El príncipe felizÓscar Wilde(1856-1900)

0á

EL PRÍNCIPE FELIZ

En la parte más alta de la ciudad, sobre una
columnita, se alzaba la estatua del príncipe feliz.
Estaba toda revestida de madreselva de oro fino.
Tenía, a guisa de ojos, dos centelleantes zafiros y
un gran rubí rojo ardía en el puño de su espada.
Por todo lo cual era muy admirada.
—Es tan hermoso como una veleta —observó
uno de los miembros del consejo que deseaba
granjearse una reputación de conocedor en arte.
—Ahora, que no es tan útil —añadió temiendoque le tomaran por un hombre poco práctico.
Y realmente no lo era.
—¿Por qué no eres como el príncipe feliz? —Preguntaba una madre cariñosa a su hijito, que1

pedía la luna—. El príncipe feliz no hubiera
pensado nunca en pedir nada a voz en grito.
—Me hace dichoso ver que hay en el mundo
alguien que es completamente feliz —murmuraba
un hombre fracasado, contemplando la estatua
maravillosa.
—Verdaderamente parece un ángel —decían los
niños hospicianos al salir de la Catedral, vestidos
con sus soberbias capas escarlatas y sus bonitas
chaquetas blancas.
—¿En qué lo conocéis? —replicaba el profesor
de matemáticas—, si no habéis visto uno nunca?
—¡Oh!

Los

hemos

visto

en

sueños—respondieron los niños.
Y el profesor de matemáticas fruncía las cejas,
adoptando un severo aspecto, porque no podía
aprobar que unos niños se permitiesen soñar.
2Una noche voló una golondrinita sin descanso
hacia la ciudad.
Seis semanas antes habían partido sus amigas
para Egipto; pero ella se quedó atrás.
Estaba enamorada del más hermoso de los juncos.
Lo encontró al comienzo de la primavera, cuando
volaba sobre el río persiguiendo a una granmariposa amarilla, y su talle esbelto la atrajo detal modo, que se detuvo para hablarle.
—¿Quieres que te ame? —dijo la golondrina,
que no se andaba nunca con rodeos.
Y el junco le hizo un profundo saludo.
Entonces, la golondrina revoloteó a su alrededor
rozando el agua con sus alas y trazando estelas deplata.
Era su manera de hacer la corte. Y así transcurrió
todo el verano.
3

—Es un enamoramiento ridículo —gorgojeabanlas otras golondrinas—. Ese junco es un pobretóny tiene realmente demasiada familia.
Y en efecto, el río estaba todo cubierto de juncos.
Cuando llegó el otoño, todas las golondrinas
emprendieron el vuelo.
Una vez que se fueron, su amiga sintióse muysola y empezó a cansarse de su amante.
—No sabe hablar —decía ella. Y además temoque sea inconstante porque coquetea sin cesar conla brisa.
Y realmente, cuantas veces soplaba la brisa, el
junco multiplicaba sus más graciosas reverencias.
—Veo que es muy casero —murmuraba la
golondrina—. A mí me gustan los viajes. Por lotanto, al que me ame, le debe gustar viajar
conmigo.
4—¿Quieres seguirme? —preguntó por último la
golondrina al junco.
Pero el junco movió la cabeza. Estaba demasiado
atado a su hogar.
—¡Te has burlado de mí! —le gritó lagolondrina. Me marcho a las pirámides. ¡Adiós!
Y la golondrina se fue.
Voló durante todo el día y al caer la noche llegó ala ciudad.
—¿Dónde buscaré un abrigo? —se dijo—.
Supongo que la ciudad habrá hecho preparativospara recibirme.
Entonces divisó la estatua sobre la columnita.
—Voy a cobijarme allí —gritó—. El sitio es
bonito. Hay mucho aire fresco.
Y se dejó caer precisamente entre los pies delpríncipe feliz.
5—Tengo una habitación dorada —se dijo
quedamente, después de mirar en torno suyo.
Y se dispuso a dormir.
Pero al ir a colocar su cabeza bajo el ala, he aquíque le cayó encima una pesada gota de agua.
—¡Qué curioso! —exclamó—. No hay una sola
nube en el cielo, las estrellas están claras ybrillantes, ¡y sin embargo, llueve! El clima delnorte de Europa es verdaderamente extraño. Al
junco le gustaba la lluvia; pero en él era puroegoísmo.
Entonces cayó una nueva gota.
—¿Para qué sirve una estatua si no resguarda dela lluvia?

