant au Seigneur, enholocauste, les prémices des dépouilles d'Amalec ; et quand il fut arrivé auprès de Saiïl, Saûl lui dit :Soyez béni du Seigneur ! j'ai accompli sa parole. Et Samuel lui demanda : Quel est donc ce bruit des troupeauxde brebis et de bœufs qui retentit jusqu'à mes oreilles ?
Saûl répondit : On les a amenés d'Amalec, car le peuple a épargné ce qu'il y avoit de meilleur parmi lesbrebis et les bœufs pour être immolé au Seigneur
votre Dieu; mais nous avons détruit le reste. Et Samueldit à Saûl : Attendez, je vais vous redire ce que le Seigneur m'a dit cette nuit. Parlez, répondit Saûl. Samuelreprit : Lorsque vous étiez petit à vos propres yeux,n'êtes-vous pas devenu le prince de toutes les tribus
d'Israël? Le Seigneur vous a sacré roi sur son peuple ;il vous a envoyé à cette guerre en vous disant : Va etfrappe les pécheurs d'Amalec, et ne cesse pas de lescombattre jusqu'à leur destruction. Pourquoi doncn'avez-vous point .écouté la voix du Seigneur? Pourquoi, ne songeant qu'au pillage, avez-vous fait le mal
sous l'œil de Dieu? Et Saûl dit à Samuel : J'ai observéla parole du Seigneur ; j'ai suivi la marche qu'il m'a

17ù

LES ANGES

tracée; j'ai fait prisonnier Agag,roi d'Amalec, elj'ai lue
les Amalécites. Mais le peuple a pris dans le butin desbrebis et des bœufs les prémices de ce qui a été tué,afin de les immoler au Seigneur son Dieu à Galgala.
Samuel répondit : Est-ce que le Seigneur demande desholocaustes et des sacrifices? et ne demande-l-il pas
plutôt qu'on obéisse à sa voix ? L'obéissance est meilleure que les victimes, et il vaut mieux l'écouter quede lui offrir la graisse des agneaux ; car c'est une espèce de magie que de résister à Dieu, et comme uncrime d'idolâtrie que de contrevenir à sa volonté. Or,parce que vous avez rejeté la parole du Seigneur, leSeigneur vous a rejeté, et vous ne serez plus roi. EtSaùl dit à Samuel : J'ai péché, parce que j'ai transgresséla parole de Dieu et vos conseils clans la crainte du peuple et par déférence pour ses désirs ; mais, je vous en
supplie maintenant, chargez-vous du poids de mon péché et venez avec moi, afin que j'adore le Seigneur. El
Samuel répondit : Je n'irai point avec vous, parce quevous avez rejeté la parole du Seigneur, et le Seigneur
vous a rejeté, et il ne veut plus que vous soyez roi
d'Israël. Et Samuel se tourna pour s'en aller: maisSaùl saisit le haut de son manteau qui se déchira. Et
Samuel lui dit: Ainsi le Seigneur déchire aujourd'hui
dans vos mains le royaume d'Israël, et il le donne à unautre qui vaut mieux que vous. Or, celui qui triomphe
en Israël ne vous pardonnera point; il sera inflexible;
car il n'est point comme l'homme, pour avoir à se repentir. Et Saiil reprit : J'ai péché ; mais honorez-moi
néanmoins devant les anciens de mon peuple et devant

DU LIVRE DES ROIS,

175

Israël, afin* que j'adore le Seigneur voire Dieu. Samuel
revint donc et suivit Saûl, et Saul adora le Seigneur.
Alors Samuel dit : Amenez-moi Agag, roi d'Amalec.
El on lui présenta Agag, chargé d'embonpoint et tout
tremblant; et Agag s'écria: Faut-il qu'une mort amère
me sépare de tout (Siccine séparât amaramors)^ Et Samuel reprit : Comme ton glaive a ravi aux mères leursenfants, ainsi la mère, parmi les femmes, n'aura plus defils. Et Samuel le mit en pièces à Galgala, devant leSeigneur. Il retourna ensuite à Ramatha, et Saiil alla
dans sa demeure, à Gahaa. Depuis ce jour jusqu'à sa
mort, Samuel ne revit plus Saiil; mais il le pleuroil,parce que le Seigneur se repentoil de l'avoir fait roi
d'Israël. »On admire, dans tout le cours de ce récit, l'autoritédes paroles prononcées par Samuel au nom du Seigneur, Les menteuses excuses de Saûl ne tiennent pas
contre l'ascendant de l'homme de Dieu; et sans qu'il soit
nécessaire de les réfuter, la voix prophétique poursuitson œuvre, à la confusion du coupable roi qui se résigne
enfin à l'aveu forcé de sa prévarication. Et aussitôt,le supplice d'Agag, ordonné par l'Ange, est exécuté demanière à servir d'éternelle leçon aux ennemis du Ciel.
Et cette exclamation : Faut-il donc qu'une mort amère
me sépare ainsi de tout? sersi toujours en effet le dernier
mol de l'impie. Ah! si du moins son cœur en médiloil
toute la portée, ne fût-ce qu'un moment, moment suprême où se décide le sort de son éternité, toute espérance ne lui seroit pas interdite comme au fond de l'abîme ! Un soupir d'amour et de foi suffit pour le sauver,

176

LES ANGES

surtout quand le ministre saint est là présent pour recevoir ses larmes et pour les offrir au Dieu Rédempteur.
Est-il nécessaire d'expliquer, à la fin de ce chapitre,des expressions qui, séparées seulement par quelquesversets, semblent néanmoins se contredire? Par l'une,
il est dit que Dieu n'est pas comme l'homme, pour avoir àse repentir; et par l'autre, que Dieu se repentoitétabli Saùlroi

d'avoird'hraèL Le sens de la première est ma-

nifeste; et celui de la seconde, s'accommodant au langage humain, ne signifie pas autre chose, sinon que
Dieu condamnoitla désobéissance de Saiïl. C'est ainsi
qu'il s'affligeoit et se repentoit de l'élection de ce roi ;mais, ayant tout prévu, sa divine providence en tiroit
de solennels enseignements pour son peuple et pour
tous les siècles.
Samuel, pleurant Saûl, offre un touchant exemple
de la sollicitude des ministres du Seigneur envers lesâmes auprès desquelles ils ont reçu leur mission sacrée ;mais cet attendrissement ne doit jamais dégénérer en
défaillance dans l'exécution des volontés divines.

Sacre de David. — L'Ange de Dieu avec lui.—I / a n g e de Satan avec Saïil.

La voix de l'Ange va encore transmettre à Samuelles ordres du Seigneur pour le sacre de David, et elle

DU LIVRE DES ROIS.

177

le suivra, en lui donnant aussi toutes les indications
nécessaires jusqu'au moment de l'onction royale.
« Et Dieu dit à Samuel : Jusqu'à quand veux-tu
donc pleurer Saul, puisque je l'ai rejeté, ne voulant
plus qu'il règne sur Israël? Verse de l'huile dans lacorne, et viens, pour que je t'envoie à Isaï de Bethléem ; car j'ai choisi un roi entre ses enfants. Et Samueldit : Comment pourrai-je y aller? Saul le saura et me
fera mourir. Et l'Ange repril : Tu prendras avec toi unveau du troupeau, et tu diras ; Je suis venu pour offrir
un sacriiice au Seigneur, et tu inviteras Isaï au festinde la victime, et je te montrerai ce que tu dois faire, etlu sacreras celui que je t'aurai désigné. Samuel fit donc
ce que le Seigneur lui avoit dit, et il arriva à Bethléem,
et les anciens de la ville s'en étonnèrent, et, s'avançantau-devant de,lui, ils lui demandèrent : Nous apportezvous la paix? Et il répondit : Je vous apporte la paix.
Je viens pour sacrifier au Seigneur. Purifiez-vous, etvenez avec moi, afin que j'immole la victime. Samuelpurifia donc Isaï et ses fils, et il les convia au sacrifice.
Et lorsqu'ils furent entrés, il vit Eliab, et il se dit: Est-ce
là celui que le Seigneur veut consacrer? Et l'Ange dità Samuel : Ne considère ni la beauté de ses traits ni lahauteur de sa taille; ce n'est pas lui que j'ai choisi etje ne juge point avec les yeux de l'homme, car l'homme
voit l'apparence, mais Dieu voit le fond du cœur. Ej.
Isaï appela Abinadab el le présenta à Samuel ; et Samuel dit : Ge n'est point encore celui-là que le Seigneur a choisi. Isaï fit venir Samma, et Samuel dit :Ce n'est point non plus celui-ci qui est 1 élu du Sei11.

12

178

LES ANGES

gneur. Isaï amena de même ses sept fils devant Samuel,et Samuel lui d i t : Dieu n'a choisi aucun de ceux-ci.
Alors Samuel lui demanda : Est-ce que ce sont là tous
vos fils? Isaï répondit: Il y a encore un jeune enfant qui
garde les brebis. Et Samuel dit: Envoyez-le chercher,car nous ne nous mettrons pas à table avant qu'il soit
venu, Isaï l'envoya donc chercher el l'introduisit. Or,
il étoit roux, d'un aspect agréable et d'une belle figure.
Et l'Ange dit : Lève-toi, et répands l'huile sur son
front, car c'est lui-même. Samuel prit donc la corne
pleine d'huile, et le sacra au milieu de ses frères. El
depuis ce moment-là, l'esprit de Dieu fut toujours avec
David. Et Samuel, se levant, s'en retourna à Ramatha.
Mais l'esprit divin s'étoit retiré de Saiil, et il étoit tourmenté de l'esprit malin par Je jugement du Seigneur.
Alors les serviteurs de Saiil lui dirent : Voici que le malin
esprit envoyé de Dieu vous fatigue. Que notre roi l'ordonne, et vos serviteurs présents devant vous chercheront un homme qui sache jouer de la harpe, afin qu'ilen joue lorsque le malin esprit envoyé de Dieu vous agitera, et afin que vous en receviez quelque soulagement.
Saiil dit donc à ses serviteurs : Trouvez-moi un habile
joueur de harpe et amenez-le-moi. Et l'un d'entre eux
lui répondit : J'ai vu le fils d'Isaï, de Bethléem, il est
habile à jouer de la harpe ; il est robuste; il est courageux ; il parle avec sagesse ; il a une belle figure, et leSeigneur est avec lui. Saiil envoya donc dire à Isaï :Envoie-moi ton fils David qui garde tes trpupeaux.
Isaï prit aussitôt un âne, qu'il chargea de pain, puis
une amphore de vin et un chevreau, et il les adressa àDU LIVRE DES ROIS.

179

Saûl par David son fils. Et David se présenta devant
Saiil, et Satïl le prit en affection et il le fit son écuyer.
Et Saûl envoya dire à Isaï : Que David reste en maprésence, car il a trouvé grâce devant mes yeux. Ainsi,
toutes les fois que le malin esprit envoyé de Dieu
s'emparoit de Saiil, David prenoit sa harpe et en jouoit,
et Saûl respiroit et se trouvoit soulagé, oar le démon
se retiroit de lui. »Quelques explications relatives à l'action des Angeset des démons sur la terre, c'est-à-dire précisément ence qui touche le sujet principal de cette œuvre, doivent trouver ici leur place.
C'est une vérité de foi que le cœur de l'homme nedoit point être partagé : il est à Dieu, ou il est à
Satan.
Point de milieu dans lequel il puisse pratiquer l'indifférence; car l'indifférence est déjà une infidélité envers Dieu, et un triomphe de l'ennemi du salut.
Sans doute le Juste n'est point impeccable; et, trop
souvent, en effet, il tombe dans les fautes vénielles ;et même il n'est pas toujours exempt des fautes capitales ; mais, dans sa foiblesse, la grâce divine l'éclairé,
le relève, le ramène, le soutient, le préserve et peut
enfin l'exalter jusqu'à la sainteté la plus eminente.
Mais le cœur infidèle, persévérant dans le mal etdans le péché mortel, est livré au démon par une conséquence nécessaire de son endurcissement. A la vérité, de nouvelles lumières, de nouvelles inspirations,de nouvelles grâces peuvent amener pour lui de nouvelles épreuves, de nouvelles luttes et par conséquent
12.

180

LES ANGES

aussi de nouveaux germes de résurrection et de vie,
venant de Dieu, en présence des germes de corruption
et de mort sans cesse renaissants de la nature déchue.
Toujours est-il que, dans sa liberté inaliénable,
l'homme reste maître de choisir sa route vers le Cielou vers les abîmes; et que son choix nesauroitse fixer
volontairement dans le péché, sans qu'il tombe luimême entre les mains du démon; comme, au contraire,
il est porté dans les bras de son Dieu, tant qu'il aspireà la vertu, et mieux encore à la perfection. Ajoutons
que le cœur demeure libre, alors même que le corps
est en proie à une possession.
Voilà donc, tel que l'autorité sainte nous l'enseigne,
le cours général des récompenses et des châtiments
administrés d'en haut, dès ce monde; et on en comprendd'un coup d'œil toute la portée et toute la justice.
Mais, en oulre, dans Tordre spirituel, il y a, pour certaines vertus, des faveurs privilégiées, et pour certains
crimes, des peines exceptionnelles ; et le Juge suprême
en est le seul dispensateur.
Ainsi, dans ce drame biblique, en même temps quel'esprit du Seigneur saisissoit David, pour rester toujours avec lui, il abandonnoit Saul et le livroit à l'esprit mauvais.
David, ce jeune berger béni par Fonction sacrée, ceroi, selon le cœur de Dieu, pourra bien s'oublier pourquelquesmomentsdanslepéché;maisledon des remords
et du repentir, et, en ce sens, l'espritdivin, nele quittera
jamais. Puis, à la voix du Prophète, son âme ressuscitera bientôt à la grâce ; et une vie de tribulations et deDU LIVRE DES ROIS.

181

larmes fera de lui le type des pécheurs convertis, le modèle des saintsde la pénitence.
Et Satil, ce premier élu de la royauté en Israël, ce
prince tombé dans l'ingratitude envers le Seigneur,non-seulement est rejeté, mais il est livré au malin
esprit, qui dès lors étoit en lui comme l'envoyé deDieu, c'est-à-dire (comprenons-le bien !) comme l'exécuteur de sa juste vengeance; et, s'il en est momentanément délivré, c'estavec le secours du nouvel élu, quia reçu l'esprit divin ; c'est par les sons mélodieux dela harpe de David.
Est-il permis de scruter encore plus le sens profonddes contrastes, si ouvertement marqués, entre Saul etDavid? Et seroit-il téméraire d'interroger le rapprochement des textes que l'Écriture semble avoir ainsi
mis en présence l'un de l'autre, pour ouvrir là une
source de graves enseignements ?
Immédiatement après cette parole, l'esprit de Dieu
fut toujours avec David, le livre sacré ajoute que l'espritde Dieu se retirade Saûl

9et que l'esprit de malice letourmenta.

De cette différence entre les âmes des deux princes,
l'une possédée de Dieu, l'autre abandonnée de Dieu,
comment ne pas conclure que l'Ange de lumière accompagnoit David, de même que l'ange de ténèbres
obsédoil Satil? Ou plutôt, ne faut-il pas reconnoître
l'Ange du Seigneur dans l'esprit divin, comme le démon
dans le malin esprit? Et, dès lors, quels rayons devérité sainte sur le monde angélique et sur le mondeinfernal, dans leurs rapports avec les hommes!

182

LES ANGES

L'Écriture dit, en outre, que l'esprit mauvais se
retiroit de Saül quand David joùoit de la harpe. Quelautre mystère ! il nous fait croire à l'Ange de l'harmonie. Si parfois de profanes accords peuvent euxmêmes distraire et soulager la douleur, que ne peuvent les voix angéliques, et même leurs échos surla terre? Oui, le Ciel inspiroit le jeune Psalmiste, etc'est pourquoi le malin esprit s'enfuyoit aux sons de
sa divine mélodie ; et l'Ange du Seigneur chassoit
l'ange de Satan.
Parmi les nombreuses questions relatives à ces pagessacrées, il en est que nous ne croyons pas utile de soulever; mais en voici une dernière sur laquelle nous
oserons dire quelques mots.
L'Ange inspirateur de l'homme appelé à une grandedestinée, dans l'Histoire sainte, et surtout lorsquel'Écriture détermine le moment où l'inspiration commence, cet Ange inspirateur, disons-nous-, est-il unAnge autre que son Ange gardien?
Si la foi n'est pas intéressée à obtenir une solution
catégorique et absolue, elle peut du moins s'éclairer
ici, dans la liberté même des opinions, à la lumière deplusieurs vérités incontestables. Or, d'une part, il n'est
pas douteux que Dieu, dans son omnipotence* ne soitmaître de communiquer à l'Ange chargé de la garded'une âme privilégiée, un accroissement et de puissance,
et d'énergie, et de pénétration, en ouvrant à ses yeux
l'avenir de l'élu providentiel, et en agrandissant ainsi
successivement sa mission auprès de lui. Et, d'auttepart, toujours par la même raison tirée de sa toute-DU LIVRE DES ROIS.

1 8 g

puissance, Dieu reste maître aussi d'envoyer, non pas
seulement un nouvel Ange, mais beaucoup d'autres
Anges, s'il le veut, au secours d'un simple mortel.
Ah ! s'il nous étoit donné de voir toutes les merveilles
cle ces mystérieuses relations du monde angélique
avec les hommes, comme tout l'univers éclaleroit encris d'amour et de reconnoissance! Eh bien! ce quel'œil du corps ne peut apercevoir, que du moins l'œilde la foi le saisisse au flambeau du texte divin, etsoyons heureux de saluer ainsi et l'Ange de David ettous les Anges de l'harmonie, dès les premiers accords
du Psalmiste.
9&C

David vainqueur do Goliath.

A l'Ange de l'harhionie va succéder l'Ange de là
victoire.
Un simple berger, sahs aucune expérience de laguerre, et muni seulement de sa fronde, mais plein defoi dans l'assistance de son Dieu, ose attaquer un géantaussi redoutable par sa propre force que par ses terribles armes. A la vérité, David est déjà, depuis plusieurs
années, l'oint du Seigneur, et PinspiraVion divine letransporte : il prophétise la défaite de Goliath et ledésastre des Philistins. Tout est donc miraculeux danscette lutte, où le triomphe du Christ sur le démon est
manifestement figuré, G o m m e le disent les pieux cotti*

184

LES ANGES

mentaleurs ; et quel commentaire peut égaler la sublime
simplicité du texte !
L'armée d'Israël étoit campée près de la vallée du
Térébinthe, en face de l'armée ennemie.
« Et il arriva, dit l'Écriture, qu'un homme du pays
de Ceth; appelé Goliath, né d'un père inconnu, et qui
avoit six coudées et une palme de haut, sortit ducamp des Philistins. Sa tête étoit couverte d'un casqued'airain, et il avoit une cuirasse à écailles du poids decinq mille sicles d'airain, et des cuissards d'airain, et
un bouclier d'airain, et le bois de sa lance étoit commele bois des tisserands, et le fer de sa lance pesoit six
cents sicles, et son écuyer marchoit devant lui. Et ils'arrêta en face des phalanges d'Israël, et il leur dit :Pourquoi vous rangez-vous en bataille? Ne suis-je pas
Philistin? et n'êtes-vous pas sujets de Saûl? Choisissez
un homme parmi vous, et qu'il vienne à un combat
singulier. S'il ose se battre avec moi et s'il me lue,nous serons vos esclaves; mais si je triomphe et si je
le tue, vous serez nos esclaves et vous nous servirez.
Et oe Philistin disoit ensuite : J'ai défié aujourd'hui
toute l'armée d'Israël ; envoyez-moi l'un de vous, etqu'il vienne me combattre seul à seul. A ces paroles
du Philistin, Saûl et tous les Israélites étoient frappéscle stupeur et trembloient d'effroi.
« Or, David étoit fils de cet homme d'Ephrata dont
il a déjà été parlé, de Bethléem Juda> nommé Isaï, qui
avoit huit fils, et qui étoil très-vieux au temps de Saûl.
Elles trois aînés avoient suivi Saûl à l'armée; et lepremier s'appelôit Eliab, le second Abinadab et le troi-

DU LIVRE DES ROIS.

185

sième Samma. Et David étoit le plus jeune ; et les trois
plus grands éloienl avec Saùl. David avoit quitté Saùlpour retourner à Bethléem et pour conduire les troupeaux de son père. Et cependant le Philistin continuoit
le matin et soir ses provocations, et cela durant quarante
jours.
« Dans le même temps, Isaï dit à David son fils :Prends pour les frères une mesure de farine et ces dix
pains et cours vers eux jusqu'au camp. Prends aussi
ces dix fromages pour leur chef, et sache commentles frères se portent et quels sont leurs compagnons
d'armes.
« Or, Saûl et les fils d'Isaï et tous les enfants d'Israël
marchoient contre les Philistins, dans la vallée du Térébinthe. David, s'étant donc levé dès l'aube du jour,laissa à un berger le soin de son troupeau et s'en alla
chargé de tout ce que lui avoit donné Isaï, pour exécuter ses ordres. Et il vint à Magala où l'armée s'étoit
avancée, en jetant des cris, signal du combat; carIsraël étoit rangé en bataille, et, de leur côté, les Philistins éloient tout prêts à en venir aux mains. David,
laissant donc au gardien des bagages tout ce qu'il avoit
apporté, courut dans les rangs de l'armée et demanda
si ses frères alloientbien. Et, il parloit encore, lorsquele Philistin de Geth, nommé Goliath, né d'un père inconnu, sortant du camp ennemi, proféra de nouveau
ses provocations, et David les entendit. Et tous lesIsraélites s'enfuirent à sa vue dans l'épouvante. El l'undes enfants d'Israël dit alors : Voyez-vous cet hommequi s'avance? il veut insulter à tout Israël. Si donc il

186

LES ANGES

se trouve quelqu'un qui puisse le tuer, le roi le comblera de richesses, lui donnera sa fille en mariage, etexemptera de toute espèce de tribut la maison de sonpère dans Israël. David demanda à ceux qui étaient prèsde lui : Que donnera-t-on à celui qui tuera ce Philistin
et vengera l'opprobre d'Israël? car quel est ce Philistin
incirconcis pour outrager ainsi l'armée du Dieu vivant?
Et le peuple répétait les mêmes paroles, en disant :Voilà quelle doit être la récompense du vainqueur.
Mais Eliab, frère aîné de David, l'ayant entendu parler
ainsi avec d'autres Israélites, s'irrita contre lui ets'écria : Pourquoi viens-tu ici? et pourquoi abandonnestu au désertie peu de brebis que nous avons? Je connois ton orgueil et la malice de ton cœur, et je vois que
tu n'es venu que pour te vanter d'avoir vu la guerre.
David répondit : Quel mal ai-je fait? N'est-il pas permis
de parler? Puis, s'éloignantun peu de son frère, il allavers d'autres et répéta la même question. Et le peuple
fit la même réponse. Or, les paroles de David ayant été
rapportées à Saul, et Saul, l'ayant fait venir en sa présence, David lui parla ainsi : Que personne ne se trouble devant ce Philistin; moi, votre serviteur, je suisprêt aie combattre. Et Saul lui dit : Tu ne saurois résister à ce Philistin ni lutter contre lui, car lu es encore
tout jeune, tandis que celui-là est homme de guerre
dès son premier âge. David répliqua : Lorsque votre
serviteur menoit paître le troupeau dé son père, unlion ou un ours venoit et emportait un bélier; et moi,
je courois sur eux, je les attaquois et j'arrachois la proiede leur gueule; et lorsqu'ils se jetaient sur moi, je lesDU LIVRE DES ROIS.

187

saisissois à la gorge, je les étranglois et je les ttiois.
Oui, c'est ainsi que moi, votre serviteur, j'ai tué lelion et l'ours, et j'en ferai autant de ce Philistin incirconcis.
« J'irai donc de ce pas contre lui, et je ferai cesser
l'opprobre du peuple ; car, quel est ce Philistin incirconcis pour oser maudire l'armée du Dieu vivant? Et
David ajouta : Le Seigneur qui m'a délivré des griffes
du lion et de la gueule de l'ours me sauvera encore desmains de ce Philistin.
« Saûl dit donc à David : Va et que Dieu soit avec
toi. Il lui donna ensuite des armes, un casque d'airain
et une cuirasse. Et David ayant aussitôt ceint l'épée,essaya démarcher ainsi tout armé, car il n'y étoit pointaccoutumé. Et il dit à Saiil : Je ne saurais marcher avec
cette armure dont je n'ai pas l'habitude- Et alors, déposant ces armes, il prit le bâton qu'il portoit toujours ;puis, il choisit dans le torrent cinq pierres polies; lesmit dans sa panetière, et, tenant à la main sa fronde,
il s'avança contre le Philistin. Et le Philistin s'avançoit
aussi et s'approchoit de David, et son écuyer niarchoit
devant lui. Et lorsqu'il eut regardé et bien vu David,
il le méprisa ; car David étoit jeune, blond et fort beau;
Et le Philistin dit à David : Suis-je donc un chien pourque tu tiennes à moi avec un bâton? Et maudissantDavid au nom de ses dieux, il lui dit : Approche, etque je donne ta chair aux oiseaux du ciel et aux bêtes
de la terre. Mais David répondit au Philistin : Tu viens
à moi avec le glaive, la lance et le bouclier; mais je
vais à toi au nom du Seigneur des armées, du Dieu

188

LES ANGESdes phalanges d'Israël que tu as toutes outragées. Aujourd'hui même le Seigneur va te livrer entre mes
mains ; je te frapperai, je te couperai la tête, et je donnerai aujourd'hui aussi les cadavres des Philistins aux
oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre, afin que tout
l'univers sache que Dieu est avec Israël, et que toutecelte multitude soit témoin que le Seigneur ne tire lesalut ni de l'épée ni de la lance, car c'est lui-même qui
fait la guerre, et il va te livrer entre nos mains. Et
comme le Philistin venoit ets'approchoit de David, David se hâte, il court au combat contre lui; il met la mainà sa panetière, il y prend une pierre, il la lance avec
sa fronde, il en frappe le front du Philistin, elle s'y enfonce, et il tombe la face contre terre. Ainsi David fut
vainqueur du Philistin par la fronde et par la pierre etil tua le Philistin ainsi frappé. Et comme David n'avoit
pas de glaive, il courut et foulant aux pieds le Philistin,
il lui prit son glaive, le tira du fourreau, et acheva dele tuer en lui coupant la tête. Et l'armée des Philistins,
voyant que le plus redoutable d'entre eux étoit mort,prit la fuite. Et aussitôt les enfants d'Israël et de Juda,s'élançant avec de grands cris, poursuivirent l'ennemi
jusqu'à la vallée et jusqu'aux portes d'Accaron ; et lesPhilistins tomboient frappés sur la route de Saraïm etprès de Geth et d'Accaron. Puis revenant de cellepoursuite, Israël s'empara de leur camp. Et David pritla tête du Philistin, la porta à Jérusalem, et déposa
ses armes dans sa demeure. Et Saul, au moment où ilvoyoit partir David pour combattre le Philistin, avoit
demandé à Abner, général de son armée : De quel!

DU LIVRE DES ROIS.

189

famille est ce jeune homriie(l)? EtAbneravoit répondu:
Je vous le jure, seigneur, je n'en sais rien. Et Saûl lui
dit : Va savoir quel est son père. Et lorsque David fut
revenu du combat, Abner le prit et le conduisit auprèsde Saiil, portant à la main la tête de Goliath. Et le roi
lui dit : Jeune homme, de quelle famille es-tu? El
David lui répondit : Je suis le fils de votre serviteurIsaïde Bethléem. »A chaque ligne de ce récit, le miracle est visible; il
est devant nous comme encadré dans la candeur biblique. Le berger, encore enfant, porte les insignes de savie pastorale ; il est dédaigné par son frère ; il n'est pasmême reconnu par le roi dont il avoit, quelques annéesauparavant, calmé l'âme obsédée de l'esprit malin.
Ainsi l'auréole tout angélique, toute divine du jeune
Prophète n'en est que plus resplendissante. On voit
qu'il est l'envoyé de Dieu. Son père Isaï étoit inspiré
lui-même, en lui ordonnant d'aller au camp d'Israël,pourlaplus humble mission, qui, toutàcoup, se change
en une mission de gloire. Donc, dans les plus petits
détails, tous les caractères du prodige se développent,dès le commencement jusqu'à la fin ; et, comme lesAnges sont toujours les ministres des merveilles sacrées, il n'est pas possible de méconnoître ici leur présence. Elle éclate surtout dans la solennelle prophétie
de la victoire, non-seulement contre le géant terrassé,mais aussi contre tous les Philistins mis en fuite ettaillés en pièces.
(4) Saiil avoit oublié David qui depuis longtemps étoit retourné chezson père*190

LES ANGES

lu'Ange des saintes amitiés. — Le démon de la j a lousie. — David persécuté par Saïil. — Le souffle
prophétique.

Sans entrer clans toute la suite de l'histoire des roisd'Israël, il est bon néanmoins d'en extraire les faits intéressants qui se rapportent à la lutte des Anges protecteurs- de l'homme et des démons appliqués à saruine.
Déjà nous connoissons l'admirable lils de Saiil, Jonathas, dont l'Esprit-Saint a dit qu'il travailloit avec Dieu.
Le livre sacré reprend ainsi les faits dans lesquels ce
jeune prince va servir de modèle aux pieux amis :u Lorsque David achevoit de parler, il arriva que le cœurde Jqnalhas s'attacha à son cœur, et il l'aima commelui-même... Et ils firent alliance ensemble. Et Jonathas se dépouilla de sa tunique et la donna à David,
avec ses autres vêtements, et même son épée, son arc
et son baudrier. »Celte a f f e G t i q n de l'héritier de Saûl pour celui qu'unsigne éclatant venoit de produire, devant tout Israël,comme l'élu du Seigneur, lui étoit inspirée d'en haut;car ce sentiment étoit d'autant plus surnaturel que lemiracle de la vallée du Térébinthe devoit faire pressentir David comme le successeur du roi, d'après lesprophétiques paroles de Samuel, dont le bruit s'étoit
répandu. Jonathas, s'élevant donc par une angéliqueabnégation au-dessus de tous les intérêts humains,DU LIVRE D E S ROIS.

19!

honorait publiquement le fils d'Isaï comme l'envoyé duCiel, et il alloit ainsi au-devant des divins décrets, et
il chérissoit David comme la moitié de lui-même.
Saul, au contraire, après avoir témoigné d'abord une
grande confiance au jeune vainqueur de Goliath, jusqu'à
lui donner le commandement de quelques hommes d'armes, conçut presque aussitôt contre lui une violentejalousie ; et l'Écriture en donne cette explication :« Quand David revint, après avoir tué le Philistin, lesfemmes sortirent de toutes les villes d'Israël au-devant
du roi Saul, en chantant et en formant des chœurs dedanse au son de la flûte et du tambourin. Et toutes,
dans les refrains de leur joie, elles disoient : Saul en atue mille, et David en a tué dix mille. Cette parole irrita
Saul et le blessa profondément, et il dit : Ils ont donné
dix mille à David, et à moi mille. Que lui faut-il deplus, sinon d'être roi? Et, depuis ce jour, il ne regarda
plus David d'un œil favorable. Et, dès le lendemain, lemalin esprit envoyé de Dieu saisit encore Saul, et il
lui faisoit exhaler des cris de fureur dans sa maison.
Alors David jouoit de la harpe, comme il en avoit l'habitude ; et Saul lenoit une lance et il la dirigea contre
David pour le clouer à la muraille; mais David se détourna, et deux fois il évita le coup.
Le livre saint dit ensuite comment Saul, voyant que
Dieu s'étoit retiré de lui et qu'il étoit avec David,
chercha tous les moyens d'assouvir sa haine. Il voulutmême faire servir à la perte du vainqueur de Goliath
le mariage promis avec sa fille. Et David lui avoit
humblement répondu : « Qui suis-je? quelle est mon

192

LES ANGES

existence? et quelle est, clans Israël, la famille de monpère, pour que je devienne le gendre du roi? Et Saùl,hypocritement, lui fit imposer, pour condition nouvelle, de tuer cent Philistins et d'en apporter la preuve,
avec des signes matériels de leur mutilation, espérant
que David seroit tué lui-même. Mais la condition fut
accomplie: et Michol, seconde fille du roi, devint larécompense de celle autre victoire. Le ressentiment de
Saiil n'en devint que plus terrible. 11 engagea son filset ses officiers à tuer son gendre. Mais Jonathas, après
avoir averti David de se tenir sur ses gardes, parlaainsi à son père : « Seigneur, ne vous rendez point
coupable envers David, votre serviteur ; car il n'a point
péché contre vous et vous a, au contraire, rendu de
grands services. Il a exposé sa vie; il a tué le Philistin; et par lui, Dieu a miraculeusement sauvé tout Israël. Vous en êtes témoin, et vous vous en êtes réjoui.
Pourquoi donc maintenant voulez-vous que le sanginnocent soit versé par le crime, en tuant David, qui estsans reproche? » Apaisé par ces paroles de Jonathas,Saûl s'écria : Vive le Seigneur! il ne mourra point. Alors
Jonathas envoya chercher David, lui raconta tout cequi venoit de se passer, et le présenta de nouveau àSaiil. Et David resta auprès du roi comme auparavant.
« Ensuite, la guerre contre les Philistins recommença. David les combattit, en fit un grand carnage et
mit le reste en fuite.
« Et il arriva que le malin esprit, envoyé de Dieu,
s'empara encore de Saûl. Assis le soir, la lance à lamain, dans sa maison, tandis que David jouoit de laDU LTVRE DES ROTS.

193

harpe, Saùl essaya de le percer contre le mur avec
celte arme; et David se détourna; et la lance se fixa
dans la muraille; et David s'enfuit, et fut ainsi préservédurant celle même nuit. Saul envoya donc ses gardes
à la demeure de David, afin de le cerner et de le fairetuer le lendemain, dès l'aube du jour. Michol, femmede David, le prévint en lui disant: Si vous ne voussauvez dès cette nuit, vous mourrez demain. Et elle lefit descendre par une fenêtre ; et ainsi David s'échappa
et fut sauvé. Après quoi, Michol prit une statue qu'elle
mit sur le lit, et elle entoura la tête avec une peau dechèvre; et elle jeta la couverture sur le corps. Et quand
Saul envoya des gardes pour enlever David, on leurrépondit qu'il étoit malade- Et Saul envoya d'autres
gardes, avec ordre de voir David lui-même, et en leurdisant : Apportez-le-moi dans son lit, afin qu'il meure.
Mais on ne trouva sur le lit que la statue dont la têteétoit couverte d'une peau de chèvre. Alors-Saùl dit à
Michol : Pourquoi me tromper ainsi? Pourquoi laisseréchapper mon ennemi? Michol répondit: Il m'a menacée; il m'a dit: Laissez-moi partir, ou je vous tuerai. »Dans tous ces faits, dans toutes ces alternatives decalme et de fureur, dans tous ces mouvements caiv
traires de l'âme de Saul, comme dans toutes lesépreuves de David, on reconnoît bien la vérité développée dans l'une des précédentes méditations, surles influences mystérieuses des bons Anges et de»mauvais anges, selon la disposition des coeurs. Et, pourque le secret des consciences, connu de Dieu seul»
IL

-»3

19&

LES ANGES

reste encore plus inexplicable aux yeux mortels, on va
voir le souffle divin saisir également, et sans distinction, une foule d'hommes, parmi lesquels se trouvera
Saiil lui-même, ce qui nous reporte aux observations
dont la prophétie de Balaam a déjà été l'objet ( 1 ) .
« David, sauvé par la fuite, alla rejoindre Samuel à
Ramatha, et lui rendit compte de tout ce qu'il avoit
éprouvé de la part de Saiil, et ils se retirèrent ensembleà Naïolh; et l'on vint dire à Saïil : Voici que David està Naïoth, près de Ramatha. Et aussitôt Saûl y envoya
des hommes d'armes pour s'emparer de David. Mais
ces hommes ayant rencontré une foule de prophètes qui
prophétisoient, et Samuel debout au milieu d'eux, ils furent inspirés comme les autres de l'esprit du Seigneur,
et ils commencèrent à prophétiser eux-mêmes (2).
En recevant cette nouvelle, Saùl envoya d'autres messagers, qui prophétisèrent pareillement. Il dépêcha
dmtc un troisième message, et tous ceux qui le composoi'ent prophétisèrent aussi. Alors, transporté de colère, il alla lui-même à Ramatha et jusqu'à la citerne deSocho, et il demanda où étoient Samuel et David. On
lui répondit : Ils sont à Naïoth de Ramatha. Et il ycourut. Et, dès ce moment, il fut saisi lui-même del'esprit du Seigneur, et il prophétisa en chemin jusqu'à son arrivée à Naïoth de Ramatha. Et là, se dépouillant de ses habits royaux, il prophélisoit encore
avec les autres devant Samuel, et il se coucha à terrer i(1)Tom. I \ p a g . 495.
(2) Il ne s'agit pas ici de Prophètes prédisantProphètes chantant les louanges de Dieu.

l'avenir,mais deDU LIVRE DES ROIS.

195

ainsi dépouillé, durant tout le jour et toute la nuit. De
là vint cette parole proverbiale : Saùl est-il donc aussi
au nombre des prophètes?

L'un des princes de l'Église et de la pensée a dit, et
ce mot est souvent redit et appliqué de nos jours :L'homme s'agite et Dieu le mène.

"Voilà, dans cette parole de Fénelon, toute l'explication de l'histoire lamentable des dernières années durègne de Saûl et de bien d'autres règnes.
Et n'avons-nous pas vu les ennemis du Christ courird'abord, comme l'ennemi de David, avec des cris demort, à la destruction de l'œuvre divine ; puis, tout à
coup , invoquant eux-mêmes la Providence, après
l'avoir longtemps méconnue et outragée, devenir l'instrument des réparations de leurs propres crimes, sansavoir le courage de les avouer et de les pleurer? Hélas !
en effet, malgré les apparences, trop souvent le fonddes cœurs reste coupable, et de nouvelles épreuves
surviennent, où il se démasque alors tout entier dansson opiniâtre malice.
11 faut donc* étudier encore cette triste vérité dans ledéveloppement des faits bibliques.

Suite des persécutions contre David. — SA retraite
dans la caverne d'OdoIlanié — Sa victoire sur lesPhilistins.

Les nouvelles épreuves du Psaîmislc appartiennent
43.

196

LES ANGES

encore à l'histoire du monde angélique, non-seulement
parce qu'elles offrent des traces de l'intervention desAnges, mais aussi parce que la vie entière de David,
sa gloire, ses malheurs, ses angoisses, son triomphe,
son crime, sa pénitence, ses victoires et ses revers, lesmerveilles, les catastrophes, en un mot, toutes lesvicissitudes de sa longue et miraculeuse carrière, doivent jeter leurs éclatants reflets sur l'épopée des Psaumes, où les esprits célestes tiennent leur grande place.
L'Ange de Jonalhas va lui inspirer une sainte prière.
Redoutant plus que jamais le courroux de Saûl contre
David, ce jeune prince s'écria, dans l'effusion de sa
fraternelle tendresse: «Seigneur, Dieu d'Israël, si jedécouvre les secrets desseins de mon père, demain ou
le jour suivant, et si, voyant quelque espoir favorable
pour vous, ô David ! je ne m'empresse pas de vous en
avertir :que Jonalhas soit traité dans la rigueur de la
divine justice ! Mais si le ressentiment de mon père devient persévérant contre vous, je vous le révélerai, afinque vous vous retiriez en paix, et que Dieu demeure
avec vous comme il étoit jadis avec mon père. Que si
ma vie se prolonge, vous me traiterez avec la miséricorde du Seigneur; et si je quitte ce monde, vous aurez
compassion de ma famille, quand Dieu aura exterminéde dessus la terre tous les ennemis de David jusqu'audernier. »David se cacha donc; et bientôt Jonathas, au festinroyal où la place de son ami étoit restée vide, entendit dela bouche de Saul ces menaçantes paroles : « Tant que
le fils d'Isaï sera sur la terre, ni ta vie ni ta couronne ne

DU LIVRE DES ROIS.

197

seront jamais en sûreté. Va donc le chercher et amènele-moi, car il. faut qu'il meure. Et Jonathas répondit :Pourquoi mourra-t-il? de quoi est-il coupable? Et aussitôt Saûl prit une lance pour en percer son fils. Et
Jonathas reconnut par là que son père avoit résolu lamort de David. Et il se leva de table dans l'indignation.
Et il ne mangea point en ce jour, le second des Calendes, affligé qu'il étoit, et du malheur de David, et del'outrage qu'il avoit lui-même reçu de son père. Et lelendemain, dès l'aube du jour, il alla prévenir David...
Et ils s'embrassèrent en pleurant lous deux, et David
encore plus que Jonathas. Et Jonathas lui dit : Allezen paix, et souvenez-vous du serment que nous avonsjuré entre nous, lorsque nous avons dit : Que le Seigneur soit entre vous et moi, et entre votre race et lamienne pour jamais! Et David s'éloigna; et Jonathas
rentra dans la ville. »David alla d'abord à Nobé, vers le grand prêtre
Achimélech et se présenta seul en lui disant qu'il voyageoit par ordre du roi ; et il lui demanda quelques pains
pour lui-même et pour ceux qui l'avoient accompagnéet qu'il alloit rejoindre. Mais Achimélech lui répondit :« 11 n'y a point ici de pain ordinaire, mais uniquement
du pain sanctifié. » Il lui fit observer aussi que ce pain
ne pouvoil être mangé que par l'Israélite pur de toutesouillure; et il le lui donna sur la promesse des purifications légales. David demanda encore à Achimélech :« N'avez-vous pas une lance ou un glaive? car je n'ai
avec moi, ni mon épée, ni mes armes, parce que l'ordre
du roi étoit urgent. Le grand prêtre répondit : Voici

198

LES ANGESl'épée de Goliath, le Philistin, que vous avez tué dansla vallée de Térébinlhe. Elle est enveloppée dans unmanteau derrière l'Éphod. Si vous voulez la prendre,
prenez-la, car il n'y en a point d'autres ici. Et David
reprit: Nul glaive n'est semblable à celui-là; donnez-lemoi». Ensuite David se rendit auprès d'Achis, roi deGelh. Mais il rencontra dans ce pays des hommes malveillants qui le reconnurent, et pour leur échapper, il
affecta de donner des signes de démence, jusque sous
les yeux du roi qui leur dit : « Est-ce que nous n'avonspas déjà trop d'insensés? Pourquoi donc m'amenezvous ce furieux? comment peut-on admettre un pareil
hôte dans mon palais? » David se retira donc dans lacaverne d'Odollam. Et là, ses frères et toute la famillede son père vinrent le retrouver. Puis, environ quatre
cents hommes plongés dans la détresse se joignirent à
lui et il devint leur chef.
C'est dans cette retraite d'Odollam que David donna
une nouvelle preuve de la sublimité de son cœur. Le
fait est simplement raconté dans ses dernières paroles ( 1 ) , qu'il faut citer par anticipation pour qu'elles
soient ici à leur place, en ce qui concerne le même fait.
Tourmenté de la soif, David avoitdit : « Oh ! si quelqu'un me donnoit à boire de l'eau de la citerne qui està Bethléem, auprès de la porte! » El (rois des vaillants
hommes qu'il avoit avec lui passèrent à travers le campdes Philistins, puisèrent de l'eau dans la citerne de Bethléem qui étoit auprès de la porte, et ils l'apportèrent
(!) II Rois, xxiii, 45.

DU LIVRE DES ROIS.

199

à David. El il n'en voulut point boire, niais il l'offrit au
Seigneur, en disant : « Que Dieu me préserve de faire
une pareille chose! Boirai-je le sang de ces hommes?
boirai-je ce qu'ils on acheté au péril de leur vie? El il
refusa de boire. »Bientôt, il chercha un autre asile auprès du roi deMoab, à Maspha. Mais le prophète Gad vint lui dire:« Ne restez pas ici cl allez dans la terre de Juda. » Saïil
en fut informé ; et l'Iduméen Doëg, qui avoit été le témoin de tout ce qui s'étoil passé entre David et Achimélech, les avoit tous deux dénoncés ; et Saul se servit
de ce calomniateur pour faire égorger le grand-prêtre
et plus de quatre-vingts léviles portant l'éphbd de lin, ettoutes leurs familles, y compris même les femmes etles
enfants. L'un des fils d'Achimélech, Abialhar, échappé
seul de ce carnage, s'enfuit vers David el lui apprit lemeurtre des prêtres du Seigneur. Et David lui dit: « Je
suis cause de la mort de toute la maison de votre père.
Demeurez avec moi et ne craignez rien. L'ennemi dema vie est aussi l'ennemi de la vôtre, et vous serez
sauvé avec moi. »On vint annoncer ensuite à David que les Philistins
attaquoient la ville de Ceïla. Alors D^vid consulta Dieu,en disant : « Dois-je marcher contre les Philistins etpuis-jeles vaincre? Et l'Ange du Seigneur répondit:
Marche! et tu vaincras les Philistins, et tu vas délivrerCeïla. .Mais les hommes qui accompagnoient David lui
dirent : Ici, en Juda même, nous ne sommes pas sanscrainlc dans cet asile. Que sera-ce donc si nous allons
affronter les Philistins? Pour les rassurer, David con-

200

LUS ANGES

sulla encore Dieu ; et l'Ange répondit de nouveau : Va !
marche vers Ceïla et je livrerai les Philistins à Ion
glaive. David partit donc avec ses hommes d'armes au
secours de Ceïla ; il combattit les Philistins, les taillaen pièces et sauva la ville et ses habitants.
« Or, Abiathar, fils d'Achimélech, en se réfugiant
auprès de David, avoit apporté l'Éphod avec lui. »Celte remarque du livre saint explique les oracles
dont il vient de parler; et nous retrouvons ainsi et lesrévélations divines, et la voix des Anges, commeau Sinaï, et comme dans les stations de l'Arche sacrée.
« Saiil, sachant que David étoit à Ceïla, en avoit ordonné le siège. Alors David dit au prêtre Abiathar :Prenez l'Éphod, et il ajouta: Seigneur, Dieu d'Israël,votre serviteur apprend que Saul menace de venir àCeïla et de détruire la ville, à cause de moi. Les habitants de Ceïla me livreront-ils entre ses mains? etviendra-t-il, comme votre serviteur l'entend dire? Seigneur, Dieu d'Israël, daignez éclairer votre serviteur. Et l'Ange répondit : Il viendra, et David répéta
cette question : Les habitants me livreront-ils entre lesmains de Saul? et l'Ange répondit : Ils te livreront ( 1 ) .
David partit donc avec sa troupe, qui s'élevoit alors àenviron six cents hommes, et ils allèrent dans la forêt
du désert de Ziph. Là, Jonalhas, fils de Saul, alla leconsoler et l'encourager en lui disant : Ne craignez
rien, car Saul mon père ne mettra pas la main sur vous.
(I) UVal-à-dire, si tu restes là.

DU LIVRE DES ROIS.

201

Vous serez roi d'Israël, et je serai votre premier sujet,
et mon père le sait bien lui-même. »Gomme il est bon, comme il est angélique, ce Jonalhas, toujours fidèle au malheur de David, et toujours soumis à la volonté de Dieu! ses paroles permettent de croire qu'il avoit personnellement reçu deprophétiques révélations sur les futures destinées dufils d'Isaï; car, ici, l'Histoire sacrée est pleine demémorables enseignements; elle va les développer
encore.
Du désert de Ziph, David, dénoncé par des traîtres,s'en alla au désert de Maon, et s'y cacha dans un rocher. Déjà Saûl le faisoit cerner par ses satellites;
mais une invasion de Philistins le força de marcher
contre eux; et, lorsqu'il revint de son expédition,David s'étoit retiré avec ses serviteurs dans la caverne
d'Engaddi ; et il arriva que Saûl, allant de nouveau à sa
recherche, entra seul et s'arrêta quelques moments
dans cette caverne, et les hommes d'armes qui étoientcachés jusqu'au fond ayant vu entrer le roi, sans qu'il
les vît lui-même, dirent à David : « Voici le jour dontl'oracle du Seigneur a ainsi parlé : Je te livrerai tonennemi, afin que tu puisses faire de Jui ce que tu voudras. Mais David s'étant avancé en silence, se contenta de couper secrètement le bord du manteau deSaûl, et aussitôt il se repentit de cette i'rrévérence, et
il dit tout bas à ses serviteurs : Dieu me garde de traiter comme vous le dites celui qui est mon maître,l'oint du Seigneur, puisqu'il est le Christ du Seigneur
Dieu! David les calma donc par ces paroles, et il ne

202

LES ANGES

leur permit pas d'attaquer Saul. Et Saûl, sortant de la
caverne, continua sa roule ; et David alla sur ses pas,
et il cria derrière lui : Mon seigneur et mon roi! Saul se
retourna, et David, le saluant, se prosterna jusqu'à
terre, et il ajouta : Pourquoi écoutez-vous ceux qui
vous disent : David cherche à vous faire du mal? Vous
voyez maintenant cle vos propres yeux que le Seigneur
vous a livré entre mes mains; j'ai môme eu la penséede vous tuer, mais je vous ai épargné, en me disant :Non, je ne porterai pas la main sur mon maître, parcequ'il est l'oint du Seigneur. Regardez vous-même, ômon père ! et reconnoissez le bord de votre manteau
que je liens à la main, car, en le coupant, je n'ai pas
voulu toucher à votre personne. Considérez donc etvoyez que je ne suis coupable d'aucun crime, d'aucune
injustice et d'aucun péché contre vous: et cependantvous épiez l'occasion de m'ôter la vie. Que Dieu juge
entre vous et moi, qu'il soit mon vengeur, et que mamain ne s'arme point contre vous ! et comme le dit une
ancienne parole: L'impiété vient de l'impie; ainsi,
jamais je ne porterai la main sur vous. Qui persécutezvous donc, ô roi d Israël! qui persécutez-vous? Vous
persécutez un être sans vie, un insecte. Que le Seigneur en soit le juge et qu'il prononce entre vous elmoi. Qu'il daigne jeter les yeux sur ma cause, qu'il
prenne ma défense, et qu'il me sauve de vos atteintes.
Après que David eut ainsi parlé, Saul lui dit : N'est-ce
pas ta voix que j'entends, ô mon iils David? puis, j e tant un grand soupir, il versa des larmes, et il reprit :Tu es plus juste que moi, car tu ne m'as fait que du!

DU LIVRE DES ROIS.

203

bien et je ne t'ai rendu que du mal ; tu viens de prouver lout à l'heure toute ta bonté pour moi, car Dieum'avoil livré entre tes mains, et tu m'as conservé la vie !
et quel homme rencontrant son ennemi le laisse échapper
ainsi sain et sauf? Que le Seigneur te récompense luimême de ce que tiras fait aujourd'hui pour moi ; etcomme je sais que très-certainement lu régneras et que
tu dois posséder le royaume d'Israël, jure-moi par leSeigneur que tu ne détruiras point ma race après moi,
et que tu n'effaceras point mon nom de la maison demon père ! El David le jura à Saùl, et Saiil retourna en
sa demeure, et David et ses serviteurs montèrent vers
des lieux plus sûrs. »Il y a dans tous ces détails, avons-nous dit, de mémorables enseignements.
La volonté de Dieu, en faveur de David étoit manifestée à l'avance. Samuel l'avoit prédite à Saiïl. Le
fils d'Isaï étoit sacré depuis longtemps. Jonathas déclarelui-même qu'il connoît cette révélation ; et Saiil avoue
enfin qu'il sait que David régnera sur Israël.
Mais quel contraste entre un cœur d'homme et uncœur d'homme, suivant qu'il est soumis ou rebelle à
son Dieu !
Samuel avoit été l'instrument de la consécrationroyale qui entraînoit pour lui l'abdication cle l'autoritésuprême : quelle sainteté !
Jonathas étoit plein d'admiration et de tendresse pourcelui-là même à qui il devoil céder la place sur le trôned'Israël : quelle résignation !

204

LES ANGES

Et David, l'oint du Seigneur, souffroit avec mansuétude Fexil et les persécutions : quelle gloire!
En face de tous ces exemples de vertu, Saul, au contraire, Saul, si humble et sifidèlejadis, devient indignede la royauté ; puis, son orgueil se révolte jusqu'audélire; dans les accès de ce mal, il menace de mort etDavid et son propre fils; et bientôt, sur la calomnieuse
dénonciation de l'Iduméen Doëg, il fait massacrer legrand prêtre Achimélech et une partie de la tribu sacerdotale. Après tant de crimes, son ardeur de vengeance revit encore et elle le conduira jusqu'à une sorted'apostasie.
Cependant Samuel mourut, et tout le peuple s'assembla pour le pleurer, et ils l'ensevelirent dans sa maisonde Ramatha. Alors David chercha au fond du désert dePharan un autre refuge.
Ici se place l'épisode de Nabal et de sa femme Àbigaïl.
Ce descendant de Caleb avoit, sur le Carmel, de riches
possessions. Et David lui fit demander quelque assistance. Mais il répondit aux envoyés : « Qu'est-ce queDavid, et qu'est-ce que le fils d'Isaï? On ne voit maintenant que des serviteurs fuyant leur maître. La réponse irrita David et il se préparoit à châtier Nabal;mais Abigaïl, allant au-devant de lui, s'empressa del'apaiser par des excuses et des présents qu'elle lui
offrit comme au futur chef dont le règne étoit préditsurIsraël. Et dix jours après, ajoute l'Écriture, Dieu frappa
Nabal et il mourut.

Ainsi, l'Ange de Dieu exerce sa justice contre lesDU LIVRE DES ROIS.

205

contempteurs de l'homme sanctifié dans la tribulation,
surtout lorsqu'au lieu de reconnoître l'oint du Seigneur, ils affectent d'ignorer son origine et jusqu'à sonnom.
Plus tard David épousa Àbigaïl.
Caché de nouveau dans le désert de Ziph, le filsd'Isaï fut encore dénoncé à Saiil qui se mit à sa poursuite avec trois mille hommes. Mais, dans la nuit, au
moment du sommeil de cette armée, auprès d'Hachila,David, interrogeant Achimélech, Héthéen et Abisaï
fils de Sarvia, frère de Joab, leur dit : « Qui veut descendre avec moi dans le camp de Saûl? Abisaï répondit : J'irai avec vous. David et Abisaï allèrent donc versle milieu de la nuit dans le camp de Saûl, et ils le trouvèrent couché et endormi sous sa tente. Sa lance étoit
fixée en terre au chevet de sa couche. Abner, généralde ses troupes, et tout ce peuple armé dormoient autour
de lui. Alors Abisaï dit à David : Dieu livre en ce jourvotre ennemi dans vos mains. Je vais donc avec mon
glaive le percer d'un seul coup jusqu'à la terre, et jen'aurai pas besoin de frapper un second coup. Davidrépondit : Ne le tue pas ! car quelle main s'étendra sur
l'oint du Seigneur et sera innocente? Et il ajouta : Jele jure : à moins que Dieu ne frappe lui-même Saûl, ou
que son dernier jour arrive, ou qu'il soit tué dans lecombat, Dieu me garde de porter la main sur l'oint duSeigneur! Prends seulement sa lance et sa coupe, etretirons-nous. David emporta donc lalaiice et la coupede Saûl qui étoient près de son chevet, et ils s'enallèrent. Nul ne les avoit v u s , nul ne les avoit enten-

206

LES ANGES

dus, nul ne s'étoit éveillé, mais l'armée dormoit, parceque le sommeil du Seigneur les avoil tous saisis; ellorsque David fut passé de l'autre côté du camp, il s'arrêta sur le haut d'une montagne, laissant une assez
grande distance entre lui et l'armée de Saùl, et de l à ,élevant la voix, il cria vers le peuple et interpella ainsi
Abner, fils de Ner : Ne répondras-tu point, Abner? etAbner lui dit : Qui es-tu, loi qui cries et qui troubles lerepos du roi? el David reprit : N'es-tu pas un hommede cœur? el quel autre est semblable à toi en Israël?
comment donc n'as-tu pas gardé le roi, ton seigneur?
car quelqu'un d'entre le peuple a pénétré jusqu'au roi
ton maître pour le tuer; tu n'as donc pas fait ton devoir ;je le jure : vous méritez la mort, vous tous qui avez si
mal gardé voire maître, l'oint du Seigneur. Maintenantdonc regarde où. est la lance du roi, où esl sa coupequi éloient près de lui? Or, Saill reconnut la voix de David et lui dit : N'est-ce pas ta voix que j'entends, ô monfils David? C'est ma voix, mon seigneur et mon roi ; elil ajouta : Pourquoi mon maître persécule-t-il son serviteur? qu'ai-je fait de mal? et quel crime a souillé mes
mains? mon seigneur et. mon roi! souffrez que votre
serviteur vous dise cette parole : Si c'est Dieu quivous provoque contre moi, qu'il daigne agréer mon
sacrifice; mais si ce sont les enfants des hommes , ils
sont maudits devant Dieu, pour m'avoir chassé aujourd'hui loin de l'héritage du Seigneur, afin que je n'ydemeure pas, en me disant : Va servir les dieux étrangers. Que mon sang ne soit donc point versé devant leSeigneur ! car le roi d'Israël s'est mis à la poursuite d'un

DU LIVRE DES ROIS.

207

moucheron, comme le chasseur court après la colombeà travers les montagnes. Saul répondit : J'ai péché, reviens, ô mon fils David ! je ne le ferai plus de mal désormais, puisque ma vie a été précieuse en ce jourdevant tes yeux, et il est manifeste que j'ai agi comme
un insensé, et que j'ai été dans l'erreur sur beaucoup dechoses. Et David reprit : Voici la lance du roi ; que l'unde ses serviteurs vienne ici et qu'il la remporte. Ainsi leSeigneur rendra à chacun selon sa justice et selon sa
foi, car il vous a livré aujourd'hui en mon pouvoir, et
je n'ai pas voulu porter la main sûr l'oint du Seigneur;et comme votre vie lout à l'heure a été précieuse à mes
yeux, que la mienne soit regardée d'un œil propice parle Seigneur, et qu'il me délivre de toute tribùlation.
Saûl dit encore à David : Sois béni, ô mon fils David ! etvraiment tu seras heureux ët puissant dans tout ce queque lu dois faire. Alors David s'éloigna, etSaiil retourna dans sa demeure. »Le courage du fils d'Isaï, sa résignation, sa générosité envers un perfide ennemi, ne pouvoient aller plus
loin, et l'histoire sacrée en a ainsi constaté les preuveséclatantes.
Saûl, au contraire, persiste dans sa malice. Les aveux
qu'il vient de faire sont des aveux forcés, des témoignages contre lui-même.
Mais, de part et d'autre, on le voit, une main divine
dispose, avec le concours des Anges, les événements
qui bientôt doivent aboutir au plein et entier accomplissement des prophéties de Samuel.
David s'élanl retiré de nouveau auprès d'Achis, roi

208

LES ANGESde Gelh, le trouva plus confiant que la première fois.
11 obtint même de lui le don de la ville de Siceleg, dont
il transmit la possession au royaume de Juda; puis, enéchange de cette hospitalité, Achis voulut faire promettre à David qu'il combattrait avec lui contre Saut ;mais David, éclairé qu'il étoit par une angélique révélation, se borna à cette réponse : Vous verrez plus tard ceque fera votre serviteur. Et, en effet, par une providentielle impulsion, les chefs des Philistins réclamèrent lerenvoi de David, et cette demande exécutée lui permit, en retournant à Siceleg, de remporter une victoirecomplète sur les Amalécites, qui avoient incendié laville en son absence, et qui emmenoient captifs tous
les habitants avec sa famille. Avant de les attaquer
David avoit consulté Dieu, en disant à Abiathar : « Prenez l'Ephod pour moi. Poursuivrai-je ces brigands, etlesprendrai-je ou ne les prendrai-je pas? Et l'Ange duSeigneur avoit répondu : Poursuis-les; car certainement tu les atteindras et tu reprendras leur proie. »David remporta donc une victoire complète, et, après
avoir distribué une partie de la dépouille des Amalécites aux vainqueurs et à ceux qui, employés à d'autres services, n'avoient pu prendre part au combat, ilen envoya aussi une portion aux anciens de Juda, enleur faisant dire : Recevez la bénédiction des dépouilles desennemis du Seigneur.

DU LIVRE DES ROTS,

200

ïLa Pythonisse d'Endos».— évocation de Samuel.—Mort de Saûl et de ses fils.

Jamais les mauvais anges n'ont de pouvoir ou d'influence nulle part, ni au fond de l'abîme ni sur-la terre,que dans la mesure des divines justices et conformément aux décrets de la Providence. Aussi, l'homme fidèle a le droit de dire hautement : Je crains Dieu et je
ne crains pas le démon. Au contraire, l'homme coupable devient facilement superstitieux; et tandis que,dans sa liberté, il refuse au Créateur l'hommage del'adoration, il est comme forcé de rendre aux esprits deténèbres l'hommage de la terreur.
La visite de Saïil à la Pythonisse d'Endor jette un
grand jour sur cette vérité, que Dieu est le seul maître
du monde invisible comme du monde visible.
On peut dire aussi que l'écrivain sacré, en constatantle fait historique, a voulu bien plus encore éclairer lacroyance.
Abordons cette révélation.
« Samuel étoit mort : tout Israël l'avoit pleuré, et il
avoit été enseveli à Ramatha, où il étoit né.
« El Saiil avoit chassé de son royaume les devins etlesmagiciens.
« Et les Philistins s'assemblèrent et vinrent camperà Sûnam. Et Saùl convoqua tout Israël, et il se rendit
à Gelboé ; et, quand il vit l'armée ennemie, il fut saisi
de crainte et son cœur se troubla. Alors, il consulta le
Seigneur; mais le Seigneur ne lui répondit point: ni
1

Iï.

44

210

LES ANGES

par des songes, ni par les prêtres, ni par les prophètes.
Ensuite il dit à ses officiers : Cherchez-moi une femmequi ait un esprit de Python, et j'irai la trouver et je l'interrogerai. Et ils lui répondirent : Il y a une femme à
Endor qui a un esprit de Python. Il changea donc son
extérieur en prenant d'autres vêtements, et il partit
avec deux serviteurs ; et, étant arrivé la nuit chez cettefemme, il lui dit : Prophétisez pour moi par l'esprit de
Python, et évoquez-moi d'entre les morts celui que jevous dirai. Cette femme lui dit: Vous savez tout cequ'a fait Saïil et comment il a proscrit les magiciens et
les devins de son royaume. Pourquoi donc me tendezvous ce piège pour me perdre? Et alors Saul jura parle nom du Seigneur, en disant : Vive le Seigneur ! ilne vous arrivera aucun mal à cette occasion. La femme
demanda : Qui voulez-vous que j'évoque? Il répondit :Évoquez-moi Samuel. Or, la femme ayant vu Samuel,jeta un grand cri et dit à Saiïl : Pourquoi m'avez-vous
trompée ? vous êtes Saiïl. Le roi reprit : Ne crains rien.
Qui as-tu vu? Et la femme dit à Saûl : J'ai vu les dieux
sortant de la terre. Et il demanda encore : Sous quelle
forme? Et elle ajouta : Un vieillard est monté, et il esl
couvert d'un manteau. Et Saul comprit que c'étoil
Samuel, et il se prosterna la face contre terre et il
adora.
« Samuel dit à Saul : Pourquoi troubles-tu mon repos en me faisant évoquer?
« Saul répondit : Je suis dans l'angoisse. Les Philistins me font la guerre, et Dieu s'est retiré de moi, et
il n'a voulu me répondre ni par la voix des prophètesDU LIVRE DES ROIS.

211

ni par des songes; je vous ai donc appelé afin que vous
me disiez ce que je dois faire.
« Samuel reprit : Pourquoi m'interroges-tu, puisque
Dieu s'est retiré de toi et qu'il est passé à ton émule?
car le Seigneur te traitera comme il te l'a dit par mabouche: il arrachera le royaume de tes mains et il ledonnera à David, ton allié, car tu n'as pas obéi à lavoix du Seigneur, et tu n'as pas exécuté ses vengeances sur Amalec; et voilà pourquoi il t'a infligé lesmaux que tu souffres aujourd'hui, et le Seigneur va
livrer aussi Israël avec loi entre les mains des Philistins. Dès demain, toi et tes fils vous serez avec moi
parmi les morts; et Dieu livrera le camp d'Israël aux
Philistins.
« Et aussitôt Saùl tomba étendu sur la terre, tant ilétoit épouvanté des paroles de Samuel; et la force lui
manquoil, car il n'avoit rien mangé durant tout cejour-là. Alors cette femme s'approcha de lui, car ilétoit consterné, et elle lui dit : Vous voyez que votre
servante vous a obéi, que j'ai exposé ma vie pour vous
et que j'ai écouté et suivi vos paroles. Maintenant doncécoutez aussi votre servante, et souffrez que je vous
serve un peu de pain, afin qu'en mangeant vous repreniez vos forces et que vous puissiez vous remettre enroute. Saiil refusa et lui dit : Je ne mangerai point.
Mais ses serviteurs ainsi que celle femme le conjurèrent de manger ; et cédant enfin à leurs prières il seleva de terre et prit place sur le lit. Or, cette femme
avoit un veau gras dans sa maison, et elle le tua aussitôt; puis, prenant de la farine, elle la pétrit et en fil des212

LES ANGES

4pains sans levain ; elle les servit devant Salil et ses serviteurs , et après qu'ils eurent mangé, ils partirent etmarchèrent toute la nuit. »Recueillons maintenant la miraculeuse leçon.
Le trait caractéristique de la superstition et de l'impiété, c'est tout d'abord la contradiction. Saul, le mêmehomme, le même roi qui avoil exterminé, en Israël,les magiciens et les devins, ne craint pas d'avoir
recours à la Pythonisse d'Endor ! Révolté contre lesdécrets du Seigneur, il avoit inutilement consulté l'oracle divin : point de réponse! et au lieu de tomber à
genoux.et d'implorer miséricorde, il v a , sous un déguisement qui accuse son trouble, il va clandestinement la nuit interroger un esprit de Python, et il ose lui
demander l'évocation de Samuel. Mais, avant mêmeque sur cette demande la Pythonisse ait dit une parole, ou fait un geste, Samuel apparaît, et Dieu
montre ainsi, d'un seul coup, qu'il arrête ou prévient à
son gré l'influence satanique, et qu'elle n'est rien,qu'elle ne peut absolument rien, sans sa permission.
Aussi la magicienne en est déjà convaincue; elle voit
le miracle, elle sait qu'aucune espèce d'action ne lui
appartient sur les choses sacrées. Si un seul instantlui eût été donné entre la demande du visiteur et l'apparition du prophète, elle aurait déclaré impossible l'évocation. Le cri qu'elle jette est un cri de foi comme un
cri d'épouvante, car elle a presque la même foi que
les démons ; elle connoît les bornes de la magie, ellen'a pas même la pensée de lutter ni de se commettre
avec la puissance divine; la présence de Samuel luiDU LIVRE DES ROIS.

213

ouvre les yeux encore plus; elle comprend donc qu'uneœuvre d'en haut s'accomplit, qu'il s'agit des destinsd'Israël, que le coupable prince est là, et elle lui crie :Vous êtes Saùlï Elle est saisie parle spectacle du prodige ; les Limbes se sont entr'ouverls ; elle a vu lesdieux, les enfants de Dieu, sortant de la terre, et elledésigne le vieillard vénérable arrivant jusque sous ses
regards avec le manteau des prophètes : aussitôt leterrible colloque s'établit entre l'homme sacré et le roi
prévaricateur. Ainsi la question préparée pour l'espritde ténèbres est comme arrêtée au passage et tranchéepar des réponses pareilles aux éclats de la foudre.
Les dieux, ÉLOHIM, c'est-à-dire les Anges, les ministres de Dieu auprès des Justes qui attendoient dans lerepos le jour delà rédemption, avoientaccompagné
l'apparition de Samuel, mais ils n'étoient pas arrivés
comme l u i , sous une forme sensible, jusque auprèsdelà Pythonisse; ils avoient ouvert à l'illustre mort lesportes des Limbes, et ils étoient tout prêts à le reconduire dans son repos.
Dès le lendemain, la lugubre prédiction du prophètes'accomplit, et Saiil, vaincu à Gelboé par les Philistins, vit périr, avec un grand nombre d'Israélites, sestrois fils, Jonathas, AbinadabetMelchisua; et lui-même,dans son désespoir, ayant demandé en vain àsonécuyer
de lui ôterla vie, de peur d'être ignominieusement
tué par les incirconcis, il se jeta sur son épée ; et sonécuyer voyant qu'il étoit mort, se jeta pareillement surson épée, et mourut avec lui; et les habitants de JabèsGalaad vinrent chercher les corps de Satil et de ses fils

LES ANGESet les ensevelirent dans la forêt; et ils jeûnèrent durant
sept jours.
Ainsi fut précipité d'abîme en abîme le premier roi
d'Israël.
Comment fut-il possédé d'abord, puis laissé, puis
ressaisi par le malin esprit? quel étoit l'état de soncœur dans les retours de calme? enfin jusqu'à quelpoint fut-il coupable de suicide?... Dieu seul est son
juge.
Au surplus, les crimes et les fautes des grands sontla leçon de tous les hommes. La téméraire évocationde Samuel dont la Bible prend soin de constater itérativement la sépulture, pour mieux faire ressortir lavérité de l'apparition miraculeuse, atteste aussi la foi
dans l'immortalité de l'autre vie; et cette révélation setrouve confirmée encore dans le Livre de l'Ecclésiastique, où il est dit de Samuel qu'il mourut, et ensuitequïZ parla au roi et lui prédit sa mort (1).
(4) Chap. XLvi, 23.

DU LIVRE DES ROTS.

215

1T.

David pleure Saiil ci Jonaihas.— Il règne sur Juda,ci après la mort d'Isboseth sur loul Israël.

À peine David esl-ii roi, que déjà l'Ange des Psaumes lui met sur les lèvres, pour pleurer Satil et Jonathas, ces paroles sublimes :« 0 Israël! vois quels hommes ont été frappés duglaive sur les hauts lieux. Les glorieux princes ont
été tués sur tes montagnes... Comment les héros sontils donc tombés?
« N'allez-pas l'annoncer à Geth ! Gardez-vous de lepublier dans les places d'Àscalon ! Craignez que leslilles des Philistins ne s'en applaudissent; tremblez
que les filles des incirconcis n'en tressaillent de joie!
« Montagnes de Gelboé, que la pluie ni la rosée nedescendent plus sur vous ; que les prémices des fruits
ne viennent jamais de vos champs; car c'est là que lebouclier des forts, le bouclier de Saul a été jeté à
terçe, comme si son front n'eût pas été oint de l'huile
sainte.
Toujours la llèche de Jonalhas s'est enivrée de lagraisse et du sang des vaincus; jamais l'épée de Saùln'a dormi dans la guerre.
« Saiil et Jonathas, aimables ensemble et si beauxdans la vie! ils n'ont point été séparés non plus dans la
mort.

216

LES ANGES« Ils éloient plus rapides que l'aigle, plus forts que
le lion.
« Filles d'Israël, pleurez sur Saul qui vous ornoit
de pourpre dans les fêtes, et qui vous donnoit l'or devos parures.
« Gomment les héros sont-ils donc tombés dans lecombat? Comment Jonathas a-t-ii été tué sur vos collines?
« Je pleure ta mort, ô Jonathas! ô mon frère! loi leplus beau d'entre les hommes; toi dont l'amitié valoit
mieux que l'amour des femmes; toi que j'aimois comme
une mère aime son iils unique!
« Comment les héros sont-ils donc tombés, et comment leurs armes ont-elles été brisées? »Alors David consulta le Seigneur, en lui disant ;« Irai-je dans l'une des villes de Juda? et l'Ange luirépondit : Va! Et David ajouta : Où irai-je? Et l'Ange
désigna Hébron. »C'est là que David fut sacré par les enfants de Juda,afin qu'il régnât sur eux. Mais les autres tribus d'Israël,sous la conduite d'Abner, fils de Ner, avoientproclaméroi Isboseth, fils de Saûl; et David ne fit rien contre
eux durant sept années, laissant à Dieu le soin de diriger les événements vers l'exécution de ses décrets. Un
combat de douze hommes de la tribu de Benjamincontre douze hommes de la tribu de Juda fut le prélude
des hostilités : « Et chacun d'eux (dit l'Écriture) ayant
saisi la tête de son adversaire, ils se passèrent l'épée
au travers du corps, et tombèrent morts tous ensemble ;et ce lieu fut nommé le champ des vaillants guerriers, enDU LIVRE DES ROIS.

217

Gabaon. » Ensuite la guerre s'alluma, et elle dura jusqu'au jour où lsboseth fut assassiné par deux traîtres.
Ces deux hommes osèrent porter sa tête à David, quiaussitôt les fit mettre à mort, comme il avoit pareillement puni celui qui s'étoit vanté d'avoir achevé sur lechamp de bataille Saiil expirant.
« Bientôt toutes les tribus d'Israël vinrent trouver
David à Hébron et lui dirent : Nous voici, nous, vos
os, nous, votre chair. Depuis longtemps, quand Saiil
régnoit sur nous, vous avez guidé les pas d'Israël au
combat et dans le retour; et le Seigneur vous a dit : Tu
conduiras mon peuple et tu seras le chef d'Israël. Lesplus anciens d'Israël arrivèrent aussi auprès de David,
à Hébron; et le roi fit alliance avec eux devant le Seigneur, et il fut sacré par eux pour régner sur tout Israël. Il avoit trente ans au commencement de son règne. Il régna sept ans et demi à Hébron sur Juda, et
lrente-t?ois ans à Jérusalem sur Juda et surtout Israël.»C'est dans ce mémorable règne que David, roi selon
le cœur de Dieu, a porté, avec une égale force d'âme,et le poids des grandeurs, et le poids des tribulations ;et l'on peut dire de sa criminelle, mais passagère infidélité , qu'elle a tellement fait éclater en lui la sublimité du remords, qu'il a rempli tous les siècles desgémissements de sa pénitence, sous l'inspiration desAnges.
oec

218

LES ANGES

Nouvelles victoires «le Itavid sur les Philistius.

Que nul ne considère les actes et les paroles du saintroi David comme venant de lui seul. Il étoit éclairé etdirigé d'en haut ; et c'est à bon droit que nous rattachons sa royale vie, comme sa vie pastorale, au commerce du monde angélique. Si le moindre doute pouvoils'élever ici, il seroit aussitôt dissipé par ce qui va
suivre.
« Les Philistins, apprenant que David avoit été sacré roi sur Israël, s'assemblèrent tous pour l'attaquer.
A cette nouvelle, David se retira dans un lieu fortifié ;et alors les Philistins se répandirent au milieu de lavallée de Raphaïm, et David consulta Dieu, en disant :Marcherai-je contre les Philistins et les livrerez-vous
entre mes mains? Et l'Ange du Seigneur répondit : Va
les combattre, car je vais te les livrer. David alla donc
à Baal-Pharasim, où il terrassa les Philistins, et il s'écria : Dieu a dispersé mes ennemis devant moi commele torrent des eaux; et c'est de là que le champ debataille reçut ce nom de Baal-Pharasim; et les Philistins y laissèrent leurs idoles, qui furent emportées parDavid et par les hommes d'armes.
« Ensuite, les Philistins renouvelèrent leurs tentatives et se répandirent encore dans la vallée de Raphaïm ; et David demanda de nouveau à Dieu : Irai-je
contre les Philistins et les livrerez-vous entre mes
mains ? »Cette fois, la réponse, toujours donnée par la voix

DU LIVRE DES ROIS.

219

des Anges, est précisée avec un détail qui ajoute encore
aux merveilles del'oracle.La voici : « Ne va pas au-devant d'eux, mais tourne derrière leur camp jusqu'à ce
que tu arrives en face des poiriers; et lorsque tu entendras comme le bruit de la marche au haut des arbres, tu engageras la bataille, parce qu'alors l'Ange duSeigneur s'avancera devant toi pour frapper l'annéedes Philistins.
« David exécuta donc les ordres de Dieu; et, après
avoir battu les Philistins, il les poursuivit depuis Gabaa
jusqu'à Gézer. »Ainsi, les Anges, sans avoir besoin de prendre desformes sensibles pour manifester leur présence, l'annoncent ici par le bruit de leur marche et comme sic'étoit le bruit de leurs ailes : et à peine ce signal est-il
entendu, que leur divin secours éclate en faveur dupeuple d'Israël et du saint roi qui le conduit.

Translation de l'Arche «l'alliance.

Environnée d'Anges et pleine de la présence deDieu, l'Arche sainte ne peut se mouvoir ni se reposersans laisser des traces de son passage ou de son séjour ;traces de bénédiction et parfois traces d'épouvante,comme on l'a déjà vu dans les anciens faits. En voici
d'autres preuves.

220

LES

ANGES

« David assembla trente mille hommes d'élite d'entre les enfants d'Israël, et il partit, accompagné de ceux
d e l à tribu de Juda, pour aller chercher l'Arche deDieu, devant laquelle est invoqué le nom du Seigneur
des armées, reposant sur les ailes des Chérubins quila couvrent. Et ils placèrent FArche de Dieu sur unchar tout neuf, en la retirant de la maison d'Abinadab
de Gabaa; et les fils d'Abinadab, Oza etAhio, conduisoient ce char ; et, quand ils l'eurent retiré de la maison d'Abinadab, Ahio marchoit devant le char. Or, David et tout Israël chantoienl devant le Seigneur, avec
tous les instruments : la harpe, la lyre, et le tambour,et le sistre, et les cymbales. Mais, lorsqu'on arriva àl'aire de Nachon, les bœufs ayant regimbé et fait pencher le char, Oza porta la main sur l'Arche de Dieu
pour la retenir; et la colère du Seigneur s'allumanl
contre Oza, il le punit de sa témérité, et Oza tomba
mort devant l'Arche de Dieu. Et David fut contristé dece que le Seigneur avoit frappé Oza; et ce lieu est
nommé jusque aujourd'hui la punition d'Oza. Alors David étoit tremblant devant le Seigneur, et il disoil :Comment l'Arche de Dieu viendra-t-elle dans ina demeure? Et il ne voulut pas conduire chez lui l'Archede Dieu, dans la cité de David, mais il la fit entrer
dans la maison d'Obedédom, Géthéen. L'Arche de Dieu
resta donc trois mois dans la maison d'Obedédom, GéIhéen, et le Seigneur le bénit, lui et toute sa famille.
Ensuite, le roi David ayant appris que le Seigneur avoit
béni Obedédom et tout ce qui lui appartenoit, alla chercher l'Arche de Dieu et l'amena de la maison d'Obedé-

DU

LIVRE DES ROIS.

221

dom en la cilé de David avec une grande allégresse. Il
avoil avec lui sept chœurs de musique; et on amenoil
aussi un veau pour servir de victime. El quand ceux qui
portoient l'Arche de Dieu avoientfail six pas, on immoloit un bœuf et un bélier. Et David, revêtu d'un éphorlde lin, dansoit de toute sa force devant l'Arche, el,accompagné de toute la maison d'Israël, il conduisoil
l'Arche de l'alliance du Seigneur avec des cris de joie,
au son des trompettes. Et lorsque l'Arche de Dieu fut
entrée dans la cité de David, Michol, fille de Saiil,étant à une fenêtre, vit le roi David sautant et dansantdevant le Seigneur, el elle se moqua de lui dans sa
pensée. Et l'Arche de Dieu étant introduite sous le tabernacle que David avoit fait dresser, fut posée à saplace, dans le milieu, et David offrit des holocaustes etdes sacrifices d'actions de grâces devant l'Arche du
Seigneur, après quoi il bénit le peuple au nom du Seigneur, et il donna à toute la multitude d'Israël, hommes
et femmes, et à chacun, un gâteau et un morceau debœuf rôti, et de la farine cuite à l'huile. Et chacun s'en
retourna chez soi. Et David alla bénir sa maison. El
Michol, lilie de Saiil, vint au-devant de David el lui
dit : Quelle gloire aujourd'hui pour le roi d'Israël des'être découvert devant les servantes de ses serviteurs
el d'avoir paru avec sa tunique, comme un insensé! El
David répondit à Michol : Oui, devant le Seigneur qui
m'a choisi plutôt que votre père et que toute sa maison, elqui m'a ordonné roi de son peuple en Israël, je danserai
et je paraîtrai encore plus méprisable, et je serai plus
vil aussi à mes propres yeux, et même j'en ferai gloire

222

LES ANGES

devant les esclaves dont vous parlez. Aussi, Michoi,
fille de Saûl, n'eut point d'enfants de David jusqu'à samort. »
Le respect humain ne souffre guère la naïve démonstration des joies saintes ; mais le vrai fidèle, suivant laparole du Christ, est comme un enfant devant Dieu; etles Anges inspirent sa pieuse candeur. Du spectacle decette piété simple et douce, et pourtant royale, si nous
reportons les yeux sur le malheur d'Oza, nous voyons
avec quel soin, quelle crainte et quel tremblement ilfaut, même en vivant au milieu des choses sacrées,s'abstenir d'y porter une main téméraire. Sans doute,on doit le présumer, sans doute l'intention irréfléchie
d'Oza n'étoit point sacrilège; elle avoit même un principe louable, s'il n'eût été mêlé avec l'oubli rapide, il
est vrai, mais trop réel, de la présence du Saint desSaints. De là il est permis d'espérer que le châtiment,
exemple nécessaire, n'a pas entraîné une peine dedamnation ; et ici, comme dans d'autres occasions
solennelles, nous pouvons redire que l'éternité explique tout.
»&-€>

Prophétie relative au tfeniple du Seigneur.

Dans l'ardeur de son zèle, David auroil voulu bâtir
un temple au Seigneur. Sa prière s'élevoit jusqu'auCiel; et un Ange en va descendre pour transmettre laréponse de Dieu au prophète qui en sera chargé.

DU LIVRE DES ROIS,

223

Le récit du livre des Rois se complétera par celui desParalipomènes.
« Lorsque David fut établi dans sa maison, et après
que le Seigneur lui eut donné la paix de toutes parts
avec ses ennemis, il arriva que le roi dit au prophète
Nathan : Ne voyez-vous pas que j'habite une maison de"bois de cèdre, tandis que l'Arche de Dieu réside sousune tente? El Nathan répondit : Allez, et faites tout ceque votre cœur vous inspire, car le Seigneur est avec
vous. Or, dans la nuit suivante, Dieu parla à Nathan(par la voix de son Ange) et lui dit : Va trouver monserviteur David et porte-lui cette parole : Voici ce que
dit le Seigneur : Me feras-tu une maison où je puisse
habiter? Car depuis que j'ai tiré les enfants d'Israël del'Égyple , jusque aujourd'hui, je n'ai eu aucune demeure ; mais je suis resté toujours sous des pavillons
et sous des tentes. Et dans les contrées où j'ai passé
avec tout Israël, quand j'ai chargé quelqu'une de ses
tribus de conduire mon peuple, lui ai-je dit: Pourquoi
ne m'avez-vous pas construit une maison de cèdre?
Maintenant, tu diras à mon serviteur David : Voici ceque dit le Seigneur des armées : Je t'ai choisi, lorsque
tu paissois les brebis, afin que tu fusses le chef de mon
peuple d'Israël; et je t'ai accompagné partout, et j'ai
exterminé tous tes ennemis devant toi, et j'ai rendu ton
nom aussi célèbre que celui des grands de la terre. Je
veux donc placer mon peuple d'Israël dans un lieu stable. Je l'y fixerai et il y demeurera ferme et sans trouble ; et les enfants d'iniquité ne l'humilieront plus
comme auparavant, lorsque je donnois des juges à monm

LES ANGES

peuple d'Israël. Mais je l'assurerai la paix contre loua
tes ennemis. De plus, le Seigneur te promet qu'il établira ta maison: et lorsque tes jours finiront, et quandtu seras endormi auprès de tes pères, je mettrai sur
ton trône, après loi, ton fils qui sortira de ton sang, et
j'affermirai son règne. Ce sera lui qui élèvera une demeure à mon nom, et je rendrai inébranlable le trônede sa puissance. Je serai son père et il sera mon fils.
Et s'il commet quelque mal, je le châtierai avec laverge dont on châtie les hommes, et je lui infligerai
les plaies infligées aux enfants des hommes. Mais je ne
lui retirerai pas ma miséricorde comme je l'ai retirée à
Saiil, que j'ai rejeté de devant ma face. Ta maison sera
donc fidèlement gardée, et ton royaume subsistera éternellement devant tes yeux, et ton trône s'affermira pourjamais.
« Nathan parla donc à David, en lui rapportant tout ce
que l'Ange de Dieu lui avoit révélé dans cette vision.
« Alors le roi David se présenta devant le Seigneur,et lui dit: Qui suis-je, ô Seigneur Dieu! et quelle est
ma maison, pour que vous m'ayez élevé ainsi ? Mais
tout cela ne vous paroîl rien, ô Seigneur Dieu! si vousn'affermissez encore la maison de votre serviteur pourles siècles à venir. Car telle est la condition des enfantsd'Adam, ô Seigneur Dieu! Qu'est-ce que David vous
peut dire encore? car vous connoissez votre serviteur,ô Seigneur Dieu ! Vous avez fait toutes ces merveilles
pour accomplir, comme il vous a plu, votre parole, et.
vous avez daigné en faire la révélation à votre serviteur. Aussi, Seigneur Dieu, vous êles glorifié; car nul

DU LIVRE DES ROIS.

225

n'est semblable à vous et il n'y a point d'autre Dieu quevous dans tous les oracles que nos oreilles ont entendus. Et où trouver, par toute la terre, une nation commevotre peuple d'Israël, que le Seigneur a choisi et racheté pour en faire son peuple et pour publier son
nom dans les prodiges opérés et dans l'épouvante répandue sur les pas de ce peuple, en l'arrachant à laservitude de l'Egypte, à ses oppresseurs et à leurs
dieux? Car vous vous êtes attaché votre peuple d'Israël
comme un peuple impérissable; et vous, Seigneur,vous êtes devenu son Dieu. Maintenant donc, ô Seigneur Dieu! fécondez pour jamais la promesse quevous avez faite à votre serviteur, pour lui et pour sa
maison, selon votre parole, afin que votre nom soitéternellement glorifié et que l'on dise : Le Seigneur
des armées est le Dieu d'Israël, et que la maison devotre serviteur demeure inébranlable devant le Seigneur; car vous, Seigneur des armées, Dieu d'Israël,vous avez parlé à l'oreille de votre serviteur, en lui
disant : J'établirai ta maison, et c'est pourquoi votre
serviteur a trouvé son cœur avec sa prière. Seigneur
Dieu, vous êtes Dieu et vos paroles seront toujours
vraies, car vous avez fait ces promesses à votre serviteur. Commencez donc et bénissez la maison de votre
serviteur, parce que c'est vous, Seigneur Dieu, qui
avez parlé et qui répandez votre éternelle bénédiction
sur la maison de votre serviteur. »Toute cette prière respire l'éternité, et elle se rapporte entièrement à la révélation faite par l'Ange au
nom du Seigneur.
II.

45

226

LES ANGES

En effet, sans l'éternité, tout n'est rien, comme lerappelle le saint roi, dans la condition des enfants d'Adam.
Mais la prmoesse qui s'étend aux siècles à venir, jusqu'auxsièclesdessièclesetàjamais,lapromessedeDieu,la parole de Dieu, voilà ce qui donne tout à la fois et à lamaison de David sa base inébranlable, et à Dieu mêmesa glorification dans le peuple qu'il s'attache comme
un peuple impérissable. On reconnoît bien aussi, dansla promesse, le peuple nouveau qui doit être greffé sur
l'ancien peuple et éternellement béni et vivifié dans lesang du Sauveur issu de David.
Pour éclairer encore ces révélations, il faut, avonsnous dit, recourir aux Paralipomènes. Là, David ajoute
qu'il ne lui a pas été donné de bâtir un temple au Seigneur, parce qu'il avoil fait la guerre, et que cettegloire étoit réservée au roi pacifique, suivant la parole
qu'il a entendue de Dieu, c'est-à-dire de son Ange (1).
Ainsi, l'Ange a parlé au prophète Nathan; le prophète
Nathan a transmis à David toute cette vision, et David a
remercié Dieu clans l'effusion des éternelles espérances.
De plus, il a reçu encore lui-même des communications
directes de l'Ange du Seigneur.
N'y a-t-il pas ici quelque enseignement sur les merveilles de la grâce?
Ordinairement la prière obtient sa réponse, intérieurement par la grâce et extérieurement par les conseils
de l'homme de Dieu, c'est-à-clire dû minisire qui tient
sur h terre la place de Dieu; et si cette réponse tombe(4) IParalip.,xxn, 8, 9.

DU LIVRE DES ROIS.

227

clans un cœur humble, soumis et plein de foi, alors ilreçoit aussi les mystérieuses inspirations des Anges,ou même leurs révélations intimes. Or, bien certainement, le cœur de David, ce cœur qu'il a su trouver,comme il le dit, a été jugé digne de cette faveur. Que
si le prophète Nathan a d'abord été chargé du message
divin, c'est pour éprouver sans doute l'humilité du filsd'Isaï, et c'est aussi, hélas ! dans la prévision d'un tout
autre message, dont il faudra bientôt rendre compte.
Toujours est-il que David a reçu, et par le prophète,et par l'Ange du Seigneur, les communications du
Ciel.
o&c

Crime île David. — Nouvelle ratasion «le l'Ange, etnouveau message du prophète.

Au comble des grandeurs, David remporta encore denouvelles victoires sur plusieurs peuples, Philistins,
Moabiles, Syriens, Ammonites et Iduméens ; et il consacra une partie de leurs riches dépouilles au Seigneur
qui le couvrait de sa protection. Il rendoit la justiceaux enfants d'Israël, et il honorait les grands prêtres
Sadoc et Abialhar. Fidèle aussi à la mémoire de Jonathas, il avoit fait venir auprès de lui Miphiboseth, seulfils survivant de cet angélique ami, pour le faire asseoir à sa table. Tout prospérait au fils d'Isaï, et il re45.

228

LES ANGES

cevoit les tributs et les hommages des princes et desrois. Et pourtant, c'est au milieu de cette prospérité
venue de Dieu, que David se rendit coupable avec
Bethsabée, femme d'Urie, et qu'il sacrifia Urie lui-même,en le faisant marcher à une mort certaine au siège deRabba. Puis, il consomma ce double crime, en épousant la veuve du serviteur immolé.
Alors, une mission bien différente de la première fut
donnée à l'Ange pour le prophète et au prophète pourDavid.
« Le Seigneur, dit l'Écriture, envoya donc Nathan àDavid ; et Nathan arrivant près du roi lui dit : Il y avoit
dans une ville deux hommes dont l'un étoit riche, etl'autre pauvre : le riche avoit un grand nombre debrebis et debœufs. Le pauvre nepossédoit rien qu'une
petite brebis qu'il avoit achetée et nourrie et qu'il avoit
élevée au milieu de ses enfants, en lui donnant à manger de son pain et à boire de sa coupe; l'endormant
sur son sein et l'aimant comme sa fille. Un étrangerétant venu visiter le riche, celui-ci ne voulut point toucher à ses brebis ni à ses bœufs, pour le festin de son
hôte; mais il prit la brebis du pauvre, et il la donna àmanger au voyageur. David, indigné contre cet homme,
dit à Nathan : Vive le Seigneur ! celui qui a commis
cette action mérite la mort. Il rendra la brebis au quadruple, pour cette cruelle iniquité. Et Nathan dit à David : Vous êtes cet homme ! Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël : Je t'ai sacré roi sur Israël et jet'ai sauvé des mains de Saûl. J'ai mis en ta puissance lafamille et les femmes de ton maître, et je t'ai confié touteDU LIVRE DES ROIS.

229

la maison d'Israël et de Juda : et si ce ce n'est point assez, j'étois prêt à y ajouter beaucoup encore. Pourquoi
donc as-tu dédaigné ma parole jusqu'à commettre le mal
devant mes yeux ? Tu as frappé demortUrie, Héthéen;lu lui as ravi sa femme et tu l'as prise pour toi ; et, par tes
ordres, il a péri sous le glaive des enfants d'Ammon.
C'est pourquoi le glaive ne sortira jamais de ta maison,parce que tu m'as dédaigné et que tu as pris pour ta
femme la femme d'Urie, Héthéen. Voici donc ce que dit
le Seigneur : Je vais susciter le mal dans ta maison.
J'y prendrai tes femmes sous tes yeux, et je les donnerai à un autre, et le soleil verra la couche où ils dormiront, car, toi, tu as commis cette action dans Fombre.
Mais moi, ce que je dis, je le ferai devant tout Israël età la vue du soleil.
« Et David dit à Nathan : J'ai péché contre Dieu.
Nathan lui répondit : Le Seigneur vous remet cetteoffense; vous ne serez point puni de mort; mais, parceque vous êtes cause que les ennemis du Seigneur ont
blasphémé, le fils qui vous est né va mourir. Et Nathans'en retourna clans sa demeure. Et le Seigneur frappa
l'enfant de la femme d'Urie et de David... »Dieu ayant ainsi fait la part de l'expiation et de lamiséricorde, l'union de David et de Bethsabée tut dè*lors réparée, et ils eurent un autre fils, Salomon, quele prophète alla bénir au nom du Seigneur. Mais lesgrandes épreuves vont se multiplier jusque dans desscandales domestiques dont il est permis à peine d'extraire du livre sacré la simple indication! Et pourquoi
y sont-ils consignés, sinon pour un but mystérieux, à230

LES ANGES

la honte de la foiblesse humaine; et aussi sans doute
pour ouvrir, devant tout l'univers, le cœur du Psalmiste, avec la source de ses torrents de larmes? Car
la prière des Psaumes, devant s'adapter à toutes lesdouleurs, il falloit que le chantre sacré eût passé luimême au feu de toutes les tribulations de la terre,
pour y trouver aussi le germe de toutes les joies du
Ciel.
Que dirons-nous donc d'Amnon et de Thamar, l'un
et l'autre enfants de David? Une tache ineffaçable est
imprimée à leurs noms! Que dirons-nous d'Absalom,leur frère? Il a trempé ses mains dans le sang d'unfrère coupable, grandement coupable, sans cloute, mais
il n'en est pas moins fratricide ! Il a pris les armes contre
son père, même après un premier pardon! Et il a entraîné le peuple dans sa révolte, et il a usurpé le litre
de roi! Et il a rempli jusqu'à son terme et à la vue dusoleil, l'épouvantable prophétie de l'Ange du Seigneur !
Que dirons-nous enfin de tous les amis du roi d'Israël
qui ont trahi sa cause?... Hélas! Dieu permet tous ces
crimes, et, en ce sens, comme il le dit par son Ange,il suscite le mal, c'est-à-dire il le laisse un moment sansbarrières, au libre arbitre de l'homme corrompu; puis
il sait en tirer un plus grand bien dans les vues de sa
providence, pour le salut du monde.

DU LIVRE DES ROIS.

231

David au torrent «le Cédron. — L'Arche d'alliancereportée à. Jérusalem. — Ethaï, fidèle Géthéen. —Àrchitopliel.— Défaite et mort d'Absaloni.

Toujours les Anges ont assisté David dans les expialions auxquelles il étoit condamné.
Un seul regard sur Bethsabée avoit entraîné sa chute.
Puis, la parole du prophète l'avoit bientôt réconcilié
avec Dieu; mais il lui fallut des aabées d'humiliation etd'amertume pour pleurer son crime, et jamais, danscette longue carrière de larmes, il n'a failli à la gloire
du repentir.
La preuve du concours des Anges auprès du Psalmiste éclate dans chacune de ses inspirations sacrées ;et, par là même, elle ressort aussi de toutes les solennelles circonstances de sa vie auxquelles se rattachentles hymnes de sa douleur et de ses consolations.
La générosité de son cœur se découvre tout entière
au moment où, prêt à passer le torrent de Gédron pourfuir son fils rebelle, il dit à Ethaï, Géthéen, qui le suivoil fidèlement avec six cents- hommes : « Pourquoi
vienS-tu avec noils? Retourne sur tes pas et vâ avec
le nouveau roi, car tu es étranger et loin de ton pays.
Tu n'es venu que d'hier à Jérusalem, et lu en sortirois
aujourd'hui à cause de moi ! Moi, je vais où je dois
aller; mais toi, tu peux t'en retourner et remmener tes
frères d'armes, et Dieu sera pour toi miséricordieux etjuste, parce que tu m'as toujours servi avec zèle etfidélité.

232

LES ANGESUn Ange inspirait aussi cette réponse d'Ethaï: «Vive
le Seigneur et vive le roi, mon maître! En quelque lieu
que vous soyez, ô mon seigneur et mon roi! votre
serviteur y sera à la vie et à la mort ! Et David reprit :Viens donc et passe. Et Ethaï passa avec sa troupe etavec le reste du peuple. Et ils pleuraient tous, et ils
jetaient de grands cris dans ce passage; et le roi passa
ainsi le torrent de Cédron, et la multitude marchoit lelong du chemin qui regarde le désert. »Entièrement résigné à la volonté divine, David ne
voulut pas, dans sa fuite, emmener l'Arche sainte qu'il
avoit tant de fois consultée au temps des bénédictions ;et ce trait, qui établit entre lui et Saûl un nouveau
contraste, révèle encore une inspiration tout angélique. L'écrivain sacré laraconte ainsi : « En même temps,
Sadoc, grand prêtre, arriva, accompagné de tous leslévites qui portoient l'Arche de l'alliance de Dieu et quila déposèrent là. Et Abiathar se tint debout jusqu'à ce
que le peuple qui sortoit de la ville fût passé. Alors leroi dit à Sadoc: Reportez dans la ville l'Arche de Dieu.
Si je trouve grâce devant le Seigneur, il me donnera
de revoir son Arche et son Tabernacle. Que s'il me dit:
Tu n'es pas bien à mes yeux ; qu'il fasse de moi ce qu'ilvoudra, je suis tout prêt. Et le roi dit encore au grandprêtre Sadoc : Retournez en paix dans la ville, ô voyant!
pour moi, je vais me cacher dans les solitudes du désert
jusqu'à ce qu'une parole de vous vienne m'y chercher.
Sadoc et Abiathar reportèrent donc à Jérusalem l'Archede Dieu, et ils y restèrent. Or, David s'avançoit sur lamontagne des Oliviers, et il pleurait en montant, pieds

DU LIVIIE DES ROIS.

