コロナ禍で暗い話題の多かった2020年。 6

四季を感じる自 然の中で働く〜ルピシアのニセコ町への本社移転〜

インタビュー

月下旬に世界のお茶などを販売するルピシアグ
ループが、本社を東京都渋谷区代官山からニセコ町に移転するというニュースが流れました。
密が避けられない大都市圏での働き方が見直される中で、首都圏から地方に企業活動の拠点を移す動きとして注目されました。
働き方が変わる中で、地方が果たす役割や可能性を改めて見出し、地域の活性化につなげていくきっかけを与えてくれたといえます。
そこで、今回は㈱ルピシアの代表取締役会長兼社長の水口博喜氏に、その思いや地方の可能性などについて、お話をお聞きしました。
（インタビュー日：2020年12月11日）

保養所開設から食品工場建設へ―ニセコ町への本社移転は、北海道民にとってとてもうれしいニュースでした。
ルピシアは世界のいろいろなお茶をおしゃれなイメージで販売されています。水口会長がこの事業を始めたきっかけはどんなことだったのでしょう。
水口 特段お茶に関心が高かったというわけではありません。当社は1994年の創業ですが、当時はまだ喫茶店で紅茶を注文すると、プレー株式会社ルピシア代表取締役会長兼社長
Hiroki Mizuguchi

水口 博喜 氏221.3

四季を感じる自然の中で働くンの紅茶のほかはレモンティーかミルクティー

んどんニセコが変わっていく姿を見ていましくらいしかありませんでした。でも、紅茶一つた。たくさん外国人が来るようになってきて、をとっても、ものすごい種類があります。それ何か商売を始めてみようかと考えるようになりは緑茶も同じです。でも、それを発信する人がました。ただリゾート地ですから、当初からレいませんでした。お茶はこれだけ奥が深いといストランだけでは成り立たないだろうと思ってうことをしっかり語って発信していけば、事業いました。

として成り立つと思いました。

それを成立させるために食品工場を考えまし

日本酒も昔は特級、 1 級、 2 級の三つしかた。北海道は短期間で非常に質のよい農産物がありませんでした。今では原料や精米歩合など出回ります。でも、地理的な要因でそのまま大の違いで味わいのあるさまざまな日本酒があ都会に送ってしまうと物流費が高くなるので、り、それらを伝えることが日本酒の一つの魅力一次加工が必要です。一次加工できる食品工場になっています。とレストランを組み合わせれば、事業として成私は、若いころフランスに 6 年ほど暮らしり立つだろうと考えました。ていましたが、フランスにはたくさんの種類のニセコ町内に食品工場を建設し、2017年かお茶を売っている店がありました。日本にはそら、地場産の食材を使った総菜やお菓子を製造ういう店がなかったので、日本で展開できるのしています。

ではないかと考えました。
―食品工場を建設するに当たって、地域との―北海道とのかかわりは、2005年にニセコ町つながりをどのように意識していましたか。に保養所をつくられたことだったとお聞きしています。

水口 地元の野菜や肉、魚などを使っているので、地域の皆さんと仲良くやっていくことを第

水口 私はスキー好きなので、以前からニセコ一に考えています。にはよく来ていました。両親が旭川市出身で、私も以前は、スキーシーズンやレストランの北海道には親しみもありました。当社には長野状況確認にやって来るというスタイルでした

県にも保養所があります。社員にウインタースが、 3 年前に住まいをニセコ町に移しました。

ポーツを楽しんでもらおうとニセコ町にも保養

友人には「奥さんが困るだろう」と言われまし所をつくりました。

たが、今は妻も三度の飯より雪かきが好きにでも、その当時はニセコ町に本社を移転するなっています。

なんて考えてもいませんでした。
―2009年12月には、倶知安町に「レストラン・ルピシア・ニセコ」（現在はレストラン、ブティック、スイーツショップなどの複合施設「ヴィラルピシア」）を開業されました。ニセコでのレストラン開業は、どんな戦略があったのですか。
水口 保養所を拠点にウインタースポーツを楽しむために、よくニセコに来ていましたが、ど2017年に完成した食品工場

