Cuentos tradicionales
de Japón

Selección, introducción, notas y traduccióndel japonés de Kayoko Takagi

Este libro ha sido realizado gracias al Proyecto de Investigación «La recreación deidentidades en Asia Oriental» (HUM2007-60125), financiado por el Ministeriode Educación y Ciencia.

Primera edición: 2009
Segunda edición: 2022
Diseño de colección: Estudio de Manuel Estrada con la colaboración de Roberto
Turégano y Lynda Bozarth
Diseño de cubierta: Manuel Estrada
Ilustración de cubierta: Grabado ukiyo-e de la Historia de Genjii por Kunisada e Hiroshige, 1853 (xilografía en color). Colección particular.
© ACI / Bridgeman
Selección de imagen: Carlos Caranci Sáez
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece penasde prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, paraquienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte, una
obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en
cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

PAPEL DE FIBRACERTIFICADA© de la selección, introducción, notas y traducción: Kayoko Takagi, 2009
© Alianza Editorial, S. A., Madrid, 2009, 2022
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15
28027 Madrid
www.alianzaeditorial.es
ISBN: 978-84-1362-808-0
Depósito legal: M. 5.610-2022
Printed in Spain
Si quiere recibir información periódica sobre las novedades de Alianza Editorial,
envíe un correo electrónico a la dirección: alianzaeditorial@anaya.esÍndice

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Introducción
El millonario de la paja de arroz
El mono y el cangrejo
La mujer celestial
El monte Ubasute
Hermana Luna y hermana Estrella
Momotarō, el chico melocotón
El yerno serpiente
Kashiwamochi
El abuelo sin verruga
La esposa que no comía
El gorrión de la lengua cortada
La hermana pájaro blanco
El comienzo del horóscopo
El pescador Urashima Tarō
La mujer de la nieve
El paipái mágico
La esposa grulla
La doncella sin manos
El almacén prohibido
El diablo a la espalda
El caballo de fuego
El jizō con sombrerete de juncia
Anchin y Kiyohime
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Cuentos tradicionales de Japón

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El hombre y el espejo
El niño mocoso
Historia de Haseo
La cabellera negra
El cortador de bambú
El gato vampiro de Nabeshima
El espíritu del agua
La madre del cazador
El ogro del puente Agi
Notas
Bibliografía

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A Nagi y LaraIntroducción

Había leído en algunas ocasiones libros de cuentos antiguos de Japón en español. Me sorprendieron por tratarsede algo tan ingenuo pero remoto, y eran de los pocos libros sobre Japón que podía encontrar en España. Existen
ediciones tanto antiguas como modernas en diferentes
idiomas que en conjunto demuestran el interés que suscita este mundo de cuentos japoneses no solamente a loslectores jóvenes, sino también a todo el público en general. No obstante, hemos de admitir que hasta hoy la escasez de publicaciones sobre literatura japonesa en lengua
española sigue siendo la tónica general.
Japón es un país geográficamente alejado de España, yesta situación parece que nos separa en todos los sentidos. Sin embargo, si el lector se acerca a cualquiera de loscuentos reunidos en esta edición, se dará cuenta de que
el pasado de la población oriental está muy cerca del corazón de los españoles. El profesor Jaime Fernández, de11

Kayoko Takagi

la Universidad Sofía de Tokio, señaló en una de las conferencias que pronunció en España la frase del célebre
escritor del Siglo de Oro Baltasar Gracián: «Los japoneses son los españoles de Asia». Aunque soy consciente deque esta declaración puede tener más amplitud de la que
aquí quisiera constatar, me alegra saber la opinión de un
español representante de una etapa dorada de la cultura española sobre la gente japonesa.
Los cuentos populares se transmiten principalmente
por vía oral, de padres a hijos y de hijos a nietos, comoocurre en todos los países. Sin embargo, el modo de vivirde nuestra época nos ha hecho perder en gran medida
este contacto familiar y, de paso, la memoria natural querecuerda los relatos más auténticos de cada lugar. En elcaso de Japón, los que han coleccionado las leyendas ylas historias extendidas por todo el país se lamentan deque ya hay pocos ancianos que puedan narrar esa memoria colectiva del pasado y, además, les resulta algo incómodo relatarla al forastero por la preocupación de quese sienten demasiado fuera de lugar o atrasados en eltiempo. Si supieran que, gracias a ellos, podemos disfrutar, al otro lado del globo, de sus interesantes y maravillosas historias, no tendrían tantos reparos en contarlas y,además, sus hijos y nietos se apresurarían a aprenderlaspara narrarlas después ellos también.
Los hermanos Grimm, que coleccionaron cuentos populares germánicos, escribieron que en ellos están esparcidos los fragmentos de su mitología. A diferencia deotras colecciones, no he incluido a propósito los mitos
japoneses junto con los cuentos antiguos. La razón es
que el mito pertenece a otro rango de literatura, y me pa12

