リエル・サーストン (Riel "Seraph" Thurston)

西園寺真之

控え目に流されるチャイコフスキーの「花のワルツ」で満たされた、『慈善パーティ』会場。
『わたし』は、その三拍子のリズムに乗るようにして、滑らかに歩を進める。ツンと僅かに顎を上げ、爪先から接地するお上品なステップ。
｛状況は？｝
シニヨンの中に隠した骨伝導マイクが、馴染みと違う声色を伝えてくる。

が嫌味なくらい決まっていて、周囲の人間達とは「別格」であることを言外に主張している。付かず離れずの位置で影のように控える、ダークスーツにサングラスの男が二人。
（標的確認）

骨 伝 導 マ イ ク に だ け 聞 こ え る よ う に 囁 く と、『わたし』は『標的』に歩み寄る。

「……こんにちは、おじさま」

スカートを摘み、膝を折っての一礼と極上の微笑みに、

4「私、聞いたんです。おじさまが素敵な『お伽話』を聞か4｛馬子にも衣装、ってか｝せて下さるって」4

相手はたちまち相好を崩す。その瞳の動きだけが、蛇だった。

「……黙らないとその口を縫い合わせるわよ」『お伽話』という符丁に、その瞳が愉悦の輝きを帯びる。

「問題あるわけないじゃない」｛ほう、お嬢様に裁縫がお出来になるとは初耳だ｝「なんと、このような天使を我が舘にお招きできるとは光大仰に拡げられた腕の中に滑り込むように身を寄せながら。

栄の極みだよ。お名前は？」「訂正するわ」
遠目にはリルケの詩集でも暗唱してるような優雅な唇の動きで、あたしは宣告する。

はにかむようにして告げたその名に瞳が見開かれた瞬間。

「……マリア・ノーランド」に作ってやる」「あんたの尻の穴を溶接して、代わりの尻穴を額の真ん中｛ゴメンナサイ｝

倒 れ 込 む そ の 身 体 を 支 え よ う と す る よ う な 動 き の 中 で、「おじさま、おじさま……？」

鋼の切っ先が『標的』の最期の鼓動を切り裂いATS-34ていた。

減らず口を黙らせたそのタイミングで、『標的』がその姿を現した。
銀髪をオールバックに決め、長身にスリーピースを一分の隙もなく着こなした紳士。聖職者よろしく掛けたストラ

1

標的に致命傷を与えたニューヨーク・スペシャルを隠す。

うやら、その耳にくっついているイヤーピースはプロ仕様に相応しい仕事をしてのけたらしい。
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ここを突破するしかない。

駆け寄った護衛の男達に突き飛ばされ、たたらを踏むよしか説明のつかない感覚。同時に一気に速度を増した鼓動

そう形容するのが正しいのかは分からないけど、そうとあたしは『翼を拡げる』。

うに後退る。そのまま、人垣に押し出されるように人の輪が、あたしの体感時間を引き伸ばす。

男はやや打点の高いタックルに移行しようとしている。

体配のバランスから、それが奴の『誘い』であることをあたしは見抜いていた。わざと股を潜らせようとして、そのままプレスするつもりだ。

ングをかけるフリをして――その眼前で、跳んだ。『翼をだから、あたしはその誘いにハマったようにスライディ『 標 的 』 に は 確 実 に 致 命 傷 を 与 え て い る。 あ の 場 が拡げた』あたしの意識と感覚は、自らの身体制御と、相手最後の角を曲がったところで、邪魔者が現れた。護衛のあとは、ここから脱出――中――背筋を貫く重心の一点に踏み落とした。体幹のバラ置き土産とばかりに、あたしはローファーの踵を奴の背刹那の交錯。

