In Memoriam Otto Karow
29.9.1913 – 6.8.1992

Otto Karow wurde in Magdeburg, in der damaligen preußischen Provinz Sachsen geboren; dort auch legte er 1932 die Reifeprüfung ab. Schon während derSchulzeit war ein wesentlicher Zug seines späteren Lebensweges erkennbar
geworden, wenngleich naturgemäß erst in Ansätzen: Er lernte Latein, Griechisch und Hebräisch und bestand in diesen außerhalb des eigentlichen Kurrikulums der Otto von Guericke-Oberrealschule liegenden Fächern die Ergänzungsprüfung vor dem Provinzialschulkollegium; nebenher hatte er sich bereits damals intensiv mit der chinesischen Sprache beschäftigt.
Chinesisch hörte er auch an der Universität Gießen, wo er noch im Jahre
1932 das Studium der evangelischen Theologie aufnahm und überdies Orientalistik belegte. Mit dem Wechsel an die Universität Leipzig wandte sich Otto
Karow ganz dem Fernen Osten zu: Sinologie und Japanologie standen fortan im
Vordergrund seiner Interessen, zunächst allerdings auch noch Tibetisch undMongolisch. In Berlin, der folgenden und vorerst letzten Station seiner akademischen Ausbildung, erwarb er 1935 die Diplome für Japanisch und Chinesischam altberühmten Seminar für Orientalische Sprachen. Unter seinen Lehrern
waren derzeit in ihren Fächern führende und noch heute unvergessene Gelehrte
wie Erkes, Haenisch, Scharschmidt, Schubert, Trittel, Überschaar, Wedemeyerund Weller.
Bald nachdem er seine Examina abgelegt hatte, hielt es ihn nicht mehr in Europa: 1936 beendete er das Studium an der Berliner Universität, heiratete imDezember und ging 1937 mit seiner Frau nach Japan. Dort war er anfangs als
Auslandskorrespondent des Deutschen Nachrichtenbüros tätig und wurde
schließlich 1941 Lektor für Deutsch, Englisch und Indonesisch-Malaiisch an
der Handelshochschule in Takamatsu (Shikoku). In dieser Zeit begann Otto
Karow das Studium der Medizin.
Das Jahr 1945 brachte auch für ihn und seine inzwischen fünfköpfige Familie entscheidende Veränderungen: Bis zur Repatriierung 1947 waren die Karows
in Karuizawa interniert; Japanisch-Unterricht beim Stab der 8. US-Armee ernährte sie dürftig – ebenso wie nach der Rückkehr der Englisch-Unterricht imLager für displaced persons in Hof. Aber noch im Jahre 1947 begann ein neuer
Abschnitt im akademischen Leben Otto Karows: Am 1. November übernahm erein apl. Lektorat für Japanisch und Chinesisch an der Universität Bonn. 1948
setzte er sein unterbrochenes Medizin-Studium fort (bis 1952), 1949 wurde er
 Vor beinahe fünfzehn Jahren, zum 65. Geburtstag von Otto Karow, stellte ich seinen Opera
Minora eine knappen Lebenslauf voran, Gerhild Endreß das Werkverzeichnis; an beides
knüpfen wir hier an.
NOAG 149–150 (1991) 7–8

8Hans A. Dettmer

mit den Fächern Japanologie, Sinologie und Medizingeschichte promoviert underhielt schon 1950 den Auftrag zur Vertretung des Faches Japanologie an seiner
Alma mater; ein Jahr darauf habilitierte er sich.
In den folgenden Jahren war er als Lehrbeauftragter für Ostasienkunde inMünster tätig (1951–1957), wurde 1957 zum apl. Professor in Bonn ernannt undschließlich 1960 als Ordentlicher Professor auf den Lehrstuhl für OstasiatischePhilologien und Kulturwissenschaften an der Universität Frankfurt berufen.
In der Zeit von 1960 bis 1978 hat Otto Karow nicht nur Vorlesungen undÜbungen in Fächern abgehalten, deren Vielfalt die seiner früheren Universitätsstudien noch übertrifft, er hat es auch verstanden, an seinem als „OstasiatischesSeminar“ gegründeten Universitätsinstitut den Disziplinen der Südostasienwissenschaften als einer besonderen Abteilung in Forschung und Lehre eine Bedeutung zu geben, die weit über Hessen hinaus auch international Anerkennung
fand. Als er emeritiert wurde, hatte er den bei seiner Berufung eigentlich gar
nicht im wörtlichen Sinne seiner Bezeichnung zu besorgenden Lehrstuhl wissenschaftlich und organisatorisch auf drei Professuren erweitert: Japanologie,Sinologie und Südostasienwissenschaften erhielten damit in Frankfurt ein angemessenes Eigengewicht.
Ausgedehnte Studienreisen führten ihn immer wieder in die Länder Südostasiens; Kunstschätze aus diesen Regionen und Bücher über sie füllten die Räume seines Heimes. Er hat seine humorvolle, freundlich-umgängliche Wesensart
stets beibehalten und nie aufgehört wissenschaftlich zu arbeiten. Seine zum Teil
recht umfangreichen Untersuchungen und Darstellungen über das Gebiet derSüdostasienkunde sind meist jüngeren Datums, dennoch gibt es davon schon
Nachdrucke und Neuauflagen: Beweis für deren Qualität und die ihnen entgegengebrachte Wertschätzung.
Wenige Wochen vor seinem 79. Geburtstag erlag Otto Karow in Bad Homburg einem Herzinfarkt; am 18. August wurde er beigesetzt. Seine Angehörigen
wählten als Schmuck für die Todesanzeige ein Tuschbild von der Hand des Verstorbenen, das er in den anläßlich seines 70. Geburtstages veröffentlichen Bildund Gedichtband aufnahm; dazu hatte er die Verse des „Zen-Meisters Yü“ gesetzt:
In mir ruht eine leuchtende Perle
die lange Zeit unter Staub verborgen
Heute vom Staub befreit
erstrahlt sie in hellem Glanz
der Berge und Flüsse durchdringt

Hans A. Dettmer, Bochum

NOAG 147–148 (1990)