—Dijo la golondrina—. Voy a buscar

un buen copete de chimenea.
Y se dispuso a volar más lejos. Pero antes de que
abriese las alas, cayó una tercera gota.
6La golondrina miró hacia arriba y vio... ¡Ah, lo
que vio!
Los ojos del príncipe feliz estaban arrasados delágrimas, que corrían sobre sus mejillas de oro.
Su faz era tan bella a la luz de la luna, que la
golondrinita sintióse llena de piedad.
—¿Quién sois? —dijo.
—Soy el príncipe feliz.
—Entonces, ¿por qué lloriqueáis de ese modo?
—Preguntó la golondrina—. Me habéis empapado
casi.
—Cuando estaba yo vivo y tenía un corazón dehombre —replicó la estatua—, no sabía lo queeran las lágrimas porque vivía en el Palacio de la
Despreocupación, en el que no se permite laentrada al dolor. Durante el día jugaba con mis
compañeros en el jardín y por la noche bailaba en
7

el gran salón. Alrededor del jardín se alzaba una
muralla altísima, pero nunca me preocupó lo que
había detrás de ella, pues todo cuanto me rodeaba
era hermosísimo. Mis cortesanos me llamaban el
príncipe feliz y, realmente, era yo feliz, si es que elplacer es la felicidad. Así viví y así morí, y ahora
que estoy muerto me han elevado tanto, que
puedo ver todas las fealdades y todas las miserias
de mi ciudad, y aunque mi corazón sea de plomo,no me queda más recurso que llorar.
—¡Cómo! ¿No es de oro de buena ley? —pensó
la golondrina para sus adentros, pues estaba
demasiado bien educada para hacer ninguna
observación en voz alta sobre las personas.
—Allí abajo —continuó la estatua con su voz
baja y musical—, allí abajo, en una callejuela, hay
una pobre vivienda. Una de sus ventanas está8

abierta y por ella puedo ver a una mujer sentada
ante una mesa. Su rostro está enflaquecido yajado. Tiene las manos hinchadas y enrojecidas,
llenas de pinchazos de la aguja, porque es
costurera. Borda pasionarias sobre un vestido deraso que debe lucir, en el próximo baile de lacorte, la más bella de las damas de honor de lareina. Sobre un lecho, en el rincón del cuarto, yacesu hijito enfermo. Tiene fiebre y pide naranjas. Su
madre no puede darle más que agua del río. Por
eso llora. Golondrina, golondrinita, ¿no quieres
llevarle el rubí del puño de mi espada? Mis pies
están sujetos al pedestal y no me puedo mover.
—MeesperanenEgipto—respondió

lagolondrina—. Mis amigas revolotean de aquí paraallá sobre el Nilo y charlan con los grandes lotos.
Pronto irán a dormir al sepulcro del gran rey. El
9mismo rey está allí en su caja de madera, envuelto
en una tela amarilla y embalsamado con
sustancias aromáticas. Tiene una cadena de jadeverde pálido alrededor del cuello y sus manos soncomo unas hojas secas.
—Golondrina, golondrina, golondrinita —dijo elpríncipe—, ¿no te quedarás conmigo una noche yserás mi mensajera? ¡Tiene tanta sed el niño ytanta tristeza la madre!
—No creo que me agraden los niños —contestó
la golondrina—. El invierno último, cuando vivía
yo a orillas del río, dos muchachos mal educados,los hijos del molinero, no paraban un momento
de tirarme piedras. Claro es que no me
alcanzaban. Nosotras, las golondrinas, volamosdemasiado bien para eso y además yo pertenezco

10a una familia célebre por su agilidad; mas a pesar
de todo, era una falta de respeto.
Pero la mirada del príncipe feliz era tan triste quela golondrinita se quedó apenada.
—Mucho frío hace aquí —le dijo— pero me
quedaré una noche con vos y seré vuestra
mensajera.
—Gracias, golondrinita —respondió el príncipe.
Entonces la golondrinita arrancó el gran rubí dela espada del príncipe y llevándolo en el pico,voló sobre los tejados de la ciudad.
Pasó sobre la torre de la Catedral, donde había
unos ángeles esculpidos en mármol blanco.
Pasó sobre el palacio real y oyó la música de baile.
Una bella muchacha apareció en el balcón con su
novio.