233

nus et la ligure voilée, et tout le peuple qui étoit avec
lui montoil aussi, la tête couverte et en pleurant. Alors,on annonça à David qù'Achitophel étoit dans la conjuration avec Absalom, et David s'écria : Seigneur, confondez les conseils d'Achitophel ! »Les conseils d'Achitophel furent en effet confondus
devant ceux de Chusaï, lidèle serviteur de David ; etl'Écriture ajoute plus loin que ce fut par la volonté deDieu. Ainsi, les Anges du Seigneur étoient intervenus
dans la délibération miraculeusement suscitée. Le traître Achilophel alla se pendre de désespoir; et Absalom,défait par l'armée de David, fut lui-même suspendu
à un grand chêne par une disposition miraculeuse dela divine Providence. Ses épais cheveux, enchevêtrés
dans les branches au moment où il fuyoil à cheval, furent ainsi l'instrument préparatoire de la vengeancedivine ; et il fut tué par le glaive de Joab. Et son père,le pleurant, s'écrioit : « Mon fils Absalom ! Absalom, monfils ! que ne puis-je donner ma vie pour la tienne! Mon
fils Absalom! Absalom, mon fils! »Toute la carrière du Psalmiste, à part quelques moments déplorables est donc une carrière toute miraculeuse : son cœur, toujours grand, toujours héroïque, étoit digne d'être entendu et compris de tous leshommes, depuis la chaumière du pauvre jusqu'au palais
des rois.
On va l'admirer encore dans la dernière épreuve desa royale vie.

LES ANGES

Téméraire déiioiiibrcincnt d'Israël. —^Prophétie de<Sad.—L'Ange exterminateur.

Dieu, qui livre les impies à leur sens réprouvé, permet aussi les fautes des meilleurs fois, quand il veut
châtier leç peuples. L'écrivain sacré, dans la grandeépreuve qui va suivre, le fait entendre ainsi dès la première ligne :« La colère du Seigneur s'alluma de nouveau contreIsraël, car David avoit donné cet ordre t Allez et comptez Israël et Juda. » Les Paralipomènes ajoutent.cetteexplication : « Satan s'éleva contre Israël et excita
David à faire le dénombrement du peuple. » Et pourtant
David étoit alors le saint roi. Mais nul mortel, mêmeentre les plus parfaits, n'est à l'abri des suggestions del'esprit des ténèbres. Seulement, avec la prière, le fidèle résiste à la tentation ; ou s'il a le malheur de succomber, il se relève dans les larmes, et son repentiréclate, à l'édification de ses frères et à la gloire dé Dieu.
Le texte sacré continue ainsi : « Le roi avoit en effetdit à Joab, chef de son armée : Va dans toutes les tribus
d'Israël, depuis Dan jusqu'à Bersabée, et compte tout
le peuple, afin que j'en sache le nombre. Joab répondit au roi : Que le Seigneur votre Dieu multiplie encore votre peuple autant qu'il est déjà nombreux* elmême qu'il le centuple sous le règne du roi* Mon maître; mais que veut faire le roi par cet ordre? Néanmoins,la volonté du roi l'emporta sur les paroles de Joab etdes chefs de l'armée. Et Joab s'éloigna avec eux pour

DU LIVRE DES ROIS.

235

faire le dénombrement d'Israël. Après avoir passé leJourdain, ils vinrent en Aroer, du côté droit delà ville,dans la vallée de Gad, et à Jazer. De là, ils allèrent en
Galaad et dans les basses terres de Hodsi. Ils traversèrent ensuite les forêts de Dan, et tournant autour deSidon, ils passèrent près des murs de Tyr, puis traversèrent tout le pays des Hévéens et des Chanauéens,et arrivèrent enfin à Bersabée, au midi de la tribu deJuda. Ayant donc ainsi parcouru toutes les contréesd'Israël, ils rentrèrent après neuf mois et vingt jours à
Jérusalem. Alors Joab remit au roi le dénombrement
du peuple, et il se trouva d'Israël huit cent mille hommes d'armes, et de Juda cinq cent mille combattants (1).
A peine cela étoit-il fait, que le cœur de David se troubla, et il dit au Seigneur: J'ai gravement péché danscet acte ; mais je vous en supplie , ô mon Dieu !
détournez vos regards de l'iniquité de votre serviteur,
car j'ai agi comme un insensé. David se leva donc dèsl'aube du jour; et le Seigneur parla au prophète Gad,
voyant de David, en lui disant : Va, et porte cette parole à David : Voici ce que dit le Seigneur : Trois
fléaux sont laissés à ton choix; choisis donc celui quetu voudras, et je l'enverrai. Et Gad étant venu vers
David, lui annonça ainsi la parole de Dieu : Ou la famine affligera ton royaume durant sept années, ou tes
ennemis te mettront en fuite, et te poursuivront durant
trois mois; ou la peste sévira contre ton peuple durant('I) Ni les lévites, ni les benjamites n'étoient compris dans ce
dénombrement.

236

LES ANGES

trois jours. David répondit à Gad : Je suis dans une
cruelle angoisse ; mais il vaut mieux que je tombe entre
les mains de Dieu, car il est plein de miséricorde,qu'entre les mains des hommes. Aussitôt le Seigneur
envoya la peste sur Israël, dès le matin, jusqu'au temps
marqué. Et depuis Dan jusqu'à Bersabée, il y eut dansle peuple soixante-dix mille morts.
« L'Ange du Seigneur étendoit déjà sa main sur Jérusalem pour la frapper; mais Dieu eut pitié de tantd'affliction et il dit à l'Ange qui exterminoit le peuple :C'en est assez, retire ta main. Et alors l'Ange du Seigneur étoit près de l'aire d'Aréuna, Jébuséen (1). Et
quand David vit l'Ange exterminateur, il pria Dieu
ainsi : C'est moi qui ai péché, c'est moi qui suis le coupable ! Ceux-ci, qu'ont-ils donc fait? ils ne sont que lesbrebis. Que vos vengeances, je vous en supplie, setournent contre moi et contre la maison de mon père.
« Alors l'Ange donna au prophète Gad un ordre pourDavid (2). Gad vint le même jour auprès de David et
lui dit : Allez et dressez un autel au Seigneur dansl'aire d'Aréuna Jébuséen. Et David s'avança sur l'ordre
de Gad ; et Aréuna levant les yeux aperçut le roi et ses
officiers venant vers lui. Et il sortit, et se prosternadevant le roi, et il dit : Comment mon maître et monroi vient-il trouver son serviteur? David répondit: Jeviens pour acheter l'aire qui est à toi, afin d'y dresser
un autel au Seigneur, et arrêter le fléau qui dévore lepeuple. Et Aréuna dit à David : Que le roi mon maître
(4) C'est lo même qu'Oman, I Paralip.,xxi, 4 5. — (S) Ibid.j 18.

DU LIVRE D E S ROIS.

237

prenne ce qui lui plaît, et qu'il en fasse l'offrande. Voici
des bœufs pour l'holocauste et un char et des jougs debœufs pour le bois. Aréuna donna donc au roi toutes
ces choses, et il lui dit : Que le Seigneur votre Dieu
exauce vos vœux ! David reprit : Je n'accepte point ce
don; mais je t'en remettrai le prix, et je n'offrirai pas
au Seigneur mon Dieu ce qui n'est pointa moi. David
acheta donc l'aire ( 1 ) , et il donna pour les bœufs cinquante sicles d'argent. Et là, David dressa un autel au
Seigneur, et il y offrit un holocauste et des victimes
pacifiques. Et Dieu fut ainsi apaisé, et il fit cesser laplaie d'Israël. »Voici donc maintenant les vérités qui resplendissent
dans la céleste vengeance. D'abord, ce n'est point par
le seul fait à l'occasion duquel un fléau se déploie, qu'il
faut en mesurer la rigueur. Dieu seul en connoît lesmystérieuses provocations, indépendamment de cellesqui sont visibles à tous les yeux. Ici la faute de Davidcoïncide sans doute avec le moment où Dieu avoit résolu de punir tout Israël ; mais le châtiment avoit encored'autres causes qui, pour n'être pas révélées, ne peuvent pas plus être révoquées en doute que la divine
justice elle-même. Bien certainement, David n'étoit
donc ni le seul coupable ni le plus coupable. Aussi
n'a-t-il pas subi la part qui sembloit lui revenir dans le
supplice; à moins qu'on ne puisse dire, à sa plus grande
gloire, que le martyre de ses douleurs, à la vue du désastre d'un peuple dont il éloit le père, a surpassé la(4 ) Les Paraliporaènes en disent le prix : 600 sicles d'or, xxi, 25.

238

LES ANGES

souffrance des victimes frappées de mort. Mais, d'ailleurs, avant aucune manifestation, avant aucune menace prophétique, David s'étoit empressé de reconnoître
et de confesser sa faute ; et cet humble aveu auroit
peut-être suffi pour désarmer le bras de l'Ange, si une
justice que le peuple n'avoit pas également prévenue
par les larmes de la pénitence, n'eût ainsi déchaîné lefléau de Dieu. Les supplications de David en abrégèrent le terrible cours. Nouvel enseignement sur la puissance de la prière. Le saint roi nous donne encore
l'exemple d'une filiale résignation, en se jetant entre
les mains du Dieu des miséricordes, plutôt qu'entre lesmains des hommes.
Remarquons aussi que David a vu de ses yeux l'Ange
exterminateur, comme l'Écriture prend soin de le dire;et elle ajoute, clans les Paralipomènes, que l'Ange fut
pareillement vu et par Oman et par ses quatre fils :souvenir redoutable, mais instructif pour les peuples etpour les rois! Donc ils doivent tous, après avoir vu
passer la justice de Dieu, prêter l'oreille à la voix desprophètes, lui offrir des sacrifices d'hommage et d'expiation, c'est-à-dire le culte parfait de l'adoration el
du repentir.
Enfin la haute leçon qui domine ces pages bibliques,c'est que les forces matérielles ne sont rien devant Dieu :et dès lors, malheur aux princes, malheur aux nations
qui mettent leur confiance et leur orgueil dans lenombre de leurs armées! Heureux au contraire lepeuple qui, sans négliger les moyens humains, attend
toute sa gloire de la protection divine!

DU LIVRE DES ROIS.

239

L'Ange des vengeances frappe les uns jusque dansle silence de la paix.
L'Ange des bénédictions récompense les autres jusque dans le feu de la guerre.

—Q-Q-O-III.

Sacre de Salomon» — Dernières paroles et dernierssoins de David.—Sa mort.—Gloire de sa race.

Pour bien connaître David, il ne suffit point d-avoir
suivi sa merveilleuse histoire, il faut encore avoir écoutéle cri de sa foi et les soupirs de sa piété dans l'harmoniedes Psaumes. Là, se manifeste l'inspiration de ses pensées et de ses ardeurs prophétiques. Aussi toute sa
carrière, depuis la houlette de l'enfant berger jusqu'au
sceptre du roi mourant, appartient au livre des Anges;
car la cause de ses plus abondantes larmes est aussi
la source de ses plus admirables cantiques. A part donc
quelques jours ténébreux dont l'ombre fait ressortir
encore l'éclat de sa vie, David est un type glorieux, etplus d'une fois il a été la figure du divin Rédempteur
des hommes, dans ses souffrances comme dans ses
triomphes.
Roi selon le cœur de Dieu, et sachant qu'après lui le

2ZiO

LES ANGES

choix du Seigneur, annoncé par la voix du prophète
Nathan, appeloil Salomon àlui succéder, il le fît sacrer
par le grand prêtre Sadoc, asseoir sur son trône, etproclamer devant Israël, pour arrêter les tentatives
d'Adonias, son fils aîné. Et enfin, avant de mourir, il lui
donna ses derniers conseils.
« Me voici au terme où toute la terre doit arriver,lui dit-il; arme-toi de fermeté et sois un homme! Observe les préceptes du Seigneur ton Dieu ; marche dansses voies; garde ses cérémonies, ses ordonnances, ses
jugements et ses lois, comme il est écrit dans le Livrede Moïse, afin d'exécuter avec sagesse tout ce que tu
voudras faire; car c'est ainsi que le Seigneur confirmera sa promesse, selon celte parole qu'il m'a dite : Sites enfants suivent la droiture et s'ils marchent devant
moi dans la vérité, et de tout leur cœur et de toute leurâme, jamais un homme de ta race ne manquera au trôned'Israël. »David adressa ensuite à son fils des recommandations particulières dans l'intérêt de la justice et danscelui de la majesté royale. Il veut que des hommes que
sa clémence a épargnés sous son règne ne restent pas
impunis sur la terre, au détriment des droits les plus
sacrés, au mépris des lois et au scandale des peuples.
Une expiation, dès ce monde, est réclamée par leDieu vengeur.
Mais le dévouement doit avoir sa récompense; etDavid engage Salomon à faire asseoir à sa table lesenfants de Berzellaï, fidèle serviteur.
Le saint roi régla aussi,, avec un soin religieux, tout

DU LIVRE DES ROIS.

241

ce qui concernent le culte divin, le service dos prêtres
du Seigneur, l'ordre des cérémonies et des chœurs demusique sacrée; et nous allons apprendre qu'il en avoit
en effet reçu la mission de la bouche même des Anges.
Déjà son titre de Prophète royal suffitoit pour dissiper
tous les doutes sur le pouvoir qu'il exerçoit en ce point.
Il avoit rassemblé, pour la construction du temple dont
il donna le plan à Salomon, et les trésors et les matériaux qui dévoient faire l'ornementet la solidité de celte
merveille du monde. Le détail en est exposé dans lesParalipomènes ( 1 ) . On y voit particulièrement qu'il
offrit Vor le plus pur pour l'autel des parfums et pourles-Chérubins quiformoient la ressemblance d'un char,et qui, étendant leurs ailes, couvraient TArphe de l'alliance du Seigneur.
El voici ce qui est plus remarquable encore :« Toutes ces choses, disoit David, m'ont été donnéesécrites de la main de Dieu, afin que j'eusse l'intelligence des différents ouvrages à exécuter sur ce modèle (2). »II en étoitdonc de David comme de Moïse pour lesplans de l'œuvre sacrée ; ici, de même que sur la montagne de Sinaï, les Anges plaçoient sous les regards
de l'homme de Dieu, chaque exemplaire de l'admirable
travail proposé aux artisans inspirés d'en haut. Nousn'avons pointa tracer le parallèle entre le Prophète législateur et le roi prophète, mais nous devons fidèlement recueillir toutes les indications consignées dans(à) I, xxviii. — (T Ibid., v, 49.
}

11.

16

242

LES ANGES

le livre saint, sur les révélations des Esprits célestes;
et lorsque David affirme que le modèle du temple et detous ses ornements lui a été donné écrit de la main deDieu, nous devons croire, nous devons dire que tout
cela s'est fait par le ministère des Anges, comme pourl'Arche d'alliance et pour le Tabernacle du témoignage.
On voit aussi, dans les Paralipomènes, toutes lesoffrandes volontaires des chefs des tribus et des familles, et d'un grand nombre d'Israélites, pour la construction du temple, et avec quelle sainte allégresse
elles étoient données et reçues, cl combien étoit grandeaussi la joie du roi David.
« C'est pourquoi, continue le texte sacré, il commença à louer Dieu devant toute celte multitude, et il dit :Seigneur, qui êtes le Dieu d'Israël notre père, vousêtes béni dans tous les siècles. A vous appartiennent lagrandeur, la puissance, le triomphe et la gloire ; car tou lce qui existe dans le ciel et sur la terre est à vous. A vous,
la royauté au-dessus de tous les princes des nations,
à vous les richesses et la splendeur, à vous le souverain
domaine sur toutes les créatures, à vous, la force ell'autorité, à vous la majesté et l'empire sur tout l'univers. Maintenant donc, nous vous célébrons, vous notre
Dieu, et nous bénissons votre nom glorieux. Et quesuis-je moi? et qu'est-ce que mon peuple pour vous
faire toutes ces offrandes? tout est h vous, et nous novous donnons que ce que nous avons reçu de vos mains,
car nous sommes des étrangers et des voyageurs devant vos yeux, comme l'étoient nos pères. Nos jours

DU LIVRE DES ROIS.

2&3

passent comme l'ombre sur la terre, et à peine y demeurons-nous un moment. Seigneur, notre Dieu, tous
ces trésors que nous avons rassemblés pour élever.untemple à votre saint nom, viennent de vous, tout est
à vous, et je le sais, mon Dieu, c'est vous qui sondez
les cœurs; vous aimez la simplicité; c'est pourquoi,dans la simplicité de mon cœur, je vous offre avec joie
toutes ces choses, et je suis ravi de voir ce peuple nombreux vous offrir lui-même ses présents. Seigneur, quiêtes le Dieu de nos pères Abraham Isaac et Israël,maintenez éternellement cette disposition de leur cœur,et qu'ils restent fermes devant vous dans le -culte deleur adoration; donnez aussi h mon fils Salomon uncœur parfait, afin qu'il garde vos paroles et vos commandements, qu'il observe vos cérémonies, qu'il accomplisse tous vos ordres et qu'il élève le temple dont
j'ai disposé à l'avance tous les précieux matériaux.
David dit enfin à toute l'assemblée : Rendez gloire au
Seigneur notre Dieu; et tous ils bénirent le Seigneur,le Dieu de leurs pères, et ils se prosternèrent pour l'adorer, et ensuite ils rendirent leurs hommages au roi.
Ils immolèrent alors des victimes au Seigneur, et lelendemain ils lui offrirent en holocauste mille taureaux,mille béliers et mille agneaux, avec l'abondance deslibations, et suivant le rite prescrit pour l'usage detout Israël; et ils mangèrent et burent ce jour-là en laprésence du Seigneur, avec une grande allégresse, et
ils sacrèrent une seconde fois Salomon, fils de David;
ils le sacrèrent par l'ordre de Dieu, comme roi (1) etx(4) Le second sacre de Salomon est postérieur à la mort de David,
<I6
%

2íih

LES ANGJíS

Sadoc comme grand prêtre, « Après avoir ainsi tout disposé avec une sage prévoyance, David, dit l'Écriture,s'endormit avec ses pères, et il fut enseveli dans saville. La durée de son règne fut de quarante ans, septans à Hébron, et Irente-trois à Jérusalem. »Ainsi la miraculeuse carrière de David est close parune mort précieuse devant Dieu, mort prévue , mor!
acceptée, mort bénie!
Dans tout le cours de cette vie admirable, la candeur
du berger, le courage de l'homme de guerre, la splendeur du roi, l'inspiration du prophète et l'enthousiasme
dupsalmiste, tous ces magnifiques fleurons d'une éternelle couronne, émerveillent nos souvenirs. Au-dessus
de tous ces titres, David a encore la gloire d'avoir pourfils, selon la chair, LE DÉSIRÉ DES NATIONS, né de laVierge des Vierges; et comme, dans sa race, l'espérance d'Israël étoit ainsi transmise, on ne saurait douter que, sous des voiles mystérieux, une auréole divine
ait constamment accompagné cette transmission bénie,même en passantdanslapersonnedespluscoupables roisde Juda : merveille d'abaissement, mais aussi merveillede miséricorde! l'orgueil de l'homme s'y perd dans sa
confusion, mais la bonté de Dieu y triomphe dans sa
gloire. Les Anges n'ont donc pas cessé de veiller, degénération en génération, sur la descendance du saintroi, jusqu'au jour de l'entier accomplissement des prophéties; et alors, plus nombreux que jamais, ils ont
environné de leurs hommages le fils de David, danstoutes les ardeurs de l'adoration.
Plus tard, en suivant toujours l'ordre de la Bible,

DU LIVRE DES ROIS.

2*nnous jellcrous un coup d'oeil sur le livre des Psaumes,
et nous y verrons rayonner partout la gloire des Anges.
»

R è g n e de S a l o m o n . — D i e u lui a p p i i r o i l . — D o ndela s a g e s s e .

A vaut l'incarnation du Verbe, la Divinité n'est jamais
apparue aux hommes que par le ministère des Anges.
Nous ne saurions trop insister sur cette notion fondamentale dans tous le cours de cette oeuvre. Or, l'œil del'âme, pas plus que l'œil du corps, ne peut voir l'essence
divine. Aux bienheureux seuls est réservée la vision
intuitive dans le Ciel. Jusque-là, cette parole du Sinaï
reste entière : Nul mortel ne peut voir la face de Dieu sansêtre frappé de mort. El pourquoi? sinon parce que Dieu
est la Vie, et qu'en présence delà Vie même rien de cequi est périssable ne peut subsister. Il faut donc unvoile, il faut même une sorte de rempart entre l'essence
créatrice et l'infirmité de la créature, tant que celle-ci
n'est pas comme divinisée dans le sein du Créateur.
Ainsi, l'apparition de Dieu à Salomon endormi étoit
nécessairement une apparition angélique, c'est-à-direen la personne d'un Ange, et encore sous une forme
sensible et, par conséquent, empruntée.
Ici, les docteurs sacrés considèrent le sommeil dujeune roi d'Israël, non point comme un sommeil ordi-

2Ù6

LES ANGES

naire, mais comme une extase surnaturelle, comme lesommeil de Jacob au pied de l'échelle mystérieuse,comme le sommeil de son fils Joseph, divinement averti
de sa future élévation, en un mot, comme toutes lesmiraculeuses visions et des prophètes et des saiuls
favorisés de celte gloire.
Cela expliqué, entrons dans le divin récit :« Salomon, ayant affermi son règne, fit alliance avec
Pharaon, roi d'Egypte, car il épousa sa fille et ill'amena dans la ville de David (où elle demeura) jusqu'à ce qu'il eût achevé de bâtir son palais et la maison
de Dieu, ainsi que les murs de Jérusalem. Cependant,
le peuple immoloit sur les hauts lieux, parce que jusqu'alors aucun temple n'avoit été élevé encore au nom
du Seigneur. Or, Salomon aimoit le Seigneur, et il
suivoit les préceptes de David, son père ; mais il offrait
des sacrifices et des parfums sur les hauts lieux. Il alla
donc sacrifier à Gabaon, parce que c'étoit là le plus
célèbre de tous les hauts lieux, et il immola mille victimes en holocauste sur l'autel de cette montagne.
Alors Dieu apparut à Salomon en songe, pendant lanuit, et lui fit entendre cette parole : Demande-moi ceque tu veux que je te donne. Salomon répondit : Vousavez traité David, mon père, votre serviteur, avec une
grande miséricorde, parce qu'il marchoit en votre présence, dans la vérité et dans la justice, avec un cœurdroit, et vous lui avez donné un fils assis aujourd'hui
sur son trône. Maintenant donc, ô Seigneur Dieu ! vous
m'avez fait régner, moi, votre serviteur, à la place deDavid, mon père; et pourtant, je ne suis qu'un enfant,DU LIVRE DES ROIS.

2Z|7

el je ne sais comment il faut commencer et acheverchaque chose. Et votre serviteur se trouve au milieu de votre peuple que vous avez choisi, peuple
tellement nombreux, qu'il ne peut être ni compté.ni
supputé. Vous donnerez donc à votre serviteur un cœurdocile, afin qu'il puisse juger votre peuple el discernerle bien el le mal ; car, autrement, qui donc pourvoit
rendre la justice à ce peuple innombrable? Cette prière
fut agréable à Dieu, et il dit à Salomon : Puisque tu
me fais cette demande sans désirer que je te donne ni
de longs jours, ni de grandes richesses, ni la vie de tes
ennemis, mais la sagesse nécessaire pour discerner cequi est juste, voici que j'ai déjà rempli ton vœu et jet'ai donné un cœur si plein de sagesse et d'intelligence,qu'il n'y a jamais eu d'homme avant toi semblable àloi, et qu'il n'y en aura point non plus après toi. Et,
en outre, je te donne ce que tu n'as pas demandé, lesrichesses et la gloire, en telle sorte qu'aucun roi, dansles siècles passés, n'aura été ton égal. Si lu marches
dans mes voies et si tu gardes mes préceptes el mes
ordonnances comme ton père les a gardés, je t'accorderai de plus une longue vie.
« Salomon s'élant éveillé, médita sur cette vision
qu'il avoit eue en songe, et, étant venu à Jérusalem,
il se présenta devant l'Arche de l'alliance du Seigneur,
offrit des holocaustes et des victimes pacifiques, et fit
un grand festin à tous ses serviteurs. »Méditons nous-mêmes la merveille du songe de Salomon. Déjà, à la seule lecture, on voit que ce n'est
point là un simple songe, mais bien une vision toute248

LES ANGES

divine. Vérité de l'apparition, vérité du colloque, vérité
des oblations du jeune roi, tout est consigné dans l'Écriture. Salomon a donc pu dire dans sou extase commel'Époux des Cantiques : Je dors, mais mon cœur veille.
Sommeil prophétique où l'intelligence s'accroît dans lalumière; grâce privilégiée où la liberté retrempe sonénergie ; révélation sainte, où l'âme, en quelque sorte
dégagée des sens, se possède ainsi tout entière en laprésence de Dieu. Et ici revient cette parole du Livre
des Nombres: « S'il y a parmi vous un prophète du
Seigneur, je lui parlerai en songe, ou dans une vision ( 1 ) . » Donc Salomon a librement et pleinement
suivi, dans la droiture de son cœur, l'inspiration divine
en demandant la sagesse. Aussi, l'Esprit Saint lui promet, par surcroît, des récompenses temporelles ; maisce roi, si rempli de sage intelligence, que jamais avant
lui ni après lui il n'y eut d'homme semblable à lui, esttombé, du haut de sa gloire, dans le crime de la chair.
Ainsi le livre sacré nous apprend que le plus saged'entre les hommes n'est plus rien dès qu'il oublie laloi de Dieu, et que celui qui est debout doit toujours
craindre de tomber.
Est-il nécessaire d'expliquer ce qui distingue les visions prophétiques de tous les songes dont l'abus est
proscrit par la loi divine? Le droit sens suffit pour celte
distinction ; car les apparitions angéliques, même durant le sommeil, portent nécessairement le cachet deleur vérité ; et lorsque surtout elles sont attestées par
(I)

XXII,

6.

DU LIVRE DUS ROIS.

249.

la Sainte-Écriture, on ne sauroil garder l'ombre d'undoute sur la foi qui leur est due ; mais, autant cette foi
est heureuse et respectable, autant les superstitions
attachées, aux songes et à tous leurs capricieux fantômes sont toujours condamnables et hautement condamnées.
oQv

J u g e m e n t de Salomon» — Sagesse inspirée.—A p p a r i t i o n céleste»

Cette sagesse devant laquelle s'incline successivement l'hommage de tous les siècles, étoit le fruit desinspirations du Seigneur et de ses Anges. L'Écriture
l'atteste assez clairement dans les paroles qui terminent le récit du Jugement de Salomon, où il est dit quela sagesse de Dieu étoit en lui pour rendre la justice;etc'est ce qui nous autorise à le rapporter, comme unmonument de l'histoire du monde angélique dans ses
rapports avec le monde terrestre. En voici le texte :« Deux femmes vinrent trouver le roi et se présentèrent devantlui. Et l'une d'elles lui dit : J'implore, monseigneur, votre justice. Nous demeurions, celte femme
et moi, dans la même maison, et je suis accouchéedans la chambre où elle étoit. Elle est accouchée aussi
trois jours après moi. Nous étions ensemble, et il n'y
avoit personne que nous deux dans cette maison. Or,
le fils de cetle femme est mort pendant la nuit, parce-

250

LES ANGES

qu'elle l'a étouffé en dormant. Après quoi, se levant
dans le silence d'une nuit profonde, pendant que jedbrmois, moi votre servante, elle m'a pris mon fils à
mes côtés, et l'ayant mis auprès d'elle, elle a placé prèsde moi son fils mort. El comme je m'étois levée dès le.matin pour allaiter mon fils, je l'ai trouvé mort. Mais leconsidérant avec plus d'attention au grand jour, j'ai reconnu que ce n'étoit pas le mien, celui dont je suis accouchée. L'autre femme répondit : Ce que vous ditesn'est pas vrai ; c'est votre fils qui est mort, et le mien
est vivant. La première, au contraire, répliquoit : Vous
mentez, car mon fils est vivant, et le vôtre est mort.
Et c'est ainsi qu'elles disputoient devant le roi. Alorsle roi dit : Celle-là dit : Mon fils est vivant et le vôtre
est mort; et celle-ci répond : Non pas, mais votre fils
est mort, et le mien est vivant. Et le roi ajouta : Apportez-moi un glaive. Et aussitôt que le glaive fut apporté devant le roi, il dit: Coupez en deux parts cet
enfant vivant, et donnez-en la moitié àl'une etla moitié
à l'autre. Mais la femme dont le fils étoit vivant dit auroi (car ses entrailles étoient émues pour son fils) : Jevous en supplie, seigneur, donnez-lui l'enfant vivant etne le tuez point. L'autre disoit, au contraire : Qu'il nesoit ni à moi ni à vous, mais qu'on le partage. Alors leroi reprit la parole et dit : Donnez à celle-là l'enfant vivant, et qu'on ne le tue point, car voilà la mère.
« Tout Israël ayant donc appris le jugement prononcé
par le roi, fut saisi d'une crainte respectueuse en sa présence, voyant que la sagesse de Dieu étoit en lui pourrendre la justice. »DU LIVRE DES ROIS.

251

Et cette lumière de Dieu et des Auges au cœur deSalomon ne sebornoitpas à l'inspiration des jugements;
elle s'étendoit à tout dans le gouvernement des peuples, et elle lui enseignoit la science universelle; carvoici ce que l'Écriture dit encore elle-même : « Dieu
donna de plus à Salomon une sagesse et une prudence
merveilleuses, et une intelligence capable de connoître
autant de choses qu'il y a de grains de sable sur les rivages de la mer. Cette sagesse de Salomon surpassoit
la sagesse de tous les sages de l'Orient et de l'Egypte.
Il étoit plus sage que tous les hommes ensemble; plus
sage qu'Éthan Ezrahite, que Héman, que Chalcol etque Dorda, fils de Mahol; et sa renommée se répandoit parmi toutes les nations circonvoisines. Salomoncomposa trois mille paraboles et il fit mille et cinq
cantiques ; et il parla de tous les arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope de la muraille, et aussi
des animaux de la terre, des oiseaux, des reptiles etdes poissons. Alors accouroient les habitants cle toutes
les contrées du monde, pour entendre la sagesse deSalomon ; et les envoyés de tous les rois de l'univers,
pour recueillir ses enseignements. »Par soi-même, ce solennel témoignage proclame lacorrespondance habituelle des Anges avec leplussage
des sages de la terre. Quels auroient donc été les maîtres et les instituteurs de Salomon, sinon les Anges,
c'est-à-dire Dieu, par le ministère des Anges? Sans
doute, rien n'est impossible au Tout-Puissant; et si jamais il a été permis de parler de la science infuse, c'est
assurément parce qu'il l'a donnée. Mais comment sup-

252

LES

ANGES

poser que le Dieu qui, pour Moïse, l'incomparableMoïse, a mis une lenteur si bien mesurée, si bien ordonnée, dans toutes les révélations successivement
placées sous ses yeux parles Anges, en ait usé autrement envers Salomon; en telle sorte qu'il auroit traité
avec plus de largesse le roi d'Israël que le législateurd'Israël? Il n'y a point de motifs pour établir celle distinction, au préjudice du ministère providentiel desAnges auprès de l'homme : à moins de considérer lalumière donnée à Moïse comme aussi élevée au-dessus
de la lumière donnée à Salomon, que la sagesse divine
est au-dessus de la sagesse humaine, môme éclairéed'en haut, et d'ajouter qu'il falloit, par conséquent, plus
de solennité pour l'une que pour l'autre. Mais, tout en
expliquant ainsi la différence et la durée des deux
modes de révélations, par la différence de leur objet,
pourquoi donc vouloir exclure, dans la science de Salomon, l'entremise des Anges si manifestement constatée dans la science de Moïse?
Au surplus, la sagesse de Salomon faisoit le bonheurd-e son peuple ; et pendant tout son règne, dit encore l'écrivain sacré, chacun demeura sans trouble sous sa vigne
et sous son figuier, dans Juda et dans Israël, depuis Dan
jusqu'ilBersabêe.

DU LIVRE DES ROIS.

&<e T e m p l e de S a l o m o n . — S a d é d i c a c e . — JL'Arehey est transportée. —]$uéc m i r a c u l e u s e . — L efeu

d u C i e l . — n o u v e l l e r é v é l a t i o n , — L a r e i n e d e Salut.

Gomme l'Ange l'avoit annoncé, le fils de David, leprince de la paix, Salomon, éleva un lemple au Seigneur; mais le merveilleux édifice, loul resplendissantd'or el de richesses, n'offroit encore aux yeux qu'une
foible image du tabernacle où ce grand Dieu veut établir sa demeure, son vrai sanctuaire : c'est le cœur pur;et assurément l'adoration intime vaut mieux que toutes
les splendeurs et tous les ornements symboliques.
Toutefois, de même que l'âme, le corps aussi doit son.
hommage au souverain Créateur; il faut donc que tous
les fidèles s'édifient ensemble et deviennent le temple
vivant du Seigneur. C'est là que le Père commun deshommes habite au milieu de ses enfants; il fait ainsi sa
résidence dans les louanges d'Israël, comme le chante,
avec ses saintes hardiesses, la voix du Psalmiste (1).
Aussi les tributs, mêmes extérieurs, de la piété,
obtiennent la réponse du Ciel, et les Anges en sonttoujours les ambassadeurs empressés.
Au temps de la construction du temple de Jérusalem
et au milieu des travaux, un Ange apparut encore à
Salomon et lui dit au nom du Seigneur : « J'ai vu cettemaison que tu bâtis; si donc tu marches dans mes préceptes, si tu exécutes mes lois, et si lu gardes mes(4)

P8.XXI,*.

254

LES ANGES

commandements, sans en dévier d'un seul pas, j'accomplirai en toi la parole que j'ai donnée à David ton
père, j'habiterai au milieu des enfants d'Israël, et jen'abandonnerai point mon peuple. »On le comprend : ce n'est donc pas l'édifice matériel,c'est le cœur de l'homme, c'est son obéissance, c'est sa
foi, c'est son amour, que Dieu réclame. Le signe extérieur attire sans doute ses regards, mais l'œil de ses
complaisances ne s'arrête jamais àl'écorce, il scrute lefond des pensées, et, comme il le déclare, sa présence
au milieu de ses enfants est attachée à leur fidélité.
C'est pourquoi le jeune roi d'Israël avoitdit: « Qui donc
pourroit espérer de lui bâtir une demeure digne de lui?
Si le ciel et les cieux des cieux ne peuvent le contenir,qui suis-je pour lui élever un temple? mais aussi c'est
uniquement pour lui offrir l'encens de la prière. »11 n'es!
pas de notre sujet de relever ici toutes les magnificences du temple de Salomon, si exactement détaillées
dans les Livres des Rois et des Paralipomènes, maisnous devons rappeler avec bonheur les éclatants symboles qui, dans le sanctuaire même, parloient auxcœurs comme aux yeux, et de la présence des Anges
autour du trône cle l'Éternel, et cle l'ardeur de leur adoration devant sa gloire, et aussi de leur constance à'lui
offrir et les prières et les hommages du peuple fidèle.
Voici donc, telle que la donnent les Paralipomènes, ladescription des Anges de l'Oracle du temple : « Salomon fit dans le sanctuaire deux Chérubins revêtus d'or;
leurs ailes avoient ensemble vingt coudées d'étendue,
en sorte qu'une des ailes avoit cinq coudées et louchoil

DU LIVRE DES ROIS.

255

la muraille du temple, et que l'autre, pareillement decinq coudées, touchoit l'aile du second Chérubin; demême l'une des ailes de ce Chérubin, aussi de cinq
coudées, touchoit à la muraille, et son autre aile, encore de cinq coudées, touchoit l'aile du premier. Lesailes des deux Chérubins ainsi déployées avoient donc
vingt coudées d'étendue, et ils étoient représentés
tous deux debout sur leurs pieds, et la face tournéevers le temple extérieur. »Ces majestueuses représentations le disoienl assez
clairement : pour arriver jusqu'au Saint des Saints,
tous les vœux, comme toutes les offrandes de la foi,
dévoient s'élever sur l'aile des Chérubins, en s'épuran)ainsi au feu de la charité parfaite.
D'autres figures d'Anges étoient répandues dans lesornements du temple, comme emblèmes des célestes
inspirations; et il est facile de concilier ce symbolisme
avec la défense de sculpter des images de pierre , debois, ou de toute autre matière, défense fondée sur ledanger de l'idolâtrie ; ici, au contraire, les formes an géliques étoient dictées par la voix des Anges, et pourle culte du vrai Dieu : ainsi la loi est expliquée par lefait même du divin législateur.
Achevé au bout de treize ans, avec les trésors destinés à celle merveille, el avec le concours du roi de
Tyr et du célèbre artisan Hiram, député par lui, letemple de Salomon fut enfin consacré au Seigneur dansune solennelle dédicace, ainsi que les vases précieuxet toutes les autres richesses qu'il renfermoil. « Tous lesanciens d'Israël élanl réunis, esl-il dit dans les Para-

250

LES ANGES

lipomènes, les lévites prirent l'Arche, et ils. la perlèrent dans le temple avec tous les ornements dutabernacle. Les prêtres et les lévites y portèrent pareillement tous les vases du sanctuaire. Le roi Salomon,
tout le peuple d'Israël, et la foule assemblée, marchoient devant l'Arche, et ils immolèrent des bélierset des .bœufs sans nombre, tant étoil grande la multitude des victimes. Les prêtres portèrent donc l'Archedu Seigneur à la place qui lui éloit destinée, c'est-àdire dans l'Oracle du temple, dans le Saint des Saints,
sous les ailes des Chérubins ; en sorte que les Angesétendoient leurs ailes sur le lieu où l'Arche étoil posée,et la couvroient tout entière, et même les leviers qui
restoient dans leurs auneaux; et parce que ces leviers, avec lesquels on porloit l'Arche étoient un peu
longs, on en voyoit l'extrémité dès l'entrée du sanctuaire; mais du dehors on ne les apercevoit plus. Et
l'Arche est toujours restée là jusque aujourd'hui. ;>L'écrivain sacré raconte ensuite la sanctification
des ministres du Tabernacle et les concerts dont retentissoit la solennité où ces paroles étoient chantées :Rendez gloire au Seigneur, parce quil est bon et parce quesa miséricorde est éternelle l« La maison de Dieu, ajoute l'Écriture, fut remplie
d'une nuée, en telle sorte, que les prêtres ne pouvoienl
y demeurer ni faire les fonctions de leur ministèreà cause de la nuée, car la gloire du Seigneur avoil
rempli son lemple. » Alors Salomon bénit le peupled'Israël, et il fit une prière d'actions de grâces qu'iltermina ainsi : Levez-vous donc maintenant, ô Sei-

DU LIVRE DES ROIS.

257

gneur mon Dieu! vous et l'Arche de votre puissance;établissez ici votre repos ; que vos prêtres soient couverts
du salut comme d'un vêtement, et que vos saints se réjouissent dans l'abondance de vos biens. Seigneur mon
Dieu, ne rejetez pas la prière de votre Christ, et souvenez-vous de vos miséricordes pour votre serviteurDavid.
« Aussitôt que Salomon eut achevé ces paroles, lefeu descendit du ciel et consuma les holocaustes et lesvictimes, et la majesté de Dieu remplit tout l'édifice.
Ainsi, les prêtres ne pouvoient plus entrer dans letemple du Seigneur, parce que sa gloire en avoit inondé
l'enceinte. Tous les enfants d'Israël virent donc descendre la flamme et la splendeur de Dieu sur son Tabernacle. Ils se prosternèrent la face contre terre surle pavé du temple, et, adorant le Seigneur, ils chantoient ses louanges et disoient : Que le Seigneur est bon !
sa miséricorde est étemelle !

Les Anges étoient donc alors, comme aux jours deMoïse, les ministres de tous ces prodiges, couronnés
par une dernière révélation que le roi d'Israël reçut au
milieu de la nuit. « Le Seigneur lui apparut (continue
le texte des Paralipomènes), et lui dit : J'ai entendu ta
prière, et j'ai choisi pour moi ce lieu comme une maison de sacrifice. Si je ferme le'ciel et qu'il ne donne
point de pluie, ou si j'ordonne aux sauterelles de ravager la terre; ou si j'envoie sur mon peuple le fléau dela peste, et que mon peuple, après l'invocation de monnom sur lui, se convertisse, m'implore, me visite etfasse pénitence de ses mauvaises voies, je l'exaucerai
II.

47

258

LES ANGES

du haut du ciel et je purifierai la terre. Mes yeux et mes
oreilles s'ouvriront à la prière de celui qui m'invoquera
dans ce lieu, parce que je l'ai choisi et sanctifié afinque mon nom y soit fixé à jamais et que mes regards
et mon cœur s'y attachent pour toujours. Et toi-même,si tu marches en ma présence, comme David, ton père,
si tu suis tous les ordres que je t'ai donnés et que tu
gardes mes préceptes et mes ordonnances, je conserverai le trône de ta puissance, ainsi que je l'ai promis
à David, ton père, en lui disant : Jamais un prince deta race ne manquera au sceptre d'Israël ; mais si toi ettes enfants vous vous éloignez de moi, si vous abandonnez mes lois et mes préceptes, et si vous me désertez
pour servir les dieux étrangers et les adorer, je vous
exterminerai delà terre qui m'appartient, je rejetterailoin de moi ce temple que j'ai consacré à mon nom, je
le rendrai la fable du monde pour qu'il serve d'exemple
à tous les peuples de la terre, et cette maison sera endérision à tous ceux qui passeront devant ses murs, et
ils diront avec stupeur : Pourquoi Dieu a-t-il traitéainsi cette terre et ce temple? Et on répondra : C'est
parce qu'ils ont abandonné le Seigneur, le Dieu deleurs pères qui les avoit retirés de la terre d'Egypte,
et qu'ils ont adoré et servi des dieux étrangers : voilà
pourquoi tous ces maux sont venus fondre sur eux.
Salomon s'attacha tellement d'abord à celte lumière
divine, que, sur le trône d'Israël, il étoitla figure prophétique de Jésus-Christ, du vrai prince de la paix ; etc'est pourquoi la reine d'un peuple idolâtre, la reine deSaba, qui préfiguroit elle-même l'Église naissante au

DU LIVRE DES ROIS.

259

milieu des nations infidèles, vint consulter cette science,contempler celte splendeur, et dire à ce roi de gloire :« Il est bien vrai le bruit que j'ai entendu dans nos contrées de vos paroles et de votre sagesse; pourtant je
n'ai pas cru à ces récits jusqu'à ce que je sois venue
moi-même, que j'aie tout vu de mes yeux et que j'aie
reconnu qu'on ne m'avoit pas annoncé la moitié de cequi est. Votre science et vos œuvres sont au-dessus de
tout ce que m'en avoit dit la renommée. Heureux ceux
qui sont à vous! Heureux vos serviteurs, qui jouissent
de votre présence et qui entendent votre sagesse ! Béni
soit le Seigneur votre Dieu, qui a mis en vous sa complaisance et qui vous a fait asseoir sur le trône d'Israël,parce qu'il aime Israël pour jamais et qu'il a fait devotre règne le règne de la justice ! »Que la foi médite et développe ce beau texte, qu'elle
l'applique au roi de l'éternelle paix, et que l'acclamation
de tous les siècles réponde à cette prophétie dont leThabor a vu l'accomplissement et entendu la célesteconsécration !
<K£.ft—Infidélité do S a l o m o n . — P a r o l e s d e l ' A n g e e t p a roles d uprophète

c o n t r e le roi e teontresonroyanme.

Don du Ciel, la sagesse est incorruptible en soi ; maisl'homme la porte dans un vase fragile; et, dès qu'il
'17.

2()0

LES ANGES

oublie le Dieu qui la lui a donnée, elle retourne à sa
source. On peut donc dire de la sagesse humaine, considérée sous ce rapport, ce que le sage lui-même a dit
de toutes les choses de la terre : Vanité des vanités !
Voici que Salomon, à la fin de son règne, déshonore l'innocence et la gloire de sa jeunesse; il devient le scandale d'Israël, il descend aux voluptés
honteuses, à l'âge même où il sait mieux que jamais
toute la dégradation de la chair ; et, perdant avec
la vertu le souvenir de Dieu, il tombe aussitôt dansl'idolâtrie. David, son père, avoilpéché ; mais une seuleparole du prophète l'avoit immédiatement ramené à lagrâce, et pour toujours, tant son cœur étoit plein dedroiture! Salomon, au contraire, Salomon s'est tellement égaré d'abîmes en abîmes, qu'à peine est-il permis d'y jeter les yeux. Quels furent ses derniers moments, ses derniers soupirs? L'Écriture ne le dit point.
Le problème de son salut n'en est donc que plus effrayant. Mais, comme l'Ange du Seigneur lui apparutde nouveau, pour lui annoncer la vengeance divine sur
sa race et sur son royaume, toute pensée de miséricorde n'est pas interdite sur l'éternelle destinée de ce
prince tout à la fois si magnifique et si déplorable; carla manifestation delà colère du Seigneur est moins terrible que son silence. Il faut donc s'abstenir, avec
crainte, d'un jugement réservé à Dieu seul; et, demême encore, on doit respecter ici le mystère du châtiment des peuples à l'occasion des fautes de leursrois. Il y a toujours là des secrets impénétrables à l'œilmortel; mais la suprême Justice y exerce et y ménage,DU LIVRE DES ROIS.

261

avec autant de vérité que de certitude, jusque dans lesmoindres détails, ses redoutables dispositions.
Cependant l'Ange du Seigneur fit entendre sa parole
au roi devenu si coupable. Dieu dit donc à Salomon :« Puisque tu as fait cela et que tu n'as gardé ni monalliance ni les préceptes que je t'avois donnés, je déchirerai et je diviserai ton royaume et je le donnerai àl'un de tes serviteurs. Je m'en abstiendrai néanmoinsde ton vivant, à cause de David ton père ; mais je diviserai ton royaume lorsqu'il sera entre les mains de ton
fils. Et cependant je ne le lui ôterai pas tout entier,mais j'en donnerai une tribu àton fils, à cause de David
mon serviteur, et à cause de Jérusalem que j'ai choisie(pour ma demeure). »Peu de temps après, Jéroboam, fils deNabath, Ephrathéen, se révolta contre Salomon son roi et son maître,et il sortit de Jérusalem. L'Écrivain sacré ajoute :« ... Ahias de Silo, prophète, couvert d'un manteau
neuf, rencontra Jéroboam sur la route; et ils étoientseuls tous deux dans la campagne. Et Ahias, prenantle manteau neuf qu'il avoit sur lui le coupa en douzeparts, et il dit à Jéroboam : Prenez dix parts pour vous;
car voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël: Je
diviserai et j'arracherai le royaume des mains de Salomon et je te donnerai dix tribus. Il lui en restera une,à cause de David mon serviteur, et à cause de la villede Jérusalem que j'ai choisie entre toutes les tribus
d'Israël : et tout cela, parce que Salomon m'a abandonné et qu'il a adoré Astarthé, déesse des Sidoniens,
Chamos, dieu de Moab, et Moloch, dieu des enfants

262

LES ANGES

d'Ammon, et qu'il n'a point marché dans mes voies, ni
fait ce qui étoit juste à mes yeux, ni suivi mes préceptes
et mes ordonnances comme David son père. Toutefois,
je ne retirerai pas maintenant le royaume de ses mains,mais je le lui laisserai jusqu'à lafin de ses jours, à causede David mon serviteur, que j'ai choisi et qui a gardé
mes lois et mes commandements. Mais j'ôterai leroyaume des mains de son fils et je te donnerai dix desdouze tribus ; et je donnerai une tribu à son fils (1),afin que le flambeau de David mon serviteur brille toujours devant moi dans la ville de Jérusalem que j'ai
choisie pour que mon nom y soit glorifié. Mais, toi, je
te prendrai et tu régneras sur tout ce que désire tonâme, et tu seras roi en Israël. Si donc tu écoutes tout
ce que je t'ordonne, si tu marches clans mes voies, etque tu fasses ce qui est juste devant mes yeux, en gardant mes lois et mes préceptes, comme a fait mon serviteur David, je serai avec toi, je te ferai une maison
stable comme j'en ai fait une à mon serviteur David, et
je te confierai le royaume d'Israël; et j'affligerai ainsi
la race de David, mais non pour toujours.
« Salomon vouloit donc faire mourir Jéroboam ; maisJéroboam s'enfuit vers Sésac, roi d'Egypte, et il resta
dans ce pays jusqu'à la mort de Salomon. »Après un règne de quarante ans, Salomon s'endormit avec ses ancêtres et il fut enseveli dans la cité deDavid son père ; et son fils Roboam lui succéda.

(1) La tribu de Benjamin, en outre de celle du Juda qui étoit cellede David.

DU LIVRE DES ROIS.

263

Mais Ja menace de l'Ange du Seigneur ne tarda pas
à s'exécuter, comme la prophétie d'Ahîas.

S é p a r a t i o n d e s d i x tribus.—Ifcoboaiu, roi d e J u d a ,J é r o b o a m , roi d ' I s r a ë l .

Pour l'accomplissement de ses desseins adorables,
Dieu se sert de l'homme comme d'un instrument; leschefs des nations sont dans sa main comme l'arme dansla main du guerrier, comme le marteau clans la mainde l'artisan; et en cela, de même que partout, les Anges sont toujours ses ministres.
A cette époque de l'Histoire Sainte, la Providence,pour l'exécution de ses décrets, suscite sur dix desdouze tribus d'Israël un roi dont l'apostasie ne tardepas à éclater, en face d'un autre roi qui bientôt se rend
indigne aussi de la protection du Ciel.
Silence donc à la question du trône entre les princes! Laissez passer la justice de Dieu sur son peuple.
Roboam n'avoit pas voulu alléger les charges des Israélites et il leur avoit dit : « Mon père vous a châtiés
avec des verges, et moi je vous flagellerai avec desscorpions. » Sur quoi, l'écrivain sacré fait celte remarque : « Le roi ne se rendit point aux vœux des enfantsd'Israël, parce que Dieu s'étoit détourné de lui dans sa
colère, afin d'accomplir la parole qu'il avoit dite à Jéroboam, fils de Nabath, par la bouche d'Ahias de Silo.

266

LES ANGES

C'est pourquoi le peuple, voyant que le roi n'avoit pas
voulu l'écouter, commençoit à dire : Qu'avons-nousde commun avec David? Quel héritage avons-nous àpartager avec le fils d'Isaï? Israël! retire-toi sous tes
pavillons. Et toi, David, va maintenant pourvoir à ta
maison. Israël se retira dont dans ses tentes. Mais Roboam régna sur tous les Israélites qui habitoient lesvilles de Jucla. Le roi Roboam députa ensuite Aduram,surintendant des impôts, mais le peuple le lapida et ilmourut. Et aussitôt le roi Roboam monta sur son char ets'enfuit à.Jérusalem. Et Israël fut ainsi séparé de la maison de David comme jusqu'à ce jour. Et tout le peuple,
ayant appris que Jéroboam étoit revenu, l'appela et lefit venir dans une assemblée générale où ils l'établirent
roi sur tout Israël. Et nul ne suivit la maison de David,
sinon la tribu de Juda (1). Roboam, étant donc arrivé à
Jérusalem, convoqua les deux tribus de Juda et de Benjamin, et se mit à la tête de cent quatre-vingt mille
hommes de guerre et d'élite, pour combattre contre lamaison d'Israël, et pour réduire tout le royaume sousl'obéissance du fils de Salomon.
« Alors l'Ange du Seigneur vint dire ceci à Séméïas
homme de Dieu : Parle à Roboam, lils de Salomon, roi
de Juda, et à toute la maison de Juda et de Benjamin,et à tout le reste du peuple et dis-leur : Voici ce que
dit le Seigneur : Ne marchez pas et ne combattez pas
contre.les enfants d'Israël qui sont vos frères. Que chacun retourne chez soi ; car tout ce qui s'est fait est mon('I) Et celle de Benjamin, comme il est ensuite expliqué.

DU LIVRE DES ROIS.

265

œuvre. Ils écoutèrent donc la parole du Seigneur, et ils
s'en retournèrent, comme il le leur avoit ordonné. »Mais Jéroboam n'avoit pas le cœur droit, et pourmaintenir sa puissance, il eut recours à de coupables
calculs. « 11 se dit en lui-même : Le royaume sera
bientôt rendu à la maison de David. Si ce peuple monteà Jérusalem pour y sacrifier dans le temple du Seigneur,
son affection retournera bien vite à Roboam, roi deJuda, son maître; et moi ils me tueront et se rendrontà lui. Sur quoi, après avoir longtemps médité, il lit
deux veaux d'ôr et dit au peuple : N'allez plus désormais à Jérusalem : voici vos dieux qui vous ont tirés del'Egypte. Puis il plaça l'un à Béthel et l'autre à Dan. Et
ce fut là un sujet de scandale et de péché, car le peuple
alloit jusqu'à Dan pour adorer cette idole. Jéroboaméleva aussi des temples sur les hauts lieux et il y établit comme prêtres les derniers du peuple qui n'étoientpas enfants de Lévi. Il ordonna aussi un jour solennel
dans le huitième mois, c'est-à-dire le quinzième jour,à l'imitation de la solennité célébrée en Juda; et ilmontoit lui-même à l'autel; et il en fit autant à Béthel,pour sacrifier aux veaux d'or qu'il avoit fabriqués, et ily établit les prêtres des hauts lieux érigés par lui. Et lequinzième jour du huitième mois, qu'il lui avoit plu deconsacrer, il célébra à Béthel, avec les Israélites, une
grande solennité, et montant à l'autel, il y offrit de l'encens. »On verra bientôt les suites de cette sacrilège prostitution.
a©o-

266

LES ANGES

L'autel de Jéroboam. — L'homme de D i e u . — L eprophète

menteur.

De nouveaux enseignements vont sortir de cettepartie de l'Histoire sacrée : les uns concernent la foi
des peuples elle devoir des rois; les autres dévoilent
les mystères de la foiblesse humaine jusque dans lecœur des amis de Dieu.
E t , plus que partout ailleurs, on verra le commerce
des Anges auprès de l'homme, et aussi l'abus de leurnom dans la bouche des imposteurs.
Jéroboam célébrait sa solennité impie : « en mêmetemps, dit l'Écriture, un homme de Dieu vint de Juda
à Béthel, par l'ordre de l'Ange du Seigneur, lorsque
Jéroboam étoit près de l'autel et y brûloit de l'encens:
et il cria contre l'autel au nom du Seigneur, et il lui
dit : Autel! autel l voici ce que dit le Seigneur : Il naîtra dans la maison de David un enfant qui s'appellera
Josias, et il immolera sur toi les prêtres des hauts lieux
qui t'encensent maintenant, et il brûlera sur toi lesossements humains; et aussitôt, pour preuve de sa
prophétie il ajouta : Voici le signe qui montrera que
c'est Dieu qui a parlé : l'autel va se briser, et toute lacendre qui est dessus va se répandre dans .l'air. A ces
paroles prononcées contre l'autel de Béthel, le roi étendit la main du haut des degrés, en s'écriant : Qu'on
l'arrête ! Et cette main ainsi étendue vers le prophète sedessécha, et Jéroboam ne pouvoit plus la retirer, etDtJ LIVRE DES ROIS.

267

tout à coup l'autel se brisa, et la cendre qui étoit dessus se répandit dans l'air, comme l'avoit prédît l'homme
de Dieu par le signe donné sur l'ordre de l'Ange. Et leroi dit à l'homme de Dieu : Implorez un regard favorable du Seigneur votre Dieu, et priez-le pour moi,
afin que ma main me soit rendue; et l'homme deDieu pria le Seigneur, et le roi retira sa main à lui, etelle redevint comme elle étoit auparavant, et le roi dità l'homme de Dieu : Venez manger dans ma maison etje vous offrirai des présents ; et l'homme de Dieu répondit au roi : Quand vous me donneriez la moitié de votre
maison, je n'irai point avec vous et je ne mangerai pas
de pain et je ne boirai pas d'eau en ce lieu-ci; carl'Ange du Seigneur, en me donnant des ordres m'a fait
cette défense : Tu ne mangeras pas de pain, et tu neboiras pas d'eau, et tu ne t'en retourneras point par lemême chemin par lequel tu es venu. 11 s'en retourna
donc par une autre route que celle qu'il avoil prise pouraller à Béthel.
« Or, il y avoit à Béthel un vieux prophète à qui ses
enfants vinrent dire toutes les œuvres que l'homme deDieu y avoit faites ce jour-là, et ils lui racontèrent lesparoles qu'il avoit dites au roi, et leur père demanda :Par quel chemin s'en est-il allé? Ses enfants lui montrèrent donc le chemin par où l'homme de Dieu, venu
de Juda, s'en retournoit, et il leur dit : Préparez monâne. Et dès qu'ils l'eurent préparé, il monta dessus, et
il se mit sur la trace de l'homme de Dieu , et il le trouva assis sous un térébinthe, et il lui dit : Etes-vous
l'homme de Dieu qui êtes venu de Juda? Celui-ci ré-

268

LES ANGES

pondit : 3 e le suis. Et l'autre reprit : Venez avec moi
en ma maison pour y manger un peu de pain. L'homme
de Dieu répondit encore : Je ne puis retourner ni aller
avec vous, et je ne mangerai pas de pain ni ne boirai
pas d'eau en celte contrée, car le Seigneur, en me parlant comme le Seigneur a coutume de parler, m'a dit :Tu ne mangeras pas de pain et lu ne boiras pas d'eau ence lieu-là ; et tu ne t'en retourneras point par le mêmechemin. Cet homme lui répliqua : Moi aussi, je suis
prophète comme vous, et un Ange est venu me dire dela part de Dieu : Ramène-le dans ta demeure, afin qu'ilmange du pain et qu'il boive de l'eau; et il le trompa
ainsij et il l'emmena avec lui, et l'homme de Dieu
mangea du pain et but de l'eau dans sa maison ; et tandis qu'ils étoient à table, le Seigneur fit entendre sa
parole au prophète qui l'avoit ramené, et il cria contre
l'homme de Dieu venu de Juda : Voici ce que dit le Seigneur : Parce que tu n'as pas obéi à la parole du Seigneur, et que tu n'as pas suivi l'ordre que le Seigneur
t'avoit donné, et que tu es revenu en ce lieu où tu as
mangé du pain et bu de l'eau, malgré sa défense demanger du pain et de boire de l'eau, ton corps ne sera
point porté au sépulcre de tes pères; et après quel'homme de Dieu eut ainsi bu et mangé, le vieux prophète sella son âne pour le prophète qu'il avoit ramené ;et comme l'homme de Dieu s'en retournoit, un lion lerencontra sur le chemin et le tua, et son corps resta
gisant au même endroit; l'âne demeura auprès de son
corps, et le lion pareillement, et des passants virent
ce corps dans le chemin, et le lion se tenant près de lui ;aDU LIVRE DES ROIS.

269

puis, accourant dans la ville où demeurait le vieux
prophète, ils publièrent ce qu'ils avoient vu; et à cettenouvelle, le vieux prophète qui l'avoit fait revenir, se
mit à dire : C'est un homme de Dieu qui a désobéi à laparole du Seigneur, et le Seigneur l'a livré au lion qui
l'a brisé et Ta t u é , suivant la parole qu'il avoil prononcée; et il dit à ses fils : Préparez mon âne ; et quand ils
l'eurent préparé, il partit et il trouva le corps gisant
sur le chemin, et l'âne et le lion se tenant près du corps;
et le lion ne mangea point le corps et ne fit point demal à l'âne. Le prophète prit donc le corps de l'homme
de Dieu, le mit sur son âne, et le ramena pour le pleurer dans la ville où il demeurait, et il mil dans son sépulcre le corps mort, et ils le pleurèrent en s'écriant :Hélas ! hélas ! mon frère ! El après qu'ils l'eurent pleuré,le prophète dit à ses fils : Quand je serai mort, ensevelissez-moi clans le sépulcre où l'homme de Dieu est enseveli; mettez mes os auprès de ses os, car ce qu'il aprédit au nom du Seigneur contre l'autel de Béthel etcontre tous les temples des hauts lieux, arrivera trèscertainement. »Il y a peu de pages des livres saints où l'étonnement
soit plus vivement provoqué que dans celles-ci.
Jéroboam, devenu idolâtre par un ambitieux calcul,
coupable ensuite d'une tentative de vengeance contre
l'homme de Dieu, qui lui reprochoit son crime, Jéroboam, frappé d'une plaie méritée, obtient immédiatement sa guérison.
Et l'homme de Dieu, répréhensible seulement pour270

LES ANGES

une trop facile confiance en la parole du vieux prophète,
est puni de mort.
Gomment expliquer ce mystérieux contraste?
Comment concilier aussi la malice du vieillard imposteur avec le pieux soin qu'il prend de la dépouillemortelle de l'homme de Dieu? et que penser deson désir d'être enseveli dans le même sépulcre avec
lui?
Tous ces problèmes, soyons-en sûrs, doivent tourner
àla gloire de Dieu, comme ils doivent servir en mêmetemps aux manifestations du ministère des Anges.
Disons d'abord que la vie de l'éternité est le mot debien des énigmes dans la vie du temps, et reprenons
rapidement les faits relatifs à l'idolâtrie de Béthel.
Instruit par l'Ange du Seigneur, le prophète Ahias
avoit transmis à Jéroboam l'annonce de son règne.
Député aussi par un Ange, le prophète Séméias avoit
intimé à Roboam la défense de combattre Israël.
Les rayonnements de cette double révélation éclairaient donc à la fois et les dix tribus séparées, et lesdeux tribus attachées à la maison de David. El d'ailleurs, la fidélité à la loi et au culte du vrai Dieu étoit lacondition essentielle du bonheur des deux rois et deleurs peuples. N'avoient-ils pas devant les yeux leurpropre histoire encore toute resplendissante de merveilles ? Et Jéroboam n'avoil-il pas de plus à méditerles promesses et les menaces de l'Ange du Seigneur,
dont Ahias, Silonite, lui avoit apporté le message?
Et tous, pourtant, ils adoroient le veau d'or, et Jéroboam tenoit l'encensoir ! et il prostituoit l'encens àDU LIVRU DES ROIS.

271

l'idole ! Il étoit donc sans excuse ; et le peuple, comblé
de tant de prodiges, étoit aussi coupable que lui.
Mais, pour faire éclater davantage encore la justice
et la miséricorde du Seigneur, son prophète arrive
jusqu'en face de la prévarication ; il lance l'analhème,
et il annonce le signe miraculeux de sa mission, etl'autel est brisé, et la cendre du sacrifice se répand
dans l'air, et le miracle présent promet l'accomplissement du miracle futur, et la main du roi se dessèche,et lui-même il est forcé de recourir aux: prières del'homme de Dieu, et toute, cette imposante leçon est
comme couronnée par sa guérison aussi rapide que son
châtiment. Ainsi, toujours la gloire de Dieu se retrouve
jusqu'au milieu des vaines tentatives de l'apostasie.
Tôt ou lard, la main desséchée dans l'œuvre du mensonge, fût-elle une main royale, apparoîtavec sa honte ;la parole sainte peut seule la guérir ; et la divine indulgence devient encore, à la voix du prophète, une
glorification nouvelle du Dieu qui frappe et qui ressuscite.
Cette glorification n'est pas moins admirable dans larigueur avec laquelle est puni l'oubli le plus léger dela parole sacrée de la part d'un prophète.
La défense de prendre aucune nourriture, aucune
boisson à Béthel, dans le lieu profané par l'idole, avoit
été dictée par l'Ange à l'homme cle Dieu ; elle avoit
manifestement pour but la condamnation cle l'idolâtrie,
jusqu'à proscrire même l'apparence de la moindre communication avec les habitants de la ville souillée de ce
crime. Nul autre oracle que ce même oracle ne devoit

272

LES ANGES

donc modifier Tordre divin. Plus lard, une grande
voix d'apôtre, après avoir prêché la loi sainte, a dit
analhème à toute parole, même à la sienne, même àcelle d'un Ange, qui annoncerait un autre évangile quel'Évangile de Dieu (1). Ainsi doit donc être respectée
toute prescription venue d'en haut. Or, le saint thaumaturge, après avoir résisté à l'invitation du roi, et une
fois à celle du vieux prophète, a le malheur de croire hce que lui dit cet homme, et de se confier à la prétendue
révélation d'un Ange qu'il n'a pas vu, au lieu de garderle commandement de l'Ange qu'il a vu et entendu luimême. Il péchoit donc au moins par inadvertance, etl'inadvertance n'a point d'excuse dans les choses duCiel. Aussi, sa condamnation est sortie de la bouchemême de l'imposteur qui, malgré son indignité, et à
l'exemple de Balaam, prophétise la peine d'une faute
dont Dieu seul a dû rester juge. Pourtant, ne soyons
point troublés par cette peine de la mort temporelle !
l'éternité explique tout ; et, sans doute, l'homme deDieu aura béni un châtiment qui, pour jamais, lui ouvrait les portes du salut : c'est le sentiment de saintAugustin.
Dans toutes ces étonnantes péripéties, les Angescoopèrent nécessairement et au miracle de l'autel brisé,et au miracle de la main desséchée et guérie, et au miracle de la mort du prophète, et au miracle de l'obéissance et de la douceur du lion. E l u e faut-il pas croire,d'une autre part, que les anges de ténèbres exerçoient(4) Galat.,\,S.

DU LIVRE DES ROIS.

27S

aussi leur pernicieuse influence dans ce terrible drame?
Le prophète menteur n'étoit-il pas visiblement inspiréde leur souffle, et n'a-t-il pas été l'instrument de latentation contre l'homme de Dieu? Oui! la foi sainte
autorise et donne elle-même l'explication du combat
des puissances célestes et des puissances sataniques,
non-seulement dans ce mémorable exemple, mais danstous le cours des événements humains. Que le Seigneur
soit donc toujours glorifié à la vue de celte lutte incessante où se fait l'épreuve des cœurs! Ici, les grands
coupables sont épargnés pour un temps; mais la justiceaura son heure, et l'ajournement des condamnations
est une gloire de plus pour la justification des œuvres
divines. Croyons avec ardeur à tous les témoignages
de la Sainte-Écriture. Et quelle difficulté y auroit-il
donc à croire que Celui qui a créé l'homme ait pu dessécher ou guérir la main de l'homme? à croire que
Celui qui, d'une parole, a fait le ciel et la terre, ait pu,
d'une parole, briser l'autel du veau d'or? à croire que
Celui qui a donné au lion sa terrible force ait pu luidonner aussi, pour un moment, et l'obéissance et la
douceur? Certes ! l'inconséquence n'est point dans une
crédulité logiquement justifiée ; mais elle est, au contraire, dans une incrédulité qui ne sauroit aller, sanshonte, jusqu'à nier la création, et qui, dès lors, ne peutrien contester à la toute-puissance.
Gloire à Dieu jusque dans les aveux du prophètementeur! Nonobstant sa perfidie, le vieillard de Béthel
proclame l'inviolabilité des oracles divins; et après en
avoir provoqué lui-même la violation, il n'est que plus
H.

43

27û

LES ANGES

empressé h leur rendre hommage; il reçoit même l'inspiration prophétique pour la condamnation de la fautede l'homme de Dieu. Lui le plus coupable, lui qui avoil
faussement supposé l'apparition d'un Ange, il devient
l'interprète des jugements du Seigneur ! Puis, par une
sorte d'expiation, il comble de respects et de soins ladépouille mortelle de sa victime, et il veut être un jourenseveli dans le même tombeau !
« Ne peut-on pas dire (se demande le docte Sacy),ne peut on pas dire en un sens très-véritable, que Dieu
nous traçoit en la personne de cet imposteur une image
de la conduite du démon même, qui, après s'être transformé, comme celui-ci, en un Ange de lumière pourtromper les hommes, leur insulte le premier, lorsqu'il
les a fait tomber, et leur représente toute la rigueur dela justice de Dieu, pour les jeter dans le désespoir? »Celle comparaison est permise sans doule, h la vue
de l'imposture du vieillard de Béthel. Mais l'hommage
qu'il a rendu àla parole sacrée et aussi àla mémoire del'homme de Dieu, n'en subsiste pas moins; et comment
l'interpréter sans quelque hésitation?
Il reste donc bien des nuages sur celle figure biblique ; et il paroîl difficile, même après avoir condamné
comme il doit Vôtre, un fait constant de perfidie, d'exprimer néanmoins une opinion bien ferme sur l'effrayant personnage que l'Écriture semble n'avoir pas
voulu juger entièrement elle-même. Il y a dans le cœurde l'homme un tel germe de mort avec le péché, et un
tel germe de vie avec la grâce, que l'œil de Dieu peul
seul en sonder le nival ère.

DU LIVRE DES ROIS.

275

Peut-êtrele vieux prophète, se condamnant lui-même,comme témoin silencieux de l'idolâtrie de Jéroboam etd'Israël, aura-t-il voulu chercher, dans l'épreuve qu'il
fait subir au prophète de Juda, une réponse à ses propres remords. On serait porté à le croire, en écoulant
cette exclamation de pa douleur: Hélas! hélas! monfrère 1 N'étoit-ce pas dire aussi : Que l'homme est foiblc,
même quand il prophétise ! Les Anges qui ont suivi
toutes les phases de ce drame auraient pu en expliquer
les secrets; mais l'écriyain sacré se borne â les livrer
aux méditations d'une pieuse terreur.
11 est dit plus tard, dans le Livre des Rois, que Josias,
exécutant la prophétie, après avoir fait brûler sur l'autel des idoles les ossements de leurs prêtres, retirés dessépulcres delamontagne, demanda ensuite : « Quel est
ce tombeau que j'aperçois? Et les habitants de la ville
lui dirent; C'est le tombeau de l'homme de Dieu quiétoit venu de Juda et qui a prédit ce que vous venez defaire sur l'autpl de Béthel. Et Josias leur dit : Laissez-lelà, et que personne ne touche à ses os. Et ses os demeurè-rent intacts avec les os du prophète qui étoit venu deSamarie. »Les paroles du saint roi, pour le tombeau de l'homme
de Dieu, et même son silence sur la mémoire du vieux
prophète, ont ainsi respecté tous les voiles de ces mystérieux faits.

48.

276

LES ANGESP r o p h é t i e d'Aliias. — P u n i t i o n et mort d e J é r o b o a m .

La parole el l'action des Anges de Dieu, unies à lamission du prophète Ahias, sont tellementretracées dansles faits relatifs au châtiment el à la mort de Jéroboam ,qu'il suffit de transcrire, sans commentaire, le lexle
sacré :« Dans le môme temps, Abia, fils de Jéroboam, futatteinl d'une maladie, et Jéroboam dit à sa femme :Levez-vous, changez de vêtements, de manière qu'on
ne sache point que vous êtes la femme de Jéroboam,
el allez à Silo, où est le prophète Ahias, qui m'a
prédit que je règnerois sur ce peuple. Prenez dix
pains, un gâteau et un vase plein de miel, et allez
le trouver, car il vous révélera ce qui doit arriver à cetenfant. La femme de Jéroboam fil ce qu'il lui avoit dil,elle partit pour Silo, et alla dans la maison d'Ahias. Le
prophète ayant les yeux obscurcis à cause de son grandâge, ne pouvoit plus voir ; mais l'Ange du Seigneur lui
dit : Voici la femme de Jéroboam qui vient te consulter
sur son fils qui est malade; tu lui diras telle et tellechose. Au moment donc où la femme de Jéroboam entroil, en dissimulant ce qu'elle étoil, Ahias entendit lebruit de ses pas, et il s'écria : Entrez, femme de Jéroboam; pourquoi feignez-vous d'être une autre quevous-même? Mais je vous suis envoyé pour une malheureuse annonce. Allez, et dites à Jéroboam : Voici ceque dit le Seigneur, le Dieu d'Israël : Je t'ai élevéDU UV11E DES KOIS.

577

du milieu du peuple, el je t'ai établi roi de mon peupled'Israël; j'ai divisé le royaume de la maison de David,
et je te l'ai donné, mais lu n'es pas comme mon serviteur David, qui a gardé mes commandements, et qui
m'a suivi de tout son cœur, en faisant ce qui étoit agréable à mes yeux*; mais toi, tu as faitplus de mal que tous
ceux qui t'ont précédé, tu t'es fabriqué des dieux étrangers el jetés au moule, pour irriter ma colère,.el tu
m'as rejeté bien loin derrière loi ; c'est pourquoi voici
que je dirigerai des fléaux sur la maison de Jéroboam,
el je frapperai même les animaux dans la maison deJéroboam; j'exterminerai ceux qui sont renfermés eljusqu'au dernier dans Israël, et je balayerai tous les
restes de la maison de Jéroboam, comme on a coutume
de nettoyer une étable. Ceux qui mourront clans laville seront mangés par les cbiens, et ceux qui mourront dans les champs, seront dévorés par les oiseauxdu ciel. Partez donc et retournez dans votre demeure,cl dès que vous mettrez le pied dans la ville, l'enfant
sera mort, et tout Israël le pleurera et l'ensevelira; c'est
le seul de la maison de Jéroboam qui sera mis dans lelombeau, parce que le Seigneur, le Dieu d'Israël, l'a regardé d'un œil propice dans la maison de Jéroboam.
Mais le Seigneur a établi sur Israël un roi qui ruinera
la maison de Jéroboam, au jour el au temps marqués;ainsi le Seigneur frappera Israël, comme le roseau
secoué par les vagues, et il arrachera les enfants d'Israël de cette terre si excellente qu'il a donnée à leurspères, et il les dispersera au delà du grand fleuve, parcequ'ils ont consacré des bois aux idoles pour irriter

278

LES ANGES

le Seigneur; et le Seigheur livrera Israël comme uneproie, à cause des crimes de Jéroboam qui a péehé,et qui a fait pécher Israël.
« La femme de Jéroboam s'en retourna donc à
Thersa, et lorsqu'elle mit le pied sur le seuil de sa maison, l'enfant mourut, et il fui enseveli, et tout Israël
le pleura comme l'Ange l'avoit prédit par la bouche duprophète Àhias, serviteur de Dieu. »Toutes les autres menaces dé la prophétie s'accomplirent pareillement contre Jéroboam qui, vaincu et h u milié d'abord avec Israël, soùs les coups d'Abia, filsdè Roboam et roi de Juda, mourut ensuite frappé par
le Seigneur.

Le texte des Paralipomènes qui raconte les faits,n'explique pas de quelle manière, ni de quelle mort,.
Jéroboam fut ainsi frappé ; mais l'effrayante expression
suffit pour marquer la vengeance divine sous la mainde l'Ange exterminateur.
Nadab, fils de Jéroboam, ne régna que deux ans: il
fit le mal, et fut tué avec toute la maison dè son père,par Bàasa, qui leur succéda, et fut aussi coupablequ'eux. A la mort de Baasa, Ela, son fils, occupa son
trône; mais, après deux ans, comme l'avoit prédit leprophète Jéhu, il fut exterminé avec toute sa maison
par Zambri, l'un de ses officiers; ensuite Zambri, marchant aussi dans les voies de Jéroboam, fut pareillement
détrôné par Amri, et il se brûla iui-même dans son
palais avec tous les siens. Le nouveau roi soutenu parle peuple ne futjms meilleur, et il eut pour héritierson fils Achab, qui surpassa en impiété, dit l'Écriture,DU LIVRE DES ROIS.

279

tous ses prédécesseurs. Achab épousa Jézabel, lille d'Elh-baal, roi des Sidoniens; il se livra avec elle au cultedes idoles, il bâtit un temple à Baal, dans Samarie, etplanta un bois en son honneur; et ajoutant toujours crime
sur crime, dit encore le Livre des Rois, il irrita le Seigneur,le Dieu d'Israël, plus que tous les princes quiavaient régné avant lui. On verra bientôt son châtiment.

La peine du talion ainsi prophétisée sur Tordre desAnges du Seigneur, se poursuit sous l'œil de la justicedivine, dont ils sont toujours les exécuteurs.

f t e g n e d ' A s a . — S o n x c i c — S / A u g e d u S e i g n e u r lui
d o n n e l a v i c t o i r e . — I l a r e c o u r s a u roi de S y r i e
c o n t r e B a a s a , roi d'B&raël.— Il e n e s t repris p a i r l eprophète l l a n a n i . — S a mort.

Asa, iils d'Abia, roi de Juda, marcha devant le Seigneur dans les voies de la justice; et il renversa lesautels, les simulacres elles bois consacrés aux idoles.
La protection de Dieu el de ses Anges ne pouvoit
donc lui manquer, et elle fit pour lui ce que n'auroientpas fait les trois cent mille hommes de guerre qu'il
avoit rassemblés.
« Zara, roi d'Ethiopie, vint les attaquer avec une armée d'un million d'hommes et trois cents chars, et il
s'avança jusqu'à Marèsc, disent les Paralipomènes. Asa

280

LliS ANGhS

se porta à sa rencontre, etsë rangea eu bataille dans lavallée de Séphata, près de Marèse ; et il invoqua le
Seigneur Dieu, et il dit : Seigneur, quand vous prêtez secours, le petit nombre et le grand nombre sontchose égale devant vous. Venez donc à notre aide, Seigneur, vous qui êtes notre Dieu. Car c'est parce quenous nous confions en vous et en votre nom, que nous
sommes venus contre cette multitude d'ennemis. Seigneur, vous êtes notre Dieu ; ne permettez pas quel'homme l'emporte sur vous. Aussitôt, l'Ange du Seigneur jeta l'épouvante au milieu des Éthiopiens à lavue d'Asa et de Juda; et ils prirent la fuite ; et Asa ettout le peuple qui étoit avec lui les poursuivirent jusqu'à Gérare; et les Éthiopiens furent taillés en piècessans qu'il en restât un seul, parce que le Seigneur les
exterminoit ainsi tandis que l'armée combattait ; et Juda
remporta de grandes dépouilles... »Après cette victoire, Asa, encouragé par une prophétie d'Azarias, fils d'Oded, donna de nouveaux témoignages de son zèle contre l'idolâtrie, jusqu'à retirer
toute autorité à Maacha, sa mère, parce qu'elle avoit
élevé à Priape une idole qu'il mit en pièces, et dont ilbrûla et jeta les restes dans le torrent de Cédron.
L'Écriture ajoute que le cœur d'Asa fut parfait durant
tous les jours de sa vie.

Et cependant, lorsqu'il fut menacé par Baasa, roid'Israël, Asa, oubliant la prière qu'il avoit faite au moment de sa victoire contre les Éthiopiens et le prodige
qui avoit couronné sa foi, eut le malheur de réclamer
et d'obtenir le secours de Bénadad, roi de Syrie. Mais

DU L1VRB DES ROIS.

281

le prophète Hanani vint le trouver et lui dit : « Parceque vous avez mis votre confiance dans le roi de Syrieet non dans le Seigneur votre Dieu, voici que l'armée
du roi de Syrie s'est échappée de vos mains. Les Éthiopiens et les Libyens n'avoient-ils pas un plus grandnombre de chars, une cavalerie plus nombreuse aussi,
et une prodigieuse multitude? Et parce qu'alors vous
aviez cru au Seigneur, il les livra entre vos mains. Carl'œil de Dieu est ouvert sur toute la terre, et il inspirela force à tous ceux qui se confient en lui avec un cœurparfait. Vous avez donc agi comme un insensé, et c'est
pourquoi la guerre s'allumera contre vous. Asa, irrité
contre le prophète, le fit jeter en prison, et dans l'indignation qu'il éprouvoit, il fit mettre à mort plusieurs
hommes d'entre le peuple. Celle odieuse vengeance est
bien en dehors de ce qui vient d'être dit de la vie duroi Asa; mais voilà l'homme avec ses misères, au milieumême d'une carrière de gloire et de vertu. L'écrivain
sacré dit enfin que dans la maladie dont Asa mourut iln'eut pas recours à Dieu, mais plutôt à la science desmédecins. Ce dernier trait n'est pas sans doute une
condamnation ; car cefui qui s'abstient d'implorer la guérisondu corps, peut avoir pour motifs et de rester entièrement soumis aux décrets du Seigneur, et de secroire indigne d'un miracle de sa puissance.

LES ANGES

282

E l l e . — Prophétie de (rois

ans

de

sécheresse. —JLeg c o r b e a u x a u x o r d r e s «les A n g e » , — L e p a i n e t
l ' h u i l e de la v e u v e d e S n r c p t a . — M o r t e t r é s u r rection d e s o nfil».

Sous les règnes d'Achab et d'Ochozias, son lits, roisd'Israël, de Josaphal et.de Jorarii, rois de Jûda, le prophète Élie rendit gloire à Dieu par des paroles et desmiracles qui appartiennent au mémorial des Anges.
« En ce temps-là, dit l'écrivain sacré, Élie de Thesbé
en Galaad, alla dire à Achab : Vive le Seigneur, le Dieud'Israël, devant lequel je marche ! Il n'y aura, durant
les années où nous vivons, ni rosée, ni pluie que d'après
la parole qui sortira de ma bouche. »On verra l'effet de cette prédiction.
« L'Ange du Seigneur parla encore à Élie et lui dit :Retire-loi d'ici, va vers l'Orient et cache-toi sur les
bords du torrent de Carith, vis-à-vis du Jourdain. Là,lu boiras de l'eau du torrent; et j'ai ordonné aux corbeaux de te nourrir en ce même lieu. Elie partit donc
à la voix de l'Ange; et il vint se reposer au bord dutorrent de Carith, près du Jourdain. Et les corbeaux lui
apportoient le matin du pain et de la chair ; et le soir encore du pain etdelachair; etilbuvoilde l'eau du lorrenl,« Quelques jours après, le torrent se dessécha, caril n'avoit pas plu sur la terre. Et alors l'Ange lui dit :Lève-toi et va jusqu'à Sarepta, ville des Sidoniens, et
lu y resteras, car j'ai commandé à une femme veuve deDU LIVRE DES ROIS.

283

l'y nourrir. Aussitôt Élie alla àSarepta; et lorsqu'ilarrivoit à la porte de la ville, il aperçut une femme
veuve qui râm&ssoit du bois; il l'appela et lui dit:Dôrinez-moi un peu d'eau dans un vase, afin que jeboive. Et tandis qu'elle alloit eh chercher, il cria derrière elle : Apportez-moi aussi, je vous en prie, un peu
de pain. Mais elle répondit : Vive le Seigneur voire
Dieu! je n'ai pas de pain, j'ai seulement dans un vâsèautant de farine qu'il en peut tenir dans lè creux deiha
main, et un peu d'huile dans un petit vase. Voici queje ramasse deux brins de bois pour que mon fils etnioi nous mangions ce reste avant de mourir. Élie reprit : Ne craignez rien, mais allez, et faites comme vous
avez dit. Et auparavant, préparez pour moi, avec ce
peu de farine, un pelit pain cuit sous la cendre, et ensuite vous en ferez pour vous et pour votre fils ; carvoici ce que dit le Seigneur le Dieu d'Israël : La farinede ce vase ne diminuera pas et l'huile qui est dans ce
petit vase ne décroîtra point jusqu'au jour où le Seigneur répandra la pluie sur la terre. Celte femme alla
donc faire ce qu'Élie lui avoit dit. Élie mangea et elleaussi avec toute sa maison ; et, depuis ce jour-là, la farine du vase ne manqua point et l'huile du pelit vasene diminua point non plus, comme Dieul'avoit prédit
par la bouche d'Élie.
« Il arriva ensuite que le fils de cette femme, mèrede famille, fut attaqué d'une maladie si violente qu'il,
rendit l'âme. Elle dit donc à Élie : Qu'y a-l-il entre vous
et moi, homrtie de Dieu? Éles-vous venu chez moi pourrenouveler la mémoire de mes péchés el pour faire

284

LES ANGES

mourir mon iils? Élic répondit : Donnez-moi voire lils;
et Tayanl pris dans ses bras il le porta dans la celluleoù il demeurait et il le déposa sur son lit. Et il jeta un
cri de prière vers le Seigneur et lui dit : Seigneur mon
Dieu, voulez-vous affliger ainsi celte veuve qui me
nourrit, et jusqu'à faire mourir son fds? Ensuite il s'étendit sur l'enfant par trois fois en se rapetissant, et ils'écria devant Dieu : Seigneur, mon Dieu, faites, je vousen conjure, que l'âme de cet enfant rentre dans son
corps. Et le Seigneur exauça la prière d'Élie, et l'âme
de l'enfant revint dans son corps et il recouvra la vie.
Puis, Élie prit l'enfant, le descendit de sa cellule aubas de la maison, le remit dans les bras de sa mère etlui dit : Voici votre fils vivant. Et la femme répondit à
Élie: Jereconnois bien là que vous êtes un homme
de Dieu et que la parole de sa vérité est dans votre
bouche. »Il n'est pas besoin de provoquer la foi aux méditations de ces merveilles.

E l i e e t les p r o p h è t e s «le l £ a a l . — JLg feu d u ciel s u rl'holocauste. — La pluie miraculeuse.

Toute la mission d'Elie est pleine de miracles. Les
Anges lui donnent les ordres du Seigneur ; il obéit, cl,en même temps, il parle aux éléments en souverain.

DU LIVRE DES ROIS.

285

Le récit des faits, au Livre des Rois, porte avec soi
sa lumière et la preuve du concours des esprits célestes.
« Après de longs jours, c'est-à-dire dans la troisième
année de sa retraite, Elie entendit cette voix de l'Ange
de Dieu : Va, et présente-loi devant Achab, afin que
je répande la pluie sur la terre. Et aussitôt Elie se mit
en marche vers Achab. Et alors la famine étoit extrême
dans Samarie. Et Achab avoit fait venir près de lui
Abdias, intendant de son palais. Or, Abdias étoit pleinde la crainte de Dieu; car, lorsque Jézabel tuoil les
prophètes du Seigneur, il en sauva cent, qu'il cacha clans
deux cavernes, cinquante dans l'une et cinquante dansl'autre. Achab disoil donc à Abdias : Va dans tout leroyaume, à toutes les fontaines et à toutes les vallées,
et vois s'il est possible d'y trouver de l'herbe, afin denourrir les chevaux et les mulets et que tous les animaux ne meurent pas. Ils se partagèrent donc les contrées environnantes pour aller à la découverte, Achab
par une route, et Abdias par l'autre : et lorsque Abdias
s'acheminoit ainsi, Elie le rencontra, et Abdias, l'ayant
reconnu, se prosterna la face contre terre et lui demanda : Est-ce vous, Elie, mon seigneur? Il répondit :C'est moi. Va donc, et dis à ton maître : Voici Elie.
Quel péché ai-je commis, dit Abdias, pour me livrer
moi, votre serviteur, entre les mains d'Achab pour qu'ilme fasse mourir? Vive le Seigneur votre Dieu ! il n'y apoint de nation ni de royaume où mon maître n'ait envoyé à votre poursuite, et comme partout on répondoit :Il n'est pas ici; il a conjuré les rois et les peuples de286

LES ANGES

venir en aide à ses vaines recherches. El, maintenant,vous me dites : Va, el dis à Ion maître : Voici Elie. El,
quand je vous aurai quitté, l'Esprit de Dieu vous transportera en un lieu que j'ignore; et si j'avertis Achabde votre arrivée el que je ne vous retrouve pas, il me
fera mourir. Cependant, votre serviteur a toujours eu,
depuis son enfance, la crainte de Dieu. Et ne vous
a-t-on pas dit, à vous, mon seigneur, ce que j'ai fait
lorsque Jézabel égorgeoil les prophètes du Seigneur,-el
comment j'en ai caché cent dans les cavernes, cinquanted'un côté et cinquante d'un autre, el que je les ai nourrisde pain et d'eau? Et pourtant vous me dites encore :Va, el dis à Ion maître : Voici Elie. C'est donc pourqu'il me tue? Alors Elie lui dit : Vive le Seigneur desarmées devant lequel je marche ! aujourd'hui même je
me présenterai devant Achab. Abdias alla donc trouver
Achab el lui raconta ce qu'il avoit vu. Et, aussitôt,
Achab vint au-devant d'Elie, et, en le voyant, il lui dit :N'êtes-vous pas l'homme qui trouble tout Israël ? Elierépondit : Non, ce n'est pas moi qui ai troublé Israël ;mais c'est vous-même et la maison de votre père qui
avez abandonné la loi du Seigneur et qui avez suivi
Baal. Et cependant, envoyez aujourd'hui vers Israël etrassemblez tout le peuple sur le mont Carmel, el aussi
les quatre cent cinquante prophètes de Baal avec quatre
cents prophètes des forêts de l'idole que Jézabel nourritde sa table. Achab envoya donc appeler tous les enfantsd'Israël, et il assembla ses prophètes sur le mont Carmel. Puis Elie, Rapprochant de tout le peuple, lui dit :Jusqu'à quand serez-vous boiteux d'un côté et boiteux

DU LIVRE DES ROIS.

287

do l'autre? Si le Seigneur est Dieu, attachez-vous hDieu, et si Baal est Dieu, attachez-vous à Baal. Et lepeuple ne répondit pas un seul mol. Elie ajouta : Jesuis resté seul de tous les prophètes du Seigneur, tandis que les prophètes de Baal sont ici au nombre dequatre cent cinquante. Donnez-nous donc deux bœufs,qu'ils en choisissent un pour eux, qu'ils le coupent enmorceaux, qu'ils le mettent sur du bois, mais sans yallumer de feu; et, moi, je prendrai l'autre bœuf, et, leplaçant aussi sur le bois, je n'y mettrai point de feu nonplus ; puis, invoquez le nom de vos dieux, et moi j'invoquerai le nom du Seigneur; et alors, le Dieu qui
répondra par le feu sera le vrai Dieu. Tout le peuples'écria : Voilà une bonne parole. Elie interpella donc
ainsi les prophètes de Baal : Choisissez pour vous unbœuf cl commencez les premiers; car vous êtes en
grand nombre, et invoquez les noms de vos dieux, maissans mettre le feu au bois. Lors donc qu'ils eurent prisle bœuf qui leur fut donné, ils l'immolèrent; ensuite,
ils invoquèrent le nom de Baal depuis le matin jusqu'aumilieu de la journée, en disant : Baal, exaucez-no us.
Mais Baal restoil sans voix, et il n'y avoit point de réponse. El ils tournoient en vain autour de leur autel.
Et comme la première moitié du jour s'écouloit, Elie
les railloit en disant : Criez plus haut, car Baal est votre
dieu, et peut-être parle-t-il à quelqu'un, ou bien il est
enroule, ou, enfin, il se repose dans une hôtellerie, ets'il y est, certainement il dort; il faut le réveiller. Ils
crièrent donc plus haut, et, selon leur usage, ils se faisoienl des incisions avec des couteaux et avec d'autres

288

LES ANGES

instruments, jusqu'à ce qu'ils fussent couverts de leursang. La seconde moitié du jour étant commencée, etl'heure de l'holocauste étant venue, comme le cri desprophètes restoit sans écho et leur prière sans réponse,
Elie dit à tout le peuple : Venez avec moi. Et le peuple
le suivant, il rétablit l'autel du Seigneur qui avoit été
renversé, et il prit douze pierres, selon le nombre destribus des enfants de Jacob à qui le Seigneur avoit ditcette parole : Israël sera ton nom. Et avec ces pierres,il dressa un autel au Seigneur. Puis, il fit un fossé clcomme deux petits sillons autour de l'autel, après
quoi il disposa le bois, divisa le bœuf en morceaux
et le mit dessus, et il dit : Remplissez d'eau quatrevases, et répandez-les sur l'holocauste et sur le bois;
et il dit encore : Faites de même une seconde fois; et
ils recommencèrent ; et il répéta : Faites de même une
troisième fois ; et ils le firent pareillement pour la troisième fois. Et l'eau couroit autour de l'autel et le fosséen étoit plein. Et lorsque vint le moment d'offrir l'holocauste, le prophète Elie s'avança et fit cette prière :Seigneur, dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, montrez aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël, que jesuis votre serviteur et que j'accomplis par votre ordre
tout ce que j'annonce. Exaucez-moi, Seigneur, exaucez-moi, afin que ce peuple apprenne que vous êtes leSeigneur Dieu, et que c'est vous qui convertissez lescœurs. Et aussitôt le feu du Seigneur tomba et dévora
l'holocauste, le bois et les pierres, la poussière mêmeet l'eau du fossé creusé autour de l'autel. A la vue dece prodige, tout le peuple se prosterna la face contre

DU LIVRE DES ROIS.

289

terre, et il s'écria : Le Seigneur est Dieu ! le Seigneur
est Dieu ! Et Elie leur dit : Prenez les prophètes de Baalet qu'il n'en échappe pas un seul. Et le peuple les ayant
pris, Elie les mena au torrent de Cison où ils furent
tous mis à mort.
« Ensuite Élie dit à Achab : Allez, mangez et buvez,
car j'entends le bruit d'une grande pluie. Achab s'enalla donc pour manger et pourboire, et Élie monta surle haut duCarmel, et il se mit à genoux, la tête penchéevers la terre, et il dit à son serviteur : Monte et regardedu côté de la mer, et le serviteur monta et il dit : Je
ne vois rien; et Élie lui dit encore : Retournes-y septfois; et, à la septième fois, voilà qu'un petit nuage,
aussi petit que le pied de rhommç, s'élevoit de la mer,
et alors Élie dit à son serviteur : Cours dire à Achab :Faites mettre les chevaux à votre char, et partez depeur que la pluie ne vous inonde ; et tandis que le prophète jetoitses regards d'un côté, puis de l'autre, toutà coup le ciel fut couvert de ténébreux nuages, le vents'éleva etiltomba une grande pluie, et Achab, montant
sur son char, s'en alla à Jezrahel.
« Et en même temps, la main du Seigneur toucha
Élie, et le prophète, ayant une ceinture aux reins, courut jusqu'à ïezrahel devant Achab. »Comme nous l'avons dit à l'avance, le récit bibliquene demande aucune explication; il porte en soi le témoignage de l'intervention des Anges à chacune desphases miraculeuses; mais ce même récit devoit retentir dans tous les siècles, pour rappeler aux peuples
et aux rois que le Seigneur est toujours le maître abII.

19

290

LES ANGES

solu des biens et des maux par lesquels sa justice visite
la terre. Les pluies et les sécheresses ne sont que debien foibles images du trésor des bénédictions et dutrésor des vengeances en ce qui touche lésâmes. Dansle monde visible, le soleil de Dieu ne cesse pas de luiremême sur les méchants ; et ici, le plus coupable desrois d'Israël reçoit gratuitement, sans l'avoir méritée,ni même demandée par la prière, une faveur toute prodigieuse : terrible prophétie des immenses et perpétuels bienfaits tombant du Ciel, dans le cours des âges,sur les plus ingrats d'entre les hommes comme sur lesplus fidèles enfants de Dieu.
Et pour que la leçon sacrée soit encore mieux comprise, le souffle du Seigneur emporte le prophète Ëlieavec plus de rapidité que les chevaux d'Achab n'emportent son char jusqu'à Jezrahel. Si le roi impie n'a pas
usé comme il le devoit de ces enseignements, que dumoins ils ne soient point perdus pour les cœurs droits.

Jézabel. — Retraited'Mie. — Visite«le l ' A n g e . —M o n t a g n e d e Dieu» — S a c r e d'Azaël» roi d e S y r i e ,d e J é h u , roi d ' I s r a ë l , et du p r o p h è t e E l i s é e .