R緊急救命室だろうが替えの心臓まで用意済みの手術室であの身体制御の見極めを同時に行っている。

男達と同類の匂いを纏った筋肉ダルマ。裏口から突入してングに甘んじるしかない。それでダメージを与えられるわ

ンスを喪った巨体は、受け身の取れないヘッドスライディ

シッ！

復できない。立ち直るまでの数瞬さえ稼げれば――

けではないが、一度崩したバランスと姿勢は力任せでは回警告も躊躇も一切なく、こちらを「潰しに」くる動き。ど鋭い呼気だけを発し、男は一気にこちらへ加速してきた。

きたらしい。

Eろうが、救命の見込みは絶対にない。

狭い通路にローファーが床を叩く音が反響する。

しは従業員用通路へ通じるドアを押し開けていた。

輪の向こう側から男達の怒鳴り声が響いた時には、あた「「おい！」」の外側へ――「どけ！」

ら、隠すのにそう苦労はない。

元は刑事の護身用から発したというスタイルのナイフだが2

予期しない異様な感触。踏み落としたローファーの踵が、がしり。
「それでも保護者 」「自分でやれ！ もうお出ましだ！」、プロトタイプ止まりだったデザインを元に在野のPDR-C
E X P S 3 - 2
ガ ン ス ミ ス が 仕 上 げ た シ ロ モ ノ だ。 ホ ロ サ イ ト を 起 動 し 、

あ た し は シ ー ト の 下 か ら 自 分 の 得 物 を 引 っ 張 り 出 す。

あたしは蹴り出す勢いのままにローファーを躊躇いなく排莢方向が左になっていることを確認する。助手席の窓か後ろ手に掴まれていた。受け身も何も投げ出して、この一脱ぎ捨てる。一回転して着地するあたしの背中を、巨体が」相棒――がエンジン音に負けないように叫ぶ。あたしは汚れた靴下だけになった右脚を指差した。
王子様が迎えに来たら追い」

N A T O

対物ライフルとか対戦車ロケットとかない

弾 倉 を 交 換 し な が ら 周 囲 に 目 を 走 ら せ た あ た し に、

「こうなったら――」「積んどるか！ んなもん！」の「ああもう！

が顔を出しさえせずに追いすがってくる。

るが、何処かにモニターでも仕込んであるのか、ドライバー

残りの全弾でフロントウィンドウをヒビで真っ白にしてやと次々に撃ち込むが、ことごとく止められる。ならば、とと毒づきながら、あたしはラジエータグリル、ドライバーどころか車速さえロクに落ちない。これだから金持ちは、小口径とはいえ、軍用のライフル弾に貫かれてもパンク

5 . 5 6 m m「畜生、ランフラットね」

トリガーコントロールでのショートバースト。

加速してくるベンツに照準した。

ら身を乗り出して振り返ると、こちらに追いすがろうと急

カボチャの馬車は何処瞬で無理矢理掴みにきたのだ。大した判断力だ。

!?

床に叩きつけられた振動が震わせた。
裏口から路地裏へ。
」「零時はとっくに回ってるのよ！
を讃えよ！｝

で油売ってるの｛「問題はあたしの背後で、最初の銃声が響いた。

躊躇なく、開きっぱなしのウィンドウに頭から飛び込む地の出口に滑り込んでくる。

聞き慣れた排気音とともに、見慣れた深紅のボディが路!?

次々とシフトをかち上げながら、ジャック――あたしの!?

「ガラスの靴を落としたわ！

!?

V8返して」

3

ジャックが叫んだ。

4

エンジンの咆吼がひときわ高まり、コルベットのアイorAlive"

世紀に蘇ったラヴレン

賞金稼ぎでさえ、「生死を問わず」なんて条件が付くよう"Dead

普段の仕事で、ここまでの荒事になることはあまりない。

「『晴らせぬ恨みを晴らす闇の稼業』、だっけ……」……こういうの、海外の古いドラマで見たような気がする。

グーグル先生に教えてもらった。

らない？ ググれ、カス。あたしは世の中の大概のことをチー・パーヴロヴィチ・ベリヤだった。は？ ベリヤを知『標的』はまあ、一言でいえば、んに、あたしは何とも困り果てていた。