Introducción

recía más interesante recordar la relación que pudieran
presentar los relatos populares que, en buena medida, sealimentan de la fuente más antigua de la población. El
primer emperador del linaje imperial Jinmu es nieto deuna princesa del mar, Toyotama, hija del dios del mar
Watatsumi. Este hecho mitológico no puede ser ajeno ala figura de Otohime, que aparece en el cuento del pescador Urashima, así como en el cuento El niño mocoso.
Incluyendo a este niño sucio y mocoso que trae la riqueza a ciertas personas, el anciano, como dios del mar, y su
hija, la princesa, conforman los tres elementos clave demuchas historias japonesas. No podemos olvidarnos delhecho de que Japón es un archipiélago rodeado por lainmensidad del mar.
El tema de la boda con los animales, bastante recurrente en los cuentos de todo el territorio, también encuentra sus estrechas relaciones con la mitología japonesa. La mencionada princesa Toyotama es una serpientedel mar, animal en el que se convierte al dar a luz. El parentesco con los animales más fuertes y temibles, comoel dragón en el caso de China o las serpientes y el cocodrilo en Japón, animales que se relacionan con la importancia del agua –como en el cuento El yerno serpiente–,
se fundamenta en la creencia del ser humano en incorporar el poder sobrenatural en su sangre. Otros ejemplos con zorros y tejones abundan en los cuentos japoneses. Son animales con los que la gente japonesa convivía
muy de cerca pero sin poder domesticarlos, por lo quese ha creado una serie de historias fantásticas sobre
ellos. Los dos animales son incluso objeto de respeto enla creencia pagana, y un turista puede encontrar en Ja13

Kayoko Takagi

pón santuarios con imágenes de zorros o un gran tejónde pie (suele ser de cerámica) colocado a la entrada derestaurantes.
Volviendo a la princesa del mar, Toyotama es vista
en su figura original por su marido, a pesar de la prohibición de que no se asomara durante el parto, lo que
ocasiona el abandono del lugar por la princesa, que semarcharía al país del océano. Este pasaje recuerda a las
doncellas celestes que descienden a la tierra o a la esposagrulla que recompensa al buen cazador. A pesar de la felicidad terrenal, ellas tienen que sufrir la torpeza de una
acción humana y vuelan al cielo dejando atrás a sus seres
queridos. Este tema del tabú que se rompe, o, mejor dicho, de que existe el tabú para ser roto, no conoce fronteras. Es uno de los rasgos más notables del cuento en elmundo.
Dicho esto, hemos de señalar dos puntos singularesdel cuento japonés. Si la mujer tiene hijos, al marcharse,
siempre los llevará consigo, como en el cuento La mujer
celestial: «La mujer celestial cogió al niño mayor y al segundo en los brazos, se subió el tercero a la espalda y se
marchó volando».
Vemos una imagen de la mujer decidida que puede
con todo. Además, será ella la que ayudará al marido asuperar las pruebas difíciles del cielo para que finalmente pueda casarse con ella. A pesar de la imagen tradicional sumisa de las mujeres japonesas, el poder de la madre
es fuerte y es capaz de solucionar los más grandes problemas. En mi opinión, esta imagen fuerte de la mujer sesolapa con la función que desempeña en las tareas agrícolas en Asia, que, en general, ha sido más importante
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Introducción

