探訪経営者

INTERVIEW

発酵を健やかに 美しく。

【会社概要】
会社

株式会社 越後薬草～Fermentation, Healthy, Beauty.～

本社所在地

上越市大字小猿屋73番地

株式会社 越後薬草社

約50人

1976年の創業以来、約半世紀にわたって健康と美容をテーマにした商品づくりを手掛けてきた株式

創表

名代員者

代表取締役

業

1976年

数

塚田

事 業 内 容 健康食品・キムチ・酒類の製造・販売

活用した仕事をしたいと考えるようになり、一念発起して自ら会社を興しました。

会社越後薬草。2020年には、新規事業としてスピリッ

その際に目を付けたのが、お灸の原料として全国ツ（蒸留酒）の製造・販売を開始し、オリジナルブ有数の生産量を誇る地元産のヨモギと、醸造が盛んランド「THE HERBALIST YASO」を立ち上げました。
今回は、2019年に同社代表に就任した塚田和志
社長から、これまでの経緯や新規事業の展望などにな当地の酒蔵から大量に発生する酒粕でした。お灸を作る際に発生するヨモギの葉材と、清酒の製造過ついて、お話をうかがいました。

これまでの経緯をお聞かせください
当社は、先代社長である私の父が1976年に設立した会社です。先代は、代々続いた漁師の家に生まれ育ち、自身も高校を卒業すると遠洋漁業の漁師になったのですが、やがて地元・上越地域の特産物を
本社敷地内の「越後薬草蒸留所」

2

和志

2024.3月

経営者INTERVIEW 探程でできる酒粕というふたつの副産物を有効に活用り、いずれも皆さまの健康と美容の増進に寄与するして、何か新しい商品を開発できないかと考えたの品質と自負しています。

です。試行錯誤の末に、先代はヨモギの食物繊維と酒粕を混ぜ合わせて発酵させ、家畜用の飼料を作るというビジネスをはじめました。

2020年からはアルコールの製造・販売を開始していますが、きっかけは何だったのでしょうか

事業が軌道に乗ってくると、その後は野草と発酵

当社は、2020年にスピリッツ（蒸留酒）の自社の力を組み合わせた野草酵素の研究を本格的にスオリジナルブランド「THE HERBALIST YASO」

タートさせ、健康と美容をテーマとした様々な商品を立ち上げ、新規事業としてジンなどのアルコール開発を展開していきました。

類の製造・販売を開始しました。このジンは、酵素

現在は、どのような商品を作っているのでしょうか訪ザ

ハ ー バ リ ス トヤ

ソの製造過程において、野草を発酵させる際に発生するアルコールを原料としているため、ハーブの香りが 高 い 上 品 な 味 に 仕 上 が っ て い る 点 が 特 徴 で、当社における現在の主力商品は、独自の発酵技術「YASO」のネーミングも「野草」の響きと「80」で作る「株式会社越後薬草の酵素」です。この商品

種類の野草類を原料としてブレンドしているところは、上越地域に自生するヨモギ等の野草をはじめ、から名付けたものとなっています。

果物・野菜・海藻など80種類に及ぶ原料を陶製のかめに入れ、発酵・熟成させて作ったエキスです。
すなわち、野草という「素材」、陶製かめという「器」、そして発酵に適した上越という「風土」の３つの要素を掛け合わせて作った商品で、酵素業界では唯一、医学団体日本成人病予防協会から品質と安全性を評価され、推奨品として認可を受けています。
「THE HERBALIST YASO」のブランド名でジン、アブサンのほか、ノンアルコールジンなどを展開

もともと、お酒を造ろうと言い出したのは先代で、酵素を製造する際に副産物として発生するアルコールを有効に活用したいと考えて、2018年に蒸留器を導入したのがはじまりでした。先代は、焼酎造り
越後薬草オリジナル商品の一部

なお、この商品は、長年にわたって「野草酵素を目指して研究開発を重ねながら、酒造免許を取得すべく奔走していましたが、その最中の2019年２月、心筋梗塞で急逝しました。

萬葉」の名称で全国のお客さまから親しまれてきた

このため、当時営業を担当していた私が急遽社長

当社の看板商品になりますが、2022年に創業45周に就任することになったのですが、何しろ突然の出年を迎えたのを機に改称し、合わせてパッケージの来事でしたから、引き継ぎも何もありません。私は刷新を図っています。

いきなり、会社の経営全般を掌握しながら、先代のこのほか、ヨモギを原料とした各種商品や、酵素入りの「まいキムチ」などもご好評をいただいてお遺志を受け継いでアルコールの新規事業を立ち上げるという難題に直面することになったのです。

2024.3月

3苦難を乗り越えてアルコール事業を軌道に乗せていかれますが、なぜジンだったのでしょうか

完成したジンは、数々のコンテストで高い評価を受けています

創業者であった先代は、強力なカリスマ性で社員をただ私も、まったく勝算がなかったわけではあり引っ張っていましたが、新米社長の私に同じことがでません。ジンは、ベースとなるスピリッツにボタニきるはずもありません。そこで私は、組織体制を整備カルと呼ばれる香草・野草類を加えて再蒸溜して造して、適材適所に有能な人材を登用しながら、各社員られるお酒なので、野草を扱っている当社とは親和に仕事を任せていくことにしようと決めました。しか性が高いと考えたのです。はじめのうちは半信半疑し、アルコール事業に関しては、今まで健康食品しかだった社員たちからも理解を得て研究開発を進めた