あたしの手を押し頂いて号泣する人の好さそうなおじさ「ありがとう。ありがとう……ッ！」

緑と墓石の白だけが色彩をなす静謐な地で。

「さぁ、逃げ切るぞ！」

悪びれずに嘯くと、ジャックはアクセルを踏み込む。

「あれは不幸な交通事故だ」「『一般車は巻き込むな』って言わなかった？」状態に陥ったところに、一般車が接触する。クラッシュ。

た右フロントが限界を超えた。完全に制御を喪ったスピン

アンバンパーがベンツの左リアを押し出す。斜めになりか連中の頭を抑えろ！」「一般車は巻き込むな！」「わーったわよ！」
ただ一発で、あたしはベンツのリアウィンドウから突き出されたを撃ち飛ばす。
SMG

ハイウェイとはいえ、一般車を躱しながらでは逃げ切れまい。何としても足を止めて、応援で揉み潰す……そんなところか。並んだ瞬間、ベンツは躊躇なく体当たりに来た。
4

狙いは左リア。
4「そいつを待ってたぜ！」
ジャックの歓声。
さっき『翼を拡げた』あたしの感覚の余波が、辛うじてその挙動を捉える。
年型コルベット・スティングレイは、ベンツの体当た「お次はマッチョのタックルを喰らいな！」

しながらの一回転で、ぴたりとポジションを入れ替える。

謎の叫びと共に制御されたハーフスピンで体当たりを躱「ワザマエ！」

りを、いなした。

'71

21「撃たれなきゃいい！

けたところで、すでに撃ち抜かれて挙動のバランスが崩れ

V8「じゃあどうすんのよ！」

4

な時代ではないのだから。
泳がせた視線が真新しい墓石の銘を捉える。
（これで良かったのかしらね、マリア・ノーランド）噎び泣くおじさんの頭に空いた掌を乗せながら、あたし＊ ＊は口の中だけでそう呟くのだった。
＊
駐車場の片隅に駐まった深紅のコルベットに、男が足早に歩み寄る。車内から男を迎えるのは間延びした声。
「流石にトップニュースだな。揉み消せるのか？」「まぁ、何とかするだろう。奴の性癖は、これ以上政権に飼っ「……分かってる」

食いしばった歯の間から絞り出すような、一言。
「分かってるんだよ」

彼 女 ―― リ エ ル が 戻 っ て き た の は そ の 時 だ っ た。 開 け放ったコルベットのナビシートに尻から飛び込むと、叩きつけるようにドアを閉める。

「 ち ょ っ と、 辛 気 臭 い 話 は も う 終 わ っ た ん で し ょ う ね

あたしもういい加減飢え死にしそうなんだけど！」「……じゃあな」

エンジンを始動したコルベットの身震いが、男達の会!?
話を断ち切った。

微かなホイルスピンにその心中を吐き出すようにして走カ ン パ ニ ー「そこら中のキリスト坊主共が震え上がりそうなお言葉だ」

1

開いたウィンドウ越しに、覗き込むように目を合わせる。

4

ジャックはコルベットを猛然と加速させた。にしし、と笑うリエルの満面の笑顔の気配を感じながら、

「やた！」

い放題だ」

「一仕事終えたからな。アメリアズまで足を延ばすか。食

「ディナーは何にする？」「時間は、もういくらも残っていないぞ……」

ニーは呟いた。

り去るコルベット。そのテールランプを見送りながら、ジョておくにはおイタが過ぎた」

V8「そっちの問題はそっちの問題だ。ウチの会社も暇じゃない」

4 4 4 4 4 4 4ジャックの旧友、ジョニーは懐から取り出した封筒を車内に差し入れた。
だ。先年月日を巻き戻してある」

ン。 2007
年 月 日生。
「……言いたくないがな、ジャック」

掌中のカードの枠内で彼女が微笑む。リエル・サースト「サンクス」「依頼のID「これは何の解決にもならんぞ。いずれは……」

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リエル・サーストン (Riel "Seraph" Thurston)
発行日 ：2019 年 8 月 23 日
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