Autant Élie étoil fort et intrépide- quand il sentoit en
lui le souffle divin , autant il étoit foible et tremblant,
quand il se retrouvoit seul en face de la perversité;
alors l'enthousiasme du prophète s'évanouissoit, et
9DU LIVRE DES ROIS-

291

l'homme restoit accablé dans sa douleur. Mais un cœurhumble demeure l'ami de Dieu , et Élie, dans son admirable humilité, étoit toujours visité parles Anges.
« Achab ayant dit à Jézabel tout ce qu'Élie avoit fait,
et comment il avoit tué par le glaive tous les prophètesde Baal, Jézabel envoya un homme à Élie pour lui dire :Que les dieux m'accablent de tous les maux, si demain
àla mêmeheure je ne t'arrache la vie comme tu às fait à
chacun de ces prophètes. Élie fut donc effrayé et s'en alla
partout où son effroi le portoit ; et étant venu à Bersabée, en Juda, il renvoya son serviteur ; puis il parcourut le désert durant une journée de marche; et s'étant
assis sous un lérébinthe, il désira la mort, et dit à Dieu :Seigneur, c'en est assez , reprenez mon âme, car je
ne suis pas meilleur que mes pères; et s'étant couché
par terre, il s'endormit à l'ombre du térébintlie; et voici
que l'Ange du Seigneur le toucha et lui dit : Lève-toi etmange. Élie regarda et vit près de sa tête un pain cuitsousla cendre et un vase d'eau ; il mangea donc et il but,et se rendormit. Puis l'Ange du Seigneur revint une seconde fois, le toucha de nouveau et lui dit : Lève-toi
et mange, car tu as encore une longue route à faire ; ilse leva donc, il mangea et il but, et fortifié par cettenourriture, il marcha quarante jours et quarante nuits,jusqu'à Hordb, la montagne de Dieu. Etant ainsi arrivé
là, il demeura dans une caverne, et le Seigneur lui
parla et lui dit : Élie, que fais-tu ici? Élie répondit : Jebrûle de zèle pour vous, Seigneur, Dieu des armées,parce que les enfants d'Israël ont abandonné votre alliance, qu'ils ont détruit vos autels, qu'ils ont tué vos

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LES ANGES

prophètes par le glaive, et que je suis resté seul, et
qu'ils cherchent encore à m'ôter la vie. Le Seigneur
ajouta : Sors, et tiens-toi debout sur la montagne devantle Seigneur. Et aussitôt le Seigneur passa, et il s'éleva
un vent impétueux et fort jusqu'à renverser les montagnes et briser les rochers ; mais le Seigneur n'étoit pas
dans ce vent. Et après le vent, la terre trembla; et le Seigneur n'étoit pas dans ce tremblement. Et après le tremblementun feu s'alluma, et le Seigneur n'étoit point dansce feu. Et, après le feu, on entendit le souffle d'une brise
légère. A ce signe, Elie se couvrit le visage avec sonmanteau, et sortant de la caverne, il se tinta l'entrée.
Et alors une voix lui dit : Élie, que fais-tu là? Il répondit : Je brûle de zèle pour vous, Seigneur, Dieudésarmées, parce que les enfants d'Israël ont abandonné votre alliance, qu'ils ont détruit vos autels, qu'ils
ont tué vos prophètes par le glaive, et que je suis restéseul, et qu'ils cherchent encore à m'ôterla vie. Et leSeigneur lui dit : Va, retourne par le même chemin àtravers le désert jusqu'à Damas; et lorsque tu seras là
tu répandras l'onction sur Hazaël, pour être roi de Syrie,
et sur Jéhu, lils de Namsi, pour être roi d'Israël; et lu
sacreras Elisée, fils de Saphat d'Abelmetila, pour êtreprophète à ta place. Et quiconque aura échappé auglaive d'Hazaël sera tué par Jéhu, et quiconque auraéchappé à l'épée de Jéhu sera tué par Elisée. Et je me
réserverai sept mille Israélites qui n'ont point fléchi legenou devant Baal et qui ne l'ont point adoré en portant leur main à leurs lèvres et en la baisant. Élie étant
donc parti de là trouva Elisée qui labouroitavec douze

DU LIVRE DES ROIS.

293

paires de bœufs, et s'étant approché il mit son manteau
sur lui. Aussitôt Elisée quitta ses boeufs, courut après
Élie et lui dit : Permettez-moi, je vous en prie, d'aller
embrasser mon père et ma mère, et je vous suivrai.
Élie répondit : Va et reviens ; car j'ai fait pour toi ce que
j'avois à faire. Puis Elisée, après avoir quitté Élie, prit
une paire de bœufs qu'il tua. Il en fit cuire la chair avec
le bois de sa charrue et il la fit manger au peuple.
Et aussitôt après il suivit Élie et il devint son serviteur. »On le comprend, ou plutôt on le voit : Élie n'est
plus de la terre, il est du Ciel. Après sa défaillance, etdans l'humilité de son cœur, il reçoit la visite d'un Ange,et cet Ange lui donne un pain miraculeux, dont il est
tellement fortifié, qu'il marche durant quarante jours
et quarante nuits jusqu'à la montagne de Dieu. Voilà
encore un prophétique symbole de l'Eucharistie. Avec
elle, le pèlerinage de la vie s'accomplit dans la force
d'une divine nourriture, et le fidèle arrive au terme, àla montagne sainte, à la porte du Ciel, sa patrie.
Que si le Seigneur impose encore à l'âme ainsi parvenue à la perfection un nouveau labeur, une mission
nouvelle; s'il la fait retourner sur ses pas et par lesmêmes sentiers, c'est qu'il sait bien que, comme le prophète, elle brûle de l'amour divin; que, comme le prophète et avec le pain de vie, elle échappera à tous lespérils du péché; que comme le prophète, elle n'auraplus aucune crainte au milieu du vent, des orages, destremblements de la terre et de l'incendie des passions
humaines; qu'elle ne le cherchera point dans le tu-

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LES ANGES

milite, dans le trouble et dans les agitations du monde,mais dans la douce brise de la solitude et dans le commerce des Anges; c'est-à-dire là où elle peut toujours
entendre Dieu, quand il lui demande par leur bouche :Que fais-tu ? Et où elle peut toujours aussi lui répondre :Je brûle de zèle pour vous.
9&C

L a v i g n e de Naboth. — P a r o l e s de l'Ange a É l i c . —P a r o l e s d'JÊlie à A c h a b .

L'injustice qui enlève à l'homme l'héritage de sespères, est déjà par elle seule assez révoltante. Que direencore quand elle est consommée dans le sang de lavictime ? Que dire surtout quand cette iniquité et cemeurtre sont un abus de la souveraine puissance, etavec la complicité des faux témoignages? Quel faisceaude crimes !
Ne soyons donc pas étonnés si le Dieu de toute justice charge son Ange et son prophète d'annoncer aux
coupables les paroles de l'inévitable vengeance.
u Naboth de Jezrahel possédoit dans Jezrahel mêmeune vigne tout près du palais d'Achab, roi de Samarie.
Et Achab lui dit : Donne-moi ta vigne afin que j'y puisse
faire un jardin, parce qu'elle tient à ma maison, et jet'en donnerai une meilleure en échange; ou si tu lepréfères, je te donnerai en argent le prix qu'elle vaut.
Naboth lui répondit : Dieu me garde de vous donnerDU LIVRE DES ROIS.

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l'héritage de mes pères. Àchab rentra donc chez lui
plein de colère et d'indignation, à cause de cette réponse que lui avoit faite Naboth : Je ne vous donnerai
pas l'héritage de mes pères. Et se jetant sur son lit, il
se tournadu côté de la muraille et ne prit aucune nourriture. Sa femme Jézabel étant venue vers lui, demanda : Qu'y a-t-il donc? Pourquoi êtes-vous si triste etpourquoi ne mangez-vous point? Et il lui dit: J'ai parléà Naboth de Jezrahel et je lui ai fait cette offre : Donnemoi ta vigne pour le prix qu'elle vaut en argent, oubien, si tu le préfères, je t'en donnerai une meilleure.
Et il m'a répondu: Je ne vous donnerai point ma vigne.
Alors Jézabel lui dit : Votre autorité me paroît grande,
et vous gouvernez bien le royaume d'Israël. Levezvous, mangez et calmez-vous; je me charge de vous
donner la vigne de Naboth de Jezrahel. Aussitôt, elleécrivit des lettres au nom d'Achab qu'elle scella dusceau royal, et elle les envoya aux anciens et aux premiers de la ville où Naboth demeuroil comme eux. Et
voici quels en étoient les termes : Publiez un jeûne etfaites asseoir Naboth entre les premiers du peuple, etséduisez contre lui deux fils de Bélial qui rendent cefaux témoignage : Naboth a blasphémé contre Dieu etcontre le roi; et, ensuite, qu'on le conduise hors de laville, qu'il soit lapidé et mis à mort. Les anciens et les
premiers de la ville où Naboth demeuroit comme eux
firent ce que Jézabel leur avoit commandé dans la lettre qu'elle leur avoit adressée. Ils publièrent un jeûne
et firent asseoir Naboth entre les premiers du peuple.
Et faisant venir deux fils de Bélial, ils les firent placer

296

LES ANGES

en face de lui; puis, ces deux fils de Satan portèrent témoignage contre Naboth devant l'assemblée, en disant:Naboth a maudit Dieu et le roi. Et, sur ce témoignage,ils le menèrent hors delà ville et ils le lapidèrent. Après
quoi, ils envoyèrent dire à Jézabel : Naboth a élé lapidé et il est mort. Et Jézabel ayant appris que Naboth
avoit été lapidé et qu'il étoit mort, dit à Àchab : Allez,
et prenez possession de la vigne de Naboth de Jezrahel
qui n'a pas voulu vous la céder ni pour échange ni
pour le prix qu'elle vaut ; car Naboth ne respire plus ;il est mort. Achab, ayant donc appris cette mort, alla
aussitôt dans la vigne de Naboth de Jezrahel pour en
prendre possession.
« En même temps, l'Ange du Seigneur parla à Elie,de Thesbc, et lui dit : Va, et descends à la rencontred'Achab, loi d'Israël, qui est dans Samarie; car le voilà
qui va dans la vigne de Naboth pour s'en emparer ; ettu lui diras ceci : Écoute ce que dit le Seigneur : Tu
as tué, et, de plus, tu as usurpé. Et cette autre parole :Yoiciceque dit le Seigneur: A cette même place où leschiens ont léché le sang de Naboth, ils lécheront aussi
ton sang. Et Achab dit à Elie : Comment avez-vous
trouvé en moi un ennemi? Elie répondit: En ce que vous
vous êtes vendu à l'iniquité devant Dieu. Je vais donc
faire tomber les fléaux sur vous; je vous effacerai, vous
et voire postérité, de dessus la terre, et j'exterminerai
de la maison d'Achab jusqu'aux animaux, depuis lepremier jusqu'au dernier, dans Israël. Je traiterai votre
maison comme la maison de Jéroboam, fds de Nabat,et comme la maison de Baasa, fils d'Ahia, parce queDU LIVRE DES ROIS.

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vos œuvres ont irrité ma colère et que vous avez fait
pécher Israël.
« L'Ange du Seigneur a parlé aussi contre Jézabel, et
il a dit : Les chiens dévoreront Jézabel dans le champde Jezrahel. Si Achab meurt dans la ville, il sera mangé
par les chiens, et, s'il meurt dans les champs, il sera
mangé par les. oiseaux du ciel. Jamais donc il n'y eut
de roi comme Achab, qui s'étoit vendu à l'iniquité aux
yeux du Seigneur, et il y étoit encore excité par sa
femme Jézabel; et il devint tellement abominable, qu'il
servoit les idoles des Amorrhéens que Dieu avoit détruites à l'arrivée des enfants d'Israël.
« Après avoir entendu ces paroles, Achab déchirases vêtements, couvrit son corps d'un cilice, jeûna etdormit avec le sac, et baissa la tête en marchant.
« Alors le Seigneur parla encore à Elie de Thesbé,
et lui dit : N'as-tu pas vu Achab humilié devant moi?
Eh bien ! puisqu'il s'est ainsi humilié à cause de moi,
je ne ferai pas tomber de son vivant les fléaux dont jel'ai menacé ; mais, sous le règne de son fils, je les ferai
tomber sur sa maison. »Ces dernières paroles ont manifestement pour but deplacer la miséricorde comme une barrière contre ledésespoir, en provoquant le repëhtir des grands coupables et leurs expiations comme celles de leur race.

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LES ANGES

Josaphat, — Son alliance avec Achab. — Quatrec e n t s f a u x p r o p h è t e s . — P r é d i c t i o n d e Jllichée. —Révélation de l'armée du Ciel, — Préservation deJosaphat. — M o r t d'Aehab.

Deux rois, le roi de Juda et le roi d'Israël, l'un digne
du sang de David et l'autre infidèle à Dieu, et cependant tous deux unis et par des liens de famille et par
un traité d'alliance, vont se trouver en délibération surleurs projets de guerre. Quatre cents faux prophètes
donnent leurs conseils au mauvais roi; mais un vrai
prophète, appelé par le saint roi, déroule l'avenir aux
yeux des deux prinGes, et, en même temps, révèle unevision où il a vu l'armée du Ciel et l'esprit de ténèbres.
Voilà doncun nouveau témoignage et delapuissaucedes Anges et de l'influence des démons. Soyons attentifs au récit des Paralipomènes, conforme à celui desrois sauf quelques détails.
Après avoir loué la sagesse et la piété de Josaphat,l'Écriture ajoute : « Il fut donc comblé de richesse etde gloire, etil fit alliance avec Acbab. Quelques annéesaprès il le visita dans Samarie ; et Achab, à son arrivée,
fit immoler un grand nombre de béliers et de bœufs,, à
cause de lui et à cause de la multitude de peuple dontil étoit accompagné. Puis, il voulut lui peisuader d'aller
assiéger ensemble Ramoth de Galaad. Achab, roi d'Israël, dit donc à Josaphat, roi de Juda : Venez avec moi
à Ramoth de Galaad. Et Josaphat lui répondit : Je suis

DU LIVRE DES ROIS.

299

à vous et mon peuple à votre peuple. Nous irons
clone avec vous à cette guerre. Et toutefois Josaphat
lui dit encore : Consultez aujourd'hui, je vous en prie,la volonté du Seigneur. Le roi d'Israël assembla donc
quatre cents prophètes, et il leur dit : Devons-nous
aller assiéger Ramoth de Galaad ou rester en paix ? Ils
répondirent : Allez ! Dieu livrera la ville entre les mains
du roi. Alors Josaphat demanda : N'y a-t-il pas, clans
celte contrée, quelque prophète du Seigneur que nous
puissions consulter aussi ? Et le roi d'Israël dit à Josaphat : Il y a bien ici un homme par qui nous pouvonsconsulter la volonté du Seigneur ; mais je le détesteparce qu'il ne me prophétise jamais le bien, et, au contraire, toujours le mal. C'est Michée, fils de Jemla. Josaphat reprit : 0 roi, ne parlez pas ainsi ! Le roi d'Israël
appela donc un de ses eunuques et lui dit : Va chercher à l'instant Michée, fils de Jemla. Or, le roi d'Israël
et Josaphat, roi de Juda, étoient assis chacun sur untrône, dans la place qui est près de la porte de Samarieet vêtus avec une magnificence royale ; et tous les prophètes prophétisoient devant eux. Alors Sédécias, filsde Chanaana, se fit des cornes de fer, et dit : Voici ceque dit le Seigneur : Vous tourmenterez la Syrie avec
ces cornes jusqu'à ce que vous l'ayez détruite. Et tous
les autres prophètes prophétisoient de même et disoient
au roi: Marchez contre Ramoth de Galaad, et vousréussirez, et Dieu la livrera entre les mains du roi. Or,
celui qui éloit envoyé pour faire venir Michée lui dit :Voici que tous les prophètes sont unanimes pour annoncer au roi un heureux succès; que vos paroles,

300

LES ANGES

je vous en prie donc, ne soient pas différentes de leursparoles, et que votre prédiction soit favorable. Michée
lui répondit : Vive le Seigneur ! je dirai tout ce que
mon Dieu m'aura ordonné de dire. Michée vint donc
auprès du roi, et le roi lui dit : Michée, devons-nous
aller assiéger Ramoth de Galaad ou rester en paix?
Michée répondit : Eh bien ! allez, et tout vous réussira,et vos ennemis seront livrés entre vos mains. Le roi
ajouta : Je vous en conjure instamment, ne me parlezque dans la vérité et au nom du Seigneur. Alors Michée
continua ainsi : J'ai vu tout Israël dispersé dans lesmontagnes comme des brebis sans pasteur, et le Seigneur a dit : Ces hommes n'ont plus de chef; que chacun d'eux s'en retourne en paix chez soi. Aussitôt leroi dit à Josaphat : Ne vous ai-je pas averti que cethomme ne me prophétise jamais le bien, mais seulement le mal? Et Michée poursuivit: Ecoutez donc laparole du Seigneur : J'AI vu DIEU ASSIS SUR SON TRÔNEET TOUTE L'ARMÉE DU C l E L AUTOUR DE LUI , À DROITE ET
A GAUCHE ; et le Seigneur a dit : Quel sera le tentateurd'Achab, roi d'Israël, afin qu'il marche contre Ramothde Galaad et qu'il périsse? Et le malin esprit s'avançaet s'arrêta devant le Seigneur, en disant : C'est moi qui
le séduirai. Et Dieu demanda: Comment le séduiras-tu?
L'esprit répondit : J'irai et je répandrai le souffle menteur dans la bouche de tous ses prophètes. Le Seigueur
reprit : Tu le séduiras et tu prévaudras contre lui. Va
donc, et fais ce que lu annonces. Donc, c'est maintenantque le Seigneur a mis un esprit de mensonge dans labouche de tous vos prophètes, et le Seigneur a pro-

DU LIVRE DES ROIS.

301

nonce des malheurs contre vous. A celle parole, Sédécias, fils de Chanaana, s'approchant de Michée, lefrappa au visage, et dit : Par où l'esprit du Seigneur
a-t-il passé de moi à toi pour te parler? Michée répondit: Vous le saurez vous-même lorsque vous passerezde porte en porte pour vous dérober au glaive. Aumême moment, le roi d'Israël donna cet ordre : Saisissez Michée et conduisez-le à Amon, gouverneur dela ville, et à Josias, fils d'Amelech, et dites-leur : Voici
ce que le roi ordonne : Que cet homme soit mis en
prison et qu'on ne lui donne qu'un peu de pain et d'eau
jusqu'à ce que je revienne en paix. Michée dit encore :Si vous revenez en paix, Dieu n'a point parlé par mabouche; et il ajouta : Peuples, vous m'entendez tous.
« Le roi d'Israël et Josaphat, roi de Juda, marchèrent donc contre Ramoth de Galaad, et le roi d'Israël dit
à Josaphat : Je vais changer de vêtements pour aller
au combat ; mais vous, allez-y comme vous êtes. Ainsi
le roi d'Israël changea de vêtements et alla au combat.
Cependant, le roi de Syrie avoit donné cet ordre aux
chefs de sa cavalerie : N'attaquez personne, ni petits,
ni grands, mais seulement le roi d'Israël. C'est pourquoi, lorsque les commandants de la cavalerie aperçurent Josaphat, ils dirent : C'est le roi d'Israël, et ils
l'environnèrent de toutes parts; mais Josaphat jeta un
cri de prière vers Dieu et Dieu le secourut et les repoussa tous loin de lui ; car, comme ils avoient reconnu
que ce n'étoit point le roi d'Israël, ils l'abandonnèrent;mais il arriva qu'un homme du peuple lança une flèche
au hasard, et qu'il en frappa le roi d'Israël entre le cou;

302

LES ANGESet les épaules. Et Achab dit aussitôt à son écuyer : Retourne, et retire-moi du combat, car je suis blessé. Et
la guerre fut ainsi terminée en ce même jour. Or, leroi d'Israël resta sur son char jusqu'au soir, en facedes Syriens, et il mourut au coucher du soleil. »Le Livre des Rois dit que le sang du roi couloit de sa
plaie sur son char, et il ajoute : «. On lava ce char et lesrênes des chevaux dans la piscine de Samarie, et leschiens léchèrent son sang, comme la parole du Seigneur l'avoit prédit. » Le sang avoil donc coulé de laplaie d'Achab durant presque toute une journée; il eut
le temps, jusqu'au soir, de méditer l'accomplissement
de la prédiction d'Élie. Alors, et dans ces instants qui
ont pu être un siècle par l'immense lumière de l'oraclesi fidèle, que s'est-il passé entre le Juge suprême etl'impie mourant? Les Anges de la justice et de la misériborde pourvoient seuls nous le révéler.
Achab étoit ainsi frappé, non-seulement à cause deson impiété et comme complice de l'idolâtrie et descruautés de Jézabel, sa femme, mais encore pour avoir
épargné Bénadad, roi de Syrie, ennemi du peuple deDieu, après uhe victoire annoncée au nom de l'Ange
du Seigneur, et voici comment le Livre des Rois racontequ'un envoyé de l'Ange avoit prédit ce châtiment :« .... L'un des fils des prophètes dit, de la part du Seigneur, à son compagnon : Frappe-moi! Et comme celui-ci ne voulut pas le frapper, il lui dit encore : Parceque tu n'as pas voulu obéir à la voix du Seigneur, unlion te tuera dès que tu m'auras quitté. Aussi, quandil se fut un peii éloigné, un lion vint à lui et le tua. Le

DU LIVRE DES ROIS.

303

prophète, ayant rencontré un autre homme, lui dit :Frappe-moi! Et cet homme le frappa et le blessa. Puisle prophète alla au-devant du roi Achab, sur la route,
et il se rendit méconnoissable en mettant de la poussière sur son visage et sur ses yeux. Et, lorsque le roi
fut passé, il lui cria ceci : Votre serviteur s'étoit avancé
pour combattre de près ses ennemis, et l'un d'eux ayant
voulu fuir, un guerrier me l'amena en me disant : Gardez-moi avee soin cet homme-là; car s'il échappe, votre vie répondra de la sienne, ou bien vous payerez untalent d'argent. Mais, au moment où, dans mon trouble,
je regardois de côté et d'autre, mon prisonnier a disparu
tout à coup. Et le roi d'Israël répondit : Vous avez
vous-même prononcé votre arrêt. Aussitôt le prophète
essuya la poussière de son visage, et le roi le reconnut
comme l'un des prophètes ; et le prophète ajouta : Voici
ce que dit le Seigneur : Parce que vous avez laissééchapper de vos mains un homme digne de mort, votre
vie répondra pour la sienne et votre peuple pour soir
peuple. »Cette leçon s'adresse même aux bons rois.

Combat de Dieu* ou combat des Anges*»—Vallée debénédiction.

Josaphat avoit été repris par le prophète Jéhu, fils
û'Hanani, de son alliance avec Àchab, comme plus tard

304

LES ANGES

avec Ochozias, autre roi d'Israël. Mais la piété du roi
de Juda et son zèle contre l'idolâtrie obtenoient grâce
devant le Seigneur. Aussi, lorsque deux armées
innombrables d'Ammonites et deMoabites menacèrent
son peuple et son royaume, il n'eut pas même besoinde les combattre : Dieu, par la main des Anges, le délivra de ses ennemis.
Cette victoire sans combat est pleine de merveilles.
Après avoir rappelé le jeûne ordonné et la prière prononcée par le saint roi, le texte sacré rapporte en ces
termes la prédiction du prophète Jahaziel, fils de Zacharie: Ecoutez, vous tous, peuple de Juda, et vous,
habitants de Jérusalem, et vous aussi, roi Josaphat, ne
tremblez pas et ne redoutez pas cette multitude : ce
combat ne sera pas votre combat, mais LE COMBAT DE
D I E U . Demain vous descendrez à leur rencontre, car
ils monteront par les coteaux de Sis et vous les trouverez à l'extrémité du torrent, en face du désert deJéruel. Non, ce ne sera pas vous qui combattrez. Mais
seulement demeurez fermes, et vous contemplerez lesecours de Dieu sur vous. »« A ces mots Josaphat et Juda et tous les habitantsde Jérusalem se prosternèrent la face contre terredevant le Seigneur en l'adorant; et les lévites de lafamille de Caath et de celle de Coré chantoient à
haute voix les louanges du Seigneur le Dieu d'Israël.
Et s'étant levés le lendemain dés le matin, ils sortirent à travers le désert de Thécué; et Josaphat,s'arrêtant au milieu d'eux, leur dit: Écoutez-moi,
hommes de Juda, et vous tous, habitants de Jérusa-

DU LIVRE DES ROIS.

305

lem : Croyez au Seigneur votre Dieu, et vous n'aurez rien à craindre. Croyez à ses prophètes, et le bonheur vous suivra. Et il donna ses conseils au peuple,
et il établit des chœurs de chantres pour louer le Seigneur, et ces chœurs étoient en lêle de l'armée, et
ils chantoient tous ensemble ce cantique : Louez leSeigneur parce que sa miséricorde est éternelle. El
au moment même où ils commencèrent à chanter cesparoles, Dieu tourna tous les mauvais desseins desennemis contre eux-mêmes; caries enfants d'Ammonet de Moab et les habitants du mont Seïr, qui s'étoienl
armés pour attaquer Juda, combattirent les uns contre
les autres. D'abord, Ammon et Moab, unis ensemble,
exterminèrent les habitants du mont Seïr; et, se divisant ensuite, ils s'enlretuèrent tous. Et quand l'arméede Juda fut arrivée sur cette montagne d'où Ton aperçoit le désert, elle vit de loin toute la plaine couvertede cadavres, sans qu'il restât un seul homme qui eûtéchappé au désastre. Josaphat s'avança donc avec tout
le peuple pour enlever les dépouilles des morts, et ils
trouvèrent là toutes sortes d'objets précieux, des vêtements, de riches vases, el en si grand nombre qu'ils nepurent emporter tout, ni durant trois jours enlever cet
immense butin. Le quatrième jour, ils s'assemblèrent
dans cette vallée de bénédiction, car ils y avoient béni
le Seigneur, et c'est pourquoi ils l'appelèrent la valléede la bénédiction, et ce nom lui est resté jusque aujourd'hui. Ensuite Josaphat et les habitants de Jérusalem
s'en retournèrent dans la ville. Josaphat marchoit devant eux, et ils étoient tous ravis de joie de ce que le
II.

ÎO

306

LES ANGES

Seigneur les avoit ainsi fait triompher de leurs ennemis. Ils entrèrent donc à Jérusalem et dans le temple
au son des harpes, des cithares et des trompettes ; etl'épouvante du Seigneur se répandit sur tous lesroyaumes voisins quand ils apprirent que le Seigneur
avoit combattu lui-même contre les ennemis d'Israël. »
9&«

—

IV.
E l l e p r o p h é t i s e l e ehAtiiiient de «forain

etd'Oehozias.

La mission donnée au nom du Seigneur h Ëtie parles Anges s'étendit encore sur Joram, fils de Josaphat,roi de Juda, et sur Oehozias, fils d'Achab, roi d'Israël.
LesParalipomènes disent de Joram, qu'il marcha dansles voies des rois d'Israël, comme la famille d'Achab, carsa femme (Athalie) était fille d'Achab ; et qu'il fit le mal de-vant Dieu. « Cependant, ajoute l'écrivain sacré, le Seigneur ne voulut point perdre la maison de David hcause de l'alliance qu'il avoit contractée avec lui, et dela promesse qu'il lui avoit faite de lui donner h jamais
une lumière pour lui et pour sa race. »Joram reçut donc des lettres du prophète Élie où
il étoit écrit : « Écoutez ce que dit le Seigneur, leDieu de votre père David : Parce que vous n'avez pas
marché dans les voies de votre père Josaphat, ni

DU LIVRE DES ROIS.

307

dans celles d'Àsa, roi de Juda, mais dans celles desrois d'Israël, et que vous avez fait tomber Juda et les
habitants de Jérusalem dans l'idolâtrie, à l'exemple
de la maison d'Achab, et que de plus, vous avez tué vos
frères qui étoient de la maison de Juda et meilleurs que
vous, voici que le Seigneur vous frappera d'une grandeplaie, vous et votre peuple, vos enfants, vos femmes ettout ce qui vous appartient; et vous souffrirez dans vos
entrailles un mal cruel qui chaque jour consumera envous le principe de la vie. »La prophétie s'accomplit bientôt, et Joram mourut,sans même recevoir pour sa sépulture les honneurs
rendus à ses pères. C'est sous son règne que les Iduméens commencèrent à s'affranchir de la puissance desrois de Juda.
La parole d'Élie ne fut pas moins terrible contre
Ochozias, roi d'Israël, qui, étant malade, avoit dit à ses
serviteurs : « Allez, consultez Béelzébub,le Dieu d'Accaron, et sachez de lui si je guérirai.
« En même temps l'Ange du Seigneur parla à Éliede Thesbé et lui dit : Va et avance-toi à la rencontre
des messagers du roi de Samarie et dis-leur : Est-ce
qu'il n'y apas un Dieu dans Israël? Comment donc envoyez-vous consulter Béelzébub, le dieu d'Accaron?
C'est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Vousmourrez. Et Élie s'éloigna... Puis, les messagers étant
revenus, Ochozias leur demanda : Pourquoi revenezvous? Ils répondirent : Un homme est venu au-devant
de nous qui nous a dit : Retournez vers le roi qui vous
a envoyés et diles.-lui : Écoutez cette parole du Sei30.

308

LES ANGES

gneur : Est-ce qu'il n'y a pas un Dieu dans Israël ? Comment donc envoyez-vous consulter Béelzébub, le dieud'Accaron? C'est pourquoi vous ne descendrez pointde ce lit où vous êtes monté, mais vous mourrez. Le
roi reprit : Quelle est la figure et quel est le vêtement
de cet homme qui est venu au-devant de vous et quivous a parlé ainsi? Ils répondirent : C'est un hommevêtu d'une peau couverte de poils, et il a sur les reinsune ceinture de cuir. Et Ochozias leur dit : C'est Éliede Thesbè. Et aussitôt il dépêcha un officier avec cinquante soldats sous ses ordres; et cet officier montavers Élie qui étoit assis sur le haut d'une montagne, et
il lui dit : Homme de Dieu, le roi vous ordonne de descendre. Élie répondit : Si je suis homme de Dieu, quele feu du ciel tombe et qu'il vous dévore vous et vos
cinquante soldats. Et tout à coup le feu du ciel tomba
et dévora l'officier et les cinquante soldats. Et Ochozias
envoya un autre officier avec cinquante soldats sous ses
ordres, qui dit à Élie : Homme de Dieu, voici ce que
dit le roi : Hâtez-vous de descendre. Élie répondit : Sije suis homme de Dieu, que le feu du ciel tombe etqu'il vous dévore vous et vos cinquante soldats. El
tout à coup le feu du ciel tomba et dévora l'officier el
les cinquante soldats. El Ochozias envoya encore
un troisième officier avec cinquante soldats sous ses
ordres. El l'officier étant arrivé devant Élie, se mità genoux et lui fil cette prière : Homme de Dieu,sauvez-moi la vie et sauvez-la aussi à vos serviteursqui m'accompagnent. Le feu est déjà tombé du ciel ela dévoré les deux officiers qui sont venus les premiersDU LIVRE DES ROIS.

309

et les cinquante soldats commandés par chacun d'eux.
Mais en ce moment, je vous supplie d'avoir pitié demoi.
« Et au même instant, l'Ange de Dieu dit à Élie :Descends avec cet homme et ne crains rien. Élie s eleva donc et descendit avec l'officier pour aller vers leroi, à qui il adressa ces paroles : Voici ce que dit le Seigneur : Parce que vous avez envoyé des messagers
pour consulter Béelzébub, comme s'il n'y avoit pas un
Dieu en Israël pour l'interroger, vous ne vous lèverez
point du lit sur lequel vous êtes couché; mais vous
mourrez.
« Ochozias mourut donc, comme l'Ange du Seigneur
l'avoit annoncé par la bouche d'Élie; et Joram son frère
régna en sa place. »En présence de cette redoutable figure d'Élie, malheur à ceux qui parlent le menaçant langage de la terre !
mais paix et miséricorde à ceux qui, pleins de foi, comprennent la parole du Ciel et tombent à genoux devantl'homme de Dieu!
Du haut de sa montagne, le prophète n'esl-il pas
aussi l'image de cette puissance toute spirituelle qui,sans jamais toucher à la v i e du corps, a toujours en
main des armes divines contre tous les téméraires conseils des ennemis de Dieu et de son Église?

310

LES ANGES

JElie e t l e c h a r «le f e u . — E l i s é e . — L ' e a u p u r i f i é e . —Les» e n f a n t s m o q u e u r s .

Ici, le ministère des Anges est tellement manifeste,
encore bien que leur nom ne soit pas prononcé, qu'iln'est pas nécessaire de rien dire pour en expliquer lesmerveilles. On lit, on croit, on adore. Voici le texte duLivre des Rois :« Lorsque Dieu voulut enlever Elie au ciel dans un
tourbillon de feu, Elie et Elisée venoient ensemble dé
Galgala; et Elie dit à Elisée: Reste ici, car le Seigneur
m'envoie à Béthel. Elisée lui répondit : Vive le Seigneur ! vive votre âme ! je ne vous abandonnerai point.
Ils allèrent donc à Bétbel. Alors, les fils des prophètes
qui étoient à Béthel vinrent dire à Elisée : Ne savezvous pas que Dieu vous enlèvera aujourd'hui votremaître? Elisée leur répondit: Je le sais; mais gardez
le silence. Elie dit encore : Reste ici, car le Seigneur
m'envoie à Jéricho. Elisée lui répondit : Vive le Seigneur ! vive votre âme ! je ne vous abandonnerai point.
Ils allèrent donc à Jéricho. Et les fils des prophètes quiétoient à Jéricho vinrent dire à Elisée : Ne savez-vous
pas que Dieu vous enlèvera aujourd'hui votre maître?
Et il répondit : Je le sais ; mais gardez le silence. Elie
dit encore à Elisée : Reste ici, car le Seigneur m'a envoyé jusqu'au Jourdain. Elisée lui répondit : Vive leSeigneur! vive votre âme! je ne vous abandonnerai
point. Ils continuèrent donc à marcher ensemble ; et

DU LIVRE DES ROIS.

311

cinquante d'entre les fils des prophètes les suivirent ets'arrêtèrent de loin en face d'eux. A ce moment, ElieetEliséese tenoient debout sur lebord du Jourdain. Elie
prit son manteau, et, l'ayant plié, il en frappa lès eauxqui se divisèrent en deux parts, et ils passèrent tous
deux le fleuve à pied sec. Et lorsqu'ils furent sur l'autre bord, Elie dit à Elisée : Demande-moi ce que tu
désires afin que je le le donne avant d'être enlevé loinde toi. Elisée lui répondit: Je vous en conjure, quevotre esprit vienne une fois, que votre esprit vienne
deux fois sur moi ! Elie reprit : Tu me demandes une
chose difficile ; mais si tu me vois lorsque je serai
enlevé d'auprès de toi, tu auras ce que tu demandes;
mais si tu ne me vois plus, lu ne l'auras point.
« Lors donc qu'ils se remirent en marche et qu'ils
partaient ensemble, voici qu'un char de feu et descoursiers de feu les séparèrent tout à coup l'un del'autre, et Elie monta au ciel dans un tourbillon de
flamme. Elisée le voyoil monter, et s'écrioit : Mon
père, mon père ! vous, le char d'Israël ! vous, son conducteur ! et ensuite il ne le vit plus; et prenant alors
ses vêtements, il les déchira eu deux parts : puis, relevant de terre le manteau qu'Elie avoit laissé tomber
pour lui, Elisée s'en retourna et s'arrêta sur lebord du
Jourdain. Et là, prenant le manteau qu'Elie lui avoit
laissé, il en frappa les eaux, et elles ne se divisèrent
point ; et Elisée dit : Où est maintenant le Dieu d'Elie?
et, frappant les eaux une seconde fois, les eaux separtagèrent de part et d'autre, et il passa au milieu. A
cette vue, les fils des prophètes, qui étoient à Jéricho,

312

LES ANGES

en face du même endroit, se dirent les uns aux autres :L'esprit d'EIie s'est reposé sur Elisée. Et, venant tous
à sa rencontre, ils se prosternèrent devant lui la facecontre terre, et ils lui dirent : Il y a parmi vos serviteurs
cinquante hommes robustes qui peuvent aller à la recherche de votre maître ; car peut-être l'esprit du Seigneur l'aura transporté quelque part sur une montagne
ou dans une vallée. Elisée leur répondit: Ne les envoyez
pas. Mais ils le forcèrent, par leurs instances, à y consentir et à leur dire : Envoyez-les donc. Ils envoyèrent
ainsi cinquanle hommes, qui cherchèrent Elie pendanttrois jours sans le trouver. Ils revinrent ensuite auprèsd'Elisée, qui demeuroit à Jéricho, et il leur dit: Ne vous
avois-je pas dit d'abord de ne pas les envoyer? Leshabitants de la ville dirent aussi à Elisée : Seigneur,le séjour de cette ville est très-bon, comme vous levoyez vous-même; mais les eaux y sont mauvaises et laterre est stérile. Elisée leur répondit : Apportez-moi unvase neuf et mettez-y du sel. Et lorsqu'ils le lui eurent
apporté, il alla vers la fontaine, et, jetant le sel dansl'eau, il dit : Voici ce que dit le Seigneur : J'ai purifié
ces eaux, et à l'avenir la mort ni la stérilité ne seront
plus en elles. Et, selon cette parole d'Elisée, elles sonldevenues et restées saines jusque aujourd'hui.
De là, Elisée alla à Béthel ; et, lorsqu'il marchoit dansle chemin, des petits enfants sortoient de la ville et lerailloient, en disant: Homme chauve, monte ! monte,
homme chauve ! Elisée jeta les yeux sur eux, et il lesinaudit au nom du Seigneur. Et aussitôt deux ours
sortirent de la forêt et déchirèrent quarante-deuxDU LIVRE DES ROIS.

313

de ces enfants. Elisée alla ensuite sur la montagne duCarmel, d'où il revint à Samarie. »Cette malédiction d'Elisée contre les petits enfantsqui l'insultent est manifestement inspirée d'en haut:et, dès lors, elle ne s'étend point jusqu'à l'âme de ces
innocentes créatures. Le texte sacré a bien soin dedire, en effet, que c'étoienl non-seulement des enfants,
mais des petits enfants. Nous sommes donc avertis parlà que leur punition, purement temporelle, avoit plutôt
pour but de frapper leurs pères et leurs mères, c'est-àdire les vrais coupables, que de les condamner éternellement eux-mêmes. Loin de là, les pensées de la foi
nous font pressentir un bonheur pour eux dans cettefin tragique, et elles nous font comprendre en mêmetemps la solennelle leçon donnée aux parents qui négligent d'élever leur famille dans le respect de la vieillesse et des ministres du Seigneur.

L'eau du m i r a c l e . — L ' h u i l e d u m i r a c l e . — L ' e n f a n t
d u m i r a c l e . — M o r l d'IEliscc.

En voyant les prodiges opérés par Elisée, on va
croire qu'Élie revit lui-même dans l'héritier de sa foi
et de sa miraculeuse puissance.
Pendant la guerre que Joram, Josaphat et le roi,d'Edom, son tributaire, faisoient ensemble aux Moabites, leurs armées réunies s'étant avancées dans le314

LES ANGES

désert du côté de la mer Morte, elles manquèrent d'eau
et voici ce qui arriva: «Le roi d'Israël disoit : Hélas!
hélas! hélas! Dieu nous rassemble ainsi, trois rois,
pour nous livrer entre les mains de Moab. Josaphal
demanda : N'y a-t-il pas ici quelque prophète du
Seigneur pour implorer par lui le Seigneur? L'undes officiers du roi d'Israël répondit: Il y a ici Elisée,iils de Saphat, qui versoit l'eau sur les mains d'Elie etle servoit. Josaphat reprit: l'Esprit de Dieu est en
lui. Alors le roi d'Israël, Josaphat, roi de Juda, et le roi
ct'Edom allèrent trouver Elisée, et Elisée dit au roi
d'Israël : Qu'y a-t-il entre vous et moi ? Allez aux
prophètes de votre père et de votre mère. Le roi d'Israël répondit; Pourquoi le Seigneur a-t-il rassemblé
trois rois pour les livrer entre les mains de Moab?
Elisée s'écria: Vive le Seigneur des armées en la présence duquel je suis; si je ne respectois la présence deJosaphat, roi de Juda, je n'aurois pas jeté les yeux sur
vous et je ne vous aurois pas regardé. Mais maintenant appelez un joueur de harpe; et lorsque le joueurde harpe chanloit en s'accompagnant, la main du
Seigneur fut sur Elisée, et il dit: Écoutez ce que dit
le Seigneur : Creusez des fosses et des fossés le long
du lit de ce torrent desséché, car voici ce que dit leSeigneur: Vous ne verrez ni vent ni pluie ; et pourtantle lit du torrent s'emplira d'eau, et vous boirez, vous,
vos serviteurs et vos chevaux. EL ceci n'est encore
qu'une partie de ce que le Seigneur veut faire pourvous. Mais il livrera ensuite Moab entre vos mains.
Cette double prophétie s'accomplit dès le lendemain.

DU LIVRE DES ROIS.

3*15

II s'agissoit là d'une prière des rois et des peuples.
Mais Dieu, ses Anges et ses saints écoulent avecla même sollicitude la prière du pauvre.
« Alors, dit l'Écriture, une femme de l'un des prophètes vint pleurer devant Elisée et lui dit: Monépoux, votre serviteur, vient de mourir; et vous savez
qu'il craignoit Dieu; et"maintenant son créancier veut
prendre mes deux lils et en fairç des esclaves. Elisée
lui demanda: Que voulez-vous que je fasse? Dites-moi,
qu'avez-vous dans votre demeure? Elle répondit: Votre
servante n'a chez elle qu'un peu d'huile pour son usage.
Elisée reprit: Allez, empruntez de vos voisins un grandnombre de vases vides; et lorsque vous serez rentréedans votre demeure, fermez la porte sur vous; et restant à l'intérieur, vous et vos fils, versez de l'huile quevous avez dans tous ces vases, et quand ils seront
pleins, vous les retirerez. Celte veuve s'en alla donc,
ferma la porte sur elle et sur ses enfants ; et ses enfants lui présenloienl les vases, et elle y versoit del'huile. El lorsque ces vases furent tous remplis,
elle dit à l'un de ses fils : Apporte-moi encore un vase ;cl il répondit: Il n'y en a plus; et alors l'huile cessa decouler. La veuve alla rendre compte de tout cela àl'homme de Dieu qui lui dit : Allez, vendez celte huile,rendez à votre créancier ce qui lui est dû ; ensuite
vous et vos fils vivez avec le reste. »La providence de Dieu ne se borne pas à la directiondes événements qui concourent à l'exécution de sesdécrets sur le sort des peuples ; elle ne se borne pas
non plus à pourvoir aux besoins de l'indigence, mais

316

LES ANGES

elle daigne aussi, à la prière des saints et des prophètes, opérer des prodiges pour la consolation des cœurs
affligés. Et nous ne devons pas cesser de le dire et dele redire: tous ces divins secours arrivent à l'homme
sur l'aile et par la main des Anges. Ainsi, les merveilles
opérées par Elisée, et dont les nombreux détails sontrapportés dans la Sainte-Écriture, appartiennent toutes
au monde angélique dans ses rapports avec le inonde
terrestre. Aussi, serions-nous en droit de reproduire
ici le miracle de la prière d'Elisée, prophétisant un iils
k la femme Sunamite qui n'en avoit plus l'espérance;le miracle de la résurrection de ce même enfant, àl'exemple de celle du fils de la veuve de Sarepta ; ensuite laguérison deNaaman, et bien d'autres prodiges.
Mais, dans cette abondance de richesses bibliques, ilfaut, à regret, se condamner à ne pas tout dire. Nous
laissons donc au livre sacré les nombreux témoignages
de la coopération des Anges avec le prophète.
Pareillement, le concours des Anges dans l'œuvre
des vengeances divines s'unit à la mission d'Elisée.
Ainsi, le sacre de Jéhu comme roi d'Israël et 1'ordie
qu'il reçoit du prophète, au nom du Seigneur, et qu'il
ne tarde pas à suivre, d'exterminer la maison d'Achab,devroient encore entrer dans le mémorial du monde
angélique. On y voit comment Dieu est fidèle dans sa
redoutable justice, de même que dans toutes ses pror
messes; on y voit le champ de Naboth de Jesrahelrougi et trempé du sang de la race d'Achab et du sangde Jézabel ;DU LIVRE DES ROIS.

M7« Dans ce sang inhumain les chiens désaltérés,« Et de son corps hideux les membres déchirés. »Mais, là aussi, il y a des limites au zèle de l'interprétation. Qu'il nous soit permis seulement de direquelques mots sur la vertu attachée par l'Ange deDieu à la dépouille du thaumaturge.
« Elisée mourut donc, dit l'Écriture, et il fut enseveli,
et, en la même année, une troupe de malfaiteurs parcourut les terres d'Israël ; et il arriva que, à leur aspect,des hommes qui enterroient un mort s'empressèrent dele jeter dans le sépulcre d'Elisée; mais le mort, ayanl
touché les ossements d'Elisée, ressuscita et se leva sur
ses pieds. »L'écrivain sacré n'ajoute rien au récit du fait, tant il
est naturel de croire à la puissance divine jusque sur letombeau des saints.
0-©««Joas.— A l h a l i e . — «fo'&atla. — Z a c h a r i e .

Au milieu des sanglantes catastrophes qui accablèrent les familles royales de Juda et d'Israël, l'Écriture
Ta déjà dit : Dieu ne vouloit point perdre la maison deDavid, à cause de son alliance et parce qu'il avoit promis delui donner à jamais une lumière pour lui et pour ses descendants.

Ces paroles étoienl comme le bouclier de la race d'où318

LES ANGESle Messie clevoil sortir un jour, et elles expliquent un
miracle providentiel où la foi va reconnoître l'action desAnges, même dans le silence du texte sacré.
Alhalie, fille d'Achab et femme de Joram, roi deJuda, pour venger sur le sang de David et sur son
propre sang la maison de son père, exterminée parJéhu, en exécution des oracles divins, Athalie avoit
fait égorger les nombreux enfants de son fils Ochozias,
Mais Josabeth, fille du roi et femme du grand prêtre
Joïada, avoit eu le bonheur d'arracher à ce massacreJoas, encore au berceau, et de le cacher avec sa nourrice; et, au bout de six ans, Joïada, inspiré d'en haut
et de concert avec les prêtres et les lévites, fit proclamer le jeune roi qu'il sacra lui-même; et aussitôt laville de Jérusalem et le peuple rassemblé de toulesles
fidèles contrées, salua de ses hommages et de ses cantiques de louanges, au son des trompettes sacrées, lecouronnement de Joas; et, en même temps, la cruelle
Athalie fut immolée en punition de ses crimes.
Ces faits, brièvement racontés dans l'Écriture, ontété célébrés avec toutes les magnificences de la poésie.
Gloire à Dieu partout !
On a vu, dans les annales biblicjues, les Anges duSeigneur concourir, par des signes visibles, à des événements moins solennels que celui-ci. Il ne peut donc
y avoir de différence dans les coopérations des Anges
aux prodiges providentiels, sinon en ce que le divinconcours est tantôt mystérieux et tantôt manifeste.
Ici, le pontife Joïada est honoré par l'Écriture ellemême comme l'homme de Dieu ; il exerçoit à la fois et

DU LIVRE DES ROIS.

319

la puissance sacerdotale, en sacrant Joas, et la puissance publique, dn punissant Àthalie, et la puissance divine, en faisant alliance, au nom du Seigneur, avec tout le peuple et avec le roi, pour qu'ils
fussent tous désormais U peuple de Dieu.

Cet irrécu-

sable témoignage publie donc l'éminente sainteté dugrand prêtre, à l'instar de celle des prophètes. Aussi,
à sa voix, tout le peuple entra dans le temple de Baal,le détruisit, brisa ses idoles et ses autels et fit justice
du prêtre imposteur Mathan, C'est encore par ses conseils cl sous ses yeux que Joas régna pieusementd'abord et fit réparer et orner la maison du Seigneur,pillée et dévastée par Athalie. Enfin, Joïada reçut dulivre saiul ce dernier et sublime éloge : « Il mourut
plein de jours, âgé de cent trente ans, et on l'ensevelit
avec les rois, dans la ville de David, parce qu'il avoitprocuré ungrand bien au peuple et à la maison d'Israël. »Tl est donc certain que les Anges ont veillé avec Joïada
à la conservation de la race royale, de laquelle devoitnaître le Sauveur du monde. Mais hélas ! nous sommes
accoutumés à observer avec stupeur les incompréhensibles abaissements d'un Dieu, qui s'est soumis, dansrincarnation,àson humaine généalogie. La conception
immaculée de la Vierge des vierges peut seule concilier ce mystère avec l'éternelle Majesté. Reprenons
donc, sans nous troubler, la suite du récit biblique.
« Après la mort de Joïada, les princes de Juda entourèrent Joas de leurs hommages, et le roi, séduit parleurs flatteries, se laissa aller à des complaisances poureux, et, tous ensemble, ils abandonnèrent le temple

320

LES ANGES

du Seigneur, le Dieu de leurs pères, et ils s'attachèrent
au culte des idoles dans les bois consacrés aux fauxdieux. Et cette prévarication attira la colère du Seigneur sur Juda et sur Jérusalem. Des prophètes leurétoient envoyés pour les ramener au vrai Dieu ; mais
ils n'écoutoient point leurs menaces. L'Esprit divinremplit donc le grand prêtre Zacharie, fils de Joïada,et il vint se présenter devant le peuple, et il leur dit :Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Pourquoi violezvous les préceptes du Seigneur? il ne vous en reviendra rien de bon ; et comment abandonnez-vous le Seigneur pour qu'il vous abandonne aussi? Alors, lesprinces de Juda s'unirent ensemble contre Zacharie elle lapidèrent dans le vestibule du temple, sur l'ordre
du roi. Ainsi, Joas oublia tout ce qu'il avoit reçu de lapiété de Joïada, père de Zacharie, et il fit tuer son fils,qui, en expirant, s'écria : Dieu voit ce que vous me
faites. À lui la vengeance. »Ces paroles, que prophétisoit le cœur du juste, furent
bientôt accomplies ; et, cette fois, l'Ange exterminateur
se servit des armes de l'étranger. « À la fin de la mêmeannée, ajoute l'Ecriture, l'armée de Syrie s'avançacontre Joas ; elle entra dans Juda et dans Jérusalem el
fit mourir tous les princes du peuple, el elle envoya au
roi de Damas les riches dépouilles qu'elle avoil recueillies; et il est remarquable, dit encore le lextesacré, que les Syriens étoient en fort petit nombre, etque Dieu livra entre leurs mains une multitude infiniedes habitants de Juda, parce qu'ils avoient abandonnéle Seigneur, le Die\i de leurs pères, et ils traitèrent

DU LIVRE DES ROIS.

321

Joas avec la dernière ignominie ; et, en se retirant, ils
le laissèrent en proie à d'extrêmes angoisses ; puis, sesserviteurs s'élevèrent contre lui, pour venger le sangdu fils de Joïada, souverain pontife, et ils le tuèrent
dans son lit; et il fut enterré dans la ville de David, maisnon dans le tombeau des rois. »Ce n'est donc pas pour lui-même que Joas enfant
avoit été sauvé du glaive d'Athalie, mais pour l'accomplissement des décrets éternels.

Amasiae. — Ozias. — «loalliam. — Achaz. — L e prop h è t e I s a ï e . — L e s A n g e s d e la vision» — L a V i e r g eIIère prophétisée. —Téglatphalasar.—Salinanazar.

L'action des Anges apparoît encore dans cette suitede l'histoire des rois de Juda, et presque toujours elle
est précédée par quelque prophétie; mais tous lesévénements de ces divers règnes ne sont pas également
mémorables ; il faut donc se borner a des indications
rapides.
Amasias, fils et successeur de Joas, pratique d'abord
le bien en la présence de Dieu ; mais non avec un cœurparfait, dit l'Écriture. Il avoit pris à sa solde cent milleIsraélites ; et un prophète vint lui dire : 0 roi ! ne souffrez pas que l'armée d'Israël marche avec vous ; car Dieun'est point avec Israël, ni avec les enfants d'Éphraïm.
II.

2'l

322

LES ANGES

Si vous imaginez que la guerre dépende de la force
des armées, Dieu donnera la victoire à vos ennemis ;car c'est Dieu qui protège et c'est Dieu qui met en fuite.
Amasias répondit : Et que deviendront les cent talentsd'argent que j'ai donnés aux guerriers d'Israël? Et leprophète répliqua : Dieu est assez riche pour vous en
rendre beaucoup plus. »Ces conseils étoient inspirés par les Anges et communiqués par leurs ordres. Le roi de Juda en fît ladouble épreuve, et dans le succès quand il resta fidèle,
et dans les revers quand il oublia la loi du Seigneur.
Ozias, son fils, régna dès l'âge de seize ans, et il
chercha Dieu tant que vécut Zacharie (1) qui avoit le dond'intelligence dans la vision de Dieu. Ce texte des Parali-pomènes est remarquable, car toute vision, toute révélation sacrée venant à l'homme par la médiation desAnges, ce divin commerce se trouve attesté ici encore
par l'Écriture elle-même. Longtemps, dans le cours deson règne de cinquante-deux ans, Ozias parut digne
des faveurs du Ciel, et son nom se répandit au loin, ditl'écrivain sacré, parce que Dieu étoit sa force et son
appui; mais, après la mort du Voyant, et dans l'éclat dela gloire et de la puissance, il fut séduit par le démon
de l'orgueil. Il entra dans le temple du Seigneur et il
succomba à la tentation d'offrir lui-même de l'encens
sur l'autel des parfums. « Le pontife Azarias, continue
le livre saint, entra aussitôt après lui, accompagné dequatre-vingts prêtres du Seigneur, tous doués de la ferCi ) On le croit petit-fils de Joïada.

OU LIVRE DES ROIS.

323

meté sacerdotale» Ils s'opposèrent donc au roi et lui
dirent : Ozias, il ne vous appartient pas d'offrir de l'encens devant le Seigneur ; c'est là l'office des prêtres,
enfants d ' A v i r o n , consacrés à l'autel. Sortez du sanctuaire, ne méprisez point cet ordre, car ce que vous
faites ne tournera pas à votre gloire devant le Seigneur.
Alors, Ozias, transporté de colère et tenant toujours l'encensoir, lança des menaces contre les prêtres ; mais aumême moment il fut frappé d'une lèpre qui monta jusqu'à son front en présence des prêtres, dans le temple
du Seigneur, auprès de l'autel des parfums. Et commelé pontife Azarias et tous les autres prêtres, jetant lesyeux sur lui, virent la lèpre sur son front, ils le chassèrent du temple; lui-même, saisi d'épouvante, il sehâta de sortir, parce qu'il se sentoit subitement frappéde ce fléau de Dieu. Le roi Ozias fut donc lépreux jusqu'à son dernier jour, et il vivoit dans une habitation
séparée, à cause de la lèpre dont il étoit couvert et qui
l'avoit fait expulser de la maison du Seigneur. »Son fils, Joatham, gouverna et rendit la justice enson nom au peuple de Juda; enfin, après sa mort, ilrégna en sa place, à l'âge de vingt-cinq ans. Sous son
règne les désordres de la multitude se perpétuoient;mais quant à lui, « il devint puissant, dit l'Ecriture, parcequ'il avoit réglé ses voies en la présence du Seigneur
son Dieu. » C'est assez dire que les Anges veilloient
sur lui particulièrement lorsqu'il remporta une victoire
signalée contre les Ammonites.
Achaz, fils de Joatham, loin d'imiter les vertus deson père, se livra à l'impiété et à l'idolâtrie. Il en fut

32/.

LKS ANGES

châtié avec son peuple coupable comme lui, d'abord
par Rasin, roi de Syrie, et en môme temps par lesenfants d'Israël qui firent deux cent mille prisonniers
et emportèrent de grandes dépouilles. Mais à la prière
et sur les menaces du prophète Oded, les Israélites
rendirent le butin et tous les captifs à leurs frères deJuda. Enfin, le châtiment se poursuivit de nouveau etparles Iduméens et par les Philistins, et par Téglalphalasar, roi des Assyriens, que le Seigneur fit venir contre

Achaz, comme s'exprime encore le livre sacré, en révélant ainsi, presque à chaque page, le souffle de Dieuet de ses Anges, et pour la vengeance et pour la miséricorde.
Isaïe prophétisoit sous les règnes de Joatham etd'Achaz ; et voici l'une de ses révélations : « En l'annéeoù mourut Ozias, j'ai vu le Seigneur assis sur son trône
sublime. El les franges de sa robe remplissoient letemple; des Séraphins étoient debout au-dessus dutrône. Chacun d'eux avoil six ailes: deux voiloient leurface, deux recouvroient leurs pieds, deux soutenoientleur vol; et ils se crioient l'un à l'autre : Saint, Saint,
Saint est le Seigneur, le Dieu des armées ! toute la terre
est pleine de sa gloire. A leur voix, les portes du temple
furent ébranlées et l'enceinte fut remplie de fumée. Et
j'ai dit alors : Malheur à moi à cause de mon silence ;mes lèvres sont impures ; j'habite au milieu d'un peuplesouillé; et pourtant, j'ai vu de mes yeux le Seigneur,le roi des armées. Et aussitôt l'un des Séraphins volavers moi. Et il avoit à la main un charbon de feu tiréde l'aulel. Il le mil sur mes lèvres el il dit : Ce charbon

DU LIVRE DES ROIS.

325

a touché ta bouche ; ton-iniquité est effacée, et te voilà
pur du péché. Et j'entendis ensuite ces paroles du Seigneur : Qui enverrai-je? Quel sera notre envoyé? Et
j'ai répondu : Me voici, envoyez-moi. El le Seigneur
me dit : Va, et tu diras à ce peuple : Ecoutez, etvous ne voudrez pas comprendre; contemplez celte vi"
sion, et vous refuserez de la discerner. Aveugle doncle cœur de ce peuple, ferme-lui les oreilles et lesyeux, de peur que ses yeux ne voient, que ses oreilles
n'entendent, que son cœur ne comprenne, et qu'il nese convertisse à moi et que je ne le guérisse. Ah!
m'écriai-je, jusqu'à quand, mon Dieu? Et il répondit : Jusqu'à ce que les villes soient désolées, les maisons désertes et la terre abandonnée. Et le Seigneur
dispersera encore le peuple en des contrées lointaines;
et la postérité de ceux qui resteront se multipliera toujours; et Dieu la décimera encore; et elle reviendra au
Seigneur; et elle apparoîtra dans sa splendeur commele térébinthe et comme le chêne qui étend au loin ses
branches, car ses rejetons formeront une racebénie... »A cette prophétie s'en joint une autre dans laquelleIsaïe rassure Achaz contre les tentatives des rois deSyrie el d'Israël ; puis, le prophète passe tout à coup,des événements de celte époque à un avenir éloigné età des révélations bien autrement grandes, mais dont
le coupable roj, dans sa prudence et sa réserve tout humaines, n'aura pas l'intelligence. L'Ange du Seigneur,continuai! t donc de parler à Achaz par la bouche d'Isaïe,lui dit : « Demandez au Seigneur voire Dieu le signed'un prodige soit au fond des abîmes, soit au haut des326

LES ANGES

cieux. Et Àchaz répondit : Je n'en demanderai point,je ne tenterai point le Seigneur. Et Isaïe s'écria : Écoutez, maison de David : ne vous suffit-il pas de lasser làpatience des hommes ? faut-il que vous lassiez encorecelle de mon Dieu? C'est pourquoi le Seigneur vous
donnera lui-même un signe : UNE VIERGE CONCEVRA ET
ELLE ENFANTERA UN FILS, ET IL S'APPELLERA EMMANUEL.

Il se nourrira de lait et de miel, en sorte qu'il sacheréprouver le mal et choisir le bien. » Et ici le prophète
reprend la suite de sa prédiction sur les ennemis deJuda, et il ajoute sans autre transition : « Avant qu'unenfant sache rejeter le mal etchoisirle bien, cette contrée que vous détestez sera abandonnée par ses deuxrois. »
C'est donc incidemment à des faits mémorables, maisd'un intérêt purement temporel, que Dieu jetoit ainsi(comme un germe de foi aux oreilles et dans le cœur deson peuple), cette promesse d'un miracle sans exemple :providentielle disposition, digne en effet delamerveilledes merveilles, puisqu'elle annonçoit le virginal avènement du véritable Emmanuel, Dieu avec nous !
Quelque temps après l'invasion de Téglatphalasar,Israël fut châtié de nouveau par un autre prince desAssyriens, Salmanasar, qui s'empara de Samarie, jeta
en prison le roi Osée, transporta les habitants dans ses
États et mit à leur place ceux deBabylone et ceux desvilles qu'il avoit conquises. Et comme les étrangers ne
craignoient pas le Seigneur, le Seigneur envoya contre eux

des lions qui les tuoienU Ces paroles du Livre des Rois
révèlent donc encore l'Ange exterminateur, à qui les

DO LIVRE DES ROIS.

327

animaux féroces obéissent, de même que les princes et
les peuples suscités, à leur insu, par la colère divine.
Alors, le roi d'Assvrie fit reconduire en Israël l'un desprêtres captifs, qui s'établit à Béthel et enseigna à cesétrangers le culte du Seigneur. Dès ce moment, il n'est
plus question du fléau; et cependant l'écrivain sacré
ajoute, dans ses explications, que tous ces peuples,même en adorant le Seigneur, ne cessoient pas deservir aussi leurs idoles : mélange déplorable qui annonçoit de nouveaux désastres. Peut-être quelqueshommes justes, s'attachanl au vrai Dieu avec un cœurdroit au milieu de cette multitude idolâtre, avoient-ils
arrêté le bras vengeur, ou du moins suspendu ses
coups.
Combien de fois, depuis cette effrayante leçon, et à
toutes les époques, et jusque sous les yeux de l'Eglise,
combien de fois un pareil amalgame de vérités et d'erreurs n'a-t-il pas longtemps affligé la sainte croyance?
»00

K z é c h i a s . — S e n n a c h e r i b . — I s a ï e . •— L ' A n g eexterminateur.

L'Ange exterminateur, avec toute sa redoutablepuissance, va se manifester, sous le règne d'Ezéchias,
contre les ennemis du peuple de Dieu.
Ce roi, fils d'Achaz, rétablit le culte du Seigneur etdétruisit les simulacres et les bois consacrés aux idoles.

328

LKS ANGES

L'Écriture résume ainsi sa pieuse vie : « // fit ce qui ètoit
bon et agréable devant Dieu comme David> son père. Il ré-

gnoit depuis quatorze ans, lorsque Sennachérib, roi
des Assyriens, assiégea et prit toutes les villes fortes
de Juda. En vain Ezéchias essaya d'arrêter sa marcheen lui livrant tout ce qui se trouvoit dans le trésor dutemple et clans celui du roi; Sennachérib resta inflexible. Rabsacès, général de son armée, proférait mille
blasphèmes au nom de sou maître, et il disoit : Esl-il
un seul dieu, parmi tous les dieux des nations, qui ait
pu sauver son pays de mes mains? Et comment imaginer que le Seigneur puisse soustraire Jérusalem ¿1
mon glaive ? »Et Sennachérib lui-même envoyoit à Ezéchias desambassadeurs avec une lettre où il lui écrivoit : « Prenez garde de vous laisser séduire par votre Dieu, enqui vous avez c o n f i a n c e , et ne dites pas : Jérusalem netombera pas entre les mains du roi d'Assyrie; car vous
savez vous-même ce que les rois des Assyriens ont faith toutes les nations et de quelle manière ils les ont
bouleversées. Seriez-vous donc le seul qui échapperiez
à ma puissance?...
« En recevant de la main des ambassadeurs cettelettre de Sennachérib, Ezéchias la lut, puis alla dans letemple, la déroula devant le Seigneur et lui adressa
cette prière : Seigneur, Dieu d'Israël, qui êtes porté
sur l'aile des Chérubins, vous seul êtes le Dieu de tous
les rois de l'univers; vous êtes le créateur du ciel etde la terre. Prêtez donc l'oreille, et écoutez; ouvrez
ips yeux, et voyez : voici, devant vous, toutes les pa-

DU LIVRE DES ROIS.

329

rôles de Sennachérib, qui envoie ses ambassadeurs
pour blasphémer parmi nous le Dieu vivant. Il est vrai,
Seigneur, que les rois des Assyriens ont exterminé lesnations, qu'ils ont ravagé leurs terres et qu'ils ont jetéleurs dieux dans les flammes, car ces dieux ne sontpoint des dieux, mais des simulacres de pierre et debois fabriqués par la main de l'homme. Délivrez-nous
donc maintenant, Seigneur notre Dieu, des mains dece roi, afin que tous les royaumes de la terre apprennent que vous êtes le seul Seigneur et le seul Dieu.
« Alors Tsaïe, fils d'Amos, envoya dire à Ezéchias :Voici ce que déclare le Seigneur, le Dieu d'Israël : J'ai
entendu ta prière touchant Sennachérib, roi des Assyriens ; écoute donc ce que le Seigneur a dit de lui : Lavierge, fille de Sion, t'a méprisé; elle t'a insulté; lafille de Jérusalem a secoué la tête derrière loi. Et loi,quel est celui que tu as outragé, que tu as blasphémé,et contre qui tu as élevé la voix el jeté d'insolents regards? C'est le Saint d'Israël. Tu as maudit le Seigneur par la bouche de tes messagers, et tu as dit :J'ai couvert de mes innombrables chars le haut desmontagnes du Liban; j'ai abattu ses grands cèdres et
ses pins superbes; j'ai pénétré jusqu'au fond de ses
bois, et j'ai déraciné la forêt de son Carmel. J'ai bu leseaux de l'étranger, et les sources cachées se sont taries
sous mes pas. Mais quoi! n'as-tu donc pas entendu
raconter ce que j'ai fait dès le commencement ; ce que
j'ai médité même avant les siècles, et ce que j'exécute
encore maintenant? Les cités fortes el défendues aussi
par de nombreux guerriers sont ruinées comme des330

LES ANGES

collines désertes ; les bras de leurs défenseurs ont étésans force ; tous, ils étoient saisis de terreur et pleinsde trouble. Ils ont séché comme la (leur des champs
tombée sous la faux, comme l'herbe des toits fanéeavant de fleurir. J'ai su à l'avance et la demeure, et ton
entrée, et ta sortie, et le chemin que tu devois suivre,
et la fureur contre moi. Cette fureur, elle est insensée,et le bruit de ton fol orgueil a frappé mon oreille. Je temettrai donc un anneau de fer aux narines et un morsà la bouche, et je te renverrai par le même chemin que
lu es venu. Mais pour toi, ô Ezéchias ! voici mon signe :Mange dans l'année ce que tu trouveras, et la seconde
année ce qui viendra de soi-même ; mais, pour la troisième année, tu sèmeras et lu recueilleras. Plante desvignes et jouis de leur abondance. El tout ce qui restera de la maison de Juda jettera de profondes racineset élèvera ses branches chargées de fruits. Car Jérusalem donnera un reste de semence féconde, et le salut
viendra delà montagne de Sion. Voilà ce que doit fairepour elle le Dieu des armées. C'est pourquoi le Seigneur a dit du roi des Assyriens : Il ne pénétrera point
dans cette ville, il ne décochera pas une flèche contre
ses murailles ; on n'y verra point le bouclier de ses
hommes d'armes ; elle ne sera pas même environnéedes préparatifs d'un siège ; mais il retournera par lemême chemin qu'il est venu, et il ne metlra pas le pieddans cette ville, dit le Seigneur ; je la protégerai, je lasauverai à cause de moi-même et de mon serviteurDavid.
« Dans la nuit de ce même jour, l'Ange duSeigneuiDU LIVRE DES ROIS.

331

parcourut le camp des Assyriens, et les tua au nombrede cent quatre-vingt-cinq mille ; et leur roi Sennacherib, se levant à l'aube du jour, contempla tous ces cadavres, et il s'en retourna tout aussitôt», dit le Livredes Rois; et avec ignominie, ajoutent les Paralipomènes.
Cette miraculeuse délivrance de Jérusalem n'est-elle
pas la prophétie du salut de l'Église, souvent menacéede la puissance de Satan, dont Sennacherib est la figure? Les blasphèmes du roi impie ne sont-ils pas le
type des blasphèmes de tous les ennemis de Dieu et deson Christ? L'exactitude de cette comparaison n'est
que trop visible ; mais les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre l'œuvre du Seigneur.
»0«

Alission d ' I s a ï e a u p r è s d ' Ê z é c h i a s . — JLe c a d r a n
rd'Acliaz.—Cantiqued'Ezéchias.

Visité par les Anges pour le salut de tout un peuple,
le prophète Isaïe fut encore chargé d'une angélique
mission; d'abord pour avertir, et ensuite pour consoler
Ezéchias : nouveau témoignage des soins de la divine
Providence auprès de l'homme seul, comme auprès detous les hommes.
« En ce temps-là, Ezéchias fut malade jusqu'à lamort, et Isaïe, fils d'Amos, prophète, lui apporta ces

332

LES ANGES

paroles : Voici ce que dit le Seigneur : Roi, mets ordreà la maison ; car tu mourras et ce sera ta fin. Alors,
Ezéchias tourna son visage vers la muraille et priaDieu, en disant: Seigneur, souvenez-vous, je vous en
conjure, que j'ai marché devant vous dans la vérité etavec un cœur droit, et que j'ai fait ce qui esl bon à
vos yeux. Et Ezéchias répandit beaucoup de larmes.
« Alors, l'Ange dit à Isaïe : Va porter cette parole àEzéchias : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu deDavid, ton père : J'ai entendu ta prière et j'ai vu tes
larmes. J'ajouterai encore quinze années à ta vie, et je
le préserverai, toi et cette ville. Oui, moi-même, je protégerai Israël contre le roi d'Assyrie; et tel sera le signede l'accomplissement de cette promesse : je vais faireque l'ombre du soleil, qui esl descendue de dix degrés
sur le cadran d'Achaz, retourne de dix degrés en arrière. Et aussitôt le soleil remonta les dix degrés qu'ilvenoit de descendre. »E l l e Livre d'Isaïe continue en ces mots :« Cantique d'Ezéchias, roi de Juda, au moment desa guérison, en revenant à la vie :« An milieu de mes jours, j'ai dit: Je vais descendre
Dans le sépulcre et dans la cendre.
Terre de l'espérance, adieu!
Je meurs... adieu, douce lumière!
Je vais dormir dans la poussière,
El mes yeux desséchés ne verront plus mon Dieu.
« Adieu, mortels, adieu! voici ma dernière heure,
Adieu, mon heureuse demeure,DU LIVRE DES ROIS.
Où demain je ne serai plus!
Telle une tente qui se plie,
Telle s'en retourne ma vie,
Comme la toile usée, avec ses fils rompus.

« Seigneur, avant le soir, tu fermes ma paupière...
Du lion la dent meurtrière,
Le mal, a pénétré mes o s . . .
Hélas ! avant que la nuit sombre
Ait couvert le jour de son ombre,
Tu vas m'cnseveiir dans l'éternel repos !

« Ainsi je soupirois sur le bord de la tombe,
Gomme soupire la colombe.
Et mon œil s'est tourné vers Loi :Il pleure, il se trouble, il t'implore...
Éteins le feu qui m e dévore !...
Et ce que je dois dire, Ô mon Dieu, dis-le-moi !...

« Tes réponses déjà, Seigneur, me sont données!
Et je repasse mes années,
A la clarté de tonflambeau...

Ils vivent par toi ceux qui vivent!
Au delà des temps ils arrivent!
Et l'éternité s'ouvre aux portes du tombeau.

« Mon âme a recueilli, dans l'exil de la terre,
Une amertume salutaire;
Et voici mes jours rattachés
Par ta main à leur source pure,
A ton amour qui me rassure !
Car loin derrière toi lu jettes mes péchés.

LES ANGES« L'abîme sans parole et la mort sans mémoire
Ne sauraient raconter ta gloire.
Pour moi, je vis! et mon bonheur,
De nos fils éternel exemple,
Sera chanté dans le saint temple ;Et, tous, nous bénirons à jamais le Seigneur ( 1 ) . »Les premières strophes du cantique d'Ézéchias semblent une élégie tout humaine. Aussi, ne sont-elles
que la réminiscence des pleurs de la nature en face dela tombe. Mais tout le reste de l'hymne respire l'éternitéet prophétise la résurrection spirituelle dans les eauxde la pénitence et de la grâce.

]ffaiûassc. — A m o n . — J o s î a s . — Eie

grandprêtreH e l c i a s . —ELa p r o p h é t e s s e O l d a . — NTécltao.

En frappant l'armée de Sennachérib, l'Ange exterminateur avoit déployé la force et la gloire divines devant toute la terre ; et pourtant cette miraculeuse délivrance de Jérusalem étoit comme le prélude de latransmigration et de la captivité du peuple de Juda!
Ainsi s'explique, dans la liberté de sa toute-puissance, et la paternelle miséricorde et la justice venge('I ) Des stances pleines d'harmonie ont été faites sur le texte de cecantique; elles sont dans la mémoire de tous; mais une fidèle traduction devoit trouver ici sa place.

DU LIVRE DES ROIS.

335

resse du Seigneur Dieu. L'action de ses Anges, sousles ordres de sa volonté suprême, redevenoit donc visible à tous les yeux. Déjà la transplantation des habitants de Samarie et leur échange avec les étrangers,
par la main de Salmanazar, étoit un solennel avertissement. Il en falloit encore un autre. Laissons parler
les livres saints : le fils d'Ezéchias, Manassé, roi deJuda, se livroit avec son peuple à tous les désordresd'une cruelle idolâtrie, jusqu'à faire couler des flots desang dans Jérusalem, quand la voix des prophètes inspirée par les Anges au nom du Seigneur, vint leurdire: « Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël:Je vais déchaîner sur Jérusalem et sur Juda de tels fléaux
que les oreilles de quiconque ouïra en seront étourdies. J'étendrai sur Jérusalem la chaîne de Samarie etle poids de la maison d'Achab. J'effacerai Jérusalem
comme on efface le crayon des tablettes; je passerai etje repasserai l'instrument vengeur, de manière qu'iln'en reste aucune trace. J'abandonnerai les restes demon héritage et je les livrerai entre les mains de leursennemis ; et tous ceux qui les haïssent exerceront sur
eux le pillage et la dévastation ; parce qu'ils ont faitle mal devant moi, depuis le jour que leurs pères sontsortis de l'Egypte jusque aujourd'hui. » Ainsi parle leLivre des Rois. «C'est pourquoi, disent les Paralipomènes, Dieu fit venir les princes de l'armée du roi desAssyriens qui, après avoir pris Manassé, lui mirent les
fers aux pieds et aux mains et l'emmenèrent à Babylone. Manassé dans sa prison, continue le texte sacré,
pria le Seigneur son Dieu et donna tous les signes d'un336

LES ANGES

profond repentir en présence du Dieu de ses pères. Il
jeta vers lui le cri de ses gémissements et de ses ardentes supplications ; et le Seigneur, exauçantsaprière,
le ramena dans son royaume, à Jérusalem; et Manassé
reconnut le Seigneur comme le seul vrai Dieu. »Son lils Amon mérite h peine une mention, lanl son
règne fut rapide et coupable. Mais, afin que le peuple,
avant l'accomplissement des malheurs prédits, ne pûtrejeter entièrement la responsabilité de ses propres
désordres sur les princes de la maison de Juda, voici
que le Seigneur lui donne, en la personne du filsd'Âmon, l'un des plus saints rois qui aient occupé letrône. Or, la sainteté est comme inséparable des inspirations du Ciel. D'ailleurs Josias accomplit une prédiction où son nom et ses actes sont annoncés trois siècles
à l'avance; son règne se rattache donc aux grandes prophéties dictées par les Anges.
Josias, dit l'Ecriture, chercha le Dieu de David son

père. Il purifia Juda et Jérusalem de tous les hauts
lieux, des bois profanes, des idoles et de leurs simulacres. Il fit détruire partout en sa présence les autels
de Baal et les sculptures des faux dieux. 11 fit abattre
leurs bois et mettre en pièces leurs statues, puis il enjeta les débris sur les tombeaux de leurs adorateurs.
Enfin, comme l'avoit prédit un prophète à Jéroboam (L), il brûla les ossements de leurs prêtres surleurs autels ; et c'est ainsi qu'il purifia Juda et Jérusalem. Josias fit ensuite réparer les ruines du temple,(1) Voyez page 266 suprà.

DU LIYMi DES ROIS.

337

pl. comme on y Iravailloil, le grand prêtre Helcias ytrouva le livre de la loi du Seigneur, et il le fit porterau roi par le secrétaire Saphan qui lui en fit la lecture.
« Josias, ayant entendu les paroles de la loi, déchira sesvêtements, et il donna ainsi ses ordres à Helcias, à Ahicam,fils de Saphan, à Abdon, fils de Micha, à Saphan,secrétaire, et à Asaas, officier du roi : Allez et priez leSeigneur pour moi et pour les restes d'Israël et de Juda.
Consultez-le sur toutes les paroles de ce livre retrouvé;
car la colère de Dieu est prête à fondre sur nous, parceque nos pères ne les ont pas observées et n'ont pas
exécuté les commandements écrits dans sa loi. Helcias
et les autres envoyés du roi allèrent donc trouver laprophélesse Olda, femme de Sellum, fils de Thémath,fils de Hasra, gardien des ornements, laquelle demeuroit dans la seconde partie de la ville de Jérusalem et
ils lui dirent tout ce qui vient d'être raconté. Olda répondit : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël :Je vais faire tomber sur cette terre et sur ses habitants
tous les fléaux et toutes les malédictions écrites.dans lelivre qui a été lu au roi de Juda; parce qu'ils m'ont
abandonné et qu'ils ont sacrifié aux dieux étrangers en
irritant aussi ma colère par toutes les œuvres de leursmains. C'est pourquoi ma vengeance se répandra ici etne s'apaisera point. Et, quant au roi de Juda qui vous
a envoyés pour implorer par des prières la miséricorde
du Seigneur, vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël : Parce que vous avez écoulé lesparoles de ce livre ; que votre cœur en a été touché,
et que vous vous êtes humilié devant Dieu en entenli.
22

338

LES ANGES

dant les menaces faites contre cette terre et contre les
habitants de Jérusalem, et parce que vous avez été p é nétré de ma crainte, que vous avez déchiré vos vêlements et que vous avez pleuré devant moi, je vous ai
exaucé, dit le Seigneur. C'est pourquoi je vous ferai
reposer en paix dans le tombeau de vos pères, et vos
yeux ne verront point tous c e s malheurs que je vais
appeler sûr ce pays et sur ses habitants. Les envoyés
vinrent doncrapporter au roi tout ce que la prophétesseleur avoit dit. Et le roi, ayant assemblé tous les anciensde Juda et de Jérusalem, monta au temple du Seigueur, accompagné de tous les habitants de Juda et deJérusalem, des prêtres, des lévites et de tout le peuple,
depuis le plus petit jusqu'au plus grand. Et tous prêtant une oreille attentive, dans la maison du Seigneur,ils entendirent la lecture que leur fit le roi de toutes
les paroles dû livre. Et Josias, se tenant debout sur
l'estrade, fit alliance, avec le Seigneur en promettant demarcher dans ses voies, de garder ses préceptes, seslois et les cérémonies de son culte, de tout son cœuret de toute son âme, et d'accomplir tout ce qui est écrit
dans le livre dont la lecture venoil d'être donnée. Et il
fit jurer la même promesse à tous les habitants de Jérusalem et de la terre de Benjamin ; et toute la ville deJérusalem participa ainsi à cette alliance du Seigneur
le Dieu deleurs pères. Ainsi, Josias bannit toute espèced'abominations de toutes les terres des Israélites et il
engagea tout ce qui restoit d'Israël dans le service duSeigneur leur Dieu; et tant qu'il vécut ils n'abandonnèrent point le Seigneur le Dieu de leurs pères. ;>DU LIVRE DES ROIS.

339« Aussi, dit encore l'Écriture, depuis le temps desJuges qui jugèrent le peuple et depuis tout le temps
des rois d'Israël et des rois de Juda, jamais pâque ne
fut plus solennellement célébrée que celle qui se fit enl'honneur du Seigneur Dieu, la dix-huitième année duroi Josias. »Enfin, il est écrit de lui : « Il n'y a point eu avant
Josias de roi semblable à lui et qui ait été converti
comme lui au Seigneur, de tout son cœur, de toute son
âme, de toute sa force, selon la loi de Moïse, et il n'y
en a point eu non plus après lui. »Et cependant une faute est reprochée à ce mêmeroi; mais cette faute, punie d'uiiepeine temporelle, n'a
pas empêché la Sainte-Écriture de dire que la mémoirede Josias est comme un admirable parfum (1). Aussi bien,

Dieu permet parfois que les meilleurs rois s'égarent
dans leurs pensées, mais en leur ménageant la grâce
du retour, surtout dans les enseignements du malheur
et de la mort, avec le secours des Anges.
« Après que Josias eut réparé le temple (est-il dit
aux Paralipomènes), Néchao, roi d'Egypte alla fairela guerre sur l'Euphrate, vers Charcamis, et Josias
s'avança contre lui. Mais le Pharaon lui envoya direpar ses ambassadeurs : Que me voulez-vous, roi de
Juda? Ce n'est pas contre vous que je marche aujourd'hui. Je combats une autre maison, d'après l'ordre
pressant de Dieu même. Cessez donc de* vous opposer
aux desseins de Dieu qui est avec moi, de peur qu'il(4) EcgIuj xlix, 4.

22.

LES ANGES

ne vous lue. Josias (continue le texte) ne voulut point
se retirer; et, au lieu d'écouler les paroles que Néchao
lui.disoit de la pari de Dieu, il s'avança pour lui livrer
bataille dans le camp de Mageddo, et il y fut percé deflèches, et il dit à ses serviteurs : Emportez-moi parceque je suis dangereusement blessé. Et ils le transportèrent de son char dans un autre char qui le suivoit,
selon la coutume des rois, et ils le ramenèrent à Jérusalem. Il mourut et fut mis dans le tombeau de ses pères.
Il fut pleuré dans la cité et dans Juda, et surtout par
Jérémie, dont les lamentations sur la mort de Josias sechantent encore jusqu'à ce jour en chœurs de musiqued'hommes et de femmes, car cet usage est comme uneloi dans Israël. »Plus tard, Néchao fut vaincu par Nabuchonosor II ;mais, avant sa défaite, un grand nombre des enfantsd'Israël et de Juda s'étoient réfugiés en Egypte auprès
de lui, dans la crainte de tomber entre les mains duroi de Babylone. Ainsi, au lieu de recourir au toutpuissant Dieu de leurs pères, ils l'offensoient davantage
encore en mettant leur confiance etleur espoir dans unbras de chair qui leur manqua bientôt.
Une vision prophétique a mis ces infidèles Israélites
en regard d'une autre portion d'Israël et de Juda; mais
il vaut mieux reporter cette révélation de l'Ange duSeigneur au temps de la seconde transmigration, parcequ'elle peut s'y appliquer aussi, quoiqu'elle concerne
directement la première.

D û LIVRE DES ROIS.

Prédiction

d ' I s a ï e s u r la r u i n e d e J é r u s a l e m c l l a

captivité de ISabylone.—Cantique de lavigne.

C'est au temps de la décadence du peuple de Dieu
que les oracles dictés aux prophètes par les Anges jettent
leur plus vive lumière. Nous en avons reproduit d'admirables pages, et le moment est venu d'en rassembler
encore quelques-unes, au jour- du terrible passage dela gloire d'Israël sous le joug d'une longue captivité. Ces
oracles ne sont pas tous mêlés au récit de l'histoire
sainte : l'Écriture les recueille à part dans les livres
prophétiques; mais il n'en est pas moins essentiel demettre en avant ceux qui se rattachent à l'ordre chronologique des faits.
Isaïe,.dont nous avons déjà entendu la voix, rappelleou prophétise d'abord symboliquement les prévarications de Jérusalem, comme toutes les menaces du Seigneur, dans l'effrayante parabole de la vigne abandonnée.
Du maître de la vigne écoulez le cantique ;Je vais te le chanter, à toi que j'aimois tant!...
Sur la verte montagne, au site magnifique,Comme il étoit joyeux cl fier en la plantain !
De son champ il ola les pierres,
Il entoura de murs et de fortes barrières
Celle vigne choisie entre le meilleur plant ;Elle étoit pure et sans mélange ;II y construisit une tour
Et le pressoir du la vendange :342

LES ANGESIl espéroit des fleurs et des fruits en retour ;Mais la ronce et l'épine ont payé son amour !
« Fils de Juda, maintenant je t'appelle
A prononcer entre ma vigne et moi.
Sois mon témoin! que n'ai-je fait pour elle?
Fils de Jérusalem, j e m'en rapporte à toi.
« Elle a donné des ronces, des épines,
Au lieu du fruit q u e j'avois espéré.
Sache-le donc: bientôt dans ses ruines,
Aux dents des animaux son bois sera livré.
« Je détruirai son enclos, ses murailles:
Que sous les pieds ses rameaux soient meurtris !
Et que le soc n'ouvre plus les entrailles
Du sol déshonoré par ses honteux débris!
« Jamais le fer ne taillera sa tige;
Je la dévoue aux buissons dévorants;
J'ordonne au ciel, par un autre prodige,
De refuser la pluie à ses restes mourants...
« Eh bien ! la vigne où Dieu planloitsa joie,
C'est Israël, que j'ai tant visité!
Au lieu de fruits, la lèpre s'y déploie!
J'ai semé la justice : il rend l'iniquité !

Après le cantique, la voix des Anges met dans labouche d'Isaïe ces terribles détails, par lesquels doits'accomplir la prédiction parabolique :« Malheur à vous, qui ajoutez des maisons à vos
maisons, des champs à vos champs, et sans limites !

DU LIVRE DES ROIS.

343

Etes-vous donc seuls sur la terre? Mon oreille a tout
entendu, dit le Dieu des armées ; eh bien! ces maisonsnombreuses et ces vastes palais seront sans habitants.
« Dix arpents de vigne rempliront à peine une amphore, et trcnteboisseaux de semence n'en rendront que
trois. Malheur à vous, qui, dès le matin, vous abandonnez à l'ivresse des sens, et, jusqu'au soir, à celle des vapeurs du vin ! La cithare, la lyre, le tambour, la flûte,les vins exquis font la joie de vos banquets, tandis quevous dédaignez la loi du Seigneur et les œuvres de ses
mains. Voilà la cause de la captivité de mon peuple. Il
est sans intelligence. Voilà pourquoi les grands d'Israël
seront consumés par la faim, comme la multitude parla soif ; voilà pourquoi l'abîme a dilaté ses entrailles,et élargi sans mesure sa gueule béante. Ils y descendront confondus avec le peuple, ces orgueilleux de la
gloire et de la puissance, et tous les hommes courberontla tête et seront humiliés, et les yeux du superbe seront
abattus. Le Dieu dés armées sera exalté dans ses jugements ; le Dieu saint signalera sa sainteté par sa justice.
Les agneaux paîtront l'herbe à leur gré, et l'étranger
sera nourri dans les déserts devenus fertiles. Malheurà vous, qui traînez la chaîne des iniquités dans le mensonge, et celle du péché comme les traits d'un char !
qui osez dire à Dieu qu'il se hâte ; que son œuvre marche
plus vite ; qu'on voie de plus près le Saint d'Israël, etque ses conseils nous soient révélés! Malheur à vous,qui prenez la lumière pour les ténèbres et les ténèbres
pour la lumière ; qui appelez mal le bien et bien le mal ;3à4

LES ANGESqui changez l'amertume en douceur et la douceur enamertume ! Malheur à vous qui êtes sages à vos propres yeux et qui croyez à votre prudence! Malheur àvous qui mettez voire force à supporter le vin et à
passer d'ivresse en ivresse ; qui justifiez l'homme iniqueà cause de ses dons, et qui déniez la justice à l'innocent ! C'est pourquoi, comme la paille est dévorée parla flamme, ces hommes seront consumés jusqu'à la fin
et leur race sera dispersée comme la poussière; car ils
ont répudié la loi du Seigneur des armées et ils ont
blasphémé la parole du Saint d'Israël. La colère du
Seigneur va donc éclater contre son peuple; il étend
déjà sa main sur lui et il le frappe. Les montagnes ensont ébranlées, et les cadavres sont jetés sur la placecomme les immondices. Èt néanmoins la colère du
Seigneur n'est pas encore éteinte, et son bras est toujours menaçant : il fait un signe aux peuples lointains ;il les appelle, comme d'un coup de sifflet, et ils accourent avec rapidité. Nul de leurs guerriers n'éprouve defatigue ; nul ne se livre ni au sommeil ni au repos ; nul
ne quitte son baudrier ni ne délie sa chaussure ; leursflèches sont avides cle sang; leurs arcs sont toujours
tendus ; la corne des pieds de leurs chevaux est plus
dure que le caillou, et leur char vole comme le ventdes tempêtes. Ils rugissent comme le lion; ils frémissent comme le lionceau ; ils se jettent sur leur proie ;ils l'enlèvent, et nul ne peut la leur ravir. Ils s'élanceront sur Israël avec des clameurs pareilles au retentissement des vagues de la mer. Alors, nous regarderons
cette terre et nous ne verrons que les ténèbres cle laDU LIVRE DES ROIS.

345

désolation, et le soleil sera obscurci par les ruines et
les décombres- »Dans plusieurs autres révélations pareillement sorties de la bouche des Anges, Isaïe raconte encore, deux
siècles à l'avance, les désastres de Jérusalem : « Retirezvous de moi ! Je répandrai des larmes amères. Ne cherchez donc point à me consoler des ruines de la fille demon peuple ; car voici un jour de carnage, de dévastation et de gémissements ; jour terrible pour la valléede vision, jour où le Seigneur, le Dieu des armées sapera
les murailles et fera éclater sa gloire sur la montagne ! »S u i t e d e s p r é d i c t i o n s . — O s é e . — V i s i o n s de J c r é i n i e .
— L a v e r g e qui v e i l l e . — L e v a s e bouillonnant.—•
L e s c h a î n e s a u c o u dit p r o p h è t e . — L i v r e d i c t é a
Baruch.

Un prophète qui vécut et mourut, comme Isaïe, à
une époque bien antérieure à la prise de Jérusalem età la captivité de Babylone, Osée prophétisoit aussi,
conimele fils d'Amos, tous les malheurs de Juda et demême sa délivrance et son retour. Il disoit : « Les enfants d'Israël seront durant de longs jours sans roi, sans,prince, sans sacrifice, sans autel, sans éphod et sansIhéraphim. Après quoi, les enfants d'Israël reviendront,
et ils chercheront le Seigneur leur Dieu, et la race de346

LES ANGES

leur roi David, et ils tressailleront devant Jéhovah, à lavue des merveilles des derniers temps (1). ».Contemporains de ces menaçantes catastrophes, Jérémie, Ezéchiel, Michée et d'autres prophètes lesavoient d'abord prédites, en prêchant, mais inutilement,la pénitence aux aveugles enfants de Juda et d'Israël.
On va voir encore par quelles images les Anges remplissoient leur ministère dans les révélations prophétiques.
« Le Seigneur, dit Jérémie, m'adressa donc ainsi saparole : Je t'ai connu, avant de te créer clans les entrailles de ta mère: je t'ai sanctifié, avant que tu fusses
sorti de son sein, et je t'ai fait prophète parmi les nations. Et je répondis : Hélas ! Seigneur Dieu, je ne sais
point parler ; je suis un enfant. Le Seigneur reprit : Ne
dis pas je suis un enfant, car tu iras partout où je t'enverrai; et tout ce que je te prescrirai, tu le diras. Ne
crains rien devant les hommes, parce que je suis avec
toi pour te protéger, dit le Seigneur. Et Jéhovah étendit sa main, toucha ma bouche et me dit : Voilà que
j'ai mis ma parole sur tes lèvres. Aujourd'hui, je teplace sur les nations et sur les royaumes pour arracher
et détruire, perdre et dissiper, planter et édifier. Le
Seigneur ajouta: Que vois-tu, Jérémie? Je répondis :Je vois une verge qui veille. Le Seigneur dit encore :Tu as bien vu, car je veillerai aussi pour accomplir maparole. Le Seigneur me lit cette seconde question :('I) Cette prophétie peut s'appliquer encore à la dispersion desjuifs et à leur retour vers la fin des temps.

DU LIVRE DES ROIS.

3*7

Que vois-tu? et je répondis : Je vois un vase bouillonnant au souffle de l'aquilon. Et le Seigneur continua
ainsi : Oui, de l'aquilon viendra le mal sur tous les habitants de la terre ; car je vais susciter toutes les pensées des peuples de ces contrées ; et chacun d'eux
viendra établir son trône à l'entrée des portes de Jérusalem, et autour de ses murailles, et dans toutes lesvilles de Juda... »Bientôt après, Jérémie, voyant déjà la ruine de Jérusalem, s'écrioit : « J'irai donc répandre mes pleurs surles montagnes et mes gémissements dans ces lieux
jadis si beaux, car la flamme les a dévastés ! On n'yvoit plus passer personne ; on n'y entend plus la voix
d'un seul possesseur. Tout a fui, tout s'est éloigné,
depuis les oiseaux du ciel jusqu'aux animaux deschamps. » Puis, le prophète répétoit ces paroles dictées par l'Ange du Seigneur : « Je ferai de Jérusalem unmonceau de sable et un repaire de reptiles, et je livrerai
les villes de Juda à la désolation, et elles n'auront plus
d'habitants. »Plus loin, l'Ange inspirateur résume, sous une énergique figure, tous les désastres prédits contre Jérusalem; il dit à Jérémie : « Tu briseras un vase de terreen présence des témoins qui t'accompagneront; et tu
leur diras : Voici la parole du Seigneur, Dieu des armées : Je briserai ce peuple et sa cité, comme on brise
un vase d'argile qui ne peut plus être réparé... »Plus loin encore, l'Ange revient avec des paroles
que le prophète publie aussitôt :« Voici ce que le Seigneur m'a dit : Fais-toi des liens et des chaînes et mets-

3*8

LES ANGES

les à ton cou. Puis, tu les enverras au roi d'Edom, auroi de Moab, au roi des Ammonites, au roi de Tyr et auroi de Sidon, parleurs ambassadeurs qui sont venus à
Jérusalem vers Sédécias, roi de Juda. » L'Ange révélateur charge donc Jérémie de leur annoncer par ce symbole qu'ils seront tous assujettis à Nabuchodonosor, en
ajoutant : « N'écoutez pas les prophètes qui vous disent : Vous ne servirez pas le roi de Babylone, car ils
vous disent le mensonge. »Hananias, l'un de ces faux, prophètes, ayant enlevé
la chaîne du cou de Jérémie, la brisa devant le peuple
et s'écria : « Voici ce que dit le Seigneur : Ainsi je briserai le joug de Nabuchodonosor, roi de Babylone, dansdeux ans, et j'en délivrerai toutes les nations. »Mais tandis que Jérémie se retiroit, l'Ange lui donna
cet ordre: « Va dire à Hananias: Voici ce que dit leSeigneur : Tu as brisé la chaîne de bois; mais monprophète fera pour eux des chaînes de fer. Car voici
encore ce que dit le Seigneur : J'ai mis un joug de fer
sur le cou de tous ces peuples, afin qu'ils servent Nabuchodonosor, roi de Babylone, et ils le serviront; et deplus je lui ai livré les animaux de la terre. Ensuite, leprophète Jérémie ajouta : Ecoute, Hananias, lu n'es pas
l'Envoyé de Dieu et tu as poi4é ce peuple à se confierdans le mensonge. C'est pourquoi voici ce que dit leSeigneur : Je l'exterminerai de dessus la terre et lu
mourras cette année même. Et en effet Hananias mourut dans l'année, au septième mois. »Ainsi, tous les cœurs, même sous le feu des tribulations, n'ont pas également la foi, l'espérance et l'amourDU LIVRE DES ROIS.

369

dont la vérité sainte est la source. Le creuset de l'adversité, en épurant l'or, rejette la souillure et l'alliage.
Il y avoit donc des fidèles et des infidèles dans le peuple
de Dieu, au temps des désastres de Jérusalem; et voici
sous quel symbole l'Ange des prophéties les représente
les uns et les autres :« Le Seigneur me montra, devant son temple, dit
Jérémie, deux corbeilles pleines de figues ; c'étoil après
que Nabuchodonosor eut transporté Jéchonias, fils deJoakim, roi de Juda, et ses princes, et ses artisans, et
ses ouvriers, loin de Jérusalem et jusqu'à Babylone.
L'une des corbeilles étoit pleine de figues excellentes
comme elles le sont à la première récolte. Et l'autreétoit remplie de figues mauvaises et qu'on ne pouvoit
manger. Alors le Seigneur me dit : Que vois-tu, Jérémie? Et je répondis : Je vois des figues bonnes, trèsbonnes, et des figues mauvaises, très-mauvaises, qu'iln'est pas possible de manger, tant elles sont mauvaises.
Et l'Ange du Seigneur ajoute : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël : Les figues bonnes signifient
tout le bien que je réserve à la transmigration* de Judade cette terre jusque dans la Chaldée. J'abaisserai surles exilés des regards propices et je les ramènerai dansce pays. Je les rétablirai et je ne les détruirai point; je
les piaulerai et je ne les arracherai plus. Je leur donnerai un cœur pour connoître que je suis le Seigneur;
et ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, parcequ'ils reviendront à moi du fond de leur cœur. Mais,
quant à ces figues tellement mauvaises qu'on ne peutl'es manger, voici ce que dit le Seigneur : C'est ainsi-

350

LES ANGESque je traiterai Sédécias, roi de Juda, les princes et ceux,
qui sont restés à Jérusalem ou qui habitent l'Egypte;
Je les livrerai au trouble et à la désolation dans tous lesroyaumes de la terre; à l'opprobre, aux dérisions, aux
insultes et aux malédictions, partout où je les aurai
dispersés. Et je dirigerai contre eux le glaive, la faimet la peste, jusqu'à ce qu'ils disparoissent de la terre que
j'ai donnée à eux et à leurs pères. »Bien que cette vision s'applique à la première captivité de Babylone, cependant elle embrasse aussi la seconde, dans la généralité d'une symbolique signification. Et elle s'est étendue, et elle s'étendra, hélas!
encore, à la distinction successive des fidèles et desinfidèles, dans tout le cours des siècles et jusqu'à laconsommation des temps.
Dès le règne de Joakim, un livre entier de prédictions, dictées par Jéréraie à Baruch, entroit dans ledétail des menaces de l'Ange ; et ce livre fut lu par Baruch devant les grands du royaume; et ils l'interrogèrent ainsi : « Dis-nous comment tu as recueilli toutes
ces paroles de la bouche de Jérémie? Et Baruch leurrépondit : Sa bouche me dictoit toutes ces paroles
comme s'il les avoitlues, et moi je les écrivois dans ce
livre. »Où Jérémie lisoit-il donc les prophétiques paroles,
sinon dans les révélations étalées sous ses yeux parl'Ange du Seigneur?
Bientôt, le roi Joakim, entendant les quatre premières
pages de la prophétie, coupa le livre et le jeta au feu ;après quoi, il voulut faire saisir Jérémie et Baruch.

DU LIVRE DES ROIS.