扱ったことのない当社が未知の分野に挑むわけです

結果、先代の一周忌となる2020年２月に２種類のし、先代の想いが詰まった事業でもありましたから、ジンとスピリッツを発売することができました。

社長である私が自らやるしかないと覚悟を決めました。
当初私は、大手酒造会社であれば原料としてアルコールを引き受けてくれるのではないかと考えて、全国の酒造メーカー回りをはじめました。しかし、相手にしてくれるところはなかなか見つからず、苦難の日々が続きました。頼みの綱と思っていたとある大手メーカーとの交渉が不調に終わり、疲れ切って帰路についた車中で、私はふと当社がヨモギの葉材と酒粕というふたつの副産物で大きくなってきた会社であることを思い出しました。

今年１月にイギリスで開催された酒類コンテストの「WorldGin Awards 2024」で国内最高賞を受賞

発売したお酒は、世界で最も権威と歴史を有する酒類のコンテスト「インターナショナル・ワイン・アンド・スピリッツ・コンペティション（IWSC）」で金賞を受賞したのを皮切りに、アジア最大級の「東京 ウ イ ス キ ー ＆ ス ピ リ ッ ツ・ コ ン ペ テ ィ シ ョ ン2023（TWSC）」では最高位となるベスト・オブ・ザ・ベストを、また今年に入ってからは世界最大規模の「World Gin Awards 2024」で国内最高賞を2020年２月 に 発 売 さ れ た「YASO SPIRITS」 と「YASOGIN」。いずれも野草類を中心とした80種類の原料がベース「先代なら、同じ副産物のアルコールで、新しい商売の種を見つけるに違いない」と思い直した私は、どうせお酒を造るのならば名前の響きが良いジンにしようと心に決めました。そして、その翌日に緊急4受賞するなど、あちこちで高い評価をいただくことができました。苦労しただけに、当社商品の美味しさが評価されたことを素直に嬉しく思っています。

2022年には、新しい蒸留所を整備されました

朝礼を開催して、「新規事業として、ジンを造りまジンは、ウォッカやテキーラ、ラムと並ぶ世界４す！」と社内に大きく宣言したのです。社員たちか大スピリッツのひとつで、欧州では根強い人気を誇らすると寝耳に水の話で、あまりの突然さに、社内ります。また近年は、東南アジアや国内でも注目ががシンと静まり返ったことを今でも覚えています。

高まっていることから、市場性を見込んで2022年

2024.3月

経営者INTERVIEW 探

10月に「越後薬草蒸留所」を本社敷地内に新設し、という印象でしたが、最近は当社の取扱商品や事業生産能力の増強を図りました。

内容をしっかりと理解したうえで、「越後薬草で働新たに整備した蒸留所は、美術館をイメージした３階建ての造りで、１階は見学が可能な「ファクト訪きたい！」という強い希望を持って応募してくる若者が増えてきました。

リーエリア」、２階は植物と発酵をテーマとしたアー

このきっかけのひとつが、2023年に当社が受賞

ト作品を展示する「アートギャラリー」、３階は上した「新潟県経済振興賞」です。マスコミで大きく越の風景を360°のパノラマにて楽しみながらテイ取り上げられたこともあって、当社が何をしているスティングができる「ラボフロアー」となっています。

会社なのかを広く知ってもらえる貴重な機会になったと感謝しています。

2022年に完成した蒸留所の内部

また、2023年７月には、東京・表参道にクラフク ラ フ ト

トジンを提供するバー「越後薬草蒸留所 CRAFTジン

建物のデザインや雰囲気もブランド力向上に一役果たす

ス タ ン ドGIN STAND」を開店しました。若者や訪日観光

またもうひとつは、新規事業で立ち上げた「THE客が多いエリアに出店することで、国内外に向けてHERBALIST YASO」を通じた当社のブランド戦当社のジンを積極的にPRしていく計画です。

略です。
「THE HERBALIST YASO」は、品質面はもちろんのこと、製造する蒸留所、ボトルのパッケージやデザイン等において、ブランドのイメージを重視しています。その甲斐あって、「THE HERBALISTYASO」ブランドに魅力を感じてくれた有能な若者たちが、全国各地から集まってくるようになりました。例えば、先ごろ蒸留部門の拡充に伴って社員の新規募集を行ったところ、わずか１名の募集に対して全国から50名を超える応募が寄せられたのです

東京・表参道にオープンした「越後薬草蒸留所CRAFT GINSTAND」

が、これも当社の知名度とブランド力が高まってきた成果だと実感しています。
当社の歴史は、もうすぐ半世紀を迎えますが、集これから、どのような会社に育てていきたいと考えていますか

まってきてくれた若者たちの期待に応えるために

当社では現在、約50人の社員が働いており、平く上越地域を代表する会社に発展させていきたいとも、私は当社をこれから100年先、200年先まで続均年齢は38歳です。かつての当社社員は、地元に思っています。

古くからある健康食品会社のひとつに入社してくる（2024年１月24日取材

柴山・神保・生亀）2024.3月

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