第三章 紅い瞳のディフェンダー

レグルスは立ち上がり︑空を仰ぎ見た︒
ファンネリアの放った魔法により︑あたりの巨樹が焼き払われ︑陽の光をさえはくぼぎるものはなくなってしまったはずなのに︑妙に薄暗く感じたからだ︒﹁空が⁝⁝﹂
レグルスは︑そう言ったきり絶句した︒
たそがれ

レグルスの目に飛び込んできたのは黄昏時のような薄暮の空だった︒
だが︑気を失っている間にいつのまにか夕暮れになってしまったというわけでかすみはないらしい︒その証拠に︑中天には太陽が見えている︒
もっとも︑今は霞がかかったかのような︑ほのかな光を放つ天体に変わってしまっていたが︒﹁時空結界を張りました﹂
ファンネリアの言葉を耳にし︑レグルスがふり返る︒﹁時空結界？﹂﹁はい︒今︑わたくしたちは加速空間の中にいるのですわ﹂﹁それってつまり⁝⁝﹂つ

レグルスは︑しばし考え込んでから言葉を継いだ︒﹁見方を変えれば︑おれたち以外の時の流れを止めたって言うか︑極端に遅くしたってことか？﹂﹁そういうことになりますね﹂﹁何故そんな魔法を⁝⁝﹂ちゆ

言いかけて︑レグルスは気がついた︒戦いの決着はまだついていないことに︒
彼女が張った時空結界には︑レグルスに治癒術を施すための時間をつくりだすという意味があったのだ︒﹁残念ながら︑氷結の魔法では魔獣を操っていた真の敵を倒すことができません⁝ ⁝﹂でした︒広がりつつあった炎のほうは︑なんとか消しとめられたようなのですが37かファンネリアはレグルスから視線をそらし︑ぎゅっとくちびるを噛みしめた︒
すみか﹁わたくし︑巫女失格です︒いくら自分の身を守るためとはいえ︑聖獣ファーナをはじめたくさんの動物たちが︑その住処としている神聖な森の中で︑よりにもよって爆炎系の魔法を使ってしまうなんて⁝⁝﹂肩を落としてファンネリアが言う︒
その表情からは深い自責の念が見てとれた︒﹁誰にだって苦手なものはあるし︑ときには恐怖にかられて冷静な判断を失ってしまうこともある︒ファンネリアのことを責められる人間なんて︑きっとどこにもいやしないさ﹂﹁レグルスさん⁝⁝﹂﹁それに︑もし責任を負わなければならないものがいるとしたら︑それは︑きみの命を狙って卑劣な攻撃をしかけてきた敵のほうじゃないかな﹂
レグルスの言葉に︑ファンネリアの表情がふっとやわらいだ︒﹁お気遣いありがとうございます︒わたくし自身︑精神的にまだまだ未熟な部分があるということは︑はっきり自覚していたのですが⁝⁝﹂﹁ファンネリアが精神的に未熟だなんて︑絶対そんなことないって︒もし︑きみが精神的に未熟だって言うんなら︑おれなんか恥ずかしくて街中歩けないぜ﹂
かれん

しと﹁⁝⁝レグルスさん︑やさしいのですね﹂
可憐で淑やかなファーナの姫巫女に︑うるんだ瞳で見つめられ︑レグルスは思わず赤くなった︒﹁お︑おれは⁝⁝その⁝⁝ただ︑あたりまえのことを言っただけで⁝⁝やさしいとか︑そんなんじゃ⁝⁝︒そ︑それより⁝⁝﹂ファンネリアはわずかに首を傾け︑レグルスの言葉を待っている︒レグルスは少し間をおき︑気持ちを切り換えてから口をひらいた︒﹁これから戦う相手は魔族なんだから︑かなり気を引き締めていかないとまずいぜ︒もちろんおれも手をかすけど﹂レグルスの言葉に︑ファンネリアは動揺したようだった︒眉をくもらせ︑不安姿を隠したまま︑召喚魔法を使ってわたくしに攻撃そうな表情でレグルスの顔をのぞき込む︒
をしかけてきたのは⁝⁝﹂﹁ま︑魔族︑なのですか？

38

﹁たぶん︑ね︒おれたちも︑ついさっき魔族の少女に襲われたばかりだし︑ファーナの巫女を一人残らず殺すのが目的とか言ってたから︑まちがいないと思う﹂

みけん﹁ファーナの巫女を︑一人残らず⁝⁝︒いったいどのような目的があってそのようなことを⁝⁝﹂ファンネリアはそうつぶやくと︑眉間のあたりに人さし指をあててそのまま考え込んでしまった︒﹁理由は分からない︒けど︑降りかかる火の粉は払わなきゃ﹂
言ってレグルスは︑地面に突き立ててあった自身の剣を引き抜き︑背後をふり返った︒
ふち

