https://doi.org/10.15108/stih.00227

2020 Vol.6 No.3

ナイスステップな研究者から見た変化の新潮流

株式会社 aba 代表取締役 宇井 吉美 氏インタビュー－ケアテックで人がつい介護したくなる世界観を実現するデバイスとシステムを創りたい－
聞き手：科学技術予測センター 主任研究官 白川 展之
企画課 業務係長 佐藤 博俊

家族介護者となった経験から介護者側の負担を減らしたいという思いを持ち、千葉工業大学在学中に介護者を支援するロボット開発を行う学生プロジェク

トから在学中の 2011 年に（株）aba を起業した宇井
はい せつ氏は、人工知能を活用しおむつを開けずに行う排 泄

チェックに用いることができる製品 Helppad（ヘルプパッド）を製品化した。現在業界初となる「においセンサ」で便と尿を検知し、要介護者に負担を与えない人工知能を利用した排泄センシングを行う製品の販売及び次世代製品の開発を進めている。創業後

約 10 年を経て同社は、ベンチャーキャピタルからの株式会社 aba 代表取締役 宇井 吉美氏（（株）aba 提供）の研究開発型ベンチャーとして飛躍の時期を迎えた。

宇井氏経歴等：
千葉工業大学在学中に介護者を支援するためのロボット開発を行う「学生プロジェクト aba」を発足。その後、プロジェクト内の開発を製品化するべく、法人化。株式会社 aba を設立。より介護者の立場を深く知るため、小規模多機能型居宅介護施設「ユアハウス弥生」にて介護職を兼務するなど、現場での経験を技術者として活かす研究開発を行う。
2007 年 千葉工業大学工学部未来ロボティクス学科入学
2010 年 学生プロジェクト aba 開始
2011 年 株式会社 aba 代表取締役
2012 年 千葉工業大学工学部未来ロボティクス学科卒業
2019 年 千葉工業大学工学研究科未来ロボディクス専攻博士（工学）

資本調達や大規模国家プロジェクト等を得て大学発

宇井氏は、介護者の立場を深く知るため、介護施設で介護職も兼務しながら、現場の経験を技術者として直接フィードバックする研究開発を行い、さらに、起業の過程で博士号の重要性に気付き取得するなど、独自の研究開発を貫く。また、経営者として多忙な中、2人の子供の出産を経るなど研究開発・経営・育児をパワフルに行っている。大学発ベンチャーの起業を経験した宇井氏に、今後の経営見通し、ベンチャー経営者にとっての博士号の意味、公的支援や資金調達の効用、研究者・技術者のワークライフバランスといった多様な観点から我が国の研究開発型ベンチャーとその支援の在り方について話を伺った。

は い せ つ介護事業への AI（Artificial Intelligence）
・IoT（Internet of Things）の導入事例は多く見られます
が、する側・される側の負担が多く、また IoT 化が難しい「排泄」に注目し、中でもにおいをセンシングするビジネスとして挑戦し続ける aba の姿勢には期待
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教えてください。

業界初となる「においセンサ」で便と尿を検知し、業界初「においセンサ」で要介護者に負担を与えない人工知能を利用した排 泄 センシング－が寄せられています。現在開発している製品について要介護者に負担を与えない人工知能を利用した排泄ぬセンシングにより、おむつからの尿便濡れやおむつ交換の空振りを減らし、必要なときに必要なケアを届けるお手伝いをする「ヘルプパッド（Helppad）」とその最新製品を開発しています。最先端のロボット技術を生かし、介護現場と向き合う aba と長きにわたり介護業界を支えてきたパラマウントベッドの協業により生まれた製品です。それぞれの技術と経験をもとに「ヘルプパッド」は誕生しました。機器は身体に装（2020.9.25 公開）

株式会社 aba 代表取締役 宇井 吉美 氏インタビュー －ケアテックで人がつい介護したくなる世界観を実現するデバイスとシステムを創りたい－

着することなくベッドに敷くだけで、装着型の製品と比べて肌への負担が少なく、しかも尿のみならず便の排泄も検知できます。我々は介護現場から尿と便のどちらも機械を身に着けずにわかるようにしてほしいされる、いわばノウハウの塊なので後発の追随を許さないものになっています。と言われていました。その両立を考えた結果、ベッド介護職の「おむつの中が見たい」の声をきっかけに学生起業にたどり着いたのです。センサに物質が付着したとき－とがわかる仕組みです。

