神崎トウコ

武藤ハヤ

群青に染まる夜空を見上げて、どれくらいの時間が経っただろうか。
嘗ては見えていたであろう東京の天高くに今は星の姿も遠く、くすんだそれを仰ぐ度にどこか息苦しくて筆舌に尽が、彼らが疎まれる要因の一つには突発的に目覚めてしまう、とある異能力が由縁となっていると今でこそ周知の事
実なのだが。

例えばトウコが持つ異能ことハザードファクターとは、銃弾を司る感覚強化型のもので銃器を媒介に撃ち出す弾丸や、逆に自らに向かって襲い来るそれらの軌道を知覚するくし難い虚しさばかりが溢れて止まない。
いつしか人は窮屈な世界に閉じ込められてしまったもの

おかげで食い扶持に困ることなく済んでいるも、言い換力は明らかに用途こそ限られているが、使いようによって恐らく完成の目途も立っていないのか、中途半端に建てえるならそういったことにしか使い道がない、トウコをアだ、と神崎トウコは息を吐いて下弦の月へと右手を翳してられたきり音沙汰もなく鉄骨を剥き出しとするビルディンウトローに引き込んでいる一因なのだから始末に負えないはシンプルで都合が良い。

グの地上数十階から今度は視線を下に向けると、見渡す限のも恐らくは的を射た認識として違いない。

は、これを虚しく握ってみた。

りの灯りが点在し、人の営みも確かにそこに存在する。

だが、この力を手放すことを惜しく思っているのもまた然り。それはトウコだけでなくハザードファクターを持つ繰り返される毎日。誰もが昨日を見送り、今日を過ごし、明日を迎える。当たり前にも近いそんな日常も、しかし平者ならば誰もが呑み込まれるだけの魅力がそこにある。

だからこそ、ハザード・ユーザーは脅威なのだ。振るう穏と呼ぶには程遠く、こうして立ち尽くしている陰で蔓延る物騒がまた繰り広げられているということも、察しに疎力が大きければ大きくなるほど自制の難しくなる呪いにも似た異能を、掌握することの出来る人間などそういない。

いトウコではない。
そして彼女はどちらかというとその物騒を起こす側でも意図的に使用を禁ずる？ それが叶うのならばトウコは出来ないから困っている。望もうと望むまいと芽生えて慎ましく生きていられたかも知れない。

もちろん、世の異能使いたちはもっと穏やかに健やかに、ある――ハザード・ユーザーと呼ばれる、人々からすれば厄介者でしかない曰く付きの一人でもあった。
ハザード。直訳すると、危険といった意味となる、その使い手。基本的な身体能力やら外見上の特徴に差異はない

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「こんばんは、トウコちゃん。こんな夜更けにひと気のない場所で女の子が一人だなんてお兄さんとしてはとても心しまった力は本能に訴えかけて次第に使い手の心を蝕み、小さな種子を大きな厄災に昇華させようとするのだから。

配なシチュエーションだ。悪い大人に見つかっちゃうぞ？」

とてもそうは思えない軽薄な様子に左右で色の違う、トウコの双眸が向いた。

「例えば、トウコちゃんみたいな可愛い女の子。俺なら絶対に放っておくはずもない」

ふと、足元に下ろしたバッグの中で携帯電話が鳴動してぽちのくせに筋肉質な胸板。七分丈のカーゴパンツに安っ織った朱色のアロハシャツと、その下から覗くのは痩せっ不愉快な舌なめずり。寒空の下だというのに解放的に羽いるのに気付く。こんな時間に誰がどんな用で――と考えぽい便所サンダルといったふざけたファッションで現れたように、ビルディングの外側――つまりは踏み外せば真っ男は、決して人が成し遂げられない芸当をさも当たり前の液晶に表示されているのは、鬱陶しくも見慣れてしまった「 犬 童 ユ ウ ス ケ と い う 男 が ど う し て 女 性 に モ テ な い の か、ンセンスは度し難い。

美的感覚の欠落。見ているだけで寒気のするファッショが悪すぎるんじゃないかな」「俺の一張羅をイカレた格好呼ばわりなんて、ちょっと口どうにかならないの？」「……わたしが可愛いかはさておき、そのイカレた格好はら、にやりと嗤ってみせる。

