第六章 迷宮の幻影少女

せんさい

ちみつ

目の前に︑レリーフの刻まれた巨大な扉があった︒
繊細かつ緻密なデザインのそれは︑あきらかに白き聖獣ファーナをかたどったものだった︒
三人は︑そのレリーフを見つめたまま︑しばし言葉もなく立ちつくしていた︒
圧倒されていたのだ︒
その大きさに︒
そうごん

荘厳なつくりに︒
そして何より︑神殿が放っている一種独特の聖なる雰囲気に︒
歴史を感じさせる巨大な建造物との対比により︑自己の存在があまりにも小さく︑とるに足らないものに思えてくる︒
だが︑ここまで来て引き返すわけにはいかない︒
レグルスは最後の一歩を踏みだした︒

おも も決意を込め︑扉へと手を伸ばす︒﹁いよいよね﹂ミアネージュが緊張した面持ちでつぶやいた︒
瞬間︑扉が白く輝いた︒
めい め つミアネージュの言葉に反応したのか︑あるいはレグルスの指先がレリーフをなぞったことがきっかけとなったのか︑扉は淡い光を明滅させながら音もなく左右に開きはじめた︒
扉が完全に開ききってから︑三人は中へと入っていった︒﹁意外に明るいんだな﹂
レグルスが言った︒
とら

入ってすぐに視界はクリアな映像を捉えた︒
そこは︑広大な吹き抜けの空間︑アトリウムとなっていて︑ドーム型の天井が自然に視線が上を向く︒

かすんで見えるほど遠くにあった︒

99

と︑奇妙な物体が目に入った︒
球を基本デザインとした造形芸術らしきものが︑中天でゆっくりと回転している︒
モニュメントのようなものかとも思ったが︑とくに掲示板らしき物は見あたらない︒
ぽかんと口をあけてそれをながめているリリカの隣で︑ミアネージュがもっとし ごくも至極な感想を口にした︒﹁なんだかグロテスクなしろものね﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁なにか︑特別な意味のあるもの︑なのかな？﹂﹁さあ？﹂
リリカから︑気の抜けたような声が返る︒
はるかな過去に創られた前衛芸術と考えれば︑なんとなく納得がいくような気もする︒あるいはファーナの手になる物なのか︒
ただ︑人目を引くデザインであることだけは確かだった︒
しばらく鑑賞したあと︑けっきょく何だかわからずにふたりは口を閉じ︑我に返 った ︒﹁あれ︑レグルスは？﹂
きょろきょろとリリカがあたりを見まわした︒
空中でおどっている妙なオブジェを別にすれば︑神殿のなかはいたって尋常な造りだった︒
壁や床などの内装は︑モチーフのイメージを植物に借り︑曲線︑曲面を用いた装飾が施されていて好感がもてた︒だが︑肝心のレグルスの姿が見あたらない︒
ミアネージュがアトリウムの中央へとまっすぐに走っていく︒
音響効果を考えた造りになっているのか︑靴音がよく響いた︒のぞき

アトリウムの中央付近に︑ほかの床面より一段低くなった箇所があり︑そこに巨大な魔法陣が描かれている︒
ミアネージュの肩越しにアンダーフロアの底を覗き込み︑リリカが訊いた︒
魔法陣に描かれた文字を読みとり︑ミアネージュが答える︒﹁なに︑あれ？﹂100

﹁ゲート︑みたいね﹂﹁ゲート？ でも瞬間移動は結界が張ってあるから不可能なんじゃ⁝⁝﹂リリカはそう言いかけ︑はっと顔を上げた︒﹁あ︑そっか︒神殿内は瞬間移動できるってファンネリアが言ってたっけ﹂
ミアネージュがうなずいた︒﹁そして︑あれが迷宮への入り口﹂﹁え︑じゃあレグルスは︑ひとりで迷宮に入っていっちゃったってこと？﹂﹁ほかに何か︑理由が思いつく？﹂
問いかけられ︑リリカはだまって首を振った︒
ふたりは重力制御の魔法で︑ふわりとフロアの底に降り立った︒
ふち何歩か進み︑魔法陣の縁にさしかかったところで︑リリカがぴたっと足を止める︒﹁まさかとは思うけど︑トラップってこと︑ないよね？﹂﹁いくらなんでも︑そこまで意地悪じゃないと思う﹂
返事をしながら︑ミアネージュは幼なじみをふり返った︒
妙に慎重な態度をいぶかしく思ったのだ︒
レグルス同様︑リリカとも長いつきあいなので︑ミアネージュはすぐにピンときた︒﹁はーん︑わかった﹂
リリカの顔をミアネージュは︑ジーッと見つめる︒﹁な︑なによ﹂﹁リリカ︑もしかして恐いんじゃない？﹂﹁ば︑ばかいわないでよっ！﹂﹁どうだか﹂

つかミアネージュは腕を組み︑いかにも疑わしそうな目つきでリリカを見やった︒﹁ん︑んっ﹂
せき

リリカが軽く咳払いをしてごまかしにかかる︒

心へと身をおどらせた︒

すべてをうやむやにするため︑リリカはミアネージュの腕を掴み︑魔法陣の中﹁さっ︑いくわよ！﹂

101

ろ く ぼ うせ い

爪先が︑六芒星を描く黒線に触れたとたん︑無重量感がふたりを包み︑光が流れた ︒
視界が戻ると︑そこは一見して迷宮とわかる場所だった︒
いんよう

陰陽反転によるシンメトリー効果をねらったのか︑転移前にいたアトリウムのそれとは逆に︑黒い床に白線で魔法陣が描かれている︒
ふたりはその中心に立ったまま︑ぐるりと周囲を見まわした︒
八角形の部屋であることがわかった︒
面積は神殿のアンダーフロアとほぼ等しく︑そこで剣技による試合が行えるく
らいの広さはある︒
みが石造りの壁はみごとに磨きあげられていて︑等間隔に間接照明が灯っている︒
今までいた神殿のホールに比べれば︑ずいぶん控えめな印象を受けるが︑天井もかなりの高さがあった︒﹁レグルスは？﹂リリカがたずねた︒
見ればわかるが︑部屋にはだれもいない︒それがわかっていながらあえてそのくぼ

言葉を口にしたのは︑不安を無意識のうちに抑え込もうとしてのことだろう︒﹁たぶん︑あそこから⁝⁝﹂くぼ

ミアネージュが指さした先は︑天井近くの壁にもうけられた四角い窪みである︒
レビテーズの魔法で浮き上がり︑目線をその高さにまで持っていくと︑窪みの奥に扉が見えてきた︒とが﹁なんであんなとこに扉があるのよっ！﹂
リリカが口を尖らせる︒
空を飛べない人なんていないわよ﹂﹁選別のための一種の﹃ふるい﹄みたいなものでしょ﹂﹁ふるい？
﹁まあね︒でも⁝⁝﹂﹂リリカの疑問は︑扉のある壁ぎわに近づいていくにつれて︑じょじょに解けていった︒
からだが︑重いいじ!?

壁に近づけば近づくほど︑どんどん重力が増していく││そんな感じだった︒

魔法力を上げないと︑高度が維持できないのだ︒﹁な︑なに？

102

﹁これって︑まさか⁝⁝﹂リリカが額に脂汗を浮かべ︑つぶやく︒﹁くっ⁝⁝﹂
うが

最後は全力だった︒
壁に穿たれた四角い穴に無事着地したあと︑リリカは床に手をつき︑思いっきり息を吐きだした︒﹁つ︑疲れたぁ﹂
たんそく﹁しょっぱなからこれじゃあ︑先が思いやられるわね﹂

みけん

リリカの隣に立ち︑ミアネージュが嘆息まじりにつぶやいた︒
にぶレグルスは銀色に鈍く光る扉を前にして︑思わず眉間にしわを寄せた︒
リープ

レビテーズで宙に浮き︑四角い穴の奥に扉があることを確認したあと︑なにも考えずに跳躍してしまったので︑ほとんど疲労は感じていなかった︒
リープ

問題は︑目の前にある開き戸とも引き戸ともつかない扉の開け方だった︒
跳躍︑いわゆる瞬間移動は︑いぜん行ったことのある場所か︑目に見えている場所にしか移動できない︒つまり︑扉の向こう側へは一度も行ったことがないので通り抜けられないということだ︒魔法による透視ができれば問題は解決するのだが︑強力な結界が張ってあってそれも不可能だった︒
レグルスはもう一度︑眼前の扉をよく観察してみた︒
とってデザインはかなり変わっている︒まず︑開閉のために必要な︑把手のたぐいがての ひ ら