que la de los hombres. Aún hoy día, recordemos a las
mujeres tailandesas, vietnamitas, filipinas, etc., que siempre trabajan diligentemente, aunque sus maridos estén
acostados descansando.
El otro rasgo llamativo es la desaparición sin discusiónde las mujeres sobrenaturales que han otorgado la felicidad material y espiritual a los hombres. Ellas se marchan
al final dejando una tristeza imborrable en el corazón
humano. La pregunta natural es por qué las historias japonesas tienen finales tristes o por qué tienen que desaparecer las mujeres al final, cuando ellas son las víctimasdel error humano. Se pueden sugerir varias razones. El
final triste puede estar relacionado con la estética japonesa, que acentúa la belleza de las cosas cuando éstas noson perfectas. Un buen ejemplo es el cerezo en flor, que
ha sido fuente de inspiración para muchos poemas clásicos. Las flores del cerezo parecen más bellas porquesabemos que se caerán pronto. En la psique japonesa parece existir esa incredulidad hacia la perfección y la eternidad, y ese lamento es lo que se expresa con un final
triste en los relatos populares.
Las mujeres que deciden desaparecer, o, mejor dicho,
que quieren retirarse de este mundo, no aparecen solamente en los cuentos populares. Si miramos la literatura
clásica japonesa, su obra cumbre, La historia de Genji(siglo XI), narra los múltiples casos de mujeres que por
su propia voluntad se tonsuran para apartarse de la vida
cotidiana. El último caso es el de la muchacha que intenta suicidarse sin lograrlo y, tras rechazar el amor de losdos hombres más destacados de la época, se corta el cabello. En mi opinión, ellas se sitúan en la misma línea
15

Kayoko Takagi

que aquellas mujeres celestes y quieren expresar su propia voluntad decidiendo negativamente desaparecer deeste mundo. Podemos interpretarlo como una reivindicación femenina dentro de la sociedad machista en laque no les quedaba más opción que recurrir a la religión.
Sea como fuere, este tema debe ser tratado desde diferentes puntos de vista y nos revelaría aspectos de la cultura japonesa de gran interés.
Desde que Lafcadio Hearn publicara su colección decuentos fantásticos de Japón, Kwaidan (1904), escrita en
inglés, no pocos se han interesado por el mundo imaginario de los japoneses, que ha creado una larga lista de criaturas extrañas tales como oni, tengu, kappa, rokurokkubi,
yamanba, yūrei, yōkai, etc. En octubre de 2005 se organizó en París una exposición, Yôkai: bestiaire du fantastiquejaponais, que muestra el desarrollo histórico de este mundo fantástico a través de las obras de arte hasta llegar a las
publicaciones del género manga de nuestros días. Son losmismos protagonistas de nuestros cuentos que siguen tan
activos como antaño. El mundo del más allá en la cultura
japonesa posee una fuerza incalculable y nos impulsa a
seguir creyendo en él. En la etapa de la gran ilustraciónde Meiji (1868-1912) creíamos que la mayoría de los fantasmas habían muerto atacados por el racionalismo científico de Occidente, pero la realidad es que sólo se han
tomado un descanso y han vuelto para entretenernos condiferentes formas. Los fantasmas de Japón no tienen
piernas, por lo que volarán más rápido que otros y no tardarán en mezclarse con la gente española.
En esta edición he seleccionado treinta y dos relatos apartir de diferentes libros japoneses que ofrezco como16

Introducción

cuentos más representativos de la tradición japonesa.
Algunos presentan una correlación interesante en cuanto a los motivos y las tramas, que pueden considerarse variaciones o desarrollos propios sobre los mismos
temas. Sin embargo, el escenario o la región de donde
proceden es diferente, y lógicamente el relato señala loselementos autóctonos del lugar. También he procurado incluir cuentos poco conocidos, como el de la isla
norte de Hokkaidō, El caballo de fuego, así como el deOkinawa, La hermana pájaro blanco, que juntos nos
transmiten la asimilación de leyendas antiguas por las regiones periféricas en un estilo más elaborado y fantástico si cabe.
Algunos, como El millonario de la paja de arroz, coinciden en parte en su temática con la tradición de cuentos
occidentales. En concreto, con El amor por tres naranjas,
que desarrolló Carlo Gozzi y que dio origen a la ópera
homónima de Prokófiev. También, antes de terminar, no
podía dejar de recordar que ya en el siglo XIX, el escritor
español Juan Valera tradujo, a partir de una versión inglesa, dos de los cuentos recogidos en esta antología. Se
trata de El pescador Urashima Tarō,ō que Valera tradujo
con el título El pescadorcito Urashima; y El hombre y elespejo, traducido como El espejo de Matsuyama por el escritor y diplomático andaluz, para quien estos cuentos
contenían «enseñanzas y misteriosas filosofías» de granvalor.
Este libro me ha sido sugerido por el editor Javier
Setó, de Alianza Editorial, que se ha tomado la molestia
de revisar todos mis escritos y dar sus opiniones personales. Quisiera agradecer su paciencia y trabajo, a la vez
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que a Manuel Florentín, que retomó posteriormente la
tarea de editor junto a Carmen Ponce, y a Pío Serrano,de la editorial Verbum, que sugirió mi nombre. Por último, debo a mi marido, Arturo Pérez Martínez, su incondicional apoyo para hacer las primeras lecturas, lo queme ha facilitado la realización del trabajo.
Madrid, 8 de mayo de 2007
Kayoko Takagi

