私の四川省一人旅 36

亜丁 22

二度目の亜丁 17

田井元子

どうしよう････どうしよう･･･ながら言った。

少年のバイクを壊してしまった私は夕暮れの近づい「な～んだぁ！！こんなのたいした事じゃないよ！どた空の下、亜丁村を見おろす峠の上で一人途方にくれてうしたの！？君は大丈夫！？」いた。だが、そこでいくら思い悩んでいてもどうにもな「転んじゃったの・・・」

りはしない。どれだけ考えたところで私にできるのはただ一つ・・・少年に謝って、バイクの修理代を支払う事だけだろう。
擦りむいた手のひらを庇いながらノロノロとバイク擦りむいた手を差し出して見せた。
「私は大丈夫。でもあなたのバイクが・・・」「あんなのスグに修理できるさ！それより他に怪我はにまたがりエンジンをかけると、ブゥォンとバイクが無い？本当に大丈夫！？」

うなり声をあげた。壊れた箇所はクラッチレバーだけ「バイク壊しちゃ ってごめんなさい。 修理代を払うかだったのがせめてもの救いだ。レバーが折れてしまっら・・・」

たためにギアが変えられず、先程は元気いっぱいに駆け上がってきた坂を、泣き出したいような気持ちでノロノロと下った。
こんな不便な山奥の村で、生活の足ともいえる大切なバイクを壊してしまい、いったい少年に何と言えばいい

私の申し出に少年は笑いながら手をふった「お金なんか要らないさ～！」「え？でも・・・」「そんな事心配しないで。友達じゃないか！」んだろう・・・悲しいけれど私にはお金を支払う事でしか償いの方法が無い。修理代は幾らかかるんだろう？思少年に付いて外に出てきた少年の友人も「あんなのすわずこれまで自然保護区で出会った村人達の顔が目にぐ直るから大丈夫だよ」と一緒に声をかけてくれていた。

浮かんだ。もしあの人達だったら、法外な金額を要求し「だけど･･･」てくるのかもしれないな・・・。だが少年に申し訳ない気持ちでいっぱいの私は、たとえ幾らといわれても喜んで支払うつもりだった。
宿の前に着くと暗い気持ちでバイクを止め、建物の中尚も言いかける私の手をとって、擦りむいた傷を確かめると少年が言った。
「本当に他には怪我してないの？」に入った。宿の台所兼食堂のような空間になっている部

私は大丈夫、でもバイクが・・・」

屋へ足を踏み入れると、部屋の奥の方では北京チームが「君が大丈夫なら、没問題だよ。俺たち友達じゃないか～！」宴会をスタートさせている様子だ。亜丁の少年はその手前にあるストーブの前でこちらに背を向け友達と並ん少年の言葉に思わず涙がこぼれそうだった。

で座っていた。
別にコソコソする必要も無かったが、他の人には知ら少年達と建物の中に戻ると、すでに宴会がスタートしれたくなかったので足音を忍ばせて部屋に入り、そっとて盛り上がっている北京チームのメンバーが私の姿を見少年に近づくと背後から小さな声で彼の名を呼んだ。振

つけて声をあげ、手を振ってテーブルに呼んでくれた。

り向いた少年を「ちょっと来て」と表に連れ出した私は、「おぉ ～、小姐！！来！来！来！来！（ ライ！ライ！ラオズオズと少年をバイクの前に立たせ、折れたクラッチイ！ライ！）」レバーを指し示すと消え入りそうな声で言った。

少年達は先程まで座っていた北京軍団の円卓の脇に「ごめんなさい。私、あなたのバイクを壊しちゃ った

あるストーブの前の椅子に腰掛け、私は少年を気にしなの・・・。本当にごめんなさい。お金を払うから、それでがらも北京チームに促されて招かれた円卓にオズオズ

バイクを修理して下さい」と座った。

審判をうけるような気分で申し出た私に、いったい何「さぁ！さぁ！さぁ！」とすぐさまグラスを手渡され、事かといぶかしそうな顔をしていた少年は、折れたクラビールを注がれて乾杯になり「さぁ食べて食べて！」とッチレバーを見るとちょっと驚いた様子をした後に笑い料理を勧められた。だが私は背後にいる少年が気になって、テーブルの正面を向いて座る事が出来ずにいた。

ち上がった。

「彼は私の友人なの。さっき話した美しい湖は三年前「じゃぁ、俺たちは行くよ」に彼が連れて行ってくれたのよ」
私が北京チームのメンバーに少年を紹介すると少年えっ・・・ 思わず少年の顔を見返す私に、少年は友人を指差すと「これから彼の家に遊びに行く事にしたんは笑顔を浮かべたが、北京メンバーの一人が「良かっただ」と言った。えぇ～！！私も行きたい～！！・・・思わ