見あたらない︒そして︑レグルスの目線で見てやや下︑胸の高さぐらいのところ
こに︑半球形で掌をふたつあわせたくらいの大きさをもつ青いクリスタルがはめ込
しゅこう

まれている︒そのまわりに趣向を凝らした芸術的な紋様が描かれているのだが︑あやそれは無視してもいいはずだった︒てのひら

怪しいのはどう考えてもクリスタルだった︒が︑手を触れても扉は開いてくれないのだ︒﹁どうなってんだよ！﹂
レグルスは声を荒らげ︑ふたたびクリスタルに掌を押しあててみた︒
今度はさっきよりも強く︒すると︑そのクリスタルの中に掌がずぶずぶとのみ

こまれていく︒

103

﹁な に

た︒

﹂

ま

へ ん ようふたりはいっこうに姿をあらわさない︒
しかたなく︑思念波で呼びかけようとしたそのとき︒
ふいに扉が閉まった︒

そして││︒
ゴゥゥゥン︒

原因はすぐに知れた︒

レグルスは異音の源を特定しようと振り向いた︒

さぐ

なにか重たい物どうしがこすれるときにでるような︑耳障りな音が響いてきた︒

みみざわ

そのまましばらく︑ミアネージュとリリカの両名が追いつくのを待った︒が︑﹁なにやってんだ︑あいつら⁝⁝﹂

さすがに心配になったのだ︒

レグルスは立ち止まり︑後ろをふり返った︒

ようやく地下迷宮にふさわしい雰囲気がでてきたといえる︒

やりと湿り気を帯びたものに変わっている︒

い並んで歩けるほどだ︒ただ肌に感じる空気が先ほどとはあきらかに違い︑ひん通路は若干照度が落ち︑薄暗くなったものの︑広さは相変わらずで︑十人くらぶつぶつと文句を言いながら︑奥へと足を運ぶ︒﹁ったく︑手間かけさせやがって﹂て一瞬︑クリスタルが強く発光し︑ややあってからゆっくりと左右に開いていっ

言いつつ︑ジェルと化したクリスタルから手を抜く︒﹁これで︑開くのか？﹂カチッ︒

スはそれを把手と判断し︑反時計回りに九十度ほどまわしてみた︒

とってマグカップの柄のような︑手で握るのにちょうどいい形状をしている︒レグル

え

掌になにか硬い物がさわり︑レグルスは指先に神経を集中し︑その形を探った︒

かた

物理的性質に変容をきたし︑クリスタルが流動性を持ったのだ︒!?

はっとなり︑一気に緊張感が高まっていく︒

﹁！ ﹂

104

い ち じょ う

両側の分厚い壁がゆっくりとせり上がっていく︒その音だった︒
壁の継ぎ目から継ぎ目までを一丈として︑それが五丈分︑十五メートルほどの壁が天井へと引き込まれていった︒
せんこう

ふた

ほ う たいレグルスは︑一人で先行しすぎたことをすぐに思い知らされることとなった︒﹁まじかよ⁝⁝﹂
ミイラの大群だった︒
ひ つぎ

隠し部屋に安置されていた棺の蓋がつぎつぎに開き︑中から汚れた包帯を体中あふに巻きつけたミイラ男たちが︑腕を前に突きだすあの独特のぎこちない動作で︑通路に溢れ出てきたのだ︒
さや

レグルスは腕輪の魔法石から大剣を取りだし︑鞘を払った︒
手持ちの剣の中でいちばん使い慣れているはずの零式は︑けっきょくルナリィが持ち去ったまま︑未だに戻ってはいなかったので︑やむをえない選択ではあった︒
しろもの

レグルスが手にしているその大剣は︑諸刃の直刀で︑刀身が一メートル半もある大型の剣だ︒その重量ゆえ︑真空波を飛ばすのには不向きな代物だが︑直接攻撃がヒットすればかなりの威力を発揮する︒
ザシュッ！

い ちべ つ最初の一体が胴を水平に両断され︑転がった︒﹁思ったとおりだな﹂
かたまり

レグルスは︑足もとに転がった塊に一瞥をくれ︑つぶやいた︒切り口からのぞ
クリエイトゴーレム

いているのは黒い土である︒魔法︑魔操人形創造でつくりだしたクレイゴーレムに包帯を巻きつけ︑らしく見せただけのまがい物だった︒

け

さ

が

見た目は不気味だが︑正体がわかってしまえば︑どうということのない相手といえた︒
が︒
二体目のミイラを袈裟懸けにし︑返す刀で三体目を斬り捨てたときだった︒
ん？
こ

レグルスは︑残っているミイラの中の一体が︑いきなり姿を消したように思えそのとき︒て︑目を凝らした︒

105

﹁！ ﹂
さむけ

背筋が凍りつくような寒気をおぼえ︑肌があわだった︒
しそれが背後から放射される殺気なのだと瞬間的にひらめき︑体を沈める︒
こ うせ んかわ

瞬間移動で背後をとったミイラが︑鋼線のようなもので首を絞めにかかったのだ︒
が︑レグルスはぎりぎりのタイミングでその攻撃を躱した︒﹁ちっ﹂け

そのまま大地を蹴り︑とんぼ返りに宙を飛ぶ︒
妙に動きのいいそのミイラの頭上を飛び越え︑背後をとる︒
だが︑レグルスが次の攻撃にうつるまえに︑ミイラのほうが先手をとり︑振り向きざまの回し蹴りにきた︒
﹁体術か﹂

ふせ

レグルスは︑すばやい足さばきでミイラの右側に回り込み︑大剣を振るう︒
うな

唸りをあげて迫る白刃をミイラは結界を張って受け止めた︒
さとどうやら動きの速い変わり種は︑魔法も使えるらしい︒
そう悟ったレグルスは瞬間移動で扉を背にして立ち︑背後をとられるのを防ぐと同時に︑呪文の詠唱に入った︒
フレイムブラスト

ほ ろう

変わり種のミイラが凍りついたように動きを止める︒﹁爆轟火炎衝ッ！﹂
でん ぱ

にぶ

爆炎が音速をはるかに超える速度で伝播してゆき︑歩廊を地獄に変えた︒
しょうげきは

高熱と衝撃波により︑ほとんど一瞬のうちに動きの鈍いミイラが消し炭と化す︒
あとに残ったのは︑結界を張ってこれを防いだ変わり種のミイラ一体だけだった︒
フォースバニッシュから

レグルスはまっすぐに突っ込んでいきながら︑呪文を唱えた︒﹁魔 法 消 去ッ！﹂ミイラの張っている結界が消滅した︒
つかがしら

レグルスの動きを止めようと︑ミイラは鋼線で大剣を絡め取ろうとする︒が︑る︒

真後ろに弾かれたミイラを念動で受けとめ︑そのまま壁へと飛ばして押しつけはじ

レグルスは力任せに鋼線を引きちぎり︑剣の柄頭でミイラの腹を打った︒

106

のど

身動きのとれなくなったミイラの喉もとに︑レグルスは大剣の切っ先を突きつけた ︒﹁さてと︑そろそろ正体を現してもらおうか︒さもなければ⁝⁝﹂てだ

レグルスは︑ミイラが魔法を使った時点でその正体をほぼ見抜いていた︒
おそらくは人間︒それもかなりの手練れだ︒
そのレグルスの判断は︑間違ってはいなかった︒
間違ってはいなかったのだが︒﹁きゃあ︒こうさん︑こうさん︒おねがいだから殺さないでぇ〜っ﹂﹁へっ？﹂
突然︑ミイラが可愛い女の子の声で命乞いをはじめ︑レグルスは驚いた︒
思わず目が点になった︒
そんな形容がぴったりとくる顔つきで︑動きを止める︒
そのとき︑包帯だらけの頭から︑ぴょこんと長い耳が飛びだした︒
ほんのりと色づき︑かすかにふるえているそれは︑誰がどうみてもエルフの耳以外の何ものでもなかった︒﹁まさか⁝⁝﹂
レグルスがつぶやいた︒と︒
スーッとミイラの幻影が消え︑エルフの少女が姿を現した︒
ファーナの巫女の一人が︑幻影偽装の魔法でミイラに化けていたのだ︒のど

レグルスは喉もとに突きつけていた剣を下に降ろし︑念動を解いた︒﹁はうぅ﹂
エルフの少女が地面に降り立ち︑胸をなで下ろした︒﹁死ぬかと思った﹂
レグルスはやや間を置き︑少女が落ち着いた頃合いを見計らって尋ねた︒﹁ラミーナ︑体術の方もいけたんだ？﹂﹁え っ ？ ﹂少女は束の間きょとんとしていたが︑すぐに合点がいったという顔つきになり︑﹁あ︑お姉ちゃんのお友達？﹂