す。においのセンシングに着目した理由はなぜでしょに敷くシート型で、においをセンサで検知するタイプの抵抗値の変化を見ることで「においがしている」こ
テストについては、プライバシーに気をつける側面もあり最初は開発者自らでテストしデータを取って、検知データを積み上げていきました。実験データとセンシングデータの間で膨大な実験の積み重ねが要求

図表 1

株式会社 aba により開発された第一製品は、これは介護者の負担を減らす観点で大変有効なものでうか。

千葉工業大学に進学し、大学時代に特別養護老人ホーム（特養）での経験が今の事業につながっていま

製品：排泄ケアシステム Helppad（ヘルプパッド）とにおい吸入口（右）全景（左）Ⓒ（株）aba ／パラマウントベッド（株）
出典：（株）aba 提供資料
図表 2

排泄ケアシステム Helppad（ヘルプパッド）

出典：（株）aba 提供資料
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す。実習の一環で初めて特養に行った際、トイレの中企業では、中小企業、ベンチャーとの協業を進めオーす現場を目の当たりにしたのです。もう壮絶で、すごると下請企業に向けたひな形で、著しくベンチャーにで要介護度が高い人に対して介護職員がおなかを押い叫び声が聞こえます。もちろんこれは虐待ではなく不利益であったりすることがよく見られるからです。

便を出すための正統な介護行為なのですが、介護現場（補足しますと、大企業の法務担当者であれば通常使でした。思わず職員の方にこれは本人が望んでいるこ悪気があるとは思っていません。重要なのは、そうを見たことがなかった自分はその場で涙が出るほどとなのかと聞いたところ、「（意思疎通が難しいため）わからない」と言われたのです。この背景には、在宅介護のときに自宅で便失禁があると大変なので、施設用する契約書ひな形は業務委託契約書なので、彼らにいった大企業側の事情を理解し、ベンチャー側が適切に先方とやりとりする法務力です。）

こうしたことは、起業家共通の悩みでもあります。に預けたときになるべく出すようにと家族から要望

このため、公的資金やアワードを獲得して委員等としを出すようにしているのです。

周りの起業家とともに意見を言うようにしています。

がありました。下剤を飲ませ腹圧をかけて少しでも便このとき、改めて介護者支援を考えるきっかけになりました。私が介護支援ロボットを作りたいことを伝えると、「おむつを開けずに中身の状態が知りたい」と要望されたことがきっかけになり、既に立ち上げていた学生起業プロジェクト aba で研究テーマとして扱い、その後法人化しましたが 10 年以上、排泄関連て各省庁の委員会等でベンチャー支援施策について新たな社会貢献にもつながっています。

起業してわかった博士号の価値：PDCA を検証する力と大学発ベンチャーの技術力の裏付けの研究開発を続けています。介護現場の声を、データ－と思っています。

究で 2019 年３月に博士号を取得されました。大学で翻訳して伝えることこそが、aba のミッションだ

第 2 の創業期を迎えた（株）aba－

大学発の起業プロジェクトから法人化、さらにはベンチャーキャピタルからの第３者割当て増資、さらに、内閣府の「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）（第 2 期）」に採択など着実に実績を積み重ねてきています。今後の会社の見通しについて教えてくだ
さい。

創業後約 10 年を経て会社は、正社員 10 名、業務委託も含めると 30〜40 人規模に社員も増え、新たな成長フェーズを迎えています。最初は他人の迷惑も顧みずやる気のみといった感じでした。学生起業のプロジェクトを「バージョン 0」とすると、製品化の過程で、大手企業と協業する中で営業、マーケティング、資金調達など、開発以外の社内業務も一手に引き経営者として繁忙な中、創業後に博士課程に入学、千葉工業大学長尾徹教授の下でデザイン科学の研発ベンチャーというと、通常では大学で研究した研究シーズを生かして起業するといったパターンが一般的です。また我が国では博士課程への進学が減っていることも科学技術・イノベーション政策における課題となっています。こうした中、起業された後に博士号を取得しようと考えたのはなぜでしょうか。