クレーターの縁あたりに︑黒っぽい半球形の空間が広がっている︒今︑レグルスたちがいるのはクレーターのちょうど中心あたりなので︑距離はかなりある︒
が︑その空間の中心に﹃敵﹄がいることは確かだった︒﹁アルティマルーンシールドを張って︑ファンネリアの瞬間凍結呪文を防いだのか﹂
ひそ

絶対魔法遮断結界は︑あらゆる魔法を無効化する︒それゆえ︑ファンネリアの張った時空結界内の加速空間からも取り残され︑潜んでいた位置をさらすことになってしまったのだ︒﹁さてと︑どうやって敵をあの中から引きずりだすか︑だが⁝⁝﹂﹁それは︑わたくしが何とかしてみます﹂﹁できるのか？﹂﹁はい︒時空結界を解き︑魔法消去に全魔力を集中させれば⁝⁝︒でも︑そのまえにレグルスさんの戦闘能力を上げておきますね﹂

つるぎ

汝が魂の剣⁝⁝﹂

なんじ

ファンネリアは静かに目を閉じ︑両手をすっと広げると︑呪文ブレスアビリテかィの詠唱に入った︒
い く さ おと め

﹁戦乙女よ︒彼のものに︑至高なる力を！

結界の外には︑白く輝く氷に覆われた氷結の世界が広がっている︒

おお

心の中に生まれた言い様のない不安が︑じょじょにその大きさを増していく︒

ミアネージュはぽつんとつぶやいた︒﹁レグルス⁝⁝﹂39ひょうしょう

絶対零度が支配する凍てついた空間と初夏の森との境界あたりでは︑激しい温度差から気流が生じ︑凍りついた大気中の水蒸気が氷晶の雲となってあたりの視界を奪いはじめていた︒
ひまそせいぐずぐずしている暇なんかない︒
うなず

ごっかん

早くしないと︑蘇生魔法でもたすけられなくなっちゃう︒
ミアネージュはひとり頷くと︑魔法石の中から極寒の地などで使用されている特殊な防寒ジェルを取りだして全身をコートした︒
ばく﹁まっててレグルス︑いまたすけてあげるから﹂
ミアネージュの漠とした不安は︑いまや確信に変わっていた︒いくら思念波で呼びかけても返事がないのだ︒そこから導きだされる答えは︑一つしかなかった︒

こうぼう

しかし︑ミアネージュが結界を解いて駆けだそうとしたまさにそのとき︒
﹁！ ﹂

ごう おん

くず

衝撃波をともなったまばゆいばかりの光芒が︑ミアネージュのわきをかすめるようにして走り抜けた︒
コンマ何秒か遅れて︑背後の巨樹が轟音とともに崩れ落ちる︒﹁ここから先へは行かせない！﹂
前方の白い闇の中から︑その声は響いてきた︒
敵意のこもったまったく聞き覚えのない声だ︒ミアネージュはワンドをかまえ︑戦闘態勢をとった︒﹁誰？﹂﹁それは︑こっちのセリフよ！﹂
ダイヤモンドダストの渦巻く霧の中から︑ミアネージュの前に現れたのは︑意外にもエルフの少女だった︒
まと白い巫女服を纏っているので︑ミアネージュにはすぐにファーナの巫女なのだにらさえぎと察しがついた︒しかし︑相手の方はいぜん警戒心を解いていず︑燃えるような真紅の瞳でこちらを睨みつけている︒﹁そこをどいて︑早くしないとレグルスが⁝⁝﹂﹁質問に答えるほうが先よ！﹂
エルフの少女││ラミーナが︑ミアネージュの言葉を遮り︑言った︒口調も態度も高圧的で高飛車だ︒

40

あま

きゃしゃ

ラミーナは亜麻色の髪に真紅の瞳︑エルフ特有の長い耳を持った︑どちらかといえば︑線のほそい華奢な体つきの美少女である︒それだけに︑乱暴な物言いがきわだってしまう︒
ミアネージュはカチンときたが︑冷静さを欠くようなことはなかった︒もちろん︑レグルスのことを最優先に考えた結果である︒﹁あの︑なにか誤解してるんじゃありません？﹂﹁誤解？﹂﹁そう︑わたしがこの森をこんなふうにしたわけじゃないってことです﹂﹁そんなことわかってるわ﹂

あなた

ど

こなぜ

ラミーナは腰に手をあて︑いかにも不愉快そうに︑ふんっと鼻を鳴らした︒
こ﹁だったら⁝⁝﹂﹁わかんない娘ね︒貴女は何処の誰で︑いま︑何故この場所にいるのか答えなさいって言ってるのよ！﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ミアネージュは怒りを隠すため︑彼女から視線をはずし︑ワンドをぎゅっと握りしめた︒﹁わたしの名前はミアネージュ︒レグルスっていう男の子といっしょにファーナの神殿をめざしているところよ﹂ミアネージュが素直に答えたせいか︑ラミーナはいくぶん態度をやわらげた︒