11—¡Qué hermosas son las estrellas —le dijo— yqué poderosa es la fuerza del amor!
—Querría que mi vestido estuviese acabadopara el baile oficial —respondió ella—. He
mandado bordar en él unas pasionarias, ¡pero sontan perezosas las costureras!
Pasó sobre el río y vio los fanales colgados en
los mástiles de los barcos. Pasó sobre el ghetto y
vio a los judíos viejos, negociando entre ellos ypesando monedas en balanzas de cobre.
Al fin llegó a la pobre vivienda y echó un vistazo
dentro. El niño se agitaba febrilmente en su
camita y su madre habíase quedado dormida decansancio.
La golondrina saltó a la habitación y puso el granrubí en la mesa, sobre el dedal de la costurera.

12

Luego revoloteó suavemente alrededor del lecho,
abanicando con sus alas la cara del niño.
—¡Qué fresco más dulce siento! —Murmuró el
niño—. Debo estar mejor.
Y cayó en un delicioso sueño.
Entonces la golondrina se dirigió a todo vuelo
hacia el príncipe feliz y le contó lo que había
hecho.
—Es curioso —observó ella—, pero ahora casi
siento calor y, sin embargo, hace mucho frío.
Y la golondrinita empezó a reflexionar y entonces
se durmió. Cuantas veces reflexionaba se dormía.
Al despuntar el alba voló hacia el río y tomó un
baño.
—¡Notable fenómeno! —Exclamó el profesor deornitología que pasaba por el puente—. ¡Una
golondrina en invierno!
13

Y escribió sobre aquel tema una larga carta a unperiódico local.
Todo el mundo la citó. ¡Estaba tan plagada depalabras que no se podían comprender!...
—Esta noche parto para Egipto —se decía lagolondrina.
Y sólo de pensarlo se ponía muy alegre.
Visitó todos los monumentos públicos y descansó
un gran rato sobre la punta del campanario de laiglesia.
Por todas partes adonde iba piaban los gorriones,
diciéndose unos a otros:—¡Qué extranjera más distinguida!
Y esto la llenaba de gozo. Al salir la luna volvió atodo vuelo hacia el príncipe feliz.
—¿Tenéis algún encargo para Egipto? —legritó—. Voy a emprender la marcha.
14

—Golondrina, golondrina, golondrinita —dijo elpríncipe—, ¿no te quedarás otra noche conmigo?
—MeesperanenEgipto—respondió

lagolondrina—. Mañana mis amigas volarán hacia
la segunda catarata. Allí el hipopótamo se acuesta
entre los juncos y el dios Memnón se alza sobre
un gran trono de granito. Acecha a las estrellas
durante toda la noche y cuando brilla Venus,
lanza un grito de alegría y luego calla. A medio
día, los rojizos leones bajan a beber a la orilla delrío. Sus ojos son verdes aguamarinas y sus
rugidos más atronadores que los rugidos de lacatarata.
—Golondrina, golondrina, golondrinita —dijo elpríncipe—, allá abajo al otro lado de la ciudad,
veo a un joven en una bohardilla. Está inclinado
sobre una mesa cubierta de papeles y en un vaso15

a su lado hay un ramo de violetas marchitas. Su
pelo es negro y rizoso y sus labios rojos como
granos de granada. Tiene unos grandes ojos
soñadores. Se esfuerza en terminar una obra parael director del teatro, pero siente demasiado fríopara escribir más. No hay fuego ninguno en el
aposento y el hambre le ha rendido.
—Me quedaré otra noche con vos —dijo la
golondrina, que tenía realmente buen corazón—.
¿Debo llevarle otro rubí?
—¡Ay! No tengo más rubíes —dijo el príncipe—.
Mis ojos es lo único que me queda. Son unos
zafiros extraordinarios traídos de la India hace un
millar de años. Arranca uno de ellos y llévaselo.
Lo venderá a un joyero, se comprará alimentos y
combustible y concluirá su obra.