言った︒

107

﹁？ ﹂

うなず

けげん

﹁あたしはパミーナ︒ラミーナとは一卵性の双子なの︒とりあえず妹ってことに﹂なってるけど⁝⁝﹂﹁双子﹁う ん ﹂

うーん︑聞いたことなかったような気がするなぁ︒ファーナの巫女をたりしなかったと思うし﹂﹁ふぅん﹂

いや︑恋人ってわけじゃ⁝⁝﹂﹁って︑いわれても⁝⁝﹂えへへっと笑って︑パミーナが言う︒

たかと思ったもん﹂﹁そっか︒それを聞いて安心しちゃった︒一瞬︑お姉ちゃんに先を越されちゃっ﹁とにかく︑君が思っているような親しい間柄じゃないのはたしかだと思う﹂﹁っていうか︑何？﹂﹁友だちっていうか︑知り合いっていうか⁝⁝﹂

パミーナの探るような感じの視線に困惑しつつも︑レグルスは言葉を続けた︒

こんわく﹁でも︑けっこう親しそうな感じで話しかけてきたじゃない？﹂﹁へっ？

﹁んー︑まさかとは思うけど︒あなた︑お姉ちゃんの恋人とかじゃないよね？﹂

むようにして尋ねた︒

そのまましばらく考え込んだ後︑パミーナはレグルスの瞳をジーッとのぞき込⁝⁝﹂﹁お姉ちゃん︑後々ややこしいことになるって︑分かってたはずなのにどうして

レグルスの返答を耳にしたパミーナは眉根を寄せて︑つぶやいた︒

まゆ ね

している双子の妹がいる︱︱なんて話をラミーナから聞いていたとしたら︑忘れ﹁えっ？

﹁あれ︑お姉ちゃんから︑あたしのことぜんぜん聞いてなかった？﹂

パミーナはこくんと頷き︑ついで怪訝な面持ちになった︒!?

﹁⁝⁝⁝⁝﹂

レグルスはしばし彼女の顔を凝視した︒

ぎょうし﹁でも︑あたしとお姉ちゃんって︑そんなに似てるかな？﹂

108

双子とはいえ︑たいていは顔のどこかに微妙な相違点があり︑見分けがつくものなのだが︑目の前の少女パミーナとその姉ラミーナの場合は︑お手上げだった︒
ふたりともエルフ特有の線の細い体つきに︑まったく同じ髪型︑ため息が出るほど整った顔立ちをしているのだから無理もない︒
ま︑よく言われるけどね﹂﹁ああ︑そっくり︒まるっきり区別がつかない﹂﹁そう？
﹁えーと︑それでラミーナは？﹂﹁うん︑いるよ︑この階に︒でも︑手ぐすね引いて待ってるから︑せいぜい気をつけて﹂﹁そ︑そうか⁝⁝﹂﹁あたしはこの階のほかに︑五階と八階も担当してるの︒そこでまたあえるかもね︒あ︑そうそう︑これ⁝⁝﹂
パミーナはそう言いつつ︑掌にのるくらいの小さなオーブをレグルスに手渡し︑
瞬間移動であっという間に姿を消してしまった︒

しつ

レグルスは︑パミーナが残していった紅いオーブをしげしげとながめ︑首を傾げた ︒﹁何だこれ？﹂
ひか

そこは地下一階にあるファーナの巫女たちの控え室︒
ちょうど調度が整ったおしゃれな部屋である︒
迷宮内に比べれば格段に明るい魔法照明が灯っていて︑そこが地下室なのだということが信じられないほどだ︒
即席のベッドにもなりそうなゆったりしたソファーにすわり︑ひとり優雅に紅えんかく し茶を飲んでいるのはラミーナだった︒
みテーブル上の空間に︑遠隔視の魔法によってつくりだされた立体映像が映っている︒迷宮の入り口付近で繰り広げられている戦いを観ながらのティータイムだった ︒﹁ふぅん︒ファンネリアのひいき目じゃなく︑レグルスくん︑ほんとに強かった
妹があっさり負けてしまったのを見て︑つぶやいた言葉がそれだった︒

ん だ﹂

109

こう しんとがほどなくして︑その負けた妹パミーナが控え室に瞬間移動してきた︒
姉の姿を見つけると︑いきなりその前に飛び︑紅唇を尖らせた︒
さた﹁あんな大きな剣をぶんぶか振り回してくる相手に︑こんな細い鋼線一本で立ち
しょうき

向かわなきゃならないなんて︑正気の沙汰じゃないわ﹂﹁文句言わないの︒ここはまだ地下一階なんだから︑しょうがないでしょ︒それに︑あなただけがはじめから剣を持ってたら︑ばればれで不意打ちなんて出来な
いじゃない？﹂﹁ま︑たしかに︑お姉ちゃんの言うとおりではあるんだけどね﹂
ドサッとソファーに腰を下ろしながら︑パミーナが言った︒
すす

魔法石から︑あらかじめ入れておいたミルクティを取りだし︑ひとくち啜った
あと︑﹁あの男の子︑お姉ちゃんと知り合いだったみたいだけど？﹂
そう話を振った︒﹁あ︑うん︒彼が例の⁝⁝﹂きょうから二週間は︑プレオープンで﹁ファンネリアのお気に入りで︑魔剣士を目指してるっていう男の子？﹂﹁うん︒あれ︑パミーナ知らなかった？
あのこたちの貸し切りになるってこと﹂﹁え︑そうなの？﹂﹁う ん ﹂
短く答えると︑ラミーナはティーカップをテーブルの上に置き︑足を組みかえた︒﹁でも︑あのこたちって？ 彼ひとりっきりしかいなかったよ？﹂
パミーナのもっともしごくな質問に︑ラミーナは黙って遠隔視の映像を切り換えた︒﹁あらあら⁝⁝﹂
扉の前でもたついているミアネージュとリリカの姿を見て︑パミーナは言った︒﹁なにやってるんだか﹂
いっぷう変わった開け方をしなければならない扉を前に︑ミアネージュとリリ

カは悪戦苦闘していた︒

110

かいじ ゅ魔法による解呪が必要なはず︑という先入観が邪魔をして︑なかなか正解へとたどりつくことができずにいたのだ︒

あんもく

やみ

思念波でレグルスと連絡を取ればよかったのだが︑彼女たちにもそれなりのプ
ライドがある︒
けっきょく︑暗黙の内にその案は闇に葬られた︒
数分後︒
あれこれと試行錯誤をくり返し︑ふたりはようやく扉を開けることに成功した︒﹁つまり︑固定観念にとらわれない柔軟さを忘れるなってことを教えてくれたのよ︑あの扉は﹂えら﹁なによ︑偉そうに︒ミアだって︑さんざん失敗したくせに﹂
あ く たいわかったような口をきくミアネージュに腹を立て︑リリカが悪態をつく︒﹁開けられなかった誰かさんよりはましでしょ﹂﹁あたしだって︑あと少し時間があれば気づいたわよ︑あれぐらい﹂て

まふたりは言い合いながら通路の奥へと進んでいった︒と︑いきなり声がした︒﹁遅い！﹂﹁あ︑レグルス﹂﹁ごめん︑ちょっと扉の開け方で手間取っちゃって﹂ミアネージュがペロッと舌をだし︑近寄っていく︒
レグルスは腕組みをして壁に寄りかかり︑不機嫌そうに目を閉じた︒

じゃっかん

だいたい︑レグルスがひとりで先に﹁ったく︑これじゃあパーティ組んだ意味がないだろ！﹂﹁そんな言い方しなくたっていいでしょ！
行っちゃうからいけないんじゃない！﹂
リリカがくちびるを尖らせ︑抗議する︒
けんま く﹁すぐについてくると思うだろ︑ふつうは﹂リリカの剣幕に押されてか︑声の調子が若干トーンダウンする︒
それでもリリカは面白くなさそうにレグルスの顔をにらみつけた︒
どうやら今回は︑ミアネージュがフォローにまわらねばならないようだった︒﹁⁝⁝そういえば﹂﹁なんか︑この辺むっとしない？﹂

111

話をふられたリリカも無意識のレベルでは同じようなことを感じていたのだろ
きう︑落ちつきなくあたりを見まわした︒
ミアネージュが訊く︒
フレイムブラスト﹁レグルス︑もしかして火炎系の魔法︑使わなかった？﹂﹁使った︒爆轟火炎衝﹂﹁ってことは︑もう魔獣か何かがでたってこと？﹂
﹁まあな﹂
﹁えっ？﹂
ミアネージュとのやりとりを耳にし︑リリカがびっくりしたような顔でレグルスを見る︒﹁ひとりでだいじょうぶだったの？﹂﹁大丈夫だったから︑今こうしてピンピンしてるんだろ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂

