« Bizarre, bizarre… Vous avez dit bizarre ? »(Coleoptera Histeridae)
Yves GOMY
2, boulevard Victor-Hugo, F-58000 Nevers
halacritus@neuf.fr
Résumé. – Observations sur des comportements de pariades chez les Histerini (Coleoptera Histeridae).
Summary. – Observations about pariade behaviors in the Histerini tribe (Coleoptera Histeridae).
Mots-clés. – Coleoptera, Histeridae, Histerini, Margarinotus, éthologie, pariades.

Dans mon casier au siège de la Société entomologique de France à Paris, j’ai trouvé récemment
une photocopie déposée là intentionnellement,
par mon ami Nicolas Dégallier. Son titre, surligné
en vert, a immédiatement capté mon attention :« Fiançailles d’Hister » (!). Cette Note biologiquede Bernard de BRUNIER [1935] (orthographié
Brunnier par R. CONSTANTIN, 1992), bien que
datée du premier avril, m’a paru d’autant plus
sérieuse qu’elle m’a rappelé une observation
personnelle très ancienne qui serait restéeévidemment in litteris sans ce coup de pouce
du hasard (note 1) auquel je ne crois plus depuis
longtemps ! J’ai donc recherché mon carnet dechasses (note 2) de l’époque et retrouvé cetteobservation que je vais vous livrer, in extenso danstoute la fraîcheur naïve de l’arrogance juvénile (enmodiﬁant seulement le titre)… Mais auparavant,il me paraît néanmoins nécessaire de réactualiser
les observations de B. de Brunier.
Fiançailles d’Hister
En avril et mai, de petits tas d’herbes, disposésaux endroits les mieux ensoleillés du jardin, me
servent de pièges à Coléoptères. En soulevant
ces tas, je trouve presque chaque matin quelques
couples d’Hister purpurascens Herbst, engourdis
par la fraîcheur nocturne. Leur posture est
toujours la même : le mâle contre le ﬂanc
gauche de la femelle et un peu en arrière, la têtesensiblement à hauteur des hanches postérieuresde sa compagne, les axes des deux corps formant
un angle très ouvert d’environ 70 degrés. Cette
position bizarre et constante ne peut être l’eﬀetdu hasard et me laissait perplexe.
Fin mai, criblant de la terre sous un cadavre delapin, je vois dans mon crible une grosse femelled’Hister cadaverinus Hoﬀm. aﬀolée par ce remueménage. À son tibia postérieur gauche un mâles’accroche par les mandibules un peu au-dessous
du genou. Ce mode d’attelage paraît normal à
tous deux. L’allure de la femelle, quoique rapide,

reste parfaitement cadencée ; le mâle marche dumême pas : il est guidé, non remorqué.
Je retourne au cadavre de lapin. Prestement
retourné, il découvre un couple d’H. cadaverinus :la femelle cherche déjà un abri, guidant son mâlepar le tibia postérieur gauche. Je prends le couple,
et d’un peu haut le laisse tomber dans ma main :le mâle a laché prise, mais bien vite, dans ma
main même, ressaisit le tibia gauche, toujours un
peu au-dessous du genou. Le couple, désuni, est
posé à ﬂeur de terre, dans un pot de ﬂeurs : lafemelle se met en cercle à droite contre la paroi.
Le tibia droit est donc plus facile à prendre : lemâle préfère se glisser entre la paroi et la femelle,
et reprend le tibia gauche.
Les observations poursuivies chaque jour
conﬁrment la première. Une fois pourtant je trouve
deux H. cadaverinus in copula : un second mâleest accroché au tibia droit. C’est un retardataire.
Trouvant prise la place normale, il s’est mis àdroite, faute de mieux. Puis l’accouplement s’est
eﬀectué au proﬁt du mieux posté : le mal lotin’ose lâcher, et semble attendre son tour.
Tout semble donc se passer comme suit. Un
mâle rencontre la compagne d’élection. L’heure dela pariade n’a pas encore sonné : il manque chaleur,fermentation, eﬄuves cadavéreuses. Alors, le mâlese couche, en attendant, dans la posture décrite
ci-dessus. Au premier pas de la femelle, son genou
postérieur gauche eﬄeure les mandibules dumâle. Celles-ci, par réﬂexe, saisissent au-dessousde ce genou le tibia conducteur : le couple ne se
perdra pas. La précaution n’est pas inutile dans lamêlée des Silphes et Nécrophores sous le corps dulapin. Tels, craignant d’être séparés, deux ﬁancés,
dans la foule, se donnent le bras ou la main.
Bernard de BRUNIER [1935]
Tatami pour emma-mushi (note 3)
Dans les déjections : cadavres, plumes, œufs,provenant d’un élevage de poulets à Malestroit,