ま︑外から眺めるぶんには誰にだっながそれでも︑両手を腰に当てたポーズはあいかわらずで︑小馬鹿にしたようなまなざしをミアネージュに向けている︒﹁デート気分で神殿めぐりでもしてるの？て出来るし︑止めはしないけど﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ミアネージュは︑目の前にいるいけ好かないファーナの巫女を黙ってにらみつけた ︒﹁あら︑まさかとは思うけど︑迷宮に入ろうとしていたってわけじゃないわよね？﹂
とつじょ

ミアネージュの答えから幾らか間をおき︑ラミーナは突如︑大声で笑いだした︒

ま﹁だったら︑どうだっていうの？﹂

41

﹁ぷっ︑くっ︑あは︑あはははははは⁝⁝﹂﹁何がおかしいのよ！﹂
ミアネージュは怒りをこらえきれなくなって︑思わず叫んでいた︒

おそ﹁だって︑あなたみたいなひよっこが︑本気でファーナの神殿を攻略するつもりでいるみたいだから︑おかしくって⁝⁝﹂﹁実力がないなんて︑言わせないわ︒さっきだって襲ってきた魔族を倒したばか
ほうよくむえいりゅう

りだし︑レグルスは鳳翼無影流の⁝⁝﹂からこの森がこんなふうになったのだって︑きっと魔族が絡﹁魔族ですって？ ウソをつくなら︑もう少しましなウソをつくのね﹂﹁嘘なんかじゃない！
んでるにちがいないわ！﹂﹁どうかしらね﹂﹁くっ︑もうあんたなんかにかまってられない⁝⁝﹂
言ってミアネージュは︑少女のわきをすり抜け︑走りだした︒﹁あ︑こら待ちなさい︒そっちは⁝⁝﹂こくい

黒衣の貴公子︒
れいい

ひた い

そんな形容がぴったりとくる魔族の男がそこにいた︒
霊威のあるダークグリーンの瞳を持ち︑額にある第三の眼は今はなかば閉じられた状態にある︒身長はレグルスを大きく上まわり︑腰まで届きそうなほど長くきた伸ばした黒髪も様になっている︒鍛え上げられた肉体は服の上からもそれとわかだとうるほどで︑見事というほかはない︒胸鎧にマントといういでたちから推量すれば︑魔剣士というのが妥当なところだろう︒
レグルスとの距離は︑ほんの数メートル︒
魔族の男からみれば︑レグルスがいきなり眼前に出現した︒そんなふうに感じられたはずだ︒
しかし︑男に動揺した様子は見られない︒
抜け よ ﹂

が︑レグルスはあえてそうはしなかった︒

むろん︑背後から不意をついて攻撃を仕掛けることもできた︒

レグルスは︑魔族の男にフォルシオンを突きつけ︑言った︒﹁剣の方も使えるんだろう？
42ほうよくむえいりゅう

ほこおろ

鳳翼無影流の看板を背負っているからというより︑レグルスの男としての︑ますた武人としての誇りがゆるさなかったのだ︒
そ う ぼう﹁ふん︑つまらぬプライドのために︑命を棄てるか︒愚かな⁝⁝﹂
しゅゆて黒衣の貴公子は双眸を閉じ︑右手を無造作に前へと突きだした︒
須臾の時あって︑その掌の中に現れたのは︑透明な水晶の刀身をもつクリスタルソードだった︒
じ ゃ がん﹁我が名はゼノン︒邪眼王の称号をもつ使徒の一人﹂
み ずか

魔族の男││ゼノンが名乗ったことを受けて︑レグルスも自らの名を告げる︒﹁俺の名はレグルス⁝⁝﹂︽邪眼王︾その称号を持つものは︑あらゆる魔剣を使いこなすことができるという︒
いくらブレスアビリティの魔法によって能力強化しているとはいえ︑決して油断できるような相手ではない︒﹃レグルスさん︑気をつけてください︒その魔族が手にしている剣︑おそらくただのクリスタルソードではないはずです﹄
突然︑レグルスの頭の中でファンネリアの思念波がこだました︒

こたファンネリアは戦いの邪魔にならないように二人からかなり距離をとり︑凍りついた魔獣の影に身を潜めている︒
レグルスは相手に悟られないよう思念波で応えた︒﹃魔剣ということか？﹄﹃おそらく︒どんな力を秘めているのかわからないので︑先手をとって全力で攻しゅうへんしや