すリリカは一瞬︑返すべき言葉を失い︑まつげを伏せた︒﹁レグルスのばか⁝⁝﹂
くるっと背中を向け︑拗ねたように小声でつぶやく︒
わき ばら﹁なによ︑ひとがせっかく心配してあげてるのに⁝⁝﹂のせき

ミアネージュに脇腹をつつかれ︑レグルスは何か言いかけたが︑結局その言葉を呑み込むと︒かるく咳払いして歩きだした︒﹁とにかく︑これでようやく三人そろったんだ︑さっさと行こうぜ﹂だ が︒
ミアネージュはともかく︑リリカがついてこなかった︒
ぜんえい

何歩か行ったあと︑気配でそのことに気づいたレグルスは︑ふり返って言った︒
おもて

さんまん

﹁リリカ︑よかったら前衛つとめてくれないか？﹂
リリカが面を上げる︒﹁さすがに疲れたからな︑注意力が散漫になっててトラップとか見逃しちまうかもしれないし﹂﹁ふんだっ﹂
ちらっとレグルスの顔を見たあと︑すぐにそっぽを向き紅唇を尖らせる︒﹁前衛ならミアに頼めばいいでしょ！﹂112﹁ミアの方向音痴っぷりは︑リリカも知ってるだろ？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁ダンジョンで迷子になったらしゃれにならないし︑トラップにはまって全滅な
なさんて︑あまりにも情けなさすぎる︒そうは思わないか？﹂
ほお﹁⁝⁝もう︑しょうがないわね﹂
気持ち頬をふくらませながらも︑リリカが駆けてくる︒
こう えい﹁じゃあ︑あたしが先頭に立つから︑ミアは後衛をおねがい﹂﹁はいはい﹂
あっというまに機嫌をなおし︑かってに仕切るリリカを横目で見やりながら︑
ミアネージュが小声で言う︒﹁いま鳴いたカラスがもう笑った﹂﹁ミア︑いま何か言った？﹂﹁ううん︑何にも﹂ミアネージュは大げさに首を振って否定すると︑魔法石からワンドを取りだし︑﹁けっこう頼りにしてるんだから︑がんばってよね﹂
リリカにブレスアビリティの魔法をかけてウィンクする︒
なんだかんだ言っても︑まだまだ子供ってことよね︒
ま︑胸のほうは︑ちょっぴり成長したみたいだけど︒
こころの中でそう付け加え︑ミアネージュはくすっと微笑んだ︒

さいおう

地下二階へと続く階段を先に見つけておこうと︑とりあえず小部屋などは無視
して迷路を歩きまわった結果︑三人はその最奥に開け方の難しい例の扉を見つけだした︒﹁この奥かな︑やっぱり﹂
言いながら︑ミアネージュはレビテーズで床から二十センチほど浮き上がった︒﹁たぶん︑そうよ﹂
ひ いろ

そ せい

確信を持ってそう答え︑リリカがクリスタルに手を押しあてる︒
だが︑いくら力を込めて押しても緋色の水晶は硬質な組成を変えようとはせず︑﹁な︑なんで？﹂ついにジェル化することはなかった︒

113

疑問いっぱいのリリカを押しのけ︑ミアネージュが扉を観察しはじめる︒
レグルスが後ろからのぞき込んだ︒﹁何かわかったか？﹂
魔法のか？﹂﹁うん︑鍵が掛かってるんだと思う﹂﹁鍵？
レグルスの問いに︑ミアネージュは静かに首を振り︑クリスタルのまわりをぐうがるりと取り囲むように穿たれた半球形のくぼみを指さした︒
い ちべ つ﹁この穴︑入り口の扉にはなかったでしょ？﹂レグルスはそのくぼみにちらっと一瞥をくれ︑目を閉じて思案顔になった︒
もら﹁たしかにそんな穴はなかったな︒あ︑もしかして﹂けい

レグルスは言葉とともにパミーナに貰ったオーブを取りだし︑ふたりに見せた︒
半球形のくぼみとオーブの径は誰の目にも等しく映った︒
ミアネージュはレグルスの手からオーブを受け取ると問題のくぼみに近づけて
みた ︒
すると︒
オーブはまるで磁力に引かれるかのように︑スーッとくぼみにはまりこんだ︒
暗赤色をした大きな水晶がわずかに明るさを増した︒だが︑それ以上の反応は得られなかった︒﹁オーブが鍵の役目を果たしているってことは確かみたいね︒でも︑まだ開かな
いってことは⁝⁝﹂たま

しげしげと扉を観察したあと︑ミアネージュを振り返り︑リリカが確認する︒﹁残りの穴ぜんぶに珠をはめ込まなければダメってこと？﹂﹁おそらくね﹂﹁残り七つか﹂言ってレグルスは大きく息を吸い込んだ︒﹁とにかく︑戻ってみよう﹂
そこは何もない部屋だった︒
とくに仕掛けらしいものもなく︑床が鏡面のように磨き上げられているということを除けば︑ダンジョン内のごくありふれた一室に思えた︒

114

ろ こつ

かんか

ただ一点︑部屋の中央にオーブが浮いているという看過できない事実に目をつぶれば︒﹁なんか︑露骨に怪しくない？﹂
わな

リリカがうさんくさそうな目つきで︑宙に浮いているオーブを見やった︒﹁ほんと︑いかにも罠って感じ﹂﹁レグルス︑どうする？﹂﹁どうするって言われてもな⁝⁝﹂
リリカに判断を仰がれ︑レグルスは思わず腕を組んだ︒
そのとき︒﹁三人とも︑意外と臆病なのね﹂
声とともに姿を現したのはラミーナだった︒
彼女は目の前のオーブをすっと手にとり︑いたずらっぽく微笑んだ︒

プレゼント﹁罠なんて仕掛けてなかったのに﹂﹁ちっ﹂レグルスが舌打ちする︒﹁あたしからのほんのささやかな贈り物︑受け取ってもらえなくて残念だわ﹂

つか

指先でオーブをクルクルと回しながら︑ラミーナが言う︒﹁さっ︑次の部屋いくわよ︑次の部屋！﹂
眉をひくつかせながらミアネージュはリリカの腕を掴みその場を後にした︒
ひとり残ったレグルスにラミーナが告げる︒﹁ほかの部屋をまわっても無駄よ︒だって︑残りのオーブは︑ぜーんぶあたしが持ってるんだから﹂その声が耳に届いたのだろう︑ミアネージュとリリカのふたりが慌てて部屋の中へと戻ってきた︒﹁それ︑ほんとうなのラミーナ？﹂
勢い込んでミアネージュが問いただす︒
あい ま いラミーナはくちもとに曖昧な笑みを浮かべ︑肯定も否定もしなかった︒﹁そうねぇ︑謎かけに答えられたら︑ってことでいいかしら？﹂﹁どうすればいいの？﹂﹁もちろん︑ただでオーブをわたすわけにはいかないけど﹂115﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁問題は全部で七問︒一問でもミスったらオーブはあきらめてもらうわ︒それでいい？﹂
三人は顔を見合わせ︑うなずきあった︒﹁じゃあ︑質問に答えてね﹂
ニコニコと邪気のない笑みを浮かべ︑ラミーナが言った︒﹁質問その一︒ここに︑ゆで卵となま卵があるんだけど⁝⁝︑どっちがゆで卵でれいこく

どっちがなま卵か当ててみて︒ただし︑魔法を使わずに十秒以内でね﹂
ラミーナはふたつのたまごを床の上に置く︒﹁ええ︑魔法を使わずに？﹂﹁ちょ︑ちょっとまて！﹂﹂慌てふためくリリカとレグルスを半眼に見つつ︑ラミーナは冷酷に宣言した︒﹁カウント︑開始！﹂﹁だあーっ︑わかんない︑わかんない︑わかんない︑どっちなんだ
レグルスが頭を抱えてその場に座りこんだ︒

ラミーナは︑あらかじめこの問題に対する正確な知識を持っていないかぎり︑

ミアネージュが怒るのも無理はなかった︒

正解されたら︑しゃくじゃない？﹂﹁あは︑あははははは⁝⁝︒だって︑確率的には二分の一だし︑当てずっぽうで﹁両方ともゆで卵じゃない！ ラミーナのうそつき！﹂

ミアネージュは︑じろっとラミーナを睨みつけた︒にら

卵は両方とも床の上でクルクルと勢いよく回っている︒

回転させた︒

しかし︑ひとり冷静さを失わなかったミアネージュは︑おもむろに二つの卵をやはり︑レグルス同様リリカもその場に頭を抱えて座りこんだ︒

しかないし︒ああ︑もう時間が⁝⁝﹂﹁ゆで卵となま卵⁝⁝︒たしか塩水に浮かべるんじゃなかったっけ？ でも十秒!?