ら君達も一緒に座らないか？」と声をかけても少年達ず声を上げそうになったが、せっかく手厚く招いて貰っは、「俺たちは遠慮するよ」とテーブルには近寄ってこている食卓を食事の途中でいきなり中座してしまうのようとはせず、宿の主人にカップラーメンを注文した。

は、あまりに北京軍の彼らに失礼だろう。

テーブルに並んだ料理に背を向けてカップラーメン

でも、でも、行っちゃうの～？・・・親が出かけるのを食べている少年達と、親しげに飲み物や料理をすすめに置いていかれる子供のような顔で、少年を見つめていてくれながら話しかけてくる北京軍団の板ばさみのよ

たに違いない私を見返すと、少年は私の心を見透かしたうな立場になってしまった私は、テーブルに対して横向ように「また後で戻ってくるよ」と言った。

きに座り右を向いたり左を向いたりしながら少年達や北京軍と代わる代わる会話する状態だ。本心をいえば、せっかく三年ぶりに再会する事ができた亜丁の友人と、もっとゆっくり話したい気持ちでいっぱいだったが、親切に食卓に招いてくれている北京の人達の気持ちもム「・・・ うん」ガッカリする気持ちを隠しきれないま
ま、少年の言葉に説得されたかのような気分で私は小さく頷いた。友人と連れ立って宿の食堂から出て行く少年は、ドアの前で再び私の方を振りむくと笑顔を見せて出て行った。

ゲにはできない辛い立場だ。
「何で君らは俺たちと一緒に食べないんだ？」北京メンバーに尋ねられた少年は、そっけなく一言「口に合わ後に残された私は、なんだか大切な物を失くしてしまないよ」と答えてカップラーメンを啜っていた。いつもったような気分になっていた。そんな事は露知らずにいはあれほど人懐こい少年の頑な態度が不思議に思えた。

る北京軍団は「さぁ小姐、食べて、食べて」と料理を勧めてくれている。先程はなんとなく北京軍とは距離を置い「ねぇ、三年前のハイキングで一緒に歩いた、この村の女の子はどうしてるの？」
私は少年に尋ねた。ている雰囲気の少年達がいたので、間に挟まれていた私はおちおち前を向いて食事など食べられない気分だったが、話相手が一方向に絞られた事で少しホッとした気

あの日、辺り一面にびっしりと可憐な花が咲き乱れる持ちもあった。

秘密の花園で少年と寄り添い、映画の一場面のようにロテーブルの上にはギッシリ料理が並び、時折宴会に参マンチックな風景を作り出していた亜丁村の少女の事加しながらもまだ料理を作り続けている料理長がどんだ。チベット服に身を包み、切れ長の目をした美しい少どん新しい皿をテーブルに運んでいた。毎日一人で汁麺女が花園にただずむ姿は余りに可憐で、私には軽い嫉妬ばかり食べていた私には久しぶりの豪華な食事だ。少年さえ感じられた程だった。の事がまだ胸につかえてはいたが、後で戻ってくるとい

急にふられた話題に少年は誰の事なのか一瞬思い出せずにいたようだが、私があれこれ説明するうちに「あう言葉を信じ、とりあえずは北京の人達の食卓に招かれてしまう事にした。

こー！」と手を打ち、「あの娘は彼の妹だよ～！」と隣にいる友人を指差した。

どこか晴れない気持ちを抱えつつも、北京軍団の人達との食事はそれなりに楽しかった。やはり自然が好きで

こ「え！本当～！？ 私、あの娘にも会いたいな～」

美しい土地をあちこち車で旅行しているという彼らと、互いの旅行話を披露し合い、中国でお奨めの風光明媚な家には三年前の旅で母が写したスナップ写真がアル土地を紹介してもらったり、北京のゲストハウスの話をバムに残されている。やんちゃな素振りの少年や美しい聞いたりしながら宴は盛り上がり、夜はだんだんと更け少女がとても可愛く写されている写真が何枚かあったていった。

筈だ。こんな事になるならあの写真を持って来ていれば良かったのに。この場で手渡して少年達が喜ぶ顔が見たかった。

私達のグループが宴会で盛り上がっていると、それにつられたように1台また1台と車が宿の敷地に入ってきて次々と新手の客がやってきた。表にとめてある車と窓それから暫く友達と話合っていた少年が椅子から立

越しの食堂の様子に引き付けられているのか、庭にい先ほどから話をしているうちに、この後の旅のコースがったん車を止めると食堂の窓に顔を押し付けて中を覗き帰り道の理塘まで北京軍と一緒であるのが判明し、それなこんでから入ってくる中国人旅行者もいた。