まあ撃をしかけてください︒相手が力をだしきる前に叩いてしまったほうが得策です
から﹄

れんし

レグルスはファンネリアの助言を心にとめ︑周辺視野で慎重に相手との間合いをはかった︒﹁⁝⁝鳳翼無影流︑錬士﹂

ちゅうちょ

ゼノンに意識を戻し︑ほんのつかのま言いよどんだふりをして言葉を継ぐ︒﹁錬士⁝⁝だと？﹂半眼で問うゼノンに︑レグルスは躊躇なく返答する︒

﹁そうだ﹂

43

しはん

﹁奥義の伝授すらまだすんでいない錬士ごときの剣が︑邪眼王の称号を持つこの私に通用すると思うか？﹂﹁無影流をなめると︑痛い目にあうぜ︒たとえ錬士といえども︑他流派の師範なみの力は充分に持っている﹂
その言葉が終わらないうちにレグルスの手にしていたフォルシオンが白く輝きこくう

はじせんぷうはじめた︒と︑同時にゼノンの全身から凄まじいまでの剣気が立ち上った︒
あ い たいそうさい

相対する二人の気が虚空でぶつかって弾け︑旋風が巻き起こる︒
えもの

先に仕掛けたのはレグルスだった︒

し ゃく ね つ

し っこ く

小刀と大剣という得物の長さの違いからくる不利を相殺するため︑すばやく踏み込むと同時に魔法剣を放つ︒﹃波動光刃剣！﹄フォルシオンより解き放たれた灼熱の刃が︑大気をイオン化し︑漆黒の衣を貫いた︒だが︑相手を仕留めたという確かな手応えが感じられない︒
ちっ︑幻影か！
ざんぞう

なそう悟った瞬間︑レグルスは迷わずからだを沈めていた︒クリスタルソードがうな唸りを上げ︑残像と化したレグルスを薙ぎ払う︒
ぎん り ん

ひらめはくじん限界ぎりぎりまで筋肉に負荷をかけ︑互いに一挙動で次の攻撃に転じる︒
凍った大気の中で銀鱗が閃き︑白刃が交差した︒
ギンッ！
せつな

それは︑まさに刹那の攻防だった︒

わざものフォルシオンがまっぷたつに両断され︑剣の破片が宙を舞った︒﹁馬鹿な︑俺のフォルシオンが⁝⁝﹂ぼうぜん呆然とするレグルス︒魔法剣の連続使用にも耐えうるほどの業物だっただけに︑その衝撃は大きかった︒
なかば防御も忘れてその場に立ちつくしているレグルスに︑ゼノンはクリスタルソードの切っ先を向け︑言った︒
ふさ﹁我が魔剣ダークブラストには︑触れたものすべてを切り裂く力がある︒それでもなお戦うというのならば︑死は避けられないものと知れ！﹂
つぶやき︑その言葉の意味するところをかみしめる︒﹁触れたものすべてを切り裂く⁝⁝﹂44

カ ツ ン︒
レグルスの手からフォルシオンが抜け落ち︑凍った大地の上を回転しながら滑っていった︒
そんなレグルスの様を見て︑ゼノンが剣をおさめようとする︒
か ん ちがだが││︒﹁なに勘違いしてんだよ﹂
顔を伏せたままレグルスが言う︒
やいば﹁おまえの剣が触れたものすべてを切り裂く魔剣だというのなら︑直接刃を交えなければいいだけのこと︒戦いはまだ終わっちゃいない﹂
ゼノンは表情を硬化させ︑氷刃のようなまなざしでレグルスを見やった︒
ひとふり﹁⁝⁝予備の剣ぐらいは持っているのだろうな？﹂
そレグルスは顔を上げ︑腕輪の魔法石から一振りの刀をとりだした︒
細身の長刀︒だが︑わずかに反りがある︒
え

柄の造りこそ違うが︑そのフォルムはあきらかに日本刀のそれだった︒もっとぜ ろし きも︑いまレグルスたちが暮らしているこの世界に日本刀という言葉はもはや残っへ んて つことうてはいない︒その刀は︑零式と呼ばれている︒すべての刀の原点となったモデルだからだ︒
なつ

レグルスはこのなんの変哲もない︑魔力さえ帯びていない弧刀が好きだった︒
何故なのか理由はよくわからない︒だが︑不思議な懐かしさを覚えるのだ︒﹁ふん﹂
い ちべ つレグルスの取りだした刀に一瞥をくれ︑ゼノンが言う︒
しょさ﹁片刃の長刀か︑見慣れぬ剣だな︒だが︑魔力を帯びているような気配はない﹂
はんみ

ゼノンは半身に構え︑洗練された所作で大振りなソードの切っ先を地面すれすさやれまで下げた︒いわゆる下段の構えである︒しかし︑レグルスはわずかに腰を落
きょそきとして戦闘態勢をとったものの︑刀を鞘から抜こうとはしなかった︒