逆さまに落ちるはずの宙へと荒鷲の両翼を羽ばたかせなが声色で続ける。

かに遠く、どこか上機嫌っぽくトウコにとっては耳障りないつの間に、と振り向く少女。けれど尋ねた声の主は僅も出てくれないなんて、ね」「やあやあ、随分と冷たいじゃないの。愛人からの電話にぶ対処に悩んでいると無人のはずの階層に声が響く。

りをして嫌がらせに通話を切るやり口もあるのだが、浮かどうせ碌でもない用件だ。このまま無視するか、出たふ男の名であり、トウコは怪訝に眉をしかめていた。

危なっかしい足場を離れ、壁際へと歩いて取り出す端末。

た辺りで、しかし少女は思考を止めた。

としても、そこに彼女なりの複雑も相俟ってのことだった。

しを生業とせずとも生きるには幾らでも方法があったのだ

だからこそ、トウコも銃を商売道具にしている。何も殺易々と抑え込めない。

魅入られてしまった少女たちが同じく宿している衝動は上手く付き合う方法なんてのは詭弁だ。絶大なる異能に2分かった気がする」「そいつは聞き捨てならん言葉だなぁ。是非とも詳しく教えて欲しいもんだけど」「生憎だけど、わたしの受講料は安くないから」減らず口の一瞬、トウコは懐から拳銃を抜く。忌々しい青年の、両翼を狙って。
「げっ……！」彼の動揺に構わず発砲。ハザードファクターを使うまでもなく命中した銃弾はそのまま男を地面へと叩き落とすのみだが、まんまと落っこちるはずもない。
消失した荒鷲の翼。代わりに生えた大蛇の尻尾が咄嗟にフツー、出会って間もない相手に鉄骨に巻き付き、難を逃れる。
「 お い お い お い お い！
そんなんぶっ放すか？」

危うく死ぬとこだったっつーの！」「どうせ今みたくどうにでもなるんだから、構わないかなって……」「っざけんな！

こと、割と本気で死んでもいい人間だって思ってるよ」「ひどすぎる。心が傷付くなんてもんじゃないぞ」「だって貸したお金は返さないし、勝手につまらない仕事は持ってくるし。この前なんて自分がやらかしたヘマの尻拭いをわたしにやらせたじゃない。言っておくけどタダ働きは二度と御免だって、ずっと言ってるよね？」

じろりと見るがユウスケは視線を逸らす。生やした尻尾は既に消えていた。

「情報屋が聞いて呆れる体たらく。ただの駄目男で、そのハザードファクターも使う度に女の子を抱かないと気が済

俺の〝ハザード・ワ

まないってリスク付きの異常性欲者。本当に気持ち悪い」「そこまで言わなくてもいいだろ？

イルド〟はそういう力なの！」「知ってる」

ナイフを片手に殺気を剥く。尋常を超えるこれに思わずユウスケが後ずさった。

都内でも有数の情報屋、犬童ユウスケはトウコと同様に身に宿す異能は動物を模した部位を肉体へと具現するもハザード・ユーザーだ。

こと犬童ユウスケはトウコへと詰め寄ると、がしがしと金ので、それになぞらえた青年の通り名はワイルドファング

先刻までの呑気は何処へやら、フロアに降り立った青年
髪を掻いて食って掛かるも少女は気にも留めず拳銃を収めという、安直で捻りのないネーミングである。

トウコとの関係は、言うなれば良きパートナー……とはては手中の端末の鳴動を着信拒否という形で止める。発信者は他でもない、この青年だった。「わたしはユウスケの3あくまでも本人の談に過ぎず、彼女のユウスケに対する態が？」疑惑を胸に問い質す少女。ユウスケから彼女の望む答えは返らない。

「 そ れ も 込 み で 調 べ る の が 今 回 の 仕 事 っ て わ け。 お っ と、依頼主についての情報だが今はうっかり口を滑らせないようにと言われているから、そこは承知してくれよ？」

ルドを行使する度に襲う異常な性欲が目に余る。これまで如何せん、人としてのモラルに欠く点とハザード・ワイ

厄介沙汰だからな。引き受けるかどうかだってトウコちゃが絡んでなけりゃ俺もあんまり深入りしたくないくらいの「そんくらいヤベー案件ってことだよ。ぶっちゃけ、大金「へえ。口の軽いユウスケにしては、しっかりしてるね」