16

—Amado príncipe —dijo la golondrina—, nopuedo hacer eso.
Y se echó a llorar.
—¡Golondrina, golondrina, golondrinita! —Dijo
el príncipe—. Haz lo que te pido.
Entonces la golondrina arrancó el ojo del príncipey voló hacia la bohardilla del estudiante. Era fácil
penetrar en ella porque había un agujero en eltecho. La golondrina entró por él como una flecha
y se encontró en la habitación.
El joven tenía la cabeza hundida en sus manos.
No oyó el aleteo del pájaro y cuando levantó lacabeza, vio el hermoso zafiro colocado sobre lasvioletas marchitas.
—Empiezo a ser estimado —exclamó—. Esto
proviene de algún rico admirador. Ahora ya
puedo terminar mi obra.
17

Y parecía completamente feliz.
Al día siguiente la golondrina voló hacia elpuerto. Descansó sobre el mástil de un gran navío
y contempló a los marineros que sacaban enormes
cajas de la cala tirando de unos cabos.
—¡Ah, iza! —gritaban a cada caja que llegaba al
puente.
—¡Me voy a Egipto! —les gritó la golondrina.
Pero nadie le hizo caso, y al salir la luna, volvió
hacia el príncipe feliz.
—He venido para deciros adiós —le dijo.
—¡Golondrina, golondrina, golondrinita! —Exclamó el príncipe—. ¿No te quedarás conmigo
una noche más?
—Es invierno —replicó la golondrina— ypronto estará aquí la nieve glacial. En Egipto
calienta el sol sobre las palmeras verdes. Los
18cocodrilos,

acostadosenelbarro,

miran

perezosamente a los árboles, a orillas del río. Mis
compañeras construyen nidos en el templo de
Baalbeck. Las palomas rosadas y blancas lassiguen con los ojos y se arrullan. Amado príncipe,
tengo que dejaros, pero no os olvidaré nunca y la
primavera próxima os traeré de allá dos bellas
piedras preciosas para sustituir las que disteis. El
rubí será más rojo que una rosa roja y el zafiro
será tan azul como el océano.
—Allá abajo, en la plazoleta —contestó el
príncipe feliz—, tiene su puesto una niña
vendedora de cerillas. Se le han caído las cerillas
al arroyo, estropeándose todas. Su padre lepegará si no lleva algún dinero a casa, y estállorando. No tiene ni medias ni zapatos y lleva la19cabecita al descubierto. Arráncame el otro ojo,
dáselo y su padre no le pegará.
—Pasaré

otra

noche

con

vos

—dijo

la

golondrina—, pero no puedo arrancaros el ojo
porque entonces os quedaríais ciego del todo.
—¡Golondrina, golondrina, golondrinita! —Dijo
el príncipe—. Haz lo que te mando.
Entonces la golondrina arrancó el segundo ojo delpríncipe y emprendió el vuelo llevándoselo.
Se posó sobre el hombro de la vendedorcita decerillas y deslizó la joya en la palma de su mano.
—¡Qué bonito pedazo de cristal! —exclamó laniña.
Y corrió a su casa muy alegre.
Entonces la golondrina volvió de nuevo hacia el
príncipe.

20

—Ahora estáis ciego. Por eso me quedaré con
vos para siempre.
—No, golondrinita —dijo el pobre príncipe—.
Tienes que ir a Egipto.
—Me quedaré con vos para siempre —dijo la
golondrina.
Y se durmió entre los pies del príncipe. Al día
siguiente, se colocó sobre el hombro del príncipe
y le refirió lo que había visto en países extraños.
Le habló de los ibis rojos que se sitúan en largas
filas a orillas del Nilo y pescan a picotazos peces
de oro; de la Esfinge que es tan vieja como elmundo, vive en el desierto y lo sabe todo; de losmercaderes que caminan lentamente junto a sus
camellos, pasando las cuentas de unos rosarios deámbar, en sus manos; del rey de las montañas dela luna, que es negro como el ébano y que adora21

un gran bloque de cristal; de la gran serpiente
verde que duerme en una palmera y a la cualestán encargados de alimentar con pastelitos demiel veinte sacerdotes; y de los pigmeos que
navegan por un gran lago sobre anchas hojas
aplastadas y están siempre en guerra con las
mariposas.
—Querida golondrinita —dijo el príncipe—, mecuentas cosas maravillosas, pero más maravilloso
aún es lo que soportan los hombres y las mujeres.
No hay misterio más grande que la miseria. Vuela
por mi ciudad, golondrinita, y dime lo que veas.
Entonces la golondrinita voló por la gran ciudad y
vio a los ricos que se festejaban en sus magníficospalacios, mientras los mendigos estaban sentados
a sus puertas.