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El millonario de la paja de arroz

Uno de los cuentos que escogió el escritor y dramaturgo
Junji Kinoshita (1914-2004) para la colección con el mismo
nombre de este cuento en japonés, Warashibe chōja
ō .
Originalmente debía de ser un relato de tipo religiosopara contar el milagro del Buda en la figura de Kan’non,pero, como cuento popular, posee el interés de las sorpresas
inesperadas para el enriquecimiento de un pobre hombre,que, empezando con una paja y un moscardón, consigue poseer al final huertas y hasta su propia casa. Se expresa el genuino deseo de cualquier menesteroso de que de repente un
día pueda tener suerte y llegar a vivir bien.

Hace mucho mucho tiempo, había un joven muy pobreque vivía solo. No tenía ni amo ni padres ni mujer y,
por supuesto, no tenía hijos. Como no sabía qué hacer para mantenerse, se fue a un templo budista y sesentó delante de un pabellón que guardaba la imagen
de Kan’non1.
«Si he de vivir así, prefiero morirme aquí de hambre.
Pero, si puedo tener aún un asomo de suerte, hasta que
no me la muestres en mis sueños no me moveré de aquí»,murmuraba entre dientes; pronto se cansó y se quedó
tumbado en el suelo.
El prior del templo, al verlo en ese estado, pensó que
podría resultar un problema que muriera alguien dehambre en el recinto y le llamó:–¡Eh!, ¿quién es tu amo? Parece que no tienes nadaque comer.
El joven le respondió:
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Cuentos tradicionales de Japón–No tengo amo ni tengo a nadie. Nadie me da de comer ni se apiada de mí. Así que he decidido que Kan’nonsama2 será mi amo y que comeré lo que él me dé.
Los bonzos del templo se reunieron y, para evitar males mayores, empezaron a darle comida.
Pasaron así veintiún días. Dice la tradición que la petición al Buda se cumple a los veintiún días.
Efectivamente, esa noche el joven tuvo un sueño en elque Kan’non salía de detrás de un tapiz colgado en el altar del pabellón y le decía:–Eres un fresco porque sólo piensas en pedir y noen trabajar. Pero te he escuchado y algo de razón tienes en quejarte. Yo te voy a enseñar un pequeño truco,
pero debes marcharte ahora mismo de aquí. Cuando salgas del templo, agarra bien lo primero que toque tu mano
y no lo sueltes por nada del mundo. ¡Venga, vete ya!
Asustado por el sueño, el joven se despertó. Abandonaba apresuradamente el templo cuando, al ir a franquear la puerta, tropezó y cayó hacia delante. Se levantóde inmediato, pero entonces se dio cuenta de que había
en su mano una paja de arroz. Pensó que sería a eso a lo
que Kan’non-sama se había referido en su sueño y siguió
caminando con ella en la mano. De pronto, ya en el camino, le empezó a molestar un moscardón y quiso intentar ahuyentarlo con una rama de árbol. El moscardón
iba y venía y se le lanzaba a la cara. El joven comenzó ahartarse, pero al final consiguió atraparlo. Entonces lo
ató a un extremo de la paja y ató el otro extremo a larama. De esta manera, el moscardón podía volar, pero
no podía huir y daba muchas vueltas emitiendo un estridente zumbido.
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El millonario de la paja de arroz