351

Mais, ajoute l'Écriture, Dieu les cacha. Nouvelle preuve
de l'intervention des Anges. Aussi, l'Ange de l'oracle
dit à Jéréraie : « Prends un autre livre et écris toutes lesparoles qui étoient dans le premier que Joakim, roi deJuda, a brûlé, et tu diras à Joakim, roi de Juda : Voici
les paroles du Seigneur : Tu as brûlé ce livre saint et
tu as dit : Gomment avez-vous écrit dans ce livre et avezvous publié que le roi de Babylone se liâtoit de venir
pour ravager ce pays et pour en exterminer les habitantset les animaux ? C'est pourquoi voici ce que dit la Seigneur contre Joakim, roi de Juda : Il ne sortira pas
de lui de prince qui soit assis sur le trône de David, etson corps, jeté sans sépulture, sera exposé à la chaleur
du jour et au froid de la nuit, et je m'élèverai contre
lui, contre sa race, contre ses serviteurs, et je visiterai
leurs iniquités, et j'accomplirai sur eux et sur les habitants de Jérusalem et de Juda toutes les menaces que
j'ai annoncées et qu'ils n'ont pas voulu entendre. Jérémie prit donc un autre livre et le donna à Baruch, fds
de Nérias, son secrétaire, qui^écrivit, sous la dictée de
Jérémie, toutes les paroles qui étoient dans Je livre
que Joakim, roi de Juda, avoit brûlé, et beaucoup
d'autres paroles qui n'étoient pas dans le premier. »Aussi, le prophète a-t-il précisé même la durée de lacaptivité de Juda et d'Israël, et l'Ange lui adressoil
encore cette parole au nom du Seigneur : « Je prendrai
tous les peuples de l'aquilon; je les enverrai avec Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur, et je
les amènerai sur cette terre, et sur ses habitants, et
sur toutes les nations d'alentour. Et je ferai cesser

352

LES ANGES

parmi.eux les cris de joie el d'allégresse, et la voix del'époux, et la voix de l'épouse, el le bruit de la meule,
el la lumière de la lampe; et toule celte terre ne sera
plus qu'un désert et un lieu de stupeur, et tous ces
peuples serviront le roi de Babylone durant soixantedix ans; et lorsque ces soixante-dix ans seront écoulés, je visiterai le roi de Babylone et sa nation, ditle Seigneur, je jugerai leur iniquité et je ferai de laterre de Chaldéeune éternelle solitude. »Ici, l'Ange donne à Jérémie le symbole de tous lesmalheurs prophétisés : « Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël : Prends de ma
main la coupe du vin de ma colère, et tu feras boire
toutes les nations vers lesquelles je t'enverrai : et elles
boiront, et elles seront troublées, et elles auront le verlige à la vue du glaive que je dirigerai contre elles.
J'ai donc reçu la coupe des mains du Seigneur et j'en
ai fait boire à tous les peuples vers lesquels il m'a envoyé. »Menace terrible, moins par l'image qu'elle offre aux
yeux que par le mal donl elle est l'emblème ; car le vin
de cette coupe, qu'est-ce autre chose que le fleuved'iniquité sortant du cœur même des peuples violateurs de la loi de Dieu ?

DU LIYftlî DES llOIS.

353

S u i t e d e s p r o p h é t i e s c o n t r e J é r u s a l e m . — ESzéchiel.
— L e s d e u x c h e m i n s du g l a i v e . — M i e l l é e .

Ezéchiel, au milieu des plus éclatantes visions, a voit
entendu cette révélation de l'Ange du Seigneur : « El
toi, fils de l'homme, ouvre devant, les yeux deux chemins par lesquels puisse venir l'épée du roi de Babylone; qu'ils partent tous deux du même point; et de la
main choisis à l'entrée de la double roule, choisis uneville, et montre le passage à l'épée vers Rabbath, au
pays d'Ammon, et vers le pays de Juda contre Jérusalem, la cité forte ; car le roi de Babylone s'est arrêté à latête des deux chemins, cherchant un augure en mêlant
des flèches. Il a interrogé ses idoles et les entrailles desvictimes, et le sort est tombé sur Jérusalem, afin qu'ildispose contre elle l'appareil du siège, qu'il ait à labouche l'ordre du carnage au milieu des hurlements ;qu'il lance des béliers contre les portés, et qu'il élève
des constructions menaçantes. »Le prophète Michée s'écrioit aussi dans le mêmetemps : « Pleure, ville de Sion, désole-toi comme une
femme dans les douleurs de l'enfantement ; car tu vas
sortir de la cité, tu habiteras sous un ciel étranger ettu iras jusqu'à Babylone!... »Ces citations, parmi le grand nombre des prophéties
relatives aux mêmes événements, sont plus que suffisantes comme témoignages des paternels avertissements du Seigneur au peuple d'Israël et de Juda; mais
il importe de rapporter du moins le sommaire des faits
correspondants aux mêmes prophéties.
II.

23

35a

LES ANGES•loachaz» — J o a k i m . —«ffoachin. — S é d é c i a s . —HabuchodoBiosor.

Joachaz, âgé de vingt-trois ans à la mort de Josias,
son père, n'avoit encore régné que quelques mois, etdéjà il avoit fait le mal devant le Seigneur. Mais le roi
d'Egypte le déposa et l'emmena prisonnier, après avoir
misà.sa place, sous le nom de Joakim (1), Eliakim,
son frère, qui, durantun règne de douze ans, ne fut pas
meilleur que lui. NabuchodonosorII,roidesChaldéens,vainqueur du pharaon Néchao, marcha contre le roi
de Juda, le prit et l'emmena chargé de chaînes à Babylone, où il transporta les vases du Seigneur et les mit
dans son temple.
Joachin succéda à son père Joakim à l'âge de dixhuit ans, et souilla aussi par des abominations les premiers mois de son règne; et, peu de temps après, Nabuchodonosor envoya son armée pour assiéger Jérusalem.
Le prince revint encore lui-même et s'empara de laville et de tous les trésors de la maison du Seigneur,comme de tous les trésors de la maison du roi. « Il
brisa, dit l'écrivain sacré, tous les vases d'or que Salomon, roi d'Israël, avoit fait faire pour le temple (2),selon la parole de Dieu, et il transféra tout Jérusalem,
tous les princes, tous les plus vaillants hommes d'ar-('I) Ce changement de nom étoit imposé par le vainqueur comme
un signe de sa victoire.
(2) C'est-à-dire ceux qui étoient restés après la première invasion.

DU LIVRE DES ROIS

355

mes, dix mille captifs, ainsi que tous les artisans, et il
ne laissa que les plus pauvres d'entre le peuple. Iltransféra aussi à Babylone Joachin, la mère du roi, lafemme.du roi, ses eunuques et les juges du pays..Ilemmena pareillement captifs tous les plus vaillants
guerriers de Juda, sept mille, les artisans, au nombre
de mille, et tous les hommes robustes et belliqueux; ilétablit roi, à la place de Joachin, Matthanias, son
oncle, et il l'appela Sédécias.
C'est avec le texte des Paralipomènes qu'il fautterminer le sommaire de tout ces règnes lamentables.
« Sédécias avoit vingt-un ans quand il commença àrégner, et il régna onze ans à Jérusalem. Et il fil lemal en la présence du Seigneur son Dieu, et il ne
respecta point le prophète Jérémie qui lui parloit dela part du Seigneur. Il se révolta aussi contre le roi
Nabuchodonosor à qui il avoit juré fidélité au nom deDieu. Et il endurcit sa tête et son cœur pour ne plus
retourner au Seigneur, le Dieu d'Israël. Et, en mêmetemps, les princes des prêtres ainsi que le peuples'abandonnèrent à toutes les abominations des gentils
et profanèrent le temple que le Seigneur avoit sanctifié
pour lui à Jérusalem. Or, le Seigneur, le Dieu deleurs pères, leur .parloit souvent par ses envoyés,apparoissant la nuit, et donnant le jour des- avertissements, afin d'avoir à pardonner à son peuple et à sa
maison. Mais tous ils se moquoient des envoyés de Dieu;
ils dédaignoient ses paroles et se jouoient de ses
prophètes; jusqu'à ce qu'enfin la colère du Seigneurs'alluma contre son peuple et que le mal fut sans

356

LUS ANGES

remède. Car il amena sur eux le roi des Chtfldéens
qui lua par le glaive leurs enfanta dans la maison deson sanctuaire, sans avoir pitié ni des jeunes hommes,
ni des jeunes filles, ni des vieillards. Dieu les livra tous
entre ses mains; de môme que les vases du temple,
grands et petits, tous les trésors de la maison de Dieuet de celle du roi et des princes qu'il fit emporter àBabylone. Ensuite les ennemis brûlèrent le temple duSeigneur et renversèrent les murs de Jérusalem,
incendièrent les tours et détruisirent tout ce que laville renfermoit de précieux. Ceux qui échappèrent
au glaive furent emmenés à Babylone pour être esclaves du roi et de ses fils, jusqu'au temps où le roi
de Perse devint le maître, et où la parole du Seigneur, prononcée par Jérémie, eut son accomplissement, c'est-à-dire jusqu'à ce que la terre célébrât lerepos du silence durant sa longue désolation, tant queles soixante-dix ans n'étoient pas écoulés. »Le même prophète, devenu le témoin des malheurs
qu'il avoil annoncés, ajoute encore au récit du Livre desRois et des Paralipomènes de lamentables détails, etentre autres ceux-ci: « Le roi de Babylone étant à
Réblatha, tua les fils de Sédécias aux yeux de leurpère et lit mourir tous les princes et les nobles de Juda.
De plus il fit airacher les yeux à Sédécias et l'envoya,
chargé de chaînes, à Babylone. Les Chaldéens brûlèrent aussi le palais du roi et les maisons du peuple etrenversèrent les murailles de Jérusalem. El Nabusardan, général de leur armée, transféra à Babylone les
habitants et tout le peuple qui se trouvoit là. Il ne

DU LIVRE DES ROIS,

357

laissa, dans le pays de Juda, que les plus pauvres,
ceux qui n'avoient rien, et il leur donna des vignes etdes citernes. »Mais, à peine les prophéties de la ruine de Jérusalem
et de la captivité de son peuple sont-elles accomplies,
que la terre de l'exil devient elle-même le théâtre denouveaux prodiges où les Anges sont encoreà l'œuvre
auprès de l'homme, et toujours comme les ambassadeurs du Ciel.
C'est donc sous le titre des Anges de la captivité que
nous allons passer en revue les merveilles opérées au
temps de la transmigration de Babylone.
En cela, l'ordre de laBible, que nous suivons toujours
exactement, n'est pas interrompu, car ce que nous
allons dire est emprunté aux prophéties et aux documents delà Sainte Écriture, et tout se trouve reproduità la place et dans le temps même où les faits miraculeux se sont manifestés, et pour la gloire de Dieu, etpour l'enseignement des peuples.
Ce qu'il y a d'admirable surtout dans ces événements,
c'est que le peuple vainqueur agit sous la main de laProvidence, sans.se douter en rien du prodigieux avenir dont il est lui-même l'instrument.
Que de mystères cachés dans cette captivité de Babylone ! Quelle préparation à la décadence successivede la race royale de Juda et à l'humble naissance duFils de Marie! Quel acheminement à la désuétude desobservances purement figuratives!. Quelle divine conduite pour l'épreuve des cœurs! Et comme elle explique la méprise des juifs charnels sur la gloire et sur le358

LES ANGES DU LIVRE DES ROIS.

règne du Messie! Ainsi, « quand Dieu veut faire voir
qu'un ouvrage est tout de sa main, il réduit tout à l'impuissance et au désespoir ; puis il agit. »Ces paroles de Bossuet qui s'appliquent à l'entierdéveloppement de l'histoire des peuples, sont évidemment puisées d'abord dans les grands faits de l'Histoire
sainte.

LES ANGESDE LA CAPTIVITE DE BABYLONE.
o^c

AjC

peuple de D i e u

a u x bords d e s

fleuvesdeBabylone.

Quel homme de foi, éprouvé par le malheur et lasouffrance, ne tourne aussitôt son cœur et son âme versle Consolateur suprême? Point de doute que, sur laterre étrangère, les exilés de Sion n'aient compris lejuste châtiment dont ils étoient frappés ; point de doutequ'ils ne se soient convertis en grand nombre au Dieude leurs pères. Or, les saintes conversions attestent leconcours des Anges. Aussi, les temps de la captivité deBabylone ont-ils été fertiles en bénédictions et en miracles; de nombreux témoignages attestent donc lasollicitude du monde céleste auprès du peuple captif.
Jugeons-en d'abord par l'hymne de l'exil que l'Angea mis lui-même dans la bouche du prophète :« Près des fleuves de Babylone,
De la triste Sion racontant les malheurs,LES AiNGESNous nous sommes assis... Hélas! il n'est personne
Qui vienne consoler nos pleurs !

« Aux saules du lointain rivage
Nous avons suspendu nos luths silencieux.
Le vainqueur nous disoit ( à nous dans l'esclavage !)Chantez-moi quelque chant des Cieux.

« Ah! comment, loin de la patrie,
Chanter les chants sacrés que Sion n'entend plus?
Et comment célébrer une cité chérie,Quand ses autels sont abattus?

« Que mes doigts sèchent sur ma lyre,
Et que ma langue en feu s'attache à mon palais,
Si pour Jérusalem la douleur qui m'inspire
De mon cœur s'efface jamais !

c Ruinez-la ! qu'elle périsse !
S'écrioit la fureur des descendants d'Edom...
Souviens-toi de leurs cris, Seigneur, dans ta justice !
Ils osoient blasphémer ton nom !

« Malheur donc à la race impure !
Malheur à Babylone ! et, dans ses murs surpris,
Gloire à l'heureux vengeur qui vient, avec usure,
De nos fers lui payer le prix !

« Gloire, gloire à la main puissante[)ui bientôt va saisir les enfants criminels,
Et qui les brisera sur la pierre vivante
Des tabernacles éternels! »DE LA CÀl'TIVirE DE BABYLONE.

361

Ce cantique des exilés est attribué à Jérémie, et il
prophétisent à la fois la prise deBabylone, au temps deCyrus, et le salut de la terre au temps du Messie. Carla pierre sur laquelle doivent être brisés les enfants,
est le symbole de la pierre vivante (petra autem erat
Christus), où doit se briser le joug du péché. Il est donc
permis, après l'accomplissement des deux prophéties,
de donner ainsi, dans la traduction de l'hymne sacré,
le véritable sens d'un vœu qui, avec l'apparence et sousle voile d'une malédiction patriotique, se convertit aussitôt en une merveilleuse bénédiction.
o©oDaniel. — Ananias.—Blisaël.—Azarias»

Bénis soient à jamais les jeunes Israélites qui jusquedans la captivité même, sous un ciel étranger, ont
donné à tous les siècles l'exemple d u n e inviolable fidélité aux commandements divins! Ils ont mérité l'assistance des Anges du Seigneur, et l'Ecriture en offred'éclatantes preuves.
Daniel, Ànanias, Misaël et Azarias (1) étoient au
nombre des enfants des rois et des princes de Juda,élevés dans la sagesse, et que Nabuchodonosor avoit
attaches à son palais, en les faisant instruire dans toute('1 ) On leur donna d'aulrcs noms dans le palais do Nabuchotlono^or.
Daniel fut appelé Balthassar; Ananias, Sirlrach; Mi.-aol, Misach;etAzarias, Abdénago ; mais nous leur laissons partout leur» \rais noms,

362

LES ANGES

la science des Chaldéens. Dès leur jeune âge, ils ne vouloienl ni manger des viandes, ni boire des vins consacrés par l'idolâtrie pour la table du roi. « Dieu lit enmême temps, porte le livre sacré, que Daniel trouvât
grâce et faveur devant le chef des eunuques qui lui dit :Je crains le roi mon maître, qui ordonne qu'on vous
serve des viandes et du vin de sa table! S'il voit vos
visages plus maigres que ceux des autres jeunes gensde votre âge, vous serez cause de ma mort. Daniel répondit à Malasar, à qui le chef des eunuques avoit confié
Daniel, Ananias, Misaëlet Azarias : Éprouvez, je vousprie, vos serviteurs durant dix jours, et qu'on ne nous
donne que des légumes à manger et de l'eau à boire.
Et après cela, regardez nos visages, et les visages desjeunes gens qui se nourrissent des viandes du roi; puis
vous traiterez vos serviteurs selon ce que vous aurez
vu vous-même. Il les éprouva donc ainsi pendant dix
jours, après lesquels leur visage parut meilleur et plus
frais que celui de tous les jeunes gens nourris desviandes du roi. Ainsi, Malasar gardoit la viande et levin destinés pour eux, et leur apportoit des légumes.
Or, Dieu leur donna la science et l'intelligence de tous
les livres et de toute sagesse, et à Daniel en particulier
le don d'interpréter les visions et les songes. Et l'époqueà laquelle le roi avoit ordonné qu'ils parussent tous
devant lui étant arrivée, le chef des eunuques les présenta à Nabuchodonosor. Et le roi les ayant fait parler,
jugea qu'il n'y en avoit aucun parmi les autres jeunes
gens qui égalât Daniel, Ananias, Misaël et Azarias. El
alors ils restèrent en sa présence. Et sur toutes lesDE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

363

questions que leur fit le roi, touchant la sagesse et l'intelligence, il trouva en eux dix fois plus de lumières
que dans tous les devins et mages de son royaume. »Quand l'Écriture nous montre Dieu auprès de quelques-uns de ses enfants privilégiés, jusqu'à dire, tantôt
qu'il agit sur d'autres âmes en leur faveur, tantôt qu'il
donne h l'un d'eux la science et l'interprétation deschoses mystérieuses, soyons sûrs que les Anges sontlà, et que leur ministère auprès de l'homme s'exerce
alors dans sa plénitude et avec des effets miraculeux,c'est-à-dire au delà des lois ordinaires de la Providence.
La vérité de cette observation, en ce qui concerne
Daniel, Ananias, Misaël et Azarias, sera bien plus frappante encore dans la suite des faits.
OQo

Suzanne.

Il seroit superflu de reproduire ici tout entière l'histoire si connue de la chaste Suzanne ; mais il est bon
de voir comment l'Ange qui veilloit sur elle a pu concourir avec l'Ange d'un jeune prophète au salut et au
triomphe de l'innocence calomniée.
Fille d'Helcias, de la race sacerdotale, et femme de
Joakim, de la tribu de Juda, l'un des riches habitantsde Babylone durant la captivité, Suzanne, dont l'éclatante beauté étoit l'image de la pureté de sa vie, futnéanmoins accusée d'avoir commis le mal.

m

LES ANGES

Ses accusateurs, comme on le sait, étoient deux vieillards qui vouloient* au contraire, se venger perfidement de sa vertu, et ils osoient prétendre qu'ils l'avoientsurprise seule avec son complice.
Elle fut condamnée à mort sur leurs dépositions.
Mais voici la prière que son Ange lui inspira devant
ses juges : « Dieu éternel, qui pénétrez les plus profonds secrets et qui connoissez loutes choses, mêmeavant qu'elles arrivent, vous savez qu'ils ont porté
contre moi un faux témoignage ; et voilà que je vais
mourir sans avoir rien fait de ce qu'ils ont inventépour me perdre ! »L'Écriture ajoute aussitôt : « Dieu entendit sa voix,
el, lorsqu'on la conduisoit au supplice, il suscita l'esprit sanctifié d'un adolescent nommé Daniel, quis'écria d'une voix haute : Je suis innocent du sang decette femme ! Alors, tout le peuple se tourna vers luien demandant : Que veut dire celte parole que lu fais
entendre? Et Daniel, debout au milieu d'eux, leur répondit : Fils insensés d'Israël, avez-vous pu, sans examiner et sans savoir la vérité, condamner une filled'Israël? Revenez donc pour la juger de nouveau, carils ont porté contre elle un faux témoignage. Aussitôt
le peuple retourna au jugement, el les anciens dirent
à Daniel : Viens, el assieds-toi au milieu de nous, etapprends-nous comment Dieu t'a donné l'honneur dela vieillesse. Et Daniel dit au peuple : Séparez ces deux
hommes l'un de l'autre; et je les jugerai. El, lorsqu'ils
furent séparés, Daniel appela l'un d'eux, et lui d i t :Homme vieilli dans le mal, les péchés que tu as com-

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

365

mis retombent en ce moment sur ta lête. Toi qui renvois des jugements iniques ; toi qiû opprimois les innocents et qui s.auvois les coupables contre l'ordre deDieu, qui dit: Vous ne tuerez point le juste, vous ne.
tuerez point l'innocent ! Maintenant donc, si lu as surpris cette femme, dis-moi sous quel arbre tu les a vus
parler ensemble? Il répondit : Sous un lentisque. Daniel reprit : Tu mens contre ta vie; car voici l'Ange deDieu qui apporte sa sentence, et il te brisera par lemilieu du corps. Et cet homme étant retiré, Daniel fil
venir l'autre, et il lui dit : Race de Chanaan, et non pas
de Juda, la beauté t'a séduit et la passion a perverti ton
cœur. C'est donc ainsi que tu traitois les filles d'Israël,et dans leur effroi, elles te répondoient; mais la fillede Juda n'a pas subi ton iniquité. Maintenant donc,
dis-moi sous quel arbre tu les as trouvés se parlant
l'un à l'autre? Il répondit : Sous un chêne. Et Daniel
reprit: Ton mensonge retombe directement sur ta tête.
Voici l'Ange du Seigneur ; il est tout prêt ; il tient leglaive ; il va vous percer tous deux et vous couper par
le milieu du corps. Et, au même moment, le peuple
jeta un grand cri, bénissant Dieu qui sauve ceux qui
espèrent en lui. Et tous ils s'élevèrent contre les deux
vieillards (car Daniel les avoit convaincus de faux témoignage par leur propre bouche), et ils leur infligèrent le mal qu'eux-mêmes avoient voulu faire à leurprochain. La loi de Moïse fut exécutée; on les lit
mourir, et le sang innocent fut sauvé en ce jour-là. »Tout démontre, dans cette grande scène, la présence
des Anges. Ils animent à la fois et la douce prière de366

LES ANGES

Suzanne et la terrible parole de Daniel. Une Femme
timide appelle hautement, devant ses juges et devant
tout le peuple, le secours de Dieu ; et un jeune enfantparle avec plus d'autorité qu'un ancien d'Israël. On
peut même dire, avec certitude, que si Daniel n'eût
pas reçu l'inspiration divine et si les Anges ne lui eussent pas révélé tout d'abord la vérité des faits, il n'auroit pas eu le droit de tenir ce même langage aux coupables vieillards, avant de les avoir confondus l'un parl'autre. Aussi a-t-il invoqué contre eux l'Ange duSeigneur présent à ses yeux, le glaive à la main, et
tout prêt à exécuter la céleste justice.
Gloire.donc au Dieu vengeur des crimes! Honneur à
ses Anges et à ses prophètes !

P r e m i e r s o n g e «le Nfabuchotloiiosor.

La mission de Daniel va s'agrandir, au souffle desAnges.
Ce n'est plus seulement pour le salut de quelqueIsraélite, mais c'est pour la gloire de Dieu, pour la consolation de son peuple, et pour l'enseignement de tous
les siècles, que le jeune prophète est éclairé des célestes visions.
Même en nous bornant ici aux révélations intimement liées à l'histoire de la captivité de Babylone, tout
l'avenir de l'œuvre providentielle s'y trouve prophétisé.

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

367

Nabuchodonosor eut un songe qui le troubla, maissans laisser aucune trace clans sa mémoire. Aussitôt, il
consulta tous les devins et tous les sages de son royaumeet leur enjoignit de retrouver le fond et les détails dusonge. Mais ils répondirent : « Seigneur, nul homme
sur la terre ne peut faire ce que vous commandez; et il
n'y a point de roi, quelque grand et quelque puissantqu'il soit, qui ail jamais demandé rien de semblable aux
devins et aux magiciens cle Ghaldée. Car ce que vous
voulez, ô roi! est si difficile, que vous ne trouverez
personne qui vous le dise, excepté les dieux qui n'ont
point de commerce avec les hommes. A cette réponse
le roi entra en fureur, et il ordonna qu'on fît mourir
tous les sages de Babylone.., »Sans entrer dans lès autres détails du récit biblique,disons immédiatement ce qui se rapporte à l'œuvre desAnges : « Alors, le songe fut révélé à Daniel dans une
vision durant la nuit, et il glorifia le Dieu du Ciel endisant : Que le nom du Seigneur soit béni dans tous lessiècles, comme il l'a été dès le commencement, car lasagesse et la force sont à lui seul. C'est lui qui change
les temps elles âges, qui transfère les royaumes, commeil.les établit. C'est lui qui donne la sagesse aux sages
et la science à ceux qui sont éclairés. C'est lui qui r é vèle les choses les plus profondés et les plus cachées,qui voit ce qui est dans les ténèbres et la lumière est
avec lui. Je vous rends grâce et je vous bénis, ô Dieu
de nos pères ! de ce que vous avez accordé à nos prières
la révélation de ce que désire le roi. »El Daniel ayant paru devant Nabuchodonosor, le368

LUS ANGES

prince lui dit : « Croyez-vous pouvoir me découvrir véritablement ce que j'ai vu en songe, et m'en donner
l'explication? Et Daniel répondit au roi : Les sages, lesmages, les devins et les augures ne peuvent, rien en
apprendre au roi. Mais, ô roi Nabucbodonosor! il y a
au ciel un Dieu qui révèle les mystères, et qui vous amontré les choses qui doivent arriver dans les derniers
temps. Voici donc le songe et les visions que vous avez
eus lorsque vous reposiez sur votre couche. Vous avezcommencé, ô roi ! à méditer durant la nuit ce qui doit
arriver dans les temps futurs. El celui qui ouvre lesmystères vous a ouvert l'avenir. Et ce même secret m'a
été révélé aussi non par une sagesse qui soit en moi
plus que dans les autres mortels, mais afin que l'interprétation en fût donnée au roi et que vous pussiez vous
rappeler vos pensées. O roi ! vous avez regardé, et voici
qu'il vous est apparu comme une grande statue: etcelte statue énorme, et d'une hauteur prodigieuse, étoit
debout devant vos yeux, et son aspect étoit effrayant.
La tête de cette statue étoit d'or très-pur; et les braset la poitrine d'argent; et le ventre et les cuisses d'airain ; et les jambes de fer; une partie des pieds étoit defer et l'autre d'argile. Et vous aviez cette vision, lorsqu'une pierre fut détachée de la montagne, sans la maind'aucun homme, et elle frappa la statue dans ses piedsde fer et d'argile, et elle les brisa. Alors le fer, l'argile,
l'airain, l'argent et l'or se brisèrent ensemble et devinrent comme la poussière qu'un vent d'été emporte d'une
place; et le lieu où ils étoient ne se trouva plus ; maisla pierre qui avoit frappé la statue devint une grandeDE LA CAPTIVITÉ HE BABYLONE.

369

montagne qui remplit toute la terre. Voilà votre songe,
ô roi ! et j'en dirai aussi devant vous l'explication. Vousêtes le roi des rois, et le Dieu du ciel vous a donné lëroyaume, la force, l'empire et la gloire. Et il amis dansvos mains tout ce qui est peuplé par les hommes, parles animaux et même par les oiseaux du ciel ; et il asoumis toutes choses à votre puissance. Vous êtes doncla tête d'or. Et après vous s'élèvera un royaume d'argent, c'est-à-dire moindre que le vôtre ; puis un troisième royaume qui sera d'airain et dominera sur toutela terre ; et le quatrième royaume sera comme le fer ;et, de même que le fer brise et renverse toutes choses,
ainsi il abattra et brisera. Or, comme vous avez vu queles pieds de la statue et leurs doigts étoient en partie
d'argile et en partie de fer, ce royaume, quoique venant d'une origine de fer, sera divisé selon le mélange
du fer avec la terre et l'argile; et quant aux doigts
des pieds en partie de fer, et en partie d'argile, lesrestes de ce royaume seront affermis en partie, etbrisés en partie. Et comme vous avez vu le fer mêléavec l'argile, ces restes du royaume se mêleront ensemble par les moyens humains, mais ils ne s'uniront pas plus que le fer ne peut s'unir avec l'argile. Et,
dans le temps de ces royaumes, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui jamais ne périra, un royaume
qui ne passera point à un autre peuple, mais qui brisera et consumera tous ces royaumes et dont la durée
sera éternelle : c'est là ce que signifie la pierre quevous avez v u e e t qui, arrachée de la montagrïe
sans la main d'aucun homme, a brisé l'argile, le fer,
IL

u

370

LES ANGES

l'argent- et For. Le grand Dieu dévoile ainsi l'avenir
au roi. Le songe repose sur la vérité et voilà sa fidèleinterprétation. Alors le roi Nabuchodonosor se prosterna la face contre terre et adora Daniel ; et il fit venir
des victimes et de l'encens pour lui offrir des sacrifices.
Et le roi s'adressant ensuite à Daniel lui dit : Votre Dieu
est véritablement le Dieu des dieux et le Seigneur desrois ; et il révèle les choses cachées, puisque vous avez
pu découvrir ce mystère. Alors le roi exalta Daniel, lui
fit de nombreux et magnifiques présents, l'établit prince
sur toutes les provinces deBabylone, et le premier desmagistrats au-dessus de tous les sages du royaume. Et,
sur la demande de Daniel, le roi ordonna que Ananias,Misaël et Azarias exerceroientl'autorité dans les affaires
de la province de Babylone : et Daniel éloit lui-même
dans le palais du roi. »En voyant Nabuchodonosor tomber aux pieds duprophète et vouloir lui offrir des sacrifices, nous sommes bien sûrs, malgré le silence du texte, que Daniel
ne les a point acceptés, et qu'il a ramené lui-même
toutes les pensées du roi aux hommages d'adoration etde reconnoissance envers Dieu seul. Sous ce rapport,
il n'y a ni doute possible ni question sérieuse ; mais il
est permis de demander pourquoi le roi de Babylone
avoit oublié son propre songe, et pourquoi la révélationen est faite directement à Daniel? N'est-ce pas pourmanifester hautement que, dans ce miracle, Dieu avoit
en vue bien plutôt son peuple que le roi idolâtre et lepeuple infidèle? Le songe de Nabuchodonosor n'étoit
donc que l'occasion de l'enseignement sacré, dont leDE LA. CAPTIVTTti DE BABYLONE,

371

but se rapportait à tout Israël et au monde entier. Et
voilà pourquoi le jeune prophète, éclairé par les Anges,
explique tout le mystère du songe providentiel et développe, dans leurs successives destinées, les royaumes passés en revue : d'abord, le premier royaume,
royaume d'or, c'est-à-dire le royaume des Chaldéens ;puis le second royaume, le royaume d'argent, c'est-àdire le royaume des Perses et des Mèdes ; ensuite leroyaume d'airain, c'est-à-dire le royaume d'Alexandrele-Grand et de ses successeurs; enfin, le quatrième
royaume, royaume de fer, c'estrà-dire l'empire desRomains ; et, sur ce dernier empire tombera la pierre
foudroyante. Cette pierre, elle vient de la montagne,
ce qui s'entend de la plus haute élévation, ou du Cielmême, et sans la main d'aucun homme, ce qui montre la

main de Dieu. Pierre figurative, elle a déjà offert son
symbole à la foi de Jacob dans la vision de Béthel ; à lafoi du peuple de Dieu dans les eaux évoquées du rocher
parla verge miraculeuse; à la foi des prophètes de lacaptivité dans les vœux du cantique de l'exil ; et elle l'offrira encore ce symbole àla foi de toute l'Église du Christ,
au moment où son immuable base sera fondée par la
divine parole. Mais que la pensée humaine ne s'y méprenne pas ! cette pierre toute-puissante ne renverse
ni le glaive, ni le sceptre, ni rien de ce qui est terrestre
dans la constitution de l'empire qu'elle frappe. Elle a
une force toute autre ; elle attaque le fond des cœurs
et des âmes ; elle dissipe l'erreur et le mensonge ; elleéclaire l'intelligence; elle rectifie les conseils; elle
redresse les volontés, et. elle convertit à l'amour éler24.

372

LES ANGESnel l'amour égaré des créatures. Voilà l'irruption, voilà
l'ébranlement, voilà la puissance, voilà le triomphe
prophétisé! et cette merveille est ainsi divulguée àl'avance aux oreilles de toutes les nations.

L e s t r o i s j e u n e s H é b r e u x d a n s la f o u r n a i s e .

Dans ce miraculeux épisode de la captivité de Babylone, il n'est pas besoin, pour établir la présence desesprits célestes, de recourir à des inductions et à despreuves théologiques.
Un Ange apparaît au milieu même de la flamme
allumée pour le supplice des jeunes martyrs de la foi
d'Israël, et il les préserve de toute atteinte.
Nous abrégeons la narration jusqu'au moment où lamerveille éclate dans toute sa vérité biblique.
Un édit de Nabuchodonosor enjoignoit à tous les habitants de son royaume d'adorer une statue d'or desoixante coudées de haut et de six coudées de large,
qu'il avoit fait fabriquer lui-même; et tous ceux qui
oseraient refuser cette adoration dévoient être jetés
dans une fournaise ardente.
Ananias, Misaël et Azarias refusèrent (1); ils furent
dénoncés au roi, puis, amenés en sa présence et(1) Daniel étoit sans doule absent, disent les interprètes.

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

373

interrogés par lui, ils répondirent: « Le Dieu que nous
adorons peut nous retirer des flammes et nous arracher
de vos mains, ô roi ! et lors même qu'il ne le voudrait
pas, sachez, ô roi ! que nous n'adorons ni vos dieux
ni la statue d'or que vous avez élevée. A ces mots
Nabuchodonosor entra en fureur et jeta des regards
terribles sur Ananias, Misaël et Azaiïas ; et il ordonnaque le feu de la fournaise fût sept fois plus ardent qu'à
l'ordinaire. » Et il les fil lier et jeter au milieu de cellefournaise dont les flammes consumèrent ceux-là mêmequi pour exécuter l'ordre s'en étoient approchés; tandis
que les trois jeunes Hébreux, libres de leurs liens quele feu brûla, se promenaient au milieu de lalouant et bénissant le Seigneur.

flammeAprès avoir redit toutes les paroles d'Azarias, l'Écriture continue ainsi : «Les hommes du roi ne cessoientd'entretenir la fournaise avec du bitume, de l'étoupe,de la poix et du sarment. Et les tourbillons de flammes'élevoient de la fournaise à quarante-neuf coudées, ets'élançant au dehors ils brûlèrent les Chaldéens qui
s'étoient approchés des bords.
« Or I'ANGE DU SEIGNEUR étoit descendu près d'Azarias et de ses compagnons clans la fournaise, et écartant les flammes, il y introduisoit comme une brise etune rosée du matin ; et ils ne furent pas même touchés
par le feu et n'en reçurent aucune espèce d'atteinte ;et ils adressoient ensemble à Dieu un cantique delouange, de gloire et de bénédiction.»
Cç long cantique est aussi tout entier dans le texte
saint, et l'Église le place avec bonheur dans sa liturgie.

374

LES ANGES

Ainsi s'enchaînent les actions de grâces de tous lessiècles envers la paternelle Providence.
« Alors, reprend l'Écriture, le roi Nabuchonosor fut
dans la stupeur; il se leva précipitamment, et il dit aux
grands de sa cour : N'avons-nous pas jeté ces trois
hommes au milieu du feu et chargés de liens? Et ils
répondirent : Oui, seigneur. Et le roi ajouta : Mais jevois quatre hommes marchant librement au milieu dufeu, et le quatrième est semblable au Fils de Dieu !
Puis Nabuchonosor s'approcha de l'entrée de la fournaise ardente, et il dit : Ananias, Misaël et Azarias,
serviteurs du Dieu du ciel, sortez et venez ! Et aussitôt
Ananias, Misaël et Azarias sortirent du milieu desllammes. Ensuite, les satrapes, les magistrats, les juges
et les grands du royaume s'étant assemblés, contem^
plèrent ces jeunes hommes, sur lesquels le feu n'avoit
eu aucune prise, de telle sorte que pas un seul deleurs cheveux n'étoit brûlé, que leurs vêtements n'en
avoient rien souffert et même n'exhaloient aucune
odeur de flamme. Et Nabuchodonosor s'écria : Béni
soit leur Dieu, le Dieu d'Ànanias, de Misaël et d'Azarias, qui a envoyé son Ange et a délivré ses serviteurs
pleins de foi en lui, qui ont résisté au roi et ont préféré
livrer leur corps plutôt que de rendre leurs services etleurs adorations à un autre dieu que leur Dieu! J'ordonne
donc que quiconque, de quelque peuple, de quelquetribu, de quelque province que ce soit, qui aura blasphémé le Dieu d'Ananias, de Misaël et d'Azarias, soit
mis à mort, que sa maison soit dévastée, car il n'y apoint d'autre Dieu d'où puisse venir ainsi le salut. Alors

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

375

le roi rétablit Ananias,.Misaël et Azarias dans leurscharges sur les provinces de Babylone. »Leur céleste protecteur dans la fournaise avoit parusi admirable à Nabuchodonosor, qu'il croyoit voir leFils de Dieu; mais ensuite il lui donne avec l'Écritureson véritable nom : c'étoit l'Ange du Seigneur.
t>o«N o u v e a u s o n g e d e UVabuehodonosor.

C'est encore au souffle de l'Ange révélateur que l'undes prophètes de la captivité va faire tomber un roi
superbe aux pieds du Roi des rois.
Nabuchodonosor ayant eu un nouveau songe que
nul des devins et des mages de Chaldée ne pouvoit
interpréter, fit venir Daniel, et lui dit : <c .... Je saisque vqus avez en vous-même l'inspiration des dieux
saints, et que, dans les mystères sacrés, rien n'est impénétrable pour vous. Révélez-moi donc mes songes
en me les expliquant. Voici la vision qui est apparue à
mon esprit sur ma couche. Je regardois, et, tout à
coup, j'ai vu un arbre au milieu de la terre, et sa hauteurétoit prodigieuse; un arbre tellement grand et fort
qu'il touchoit au ciel et s'étendoit jusqu'aux extrémitésde la terre. Ses feuilles éloient admirables et ses fruits
nombreux. 11 portoit la nourriture du monde entier.
Les animaux et les bêtes des champs habitoient sous

b76

LES

ALNGESson ombre ; les oiseaux du ciel cbantoient sur ses
branches, et toute créature trou voit sa vie en lui. Lors
donc que, sur ma couche, j'avois en esprit celte vision,voilà que l'Ange saint qui veille descendit du ciel ets'écria d'une voix éclatante : Abattez l'arbre et coupez ses
branches ! secouez ses feuilles et dispersez ses fruits !
que les animaux qui habitent sous son ombre et queles oiseaux de son feuillage s'enfuient au loin ! Pourtant, laissez en terre le germe de ses racines ; mais
qu'il soit entouré de liens de fer et d'airain, parmi lesplantes de la terre ; qu'il reçoive la rosée du ciel et qu'il
partage avec les animaux l'herbe des champs. Que soncœur n'ait plus, rien de l'homme et qu'un cœur de bêlesauvage lui soit donné, et que le temps change septfois sur lui. C'est la sentence de ceux qui veillent; c'est
la parole, c'est la demande des saints : jusqu'à ce que
les mortels sachent que le Très-Haut a seul l'empire
sur les royaumes des peuples, qu'il les donne à qui il
lui plaît et qu'il les met entre les mains du plus humbles d'entre les hommes. Tel est le songe que j'ai eu,
moi, Nabuchodonosor, roi. Hâtez-vous donc de m'en
donner l'explication.
« Alors Daniel, après avoir médité un moment et avoir
répété en détail toutes les parties du songe, répondit :Voici l'interprétation de la sentence du Très-Hautportée contre le roi, mon seigneur :« On vous chassera du milieu des hommes, et vous
habiterez avec les animaux des champs et des forêts,cl vous mangerez l'herbe comme le taureau, el la roséedu ciel tombera sur vous, el sepl années s'écoulerontDE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

377

sur vous jusqu'à ce que vous sachiez que le Très-Haut
est le maître absolu des royaumes des peuples, el qu'il
les donne à qui il lui plaît. Quant à l'ordre de réserver
le germe des racines de l'arbre, il signifie que votre
royaume vous sera laissé, après que vous aurez reconnu que la puissance vient du Ciel. C'est pourquoi
agréez, ô roi ! mon conseil; rachetez par l'aumône vos
péchés, et par la miséricorde envers les-pauvres toutes
vos iniquités ; et peut-être alors le Seigneur vous lespardon nera-t-il.
« II en arriva ainsi àu roi Nabuchodonosor. Douzemois après, il se promenoit dans le palais de Babylone
el il disoit: N'est-ce pas là cette grande Babylone dont
j'ai fait le siège de mon empire, dans la force de mapuissance, et comme le signe de ma gloire? El, au moment même où ces mots sortoient de la bouche du roi,une voix venant du Ciel s'écria : Roi Nabuchodonosor,
il t'est dit : Ta puissance va passer loin de toi ; et tu
seras chassé du milieu des hommes, et tu habiteras avec
les animaux des champs et des forêts ; et lu mangeras
l'herbe comme le taureau, et sept années s'écouleront
sur toi, jusqu'à ce que tu saches que le Très-Haut est
le maître absolu des royaumes des peuples et qu'il lesdonne à qui il lui plaît. Et cette parole fut accomplie â
l'heure même, en la personne de Nabuchodonosor; etil fut chassé loin des hommes et il mangea l'herbe
coiriine un bœuf; et son corps fut Irempé de la roséedu ciel, en telle sorte que ses cheveux ressemblèrent
aux plumes de l'aigle el ses ongles aux griffes des oiseaux. »-378

LES ANGESÀ la suite de cette narration, le Livre de Daniel met
ces paroles dans la bouche du roi : « A la fin des jours
marqués, moi, Nabuchodonosor, je levai les yeux au
Ciel, et ma raison me fut rendue ; et j'ai béni le TrèsHaut, et j'ai loué et glorifié Celui qui vit éternellement
parce que son royaume est éternel et s'étend de génération en génération. Et tous les habitants de la terresont comme le néant devant lui. Il fait ce qu'il veut despuissances du Ciel et des peuples de la terre. Et nul nepeut ni lui résister ni lui demander : Pourquoi faitesvous ce que vous faites? En même temps que ma raison me revenoit, j'ai retrouvé l'honneur et la dignité demon règne ; j'ai repris mon ancienne attitude ; les grands
de ma cour et les magistrats m'ont recherché, j'ai été
rétabli sur mon trône et avec une splendeur plus grandeque jamais. Maintenant donc, moi, Nabuchodonosor, je
publie la louange, la grandeur et la gloire du Roi descieux; car toutes ses œuvres sont dans la vérité, tous
ses sentiers dans la justice, et il lui appartient d'humilier ceux qui marchent dans les voies de l'orgueil. »La forme du récit démontre clairement que Nabuchodonosor a proclamé lui-même en son propre nom
ces faits prodigieux, pour s'humilier davantage encore
sous la main du Dieu que son orgueil avoit offensé.
Aussi la proclamation royale est-elle revêtue de cetteformule qui termine les détails du miracle de la fournaise ardente et qui précède celui de l'accomplissement du songe prophétiquement expliqué : « Nabuchodonosor, roi, à tous les peuples et nations de toute
langue dans l'u nivers : Que la paix abonde au milieu

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

379

de vous. Le Dieu Très-Haut a opéré des miracles etdes merveilles devant moi. Il me plaît donc de publierces miracles à cause de leur grandeur, et ces merveilles
à cause de leur puissance ; car son empire est un
empire éternel et il s'étend sur toutes les générations. »Jetons maintenant un coup d'œil rétrospectif sur
toute cette partie de l'Histoire sainte. Quelle magnifique Providence ! c'est par la voix des captifs que la
gloire de Dieu est manifestée ; ce sont des enfants prisonniers dans le palais des rois de Babylone qui répandent sur les choses mystérieuses la lumière divine.
L'innocence de la plus pure des femmes israélites est
calomniée ; et, voilà qu'une angélique inspiration donneà Daniel, encore adolescent, la force de juger, de confondre et de punir, en présence et aux applaudissements de toutle peuple fidèle, les vieillards imposteurs.
Un songe prophétique est envoyé au roi idolâtre ; etil se trouve que là sont annoncés les plus grands événements des siècles à venir, et surtout le règne éternel
du Christ; et le jeune prophète, éclairé parles Anges,
en explique non-seulement pourNabuchodonosor, maispour Israël et pour les races futures, toutes les obscurités !
Le roi idolâtre s'enfle d'orgueil ; il veut se faire adorer, et il condamne au supplice du feu les jeunes Israélites qui réservent à Dieu seul leurs adorations. Aussitôtl'Ange du Seigneur vient à leur secours ; les flammes
respectent les enfants d'Israël, qui se promènent dansla fournaise, en chantant des cantiques d'actions de

380

LES ANGES

grâces ; et ils en sortent triomphants, sur Tordre duprince émerveillé de ce miracle.
Le même roi retombe dans l'illusion de sa vaine
gloire ; mais, à la voix d'un Ange, et en exécution d'une
prophétique sentence, il est immédiatement ravalé àl'état des brutes; et ce châtiment dure sept années.
Enfin, Nabuchodonosor, pleinement guéri, proclame
lui-même et sa faute, et son expiation,et son hommage
au Dieu seul digne des honneurs du culte sacré.
Où sont les incrédules ? Ils ne seroient ni les amis
de Dieu, ni les amis des peuples, ni les amis des rois.
Ils ne seroient pas les amis de Dieu; car quel plus
grand exemple de providentielle sagesse le Père commun de tous les hommes auroit-il pu exposer aux yeuxde l'univers? Ils ne seroient p a s non plus les amis despeuples ; car n'y a-l-il pas là un frein contre les plus
périlleux excès du despotisme? Ils ne seroient pas davantage les amis des rois ; carne leur ôteroient-ilspas
un admirable rayon de lumière, en les dispensant deméditer cette puissante leçon?
Le livre des livres est donc inspiré, dans ce monument placé sous l'œil des siècles, de même que danstous l e s autres faits et dans tous les autres enseignements bibliques.
Mais revenons à cette observation première, que lesmerveilles du temps de Nabuchodonosor arrivoient au
milieu de l'idolâtrie alors victorieuse, comme au milieu
de la ruine extérieure du peuple d'Israël alors captif.
Et déjà s'exécute ce jeu divin du Roi des rois, qui choisit les instruments les plus foibles et les plus vils aux

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

381

yeux du monde, pour confondre les sages elles grands,
de la I e r r e .

OQO

P r o p h é t i e s d e Ea prise de ISahylone et de lad é l i v r a n c e d e s c a p t i f s d e J u d a e t d'Israël.

Voyons dans leur enchaînement textuel les magnifiques oracles dictés par les Anges :Plusieurs siècles à l'avance, Isaïe s'écrioit :« Cieux, chantez le Seigneur ; il a signalé sa miséricorde. Extrémités de la terre, tressaillez d'allégresse.
Montagnes et forêts, arbres et arbustes, retentissez du
cri des louanges; car le Seigneur a racheté Jacob. Il a
mis sa gloire dans Israël. Voici ce que dit ton Dieu, ton
Rédempteur; celui qui t'a formé dans le sein de tamère : Je suis le Seigneur, Créateur de toutes choses.
Moi seul j'ai déployé les cieux, et j'ai affermi la terre.
Je déconcerte la science des magiciens et je montre ladémence des devins. Je renverse la sagesse des sages
et j'en manifeste l a folie. Je parle par mon serviteur etj'accomplis les oracles de mes prophètes. C'est moi qui
dis à Jérusalem : Tu seras repeuplée ; et aux villes deJuda : Vous serez rebâties et je ressusciterai vos campagnes désertes; c'est moi qui dis à l'abîme : Epuisetoi, et que tes fleuves soient desséchés. C'est moi qui
dis à Cyrus : Tu, es mon pasteur et tu exécuteras tous
mes ordres. C'est moi qui dis à Jérusalem : Tu seras

382

LES ANGES

rebâtie; et au temple : Tu te relèveras sur tes fondements.
« Voici donc ce que dit le Seigneur à Cyrus : J'ai dità mon Christ, que j'ai pris par la main, pour lui assujettir les nations, pour chasser les rois, pour lui livrer
les portes des villes, sans qu'aucune reste fermée ensa présence: Je marcherai devant toi; je redresserai
les sentiers tortueux; je romprai les barres de fer, et
je briserai les portes d'airain. Je te donnerai des trésors
cachés; tu pénétreras les choses secrètes, et tu sauras
que je suis le Seigneur, le Dieu d'Israël qui t'ai appelé
par ton nom, pour Jacob, mon serviteur, pour Israël,mon élu. Je t'ai appelé par ton nom et je l'ai joint à unautre nom, et tu ne m'as pas connu. Je suis le Seigneur
et il n'y en a point d'autre; hors de moi il n'y a point
de Dieu. C'est moi qui t'ai mis les armes à la main, ettune m'as pas connu. Afin que de l'Orient à l'Occident
l'univers sache que rien n'existe sans moi, je suis le
Seigneur et il n'y en a point d'autre. Je crée la lumière
et je forme les ténèbres, je donne la paix et je suscite
les fléaux.
« CLEUX, VERSEZ VOTRE ROSÉE D'EN HAUT ! N U É E S ,DONNEZ LE JUSTE COMME LA PLUIE ! QUE LA TERRE S'OUVRE; QU'ELLE ENFANTE SON SAUVEUR, ET QUE LA JUSTICENAISSE AVEC LUI. Je suis le Seigneur et je l'ai créé.

« Malheur à l'homme qui s'élève contre son Créateur !
lui, vase de terre. Kst- ce que l'argile dit au potier : Que
fais-tu, ta main n'est pas habile? Malheur à celui qui
dit à son père : Pourquoi m'avez-vous engendré? Et à
sa mère : Pourquoi m'avez-vous enfanté? Voici doncDE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

383

ce que dit le Seigneur, le Saint d'Israël et le Créateur : Interrogez-moi sur l'avenir, sur mes enfants et
sur l'œuvre de mes mains : c'est moi qui ai fait la terre ;c'est moi qui ai créé l'homme pour l'habiter. J'ai déployé les cieux comme une tente, et j'ai donné mes
ordres à l'armée des astres. C'est moi qui l'ai suscité(ce Sauveur) dans ma justice, et j'aplanirai devant lui
les sentiers. Il rebâtira ma cité et il délivrera lescaptifs sans rançon et sans offrandes, dit le Seigneur,le Dieu des armées (1). »Ces dernières paroles, dans lesquelles le libérateur
est encore indiqué, mais sans aucun nom et sans aucune marque exclusive, s'appliquent donc tout à la fois
à la délivrance spirituelle comme à la délivrance temporelle du peuple de Dieu; et la double intention prophétique est ainsi parfaitement suivie et maintenue etpour la Jérusalem de la terre et pour la Jérusalem duCiel.
Les prédictions, dictées par l'Ange à Jérémie, sansnommer Cyrus, ne sont pas moins explicites que celles
d'Isaïe, soit contre Babylone, soit pour la délivrance dupeuple captif : « Annoncez et faites entendre ceci aux
nations : Levez l'étendard, publiez tout et ne cachez
rien; Babylone est prise, Bel est confondu, Mérodach
est renversé, leurs statues sont brisées, leurs idoles
sont foulées aux pieds. Un peuple est monté contre
Babylone du côté de l'Aquilon;.il réduira son territoire en solitude, et nul depuis l'homme jusqu'aux{]) Isai,xuv etxLV.

384

LES ANGES

animaux, ne l'habitera plus; ils ont pris la fuite etils ont disparu. En ces jours-là et en ce temps-là, dit leSeigneur, les enfants d'Israël et de Judairont ensemble,
s'avançant à la hâte et pleurant, au-devant du Seigneurleur Dieu. Ils demanderont le chemin de Sion, et tous
leurs regards seront tournés vers elle. Us arriveront et
ils s'uniront au Seigneur par une alliance éternelle etdont la mémoire ne s'effacera jamais...»Et plus loin: «Israël est comme un troupeau de brebis
dipersées; les lions l'ont mis en fuite. Le roi d'Assurl'a dévoré le premier; et Nabuchodonosor, roi de Babylone,son dernier ennemi, a brisé tous ses os. C'estpourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieud'Israël : Je visiterai le roi de Babylone et son royaumecomme j'ai visité le roi d'Assur; et je ramènerai Israël
dans sa demeure; il rentrera dans ses pâturages duCarmel et de Bas an, et son âme sera rassasiée dans lamontagne d'Ephraïm et en Galaad....
« Comment le marteau de toute la terre est-il brisé,
et réduit en poudre ? Comment celte Babylone des nations est-elle changée en un désert? Je t'ai enlacée ettu es prise, ô Babylone ! et tu ne l'as pas prévu ; tevoilà surprise et emportée d'un seul coup, parce quetu as provoqué la colère du Seigneur....
« Glaive sur les Chaldéens, dit l'Ange de Dieu, surles habitants de Babylone, sur ses princes et sur ses
sages.
« Glaive sur ses devins qui seront comme des insensés.
« Glaive sur ses vaillants guerriers qui trembleront.

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

383« Glaive sur ses coursiers et sur ses c / t a r s , et sur
tout le peuple enfermé dans son sein et qui semblera
un peuple de femmes.
« Glaive sur ses trésors qui seront pillés.
« Aridité sur ses eaux et elles seront desséchées : carcette terre esl la terre des idolâtres, et elle se glorifie deses monstres. C'est pourquoi le dragon du désert yfera sa demeure avec les reptiles; elle sera l'asile
des autruches, mais elle n'aura plus ni habitants ni
habitations, dans des temps avenir. »L'Ange du Seigneur place ensuile sous les yeux duprophète cette symbolique comparaison devenue applicable à la Babylone de l'Occident : « Babylone est
dans la main de Dieu comme une coupe d'or qui enivre toute la terre. Les nations ont bu son vin et elles
en sont ébranlées. »Jérémie avoit fait un livre de ses prédictions contre
Babylone, et il le remit à Saraïas, Vun des premiers entre
les prophètes, en lui disant, au moment où il alloiL en
captivité avec le roi Sédécias : « Lorsque vous serez
arrivé à Babylone et que vous aurez vu et lu toutes cesparoles, vous direz : Seigneur, vous avez parlé contre
cette cité pour la perdre, de telle sorte qu'elle n'ait plus
d'habitants, ni hommes, ni troupeaux, et qu'elle devienne une éternelle solitude. Et quand vous aurez
achevé la lecture de ce livre, vous rattacherez à une
pierre et vous le jetterez au milieu de UEuphrate, et vous
direz : C'est ainsi que Babylone sera submergée. Elle ne
se relèvera plus du fléau donlje vais la frapper, et elle
sera perdue pour jamais.
II.

25

386

LES ANGES

Maintenant, il faut raconter la dernière et prodigieuse
menace du sort de Babylone. Ici, l'Ange des justices
s'unit à l'Ange des révélations pour éclairer tous lessiècles.
oS>cFestin de Balthazar.— L'Ange

exterminateur.—Cyrus.

Déjà le long règne de Nabuchodonosorll et le court
règne d'Évilmérodach, son fils, avoient passé durant lacaptivité d'Israël. Balthazar leur avoit succédé, etle moment fixé par les oracles pour le châtiment de Babyloneétoit arrivé. L'Ange du Seigneur et son.prophète Danielvont donc reparoître encore pour annoncer la vengeance divine. L'Écriture reprend son récit en ces
termes :« Le roi Balthazar donna un grand festin à milled'entre les grands de sa cour, et chacun buvoit selonson âge. Et comme il étoit déjà enivré, il ordonna queles vases d'or et d'argent que Nabuchodonosor avoit
enlevés du temple de Jérusalem fussent apportés, afin
que le roi pût s'en servir avec ses femmes, ses concubines et ses courtisans, pour boire encore. On apportadonc les vases d'or et d'argent que Nabuchodonosor
avoit enlevés du temple de Jérusalem, et le roi s'enservit pour boire avec ses courtisans, ses femmes et ses
concubines. Ils buvoient ainsi le vin et célébroient les

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

387

louanges de leurs dieux d'or et d'argent, d'airain et defer, de bois et de pierre. Au même moment, on vit
apparaître des doigts comme d'une main d'homme,écrivant vis-à-vis du candélabre, sur la muraille de lasalle du roi; et le roi suivoit des yeux le mouvement
de la main qui écrivoit; et le visage du roi changea, et
ses pensées se troublèrent, et les nerfs de ses reinss'affoiblirent, et ses genoux s'agitoienl l'un contre
l'autre. Le roi jeta donc de grands cris pour faire appeler les magiciens, les Ghaldéens et les augures, et il dit
aux sages de Babylone.: Quiconque lira cette écriture
et m'en donnera l'explication sera vêtu de pourpre,aura un collier d'or et sera le troisième de mon royaume.
Et tous les sages du roi étant venus, nul ne put lirel'écriture ni l'interpréter: ce qui augmenta le trouble
du roi Balthazar jusqu'à changer entièrement son visage et à jeter l'épouvante parmi les grands de sa cour.
Alors la reine, émue de ce qui arrivoit au roi et à sesconvives, entra dans la salle du festin et lui dit : 0 roi !
vivez à jamais ; que vos pensées ne se troublent point,
et reprenez le calme de votre visage. Il est, dans votre
royaume, un homme éclairé de l'esprit des dieux saints,
en qui on a reconnu plus de science et de sagessequ'en aucun autre sous le règne de votre père. C'est
pourquoi le roi Nabuchodonosor, votre père, le mit.
au-dessus des magiciens, des enchanteurs, des Ghaldéens et des augures ; oui, votre père, ô roi ! parceque l'esprit élevé, la prudence, l'intelligence et l'interprétation des songes, la révélation des mystères et lasolution des questions obscures lui appartenoient, à lui
25

388

LES ANGES

Daniel, que le roi nomma aussi Balthassar. Que Danielsoit donc appelé et il expliquera cetle écriture. Aussitôt
Daniel fut introduit devant le roi, et le roi lui dit : Tu es
Daniel, l'un des enfants de la captivité de Juda que leroi mon père amena de la Judée. J'entends dire quetu as l'inspiration des dieux, et qu'il y a en toi plus descience, de lumière et de sagesse qu'en aucun autre.
Et, tout à l'heure, les sages et les magiciens sont venus
devant moi pour lire et pour interpréter celte écriture,
et ils n'ont pu m'en donner le sens. Or, j'apprends que
tu peux expliquer les choses cachées et résoudre lesquestions obscures. Si*donc lu peux lire ces paroles etm'en donner le sens, tu seras vêtu de pourpre, tu auras
un collier d'or au cou et lu seras le troisième d'entre
les princes de mon royaume. Et Daniel répondit : Que
vos dons soient pour vous et que les honneurs cle votre
maison soient pour un autre que moi. Je vais donc lirecette écriture et vous en dire l'interprétation. 0 roi!
le Dieu très-haut a donné à Nabuchodonosor, votre
père, le royaume, la magnificence, la gloire et l'honneur, et, à cause de cette splendeur dont il l'avoil environné, tous les peuples et toutes les tribus de toute
langue le redoutoient et trembloient devant lui, et il
avoit un pouvoir de vie et de mort, et il l'exerçoit à son
gré, elil exaltoitlesuns, et il humilioitles autres comme
il le vouloil; mais, quand son cœur se fut élevé et que
son esprit se fut obstiné dans l'orgueil, il fut chassé dutrône, et sa gloire lui fut ôtée, et il fut séparé de la société des hommes, et il vécut avec les bêles, et il demeuroil avec l'onagre : il mangeoil l'herbe commeDE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONK.

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le taureau, et son corps étoil exposé à la pluie du ciel,jusqu'à ce qu'enfin il connût l'empire du Très-Haut sur
tous les mortels, et aussi qu'il le donne à qui il lui plaît.
Et vous, Balthazar, vous, son fils, sachant toutes ces
choses, vous n'avez pas humilié votre cœur; mais vous
vous êtes élevé contre le roi du Ciel. Et les vases de son
temple ont été apportés devant vous; et vous y avez
bu le vin, vous, vos courtisans, vos femmes et vos
concubines. Vous avez en même temps célébré leslouanges de vos dieux d'or et d'argent, d'airain et dofer, de bois et de pierre, qui ne voient point, qui n'entendent point et qui ne sentent rien. Et le Dieu quitient dans sa main votre vie et toutes vos destinées,vous ne l'avez pas glorifié! C'est pourquoi le doigt decelle main qui a tracé l'écriture sur la muraille est envoyé par lui. Or, voici quelles sont ces paroles : MANE,
THECEL , PHARES (1), et en voici l'explication : MANE,
Dieu a compté ton règne et il l'a terminé; THECEL, tu
as été mis dans la balance, et ton poids est trop léger;
PHARES, ton royaume est divisé, et il est donné auxMèdes et aux Perses. Alors, sur l'ordre du roi, Daniel
fut vêtu de pourpre, et on lui donna un collier d'or, et
il fut proclamé comme le troisième des princes duroyaume ; et, cette même nuit, Balthazar, roi des Chaldéens, fut tué. Et Darius le Mède succéda au trône : ilavoit soixante-deux ans. »C'est donc l'Ange exterminateur qui avoit écrit lacondamnation du roi impie. Le texte même de Daniel
0 ) DTD

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390

LES ANGES

ne permet point d'en douter : cette main de l'Ange étoit
ainsi d'abord le signe d'une catastrophe immédiate;mais elle est aussi restée comme une prophétique menace, toujours étendue sur le monde. Tandis que l'Église, Jérusalem terrestre, est comme dispersée dansles tribulations et soupire ses chants de prière vers lacéleste Jérusalem, qu'est-ce que le monde, sinon lefestin de Balthazar?Ne rassemble-t-il pas dans les nuits
et dans les ivresses de ses folles joies tout ce qu'on appelle les grands et les puissants de la terre? Ne fait-il
pas servir la foule de ses esclaves et les masses dupeuple à tous ses fastueux caprices et à toutes ses criminelles satisfactions? Ses nombreux convives n'ontils pas appartenu à Dieu par leur destination naturelle
et aussi par la grâce des divins sacrements? Ne sont-ils
pas les vases de son temple, vases profanés d'une profanation bien plus abominable encore que les vases
dans lesquels buvoit Balthazar? La main de l'Ange est
donc toujours là, et toujours elle écrit pour chacun descoupables les terribles paroles : MANE, Dieu a marqué
ton heure; elle sonne! THECEL, tu es dans la balance
du jugement, et ton poids est trop léger ! PHARES, tonroyaume est divisé, ton âme et ton corps vont se séparer, tu vas mourir.
Heureux du moins ceux qui, ouvrant les yeux à cetterévélation, se jettent aussitôt clans les bras de l'infiniemiséricorde !
II importe de compléter le récit du prophète, en cequi touche la mort de Balthazar et l'avènement de son
successeur. On avoil soin, à Babylone, de tenir fer-DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

391

mées, dès la chute du jour, les portes d'airain qui donnoient sur l'Euphrate. Mais lors du grand festin etdurant cette nuit de débauche, elles étoient restées ouvertes ; et Cyrus qui, par des travaux secrets et habilement conduits, avoit détourné dans un lac immense
les eaux du fleuve, fît entrer ses troupes à pied, sec
dans la ville, à la faveur des ténèbres ; elles surprirent
les gardes du palais, les taillèrent en pièces ; puis pénétrant dans l'enceinte, elles n'épargnèrent aucun deceux qui voulurent résister ; et le roi de Chaldée ayant
mis l'épée à la main fut de ce nombre. Daniel dit que
Darius le Mède régna à Babylone après la mort de Balthazar; et eu effet, Cyrus durant la vie de son oncle,
qui portoit aussi le nom de Cyaxare, partagea avec lui
le gouvernement du royaume, et lui déféra même lepremier rang.

OÔ-C

Edit de Cyrus, — Inspiration.

Dieu avoit dit à l'Ange, et l'Ange à Isaïe, et Isaïe à
toute la terre, plus de deux siècles avant la prise de
Babylone : « Voici ce que dit le Seigneur à Cyrus :J'ai dit à mon Christ que j'ai pris par la main, pour lui
assujettir les nations, pour lui livrer les portes des villes
sans qu'aucune reste fermée en sa présence... etc. »Ces paroles furent montrées à Cyrus, avec toute la

392

LES

ANGES

prophétie déjà transcrite plus haut ( 1 ) , et elles le déterminèrent, comme le rappelle l'historien Josèphe, àrendre l'édit dont voici les termes extraits du Livred'Esdras dont nous parlerons bientôt :« La première année du règne de Cyrus, roi desPerses, le Seigneur suscita la pensée de ce prince,pour accomplir la parole de Dieu prononcée par labouche de Jérémie (2), et il fit publier, même par lettres, dans tout son royaume, l'ordre suivant : Voici ceque dit Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur du ciel m'a
donné tous les royaumes de la terre, et il m'a commandé de lui bâtir un temple à Jérusalem dans la Judée. Quel est celui qui parmi vous est de son peuple?
Que son Dieu soit avec lui. Qu'il monte à Jérusalem,en Judée, et qu'il édifie la maison du Seigneur, du Dieud'Israël; et que tous autres, clans quelques contrées
qu'ils demeurent, l'assistent du lieu où ils sont, de leuror, de leur argent, de leurs richesses et de leurs troupeaux, en outre de ce qu'ils avoient coutume d'offrir
volontairement dans le temple de Dieu à Jérusalem. »C'est donc l'Ange du Seigneur qui avoit suscité lapensée de Cyrus, comme le dit l'Écriture, pour accomplir sa parole. Ainsi toutes les bonnes actions deshommes sont inspirées de Dieu à ceux-là même qui
ne le connoissent pas; et en effet le Seigneur avoit dità Cyrus parla voix d'Isaïe : Je t'ai appelé par ton nom,et tu ne nias pas connu. Mystère impénétrable, et dansles dispositions de la Providence, et dans les éternelles(4) page 3 8 3 . — ( 2 ) page 384.

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

393

destinées des hommes dont elle Fait les instruments deses adorables desseins !
II étoit aussi dans les vues de la divine sagesse quel'œuvre de la restauration du temple de Jérusalem fût
entravée par les ennemis d'Israël; et ces nouvellesépreuves dévoient être l'image prophétique des tribulations de l'Église du Christ. Mais n'anticipons pas.
Plusieurs règnes des rois de Perse et de Médie dévoient s'écouler encore avant l'entière délivrance dupeuple de Dieu.

o©«

D a n i e l d a n s l a fosse a u x l i o n s .

Sous les rois perses, comme sous les rois clialdéens,Daniel conservoit l'ascendant de la vertu et de lascience. Il avait confondu les prêtres de Bel, en découvrant leurs supercheries à Darius, à qui ils avoienl persuadé que ce dieu consommoit chaque nuit douze mesures de fleur de farine, quarante brebis et six amphores de vin. Un soir, avant que les portes du temple
de l'idole fussent fermées et scellées, il avoil répandu
de la cendre sur le marbre de l'enceinte; et le lendemain, le roi, trouvant les sceaux intacts, et voyant que
toutes les provisions étoient consommées, s'étoit écrié :« Bel ! tu es grand, et il n'y a point de fraude près detoi. » Mais Daniel lui fit remarquer sur la cendre lam

LES ANGES

trace des pas des prêtres, de leurs femmes et de leursenfants; les secrètes issues furent ainsi révélées, et laruse découverte et punie.
Le peuple de Babylone adoroit aussi un dragon vivant que Daniel fit mourir avec un mélange de poix
et de graisse, après quoi il dit à Darius : « Voilà celuique vous adoriez. »A la suite de ces deux faits, les Babyloniens s'ameutèrent et forcèrent le roi à leur livrer Daniel.
« ... Ils le jetèrent dans la fosse aux lions, dit lelivre sacré; et il y demeura six jours. Et il y avoit
sept lions dans cette fosse, et on leur donnoit chaquejour deux corps et deux brebis; mais on ne leur donnarien afin qu'ils dévorassent Daniel. Or, il y avoit en
Judée le prophète Habacuc; etilvenoit de préparer sa
nourriture, et il avoit mis des pains dans une corbeille,
et il alloit dans son champ les porter aux moissonneurs.
Mais l'Ange du Seigneur dit à Habacuc : Porte cettenourriture en Babylone à Daniel qui est dans la fosse
aux lions. Habacuc répondit : Seigneur, je n'ai jamais
vu Babylone, et je ne sais pas où est cette fosse. Alorsl'Ange du Seigneur le prit par le haut de la tête et parles cheveux, et le porta ainsi à Babylone, et le mit sur
la fosse aux lions par la vertu de son souffle. Et Habacuc s'écria : Daniel, serviteur de Dieu, prenez lanourriture que Dieu vous envoie. Et Daniel dit : Mon
Dieu, vous vous êtes souvenu de moi, et vous n'avez
jamais abandonné ceux qui vous aiment. Et Daniel seleva et mangea. Et l'Ange du Seigneur reporta aussitôt Habacuc à l'endroit où il l'avoit saisi. Au septième

DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

395

jour, le roi vint pour pleurer Daniel, et s'approchantde la fosse, il regarda et il vit Daniel assis au milieu
des lions. Et le roi jeta un grand cri et il dit : Vousêtes puissant, ô Seigneur, Dieu de Daniel ! et il le fit
tirer de la fosse aux lions. En même temps il y fit jeter
ceux qui avoient voulu perdre Daniel, et en un momentils furent dévorés devant lui. Et le roi dit encore : Que
tous les habitants de la terre craignent le Dieu de Daniel , car il est le Dieu sauveur, opérant des prodiges
et des merveilles; c'est lui qui a sauvé Daniel de lafosse aux lions. »Que peut dire l'homme en présence d'un tel récit?
S'il a le bonheur de croire, il adore et il bénit leTout-Puissant.
S'il aie malheur de ne pas croire, il est condamné,tant qu'il doute et de la puissance de Dieu et de la vérité de ses oracles.
Tci l'influence des Anges sur le monde physique estclairement manifestée, dans l'épisode où le prophète
Habacuc est transporté en un instant de la terre d'Israël au milieu de Babylone.
Un seul mot doit imposer silence à toutes les objections : c'est que le pouvoir des Anges n'est pas autre
que le pouvoir de Dieu même.
Le droit sens suffit, en effet, pour reconnoîlre qu'ilen doit être ainsi ; car l'absence de ce don céleste seroil plus étonnante encore que ne l'est sa réalité,
dans les Anges toujours fidèles à la volonté suprême.
Quant à l'action même des ces angéliques facultés,et au mode de leur exercice, c'est là sans doute un596 LES ANGES DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

mystère. Mais au moment où éclatent, dans le mondematériel, les merveilles de l'électricité, y a-t-il rien qui
doive nous étonner dans le monde invisible? et laToute-Puissance n'a-t-elle pas des trésors inconnus etinépuisables?

LES A N G E S
DU LIVBE D E S D R A S ET DE NËHËHIB.
o&o

Dénombrementdes» p r i n c i p a l e s f a i n i l l e s dupeupled e D i e u . — A n g e d u r o y a u m e fie Perse» — A r c h a n g e s M i c a c l et G a b r i e l .

Pas une seule lois le nom des Anges n'est écrit dansce Livre; et cependant nul ne saurait douter de leurprésence, auprès du peuple de Dieu, tantôt pleurant.son
exil, tantôt chantant sa délivrance dans les hymnes sacrés, puis rebâtissant le temple, et enfin s'assemblant
tout entier pour entendre lire la loi sainte, et pour r e nouveler les promesses de sa reconnoissance.
Et àquoinous servirait doncl'ensemble des merveilles
angéliques, jusqu'à présent étalées sous nos yeux, si
nous ne savions pas même pressentir l'action des Angeslà où elle est comme visible à l'œil de la foi ?
Il faut d'ailleurs, rattacher au Livre d'Esdras lesprophéties qui concernent les temps et les faits dont
il retrace la mémoire, et surtout le rétablissement dutemple et des murs de Jérusalem. Il n'y est question,

398

LES ANGES

en apparence, que de la Jérusalem terrestre. Mais
voyons aussi tout ce que les interprètes sacrés nous ydécouvrent, relativement à la Jérusalem céleste.
Pour atteindre cette vue, rappelons d'abord quelquesunes des paroles que Jérémie avoit reçues lui-même deslèvres de l'Ange des prophéties avec bien d'autres révélations. « Voici ce que dit le Seigneur : Lorsque lessoixante-dix ans seront presque accomplis à Babylone,
je vous visiterai et je rappellerai ma promesse de vousreconduire en cette terre. Car je sais les pensées que
j'ai sur vous, dit le Seigneur; pensées de paix et nonpas d'affliction; pour vous donner la patience et amenerla fin de vos maux. Et vous m'invoquerez, et vous r e tournerez; et vous me prierez, et je vous exaucerai.
Vous me chercherez, et vous me trouverez, lorsque
vous m'aurez cherché de tout votre cœur. Oui, vous
me trouverez, dit le Seigneur, et je ramènerai vos captifs, et je vous rassemblerai du milieu de toutes les nations et de toutes les contrées où je vous aurai dispersés; parce que vous avez dit : Le Seigneur nous asuscité des prophètes à Babylone.

La foi aux prophéties est donc un signe de fidélité,'parce qu'elle est nécessairement, cle la part du peuple
captif et dispersé, un témoignage de retour à Dieu etd'attachement à sa loi.
Cyrus avoit rendu son édit pour la reconstruction dutemple de Jérusalem; et non-seulement il avoit donnéà tout Israël la permission d'aller accomplir cette grandeœuvre; mais il l'avoit accompagnée d'un hommage
public au vrai Dieu. Aussitôt les chefs de famille etDU LIVRE D'ESDRAS.

399

tous-ceux qui se sentaient inspirés de concourir à lapieuse entreprise, se disposèrent à partir avec les prêtres et les lévites pour la ville sainte.
C'est l'histoire du retour de la captivité et de la restauration de Jérusalem que raconte le prêtre Esdras,
chargé, pour ce récit et pour le nouveau recueil desSaintes-Écritures, d'une mission divine.
Nous devons donc le reconnoître sans la moindre
hésitation : Esdras était inspiré ; l'Ange du Seigneur aconduit sa parole, et il a pu dire de lui-même qu'ilétoit docte dans la loi de Moïse. Le mot du texte rapideécrivain (scriba veloœ) doit encore s'interpréter dans lesens d'une lumière surnaturelle et tellement vive quele saint prêtre n'avoit qu'à écrire ce que Dieu lui dictait par la voix des Anges : aussi Esdras ajoute que lamain propice du Seigneur étoit sur lui.

Comme le Livre des Nombres avoit compté tout lepeuple d'Israël, ainsi le Livre d'Esdras fait le dénombrement de tous ceux de la Province de Juda revenantde la captivité de Babylone. A cette occasion, remarquons avec quel soin le tableau généalogique des familles de chaque tribu et surtout de la tribu sacerdotale étoit exigé. Esdras donne sa propre généalogie, etelle remonte jusqu'au grand prêtre Aaron. Mais on lit
au chapitre 2 du livre I , sur quelques-uns de ceux qui se
présentoient comme Lévites : Ceux-ci cherchèrent récrit
erde leur généalogie, et ne*ï ayant point trouvé, ils furent re-jetés-du sacerdoce. Aussi l'historien Josèphe a dit depuis :« Parmi nous, la succession des pontifes s'est déjà maintenue de père en fils, depuis deux mille ans, parfaite-

/100

LES ANGES

ment intacte et sans avoir été altérée par aucun mélange. »Quel peuple (il faut le répéter), quel peuple a jamais
offert de pareils certificats d'origine? N'est-ce pas êtreaveugle que de ne pas voir laie cachet providentiel sur
la race élue, sur la race dépositaire des traditions sacrées jusqu'au premier avènement du Messie? Or, ce
que la Synagogue a pu dire de ses grands prêtres,
l'Église le dit avec une manifestation encore plus éclatante des vicaires du Pontife éternel : en telle sorteque, dans le culte du vrai Dieu, la chaîne delà dynastie
sacerdotale n'a été interrompue en aucun temps, pasmême au milieu des plus orageuses commotions dusiècle.
Ces réflexions ne sont pas étrangères, assurément, àla restauration du temple et des murs de Jérusalem qui
dès lors représentoit ta cité de Dieu et la grande famille des Saints dont les Anges sont inséparables. Qui
donc oseroit, parmi les fidèles, contredire cette dernière assertion ? Le Livre d'Esdras, par une cause mystérieuse sans doute, a beau passer sous silence le nom
des Anges, ce nom béni, il n'en est que plus retentissant dans les ardeurs de la foi, comme dans tous lescœurs des exilés, à leur retour. Pourquoi, en effet, lescaptifs sont-ils délivrés ? Pourquoi reviennent-ils ? Pourquoi sont-ils rassemblés dans la patrie consolée? Dieule leur déclare expressément par la bouche de Jérémie :« Parce que vous avez dit : Le Seigneur nous a suscitédes prophètes à Babylone. En d'autres termes : Parce quevous avez cru à mes prophètes. Mais croire aux pro-

DU LIVRE IVËSDHAS.

pluMes du Seigneur c'est croire aux Anges; car la vision immédiate de Dieu n'ayant jamais été donnée àaucun moricl, pas même à Moïse, au témoignage del'angélique Apôtre (1), il faut nécessairement dire que
toute prophétie est inspirée ou apportée par les Anges,
et que toute révélation extérieure se fait par leur céleste
entremise. Les commentaires les plus autorisés interprètent de même le Livre d'Esdras. Le docte Sacy
donne en ce point une explication des paroles que Daniel met dans la bouche de l'Archange Gabriel et qu'ilrapporte au temps de la reconstruction du temple deJérusalem : « Le prince du royaume des Perses me résista durant vingt et un jours; et voilà que Micaël, l'undes premiers princes vint à mon aide, et je suis resté
auprès du roi des Perses (2). » Un grand nombre decommentateurs, et en particulier Grégoire-le-Grand,
disent que le prince du royaume de Perse étoit l'Ange préposé à sa garde ; et alors sa résistance seroit venue dece que toutes les volontés du Seigneur ne lui auroientété révélées que plus tard par l'Archange Micaël. Les
autres pensent, au contraire, qu'il faut s'en tenir à lalettre et entendre sous le nom de prince des Perses, soitCyrûs, soit Cambyse son fils. Sacy, de son côté, veut
voirlàle démon lui-même; et en conséquence il adopte
cette explication qui se concilie néanmoins avec l'action des Anges concourant à l'œuvre sacrée. La voici :« Daniel, dit-il, Daniel, qui étoit en Perse après le retour des captifs, apprit, avec la dernière affliction, que(I) Deum. nemo vida unquam. Joan., i, 48. — (2) Dan., x, 43.
IL

26

402

LES ANGES

les nations voisines de la Judée empêchoient le peuple
de Dieu de bâtir le temple de Jérusalem, et il résolut depasser trois semaines entières dans les exercices d'unepénitence très-austère et d'un jeûne très-rigoureux afind'attirer la miséricorde de Dieu sur Israël. Sa prière,
dit saint Jérôme, qui n'étoit ni superficielle ni passagère, mérita d'être exaucée ; et il connut, dans cetteadmirable vision, qu'il a lui-même décrite, que le prince
du royaume des Perses, c'est-à-dire le mauvais ange qui,sous l'empire de Satan, prince du monde, tyrannisoit
l'empire des Perses, travailloit de tout son pouvoir à
empoisonner l'esprit du roi à l'égard du peuple de Dieu ;mais que l'Ange saint Gabriel, assisté de saint Michel,le premier d'entre les princes, c'est-à-dire le premierd'entre les saints Anges, combattoit sans cesse la mauvaise volonté de cet esprit de malice. C'est ce que laSainte-Écriture nous déclare qui se passoit d'une manière invisible entre les bons et les mauvais anges,
quoique, à l'extérieur et aux yeux des hommes, il neparût autre chose qu'une opposition sensible que formoient les infidèles contre les desseins des juifs, soit
avec les armes et à force ouverte, soit par les conseils
pernicieux qu'ils faisoient donner au roi de Perse, c'està-dire à Cambyse, fils de Cyrus, qui gouvernoit l'État
dans l'absence de son père occupé alors à la guerrecontre les Scythes, et ensuite à Oropaste, ce mage dePerse qui, feignant d'être le fils de Cambyse, jouit del'empire par usurpation pendant quelques mois sous lenom d'Artaxerxès. »On diroit, d'après les premières observations duDU LIVRE D'ESDRAS.

Ù03

docte commentateur, que saint Jérôme applique comme
lui au prince des ténèbres, à Satan, le titre de prince duroyaume de Perse, qui est ici une qualification mystérieuse. Mais, en examinant de plus près le texte deSacy, et surtout en vérifiant l'interprétation de saintJérôme lui-même, on demeure convaincu que ses paroles n'ont pu être invoquées que relativement à cequ'il dit de la prière de Daniel, qui mérita d'être exaucée, et non pas relativement à Satan.
Saint Grégoire explique comment ici les Angesétoient, non pas en lutte (ce qui n'est jamais possible
entre les esprits célestes, tous unis en Dieu), mais partagés dans leurs espérances, avant la pleine révélation
des décrets providentiels (1). Ainsi, l'Ange de la Perse,voyant que le séjour des Hébreux dans ce royaume
avoit singulièrement contribué à la conversion d'un
grand nombre d'infidèles, désiroit ardemment, danscette vue, les y retenir encore. El l'Archange Gabrielétoil au contraire empressé d'ouvrir aux exilés le chemin de Jérusalem. Et cette émulation, toujours également charitable de part et d'autre, après avoir duré
vingt et un jours, c'est-à-dire tout le temps de la prièrede Daniel, ne cessa qu'au moment où l'Archange conducteur du peuple de Dieu vint annoncer, la volontésuprême devant laquelle s'inclinent tous les Anges.
Encore bien donc que Sacy ait adopté, avec d'autres graves auteurs, une opinion différente de celle desaint Grégoire sur le texte de Daniel, ce qu'il dit, à cette(1) Greg.,xvi, lib. Moral.
26.

LES

ANGKS

occasion, de la guerre incessante des Anges et des démons nous a paru essentiel à recueillir; el, d'ailleurs, il
est bon de connoître les deux interprétations, afin des'attacher avec plus de lumièreàcelle qui doit prévaloir.
En présence de ce souvenir biblique et en le rapprochant des événements qui, vers la fin du siècle dernier,avoientjeté dans la protestante Albion une foule desaints prêtres et de saints évêques, ne pouvons-nous
pas présumer aussi que l'Ange de cette contrée s'est
réjoui de leur présence, malgré tous les regrets del'Ange de la France? Et maintenant, n'en voyons-nous
pas les merveilleux fruits, également bénis par lesAnges des deux royaumes?
Après le recencement, les chefs de famille de Judaet de Benjamin, avec les prêtres et les lévites, se levèrent pour monter en Judée et pour bâtir le temple deJérusalem, « Le roi Cyrus, ajoute l'écrivain sacré, leurdonna aussi les vases du temple du Seigneur que Nabuchodonosor avoit enlevés de Jérusalem et qu'il avoil
placés dans le temple de son Dieu. Or, Cyrus, roi desPerses, les remit ainsi par les mains de Mithridale, fils
de Gazabar, et les compta exactement à Sassabassar (1)(Zorobabel), prince de Juda. En voici le nombre :*< Trente coupes d'or, mille coupes d'argent,Vingt-neuf
couteaux, trente vases d'or, quatre cent dix vases d'argent de second ordre et mille autres vases. Tous lesvases d'or et d'argent, cinq mille quatre cents. Sassabassar les rapporta, accompagné de tous ceux qui revenoient de la captivité de Babylone. »(4) Nom chalcléendc Zorobabel.

DU LIVRE D'JSSDRAS.

403

Esdras n'étoit pas au nombre des Israélites qui s'en
retournèrent avec Zorobabel- Sans doute, après
soixante-dix ans de captivité, le peuple de Dieu nepouvoit pas se transporter immédiatement tout entier
en Judée, surtout avant les préparations nécessaires à
sa complète réinstallation dans cette patrie désolée par
un si long désastre. Il falloit aussi ménager la bienveillance des rois de Perse ; et c'est pourquoi quelques
chefs du peuple et même quelques prêtres étoient restés dans leurs États ; mais ils correspondoient avec Zorobabel. Néanmoins, Esdras est l'historien du retour dela captivité; et Néhémie y ajoutera d'autres détails
dans le Livre qui porte son nom, et qui est appelé aussi
lè second Livre d'Esdras: Livres tous deux également
inspirés et revêtus du sceau de l'authenticité canonique.
La foi suit, ici comme partout, avec bonheur les traces lumineuses de l'Histoire sainte.
OO<H——

R e t o u r à «Jérusalem.— D i e u a v e c s o n p e u p l e . — A u telel S a c r i f i c e s . — R e c o n s t r u c t i o n ilu T e m p l e . — O b s tacles. — Achèvement. — D é d i c a c e .

11 n'en est pas du souffle divin, qui ne faillit jamais,comme de ce qu'on appelle le génie de l'homme, quis'égare si souvent. Tout ce que dit un prophète de son
inspiration venue de Dieu même, ou de ses Anges, est

406

LES ANGES

empreint d'un caractère de vérité qu'il n'est pas mêmepermis de révoquer en doute. Or, le texte sacré atteste,tantôt des Anciens d'Israël revenus à Jérusalem, que l'œilde Dieu ètoitsur eux ; tantôt d'Esdras, que la main du Sei-

gneur son Dieu ètoit sur lui; et il en dira autant plus tardde Néhémie. C'en est assez pour justifier encore tout
ce qu'on peut croire du concours des Anges clansl'œuvre de la restauration du temple du Seigneur.
Il semble, en effet, qu'on les entend et qu'on lesvoit eux-mêmes dans la suite du récit biblique, oùil est dit d'abord que le peuple s'assembla comme un seul

homme dans Jérusalem. Puis, avant de penser à rebâtir
la ville et à relever ses murs, mais tout entiers à Dieu
seul, « Josué, fils de Josédec, continue l'Écriture, seleva avec ses frères, prêtres, et Zorobabel, lils de Salathiel, avec ses frères, pour dresser l'autel du Dieu d'Israël, et pour y offrir des holocaustes, comme il estécrit dans la loi de Moïse, l'homme de Dieu. Ils posèrent donc l'autel de Dieu sur ses bases, malgré les menaces des peuples voisins, et ils offrirent l'holocauste
au Seigneur, le matin et le soir, sur cet autel : et ils
célébrèrent la solennité des Tabernacles, ainsi qu'il estécrit, et, tous les jours, l'holocauste avec ordre, selon
le commandement, et, faisant en son jour l'œuvre dujour, ils offrirent encore l'holocauste perpétuel, soit
aux premiers jours des mois, soit dans toutes les solennités consacrées au Seigneur, et dans tous les jours
où se faisoient les offrandes volontaires. Ils commencèrent ainsi, dès le premier jour du septième mois, àoffrir des holocaustes au Seigneur, avant que l'on eût jeté

DU LIVRE D'ESDRAS.

ÛO

les fondements du temple de Dieu. Us donnèrent donc
de l'argent aux tailleurs, de pierres et aux maçons, etdu froment, du vin et de l'huile aux habitants de Sidon
et de Tyr pour les bois de cèdre du Liban qu'ils apportoientpar la mer de Joppé, suivant les ordres de Cyrus,
roi de Perse. Or, au second mois de la seconde annéede leur retour à Jérusalem, où avoit été le temple deDieu, Zorobabel, fils de Salathiel, et Josué fils de Josédec, et le reste de leurs frères, prêtres et lévites,
avec tous ceux qui étoient revenus de la captivité à
Jérusalem, établirent des lévites, depuis vingt ans etau-dessus, pour hâter l'œuvre du Seigneur. Et Josué etses fils et ses frères, Amihel et ses fils et ses frères, ettous les fils de Juda, comme un seul homme, s'appliquèrent à presser ceux qui travailloient au temple deDieu ; et, pareillement, les fils de Hénadad, leurs enfants et leurs frères lévites. Le temple du Seigneurétant donc élevé sur ses fondements, les prêtres vinrent, avec leurs ornements et leurs trompettes, et leslévites, fils d'Àsaph, avec leurs cymbales, et tous debout, pour célébrerles louanges de Dieu par les paroles
de David, roi d'Israël. Ils chantoient en chœur deshymnes, rendant gloire au Seigneur parce que sa miséricorde est à jamais sur Israël. Et tout le peupleélévoit la voix pour louer le Seigneur, parce que letemple du Seigneur étoit sur ses fondements. Et plusieurs des prêtres et des lévites, et les chefs des familles, et les anciens qui avoient vu le premier temple
et qui voyoient le nouveau, jetoient des cris mêlés delarmes, et un grand nombre faisoient retentir des ac-

LES ANGES

clamations de joie; mais on ne pouvoit distinguer lescris d'allégresse et les gémissements ; car les voix semêloient dans cette grande clameur du peuple, et lebruit s'en répandoitau loin. »Esclras raconte ensuite tous les obstacles suscités parles ennemis de Jucla et de Benjamin à l'achèvement dutemple et à la reconstruction de Jérusalem et de ses
murs ; la dénonciation faite contre le peuple juif dès hrègne d'Assuérus; l'ordre royal de la suspension destravaux; la persévérance de Zorobabel, de Josué et deleurs frères, sous l'inspiration du prophète Aggée et deZacharie, fils tl'Àddo, inspirés eux-mêmes par le Seigneur et par ses Anges; les nouveaux troubles, et lerenvoi de la question au roi Darius, fils d'Hystaspe, qui
se fit représenter Pédil de Cyrus et donna une réponse
favorable où il dit : « Que le Dieu qui a fait glorifier là
son nom dissipe toutes les puissances et extermine lepeuple dont la main s'étendroit pour renverser cettemaison de Dieu à Jérusalem. Moi Darius j'ai fait ce décret et je veux qu'il soit fidèlement exécuté. »Enfin, le temple est achevé et sa dédicace est solennellement célébrée; les prêtres sont établis sur toutes
les œuvres de Dieu, à leurs places respectives, ainsi qu'il
est marqué aù Livre de Moïse. La pâque est immolée.
« Et les enfants d'Israël qui êtoient revenus de la transmigration, et tous ceux qui s'étoient séparés de la corruption des gentils de la terre pour chercher le Seigneur, le Dieu d'Israël, mangèrent et firent la solennitédes pains sans levain durant sept jours, dans la joie;
car le Seigneur les avoit réjouis et avoit changé leDU LIVRE D'ESDHAS.

409

cœur du roi d'Àssur, afin qu'il les aidât dans l'œuvre
de la maison du Seigneur le Dieu d'Israël. »a&o-JEdït d \ l r l a x e r x c s - J L o i i g ; u e i M a i n . — M i s s i o n d ' K s d r a s .
— H ' o u v c a u d é n o i n b r e Ë i i c i i t . — S e c o n d départ,
Jérusalem.—S!\piatioiBdespéchés et despourautresabus.

Gomme on l'a vu* la résistance du prince du royaumede Perse à l'Archange Gabriel est un fait mystérieux
dont la révélation devoit faire comprendre, d'abord au
peuple de Dieu, et plus tard à l'Église de Dieu, avec
quelle ardeur les Esprits célestes remplissent leur charitable mission auprès des hommes, jusque parmi lesnations infidèles. Cette résistance avoit cessé aussitôt
qu'une lumière supérieure étoil venue dévoiler entièrementles secrets delà Providence. Mais alors une lutte
toute différente, celle dont parle Sacy, entre les bonsAnges et les anges de ténèbres, avoit encore prolongé lesépreuves des enfants d'Israël et de Juda. Enfin, la cause
sacrée triomphe de nouveau, et Esdras, le saint prêtre,obtient d'Artaxerxès un édit qui pourvoit à tous les secours comme à toutes les exemptions nécessaires pourla pleine restauration du culle du vrai Dieu ; et le roi
lui donne de plus, le droit d'administrer la justice, parcette disposition : « Et vous, Esdras, établissez desmagistrats et des présidents, selon la sagesse que votre

410

LES ANGES

Dieu vous a donnée, pour juger tout le peuple qui est
au déjà du fleuve et qui vit sous la loi de votre Dieu, etsoyez libres d'enseigner tous ceux qui l'ignorent. Et
quiconque n'observera pas avec soin la loi de votre
Dieu et la loi du roi, encourra les peines de la mort, ou
de l'exil, ou de la confiscation de ses biens, ou de laprison. »Alors Esdras s'écria : « Béni soit le Seigneur, le Dieu
de nos pères, qui a inspiré au cœur du roi de releverla gloire du temple de Dieu à Jérusalem, et qui daigne
incliner sur moi sa miséricorde en présence du roi, deses conseillers et des grands de sa cour. Et moi, ajoute
Esdras, soutenu par la main du Seigneur qui agissoit
en moi, j'ai rassemblé les princes d'Israël pour retourner avec eux à Jérusalem. » Le dénombrement des familles israélites qui alloient faire partie du second départ s'opéra à l'instar du premier; le texte sacré lerecueille et donne aussi le détail des vases d'or et d'argent et des présents considérables du roi et des amisd'Israël.
« Sur les bords du fleuve Ahava, je publiai un jeûne,dit Esdras, afin de faire pénitence devant le Seigneur
notre Dieu et de lui demander de nous conduire clans
le voyage nous et nos familles et tout ce qui étoil avec
nous, car j'aurois rougi de demander au roi un secoursde troupes et de cavalerie, pour nous protéger dans laroute; et nous lui avions dit : La main de notre Dieu
est sur tous ceux qui le cherchent sincèrement; et son
empire, sa puissance et son courroux éclatent sur tous
ceux qui l'abandonnent. Nous jeûnâmes donc et notre

D U LIVRE D'ESDRAS.

411

prière s'éleva vers le Seigneur notre Dieu, et nousfûmes heureux. »N'est-ce pas dire assez hautement que l'Ange conducteur accompagna les enfants d'Israël dans ce retourde la captivité, comme il les avoit accompagnés après
la sortie d'Egypte ? S'il n'y eut plus de signes éclatantsde cette protection céleste, si la colonne de nuée nereparut plus à leur tête, si la nature ne fut plus miraculeusement bouleversée sur leur passage, enfln, sil'Arche sainte elle-même restoit absente et de leur assemblée, et de leur temple, c'est que désormais la foi
préparait son règne, et que le souvenir devoit suffire
à l'espérance, comme les témoignages du passé à lagloire de l'avenir.
En arrivant à Jérusalem, on vit bientôt qu'il exisloit
encore, dans Judâ, bien des abus et bien des causes descandale. Esdras les apprenant, et détestant surtout lesalliances avec les peuples corrompus, déchire ses vêlements, s'arrache les cheveux et la barbe, se prosterne
devant Dieu et lui fait une prière qui rappelle celle deMoïse au temps du veau d'or ; puis il exhorte le peuple
à la pénitence ; et toute la multitude assemblée lui répond à haute voix : Qu'il nous soit fait selon votre parole !

Une expiation solennelle est offerte, et le scandale cesse,et tous les fidèles ne font plus qu'un cœur et qu'uneâme devant le Seigneur, au milieu des Anges, dans letemple de Jérusalem.

LES ANGES

Gloire du nouveau temple de D i e u . — Aggée.

Parmi les saintes joies de la reconstruction et dédicace de la maison du Seigneur, on avoit entendu aussi
bien des gémissements.
Jadis témoins des magnificences du temple de Salomon, les anciens d'Israël en retrouvoient à peine lesvestiges et la ressemblance dans le nouvel édifice; etils avoient encore de plus grands sujets de larmes :l'Arche d'alliance, l'urim et le thummim n'existoientplus; et nulle promesse nouvelle du Seigneur n'annonçoit leur rétablissement dans le sanctuaire.
Mais une parole avoit été confiée par l'Ange de Dieu
au prophète Aggée, pour la dire à Zorobabel, fils deSalâthiel, chef de Juda, et à Jésus, fils de Josédec,grand prêtre, la seconde année du règne de Darius(fils d'Hystaspe), et elle disoit : « Quel est celuid'entre vous survivants qui a vu ce temple dans sa première gloire? Et que voyez-vous maintenant? Ne vous
semble-t-il pas n'être rien devant vos yeux? Mais rassurez-vous, ô Zorobabel! dit le Seigneur; rassurezvous, Jésus, fils de Josédec, grand prêtre; rassurezvous, vous tous qui avez survécu parmi le peuple, ditle Seigneur des armées ; et travaillez encore, parce que
je suis avec vous. Je garderai l'alliance que j'ai faite
avec vous lorsque vous êtes sortis de l'Egypte; ET MON
ESPUIT SERA AU MILIEU DE vous. Ne craignez rien ; carvoici ce que dit le Seigneur des armées : Encore un

DU LIVRE D'ESDKAS.

413

peu de temps, et j'ébranlerai le ciel cl la lerre, ol leseaux, et tout l'univers. J'ébranlerai tous les peuples, et
LE DÉSIRÉ DE TOUTES LES NATIONS VIENDRA, et jerem-plirai de gloire cette maison, dit le Seigneur des armées :L'argent est h moi, l'or est à moi, dit le Seigneur desarmées : LA GLOIRE DE CE TEMPLE SERA PLUS GRANDE ENCORE QUE CELLE DU PREMIER, dit le Seigneur des armées;et JE DONNERAI LA PAIX EN CE LIEU. »Ainsi, la prophétie vient expliquer encore ce que lesévénements providentiels faisoient déjà pressentir : lesformes symboliques commencent à disparaître; plus
d'Arche dans le sanctuaire, plus de pavillon d'oracle,
plus d'urim, plus de thummim. Mais qu'Israël tout
entier se rassure! l'Ange a parlé au prophète, et leprophète a dit au nom du Seigneur : Mon Esprit sera
au milieu de vous : voilà d'abord pour un temps ; puis
il ajoute : Encore un peu de temps, et LE DÉSIRÉ DE
TOUTES LES NATIONS VIENDRA. C'est donc là une nouvelleannonce de l'avènement du Messie. Enfin, le prophètel'affirme : LA GLOIRE DE CE TEMPLE SERA PLUS GRANDEENCORE QUE CELLE DU PREMIER. C'est-à-dire que ce nesera plus seulement l'invisible Esprit du Seigneur qui
habitera le sanctuaire; mais c'est le visible Dieu, leDieu fait homme, l'Homme-Dieu qui le remplira de sa
présence et de sa splendeur : splendeur toute céleste,
elle n'aura nul besoin des ornements de l'or et de l'argent pour se manifester. (Et ne sait-on pas que l'or etl'argent, comme toutes les richesses de la lerre, sontl'œuvre du Créateur? Qu'il n'en soit donc plus question !) Mais un trésor plus grand, plus divin, plus dé-

ftli

LES ANGES

sirable que tous les biens de ce monde, c'est, pour lecœur et pour l'âme, le trésor de la paix. Tel est donc
le couronnement de la prophétie : J E DONNERAI LA PAIX;
et assurément la véritable paix annonce le bonheur, la. gloire, l'éternité dans le sein de Dieu.