22

Voló por los barrios sombríos y vio las pálidas
caras de los niños que se morían de hambre,mirando con apatía las calles negras.
Bajo los arcos de un puente estaban acostados dos
niñitos abrazados uno a otro para calentarse.
—¡Qué hambre tenemos! —decían.
—¡No se puede estar tumbado aquí! —les gritó
un guardia.
Y se alejaron bajo la lluvia.
Entonces la golondrina reanudó su vuelo y fue acontar al príncipe lo que había visto.
—Estoy cubierto de oro fino —dijo el príncipe—
despréndelo hoja por hoja y dáselo a mis pobres.
Los hombres creen siempre que el oro puede
hacerlos felices.

23

Hoja por hoja arrancó la golondrina el oro fino
hasta que el príncipe feliz se quedó sin brillo ni
belleza.
Hoja por hoja lo distribuyó entre los pobres y las
caritas de los niños se tornaron nuevamentesonrosadas y rieron y jugaron por la calle.
—¡Ya tenemos pan! —gritaban.
Entonces llegó la nieve y después de la nieve elhielo. Las calles parecían empedradas de plata
por lo que brillaban y relucían.
Largos carámbanos, semejantes a puñales decristal, pendían de los tejados de las casas. Todo elmundo se cubría de pieles y los niños llevaban
gorritos rojos y patinaban sobre el hielo.
La pobre golondrinita tenía frío, cada vez más
frío, pero no quería abandonar al príncipe: leamaba demasiado para hacerlo.
24

Picoteaba las migas a la puerta del panadero
cuando éste no la veía, e intentaba calentarse
batiendo las alas.
Pero, al fin, sintió que iba a morir. No tuvo
fuerzas más que para volar una vez sobre elhombro del príncipe.
—¡Adiós,amado

príncipe!

—murmuro—.

Permitid que os bese la mano.
—Me da mucha alegría que partas por fin para
Egipto, golondrinita —dijo el príncipe—. Has
permanecido aquí demasiado tiempo. Pero tienes
que besarme en los labios porque te amo.
—No es a Egipto a donde voy a ir —dijo la
golondrina—. Voy a ir a la morada de la muerte.
La muerte es hermana del sueño, ¿verdad?
Y besando al príncipe feliz en los labios, cayó
muerta a sus pies.
25

En el mismo instante, sonó un extraño crujido enel interior de la estatua como si se hubiera rotoalgo.
El hecho es que la coraza de plomo se había
partido en dos. Realmente hacía un frío terrible.
A la mañana siguiente, muy temprano, el alcalde
se paseaba por la plazoleta con los concejales de laciudad.
Al pasar junto al pedestal, levantó los ojos hacia laestatua.
—¡Dios mío! —exclamó—. ¡Qué andrajoso
parece el príncipe feliz!
—¡Sí, está verdaderamente andrajoso! —dijeron
los concejales de la ciudad, que eran siempre de laopinión del alcalde.
Y levantaron ellos también la cabeza para mirarla estatua.
26

—El rubí de su espada se ha caído y ya no tieneojos, ni es dorado —dijo el alcalde—. En
resumidas cuentas, que está lo mismo que unpordiosero.
—¡Lo mismo que un pordiosero! —repitieron acoro los concejales.
—Y tiene a sus pies un pájaro muerto —prosiguió
el alcalde—. Realmente habrá que promulgar un
bando prohibiendo a los pájaros que mueran aquí.
Y el secretario del Ayuntamiento tomó nota deaquella idea.
Entonces fue derribada la estatua del príncipe
feliz.
—¡Al no ser ya bello, de nada sirve! —dijo elprofesor de estética de la Universidad.

27

Entonces fundieron la estatua en un horno y elalcalde reunió al concejo en sesión para decidir lo
que debía hacerse con el metal.
—Podíamos —propuso— hacer otra estatua. La
mía, por ejemplo.
—O la mía —dijo cada uno de los concejales.
Y acabaron disputando.
—¡Qué cosa más rara! —Dijo el oficial primerode la fundición—. Este corazón de plomo noquiere fundirse en el horno; habrá que tirarlocomo desecho.
Los fundidores lo arrojaron al montón de basuraen que yacía la golondrina muerta.
—Tráeme las dos cosas más preciosas de laciudad —dijo Dios a uno de sus ángeles.
Y el ángel le llevó el corazón de plomo y el pájaro
muerto.
28

—Has elegido bien —dijo Dios—. En mi jardíndel Paraíso este pajarillo cantará eternamente, yen mi ciudad de oro el príncipe feliz repetirá mis
alabanzas.
FIN

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invariablemente como fuente de la información la expresión “Edición digital. Derechos Reservados. Biblioteca Digital© Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa ILCE”.

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