一度とて身体を許したことはなく、今後も許すつもりはな

んが首を縦に振らないってんなら、適当なとこで下りよう4遅れだろう。見殺しにするのも一つの縁切りとしては名案項垂れる彼に冷徹に述べて、短絡的な思考を咎めるが手し考えたら分かるのに」「そんな相手と手を組んでるからでしょ。っていうか、少「やめてくれよ、縁起でもない」

お約束じゃない」「そういうのって下りようとして口封じで殺されるまでが抜けないトウコではなく、今度は彼女が呆れていた。

な性格だ。恐らく依頼主からも手付金で釣られていると見へらへらと嗤う男は、けれどトウコに負けず劣らず現金

い が そ れ は 即 ち、 ト ウ コ で は な い 別 の 誰 か が 彼 の 餌 食 に
遊 び 惚 け て る ユ ウ ス ケ と 違 っ て、と思ってる」

4「 た か が 一 人 の タ ー ゲ ッ ト に、 ど う し て そ こ ま で の 人 手トマンが既に動いている」「同業者だよ。ある一人の標的に対して、曰く何人ものヒッ

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目敏く食い付く少女にユウスケは呆れながらに言う。

「例えば？」

い仕事だ。ただし、少しばかし物騒な臭いもするがね」

ちが関与している気配はないし確実に大金が手に入るデカ「そりゃあもちろん、仕事だとも。ハザード・ユーザーたわたしは忙しいんだけど」「 …… で、 用 件 は 何？

なっているということだ。に物事を進められるのだが。

否か、事前に知ることの出来るトウコは対策を怠らず円滑それ故に請け負った依頼に彼ら異能使いが絡んでいるかザーの情報に精通している。

辛うじて擁護するなら、彼は情報屋らしくハザード・ユー度が体現しているように、あまり好ましいものではない。

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えば複数人の殺し屋が動員されていることに多少なりともに思えるも、それでは夢見が悪く、トウコとて聞いてしまちな性格のくせに、どこまでも人を見透かしているような恐ろしい少女だと悪寒が奔る。可憐な容姿と人見知りがは、幾らあっても足りないからひたすら貪欲に、強欲に、が、二人の目的は同じである。生きていくのに必要な金その双眸が、愛らしくも忌々しい。
赤字になるような仕関心がないといえば、嘘になる。
「……それ、本当にお金になるの？
事は嫌だよ」「なる、絶対になる。大丈夫だって、今度は俺も同行する

年は即座に頷いた。

くりくるのかな？」を持ち掛ける場合は、いつもの仰々しい呼び名の方がしっ「よろしく頼むよ、トウコちゃん。それともこうして仕事掻き集めるが如く彼らは今日も働くのだ。

から、な？」「どっちでもいい。わたしにとって、そんなものはどうで念の為に問う。ここぞとばかりにご機嫌を取るべく、青「居ても居なくても変わらない。もしもの場合は、わたしもいいことだし」
貰うけど」「お堅いことで。まぁ、だったらこっちも好きに呼ばせてが戦うしかないから」辛辣に言うとナイフの切っ先を月光に煌めかせて、思い知らせるように言う。トウコの力添えはそれほどに大きく、金髪を掻いて、そして。

異能の代償に襲う肉欲すら凍てつく少女の殺気に青年は「じゃあ」「それじゃ、先ずは打ち合わせといこう。先にも言ったが力量の差を見誤るほど男の目は節穴でもない。
「いいよ。受けてあげる。でも、分け前を誤魔化したら殺す。

今回は忙しくなるからな」「久しぶりにがっぽり稼ごうじゃねぇか、バレット・キス」

しながらに。彼は白々しくも言うのであった。

前の殆どをどう出し抜くべきか懲りもせず早々の悪巧みと月下にて男はまた嗤う。同行なんて口先だけ、その分け置き去りに逃げ出したり、裏切っても。その時は容赦なく引き金を引くよ」
ぎろり。灰色と蒼の眼光は青年への釘差しとして働く。
忠告ではなく、警告として。
「は、はは。強く肝に銘じておくことにするとも」「お利口さん」

5神崎トウコ
発行日 ：2019 年 8 月 25 日
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