L’Entomologiste, 2007, tome 63, n° 4 : 207 – 210

Yves GOMY

mon frère trouva deux Hister striola Sahlb. Cetteespèce est commune à Malestroit où j’en ai déjà
trouvé de nombreux exemplaires. Conservés
vivants dans un ﬂacon, les deux insectes tentèrent
de s’accoupler.
Le mâle, légèrement plus petit que la femelle,
lui avait saisi la patte intermédiaire gauche entre
les mandibules et s’y cramponnait vertement
malgré les eﬀorts de la femelle pour se dégager.
Dans cette position, l’accouplement n’était guère
facile, la femelle s’enfonçait dans la sciure et lemâle en la poursuivant s’évertuait à venir enfoncer
son pénis dans les voies génitales de la femelle(note 4). De temps à autre, il passait sa patteintermédiaire droite, d’un mouvement régulier,
sur l’extrémité du pygidium de la femelle. Cemouvement m’intrigua, car dans la position où
il se trouvait, le mâle ne pouvait pas faire ce geste
disons « par hasard », la patte s’en trouvait presqueretournée, et seule l’extrémité du tibia s’appuyait
sur le pygidium de la femelle.
Le hasard exclu, ce mouvement aurait peutêtre un rôle à jouer dans l’accouplement ? Chaquefois que les deux insectes se considéraient commedérangés, ils rentraient pattes et antennes etsimulaient la mort, mais, à aucun moment, lemâle ne lâcha prise, même lorsque je le pris entre
les deux bords d’une pince, il entraîna sa femelle
avec lui.
Déposés sur ma table, ils me ﬁrent penser
pendant plus de trois-quarts d’heure à des lutteurs
dont l’un maintient sa prise malgré les eﬀorts del’autre. Pour ceux qui connaissent le judo, cela
me faisait penser à une immobilisation bien faite.
J’intervins plusieurs fois au cours de ce singulier
combat, chaque fois, tout mouvement s’arrêtait,
mais la prise subsistait et le mâle s’agrippait« désespérément ». Pour lui, la prise était mauvaise,il avait beau s’arc-bouter, son corps se présentait
toujours transversalement par rapport à celui de lafemelle.
Pour les séparer, je dus les laisser tomber
d’une petite hauteur… Une fois séparés, ils ne« voulurent » pas se réunir de nouveau !?…

traduite ci-dessous ; l’autre [KOVARIK & CATERINO,
2006] signale des attitudes semblables chez desespèces américaines.
L’accouplement chez
Margarinotus (Ptomister) weymarni Wenzel, 944
(Hime-emma-mushi en japonais)[…] En plus des biotopes et des formes, uneautre chose m’intéresse [chez les Histeridae] :leur mode d’accouplement. La raison de mon
intérêt vient d’une observation faite au moment
de l’accouplement de Hime-emma-mushi. Le
mâle de cette espèce mord l’une des pattes de lafemelle. Chez les Histeridae, l’accouplement se
déroule habituellement de la même manière quechez les autres Coléoptères et je n’ai pas pensé,
au début, que cette « morsure de patte » pouvait
avoir un rapport quelconque avec cet acte.
Ainsi, parfois, plusieurs exemplaires marchenten mordant les pattes d’une femelle (Photo 1).
Cependant, après avoir observé attentivement
et en détail cette action, j’ai compris que cetteattitude étrange précédait « rituellement »l’accouplement proprement dit. Le mâle calme(ou immobilise) la femelle en lui mordant lapatte. Lorsque la femelle est calmée, il s’accouple.
Ce mode d’accouplement peut donc s’appeler :type « morsure de patte ».
En plus, j’ai pu observer ce « rituel » chez
diverses espèces qui appartiennent toutes à
une même tribu (les Histerini). Je ne l’ai pas

Yves GOMY [inédit]Observations faites à Malestroit (Morbihan) le lundi
27 mars 96. Note du 7 février 963 à Saint-Ouen-duBreuil (Seine-Maritime).