»o«

Héhéuiie. — L e s m u r s de J é r u s a l e m . — Assistancedes Anges.—Edification

spirituelle.

Après l'achèvement et la dédicace du temple deDieu, ilfalloit encore reconstruire les murs de la villesainte et garantir ainsi la sécurité des enfants de Juda.
Mais leurs ennemis, et en particulier les Samaritains,
peuple mi-parti d'étrangers introduits par la conquête,et de quelques restes d'Israël éloignés des traditions
sacrées, voyant déjà le temple rétabli, s'opposoienl
de nouveau, avec une inquiète jalousie, à la pleine
restauration de Jérusalem. Le peuple de Dieu, sanscessç attaqué par eux, étoit forcé d'abandonner lestravaux, elle découragement leur ôtoit une partie deleurs forces. Mais la Providence veilloit sur son œuvre.
Au nombre des anciens exilés qu'elle avoit retenus,
pour l'exécution de ses desseins, dans le royaume dePerse, Néhémie, fils d'Helcias, étoit attaché, en qualitéd'échanson, au roi Artaxerxès-Longuemain, dans laville de Suse, et il raconte ainsi lui-même les faits

DU LIVRE D'ESDRAS.

¿,15

qu'il faut rappeler ici, avec sa prière inspirée par lesAnges :« Hanani, l'un de mes frères, vint me trouver avec
quelques enfants de Juda. Et je les interrogeai sur
ceux d'entre le peuple qui avoient survécu à la captivité, et sur Jérusalem, et ils me répondirent : Ceux qui
vivent encore et demeurent en Palestine sont dansl'affliction et dans l'opprobre. Les murs de Jérusalem
sont abattus et ses portes ont été la proie des flammes.
A cette nouvelle, je m'assis, je pleurai et je fus accabléde tristesse durant plusieurs jours ; je jeûnois et je
priois en la présence du Dieu du ciel, et je disois : Seigneur Dieu du ciel, Dieu fort, Dieu grand, Dieu terrible, qui gardez l'alliance et la miséricorde à ceux qui
vous aiment et qui observent vos commandements, que
vos oreilles soient attentives et que vos yeux s'ouvrent
à la prière de votre serviteur, à la prière qu'il vousadresse jour et nuit pour les enfants d'Israël vos serviteurs. Je confesse les péchés qu'ils ontcommis contre
vous. Moi et la maison de mon père nous avons péché.
Nous étions séduits par la vanité, et nous n'avons gardéni vos préceptes, ni vos cérémonies et les ordonnances
que vous avez prescrits par Moïse, votre serviteur.
Daignez vous souvenir de la parole que vous lui avez
confiée en disant : Si vous violez ma loi je vous disperserai au milieu des nations ; mais alors, si vous revenez à moi, si vous gardez me? commandements et
si vous les accomplissez, lors même que vous seriez
jetés jusqu'aux bornes du monde, je vous en ramènerai
et je vous rassemblerai dans le lieu que j'ai choisi

M6

LKS

ALVGRS

pour y faire éclnlor la gloire de mon nom. Voici vos
serviteurs et voire peuple que vous avez rachetés par
votre forte cl puissante main. Que vos oreilles soient
donc attentives à ma prière et à la prière de tous vos
serviteurs qui veulent rester dans la crainte de votre
nom. Dirigez aujourd'hui les pas de votre serviteur etque votre miséricorde l'accompagne devant cet homme (Carj'étois Téchanson du roi). Or,.au mois deNisan, la vingtième année du règne d'Àrtaxerxès, lorsque le vin étoit devant le roi, je le pris et le lui présentai; et je lui parus triste et languissant. Et le roi
me dit : Pourquoi as-tu le visage si triste sans que tusois malade? Il y en a une cause; mais j'ignore quel
mal afflige ton cœur. A ces paroles je fus saisi decrainte et jeté dans un grand trouble et je répondis :Vivez éternellement, ô roi! comment n'aurois-je pas levisage triste, alors que la cité où sont les tombeaux cle
mes pères est devenue un désert et ses portes la proie
des flammes? et le roi reprit : Que demandes-tu? Aussitôt la prière de mon cœur s'éleva vers le Dieu duciel, et je dis au roi : Si ma demande est agréée duroi, et si votre serviteur a trouvé grâce à vos yeux,
envoyez-moi en Judée, à la cité des tombeaux de mespères, afin que je puisse la rebâtir. Le roi et la reinequi étoit assise auprès de lui me dirent : Jusqu'à queltemps ton voyage durera-t-il, et quand reviendras-tu?
Et ainsi mes paroles furent bien reçues du roi, et je lui
dis encore : S'il plaît au roi de me donner des lettres
pour les gouverneurs des contrées au delà du fleuve,
afin qu'ils favorisent mon passage jusqu'en Judée, je

DU LIVRE D'ESDRAS.

417

le prie de m'en donner aussi une pour Asaph, gardiende la forêt du roi, afin qu'il me soit permis d'y prendre
du bois pour les portes du temple et des murs de laville et de la maison que j'habiterai. Et Je roi me lesaccorda, parce que la main propice de mon Dieu étoil
sur moi.»
Néhémie raconte son arrivée à Jérusalem, et comment il en parcourut seul les ruines à l'insu des prêtres
et des magistrats ; puis, en revenant, il leur dit : « Vous
voyez dans quelle affliction nous sommes plongés, carJérusalem est déserte et ses portes ont été consumées
par le feu. Venez, relevons ces murailles et ne restonsplus dans l'opprobre. Et je leur expliquai de quelle
manière Dieu avoit étendu sur moi sa main propice, etje leur rapportai les paroles du roi, et jeleur dis encore :Venez, rebâtissons ; et ils furent encouragés dans lebien. Mais, à cette nouvelle, Sanaballat, horonite, Tohias, ammonite, et Gosem, arabe, se raillèrent de nous
et dirent avec mépris : Que faites-vous? cette entreprise n'est-elle pas une révolte contre le roi? Et je leurrépondis: C'est le Dieu du ciel qui nous protège, nous
ses serviteurs. Courage donc, et bâtissons; mais vous,
vous n'avez aucune part, aucun droit, aucun souvenir
dans Jérusalem. » Alors Eliasib, grand prêtre, et lesprêtres, ses frères, se mirent à l'œuvre, et ils élevèrent
la porte du troupeau et en tirent la consécration. »Vient ensuite la longue énumération des travailleurset de leurs travaux; après-quoi, le texte sacré rappelleles menaces renouvelées contre Jérusalem par ses ennemis et surtout par Sanaballat. « Puis Néhémie re IL

27

418

LES ANGES

prend son récit en ces termes : « Je rangeai le peuple
derrière la muraille et à l'entour, avec des épées, deslances et des arcs. Et je me levai, et je considérai, et
je dis aux princes, aux magistrats et à tout le reste dupeuple : Ne craignez rien devant vos ennemis ; souvenez-vous du Dieu grand et terrible, et combattez pourvos frères, vos fils, vos filles, vos femmes et vos maisons. Or, il arriva que, lorsque nos ennemis surent que
tout étoit ainsi prévu, Dieu dissipa leur conseil, et
chacun de nous retourna à son travail; et, depuis cejour-là, une moitié des jeunes hommes poursuivoilles
constructions, et l'autre moitié se tenoit prête au combat, avec la lance, le bouclier, l'arc et la cuirasse; etles chefs du peuple restoient derrière eux, dans toutela maison de Juda; et tous ceux qui bâtissoient avoientl'arme au côté. Ils travailloïent et ils sonnoient de la
trompette auprès de moi ; et je dis aux prêtres, auxmagistrats et à tout le reste du peuple : L'ouvrage est
grand et il s'étend au loin, et nous voilà séparés les uns
des autres le long des murailles. Donc, quelque partque vous entendiez sonner de la trompette, accourez
vers nous. Notre Dieu combattra pour nous. Continuons ainsi nos travaux : que la moitié de nous tienne
la lance dès l'aube du jour jusqu'à l'apparition desétoiles. En même temps je dis au peuple : Que chacun
reste avec son serviteur au milieu de Jérusalem, afin
que nous puissions alternativement travailler jour etnuit. Et quant à mes frères et moi, mes serviteurs et
mes gardiens, nous ne quittions pas nos vêtements :on ne les ôtoit donc que pour se purifier. »DU LIVRE D'ESDRAS.

Mg

Le récit de la reconstruction des murs de Jérusalem
se termine en ces termes : « Or, la muraille fui achevée
le vingt-cinquième jour du mois d'Elul, en cinquanledeux jours. Et, à cette nouvelle, nos ennemis et tous
les peuples circonvoisins restèrent consternés et tremblants ; car ils voyoient bien que c'éloit l'œuvre deDieu. »Il y a beaucoup à méditer sur ce rétablissement deJérusalem, qui est, avons-nous déjà dit, la figure del'édification sainte, par laquelle sont élevés, dans letemps, les murs de la Jérusalem céleste. C'est en cosens que l'Apôtre dit du peuple élu qu'il est en quelque sorte le temple de Dieu (l). Mais, dans ce travailde chaque jour, le fidèle doit avoir les armes à la mainpour être toujours prêt à combattre les ennemis du salut. « Ainsi, il se faut armer comme saint Paul (observe
encore Sacy), des armes de la justice. Il fautse revêtir,selon qu'il le dit, de toutes les armes de Dieu, pourpouvoir nous défendre des embûches et des artifices
du démon, et pour pouvoir résister au jour mauvais. »Aussi, quelle plus vive image du glaive spirituel quel'épée des constructeurs Israélites !
On a dû remarquer, à la tête des travailleurs, lepontife Eliasib et les prêtres, ses frères : et leur travail
est manifestement, dans sa signification symbolique,le plus utile au peuple ; car la construction de la portedu Troupeau facilite à tous l'entrée de la vilte sainte,
port de l'éternité.
(i) Deiœdificatiofstis.
37.

Paul, I. Cor., m. 9.

ft-20LES ANGES

Au point où nous sommes arrivés de l'histoire dumonde angélique dans ses rapports avec l'homme, eten reportant nos regards sur tous les anciens prodiges,
comment douter un seul instant de l'assistance desAnges à ce travail d'édification si bien ordonné, si biensuivi, si bien achevé sous les ordres de Néhémie,avec l'inspiration d'Esdras, et à l'exemple du grandprêtre Eliasib et de tous les lévites, ses frères.
Voilà donc, dans son développement, le tableau prophétique de l'Église militante; et les Anges n'ont pas
plus manqué au peuple de Dieu dans cette œuvre divinement conduite, qu'ils ne manqueront à l'édification
nouvelle dont le CHRIST sera lui-même la pierre angulaire et à laquelle il donnera son glorieux nom.
Et pour que nul ne se trompe sur le vrai sens del'édification commune, Néhémie, apprenant au milieumême des travaux que, dans Israël, il y avoit d'unepart des débiteurs assez malheureux pour avoir aliéné
lous leurs biens, et pour penser même à vendre leursenfants, et d'autre part des créanciers riches, les avoit
convoqués tous et il leur avoit dit : « Nous avons racheté, autant qu'il nous a été possible, vous le savez,
les juifs nos frères qui avoient été vendus parmi lesnations. Et vous, vendrez-vous vos frères, etfaudra-t-il
que nous les rachetions encore? Et ils gardèrent le silence, n'ayant rien à répondre. Et j'ajoutai : Ce quevous failes n'est pas bien. Pourquoi ne marchez-vous
point dans la crainte de notre Dieu, et de manière à ne
pas redouter les reproches de nos ennemis? Mes frères
et moi et nos serviteurs nous avons prêté à plusieurs

DU LIVRE D'ESDRAS.

1x21

de l'argent et du blé; et nous sommes d'accord pourne leur rien réclamer, et nous leur faisons remise detout ce qui nous est dû. Rendez-leur donc aujourd'hui
leurs champs, leurs vignes, leurs plants d'oliviers etleurs maisons. Donnez-leur même encore la centième
partie de l'argent, du blé, du vin et de l'huile que vous
avez coutume d'exiger d'eux. Ils répondirent : Nous
rendrons tout et nous ne demanderons rien et nous
ferons ce que vous dites. Alors j'appelai les prêtres et
je les adjurai d'accomplir ma parole. Puis, secouant
mes vêtements, je dis : Que Dieu secoue ainsi hors deson temple et de son œuvre quiconque ne remplirapoint cette promesse ; et qu'il soit ainsi secoué et dépouillé de tout. El le peuple entier cria : Amen ! Et ils
chantèrent les louanges de Dieu. Et chacun fit ce qui
avoil été proclamé. »Ce concert unanime de fraternelle chanté est bienplus manifestement encore inspiré du Ciel et des Anges,
que l'édification des murs de Jérusalem ; et il faut redire avec Néhémie : « C'est l'œuvre de Dieu! »_i,Qo

L e c t u r e p u b l i q u e et e x p l i c a t i o n d e la l o i , — J F e t c d e s
Tabernacles. — Expiation. — Renouvellement

del'alliance avec serinent.

Quand une fois Dieu a donné l'authentique témoignage des vérités qu'il révèle ou des lois qu'il institue,422

LES ANGES

ce mémorial, inviolablement transmis par la tradition,n'a besoin d'aucune autre preuve. Alors les merveilles
se perpétuent en quelque sorte par l'accomplissement
de la parole sacrée, et dans les faits prédits et dans lefond des cœurs fidèles. Refuser de croire, sous prétexte que les miracles ont cessé, c'est une espèce d'abjuration.
Telle ne fut pas l'ingratitude des enfants de Jucla etd'Israël, au retour de la captivité de Babylone. Ils ne
voyoient plus des yeux du corps les Anges du ciel, lacolonne de nuée et de feu et la gloire du Seigneur.;mais leur foi n'en étoit pas moins vive à cette promesseécrite et promulguée dans la loi : Mon Ange marchera
devant vous; et à celle autre parole plus récente : MON
ESPRIT SERA AU MILIEU DE VOUS.

Affirmons-le donc toujours avec une certitude inébranlable, même en face du silence d'Esdras et de Néhémie : les Anges qui avoient conduit le peuple deDieu dans le désert et clans la terre promise, l'accompagnoient encore dans le retour de Babylone et dansla restauration du temple et de la ville de Jérusalem.
L'Histoire sainte n'en parie point, précisément à cause
que la foi étoit toute vivante au sein de la captivité oùd'éclatants prodiges l'avoient consolée, et au sein dela patrie miraculeusement rendue, au temps marqué
par les prophéties. Ajoutons que cette foi persévérante,sans le secours des célestes apparitions et des merveilles visibles, devoit plus tard, et dans des vues providentielles, servir d'exemple aux âges du christianisme
qui n'ont pas été les témoins des miracles du divinDU LIVRE D'ESDRAS.

423

Rédempteur. Aussi pouvons-nous entendre encore lavive expression des cœurs israélites à la lecture de laloi sainte :« Or, le septième mois étoit venu, et les enfants d'Israël étoienl dans leurs villes, el Lout le peuple s'assemblacomme un seul homme dans la place qui est auprès dela porte des Eaux, el ils dirent au scribe Esdras d'apporter le livre de la loi de Moïse que le Seigneur avoit
donnée à Israël. Le prêtre Esdras apporta donc la loi
au premier jour du septième mois, devant la multitude..., el il lut le livre à haute voix sur la place qui
est auprès de la porte des Eaux, depuis le matin jusqu'à midi en présence des hommes, des femmes et deceux qui pouvoient comprendre; et tout le peuple prêtait une oreille attentive aux paroles du livre. »Après que plusieurs lévites eurent continué la lecture du haut d'une estrade, Néhémie et Esdras, prêtre
et docteur de la loi, el les lévites qui l'interprétoienl àlout le peuple lui dirent: « Ce jour est consacré au Seigneur notre Dieu; ne vous affligez donc point et nepleurez plus; car tout le peuple, en écoutant les paroles de la loi, fondoit en larmes. »Ensuite el durant sept jours, la fêle des Tabernacles
fut célébrée avec une magnificence qui n'avoit rien eu
de comparable depuis le temps de Josué, fils de Nuu.
Or, Esdras lut chaque jour le livre de la loi au peuple
assemblé.
« Et le vingt-quatrième jour du même mois, continue le texte, les enfants d'Israël s'assemblèrent dansle jeûne, revêtus de sacs et couverts de terre, et lak'2U

LES ANGES

race d'Israël fui séparée de tous les enfants étrangers ; et, se tenant debout, ils confessoienl leurs péchés et les iniquités de leurs pères, et ils se levèrent
ainsi tous ensemble, et, quatre fois le jour, ils bénissoient et adoroienl le Seigneur leur Dieu. »Alors, plusieurs d'entre les lévites adressèrent au
Très-Haut de publiques invocations, dans lesquelles ils
rappeloient, depuis Abraham jusqu'à leur temps, tous
les miraculeux faits de l'Histoire sacrée, et les infidélités d'Israël, et les miséricordes du Seigneur, et toutes
les vicissitudes de leur race : « Maintenant donc, ôvous, notre Dieu grand, fort et terrible, qui gardez
l'alliance et la miséricorde, n'oubliez pas tous lesmaux qui nous ont accablés, nous, nos rois, nos princes, nos prêtres, nos prophètes, nos pères et tout votre
peuple, depuis le temps du roi d'Assyrie jusqu'à cejour ! Vous êtes juste dans tous ces châtiments exercés
sur nous, car vous avez agi dans la vérité, et nous dansl'impiété... C'est pourquoi, et dans la vue de toutes ces
choses, nous contractons nous-même une alliance etnous l'écrivons, et nos princes, nos lévites et nos prêtres
vont la signer. »Et, en effet, à la suite d'un nouveau dénombrement
des principaux signataires de l'alliance, il est dit : « El
le reste du peuple, les prêtres, les lévites, les portiers,
les chantres, les nalhinéens (1), et tous ceux qui s'éloienl séparés des nations pour embrasser la loi deDieu, leurs femmes, leurs iils, leurs filles, tous ceux(I) Gabaonilcs restés fidèles au service d'Israël.

DU LIVRE D'JESDRAS.

Zi25

qui avoienl le discernement, répondoient pour leursfrères; et les principaux d'entre eux venoient promettre eljurer qu'ils marcheroient dans la loi de Dieu.... »»vol i e l'eu s a c r e d é c o u v e r t et r a l l u m é d a n s l ' e a u . — L e
T a b e r n a c l e e t l ' A r c h e c a c h é s par J é r é m i e .

A ce qui vient d'être dit de la cessation des miracles
visibles au retour de la captivité de Babylone, il y a une
magnifique exception qui présuppose le concours desAnges ; mais elle offre elle-même l'image des mystérieuses voies par lesquelles, une fois établie, la sainte
croyance s'entretient, se conserve et éclate au fond descœurs par sa merveilleuse vertu, et,, quand il le faut,se produit au dehors dans la générosité de tous lessacrifices et de tous les dévouements. Le fait n'estpointconsigné dans les Livres d'Esdras et de Néhémie, mais
dans celui des Machabées (1), et néanmoins le textemême indique qu'il doit être reporté ici h sa date et àla place qui lui appartient. Voici donc ce que les juifsde Jérusalem écrivoient, au temps des Machabées, aux
juifs, leurs frères, qui étoient alors en Egypte. Après
avoir parlé de leurs tribulations et de leur délivrance,
et avoir recommandé la confiance en Dieu dans la(4) Lib. ii) cap, Ï, v. 18 â 35.

№6

LES ANGES

prière, ils ajoutent : « Nous donc, qui devons célébrer,le vingt-cinquième jour du mois de Casleu, la purification du temple, nous avons jugé nécessaire de vous
le dire, afin que vous célébriez aussi la fête des Tabernacles et la fête du feu, qui fut donné lorsque Néhérnie, après avoir rebâti le temple et l'autel, offrit dessacrifices. Car, lorsque nos pères furent emmenés captifs en Perse, les prêtres chargés alors du culte divinayant pris le feu de l'autel, le cachèrent secrètement
dans une vallée où il y avoit un puits très-profond etdesséché ; et ils le mirent si bien à couvert, qu'en effet
ce lieu resta inconnu à tous. E l , après un grandnombre d'années, lorsque, avec la permission de Dieu,
Nôhémie fut envoyé en Judée par le roi de Perse, ilchargea les petits-fils des prêtres qui avoient caché ce
feu de le chercher; et ils ne le trouvèrent point comme
ils nous l'ont raconté, mais seulement une eau épaisse.
El Néhémie leur ordonna de puiser cette eau et de lalui apporter; et, après, d'en faire des aspersions sur lessacrifices, sur le bois et sur ce qui étoil dessus. Cela fait,
etaumoment où le soleil, caché d'abord dans un nuage,
vint resplendir, un grand feu s'alluma et tout le peuple
fut clans l'admiration. » Ensuite on fit des prières, et lechant des hymnes dura jusqu'à ce que le sacrifice fût
consumé. « Elle sacrifice étant consumé (reprend le
texte), Néhémie ordonna que l'on répandît sur les grandes pierres ce qui restoit de cette eau ; et, au même instant, une grande flamme s'alluma; mais elle se perdit
dans la lumière qui s'éleva de l'autel. Le fait s'étant répandu, on rapporta au roi de Perse qu'au même lieu oùDU LIV11E D ' E S D M S .

427]es prêtres emmenés captifs avoient caché le feu sacré,
on avoit trouvé une eau avec laquelle Néhémie et ses
frères avoient purifié les sacrifices. Et le roi, ayant
considéré lui-même et bien vérifié toutes choses, litbâtir un temple au même lieu, en mémoire du fait: et,assuré qu'il enétoit, il donna des biens considérables
aux prêtres et leur fit des présents qu'il leur distribua
de sa propre main. »Dans ce prodige, la trace des Anges est aussi reeonnoissable que dans l'holocauste de Moïse et d'Aaron (1)et dans celui d'Élie (2) ; mais elle n'est pas accompagnée des rayons de la gloire du Seigneur; et il fautdès lors revenir à cette règle des saintes croyances quele souvenir des anciens miracles suffit aux cœurs fidèles ; car l'amour divin vil en eux comme un feu sacré,et surtout dans l'amertume des tribulations, dans lesecret des solitudes, dans l'inondation des larmes; entelle sorte, qu'aux rayons du soleil de la grâce, ce
merveilleux mélange d'eau et de flamme cachées s'allume en face d'Israël, et, en même temps, purifie, consacre et divinise toutes les offrandes, tous les sacrifices
et tous les hommages offerts au Seigneur ; mais, pourêtre elle-même agréable à Pieu, cette flamme doit se
fondre el se perdre dans la lumière toute céleste qui
vient de l'autel.
Après ce document de la tradition relative au feu
sacré, l'auteur du Livre des Machabées (3) rappelleun écrit de Jérémieoù il étoit dit : « Que ce prophète,(4) Levitic,

i x , 2 4 . — (2) III Reg., xvm, 38.— (3) Gap. ii. 4 à S .

1x28

LES ANGES DU LIVRE D'ESDRAS.

éclairé par une réponse cle Dieu, avoit ordonné qu'on
emportât avec lui le Tabernacle et l'Arche, jusqu'à ce
qu'il fût arrivé à la montagne où Moïse étoit monté etdu haut de laquelle il avoit contemplé l'héritage duSeigneur. Et là, Jérémie découvrit une caverne où ilcacha le tabernacle, l'Arche et l'autel des parfums, etdont il ferma l'entrée. Or, quelques-uns de ceux qui
l'avoient suivi s'étant approchés pour remarquer celieu, ne purent le trouver. Et Jérémie l'ayant su, lesblâma et dit que ce lieu resterait inconnu jusqu'à ce
que Dieu eût rassemblé la multitude de son peuple etlui eut fait miséricorde ; et qu'alors le Seigneur révélerait ces choses; que la majesté du Seigneur apparaîtrait de nouveau, et qu'il y aurait une nuée, commeelle s'éloit manifestée à Moïse, et ensuite à Salomon,
lorsqu'il demanda la sanctification du temple pour legrand Dieu. »Paroles vraiment prophétiques et mystérieuses; elles
figuraient longtemps à l'avance l'apparition du Messie,comme une nuée du Ciel, sous le voile de son humanité sainte, colonne de lumière et d'ombre tout à lafois. Et, quant à l'Arche sacrée, elle devoil en effet reparaître aussi, et bien autrement consolante, dans l'admirable multiplication des tabernacles eucharistiques,entourés toujours et partout des innombrables chœurs
des Anges.

LES A N G E S
DO LIVRE DE TOBIE,—

Pourquoi celte étonnante variété des monuments dela Bible, cette collection si riche d'enseignements, cesnombreux types de sainteté, cle grandeur et de gloire
surnaturelles, sinon pour l'édification des peuples, desfamilles et de chaque fidèle?
Une vue de Providence a donc disposé toutes ces
magnifiques relations du pèlerinage des saints, sous laprotection des Anges.
L'histoire des deux ïobie met en relief cette heureuse croyance. Si l'Ange du père n'apparoît pas commecelui du fils, on peut du moins l'entrevoir, à l'éclat desvertus surhumaines de l'un des plus admirables hérosde la charité. On le voit même très-manifestement dansles prophétiques inspirations du patriarche. Les Anges
du chaste amour apparaîtront aussi aux yeux de la foi,en même temps que l'Archange Raphaël aux yeux dela famille de Tobie.

430

LES ANGES

Ce-merveilleux récit appartient donc tout entier àl'œuvre des Anges sur la terre. Il va développer encore
cette vérité que les Esprits célestes non-seulement correspondent entre eux, mais qu'ils inspirent si bien lesprières des fidèles, qu'elles arrivent ensemble au pieddu trône de Dieu, et que cette invisible communion devient une source de grâces mutuellement partagées.
« Tobie, de la tribu et de la ville deNephtali (situéedans la haute Galilée derrière le chemin de l'Occident,
ayant à gauche la ville de Séphet), fut emmené captif
au temps de Salmanazar, roi des Assyriens ; et, dans sa
captivité, il n'abandonna point la droite voie, en sorteque chaque jour il distribuoit tout ce qu'il possédoit à
ses frères captifs comme lui. Et, quoiqu'il fût là le plus
jeune de la tribu de Ncphlali, l'âge de l'enfance ne paroissoit point dans ses œuvres. Tandis que tous alloienl
adorer les veaux d'or que Jéroboam, roi d'Israël, avoit
fabriqués, il se retiroit seul loin d'eux, il alloit aussi à
Jérusalem, au temple du Seigneur où il adoroit le Seigneur Dieu d'Israël, offrant fidèlement ses prémices et
ses dîmes. Et dans la troisième année il donnoil toutesa dîme aux prosélytes et aux étrangers. Dès son enfance, il observoit celle règle et toute la loi de Dieu.
Lorsqu'il fut devenu homme, il épousa une femme desa tribu, nommée Anne, et il en eut un fils auquel il
donna son nom. Il lui apprit, dès ses premières années,à craindre Dieu et à s'abstenir de tout péché. Lors donc
qu'il fut emmené captif à Ninive avec sa femme, son
fils et toute sa tribu, il se garda bien de se souiller enmangeant des viandes défendues, encore bien qu'il vîtDU LIVRE DE TOBIE.

hhï

tous les autres qui en mangeoient. Et comme il cons e n t i t de tout son cœur le souvenir de Dieu, Dieu lui
fit trouver grâce devant le roi Salmanazar, qui lui
donna la liberté d'aller partout où il voudroit et de faire
tout ce qui lui plairoit. Il visitoit donc tous les captifs
el leur donnoitles conseils du salut. Il alla aussi h Rages, ville des Mèdes, et il avoit alors dix talents d'argent venant des largesses dont le roi l'avoit honoré. Et
au milieu des nombreux captifs de sa nation voyant
dans l'indigence Gabélus qui étoit de sa tribu, il luiprêta cette somme sur une reconnoissance par écrit.
Or, longtemps après, Salmanazar étant mort, Sennacliérib, son fils, qui lui succéda sur le trône, avoit en
aversion les enfants d'Israël. Alors Tobie alloit chaquejour dans toute sa .parenté pour leur porter des consolations et leur distribuer à chacun tout ce qu'il avoit. Il
nourrissoit ceux qui avoientfaim,donnoit des vêtements
à ceux qui étoientnus, et il prenoitle soin d'ensevelir
les morts et ceux quiavoient été tués. Plus tard, le roi
Sennachérib ayant fui de la Judée, à cause du châtiment dont Dieu l'avoit frappé pour ses blasphèmes,immola, dans sa colère un grand nombre des enfantsd'Israël, etTobié leur donnoit la sépulture. Le roi l'ayant
su commanda qu'on le fît mourir et il s'empara de tous
ses biens. Mais Tobie s'échappa avec son fils et sa
femme, et dépouillé de tout, il demeura caché, parcequ'il avoit beaucoup d'amis. Or, au bout de quarantecinq jours, le roi fut assassiné par deux de ses fils ; elTobie retourna dans sa demeure, et tout son bien lui
fut rendu. Après cela, vint un jour de fête, et un grand432

LES ANGES

festin fui préparé dans la maison de Tobie; Et il dit à
son fils : Va et amène ici quelques-uns de nos frères
craignant Dieu, afin qu'ils mangent avec nous. Son filssortit et en revenant il lui annonça qu'un des enfantsd'Israël avoit été tué et que son corps étoit gisant dansla rue. Tobie aussitôt se levant de table et laissant là
le festin courut à jeun vers le corps; il l'enleva, le porta
secrètement dans sa demeure afin de l'ensevelir avec
plus de précaution après le coucher du soleil. Puis,
après avoir-ainsi caché le cadavre, il mangea son pain
avec crainte et tremblement, au souvenir de cette parole que le Seigneur a dite par le prophète Àmos ;Vos jours de fêle se changeront en des jours de deuil
et de larmes. Et lorsque le soleil fut couché, il alla l'ensevelir. Et tous ses parents le blâmoient en lui disant :Déjà on a donné l'ordre de vous faire mourir pour cettecause, et à peine êtes-vous échappé à ce décret, vous
recommencez à donner la sépulture aux morls! Mais
Tobie, craignant Dieu plus que le roi, emportait ceux
qui avoient été tués, les cachoit dans sa maison et lesensevelissoit au milieu de la nuit. »Nous pouvons suspendre la narration biblique, tantl'admiration est provoquée et tant elle a besoin dese recueillir un moment! Les vertus du premierTobie sont, en effet, d'autant plus parfaites qu'ilmarche presque seul parmi les captifs clans cette voie
toute céleste, tout angélique. Son courage tire un
nouveau lustre de la défection générale. Si cette désolante comparaison jette un grand deuil dans la méditalion de l'Histoire sacrée, du moins un consolant

DU LIVRE DE TOME.

433

exemple donnoit dès lors l'espoir des pieuses émulations. Tobie étoit donc comme l'astre d'Israël au milieu de ses frères ; et nous devons croire qu'il en a ramené un grand nombre dans les sentiers du Seigneur.
Mais il faut le reconnoître : c'est par les mérites anticipés du Rédempteur que, jusque sous l'ancienne loi,
se trouve un type si achevé de la fraternité sainte et
surnaturelle. Oui ! Tobie a pressenti le cœur del'Homme-Dieu; oui! Tobie a connu la vraie charité;
oui! Tobie a reçu d'avance les grâces découlant desplaies de Jésus-Christ! Oui! Tobie étoit un chrétien
de prédestination. Mais qui éclairoit ainsi sa foi? qui
inspiroitl'ardeur de son zèle? qui le soutenoil dans lapersécution ? qui lui donnoit la force d'affronter le supplice? qui lui faisoit vaincre chaque jour les répugnances de la nature? qui le consoloit du blâme de ses proches? qui lui prêtoit secours dans son labeur et danstoutes ses angoisses? Le Ciel se charge de la réponse
par la voix d'un Archange ; mais, auparavant, de nouvelles tribulations vont donner encore plus d éclat etde mérite à là constance de sa foi.
?

Reprenons le texte divin : « Or, il arriva un jourqu'après beaucoup de fatigue pour ensevelir les morts,
Tobie revint chez lui, se coucha au pied d'une murailleet s'endormit (1) ; et pendant son sommeil, il tombad'un nid d'hirondelle de la fiente encore chaude sur ses
yeux, et il devint aveugle. Dieu permetloit que cette1[\) Sans avoir eu le temps d observer la purification légale, après
l'attouchement des cadavres, ce qui l'empéchoit d'enirer et de communiquer avec personne dans sa propre maison.
IL
28

LiíU

LES ANGESépreuve lui arrivât, afin que sa patience, comme celledu saint homme Job, fût l'exemple de la postérité. Car
ayant toujours gardé, dès son enfance, la crainte de Dieuet la fidélité à ses préceptes, il ne murmura point contre lui de ce qu'il lui envoyoit cette affliction de lacécité. Mais il resta ferme dans la crainte de Dieu,lui rendant grâces tous les jours de sa vie. Et, de mêmeque les rois insultoient au bienheureux Job, ainsi ses
parents et ses alliés se railloient de ses actions et lui
demandoient : Où est votre espérance pour laquellevous avez fait tant d'aumônes et tant de sépultures?
Mais Tobie les reprenoit et leur disoit: Ne parlez pas
ainsi; car nous sommes les enfants des saints et nous
attendons la vie que Dieu a promise à ceux qui neviolentjamais la foi qu'ils lui doivent. Or, Anne, sa
femme, alloittous les jours travailler à la toile et apportoit pour vivre le salaire qu'elle en obtenoit. Il arriva
donc qu'une fois ayant reçu un chevreau, elle l'apporta
à la maison; et son mari l'ayant entendu crier dit :Prenez garde que ce chevreau n'ait été dérobé, etrendéz-le à son maître, parce qu'il ne nous est point permis de manger ce qui a été dérobé, ni même d'y toucher. Alors sa femme irritée lui répondit : Toutes vos
espérances sont bien manifestement vaines; et voilà ceque vous ont valu vos aumônes. Et ainsi par ces reproches et par d'autres paroles semblables sa femme l'insultoit. Alors Tobie, gémissant, commença cette prière
dans les'jarmes : Seigneur, vous êtes juste et tous vos
jugements sont droits, et toutes vos voies sont miséricorde, vérité et justice. Et maintenant, Seigneur, sou-

DU LIVRE DE TOBIE.

£35

venez-vous de moi, ne lirez point vengeance de mespéchés, et ne vous rappelez ni mes offenses ni celles
de mes pères. Pour n'avoir point obéi à vos lois nous
avons été livrés au ravage, à la captivité, à la mort, etnous sommes devenus la fable et le jouet de toutes lesnations parmilesquelles vous nous avez dispersés. Et
maintenant, Seigneur, vos jugements sont grands parceque nous n'avons point agi selon vos préceptes et nous
n'avons point marché dans la sincérité devant vous. Et
maintenant, Seigneur, que votre volonté soit faite sur
moi et commandez que mon âme soit reçue dans lapaix, car pour moi il vaut mieux mourir que vivre. »Tandis que Tobie prioit ainsi le Seigneur, voilà
qu'une autre prière s'élevoit, d'une contrée lointaine,
jusqu'au trône de Dieu; et les Anges étoient attentifs ;et de la terre au Ciel ils en recueilloient les paroles
dont ils dévoient porter aussi la divine réponse.
« En ce même jour, continue le livre sacré, il arriva que Sara, fille de Raguel, dans la ville de Ragesen Médie, eut à souffrir des reproches de l'une desservantes de son père, .parce qu'elle avoit été mariée
sept fois, et qu'un démon, qui porte le nom d'Asmodée, avoit à chaque fois tué le nouveau mari, au moment où il alloit s'approcher d'elle. Lors donc qu'elle
reprenoit cette servante pour quelque faute, celle-ci
répondit: Puissions-nous ne voir jamais sur la terre
ni fils ni fille venant de vous, meurtrière de vos maris !
Est-ce que vous voulez me tuer comme vous avez
tué sept maris? A cette parole, Sara monta dans unechambre haute de la maison, où elle resta trois jours

'»36

LES

ANGES

et trois nuits sans boire ni manger. Et persévérant
dans la prière elle demandoit à Dieu, avec larmes,
qu'il la délivrât de cet opprobre. Et le troisième jour,à la fin de sa prière et bénissant le Seigneur, elle dit :Que votre nom soit béni, Dieu de nos pères, qui, après
vous être irrité, faites miséricorde, et qui, au temps dela tribulation, pardonnez les péchés h ceux qui vous
invoquent. Seigneur, je tourne vers vous mon visage
et j'arrête mes yeux sur vous. Je vous supplie, Seigneur, de me délivrer de cet opprobre, ou du moinsde me retirer de cette terre. Vous savez, Seigneur, que
je n'ai jamais désiré un mari et que j'ai conservé monâme pure de toute mauvaise pensée. Je ne me suis
jamais mêlée à ceux qui aiment les divertissements, nià la compagnie des personnes frivoles; et j'ai consenti àrecevoir un mari avec votre crainte, et non point avec
passion. Mais peut-être, étois-je indigne de ceux quel'on me destinoit, ou peut-être aussi n'étoient-ils pas
dignes de moi; ou bien encore vous m'avez réservée
pour un autre époux ; car vos conseils ne sont pas enla puissance de l'homme. Mais quiconque vous adore
est assuré que si sa vie est soumise aux épreuves, elle
sera enfin couronnée; si vous l'affligez, il sera consolé,et si vous le châtiez, il lui sera donné d'obtenir miséricorde ; car vous ne voulez pas vous complaire dansnos malheurs; mais après la tempête vous rendez lecalme, et après les gémissements et les larmes, vousrépandez la joie. 0 Dieu d'Israël, que votre nom soit
béni dans tous les siècles!
« Les prières de Tobie et de Sara furent exaucées

DU LIVRE DE TOBIE.

Z»37

en même temps devant la gloire du Dieu suprême. »Queveul dire cettemagnifiqueparole : devantla gloire
du Dieu suprême? N'est-elle pas écrite pour nous apprendre que Dieu avoit daigné tenir conseil en quelquesorte, au milieu des chœurs des Anges et de toute lacour céleste, sur les grâces nouvelles qui alloient répondre aux soupirs des saints de lalerre? Voici eneffet la suite de celle sublime délibération.
« El Raphaël, le sainl Ange du Seigneur, fui envoyé pour guérir ces deux suppliants dont les prières
avoient été présentées en même temps devant le trône
de Dieu, »Cette mission de l'Archange va devenir visible, et
il n'y aura plus aucune explication à donner, car le textemême développera dans les paroles, dans les prières,dans les vertus des personnages de cette angélique
histoire, comme dans les faits dont elle se compose,toutes les lumières- qu'elle a pour but de réunir sur
la sainteté du lien qui fait le fondement de la société
lout entière. Désormais la narration sacrée sera pleinede la présence de l'Archange Raphaël, et elle respirera
aussi le parfum des esprits célestes invisiblement répandus au milieu de la famille des saints. Nous suivrons donc le texte sans rien interrompre, et sans rienomettre jusqu'à la fin, sauf à donner ensuite quelqueséclaircissements sur une question particulière à l'influence des bons Anges et des démons. Reprenons
la suite du récit.
Tobie, espérant que le vœu qu'il avoit fait de mourir bientôt seroit exaucé, appela son fils Tobie et luiZi38

LES ANGES

dit : « Ecoute, ô mon fils ! les paroles de ma bouche, etpose-les dans ton cœur comme un solide fondement.
Lorsque Dieu aura reçu mon âme, ensevelis moncorps, et honore ta mère tous les jours de ta vie; carlu ne dois pas oublier à quels périls elle a été exposéequand elle te portoit dans son sein : et lorsqu'elle aura
elle-même terminé ses jours tu l'enseveliras auprès demoi. Que Dieu soit dans ta pensée à chaque instant deta vie, et garde-toi de jamais consentir au péché et devioler les préceptes du Seigneur notre Dieu. Fais l'aumône de ton bien et ne détourne tes regards d'aucun
pauvre; et par là tu seras sûr que Dieu ne détournera
pas non plus ses regards de toi. Sois donc charitableautant que tu le pourras ; si tu es dans l'abondance,
donne abondamment; si lu as peu, aie soin de donnerce peu de bon cœur; car tu amasseras ainsi un grandtrésor et une grande récompense pour le jour de lanécessité.L'aumône, en effet, délivre de toutpéché; elde la mort; et elle ne laissera point tomber l'âme dansles
ténèbres. Elle sera devant le Dieu suprême Ja grandeconfiance de ceux qui l'auront faite. Veille sur toi, ô
mon fils! contre toute impureté, et garde-toi de jamais
aimer une autre femme que la tienne, ce qui seroit uncrime. Ne permets pas que l'orgueil domine en riendans tes pensées ou dans tes paroles, car l'orgueil est
le principe de toute ruine. Dès qu'un homme aura travaillé pour toi, donne-lui aussitôt son salaire, et que larécompense du mercenaire ne reste jamais dans tes
mains. Prends garde de jamais faire à autrui ce quetu craindrais qu'on le fît à toi-même. Mange ton pain

DU LIVRE DE TOBIE.

439.avec les pauvres et avec ceux qui ont faim, et couvre deles vêtements la nudité de ceux qui n'en ont pas. Mets
ton pain et ton vin sur le tombeau du juste et garde-toi
de les dissiper avec les pécheurs. Cherche toujours leconseil du sage. Bénis Dieu en tout temps, prie-lc dediriger tes voies et que toutes tes pensées vivent en lui.
« Je te préviens aussi, mon fils, que lorsque tu élois
encore enfant, j'ai prêté dix talents d'argent à Gabélus .
de la ville de Rages au pays des Mèdes, et que j'ai sapromesse entre mes mains. C'est pourquoi trouve lemoyen d'arriver jusqu'à lui, pour recouvrer celte
somme en lui rendant sa promesse. Sois sans crainte,ô mon fils! nous menons une vie pauvre, il est vrai,
mais nous aurons un trésor si nous craignons Dieu, si
nous fuyons le péché et si nous faisons le bien.
« Alors Tobie répondit à son père : Mon père, je ferai
tout ce que vous me commandez; mais je ne sais comment je pourrai recouvrer cette somme : le débiteur
ne me connoît point, et jenele connois point non plus.
Quelle preuve lui donnerai^je? je ne sais pas mêmele chemin de son pays. Le père reprit en disant : J'ai
son écrit entre les mains. Aussitôt donc que tu le luimontreras, il te rendra cette somme. Mais va d'abord
chercher quelque homme fidèle qui puisse aller avec
loi, en lui promettant une récompense, afin que
lu reçoives cet argent pendant que je suis encore envie. Tobie étant donc sorti trouva un jeune homme
resplendissant, dont la ceinture relevoit le bord de sarobe, et qui se tenoil comme prêt à marcher; et nesachant pas que c'étoit un Ange de Dieu, il le salua elZi40

LES ANGESlui dit; D'où étes-vous, bon jeune homme? Il lui répondit: Je suis des enfants d'Israël. Tobie lui demanda :Savez-vous le chemin qui conduit au pays des Mèdes?
L'Ange répondit : Je le sais, j'ai souvent parcouru tous
ces chemins et j'ai demeuré chez Gabélus, notre frère,
qui habile Rages, ville des Mèdes, dans les montagnes
d'Ecbatane. Tobie reprit : Attendez-moi, je vous enprie, jusqu'à ce que j'aie dit tout cela à mon père. Alors
Tobie rentrant rapporta tout à son père, qui, dans l'admiration de cette rencontre, fit prier le jeune hommede venir vers lui. Étant donc entré, il salua Tobie en
disant : Que la joie soit toujours avec vous ! Et Tobie
répondit : Quelle joie puis-je espérer, moi qui suis
assis dans les ténèbres et privé de la lumière du ciel?
Le jeune homme ajouta: Ayez bon courage, le temps
approche où Dieu doit vous guérir. Et Tobie lui dit :Pourrez-vous conduire mon fils chez Gabélus, à Rages,
ville des Mèdes? Je vous donnerai une récompense àvotre retour. L'Ange répondit : Je le mènerai et je vous
le ramènerai. Et Tobie dit encore : Indiquez-moi, jevous prie, de quelle famille vous êtes et de quelle tribu?
L'Ange Raphaël lui fît alors cette question : Cherchezvous la famille du conducteur qui doit guider votre
fils- ou le conducteur même? Mais, pour que vous
soyez sans inquiétude, je suis Azarias, fils du grandAnanias. Et Tobie reprit: Vous êtes d'une race illustre.
Mais je vous supplie de ne point vous fâcher de ce que
j'ai désiré la connoître. L'Ange lui dit : J'emmène voire
fils se portant bien, et je le ramènerai de même. Tobie
répondit: Que votre voyage soit heureux! Que DieuDU LIVRE DE TOBIE.

kkisoit avec vous dans le chemin et que son Ange vous
accompagne!
« Après avoir préparé tout ce qu'ils dévoient emporter dans leur voyage, Tobie fit ses adieux à son père età sa mère, et tous deux ils se mirent en route. Et aussitôt qu'ils furent partis, la mère se mit à pleurer etelle dit: Vous nous avez ôté notre bâton de vieillesseet vous l'avez éloigné de nous. Plût à Dieu que cetargent qui en est la cause n'eût jamais existé ! Le peu
que nous avions nous suffisoit, et nous devions nous
trouver assez riches en gardant notre fils avec nous.
Tobie lui répondit : Ne pleurez point ; notre fils arrivera
sain et sauf au terme de son voyage, et il reviendra demême auprès de nous, et vos yeux le reverront; carje crois que le bon Ange de Dieu l'accompagne et qu'il
prend soin de tout ce qui le concerne, et qu'ainsi il reviendra vers nous plein de joie. A ces mots, la mère
cessa de pleurer et elle garda le silence.
« Tobie étoit donc parti, et le chien le suivoit; et il
fit sa première station près .le fleuve du Tigre. Et là,étant allé laver ses pieds, un énorme poisson sortit del'eau pour le dévorer. Tobie épouvanté s'écria : Seigneur, il s'élance sur moi! L'Ange lui dit: Prenez-leparles ouïes et tirez-le à vous. Ce qu'il fit, etil ramena àterre et le poisson palpitoit à ses pieds. Alors l'Ange dit
encore : Ouvrez ce poisson, prenez-en le cœur, le fielet le foie, parce qu'ils servent à de très-utiles remèdes.
Après cela, Tobie mit sur le feu une partie de la chair
qu'ils emportèrent avec eux. Ils couvrirent de sel les
restes qui leur suffisoient jusqu'à leur arrivée dans laZi42

LES ANGES

ville de Rages en Médie. Alors Tobie interrogea ainsil'Ange: Mon frère Azarias, dites-moi, je vous en conjure,à quels remèdes peut servir ce que vous avez voulu conserver de ce poisson ? L'Ange répondit: Si vous mettez
un morceau du cœur sur le feu, la fumée qu'il donne
chasse tous les démons, soit d'un homme, soit d'une
femme, en telle sorte qu'ils n'y reviennent plus. Et,
quant au fiel, il est bon pour oindre les yeux et pouren guérir les taies (1). Et Tobie lui dit alors : Où voulez-vous que nous nous arrêtions? L'Ange lui répondit :Il y a ici un habitant nommé Raguel, qui est de votre
tribu et de votre parenté. 11 a une fille qui s'appelleSara, et il n'a p#s de fils ni aucune autre fille que cellelà. Tout son bien vous reviendra, moyennant que vousépousiez cette fille. Demandez-la donc à son père, et ilvous la donnera en mariage. Tobie répondit : J'ai entendu dire qu'elle avoit déjà épousé sept maris et qu'ils
sont lous morts; et j'ai appris aussi qu'un démon lesavoit tués. Je crains donc que la même chose ne m'arrive, et que comme je suis fils unique, je ne fasse descendre dans la douleur la vieillesse de mon père et dema mère au tombeau. Alors, l'Ange Raphaël lui dit:
Écoutez-moi, et je vous apprendrai quels sont leshommes sur lesquels le démon exerce son pouvoir.
Ceux qui embrassent le mariage de manière à bannir(1) Il n'est pas nécessaire de rechercher avec des commentateursqui ont cru devoir invoquer ici Pline et Grotius, quelle peut être la
propriété naturelle du fiel de poisson dans la ihérapou tique, pour l'explication de ce texte. L'Archange Raphaël exerçoit une puissance divine, et il attachoit au moyen extérieur dont il se servoit une secrète
vertu qui dès lors se comprend facilement..

DU LIVRE DE TOBIE.

443

Dieu de leur cœur et de leur esprit, et comme le cheval
et le mulet, sans intelligence, ne veulent que satisfaireleur passion, ceux-là sont soumis à l'influence du démon. Mais vous, après que vous aurez épousé cettejeune fille et que vous serez dans la chambre nuptiale,
vivez auprès d'elle dans le respect durant trois jours et
ne songez qu'à prier Dieu avec elle. Et, celte mômenuit, mettez sur le feu le foie du poisson, et le démon
s'enfuira ; et la seconde nuit, vous serez admis dans lasociété des saints patriarches; et la troisième nuit, vous
recevrez la bénédiction de. Dieu afin qu'il vous naissedes enfants dans un parfait état. Or, la troisième nuitpassée, vous recevrez cette vierge dans la crainte du
Seigneur et* clans la vue d'avoir des enfants plulôt quepour obéir à la passion, afin que vous ayez pari à la bénédiction de Dieu par vos enfants dans la race d'Abraham.
« Ils entrèrent donc chez Raguel, et Raguel les reçut avec joie ; et, lorsque Raguel eut regardé Tobie, il
dit à Anne, sa femme : Comme ce jeune homme ressemble à mon cousin ! Et, ensuite, il demanda: D'où
êles-vous, nos jeunes frères? Ils lui répondirent : Nous
sommes de la tribu de Nephtali et de la captivité deNinive. Raguel. reprit : Connoissez-vous mon frère
Tobie? Ils lui répondirent : Nous le connoissons. Et
comme Raguel disoit beaucoup de bien de Tobie, l'Angelui dit : Tobie dont vous nous parlez est le père de celuici. Raguel se précipita vers lui, l'embrassa avec larmes,
et, pleurant à son cou, lui dit : Mon fils, que Dieu vous
donne ses bénédictions, car vous êtes le fils d'un homme
de bien, d'un homme parfait. Alors, Anne, sa femme,

kkk

LES ANGESet Sara, sa fille, se mirent aussi à pleurer. Après ces
entretiens, Raguel fit tuer un bélier el préparer le repas ; et, comme il les prioit de se mettre à lable, Tobie
lui dit : Je ne mangerai et ne boirai rien ici en ce jourque vous n'ayez répondu à ma demande et que vous neme promettiez de m'accorder Sara, votre fille. A ces
paroles, Raguel fut saisi d'effroi, sachant ce qui étoit
arrivé aux sept maris qui étoient entrés près d'elle,
et il commença à craindre qu'il n'en fût tic môme pour.
celui-ci ; et, comme il hésitoit, sans faire aucune réponse, l'Ange lui dit : Ne craignez pas de donner votre
fille à ce jeune homme, parce qu'il craint Dieu el qu'il
est digne de votre fille ; et c'est pour cela qu'aucun
autre n'a pu être son époux. Alors, Raguel dit : Je nedoute point que Dieu n'ait reçu en sa présence mesprières et mes larmes, et je crois qu'il permet que vous
veniez à moi afin que ma fille épouse un homme de sa
parenté, selon la loi de Moïse ; ainsi, soyez sûr que jevous l'accorde. Et aussitôt, prenant la main droite desa fille, il la mit dans la main droite de Tobie, et il dit :Que le Dieu d'Abraham, le Dieu d'tsaac, le Dieu deJacob soit avec vous; que lui-même il vous unisse, etqu'il accomplisse en vous sa bénédiction. Puis, ayant
pris une feuille, ils écrivirent l'acte de mariage. Après
quoi, ils mangèrent, en bénissant le Seigneur. Et Raguel appela Anne, sa femme, et lui dit de préparer une
autre chambre; et elle y mena sa fille qui pleuroit; etelle lui dit: Ma fille, rassurez-vous; que le Dieu duciel vous comble de joie au lieu du deuil dont vous
avez été affligée. Et, le repas du soir étant terminé, ils

DU LIVRE DE TOBIE.

445

conduisirent auprès d'elle le jeune Tobie. Et Tobie, sesouvenant des paroles de l'Ange, prit un morceau defoie du poisson et le posa sur des charbons ardents. Et
l'Ange Raphaël s'empara du démon et l'enchaîna dansle désert de la haute Egypte. Ensuite, Tobie s'adressant à la jeune fille, lui dit: Sara, levez-vous, etprions Dieu aujourd'hui, et demain, et après-demain,car, durant ces trois nuits, nous devons l'adorer; et,après la troisième nuit, nous serons ensemble commedes époux; car nous sommes les enfants des saints, etnous ne devons pas nous unir comme les nations qui
ne connoissent pas Dieu. Étant donc levés tous deux,
ils prioient Dieu avec une égale ferveur, afin qu'il leurdonnât une longue vie. Et Tobie disoit : Seigneur, Dieu
de nos pères, que le Ciel, la terre, les fontaines, lesfleuves et toutes les créatures vous bénissent. C'est
vous qui, avec le limon de la terre, avez formé Adam :c'est vous qui lui avez donné Eve pour compagne ; etmaintenant, Seigneur, vous savez que ce n'est point
avec une passion coupable que je prends ma parentecomme épouse, mais avec le seul désir d'une postérité
qui bénisse votre nom dans tous les siècles. Et Saradisoit aussi : Ayez pitié de nous, Seigneur, ayez pitiéde nous, et puissions-nous tous deux parvenir ensemble
à une heureuse vieillesse !
« Et il arriva, à l'heure ou le coq chante, que Raguelfit venir ses serviteurs, et ils allèrent avec lui pourcreuser une fosse, car il disoit : Il en sera peut-être
de celui-ci comme des sept autres qui sont entrés auprèsd'elle. Et lorsque la fosse fut préparée, Raguel, revenu

№6

LES ANGESvers sa femme, lui clil : Envovez une de vos servantes
pour voir s'il est mort, afin que je puisse l'ensevelir
avant le jour. Elle envoya donc une de ses servantes,qui, étant entrée dans la chambre, les trouva tous deux
pleins dévie, dormant d'un égal sommeil. Elle revint annoncer cette bonne nouvelle ; et alors Raguel et Anne,sa femme, bénirent le Seigneur, et ils dirent : Nous vousbénissons, Seigneur, Dieu d'Israël, parce que le mal
que nous avons craint n'est point arrivé, car vous nous
avez fait miséricorde, et vous avez chassé loin de nous
l'ennemi qui nous persécutoit, et vous avez eu pitié deces deux enfants uniques. Faites donc, Seigneur, qu'ils
vous bénissent de plus en plus et qu'ils vous offrent unsacrifice de louanges, pour le salut de leur vie, et afin
que toutes les nations sachent que vous êtes le seul
Dieu de l'univers. Aussitôt Raguel ordonna à ses serviteurs de remplir, avant le jour, la fosse qu'ils avoient
faite. Il chargea aussi sa femme de préparer un festin
et les vivres nécessaires à des voyageurs; et il fit tuer
deux génisses des meilleures et quatre béliers pour lefestin auquel il invitoit tous ses voisins et tous ses
amis. Et ensuite Raguel conjura Tobie de rester avec
lui durant deux semaines. Il lui donna la moitié detout ce qu'il possédoit, et il déclara, .par écrit, quel'autre moitié, après sa mort et celle de sa femme, appartiendroit à Tobie.
« Alors Tobie appela l'Ange, qu'il croyoit être un
simple mortel, et il lui dit : Mon frère Azarias, écoulezmoi, je vous en prie. Quand môme je me donnerois àvous comme, esclave, ce ne scroit pas assez pour rc-

DU LIVRE DE TOBIE.

hkl

eonnoître tous vos soins. Cependant, je vous supplie
encore de prendre des équipages et des serviteurs etd'aller vers Gabélus, à Rages, ville des Mèdes, de luirendre son écrit, en recevant de lui la somme due, etde le prier de venir à mes noces ; car vous savez quemon père compte les jours, et que si je tarde un jourde plus son âme sera dans la tristesse. Vous voyez aussi
comment Raguel m'a conjuré de rester ici et que je nepuis me refuser à ses instances. Raphaël prit donc quatre
serviteurs et deux chameaux, et s'en alla à Rages,
ville des Mèdes, et, y trouvant Gabélus, il lui rendit sa
promesse et reçut de lui toute la somme. Il lui raconta
aussi tout ce qui étoit arrivé à Tobie, fils de Tobie, etil l'amena aux noces avec lui. Et lorsque Gabélus entra
chez Raguel, il trouva Tobie à table ; et Tobie se levant
aussitôt, ils s'embrassèrent tous deux, et Gabélus pleuraet bénit Dieu, et il dit : Que le Dieu d'Israël vous bénisse, parce que vous êtes le fils d'un homme parfait,
juste, craignant Dieu et faisant l'aumône, et que la bénédiction se répande sur votre femme, sur votre pèreet sur votre mère,- et puissiez-vous voir vos fils et lesfils de vos fils jusqu'à la troisième et la quatrième génération, et que votre race soit bénie du Dieu d'Israël qui
règne dans les siècles des siècles! Et tous ayant répondu Amen, ils se mirent à table. Mais ils célébroienl
le festin même des noces dans la crainte du Seigneur.
« Tobie tardant à revenir à cause de son mariage,
Tobie, son père, étoit dans l'inquiétude, et disoit :Quelle est, pensez-vous, la cause des retards de monfils? et pourquoi est-il si longtemps retenu au loin?

AA8

LES ANGES

Croyez-vous que Gabélus soil mort et que personne n'ait
pu rendre la somme? ïl commençoit donc à s'attrister beaucoup avec Anne, sa femme, et ils pleuraient
ensemble de ce que leur fils n'étoit pas de retour aujour fixé. Et la mère surtout versoit des larmes inconsolables, et elle disoit: Hélas! hélas! mon fils, pourquoi t'avons-nous envoyé si loin, toi qui es la lumière
de nos yeux, notre bâton de vieillesse, la consolation
de notre vie, l'espérance de notre postérité? Oh ! non,nous ne devions pas te laisser éloigner ainsi, toi qui
nous tenois lieu de tout. Tobie lui répondit : Cessez
vos plaintes et ne vous troublez pas. Notre fils est vivant et l'homme qui l'accompagne est un guide fidèle.
Mais rien ne pouvoit la consoler; et, sortant tous lesjours, elle jetoit les yeux de tous côtés et alloil danstous les chemins par lesquels elle espérait le retour deson fils, pour le voir de loin dès qu'il paraîtrait.
« Cependant, Raguel disoit à son gendre: Demeurez
avec nous et j'enverrai des nouvelles de votre santé à
Tobie, votre père. Et Tobie lui répondit ; Je sais que
maintenant mon père et ma mère comptent les jours,
et que leur âme est dans l'anxiété. Et Raguel, après denouvelles et vives instances, voyant que Tobie ne vouloit plus écouter ses paroles, lui remit Sara entre lesmains avec la moitié de tout ce qu'il possédoit en serviteurs et servantes, en troupeaux, en chameaux el enbœufs, avec des sommes considérables, et il le laissa
partir plein de santé et de joie, et il lui disoit : Que lesaint Ange du Seigneur vous accompagne dans laroute et qu'il vous conduise sans péril ; puissiez-vousDU LIVRE DE TOBIE.

449

trouver vos parents heureux, etpuissé-je, avant demourir, voir vos enfants ! Alors le père et la mère,prenant leur fille, l'embrassèrent et la laissèrent partir,
l'avertissant d'honorer son beau-père et sa belle-mère,d'aimer son époux, de diriger sa famille, de gouvernersa maison et de se conserver toujours irréprochable.
« Etant donc en chemin pour s'en retourner, ils arrivèrent, le onzième jour, à Charan, qui est à la moitiéde la dislance de Ninive ; et l'Ange dit à Tobie : Mon
frère Tobie, vous savez comment nous avons laissé
votre père; si vous le voulez, allons en avant, et quevos serviteurs vous suivent à pas lents pour accompagner votre femme et conduire vos troupeaux. Et comme
il leur plut de prendre ainsi les devants, Raphaël dit à
Tobie : Emportez avec vous le fiel du poisson, car ilvous sera nécessaire. Tobie l'emporta, et ils hâtèrent
leur marche. Or, chaque jour Anne venoit s'asseoir
près du chemin, sur le haut d'une montagne, d'où sa
vue s'étendoit au loin. Et comme elle regardoit pourvoir si son* fils venoit, elje l'aperçut de loin, et, à l'instant, elle le reconnut et elle courut l'annoncer à son
mari, en disant : Voici notre fils qui vient. Et Raphaël
dit à Tobie : Dès que vous serez entré dans la maisou,adorez le Seigneur voire Dieu, et, lui rendant grâces,approchez-vous de votre père, embrassez-le et hâtezvous d'oindre ses yeux avec ce fiel du poisson que vous
portez avec vous, et sachez que les yeux de votre pèreaussitôt s'ouvriront, qu'il reverra la lumière du ciel etqu'il sera plein de joie en vous contemplant. Alors, lechien qui les avoit suivis courut devant eux, comme
II.

29

450

LES ANGES

un courrier qui les auroit précédés; il lémoignoit
sa joie par le mouvement de sa queue. Elle père de
Tobie, quoique aveugle encore, se leva et il cherchoità courir, se heurtant à chaque pas ; puis, donnant lamain à un serviteur, il alla au-devant de son fils, et, lerecevant dans ses bras, il le baisa, et tous deux ils commencèrent à pleurer de joie; et, après avoir adoré
Dieu et lui rendant grâces, ils s'assirent. Alors Tobie,
prenant le fiel du poisson, en mit sur les yeux de son
père, et une demi-heure s'élant écoulée, la laie, semblable à une membrane d'œuf, commença à se détacher,et le fils de Tobie la lira des yeux de son père, qui
recouvra aussitôt la vue. Et tous, lui, sa femme et ceux
qui le connoissoient, rendirent gloire à Dieu. Et Tobie
disoit: Je vous bénis, Seigneur Dieu d'Israël, de ceque vous m'avez affligé et de ce que vous m'avez guéri,
et voilà que je vois Tobie mon fils.
« Sept jours après, Sara, femme de son fils^ arriva
avec tous ses domestiques très-heureusement, et à sa
suite les troupeaux, les chameaux, l'argent de sa dot
et aussi celui que Gabélus avoit rendu. Et Tobie raconta à son père et à sa mère tous les bienfaits deDieu, tout ce que Dieu avoit fait en lui donnant leguide qui l'avoit conduit. Et deux parents de Tobie,
Achior et Nabath, accoururent vers lui pleins de joie
pour le féliciter de tous les biens que Dieu lui avoit
faits. Et tous ils se livrèrent à l'allégresse dans les festins durant sept jours entiers.
« Alors Tobie appela son fils et lui dit : Que pouvons-nous donner à ce saint jeune homme qui t'a ac-

DU LIVRE DE TOBIE.

451

compagne? Tobierépondit: Mon père, quelle récompense lui donnerons-nous? Et comment trouver quelque chose qui soit digne de ses bienfaits? il m'a menéet ramené sain et sauf; et il a reçu lui-même l'argent
de Gabélus ; il m'a choisi une femme ; il a chassé le démon loin d'elle; il a procuré le bonheur de son père etde sa mère ; il m'a délivré moi-même du monstre prêt àme dévorer; il vous a rendu la lumière du ciel ; et par
lui nous avons été comblés de biens- Que pouvons-nous
donc lui donner en retour de tant de services ? Du moins
je vous demande, mon père, de le prier d'agréer pourlui la moitié de tout ce que nous avons apporté avec
nous. Et tous deux ils l'appelèrent, et l'ayant pris àpart, ils commencèrent à le conjurer de recevoir lamoitié de tout ce qu'ils avoient recueilli de ce voyage.
Mais l'Ange leur dit en secret: Bénissez le Dieu du ciel
et rendez-lui gloire devant tous les hommes, parce qu'ila fait éclater sur vous sa miséricorde. Car, s'il est bon
de garder le secret du roi, il est honorable de révéler
et de confesser les œuvres de Dieu. La prière avec lejeûne et l'aumône vaut mieux que l'or elles richesses;
car l'aumône délivre de la mort; c'est elle qui efface
les péchés et qui fait trouver la miséricorde et la vieéternelle. Mais ceux qui commettent le péché et l'injustice sont les ennemis de leur âme. Je vous manifeste donc la vérité et je ne vous cacherai point lesparoles mystérieuses. Lorsque vous ensevelissiez lesmorts (1) et que vous laissiez votre nourriture, et que(4) On voit qu'ici l'Archange s'adresse à Tobie le père.
29.

452

LES ANGES

vous cachiez les cadavres dans votre demeure durantle jour pour leur donner la sépulture durant la nuit,j'ai présenté vos prières au Seigneur. Et parce quevous étiez agréable à Dieu, il a fallu que vous fussiezéprouvé par la tentation. Maintenant donc le Seigneur
m'a envoyé pour vous guérir et pour délivrer du démon Sara la femme de votre fils..Car J E S U I S L ' A N G E R A - .
P H A E L , L'UN

D E S S E P T ANGES QUI SOMMES EN P R É S E N C E D U

A ces mots ils se troublèrent et dans leureffroi ils tombèrent la face contre terre. Et l'Ange leurdit : La paix soit avec vous ! ne craignez rien ; car lorsque j'étois avec vous j'y étois par la volonté de Dieu.
Bénissez-le et chantez ses louanges. Je vous ai paru
manger et boire avec vous ; mais j'ai une nourriture et
un breuvage invisibles à l'œil des hommes. Il est donc
temps que je retourne vers celui qui m'a envoyé. Mais
vous, bénissez Dieu et racontez toutes ses merveilles.
Après ces paroles, il disparut de leur présence et ils
ne le virent plus. Et ils restèrent prosternés durant
trois heures sur la terre, et ils bénirent Dieu ; et s'élant
relevés, ils racontèrent toutes ses merveilles. Alors levieux Tobie ouvrit la bouche et glorifiant le Seigneur
il dit: Seigneur, vous êtes grand dans l'éternité et votre
règne embrasse tous les siècles. Vous frappez et vous
guérissez; vous conduisez l'homme au tombeau etvous le ressuscitez, et nul ne peut échapper à vos
mains. Enfants d'Israël, rendez gloire au Seigneur etchantez ses louanges devant les nations ; car il vous adispersés parmi les peuples qui l'ignorent, afin que vousleur racontiez ses merveilles, et pour leur apprendre

SEIGNEUR.

DU LIVRE DE TOBIE.

453

qu'il n'y a pas d'autre Dieu tout-puissant que lui seul.
II nous a châtiés à cause de nos iniquités, et il nous
sauvera à cause de ses-miséricordes. Considérez donc
ce qu'il a fait pour nous ; louez-le avec crainte et tremblement, et que vos œuvres glorifient le roi des siècles.
Et moi je le bénirai dans la terre de ma captivité, parcequ'il a manifesté sa splendeur sur une nation pécheresse. Vous donc, pécheurs, convertissez-vous. Pratiquez la justice devant Dieu et croyez qu'il vous pardonnera. Mon âme se réjouira en lui. Bénissez le Seigneur, vous tous qui êtes ses élus; célébrez les jours
de l'allégresse, et rendez-lui vos tributs de louanges.
Jérusalem, cité de Dieu, le Seigneur t'a châtiée à causedes œuvres de tes mains. Rends grâces au Seigneur
pour les biens qu'il t'a faits, et bénis le Dieu des siècles,
afin qu'il rétablisse son tabernacle dans tes murs ; qu'ilrappelle dans ton sein tous tes captifs et que tu sois
comblée de joies éternelles. Tu brilleras dans l'éclat deta lumière, et tous les peuples de la terre se prosterneront devant toi. Les nations les plus lointaines viendront vers toi, t'appor tant l'hommage de leurs présents;
elles adoreront en toi le Seigneur ; et la terre où tu es
sera pour eux une Terre-Sainte, car elles invoqueront
en toile grand nom du Seigneur. Ceux qui te dédaigneront seront maudits, ceux qui te blasphèment seront
condamnés, et ceux qui t'édifieront seront bénis. Ettoi, tu te réjouiras dans tes enfants, parce qu'ils seront
tous sanctifiés dans leur union avec Dieu. Heureux
tous ceux qui t'aiment et qui jouissent de ta paix! ô
mon âme, bénis le Seigneur, parce que lui, le SeigneurLES ANGES

notre.Dieu, il a délivré Jérusalem, Jérusalem sa cité,de toutes ses tribulations. Heureux serai-je s'il resteencore quelqu'un cle mes descendants pour contempler
la splendeur de Jérusalem! Les portes de Jérusalem
seront de saphirs et d'émeraudes, et toute l'enceinte deses murailles de pierres précieuses. Toutes ses places
publiques seront pavées de pierres blanches et pures,
et dans toutes ses avenues on chantera Alléluia. Que leSeigneur qui l'a exaltée soit béni, et qu'il règne dansles siècles des siècles, Amen.
« Ainsi parla Tobie. Et depuis qu'il eut recouvré la vue
il vécut quarante-deux ans, et il vit les fils de ses petits-fils ; et après avoir, vécu cent deux ans, il mourut
et fut enseveli avec honneur dans Ninive. Il avoil cinquante-six ans lorsqu'il perdit la vue, et il la recouvra
à soixante. Tout le reste de sa vie s'écoula dans la joie;
el toujours avançant de plus en plus dans la crainte deDieu, il mourut en paix. A l'heure de sa mort il appela
son fils Tobie et les sept jeunes enfants ses petits-fils,
et il leur dit : « La ruine de Ninive est proche, car laparole de Dieu n'est pas une vaine parole; et nos frères,dispersés loin de la terre d'Israël, y retourneront. Toutecette terre maintenant déserte sera repeuplée, el letemple du Seigneur qui a été brûlé sera reconstruit,et tous ceux qui craignent Dieu y reviendront. Et lesnations abandonneront leurs idoles et elles iront à Jérusalem et elles y feront leur demeure. Et tous lès roisde la terre y seront dans le bonheur en adorant le roi
d'Israël. Mes enfants, écoutez donc votre père, servez
le Seigneur dans la vérité et appliquez-vous à faireDU LIVRE DE TOBIE.

Ù55

tout ce qui lui plaît. Recommandez à vos enfants lesœuvres de justice et les aumônes, et de garder le souvenir de Dieu et de le bénir en tout temps dans la vérité et de toutes leurs forces. Et maintenant, mes enfan Is, écoutez-moi, et ne restez point dans cette ville;
et aussitôt que vous aurez enseveli votre mère auprès
de moi clans le même sépulcre, portez vos pas loind'ici; car je vois que l'iniquité de cette ville entraînera
sa perte. Ainsi, après la mort de son père et sa mère, Tôbie sortit de Niniveavec sa femme, ses fils et les enfantsde ses fils , et il retourna auprès de son beau-père etde sa belle-mère. Il lies retrouva pleins de vie, dansune heureuse vieillesse ; et il leur donna tous ses soins
et il leur ferma les yeux ; et il recueillit tout l'héritagede Raguel et il vit les enfants de ses enfants jusqu'à lacinquième génération. Et, après avoir vécu quatrevingt-dix-neuf ans dans la crainte du Seigneur, ses enfants l'ensevelirent dans une sainte joie. Tous s<es parents et tous ses enfants persévérèrent avec tant de fidélité dans la pieuse édification, qu'ils furent aimés de Dieuet des hommes et detousleshabitantsdecettecontrée.))On vient d'entendre les sublimes adieux du vieux
Tobie. Ce n'est plus seulement un saint de ce monde ;c'est un prophète à qui sont ouverts les secrets du Ciel.
Il prédit en effet, tout à la fois, et le rétablissement de laJérusalem terrestre, et la gloire clc l'Église qu'elle représente, et 1'éterïielle splendeur de la céleste Jérusalem;puis, ses prédictions protègent aussi l'avenir de ses
enfants : voilà le fruit d'une longue vie de foi, d'espérance et de charilé.

456

LES ANGES DU LIVRE DE TOBIE.

Nul ne s'étonnera donc de ce qu'une si merveilleuse
histoire se retrouve ici tout entière, elle est pleine, d'unbout à l'autre, de la présence et de l'inspiration desAnges ; car l'apparition de l'Archange Raphaël n'est
qu'une manifestation particulière de l'angélique assistance dont cette famille fut constamment environnée.
Un seul mot doit être ajouté sur l'influence des démons et sur la mort successive des sept premiers marisde Sara tués par Asmodée, le démon de l'impureté, au
moment même où ils alloient entrer auprès d'elle. Estce à dire que l'esprit du mal exerce une souveraine
puissance sur l'homme? Non, assurément; son influence est au contraire toujours subordonnée .à la volonté ou à la permission de Dieu. Si donc Asmodée,dans le but infernal de désoler une famille sainte et dese venger de la vertu de Sara, entouroit sa couche nuptiale du deuil de la mort, c'est que là venoit aussi lemystère d'une providentielle justice qui préparoit enmême temps le triomphe de l'innocence. Et bientôt eneffet, Dieu manifeste son empire absolu sur le démon
que l'Archange enchaîne dans le désert, non pas sans
doute avec des chaînes matérielles, mais sous le joug,de la parole divine, barrière plus infranchissable encore que tous les autres remparts.
Ainsi l'influence des démons peut bien un moment
prévaloir; mais les Anges arrivent infailliblement au
secours des fidèles enfants du Seigneur; et la rage satanique obéit enfin, en dépit d'elle-même, à la gloiredevant laquelle tout genou fléchit sur la terre, au cielet dans les enfers.

LES ANGESDD LIVRE DE JUDITH,oO«

La sainte veuve de Béthulie, dont la gloire restera
célèbre dans tous les siècles, étoit inspirée de Dieu.
On ne sauroit en douter un seul moment; car l'Esprit
Saint lui a donné des louanges qui souvent retentissent
dans le temple du Seigneur.
Judith avoit donc une mission divine ; et il sera facilede reconnoîlre, comme elle l'a proclamé elle-même
devant le peuple d'Israël, que I ' A N G E D E D I E U L ' A P R O TÉGÉE, ET

LORSQU'ELLE EST PARTIE, ET LORSQU'ELLE ESTRESTÉE , ET LORSQU'ELLE ESTREVENUE.

Général des armées de Nabuchodonosor, roi d'Assyrie, Holoferne menaçoit d'exterminer toutes les nations
qui refuseroient de subir le joug de son maître et del'adorer. Il avoit consulté Achior, prince du pays d'Ammon, afin de savoir pourquoi les Israélites étoient lesseuls de tous les peuples de l'Orient qui n'alloient point
au-devant des Assyriens pour les accueillir dans un
esprit de paix. Après avoir résumé d'abord tous lesgrands faits de l'histoire d'Israël, Achior terminoit

458

LES ANGES

ainsi ses renseignements : « Maintenant clone, monseigneur, sachez si ce peuple a commis quelque péché
contre son Dieu, et, alors, allons les attaquer, parceque leur Dieu vous les livrera et ils passeront sous
votre joug. Mais s'il n'a point offensé son Dieu, il nous
sera impossible de leur résister, parce que leur Dieu
prendra leur défense et nous deviendrons l'opprobre
de toute la terre. »Ce discours irrita les grands officiers du roi d'Assyrie; et, dans sa fureur, Holoferne dit à Achior :« Puisque tu as fait le prophète, en prétendant que leDieu d'Israël sera le défenseur de son peuple, je veux
te faire voir qu'il n'y a pas d'autre dieu que Nabuchodonosor; et, lorsque nous les aurons tous tuéscomme Un seul homme, tu tomberas toi-même sous lefer des Assyriens et tu périras avec tout le peupled'Israël.... »En ce moment, Holoferne, avec plus de cent mille
hommes, alloit assiéger Béthulie ; et il ordonna de livrer Achior aux enfants d'Israël; mais les soldats
chargés de le conduire l'attachèrent à un arbre et s'en
retournèrent. Quelques Israélites, sortant de la ville,
le détachèrent et le menèrent au milieu du peuple. Il
raconta ce qui lui étoit arrivé, et toute l'assemblée lui
dit : « Le Dieu de nos pères, dont vous avez proclamé
la puissance, vous en récompensera, et vous donnera
de voir la défaite de nos ennemis ; et lorsque le Seigneur notre Dieu aura rendu ses serviteurs à la liberté,
qu'il soit aussi voire Dieu !... »Déjà le grand prêtre Eliachim, parcourant tout leDU LIVRE DE JUDITH.

/,59

pays des enfants d'Israël, leur avoit dit : « Croyez quele Seigneur vous exaucera si vous persévérez en sq.
présence dans le jeûne et dans la prière. Et tous ils
prioient Dieu qu'il lui plût de visiter son peuple. »Bientôt les habitants de Bélhulie furent réduits aux
dernières extrémités. Holoferne avoit intercepté l'eau
des fontaines, et alors, les hommes, les femmes et lesenfants, mourant de soif, supplièrent Ozias, qui commandoit dans la ville, de mettre un terme à tant desouffrance, en se rendant à Holoferne; et ils crioientvers Dieu, en disant : « Nous avons péché comme nospères ; nous avons commis l'injustice et l'iniquité. Ayez
pitié de nous, car vous êtes miséricordieux, ou bien
vengez-vous de nos offenses par des châtiments; piais
ne livrez point ceux qui vous bénissent au peuple quivous ignore, afin qu'on ne demande point parmi lesnations : Où donc est leur Dieu? À ces paroles, Ozias,
les yeux baignés de larmes, se leva et leur répondit :Reprenez courage, mes frères, et sachons attendre durant cinq jours encore la miséricorde du Seigneur.
Peut-être apaisera-t-il son courroux et voudra-t-il faireéclater la gloire de son nom ; mais, après les cinq jours
écoulés, s'il n'arrive aucun secours, nous ferons ce quevous dites. »Ces paroles d'Ozias furent rapportées à Judith, veuve
de Manassé, qui s'étoit retirée dans une cellule au hautde sa maison. Elle avoit un cilice etpratiquoitun jeûne
presque continuel. Elle éloit d'une grande beauté, etson mari lui avoit laissé des biens considérables et denombreux serviteurs. Tout le monde la respecloit parce

460

LES ANGES

qu'elle vivoit dans la crainte de Dieu ; et personne nedisoit rien contre elle, A la nouvelle qu'on lui apportait, elle s'écria : « Comment Ozias a-t-il donc consenti
à livrer la ville aux Assyriens s'il ne vous arrive aucun
secours avant que cinq jours se soient écoulés? Et qui
êtes-vous, pour tenter ainsi le Seigneur? Ce n'est pointlà une parole capable d'attirer sa miséricorde, maisplutôt d'irriter sa colère et d'allumer sa fureur. Vousavez fixé un temps à sa miséricorde et il vous a plu delui assigner un jour ! Mais parce que Dieu est patient,faisons pénitence de cette faute et implorons-en lepardon par nos larmes. » Judith rappelle ensuite comment le Seigneur a jadis visité son peuple dans la tribulation, et quelle doit être la fidélité de ses enfants.
Puis elle ajoute : « Mais quant à ceux qui n'acceptaient
point ces épreuves dans la crainte de Dieu et qui l'irritaient par leur impatience et leurs murmures, l'Ange
exterminateur les a frappés et ils ont péri sous la
morsure des serpents. C'est pourquoi gardons-nous
de murmurer contre les maux que nous souffrons : con sidérons au contraire qu'ils sont bien moindres que
nos péchés, et croyons que parles fléaux dont il nous
châtie comme des serviteurs, Dieu ne veut pas nous
perdre, mais nous corriger.
« Ozias et les anciens du peuple répondirent : Toutce que vous dites est vrai, et il n'y a rien à reprendre
dans vos paroles. Maintenant donc, priez pour nous,
parce que vous êtes une femme sainte et remplie de lacrainte du Seigneur. Judith reprit : Comme vous voyez
que mes paroles viennent de Dieu, sachez de même si

DU LIVRE DE JUDITH.

461

ce que j'ai résolu vient aussi de Dieu; et priez-le d'affermir ma résolution. Vous serez cette nuit à la portedelà ville, et j'en sortirai avec ma servante. Demandez
alors au Seigneur que, comme vous l'avez dit, il jettedans ces cinq jours un regard propice sur son peupled'Israël. Ne cherchez pas à pénétrer mon dessein; et
jusqu'à ce que je revienne moi-même vous parler, bornez-vous à prier pour moi le Seigneur notre Dieu.
Ozias, prince de Juda, lui répondit: Allez en paix, etque le Seigneur soit avec vous pour nous venger de nos
ennemis. Et ils s'en retournèrent. Et quand ils furent
partis, Judith entra dans la cellule où elle offroit ses
prières, et se couvrant d'un cilice, elle répandit de lacendre sur sa tête, et elle crioit vers Dieu : Seigneur,
Dieu de mon père Siméon, qui lui avez donné le glaive
contre les étrangers qui violoient vos lois dans leurcorruption et outrageoient la pureté d'une vierge; vous
qui avez livré leurs femmes comme une proie et leursfilles à la captivité, et toutes leurs dépouilles à vos serviteurs pleins de zèle pour vous : je vous en conjure, ô
mon Dieu! venez au secours d'une veuve, car vous
avez opéré les premiers prodiges et vous les avez faitéclater successivement ; et tout ce que vous avez voulu
a été fait. Toutes vos voies sont préparées, et vos jugements servent à votre providence. Jetez donc maintenant les yeux sur le camp des Assyriens, comme ilvous plut de regarder les Egyptiens armés, lorsqu'ils
poursuivoient vos serviteurs, et se confioient dans leurschars, dans leur cavalerie et dans leur multitude. D'un
regard, vous avez mesuré leur camp, et aussitôt ils

462

LES ANGES

furent enveloppés de ténèbres ; et l'abîme a retenu leurs
pieds, et les eaux les ont engloutis. Qu'il en soit demême, Seigneur, de cette armée qui se confie en sa
multitude, et se glorifie dans ses chars, dans ses flèches, dans ses lances et dans ses boucliers. Ils ne saventpas que vous êtes notre Dieu qui fixez, dès le commencement, l'issue des combats, et que voire nom est le
Seigneur. Élevez votre bras comme au commencement
et brisez leur force par votre force. Que leur courages'évanouisse devant votre colère, eux qui se promettent de profaner votre sanctuaire, de souiller le tabernacle de votre nom et de briser de leurs armes l'angle
de vos autels.
« Seigneur, mon Dieu, faites que l'orgueil de leurchef tombe sous son propre glaive; qu'il soit pris commedans un piège, à ma vue, et qu'il soit subjugué par lagrâce de mes paroles. Et donnez-moi contre lui, enmême temps, l'ascendant du mépris, et la force de lebriser. Ce sera là une gloire pour votre nom, de le voir
périr de la main d'une femme. Car, Seigneur, votre
puissance n'est pas dans la multitude, et vous ne vous
complaisez point dans la vitesse des coursiers; et dès
le principe, vous avez détesté lessu perbes. Maïs laprière des humbles et des miséricordieux est toujours
agréable à vos yeux. Dieu du ciel, créateur des océans,maître de tout ce qui est, exaucez-moi, pauvre suppliante, qui me repose en votre miséricorde. Souvenezvous, Seigneur, de votre alliance et fortifiez au fond demon cœur ma résolution, afin que la maison d'Israël
subsiste pour votre gloire ; et que toutes les nations

DU LIVRE DE JUDITH.

msachent que vous êtes Dieu, et qu'il n'y a point d'autre
Dieu que vous. »Après cette prière, Judith appela sa servante, quitta
son cilice et ses habits de veuve, se parfuma et se revêtit de ses plus beaux ornements.
«Dieului-même (lumineuseparole!), Dieu lui-même
lui donna encore un nouvel éclat; car toute cette parure
ne tendoit pas au mal, mais aune vertueuse résolution.
Ainsi le Seigneur accrut encore sa beauté pdur que, àtous les yeux, elle fût incomparable. Elle remit à sa
servante un vase plein de vin, une fiole d'huile, de lafarine, des figues sèches, du laitage durci et des pains,
et elle partit. Arrivée, avec sa servante, à la porte dela cité, elle trouva Ozias et les anciens du peuple qui
l'attendoient. Et, quand ils la virent, ils s'étonnèrent,frappés d'admiration devant sa beauté ; mais ils ne luifirent aucune question et la laissèrent passer en lui
disant : Que le Dieu de nos pères vous donne sa grâce,
qu'il fortifie, par sa vertu, le conseil de votre cœur,afin que Jérusalem trouve sa gloire en vous et que
votre nom soit avec celui des saints et des justes. Et
tous ceux" qui étoient présents s'écrièrent : Qu'il en soit
ainsi 1 qu'il en soit ainsi ! El Judith, priant Dieu, franchit les portes, accompagnée de sa servante. »A l'aube du jour, elle fut rencontrée par les gardes
du camp des Assyriens, qui la conduisirent dans latente de leur chef, et aussitôt Holoferne fut captivé à
sa vue ; et il lui dit : « Rassurez-vous, bannissez de votrecœur toute crainte, car jamais je n'ai fait de mal à quiconque s'est soumis au roi Nabuchodonosor. Si votre

u64

LES ANGES

peuple ne m'eût pas dédaigné, je n'aurois pas pris lesarmes contre lui. Mais, maintenant, dites-moi comment
vous l'avez quitté pour venir à nous. Judith répondit :Agréez les paroles de votre servante, et le Seigneur accomplira merveilleusement tous ses desseins sur vous.
Vive Nabuchodonosor, roi de la terre; vive sa puissance dont vous êtes revêtu pour châtier tous ceux qui
s'égarent; car, non-seulement vous soumettez leshommes à son service, mais toutes les créatures etmême les animaux sont placés sous son joug. Votre
sagesse est connue de toutes les nations, et l'on a su,
dans tout l'univers, que vous êtes seul parfait et puissant dans tout son royaume, et votre habileté fait l'entretien de toutes les contrées. On sait aussi les paroles
d'Achior et comment vous avez voulu qu'il fût traité ;et il est manifeste que notre Dieu est offensé des péchés
de son peuple jusqu'à lui faire dire par ses prophètes
qu'il va l'abandonner à cause de ses iniquités. Et parceque les enfants d'Israël savent bien eux-mêmes qu'ils
ont irrité leur Dieu, la terreur de vos armes est déjà
sur eux. La famine les presse ; la soif les dévore et faitde la ville un sépulcre. Ils sont prêts à tuer tout leurbétail pour en boire le sang, et même à vendre leschoses saintes de leur Dieu, auxquelles il leur a défendu de porter la main ; ils veulent les échanger pourle blé, le vin et l'huile, et consommer ainsi à leur usage
ce qu'il ne leur est pas même permis de toucher. Etmoi, votre servante, voyant cela, j'ai fui loin d'eux, etle Seigneur m'a envoyée pour vous le dire; car moi,
votre servante, j'adore Dieu jusqu'en votre présence;DU LIVRE DE JUDI IH.

465

et je sortirai, et je le prierai, et il me dira quand il doit
leur faire expier leurs offenses, et je viendrai vous en
prévenir, et je vous conduirai au milieu de Jérusalem,
et toullc peuple d'Israël sera devant vous comme desbrebis sans pasteur, et on n'entendra pas môme contre
vous l'aboiement d'un chien; car ces choses me sontrévélées par la providence de Dieu ; et parce que leSeigneur est irrité contre eux, je suis envoyée pourvous les annoncer.
Or, toutes ces paroles plurent à Holoferne et à ses
serviteurs ; ils admiroient la sagesse de Judith, et ils se
disoient entre eux : Il n'y a pas sur la terre de femme
semblable à celle-ci, soit par sa beauté, soit par lecharme de son langage. Et alors Holoferne lui répondit :Dieu nous a fait une grâce de vous envoyer avant ceuxde votre nation, afin de les livrer entre nos mains ; etcomme vos promesses sont favorables, si votre Dieu
les accomplit en ma faveur, il sera aussi mon Dieu ;vous serez grande dans la maison de Nabuchodonosor,
et votre nom deviendra célèbre dans toute la terre.
« Alors il ordonna qu'on la fit entrer sous le pavillonoù étoient les trésors et qu'elle y fît sa demeure ; puis
il fixa ce qui lui seroit offert de sa table. Judith lui répondit : Je ne pourrai manger maintenance que vous
voulez me faire offrir, de peur de pécher; mais je mangerai ce que j'ai apporté. Holoferne reprit : Si ce quevous avez apporté avec vous vient à vous manquer,
que vous donnerons-nous? Judith répliqua : Par votreâme, mon seigneur, avant que votre servante ait consommé toute sa provision, Dieu aura fait par ma main
II.

30

466.

LES ANGES

tout ce que j'ai pensé. Et aussitôt les serviteurs d'Holoferne la firent entrer sous la tente qui lui étoit destinée. En y entrant, elle demanda qu'on lui donnât laliberté de sortir la nuit et avant le jour, pour la prière
et pour adorer le Seigneur. Et Holoferne commanda
aux gardiens de la laisser entrer et sortir durant trois
jours comme elle le voudrait pour l'adoration. Elle
alloit donc la nuit dans la vallée de Béthulie, où elle seservoil de l'eau d'une fontaine. Et, en revenant, elleprioitle Seigneur, le Dieu d'Israël, de la diriger pourla délivrance de son peuple. Puis, rentrant sous sa
tente, elle y restoit ainsi purifiée jusqu'à ce qu'elleprît sa nourriture vers le soir. Le quatrième jour,
Holoferne donna un festin à ses officiers et il dit à Vagao, l'un de ses eunuques : Va, et engage cette femme
Israélite à venir de bonne volonté demeurer avec moi ;car chez nous il ne convient pas qu'une femme sejoue des vœux d'un Assyrien. Alors Vagao, introduit
auprès de Judith, lui fit cette question : Jeune femme,
pourquoi craindriez-vous de venir auprès de monmaître, d'être honorée en sa présence, de manger
avec lui et de boire le vin qui donne la joie? Et Judith répondit : Qui suis-je pour contredire mon seigneur? Tout ce qui lui paraîtra bien, tout ce qui lui paraîtra mieux, je le ferai; et ce qui lui plaira sera unbonheur pour moi tous les jours de ma vie. Et elle seleva, mit ses parures, et entrant dans le pavillon d'Holoferne, elle se tint en sa présence. En la voyant Holoferne fut ému jusqu'au fond du cœur, car il étoit épris
d'amour pour elle ; et il lui dit : Buvez et reposez-vousDU LIVRE DE JUDITH.

fc67

avec joie, car vous avez trouvé grâce devant moi. Et
Judith répondit: Oui, seigneur, je boirai, car mon âme
est glorifiée aujourd'hui plus que dans tout le reste demes jours. Et devant lui elle prit, elle but et elle mangea tout ce que sa servante lui avoit préparé. Et Holoferne étoit tellement joyeux de la voir, qu'il but plus
de vin qu'il n'en avoit jamais bu. Le soir étant venu,
tous les officiers se retirèrent chacun sous sa tente, etVagao, ayant fermé la porte de la chambre, s'en alla
aussi. Ils étaient tous assoupis par le vin. El Judithétoit seule avec Holoferne qui étoit déjà sur sa couche
endormi dans une grande ivresse. Et Judith avoit dit à
sa servante de rester devant la porte en surveillance.
Et elle-même se tenoit auprès du lit priant dans leslarmes et remuant silencieusement les lèvres en disant :Seigneur, Dieu d'Israël, fortifiez-moi et jetez les yeux
en ce moment sur l'œuvre de mes mains, afin d'exalter
selon vos promesses Jérusalem, votre cité, et que
j'achève ce que j'ai cru pouvoir faire par vous. Et après
ces paroles elle s'approcha de la colonne placée auchevet du lit, et elle détacha le glaive qui y étoit suspendu; puis l'ayant tiré du fourreau, elle saisit Holoferne par les cheveux et dit : Seigneur Dieu, fortifiezmoi en ce moment. Et aussitôt elle frappa deux fois lecou d'Holoferne, coupa sa tête, et détachant le rideaudes colonnes, elle jeta son corps à terre. Peu d'instantsaprès, elle sortit, confia la tête d'Holoferne à sa servante
et lui ordonna de la mettre dans son sac. Puis elles sortirent toutes deux selon leur coutume et comme pour là
prière. Elles traversèrent le camp, et tournant le long
30.

AC8

LES ANGESde la vallée, elles arrivèrent à la porte de Bétlmlie. Et
Judith cria de loin aux gardiens des murs : Ouvrez lesportes, car Di-eu est avec nous; il a signalé sa puissance d#,ns Israël. À sa voix, les gardes appelèrent lesanciens de la ville. Et, tous, ils accoururent vers e l l e ,depuis le plus petit jusqu'au plus grand, car déjà ils
avoient perdu l'espoir de son retour. Ils allumèrent desflambeaux et s'assemblèrent autour d'elle. Or, Judith,montant sur un lieu élevé, commanda le silence; ettous s'étant tus, elle dit : Bénissez le Seigneur notre
Dieu qui n'a point abandonné ceux qui espèrent enlui. Il vient d'accomplir en moi sa servante la miséricorde qu'il avoit promise à la maison d'Israël, et cette
nuit môme il a tué par ma main l'ennemi de son peuple.
Ensuite, tirant du sac la tête d'Holoferne, elle la leurmontra en s'écriant : Voici la tête d'Holoferne, prince
de l'armée des Assvriens ; et voici le rideau du lit où ilétoit couché dans son ivresse et où le Seigneur notre
Dieu l'a frappé par la main d'une femme. L E D I E U V I V A N T M ' E S T T É M O I N Q U E S O N A N G E M'A G A R D É E , E T L O R S Q U E
JESUIS SORTIE DE LA CITÉ, ET TANT QUE JE

SUIS RESTÉE

n'apoint permis que sa servante fût souillée; et il merappelle à vous sans aucune tache, dans la joie de sa
victoire, de mon salut et de votre délivrance. Vous tous
rendez-lui gloire, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est éternelle. Alors tous adorant le Seigneur ils
dirent à Judith : Dieu vous a bénie dans sa force et il aréduit nos ennemis en poussière par vos mains. Et
Ozias, prince du peuple d'Israël, lui dit : Ma fille, vous
LA, ET LORSQUE JE

s u i s R E V E N U E i c i . Et le SeigneurDU LIVRE DE JUDITH.

2,69êtes bénie par le Dieu Très-Haut aurdessus de toutes
les femmes de l'univers. Béni soit donc le Seigneur quia créé le ciel et la.terre, qui vous a conduite pour frapper la tôle du prince de nos ennemis; car aujourd'hui
il a tellement glorifié votre nom que vos louanges seront à jamais dans la bouche des hommes qui se souviendront de la puissance du Seigneur ; parce que vousn'avez pas ménagé votre vie à cause des angoisses etdes tribulations de votre peuple, mais que, pour subvenir à sa détresse, vous vous êtes dévouée devant Dieu.
Et tout le peuple s'écria : Qu'il en soit ainsi! qu'il ensoit ainsi !
« Achior fut appelé, et il vint, et Judith lui dit : Le
Dieu d'Israël, à qui vous avez rendu ce témoignage
qu'il est maître de sa vengeance contre ses ennemis, a
tranché par ma main cette nuit la tête du prince desinfidèles; et pour que vous en ayez la preuve, voici latête d'HoIoferne qui, dans l'insolence de son orgueil,
méprisoit le Dieu d'Israël et qui vous menaçoit demort en disant: Quand le peuple d'Israël sera dansmes mains je vous ferai percer par le glaive. Et Achior,voyant la tête d'HoIoferne, fut tellement saisi deterreur qu'il tomba la face contre terre ot dans une extrême agitation. Puis ayant reprisses sens, il se jela
aux pieds de Judith, et se tenant prosterné il lui dit :Sbycz bénie de votre Dieu clans tous les tabernacles do
Jacob, car le Dieu d'Israël sera glorifié lui-même envous, parmi lous les peuples où votre nom sera connu.
« Alors Judith parla ainsi à tout le peuple : Mes frères,écoutez-moi ; suspendez celte tête sur nos murailles ; et470

LES ANGES

dès que le soleil sera levé, que chacun prenne ses armes; et sortez tous à grand bruit, sans aller jusqu'aux
ennemis, mais comme préparant l'attaque. Alors lesgardes avancées courront vers le prince pour l'appeler
au combat ; et lorsque tous les chefs arrivant au pavillon d'Holoferne ne trouveront qu'un cadavre tronquéet souillé de sang, la terreur les saisira ; et lorsque vous
les verrez fuir, poursuivez-les hardiment, car le Seigneur les foulera sous vos pieds.
<c A ce moment, Achior, voyant les merveilles que leDieu d'Israël avoit opérées, abjura le culte des gentils,
crut en Dieu, fut circoncis et compté parmi les enfantsd'Israël avec toute sa race, jusqu'à présent.
« Aussitôt que le jour parut, on suspendit aux murailles la tête d'Holoferne; et quand les Assyriens, allantéveiller leur prince, ne trouvèrent plus qu'un cadavresans tête, ils s'enfuirent dans la confusion et dans letrouble à travers les vallées et les collines, abandonnant
leur camp et toutes les richesses qu'il renfermoit. Ozias
les fît poursuivre jusqu'à leurs frontières. Après quoi, legrand prêtre Eliachim vint de Jérusalem avec tous lesanciens pourvoir Judith; et lorsqu'elle fut venue vers
lui, ils la bénirent d'une voix unanime, en disant : Vousêtes la gloire de Jérusalem, vous êtes la joie d'Israël,vous êtes l'honneur de notre peuple ; car vous avez eu
un courage d'homme et votre cœur a été fort dans sa
chaste vertu et dans sa fidélité à la mémoire de votreépoux ; c'est pourquoi la main du Seigneur vous a soutenue et vous serez éternellement bénie. Et tout lepeuple dit encore : Qu'il en soit ainsi! qu'il en soit ainsi !