321.3二人とも移住したことを一度も後悔していま

水口3 年ほど前でしょうか。コロナ禍でのせん。もっと早く移ればよかったと思っている移転で注目されましたが、実は新型コロナウイくらいです。

ルス感染者が確認される前から考えていたことでした。

―地ビール工場も建設され、2020年11月か本社移転を考えたきっかけはAI（人工知能）

らは出荷も始まっています。ビールを生産されです。AIが普及すると、医者や弁護士などのるきっかけが何かあったのですか。

高度な専門知識を必要とするものを含めて、既存の職業にAIが取って代わる時代がこれから水口 お茶の会社がなぜビールなのかとよく聞やってくると思いました。そうするとクリエーかれるのですが、地域密着を考えると一番いいションする仕事でなければ、人間は活躍できなのが地ビールです。ヨーロッパなどでは、地方いと感じるようになりました。そこで、どうい都市に中核企業の地ビール会社があります。地

うところであれば、最もクリエーションできる域の皆さんに一番親しまれるものが地ビールだのかを考えました。刺激があるから都会だといと考えました。

う人もいるでしょうが、私は自然の中だと考え地方で立ち上げているクラフトビールの会社ています。

は、みんな東京でも販売しています。でも、当東京大学の教授らが協力して、「国際数学研社は北海道限定です。生ビールは後志管内で究所ニセコ」を設立する構想があります。自然しか飲めません。通販会員は瓶ビールを購入でが豊かなところで心身をリラックスさせ、数学きますが、非常に人気で全国から注文がきていのことだけ考えていられる時間をつくることます。

が、数学者の能力を発揮させるために非常に重要なことだと聞きました。数学はAIの基盤となる学問ですが、数学者も自然環境の中でこそクリエーションできるのだと実感しました。
―自然環境の中で集中できる働き方が、北海道のニセコではできると考えたのですね。東京に本社がある必要性はないと。

2020年11月から生産を始めたビール工場

水口 当社の小売店は全国にあり、各地で小売を担当する人たちが働いています。では、ヘッドクオーターをどこにするのか。今はかなりテレビ会議を行っていますが、それだけですべてが済むとは思っていません。一緒に知恵を出さ通販で全国から注文が相次いでいるビール。個性的な5つの味わいがそろっている

なければならない場面では顔を合わす必要もあります。でも、それが東京である必然性はあり自然の中でこそ創造的な仕事ができるません。
東京は鉄筋コンクリートのビルばかりで、都―北海道に本社を移転して事業を展開してい市のリスクがあります。新型コロナウイルスもこうと考え始めたのはいつごろですか。

そうですが、地震などの自然災害リスクのほか、

4

21.3

四季を感じる自然の中で働く家賃などの物価も高い。そんなところにいる必移住する覚悟を決めるまでが大変です。

要があるのでしょうか。
―冬の生活に対する不安はないのでしょうか。
―ニセコ町に本社を移すことに役員の反対はなかったのですか。

水口 それよりも都会での季節感のない生活のほうが問題だと思います。こちらでは四季を感

水口 根底には企業の生き残り戦略というねらじて、季節のサイクルの中で暮らしている魅力いもあります。都会にいても人材は大企業に吸があります。それはとても幸せなことで、仕事い上げられます。北海道に密着した企業になれにも影響するのではないでしょうか。

ば、道内の優秀な人材を採用できます。

私も妻もニセコ町に移り住んだことを一度も後悔していません。ここから都会や外国に遊び―食を扱う企業という点では、北海道ブランに行くこともできるので、わざわざ都会に住むドのイメージの良さもあるのでしょうか。

必要はありません。

水口 それもありますが、それよりも地域愛の「おしゃれな田舎」がニセコの魅力ような思いのほうが強いですね。
―これまでのニセコ町とのかかわりの中で本四季のある暮らしの魅力社を移転されたわけですが、ニセコの魅力はどんなところにあるのでしょうか。

―本社を移転されて、すでに東京から移住された方もおられると思います。

水口 ニセコの魅力の一つは、おしゃれなところです。都会の人がいきなり田舎に行くことは水口 十数名がこちらに移り住んでいて、今後なかなか難しいところもあります。おしゃれ度も増えていく予定です。
移住ではありませんが、は、とても重要な要素です。外国人客が多いか役員にも 6 カ月以上はニセコに来てもらうようらかもしれませんが、ニセコに住んでいる人たにしています。テレワークを進めるのか、ニセちもとてもおしゃれで、その雰囲気が醸成されコに集中化するのかなど、今後の展開についててきています。