ら理塘までは彼等と合流して行けば良いと誘われていた。

新規のお客たちは荷物を部屋におろすと、食堂にやってきては新たな円卓で宴会を開始するので、次から次へと入ってくるお客達でいつしか食堂にあるテーブルはすべて埋まってしまい、まるでこの日の亜丁村の客がすべてこの宿に集まってしまったような騒ぎになっていた。宿の主人は盆と正月が一緒に来たようなてんてこ舞いの大忙しだ。
昨夜は私一人しか客がおらず、ひっそりとしていた宿だっ亜丁村から稲城までの道のりは公共バスなど通っていない為、稲城に戻るには自分でタクシーをチャーターしなければならない事、そして亜丁にやってくる前に稲城で出会った上海小姐から稲城から出るバスの切符入手が極めて困難である話を事前に聞いていた私に、北京軍団の申し出はまさに「渡りに船」だったが、もう既に後にしてきた自然保護区に再び舞い戻るのには躊躇があった。

たのが、まるで別の場所にいるみたいだった。
「すごいね～！！なんでみんなこの宿に来るんだろう！？」窓の外にはいつしか強い雨が降り始めていた。雨足は夜が更けるに連れて激しくなっているようだ。宴会で盛りと私が声を上げると北京軍の一人が答えた。

上がる室内の中で、私は先程別れた少年の事を考えていた。時計を見ればだいぶ夜も更けている・・・こんな激し「俺たちがいるからさ。お客っていうのは他の客がいるい雨が降る中じゃ、きっと彼はもうやって来ないだろう。のを見ると安心してその場所に集まってくるもんだ。今これまでアジアの国をあちこち旅してきた経験から、こん
夜、俺たちはこの宿の福の神だな！ワッハッハッハッ・・・」 な時の口約束が守られる事などほとんど無いのは身にし酔いもまわり、すっかり上機嫌になっている北京メンバーが笑い声を上げ、別のメンバーが後につづいて声をあげた。

みて判っている事だった。
こんなに近くにいるのに・・・自分は何をやっているの「小姐、俺たちがこの宿に決めたのも君がいたからだよ。 だろう。せっかくこの亜丁村までやってきて、一番話をしつまり君は宿の主人にとっちゃ幸運の女神って訳だ。さぁたかったのはあの少年だったのに、つまらない義理にとら女神に乾杯だ！ワッハッハッ・・・！」

われて行きずりの旅行者同士の付き合いを優先してしま

いよいよ酒宴の場が盛り上がってくると、いつの間にか他のテーブルのお客達も乾杯の渦に巻き込んで、仕舞いには宿の食堂一丸となった大宴会になっている。宴もたけなわとなったところで北京軍は更に自分たちが持参したった。多少の不義理は承知の上で、一緒に少年の友人の家に遊びにいけば、現地の人々の生活や暮らしぶりに直に触れる事もできただろう。そんな機会をより多く持つことこそが、私がこの旅で最も望んでいた事だった筈なのに・・・

酒の瓶をとりだした。赤いラベルには「五粮液」という名北京の人達には申し訳なかったが、少年に会えない事が前が読み取れる。この四川省の旅でもあちこちの店や道確定的になったことで微かな後悔が湧き出していた。雨の路脇の看板などでその名前を見かけていた四川省では有叩きつける窓を眺めながら、一人室内の喧騒とは違う場所

名な酒の銘柄で、アルコール度数が 50 度にもなるようなに漂い出ていた意識を呼び戻し、我にかえると私の正面に白酒と呼ばれる強い酒だ。

座っていた北京軍団の一人がじっとこちらを見詰めてい「えぇ ～！でも皆さんは明日登山でしょう！？高度が高い場所ではお酒も回るし、もうこれくらいにしておいた方が・・・」と、とどまる事を知らない酒宴の盛り上がりに驚いた私が申し出た提案などで、勢いのついた中国の酒宴た。見たところまだ若く、顔立ちはハンサムだが頭をつるつるの坊主にしていて、先程の自己紹介で私の手帳に自らシートウの呼び名を「石頭」と書き込んだ男性だ。北京軍の中でも、一番親しげに誘いの言葉をかけてくれていた人物だった。

が収まる訳が無い。
「俺は鉄人だ！こんな酒くらいなんと「何を考えていたの？」彼の問いに「ううん、別に」と軽も無いさ」「明日は全員の荷物を俺が一人で背負って歩いく受け流し、宴会の仲間入りを続けてふと気がつくと、再てやるぜ！」北京軍の男たちは真っ赤な顔をてらてらと光び彼の熱い視線が私に向かって注がれていた。その後何らせながらガッツポーズを決めてみせると、次々にお猪口度も目を上げる度に彼の視線に出会ってしまい、どうやらバイジュウに注がれた強い白酒を飲み干していく。
「小姐！明日の登山は勿論君もメンバーだからな！俺たちのガイドはよろしく頼んだぞ！」「えぇ～！でも私はもう2 回行ってるし・・・」

私は石頭さんに見つめ続けられているらしい。だいぶ酔っ払っているのだろう。
はぁ・・・あなたじゃないんだけど。心の中で小さなため息がでた。
( 次号に続く）