DU LIVRE DE JUDITH.

471« Trente jours, suffirent à peine pour recueillir toutes
les dépouilles des Assyriens. Et l'on remit à Judith tout
ce qui avoit appartenu àHoloferne en or, argent, vêtements et pierres précieuses, ainsi que tous les meubles
que le peuple lui donna; et toute la multitude, hommes, femmes, jeunes filles et jeunes gens, se réjouirent au son des cythares et des harpes. »Et Judith chanta un cantique de louanges et d'actions de grâces en l'honneur du Dieu d'Israël.
C'est à regret que nous n'essayons pas de redire ici
ce chant de gloire, car il est dicté par les Anges commecelui de Tobie ; mais il faut s'imposer des bornes, mêmedans ce qui reviendroit ainsi ajuste titre à l'histoire dumonde angélique. Du moins, nous pouvons dire quel'Ange de Judith n'est pas le seul qui apparoisse à desyeux fidèles dans ce drame : l'Ange conducteur dupeuple de Dieu et bien d'autres Anges ont répandu laterreur sur le camp des Assyriens et les ont mis en
fuite. L'Ange d'Achior avoit inspiré aussi son courage,
avant même qu'il connût le vrai Dieu ; et il a encore
mieux éclairé sa foi, à la lumière d'un grand prodige.
N'oublions pas non plus l'Ange de l'humble femme qui
accompagnoit Judith; car, nous le savons, le Seigneur
est le Dieu du serviteur comme il est le Dieu du maître ;et il a donné des Anges gardiens à tous les enfants deshommes.

LES

ANGES

DU LIVRE D ' E S T U E R ,»&CLa gloire d'Eslher el de Mardochée est toute miraculeuse; elle éclate dans l'un des plus admirables épisodes de l'Histoire sainte; elle appartient aux œuvresde Dieu sur son peuple. On doit donc croire, on doit
donc dire que les faits qui la développent ont été préparés, conduits et consommés a v e c i e concours desAnges. Mais il est permis d'en abréger les détails, sansnuire à l'ensemble du merveilleux récit.
Orpheline de la captivité d'Israël et adoptée par Mardochée, frère de son père et l'un des anciens du peuple,de la tribu de Benjamin, la jeune Esther étoit douéede tous les dons de la nature et de la grâce. Son père
adoptif, poussé par une inspiration providentielle, l'avoit mise au nombre des vierges parmi lesquelles leroi de Perse, Assuérus, devoit choisir une femme pourremplacer la reine Vasthi. Elle étoit prédestinée à cettegloire pour en mériter une meilleure; et le poêle a pu
mettre dans sa bouche ces heureuses paroles :DU LIVRE D'ESTHER.

473« Dieu lient le cœur des rois entre ses mains puissantes;
Il fait-que tout prospère aux âmes innocentes,
Tandis qu'en ses desseins l'orgueilleux est trompé.
De mes foiblcs attraits le roi parut frappé :Jl m'observa longtemps dans un sombre silence;
Et le Ciel, qui pour moi fit pencher la balance,
Dans ce temps-là, sans cloute, agissoit sur son cœur.Enfin, avec des yeux où régnoit fa douceur :« Soyez reine! » dît-il. Et, dès ce moment raômc,
De sa main sur mon front posa sou diadème.

Par le conseil de Mardochée, Esther n'avoit déclaréni quel étoit son pays ni quel éloit son peuple; car elleobéissoit à ses ordres comme dans son enfance. Le
saint vieillard demeurait près de la porte du palais duroi, dans la ville de Suse, et il lui étoit facile de correspondre avec l'orpheline couronnée, tout en gardant leursecret.
Or, il arriva que Mardochée découvrit.le complot dedeux eunuques , Bagathan et Tharès, qui vouloient
attenter aux jours du roi; il en avertit aussitôt Esther,et par elle Assuérus. Puis, les deux coupables, ayant
avoué leur crime, furent livrés au supplice; et le fait
fut consigné dans les annales du royaume.
Cependant un Amalécile, Aman, étoit devenu le premier ministre du roi; et tout le peuple fléchissoit legenou devant lui et l'adoroit. Mardochée étoit le seulqui restât debout quand il passoit, ne voulant pas rendre à un mortel l'hommage qui n'est dû qu'à Dieu.
Aman s'en aperçut et s'en irrita au point de vouloir sevenger non-seulement sur Mardochée, mais sur lehlk

LES ANGES

peuple juif dans lous les Étals du royaume. Il eut donc
soin de calomnier d'abord les enfants d'Israël auprèsd'Àssuérus; et bientôt il obtint des lettres scellées dusceau royal qui ordonnoient aux satrapes et aux magistrats de faire exterminer tous les juifs, hommes,
femmes et enfants, le treizième jour du mois d'Aclar, etde livrer leurs biens au pillage. Et le même éclit étoil
déjà affiché au temps où le roi et son ministre célébroient ensemble un grand festin, tandis que toute lapopulation juive étoit dans le deuil et dans les larmes.
A cette nouvelle, Mardochée déchira ses vêtements,
se revêtit d'un sac, répandit de la cendre sur sa têteet se lamenta sur la place publique, jusqu'aux portes
du palais, où il ne lui étoit pas permis d'entrer en cetétat. Esther, l'ayant appris, lui fit offrir d'autres vêtements ; mais il ne voulut point les accepter ; alors ellelui envoya Athac, l'un des eunuques, pour savoir lacause de ce deuil. Mardochée lui montra l'édil et lechargea de prier la reine d'entrer auprès d'Assuérus,pour intercéder en faveur du peuple juif. Esther r é pondit : « Tous les serviteurs du roi et toutes les provinces de son empire savent que quiconque, homme
ou femme, entre clans l'appartement intérieur clu roisans être appelé, est immédiatement mis à mort, àmoins que le roi ne lui tende son sceptre d'or en signede clémence. Comment donc pourrois-je entrer auprès
du roi, puisqu'il y a déjà trente jours qu'il ne m'a fait
appeler? Après avoir entendu cette réponse, Mardochée fit dire à Eslher : Ne croyez pas sauver seulevotre vie, parce que vous êtes dans le palais du roi, si

DU LIVRE D'ESTHER.

475

tous les juifs périssent; car, si vous gardez maintenantle silence, il y aura quelque autre moyen de délivrer lepeuple d'Israël, et vous périrez, vous et toute votre
maison. Mais, qui sait si vous n'étiez pas réservée pource temps-ci lorsque vous êtes devenue reine? Eslher
fil clone transmettre à Mardochée ces autres paroles :Allez, assemblez tous les juifs habitants de Suze, etpriez pour moi. Abstenez-vous de breuvage et de nourriture durant trois jours, et je jeûnerai comme vous
avec mes femmes, et ensuite, malgré la défense, j'entrerai chez le roi sans y être appelée, en me livrant aupéril et à la mort. Et aussitôt Mardochée exécuta lesrecommandations d'Eslher.
« Le troisième jour, Esther prit ses vêtenienls dereine, entra dans l'appartement du roi, près de la chambre royale, au moment où Assuérus. étoit assis sur son
trône, dans le fond et en face de la porte. Dès qu'ilaperçut la reine Esther, elle plut à ses yeux, et il lui
présenta le sceptre d'or qu'il avoità la main ; et Esther,
Rapprochant, baisa le sceptre. Et le roi lui dit : Quevoulez-vous, ô reine Esther ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.
Mais elle répondit : S'il plaît au roi, je le prie de venir
aujourd'hui au festin que je lui ai préparé, et Aman
avec lui. Et aussitôt le roi dit : Qu'on appelle Aman
afin qu'il obéissç à la volonté de la reine. Assuérus etAman vinrent donc au festin qu'Esther leur avoit préparé. Et le roi, après avoir bu dans la joie, dit encore
à Esther : Que voulez-vous que je vous donne? Quandvous me demanderiez la moitié de mon royaume, je

476

LES ANGES

vous la donnerais. Esther répondit : La prière que
je fais au roi, si j'ai trouvé grâce à ses yeux et s'il luiplaît de m'accprtler ce que je désire, c'est que le roi
vienne demain avec Aman au festin que je leur ai préparé; et alors je ferai connoître au roi ce que je veux.
Aman se retira donc ce jour-là plein de joie; mais,
ayant vu Mardochée restant assis à la porte clu palais,sans se lever ni même se déplacer à son passage, il enconçut une vive indignation; et, dissimulant sa colère, il
rentra dans son palais et lit venir ses amis avec Zarès, sa
femme. Il leur parla de ses richesses, de ses nombreux
enfants et de ce comble de gloire où le roi l'avoil élevé
au-dessus de tous les grands de sa cour et de tous ses
ministres, et il ajouta : La reine Esther m'a appelé seul
au festin qu'elle a donné au roi, et demain je dois
encore manger chez elle avec le roi. Mais, malgré tout
ce bonheur, je crois né rien avoir, tant que je verrai lejuif Mardochée assis à la porte du palais du roi. Zarès,sa femme et tous ses amis lui répondirent : Faites
dresser une potence de cinquante coudées de haut, etdemain au matin demandez au roi qu'on y attacheMardochée, et vous irez plein de joie au festin duroi. Ce conseil réjouit Aman, et il ordonna que la potence fût ainsi dressée.
« Dans la nuit du même jour, le roi, n'ayant pas desommeil, se fit apporter les annales historiques desannées précédentes, et cette lecture faite devant lui
amena le passage où il étoil écrit de quelle manière
Mardochée avoit découvert le complot des eunuques
Bagalhan etTharès, qui avoient voulu égorger As-

DU LIVRE D'ESTHER.

477

suérus. En écoulant ce récit, le roi demanda : Quelhonneur et quelle récompense Mardochée a-t-il reçus
pour celte preuve de fidélité? Ses serviteurs et ses officiers répondirent : Il n'a reçu aucune récompense.
Aussitôt le roi dit : Qui est là dans le vestibule? Or,c'étoitAman qui venoit dans l'appartement contigu àla chambre du roi pour lui conseiller de faire suspendre
Mardochée au gibet déjà préparé. Les serviteurs répondirent donc : Aman est dans le vestibule. Et le roi dit :Qu'il entre. Aman étant entré, le roi lui demanda: Que
doit-on faire pour un homme que le roi veut comblerd'honneur? Aman, s'imaginant en lui-même que le roi
ne vouloit honorer nul autre que lui, répondit: L'hompie
que le roi désire honorer doit être couvert des vêtements
royaux, placé sur l'un des chevaux dont le roi a coutume de se servir et porter à son front le diadème
royal ; et le premier des princes et des grands de lacour du roi doit tenir son cheval et s'avancer avec lui
sur la place de la ville, en disant à haute voix : Ainsi
sera honoré celui que le roi veut honorer. Le roi reprit : Hâte-toi. Prends un manteau royal et l'un demes chevaux, et, tout ce que tu viens de dire, fais-lepour le juif Mardochée, qui se tient à la porte du palais,
el garde-toi de rien oublier de tout ce que tu as dit.
Aman prit donc un manteauroyal et un cheval du roi,el il conduisit Mardochée, ainsi vêtu, dans la place dela ville; et, marchant devant lui, il disoil à haute voix :Celui que le roi veut honorer est digne de cet honneur.
Ensuite Mardochée revint à sa place, près de la porte
du palais ; et Aman rentra chez lui gémissant et la tête478

LES ANGES

voilée ; et il raconta à Zarès, sa femme, et à ses amis
intimes tout ce qui venoit de lui arriver. Et. les plus
sages d'entre eux lui répondirent: Si ce Mardochée,devant lequel votre humiliation a commencé, est de larace des juifs, vous ne pourrez pas tenir contre lui etvous tomberez à ses pieds. Et, comme ils partaientencore, les eunuques arrivèrent, et lui dirent d'aller au
festin préparé par la reine. Or, le roi et Aman entrèrent pour manger avec Eslher, et le roi, après les
joyeuses libations, répéta encore ce qu'il avoit dit laveille. Que demandez-vous, Esther? que désirez-vousque je fasse ? Quand vous me demanderiez la moitié demon royaume, je vous la donnerois. Esther répondit :Si j'ai trouvé grâce devant vos yeux, ô roi ! et s'il vousplaît ainsi, accordez-moi la vie, ma propre vie et cellede mon peuple, pour qui j'implore votre clémence, carnous sommes livrés, moi et mon peuple, pour être foulés aux pieds, égorgés et exterminés. Et plût à Dieuqu'on nous vendît comme des esclaves! ce mal seroit
tolérable et je gémirois en silence. Mais, maintenant,nous avons un ennemi dont la cruauté rejaillit sur leroi. Assuérus demanda : Quel est cet homme assez
puissant pour une pareille audace? Notre ennemi, répondit Eslher, notre ennemi le plus cruel, c'est Amanque voici. A ces mots, Aman fut frappé comme d'uncoup de foudre et ne put supporter les regards du roi
et de la reine. Assuérus se leva indigne et passa de lasalle du festin dans un lieu planté d'arbres. Et alors,
Aman Se leva aussi pour supplier la reine Esther de luisauver la vie, car il voyoit que le roi méditoitsa perte.

DU LIVRE D'ESTHER.

479

Àssuérus, revenant du jardin, vit Aman penché sur lelit où étoit Esther, et il s'écria : Comment, il ose porterla main sur la reine en ma présence et dans mon palais? À peine le roi avoit-il parlé, que déjà un voileétoit jeté sur la tête d'Aman, et aussitôt Harbona, l'undes eunuques du service ordinaire du roi, lui dit : Il ya dans la maison d'Aman une potence de cinquantecoudées de haut qu'il tenoit toute prête pour Mardochée, dont la parole a sauvé le roi. Et Assuérus dit :Qu'il y soit lui-même attaché. Aman fut donc suspendu
au gibet qu'il avoit fait préparer pour Mardochée ; cequi calma la colère d'Assuérus. »;Ensuite Mardochée, dont la parenté avec Esther fut
révélés au roi, devint l'un des dignitaires du royaume.
L'édit de proscription contre les juifs fut révoqué. Ils
eurent le droit de se défendre, en faisant justice euxmêmes de leurs ennemis, et une fête solennelle fut
instituée en mémoire de la délivrance d'Israël.
Voilà donc autant de prodiges que de faits, danscette merveilleuse histoire. Le doigt de Dieu y est visible dans l'invisible action des Anges ; car les causes
et les résultats se trouvent si admirablement enchaînés,qu'on ne sauroit douter un seul moment de cette àngélique providence.
Dans une addition au livre d'Esther que saint Jérôme
a recueillie de l'ancienne version latine, le texte sacré
raconte en ces termes une vision de Mardochée bien
antérieure aux événements : « Il eut un songe où il entendit des voix, un bruit tumultueux et des tonnerres ;et la terre trembloit et la consternation étoit partout;

480

LES ANGES DU LIVRE D'ESTIJER.

et voilà que deux énormes dragons étoient prêts à combattre l'un contre l'autre. A leurs cris toutes les nations s'émurent et menacèrent le peuple des justes. El
ce jour fui un jour de ténèbres, de périls, d'afflictions, d'angoisses et de grande épouvante sur la terre.
La nation des justes, effrayée de ses propres malheurs,étoit dans le trouble et dans l'attente de la mort. Et ils
jetèrent vers Dieu leurs cris de prière; et, à la voix deleurs larmes, une petite fontaine devint un grandfleuve et répandit ses eaux en abondance. Puis la lumière parut et le soleil se leva ; et ceux qui étoient
dans l'humiliation furent élevés, et ils dissipèrent ceuxqui étoient dans la splendeur. »Cette vision est manifestement au nombre de celles
dont le Seigneur a dit : Je parlerai en songe. Aussi lesinterprèles sacrés ne se bornent pas à voir dans la
mystérieuse source, devenant un grand fleuve, l'emblème de la gloire d'Esther, mais y ils trouvent aussi lafigure de l'Église et des bénédictions répandues sur lemonde dans les salutaires accroissements de sa divine
influence.
La même révélation s'applique également à la Vierge
des vierges, dans ce verset d'un cantique delaNalivité :Fiet haec nubecula
In virn magnam pluviœ.

LES

ANGES

DU L I V R E DE JOB,
pQo

Dieu va paraître environné de ses Anges. Et comme lavue du bonheur des élus fera le désespoir des damnés,que l'on ne s'étonne pas si le prince des ténèbres apparaît lui-même devant le Seigneur et devant les Esprits de lumière, dans le solennel prélude des tribulations de Job. Gardons-nous dès lors d'interpréter lesparoles de l'Écriture en ce sens que Satan soit entré
dans le Ciel ; car le Ciel, c'est le séjour de la béatitude,et jamais le démon ne saurait y pénétrer. Si donc, il
vient en la présence et pour ainsi dire au milieu de la
Cour céleste, sachons comprendre celte apparition demanière a ne pas confondre dans une même sphère spirituelle les bienheureux et les maudits. Là, sans doute,se trouve le mystère de la vie et de la mort éternelles,
le mystère du bonheur -et du malheur sans mesure etsans fin, le mystère de l'état des âmes divinisées et del'état des âmes à jamais séparées de Dieu : et à l'éternité seule en appartient la pleine révélation. Que la foi
des vérités saintes nous suffise, et qu'elle serve de règle
II.

3t

482

LES ANGESà la méditation du plus grand spectacle qui puisseêtre offert aux yeux des Anges et des hommes : Tépreuve du juste aux prises avec l'adversité.
« Il y avoit dans la terre de Hus un homme qui s'appeloit Job; il étoil simple et droit, craignant Dieu etfuyant le mal. Il avoit sept fils et trois filles. Il possédoit sept mille brebis, trois mille chameaux, cinq centspaires de bœufs et cinq cents ânesses. 11 avoit de nombreux domestiques, et il étoit grand entre tous lesOrientaux. Ses fils se visitoient les uns les autres, etse donnoient des festins, chacun à son jour, et ils invitaient leurs trois sœurs à venir partager leur joie. Après
les jours de festin, Job mandoit ses enfants auprès delui, et il les bénissoit.. Puis, se levant dès l'aurore, iloffrait des holocaustes pour chacun d'eux, car il se disoit : Peut-être mes enfants ont-Us commis quelquepéché et n'ont-ils pas béni Dieu dans leur cœur. El ilrenouveloit ainsi ses offrandes tous lès matins.
« Or, un jour que les Anges étaient assemblés devant le Seigneur, Satan se trouva aussi au milieu d'eux.
Et Dieu lui dit : D'où viens-tu? Il répondit : J'ai parcouru la terre et je l'ai visitée. Et le Seigneur reprit :N'as-tu pas vu mon serviteur J o b , et n'as-lu pas considéré qu'il n'a pas son semblable sur la terre; car il
est simple et droit, craignant Dieu et fuyant le mal?
Satan répondit : Est-ce que la crainte de Dieu lui est
inutile? ne l'avez-vous pas entouré lui, sa maison et tous
ses biens, comme d'un rempart? N'avez-vous pas bénil'œuvre de ses mains et donné l'accroissement à toutes
ses possessions? mais étendez un peu votre bras et

DU LIVRE DE JOB.

483

frappez tout ce qui lui appartient, et vous saurez s'il
vous bénit. Et le Seigneur dit à Satan : Voici que je telivre tout ce qui est ii lui : je te défends seulementd'attenter à sa personne. Et aussitôt Satan se retira dela présence du Seigneur.
« Et, un jour que les fils et les filles de Job se livroient
aux joies d'un festin dans la maison de leur frère
aîné, un homme vint dire à Job : Tandis que les bœufs
éloient à la charrue et les ânesses au pâturage, les Sabéens ont fait une irruption ; ils ont tout enlevé enégorgeant vos serviteurs; et je me suis échappé seulpour vous l'annoncer. Et comme il parloit encore, unautre homme arriva et dit : Le feu du Seigneur est
tombé du ciel et il a dévoré les brebis et les bergers
dans l'établc ; et je suis resté seul pour venir vous l'annoncer. Et comme il parloit encore, un autre homme
arriva en disant : Les Chaldéens, divisés en trois bandes, ont enlevé tous vos chameaux, et ils ont percé lesgardiens de leurs glaives; et je me suis enfui seul pourvous l'annoncer. Et comme il parloit encore, un autre
homme accourut et dit : Au moment où vos fils et vos
filles se livroient aux joies du festin chez leur frère aîné,voici qu'un vent impétueux venant du désert a ébranlé
à la fois les quatre piliers de la maison qui s'est écroulée et a écrasé et tué tous vos enfants; et seul j'ai pu
m'enfuir pour, vous Tannoncer.
« Alors Job se leva, déchira ses vêtements, se coupa
les cheveux, et se prosternant la face contre terre,adora le Seigneur en disant : Je suis sorti nu du seinde ma mère et j'y retournerai nu. Dieu m'avoit tout
3*1.

m

LES ANGES

donné, Dieu m'a tout ôté; il a fait ce qu'il lui a plu defaire : que son nom soit béni ! Ainsi, Job ne pécha poinldans toutes ces choses el aucune parole coupable nes'échappa de ses lèvres.
« Or, un jour que les Anges étoient assemblés devant Dieu, il arriva que Satan se trouvoit aussi au mi lieu d'eux; et le Seigneur lui dit ; D'où viens-tu ? El
il répondit : J'ai parcouru la terre et je l'ai visitée. Et
le Seigneur reprit : As-tu vu mon serviteur Job, et astu considéré qu'il n'a pas son semblable sur la terre;
car il est simple et droit, craignant le Seigneur, fuyant
le mal et restant pur? Et n'est-ce pas en vain que tum'as excité contre lui pour l'affliger? Et Satan répondit:
L'homme livre la vie des autres et tout ce qu'il a pourconserver la sienne ; mais étendez votre bras et frappezle dans sa chair et dans ses os, et vous saurez s'il vousbénit. Et le Seigneur dit encore à Satan : Voici que jel'abandonne à ta puissance ; mais ne va pas jusqu'à luiôterla vie. Aussitôt, Satan, retiré de la préscncede
Dieu, couvrit Job d'horribles plaies, depuis la plante
des pieds jusqu'àlatête. Et Job, se tenant sur un fumier,
nettoyoit ses plaies avec les débris d'un vase. Alors sa
femme lui dit : Vous voilà encore dans votre simplicité : vous n'avez plus qu'à bénir Dieu et à mourir.
Job répondit: Vous parlez comme une femme insensée.
Si nous avons reçu tous les biens de la main de Dieu,
pourquoi n'accepterions-nous pas aussi tous les maux?
Ainsi, Job dans toutes ces choses ne laissa échapper deses lèvres aucune parole coupable. Or, trois amis deJob, apprenant ses malheurs, arrivèrent auprès de luiDU LIVRE Dli JOB.

485

chacun de son côté; c'étaient Eliphaz de Théman, Baldad de Sueh et Sophar de Naamath. Ils étoient convenus du jour où ils se trouveraient ensemble auprès
de lui pour le visiter et le consoler. Ayant jeté de loin
les yeux sur lui, ils ne purent le reconnoître ; et versant des larmes ils éclatèrent en sanglots; puis déchirant leurs vêtements, ils firent voler la poussière pourla recevoir sur leur tête. Après quoi ils s'assirent en facede lui sur la terre ; et durant sept jours et sept nuits,
aucun d'eux ne lui adressa laparolp à cause de l'excèsdes douleurs où ils le voyoient plongé.
Enfin Job rompit le silence; et le cri de la nature
l'emportant sur la résignation, sa longue plainte éclata
par ces mots qui la résument tout d'abord : « Périsse lejour où je suis né, et la nuit où l'on a dit : Un hommea éLé conçu ! ;>Au lieu de toucher ses amis d'une compassion plus
grande encore, les gémissements de Job, mêlés à l'effroyable aspect de sa souffrance, leur firent soupçonnerde sa part quelque iniquité cachée ; et Éliphaz de Théman, enveloppant ce soupçon sous de nombreuses paroles, le fait néanmoins comprendre, encore bien qu'il
suppose avoir entendu celles-ci dans une vision ;« ... Est-ce que l'homme comparé à Dieu est jamais
juste? Peut-il être pur devant son Créateur? Ses ministres mêmes sont chancelants ; et il a trouvé le maldans les Anges. Et combien plus parmi ceux qui habitent des maisons d'argile, qui viennent de la terre etqui seront dévorés des vers? Chaque jour ils seront
moissonnés ; et parce que nul d'entre eux n'a l'intelli-¿186

LES ANGES

gence, ils périront éternellement. Leur gloire ne s'estelle pas évanouie? ils sont morts, et ils n'ont pas connu
la sagesse. » Après d'autres développements; Éliphaz
reprend ainsi : « Appelle maintenant une voix qui teréponde; et adresse-toi aux esprits célestes. Oui, lacolère tue l'insensé et l'envie perd l'homme débile
Mais heureux celui que Dieu punit lui-même ! Garde-toi
donc de repousser les châtiments venus de sa main ! •»Alors la plainte de Job devient plus vive, et elle relève une injuste accusation, sans murmurer contre Dieuà qui il demande seulement de consommer son œuvre :« . . . Puisqu'il a commencé, qu'il achève de me briser;
qu'il étende son bras et qu'il me déracine; et que j'aie
cette consolation de n'être épargné en rien par celui
qui m'afflige, afin de n'être plus en doute avec la sainteté même. Car quelle est ma force pour souffrir encore
plus, et comment croître dans la patience jusqu'à lafin? Mon cœur a-t-il donc la dureté de la pierre? Et machair est-elle de l'airain? Hélas! je n'ai en moi aucun
secours, et mes proches et mes amis eux-mêmes m'ont
abandonné. » Job exhale de nouveaux gémissements,
et il s'écrie : « ... Épargnez-moi, Seigneur, car mes
jours ne sont rien. Qu'est-ce que l'homme pour quevous l'éleviez en gloire? Et pourquoi votre cœur s'approche-t-il de lui? Vous le visitez dès l'aurore, et aussitôt vousle mettez à l'épreuve. Jusqu'à quand resterezvous irrité contre moi? Ne me permetlrez-vous pas derespirer? J'ai péché. 0 céleste Gardien des hommes,
que dois-je faire? Pourquoi me mettez-vous en opposition avec vous et pourquoi me suis-je un fardeau àDU LIVRE DE JOB.

487

moi-même ? Pourquoi n'effacez-vous pas mes offenses
el ne détruisez-vous pas mon iniquité ? Voilà que jevais m'endormir dans la poussière, et si vous me cherchez à l'aube du lendemain, je ne serai plus. »Balclad de Sueh prend'la parole et accuse aussi lesplaintes de Job, en lui disant : «... Jusqu'à quand parleras-tu ainsi? Et tes discours ressembleront-ils toujours aux vents des tempêtes? » Puis il l'exhorte aune
meilleure espérance. Il lui dit que Dieu ne rejette pasle cœur simple et droit ; et qu'il ne tend pas la main auxméchants. « Bientôt, ajoute Baldad, il rendra le sourire à tes lèvres; tes ennemis seront couverts de confusion; car la demeure de l'impie ne subsistera plus. »A cette expression d'espérance, Job s'apaise: il admire la justice, la sagesse et la puissance de Dieu, puis
il recueille toute sa plainte en ces mots : « Je n'ai ditqu'une seule chose, c'est qu'il frappe également lejuste et l'impie (sur la terre) ; mais, du moins, qu'il
achève ceux qu'il a blessés, et qu'il ne se complaisepas dans la souffrance du juste. » Et Job explique ensuite cette dernière pensée : « Quand j'aurois lavé mes
mains dans l'eau la plus pure, quand je serois blanccomme la neige : à votre lumière, Seigneur, je serois
encore tout souillé, et mes vêtements auroient horreur
de moi. » Enfin, Job retombe dans sa désolation, et ils'écrie de nouveau : « Pourquoi m'avez-vous tiré dusein de ma mère? Que ne suis-je mort avant que l'œil
ne m'ait vu ! »Sopliar de Naamath s'emporte contre Job à des accusations plus directes que celles cl'Eliphaz et de Bal-Û88

LKS ANGES

dad; et, entre autres reproches, il lui dit : « Ton cœurs'est endurci et tu oses tendre tes mains vers Dieu !
Sache purger tes œuvres de leur iniquité, et alors tu
pourras élever jusqu'à lui des regards purs, et alors lu
seras ferme et tu n'auras rien à craindre. »Job recommença donc de longues lamentations ; maisen se confiant à Dieu et en disant: « Celui qui devientl'objet de la dérision d'un ami, invoque Dieu et il est
exaucé.» Et en effet, au milieu de tous ses gémissements, le cri de sa prière est toujours plein de foi,d'humilité et d'espérance ; il pleure les péchés, de sa
jeunesse; il se soumet à la lutte des épreuves, jusqu'à
ce que vienne sa résurrection, et il dit à Dieu : « Vous
m'appellerez et je vous répondrai; vous tendrez votre
droite à l'ouvrage de vos mains; vous avez compté
mes pas; pardonnez-moi donc tous mes péchés. » Mais
il continue sa plainte : « La mer creuse le rocher etdémolit peu à peu ses rivages : c'est ainsi que vous détruisez le corps de l'homme. » Et il termine en ces mots :« Sa chair souffre tant que dure sa vie, et son âme pleure
sur elle-même. »Plus irrité que la première fois, Eliphaz de Théman
prétend que Job accuse Celui qui n'a point d'égal ; queson iniquité lui dicte ses paroles et que sa langue
imite celle des blasphémateurs. Puis il donne à cettenouvelle objurgation une série de développements.
Et Job reprend : « J'ai entendu souvent de pareils
discours, et vous êtes tous de cruels consolateurs. » Et
alors, comparant toutes ses souffrances aux reproches
de ses amis, il s'écrie : « Terre, ne couvre point mon

D U LIVRE DE JOB.

489

sang el n'élouffe point mes cris ; car j'ai un témoin dansle Ciel, elle confident de mon cœur habile au plus hautdes Cieux. » Mais Job accepte la mort, et même, s'il lefaut, une autre expiation au delà du tombeau. « Encore
un peu de temps, et le sépulcre sera ma demeure. J'ai
déjà préparé ma couche dans les ténèbres ; j'ai dit à lapourriture : Vous êtes mon père, et aux vers : Vous êtesma mère et ma sœur. Quelle est donc maintenant mon
espérance? et qui pourra la contempler? je l'emporterai dans la tombe. Et croyez-vous que là, du moins, je
trouve le repos? »Les trois amis de Job ne distinguent pas la résignalion el la foi dans les plaintes de la nature, et Baldad
lui reproche de se livrer au désespoir, et il lui fait entendre qu'il ressemble aux impies qui ignorent Dieu.
Mais Job s'indigne et il leur dit à tous : « Jusqu'à
quand affligerez-vous mon âme et me tourmenterezvous par vos paroles? Voilà déjà dix fois que vous essayez de me confondre et que vous ne rougissez pas
de m'accabler. J'ignore ce que je suis ; que mon ignorance retombe sur moi; mais vous, pourquoi m'accusez-vous et pourquoi voulez-vous que je sois coupablede mon opprobre? Sachez donc du moins maintenantque la peine que j'endure et que la plaie dont je suis
frappé ne viennent pas de la justice vengeresse deDieu. » Après cette réponse, sa plainte devient plus
amère contre tous ceux qui l'ont abandonné, contre
sa propre famille, et il s'écrie encore : « Ayez pitié demoi, ayez pitié de moi, vous du moins, mes amis ; carla main de Dieu m'a louché! Pourquoi me frapper

490

LES ANGES

comme lui el vous complaire dans mon supplice? Ah !
qui me donnera d'écrire mes paroles et de les tracer
dans un livre, ou de les graver à jamais soit sur leplomb, avec le burin d'acier, soit sur la pierre, avec leciseau? Car je sais que mon Rédempteur est vivant elque je ressusciterai au dernier jour. Et alors ma peau
recouvrira mon corps et je verrai mon Dieu avec lesyeux de ma chair. Oui, je le verrai moi-même el demes propres yeux, moi-même et non un autre. Voilà
mon espérance; elle repose au fond de mon cœur. »Ici auroil dû finir le colloque des amis de Job. Sa foi
pouvoit-elle 6Ire plus vive? Sa pensée, se dégageantd'un corps couvert de plaies, se retrouvoit déjà, parl'espérance, dans un corps glorieux, dans une chair ressuscitée, et contemplant de ses propres yeux le Dieu vivant, le Dieu Rédempteur des hommes. Quelle leçond'immortalité! Il n'est donc plus nécessaire, surtout
dans les limites tracées au Livre des Anges, de suivre
encore la controverse des prétendus sages contre lejuste abîmé dans sa douleur. Il suffit de dire que Sophar ayant fait le tableau des châtiments subis mêmeen ce monde par les impies, Job répond de nouveau
que souvent Dieu leur laisse une vaine prospérité, ense réservant les droits de son éternelle justice; qu'ensuite Eliphaz étant allé jusqu'à préciser contre Job desaccusations formelles, le saint martyr invoque le tribunal de Dieu; que Baldad reprend la parole poursoutenir que nul homme ne peut jamais être justifié
devant le Seigneur; qu'alors Job insiste sur son innocence au sujet des crimes supposés à sa charge ;DU LIVRE DE JOB.

et qu'après avoir rappelé la crainte de Dieu et l'horreur
du mal comme la vraie source de la sagesse, il compare
tout ce qu'il fait, sous celte double inspiration, avec ledéplorable état où il est réduit, et il entre dans tout ledétail de sa pieuse vie ; de telle sorte que les trois amis,
qui avoient tant parlé contre lui, n'ont plus rien à répliquer.
Mais un témoin de cette longue discussion, JEliu, filsde Barachel, s'éleva au dernier moment et contre lesaccusateurs et contre l'accusé, soutenant d'une partque les uns n'avoienl pas fait valoir les véritables motifs cle la condamnation de Job, qu'il se permit de condamner lui-même dans l'emphase d'un langage loulà la fois plein des louanges de Dieu et de calomnies
contre l'homme de Dieu.
A peine Éliu avoit-il fini de parler que le Seigneur
se fit entendre à Job, du sein d'un tourbillon (1), et il
lui dit : « Quel est celui qui enchevêtre les sentencesde la sagesse clans des discours insensés? Hâte-loi deceindre tes reins comme un homme de guerre; je vais
l'interroger et tu me répondras. Où étois-tu quand je
jelois les fondements de la terre? dis-le moi si tu peux
comprendre. Sais-tu quelle main l'a mesurée et aétendu le cordeau sur elle? Sur quoi ses bases sontelles affermies, et qui en a posé la pierre angulaire?
Lorsque tous les astres du matin chantoient mes[\) « Le tourbillon (observe Sacy ) étoit une nuée accompagnée dequelque tempête, que l'Ange qui parloit en la personne de Dieu excita
pour imprimer de la frayeur et du respect dans l'esprit de ceux quiétaient présents.»

¿»92

LES ANGES

louanges, et que lous les enfants de Dieu tressailloientde joie? »Toutes ces divines parolesétant prononcées parla voix
des Anges, il nous seroit permis d'en reproduire l'admirable suite sans sortir de l'histoire du monde angélique.
Mais il est mieux de les lire dans le livre sacré, et d'enlirerseulement icila conclusion : c'estque nul mortel n'a
le droit déjuger l'action de Dieu sur l'homme, ni danslcs
châtiments, ni dans les récompenses, ni dans les épreuves qu'il lui réserve. Tout ce qu'il crée, tout ce qu'ildispose, tout ce qu'il ordonne, tout ce qu'il défend,
tout ce qu'il permet, a une cause dont sa sagesse n'a
de compte à rendre à personne. Ici, pour le sainthomme Job, il s'agit d'un problème auquel les Angeséloienl initiés, et dont l'Ecriture nous a révélé le secret.
Nous l'avons donc appris comme un mémorable exemple. Mais quand il étoit question d'éclairer Job luimême sur cette énigme providentielle, au lieu d'une
explication directe, Dieu, après avoir condamné d'unseul mol toutes les vaines paroles des hommes sur sonœuvre, se contente de déployer sous les regards dujuste les merveilles visibles de la création, où la suprême intelligence apparoît de toutes parts. Et que
faut-il en conclure, sinon que le gouvernement desâmes, bien plus digne encore des soins du Créateur,ne sauroit jamais laisser le moindre prétexte au doute,et encore moins à la plainte contre sa paternelle providence? Et Job le comprend; il entrevoit enfin la loi
de la perfection réservée au Messie, clans la plénitudede la grâce; et répondant au Seigneur, il lui dit hum-

DU LIVRE DE JOB.

493

blemenL : « Je sais que vous pouvez tout et que nulle
pensée n'est impénétrable à vos yeux. C'est donc moi
qui enchevêtre les sentences de la sagesse dans desdiscours insensés! J'ai follement parlé des merveilles
qui surpassent mon intelligence. Mais daignez m'entendre, et je parlerai autrement; j'oserai vous interroger, et vous me répondrez. J'avois entendu des paroles
sur vous, ô mon Dieu! et maintenant je vous vois. Oui,je m'accuse moi-même, et je fais pénitence dans lapoussière et dans la cendre. »Le Seigneur, ayant ainsi consolé Job, dit à Éliphazde Théman : «Ma colère s'est allumée contre toi, etcontre tes deux amis, parce que vous n'avez point parlé
devant moi avec droiture comme mon serviteur Job.
Prenez donc sept veaux et sept béliers, et allez à monserviteur Job. Et offrez-les pour vous en holocauste.
Job, mon serviteur, priera pour vous; je l'écouterai favorablement, afin que l'imprudence de vos discours nevous soit pas imputée, car vous n'avez point parlé devant moi dans la droiture comme mon serviteur Job.
Éliphaz de Théman, Baldad de Sueh elSophar de Naamath s'en allèrent donc et firent ce que le Seigneurleur avoit ordonné, çt Dieu exauça la prière de Job.
Et il se laissa fléchir par sa pénitence lorsqu'il pria
pour ses amis, Et le Seigneur lui rendit au double tout
ce qu'il avoit possédé. Tous ses frères, toutes ses sœurs
et tous ceux qui l'avoient connu vinrent le voir et manger avec lui dans sa maison. Ils furent émus et le consolèrent de toutes les tribulations que le Seigneur lui
avoit envoyées ; et chacun lui fit présent d'une pièce

m

LES ANGESd'argent et d'un anneau d'or. Et Dieu bénit Job bienplus encore dans ces derniers temps que dans les premiers: et il eut quatorze mille brebis, six mille chameaux, mille paires de bœufs et mille ânesses.
« Il eut aussi sept fils ët trois filles. Il nomma la première Jemina; la seconde Halsia, etla troisième KerenHappuca. Et il n'y avoit nulle part de femmes aussi
belles que les filles de Job ; et il les admit au partagede ses biens avec leurs frères.
« Job vécut encore cent quarante ans, et il vit ses
fils et les enfants de ses fils jusqu'à la quatrième génération; et il mourut plein de jours. »La narration biblique n'a pas dû être interrompue
pour une question que tout lecteur attentif ne manquepas de se faire : Pourquoi n'est-il pas dit un seul mot
d'Eliu, avant sa longue harangue que Job entend avec
une patience d'autant plus admirable que ses premières
plaintes étoient plus déchirantes? et pourquoi l'Ange
apparaissant au nom du Seigneur laisse-t-il à l'écart ella personne d'Eliu, et ses paroles, sans même en fairela moindre mention?
Il y a là un enseignement.
Eliu parle sans mission ; il n'a pour lui ni les liens
de l'amitié ni l'expérience de la vie; il parle avec présomption, avec emphase, avec irrévérence, avec témérité; il parle sans donner aucun des motifs nouveaux
qu'il avoit annoncés, pour se constituer en quelque sorte
l'arbitre de la cause; et cependant, il ose accuser Job
plus encorequene l'ontaccusé leslrois autres interlocuteurs. Il est donc condamnable, et il est condamné par

DU LIVRE DE JOR.

495

le silence de l'Ange qui ne l'appelle ni h la prière, nià l'expiation de sa faute ; car l'orgueil du discours, alorsmôme qu'il semble vouloir glorifier le Créateur dans lamagnificence des paroles, ne mérite ni l'attention deDieu, ni celle des Anges, ni celle ces hommes.
L'Ange, apparoissant immédiatement après qu'Eliu acessé de parler, ou même peut-être l'ayant interrompu,
s'adresse à Job seul, et demande quel est celui qui enchevêtre les sentences de la sagesse dans des discours insensés?

L'humble patient prend ensuite pour lui-même ce reproche qui s'appliquoit bien plutôt à ses détracteurs;sa vertu éclate ainsi à tous les yeux, car l'humilité est
la vraie couronne des saints.

LES

ANGES

Dl) L I V R E D E S PSAUMES,• • • ••OQ-CK-

Dans les chants divins, comme dans toutes les autres inspirations, les Anges dictent à l'homme la parole
sacrée. Ainsi les Psaumes traduisent pour la terre lesconcerts du Ciel.
Il y a trente siècles que les Cantiques de David ont
retenti dans Jérusalem ; et depuis que s'est consommée
la grande prophétie qu'ils publioient mille ans à l'avance,
l'univers chrétien les redit chaque jour et les redirajusqu'à la fin des temps. Ils sont compris de tous lescœurs et par toutes les intelligences : ils parlent desgrandeurs de Dieu, des magnificences du ciel, du néantdes gloires et des richesses de la terre ; ils annoncent
les espérances du pauvre, la consolation de toutes les
infortunes, le triomphe des saints, la condamnation desimpies, le règne éternel de la vérité et de la justice.
Quelle œuvre humaine rappela jamais la poésie à desinspirations plus pures et à tant de sublimités (1)?
(4) Nous reprenons ici une partie dos paroles que VEncyclopédie du
XIX siècle nous a empruntées.
e

DU LIVRE DES PSAUMES.

497

Le Livre des Psaumes n'est pas tout entier de David.
Sans doute le plus grand nombre et les plus beaux sontde-Iui, et son nom est souvent inscrit dans leurs titres;
mais plusieurs ont été composés par Asaph, par Eman,par Idithun et par d'autres chefs de l'harmonie sacrée,sous l'inspiration du souffle d'en haut. Ainsi encore,nous avons vu que l'hymne Super flumina Babylonis
est attribué à Jérémie.
Jésus-Christ a donné son divin témoignage aux
Psaumes en rappelant ce qu'ils ont dit de lui.
Toutes les hardiesses, toutes les magnificences dulangage éclatent dans leur poésie.
Souvent ils parlent des Anges ; et peut-être nous
seroit-il permis de citer tout ce qu'ils en disent, s'il ne
falloit pas détacher chaque citation de l'ensemble dontelle n'auroit plus les rayonnements. Bornons-nous doncà quelques extraits.
Il est dit dans l'un des Psaumes ( 1 ) que l'Ange deDieu établit son camp autour de ceux qui le craignent.

Puis, dans le Psaume suivant (2), David implore lesecours divin contre ses persécuteurs et il s'écrie :Que l'Ange du Seigneuries chasse devant lui et qu il s'élanceci leur poursuite !

La foi aux Anges gardiens est comme déjà fixée dansces versets du Psaume XC : « Le Seigneur a chargé ses
Anges de te garder dans toutes les voies : ils te porteront dans leurs bras, de peur que ton pied ne heurlecontre la pierre. »(4)

X X X I I I , 8. — (2; X X X I V , !> ot

IL

6.

Zi98

LES ANGESLe Prophète roi s'écrie encore : J'adorerai le Seigneur
dans rassemblée des dieux, au milieu de ses Anges (1).

Son enthousiasme le transporte jusqu'au ciel descieux, dans l'hymne où il invite toute la Cour céleste et
toute la création à chanter avec lui ses cantiques : nouvelle preuve que les Anges lui dictoienteux-mêmesleur
divine harmonie :De Jéhovah racontez les louanges
Du haul de la ciine des cieux ;Chantez-le tous, glorieux chœurs des Anges,
Sainte armée, entonnez vos chants harmonieux.
Brillant soleil, et toi, lune voilée,Dites ses grandeurs tour à tour ;Vous, cieux des cieux, et toi, voûte éloilée,
Célébrez-le sans cesse, et la nuit et le jour.
Chantez son n o m ! . . . II dit, et la nature
Du néant s'élance à sa voix ;Il distribue h toute créature
Les bienfaits attachés à ses divines lois.
Et vous, du fond de la terre et du gouffre,
Louez Dieu, serpents et dragons!
Et vous, éclairs, grêle de feu, de soufre,
Échos de son tonnerre, autans et tourbillons !
Que tous les monts, tout sol vain ou fertile,
Tous les arbres et tous les bois,
Tout animal, tout oiseau, tout reptile ;Tous les peuples, leurs chefs, leurs juges et leurs rois ;

(!)

PS.

CXXXVllj

2.

DU LIVRE DES PSAUMES.

499

Que toul enfant, toute vierge pudique,
Tout vieillard, tout adolescent,
Chantent le nom, le nom seul magnifique,Le nom de Jéhovah, le nom du Tout-Puissant !
Sur l'univers, plus haut que le ciel même,Et partout sa gloire a relui.
Bénis-le donc, ô toi, peuple qu'il aime,
Peuple saint d'Israël, qui t'approches de lui !

Dans beaucoup d'autres Psaumes, où le nom desAnges n'est pas même écrit, il est néanmoins impossible de ne pas les contempler des yeux de la foi, autour du trône de l'Éternel. Ainsi, quand le Ciel s'ouvre
pour l'entrée triomphale du Premier-Né d'entre lesmorts, comment ne pas voir à sa suite l'innombrable
cortège des Esprits célestes?
A Dieu seul appartient le monde,
Le monde et tout ce qu'il contient.
Au milieu des masses de l'onde,
Il a posé la terre, et son bras l'y soutient.
Montagne que sa face éclaire,
Quel mortel verra ta splendeur ?
Quel mortel de ton sanctuaire
Osera pénétrer l'auguste profondeur?

C'est l'homme dont les mains sont pures,
Qui n'a pas plié son cœur droit
Aux enseignements des parjures,
Et qui nourrit pour Dieu l'âme qu'il en reçoit.

500

LES ANGES DU LIVRE DES PSAUMES.
Ce grand Dieu lui donne la grâce,
El la justice et le bonheur,
Il bénira toute sa race,
Tous ces fils de Jacob qui cherchent le Seigneur.

Ouvrez vous, découvrez vos cimes,
Ouvrez-vous, portiques des d e u x ,Élevez vos arceaux sublimes,
Et que le 11 oi de gloire entre victorieux !

Quel est ce Roi, ce Roi de gloire?
C'est Jéhovah, c'est le Dieu fort;
Dans les combats Dieu de victoire;
C'est le Dieu de la vie et le Dieu de la mort.

Ici, les promesses sacrées appellent l'innocence et lasainteté aux éternelles récompenses ; et c'est dans laméditation de celte vérité consolante que le Psalmiste
est aussitôt ravi par le souffle prophétique jusqu'à lavision des futurs triomphes de l'Homme-Dieu.
Heureux serions-nous de parcourir tous les hymnes
de David, pour y puiser bien d'autres témoignages dela participation des Anges à ces sublimes concertsMais chacun peut suivre ses propres inspirations.
« Le psaume, dit le saint évêque de Césarée, est
I'OEUVRE DES ANGES.... 0 sagesse de notre divin Précepteur! il fait en sorte que nous nous instruisions etque nous chantions tout ensemble, afin de graver sa loi
plus profondément dans nos âmes. » (S. Basile : Proem mm in Psalm,).

LES A N G E S
DU LIVRE DES PROVERBES.
»©©

On Ta remarqué dans la vie de Salomon, l'Écritureproclame la correspondance habituelle des Anges avec leplus sage des sages de la terre (1). Et la meilleure preuve,

hélas! que cette sagesse ne venoit pas de l'homme,
c'est que le sage a failli et déplorablement failli. Mais
les vérités et les maximes qu'il avoit reçues de la bouche des Anges, avant sa chute, sont demeurées danstoute leur force et dans toute leur sainte lumière.
Les Proverbes, ou paraboles de Salomon, forment
comme un code de pieuse morale qui partout se rattache à la loi de Dieu; et on peut répéter pour cetteœuvre ce que saint Bazile nous disoit tout à l'heure
des Psaumes : C'est Vœuvre des Anges. Mais de pareilles
leçons ne supportent guère l'analyse; elles doivent êtreméditées dans leur ensemble, et ensuite dans le détail
de leurs applications. Bornons-nous à saluer leur placedans cette revue biblique. Seulement et comme mé(4) Pag. 264 supra.

502

LES ANGES DU LIVRE DES PROVERBES.

moire du souffle des Anges dans les saintes paraboles,
il faut en citer un exemple. Nous y lisons: «A l'hommeles dispositions du cœur; et à Dieu la réponse de laparole (1). » Combien de choses dans ce peu de mots !
liberté des cœurs : ils doivent spontanément s'ouvrir àl'action divine ; empressement de la grâce : elle est touteprête à entrer. Que la volonté, que la bonne disposition soit tournée vers Dieu, et aussitôt son Verbe parleà l'âme fidèle. Plus loin le texte sacré reprend ainsi lamême pensée : « Le cœur de l'homme prépare sa voie;
mais Dieu dirige ses pas. » Or, nous savons comment
il a préposé les Anges à cette conduite, de peur que lepied ne heurte contre la pierre.
(i)xvi, \ et9.

•o©oLES ANGESDU LIVRE DE L M l M S T E ,oGfi

Tout ce qui vient d'être dit des Proverbes de Salomon s'applique pareillement à l'Ecclésiaste. Mais cet
autre monument de la sagesse inspirée offre encore un
nouveau témoignage de la présence des Anges auprès
de l'homme, soit pour le protéger, s'il accepte leur secours, soit pour le condamner s'il le refuse, en reniant
ainsi son Dieu et sa paternelle sollicitude. Le voici :« Que jamais votre bouche ne fasse pécher votre
chair; et ne dites pas devant I'ANGE (qui vous garde) :Il n'y a point de Providence, de peur que Dieu irrité
contre vos paroles ne détruise toutes les œuvres de vos
mains (1). »Ainsi, de mauvaises imaginations qui traversent l'esprit sans s'y arrêter, sans y prendre racine, sont malheureusement toujours une preuve de la foiblesse humaine; mais, quelque condamnables qu'elles soient,elles ne doivent point faire désespérer de l'état d'uneâme qui ne les traduit ni dans ses paroles ni dans sesœuvres.
('I) v , B .

504

LES ANGES OU LIVRE DE L'EGCLÉSIASTE.

Au contraire, celui qui ose un langage impie, celui
qui formule la pensée coupable au point de la livrer àl'oreille de l'homme, ou même dans le secret aux regards de l'Ange témoin de toutes ses actions et gardien
de tous ses pas, celui-là se déclare l'ennemi de Dieu,
et il encourt les anathèmes de sa justice.
Qu'il revienne donc de son égarement et qu'il se jettedans le sein de la miséricorde!

LES

ANGES

DU CANTIQUE DES CANTIQUES,

L'Église Ta déclaré : le Cantique des Cantiques
vient du ciel. Nul homme de fol ne sauroit donc méconnoître le souffle des Anges dans le chant de l'amour
divin. Ils y sont même représentés sous le symbole dela vitesse des cerfs et des faons.
L'Esprit Saint parle seul dans l'épithalame des noceséternelles. Là, pourtant, se trouve recueil de bien desâmes et comme la pierre de touche des cœurs. Et voilà
pourquoi nous ne détachons le texte du Cantique ni
cle la Bible ni des interprétations
méditées dans lesquelles
nous l'avons, il y a déjà longtemps, environné de tous
les hommages d'un saint respect, en rappelant que deshommes éminenls en piété ont conseillé, par leurexemple, cle le lire à genoux.
C'est Salomon, plus grand alors par le don de la sagesse que par l'éclat de son trône, c'est Salomon, c'est
un roi qui chante les joies, les douleurs, les espérances.

506

LES ANGES

les humiliations et la gloire d'une mystérieuse amante,
apparaissant tantôt sous la figure d'une jeune fille deschamps, tantôt sous les traits d'une reine; là, commeune épouse oubliée, errante, maltraitée par les gardiens des murs de Jérusalem; ici, au contraire, commebienheureuse entre toutes les femmes ; bien des fois
comparée à la colombe, à la tourterelle, à la bichetimide; d'autres fois à une tête couronnée dans lessplendeurs du Liban, de l'Hermon, du Garmel, ou bien
encore, semblable à la tour de David et à une armée
rangée en bataille ; passant enfin du sein des délices
aux plus sublimes immolations et s'élevant de la terreaux cieux.
La mystérieuse amante, c'est tout à la fois l'Église,la Vierge des vierges, l'âme fidèle : et le texte sacré
se liyre avec une .miraculeuse flexibilité à cette tripleinterprétation.
Dans le contraste des formes gigantesques et imposantes et des formes humbles et gracieuses ; dans cestransformations si subites d'un état de joie et de quiétude en un état d'angoisse et de péril ; dans ce mélange
de ravissantes peintures et de morale austère, on voit
les signes éclatants de la prophétie.
Aussi ne faut-il pas s'enquérir avec trop de préoccupation des circonstances du poëme indépendantes
de la sublimité de son but.
Que le Cantique des Cantiques soit un chant nuptial
pour la terre en même temps que pour le Ciel, ou qu'ilsoit exclusivement l'épilhalame des noces divines;
qu'il ait eu pour base un fait réel, ou qu'il soit l'œuvreDU CANTIQUE D E S CANTIQUES.

507

d'une vision détachée de tout objet périssable; qu'ilail été distribué comme les jours delà semaine du mariage des Hébreux, ou bien que sa division soit toute
mystique : ce sont là des questions curieuses pour lessatisfactions humaines, mais dont la solution importe
fort peu à la croyance.
S'il nous est permis d'exprimer ici une pensée différente de celle du grand évèque de Meaux, nous dirons que le sentiment plus général d'après lequel leCantique des Cantiques est entièrement étranger auxémotions terrestres, nous semble infiniment préférable
à toute autre interprétation. Il est appuyé sur l'autoritéd'un grand nombré de saints commentateurs, qui comparent ce chant divin à la parabole du Livre de la Sagesse, dont l'auteur fait dire à Salomon : « J'ai aimé lasagesse; je l'ai recherchée dès mon jeune âge; je l'ai
voulue pour mon épouse, et je me suis épris de sa beautéot de ses charmes.» Cette explication estfondée aussi surl'opinion de quelques savants rabbins, en tête desquels
il faut placer Aben-Ezra, surnommé le Sage, u Loinde nous, dit-il, loin de nous l'idée qu'il s'agisse, dansle Cantique des Cantiques, d'un amour humain ! carses expressions sont toutes symboliques. »Le point essentiel (et l'Église l'a décidé), c'est quele Cantique des Cantiques est inspiré par l'esprit deDieu, ce qui nous permet et même nous oblige de nousélever au-dessus de la figure pour contempler toutes
les gloires qu'elle prophétise.
1

Le système d'un fait historique ne contrarie du resteen rien le sens spirituel ; mais la disposition intrinsè-508

LES ANGES

que de l'œuvre paroît entièrement allégorique; elle sedessine en effet comme une œuvre toute d'inspiration.
Dès le PREMIER CHANT, les celliers de la vendange et lavigne, les pavillons de Cédar et les tentares deSalomon,les troupeaux et les pasteurs annoncent l'espérance des9

bénédictions ; puis, la couleur basanée et le teint noirci,

qui laissent néanmoins intacte la beauté del'épouse, sontautant de symboles , soit des ombres dont l'Église est
environnée, soit des prodiges del'humilitédanslaVierge
divine, soit des mystères de la grâce dans l'âme fidèle.
Au DEUXIÈME CHANT, consacré presque tout entier aux
louanges de l'époux et de l'épouse, la prophétie, d'abord
suave comme les fleurs et douce comme les fruits, s'élève et s'agrandit tout à coup sous l'étendard de la charité; c'est l'étendard de l'époux, c'est l'étendard de la
Croix.
De profonds mystères sur l'édification de l'Église,
sur la gloire de la Vierge-Mère, et sur le salut de l'âme
fidèle, se découvrent sous les voiles de la plus gracieuse pastorale et du langage parabolique.
Le TROISIÈME CHANT offre une palpitante peinture desangoisses et des tribulations de l'Église sur la terre.
On y voit aussi la sainte hiérarchie des forts d'Israël,des princes de la foi, armés du glaive de la parole etpréposés à la garde du sacré Tabernacle, de la couche
nuptiale du roi de la paix, de celle couche empourpréed'un sang divin et dont le centre, sanctuaire de sonamour, attire et enflamme tous les cœurs purs.
L'époux porte un diadème... oui! d'épines sur laterre et de gloire dans l'éternité.

DU CANTIQUE D E S CANTIQUES.

509

C'est la Vierge-Mère qui donue à son Fils cette couronne de l'humanité divinisée en lui.
Dans le QUATRIÈME CHANT l'époux annonce les récompenses de l'épouse sans tache. Elle régnera sur lesmontagnes sourcilleuses tfAmana, ieSanir,

à'Bermon.

Elle vient du Liban; elle sera couronnée; elle verra lespuissances prosternées à ses pieds. Elle trouvera sa
gloire au-dessus des roches ténébreuses, au-dessus destanières des lions et des léopards; au-dessus de toutes lespassions et de tous les scandales de la terre. Et marchant de vertus en vertus, l'épouse arrive et se repose
dans les jardins embaumés, au milieu des fleurs, des fruits
et des sources d eau vive.
J

Le CINQUIÈME CHANT est le chant eucharistique. C'est
celui dont une interprétation impie a le plus abusé.
Tout ce qui annonce quelque imperfection de l'épouse,dans cette partie de la parabole, ne sauroit s'entendre
que de l'âme rendue à Dieu parles sacrements, jamais
de l'Église, et encore moins de la Vierge immaculée.
L'Époux (Jésus-Christ) invite ses amis au banquet sacré; il se tient à la porte des cœurs; il frappe; l'âme
sainte est toujours prête ; elle dort, mais son cœur veille;dès qu'elle entend la voix de son Dieu, et surtout dès
qu'il frappe à la porte, elle est émue jusqu'au fond deses entrailles (1); et s'il semble avoir disparu et s'être(*) ybty^Dl • et mes entrailles furent ('mues pour lui. —« Gardons-nous de penser (dit un célèbre protestant, Jean Lemercîer)« qu'il y ait ici quelque choso qui ne soit point chaste, comme se l'imaginent des'hommes impurs et dépravés. » Et il ajoute sur le mot"flnn : Apvrlum enim est foramen Ostii inlelligi, quod tetigerat

LES ANGES

510

retiré loin d'elle, ni celte épreuve, ni aucune autre, nepeut lasser sa constance ; sans perdre courage, nonseulement elle le retrouve elle-même, mais elle entraîne
h sa suite tous ceux qui ont eu le bonheur de l'écouteret de croire à ses paroles.
Comme pour servir cle preuve à cette marche de lagrâc^p, le SIXIÈME CHANT dépeint la joie nouvelle de l'épouse au milieu de la foule innombrable" des âmesvouées au service du Roi des cieux, dont Salomon, environné des splendeurs de sa cour et de sa gloire, nepouvoit être qu'une bien imparfaite image.
Au-dessus de toutes ces âmes il en est une seule qui
est proclamée BIENHEUREUSE par excellence; elle, estsemblable à Y aurore, au soleil; à une armée rangée enbataille. C'est la Vierge sans tache; c'est Marie.
A la suite du même tableau, vient se placer une peinture symbolique de l'Église militante, toujours inquiètedes vignes de la vallée, toujours agitée dans sa course àtravers les orages, toujours fatiguée du bruit des passions humaines, du bruit des chars d'Aminadab. Le prophète l'appelle; il veut la contempler.
L'Église, et c'est ainsi que commence le SEPTIÈME
CHANT, l'Église répond: Que verrez-vous
danslaSulamite, dans l'Épouse du Roi de la paix, sinon les concerts d'une armée, comme une harmonie indéfinissable?
amicus ; et quo tangente ac manum suam per foramina serœ, dum
tentaret aperire indente^ commotà sibi esse dicit prœcordia sponsa.
Ce qui confirme encore la venté de l'observation, c'est qu'au momentoù l'épouse va au-devant de l'époux , il a déjà disparu afin de l'éprouver.
yDU CANTIQUE DES CANTIQUES.

511

Mais Ici prophétie éclate en admiration à la vue de l'assemblée des saints. L'orient et l'occident y sont marqués sous l'emblème de deux mamelles fécondes; et lecentre de l'Église, Rome, la nouvelle Jérusalem, sous lafigure d'un monceau de froment environné de lis. Toute lapompe, toute la richesse, et même toute l'exagération
du style, semblent ne pas suffire encore aux élans prophétiques. Alors l'épouse s'écrie : Je suis à lui! il est àmoi! elle embrasse dans la sainte espérance l'universalité des enfants de Dieu, la vieille vigne et la vigne nouvelle, les jeunes fruits et les fruits anciens.

Enfin le HUITIÈME CHANT, plus profond et plus sublime
encore que ceux qui le précèdent et dont il est le couronnement, annonce les grandes vérités du salut; et c'est
là que se trouve cette magnifique parole : L amour est plus
fort que la mort; c'est là que l'Esprit Saint nous dit aussi
que Dieu, Dieu notre Père, doit être imprimé commel'empreinte d'un sceau, sur le bras et dans l'âme detous ses enfants, car l'amour a vaincu la mort et l'enfer.
A cette analyse du Cantique des Cantiques ajoutons
que, dans l'évangile, Jésus-Christ se déclare l'Époux (J),et consacre ainsi la prophétique révélation; que le saintPrécurseur l'appelle de ce même nom (2), et que le grandApôtre le lui donne aussi plus d'une fois (3) ; qu'enfin,
dans l'Apocalypse, les noces de iagneau et le triompheàeYÉ poux eláeY Épouse sont célébrés jusqu'au plus hautdes Cieux, dans les concerts des Anges et des saints.

(4) Marc H, 49. — (2)Joann. ni, 29.
(3) 1T Cor. xi, 3 ; Ephes.y, 25.

Tout ce que nous avons à dire des Anges, sur ce
Livre dont l'auteur est inconnu, se concentre dans Tins piration qu'il a reçue de l'Esprit-Saint par leur ministère, et qui n'admet pas l'ombre du doute.
Qu'il nous soit permis d'en extraire deux pages
pleines de lumière. La première dépeint le désespoir
des maudits :Du fond des éternels abîmes
Où l'espoir ne pénètre plus,
Ils aperçoivent les élus,Assis sur des trônes sublimes.
Les voilà, disent-ils, ces saints des temps passés,Les voilà couronnés des fruils de l'espérance !..
Leur foi sembloit folie, et leur culte ignorance.
Ils étoient sages tous, et nous tous insensés.
Hélas! dans de pénibles voies,
Nos jours vainement prodigués,
Laissoient à nos cœurs fatigues
Plus d'amertumes que de joies !

DU LIVRE DE LA SAGESSE.

513

De quoi nous ont servi les rêves de l'orgueil,
Et ce pouvoir sans borne, et ces trésors sans nombre?..
Nos stériles bonheurs ont passé comme l'ombre,
Gomme des flots perdus, ou brisés sur l'écueil !

La seconde citation est relative à la manne du désert,
symbole de l'Eucharistie ; et la parole de l'écrivain sacré
s'adresse ainsi à Dieu : « Vous avez donné à votre
peuple la nourriture des Anges. Vous avez fait pleuvoir pour lui le pain du Ciel qui renferme en soi toutes
les suavités et toutes les délices. Et cette substance montrait combien est grand votre amour pour vos enfants;
car, se diversifiant au goût de chacun d'eux, elle changeoit de saveur à leur gré. Et cette sorte de neige etde glace soutenoit sans se fondre l'ardeur du feu, afinde leur apprendre quela flamme qui, chez vos ennemis,éclatoit au milieu des orages pour dévorer leurs r é coltes, oublioil sa force, afin d'épargner la nourrituredes justes. Ainsi, la. créature vous étant soumise commeà son auteur, s'irrite contre les méchants et s'adoucit
en faveur île ceux qui mettent leur confiance en vous.
C'est pourquoi la manne, se conformant à tous lesdésirs, obéissoit à votre grâce, nourrice de tous leshommes, et répondoit à chacun de ceux qui vous
prioienl dans leur indigence. Ainsi, elle appreiioitaux
enfants de votre tendresse, ô Seigneur! que ce ne sont
pas les fruils de la terre qui nourrissent les hommes,
mais que votre parole conserve tous ceux qui croienten vous. »Partout des miracles ! partout les Anges de Dieu!
IL

33*

LES ANGES
D û LIVRE DE L'ECCLÉSIASTIQUE.
<*®o-Inspiré de Dieu cl diclé par les Anges, le Livre deJésus, fils de Sirach, est plein des trésors de la vérité.
[1 renferme comme une vision prophétique de l'Évangile et de la loi de grâce, à la fin d'un magnifique éloge
delà Sagesse éternelle, qui a bien le droit de parler ainsi
d'elle-même, au milieu des armées du Seigneur, c'està-dire au milieu des célestes hiérarchies.
Celte révélation appartient manifestement au monde
angélique et nous la reproduisons.
« La Sagesse se louera elle-même; et elle s'honorera
en Dieu; et elle se glorifiera devant son peuple ; et elle
ouvrira la bouche dans les assemblées du Très-Haut;et elle sera adorée en présence des armées du Seigneur;et elle sera exaltée au milieu de son peuple ; et elle sera
admirée dans l'Église des saints; et elle recevra deslouanges parmi la multitude des élus; et elle sera béniede ceux qui sont bénis de Dieu; et elle dira :« Je suis sortie de la bouche du Très-Haut. Je suisLES ANGES DU LIVRE DE. L'ECCLÉSIASTIQUE. 515

née avant toute créature. C'est moi qui ai fait naître
dans le Ciel une inépuisable lumière; c'est moi qui ai
couvert toute la terre comme d'un nuage. J'ai habité
les hautes cimes et mon trône est clans une colonne denuée. Seule j'ai parcouru la sphère des cieux, j'ai pénétré la profondeur des abîmes, j'ai marché sur les flots
de la mer. Je me suis assise dans toutes les contrées dela terre et parmi tous ses habitants, et j'ai eu l'empire
sur toutes les nations. Par ma puissance, j'ai foulé aux
pieds le cœur de tous les hommes grands etpetils, eten toutes ces choses, j'ai cherché un lieu de repos etje me fixerai dans l'héritage du Seigneur. Alors, leCréateur de l'univers m'a fait connoître sa volonté; etCelui qui m'a créée a reposé clans mon tabernacle; el
il m'a dit : Habitez dans Jacob; qu'Israël soit votre héritage, et jetez vos racines dans mes élus. J'ai été crééeclés le commencement et avant les siècles; jamais je necesserai d'être dans la suite des âges. J'ai exercé mon
ministère devant Lui dans le sanctuaire. Et j'ai été affermie dans Sion ; et j'ai trouvé mon repos dans la cité
sainte ; et ma puissance est dans Jérusalem. Et j'ai pris
racine dans le peuple que Dieu a honoré et dont il a faitson héritage; et ma demeure est dans l'assemblée dessaints. Je me suis élevée comme le cèdre sur le Liban,
comme le cyprès sur la montagne de Sion, comme lepalmier de Cadès, comme le rosier de Jéricho, commele plant d'olivier dans la campagne, comme le platane
ombrageant le chemin sur le bord des eaux. J'ai répandu
des parfums pareils au cinnamome, à l'odeur des aromates, à la myrrhe la plus précieuse. J'ai embaumé ma
33.

51G

LES ANGES

demeure comme le storax,le galbanum, l'onyx, la goutte
d'encens pur qui tombe d'elle-même, et l'arôme sansmélange. Mes rameaux se sont étendus comme le térébinthe; et mes rameaux sont des rameaux d'honneur
et de grâce. Ainsi que la vigne, j'ai fleuri dans la suavité, et mes fleurs ont des fruits'de bénédiction et d'innocence. Je suis la mère de la pure dilection, de lacrainte, de la science et de l'espérance sainte. En moi
se trouvent toutes les délices de la droite voie et de lavérité, toutes les promesses de la vie et de la vertu.
Venez donc à moi, vous tous qui me désirez avec ardeur, et soyez remplis de l'abondance de mes fruits; car
mon souffle est plus doux que le miel, et mon héritage
est plus exquis que les trésors de l'abeille. Ma mémoire
vivra dans toute la suite des générations. Ceux qui memangent et ceux qui me boivent auront toujours faim
et soif de moi. Celui qui m'est fidèle ne sera jamais confondu, et celui qui s'inspire de moi ne péchera point.
Ceux qui me découvrent auront la vie étemelle. Voilà,dans ces paroles, le livre de vie, l'alliance du TrèsHaut, la source de la vérité.... »Après d'autres symboles des divins bienfaits, la loi
de grâce est ainsi prophétisée : « Voilà que mon ruisseau est devenu un océan ; et la lumière de ma doctrines'élèvera comme la lumière de l'aurore, et elle se r é pandra sur toute la suite des siècles ; et je pénétrerai
iusqu'au fond des abîmes de la terre ; et je visiterai tous
ceux qui dorment dans son sein ; et j'éclairerai tous
ceux qui espèrent au Seigneur; et je répandrai encore
mes enseignements comme mes oracles ; je les laisseraiDU LIVRE DE L'ECCLÉSIASTIQUE-

517

à ceux qui cherchent la sagesse et je les suivrai de race
en race sans les abandonner jamais. »Cette prophétique annonce des effusions de la divine
Sagesse, celte visite aux profondeurs de la terre, c'està-dire aux Limbes, cette promesse d'une lumière nouvelle pour ceux qui dorment dans son sein, lumièreéminemment figurative de la glorieuse résurrection,
enfin cette assurance de l'infaillible et constant secoursde la grâce dans les cœurs, toutes ces magnifiques paroles ne sont-elles pas autant de témoignages de la présence des Anges de Dieu, ministres de ses volontés, deses justices et de ses miséricordes? Et si les premières
ont été dites au milieu des armées du Seigneur, au milieu, des célestes hiérarchies, les dernières assurément
ont été de même entendues dans le Ciel des Cieux.

m LIVRE DES PROPHÈTES.

11 est bon de le redire, en tête des Livres prophétiques : Les visions des prophètes ont été préparées,éclairées et expliquées sous l'œil de Dieu, par le ministère des Anges.
Le principal objet des prophéties est l'avènement deNotre-Seigneur Jésus-Christ et le règne de la loi degrâce.
Tout le passé aboutit à ce divin centre ; tout l'avenir
y revient; tous les temps y correspondent.
« La prophétie est la parole de Dieu, comme le miracle est son œuvre. » Aussi le prince des Apôtres déclare-t-il, non pas que cette parole des prophètes soil
plus vraie, ni meilleure ou préférable, mais qu'elle est
plus certaine, c'est-à-dire plus probante, que la voix
même du Ciel qu'il a entendue sur le Thabor (1).
Et hanc vocem nos audivimus de cœlo allatam, cum e&semus
cum ipso in monte sancto. Et habemus finniorem propheticum se?'monem. II Petr. I, 18-19.

LES ANGES DU LIVRE DES PROPHÈTES.

519

Ce titre de prophète est donc uniquement réservé
ici à l'homme chargé par Dieu même de prédire leschoses futures; encore bien que, dans plusieurs livres
de l'Écriture, ce nom soit attribué à ceux qui, sansavoir le don de prophétie, sont néanmoins inspirés, soit
pour porter la parole, au nom du Seigneur ou de ses
ministres, comme Aaron étoit le prophète de M o ï s e ( 1 ) ;soit pour l'intelligence des choses divines, comme lessoixante-dix vieillards dont il est parlé au Livre desNombres ( 2 ) ; soit pour chanter les louanges du TrèsHaut, comme la foule prophétisante à laquelle se joignit Saul (3). En un mot, il ne suffit pas d'être visité
cle l'esprit dé Dieu, mais il faut avoir mission de Dieu,
pour prophétiser l'avenir.
Déjà plusieurs prophéties, étroitement liées aux faits
qu'elles avoient prédits, ont dû prendre place dans lelivre des Anges ; il suffira donc de jeter un coup d'œil
sur celles qui ne se rattachoienl pas à ces mêmes faits,
et qui intéressent le monde entier.
Presque toutes les prédictions proférées de vive voix
appartiennent àla première série.
(4) Tom. I, pag. 268.— (2) Ibid. 448.
(3) Tom. II, pag. 494 supra.

LES ANGES520

ISAIE.
&cs p l a i e s «lu p é c h é . — L t ' c a u «le l a g r â c e . —Salut ci gloire de Slon.

Aux premiers accents du fils d'Àmos, môme endehors de la vision des esprits célestes/qu'il nous a déjà
révélée (1), on doit dire : Ce n'est pas l'homme quiparle, c'est le prophète, c'est l'Ange, c'est-Dieu même.
« Cieux, écoutez; terre, prête l'oreille : LE SEIGNEUR
A PARLÉ.

« J'ai nourri des enfants; je les ai élevés, et je suisdédaigné par eux.
« Le bœuf connoît son maître; l'âne, son étable : etIsraël ne me connoît plus ; et mon peuple n'a plus d'intelligence.
« Malheur à la nation pervertie, au peuple chargéd'iniquités, à la race coupable, aux enfants dépravés :ils ont abandonné le Seigneur; ils ont blasphémé leSaint d'Israël ; ils l'ont déserté. »La gangrène du péché s'est tellement étendue, quele prophète s'écrie : « .... Où pourrai-je vous frapper,
vous qui multipliez sans cesse vos prévarications? »Et, presque immédiatement, la voix de l'Ange repousse à la fois et le sang des sacrifices et la prière
impure; mais elle annonce ainsi la grâce et le salut :« Lavez-vous; purifiez-vous; purgez de leur malice(4) V.pag. 324 supr.

DU LIVRE DES PROPHÈTES (ISAIE).

521

toutes vos pensées devant mes yeux , apprenez à fairele bien ; chérissez la droiture ; prêtez secours à l'opprimé ; rendez justice à l'orphelin ; protégez la veuve,
et venez ensuite compter avec moi, dit le Seigneur ; etlors même que vos péchés seroient comme l'écarlate
et comme le vermillon, ils deviendront comme la blanche laine et comme la neige. »Ensuite, le culte des idoles, comme celui de l'argent
et de l'or, ainsi que la bassesse de l'homme qui se
courbe sur leur néant, sont maudits en même temps quel'orgueil insensé des puissants du siècle, dans une longue série de prédictions ; et, tout à coup, la prophétie
relève encore l'espoir des fidèles, avec cette promessequi s'applique à la nouvelle Jérusalem :« En ce jour apparoîtra dans sa magnificence etdans sa splendeur le germe de Dieu, le fruit sublimede la terre, la joie des élus d'Israël. Alors, les restes
de Sion et de Jérusalem seront appelés saints ; ils seront écrits à jamais au livre delà vie dans Jérusalem.
Après que le Seigneur, par le souffle ardent de la justice, aura purifié les filles de Sion, et qu'il aura effacé
les traces du sang répandu dans Jérusalem, il fera descendre sur toute la montagne de Sion la nuée semblable à l'ombre durant le jour et à l'éclat du feu durant
la nuit : protection meilleure que toutes les gloires ; etson tabernacle donnera un abri contre les ardeurs dujour, un refuge contre tous les orages et toutes lesinondations. »Quel est ce tabernacle, sinon le tabernacle eucharistique ? Comment le définir mieux, tout en laissant1

522

LES ANGES

sur la prophétie le sceau du mystère jusqu'à la révélation? Quel est le germe de Dieu, quel est le fruit sublime de la terre et la joie des Élus d'Israël, sinon leFils de Marie? Quelle est la nuée protectrice, sinon lepavillon des Anges, bien plus encore sur l'autel duDieu fait homme que sur l'autel de l'ancienne alliance?
Quel est l'abri contre les ardeurs du jour, sinon le sacrement divin ? Et quel est le refuge contre les orages
et les inondations, sinon le sein du Dieu qui console
toutes les douleurs et qui essuie toutes les larmes?

L u m i è r e d u m o n d e . — I t e j e t o n de l a t i g e d e J e s s c . —I l e g n c du J u s t e . — Gloire de l'Eternel. — Vanitéde la Science. — F o r c e des amis de P i e u .

Ici, l'accomplissement de la prophétie en éclaire tellement toutes les paroles, qu'aussitôt après les avoir
lues, on adore la vérité divine avec les Anges qui l'ont
révélée.
<( Jadis la terre de Zabulon et la terre de Nephtaliétoient peu considérables; mais voici que la Galiléedes nations, le long de la mer, au delà du Jourdain, apris des forces.
« Le peuple qui marchoit dans les ténèbres a vu une
grande lumière, et le jour s'est levé pour ceux qui clemeuroient dans l'ombre de la mort. Seigneur, vous
avez multiplié la race (de Jacob) ; mais ce n'est pas
en elle seule que vous avez dilaté la joie. Ils se réjouiront donc en votre présence (et au loin), commeDU LIVRE DES PROPHÈTES (ISAIE).

523

les ouvriers de la moisson el comme les vainqueurs
qui se partagent les dépouilles après le combat. Vousavez brisé le joug qui accabloit l'homme, la verge qui
lui déchiroit l'épaule, le sceptre de ses oppresseurs,comme au jour de Madian. Aussi, toutes les rapines,
fruits de la violence et de la terreur, tous les vêlementssouillés de sang seront le partage du feu et la proie
des flammes : Car UN ENFANT NOUS EST NÉ, UN FILS NOUS
EST DONNÉ ; et il saura porter le poids de sa puissance ; etil sera appelé l'Admirable, le Conseiller, Dieu, le Fort,
le Père du siècle futur, le Prince de la paix. Son empire se propagera de plus en plus, et il établira une
paix éternelle ; il s'asseoira sur le trône de David, et il
prendra possession de son royaume pour le fonder ell'affermir à jamais dans la justice et la droiture. Tel est
le prodige que fera le Seigneur des armées. »Plus loin, et après des prédictions particulières à
certains peuples, l'oracle revient à la grande prophétie : « Il sortira un rejeton de la tige de Jessé; une
fleur sortira de ses racines, el l'esprit de Dieu reposera
sur lui, l'esprit de sagesse et d'intelligence, l'esprit deconseil et de force, l'esprit de science et de piété. El il
sera rempli de la crainte du Seigneur. 11 ne jugera ni
sur le témoignage des yeux ni sur celui des oreilles;
mais il rendra la justice aux pauvres ; il sera le vengeur des humbles victimes ; il frappera la terre de saparole comme d'une verge, et il brisera l'impie ausouffle de ses lèvres. La justice sera comme une ceinture à ses reins el sa foi comme une cuirasse. Alors, leloup habitera avec l'agneau ; le léopard se couchera

52U

LES ANGES

auprès du chevreau ; la génisse, le lion et la brebis vivront ensemble, et un enfant en sera le berger; Tourset le taureau paîtront dans les mêmes pâturages ; leurs
petits dormiront l'un près dè l'autre, elle lion mangera
comme le bœuf la paille des champs ; l'enfant à la mamelle jouera avec l'aspic, et l'enfant nouvellement sevré
portera la main dans la caverne du basilic. Il n'y aura
point de blessures, il n'y aura point de meurtre danstoute la montagne sainte, parce que la science de Dieu,
immense comme la mer, inondera la terre. En ce jour-là,
le rejeton de Jessé s'élèvera comme un étendard aux
yeux des peuples ; les nations se prosterneront devant
lui dans la prière, et son sépulcre sera glorieux. »Non-seulement le Juste est annoncé par la voix del'Ange, mais aussi son précurseur; et ensuite apparoîl la grandeur de Dieu sur le néant des créatures.
« Console-toi, console-toi, mon peuple, a dit ton.Dieu. Parlez au cœur de Jérusalem en l'appelant par
son nom, car ses malheurs sont finis ; ses iniquités lui
sontpardonnées, et elle a-reçu de. la main du Seigneur
deux fois plus qu'elle ne pouvoit espérer. On entend
la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez l'œuvre du Seigneur, rendez droits ses sentiers vers la solitude. Tous les vallons seront comblés, toutes les collines , toutes les montagnes seront abaissées. Les
chemins tortueux seront redressés et aplanis; et la
gloire du Seigneur sera révélée; et toute chair verra
Dieu et entendra sa parole. »L'Ange du Seigneur parle encore, et le prophètecontinue :DU LIVRE DES PROPHÈTES ([SAIE).

525« Une voix m'a dit : Crie; et j'ai répondu : Que erierai-je? Toute chair n'est que de l'herbe, et toute sa
gloire est comme la fleur des champs. L'herbe est séchée, la fleur est tombée, parce que le Seigneur l'a
touchée de son souffle. Ouï, les peuples sont commel'herbe de la prairie. Mais la parole de notre Dieu demeure éternellement. Montez à la cime de la montagne,
vous qui évangélisez Sion ; élevez la voix avec force,
vous qui évangéliscz Jérusalem. Criez plus haut encore ;ne craignez rien; dites aux villes de Juda : Voici votre
Dieu. Et voici que le Seigneur Dieu apparoît dans sa
force ; et son bras déploie sa puissance. Et il porte avec
lui le prix de sa victoire et de ses œuvres. Il mènecomme un pasteur son troupeau dans les pâturages. Ses
bras rassemblent ses agneaux; il les prend dans son
sein ; il porte lui-même les brebis pleines.
« Qui donc a mesuré les eaux dans le creux de sa
main? Et qui, de cette main étendue, a pesé les cieux?
Qui, de trois doigts, soutient la masse de la terre? Qui
met en équilibre les collines et les montagnes? Quiprête son aide àl'esprit du Seigneur? Qui est entré dansson conseil, et qui lui a donné son avis? Qui a délibéré
avec lui? Qui l'a éclairé? Qui lui a montré le sentier dela justice? Qui lui a enseigné la science et les vues dela sagesse?
«Voilà que les nations sont devant lui comme une
goutte d'eau dans un vase, et comme le grain de sable
dans une balance; et voilà que les îles soiit commel'imperceptible poussière... 11 regarde en pitié les explorateurs de ses secrets, et il confond la justice des526

LES ANGES

juges de la terre. Eux qui ne sont ni plantés, ni semés,ni enracinés dans le sol, il souffle dessus, el les voilà
aussitôt séchés, et un tourbillon les chasse devant lui
comme des brins de paille. Et le Saint d'Israël demande :A qui donc me comparez-vous? à qui dites-vous que
je ressemble? Levez les yeux en haut, voyez le Créateur des cieux ; Celui qui fait marcher la nombreuse
armée de leurs étoiles, qui les appelle toutes par leurnom ; car nulle d'entre elles ne lui est cachée, tant est
belle et puissante l'harmonie que sa parole leur donne
et leur conserve.... »Écoulons et adorons !

L e D i e u «le l a p a i x . — L'IIOBIIIIBC «le d o u l e u r . — L a
E&édcmplioBi.

Tous les divins caractères du Messie sont successivement tracés par l'Ange du Seigneur, sous les yeux
du fils d'Amos, et la prophétie reprend son cours parcette parole de l'Éternel :« Voici mon serviteur, je le prendrai dans mes bras ;c'est mon élu en qui j'ai mis mes complaisances ; j'ai
répandu mon Esprit sur lui; il portera la justice parmi
les nations. Il ne jettera point de cris;-il ne fera acception de personne; sa voix ne sera pas entendue au dehors; il n'achèvera point de briser le roseau; il n'éteindra point la lampe qui fume encore. Il jugera dans la

DU LIVRE DES PROPHÈTES (ISAIE).

527

vérité. Il ne sera ni sombre ni impétueux en élablis.sanl la justice sur la terre; et les peuples les plus
lointains recevront sa loi. Écoutez donc la parole duSeigneur Dieu, cpii a créé le ciel et Ta déployé comme
une tente, qui consolide et féconde la terre, qui donne
le souffle et la vie à tout ce qui respire clans l'univers.
Moi le Seigneur je t'ai appelé dans la justice, je t'ai pris
par la main et je t'ai mis sous mon aile, et j'ai fait detoi le signe de mon alliance avec mon peuple et aussi
la lumière des nations. Tu ouvriras les yeux aux aveugles, tu briseras les fers des captifs et tu délivreras
ceux qui sont assis dans les ténèbres de la mort. »Réunissons encore quelques traits sous lesquels leSauveur du monde est annoncé, et qui sont épars dansles révélations des Anges àlsaïe :« Mon serviteur aura la plénitude dç l'intelligence :il sera grand et élevé en gloire. Mais comme à la vue
de la désolation, ô Jérusalem! plusieurs sont restés
dans l'étonnement, ainsi son aspect sera sans.éclat, et
il paroîtra sous une humble forme, au milieu des enfants des hommes. Et pourtant, il purifiera des peuples
nombreux. Les rois feront silence devant lui ; car ceux
à qui il n'éloit point annoncé le verront, et ceux
qui n'en avoient point entendu parler le contempleront.
« Qui donc a cru à notre parole et à qui le bras duSeigneur a-t-il été révélé?
« Il s'élèvera devant Dieu comme un arbrisseau,comme un rejeton sorti d'une terre aride. Il est sanséclat et sans beauté. Nous l'avons vu, et il éloit-mécon-528

LES ANGES

noissable ; et nous l'avons cherché; il nous a paru méprisé, le dernier des hommes, l'homme de douleur,habitué à souffrir; sa face.étoit comme cachée sousl'opprobre ; et nous l'avons compté pour rien ; il a véritablement porté lui-même nos langueurs, et il s'est
chargé de nos souffrances. Oui, nous l'avons vu comme
un lépreux frappé de Dieu et humilié.-Aussi a-t-il été
percé de blessures à cause de nos iniquités; il a été
brisé pour nos crimes. Le châtiment qui doit nous
donner la paix est tombé sur lui, et nous avons été
guéris par ses meurtrissures. Nous nous sommes
tous égarés comme des brebis sans pasteur; chacun
de nous erroit dans sa voie : et le Seigneur a fait peser sur lui l'iniquité de nous tous. Il a été immoléparce qu'il l'a voulu et il n'a pas même ouvert la bouche. Il sera livré à la mort comme un agneau ; il sera
muet comme une brebis devant celui qui la tond. Il est
mort dans les angoisses et par une condamnation. 'Qui
racontera sa génération? Il a été retranché de la terredes vivants. Je l'ai frappé à cause des crimes de mon
peuple. Et la conversion des impies sera le prix de sa
sépulture, et la (vraie) richesse sera la conquête de sa
mort, parce qu'il est pur de toute iniquité et que lemensonge n'a jamais souillé ses lèvres. Le Seigneur l'adonc brisé dans l'infirmité. Puisqu'il a sacrifié ainsi sa
vie pour l'expiation du péché, il aura une race immortelle et la volonté du Seigneur s'accomplira par ses
mains. Autant son âme a souffert, autant elle sera enivrée de joie. Ce Juste, mon serviteur, en justifiera luimême un grand nombre, de sa pleine science, et il seDU LIVRE "DES PROPHÈTES. (ISALE.)

529

chargera de leurs iniquités. C'est pourquoi je lui donnerai des multitudes en partage, car il s'est livré à lamort et il a été mêlé avec les scélérats, et il a expíeles
péchés des nombreux coupables, et il a prié pour lesprévaricateurs. »Ce tableau, si complet et si frappant de la Passion du
Sauveur, a fait dire du fils d'Àmos qu'il sembloitêtre plutôt l'Évangéliste que le prophète de JésusChrist ( 1 ) .
»©c

G l o i r e d e l ' E g l i s e e t v i c t o i r e d u Christ»

Quelle autre voix que la voix de l'Ange du Seigneura pu mettre encore sur les lèvres d'Isaïe la peinture
anticipée, et pourtant si fidèle, des splendeurs de lanouvelle Jérusalem?
« Lève-toi, Jérusalem, reçois la lumière, car ton soleil est venu et la gloire du Seigneur est apparue sur
toi. En vain les ténèbres couvriront la terre, en vain[\) S. Hieronim. in haiam Prolog.
Nous-môme, pourrions-nous jamais oublier ce qu'un jeune Israélite
nous a raconlé, les larmes aux yeux, à ce sujet?
Avant sa conversion, il lisoit avec l'un de ses coreligionnaires
quelques pages deBossuetsur ïsaïe, où ce passage est rapporté; ettous deux, émus .de la ressemblance du prophétique portrait avec leFils do Marie, ils imaginent aussitôt qu'il y avoit nécessairement deserreurs, des modifications, ou dos inexactitudes, djns la voráion. AJ ors
ils prennent le texte original,-ils lisent, et le livrolcur tombe dos
mains. Une sorte de dépit s'empare d'eux, et ce fut là d'abord tout le
II34

530

LES ANGES

une sombre nuit environnera les peuples : le Seigneur
apparoîtra sur toi, et sa gloire brillera entre tes murs.
Et les nations marcheront à l'éclat de ton flambeau, etles rois aux rayons de ta splendeur. Lève les yeux autour de toi, regarde : tous ces peuples rassemblés setournent vers toi. Tes fils viendront de loin, et les filles
arriveront-de tous côtés. Alors tu verras, el tu seras
dans l'abondance, et ton cœur s'émerveillera et sera
inondé de joie, lorsque les magnificences de la mer etla force des nations s'offriront à toi. La foule des chameaux et des dromadaires de Madian et d'Epha couvriront tes abords : ils viendront de Saba t'offrir l'or etl'encens, au milieu des louanges du Seigneur... »On peut redire ici ce qui vient d'être dit relalivement
au Sauveur lui-même, qu'Isaïe semble être plutôt l'historien que le prophète du Christianisme.
Après le développement de cette gloire de l'Église,
le Christ apparoît comme l'astre de qui elle tient sa lumière et sa force :t «. L'Esprit du Seigneur est sur moi; le Seigneur m'adonné l'onction sainte; il m'envoie pour évangéliserles
humbles, pour guérir les cœurs brisés, pour délivrer
les captifs, pour ouvrir les yeux aux aveugles, pourpublier l'année de la réconciliation et le jour de la venfruit de cette impression première, mais heureusement terrible pourdes consciences droites. Le texte, une fois vérifié, ne cessoit de poursuivre et de tourmenter leur mémoire. Peu à peu la grâce opéroit son
miracle, et enfin les jeunes fils d'Israël devinrent les enfants de l'Église
du Christ ; et depuis vingt ans nous les voyons encore, de nos yeux, lajoie de leur mère adoptive et l'édification de leurs frères devant Dieu,DÛ LIVRE DES PROPHÈTES. (ISAÎE.)53i

geance de notre Dieu ; pour consoler toutes les douleurs, pour tarir les larmes des fidèles de Sion; pourmettre une couronne sur leur tête à la place de la cendre, le baume de la joie à la place du deuil, les vêtements splendides à la place des vêtements funèbres. »Est-ce assez, pour la prophétie, de montrer de loin
l'abondance des biens spirituels dont le Christ est la
source et dont ses ministres sont les oracles et les dispensateurs? Non : elle va le peindre lui-même en larges
traits dans la sublimité, disons le mot, dans la poésie
de la croix. Isaïe le voit venir de l'Idumée couvert desang ( 1 ) ; tous ses vêlements en sont trempés et rougis.
Il sort du pressoir où son pied divin a foulé tous lespeuples de la terre. Quel est ce symbole? Commentles
peuples sont-ils écrasés sous un pied vengeur, alorsmême que le Christ meurt en donnant pour eux jusqu'à
la dernière goutte de son propre sang? Le langage prophétique réclame donc une interprétation. Eh bien, Jésus-Christ a pris sur sa tête et à sa charge l'expiation
de tous les crimes de la terre. Nul n'est allé à son aide;
et alors son indignation contre le péché l'a secouru;
elle l'a armé contre son propre sang. À lui seul il a représenté l'humanité tout entière dès les premières douleurs de sa passion, et au jardin des olives, et au prétoire, et à la colonne, et au calvaire, jusqu'à la consom-(4) Quelques commentateurs appliquent celte prophétie au second
avènement de Jésus-Christ ; mais l'opinion de saint Jérôme est préférable, et l'Église l'adopte dans sa liturgie.—L'Idumée est symboliquement désignée ici comme représentant toutes les nations ennemies
d'Israël.
34-.

532

LES ANGES

malion de l'holocauste-sur la croix. Ainsi, c'est en
lui-même et sur lui-même que l'humanité a été atteinte,
brisée, meurtrie, et foulée comme la vendange au pressoir: et dans l'Homme-Dieu, le Dieu a tellement consenti à l'immolation de l'Homme, que le Christ a été
tout à la fois et le sacrificateur et la victime ; et il n'a
livré le combat el triomphé dans la gloire que pour lesalut du monde. Une seule goutte de son sang étoit infiniment plus précieuse et plus expiatoire que le sangde tout le genre humain. Mais l'éternelle équité demandoit, en retour, de la part des peuples, une participation
volontaire aux souffrances et à la mort du Rédempteur.
De là l'héroïsme des martyrs; de là les sublimes dévouements dont tous les siècles du Christianisme ont
été successivement témoins; de là toutes les mystérieuses immolations dont le désert et le cloître ont seuls
le secret; de là enfin tous les sacrifices ignorés el toutes
les vertus cachées, qui ne seront connus qu'au grandjour des manifestations. Maintenant, on va pénétrer lesens de l'hymne symbolique tiré d'Isaïe et que l'Église
chante dans la glorieuse nuit de la résurrection :Quel est celui qui vient de l'Idumée,
Devers Bosra, sous un manteau de sang?...
Gomme il s'avance à l'instar d'une armée !
Comme il lient élevé son front resplendissant !
Je suis celui qui parle la justice ;Je la révèle à l'oreille du cœur,Dans ses replis j'attaque sa malice ;El c'est pour le sauver que je reste vainqueur.

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (ISAIE.)

533

A ton manteau pourquoi ce sang qui coule ?
Pourquoi ce sang ?... on diroit, à le voir,
Le raisin mûr, sous le pied qui le foule,Et. ses flots empourprés ruisselant du pressoir-.

Oui, j'ai foulé, seul, cette autre vendange;
Et nul mortel ne m'a prêté secours.
Et moi j'ai dit: Il faut que je me venge,
Il faut que ma fureur suive son libre cours !

J'ai donc meurtri tous les peuples du monde,
Je les ai tous pressurés sous mes pas...
Mes vêtements, du sang qui les inonde,
Je les ai tous rougis, comme au champ des combats.

Il est venu, le jour de ma vengeance :Qu'il soit le jour de la rédemption !
J'ai regardé, sans trouver assistance...
Alors m'a secouru mon indignation !

Un Dieu pouvoit seul, en s'imraolant lui-même,comparer l'effusion de son sang au sang de tous lespeuples, foulés dans le pressoir des vengeances divines, et la signaler comme le témoignage de la ré'*demption.
Sur la trace de ce sang adorable, l'univers chrétien
se prosterne, et la source en est intarissable. Là setrouve la guérison de tous les maux, le baume detoutes les plaies, la consolation, l'espérance et la joie
de tous les cœurs. Le peuple déicide lui-même n'en
est pas exclu; car, presque immédiatement, la pro-

53i

LES ANGES

phétie met encore ces paroles dans la bouche du Seigneur, à l'égard des enfants d'Israël qui n'ont pas méconnu le Christ {Filii non negantes), c'est-à-dire qui
ont ouvert les yeux après l'holocauste du Calvaire :« Le peuple est pourtant mon peuple, et il a en lui son
Sauveur. » Puis, elle ajoute : « Dans toutes leurs afflictions, il ne les a point délaissés, et l'Ange qui est
en sa présence les a sauvés ; et Dieu lui-même, danssa tendresse pour eux, les a rachetés ; il les a portés
et soutenus durant une longue suite de siècles ; mais
ils ont provoqué sa colère ; ils ont affligé l'esprit duSaint d'Israël : il est donc devenu leur ennemi et ils
sont abattus sous sa main. »A la fin des prédictions d'Isaïe, qui annoncent manifestement le règne du Christianisme, il est dit que leSeigneur crée de nouveaux deux et qu'il donnera à ses
fidèles UN AUTRE NOM, et que celui qui sera béni en ce
nom sur la terre, sera béni du Dieu de vérité.

JÉRÉMIE.
JL'oubll d e KMeu. — L a f a u s s e c o n s c i e n c e * — m i s é r i c o r d e s cil m e n a c e s d i v i n e s . — V a l u e p r o s p é r i t é d e s
impies. — P a r a b o l e de la c e i n t u r e de l i n . — L erègne du Messie.

Dans les prédictions de Jérémie relatives aux faits
dont il a vu ensuite lui-même l'accomplissement, on

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (JÉRÉMIE.)