いあ

ゼノンがふと挙措を止め︑訊く︒
さや﹁なんのつもりだ？﹂
刀を鞘におさめたまま居合いの型をとり︑動こうとしないレグルスを不審に思
とうしん

触れたものすべてを切り裂くという魔剣と直接刀身を交えるわけにはいかない︒

ったのだろう︒

45ばっとうとなると︑方法はおのずと限られてくる︒﹁抜刀術を知らないのか？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
りゅうはゼノンに返事はなかった︒﹁それが︑おまえの流派の型だというのなら︑何も言うまい︒いくぞ！﹂
きすう一対一の果たし合いにおいてどちらか片方が抜刀術を用いた場合︑勝敗の帰趨
せつなは刹那のうちに集約される︒瞬間移動が使えないような状況下においては︑居合さやいもまたひとつの戦術であるといえた︒
ざんげき

ごせん

まず︑刀を鞘におさめたままなので︑相手が間合いをはかりにくくなる︒また︑
さやばし抜刀時に刀を鞘走らせることで斬撃のスピードが増す︒そして︑後の先をとるこうとによって︑相手の動きをある程度限定し︑攻撃が予測しやすくなる︒これらのりゅうめい

利点をうまく生かすことができれば︑剣が秘めている絶対的な力の差を埋めることができる︒レグルスのねらいもそこにあった︒
はえがきせきとら

下段からの跳ね上げにより︑凍りついた大地がぱっくりと裂け︑大気に竜鳴線

ひえんが生じる︒しかし︑クリスタルソードの描く軌跡がレグルスを捉えることはなかった ︒
ヒ ュ ッ︒

なな

大剣の切っ先が飛燕のごとく弧を描き︑ほとんど時間差なしに︑二撃目が飛んで く る︒
よこな

風切り音をともなった横薙ぎをあくまでも居合いの型をくずすことなく︑斜めの後方に飛び退くことでかわす︒く

神経を研ぎ澄まし︑相手の微妙な筋肉の動きや気の流れから︑次の攻撃を読む︒
連撃に続く連撃︒
しりぞ

正確で重い魔剣による攻撃︒人間離れしたスピードで繰りだされるその剣先を︑ばっとう驚異的な体さばきでことごとく退けていく︒
抜刀するときは︑それが必殺の一撃でなくてはならない︒
かわ

その一瞬を見きわめるため︑レグルスは相手の攻撃をできうる限り大きくはずし︑たえず間合いをとるようなかたちで躱しつづけていった︒
ゼノンは︑攻撃を読まれていることを悟り︑舌打ちして大きく距離をとった︒

﹁ちっ﹂

46

めいどう

その位置から今度は前へと一歩を踏みだし︑そのまま剣に加速をのせて真空波を放つ︒
ドンッ︒
やいば

つ

ひ

魔法障壁が見えない刃を受けとめ︑大気が鳴動する︒と︑同時にクリスタルのいらだ刃がレグルスを襲った︒
苛立ちから︑攻撃が雑になった︒
すき

とら

その︑あるかないかのわずかな隙を衝き︑いままで横や後ろに退くだけだった
するど

ひらめ

レグルスがはじめて鋭い踏み込みをみせた︒
銀の軌跡が弧を描き︑白刃が閃いた︒

せつな

にぶ

どんなに動体視力のすぐれたものでも︑その動きを捉えることはできなかったとだろう︒
殺った︒

どう抜刀した瞬間︑レグルスはそう確信した︒
しかし︒﹂

むれ刃が︑ゼノンの胴を払った刹那︑思いもかけない鈍い手応えが返った︒﹁││﹁ ぐ はっ ﹂まとを呼び覚ました︒だが︑レグルスには︑もはや身体を動かすだけの余力が残ってファンネリアの悲鳴のような思念波の叫びが︑薄れかけていたレグルスの意識﹃レグルスさん！﹄

そのとき︒﹁くっ﹂の刀身が虹色に煌めき︑空を切り裂く︒

きら

地に伏したレグルスに向け︑ゼノンがとどめの一撃を放つ︒クリスタルソード弾き飛ばされた︒ゼノンは︑攻防一体の帯電結界を纏っていたのだ︒

たいで んけっかい

まるで︑落雷を受けたかのような衝撃とともに︑レグルスはその場から大きくらくらいレグルスの躰に流れ込んできたのは︑その直後のことだった︒

からだ

のたうつ蛇のように暴れまわる青白い電光││高圧電流の群が︑零式を通じて!?