Una carroza tirada por bueyes que parecía provenirdel templo pasó a su lado. Levantando la persiana de laventana, un niño pequeño se asomó y gritó:–¿Qué es eso? ¡Quiero lo que tiene ese hombre!
El niño insistió sin parar de llorar hasta que uno delos samuráis se acercó al joven y le ordenó con voz
de trueno:–¡Tú!, danos eso que llevas en la mano. Mi pequeño
señor lo quiere.
El joven pensó: «Pero esto es lo que me ha dado
Kan’non-sama, y me dijo que no lo soltara…».
Pero la situación le obligaba a entregárselo al niño. Y
así lo hizo.
Entonces, el samurái le dijo:–Has hecho bien en satisfacer la petición de mi pequeño señor. A cambio, toma esto para que te refresquescuando tengas sed.
Eran tres grandes mandarinas. En aquella época las
mandarinas todavía eran escasas, y éstas, además, estaban envueltas en un elegante papel. El joven pensaba
para sus adentros en la suerte que había tenido al cambiar una paja con un moscardón por tres frutas exquisitas.
Iba por el camino con el paquete de mandarinas atado
a su rama de árbol cuando vio venir a cierta distancia a
un grupo de gente encabezado por una dama de apariencia noble. La mujer estaba tan desfallecida que se hallaba al borde del desmayo, y mascullaba entre dientes:–¡Ay, qué sed tengo! Que alguien me traiga agua.
El séquito se alborotó buscando agua por todas partes
pero no consiguieron encontrarla. Mientras tanto, la mu23

Cuentos tradicionales de Japón

jer gemía como si se fuera a morir. Todos maldecían elretraso del caballo que venía cargado con los víveres. De
pronto, uno de los hombres se fijó en el joven y le preguntó si sabía dónde podían encontrar una fuente. El joven le respondió que por allí no había fuentes, pero queél tenía tres mandarinas que acaso le pudieran servir. Se
las ofrecieron a la mujer de inmediato y ella, enseguida,recobró el sentido:–Dije que me dieran agua, pero no recuerdo ya nadamás. Si no hubiera sido por esas mandarinas, habría
muerto. Dile a ese hombre que espere un poco y, cuando
llegue el caballo, dadle de comer todo lo que quiera.
Pasado un rato, llegó el caballo y el estómago del joven estuvo tan satisfecho que no recordaba algo similaren su vida. Además, al despedirse, le dieron tres rollos
de tela blanca de gran calidad. Pensó el joven que el trato del Kan’non-sama no estaba nada mal, porque una
paja de arroz se había convertido en tres rollos de lujosatela.
Al día siguiente, el joven seguía andando por el mismo
camino. Ya cuando el sol estaba muy alto en el cielo,
pasó un caballero montado en un magnífico corcel. El
joven observó que el caballo era de una extraordinaria
belleza y supuso que le habría costado mucho dinero adquirirlo. No había pasado un segundo cuando el caballo
empezó a mostrarse nervioso y se detuvo en seco. Todoslos hombres del séquito intentaban calmarlo y tirar de él
hacia delante, pero el caballo no obedecía y, de pronto,
cayó al suelo y murió. El caballero estaba fuera de sí porla sorpresa y la rabia, pero el caballo, ya muerto, no semovió. Finalmente dijo a los suyos:
24El millonario de la paja de arroz–No hay nada que hacer en estas circunstancias. Me
voy. Apartad como sea ese caballo fuera del camino.
Quedó sólo un hombre delgado para retirar el caballo.
Todo esto pasó delante de los ojos del joven, que se
dijo a sí mismo: «¿No será que este caballo se ha muertopara mí? Desde ayer todo lo que toco y veo me favorece.
Una paja de arroz se convierte en tres grandes mandarinas, tres grandes mandarinas en tres rollos de preciosa
tela, y ahora quizás estas telas puedan ser este caballo».
–¿Qué le ha pasado a este caballo? –preguntó el joven
al hombre delgado.
–Mirad, éste es un caballo que compró mi señor en lalejana región de Mutsu3. Mucha gente le ofreció comprárselo, pero mi señor nunca quiso venderlo. Y fijaos,
ahora que ha muerto, no sirve para nada. Estaba pensando si desollarlo para al menos poder vender la piel, pero,
al estar de viaje, ¿qué puedo hacer? Sólo mirar, peronada práctico.
Cuando oyó esto, el joven contestó poniendo cara depena:–Tenéis razón, tenéis razón. Yo también estaba apreciando la raza de este caballo cuando, ¡zas!, se murió derepente. Y es que la vida es así y no se puede hacer nadapara remediarlo. Claro que no lo podéis desollar estando
en mitad de un viaje. Pero, siendo así, ¿no me podríais
dejar a mí el cadáver del caballo? Porque yo sí que podría sacar algún provecho.
Y le mostró uno de los rollos que tenía. El hombre delgado, sin decir ni una palabra, lo cogió y se marchó corriendo como si temiera que el joven pudiera arrepentirse.
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