535

a remarqué tout à la fois l'apparition des Anges et lesfigures symboliques des événements prophétisés.
Mais, dans l'ensemble des oracles de ce prophète, degrandes leçons s'adressent en môme lemps et au peupled'Israël et à toute la terre. Or, dès les premières pages,
un Ange lui met àla bouche, au nom de Dieu même, cesparoles : « Ü cieux, soyez dans la stupeur! portes duciel, pleurez, soyez inconsolables ! dit le Seigneur. Mon
peuple a doublement péché : il m'a délaissé, moi, là
source des eaux vives! et il s'est creusé des citernes,
des fosses entr'ouverles et qui ne peuvent retenirl'eau. »Un peu plus loin et par une peinture non moins saisissante, le souffle prophétique apporte cette question
et celte réponse : « La jeune fille peuk-elle oublier lesornements dont elle se pare? et l'épouse, la ceinture
qu'elle porte? et cependant mon peuple m'a oublié durant des jours innombrables ! » Puis il continue ainsi :« Pourquoi essayes-tu de justifier tes égarements, afinde recouvrer ma tendresse, toi qui as enseigné aux
autres le mal que tu as fait? Le sang des pauvres etdes innocents a été trouvé dans tes mains ; tu ne l'as
pas même enseveli dans le sépulcre; mais je l'ai vu
partout, et lu oses me dire encore : Je suis sans péché
et ma vie en est pure; que votre fureur s'éloigne donc
de moi. Mais voici que tu vas subir mon jugeaient»puisque tu dis : Je n'ai point péché. »N'est-ce pas là, dans tous les siècles, le langage del'homme qui oublie la loi sainte? Il compte pour rienles péchés qui donnent la mort à l'âme sans tuer le536

LES ANGES

corps; ou qui le tuent, mais insensiblement, dans une
longue suite de désordres. Malheur donc à «elui qui
s'expose à être jugé au moment où il ne craint pas dedire : «7e ne fais point de mal ; je ne pèche point ! Telle

est, au contraire, la foiblesse du cœur de l'homme,que souvent le sage pèche lui-même ; mais, du moins,
il se relève, dans l'humble aveu de ses fautes, qui, presque toujours légères, ne manquent jamais néanmoinsde le contrister d'autant plus qu'il se commît mieux etqu'il sait mieux aussi combien la moindre offense
blesse le Dieu de toute sainteté.
Citons encore des paroles divines qui s'appliquent à.tous les temps : d'abord, .la miséricorde du Seigneur
est si grande, que la présence d'un seul juste au milieu
des pécheurs sufliroit pour suspendre les célestes vengeances. « Parcourez, dit le Prophète, parcourez lessentiers de Jérusalem, voyez, examinez, cherchez
dans ses places publiques s'il est un homme pratiquantla justice et s'attachant à la vérité, et je pardonneraià toute la ville. »Mais à la vue des iniquités de tous, bientôt l'Ange
révélateur dicte à Jérémie de nombreuses menaces etparticulièrement celle-ci : « ... J'étendrai mon bras surles habitants de la terre, dit le Seigneur, parce que,depuis le plus petit jusqu'au plus grand, tous sontvoués à l'avarice; et que depuis le prophète jusqu'auprêtre, ils sont tous menteurs. Ils ont pansé honteusement les blessures de la fille de mon peuple, en disant :La paix, la paix! et il n'y avoit point de paix. »Dans une autre plainte, l'homme de Dieu s'écrie :DU LIVRE DES PROPHÈTES. (JÉRÉMIE.)

537« Qui donnera à ma lête et à mes yeux une source delarmes? et je pleurerai nuit et jour les morts de la fillede mou peuple. Qui me donnera au désert une cabane
de voyageur? et j'abandonnerai ce peuple et je m'éloignerai de lui ; car tous ils sont infidèles, tous ils sontprévaricateurs. Et ils ont aiguisé leur langue comme laflèche de l'arc, comme les traits du mensonge et noncomme les traits de la vérité. Et ils se sont appuyés surla terre, car ils vont de l'iniquité à l'iniquité; et ils neme commissent plus, dit le Seigneur. Il faut donc quechacun se garde de son prochain; que le frère se défie
de son frère; parce que le frère songe à perdre son frère
et que l'ami trompe son ami. »« . . . Seigneur, vous êtes juste, dit plus loin le prophète, et j'ose discuter avec vous, et vous faire unequestion sincère : Pourquoi les impies prospèrent-ils
dans leurs voies? Pourquoi ce bonheur des hommes
iniques et des pervers? vous les avez plantés, et ils jettent de profondes racines, et ils donnent du fruit. Aussi
vous êtes près de leur bouche et loin de leur cœur. »Mais bientôt l'Ange révélateur lui répond par cette parabole qui s'applique également aux amis infidèles et
aux ennemis de Dieu :« Le Seigneur m'a dit : Va acheter une ceinture delin et tu te l'appliqueras, sans qu'elle soit lavée dansl'eau. J'achetai donc une ceinture, selon la parole duSeigneur, et je la mis autour de mes reins. Et le Seigneur me dit plus tard : Prends la ceinture que tu as
achetée el que tu as mise, va vers J'Euphrate et cachela dans le creux du rocher. Et j'allai vers l'Euphrate, et538

LES ANGESje cachai la ceinture comme il étoit ordonné. Et lorsquele nombre de jours furent écoulés, l'Ange me dit encore :Lève-toi, va vers l'Euphraté et reprends la ceinture que
je t'ai ordonné de cacher. Et j'allai vers l'Euphraté, etj'ouvris l'endroit où la ceinture étoit cachée, et je laretirai, et je la trouvai tellement pourrie qu'elle ne pou»voit plus être d'aucun usage. Alors l'Ange m'adressa
ces paroles : Voici ce que dit le Seigneur : Ainsi je réduirai en poussière l'orgueil de Juda et l'orgueil plus
grand encore de Jérusalem ; ainsi, ce peuple pervers,
qui ne veut pas m'écouler, qui marche dans le dérèglement de son cœur, qui suit les dieux étrangers pour lesservir et les adorer, deviendra comme cette ceinture
qui ne peut plus être d'aucun usage. »Mais Jérémie est aussi le prophète de l'espérance etdu salut.
Souvent l'Ange du Seigneur lui met à la bouche desparoles qui annoncent le règne du Messie. En voici
quelques-unes :« . . . Je rassemblerai le reste de mes brebis de toutes
les régions où je les aurai dispersées et je les ramènerai
à leurs pâturages ; et elles croîtront et se multiplieront;
et je leur donnerai des pasteurs; et ils les feront paître;et désormais elles ne seront plus dans la crainte etdans l'épouvante et il n'en manquera pas une seule.
« Il vient le temps où je susciterai en David le germe
de la justice ; un roi régnera et il aura la sagesse, et il
jugera la terre dans l'équité... »« Voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël,quand ce temps sera venu : j'imprimerai ma loi dans

DU LIVRE DES PROPHÈTES.

(JÉRÉMIE.)

539

leurs entrailles et .je la graverai dans leur cœur. Je
serai leur Dieu et ils seront mon peuple. »Avec ces rapides extraits, on le voit, le but n'est pas
de donner les prophéties dans leur suite et dans touteleur substance, mais seulement d'indiquer les principales révélations des Anges à l'oreille des prophètes, etd'en montrer partout d'un coup d'œil les admirables
rapports. Nous n'avons à dire non plus que quelquesmots des chants lugubres de Jérémie.

.

»©clamentations.

Assis, solitaire, sur les ruines de Jérusalem, Jérémiea pleuré des pleurs inouis jusque-là-, et qui désormais
dévoient remplir tous les siècles de leur deuil. Pleursprophétiques : en pleurant les malheurs présents, ils
pleuroient aussi les malheurs futurs; ils pleuroient nonseulement les crimes de la cité pécheresse; mais lecrime des crimes, le crime de la cité déicide; ils pleuroient les effroyables calamités qui enseroientlasuite;
car l'Ange des révélations découvroit aux yeux du prophète Celui qu'il appelle YEsprit de nos paroles, LE
CHRIST, le Seigneur, enveloppé dans nos péchés; ils pleuroient encore l'inconsolable douleur de la Vierge-Mèrequi, seule innocente des iniquités dont la grande victime s'est gratuitement chargée, et partageant néan-

5&0

LES ANGES

moins dans son âme les supplices el l'immolation deson Fils, a pu dire, plus qu'aucune autre bouche mortelle : « O vous tous qui passez par le chemin, regardez
et voyez s'il est une douleur comparable à ma douleur!... » Enfin ils pleuroientles innombrables tribulations de l'Église du Christ, dans le cours des âges, jusqu'à la fin des temps.
Mais les gémissements du prophète des douleurs nesont pas destitués de toute consolation. Ici-bas, eneffet, et en présence d'un Dieu qui est aussi leur père,
les hommes n'ont jamais eu d'affliction sans espérance;
Jérémieles rassure ainsi lui-même : « Le Seigneur nes'éloigne pas éternellement de nous. Il nous a rejetés;mais il aura pitié de nous, selon la multitude de ses
miséricordes ; car, ce n'est pas d'après son cœur qu'il
humilie et qu'il repousse les fils des hommes... Examinons donc nos voies, interrogeons-les, et retournons à
Dieu. »
Chantées par l'Église dans les jours de sa tristesse etde ses larmes, les prophétiques Lamentations dévoientainsi réunir tous les cœurs, au pied des autels, dansla pénitence, dans la prière et dans la foi des éternelles
destinées.
OQO

BARUCH.
Baruch étoit le disciple de Jérémie, et ils ont recueilli ensemble la parole de Dieu apportée par les

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (BARUCH.)

541

Anges. Voilà le motif qui, dans laVulgate, a fait suivre
les prophéties du maître par celles du disciple. On se
rappelle que Baruch avoit écrit sous la dictée de Jérémie les deux livres qui prophétisoient la ruine de Jérusalem etla captivité de Babylone (1). Inspiré lui-même,Baruch fit à ses compagnons d'exil la lecture publiqued'une prophétie où il les exhorte à la résignation, à
rexpiation.de leurs péchés et à l'espérance du salut; eten l'écoutant ils pleuroient tous devant le Seigneur.
Il suffira de citer quelques mots relatifs à l'avènementde Jésus-Christ, et ceux qui rappellent la constante protection des Anges.
Voici d'abord ce que le prophète dit du Messie :« C'est lui qui est notre Dieu; c'est lui qui a trouvé
toutes les voies de la sagesse et qui les a révélées à
Jacob, son serviteur, à Israël, son bien-aimé; et il a
été vu sur la terre, et il a conversé avec les hommes. »Plus loin, Baruch s'écrie : « 0 Jérusalem! laisse là
ta robe de deuil et d'affliction et revêts-toi de la splendeur et de la majesté de cette gloire éternelle qui tevient de Dieu; car il te donnera le manteau de la justice
et il te couronnera d'un diadème d'immortalité. Il feraéclater sa propre lumière dans ton sein aux yeux detous ceux qui habitent sous le ciel. El voici le nom dont
Dieu te nommera pour jamais : la paix de la justice etl'honneur de la piété. Lève-toi donc, ô Jérusalem ! reste
exaltée, regarde à l'orient, et vois tes enfants rassem-(4) Voyez pag. 350 et 351, supr.

542

LES ANGES

blés de l'aurore au couchant dans l'allégresse et dansla mémoire des merveilles de Dieu. »Enfin, Baruch rapporte une lettre de Jérémie destinée à prémunir le peuple contre l'idolâtrie dcBabylone.
« Lors donc, leur dit-il, que vous verrez la foule desnations autour des idoles, dites du fond de vos coeurs :C'est vous, Seigneur, qu'il faut adorer , car (vous avezdit) MON ANGE EST AVEC VOUS, ET JE SERAI MOI-MÊME LE
GARDIEN DE VOS AMES. »o-@cÉZÊCHIEL.
Admirable Providence! en même temps que Jérémie prophélisoit sur les ruines désertes de Jérusalem,
Dieu suscitoit, au sein même de la captivité, un autreprophète pour son peuple; et les prophéties venues dela Judée jusqu'aux fleuves de Babylone consoloient
les captifs, comme les prophéties venues de la Chaldéejusque dans leur lamentable patrie consoloient les
restes d'Israël.
Ainsi vivoit encore partout l'espérance du salut.
Tout ce qui a été dit jusqu'à ce moment, sur l'action des Anges, dans les visions prophétiques, va
recevoir un témoignage plus éclatant que jamais. Cen'est plus seulement une voix céleste qui se fait entendre, c'est la gloire de Dieu qui parcourt les cieux etla terre ; c'est le cortège des Anges qui l'environnent,

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (ÈZJÉCHIEL.)

543

comme des yeux innombrables, éclairés, de sa lumière
et obéissant, comme une seule âme, à sa volonté toutepuissante. Mais la parole destinée à l'oreille de l'hommen'offre encore, dans la bouche môme du prophète,qu'une imparfaite image des révélations divines. La foi
doit aller plus loin que les symboles, elle doit aller jusqu'à la vérité dont elle voit et dont elle entend lesmerveilleux signes.
»0«

Visionsd'Ezéckiei.

«....Les cieux s'ouvrirent; et je vis les visions deDieu )) et la main dit Seigneur étoit sur ÉzêchieL« Et j'ai vu; et voici qu'un tourbillon de vent venoit
de l'aquilon, avec une grande nuée de flamme tournoyante et environnée de splendeur; et au centre
comme un œil de feu ; et au milieu de la flamme laressemblance de quatre animaux; et dans cette ressemblance, celle d'un homme. Chacun avoit quatre
faces- et cfualre ailes. Leurs pieds étoient droits et laplante de leurs pieds comme celle du taureau. Et ils
étinceloient comme l'airain poli. Et des mains d'hommes
sortoient sous leurs ailes, aux quatre côtés. Et chacund'eux avoit quatre faces et quatre ailes. Les ailes de l'unlouchoienlles ailes de l'autre. El ils ne se retournoient
point; et chacun d'eux alloil devant soi ; et voici leurressemblance : une face d'homme et une face de lion àla droite des quatre ; une face de bœuf à la gauche desSkh

LES ANGES

quatre, et au-dessus une face d'aigle; leurs faces etleurs ailes s'élevoient en haut. Ils se tenoieiit l'un l'autre par deux de leurs ailes ; et avec les deux autres ils
couvroient leurs corps. Chacun d'eux alloit devant soi ;ils couraient là où les portoit l'impétuosité de l'Esprit,
et ils ne se retournoient jamais. Et la figure et l'aspect
des animaux éloient semblables au feu des charbons età l'éclat des lampes ardentes. Et une vision de flamme
lumineuse courait au milieu des animaux, et l'éclair
sorloit de la flamme; et les animaux alloient et revenoient comme les sillons de la foudre. Et lorsque jecontemplois les animaux, une roue à quatre faces apparut près d'eux sur la terre ; et l'aspect de ces roues etde leur forme ressembloit à l'eau de la mer; et toutes
quatre étoient pareilles; et leur aspect et leur mouvement comme une roue au milieu d'une roue. Elles rouloient toutes quatre ensemble, et ne se retournoient pas
pour avancer. Et la hauteur de ces roues et leur étendue éloient effrayantes à voir, et toutes les parties desquatre roues étoient pleines d'yeux qui les entouraient
aussi partout. Lorsque les animaux marchoient, lesroues suivoient avec eux la même marche ; et lorsqueles animaux s'élevoient de terre, les roues s'élevoientpareillement. Partout où alloit l'Esprit et où l'Esprits'élançoit, les roues le suivoient parce que l'Esprit devie étoit dans les roues. Au-dessus des animaux on
voyoit un firmament étendu sur leurs têtes, comme unevoûte de cristal dont la vue étoit éblouie. Sous ce firmament ils tenoient droites leurs ailes, l'un vis-à-vis
de l'autre, couvrant chacun leur corps avec deux deDU LIVRE DES PROPHÈTES. (ÉZÈCHÏEL)5&5

leurs ailes. Et j'entendois le bruit de leurs ailes commele bruit des grandes eaux, et comme la voix de Dieu
roulant dans le ciel. Et leur marche retentissoit commele murmure des multitudes, ou comme les cris d'une
armée; et lorsqu'ils s'arrêtoient ils baissoient leursailes. Et quand une voix parloil au-dessus du firmament, ils s'arrêtoient en pliant aussi leurs ailes. El clans
le firmament étendu sur leurs têtes, on voyoit comme
un trône de saphir, et sur cette forme de trône, la ressemblance d'un homme. Et je vis au-devant et autour
de lui comme la splendeur d'un métal éclatant, semblable à la flamme; et depuis ses reins, au-dessus etau-dessous, comme un feu étincelant autour. Et toutecette apparition avoit l'aspect de l'arc tracé dans la nuée
en un jour de pluie, avec le même éclat de lumière
sur tous les points de l'arc. Telle fut à mes yeux l'image
de la gloire du Seigneur. Et la voyant, je tombai laface contre terre, et j'entendis une voix qui me parloil
et me disoit : Fils de l'homme, lève-toi sur tes pieds et
je vais le parler. Et l'Esprit entra en moi après ces paroles, et il m'affermit sur mes pieds, et je l'entendis encore, et il me dit : Fils de l'homme, je l'envoie vers un
peuple apostat qui m'a déserté; il a violé jusqu'à cejour, comme ses pères, l'alliance que j'avois faite avec
eux. Des enfanls au front dur, au cœur indomptable,tels sont ceux à qui je l'envoie ; et tu leur diras : Voici
ce que dit le Seigneur : Peut-être eux-mêmes l'écouteront-ils ; peut-être réfléchiront-ils. Mais celte race me
provoque sans cesse. Du moins sauront-ils qu'un prophète est au milieu d'eux....
IL

3Ï>

5A6

LES ANGES« Alors j'eus cette vision : une main s'avança vers
moi; elle tenoit un livrjs enroulé; elle le déploya sous
mes yeux; il étoit écrit au dedans et au dehors, et il
contenoit des lamentations, des cantiques et des malédictions. Et lç Seigneur me dit : Mange tout ce que tuvois; mange ce livre, et va prophétiser aux enfantsd'Israël. Et en même temps j'ouvris la bouche, etil me
fit manger le livre. Et il dit encore : Fils de l'homme, lu
vas digérer ce livre, et tes entrailles en seront pleines,
car je te le donne. Je l'ai donc mangé, etil étoit dans
ma bouche comme le plus doux miel. »La foi comprend très-bien qu'ici le prophète n'est
plus l'homme de la terre ; il devient l'homme du ciel,l'homme de Dieu : lamanducation du livre prophétiquenous le dit merveilleusement. Sublime symbole qui,d'un seul coup, nous montre en effet la vérité saintes'incorporant en quelque sorte avec l'âme humaine etse l'assimilant tout entière, surtout pour le temps del'inspiration sacrée.
Saisi par l'Ange, Ëzéchiel entendit encore, comme
un long retentissement, ces paroles : « Bénie soit la
gloire du Seigneur là où elle réside ! Et j'entendis aussi
le bruit des ailes des animaux qui frappoient l'unecontre l'autre, et le bruit des roues qui suivoient les
animaux, et le bruit d'un grand ébranlement. L'Esprit
m'enleva, m'emporta; etj'allois ainsi l'âme pleine d'amertume, mais la main du Seigneur étoit sur moi etme fortifioit. J'arrivois vers les captifs de Tel-Habib, lelong du fleuve de Chobar, et je m'assis où ils étoientassis, et je restai là sept jours dans la tristesse au mi-DU LIVRE DES PROPHÈTES. (ÉZÉCHIEL.)

Sù7

lieu d'eux. Et après les sept jours, l'Ange du Seigneur
me parla et me dit : Fils de l'homme, je t'ai constitué
le surveillant de la maison d'Israël ; tu écouteras donc
ma parole et tu leur parleras en mon nom. Si tu gardes
le silence, et si tu ne dis pas à l'impie de se retirer desa mauvaise voie et de vivre de ma vie, lorsque je luifais cette menace : Tu mourras de mort; il mourra dansson iniquité, et je te redemanderai son sang. Mais si
tu l'annonces à l'impie et qu'il ne se convertisse pointde savoie criminelle, il mourra dans son iniquité; et
loi tu auras sauvé ton âme. Et si le juste se détourne
de sa justice et s'il commet l'iniquité, je mettrai un piège
sous ses pas et il mourra, parce que tu ne l'auras pas
averti, il mourra dans son péché, et ses œuvres de justice seront oubliées, et je te redemanderai son sang.
Si, au contraire, tu avertis le juste afin qu'il ne pèche
point, et s'il est ainsi préservé du péché, il vivra de lavéritable vie, parce que tu l'auras averti, et toi tu auras
sauvé ton âme. Alors la main de Dieu se posa sur moi
et l'Ange me dit : Lève-toi, viens dans la plaine, et là
je te parlerai. Je me levai donc, j'allai dans la plaine,et tout à coup }e vis apparoître devant moi la gloire du
Seigneur comme je l'avois vue près du fleuve de Ghobar; et je tombai la face contre terre. Et l'Esprit entra
en moi, et il m'affermit sur mes pieds. »Viennent ensuite d'autres révélations ; et dans leurnombre il en est une qu'il faut connoître, car elle offre
une image repoussante, qui sans doute n'a pas besoin
de justification, mais d'explication. La parole divine ne
craint pas de descendre jusqu'à l'extrême répugnance*
38,

548

LES ANGES

pour imprimer dans l'âme du prophète et dans le cœurde tous les hommes l'horreur du péché, et pour stigmatiser l'état misérable des pécheurs, esclaves de Satan.
L'Ange ordonne donc à Ézéchiel de manger un pain
cuit sous la poussière desséchée des excréments humains; le prophète se lamente dans une révolte involontaire; et alors l'Ange convertit cette première injonction en celle de manger un pain cuit sous la poussière desséchée des excréments du bœuf; et cela aux
yeux de tout le peuple. Combien de lecteurs oseront
exprimer ici leur dégoût! Qu'ils aient donc une égale
horreur de tout ce qui souille l'âme : c'est là ce que
demande le prophétique enseignement; et alors lacrainte du péché ne doit pas s'arrêter à la seconde injonction- de l'Ange ; elle doit remonter jusqu'à la première ; et c'est ainsi que le pécheur vraiment convertiéprouve la sincérité de ses résolutions.
Le prophète est comme chargé de la foudre ; voici
comment il tonne contre les orgueilleux et les avares :« Leur argent sera jeté dehors et leur or sur le fumier,
car ni cet argent ni cet or ne pourront les sauver au jourdes vengeances du Seigneur; ils seront inutiles pourrassasier leur âme et assouvir leur faim, parce queleur avarice est devenue un scandale d'iniquité ; etpourtant ils en faisoient, dans l'orgueil, l'ornement deleurs colliers, l'image de leurs abominations et de leurs
idoles; c'est pourquoi je ferai de leurs trésors une
masse immonde et je la livrerai aux mains de l'étranger, et elle deviendra la proie des impies, et ils la couvriront de souillures. »DU LIVRE DES PROPHÈTES. ( ÉZÉCflIEL)

549

Ezéchiel semble suscité pour révéler et flétrir toutes
les corruptions. L'Ange du Seigneur lui dit : << Fils del'homme, vois-tu ce qu'ils font, vois-tu en ce lieu lesgrandes abominations auxquelles se livre la maisond'Israël pour me faire fuir loin de mon sanctuaire? etsi tu regardes ailleurs, tu verras des abominations plus
grandes encore. Et l'Ange me porta à l'entrée du parvis, et je vis une ouverture dans la muraille, et il me
dit : Fils de l'homme, perce la muraille. Et, lorsquej'eus percé la muraille, il m é d i t : Entre, et vois leshorribles abominations qu'ils commettent dans le secret. » Ainsi, rien n'est ignoré de celui qui prononce
les malédictions.
Bientôt, le char mystérieux de la gloire de l'Eternel
reparaît aux yeux du prophète, et les Anges répandent
des charbons ardents sur Jérusalem comme des signes
de colère. Puis, Ezéchiel prophétise contre ceux qui
se raillaient des prophéties; mais il promet le salut aux
restes du peuple fidèle, avec cette consolante parole
du Seignetir : « Je leur donnerai un seul cœur à tous ,et je répandrai dans leurs entrailles un esprit nouveau ;j'ôterai de leur chair le cœur de pierre, et je leur donnerai un cœur de chair, afin qu'ils marchent dans lessentiers de ma loi, qu'ils gardent mes justices, qu'ilssoient mon peuple et que je sois leur Dieu. »Les prophètes menteurs sont condamnés ensuite, parla bouche d'Ezéchiel, au nom du Seigneur, et voici
en quels termes : « Parce qu'ils ont séduit mon peuple en disant : La paix ; et il n'y avoit point de paix ! Et
tandis que mon peuple élevoit sa muraille, ils l'ont

550

LES ANGES

enduite avec de la boue et sans ciment-... Et quand la
muraille sera tombée, ne vous dira-t-on pas : Où est
le ciment dont elle devoit être revêtue? » Et l'Ange
avertit les pécheurs endurcis que, dans les désastresannoncés, ils ne devront rien espérer de la présencede quelques justes. « S'il s'en trouve trois en mêmetemps, je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu,
qu'ils ne sauveront ni leurs fils ni leurs filles, maisqu'eux seuls seront sauvés. »La miséricorde est infinie sans doute ; mais l'endurcissement qui résiste à la parole divine s'expose à une
inexorable justice.
Après avoir tout vu, Ezéchiel doit tout dire, et il annonce aux cités coupables qu'elles seront jetées au feu
comme le bois de lavigne qui n'est utile à rien; et, pourjustifier cette menace, il dénonce leurs prostitutions etleurs turpitudes, dont il arrache tous les voiles : manifestation effroyable, qui ne laisse plus de place qu'à lahonte. Et plus loin, le. prophète couvre encore de lamême confusion Jérusalem et Samarie dans leur nudité.
Mais voici l'annonce des équitables jugements duSeigneur. Son Ange interpelle ainsi Ezéchiel : « Pourquoi vous servez-vous de cette parabole et en avezvous fait un proverbe dans Israël : Les pères ont mangédes raisins verts, et les dents des enfants en sontagacées? Je jure par moi-même, dit le Seigneur, quecette parabole ne sera plus un proverbe dans Israël;car toutes les âmes sont à moi; l'âme du fils est à
moi comme l'âme du père ; l'âme qui a péché mourra
seule. »DU LIVRE DES PROPHÈTES. (ÉZÉCHIEL.)

551

Aussitôt l'Ange par la voîx du prophète trace le portrait de l'homme juste qui vivra; du fils injuste qumourra: et de même du père injuste qui mourra et dufils juste qui vivra. Puis l'Ange du Dieu de miséricorde
continue ainsi : « Si l'impie fait pénitence de tous sespéchés, s'il garde enfin tous mes préceptes, et s'il observe l'équité et la droiture, il vivra et ne mourra point.
Je ne me souviendrai plus.de toutes ses anciennes iniquités, et il vivra dans les œuvres de sa justice. Est-ceque je veux la mort de l'impie? dit le Seigneur Dieu.
Ne veux-je pas qu'il revienne de sa mauvaise voie etqu'il vive?
Les prophéties louchant les princes de Juda et lepeuple de Dieu, ainsi que tous les événements contemporains de leurs désastres, remplissent de nombreuses
pages dans le livre d'Ézéchiel, comme les prédictions
qu'il développe contre Tyr, contre Sidon, contre l'Egypte "et contre l'ïdumée. Les Anges inspirent les unes
comme les autres; mais il faut se borner à signalercelles qui s'appliquent à tous les temps, c'est-à-dire lesunes à l'Église immortelle du Christ figurée dans laréunion de la maison de Juda et de la maison d'Israël ;et les autres à des vérités exposées aux yeux de tout
l'univers jusqu'à son dernier jour.
L'avénement du bon Pasteur est prophétisé avee une
divine tendresse, avec une complaisance ineffable,dans toutes les paroles dictées par l'Ange au nom duSeigneur et qui se résument ainsi : « Je sauverai montroupeau; il ne sera plus livré comme une proie, et jejugerai entre les brebis et les brebis. Et je susciterai

552

LES ANGES

sur elles le Pasteur unique pour les paître, David monserviteur. »Puis celte promesse est couronnée par l'annonce detoutes les bénédictions qui tomberont, comme la rosée,
sur les élus;Et nul peuple, pas même le peuple déicide, dès qu'ilvoudra se convertir à la foi, n'est exclu des sources dela miséricorde; ce qui s'applique aussi bien aux conversions individuelles qu'à la conversion générale desnations. Voici donc le consolant oracle par lequel l'Angeannonce au prophète la résurrection des âmes mortes
devant Dieu et converties par sa grâce : « La main deDieu étoit sur moi, dit Ézéchiel, et son Ange m'emporta, et il me déposa au milieu d'une campagne pleined'ossements ; et il me promena autour de ces ossements;
et ils étoient en grand nombre à la surface de la terre,
et tous desséchés. Et le Seigneur me dit : Fils del'homme, ces ossements vivront-ils? Et je répondis :Seigneur Dieu, vous le savez. Et il inédit : Prophétise
sur ces ossements et dis-leur : Ossements arides, écoutez la parole de Dieu. Voici ce que dit le Seigneur Dieu
à ces ossements : Moi je vais introduire en vous l'Esprit,et vous vivrez. Et j'attacherai sur vous des nerfs, et j'yferai croître des chairs, et j'en étendrai la peau survous; et je vous donnerai l'âme, et vous vivrez, et voussaurez que moi je suis le Seigneur. Et je prophétisaicomme il me l'avoit ordonné; et au moment même où
je prophétisois, voilà un grand bruit qui s'élève commedu milieu d'une secousse; et les ossements s'approchent des ossemenls chacun à sa jointure; et je regar-

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (ÉZÉCHIEL.)

553

dois; des nerfs et des chairs se formoient sur eux, et lapeau s'étendoit dessus ; mais l'Esprit n'y étoit pas entré,et le Seigneur me dit : Fils de l'homme, prophétise àl'Esprit, et lu lui diras : Voici ce que dit le Seigneur
Dieu : Esprit, viens des quatre vents et souffle sur ces
morts, et qu'ils ressuscitent. Etjeprophétisois commeil
me l'avoit ordonné. Et aussitôt l'Esprit entra dans ces
ossements et ils eurent la vie; et ils se dressèrent surles pieds comme une armée innombrable. Et il me dit :Fils de l'homme, tous ces ossements sont la maisond'Israël. Nos ossements, a-t-elle dit, sont devenus arides ; nos espérances se sont évanouies, et nous sommes
moissonnés. Prophétise donc encore et dis-leur: Voici
ce que dit le Seigneur Dieu : 0 mon peuple, je vais
ouvrir, tes tombeaux, je te tirerai du fond de tes sépulcres et je te reconduirai dans la terre d'Israël; et tu
sauras que je suis le Seigneur... »A la suite de cette divine prosopopée, la réunion destribus de Juda et d'Israël est de nouveau prédite sousle symbole de deux morceaux de bois unis ensemble
comme un seul bois.
Le Seigneur ordonne encore à Ézéchiel de prophétiser contre Gog etMagog, et cette prédiction, rapprochée de l'Apocalypse, semble se rapporter au temps del'antechrist.
Enfin un Ange donne au prophète la description détaillée d'un nouveau temple de Jérusalem et du partagede la terre promise. Or, cette description est interprétéeparles uns comme figurative des contrées où règne lafoi dans l'univers; par les autres comme représentant

554

LES ANGESl'éternelle patrie et la céleste'Jérusalem; et enfin, dans
une troisième opinion, comme annonçant une dernière
reconstruction clu temple et un dernier partage de la
Terre-Sainte au vrai retour des juifs.
Un voile est encore étendu sur celte mystérieuse
prophétie ; c'est la main d'un Ange qui l'a tracée; c'est
aussi la main d'un Ange qui en donnera la révélation.
a-©û

DANIEL.
Visions de Daniel. — L'Ancien

des jours. —Lesmillions d'Anges. — L a persécution. — L e F i l s del'HIoininc. — L e

Jugement. — LetriomphedesSaints.

Plusieurs prophéties de Daniel ont déjà été parcourues clans leurs relations avec la captivité de Babylone.
Il ne s'agit donc plus que de celles qui s'appliquent àd'autres temps, et directement aux triomphes de la foi,sauf une seule qui est réservée pour être jointe à celles
de l'Apocalypse.
La première est la vision de quatre monarchies, trois
sous la figure de la lionne, de l'ours et du léopard; etla quatrième sous la forme d'un monstre dévorant,
ayant dix cornes; et à la place de trois d'entre elles, ils'en élevoit une plus petite qui avoit des yeux comme
les yeux de l'homme et une bouche proférant des paroles retentissantes.

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (DANIEL.)

555

Une sauroit être ici question d'aucune controverse
sur l'interprétation de cette prophétie, ni sur l'application de sa quatrième partie, soit à Mahomet, soit à
l'antechrist. Aussi nous ne rapportons que le texte danslequel apparoissent les Anges et le Dieu des Anges.
« Je contemplois, dit le prophète; et voici que destrônes furent disposés ; et l'Ancien des jours s'assit.
Son vêtement étoit blanc comme la neige ; ses cheveuxétoient comme une laine pure; son trône comme une
flamme , sur des roues ardentes ; un fleuve de feu sortoil devant sa face; un million (d'Anges) le servoient,
et dix mille millions se tenoient devant lui. Le jugement étoit prêt et les livres ouverts. Je regardois àcause*du grand bruit qu'avoient fait les paroles de cettecorne ; et je vis que la bête fut tuée et son corps déchirépour être la proie des flammes ; et que la puissance desautres bêles leur fut arrachée, et que les jours de lavie leur furent laissés jusqu'à un temps et un temps.
Cette vision m'arrivoit dans la nuit ; et je voyois commele Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel ; et il
s'avança jusqu'à l'Ancien des jours. Et les Anges l'accompagnoient devant lui ; et il lui donna la puissance,
l'honneur et le royaume ; et tous les peuples de toute
tribu et de toute langue le serviront ; sa puissance est
une puissance éternelle qui ne passera point et son
règne ne sera jamais ébranlé. Mon esprit étoit dans lastupeur. Moi, Daniel, j'élois effrayé et ces visions me
troubloient. »Ensuite le prophète prie l'un des Anges de cette révélation de la lui expliquer, et surtout ce que signi-

556

LES ANGES

fient les dix cornes et la plus petite qui avoit surgi au
milieu d'elles.
Et l'Ange répond : « La quatrième bête est le quatrième royaume, qui sera plus grand que tous les autres royaumes, et il dévorera toute la terre ; il la foulera
aux pieds et la brisera. Les dix cornes dp ce royaume
représentent dix rois, et un autre régnera après eux
qui sera plus puissanl que les premiers, et il en renversera trois. Et il parlera insolemment contre le TrèsHaut, et il exterminera les saints ; et il croira pouvoirchanger les temps et les lois ; et le monde lui sera livré
jusqu'à un temps et un temps et la moitié d'un temps.
Mais le jugement viendra afin que la puissance lui soit
ôtée, qu'il soit brisé et qu'il périsse à jamais ; et que leroyaume, la puissance, la grandeur de l'empire surtout
ce qui est sous le ciel, soient donnés au peuple dessaints du Très-Haut; car son règne est un règne éternel, et tous les rois lui seront soumis et le serviront. »En face de cette prophétie, et quelles que soient lesautres interprétations, l'œil de la foi s'attache à la révélation manifeste du châtiment des impies, et dutriomphe éternel de Jésus-Christ et de ses élus.

L'Archange Gabriel. — L e s soixante-dix

semainesa v a n t I ' a v é n e i n e n t du M e s s i e .

Daniel, à la suite de l'une de ses révélations, étoit

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (DANIEL.)

557

prosterné devant le. Seigneur ; il repassoit dans sa mémoire les innombrables bienfaits dont sa.providence
avoit comblé tout Israël ; il gémissoit sur les malheursde Jérusalem et de son peuple, et il imploroit la divine
miséricorde. Et toutes les paroles de cette sainte méditation sont rapportées dans sa prophétie. Après quoi, il
ajoute : « Je priois encore lorsque Gabriel, que j'avois
vu au commencement dans la vision, dirigea ses ailes
vers moi, et me toucha. Vers l'heure du sacrifice dusoir, il vint me parler, m'instruire, et il me dit : Dès lepremier soupir de ta prière, je suis venu afin de t'enseigner et que tu comprennes, parce que tu es unhomme de bonne volonté. Sois donc attentif à la parole
et comprends la vision : Les soixante-dix semaines
ont été abrégées sur ton peuple et sur ta sainte cité,
afin que la prévarication soit éteinte, que le péché
prenne.fin, que l'iniquité soit effacée, que la justiceéternelle apparoisse, que la vision et la prophétie s'accomplissent et que le Saint des Saints reçoive l'onction. Sache donc et comprends : Depuis l'ordre qui sera
donné de rebâtir Jérusalem, jusqu'au Christ roi, il yaura sept semaines et soixante-deux semaines : Et
dans cette limite du temps la place publique et les murailles seront rétablies. Et, après soixante-deux semaines, le Christ sera mis à mort; et le peuple qui
l'aura renié ne sera plus son peuple. Et un peuple avec
un chef qui doit venir renversera la cité et le sanctuaire ; et la. fin sera la destruction, et après la guerrela désolation annoncée. Et, dans une semaine, il confirmera son alliance avec un grand nombre; et.au mi-

558

LES ANGES

lieu d'une semaine l'oblalion et le sacrifice auront
cessé, et l'abomination de la désolation sera dans letemple et elle durera jusqu'à la consommation et à lafin. »«Nous avons vu, dit Bossuet, que ces semaines réduites en semaines d'années, selon l'usage de l'Écriture, font quatre cent quatre-vingt-dix ans et nous
mènent précisément depuis la vingtième année d'Artaxercès à la dernière semaine, semaine pleine de mystères, où Jésus-Christ immolé met fin, par sa mort, auxsacrifices de la loi et accomplit les figures. »Le Discours sur l'histoire universelle ajoute: « La ruine

totale des juifs, qui a suivi de si près la mort de NolreSeigneur, fait entendre aux moins clairvoyants l'accomplissement de la prophétie. »El c'est par ses Anges que Dieu nous a donné celte
lumière.
»©•€VISIONS DES DOUZE PROPHÈTES
OSÉE,

JOËL,

AMOS, ABDIAS,

JONAS, M1CHÉE, NAHUW,HABAGUC, SOPHONIE, AGGÉE, ZACHARIE ET MALACHIE.

Après le coup d'œil général sur les grands prophètes, il n'est pas nécessaire de s'étendre beaucoup surles autres prophètes dont nous avons déjà dit quelquechose dans le cours des événements auxquels plusieurs

DU LIVRE DES PROPHÈTES, (JOËL)5S9de leurs prédictions se réfèrent. On les appelle petits
prophètes, non qu'ils soient moins prophètes que lesgrands prophètes, mais uniquement parce qu'ils ont
moins prophétisé. Aussi, cette revue sera toute rapide.
Ce qui importe au but proposé, c'est de reconnoître,dans toutes leurs révélations, le ministère et la voix
des Anges. Nous réservons d'ailleurs quelques citations qui ont leur place marquée dans l'Évangile.
OSÉE, qui avoit

prophétisé la ruine de Jérusalem,
comme nous l'avons vu, avoit prédît aussi la vengeancedu sang répandu à Jezrahel. Mais ce qu'il y a surtout
de remarquable dans ses prophéties, au sentiment desplus graves interprètes, c'est la condamnation de toutes
les hérésies et de tous les schismes, dans la peinture
souvent réitérée de la division du peuple de Dieu etde l'idolâtrie des tribus séparées. Aussi, pour marquer
cette mission spéciale, c'est à lui que le Seigneur ordonne d'épouser la femme coupable, car Israël s'abandonnera à la prostitution. Et la même prophétie promet
la miséricorde au repentir! Dieu est toujours père.
JOËL est appelé par le prince

des apôtres en témoignage de l'inspiration des disciples du Sauveur qui
avoient reçu le Saint-Esprit. <i Hommes de la Judée etvous tous, habitants de Jérusalem, soyez tous avertis
et écoutez mes paroles : Non, ces hommes ne sontpas dans l'ivresse du vin, comme vous le croyez; iln'est encore que la troisième heure du jour; mais il
leur arrive ce qui a été dit par le prophète Joël. Dans

560

LES ANGES

les derniers jours, dit le Seigneur, je répandrai mon
esprit sur toute chair. Vos fils et vos filles prophétiseront; vos jeunes gens verront des visions et vos vieillards auront des songes, et je ferai paroître des-prodiges dans le ciel et des miracles sur la terre. »Le même prophète annonce aussi la gloire du TrèsHaut venant sur son trône et au milieu de ses Anges,
juger tous les peuples clans la vallée de Josaphat.
AMOS prédit la restauration

du tabernacle de David,
après la captivité, et l'abondance des grâces, sousl'emblème du vin et des fruits. Il annonce aussi que
le peuple d'Israël possédera les restes de l'Iduméeet toutes les nations de la terre, parce que, dit le Seigneur, il a été appelé de mon nom.
ABDUS n'a fait qu'une seule prophétie;mais elle est
remarquable en ce qu'elle annonce, dès l'abord, que
Dieu a envoyé son Ange aux divers peuples pour lesfaire marcher contre Edom.
JoNAsest envoyé par l'Ange du Seigneur à Ninivc
pour lui annoncer la prochaine punition de ses crimes;
mais résistant d'abord à l'ordre divin, il s'éloigne sur
un vaisseau. Une tempête s'élève. Tous les hommes
tremblent. Il leur révèle qu'il a désobéi à la voix deDieu, et qu'il est cause de ce malheur. Alors ils lui demandent ce qu'ils doivent faire, et il leur répond :« Prenez-moi et jetez-moi à la mer, et elle s'apaisera. »Ce qu'ils firent. Et l'Ange du Seigneur tenoit tout prêt

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (JONAS.)

561

un immense poisson pour engloutir Jonas qui demeura trois jours et trois nuits dans le ventre de cepoisson. Et de là, comme du fond d'un tombeau, Jonas
fit une prière admirable que l'Église a recueillie dansles hymnes sacrés. « Alors, dit l'Écriture, l'Ange deDieu parla au poisson et le poisson rejeta Jonas au bordde la mer. » Ensuite le prophète va àNinive et lui annonce son châtiment. Mais les Ninivites se convertissent, font pénitence dans la prière et dans le jeûne, etDieu leur fait miséricorde. Et Jonas se plaint de cetteindulgence, dans la crainte de passer pour un fauxprophète et il désire la mort; puis, en quittant la cité,
il se repose au milieu de la chaleur du jour, les yeux
fixés sur Ninive, pourvoir ce qui adviendra. Et l'Ange
du Seigneur fait naître tout à coup, à la place où Jonasétoit assis, un lierre pour lui procurer de l'ombrage.
Mais ensuite un ver envoyé par l'Ange pique la racine
du lierre qui se dessèche. Le prophète se désole denouveau. Alors le Seigneur lui dit : « Penses-tu avoir
le droit de te plaindre pour ce lierre? Et Jonas répond:
Oui, j'en ai le droit jusqu'à désirer la mort. Et le Seigneur reprend : Tu t'affliges pour la perte d'un lierrequi ne t'a coûté ni travail ni soin, qui s'est élevé enune seule nuit et qui est mort la nuit suivante. Et moi
je ne pardonnerois pas à cette grande cité de Ninive
où il y a plus de cent vingt mille habitants qui nesavent pas distinguer leur main droite dé leur maingauche; et où il y a aussi .des animaux en grandnombre? »Paternelle miséricorde ! comme elle est louchante
IL

36

562

LES ANGES

aussi, jusque daiïs les formes qu'elle prend pour se r é véler !
MICHÉE. Au milieu des prédictions qui semblentd'abord avoir pour objet les vengeances du Seigneurcontre l'ingratitude de son peuple, parla main des Assyriens, tout à coup l'Ange du prophète lui inspire
cette parole pleine de révélations : « Et toi, Bethléem
Ephrata, la moindre entre les villes de Juda, c'est detoi que nous viendra le dominateur d'Israël, celui dontla sortie est du commencement et des jours de l'éternité. C'est pourquoi l'abandon durera jusqu'au temps
où celle qui doit enfanter enfantera. Alors, le reste deses frères se tournera vers les enfants d'Israël. Et ilapparoîtra; et il paîtra son troupeau avec la force deJéhovah, avec la majesté du nom de Jéhovah, son
Dieu. Et les peuples se convertiront parce que sa puissance éclatera jusqu'aux extrémités de la terre.
NÀHUM a prophétisé contre Ninive. Il parle en termes

admirables et de la colère, et de la patience, cl de la
gloire du Seigneur; et comme Michée, sous l'inspiration de l'Ange, il passe subitement des prédictions temporelles àla révélation de l'Évangile ; il s'écrie: « Voilà
sur les montagnes les pieds de celui qui évangélisc, decelui qui annonce la paix. OJuda! célèbre les jours defête, offre tes vœux ; car Bélial ne passera plus au milieu de toi; il est entièrement détruit. »HABAGUC est le même prophète qui fut

enlevé de laDU LIVRE DES PROPHÈTES. (ZACHARIE.)

563

Judée jusqu'à Babylone par l'Ange du Seigneur pourdonner la nourriture à Daniel dans la fosse aux lions.
Tl se tient toujours comme une sentinelle aux ordres del'Ange du Seigneur ; et l'Ange lui dit : « Écris ta vision, et que sur tes tablettes l'oracle puisse être lu distinctement, car ce qui l'est révélé de loin s'accompliraà la fin et ne faillira pas. S'il tarde à paraître, attendsle ; il viendra et il ne tardera point. L'incrédule n'a pasle cœur droit, mais le juste vivra de la foi. » Puis, après
avoir prédit des faits temporels, Habacuc, dans une
prophétique prière, décrit l'avènement du Messie :« Dieu viendra de Theman et le Saint des sommets de
Pharan. Sa gloire a rempli les Gieux, et toute la terre
chante ses louanges. Sa splendeur est comme l'astre
du jour, et des rayons de gloire sortent de ses mains.
C'est là le mystère de sa puissance. »SOPIIOME. Dans les prédictions de ce prophète contre

les prévaricateurs, il y en a une que l'Ange de Dieu étend
jusque sur les turpitudes les plus cachées de son peuple. « En ce temps là, je porterai la lumière de monflambeau dans Jérusalem ; je visiterai ces hommes enfoncés dans leur boue et qui disent au fond de leurcœur : Jéhovah ne nous fera ni bien ni mal. Et leurforce sera renversée et leur maison déserte. »AGGÉE. Ce qu'il y ade plus remarquable dans sa
prophétie a élé rapporté au livre d'Esdras, page 412 $up.
ZACHARIE. « Que n'a pas vu Zacharie ? dit Bossuet ;
36.

564

LES ANGES

on diroit que le livre des décrets divins ait été ouvert à
ce prophète et qu'il y ait lu toute l'histoire du peuple
de Dieu depuis la captivité.... Les royaumes qui l'ont
oppressé sont humiliés ; les voisins qui n'ont cessé dele tourmenter sont punis. Quelques-uns sont convertis
et incorporés au peuple de Dieu. Le prophète voit ce
peuple comblé des bienfaits divins, parmi lesquels illeur compte le triomphe, aussi modeste que glorieux,
du roi pauvre, du roi pacifique, du roi sauveur qui entre,
monté, sur un âne, dans sa ville de Jérusalem. Et, plus

loin, Bossuet ajoute : Dieu est acheté trente deniers
par son peuple ingrat, et le prophète voit tout jusqu'auchamp du potier ou du sculpteur auquel cet argent est

employé. — Que dirai-je, continue le grand Evêque,que dirai-je delà merveilleuse vision cle Zacharie,
qui voit le Pasteur frappé et les brebis dispersées? Que
dirai-je du regard que jette le peuple sur son Dieu qu'il apercé ?

Les Anges, nous l'avons souvent répété, sont les
inspirateurs des oracles divins; et nui prophète ne ledéclare plus hautement que Zacharie.
Dès sa première prédiction, relative aux malheurs deJérusalem, voici en quels termes il annonce cette miraculeuse vérité : L'ANGE QUI PARLOIT EN MOI, médit]: Je
t'expliquerai ceci. Puis il rapporte le colloque de ce mêmeAnge avec l'Ange de Jéhovah qui lui répond des paroles debonté et de consolation; et il dit encore dans une autreprophétie : L'ANGE QUI PARLOIT EN MOI me réveilla comme
un homme que l'on réveille d'un profond assoupissement

DU LIVRE DES PROPHÈTES. (MALACHIE.)

565

Ainsi Dieu a établi, et on le comprend, d'admirables rapports entre les Anges, avant d'en établir entre les Angeset les hommes.
Un seul mot sur ce dernier des anciens
prophètes suffit au Livre des Anges delà Bible. La pluséclatante de ses prédictions commence ainsi : « Voilà
que j'envoie mon Ange, et il préparera ma voie devant
ma face ; et, aussitôt le dominateur que vous cherchez,l'Ange de mon alliance que vous désirez, apparoîtra
dans son temple. Le voici, il vient, dit le Seigneur desarmées. Et qui pourra méditer le jour de son avènement? qui se tiendra debout devant son regard? C'est
la flamme qui dévore ! c'est l'herbe qui purifie ! »M'ALACHIE.

Cette rapide revue des Livres prophétiques montreà tous les yeux l'admirable concordance de leurs divins
témoignages. Il n'y a rien de plus remarquable dansl'histoire du peuple de Dieu, dit encore Bossuet, que
ce ministère des.prophètes.... Leur vie pauvre et pénitente étoit la figure de la mortification qui devoitêtre annoncée sous l'Evangile.... Des écrits qu'ils faisoient étoient entre les mains de tout le peuple et soigneusement conservés en mémoire perpétuelle auxsiècles futurs.
Nous en voyons les admirables fruits.
OQtO-

LES A N G E S
DU LIVRE DES MACUABÉES.
0«H0

Jamais la vertu guerrière, sous l'inspiration divine,
ne s'est déployée avec plus d'éclat, et tout à la fois avec
plus de suite et de constance, que dans l'héroïque famille des Machabées. Dieu est là; ses Anges raccompagnent; et l'on comprend celte parole de Jonathas :« Nous avons reçu des secours du Ciel; et nous sommes
délivrés, et nos ennemis sont abattus. »Pourtant, que l'on ne s'étonne pas si la fin de tous
ces héros a été sanglante et déplorable, aux yeux deshommes. Le dernier jour d'un saint, d'un martyr, assure son éternel triomphe. La terre n'est rien ; le Ciel
est tout; et nous pouvons redire, au commencement decette épopée biblique :Terre, abaisse ton front, tes gloires sont tombées ;Et vous, Gicux, ouvrez-vous : voici les Machabées (1) !

(4) Ces vers sont empruntés, de mémoire, aux poésies sacrées de
M. GEORGES DUCIS, neveu de JEAN FRANÇOIS DUCIS. Nous aurions été
heureux d'en citer plus ; mais la modestie du regrettable auteur ne

DU LIVRE DES MACHABÉES.

567

Au début de ce livre, on trouve l'exposé rapide desvictoires, des conquêtes et delà puissance d'Alexandrele-Grand devant qui la terre se tut; et toute cette grandeur, magnifiquement décrite, s'évanouit dans ce mol
sublime : Et il tomba sur sa couche, et il sut qu'il alloit
mourir.
&Q-Q

Persécutions

d\liUiocIms-E|>ipliaiies. — Mathalkias
ei sesflls.

De Séleucus, l'un des successeurs d'Alexandre, ilsortit une racine de péché.
Antiochus-Epiphanes, fils d'Àntiochus-Ie-Grand ,après avoir pris Jérusalem, tué quatre-vingt mille habitants et fait quarante mille captifs, dressa l'abominableidole de la désolation dans le temple. Il pilloit et profanoit

les vases sacrés ; il faisoit déchirer et jeter au feu leslivres saints ; il solliciloit partout l'apostasie des enfantsd'Israël; et quand il ne l'obtenoil point par des promesses, il la fprçôil par le glaive. Un grand nombre
eurent le malheur de succomber et de trahir leur foi;mais il resloil un peuple fidèle, qui, ne voulant ni encenser les faux dieux, ni manger les viandes impures,révéloit ses œuvres que dans l'intimité, et sa famille n'a encorerien livré à l'impression. Qu'il reçoive du moins l'hommage dçl'un de ses admirateurs, qu'il vouloit bien compter au nombre de ses
amis.

568

LES ANGESni violer en rien la loi du Seigneur, préféra les supplices
et la mort.
« En ce temps-là Mathathias, fils de Jean', fils de Siméon, prêtre d'entre les enfants de Joarib, sortit de Jérusalem et se retira sur la montagne de Modin. Il avoil
cinq fils: Jean, surnommé Gaddis, Simon, surnommé
Thasi, Judas, appelé Machabée, Eléazar, surnommé
Abaron, et Jonathas, surnommé Apphus. Ils virent lesmaux suscités contre le peuple de Juda et dans Jérusalem. Et Mathathias s'écria : Malheur à moi! Suis-je
donc né pour voir l'affliction de mon peuple et le renversement de la cité sainte, et pour y demeurer tandis
qu'elle est livrée entre les mains de ses ennemis? Son
sanctuaire est en la puissance de l'étranger, et son
temple est comme un homme tombé dan^ l'ignominie.
Les vases de sa gloire sont emportés comme une proie;
ses vieillards ont été égorgés dans les rues; et ses jeunes
hommes ont péri par le glaive. Quelle nation n'a pas
hérité de son règne, et ne s'est pas enrichie de ses dépouilles ? Toute sa magnificence lui a été ravie ; elleétoit libre; elle est devenue esclave; et tout ce que nous
avions de saint, de beau et de resplendissant a été désolé et profané par les nations. Pourquoi donc vivonsnous encore?
« Alors Mathathias et ses fils déchirèrent leurs vêtements : ils se couvrirent de cilices et jetèrent des crisde douleur. Puis des émissaires d'Antiochus vinrent
pour forcer ceux qui s'étoient retirés à Modin, de sacrifier et de brûler de l'encens et d'abandonner la loi
de Dieu; et plusieurs d'entre le peuple y consentirent;DU LIVRE DES MACHABÉES.

569

mais Mathathias et ses fils persistèrent dans leur fermeté... »Et Mathathias déclara hautement qu'il obéiroit à Dieuseul» et non à Antiochus. « Et comme il cessoit deparler, un juif s'avança pour sacrifier aux idoles devant
le public sur l'autel dressé par l'ordre du roi dans laville de Modin. Mathathias le vit, et fut en proie à unviolent chagrin et ému jusque clans ses entrailles; et sa
colère s'allumahl selon le décret de la loi, il se jeta sur
cet homme et le tua au pied de l'autel; il tua aussi l'émissaire d'Antiochus et il renversa l'autel; caril éloit transporté du zèle de la loi, comme Phinéès lorsqu'il tua
Zambri, fils de Salu. Et il cria à haute voix, dans toutela cité : Que celui qui est zélé pour la loi et fidèle à
l'alliance du Seigneur, me suive ! et il s'enfuit avec ses
lils sur les montagnes, abandonnant tout ce qu'ils possédoient dans la ville, »Alors, les fidèles Israélites se retirèrent dans le désert; et ils furent attaqués par les troupes d'Antiochus,
le jour du Sabbat; et ils aimèrent mieux mourir, dansla simplicité de leur cœur, que de se défendre. A cettenouvelle, Mathathias et ses amis firent un grand deuil
sur eux et ils résolurent de se défendre même le jourdu Sabbat. Alors, avec tous les fidèles et les justes, qui
vinrent faire cause commune, ils formèrent.une armée,poursuivirent les prévaricateurs et les enfants d'orgueil;
ils affranchirent la loi sainte de l'asservissement desnations et de tous les abus de la puissance des rois. Et
Mathathias, étant près de mourir, danslacent quarantesixième année de son âgfe, bénit ses enfants, après leur;570

LES ANGES

avoir donné ses conseils pour traverser un temps de châtiments, de ruine, ^indignation et de colère, et leur avoir

recommandé d'écouler Simon comme un père, et d'obéir
dans les combats aux ordres de Judas Machabée.
&®>oA p p a r i t i o n d e s A n g e s d a n s l e s airs» — I l c l i o d o r e . —Les Anges

flagellateurs.

Ici s'ouvrent les merveilles suscitées par le Dieu desbatailles et dans lesquelles interviennent les célestes
phalanges : car c'est tout à la fois parce qu'il est le Dieude toute force humaine, comme le Dieu de toute angélique puissance, qu'il est appelé le Dieu des batailles etle Dieu des armées.
Des apparitions extraordinaires avoienl annoncé lagloire des Machabées. Tous ces grands coeurs, Dieu
les-avoit formés lui-même pour le temps des épreuves de son peuple, et il les élevoit au niveau des plus
sublimes sacrifices. « Il arriva donc, dit le livre sacré,
que dans toute la ville de Jérusalem on vit durant quarante jours des cavaliers volant au milieu des airs, avec
des vêtements d'or, et avec des lances comme destroupes sous les armes; et des rangs de cavalerie courant les uns sur les autres ; et des engagements de batailles, et des boucliers agités, et une multitude arméede casques et' d'épées nues; des dards lancés, desarmes resplendissantes d'or, et toutes sortes de cuirasses. C'est pourquoi des prières s'élevoient de par-

DU LIVRE DES UAGDAHÉES.

571

tout pour implorer l'heureux accomplissement de ces
prodigieux signes. »Déjà, sous le règne de Séleucus, un miracle précurseur de ces miracles avoit ranimé la foi sainte; etl'Écriture le raconte aussi dans le Livre des Mâchabées :Un apostat étoit allé dire au lieutenant du roi clc Syrie que le temple de Jérusalem renfermoit des trésors
considérables; et bientôt Héliodore, premier ministre,
fut envoyé pour mettre la main sur cette proie et l'emporter à Anlioche. Mais le grand prêtre Oîiias avoit
représenté à Héliodore que l'argent déposé dans letemple étoit consacré à la subsistance des veuves etdes orphelins, et qu'une partie de ce dépôt étoit la propriété d'Hyrcan-Tobie, homme éminent dans Israël.
Au mépris de ces représentations, et malgré tous lesgémissements des prières publiques et du deuil général, Héliodore entra dans le temple et plaça des gardes
aux portes pour l'exécution de son dessein.
« Mais, dit le Livre des Machabées, l'Esprit du toutpuissant Dieu se révéla par un signe éclatant. Tous
ceux qui osoient obéir à Héliodore étoient renverséspar une force divine, et dans leur effroi tomboient en
défaillance. Car un cheval magnifiquement paré et portant un homme au visage terrible, apparut à leurs yeux
et se précipita sur Héliodore, en le frappant des piedsde devant ; et le cavalier sembloit avoir des armes d'or.
Et deux autres jeunes hommes apparoissoient en mêmetemps, pleins de force et de beauté, brillants de gloire
et richement vêtus. Et debout près d'Héliodore, ils le572

LES ANGES

flagelloient chacun de sa part et le frappoient sans relâche. Et tout à coup Héliodore tomba à terre commeenveloppé dans une obscurité profonde. Et on remporta sur un brancard hors du temple, d'où il fut ainsi
chassé. Ainsi cet homme, entré dans le temple précédé
d'un grand nombre de coureurs et de gardes, étoit enlevé sans que personne vînt à son secours, à cause que
la vertu de Dieu se manifestoit; et elle le renversoil
sans espérance, sans parole et sans vie. Mais le peuplebénissoit le Seigneur de ce qu'il relevoit la gloire deson sanctuaire; et ainsi le temple, rempli auparavant detumulte et d'effroi, retentissoit de cris de joie et d'allégresse à la vue de la toute-puissance de Dieu. Alors
quelques-uns des amis d'Héliodore demandèrent à
Onias de prier le Très-Haut de rendre la vie à celui quiétoit au moment d'expirer. El le grand prêtre, considérant aussi que le roi pourrait soupçonner les juifs dequelque attentat contre Héliodore, offrit pour sa guérison un sacrifice de salut. Et, tandis que le grand prêtre prioit encore, les mêmes jeunes hommes, couverts
des mêmes vêtements, revinrent vers Héliodore et lui
dirent : Rends grâces au grand prêtre Onias, car leSeigneur le laisse vivre à cause de lui. Toi donc qui eschâtié de la main de Dieu, va publier à tous leshommes ses merveilles et sa puissance. Et après cesparoles ils disparurent. Héliodore, ayant offert un sacrifice, et des vœux et des promesses à Dieu qui lui avoil
redonné la vie, rendit grâces à Onias, et retourna, à latête de ses troupes, auprès du roi. Et il répandoil partout le témoignage des œuvres du grand Dieu, qu'ilDU LIVRE DES MACHABÉES.

573

avoit lai-même vues et éprouvées. El le roi lui demandant quel homme il faudroit choisir pour l'envoyer encore à Jésusalem, il lui répondit : Si vous avez quelqueennemi ou quelqu'un qui ait conspiré contre votre règne, envoyez-le dans cette ville, et il vous reviendra
déchiré de coups, si toutefois il échappe à la mort; caril y a là vraiment quelque vertu divine; et Celui qui
habite le ciel est lui-même présent dans le temple; ilen est le protecteur; il frappe et il extermine ceux qui
y vont pour faire le mal.
« Voilà donc ce qui se passa à l'égard d'Héliodore
et pour la conservation du trésor du temple. »Les Anges de Dieu sont ainsi chargés de ses justices.
La Sainte Écriture est pleine des preuves de celte vérité; car le mémorable châtiment d'Héliodore en est
seulement un exemple
Mais l'impiété ne s'arrête ni devant le bruit des miracles,, ni devant leur évidence, et encore moins devant
leur souvenir.

Suite des persécutions

d'Aiitioclius-Epiphnncs.

—

Eléuzai*. — ILa m è r e d e s M a e l i a b é c s c l s e s s e p t
flls.

Antiochus-Épiphanes devenoil plus persécuteur etplus cruel que jamais.
Avant de raconter quelques détails de ces persécu-

574

LES ANGES

lions, l'auteur du Livre des Machabées offre une leçon
inspirée par les Àngës et qu'il faut recueillir ici : « Je
conjure ceux qui liront ce livre de ne pas se faire unscandale de tant de malheurs, et de considérer que cesmaux sont arrivés non pour la ruine, mais pour le châtiment de notre nation ; car c'est le signe d'une grandemiséricorde de Dieu envers les pécheurs, que de ne pas
les laisser longtemps vivre au gré de leurs désirs, maisde les châtier tout d'abord. Et en effet, le Seigneur n'en
use pas envers nous comme envers les autres nations
qu'il supporte dans la patience, afin de les punir dans laplénitude de leurs crimes, lorsque le jour du jugement
sera venu, II n'attend pas, pour tirer vengeance de nospéchés, qu'ils soient montés à leur comble. Ainsi il nenous retire jamais sa miséricorde... »Après ce saint préambule, l'écrivain sacré rapporte
les actes du martyre d'Éléazar, puis de l'admirable
mère que l'on appelle la mère des Machabées, en étendant ce nom à tous les fidèles Israélites qui marchoientalors dans la voie des fils de Malhathias. Ces deux épisodes appartiennent assurément au Livre des Anges dela Bible, car il est impossible de ne pas reconnoître l'inspiration des messagers du Ciel-dans les paroles et dansle courage des martyrs.
Antiochus avoit profané le temple de Jérusalem enle consacrant à Jupiter Olympien, comme il avoil consacré le temple de Garizim à Jupiter Hospitalier, àcause tlefc étrangers mêlés aux habitants de Samarie.
La prostitution éloit comme installée dans le lieu saint,
et les adorateurs du vrai Dieu éloicnt proscrits et livrés

DU LIVRE DES MACHABÉES.

575

au supplice quand ils refusoiènt d'aposlasier. Or,
Eléazar, Puu des premiers docteurs de la ville, vieillard vénérable, fit cette réponse h ceux qui l'engageoient à laisser croire qu'il mangeoit les viandes offertes aux idoles, dont une portion lui étoit envoyée :<< Feindre n'est pas digne de mon âge ; et si l'on pouvoit s'imaginer qu'Eléazar, à quatre-vingt-dix ans, auroit passé de la vie d'Israël à celle des païens, plusieurs
jeunes hommes seraient trompés eux-mêmes par cettefeinte, qui, en sauvant le foible reste des jours d'unevie corruptible, ne feroit qu'attirer la honte et l'exécration sur mes cheveux blancs; car, lors même quej'échapperois ainsi aux mains des bourreaux, je nepourrais, ni vivant ni mort, fuir le bras du Tout-Puissant. C'est pourquoi, par une fin courageuse, je me
montrerai digne de ma vieillesse, et je laisserai aux
jeunes gens un exemple de fermeté, souffrant avec
constance et avec joie une généreuse mort pour nos
saintes et vénérables lois. »Ainsi Eléazar, livré au supplice, laissa un grandexemple 5 toute sa nation.
Vers le même temps « il arriva que l'on fit arrêter
sept frères avec leur mère, et que le roi voulut les contraindre à manger, malgré la défense de la loi, de lachair de pourceau en les faisant déchirer avec desfouets et des lanières. Mais l'un d'eux qui étoit l'aîné,lui dit : Que demandez-vous? et que voulez-vous apprendre de notre bouche? Nous sommes prêts à mourir
plutôt que de violer la loi de Dieu et de son peuple.
Alors le roi irrité ordonna que l'on mît sur le feu des576

LES ANGESpoêles et des chaudières d'airain, et lorsqu'elles furent
toutes rougies, que l'on coupât la langue à celui qui
avoit parlé le premier, qu'on lui arrachât la peau de latête, et qu'on lui tranchât l'extrémité des mains et despieds, à la vue de ses frères et cle sa mère. Et quand il
fut ainsi mutilé, il ordonna qu'on l'approchât du feu etqu'on le fît brûler vivant dans une chaudière. Et durant
son supplice, ses frères et sa mère s'exhortoienl mutuellement à mourir avec courage. El ils se disoient :Le Seigneur Dieu verra la vérité ; il sera consolé ennous, comme Moïse l'a déclaré dans ces paroles de son
cantique : et il sera consolé dans ses serviteurs (1). Le
premier étant donc mort, le second fut amené pour êtrelivré aux outrages. Puis on lui arracha la peau de latête et on lui demanda s'il vouloit manger des offrandes
plutôt que d'être déchiré dans tous ses membres. Mais,il répondit dans la langue de ses pères : Non, je nemangerai pas. C'est pourquoi il souffrit les mêmes tourments que le premier; et au moment d'expirer, il dit
au roi : 0 le plus cruel des hommes ! vous nous ôtez lavie présente, mais le Roi de l'univers nous ressusciteraà la vie éternelle, nous qui mourons pour sa loi. Après
celui-ci, on insulta encore au troisième; et quand on
voulut lui couper la langue, il la présenta aussitôt; puisétendant les mains avec courage il dit d'une voix ferme :J'ai reçu du ciel ces membres, mais maintenant, je lessacrifie pour la loi de Dieu; car, je l'espère, il me lesrendra, En l'écoutant, le roi et ses officiers admiraient(4) Version des Septante.

DU LIVRE DES MAGHABÉES.

577

eux-mêmes la constance de ce jeune homme qui comptait-pour rien les tortures. Quand il fut mort, on fit
subir le même supplice au quatrième, qui, près derendre le dernier soupir, s'écria : Il est heureux derecevoir la mort de la main des hommes, dans l'espérance que Dieu nous rendra la vie, par la résurrection ;mais vous, ce n'est point pour la vie que vous ressusciterez. Alors saisissant le cinquième, ils le torturaient.
Et lui, regardant le roi, l'apostropha ainsi : Vous avez
la puissance sur les hommes, et mortel comme eux,voua faites ce que vous voulez; mais ne croyez pas que
notre nation soit abandonnée de Dieu. Attendez quelquetemps, et vous verrez éclater la force de son bras, etcomment il saura vous punir vous et votre race. Le
sixième fut ensuite mené au supplice et étant près demourir, il dit au roi : Ne vous faites pas illusion; nous
avons mérité nos souffrances, parce que nous avons
péché devant Dieu ; et ainsi s'exerce son adorabte justice. Mais, ne croyez pas, vous, rester impuni, après
avoir voulu l'attaquer lui-même. Or, la mère, au-dessus
de toute admiration et digne de la mémoire des justes,
voyant périr en un même jour ses sept fils, souffroit
avec courage parce qu'elle avoit mis son espérance en
Dieu; et elle exhortait chacun d'eux avec des paroles
pleines de force et dcsagesse, dans la langue de sespères, alliant une intrépidité virile à toute la tendressematernelle ; et elle leur disoit : Je ne sais comment vousêtes nés dans mon sein; car .ce n'est pas moi qui vous
ai donné l'âme, l'esprit et la vie, ni l'édifice de vos
membres; mais le Créateur du monde qui a formé
IL

37

578

LES ANGES

l'homme dès sa naissance, qui a trouvé le principe detoutes choses, vous rendra dans sa miséricorde l'âme
et la vie, parce que pour l'amour de la loi vous vous
immolez vous-mêmes. Or, Àntiochus, se croyant humilié par le dédain de ses inutiles menaces, en usa autrement auprès du plus jeune qui restoit encore, et nonseulement il le conjuroit par ses paroles, mais il lui
promeltoit avec serment de le combler de richesses etde bienfaits, et même de l'admettre au nombre de ses
amis, et de pourvoira tout ce dont il auroitbesoin, s'ilvouloit abandonner la loi de ses pères. Mais ce jeune
homme étant inébranlable, le roi fit approcher la mère
et l'engagea à sauver son dernier fils. Et après qu'il lui
eut dit beaucoup de paroles pour la persuader, elle
promit d'exhorter son fils. Et en même temps elle s'inclina pour lui parler et elle lui dit dans la langue de sespères : Mon fils, prends pitié de moi qui t'ai porté neuf
mois dans mon sein, qui t'ai nourri trois ans de monlait, et qui t'ai élevé jusqu'à l'âge où tu es. Je te conjure, mon fils, de regarder le ciel et la terre et tout cequ'ils renferment, et de comprendre que Dieu les acréés de rien, de même que tous les hommes. Ainsi tu
ne craindras pas ce meurtrier; mais tu seras digne de.tes
frères, et tu recevras la mort en union avec eux, afinque je te retrouve aussi comme eux dans le sein de lamiséricorde. Et elle parloit encore, lorsque l'enfants'écria : Qu'attendez-vous donc? je n'obéis point à l'ordre du roi, mais à la loi dë Moïse. Quant à vous quiêtes l'auteur de tous les maux des Hébreux, vous n'échapperez pas à la main de Dieu. Nous, nous souffrons

DU LIVRE DES MACHABÉE3.

579

pour nos péchés; et si pour nous punir et nous corriger, le Seigneur Dieu nous fait sentir un moment sa colère, il redeviendra propice à ses serviteurs; mais vous,ô le plus méchant et le plus coupable de tous les hommes ! ne vous flattez pas d'un vain espoir, dans la fureur
qui vous enflamme contre les serviteurs de Dieu; carvous n'avez pas encore échappé au jugement de ce Dieu
qui peut tout et qui voit tout. Et, quant à mes frères,après une souffrance passagère, ils sont entrés dansl'alliance de l'éternelle vie. Mais vous, vous subirez au
jugement de Dieu la peine de votre impiété. Moi, àl'exemple de mes frères, je vous livre mon corps et
ma vie pour la loi de nos pères, en priant Dieu d'avoir
bientôt pitié de notre nation et de vous forcer, par laplaie des fléaux, à confesser qu'il n'y a pas d'autre Dieu
que lui. Mais ma mort et celle de mes frères apaiseront
la colère du Tout-Puissant, qui est tombée avec'justice
sur toute notre race. Alors le roi, transporté de fureur,
fut encore plus cruel envers lui qu'envers tous ses
frères,.ne pouvant supporter cette humiliation. Enfin,
la mère fut mise à mort après ses fils. »Voilà l'héroïsme des martyrs. Voyons maintenantl'héroïsme des guerriers pareillement inspirés, soutenus et couronnés par les Anges.

37.

580

LES ANGESJ u d a s Machabée. — L e secours de Oieu. — Apollon i u s . — Séron. — Kicanor. — G o r g i a s . — Lysias.
— M o r t d'Antioelius.

Le quatrième fils de Mathalhias, Judas Machabée,selon le vœu de son père mourant, avoit pris sa placedans la guerre contre les persécuteurs d'Israël.
« Et il étendit au loin la gloire de son peuple, ditl'Écriture ; il se revêtit de la cuirasse comme un géant;il prit les armes des combats, et son épée prôtégeoil
tout son camp. Dans ses exploits, il devint semblable àun lion et à un lionceau rugissant à la vue de sa proie;
il poursuivit les impies, allant à leur recherche de toutes
parts; et il incendia tous ceux qui troubloient sa nation ; et la terreur de son nom mit en fuite tous ses ennemis; et tous les artisans d'iniquité furent, consternés;et le salut venoit de la force de son bras; et ses œuvres irritoient les rois et elles réjouissoient Jacob; etsa mémoire sera à jamais bénie; et.il parcourut lesvilles de Juda; et il en chassa les sacrilèges, et il détourna loin d'Israël la colère de Dieu; et son nom retentit jusqu'aux extrémités de la terre; et il rassembla
et sauva de la mort tous ceux qui alloient périr. »Après ce magnifique portrait dicté par l'Esprit-Saint,
il est bien manifeste que Judas Machabée étoit assisté
par les Anges. De prodigieuses apparitions nous l'ont
appris déjà, et bientôt il le dira hautement lui-même.
Retiré d'abord presque seul avec ses frères, soit

DU LIVRE DES MACHABÉES.

581

dans les montagnes, dans le fond du désert, ilavoitreçu
sous ses ordres une petite armée de fidèles Israélites,
avec laquelle, prenant pour devise et pour mot d'ordre
tantôt LE SECOURS DE DIEU, tantôt LA VICTOIRE DE DIEU,
il taille en pièces la puissante armée d'Apollonius,lieutenant du roi cle Syrie; il le tue de sa main etl'épée du vaincu devient le trophée de sa victoire.
Puis, Séron, autre général d'Àntiôchus, survient avec
une force immense, et Judas rassure sa foible troupe
par ces paroles de foi : « Il est facile au petit nombre deréduire une multitude; et le Dieu du ciel donne la victoire sans compter les combattants de part ou d'autre;
car le succès n'est pas dans la force humaine, mais il
vient d'en haut. »Séron et toute son armée furent donc défaits, et laterreur des Machabées serépandit sur toutes les nations
voisines.
A cette nouvelle, Antiochus entre en fureur; il armede nouveau et il prodigue ses trésors pour sa vengeance. Mais les troupes considérables qu'il envoie
sont successivement dissipées et détruites ; d'abord à
Emmaus, où Judas dit à ses trois mille hommes : « Ne
craignez pas cette grande multitude.... Souvenez-vouscomment nos pères furent protégés dans la Mer Rouge.
Et toutes les nations reconnoîtront qu'il y a un Dieu
qui délivre et qui sauve Israël. » Et aussitôt Nicanor et
sa nombreuse armée sont battus et mis en fuite, eux
qui avoient vendu à l'avance comme esclaves les prisonniers qu'ils comptoienl faire. Puis, la seule présence
des Machabées victorieux épouvante Gorgias, qui

582

LES ANGES

s'avançoit avec une autre armée pour les combattre;
et une double victoire livre aux vainqueurs les plus
riches dépouilles, Lysias, chef suprême de toutes lesarmées d'Antiochus, essaye en vain d'arrêter ce torrent ; il est vaincu lui-même, et, après lui, Timolhéeet Bacchide sont également frappés de la main deDieu, par les armes des fidèles Hébreux, sous la conduite de l'Ange exterminateur.
Alors, le roi impie éloit mourant. 11 avoit osé promettre dans sa rage qu'il feroit de Jérusalem le tombeau
du peuple juif. « Mais, dit le livre sacré, le Seigneur
Dieu d'Israël, qui voit tout, le frappa d'une plaie invisible et incurable. Dès qu'il eut proféré cette parole,une douleur violente et d'horribles tourments déchirèrent ses entrailles. Et c'étoit avec justice, car il avoit
lui-même déchiré les entrailles des autres par un
grand nombre de tortures inouïes, et il n'avoit pas abjuré sa malice.... Et des vers sortoient du corps decet impie comme d'une source ; et, vivant néanmoins
au milieu de tant de douleurs, sa chair tomboit enlambeaux avec une odeur insupportable à son escorte.
Et celui qui s'imaginoit auparavant atteindre jusqu'aux
astres, répandoit alors une telle infection, que personne ne pouvoit y résister. Ainsi averti par cette plaie
infligée d'en haut, avec des redoublements continuelsde douleurs, il commença donc à revenir de ce grandorgueil, à la connoissance de sa misère; et, ne pouvant
plus souffrir lui-même l'odeur de sa plaie, cette parole
sortit de sa bouche : Il est juste que l'homme soit soumis à Dieu, et que nul mortel ne s'égale au Tout-DU LIVRE D E S MACHABÉES.

583

Puissant. Et ce grand coupable prioit le Seigneur, dequi il ne devoil pas obtenir miséricorde. »Le livre saint fait assez comprendre que cette prièren'éloit pas accompagnée d'un repentir sincère, commeon le voit encore par la suite de la narration. El ainsi,
le châtiment de cet impie étant proclamé comme venant du Ciel, il devoit trouver ici sa place dans les justices exercées par le ministère des Anges.
A la suite de ses victoires , Judas Machabée fit lesiège de Casphin, et les assiégés, pleins de confiancedans la force de leurs murailles et.dans l'abondance deleurs provisions, se livroient au blasphème. « Mais,
dit l'Écriture, Machabée, invoquant le grand Roi del'univers qui, au temps de Josué, sans aucunes
machines de guerre, fit tomber Jéricho, monta intrépidement à l'assaut, et la cité fut prise par la volontéde Dieu.... »Le même sort étoit réservé à Ephron. Les juifs yfurent conduits par Machabée. «Et, quand ils eurent
invoqué le nom du Tout-Puissant, qui avoildéjà renversé leurs ennemis, ils prirent la ville, et ils tuèrent
vingt mille des assiégés. »Peu de temps après, Judas, avec trois mille hommesde pied et quatre cents chevaux, dispersa la nombreuse armée de Gorgias, près des bords de la mer,
au pays des Philistins. Mais plusieurs d'entre les juifs
avoient péri dans le combat; et, le lendemain, leursfrères revinrent pour leur donner la sépulture. « Or,
ils trouvèrent, sous les tuniques des morts, quelques
objets qui avoient été consacrés aux idoles de la ville
9584

LES ANGESde Jamnia, et dont la loi interdit l'usage aux enfantsd'Israël. Ainsi, tous ils reconnurent que cette infraction étoit la cause de leur mort. C'est pourquoi, tous
aussi, ils bénirent le juste jugement de Dieu, qui avoit
révélé les choses cachées, et ils prièrent le Seigneurde pardonner le péché commis; et le valeureux Judasexhortoit le peuple à se préserver de tout mal, envoyant sous leurs yeux les suites du péché de ceuxqui étoient morts. Et après avoir fait une collecte, ilenvoya à Jérusalem douze mille drachmes d'argent,afin qu'un sacrifice fût offert pour le péché des morts,
dans une pensée de sagesse et de piété touchant larésurrection; car s'il n'avoit pas eu l'espérance que
ceux qui avoient succombé dévoient ressusciter un
jour, il eût semblé vain et superflu de prier pour eux; etil croyoit que ceux qui s'étoient endormis dans la piété
avoient en réserve une précieuse récompense. C'est
donc une sainte et salutaire pensée de prier pour lesmorts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. »La foi des siècles a confirmé la foi des Machabées.

P u r i f i c a t i o n c l r e s t a u r a t i o n d u T e m p l e «leJérusalem.

Dans les courts intervalles de leurs combats et deleurs victoires, Judas Machabée et ses frères se dirent :DU LIVRE DES MACHABÉES.

585<( Voilà nos ennemis défaits; allons maintenant purifier et renouveler le temple. Aussitôt, toute l'armées'assembla, et ils montèrent à la montagne de Sion; et
ils virent le saint lieu désert, l'autel profané, les portesbrûlées, et dans le parvis, des ronces et des arbrisseaux,comme dans un bois et sur les montagnes; et les bâtiments qui touchoientau temple étoient tous détruits. El
ils déchirèrent leurs vêtements ; et, se livrant à un granddeuil, ils répandirent de la cendre sur leur tête ; puis,
se prosternant la face contre terre, ils firent sonner lesignal des trompettes et poussèrent des cris jusqu'auciel. »
Après les pleurs de l'expiation, le temple fut purifié ;l'autel qui avoit été souillé par les nations fut démoli etredressé, .suivant la loi, avec de nouvelles pierres nontaillées. Toutes les restaurations intérieures et extérieures furent exécutées avec le même soin; les ornements et les vases sacrés reparurent; les prêtres reprirent leur place ; le sacrifice fut offert, et la dédicace
célébrée durant huit jours, au bruit des cantiques etdes instruments; et tout le peuple étoit dans la joie; etl'opprobre étoit ainsi chassé loin d'eux.
Mais pourquoi Dieu souffre-t-il que son temple
soit profané par les impies ? L'écrivain sacré répond
ainsi à cette question : « Dieu ne choisit pas le peupleà cause du temple, mais le temple à cause du peuple.
Voilà pourquoi le lieu saint a participé aux malheursd'Israël, comme il aura part aussi à son bonheur; et,après avoir été abandonné pour un temps à cause de lacolère du Dieu tout-puissant, il sera relevé dans sa

586

LES ANGES

gloire, lorsque le Seigneur se réconciliera avec son
peuple. » N'est-ce pas dire en d'autres termes que lesâmes sont plus précieuses devant Dieu que tous lessignes extérieurs du culte sacré, et qu'elles doiventd'abord rentrer en grâce avec lui pour qu'il relève etqu'il leur ouvre de nouveau son temple ?
Cependant les nations voisines de Jérusalem apprenant que l'autel et le sanctuaire étoient rétablis, s'en
irritèrent et résolurent d'exterminer la race de Jacob.
Mais l'Ange du Seigneur veilloil sur les restes de son
peuple.
»€•€>l l é r o ï s m c d'Elcazai*. — L a p a i x .

La forteresse de Sion éloit encore entre les mains
des étrangers et des juifs infidèles. LesMacbabées enfirent le siège; et bientôt Anliochus-Eupalor, à laprière des assiégés, s'avance à leur secours avec une
nouvelle armée de cent mille hommes de pied el devingt mille chevaux, et avec trente-deux éléphants
dressés pour la guerre. Il y avoit sur chaque éléphantune tour de bois, el dans chaque tour de vaillants guerriers. Judas s'avança pour combattre les ennemis; etd'abord il tailla en pièces six cents hommes.
« Alors Éléazar, fils de Saura (1), voyant l'un des élé(1 ) Malgré ce nom de Saura, qui étoit peut-être lo nom de sa mère,

DU LIVRE DES MACI1ABÉES.

587

phants couvert des armes royales, et plus grand que
tous les autres, crut que le roi lui-même étoit là, et il
se dévoua pour le salut de son peuple, et pour la gloire
immortelle du nom qu'il portoit, car il se précipita intrépidement au milieu delà légion, frappant les ennemis adroite et à gauche, et les abattant sous ses coups;
et il arriva sous l'éléphant, le tua, et l'éléphant tomba
sur lui, et Êléazar mourut. »A la vue de ce généreux sacrifice, Lysias , ministred'Antiochus-Eupator, apprenant ainsi à juger jusqu'où
pouvoit aller l'héroïsme des enfants d'Israël, conseilla
au roi de faire la paix, qui fut acceptée. Et les Machabées entrèrent en possession de la forteresse de Jérusalem.
L'Écriture ne parle pas ici des Anges ; mais il suffit
de la place que le dévouement d'Éléazar occupe, au
milieu des prodigieux combats remplis de leur présence, pour ne pas douter de l'inspiration à laquelle il
a lui-même obéi avec tant d'ardeur.
»Oc

S u i t e des victoires des ïtlachabccs. — Apparition etassistancedes A n g e s . — I n t r u s i o n d ' A l c i m e .

—Vision de Judas. — I / é p é c donnée de D i e u .

Les Juifs apostats s'étoient alliés avec les ennemis
il n'y a pas de doute qu'Éléazar ne soit le même qu'Éléazar surnommé
Abaron, l'un des Machabées.

588

LES ANGES

du peuple fidèle. Un grand nombre s'étoient jelês dansles forteresses del'ldumée. Judas altaquadonc tout à lafois elles déserteurs d'Israël etlesïduméens, et il leurtua plus de vingt mille hommes. Ensuite, il tourna ses
armes victorieuses contre Timothée, q u i , battu une
première fois, avoit recruté des troupes étrangères et
une nombreuse cavalerie. Les deux années marchèrent
l'une contre l'autre ; mais les Machabées avoient invoqué le Seigneur. « Et, au fort de la bataille, dit le livre
sacré, leurs ennemis virent apparoître du ciel cinq
cavaliers sur des chevaux dont les brides étoient dorées et qui conduisoient les Hébreux. Il y en avoit
deux près de Judas le couvrant de leurs armes et lepréservant du danger ; et tous, ils lançoienl des traits
et les éclairs de la foudre contre les ennemis qui, jetés
dans la confusion et frappés d'aveuglement, périssoienten foule. Le nombre des morts fut de vingt mille cinq
cents hommes de pied et de six cents cavaliers. »Ce succès fut suivi de la prise de Gazara où Timothée s'étoit enfui et trouva la mort,
Le chant des saints cantiques célébra la gloire duDieu d'Israël et fut le prélude de nouveaux triomphes.
Lysias, chef des armées d'Ànliochus-Eupator, successeur d'Epiphanes, avoit rassemblé quatre-vingt mille
hommes contre Jérusalem. Mais les Machabées conjurèrent le Seigneur avec tout le peuple, dans la prière
et dans les larmes, d'envoyer UN BON ANGE POUII LE
SALUT D'ISRAËL.

« Et lorsqu'ils sorloienl tous ensemble avec intrépidité, de Jérusalem, un cavalier portant une robeblan-DU LIVRE DES MACHABÉES.

589

che, avec des armes d'or et agitant une lance, apparutà leur tête. Et aussitôt ils bénirent le Seigneur miséricordieux, et avec une pleine assurance ils éloient prêts
à attaquer non-seulement des hommes, mais même desbêtes féroces et des murailles de fer. Us couroient donc
sous la protection du Ciel ; et le Dieu de miséricordeveilloit sur eux. Puis, se précipitant comme des lions
sur leurs ennemis, ils taillèrent en pièces onze mille
hommes de pied et seize cents hommes de cavalerie;ils mirent en fuite tout le reste. Plusieurs des ennemiséchappèrent nus et blessés; et Lysias lui-même s'enfuit honteusement.
Les miraculeux exploits des Machabées sont si nombreux, qu'ils ne peuvent entrer tous dans le plan decette œuvre qui doit se borner aux, faits où l'intervention des Anges de Dieu est manifeste. En voici encore
un mémorable exemple :Démétrius, roi de Syrie, étoit excité comme sesprédécesseurs à combattre le peuple fidèle. Un grandprêtre intrus, Alcime, créature d'Antiochus-Eupator,a voit dit au nouveau roi: Tant que Judas Machabêe vivra
aucune paix n'est possible. Et aussitôt Démétrius ordonnaàNicanor,l'un des chefs de ses armées, d'arrêter Judas,
de dissiper ses adhérents et d'établir Alcime souverain
pontife. Le succès de cette indigne manœuvre étoit
d'autant plus déplorable que, depuis quelque temps, lapaix demandée et obtenue par Lysias duroit encore,et que Judas Machabée étoit vénéré de tous et mêmede Nicanor. Mais les ordres du roi étoient impératifs ;son lieutenant lui sacrifia ses convictions et redevint

590

LES ANGES

persécuteur; et il blasphéma contre le Dieu d'Israël.
Alors Judas s'éloigna de Jérusalem et rassembla ses
fidèles pour combattre de nouveau les puissantes etnombreuses troupes dn roi de Syrie. « Il les arma tous,
dit l'écrivain sacré, non point de lances et de boucliers,
mais deparóles et d'encouragements admirables, en leurracontant une vision qu'il avoit eue en songe et qui les
combla de joie. La voici :« Onias, qui (lors de l'attentat d'Héliodore) avoit étésouverain prêtre, homme plein de bonté, de douceur,et d'un aspect vénérable, modeste dans ses mœurs,éloquent dans ses discours, et qui s'étoit exercé à lavertu dès l'enfance, lui étoit apparu, élevant les mains
vers Dieu et le priant pour le peuple d'Israël. Et ensuite
un autre vieillard, éclatant de gloire et de majesté, étoit
survenu. Et Onias avoit dit : Voici l'ami de nos frères
et du peuple d'Israël. C'est lui qui prie pour le peuple
et pour toute la cité sainte ; c'est Jérémie, le prophètede Dieu. Et Jérémie étendit la main droite et donna àJudas une épée d'or en lui disant : Prends cette épéesainte qui est donnée de Dieu et avec laquelle tu briserag les ennemis de mon peuple d'Israël.
« Ces heureuses paroles de Judas relevant les forces
et exaltant l'ardeur des jeunes guerriers, ils résolurent
de livrer bataille et de combattre intrépidement afin
que le courage décidât l'affaire, au moment où la villesainte et son temple étoient grandement menacés. Car
ils étoient moins effrayés pour leurs femmes, pour leursenfants, pour leurs frères et pour toutes leurs familles,que par le danger d'une profanation du temple. Et ceux

DU LIVRE DES MACHABÉES.

591

qui étoient restés à Jérusalem n'étoient pas moins inquiets du sort des combattants. Etalors qu'on étoit dansl'attente du jugement, l'ennemi en présence, l'armée enbataille, la cavalerie à son poste, de même que les éléphants, Machabée, regardant la multitude prêle à s'élancer, et l'appareil de tant d'armes diverses, et la férocitédes animaux formidables, leva les mains au ciel et pria
le Seigneur, le Dieu des merveilles, qui donne la victoire comme il lui plaît, et non point selon la puissancedes armes, à ceux qu'il en a jugés dignes ; et il s'écria :« Seigneur, qui avez envoyé votre Ange; à la prière
d'Ézéchias roi de Juda, et qui avez exterminé centquatre-vingt mille hommes de l'armée de Sennachérib, maintenant aussi, ô dominateur des ci eux ! envoyez
votre bon Ange devant nous et répandez le trouble etla terreur par la puissance de votre bras; afin qu'ils
tremblent ces hommes qui, le blasphème à la bouche,
viennent combattre votre peuple saint.)) C'est ainsi qu'ilprioit. « Cependant Nicanors'avançoit avec son armée,au bruit des trompettes et des cantiques. Et aussitôt
Judas et sa troupe, invoquant le Seigneur, engagèrent
le combat, dans les élans de leur prière; et tandis queleur bras chargeoit l'ennemi, leur cœur parloit à Dieu ;etdans la joie de son assistance, ils ne tuèrent pas moinsde trente-cinq mille hommes. Et quand le combat eut
pris fin, et qu'ils s'en retournoient pleins d'allégresse,
ils aperçurent Nicanor tombé avec ses armes parmi lesmorts. Et alors jetant de grands cris, ils bénirent dansla langue de leurs pères le Dieu Tout-Puissant. »1

592

LES ANGES

Glorieuse mort de Judas Slacliahée.

Grâce au Ciel! les Machabées, ces héros aimés desAnges, n'ont jamais dégénéré : toujours la même foi,
toujours le même courage. Mais une armée, fût-ce l'armée du peuple fidèle, comme en général toute multitude, ne garde pas une constance inébranlable dansles périls.
Irrité de la défaite de Nicanor, le roi de Syrie armadenouveau; et l'attitude menaçante de ses troupes, prèsde Bérée, jeta l'effroi parmi les Israélites dont la majeure partie quitta le camp de Judas ; il n'en resta que
huit cents qui lui dirent : « ... Ne pensons qu'à nous
mettre en sûreté; allons retrouver nos frères, et ensuite nous reviendrons combattre nos ennemis; carnous sommes en trop petit nombre. Il leur répondit :Dieu nous garde de fuir devant eux. Sniotre heure est
venue, mourons avec courage pour nos frères, et neflétrissons pas notre gloire. »L'armée syrienne commandée par-Bacchide, ïorlc
de plus de vingt mille hommes, étôit divisée en deux
ailes. Judas attaqua l'aile droite, la mit en déroute etpoursuivit les fuyards jusqu'à la montagne d'Azot. Mais
l'aile gauche voyant la droite vaincue, s'élança stir les
vainqueurs et le combat devint plus-acharné; il y eut
un grand carnage de part et d'autre ; et ludas luimême tomba mort; et les autres prirent la fuite. Mais
Jonathas et Simon enlevèrent le corps de Judas leur

DU LIVRE DES MACHABÉES.

593

frère, et ils le portèrent à Modin dans le tombeau dele'urs pères.
« Tout le peuple d'Israël le pleura dans un granddeuil; et ils disoient : Comment est mort cet homme
puissant qui sauvoitle peuple d'Israël? »Mais le cri de la foi répond : Il est à jamais couronné
par les Anges.

G l o i r e de J o n a t h a s . <— M e u r t r e d e J e a n G a d d i s . — IIe s t v e n g é . — A l c i n i e frappé de D i e u . — n o u v e a u x
e x p l o i t s d e s M a c h a b é e s . — P a i x d'Israël.

Les grands jours des Machabées ont passé avec
Judas; mais leur gloire se réveille dans ses frères :Jonathas est choisi par les acclamations du peuple
fidèle, comme le plus digne de prendre sa place; et cequi doit faire l'admiration des siècles, c'est la parfaitesoumission des aînés eux-mêmes d'abord au choix deMathathias leur père, el ensuite au choix du peuple. Il
y a là des vertus pleines de l'inspiration des Anges,
autant et plus encore que dans l'enthousiasme guerrier. Croyons-le bien : ces Machabées obéissantsavoient une grande part dans les miraculeux triomphes
de leur frère. L'aîné de tous, et le moins célèbre, Jean
Gaddis n'étoit sans doute au-dessous d'aucun d'eux
pour la piété et la vaillance II reçut une mission de son
II.

38

594

LES ANGES

frère Jonathas, et, dans cette modeste gloire de l'obéissance, il tomba victime des perfides habitants d'une
contrée qu'il avoil fallu traverser. Croyons-le donc encore* sa couronne étoit aussi toute prête dans la maindes Anges. Sa mort fut bientôt vengée par Jonathas
qui surprit les meurtriers au moment où ils célébroientdes noces; et la fête nuptiale fut changée en deuil, et lavoix des instruments en cris lamentables.

La foi des pieux héros s'étoit retrempée clans le malheur et dans les périls. Jonathas retrouvoit de fidèlescompagnons d'armes, et avec eux la puissance de laprière et l'assistance du Ciel. D'abord il sut résister àBacchide, chef de l'armée victorieuse et déjà recrutée ;ët, l'épée à la main, il se fraya un passage, au milieu desennemis, jusqu'au fleuve du Jourdain qu'il traversa à
la nage avec sa troupe.
Peu de temps après, Alcime, grand prêtre intrus
et principal auteur de cette nouvelle guerre, tomba
frappé de Dieu, dit l'Écriture; ce qui nous montre encore l'Ange de l'inévitable justice.
Alors Jonathas avoit repris l'offensive. Il attaque etdéfait des peuples ennemis ; et la renommée de ses grandes actions s'accroît dejourenjour. Enfin, avec Simon son
frère* il provoque l'armée de Bacchide et il la disperse.
La paix est le résultat de cette victoire ; et ainsi laguerre cesse dans Israël ; et Jonathas, tout à la fois
grand-prêtre et prinfce des juifs, juge le peuple, etdevient la terreur des impies.
Nous devons être rapide maintenant, carie chef desMachàbées recueille enfin le fruit de leurs travaux. Les

DU LIVRE DES MACHABÉES.

595

peuples recherchent son alliance. Les rois lui donnent
le nom de frère. À l'exemple de Judas Machabée, il
fait des traités avec les Romains, avec les Lacédémoniens; et c'est dans une lettre qu'il adresse à ceux-ci
que se trouvent ces paroles de gratitude envers lesAnges : NOUS AVONS REÇU LE SECOURS DU CIEL!
Jonathas remporta encore plusieurs victoires dans lesguerres où il combattoit pour ses alliés et qui n'entrentpas dans le plan de cette œuvre; mais il périt victimedelà trahison d'un perfide ennemi, Tryphon, usurpateur du trône de Syrie. Tout Israël le pleura dans un
grand deuil durant plusieurs jours. Une récompense,
plus durable que celles de la terre, l'attendoit dans leCiel dont il parloil avec tant de reconnoissànce.

>G l o i r e d e S i m o n * —- S a m o r t .

Dernier des grands Machabées, Simon se maintint,comme souverain sacrificateur et prince des juifs, à lahauteur de sa mission providentielle. Avec lui, le peupled'Israël conserva son indépendance et sa glcîire. Simon
signala encore son règne par des exploits guerriers etpar le siège de Gaza qu'il prit, qu'il purgea de ses idoles, et où il fit son entrée en bénissant Dieu au bruitdes saints cantiques.
38

596

LES ANGES DU LIVRE DES MACIIABÉES.

L'Ange de la paix couronna ses espérances. Laissons
parler l'Écriture :« Toute la terre de Juda demeura en paix durant lereste des jours de Simon ; il s'attacha à faire le bonheur deson peuple ; sa puissance et l'honneur de sa vie faisoien t
la joie des Hébreux; dans ses glorieux exploits, il s'empara de Joppé dont il fit un port et une entrée des îlesde lamer; il étendit les frontières de sa patrie, et il serendit paisible maître de tout son territoire. 11 eut en son
pouvoir une multitude de prisonniers, il s'empara deGazaris, de Bethsura et de la forteresse de Jérusalem, etla purifia de toute souillure; nul ne pouvoit lui résister. Chacun cultivoit son champ dans le calme ; lesmoissons et les fruits des arbres couvroient la terre ;les vieillards, tous assis dans les places publiques,s'entretenoient de l'abondance des récoltes, et les jeunes gens se couvroient des glorieux vêtements deguerre ; il alimentoit les villes, il en faisoil des placesd'armes; enfin, l'éclat de son nom retentit jusqu'auxextrémités du monde»
Mais tant de vaillance, de sagesse et de travaux, pasplus pour Simon que pour ses frères, ne dévoient avoir
leur pleine rémunération en ce monde. Le dernier desgrands Machabées mourut sous le glaive de son perfide gendre, Ptolémée, fils d'Abobi. C'est assez dire queles Anges avoient déjà posé l'auréole des éternelles espérances sur le vénérable front de la victime.

