Dario Bonacina

Internet, dalle origini al terzo millennio

INTERNET,DALLE ORIGINI AL TERZO MILLENNIO

Lo sbarco dell’uomo sulla Luna è stato indubbiamente l’evento che
ha caratterizzato il 1969 come l’alba di una nuova era. Ma esiste almeno
un altro motivo perché lo si possa ritenere epocale: il 1969 è l’anno dinascita di Internet.
Esiste una stretta correlazione tra Internet e la conquista dello spazio.
Molti pensano che la Rete delle Reti sia “un’invenzione degli anni ‘90”,
ma in realtà questo è vero solo per alcuni elementi. E’ anzi possibile
affermare che la storia di Internet ha avuto un corso parallelo alla Storia
contemporanea ufficiale, benché inizialmente molti avvenimenti siano stati
noti solamente agli addetti ai lavori.

1. LA GENESI
Nel 1957 l’Unione Sovietica realizzò un importantissimo progetto
spaziale: la messa in orbita dello Sputnik.

Lo Sputnik messo in orbita nel 1957

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Fu un evento che diede un notevole scossone tanto all’orgoglio
tecnologico degli Stati Uniti d’America quanto alla loro sicurezza diprimato in campo militare.
La risposta non tardò a venire: alla fine degli anni ’50, durante la guerra
fredda, l’amministrazione Eisenhower si diede ad una efficace attività distimolo (e di finanziamento) della ricerca militare nel settore delle
comunicazioni. In seguito all’approvazione del Congresso, il Dipartimentodella Difesa degli Stati Uniti nel 1958 diede vita all’ARPA (AdvancedResearch Projects Agency), con sede all’interno del Pentagono, aWashington.

Il Pentagono (Washington)
I progressi sovietici in campo spaziale continuarono. Nel 1961 portarono
nello spazio il primo uomo (Yuri Gagarin). Gli Stati Uniti decisero distanziare maggiori finanziamenti nel campo della ricerca aerospaziale ecostituirono la NASA. Il governo trasferì ad essa la competenza di gestire i
programmi spaziali, con i relativi capitali (che in breve tempo diedero
frutto, dando vita alle missioni Apollo) e l’Arpa dovette cercarsi un nuovo“oggetto di studio parallelo”; lo trovò nella scienza dell’informazione edella comunicazione. La direzione dell’agenzia, avendo a disposizione
costosi elaboratori elettronici, decise di sviluppare un progetto che
conferisse a quelle macchine la capacità di comunicare e trasferire dati.
Nel 1969 nacque il primo risultato concreto del progetto, chiamato
ARPAnet. Secondo molte “biografie” - anche attuali - che trattano la storia
di Internet, l’obiettivo primario di Arpanet era di garantire la sicurezza
dei dati in caso di guerra nucleare. In realtà, almeno inizialmente, si
prefiggeva di ottimizzare lo sfruttamento delle costose risorse informatichenel campo della ricerca: di fatto, Arpanet consentì addirittura lacondivisione dei sistemi tra i vari poli universitari. L’ipotesi militare èdovuta alla locazione della sede dell’Arpa (Pentagono, Washington) e alPag. 2

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fatto che Arpanet seguisse le direttive generali di sicurezza dei dati
indicate dall’ingegner Paul Baran, un dipendente della Rand Corporation,
centro della costa occidentale legato alla ricerca militare e aerospaziale.
Arpanet coinvolse inizialmente quattro “utenti” importanti: la UCLA
(Università di Los Angeles) dotata di un Xerox DSX-7; la UCSB
(Università di Santa Barbara) dotata di un IBM 360/75, l’Università dello
Utah che aveva un DEC PDP-10 e lo SRI (Stanford Research Institute)con il proprio XDS 940; ad ognuno fu consegnato un IMP (InterfaceMessage Processor), un computer dedicato alla gestione del traffico dati,prodotto dalla BBN (Bolt Beranek & Newman), la cui piattaforma di baseera costituita da un elaboratore Honeywell 516 con una memoria centrale
di “ben”12 K (la sim card di un moderno telefono cellulare può averne 64o 128). I quattro nodi furono collegati tra loro attraverso circuiti a 50Kbps
prodotti dalla AT&T.

La composizione iniziale di Arpanet, 1969
Il primo esperimento di collegamento ebbe uno svolgimento che oggi nonci stupirebbe granché: le cronache del tempo narrano che il professor
Kleinrock dell’UCLA tentò, da Los Angeles, di accedere al sistema Xds diStanford con un gruppo di studenti che seguiva le operazioni per telefono,collegato con altri studenti presso lo SRI.