元々は、全くの偶然でした。学生とともに「介護機器・共同研究プロジェクト」を実施していました。

（こちらのプロジェクトは、初年度 NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）からの助成も受けた案件でした。）そうしていたところ、先生たちが「無償では申し訳ない」という話になり、何らかの方法はないかということで大学の身分に必要な資格を考えることになり、博士課程への進学を勧められたというのがきっかけでした。

しかし、博士号を取得する訓練を受ける中で、研究受けていた時代が「バージョン 1.0」です。法人化し開発型ベンチャーの同社を経営・発展させていくにも入れた現在は企業として新たな段階“バージョンな知見を有していることが欠かせないと考えるようて 8 期 9 期を迎えるに当たり、外部からのファンド2.0”の時期を迎えています。

例えば、経営者として、大企業との提携を進めるにしても、自社が不利にならないように、優秀な弁護士とともに契約を進めるといった、知財・法務戦略も意識するようになりました。法務や知財は、後でもめないために積極的に活用すべきことだと思います。大手12

プンイノベーションを進めようとしても、契約書をみはエンジニアリングとデザインの双方について高度になりました。というのも、起業家と研究者では全く頭の働かせ方が違います。経営での PDCA（P 計画、D 実行、C 評価、A 改善）プロセスのうち、起業家は極論、D ばかりを行います。一方研究では、D のモノづくりは必ずしも必要ではなく、シミュレーションでも構わないわけですが、P と C のプロセスを重視し株式会社 aba 代表取締役 宇井 吉美 氏インタビュー －ケアテックで人がつい介護したくなる世界観を実現するデバイスとシステムを創りたい－ます。論理的にしっかり詰めて考える癖がついたこといるといえます。

キャピタルから資本導入を考える経営戦略を立案すした研究開発を行うことができるので、経営の安定にアップしていく段階で非常に役に立ちました。

獲得する上でのシグナリングになりました。

が博士号を取得してよかったところです。ベンチャー
る上で、論理的に思考する習慣は、会社をバージョン
また、モノづくり型の研究開発型ベンチャーにとっ公的支援の NEDO の助成・委託事業などは、安定つながっています。その他の受賞は、ファンドなどをただし、これまで様々な授賞等をしてきましたが、て、代表が博士号を持つことは、対外的な信用にもつ

科学技術・学術政策研究所（NISTEP）のナイスステッた見解になっています。

してのものでしたが、今回の受賞は私個人の研究者・ながるというのが研究開発型の起業家仲間と一致し伴走型ベンチャー支援の意義：ベンチャー
キャピタルと公的資金－ベンチャーキャピタル、個人投資家への第三者割当て増資、NEDO 事業などにより資金調達をされておられます。ベンチャー支援の在り方ですが、特にベンチャーキャピタルと公的支援について、その役割と意義についてどのように考えておられますか。

ベンチャーキャピタルは、リアルテックファンド（代表：永田 暁彦氏）と Mistletoe 株式会社（ファンダー：孫 泰蔵氏）の支援を受けています。エクイティファイ

ナンス（投資家に新規に株式を発行する形で資金調達をする方法）に関して、どちらも（長期の）技術開発に関して理解のあるファンドです。この 2 社の組合せでバランスよく支援を受けられていると思います。

プな研究者は少し違いました。従来の授賞等は企業と技術者として表彰であり、これまでの達成点を振り返るきっかけになりました。

研究者・技術者のワークライフバランス：
出 産 後 5 時 間 後 に 経 営 会 議 に 出 席、 在 宅
ワークでもキャリアを中断せずに働き続けられる会社・社会を－先ほどの博士課程の進学と並び女性研究者・技術者にとってキャリアパス上の課題に子育てがあります。博士号の取得と 2 人目の子供の妊娠、さらにはベンチャーキャピタルからの出資の最終意思決定と、様々なライフイベントが重なる中、企業経営者と子育てを両立しておられます。こうした経験から、ワークライフバランスについてどのように考えますか。