LES

ANGES

DE L'ÉVANGILE-

Jusqu'à présent les Anges ont visité la terre, soitcomme ministres du Seigneur auprès de l'homme,
soit comme voyageant avec la gloire de l'Éternel dansrArche d'alliance, ou reposant dans un temple figuratif et périssable; mais voici que le Messie, le Désiré
des nations, le Rédempteur annoncé par tant de prophéties, est au moment de paroître, après une attente dequarante siècles. Les Anges vont donc venir sur cettemême terre auprès de l'Enfant-Dieu, auprès del'HommeDieu.Or, le "Verbe fait chair devant, selon sa promesse,
habiter avec ses fidèles dans l'Église jusqu'à la consommation des temps, la foi nous dit encore par là que
les innombrables légions du monde angélique ne cesseront pas non plus de l'environner de leurs adorations,d'abord à la maison de Nazareth, puis à la crèche ; puis
à tous les instants de sa vie cachée, de sa vie évangélique, de sa vie persécutée, de sa vie douloureuse depuis sa passion jusqu'à sa mort, et de sa vie glorieuse

598

LES ANGES

depuis sa résurrection jusquà. son ascension; enfin dansles tabernacles eucharistiques, dont les Anges sonl inséparables.
Ainsi le Ciel va descendre comme en permanence, àla suite de l'adorable EMMANUEL , Dieu avec nous , etnous-sommes sûrs en visitant nos temples, non-seulement de la présence des Anges gardiens., mais de laprésence des myriades infinies d'esprit célestes, dansl'enceinte sacrée et surtout dans le Saint des Saints.
Et pour nous ouvrir la voie à cette heureuse croyance,
disons mieux, à celte heureuse cerlitude si pleine demerveilles, de consolations et d'espérances, c'est un
Ange qui commence par révéler la miraculeuse conception du saint Précurseur.
Les quatre Évangiles de saintMatthieu, de saint Marc,de saint Luc et de saint Jean, on le sait, ne forment
qu'un seul et même Évangile, comme dans toutes lesparoles sacrées la vérité est toujours UNE ; nous n'avons
donc pas à diviser l'œuvre des Anges de l'Évangile
d'après les quatre Évangélistes séparés, mais nous suivrons l'ordre chronologique avec YÉvangile dans son
unité (1).
(4) Cette nouvelle concordance, heureusement élaborée par
M . PiuniiB LACIIKZE, a réuni les approbations d'un grand nombred'Archevêques et d'Evêques de Franco, et celte œuvre a même étéhonorée d'un bref do S. S. Pie IX.

DE L'ÉVANGILE.

599

J e a n - B a p t i s t e a n n o n c é par l'Ange,

L'Archange Gabriel, dont le nom signifie la force deDieu, est l'ambassadeur de l'incarnation du Verbe, àcommencer par l'annonce du saint Précurseur. Et pourquoi est-il choisi, sinon parce que cet ineffable mystère
est en effet le miracle de la Toutes-Puissance?
Déjà le prophète-roi avoil dit :Dieu des Anges ! viens sur leurs ailes.
EXCITE TA PUISSANCE et sauve tes fidèles (1) !

« Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avoit unprêtre nommée Zacharie, de la famille (sacerdotale)d'Abia, et dont la femme, de la race d'Aaron, s'appeloit Élizabelh. Tous deux étoient justes devant Dieu,
marchant sans reproche dans tous les commandements
et toutes les ordonnances du Seigneur. Et ils n'avoient
point d'enfants, parce qu'Elisabeth étoit stérile et qu'ilsétoient tous deux avancés en âge. Or, il arriva, lorsque
Zacharie. remplissoit en son jour les fonctions du sacerdoce devant Dieu, selon l'usage des prêtres, que lesort le désigna pour offrir l'encens dans le temple duSeigneur; et toute la multitude du peuple prioit au dehors, à l'heure des parfums. Et l'Ange du Seigneur lui
apparut à la droite de l'autel. A sa vue, Zacharie fut
troublé et saisi de crainte. Or, l'Ange lui dit : Zacharie,
ne crains rien, parce que ta prière est exaucée; et ta(4) Ps. LXXIX, 3.

600

LES ANGES

femme te donnera un fils, et tu lui donneras le nom deJean ; et il sera ta joie et ton allégresse, et plusieurs se
réjouiront aussi de sa naissance; car il sera grand devant le Seigneur. 11 ne boira ni vin ni liqueur enivrante, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein desa mère ; et il convertira un grand nombre des enfantsd'Israël au Seigneur leur Dieu; et il marchera devant
lui dans l'esprit et la vertu d'Élie, afin de ramener lecœur des pères à leurs enfants, et les incrédules à lasagesse des justes, et pour préparer au Seigneur unpeuple parfait. Et Zacharie dit à l'Ange : Comment
saurai-je ces choses, car je suis vieux et ma femme
est avancée en âge? Et l'Ange répondit : JE SUISGABRIEL, TOUJOURS PRÉSENT DEVANT DIEU-, et je suis envoyé pour te parler et t'annoncer cette heureuse nouvelle. Et voilà que tu seras muet et que tu ne pourras
parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parceque tu n'as pas cru à mes paroles qui seront accomplies
en leur temps. Or, le peuple attendoit Zacharie et s'étonnoit qu'il demeurât si longtemps dans le temple. Et
quand il fut sorti, il ne pouvoit leur parler; et ils connurent qu'il avoil eu une vision dans le temple, car ille leur faisoit comprendre par signes; et il demeura
muet. Et il arriva, quand les jours de son ministère
furent accomplis, qu'il retourna dans sa maison. Or,
après ces jours-là, Élizabeth sa femme conçut, et elle
vécut dans la retraite durant cinq mois ; et elle disoit :Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi, lorsqu'il adaigné me regarder et effacer mon opprobre devant leshommes, »DE I/ÉVANGILE.

601

Abraham n'avoit-il pas douté comme Zacharie? Oui;mais Zacharie savoitle miracle delà naissance d'Isaacet toutes les merveilles relatives à l'accomplissement
des divines promesses. Et, à une époque où le Messieétoit attendu, la foi du saint prêtre avoit dû s'affermir
encore dans les méditations sacerdotales, et se trouver
préparée à tous les prodiges avant-coureurs de la Rédemption.
oQO

li'Annonciation.

Voici la plus heureuse parole qui ait pu jamais êtredite à la terre ; et l'on va voir comment elle se lie àcelle qui avoit annoncé le Précurseur, et toujours parla bouche de l'Archange.
« Or, au sixième mois, l'Ange Gabriel fut envoyéde Dieu dans Nazareth, ville de Galilée, à une vierge
qu'avoit épousée un homme appelé Joseph ; et le nomde cette vierge étoit Marie. Et l'Ange, venant vers
elle, lui dit : Je vous salue, pleine de grâces ; vousêtes bénie entre toutes les femmes. Marie, l'entendant,
fut troublée de ces paroles, et elle se demanda quelle
pouvoit être celte salutation. Etl'Angelui dit: Marie, necraignez rien; vous avez trouvé grâce devant Dieu.
Voilà que vous concevrez dans votre sein, et vous enfanterez un fils, et vous lui donnerez le nom de JÉSUS.
Il sera grand et s'appellera le Fils du Très-Haut ; et le602

LES ANGES

Seigneur lui donnera le Irône de David, son père ; et ilrégnera éternellement sur la maison de Jacob ; et son
règne n'aura pas de lin. Et Marie dit à l'Ange : Comment cela se fera-t-il, car je ne commis pas d'homme ?
El l'Ange répondit : Le Saint-Esprit viendra en vous etla vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre :c'est pourquoi le Saint qui naîtra de vous sera appelé
LE FILS DE DIEU. Et voici qu'Elizabeth, votre parente,a conçu elle-même un fils en sa vieillesse, et déjà court
le sixième mois pour celle qu'on disoil stérile, car rienn'est impossible à Dieu. Et Marie dit alors : Je suis laservante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre
parole. Et l'Ange s'éloigna d'elle. »Il n'appartient qu'à des voix sacrées de parler dignement de ces grands mystères ; mais la foi médite etadore.
oô-o——

L a Visitation.

Ce qui a été dit de la présence des Anges à l'incarnation du Verbe divin et de leurs adorations s'appliquedéjà à tous les pas de la Vierge-Mère qui le porte dansson sein. Nul doute que la Cour céleste ne suive partout l'invisible Dieu du ciel et de la terre.
« Or, en ces jours-là, Marie sortant s'empressa d'aller
à travers les montagnes dans une ville de Juda, et elle
entra dans la maison de Zacharie, et elle salua Eliza-DE L'ÉVANGILE.

603

beth ; el dès qu'Elisabeth entendit la salutalion deMarie, l'enfant tressaillit dans son sein ; cl Elizabeth
fut remplie du Saint-Esprit; et, élevant la voix, elle
dit : Vous êtes bénie entre les femmes, el le fruitde vos entrailles est béni. Et comment se fait-il quela Mère de mon Dieu vienne à moi? aussi, dés que lavoix de votre salutation s'est fait entendre, l'enfanta tressailli de joie dans mon sein. Bienheureuse, vous
qui avez cru, car tout ce qui vous a été dit de la partdu Seigneur s'accomplira.
« Et Marie dit :« Mon âme rend gloire au Seigneur
Mon âme s'élève, ravie,
Dans le sein du Dieu de mon cœur,De mon salut et de ma vie !

a Son œil divin s'est arrêté
Sur la moindre des créatures;
Et mon bonheur sera chanté
Par toutes les races futures.

a II a fait éclater en moi
Les merveilles de sa puissance...
Son nom est saint! sainte est sa loi !
Le monde est plein de sa présence.

« Sa miséricorde bénit
Les générations fidèles.
Il est le Dieu fort! il punit,
Il brise les esprits rebelles.

604

LES ANGES« Il détrône les orgueilleux;
II donne aux humbles la couronne ;Le pauvre est grand devant ses yeux ;Le riche ingrat, il l'abandonne.
a Gomme un père il aime Israël ;Selon sa parole, il l'embrasse
Dans le souvenir éternel
Et d'Abraham et de sa race. »Dans ce divin cantique, on le voit bien, la voix del'humble Vierge s'élève jusqu'à la grande voix de Dieumême.
La charité sainte qui conduit Marie à travers lesmontagnes jusque auprès d'Elizabeth, est la charité deJésus-Christ même : car la visite de la Mère de Dieu
est aussi la visite de l'Enfant-Dieu. Abîme d'humilité!.,l'orgueil humain en a le vertige.... Mais laissons cet
admirable texte de l'enseignement sacré à ses vrais
interprètes.
Dans la fête commémoralive de cette louchante Visitation, l'Église rappelle les prophétiques symboles duCantique des Cantiques, et particulièrement ceux-ci :« De mon ami j'entends la voix !
Il vient ; il descend des collines,
11 franchit les champs et les bois*
Comme le vif chevreuil des campagnes voisines. »Déjà l'invisible présence du Verbe fait chair est la
source de toutes les grâces dont le Précurseur annonceDE L'ÉVANGILE.

605

les prémices dès le sein de sa mère; c'est pourquoi lecantique de l'amour divin, inspiration des Anges,
reprend ainsi :« Plus d'hiver, plus de froides eaux ;La terre s'ouvre aux fleurs nouvelles;
L'air s'anime au chant des oiseaux;Et déjà Ton entend ta voix des tourterelles ! «Douce harmonie, vérités fortes, divine grandeur,gracieuse simplicité, tout concourt, dans les œuvresde Dieu, à la gloire de son nom et au salut des hommes.
o^cl i e Verbe de D i e u .

Écoutons, de la bouche des Anges, la plus grande
révélation de l'Évangile, en dehors de la parole sortie
de la bouche même du Rédempteur.
Isaïe avoit déjà dit : Qui racontera sa génération?
Le livre de la loi de grâce répond, avec l'apôtre del'éternel amour, qui n'est plus ici historien seulement,
mais prophète, dans une angélique vision :« Au commencement étoit le Verbe, et le Verbe étoil
en Dieu, et le Verbe étoit Dieu- Il étoit en Dieu dès lecommencement. Tout a été fait par lui, et rien de cequi a été fait n'a été fait sans lui. En lui étoit la vie, et606

LES ANGES

la vie étoit Ta lumière des hommes. Et la lumière luitdans les ténèbres; et les ténèbres ne l'ont point comprise. El un homme fut envoyé de Dieu; et son nométoit Jean. Il vint comme témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que tous crussent par lui. Iln'éloit pas la lumière, mais il ôloil venu pour rendre
témoignage à la lumière : c'ôloil la vraie lumière quiéclaire toul homme venant en oe monde. Et le monde aété fait par lui, elle monde ne l'a point connu. Il esl venu
chez lui, et les siens ne l'ont point reçu. Mais il a donnéle droit d'être faits enfants de Dieu à tous ceux qui l'ont
reçu, à ceux qui croient en son nom, à ceux qui ne sont
pas nés du sang, ni de la volonté de la chahyni de lavolonté de l'homme, mais de Dieu même. Et le Verbe a
été fait chair, et il a habité parmi nous, et nous avons
vu sa gloire, comme la gloire du Père dans son Fils
unique, plein de grâce et de vérité. »Les Anges sont à genoux devant celle gloire, et leshommes de foi l'adorent sur la terre, dans l'espérance
de la contempler dans le Ciel.
O-QC

N a i s s a n c e «le J é s u s - C h r i s t .

Préparée de loin et dès l'origine, la naissance duRédempteur est le terme d'une trace lumineuse quel'œil peut suivre dans l'Histoire sainte et dans les prophéties, à travers les siècles, jusqu'à ce rameau d'Israël,jusqu'à cette étoile de Jacoby jusqu'à ce rejeton de Jessê,DE L'ÉVANGILE.

G07

usqu'à ce soleil de justice, annoncé par tous les oracles
tluSeigneur el de ses Anges.
Deux Évangélistes exposent la généalogie sacrée:saint Matthieu la commence à partir d'Abraham, endescendant jusqu'à l'avènement du Messie; et saint Luc
remonte de l'avènement du Messie jusqu'à Dieu, oui!
jusqu'à Dieu même. De là ce mot sublime appliqué
au père de tous les hommes, à Adam, qui fuit Dei, qui
fut de Dieu! Quelle majesté dans les faits et quelle
simplicité dans la narration!
« Voici comment arriva la naissance du Christ : lorsque Marie, sa Mère, eut été fiancée à Joseph, il se trouva
avant qu'ils fussent ensemble, qu'elle avoil conçu duSaint-Esprit. Et parce que Joseph, son époux, étoit unhomme juste, et qu'il ne vouloit point la dénoncer, il
avoit résolu de la renvoyer en secret. El comme il étoit
dans cette pensée, voilà que l'Ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit : Joseph, fils de David, necraignez pas de prendre Marie pour votre épouse, car cequi est né en elle est du Saint-Esprit. Elle enfantera unfils et vous lui donnerez le nom de JÉSUS. C'est lui quidélivrera son peuple de ses péchés. Et tout cela s'est
fait pour accomplir ces paroles que le Seigneur a dites
par son prophète: Voici qu'une vierge concevra, et elle
enfantera un fils, et il sera nommé EMMANUEL, c'est-àdire Dieu avec nous.
« Joseph, à son réveil, fit ce que l'Ange du Seigneur
lui avoit ordonné, el il reçut Marie son épouse...
« Or, en ces jours, il arriva qu'un édit de César-Auguste ordonna le dénombrement de tous les habitants

608

LES ANGESde la terre. Ce premier dénombrement fut exécuté par
Cyrinus, gouverneur de Syrie. Et tous alloienl se faire
inscrire, chacun dans sa ville. Joseph aussi monta deNazareth, ville de Galilée, dans une cité de David appelée Bethléem, parce qu'il étoit de la maison et de lafamille de David, afin d'être inscrit avec Marie sonépouse, qui étoit enceinte. Et comme ils y étoient, ilarriva que les jours de l'enfantement s'accomplirent;
et Marie enfanta son fils, premier-né; et elle l'enveloppa de langes; et elle le coucha dans une crèche ;parce qu'il n'y avoit point de place pour eux dans l'hôtellerie. »Les explications de ces divines pages doivent descendre de la chaire de vérité. Quant à nous, c'est avec
les bergers conduits par les Anges, que nous allons
nous prosterner devant la crèche : trop heureux d'yrecueillir quelques-unes de leurs humbles inspirations !

—L e s bergers à la crèche.

Ce n'est point aux grands du monde que les Anges
du Ciel annoncent d'abord l'avènement de l'EnfantDieu; c'est aux plus humbles d'entre les hommes ; etrien ne pouvoit mieux ouvrir aux yeux des cœurs droits
le sens de toutes les prophéties, et leur expliquer lavraie gloire du Rédempteur.
« Or, il y avoit, dans la même contrée, des bergers

DE L'ÉVANGILE.

609

qui tour à tour gardoient leurs troupeaux durant lesveilles de la nuit. Et voici que l'Ange du Seigneur parut
devant eux, et une clarté divine les environna, et ils
furent saisis d'une grande frayeur. Mais l'Ange leur dit :Ne craignez point; car voici que je vous annonce une
grande joie pour tout le peuple. Il vous est né aujourd'hui, en la cilé de David, un Sauveur qui est le Christ,le Seigneur. Et voici quel en est pour vous le signe :Vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couch édans une crèche.
« Et soudain, avec l'Ange, la multitude des armées
célestes apparut, louant Dieu et disant : GLOIRE A DIEU,
AU PLUS HAUT DES CIEUX, ET PAIX SUR LA TERRE AUX
HOMMES DE BONNE VOLONTÉ.

« Et lorsque les Anges remontaient vers le ciel, lesbergers se dirent entre eux : Allons à Bethléem, etvoyons ce prodige qui est arrivé. Et ils accoururent, et
ils trouvèrent Marie et Joseph, et l'Enfant couché dansla crèche, et à cette vue, ils reconnurent la vérité de cequi leur avoit été dit de cet Enfant. Et tous ceux qui
entendirent ce récit furent dans l'admiration de ce qui
leur avoit été raconté par les bergers.
« Or, Marie recueilloit toutes ces cho ses, et les méditait au fond de son cœur. Et les bergers s'en retournèrent, glorifiant et louant Dieu de tout ce qu'ils
avoient entendu et de tout ce qu'ils avoient vu; selon
la parole annoncée. »Ainsi, de toutes parts, les Anges environnent lanaissance du Sauveur, et le berceau du Christianisme,bien autrement qu'ils n'a voient éclairé la vocation
lï.

39

610

LES ANGES

d'Abraham, la mission de Moïse, el les visions desprophètes.
ogo

La

Circoncision.

« Quand les huit jours furent accomplis, pour circoncire l'Enfant, il fut appelé du nom de JÉSUS quel'Ange lui avoil donné avant qu'il eût été conçu dans lesein de Marie. »a®oAdoration des M a g e s .

Elle est venue, elle est apparue au monde, l'Étoile
de Jacob annoncée dans les Oracles et suivie par lesAnges.
Après l'humilité des bergers, la sagesse des princes
peut venir se prosterner dans l'adoration auprès dè la
Crèche.
« Jésus étant né à Bethléem de Jùda, au temps duroi Hérode, voici que des Mages vinrent de l'Orient à
Jérusalem, et ils disoient : Où est celui qui est né roi
des Juifs? car nous avons vu son étoile en Orient elnous venons l'adorer. A cette nouvelle le roi Hérode
se troubla el toul Jérusalem avec lui, et il assembla
tous les princes des prêtres et les scribes du peuple,DE L'ÉVANGILE.

Bii

leur demandant où devoit naître le Christ. Ils répondirent : En Bethléem de Juda; car il est écrit par leprophète : Et loi, Bethléem, terre dfe Juda, tu n'es
pas la moindre parmi les villes de Juda; et c'est detoi que sortira le chef qui doit conduire mon peupled'Israël. Alors Hérode, ayant appelé en secret les Mages,apprît bientôt d'eux le temps où l'étoile leur étoit apparue; elles envoyant à Bethléem, il leur dit : Allez
informez-vous avec soin de l'Enfant, et lorsque vous
l'aurez trouvé, mandez-le-moi, afin que j'aille aussi
l'adorer moi-même. Après avoir entendu le roi, lesMages partirent. Et voici que l'étoile qu'ils avoient vue
en Orient alloit devant eux, jusqu'à ce qu'elle vint els'arrêla au-dessus du lieu où étoit l'Enfant. A la vue del'étoile, ils furent remplis d'une grande joie; et entrant
dans la maison, ils trouvèrent l'Enfant avec Marie; el
se prosternant, ils l'adorèrent. Puis, ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens etde la myrrhe. Mais ayant été avertis en songe de ne pas
retourner vers Hérode, ils s'en allèrent dans leur pays
par un autre chemin. »L'étoile des Mages est tellement miraculeuse et l'intelligence qui présidoit à sa marche est si clairement
attestée dans l'Écriture, que des docteurs de l'Église,et en particulier saint Chrysostome, ont péhsé cjuec'étoit un Ange revêtu d'un corps lumineux; et on l'acomparée à la nuée de feu qui conduisoit Israël dansle désert.
Un autre signe rattache encorel'adoralion des Mages
a$ Livre des Anges ; c'est le songe qui leur est envoyé
B9,

612

LES ANGESd'en haut pour les préserver des pièges d'IIérode : etnous-savons quels sont les messagers du Ciel dans ces
divines communications.
Ainsi s'accomplissoient les oracles de toutes les époques, à partir de celui de Balaam dont la traditions'étoil conservée dans l'Orient, surtout parmi les Magesde la Ghaldée, de l'Arabie et des contrées connues audelà de l'Euphrate.
L'astre prophétique annonçoit en même temps la vocation de toute la gentilité à la foi, à l'espérance et àl'amour dont la crèche de l'Enfant Dieu étoit l'admirable source.
(*9«J

IJ» p u r i f i c a t i o n .

Une prophétie accompagne la purification légale àlaquelle l'humilité de la Vierge-Mère se soumettoit
comme une simple femme d'Israël. Et puisque toutevision de l'avenir atteste la présence des Anges, indépendamment de leur cortège inséparable du Christ,
cette page de l'Évangile appartient encore au monde
angélique.
« Et lorsque les jours de la purification furent accomplis, selon la loi de Moïse., ils portèrent l'Enfant à
usalem, pour le présenter au Seigneur, ainsi qu'ilest écrit : Tout enfant mâle, premier-né, sera consacréau Seigneur, El aussi pour offrir en sacrifice, commeDE L'ÉVANGILE.

613

il est dit dans la loi, deux lourlerelles ou deux jeunes
colombes.
« Or, il y avoil à Jérusalem un vieillard appelé Siméon, et cet homme étoit juste, craignant Dieu etattendant la consolation d'Israël ; et l'Espril-Saint étoit
en lui ; et il étoit averti par l'Espril-Saint qu'il nemourroil point avant d'avoir vu le Christ du Seigneur;et conduit par l'Esprit, il vint dans le Temple; et comme le père et la mère apporloienl Jésus afin d'accomplir par lui les prescriptions de la loi, il le prit entre sesbras, et, bénissant Dieu, il dit :« Dans la paix de l'heure dernière,
Mon Dieu ! reçois ton serviteur !
Car mes yeux ont vu ta lumière ;Mes yeux ont vu mon Rédempteur.
« C'est sur lui que ta droite fonde
Le salut du peuple éternel ;II sera le flambeau du monde;
Il est la gloire d'Israël.

« Et le père et la mère de Jésus admiroient ce qu'on
disoit de lui. Alors, Siméon les bénit et dit à Marie, samère : Voici Celui qui est établi pour la ruine et pourla résurrection de plusieurs en Israël et comme unsigne de contradiction. Et le glaive percera votre âme,afin que les pensées de bien des cœurs soient révélées.
« 11 y avoit aussi une prophétesse nommée Anne,de la tribu d'Aser. Elle étoit fort avancée en âge el elle
avoit vécu sept ans avec son mari, qu'elle avoil épousé

61U

LES ANGESétant vierge; et elle étoil demeurée veuve jusqu'à quatrevingt-quatre ans. Elle ne s'éloignoit pas du temple,
servant Dieu jour et et nuit dans le jeûne et flans laprière; et comme elle survint à la même heure, elle
glorifioitle Seigneur etparloit de l'Enfant à tous ceux
qui attendoient la rédemption d'Israël.
« Et lorsqu'ils eurent tout accompli, selon la loi du
Seigneur, ils retournèrent en Galilée, dans leur villede Nazareth. »o@cF u i t e eu E g y p i e . — M a s s a c r e des Innocents*—
Retour â Nazareth.

Dieu fait sortir sa gloire et le salut des hommes nonseulement des œuvres de sa puissance, mais aussi desœuvres de la perversité. Jamais peut-être ce miracle deProvidence n'a éclaté plus visiblement que dans lesrésultats de la cruauté d'Hérode; car elle a d'abord
peuplé les cieux d'innombrables légions d'enfants immolés pourl Enfant-Dieu, et qui, fleurs des martyrs, sontdevenus aussitôt des légions d'Anges. Puis, l'EnfanlDieu lui-même, conduit dans l'exil sur une terre idolâtre,y a renversé, par sa seule présence, les autels et les simulacres des faux dieux. Que ne pouvons-nous interroger ici les monuments du divin pèlerinage? Du moins
nous savons quel souffle puissant a fait plus tard desdéserts de la Thébaïde un Ciel sur la terre, et comme leprodigieux mémorial de la Sainte-Famille exilée.
?

DE L'ÉVANGILE.

615

Reprenons la narration évangélique : elle porte partout la trace des Anges.
« Lorsque les mages furent partis, un Ange duSeigneur apparut à Joseph durant le sommeil et lui
d'il : Levez-vous, prenez l'Enfant et sa Mère, fuyez en
Egypte, et demeurez-y jusqu'à ce que je vous avertisse ;car il arrivera qu'Hérode va chercher l'Enfant pour ledétruire. Aussitôt Joseph se levant, prit l'Enfant et sa
Mère durant la nuit, et se retira en Egypte; et il yresta jusqu à la tnort d'Hérode, afin que cette parole
que le Seigneur avoit dite par le prophète s'accomplît:J'ai rappelé mon fils de l'Egypte (Osée, xi, 2). Alors
Hérode, voyant que les mages avoient déjoué son dessein, entra dans une grande fureur et fit égorger tous
les enfants qui étoient à Bethléem et dans les contrées voisines, depuis l'àgp de deux ans et au-dessous, selon le temps indiqué par les mages. Alorsse vérifia cette parole du prophète Jérémie (xxxi,
15) : Une voix a été entendue dans Rama, la voix
des pleurs et des gémissements : Rachel pleure ses
enfants, et elle ne veut pas être consolée, parce qu'ils
ne sont plus. Après la mort d'Hérode, l'Ange du Seigneur apparut à Joseph en Êgj^le durant le sommeil,
et lui dit : Levez-vous , prenez l'Enfant et sa Mère etrevenez dans la terre d'Israël, parce que ceux qui en
vouloienl à la vie de l'Enfant sont morls. Joseph selevant donc prit l'Enfant et sa Mère et revint dans ]aterre d'Israël. Mais apprenant qu'Archélaiïs régnoit en
Judée, à la place d'Hérode, son père, il craignit d'yaller, et, averti encore dans le sommeil, il se retira en?

616

LES ANGES

Galilée, et revint habiter la ville de Nazareth, afin quela parole des prophètes fût accomplie': il sera appelé
Nazaréen. »Leb a p t ê m e de- J é s u s - C h r i s t . — K é v é l a t i o n d eluSainte-Trinité.

Au moment du baptême de l'Homme-Dieu, on va entendre un Dieu sur la terre, un Dieu dans le Ciel, et un
Dieu entre le Ciel et la terre : Dieu en trois personnes,
un seul et même Dieu. Assurément, les Anges sont là;le texte évangélique le déclare assez en disant que leCiel s'ouvrit. Et de plus, les signes et les voix qui manifestent la présence de l'adorable Trinité nous rappellent aussi les mille millions d'Anges, les innombrables
légions d'Anges des visions prophétiques.
« Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain. Et Jeanle voyant venir pour être baptisé par lui, s'écria : Voici
l'Agneau de Dieu, voici Celui qui ôte le péché du monde.
C'est Celui-là même dont j'ai dit : Après moi vient Celui
qui est au-dessus de moi, parce qu'il étoit avant moi.
Je ne le connois pas; mais afin qu'il soit manifesté, jesuis venu baptisant avec l'eau. Et Jean refusoit de lebaptiser et il lui disoit : C'est moi qui dois recevoir devous le baptême, et vous venez à moi. Mais Jésus r é pondit : Laissez-moi faire maintenant, car il nous fautaccomplir ainsi toute justice. Alors Jean obéit. Et Jésus
ayant été baptisé par Jean dans le Jourdain, et faisantDE L'ÉVANGILE.

617

sa prière, dès qu'il sortit de l'eau, vitles Gieux ouverts
et l'Esprit de Dieu descendre sous la visible figure d'une
colombe et venir se reposer sur lui. Et voilà qu'une
voix du Ciel fut entendue et elle disoit : Celui-ci est
mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis toutes mes complaisances. Et Jean rendit alors ce témoignage en disant :J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe
et se reposer sur lui. Et je ne le connoissois pas; maisCelui qui m'a envoyé baptiser avec l'eau m'a dit : Celui
sur qui tu verras l'Esprit descendre et se reposer, est
Celui qui donne le baptême dans l'Esprit-Saint. Or, je
l'ai vu, et j'ai rendu témoignage qu'il est le Fils deDieu. »En se chargeant de toutes les expiations du péché
dont il étoil la victime innocente, l'Homme-Dieu s'humilioit ainsi jusqu'au baptême de la pénitence! Oùdonc l'orgueil peut-il désormais avoir une place lenable,
devant un tel abaissement ?
ft®C

9Les Anges auprès du Fils de l Homuie.

C'est la parole du Christ, c'est son Évangile qui va,
en termes précis confirmer tout ce que nous savons
déjà du cortège des Anges auprès de sa personne adorable.
« Philippe ayant rencontré Nathanaël, lui dit : Nousavons trouvé Jésus de Nazareth, fils de Joseph, celui
9618

LES ANGES

dont Moïse a parlé dans la loi et que les prophètes ont
annoncé; et Nalhanaël répondit : Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon? Philippe reprit : Venez
et voyez. Or, Jésus vit venir à lui Nathanaël et dit :Voici un vrai Israélite, en qui il n'y a point de déguisement; Nalhanaël lui dit : D'où me contioissezr-vous?
Jésus répondit : Ayant que Philippe vous eût appelé jevous ai vu sous le figuier; et Nathanaël lui dit: Maître,vous êtes le Fils de Dieu, vous êtes le roi d'Israël. Jésiis
ajouta: Parce que je vous ai dit que je vous ai vu sousle figuier, vous croyez ; vous verrez de plus grandes
choses; en vérité, en vérité je vous le dis : vous verrez
le Ciel ouvert et LES ANGES DE DIEU MONTANT ET DESCENDANT SUR LE F r L S DE L'HOMME. »Les Anges à la Crèche, au Jourdain, au Thabor, auJardin des Olives , au Calvaire, au glorieux sépulcre,
enfin, au grand jour de l'Ascension, montrent l'étendue de cette divine parole. On en voit aussi la preuve
immédiatement après la tentation, dans laquelle Jésus
a voulu nous donner une leçon divine. Aussitôt qu'ileut chassé Satan, VOILA , dit l'Évangile, QUE LES ANGESS'ÀPPROCHOIENT DE LUI , ET ILS LE SERVOIENT. Mais il
faudroit entendre parler un saint et surtout un docteursèraphique, de la continuelle présence des Anges, ou
visibles ou invisibles, à Nazareth, sous l'humble toit deJésus, de Marie, de Joseph, et dans tout le cours de lavie mortelle de l'Homme-Dieu.
Si déjà sur la terre le monde angélique est mêlé à
toutes les choses du Ciel, quel devra être leur concours
au moment où s'ouvriront les pprles de l'éternité?

DE L'ÉVANGILE.

619

l'Évangile nous l'apprend encore en annonçant le dernier avènement du Roi des Anges et des hommes en
ces termes : «Le Fils de l'Homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous ses Anges; il s'assoiera surle trône de sa gloire, et alors il rendra à chacun selon
ses oeuvres. »&®X)

IJA T r a n s f i g u r a t i o n .

Les Cieux vont s'ouvrir encore, comme àu jour dubaptême de Jésus-Christ; et l'on doit affirmer que lesAnges ont assisté aussi à celte manifestation nouvelledes divines splendeurs.
«Jésus ayant pris avec lui Pierre, Jacques et Jean, lesconduisit à l'écart, sur unehaute montagne, et il se transfigura devant eux, et son visage resplendit comme lesoleil, et ses vêtements devinrent blancs comme laneige, et en même temps Moïse et Élie leur apparurent
s'entretenant avec lui. Or, Pierre dit à Jésus : Seigneur,
il nous est bon d'être ici; si donc vous le voulez, dressons-y trois lentes, une pour vous, une pour Moïse etune pour Élie. Il parloit encore, lorsqu'une nuée lumineuse les couvrit, et voilà qu'une voix sortit de lanuée et dit : Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j'ai
mis toutes mes complaisances; écoutez-le. A ces motsles disciples tombèrent la face contre terre, et ils eurent
une grande frayeur ; et Jésus s'approcha d'eux, les toucha et leur dit : Levez-vous et ne craignez point. Alors,

620

LES AJNGES

levant les yeux, ils ne virent plus que Jésus seul, etcomme ils clescendoient de la montagne, Jésus leur fil
ce commandement: Ne parlez à personne de cette vision, jusqu'à ce que le Fils de l'Homme soit ressuscitéd'enlre les morts. »Là foi des apôtres, cette foi qui devoit les animer jusqu'au martyre, éloil ainsi semée au milieu de la splendeur du Ciel descendant sur la terre avec les Anges.

ILcs p e t i t s e n f a n t s e t l e u r s A n g e s .

Tout ce qui a été dit jusqu'à ce moment sur les Anges
gardiens de l'homme, va recevoir le sceau de la parole
divine dans l'une des plus touchantes scènes de l'Évangile.
« En ce temps-là, les disciples s'approchèrent deJésus, et lui firent cette question : Qui, selon vous, est
le plus grand dans le royaume des Cieux? Mais Jésus,connoissant le fond de leur cœur, leur demanda : De
quoiparliez-vous en chemin? et ils ne répondirent rien;
car ils avoient roulé dans leur-pensée et ils avoient
discuté le point de savoir lequel d'entre eux éloit leplus grand. Et Jésus s'étant assis, rassembla les douzeet leur dit : Si quelqu'un veut être le premier, qu'ilsoit le dernier de tous. Puis, faisant approcher un petit
enfant, il le prit par la main, l'embrassa, et leur dit :En vérité, je vous le déclare, si vous ne devenez commedes petits enfants, vous n'entrerez point dans le

DE L'ÉVANGILE.

621

royaume des Cieux. Quiconque s'humiliera comme cepetit enfant, celui-là sera le plus grand dans le royaume
des Cieux. Et quiconque reçoit en mon nom un petit
cnfanlcomme celui-ci, me reçoit moi-même. Et si quelqu'un me reçoit, ce n'est pas moi qu'il reçoit, mais il
reçoit celui qui m'a envoyé; et celui qui est le plus
petit parmi vous est le plus grand.... Prenez garde demépriser un seul de ces petits enfants, car je vous
déclare que leurs Anges dans les Gieux contemplentsans cesse la face de mon Père céleste. Et le Fils del'Homme est venu pour sauver ce qui étoit perdu. Qu'enpensez-vous? Si un homme a cent brebis et qu'une
seule vienne à s'égarer, ne laisse-t-il pas les quatrevingt-dix-neuf autres sur les montagnes pour aller
chercher celle qui s'est égarée? Et, s'il vient à la retrouver, en vérité, je vous le dis, il ressent plus dejoie
pour celle-là que pour les quatre-vingt-dix-neuf qui
ne se sont point égarées. Ainsi, la volonté de votre
Père céleste n'est point qu'un seul de ces petits enfantspérisse. »On vient de l'entendre : les Anges ont une telle mission auprès des petits enfants dont ils sont les protecteurs, que le Fils de Dieu les désigne comme LEURSANGES. Puis l'Église, infaillible interprète des Écritures,
célèbre la fête des ANGES GARDIENS de tous les hommes.
De plus, la parole divine, toulen considérant les Angesauprès des petits enfants, n'en atteste pas moins leurprésence devant la face du Très-Haut : Mystère inexplicable avant le grand jour des manifestations; et il
n'y a pas à s'en étonner.

622

LES ANGES

Jésus-Christ au jardin des Olives. — L ' A n g e du Ciel.

Jusqu'à présent, l'Évangile, comme toute l'Histoire
sacrée, nous a montré les Anges servant et adorantl'Eternel : et la foi comprend avec bonheur; Combattant et terrassant les esprits des ténèbres : et* la foi
comprend avec admiration ; Assistant et protégeantl'homme: et la foi comprend avec reconnoissance.
Mais voici une révélation plus étonnante encore ; ellearrive au moment où commence la Passion du Sauveur :« Jésus étant sorti, alloit selon sa coutume, à la montagne des Oliviers ; et ses disciples le suivirent ; et lorsqu'il y fut arrivé, il leur dit : Priez, afin de ne pas euIrer en tentation. Puis, s'étant éloigné d'eux, à la distance d un jet de pierre, et se mettant à genoux, ilprioit, et il disoit : Mon Père, s'il se peut, éloignez demoi ce calice; et toutefois, que votre volonté se fasseet non la mienne.
?

« OR, UN ANGE LUI APPARUT DU CIEL, LE FORTIFIANT;

et lui, comme en agonie, redoubloit ses prières ; et une
sueur se répandit sur lui, pareille à des gouttes de sangdécoulant jusqu'à terre. »Uri Ange fortifiant l'Homme-Dieu! Quelle mission !
quelle gloire ! et en môme temps quelle stupeur, dansle monde aiigélique, et de la terre aux Cieux ! Mais n'allons pas croire que la nature humaine, unie au Verbeéternel, ait jamais pu manquer de sa force un seul moment ! Inséparable qu'elle fut toujours de la nature di-DE L'ÉVANGILE.

623

vïne, dans cette union hypostatique, elle en avoit toutela piuissànce, jusqu'à l'entière immolation du Calvaire.
Toutefois, il faut dire que ce sont deux natures, deuxêtres, deux volontés, clans la seule et même personne
de l'Homme-Dieu ; et l'Homme souffrait, tatidis que leDieurestoitimpassible. Le mystère du secours del'Atige
doit donc facilement s'ouvrir aux yeux de là Foi, afin
qu'elle n'en soit point troublée. Il nous apprend que,dans la personne du Sauveur, la divinité sembloit uninstant se taire, pour laisser l'humanité abattue sousle poids de tous les crimes du monde; et, alors vient
le trouble de l'agonie; et alors vient la sueur de sang;
et alors vient l'Ange du ciel, pour marquer cet extrême abandon, et toute l'horreur du péché, et toutel'étendue de l'expiation. Mais l'assistance de l'envoyé duCiel n'en est que plus merveilleuse; elle est une desgloires delà Cour céleste, et elle forme un lien de plus
entre les Anges participant ainsi aux œuvres de la
Rédemption, et les hommes rachetés dé la mort par leDieu des Anges et des hommes.

L é g i o n s t l ' A n g e s , t é m o i n s i n v i s i b l e s de l a P a s s i o n . —P s a u m e du Calvaire.

Si un seul Ange est révélé dans l'Évangile de la Passion, il n'en faut pats moins croire à la présence desarmées Angéliques à toutes les phases du drame sacré;et si elles n'apparaissent pas, c'est que, par la volonté

624

LES ANGESde Dieu même, elles doivent en rester les invisibles etsilencieux témoins. Jésus-Christ nous le fait bien comprendre quand, ordonnant à Pierre de remettre son
glaive dans le fourreau, il lui dit: « Croyez-vous doncque je ne puisse pas prier mon Père, et qu'il ne feroit
pas apparoître aussitôt à mon aide plus de douze légions d'Anges? et ne faut-il pas que les Écritures s'accomplissent, et que tout arrive comme elles l'ont
prédit? »Ces paroles divines rappellent surtout celles du Psalmiste qui annoncent et la Passion et la Résurrection,
dans le Psaume xxi, dicté par l'Ange et qui semble
puisé dans l'Évangile, et récité sur le Golgotha. C'est
pourquoi nous pouvons le redire ici même, comme hsa vraie place :« Mon Dieu! mon Dieu! toi que j'implore,
Ah! pourquoi m'abandonnes-lu?
J'ai pleuré, j'ai crié le jour, la nuit encore,
Et lu ne réponds pas ! et ton amour s'est tu !

« Dieu saint, qui fais ta résidence
Dans les louanges d'Israël,Nos pères, pleins de foi, prioient ta providence
Et trouvoient le salut dans ton sein paternel.

« Pour moi, comme le ver de terre,
Je suisl'opprobre des humains ;Et le peuple insensé se rit.de ma misère ;En face de mon deuil il vient battre des mains.

DE L'ÉVANGILE.

625« Il dit, en secouant la tête :Son espoir est dans le Seigneur;
Que le Seigneur le sauve! et, s'il est son prophète,
Jéhovah sans tarder en sera le vengeur.
« O mon Dieu ! j'étois sous ton aile,
Quand un sein mortel m'a conçu !
Même avant que ma langue eût sucé la mamelle,
Dans ses.embrassemcnts ta bonté m'a reçu.
« Aujourd'hui, dans mon épouvante,
Ne t'éloigne donc plus de moi !
Des taureaux de Basan la fureur mugissanteM'assiège ! je n'ai plus d'espérance qu'en loi.
« La dent qui tue et qui déchire,
La dent des lions me poursuit.
Mon corps fond comme l'eau, mon cœur comme la cire,
Et de mes os brisés l'édifice est détruit.
« Ma chair, argile desséchée,N'a plus ni force ni vertu ;A mon palais en feu ma langue est attachée;'Dans l'ombre de la mort mon front reste abattu.
« Ils se sont rués sur ma vie,
Semblables aux chiens ameutés!
Ils ont percé mes mains et mes pieds: leur furie
A découvert mes o s ; ils les ont tous comptés !
« Mes vêtements, ils les partagent;
Ma robe, ils l'ont jetée au sort...
A h ! n'abandonne pas ton Christ quand ils l'outragent!
Viens arracher mon âme au glaive de la mort !
IL

40

626

LES ANGES« Du monstre à la corne cruelle
Préserve mon dernier soupir!...
O mon Dieu ! tu réponds à mon cœur qui t'appelle!
Dans l'Église des saints j'irai donc te bénir.
« J'irai raconter à mes frères
Le nom sacré de l'Eternel...
Adorez Jéhovah, le grand Dieu de nos pères,Vous, enfants de Jacob ! vous tous, fils d'Israël !
cr De l'affligé, ni de sa plainte,
Il n'a pas détourné ses yeux...
Je le bénirai donc devant la tribu sainte ;Mon chant retentira jusqu'au plus haut des cîeux.
« A sa table puisant la vie,
Le pauvre alors n'aura plus faim ;Toutes les nations de la terre ravie
Viendront en l'adorant manger le même pain.
« A lui seul la toute-puissance !
Les rois se courbent devant lui.
De la froide poussière cl de son lourd silence
Nul ne peut soulever le poids, sans son appui...
« Une race de saints va naître
Pour annoncer la sainte loi.
Tous enfants du Seigneur, ils le feront connoître
Au peuple qu'il engendre à jamais dans la foi.

La mort du Christ est le signal de nombreux miracles dont les Anges sonteertainement les ministres.
« Et aussitôt, dit l'Évangile, le voile du temple fut

DE L'ÉVANGILE.

627

déchiré en deux depuis le haut jusqu'en bas; et laterre s'ébranla; et les pierres se fendirent; et les tombeaux furent ouverts; et plusieurs corps des saints quiétoient morts ressuscitèrent; et sortant de leurs sépulcres après la résurrection, ils vinrent dans la sainte Citéet ils apparurent à plusieurs. »O&Q

L e s A u g e s de la Résurrection.

Dans le corps qu'il reprend glorieux et désormais
impassible, Jésus-Christ, sans renverser la pierre dusépulcre, en sort par sa puissance, comme il sortit miraculeusement du sein de la Vierge-Mère.
Les Anges sont chargés de manifester cette gloire.
Ici surtout nous suivons YÉvangile dans son unité.
« Après le jour du Sabbat, Marie-Madeleine, et l'autre Marie, mère de Jacques, et Salomé achetèrent desparfums pour embaumer Jésus; el dès l'aurore du jouipremier cle la semaine, alors que les ténèbres n'étoientpas encore dissipées, elles allèrent voir le sépulcre. Et
tout à coup il se fil un grand tremblement de terre ; car
un Ange du Seigneur descendit du ciel, renversa lapierre et s'assit dessus. Son aspect brilloit comme l'éclair, et ses vêlements étoient comme la neige. Et lesgardes furent tellement effrayés que, tombant, ils semblèrent morts. Les femmes arrivèrent au lever du soleil, apportant les parfums qu'elles avoient préparés. Et
elles se disoient l'une à l'autre : Qui nous ôterala pierre
40.

628

LES ANGESde l'entrée du sépulcre? car elle étoit énorme. Et regardant, elles virent que la pierre étoit ôtée. Aussitôt
Marie-Madeleine courut et alla dire à Simon-Pierreet à l'autre disciple que Jésus aimoil : Ils ont enlevé
du tombeau le Seigneur, et nous ne savons pas où ils
l'ont placé. Cependant Marie etSalomé étant entrées
dans le sépulcre ne trouvèrent point le corps du Seigneur Jésus; et tandis qu'elles en étoient consternées,voilà que deux hommes, vêtus de robes éclatantes
de blancheur, apparurent à leurs yeux; et commela frayeur les avoit saisies et qu'elles baissoient lesyeux vers la terre, l'Ange assis à droite sous la ligured'un jeune homme, leur dit : Ne craignez rien. Je
sais que vous cherchez Jésus de Nazareth qui a été
crucifié. Mais pourquoi cherchez-vous parmi les morts
celui qui est vivant? Il n'est point ici. Il est ressuscité,
comme il l'a dit. Approchez et voyez. Voici la place où
on avoit mis le Seigneur. Souvenez-vous de ces paroles
qu'il a dites, lorsqu'il étoit encore en Galilée : Il fautque le Fils de l'Homme soit livré entre les mains despécheurs, qu'il soit crucifié et qu'il ressuscite le troisième jour. »Ainsi, les Anges donnent la première nouvelle clela résurrection, comme ils ont donné la première nouvelle de la naissance du Dieu fait Homme.

-acte-

DE L'ÉVANGILE.

629

JLcs d i s c i p l e s d ' E i H i u a û s ,Sans nul doute, les Anges ont suivi lous les pas duSauveur ressuscité, et ils l'ont invisiblemenl accompagné dans toutes ses apparitions à ses apôtres et à ses
disciples. Bornons-nous néanmoins au récit d'une seulede ces révélations, parce qu'elle annonce, d'après laparole même du Christ, la transition, la fusion, l'union
parfaite des deux Testaments dans sa personne sacrée ;et cette vérité se place heureusement ainsi à la fin du
Livre des Anges :<t Deux des disciples alloient à une bourgade nommée
Emmaus, éloignée de Jérusalem de soixante stades et
ils s'entretenoient de tout ce qui s'étoit passé. Or, pendant qu'ils parloient ensemble, Jésus lui-même Rapprochant, marchoitprès d'eux. Mais leurs yeuxétoient
comme voilés, de sorte qu'ilsnele reconnoissoient pas.
Et il leur dit : De quoi vous entretenez-vous en chemin? et pourquoi êtes-vous si tristes? Et l'un d'eux,
nommé Cléophas, lui dit : Etes-vous seul étranger à
Jérusalem, au point d'ignorer ce qui vient de s'y passer
en ces jours? Et quoi donc? leur dit-il. Ils répondirent :Touchant Jésus de Nazareth, qui étoit un prophètepuissant en œuvres et en paroles devant Dieu et devant
tout le peuple. Ne savez-vous pas de quelle manière
les princes des prêtres et nos magistrats l'ont livré
pour être condamné à mort, et l'ont crucifié? Nous,
nous espérions qu'il délivrerait Israël, et nous voici au
troisième jour depuis que ces choses sont arrivées. Il
est vrai que quelques femmes d'entre celles qui étoienl

630

LES ANGES

avec nous nous ont effrayés; car, étant allées avant lejour au sépulcre, et n'ayant pas trouvé son corps, ellessont venues dire que des Anges leur ont apparu et ont
annoncé qu'il est vivant. Et quelques-uns des nôtres
sont allés au sépulcre et ont trouvé que les femmes
avoient dit vrai. Mais quant à lui, ils ne l'ont point
trouvé. Et Jésus leuV dit: 0 insensés, dont le coeur est
si lent à croire ce que les prophéties ont annoncé! Ne
falloil-il pas que le Christ souffrît toutes ces choses etqu'il entrât ainsi dans sa gloire? Puis, commençant parMoïse et suivant tous les prophètes, il leur expliquoil
ce qui avoit été dit de lui dans toutes les Écritures.
Et lorsqu'ils furent près de la bourgade où ils alloienl,
Jésus parut vouloir aller plus loin ; mais ils le pressèrent de s'arrêter en lui disant : Demeurez avec nous,
parce qu'il se fait tard et déjà le jour décline. Et il entra avec eux. Et, à table, il prit le pain et le bénit; etl'ayant rompu, il le leur donna. Aussitôt leurs yeuxs'ouvrirent, et ils le reconnurent. Mais il disparut à
leurs yeux. Et ils se dirent l'un à l'autre : Nos cœurs
n'étoient-ils pas embrasés, lorsqu'il nous parloit dans lechemin et qu'il nous ouvroit les Écritures? Et sortant
à l'heure même, ils retournèrent à Jérusalem, et trouvèrent les onze apôtres assemblés avec tous ceux qui
les suivoient. Et tous disoient : Le Seigneur est véritablement ressuscité, et il a apparu à Simon. Et eux ils
racontèrent ce qui leur éloit arrivé dans le chemin etcomment ilsl'avoient reconnu à la fraction du pain. »Elle se transmet encore, elle se transmettra toujours
cette ardeur des disciples d'Emmaus, à tous les cœurs

DE L'ÉVANGILE.

631

ouverts aux divins enseignements ; et il est facile dereconnoître le Dieu ressuscité, dans le sacreirient où
se continue la fraction du pain, qui est véritablement lepain'des Anges!

L e * A n g e s d e l'Ascension»« Ouvrez-vous! découvrez vos cimes,
Ouvrez-vous, portiques des cieux,
Élevez vos arceaux sublimes
El que le Roi de gloire entre victorieux !

Oui! nous pouvons les répéter ces paroles du Psalmiste; et si Ton demande encore :Quel est ce Roi, ce Roi de gloire?

le ciel et la terre répondent à l'envi :« C'est Jéhovah ! c'est le Dieu fort !
Dans les combats Dieu de vicloire !
C'est le Dieu de la vie et le Dieu de la mort ! »Les dernières paroles de l'Évangile doivent se lier
ici avec les premières paroles des Actes des Apôtres.
Nous le savons "déjà, les Anges gardiens des hommes
sont présents sur la terre sans quitter le ciel. Ainsi
sommes-nous préparés à comprendre les adieux duChrist à ses apôtres et à ses disciples:« Voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Demeurez cependant à Jérusalem jus-

632

LES ANGES DE L'ÉVANGILE.

qu'à ce que vous soyez revêtus de la force d'en haut.
Et après leur avoir ainsi parlé, le Seigneur Jésus lesmena hors de la ville jusqu'à Béthanie. Et là, élevant
les mains, il les bénit; et, tandis qu'il les bénissoil, ils'éloigna d'eux et s'éleva au ciel, où il est assis à ladroite de Dieu. »Un autre détail est donné dans le Livre des Actes, oùil est dit que ceux qui étoient rassemblés lui avoientdemandé quand il rétabliroit le royaume d'Israël ; et laréponse est rappelée en ces termes: «Il ne vous appartient pas de savoir les temps et les moments que le Père
a réservés clans sa puissance; mais vous recevrez lavertu du Saint-Esprit qui descendra sur vous, et vous
me rendrez témoignage dans Jérusalem, dans la Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Après qu'ileut dit ces paroles, ils le virent s'élever, et une nuée
le déroba à leurs yeux ; et comme ils le regardoienlmonter au ciel, deux hommes en vêtements blancs seprésentèrent devant eux et leur dirent : Habitants de laGalilée! pourquoi vous arrêtez-vous les yeux fixés auciel? Jésus, qui vous quitte pour aller au ciel, viendra
comme vous l'avez vu monter. »Un Ange, annonçant le saint Précurseur, a ouvertles récils évangéliques; cl les Anges de l'Ascension
viennent les fermer.

DES LIVRES DES APOTRES.

Ce que nous avons dit de la présence des Anges auprès du Christ ressuscité, nous pourrions le dire pourles assemblées du Cénacle, où se trouvoit la Vierge
des Vierges, la Mère de Dieu, la Reine des Anges;
nous pourrions le dire surtout au grand jour de la descente du Saint-Esprit, dans le miracle des langues defeu et du bruit impétueux du ciel; nous pourrions ledire encore pour les premiers temps de l'Église, où tous
les lidèles ne faisoient qu'un cœur et qu'une âme. Certainement alors les communications angéliques étoientfréquentes; nul homme de foi n'en doute ; mais nous
sommes circonscrit dans le texte des livres saints.
Le premier des martyrs va nous montrer les cieux
ouverts.
»®«

Le martyre de saint Etienne.

Ce jeune diacre de l'Église naissante éloit plein desSaintes-Écritures et plein aussi de grâce et de force, et
il faisoil des prodiges et de grands miracles dans lepeuple, et il prêchoit aux juifs avec ardeur et lumière

m.

LES ANGES

la foi du Rédempteur; et un jour, après leur avoir fait
un admirable résumé de toute l'histoire du peuple deDieu, il leur disoit: « Quel est le prophète que vos
pères n'aient pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui prédisoient l'avènement du Juste que vous avez trahi etmis à mort, vous qui avez reçu la loi par le ministèredes Anges et qui ne l'avez point gardée.
« A ces mois, leur cœur fut transporté de rage, et
ils grinçoienl des dents contre Etienne. Mais lui, plein
du Saint-Esprit et levant les yeux vers le ciel, il vit la
gloire de Dieu et il dit : Je vois les Gieux ouverts et leFils de l'Homme debout à la droite de Dieu. Alors tous
ensemble, jetant de grands cris et fermant les oreilles,
ils se jelèrent sur lui, et l'entraînant hors de la ville,
ils le lapidèrent ; et les témoins (qui avoient déposé
contre lui) mirent leurs vêtements aux pieds d'un jeune
homme nommé Saul; et ils lapidoient Etienne, quiprioit et disoit : Seigneur Jésus, recevez mon âme ! Ets'étant mis à genoux, il jeta un grand soupir et s'écria :Seigneur, ne leur imputez point ce crime ! Et, après
cette parole, il s'endormit dans le Seigneur. Or, Saul
avoit consenti à la mort d'Etienne. »Oui, les Cieux, ouverts aux yeux du premier martyr
de la foi, proclament en même temps ici le concours
des armées angéliques; et de plus, la foi nous dit queles Anges introduisent les saints auprès de Dieu, etqu'ils distribuent aux martyrs les palmes et les couronnes de leur triomphe.

DU LIVRE D E S APOTRES.

635

1 / e u i t u q u c d e l a r e i n e d'Ethiopie.

Sous la loi de grâce, rien de ce qui est humilié parmi
les hommes, ni rien non plus de ce qui est exposé àl'illusion des vaines grandeurs ne peut échapper à lacharité des Anges de Dieu el au souffle de leurs inspirations. En voici un louchant exemple :<c Cependant un Ange du Seigneur parla à Philippe
et lui dit : Pars, va vers le midi sur la route de Jérusalem à Gaza, la ville déserte. Il y alla aussitôl. Enmême temps, un Éthiopien, eunuque, l'un des premiersde la cour de Candace, reine d'Ethiopie, el gardien detous ses trésors, qui étoit venu pour l'Adoration à Jérusalem, s'en retournoit assis sur son char, et lisoit leprophète Isaïe. Or, l'Ange dit à Philippe : Avance, etapproche de ce char. Philippe, accourant, entendit l'eunuque lisant le prophète Isaïe, et il dit : Croyez-vouscomprendre ce que vous lisez? L'eunuque répondit:
Comment le puis-je, si quelqu'un ne me l'explique? Et
il pria Philippe de monter et de s'asseoir à côté de lui.
Or, voici le passage de l'Ecriture qu'il lisoit : Il a été
mené à la mort comme une brebis, il n'a pas ouvert labouche et il est resté muet, comme un agneau devantcelui qui le tond. Mais le jugement qui l'a humilié est
anéanti. Qui racontera sa génération? car sa vie sera
retranchée de la terre. L'eunuque dit à Philippe : Dequi, je vous le demande, le prophète parle-t-il ainsi :est-ce de lui-même, ou de quelqu'autre? Alors, Philippe, évangélisant et commençant par ce passage del'Écriture, lui annonça Jésus. Et, après qu'ils eurent

636

LES ANGES

fait une partie du chemin ils arrivèrent auprès d'une
fontaine. El l'eunuque dit : Voilà de l'eau. Qu'est-ce
qui s'oppose à ce que je reçoive le baptême? Philippe
dit : Vous pouvez être baptisé si vous croyez de tout
votre cœur. Et il répondit : Je crois que Jésus-Christ
est le Fils de Dieu. Et il fit arrêter son char ; et tous
deux descendirent dans l'eau, et Philippe baptisa l'eunuque. Dès qu'ils furent sortis de lafontaine, l'Ange duSeigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vil plus,
mais il continua son chemin, comblé de joie. »pg>cConversion de saint P a u l .

Non-seulement le Ciel s'ouvre pour éclairer Saul, lepersécuteur, comme il s'est ouvert pour couronner
Etienne, le martyr; mais la miraculeuse vision d'Ananie place encore la vocation de l'apôtre des gentils sous
les auspices des Anges.
« Saul, respirant toujours la menace et le meurtre, alla
auprès du grand prêtre et lui demanda des lettres pourles synagogues de Damas, afin d'amener prisonniers à
Jérusalem les hommes ou les femmes qu'il trouveroit
de la religion (nouvelle). Et comme il approchoil deDamas, soudain une lumière du ciel l'environna; et,tombant à terre, il entendit une voix qui lui dit : Saul,
Saul, pourquoi m'as-tu persécuté? 11 est difficile de résister à l'éclair. Alors, tremblant d'effroi, il dit: Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Lève-toi, dit leDU LIVRE DES APOTRES.

637

Seigneur, et entre dans la ville. On te dira là ce que tu
dois faire. Or, ceux qui l'accompagnoient s'arrêtoienl
dans la stupeur, entendant la voix et ne voyant personne. El Saul se leva, et ouvrant les yeux, il ne voyoitrien. Ses compagnons le prirent par la main et le conduisirent à Damas. Or, il y avoit dans la ville un disciple nommé Ananie à qui le Seigneur dit dans une vision : Ananie ! Et il répondit : Me voici, Seigneur. Et
l'Ange lui dit : Lève-toi, va clans la rue appelée la rue
Droite, et demande dans la maison de Jude un hommede Tarse qui s'appelle Saul ; car il est là en prière. Aumême moment, Saul voyoit en vision un homme appelé Ananie qui entrait et lui imposoit les mains afin delui rendre la vue. Ananie répondit: Seigneur, plusieurs
m'ont appris quel mal cet homme a fait à vos saints
dans Jérusalem ; et il a même reçu des princes des prêtres le pouvoir de charger de fers ceux qui invoquentvotre nom. Et le Seigneur lui dit : Va, car cet homme
est un vase d'élection pour porter mon nom devant lesgentils, devant les rois et devant les enfants d'Israël. Et
je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom.
Ananie partit donc et entrant dans la maison il lui imposa les mains et lui dit : Saul, mon frère, le Seigneur
Jésus qui vous est apparu dans le chemin, m'envoie
afin que vous recouvriez la vue et que vous soyez rempli de l'Esprit-Saint. El aussitôt il tomba de ses yeux
comme des écailles et il recouvra la vue. Et lorsqu'ileut mangé, il reprit des forces et demeura durant quelques jours avec les disciples qui étoient à Damas, etaussitôt il prêcha Jésus, Fils de Dieu, dans les syna-

638

LES ANGES

gogues. Or, tons ceux qui l'écoutoient étoient frappéscl'étonnenienl et ils disoient : N'est-ce donc pas là celui
qui persècutoil dans Jérusalem ceux qui invoquoient
ce nom, et n'est-il pas venu pour les conduire chargésde fers aux princes des prêtres? Mais Saul avoit de plus
en plus d'énergie, et il confondoit les juifs habitants deDamas, leur attestant que Jésus étoit le Christ. »Et depuis dix-huit siècles, tout l'univers connoît les
fruits de la prédication du grand apôtre! Il a souvent
parlé des Anges, lui, devenu, suivant la divine parole,
un vase d'élection, un Ange sur la terre.
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V i s i o n île C o r n e i l l e c l d e s a i n t P i e r r e ,Les Anges, nous pouvons le dire, ont prpparé lesvoies aux prédications aposloliques. Déjà on en a vu
les premiers témoignages. Celui qui va suivre n'est
pas le moins admirable.
« Il y avoit à Césarée un homme appelé Corneille,
centurion d'une cohorte de la légion italique. Il éloil
religieux, vivant avec toute sa famille dans la crainte
de Dieu. Et un jour, vers la neuvième heure, il vit manifestement dans une vision un Ange de Dieu qui vint
à lui en l'appelant par son nom. Et Corneille, saisi defrayeur en le regardant, lui dit : Que voulez-vous, seigneur? Et l'Ange reprit: Tes .prières et tes aumônessont montées en présence de Dieu et il s'en est souvenu. Et maintenant, envoie un de tes serviteurs àDU LIVRE DES APOTRES.

639

Joppé et fais venir ici un homme appelé Simon et surnommé Pierre. 11 est chez Simon le corroyeur dont lamaison est proche de la mer. Et l'Ange s'étant retiré,Corneille appela deux de ses serviteurs et l'un de ses
soldats qui craignoient Dieu ; et après leur avoir dit cequi venoit d'arriver, il les envoya à Joppé. Et le lendemain, tandis qu'ils étoient en route, et qu'ils approchaient de la ville, Pierre monta au haut de la maison
pour prier, vers la sixième heure. Puis, ayant faim, ilvoulut manger. Et pendant que l'on apprêtoit sa nourriture, il eut une extase, et il vit le ciel ouvert et comme
une grande nappe suspendue par les quatre coins qui
descendoitdu ciel jusqu'à terre. Là se trouvoient toutes
sortes de quadrupèdes, de reptiles et d'oiseaux du ciel.
Et une voix lui dit : Lève-toi, Pierre, tue et mange.
Mais il répondit: Non, Seigneur, car je n'ai jamaisrien mangé d'impur ni de souillé. Et la voix dit encore :N'appelle pas impur ce que Dieu a purifié. Et cela fut
répété trois fois: et aussitôt la nappe fut retirée dans leciel. Et comme Pierre hésiloil sur le sens de cette vision,les hommes envoyés par Corneille frappoient à la porte
en cherchantla maison de Simon. Et ayant appelé quelqu'un, ils demandoien-t si c'étoil là la demeure de Simon
surnommé Pierre. Et tandis que Pierre réfléchissoitsur
sa vision, l'Ange lui dit : Voilà trois hommes qui ledemandent ; lève-toi donc, descends et ne crains pas
d'aller avec eux, car c'est moi qui les envoie. Or, Pierre
descendant vers eux leur dit : Je suis celui que vous
cherchez; que me voulez-vous? Ils répondirent : Corneille, centurion, homme juste et craignant Dieu, selonQUO

LES ANGES

le témoignage de tous les juifs qui le commissent, areçu d'un saint Ange l'ordre de vous faire venir chez lui
et d'écouter vos paroles. Pierre les fît donc entrer et lesreçut dans la maison, El le lendemain, il partit avec
eux et avec quelques frères de Joppé qui l'accompagnèrent. Et le jour suivant, il arriva à Césarée où Corneille l'altencloit avec ses parents et ses amis rassemblés. Et quand Pierre entra, Corneille vint au-devantde lui, se prosterna à ses pieds et l'adora. Mais Pierre
le releva en lui disant: Levez-vous, je ne suis qu'unhomme comme vous. Ets'entretenantavec lui, il entra
dans la maison au milieu de l'assemblée, et il leur dit :Vous savez combien il répugne à un juif de se trouverdans la maison d'un étranger; mais Dieu m'a appris à
ne regarder aucun homme comme profane ou impur.
C'est pourquoi dès que vous m'avez appelé, je suis
venu sans hésiter. Je vous prie donc de me dire pourquoi vous me faites venir. Corneille répondit : Il y aquatre jours, étant en prière dans ma maison, à la neuvième heure, je vis apparoître un homme vêtu d'unerobe blanche, et il me dit: Corneille, ta prière est
exaucée, et Dieu se souvient de tes aumônes. C'est
pourquoi envoie à Joppé, et fais venir Simon surnommé
Pierre ; il est dans la maison de Simon le corroyeur,près de la mer. J'ai doue envoyé aussitôt vers vous, etvous me faites la grâce de venir. Nous voici maintenant tous assemblés devant vous pour entendre tout
ce que le Seigneur vous a chargé de nous dire de sa
part. »
Ainsi apparlenoit-il au prince des apôtres, vicaire deDE L'ÉVANGILE.

641

Jésus-Christ sur la terre, d'appeler, au nom du divinMaître, et sans acception de personnes, tous les enfants d'Adam sous une seule et même loi, toutes lesbrebis dans le même bercail et sous la houlette dumême Pasteur. Mais les Anges apparoissent partout
comme les auxiliaires et les inspirateurs de l'apostolat :constants messagers du Ciel auprès des hommes, ilsreçoivent directement ici les ordres du législateur dela nouvelle alliance, parce qu'il est Dieu, en mêmetemps qu'il est Homme ; tandis qu'ils portaient au contraire les ordres de Jéhovah au législateur de l'Ancien
Testament, à Moïse, parce qu'il était homme et qu'iln'était pas Dieu.
3nS>C '

I/AngcdesaintPierre-ès-Liens.

Toujours et partout les Anges de Dieu veillent sur
son Eglise cl sur les Pasteurs de son Église, soit visiblement et dans des faits miraculeux, comme au temps
des apôtres, soit invisiblement, et dans les mystères dela grâce, comme à tous les âges du Christianisme.
Aussi le céleste conducteur du peuple hébreu, l'Archange Micaël a-t-il repris, auprès de la barque dePierre, la glorieuse mission qu'il avoit reçue auprès del'Arche d'alliance. C'est donc pour imprimer dans lesâmes ces vérités sacrées que l'Écriture donne tous lesdétails de la captivité de saint Pierre et de Sa délivrance
par les mains de l'Ange du Seigneur. Déjà, dès les preII-

Ai

642

LES ANGES

mières prédications des apôtres, la haine du grandprêtre et des Sadducéens les a voit jetés en prison; et
un Ange du Seigneur, ouvrant les portes, les avoit rendus à la liberté. Ge miracle est dit en un seul mot qui
suffit sans doute; mais celui qui concerne saint Pierre
est ainsi développé :« Or, en ce temps-là le roi Hérode commença à persécuter quelques-uns d'entre les fidèles de l'Église. Il
fit périr par le glaive Jacques, frère de Jean. Et voyant
qu'il plaisoit ainsi aux juifs, il fit encore arrêter Pierre.
G'étoit pendant les jours des pains azymes. Et quand
il l'eut arrêté, il le jeta en prison, le mettant sous lagarde de quatre escouades de quatre soldats chacune,pour le faire mourir ensuite publiquement après lapâque. Ainsi Pierre étoit emprisonné; et l'Église ne
cessoit de prier Dieu pour lui. Et comme Hérode étoit
à la veille de l'envoyer au supplice, Pierre dans celtemême nuit étoit couché entre deux, soldats et chargéd'une double chaîne. Et il y avoit aussi des gardes àla porte de la prison.
<c Et voilà que l'Ange du Seigneur apparut tout à
coup; et un éclat de lumière brilla dans la prison; etl'Ange touchant le flanc de Pierre, le réveilla etlui dit :Lève-toi promptement. Et les chaînes tombèrent de ses
maina. Et F Ange lui dit : Attache ta ceinture, mets tachaussure à tes pieds, prends ton manteau et suis-moi.
Et Pierre sortant le suivoit; et il ne savoitpas si ce qui
se faisoit ainsi par un Ange étoit réel, car il croyoit
avoir une vision. Or, après qu'ils eurent passé la première et la seconde garde, ils arrivèrent à la porte deDE L'ÉVANGILE.

6*3

fer qui conduit à la ville, et elle s'ouvrit d'elle-même
devant eux. De là ils s'avancèrent jusqu'à l'extrémité
de la rue; et l'Ange le quitta. Alors Pierre dit en revenant à soi : A présent, je vois que le Seigneur a envoyé son Ange, et qu'il m'a délivré de la main d'Hérode
et de la cruelle espérance du peuple juif. Et, après
avoir réfléchi, il se dirigea vers la maison de Marie,mère de Jean, surnommé Marc, où plusieurs d'entre
les fidèles étoient rassemblés dans la prière. Et comme
il frappoit, une jeune fille nommée Rhodé vint écouterà la porte. Et reconnoissant la voix de Pierre, elle en
fut si joyeuse qu'au lieu d'ouvrir; elle courut annoncer
dans l'intérieur que. Pierre éloit à la porte ; et ils lui
dirent : Vous perdez l'esprit. Mais elle assuroil quec'était lui; et ils répondoient : C'est son Ange. Et
Pierre continuoit à frapper; et lorsqu'ils eurent ouvert,
ils le virent et furent dans la stupeur. Et lui, avec lamain, leur faisant signe de se taire, raconta comment
le Seigneur l'avoit tiré de la prison, et il leur dit :Donnez cette nouvelle à Jacques et à nos frères. Puis il
sortit, et se retira dans un autre lieu. »-.

ILÉRODE-AGRIPPA FRAPPÉ PAR l ' A N G E DU SEIGNEUR.

En regard des bénédictions répandues par les Anges
sur les fidèles enfants de Dieu, l'Écriture a soin deplacer les châtiments exercés aussi par eux sur les im41.

6/J4

LES ANGES DE L'ÉVANGILE.

pies. On en a vu des preuves nombreuses dans les annales du peuple d'Israël. L'histoire du christianisme enoffre un nouvel exemple, dès le début.
Le texte sacré reprend ainsi les faits après la délivrance de saint Pierre : « Au point du jour, il y eut un
grand trouble parmi les gardes, pour savoir ce que
Pierre étoit devenu. Hérodele fit chercher en vain etne put le trouver. Et après avoir inutilement soumis les
soldats à la question il les envoya au supplice. Puis il
alla de Judée à Césarée où il demeura. Alors il étoit
irrité contre les Tyriens et les Sidoniens. Mais ils vinrent le trouver de concert, et ayant gagné Blaste sonchambellan, ils demandèrent la paix, parce que leurpays tiroitsa subsistance des terres du roi. Or, au jour
fixé, Hérode revêtu de ses habits royaux s'assit sur son
trône et les harangua; et le peuple s'écrioit : Ce n'est
pas la voix d'un homme ; c'est la voix d'un Dieu. Mais
au même instant un Ange du Seigneur le frappa, parcequ'il n'avoit pas rendu gloire à Dieu, et il mourut rongédes vers. »Il avoit même accepté ce criminel hommage ! Ainsi,
comme Hérode le Massacreur, Hérode-Agrippa le persécuteur subit, même sur la terre, la juste peine de ses
crimes, et par la main de l'Ange du Seigneur. On sait
aussi la misérable fin d'Hérode-Antipas et d'Hérodiade,
meurtriers de saint Jean-Baptiste.

LES

ANGES

DE L'APOCALYPSE ET LES ANGES DU JUGEMENT DERNIER.
»©«

Toute l'Apocalypse, c'est-à-dire toute la prophétique
révélation du virginal apôtre, appartient à l'histoire desAnges dans leurs rapports avec l'homme; car, parmi
les livres saints, il n'y en a pas qui soit plus rempli deleurs missions et de leurs œuvres, soit en ce qui touche
le mystère des âges futurs, soit en ce qui touche lemystère de la fin des temps.
Il seroit téméraire à nous de vouloir pénétrer lesoracles de l'aigle de Pathmos; mais il est bien permis
d'y jeter un coup d'œil, puisqu'ils sont exposés à tous
les regards, et d'y reconnoître partout la trace lumineuse des Anges; et ensuite de nous attacher particulièrement à la prophétie de ce grand jour des manifestations, où toutes les âmes seront infailliblement
jugées et prendront place, les unes au Ciel avec leurs
corps ressuscites dans la gloire, les autres au fond desabîmes avec leurs corps ressuscites dans l'opprobre.
L'Apocalypse nous fait d'abord entendre que les

646

LES ANGES

Anges sont préposés à la garde de chacune des églises
dont se compose l'Église universelle que le grand Archange, vainqueur de Satan, dirige sous les ordres deson divin Fondateur et sous l'inspiration de l'EspritSaint, en telle sorte que les pontifes sont appelés lesAnges de leurs églises de même que leurs célestes protecteurs.
Après l'Église de la terre, la prophétique révélation
découvre l'Église du Ciel sous des formes purement
symboliques, comme celles des visions d'Ézéchiel. Là,pour enseigner aux hommes dans une langue humaine
les choses divines, des astres de feu et de lumière annoncent la splendeur de l'éternel royaume et de son
Roi ; là, des vieillards, aveó leurs vêtements blancs etleurs couronnes d'or, figurent les saintes vertus et leursimmortelles récompenses ; là, le bruit des tonnerres eldes éclairs exprime l'éclat des oracles et des jugements suprêmes ; là, l'image de quatre animaux représente toute l'énergie des voix et des hommages de lacréation envers le Dieu créateur; là, les Anges apparaissent sous l'emblème des yeux innombrables, telsque dans la vision de la gloire.du Seigneur; là, des lam-pes ardentes sont comme le signe des sept Anges toujours présents devant le trône, ou des sept Esprits deDieu (Esprit de sagesse, Esprit d'intelligence, Espritde conseil et de force, Esprit de science et de piété,
Esprit de la crainte du Seigneur) ; là enfin, est adoré
Celui qui vit dans les siècles des siècles, ce qui nous fait

comprendre que toutes ces figures ne sont que dessymboles. Aussi le prophète a entendu le cantique deDE L'APOCALYPSE.

647

l'éternité : Saint, Saint, Saint est le Seigneur Dieu toutpuissant, qui étoit, qui est et qui doit apparoître ; et desmilliers de milliers d'Anges disoient à haute voix : L'Agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, ladivinité, la sagesse, la force, Vhonneur, la gloire etlabènèdiction.

Que l'on ne s'étonne donc pas si les sept sceaux dumystérieux livre sont successivement ouverts par les
sept Anges ; si les révélations sont faites parles Anges ;si les quatre vents du ciel sont dans la main des Anges ; si le signe des élus est imprimé à leur front parles
les Anges ; si l'encens des prières s'élève jusqu'à Dieu
sur l'aile des Anges ; si le signal des trompettes sacrées
pour les derniers malheurs de la terre est donné parAnges; si le cri des menaces suprêmes vient de lavoix des Anges, et si pour l'exécution de ces menaces
le prophète entend un nombre de deux cents millions
d'Anges.

Il faudroit bien des paroles des hommes de Dieu
pour interpréter cfe qu'il est possible de savoir de tantde prédictions et de mystères ; mais voici le texte quiannonce la fin des temps. Déjà six Anges ont exécuté
les ordres du Ciel; etilreste un septième Ange qui doit
accomplir les menaces ; mais auparavant le Livre sacré met ces paroles dans la bouche du prophète :« Et je vis un autre Ange plein de force et descendant des cieux dans une nuée, et couronné d'un arcen-ciel; son visage resplendissoit comme le soleil el
ses pieds comme des colonnes- de feu ; et il avoit à lamain un petit livre ouvert, et il mit le pied droit sur la648

LES ANGES

mer et le pied gauche sur la terre ; et il cria fortement,comme un lion qui rugit; et, après qu'il eut crié, sept
tonnerres firent éclater leurs voix ; et après la paroledes sept tonnerres j'allois écrire, et j'entendis une voix
du ciel qui me dit : Mets le sceau sur la parole des sept
tonnerres et ne l'écris pas. Alors, l'Ange que j'avois
vu debout sur la mer et sur la terre leva la main versle ciel, et il jura par Celui qui vil dans les siècles |dessiècles, qui a créé le ciel et tout ce qui est dans le ciel,la terre et tout ce qui est dans la terre, la mer et tout
ce qui est dans la mer, qu'il n'y auroit plus de temps ;mais qu'au jour où le septième Ange feroit entendre
sa A'oix, lorsque la trompette commencerait à-sonner,
le mystère de Dieu s'accomplirait, ainsi qu'il l'a faitannoncer par les prophètes, ses serviteurs. Et j'entendis la même voix du Ciel qui me parla encore et me
dit : Prends le livre ouvert dans la main de l'Ange qui
est debout sur la mer et sur la terre. J'allai donc auprès de l'Ange, et je lui dis : Donnez-moi le livre. Et
il me dit : Prends ce livre et dévore-le. Il sera amer
dans les entrailles ; mais, dans la bouche, il sera doux
comme le miel. Et il ajouta : Il faut encore que tu prophétises.... »Alors l'apôtre eut la vision des gloires de la femmerevêtue du soleil, et celle de son fils ; puis la vision del'Ancien serpent, et la vision du combat des bonsAnges et des mauvais anges (1).
Viennent ensuite les prophéties que la plupart des(4) K. tome î, page 7.

DE L'APOCALYPSE.

6Ù9interprètes appliquent au temps, de l'antechrist. On yvoit les effroyables calamités des derniers jours dumonde ; l'effusion par la main des Anges des sept coupes
pleines de la colère du Seigneur; la bête figurant le plus
grand ennemi de Dieu; la chute de la Babylone des nations ; la moisson de la terre coupable et la vendange
de la vigne corrompue; la victoire définitive des saints
et des justes contre les impies dévorés par le feu duciel; la ruine entière de Satan jeté dans l'étang de soufre
et de feu; et enfin le trône du Juge suprême.
Et voici la fin : « Je vis les morts , grands et petits,debout devant le trône; les livres furent ouverts, et unautre livre, le livre cle vie, pareillement ouvert; et lesmorts furent jugés sur ce qui est écrit dans ces livres,suivant leurs œuvres ; et la mer rendit les morts ensevelis dans ses eaux ; et la mort et l'enfer rendirent aussi
leurs morts; et chacun fut jugé suivant ses œuvres; etl'enfer et la mort furent jetés dans l'étang de soufre etde feu ; et tous ceux dont le nom ne se trouva pas écrit
dans le livre de vie furent jetés dans l'étang de feu.
C'est là la seconde mort.
« Et je vis un ciel nouveau et une terre nouvelle, carle premier ciel et la première terre avoient disparu, et lamer n'étoit plus. Et moi, Jean, je vis descendre du ciella cité sainte, la nouvelle Jérusalem, venant de Dieu,parée comme une épouse pour son époux; et j'entendis
une grande voix sortie du trône et disant : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes, et il demeurera avec eux

et ils seront son peuple, et Dieu au milieu d'eux sera leurDieu, et Dieu essuiera toutes les larmes de leurs yeux;

650

LES ANGESet la mort ne sera plus désormais, ni le deuil, ni lescris, ni la douleur, parce que le premier état est fini.
Alors celui qui étoit assis sur le trône dit : Voilà que je
fais toutes choses nouvelles ; et il me dit : Écris, car cesparoles sont très-certaines et très-véritables ; et il me
dit encore : Tout est accompli; je suis l'alpha et îomèga,

le commencement et la fin, je donnerai gratuitement àboire de la source d'eau vive à celui qui a soif ; celuiqui sera vainqueur possédera ces biens, et je serai son
Dieu et il sera mon fils; mais les lâches, les incrédules,
les abominables, les homicides, les fornicateurs, lesempoisonneurs, les idolâtres et tous les menteurs, auront leur partage dans l'étang de feu et de soufre, qui
est la seconde mort.
« Et l'un des sept Anges qui avoient tenu les septcoupes pleines des dernières plaies, s'approcha et me
dit : Viens et je te montrerai celle qui est l'épouse del'Agneau. Et il me transporta en esprit sur une grande
et haute montagne, et il me montra Jérusalem, la cité
sainte, descendant du ciel et venant de Dieu, illuminéede la clarté de Dieu ; et sa lumière étoit semblable à
une pierre précieuse , à une pierre de Jaspe, transparente comme le cristal; et elle avoit une muraille immense et douze portes, et douze Anges aux portes,et les noms écrits des douze tribus d'Israël. »Ces éclatants symboles sont encore développés dansla vision, parce que, pour essayer quelques traits dubonheur du Ciel, il faut bien parler aux hommes unlangage qu'ils puissent entendre. Mais bientôt le texte
sacré reprend ainsi: « Et la cité n'a besoin ni du soleil, ni

DE L'APOCALYPSE.

651

de la lune, car la majesté de Dieu réclaire, et l'Agneau
est l'astre de sa splendeur. Et ses portes ne seront jamais
fermées, et elle n'aura point de nuit. Et là seront apportés la gloire et l'honneur des nations ; et il n'y entrera rien de souillé, ni aucun de ceux qui commettent
l'abomination et le mensonge ; mais ceux-là seulement
qui sont écrits dans le livre dévie de l'Agneau. »Ces dernières paroles doivent être méditées et rapprochées de celles qu'il falloit réserver pour leur explication : « Et tous les Anges, dit le prophète, se tenoientdebout autour du trône, et des vieillards, et des quatre
animaux; et, la face prosternée devant le trône, ils disoient : Amen, gloire, sagesse, actions de grâces, honneur,puissance et force à notre Dieu, dans les siècles des siècles;

amen. Et alors l'un des vieillards me dit : Quels sontceux qui ont la robe blanche et d'où viennent-ils? Et jerépondis : Seigneur, vous le savez ; et il me dit : Cesont ceux qui viennent des grandes tribulations et qui
ont lavé leur robe dans le sang de l'Agneau.

Les grandes tribulations, ce sont les amères douleursdu repentir, les larmes de la pénitence, les épines de lavie et la croix des sacrifices.
Le sang de l'Agneau, c'est le sang de Jésus-Christdans le sacrement de son amour; et ici revient cetteineffable invitation qu'il fait lui-même à tous ses amis :Si vous ne mangez la chair du Fils de l'Homme et si vous
ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie envous. Celui
qui mange ma chair et qui boit mon sang, a la vie éternelle
et je le ressusciterai au dernier jour. Car ma chair est vraiment une nourriture et mon sang vraiment un breuvage.

652

LES ANGES

Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi
et moi en lui.

Voilà donc la lin, la plénitude, le couronnement detoutes les œuvres de Dieu pour l'homme et de tous lesmessages comme de tous les soins des Anges auprès
de l'homme. La voie qui aboutit a ce terme est la seulevoie du salut: et toute voie qui n'y arrive point est lavoie de la perdition. Car ceux qui ne veulent pas decette communion sacrée, ne sont franchement attachésni aux Commandements de Dieu, ni aux Commandements de son Église. Ils abjurent et l'ancienne loi, etla loi nouvelle, dont la mutuelle correspondance et laconsommation dans l'adorable Eucharistie sont si manifestes; oui ! ils abjurent de fait, alors même que, dans
l'illusion de leurs pensées, ils essayent vainement dejustifier leur ingratitude, devant ce trésor des grâces,et devant les menaces du Dieu de l'éternel amour. Et
ils seront certainement jugés sur cette indifférence criminelle, alors même que leur conscience (ce qui est
impossible !) ne trembleroit pas sous le poids du péché.
Qu'ils se convertissent au Seigneur, il en est temps
encore ; qu'ils vivent et qu'ils écoutent avec nous cettesuprême prophétie dictée à Daniel par une voix angélique, et où le grand Archange, le céleste guide dupeuple de Dieu, le protecteur de l'Église de Dieu, legardien de tous les enfants de Dieu, va encore apparaître aux regards de la foi, en attendant le jour oùnous le contemplerons dans l'éternelle gloire.
« En ce temps-là s'élèvera Micaël, le grand prince,
toujours debout pour les fils de son peuple ; et un jourDE L'APOCALYPSE.

653

viendra, tel qu'on n'en a point vu de semblable depuis
l'origine des nations jusqu'à présent; et alors tous ceuxde ton peuple dont les noms se trouveront écrits dansle livre de vie seront sauvés. Et ceux qui dorment dansla poussière de la terre s'éveilleront, les uns pour la vieéternelle, les autres pour l'opprobre qu'ils auront à
jamais devant les yeux. Et ceux qui auront eu l'intelligence brilleront comme la splendeur du Ciel ; et ceux
qui enseignent la justice à tous seront comme les étoiles
dans toute l'éternité. »Et pour reconnoître que l'intelligence et la grâce
sont constamment offertes et données à tous les cœurs
droits, à toutes les âmes altérées de la vérité divine,
recueillons enfin la dernière parole du texte sacré :« Moi, Jésus*, j'ai envoyé mon Ange pour vous rendre
témoignage de ces choses dans les Églises. Je suis lerejeton et le fils de David, l'étoile qui brille au matin.
L'Esprit-Saint et l'Épouse disent : Venez. Que celui quiécoule dise : Venez. Que celui qui a soif vienne, et quecelui qui le désire reçoive gratuitement l'eau de lavie. »FIN.

TABLEDES M A T I È R E S DU TOME SECOND.

LES ANGES DU LIVRE DE JOSUÉ.

Pagea

Ordre d'entrer dans la terre promise.—Indication àes limites.—
Mission de Josué.—Promesse du peuple:
Passage du Jourdain.. . Nouvelle circoncision et célébration de la pâque. — Apparition
de l'Archange Micaël sous la figure d'un guerrier
La prise de Jéricho
Prévarication et punition d'Achan
Autel du mont Hébal
Les Gabaonites
Josué arrête le Soleil et la Lune.—Sa victoire sur les cinq roisdes Amorrhéens
Suite de victoires et partage de la terre promise. — ChananéensépargnésPrière des enfants de Joseph, des tribus d'Ephraïm et Manassé .
CalebProtestation contre le schisme. —L'autel des tribus de Ruben etde Gad et de la demi-tri bu de Manassé
Derniers conseils et mort du fils de Nun

1
4
12
15
19
23
24
27
33
41
43
46
52

LES ANGES DU LIVRE DES JUGES.

Othoniel. — Aod.—Samgar ,Débora. — Barac. — Jahel

62
67

656

TABLE DES MATIÈRES.

Oédéon.—Plaintes du prophète.—Apparition de l'Ange.—L'autel
de Bad renversé.—La toison miraculeuse
75
Trois cents Israélites vainqueurs de Madian82
Les soixante-dix fils de Gédéon
90
Thola. — Jaïr. — Jephté. — Abesan. — Ahialon. — Abdou
94
Saxnson101
île lévite d'Ephraïm118

LES ANGES DU LIVRE DE RUTH.

Page

125

LES ANGES DU LIVRE DES ROIS ET DES PARALIPOMÈNES.

I.
Samael129
Victoire des Philistins. — l'Arche d'alliance est prise. — Catastrophe de la famille d'Héli
139
L'Idole de Dagon. — Plaie des Philistins. — Retour de l'Arche. —Curiosité sacrilège des Bethsamites. — Leur châtiment.—
L'Arche est transportée à Carinthiarim dans la maison d'Abi143
nadab
Conseils et prières de Samuel.—La pierre du secours.—Saal .
Victoire de Saul.— Justification de SamuelSaul.—Jonathas„
Sacre de David.—L'Ange de Dieu avec lui. — L'Ange de Satan
avec SaulDavid vainqueur de Goliath
L'Ange des saintes amitiés.—Le Démon de la jalousie.—David
persécuté par Saiil. — Le souffle prophétique
Suite des persécutions contre David.—Sa retraite dans la caverne d'Odollam. — Sa victoire sur les Philiptins
La Pythonisse d'Endor.—Evocation de Samuel.-—Mort de Saulet de ses fils

146
15fi
163
176
183
190
195
209

II.
David pleure Saul et Jonathas.—Il règne sur Juda, et après lamort d'Isboseth sur tout Israël

•

215

657

TABLE DES MATIÈRES.

Nouvelles victoires de David sur les Philistins
218
Translation de l'Arche d'alliance219
Prophétie relative au temple du Seigneur
222
Crime de David.— Nouvelle mission de l'Ange et nouveau message du prophète
227
David au torrent de Cédron.—L'Arche d'alliance reportée à.
Jérusalem.—Éthaï, fidèle Géthéen.—Architophel.— Défaite
et mort d'Absalon.
231
Téméraire dénombrement d'Israël. — Prophétie de Gad.—
L'Ange exterminateur
234
III.
Sacre de Salomon. — Dernières paroles et derniers soins deDavid.—Sa mort. — Gloire de sa race
239
Règne de Salomon. — Dieu luiapparoît.— Don de la sagesse . . 345
Jugement de Salomon.—Sagesse inspirée. — A*pparition céleste . 249
l,e temple de Salomou.—Sadédicace.—L'Arckey eat transportée.
Nuée miraculeuse.— Le feu du Ciel.—Nouvelle révélation.—
La reine de Saba
253
Infidélité de Salomon. — Paroles de l'Ange et paroles du prophète contre le roi et contre son royaume^ 259
Séparation des dix tribus.—Roboam, roi de Juda, Jéroboam, roid'Israël
263
L'Autel de Jéroboam.—L'homme de Dieu. —Le prophète menteur
266
Prophétie d'Ahias.—Punition et mort de Jéroboam
276
Règne d'Asa. — Son zèle.— L'Ange du Seigneur lui donne la victoire. — II a recours au Toi de Syrie contre Baasa, roi d'Israël. — Il eu est repris par le prophète Hanani. — Sa mort. 279
Élie- — Prophétie de trois ans de sécheresse. — Les corbeauxaux ordres des Anges. — Le pain et l'huile de la veuve deSarepta. — Mort et résurrection de son
fils
282
Élie et les prophètes deBaal. — Le feu du ciel sur l'holocauste.
— La pluie miraculeuse
284
Jézabel. — Retraite d'Élie— Yisite de l'Ange. — Montagne deDieu.— Sacre d'Azaël, roi de Syrie, de Jéhu, roi d'Israël, etdu prophète Elisée
290
La vigne de Naboth. - Paroles de l'Ange à Élie. — Paroles d'ÉlieàAchab294
Josaphat — Son alliance avec Achab. — Quatre cents faux proIL

42

TABLE DES MATIÈRES.

658

phèlcs. — Prédiction de Aliénée.— Révélation de l'armée duCiel. — Préservation de Josaphat. — Mort d'Achub
298
Combat de Dieu, ou combat des Anges. — Vallée de bénédiction. 303
Élie prophétise le châtiment de Joram et d'Ochozias
306
Élie et le char de feu. — Elisée. — I.'eau purifiée. — Les enfants310
moqueurs
L'eau du miracle. — L'huile du miracle. — L'enfant du miracle.
— Mort d'Elisée.313
Joas.— Athalie. — Joïada. — Zacharie
317
Amasias.— Ozias.— Joatham.— Achaz.— Le prophète Isaïe.— Les
Anges de Ja vision. — La Vierge Mère prophétisée. — Téglatphalasar.— Salmanazar
321
Ézéchias. — Scnn&chérib. — Isaïe. —• L'Ange exterminateur. . 327
Mission d'Isaïe auprès d'Ézéchias. — Le cadran d*Achaz. — Can331
tique d'Ézéchias
Manassé. — A mon. — Josias. — Le grand prêtre Helcias. — La
prophétesse Olda. — Néchao.
334
Prédiction d'Isaïe sur Ja ruine de Jérusalem et la captivité de Babylone. — Cantique de la vigne
341
Suile deô prédictions, — Osée. — Visions de Jérémie. — La verge,qui veille. — Le vase bouillonnant. — Les chaînes au cou duprophète. — Livre dicté à Baruch'. , 345
Suite des prophéties contre Jérusalem. — Ézéchiel. — Les deux353
chemins du glaive. — Michée
Joachaz. —Joakim. — Joachin. —Sédécias. — Nabuchodonosor. 354

LES

ANGES DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

Le peuple de Dieu aux abords des fleuves de Babyione , . . . 359
Daniel. — Ananias. — Misael. — Azarias . A, 361
Suzanne>*363
Premier songe de Nabuchonosor, . . . 366
Les trois jeunes Hébreux dans la fournaise.
372
Nouveau songe de Nabuchonosor
375
Prophéties de la prise de Babylone et de la délivrance des captifs
de Juda et d'Israël
381
Festin de Balthazar. — L'Ange exterminateur. — Cyrus
386
ÉditdeCyrus. — Inspiration
391
Daniel dans la fosse aux lions
393

659

TABLE DES MATIÈRES.

LES ANGES DU LIVRE D'ESDRAS ET DE NÉHÉMÍE.

Dénombrement des principales familles du peuple de Dieu. —Ange du royaume de Perse. — Archanges Micaël et Gabriel. 3£/7
Retour .à Jérusalem. — Dieu avec son peuple. — Autel et Sacrifices.— Reconstruction du Temple. — Obstacles. — Achèvement. — Dédicace. .
Édit d'Ariaxerxès-Longuemain. — Mission d'Esdras. — Nouveau
dénombrement.— Second départ pour Jérusalem.— Expiation
des péchés et des autres abus
Gloire du nouveau temple de Dieu. — Aggée
Néhémie. — Les murs de Jérusalem. — Assistance des Anges. —Édification spirituelle
Lecture publique et explication de la loi. — Féte des Tabernacles
Expiation. — Rcnouvellementderallianco avec serment
Le feu sacré découvert et rallumé dans l'eau. — Le Tabernacle etl'Arche cachés par Jéremie

4Ô5

400
412
414

4H
42n

LES ANGES DU LIVRE DE TOBIE.
Page

420
LES ANGES DU LIVRE DE JUDITH.

Page

457
LES ANGES DU LIVRE D'ESTHER.

Page

473

LES ANGES DU LIVRE DE JOB.
Page

481
LES ANGES DU LIVRE DES PSAUMES.

Page

.
42.

.

. 490

660

TABLE DES MATIÈRES.

LES ANGES DU LIVRE DES PROVERBES.
Page.

501

LES ANGES DU LIVRE DE L'ECCLÉSlASTE.
age

503

LES ANGES DU CANTIQUE DES CANTIQUES.
Page

505

LES ANGES DU LIVRE DE LA SAGESSE.
Page

512

LES ANGES DU LIVRE DE L'ECCLÉSIASTIQUE.
Page

,

514

LES ANGES DU LIVRE DES PROPHÈTES.

Page

518

Les plaies du péché. — L'eau de la grâce. — Salut et gloire deSion, 5*20Lumière du monde- — Rejeton de la tige do Jessé. — Règne duJuste. — Gloire de l'Éternel.— Vanité de la Science. — Forcedes amis de Dieu
522
Le Dieu de la paix. — L'homme de douleur. — La Rédemption. 526
Gloire de l'Eglise et victoire du Christ. 529
L'oubli de Dieu.— La fausse conscience. —Miséricordes et m e naces divines. — Vaine prospérité des impies. — Parabole dela cointuie de lin. — Le règne du Messie

534

Lamentations

539

Baruch540. . . "

Ézéchiel

542

Visions d'Ézéchiel

543

Visions de Daniel. — L'Ancien des jours, — Les millions d'Anges.

TABLE DES MATIÈRES.

661—-La persécution. — Le Fils de l'Homme.— Le Jugement. —Le triomphe des Saints

554

L'Archange Gabriel. — Les soixante-dix semaines avant Tavénement du Messie" 556

Visions des douze prophètes Osée, Joël, Anios, Abdias, Jouas,Michée, Nahum,

Habacuc, Sophonie, A g g é e , Zacharie et

Malachie558

LES ANGES DU LIVRE DES MACHABÉES-

Persécutions d'Antiochus-Epiphanes. —Mathathias et ses fils . .

567

Apparition des Anges dans les airs. — Héiiodore. — Les Anges
flagellateura

570

Suite des persécutions d'Antiochus-Épipbaues. — Eléazar. — Lamère des Machabées et ses sept

fils

573

Judas Machabée. — L e secours de Dieu. — Apollonius. — Séron.
f

Nicanor. — Gorgias. — Lysias. — Mort d Anliochus

580

Purification et restauration du Temple de Jérusalem

584Héroïsme d'Éléazar. — La paix

586

Suite des victoires des Machabées. — Apparition et assistance desAnges. — fntrusion d'Alcime. — Vision de Judas. — L'épée
donnée de Dieu

587

Glorieuse mort de Judas Machabée
592
Gloire de Jonathas. — Meurtre de Jean Gaddis. — I l est vengé.
— Al cime frappé de Dieu. — Nouveaux exploits des Machabées. — Paix d'Israël

593

Gloire de Simon. — Sa mort

595

LES ANGES DE L'ÉVANGILE.

Jean-Baptiste annoncé par l'Ange

599

L'Annonciation

601

La Visitation

602

Le Verbe de Dieu

605

Naissance de Jésus-Christ

606

Les bergers à la crèche

606

La Circoncision. . . .

610

TABLE D E S MATIÈRES.

662
Adoration dea Mages610

La purification
612
Fuite en Egypte. — Massacre des Innocents. — Retour à Nazareth614
Le baptême de Jésus-Christ. — Révélation de la Sainte-Trinité. 616
Les Anges auprès du Fils de l'Homme
La Transfiguration
Les petits enfants et leurs Anges
Jésus-Christ au jardin des Olives. — L'Ange du Ciel

617
619
620
6î$

Légions d'Anges, témoins invisibles de la Passion. — Psaume duCalvaire* . • - . 623
Les Anges de la Résurrection
6-17
Les disciples d'Emmaus
629
Les Anges de l'Ascension

LES

631

ANGES DES LIVRES DES APOTRES.

Le martyre de saint Etienne

633

L'eunuque de la reine d'Ethiopie

635

Conversion de saint Paul

636

Vision de Corneille et de saint Pierre

638

L'Ange de saint Pierre-ès-Liens

641

Hérode-Agrippa frappé par l'Ange du Seigneur.

643

LES ANGES DE
ET LES ANGES

Page

L'APOCALYPSE

DU JUGEMENT,DERNIER.

645