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Il professor Kleinrock di fronte al primo IMPKleinrock iniziò digitando la “L”, che apparì sul video del computer
remoto. Continuò entusiasta digitando la “O” (anche questa apparve sul
video di Stanford, come da conferma telefonica), ma quando digitò la “G”
il sistema andò in tilt (la cosa ricorda un po’ certe operazioni svolte oggi inWindows...). Il secondo tentativo andò a buon fine e confermò che ilprogetto stava percorrendo la giusta direzione.

Dagli appunti del professor Kleinrock, con i ritratti attuali
di due assistenti che seguirono l’esperimento telefonicamente
I dettagli tecnici che delineano la composizione di Arpanet non sono
stati coperti da segreto. Il dominio pubblico di queste informazioni
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confuterebbe quindi l’opinione generalizzata di molti testi che parlanodelle origini di Internet descrivendone le finalità militari, poiché i fatti
descritti ci consegnano la storia di studi ed esperimenti condotti alla lucedel sole, da soggetti con culture differenti. Le applicazioni militari(sicuramente, se si fosse verificato un bombardamento il rischio di perdita
di dati sarebbe stata scongiurato, dato che comunicazioni e archivi
potevano essere trasmessi tra computer dislocati in diverse località)furono comunque conseguenza “obbligata” di un progetto che poteva
nascere solamente dalla sinergia delle uniche due entità che, all’epoca,
disponevano della tecnologia informatica necessaria: il Dipartimento dellaDifesa e l’ambiente universitario della ricerca.

2. LO SVILUPPOL’IMP concepito dalla BBN poteva collegarsi, al massimo, con
64 computer e una sola rete locale. Limiti che oggi farebbero tenerezza:
oggi Internet ha milioni e milioni di utenti.
Nel 1971 Arpanet era formata da 15 nodi e 23 host, dei quali entrò a far
parte anche la Nasa; gli utenti erano qualche centinaio.
I software di interfacciamento e di trasferimento dati seguirono unprotocollo denominato FTP (File Transfer Protocol, utilizzato ancor oggi)
e con il passare del tempo subirono molte evoluzioni, facendosi sempre piùraffinati.
Il progetto era ben avviato e gli sviluppi che stavano seguendo erano moltointeressanti, per cui nel 1972 fu deciso di dimostrare tutto in un evento
pubblico, inserito nella International Conference on Computer
Communications. L’evento ebbe successo e costituì lo stimolo a ricercare
una modalità di dialogo tra reti costituite su piattaforme differenti.
Bob Kahn della BBN e Vinton Cerf dell’Ucla, le menti più illuminate inambito Arpanet, studiarono per mesi avvalendosi anche dei risultati
ottenuti da esperimenti paralleli, come quelli condotti dall’Università delle
Hawaii (Aloha-net) basati su comunicazioni radio e satellitari; in poco
tempo riuscirono a fissare nuove specifiche di comunicazione dei dati, il
cui insieme fu identificato come TCP (Transmission Control Protocol).
La DARPA (vale a dire l’ARPA, alla cui sigla di identificazione fu
premesso il termine Defense) investì sul primo impiego pubblico del TCP,
dimostrato in un’applicazione alquanto singolare: uno scambio diPag. 5

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messaggi tra un elaboratore installato a Londra e uno installato su un
caravan in viaggio lungo la baia di San Francisco in California. I
successivi investimenti della Darpa e gli studi che seguirono poi,consentirono nel ’78 di sviluppare un’evoluzione del protocollo, che fu
scomposto in due parti: il TCP per la gestione dei pacchetti di dati e l’IP(Internet Protocol) per la loro canalizzazione.

Arpanet nel 1971

Il TCP/IP costituisce da allora la base della moderna concezione diInternet, considerando che ogni computer connesso alla rete ha un proprio
indirizzo ip.
Alla fine degli anni ’70 Arpanet constava di soli quindici nodi, ma negli
Stati Uniti esistevano altre centinaia di dipartimenti di informatica. Perevitare che questi ultimi venissero emarginati dagli sviluppi delle
comunicazioni, la National Science Foundation (NSF) iniziò a finanziare
la costituzione di reti più economiche tra i vari poli universitari (Usenet,Csnet, Bitnet che abbracciò la prestigiosissima Yale), collegate tra loro
mediante il TCP/IP.