Une recherche bibliographique sur le sujet
m’a permis de trouver deux citations récentes
qui conﬁrment ces observations. L’une [ÔHARA,
1990], concerne des espèces japonaises et est

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Photo 1. – Farandole d’échauﬀement pré-orgasmique chez
Hime-emma-mushi, Margarinotus (Grammostethus)
niponicus (Lewis) (cliché M. Ôhara).

L’Entomologiste, tome 63, n° 4

« Bizarre, bizarre… Vous avez dit bizarre ? »(Coleoptera Histeridae)

remarqué dans les autres genres. Cependant, uneautre espèce : Dôgane-emma-mushi (Saprinus
planiusculus Motschulsky, 849) qui appartient à
une autre sous famille (Saprininae), pratique aussi
cette action étrange de « morsure de patte » avantl’accouplement de type « monte ». […]L’étude des modes d’accouplement chez lesHisteridae vient tout juste de commencer et nous
manquons d’observations détaillées sur le sujet. Ce
qui est certain c’est que cette attitude correspondà une « évolution » du processus d’accouplementchez les Histeridae. L’accouplement de type« morsure de patte » correspondrait, à mon avis, àun « progrès » évolutif...
M. ÔHARA [1990]

Adaptation libre, à partir d’une traduction de base dutexte original japonais, réalisée par Madame Madoka
Akiba Gomy.

Discussion
À la lecture de ces trois textes, on ne peuts’empêcher de constater des convergencesévidentes :– D’abord ces « prises de tibias » chez les Histerini(Histeridae) entraînent forcément des « prises detêtes » chez les Hominini (Hominidae)… Ainsi,
riche des observations comparées, on ne peut
exclure d’envisager que si mon mâle d’Hister striola
Sahlberg (note 5), n’a pu « concrétiser » c’est tout
simplement qu’il s’est trompé de tibia ! Seul le tibia
postérieur gauche de la femelle semble focaliser
toutes les faveurs et donc aussi les opportunitésde conclure… Quant à ses « préliminaires »,dignes d’un contortionniste s’entraînant à une
nouvelle position du Kama Soutra, ils étaientévidemment voués à l’échec pour la mêmeraison… Eh ! oui, faire du genou ne suﬃt pas
pour prendre son pied… Quand le genou choisi
n’est pas le bon. Cette observation précise est
nouvelle et particulièrement mystérieuse quantaux implications qu’elle génère...
– Ensuite, les trois Homo sapiens observateurs
ne peuvent qu’écarter la notion de « hasard »mais pataugent immanquablement dansl’anthropomorphisme – délibérément choisi
aujourd’hui – et qui, au sens usuel et étroit duterme déﬁnit : « Le procédé erroné et illégitime
par lequel une pensée insuﬃsamment critique
attribue à des objets situés hors du domaine
humain – objets naturels ou objets divins – desprédicats empruntés à la détermination dudomaine humain, à des ﬁns explicatives ou
simplement représentatives… » [F. ARMENGAUD.
Encyclopédie Universalis].
– Enﬁn, toutes ces tribulations autour departies de « pattes en l’air » conduisent aussi,
heureusement, à des représentations graphiques,pleines d’humour, comme celle de M. Stéphane
Mortaud, illustrant mon texte (dessin ci-contre).
Finalement, alors ?... Pourquoi ces « gestes » ?
Enzyme ou hormone spéciﬁque activant unrécepteur qui… Fragrance d’ADN ? Deus ex
machina ? Il doit bien y avoir une « explication »,fut-elle transitoire…
Fatalement, suivant sa spécialité et/ou sacroyance, chacun aura la sienne…
Bien que la recherche ait beaucoup progressé
en soixante ans, cela suﬃt-il actuellement àl’éthologie pour proposer, avec pertinence, unsens à de tels comportements ? En expliciterles causes… Exposer dans quel contexte ils
interviennent… Quels en sont les stimuli(endogènes ? exogènes ?). Quels en sont lesdéclencheurs ? Pourquoi ces mêmes déroulements
de pariade et s’inscrivent-ils toujours ainsi dansl’évolution de l’espèce ? À l’évidence, nous n’ensommes qu’aux observations et celles-ci restentencore extrêmement fragmentaires.
Le fait que de tels comportements(accouplements type « morsure de patte »)aient été observés chez Margarinotus (Paralister)
purpurascens (Herbst), M. (Ptomister) brunneus(F.) (= Hister cadaverinus Hoﬀm.), M. (Ptomister)
weymarni Wenzel, M. (Grammostethus) niponicus(Lewis), M. (Ptomister) striola succicola (Thomson)
et Spilodiscus ﬂoridanus Ross [KOVARIK &CATERINO, 2006] ne manque pas d’intérêt car
toutes ces espèces appartiennent à la mêmetribu (Histerini) mais aussi, toutes sauf une,au même genre, Margarinotus. Évidemment,
il serait précieux de multiplier les observations,
à la fois chez d’autres espèces de la même tribu
mais aussi chez d’autres espèces de tribus voisinesou éloignées. La piste a été ouverte par ÔHARA
[1990] qui signale, comme nous l’avons vu, descomportements similaires chez au moins uneespèce de Saprininae.
Avis à tout explorateur passionné – et doncsouvent naïf – du petit monde à six pattes : laquête reste ouverte et probablement jusqu’àl’épuisement du devenir…