は見極めながら考えていこうと思っています。

本社を移転して社員を移住させようとする

実は、個人の資産を提供して、社内で「Goと、子どもの教育環境などがよく取り上げられTo ニセコキャンペーン」を企画していました

ますが、ある程度のおしゃれ度も必要だと思いが、11月から新型コロナウイルス感染者数がます。

増えたため延期しました。
―ほかの地域ではどんなふうに汎用できるで―ニセコに移り住まれた社員の皆さんの反応しょうか。

はいかがですか。
水口 例えば、ヨーロッパでは小さな村でも何
水口 移住した社員の90%はよかったと言って気なくきれいな花が飾ってあるなど、まちや村います。ただ、それまで住み慣れた地域での絆に素敵な色があふれています。そういうちょっや両親の世話などもあるので、それを考えるととした努力ではないでしょうか。

521.3

でも、それは一朝一夕にできることではあり本を発行しました。25年ほど前に『南仏プロません。思い描くおしゃれなまちになるまでにヴァンスの12か月』という本をイギリス人の何年かかるかわかりませんが、目標を見据えピーター・メイルが出版して、世界的にベストて、よく考えて実践していくことが大事だと思セラーになったのですが、その本がヒントです。
私もニセコ町でいろいろな人と出会いましいます。

た。その中の一人に東京で編集者やライターと―世界から投資が集まっているニセコです

して活躍して、ニセコ町に移り住んだ沼尻賢治が、その状況と今後の可能性についてはどのよさんがいました。雑誌や企業PR誌、機内誌なうに見ておられますか。

どの編集などに携わっていた人ですが、彼にニセコの12カ月の暮らしを書いてもらいました。

水口 ニセコは第二のダボスになると思っていそこでは「僕は冬にはトマトを食べない（中略）ます。ダボスでは毎年世界経済フォーラムが開

他の野菜もニセコの収穫時期以外（中略）食べ催されるので、世界を代表する政治家や実業家なくなってしまった」と書いています。今ではが集まってきます。でも、アジアの人たちから冬でもスーパーにトマトが売っていますが、流すれば、ダボスに行かずにニセコで済むのなら、通が発達していなかった昔はそれが当たり前

それでいいという雰囲気がどんどん醸成されてで、季節の野菜を食べていればそれでいいと説きている気がします。

いています。

外国人だけじゃなく、日本の経済人や富裕層

これはほんの一例ですが、行政にいろいろともニセコに来ています。そこで商談が成立するご協力いただいているので、われわれもニセコこともあるのではないでしょうか。おしゃれなの魅力を発信するなど、できることに取り組ん

魅力で、世界中からエグゼクティブを集めるとでいます。

いう戦略が大切だと思います。
―食品工場などでは地元の雇用も多いと思い行政や地域とのかかわります。

―レストラン開業、食品やビール工場の建設、

水口 アルバイトを含めて、かなり地元の方に本社移転とそれぞれのタイミングでニセコ町や働いていただいています。また、当社では会員倶知安町など、行政との接点も多かったと思い向けに『ルピシアだより』を月刊で発行しています。

ますが、その制作にかかわるカメラマンやスタイリスト、ライターなど、探してみると意外と水口 行政の皆さんは非常に協力的でした。特ニセコに経験者がいます。札幌のスタッフもいに、ニセコ町は片山健也町長をはじめ、職員のますが、ニセコでそういった制作物もできてし皆さんが何かあればすぐに相談にのってくれ、まいます。

非常にありがたく思っています。

東京からの移住者もそうですが、札幌在住者

ニセコ町から16.5haほどの土地を取得して、でニセコで働きたいという人がいれば社宅もあ本社屋や社宅の整備などを進めています。そこります。食品工場の近くに十数戸あり、春にはでは基盤整備などの問題点もありますが、それさらに 3 棟ほど建設する予定です。