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3. DA ARPANET AL WORLD WIDE WEB
Ben presto attorno ad Arpanet si andò a costruire una rete più estesa.
Nel 1983 la Defense Communication Agency, assumendo ufficialmentel’utilizzo del TCP/IP, la divise in due sezioni. La prima, chiusa, a carattere
militare (Milnet), la seconda a carattere scientifico (Arpanet), che nonaveva alcun limite di connettività.
Nello stesso periodo, John Postel creò un nuovo protocollo per la gestionedella posta elettronica, denominato SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)
e insieme a Craig Partridge e Paul Mockapetris studiò un nuovo sistema diidentificazione dei nodi della rete che fosse più immediato ed intuitivo
dell’utilizzo dell’indirizzo ip. Il risultato della loro ricerca fu il Domain
Name System (che nella rete ci consente di identificare, ad esempio, ilserver che ha numero ip 15.61.3.56 con un determinato nome, comehotmail.com).
Da quel momento in avanti lo sviluppo della tecnologia della rete andò atoccare un’altra caratteristica: la velocità di trasmissione dei dati. Le
Università di Princeton e Pittsburgh, assieme ad altri tre centri di ricerca,
disponevano di elaboratori particolarmente avanzati e costosi e la NSF
decise di investire nella realizzazione di una dorsale che li collegasse con
una linea a 56K (la velocità raggiunta dagli attuali modem analogici con
tecnologia V90). Il successo del collegamento convinse tutte le università
americane a sottoscrivere l’offerta della NSF, originando NSFnet. Gli hostdiventarono diecimila e Compuserve, Decnet e MCI si collegarono alla
rete, portandovi tutti i propri utenti.
Nel 1988 NSFnet dovette adeguare la velocità della linea al crescente
numero degli utenti e la portò a 1,5 Mbps. Nello stesso anno nacque IRC(Internet Replay Chat), in assoluto la prima chat che permise a più utenti
di dialogare per iscritto in tempo reale. I diecimila host decuplicarono nel
giro di un anno.
La “vecchia” Arpanet segnava il passo e in confronto a NSFnet si
dimostrava ormai obsoleta. Nel 1989 la Darpa trasferì sulla nuova rete tutti
i siti e decretò ufficialmente la fine di Arpanet. Tutto questo avvenne
parallelamente alla caduta del Muro di Berlino, che segnò un’altra fine:quella della guerra fredda, che vide nascere e crescere una rete che avrebbe
cambiato il mondo.

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All’inizio degli anni ’90 le politiche di accesso a NSFnet vennero
modificate per consentire l’ingresso nella rete anche per fini commerciali.
La crescita del numero di utenti divenne quasi incontrollabile e, dalmomento che non era possibile tenere sotto controllo anche la loro qualità,
ben presto si rese necessario pensare alle misure di sicurezza da adottare
sulla rete: già nel 1988 fu rilevato il primo virus, che aveva causato danniagli oltre 60.000 computer connessi.
Philip Zimmerman inventò Pretty Good Privacy (PGP), un sistema dicrittazione dei messaggi che fu adottato anche da CIA e FBI, mentre Paul
Lindner e Mark McCahill dell’Università del Minnesota crearono, conGopher, una razionalizzazione delle informazioni, strutturate pergerarchia, basata sul modulo server che gestisce la struttura ad albero
accessibile al client.
Nel 1991 iniziò la collaborazione “europea” alla struttura di Internet: TimBerners Lee del Cern di Ginevra sviluppò un sistema per consultare inmodo intuitivo informazioni, dati e immagini che diede corpo al World
Wide Web. La consultazione fu così fluida da essere definita surfing(“navigazione” in italiano), grazie all’Hyper Text Marking Language(HTML), il linguaggio con cui da quel momento in avanti vennero
composti i dati da consultare. Presto nacquero anche gli strumenti diconsultazione e ricerca come Veronica (1992), che precedette i capostipiti
degli attuali browser: il primo probabilmente fu Mosaic (1993) della
National Center Supercomputing Applications, a cui seguirono Netscape
Navigator (1994) e Microsoft Internet Explorer (1995). Tutte queste
premesse costituirono la base di una rete caratterizzata dal rapido sviluppo
commerciale e dall’accesso sempre più capillare (ad oggi, in Italia, sicontano oltre 20 milioni di utenti, tra connessioni private e business). Una
estensione tale da rendere indispensabile, nell'ultimo decennio, l'adozione diadeguate misure di sicurezza informatica. Ma questo è un altro argomento.

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