リリカがミアネージュとラミーナ双方の顔を交互に見やりながら︑たずねた︒﹁両方ともゆで卵って︑どういうことなの？ ラミーナがうそつきって？﹂

正解できないように仕組んでいたのだから︒

116ミアネージュは︑しかたなくといった感じで説明しはじめた︒
そういう場合を想定してラミーナは︑はじめから両方をゆで卵﹁わたしたちがあてずっぽで︑どっちかがゆでで︑どっちかがなまだって答えたとするでしょ？
にしておいたのよ︒だってそうしておけば︑わたしたちがなまだって指定したほうの卵を割って︑中身がゆでであることを見せるだけでいいんだもん︒あとは︑問答無用で不正解を言いわたすことができるでしょ？﹂﹁それってずるい﹂
ミアネージュの説明を聞き︑リリカが口を尖らせる︒
それでもラミーナが涼しい顔をしているのは︑出題するがわの強みというやつだろう︒﹁それより⁝⁝﹂
レグルスが口をはさんだ︒﹁ミア︑なんで両方ともゆでだってわかるんだ？﹂﹁あ︑そうそう︑あたしもそれ知りたい﹂﹁もう︑しょうがないわね﹂
ミアネージュは人差し指を立て︑いつもの調子で説明しはじめた︒﹁あのね︑ゆで卵は指でかるくまわせばクルクルとよくまわるけど︑なま卵だとうまくまわらずに︑すぐに止まっちゃうの！﹂﹁ふぅん︑そうなんだ⁝⁝︒でも︑どうして？﹂﹁ゆで卵の場合は︑中身が個体だから回転軸までストレートに力が伝わるけど︑なま卵の場合は⁝⁝それなりに粘性があるとはいえ基本的には流体だから︑ある程度自由に変形するし︑流動しちゃうでしょ？﹂﹁あ︑そっか︒分子間の結合力の弱い流体の場合︑慣性力にじゃまされて回転軸まで力が一〇〇パーセント伝わらないってことね﹂
さんいつ﹁うん︒そのうえ︑中身が動けば重心そのものがぶれちゃうし︑ベクトルが乱れるから︑力があっというまに散逸しちゃうってわけ﹂
ミアネージュはそこでいったん言葉を切り︑ウインクして言った︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁ん︑まあね﹂﹁理解できたかな？﹂

117

から

ミアネージュの説明であっさり理解したリリカの隣で︑レグルスはゆで卵の殻に顔文字っぽいものを描いて遊んでいた︒﹁⁝⁝レグルス？﹂﹁俺は︑理論より実践を重んじるタイプなんだ︒ほっといてくれ﹂
ふうっと︑ため息をつき︑ミアネージュはリリカと顔を見合わせると︑肩をすくめた︒﹁じゃあ︑試してみれば？﹂
そう言ってラミーナは︑レグルスに卵を差しだした︒﹁これが︑正真正銘のなま卵﹂
レグルスは︑ラミーナから受け取ったなま卵を地面に置き︑片手で回転させてみた︒確かに︑ゆで卵の時のようにくるくると勢いよくは回らず︑すぐに止まってしまう︒﹁⁝⁝まったくまわらないって訳でもないんじゃないか？﹂
レグルスは両手を使い︑回転軸がぶれないよう思いっきり強く回転させてみた︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂
勢いよくとはいかないものの︑卵はそれなりのスピードで回転し続けている︒﹁まわってるぞ﹂ミアネージュをふりむき︑レグルスがどうだといわんばかりの口調で言う︒﹁それはまわるわよ︒それだけ強い力でまわせば︑遠心力が慣性力に打ち勝つもの﹂﹁同じくらいの力でゆで卵をまわせば︑もっと勢いよくまわるんじゃない？﹂
リリカの言葉をもっともだと思ったのか︑レグルスはいたずら書きしてしまっ﹂

たゆで卵を︑今しがたなま卵を回したのと同じくらいの強さで回してみた︒と︒﹁ え？ ﹂﹁うそっ﹁！ ﹂それまで︑ごくふつうに卵を置いた状態⁝⁝つまり︑横になったまま回ってい!?

﹁ マジ？ ﹂た卵が︑回転しながらひょっこりと立ち上がったのだ︒

118

卵は床の上を少しずつ移動しながら︑立ったままくるくると回転し続けている︒﹁まるでコマね﹂
ミアネージュが目をぱちくりさせながら︑率直な感想を述べた︒﹁おもしろーい︑あたしもやってみる﹂
リリカが横合いから手をだし︑残っていたゆで卵をさっとつかんだ︒﹁えいっ﹂
かけ声と共に回したゆで卵は︑レグルスの時と同様︑ひょこっと立ち上がった︒﹁なんで立つんだ？﹂﹁なんでって⁝⁝はい︑ミア﹂
リリカがミアネージュに質問を振る︒﹁んー︑卵が寝ている状態だと︑左右対称じゃないけど︑立てばほぼ完全に左右対称形になるから︑重心がより安定するせいなんじゃないかな？﹂﹁なるほど﹂
今度は素直に納得できたのか︑レグルスは腕組みしたままうなずいた︒

ま﹁頭で考えるより︑実際に試してみたほうが︑新しい何かを発見できることもあ
るってことかもね﹂
リリカがにっこり微笑みながら︑話をしめくくった︒﹁じゃ︑ラミーナ︑次の質問⁝⁝﹂
ミアネージュがラミーナの姿を求め︑ふり返った︒﹁あれっ？﹂こ

ラミーナは︑三人から少し離れたところにしゃがみ込み︑倒立したまま独楽のように回り続けるゆで卵を嬉々とした顔つきでながめていた︒
どうやら︑自分でも試してみたくなり︑予備のゆで卵を取りだして︑こっそり実地検証としゃれ込んでみたらしい︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂
しばし無言の時間が流れた︒
ふと︑三人の視線に気づいたラミーナは︑慌てて立ち上がった︒
あ︑な︑なに？﹂リリカがちょっぴり意地悪そうな顔で訊く︒

き﹁ははぁん︑さてはラミーナも知らなかったんじゃない？﹂

﹁ え？

119

せ き ばら﹁ん︑んん﹂
かるく咳払いし︑ラミーナはあさっての方角を向いたまま答えた︒﹁わたしだって全知全能ってわけじゃないし︑知らないことの一つや二つ︑あっ
たっておかしくないでしょ﹂﹁そうよね︑あたしたちも全知全能ってわけじゃないから︑ラミーナの出す問いに︑ひょっとしたら答えられないかもしれないけど⁝⁝﹂﹁それとこれは︑話が別﹂
リリカが何を言わんとしているのか︑すぐに理解したラミーナは︑きっぱりと言った︒
腕を組み︑ぷいっとそっぽを向いたままラミーナが言葉を続ける︒﹁全問正解しないとオーブはわたせないわ︒だいたい︑ここはファーナの神殿なんですからね︒ファーナの巫女のわたしに︑すべての権限があるってこと︑忘れないでもらいたいわね﹂﹁ちぇっ﹂﹁じゃあ︑次の質問いくわよ﹂
床の上でくるくると回っていたゆで卵を魔法でさっと回収し︑ラミーナは胸の内でつぶやいた︒︵⁝⁝でも︑それじゃあ︑あんまりだから︑問題によっては考える時間をちょっ
ぴり長めにしてあげる︶
くちもと

しかし︑三人のうちの誰一人として︑ラミーナの口許に浮かんだ微笑の意味に気づいたものはいなかった︒
ラミーナは︑魔法で鏡を取り寄せた︒
すえ

全身を映しだせるほど大きな鏡だ︒それを壁に据えつけ︑ふり返った︒﹁それじゃあ︑質問その四︒鏡に映った像はなぜ左右が逆に映るのに上下はそのままなのか︑わかる？﹂
かるく片目をつぶってラミーナが言う︒

レグルスもリリカも答えられなかった︒もちろん答えたのはミアネージュである︒

二問目の質問も三問目の質問も︑知っていなければ解けない引っかけ問題で︑﹁時間制限は十分︒カウント︑開始！﹂

120

レグルスとリリカは互いに顔を見合わせたあと︑さっとミアネージュに視線を向けた︒﹁ふたりして︑なんでわたしを見るのよ﹂﹁だって︑ミアなら知ってるんじゃないかなって思ったから﹂﹁もう︑少しは考えなさいよ︒制限時間十分もあるんだから﹂﹁ミアが知らなかったら考えることにする﹂﹁自分の頭で考えることやめたら︑人間おしまいよ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ミアネージュの言葉がよほど応えたのか︑リリカは不機嫌そうに口をつぐみ︑鏡の掛かった壁際へと歩いていった︒
質問が提示されてから五分が過ぎた︒