介護者支援の技術開発を行う基本姿勢に戻る話に株式会社ユーグレナ 取締役副社長も務める永田なりますが、自分らしく生きる、よりよく生きることくりにこだわりがあります。キャッシュフロー管理、ところが、日本の介護業界では本末転倒なことが起

暁彦代表のリアルテックファンドは、製造業、モノづを支えることにあります。

製造、原価管理といった製造業としての基本をしっかきています。介護労働者は、3 年以内に 7 割が離職す決の「虫の目」を養うことができます。一緒に支援

族介護でも同様です。年間 10 万人もの介護離職者がりとたたき込む支援姿勢です。いわば、技術的課題解されている投資（ポートフォリオ）先の株式会社ラングレス（代表取締役 CEO 山入端佳那氏）、株式会社ニューロスペース（代表取締役社長 CEO 小林孝徳氏）、株式会社未来機械（代表取締役三宅徹氏）、企業群との交流も話ができるだけでも有益です。

ソフトバンクグループ創業者の孫正義氏の弟で情報系のシリアル・アントレプレナー（連続起業家）である孫 泰蔵氏が創業した Mistletoe からは、経営者るといわれていますが、現在も変わっていません。家いるといわれています。他者の“よりよく生きる”を支えるはずの側が疲労して自身の人生をつぶしてしまう本末転倒なことが一般的になっています。これでは、介護制度自体がサステイナブルではありません。
介護現場を支えるのは、介護未経験者たちなのです。
このため、どんな人でも介護ができる仕組みの研究開発が大切なのです。

他者を支えるという意味では、高齢者、子供、さらとして必要な世界観や哲学やアートといった大きなには障がい児といった場合でもこのケアする側の問瞰する大きな視野、いわば「鳥の目」を養うことがでションがあるだけです。

テーマを日々議論させていただいています。世界を俯きます。

題は共通です。支援の内容と種類や程度にグラデー

この意味で、私の会社では、家族介護者や子育てマこうした、起業家のコミュニティに属することでグマさんが働き続けられる、キャリアが止まらないよ

クセスをすることができます。このように得られるリ遠隔勤務などは、新型コロナウイルス感染拡大防止対ローバルな世界一線級の方からの情報や人脈にもアソースが違いますし、相互補完的な支援を受けられてうにするという勤務環境を整えるようにしています。
策が一般化する以前から実施してきました。何より、STI Horizon

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13自分自身が率先垂範してキャリアを続けることが可

私たちの手掛ける排泄センサに関しては、実用レベ能だということを示していきたいと考えています。実ルに使えるようにするための機器の実証が大変です。

をするといったことは普段からしています。また、2位の研究開発は無理です。また、そもそも排泄は忌避

際、子供の食事を作りながらオンラインのウェブ会議
人目の子供の出産時にも、アドレナリンが出て興奮していたこともあり、9 時に出産して 5 時間後のリアルテックファンドの担当者らも出席している経営会議にオンラインで出席して驚かれたこともあります。
ちなみに、今回のインタビューの調整をした広報担当の管理部部長の加治屋は、子供 4 人と親のダブルケアをしていました。

出産後、私は 40 日しっかり産休で休み、それから大企業ですと事業化の観点からこの分野で 10 年単されるもので、できればやりたくないものだと思われている。そこがビジネスチャンスです。私たちの場合は、他社との競争というよりも、自分との闘いです。
同じ介護関連でも離床センサなどは、技術的にも簡単にできますが、別の IoT 機器で資本力を持つ企業が競争力を持ってしまいます。中小企業が手掛けたら負けてしまいます。

これに対して、IT 系のベンチャーは大変です。ビ

徐々に復帰しました。今の日本では、育休は 3 年間ジネスモデルが模倣されやすく、となると、資本力、完全に休むか働くかという０か１かの選択を迫られスで起業しようとすると、スピード勝負ということにまで認められていますが、キャリアを積んでいく中でます。しかし、それでは職場では浦島太郎状態になってしまいます。他の企業のことはわかりませんが、それよりは、気軽に１〜2 時間、週１〜２日といったように徐々にできる範囲でリハビリしていく方が現実的だと思います。