キィィィィン︒

いない︒

47

かんだ かこくう

甲高いクリスタルの共鳴音が︑あたりに響きわたった︒
魔剣は虚空の一点で虹色の干渉波をだしながら静止している︒﹁ちっ︑おまえか﹂
ゼノンが︑ファンネリアを振り返る︒
魔剣の一撃を受けとめたのは︑ファンネリアの張った魔法障壁だった︒﹁邪魔をするな！﹂
大剣の一振りにより生じた真空波が︑ファンネリアを襲う︒しかし︑真空波はファンネリアの直前で大きく軌道を変え︑凍りついた魔獣数体を薙ぎ払って消滅した ︒﹁ファーナの巫女をひとり残らず消し去って︑そのあとにいったい何をするつもりんぜんりなのです？﹂
凛然と︑相手をまっすぐに見据え︑ファンネリアが問う︒
それとも︑十二神柱そのものをこの世からなくしてしまおうとゼノンの動きが止まった︒﹁神殿の破壊？
で も ？﹂﹁何故︑そのことをおまえが知っている？﹂
たず﹁尋ねているのは︑わたくしの方です！﹂
邪眼王の称号を持つ魔族を相手に︑一歩も退かない気迫をみせるファンネリア︒﹁これから死にゆくものが真実を知ったとて意味はない﹂﹁永遠の眠りをお望みですか？﹂
くちもとに微笑をたたえたまま︑ファンネリアが言う︒
魔法の詠唱に入ったのは︑双方同時だった︒
だが︑先に詠唱を終えたのはゼノンである︒無数の火球が︑ゼノンのまわりのうず空間に出現し︑渦を巻きながらファンネリアめざして襲いかかる︒
しょうねつ

爆発と火炎がそこに地獄を現出させた︒
氷の彫像と化していた魔獣の群が焦熱の嵐にあい︑いともあっけなく消滅していく ︒
しかし︑ファンネリアは真球の結界を自己のまわりに展開し︑これを苦もなく詠唱はいまだに続いている︒

防ぎきった︒

48

彼女が口にしているのは︑禁呪であった︒呪文の詠唱なしにすべての魔法を使えるようにするための最終呪文││︒
詠唱が完結し︑いったん魔法が発動してしまえばファンネリアの勝ちはほぼ確実なものとなる︒﹁くっ︑まさかファーナの巫女にその魔法を使いこなせるものがいたとは⁝⁝﹂ゼノンの気に乱れが生じた︒我を失うほどではなかったが︑さすがに焦りの色は隠せない︒﹁これほど早く奴を使うことになるとは思いもしなかったが︑やむをえまい﹂

うがゼノンは闇色のオーブを取り出し︑頭上へと放り投げた︒﹁雷竜ヘクスレッグ！﹂

はがじ

ミアネージュは大地に穿たれたクレーターまであと一歩というところで︑後ろからラミーナに羽交い締めにされ︑行動の自由を奪われてしまった︒﹁は︑離してよっ！﹂﹁だから︑だめだって言ってるでしょ︒ファンネリアは一度キレたら手がつけられなくなるの︒いま近づいたらあなたまで巻き添えをくうわよ﹂﹁そんなこと⁝⁝﹂おおミアネージュは︑手首の先だけでワンドを振って︑魔法発動の鍵となる言葉を唱 え た︒
ブ レ ス ア ビ リ テ ィ﹃戦乙女の吐息！﹄﹁ え？ ﹂
ミアネージュのからだを真紅の光が覆う︒
その光景を目の当たりにして︑ラミーナの瞳が大きく見開かれた︒
り ょ り ょく

﹁そんな︑呪文の詠唱なしにどうやって⁝⁝﹂ミアネージュは増大した膂力にものをいわせ︑ラミーナを強引にふりほどいて駆けだした︒﹁ま︑待ちなさいよ︒あなたいま︑いったい何を⁝⁝﹂ラミーナがあわててミアネージュを追いかけだしたそのとき︒
突然︑少女たちの前方の空間に闇が広がり︑大気が鳴動した︒﹁なっ⁝⁝﹂49

ミアネージュが絶句して立ち止まる︒にびいろたいく

その眼前︑クレーターの中央付近に現れたのは︑鈍色の体躯に銀色の翼を持っほうこうとどろた巨大な竜││狂暴凶悪なことで知られるアークドラゴンだった︒
あぜん﹁うそでしょ⁝⁝﹂
ほ ん ねんラミーナが唖然とした口調でつぶやく︒
本然の恐怖を引き起こすような竜の咆吼が︑あたりに轟きわたった︒﹁ひっ﹂ラミーナは思わず自身の長い耳を手で覆い︑目を閉じた︒
気配を感じたのか︑アークドラゴンが振り向き││︒
金色に輝く邪眼が︑ふたりの姿を捉えた︒
つかのまの静寂に︑恐る恐る顔を上げるラミーナ︒﹁あ︑あはっ︑目が合っちゃった﹂
少女の口から︑まるで人ごとのような言葉がもれる︒

しゃくねつ﹁気をつけて︑ブレスがくるわよ！﹂
ミアネージュが叫んだ︒
その直後︒
あぎと巨大な顎から吐きだされた灼熱のプラズマが︑ふたりを襲った︒﹁きゃああああああっ﹂
きか