右手は右手だし︑左手は左手︒頭は頭だし︑足はレグルスとリリカのふたりは︑自分の姿を鏡に映し︑あれこれためしては首をひね捻っている︒﹁左右が逆に映ってるのか？
足⁝⁝︒上下左右って分けて考えるからいけないんじゃないか﹂
レグルスはレビテーズで宙に浮いたまま倒立した︒﹁う〜ん︒逆立ちしても変わんないよな︒実は左右が逆に映っているのは錯覚に過ぎないっていうのは？﹂﹁でも︑鏡に文字を映すと逆さまに映るじゃない？﹂﹁そう言われてみれば︑そんな気もするな⁝⁝﹂
そのとき︒
つづ

今まで黙って見ているだけだったミアネージュが︑魔法石から紙とペンを取りかだし︑なにやらサラサラと書き綴った︒
き﹁ミア︑なに書いてるんだ？﹂
倒立したままレグルスが訊いた︒﹁けっこういいとこまでいってるからヒントをあげる﹂
ミアネージュは紙に書いた自分の名前を鏡に映して見せた︒鏡の中には︑いわリリカが言った︒﹁やっぱり︑逆に映って見えるけど？﹂ゆる鏡文字が映っている︒

121

﹁うん︑でもその逆に映って見えてるのが左右じゃないとしたら？
映ってるんだと思う？﹂﹁なにがって︑言われても⁝⁝﹂ミアネージュがリリカにサインの入った紙を手渡した︒﹁紙を裏返して光に透かしてみれば︑答えがわかるわ﹂

これって︑もしかして⁝⁝﹂なにが逆にリリカは︑ミアネージュに言われたとおり︑紙を裏側から透かし見た︒レグルスが隣に立ち︑のぞき込む︒
そうか！﹂﹁あーっ︑鏡に映ったのと同じ﹁ 鏡 文字!?

に解いてもよかったのに﹂だから︑こんなふう﹁あたしは︑﹃制限時間内に︑このパズルの絵を元通りにしてね﹄とは言ったけ﹁え っ ？ ﹂言った︒

ラミーナは︑ミアネージュに七つのオーブのつまった魔法石を手渡しながら︑﹁それにしても正攻法で問題に取りかかってよく解けたわね﹂が︒

胸をなで下ろしたのだった︒

しかし︑ここでリリカが頑張り︑タイムアップ寸前でぎりぎりクリア︒三人はうリミットがもうけられたため︑難易度がぐっと上がってしまった︒

制限時間さえなければそれほど難しくはないはずのパズルだが︑三分以内といミアネージュの苦手な十六パズルがでてきたのだ︒てしまった︒

五問目︑六問目はそれほどでもなかったのだが︑最後の最後で難問にぶつかっ

ぱちぱちと手を叩きながら︑ミアネージュはにっこり微笑んだ︒﹁はい︑正解︒よくできました﹂﹁表と裏︒表裏が逆に映ってた？﹂

ひょうり﹁もう︑わかったでしょ？﹂レグルスがぱっと顔を輝かせた︒!?

ど︑﹃このパズルを解いてね﹄とは言わなかったでしょ？

122ラミーナはそう言って︑ばらばらの状態のパズルを取りだし︑そのピースをいったん魔法で空中に跳ね上げ︑左上の隅から正解の位置にピースを置いていった︒﹁なっ⁝⁝﹂
あぜん

唖然とするミアネージュにラミーナが言う︒﹁最後の最後で見事にだまされちゃったね︑ミア﹂﹁そんなの︑単なる言葉の引っかけじゃない！﹂﹁ふふん︒何とでもいいなさい﹂﹁くっ﹂﹁ま︑約束は約束だからオーブはあげるけど︑運がいいだけじゃあ︑ファーナの神殿は攻略できないわよ﹂
ぴくっ︒

いじ

﹁あなた達みたいなくちばしの黄色いひよっこが︑たった三人でどこまで進めるのか︑たのしみだわ﹂
ふるふるふる︒
声もなく︑怒りに肩をふるわせるミアネージュ︒

らせつ﹁い︑いいたいことは︑それだけ？﹂﹁えっ？﹂
ミアネージュは︑羅刹のごとき形相でラミーナに詰め寄っていった︒﹁ラミーナ︑覚悟はできてるんでしょうね﹂﹁ミ︑ミア︑なんか︑顔が恐いわよ﹂
はいお﹁とにかく︑オーブさえ手に入れば︑もうこっちのものよ︒今までさんざん苛めてくれたお礼︑してあげる﹂けラミーナは︑ミアネージュの異様な迫力に気圧されて︑一歩︑二歩とうしろにさ下がっていく︒
ミアネージュが胸の魔法石からワンドを取りだし身構えた︒﹁ちょ︑ちょっと待ちなさいよ︒あたしが何をしたっていうの？﹂
いじ

ふんぬ﹁さんざん意地悪な問題だして︑苛めてくれたじゃない﹂
静かではあったが︑その声にはあきらかに憤怒の情がこもっていた︒﹁そう︑じゃあ根っからの嘘つきで底意地の悪い性格なのね︑ラミーナって﹂﹁あ︑あたしはべつに︑そんなつもり⁝⁝﹂123

ラミーナは何か言おうと口をひらきかけたが︑ミアネージュの冷ややかなまな
しかざしに出会って言葉を呑み込み︑うつむいた︒
同時に︑ラミーナの長い耳が︑叱られた子猫のように下を向く︒﹁さてと︑どうしようかな﹂﹁ごめんなさい﹂からとぼう か んラミーナはつぶやくように言い︑その場から逃れようと瞬間移動を試みた︒
が︑一瞬ミアネージュのほうが早かった︒
あみ

瞬間移動は封じられ︑ラミーナは魔法の網に絡め取られた︒﹁な︑何をするつもり？﹂おび

ラミーナが本気で怯えだす︒
ひょうへん

ゆか

レグルスもリリカも︑ミアネージュの豹変ぶりに言葉もなく︑ただ傍観を決め込むしかなかった︒
ミアネージュはラミーナを目に見えない魔法のロープでがんじがらめにし︑床の上に転がしておいてからレグルスをふり返った︒
好きにしていいって⁝⁝﹂﹁レグルス︑好きにしていいわよ﹂﹁へ？
レグルスが呆けたような顔で聞き返す︒
だが︑ミアネージュは何も答えず︑きっと口を引き結んだままワンドを魔法石の中にしまい込んだ︒
こ んた ん﹁あ︑あたしを心理的に追いつめようって魂胆なら︑おあいにくさま﹂
声を震わせながら︑ラミーナが言葉を続ける︒﹁こ︑この世界では︑男の子が女の子に︑むりやりエッチなことをしようとしても︑できないんだってことくらい︑ちゃんと知ってるんだから！﹂﹁十二神柱の聖なる守護があるから︑自分は絶対安全だって言いたいの？﹂﹁そ︑そうよ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
こう き

しばしの間︑室内は静寂に包まれた︒

さっさとロープを⁝⁝﹂

ミアネージュが沈黙をもって降旗に代えたと受け取ったのか︑ラミーナはやや﹁さ︑わかったでしょ？

落ち着きを取り戻した︒

124しかし︑ミアネージュはラミーナの言葉をさえぎるようにして︑言った︒﹁でも︑むりやり服を脱がせて恥ずかしい思いをさせることくらいは︑できたと思ったけど？﹂﹁ え？ ﹂
あとた﹁実際︑獣人たちが多く住んでいるギアナデールやブラッドガリアでは︑のぞきによる被害が︑後を絶たないみたいだし﹂﹁の︑のぞきと強制脱衣は違うでしょ！﹂﹁男の人に裸を見られちゃうってとこは︑いっしょじゃない﹂﹁う っ ﹂
ラミーナは言葉に詰まった︒
何とかピンチを逃れようと︑ミアネージュからレグルスへと視線を転じる︒
レグルスくんは︑そんなことするコじゃないよね？ ラミーナがそう言おうとした︑そのとき︒﹁で︑とどのつまり︑ミアは俺に何をしろと？﹂﹁そ︑そんな⁝⁝﹂
ラミーナの淡い期待は︑一瞬にして見事なまでに裏切られた︒
レグルスのすぐ横に並んで立っていたリリカが︑ほうっとため息をつく︒﹁あいかわらず鈍いわね︑レグルスは﹂﹁鈍くてわるかったな﹂﹁だから︑こういうことなんじゃないの？﹂
言いつつリリカは︑人差し指の先端をレグルスの背中に当て︑つーっと滑らせた︒
瞬間︑びくっとからだを震わせたレグルスだが︑すぐに合点がいったという顔つきになり︑つぶやいた︒﹁ああ︑そういうことか︒昔はよくやったっけ⁝⁝﹂