新型コロナウイルスの流行で、遠隔勤務もウェブ会議も一般化してきましたので、逆にこうした社会変化が加速された実感があります。

起業で多くみられる IT 系のベンチャーと比較的長期間の研究開発が求められる研究開発型（いわゆるディープテック）のベンチャー起業はどのように違うと思われますか。介護の中でも排泄という一番 IT 化が難しい取り組みにチャレンジしている立場から、教えてください。

なります。

私にはモノづくりのペースが性に合っています。私は、やりたくはないが誰かがやらなければならないことをじっくりやりたいのです。

スピード勝負ではなく、泥臭いことを地道にやるということは極めて日本的です。
小説の下町ロケットのようなイメージです。日本では、GAFA が生まれる気がしないが、新たなソニーやパナソニックが生まれるのは納得できるといっている方もいます。
実はこうしたディー

日本の強み：研究開発型・ディープテック
ベンチャーの振興－

人脈、リソースの競争になり、コンピュータサイエン

プテックのベンチャーの振興は、米国や他の国々に比べて日本の得意とする領域なのではないでしょうか。

aba が考えるケアテックの未来「人がつい介護したくなるようなシステム・デバイスづくり」－また今後の長期的なビジョン・夢を教えてください。

aba のメンバーとともに（（株）aba 提供）
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株式会社 aba 代表取締役 宇井 吉美 氏インタビュー －ケアテックで人がつい介護したくなる世界観を実現するデバイスとシステムを創りたい－

介護にまつわる暗いムードを払拭する製品を通じて「人がつい介護したくなってしまう」ようなシステム・デバイスを創っていきたいと考えています。ドラ
えもんの「お医者さんカバン」の介護版を作るイメー

南アジア諸国でも高齢化が進展するといわれています。国際展開は考えておられますか。

日本と近い台湾などでの展開を想定しています。まジです。介護現場では、入浴、食事など様々な課題がた、欧州などでも調査を行っています。介護の問題は課題です。

していくのは我が社のミッションだと思っています。

ありますが、このうち排泄は介護現場における最大の個々人の排泄タイミングの制御はできませんが、そのパターンはわかります。しかし、手段がないため排泄パターンの把握は十分なされていませんでした。
排泄は介護現場における最大の課題であり最高のソ世界共通です。「ケアテック」を確立して世界に発信

おわりに：教育が取り持つ縁の大切さ
文部科学省関連のメディアということで、最後に一リューションでもあります。排泄タイミングがわかる言言わせてください。私は、成績不振で大学に通いにク活動、睡眠、入浴といった介護プランを作成するこたわけではありません。しかし、今こうして、起業しと、このパターンに合わせて、投薬、水分・食事、レとができます。すると、そのタイミングに合わせて投薬の量、内容、時間を見直し、水分摂取量を調整することで一定のパターンが把握できます。さらに、失禁する心配のない時間に入浴を行うことで、介護者の負担軽減や、就寝中のおむつ替えなどを排除することができ、入所者の睡眠の質を上げることができ、これらの結果として、ケアの質が上がるとともに、介護者の負担軽減が両立でき、施設経営者にとっては、介護現場の現場が見える化することができます。これらの結果として生産性が向上し、必要なときに必要な介護を提供することにつながります。てここまでやってこられたのも、恩師の千葉工業大学工学部未来ロボティクス学科富山健元教授に励まされたり、教わったりしたおかげなのです。結果的に、私にしかできない排泄センサという独自のテーマにたどり着くことができました。この意味で、ドライな研究開発ももちろん重要なのですが、教育や師弟関係などウェットな関係の重要性についても強調しておきたいと思います。若者の皆さんには、余り気負わずに一歩踏み出し、是非チャレンジする気持ちを持っていただくきっかけになれば幸いです。
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世界の高齢社会化と「ケアテック」の国際展開－くくなった時期もあるなど、必ずしも優秀な学生だっ高齢化は、日本だけでの課題ではなりません。東図表 3

学生起業から、研究開発型の大学発ベンチャーの起業家、さらには経営者としての 10 年間の軌跡を短い時間で教えていただき大変感銘を受けました。本日はどうもありがとうございました。

aba の描くケアテックの未来Ⓒ（株）aba
出典：（株）aba 提供資料
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