悲鳴を上げながら︑ラミーナが魔法障壁を展開する︒
よ う ゆう

凍りついた大地がまばたきする間もなく溶融し︑気化した︒﹁こんな︑瞬間移動もできないような森の中で︑どうやってあんなのと戦えっていうのよ！﹂
ラミーナが泣きわめく︒﹁リリカはそのまま防御に専念してて︑あとはわたしがなんとかしてみるから﹂
ミアネージュがラミーナをふり返って叫んだ︒
こあ︑ごめん︒あなたがわたしの知ってる娘に雰囲気なんかがそっくり﹁リ︑リリカって誰のこと？﹂﹁え っ ？

だったから︑つい⁝⁝﹂﹁わたしはミアネージュ︒ミアって呼んでくれてかまわないわ︒あなたは？﹂﹁そ︑そう⁝⁝﹂50

ゆうちょう﹁あたしは精霊使いのラミーナ︒ファーナの巫女よ︒⁝⁝って︑悠長に自己紹介
なんかしてる場合じゃないでしょ！﹂﹁あはっ︑そうだね﹂
ミアネージュはにっこり笑ってうなずいてから︑アークドラゴンに向きなおった︒
マジックワンドを水平に構える︒
ほう おう﹁青き鳳凰を宿せし聖なるワンド︑セレニティルーンよ︒いにしえの契約にもとたけづき︑ミアネージュが命じる︒敵を切り裂く猛き剣に！﹂言葉とともにワンドがミアネージュの手を離れ︑宙に浮く︒

ぬみ

やがて︑あたたかな白い光に包まれその姿を変えはじめた︒﹁ワンドが小太刀に？﹂おもむき

ラミーナが目を丸くする︒
それは︑どこか古風な趣のある抜き身の小刀だった︒
ミアネージュは︑眼前の小太刀を手にとり︑つぶやいた︒とも﹁⁝⁝リリカ︒あなたの技︑借りるね﹂
いまこの場所にはいない朋友に礼をすませると︑精神の集中をはかるために瞳をとじ︑詠唱を開始した︒
つど集え粒子よ
力ある波動となれ
われひ め おう

我は闇を切り裂くもの
白き翼の姫皇ミアネージュ
わが真の名においてそのすべてをいまこそ解き放たん

イリスプリマージ

その力処女神降臨

へいこう

ふたたびアークドラゴンがブレスを吐き︑大地に激震が走った︒
いま結界を解いたらあたしたち間違いなく黒こげ視界がホワイトアウトし︑平衡感覚があやしくなりはじめる︒
よ﹂﹁タイミングはどうするの？

51

ひね

ラミーナのもっともな問いかけに︑ミアネージュは思念波で答えた︒﹃そのまま結界を張りつづけていて﹄はんみ﹁えっ？ でも結界を張ったままじゃ︑魔法剣は⁝⁝﹂﹃だいじょうぶ﹄
ミアネージュは小太刀を両手に持って半身に立ち︑からだを捻って居合いに近い独特の型をとった︒
そして︒
こ んしん

結界の中から渾身の力を込めて魔法剣を放った︒
せいはどう れいりんざん﹃聖波動麗鱗斬！﹄
技そのものがあまりにも速すぎて︑ラミーナには魔法剣の軌跡を捉えることがで き なか っ た ︒
ほうこう﹂

しかし︑竜の咆吼が不意にとぎれたことで︑何らかの効果があったことは理解で き た︒
﹁命中⁝⁝したかんたん

ラミーナの口から感嘆の声がもれる︒﹁すごい⁝⁝﹂もせず︑聖なる波動が急所をつらぬいていたのだ︒

アークドラゴンはすでに絶命していた︒鉄よりも硬いといわれる竜鱗をものとその手の中で小太刀が変容し︑ふたたびワンドの姿をとる︒

ミアネージュは大きく息をつき︑額の汗をぬぐった︒﹁ふうっ﹂が大地の上に倒れ伏した︒

腹の底から突き上げてくるような重い地響きとともに︑アークドラゴンの巨体ズウゥゥゥン︒

その数瞬後︒

ラミーナがつぶやいた︒!?