くつ﹁昔はよくやった⁝⁝って︑あ︑貴方たち︑そんなに悪い子だったの？﹂﹁んー︑いまでも悪い子かな﹂
レグルスはニッと笑って︑ラミーナの靴を脱がしにかかった︒﹁へー︑やっぱり女の子だな︒かわいい足してるんだ﹂

﹁な⁝⁝﹂

125

﹁レ︑レグルスくんのエッチ︑変態︑スケベ︑いじめっこ！﹂﹁ふーん︑そんなこと言っていいのかな？﹂
﹁うぅ﹂
きゅうち

あ い がんしりめ

ラミーナは︑いよいよ自分が絶体絶命の窮地に追いつめられているのだということを悟らないわけにはいかなかった︒﹁おねがい︑やめて⁝⁝﹂し ゅ うち羞恥に頬を染め︑いつになく弱々しい声で哀願するファーナの姫巫女を後目に︑あきき

レグルスは魔法石から羽毛でつくられた猫じゃらしを取りだした︒
リリカが呆れたような顔で訊く︒﹁まだ持ってたの︑それ？﹂﹁まあね﹂
うれしそうに答えて︑レグルスはかがみ込んだ︒むろん︑ラミーナの足の裏をくすぐるためである︒﹁ま︑まさか⁝⁝﹂ラミーナがうわずった声をだす︒
レグルスはにへらっと笑って︑おもむろに猫じゃらしの先端を足の裏に近づけていった︒
しかし︑次の瞬間︒
が す っ︒
鈍い音がした︒
かかと

ラミーナの足の裏││というより踵がレグルスの顔面にヒットしたのだ︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁あ︑あはははは︑ごめんなさい︑つい⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂いうら﹁だ︑だって︑レグルスくんが悪いのよ︑変なことしようとするから﹂要らぬ恨みを買ったラミーナが︑その後どんな地獄を見たのかは言わずもがなで あ る︒

ラミーナの嬌声とも悲鳴ともつかぬ声がダンジョンの一室に響きわたる︒

きょう せい﹁きゃはははははは︑や︑やめてぇ︑し︑しんじゃうーっ﹂

126

そでした

ち じ ょくわき

袖下から猫じゃらしの穂先を入れられ脇の下をくすぐられるという︑いまだかつて経験したことのない恥辱に︑彼女は必死になって耐えていた︒
だが︑それもそろそろ限界のようだ︒﹁あは︑あはははは︑く︑くるしい︑もうやめてぇ﹂
笑いすぎて腹筋に力が入らなくなってきているのだろう︒からだを折り曲げ︑
けほけほと咳き込みながら泣きを入れるラミーナ︒
レグルスがしかたなく穂先を引くと︑ラミーナは全身の力を抜き︑ぐったりとなった︒﹁こ︑こんなことして︑ただですむと思ってるの？﹂は﹁そんなセリフが吐けるなら︑まだ大丈夫だよな﹂
あと﹁あー︑うそうそ︑ごめんなさぁい﹂
しかし︑後の祭りであった︒﹁さてと︑今度はどこにしようかな﹂﹁ううっ⁝⁝﹂
ラミーナが︑上目づかいにレグルスの顔色をうかがう︒

えり あし﹁足の裏︑首筋︑脇の下ときたら︑次は背中かかな﹂﹁ひぃ〜ん﹂
服を脱がせるわけにもいかず︑レグルスは襟足から背中にアクセスしようと手をのばした︒
が︑ふとその手をとめ︑つぶやいた︒

だめだめだめっ︒絶対にだめ︒耳だけはだめなの︒そんなこと︑﹁そういえば︑エルフって耳が弱いって聞いたことあるな︒ちょっとためしてみ
るか ﹂﹁や︑だめ！

されたらお嫁にいけなくなっちゃう⁝⁝﹂﹁お嫁にって⁝⁝オーバーだなラミーナは﹂笑いながら言うレグルスに対して︑ラミーナの目は真剣そのものである︒﹁レグルス︑耳だけはやめておいたほうが⁝⁝﹂リリカが横からそれとなく忠告したが︑遅かった︒
ふわっ︒﹁や︑やだ︑やめ⁝⁝﹂127

﹁ああっ﹂
ラミーナは︑長い耳の先端を羽毛でやさしくなぞられ︑ぴくんとからだをふるわせた︒
が︑それだけである︒﹁う〜ん︑いまいちだなぁ︒タッチがやわらかすぎたのか？﹂ま

思ったような反応が得られなかったせいか︑レグルスは再度それをこころみた︒
さわさわさわ︒
あそ

羽毛のかたまりが︑亜麻色の髪の間から伸びている長い耳の上から下まで︑すべてをくまなく動きまわる︒﹁あ⁝⁝﹂ラミーナは声を上げた︒
ほっそりとした腰がびくんと弓なりに反る︒﹁ ！﹂レグルスは︑今度こそ確かな手応えを感じとった︒
だが⁝⁝︒﹁あーあ︑しーらないっと﹂
リリカが他人事のように言った︒
その直後︒﹁あっ︑あふっ︒ああん︑もうだめ⁝⁝﹂
それは︑妙になまめかしく色っぽい声だった︒
ぽうっと頬を染め︑とろんとした目つきでラミーナがレグルスを見つめる︒﹁あれ︑なんか様子が変だぞ？﹂
わけがわからず︑レグルスがリリカをふり返って質問しようとしたその瞬間︒
ごすっ︒ばきっ︒どかっ︒
パートナーの二人から︑いきなり拳と蹴りの嵐をお見舞いされ︑目の前が暗くなる︒﹁さっ︑いくわよ﹂ミアネージュが言った︒
レグルスは︑ミアネージュとリリカのふたりに︑ずるずると引きずられるようにしてその場を後した︒

128

﹁あ︑あとでぜったい責任とってもらうんだからぁ﹂
部屋の中から︑ラミーナの声が響いてくる︒﹁おい︑なんか言ってるぞ﹂﹁無視よ無視﹂リリカが前を向いたまま言う︒﹁とにかく今は先に進むの！﹂﹂

通路に出てしばらく進んだところで︑ようやくレグルスは解放された︒﹁いててててて︑なんだっていうんだよ︑いったいを突きつける︒﹁どうなってたんだ？﹂
ごんっ︒
レグルスはふたたび頭を殴られた︒

座りこんだ︒

右左両方の耳もとで交互に怒鳴られ︑レグルスはうんざりとした顔でその場に﹁もうっ︑レグルスは女の子に対して無防備すぎなの！﹂ミアネージュに同調し︑リリカが声を尖らせる︒﹁ミアの言うとおりよ！﹂﹁あのままあそこにいたら︑絶対にそうなってたわ！﹂﹁そ︑そうなのか？﹂

し ょ ！﹂﹁あんなことやこんなことのあとに︑無理やり結婚させられてたにきまってるで

ミアネージュの叱声が飛ぶ︒

し っせ い﹁ったく︑相変わらず女の子のことになると︑鈍いんだから！﹂にぶ

ミアネージュがレビテーズで宙に浮き︑やや高い位置からレグルスの鼻先に指い の ？﹂﹁もうっ︑あのままあそこにいたら︑どうなってたかってことくらい︑わからな!?