L’Entomologiste, tome 63, n° 4209

Yves GOMY

Notes
Le titre de cet article se réfère bien sûr à la célèbre
réplique de Louis Jouvet dans Drôle de drame, ﬁlm
de Marcel Carné (937).
) « Nom pris par Dieu pour voyager incognito »(Albert Einstein).
2) Mot aujourd’hui proscrit de mon vocabulaire pourdes raisons éthiques [GOMY, 2006].
3) Nom des Histeridae en japonais.
4) Narration empreinte de conditionnement anthropomorphique, évidemment…
5) Baptisé maintenant Margarinotus (Ptomister) striola
succicola (Thomson, 862)… C’est tellement plus
simple !
Remerciements. – Je remercie mon ami histéridologue
Nicolas Dégallier de m’avoir signalé la note deM. Ôhara et d’avoir été l’élément déclencheur de stimuli
endogènes assez puissants pour me faire exhumer ces
vieilles « observations » de débutant… Je remercie
pareillement mon ami l’éminent histéridologue japonais
M.Ôhara pour l’envoi de la photographie illustrant
son texte original et notre collègue S. Mortaud pourle dessin humoristique qui pimente, avec légèreté, nos

propos libidineux... Je remercie aussi, chaleureusement,
Madame Madoka Akiba Gomy pour sa traduction dutexte japonais et ma compagne pour ses avis pertinents
qui ont contribué à la rédaction de cette petite note.

Références bibliographiques
BRUNIER B. de, 1935. – Note biologique : « Fiançailles
d’Hister ». Revue française d’Entomologie, II (2) : 8788.
CONSTANTIN R., 1992. – Mémorial des Coléoptéristesfrançais. Supplément au n° 4 du Bulletin de liaison
de l’Association des Coléoptéristes de la Région
Parisienne (ACOREP) 92 p., 6 pl.
GOMY Y., 2006. – Allocution du président entrant.
Bulletin de la Société entomologique de France, (2) :260-266.
KOVARIK P.W. & CATERINO M.S., 2006. – Histeridae.
In Handbook of Zoology IV (38). Berlin, New York,
Walter de Gruyter, 90-222.
ÔHARA M., 1990. – Diversity in habitats and formof histerid beetles. Insectarium, 27 (2) : 4-2 (enjaponais).
•

Dessin. – Délit de faciès au « Cabaret des Chitineux ». Illustration libre du texte, réalisée par Stéphane Mortaud(université d’Orléans, le 29-V-2007).

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L’Entomologiste, tome 63, n° 4