﹁何ものって⁝⁝︑ただの魔導士見習いだけど？﹂﹁あなた︑いったい何ものなの？﹂

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﹁うそよ︒だって︑結界の中から魔法剣を放つなんて︑ふつうできないわよ︒それに一発であの凶悪なアークドラゴンを倒しちゃうし⁝⁝﹂ひと﹁えっと︑あの技はリリカって娘のオリジナルなの︒わたしはただ︑その技をちょこっと借りただけだから⁝⁝﹂﹁⁝⁝そうなの？ でも︑やっぱりすごいわ︒他人の技をあんなにあっさり決めちゃうなんて﹂﹁そうかな⁝⁝﹂﹁そうよ﹂
さっきまでとはあまりにも違うラミーナの反応にとまどいながらも︑ミアネーこたジュはにっこり微笑んで応えた︒﹁ありがとう︒ファーナの巫女のあなたにそう言ってもらえると︑なんか自分に自信が持てそう⁝⁝﹂﹁うん﹂
ラミーナが微笑みを返しながらうなずく︒﹁あの︑ラミーナ⁝⁝﹂
ミアネージュは︑ふとレグルスのことが気になってラミーナから結界の外へと視線を移した︒﹁とりあえず︑小康状態みたいね﹂
ミアネージュの肩越しに外を透かし見るようにして︑ラミーナが言う︒﹁ラミーナ︑おねがい結界を解いて﹂あわ﹁そんなに慌てなくても大丈夫よ︒レグルスくんなら無事だから﹂﹁え っ ？ ﹂﹁今︑ファンネリアと思念波で連絡を取ったの︒レグルスくんかなり消耗してるみたいだけど︑命に別状はないから安心して﹂部屋は充分すぎるほど広く︑調度も整っている︒

その王都シャリエラにあるアズラエル城の一室がロゼの住処だった︒

魔族たちがその覇を争い︑力による統治が行われている世界リグファントム︒

はミアネージュはラミーナの言葉を聞き︑ほっと胸をなで下ろした︒﹁よかった﹂

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かびぜい

つあか ね

だが︑華美な感じはしない︒贅を尽くしてつくられた客室に比べれば︑むしろしっそ質素とさえいえたかもしれない︒﹁あいつ︑名前なんて言ったっけ⁝⁝﹂
ながと窓の外をぼんやりと眺めながら︑ロゼはつぶやいた︒
しょ う ち ゅ う﹁あたしは本気で命︑殺りにいったのに⁝⁝﹂ロゼは掌中の首輪に視線を落とした︒
ひ極大呪文の刻まれた銀色の首輪が︑沈みゆく陽の光をうけ︑茜色に輝いている︒
こう さ く

生と死が交錯した瞬間が︑まざまざとよみがえった︒﹁姉様はあたしを使い捨ての道具としてしか見ていなかった︒けど︑あいつは⁝⁝﹂首輪にななめに走った切り口を指先でなぞる︒と︑そのとき︒﹁誰？﹂にいふと気配を感じてふり返ると︑そこにゼノンが立っていた︒﹁義兄さま⁝⁝﹂﹁気分はどうだ？﹂﹁最悪﹂
ロゼはペロッと舌をだしてみせながら︑ゼノンに気づかれないよう首輪を魔法石の中にしまった︒
たず

やや間をおき︑ゼノンが静かな口調で尋ねた︒﹁何故︑ついてきた？﹂﹁だって︑義兄さまひとりじゃ心配だったから⁝⁝﹂﹁あのとき︑オルトレーゼからの知らせがなかったら︑おまえは今ごろこの世にけんせいいなかったのだぞ﹂﹁雷竜で相手を牽制している間に︑極大呪文でも唱えていたの？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
こうてい

沈黙を肯定と捉え︑ロゼは質問をつづけた︒﹁義兄さま︑革命って何？﹂﹁じゃあ︑人殺しは善？

それとも悪？﹂﹁真の自由と平等を民にもたらすための戦いだ﹂54

﹁⁝⁝おまえの言いたいことは︑理解できる︒だが︑革命にある程度の犠牲はつきものだ︒むろん︑冥界へと送らねばならぬ者の数は少ないに越したことはない︒
かんしょう

そうなるよう努力すべきではあるが﹂かせ﹁あたしは︑これ以上あの世界に干渉するのは反対だな﹂﹁では︑十二神柱という重い枷に苦しんでいるものたちを︑おまえは捨ておけというのか？﹂﹁あの世界の人たちが苦しんでいるって︑どうしてわかるの？﹂ロゼに問い返され︑ゼノンが沈黙する︒﹁あたしは今まで姉様のいうことだけを信じて︑やみくもに戦ってきた︒けど︑もうついていけない⁝⁝﹂﹁神殿を守る巫女たちのことか﹂﹁そうよ︒なんの罪もないのに︑殺されなければならないなんて︑どうかしてるわ﹂﹁神殿の地下深くにある︑クリスタルのみを破壊できるような方法が︑あればい
いのだがな⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂じ ゃく

会話はそこでとぎれ︑寂とした静けさが訪れた︒
けいき

夕日が地平に沈み︑昼が夜にその座を明けわたす︒
日が暮れたことを契機に︑ゼノンは入ってきたときと同様︑物音ひとつたてずに部屋を出ていった︒﹁そんな方法⁝⁝﹂ロゼはベッドに身を投げたし︑つぶやいた︒﹁あるわけないじゃない﹂55