を差し引きしてもプラスになります。
2019年に当社で『ニセコの12か月』という6

ニセコの賃貸物件は家賃が高いので、それなら当社でつくってしまおうと考えました。ニセ21.3

四季を感じる自然の中で働くコ町から取得した土地に本社と社宅などの整備方法や茶葉への加工など、地道に「北限のお茶」を進めています。

への挑戦を続けています。

―新しいまちづくりですね。本社棟周辺は東京一極集中から、地方分散型へどんなグランドデザインを考えておられるのですか。

―ルピシアの北海道への本社移転は、全国的にも注目されていますが、今後も企業の地方移

水口 2020年 9 月にビール工場が完成してい転は進むとお考えですか。

ますが、そのほかに食品工場の建設を計画中です。また、ハーブ畑をつくって北海道産ハーブ

水口 そう思います。東京とパリは世界の都市を栽培し、お茶にブレンドしようと考えていまの中でも一極集中が指摘されています。ドイツ

す。

やアメリカなどは分散型で、それぞれの地域にもう一つの壮大な計画は、「北限のお茶」の中堅企業があります。今後は、日本も後者の姿実現です。茶樹の栽培の北限は一般的に東北地になっていくと思います。あまりに集中した都方ですが、2015年に国内の品種を取り寄せて、市は、高いリスクを背負うことになります。

ニセコ町で露地栽培を試してみました。マイナ
ス20度を超える極寒地で越冬できた品種の中―日本では若者の東京一極集中が問題です。

から、生育状況のよかった品種を選定し、生育

日本の人口の 1 割が住む東京に、大学生が26%721.3

も集まっています。戦前の高等教育政策にはナてるところだと思います。お互いに協力しながンバースクールがあり、東京以外にも仙台、京ら、進めていこうと思っています。

都、金沢、岡山、熊本など伝統的に地方分散のまた、北海道に拠点を移したので、道内への発送料の減額のほか、お茶などの常温商品もニ思想があったと思います。

セコから配送を開始します。より迅速な対応と水口 共感しますね。東京から地方に移住したサービスの向上に今後も努めていきます。

くないという人の多くは、子どもの教育環境が原因です。有名高校や有名大学に入学させるた―御社のニセコ町への本社移転は、地方で暮めには、地方では心もとないと思うのでしょう。

らしながら自然環境の中で創造的な仕事ができでも、時代は変わっています。コロナ禍で、るという、新しい働き方に向けての刺激となる大学の講義は学校に行かなくても受講できま動きだと感じます。これからも応援していきます。友人と顔を会わせる機会も大切ですが、講す。本日はありがとうございました。

義はオンラインで可能です。ニセコに東大分校を開校させることだって可能です。
以前、コミュニティFMのラジオニセコでお聞き手 小磯 修二：マルシェノルド編集主幹。（一社）地域研究工房代表理事。北海道大学公共政策大学院客員教授、（公社）北海道観光振興機構会長。

話ししたことがありますが、ニセコ大学を作ってはどうかと考えています。建物がなくてもいいのです。優秀な研究者の皆さんがお話をしてくれるだけで、地域の皆さんがいろいろなことに興味を持つきっかけになります。地域のメディアを活用すれば、いろいろなことができる可能性があります。
―今後の新しい事業展開についてお聞かせください。
水口 2020年は、新型コロナウイルスの出現で大きな変化がありました。今後も社会環境は大きく変わっていく可能性があり、需要とマーケットも変わっていくということでしょう。 5
年先、10年先にこうなろうという考えはありませんが、「たゆたえども沈まず」という思いで、ニセコ地域の皆さんと地道にやっていくだ
けです。
ニセコに来てからは、契約農家を少しずつ増やして、農家さんと金融機関との橋渡しなどもできるだけ協力しています。北海道には質の高い食材がありますが、売り方はまだまだ改善の余地があります。そこは、われわれがお役に立

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P R O F I L E

水口 博喜 （みずぐち ひろき）
1954年東京都生まれ。留学などで 6 年ほどフランスに滞在し、1980年に帰国。中央クーパース・アンド・ライブランド・コンサルティング㈱を経て、94年に㈱レピシエ（現ルピシア）を設立。2016年代表取締役会長就任。17年に東京からニセコ町に移住した。20年 5 月から現職。

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