扉の鍵となっているオーブをくぼみにはめ込みながら︑ミアネージュが言った︒

レグルスは︑またひとつ大人になった⁝⁝ような気がした︒﹁ちっ︑わかったよ︒気をつければいいんだろ気をつければ﹂129

つ﹁でもラミーナが︑あんなにいじわるだとは思わなかったな﹂
手をやすめ︑少しうつむき加減で言葉を継ぐ︒﹁たとえ︑どんなたわいない嘘でも︑傷つくひとだっているのに﹂レグルスもリリカも︑嘘をつかれるのが大嫌いというミアネージュの性格をきちんと理解していたので︑あえて何も言わなかった︒
ミアネージュが︑残りのオーブをくぼみへと押し込むと︑中央のクリスタルが真紅に輝いた︒
つと﹁それが︑ラミーナの巫女としての務めなのかもしれないけど︑やっぱり⁝⁝﹂
理性ではわかっていても感情がそれをゆるさない場合もある︒
今回の一件もまさにそれだった︒
ミアネージュにしても︑ラミーナのことを本気で怒っているわけではなかった︒
ただ︑最後の最後まで︑態度を改めてくれなかったことが悲しかったのだ︒
ミアネージュが真紅に輝く水晶に手を触れたときだった︒
三人は背後にふっと人の気配を感じ︑ふりむいた︒
瞬間移動で現れたのだろう︑そこに立っていたのはファンネリアだった︒﹁少し︑お話ししたいことがあります︒よろしいですか？﹂
いつも通り︑どこかおっとりとしていて︑おだやかな物腰だったが︑まなざし
は真剣そのものだった︒
三人は無言でうなずいた︒
何故かはわからないが︑ファンネリアは︑レグルスでもなくリリカでもなく︑ミアネージュの瞳をまっすぐに見つめ︑訊いた︒﹁不安や恐れといった感情は︑何処からくると思いますか？﹂﹁え っ ？ ﹂﹁答えてください﹂
質問があまりにも唐突かつ予想外のものだったので︑ミアネージュはとまどった︒
即答できずに︑しばし考えをめぐらせる︒に目を閉じ︑話しはじめた︒

ファンネリアはその答えに対して︑肯定も否定もしなかった︒変わりに︑静か﹁⁝⁝自分自身の心の弱さから︑かな？﹂

130﹁今まで一度も出会ったことのない魔獣を相手にしなければならなくなったとき︒
あるいは︑闇に沈む大迷宮に一人取り残されてしまったとき︒人によって何に不安を感じるかは様々だと思いますが︑共通している点が一つあります﹂
少し間をおき︑ファンネリアは︑ちらっとミアネージュに視線を向けたあと︑言葉をつづけた︒﹁それは目の前に横たわっているものが︑その人にとって未知の存在だということです﹂﹁未知の存在？﹂﹁そうです﹂
リリカの問いに︑ファンネリアがうなずく︒﹁どんな大迷宮でも︑どこに何があるのかわかっていれば︑それほど不安を感じなくてすみますし︑魔獣にしても︑どんな能力があるのか︑あらかじめ知識として持っていれば︑いたずらに恐怖することもなくなります﹂りん

凛とした声でファンネリアが言う︒﹁つまり︑知ること︑知識があることが力になるのです！﹂﹁知ることが力になる⁝⁝﹂いレグルスがファンネリアの言葉を小声でくり返した︒﹁もちろん︑知識だけあって︑それを活かせる知恵がなければなんにもなりませんが︒偏りのない︑広範な知識があってこそ︑知恵もその光を増すのです﹂﹁知識と知恵をうまく使いこなすことができれば︑たいていのことはなんとかな
る︒そういうことか？﹂﹁はい﹂
レグルスの問いに︑ファンネリアが力強くうなずいた︒
せんこく﹁以上のことをふまえて︑先刻のラミーナのことを考えてみてください﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ミアネージュは︑はっとなった︒
ファンネリアが自分に対して何を言おうとしていたのか︑何を悟ってほしかっ

そのミアネージュにかわって︑リリカが言葉を返した︒

くちびるを噛みしめ︑ミアネージュはうつむいた︒

かたのか︑今わかった気がしたからだ︒

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﹁もしかしてあたしたち︑何かを学ぶってことをきちんと理解してなかったのかも︒いままでは︑ただ単に︑知らないよりは知っていたほうが生活していく上で便利だし︑何かと得するからだろうって思ってたんだけど︑それだけじゃなかったのね﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
あ ざむ﹁知識があれば回避できるような危険が︑世の中にはたくさんある︒逆に言えば︑
だま

知らないことで︑悪い人に騙されたり欺かれたり︒直接︑あたしたち自身の命にかかわるようなことだって︑あるかもしれないし⁝⁝﹂リリカは︑ちらっとミアネージュに視線を向け︑言葉を継いだ︒﹁⁝⁝だから︑ラミーナは︑それをあたしたちに教えてくれようとしたんじゃな
いかな﹂
リリカの言葉にファンネリアは目を閉じ︑深くうなずいた︒﹁誰だって︑人に嫌われたくはありません︒嘘つきで意地悪な人︑そんなふうに見られたくはないはずです︒でも︑誰かが正確で広範な知識を持っていることが力になるということを︑身をもって教えなければならないとしたら⁝⁝︒彼女はほんとはとても優しいひと︒誰もやりたがらないような嫌われ役をあえてかってでてくれるような﹂﹁ファンネリア︑わたし⁝⁝﹂ミアネージュは顔を上げ︑まっすぐにファンネリアの瞳を見つめて言葉を押しだした︒﹁ごめんなさい︒ラミーナのほんとの気持ちも知らないで︑あんなこと⁝⁝﹂﹁わかってくれましたか﹂
言って︑ファンネリアは微笑んだ︒
そばでレグルスがポリポリと頭をかきつつ言った︒﹁実行犯の俺はミア以上に悪いってことだよな﹂﹁ですが︑レグルスさんはもうすでに罰を受けられましたから﹂﹁罰？ ああ︑ミアたちにたこ殴りにされたことか︒でも︑あんなのしょっちゅ
うだけどな﹂
がんっ︒﹁まあ︑そうなんですか﹂132

﹁あうっ﹂
けとリリカがレグルスのすねを蹴飛ばし︑言った︒﹁レグルスは︑いつもひとこと多いの！﹂
ファンネリアはくすくすと笑いながら︑瞬間移動で姿を消した︒﹃ラミーナには︑わたくしから謝っておきます︒みなさんは気になさらずにそのまま先へ進んでください︒急がないと︑扉が閉じてしまって︑はじめからやり直すことにもなりかねませんから﹄
ファンネリアの思念波が三人の頭の中で同時に響き︑迷宮に静寂が訪れた︒﹁レグルスくん︑戻ってきてくれたの？﹂
瞬間移動で目の前に現れたファンネリアに︑ラミーナが抱きついていく︒﹁わたくしがレグルスさんに見えるなんて︑かなり重症ですね⁝⁝﹂ファンネリアはラミーナの目を覚ますため︑魔法で地下の貯水槽から百リット

たき

ルほどの水を呼びだし︑頭上で弾けさせた︒
ザァーッ︒﹂

大量の水が滝となってふたりのからだに流れ落ちる︒﹁ひゃあ

ラミーナはファンネリアの瞳をまじまじと見つめ︑訊いた︒﹁え っ ？ ﹂﹁そんなに怒らなくでください︒あの子たちならわかってくれましたから﹂﹁くーっ︑あのコたち︑今度あったらただじゃおかないんだから！﹂両の拳を握りしめ︑いきりたった︒

そのあと︒

ラミーナは目をぱちぱちと瞬き︑ファンネリアから︑からだを離した︒﹁あ︑ファンネリア？﹂﹁気がつきましたか？﹂

あまりの冷たさにラミーナが悲鳴を上げ︑ぶるっと頭を振った︒!?

﹁誤解って︑わたしは別に⁝⁝﹂﹁誰かが誤解をとかなければいけないでしょう？﹂﹁わかってくれたって︑まさかファンネリア⁝⁝﹂133

﹁あの子たちに︑この先もずっと意地悪で嘘つきなラミーナって印象を持たれたままでは︑あなたの親友であるわたくしとしても悲しいですし﹂﹁もう︑勝手なことして︒あたしはそんなことしてくれなんて︑たのんだおぼえないからね﹂

ほほえ

自分といっしょに︑ずぶ濡れになってしまったファンネリアを目の前にして︑ラミーナがうつむく︒﹁おせっかい﹂かたむ

わずかに首を傾け︑ファンネリアはにっこり微笑んだ︒﹁はい﹂﹁でも︑ありがと⁝⁝﹂﹁レグルスさんと︑うまくいくといいですね﹂﹁なっ⁝⁝﹂
ラミーナの顔が︑みるみるうちに赤くなっていく︒﹁なに︑バカなこと言ってるのよ︒あたしは︑年下の男の子になんか︑ぜんっぜん︑興味ないの！﹂﹁そうですか？ でも︑先ほどのラミーナさんは⁝⁝﹂ピ ク ッ︒﹁あ︑あれは︑いきなり耳をさわられちゃったからよ︒本気じゃないんだからぁ！﹂﹁まったく意識していない男の子に耳を触られても︑おなじようになります？﹂﹁そ︑それは⁝⁝︒で︑でも︑ほんとに︑ほんとのほんとに︑本気じゃないんだ
から！﹂
ファンネリアは︑くちもとに微笑をたたえたまま︑言った︒﹁わかりました︒そういうことにしておきます﹂
迷宮内に︑ラミーナの声がいくえにもこだまし︑消えていった︒﹁だから︑ちがうんだってばぁ﹂

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