仮設住宅から二〇一二年三月七日から一五日までの期間、宮城県登米市を訪れボランティア活動に従事した。宮城
県登米市南方町には三五〇戸が集まる仮設住宅地域がある。ここには二〇一一年三月一一日の東日本大震災の際、津波で大きな被害を受けた南三陸町からの避難者が居住している。そこで私は仮設住宅住まいの子ども達を対象に教育支援に携わった。主な活動は、午後一五時から一八時までは幼児や小学生を対象とした学童保育、一九時から二一時までは中学生を対象とした学習支援だ。現地での被災者支援に携わったからこそ、学んだことを主に二つの問題意識に分けて取りあげ、論じていきたい。
一．仮設住宅の子どもたちが抱える問題
まず、仮設住宅居住の子ども達が抱える問題を垣間見た。この問題に関し、さらに三つの問題点を指摘する。
第一に、日中の保護者の不在について論ずる。子ども達の保護者の中には震災の影響で、それまで勤めていた職場が津波や倒壊など壊滅的な被害を受けたことによって、職を失わざるを得ない状況にある者が多かった。彼ら彼女らは、震災から一年が経過した後も就職活動中だったり、アルバイトをして家計を支えたりしていた。それゆえ、幼稚園・保育園や小学校に通う子ども達は帰宅したとしても、保護者は就職活動やアルバイトで不在になってしまう。結局、子どもが家に一人になってしまうという現象が見受けられた。また、子どもが一人で留守番をすることがなることのないように考慮する保護者もいるだろう。その場合、子どもが帰宅する時間に合わせ、自らも帰宅するようにするなどの策を講じ、それが今後の就職活動などに支障をきたすという別の問題が生じる可能性も考えられる。
第二に、仮設住宅の狭さについて考察する。学童保育を行っている集会所において、仮設住宅地域の自治会長に個人的にお話を窺ったことがある。お話の中で特に興味深かったのは、仮設住宅室内の広さについての情報である。彼によると、仮設住宅の広さはだいたい大人二人に対し、六畳一間が割り当てられるということであった。しかし例えば、母親一人に子ども三人の場合は、合計で四人いるにも関わらず、大人二人と同等に見なされてしまうらしい。そのような狭い仮設住宅では、子ども達が思いきり遊ぶことも集中して勉強することも難しい。また、子どもながらに家族を気遣っている者も多いに違いない。そうすれば、本来、居場所として重要な役割を担うべきである家という空間は、子ども達にとって落ち着いて過ごすことの出来る快適な場所にはなり得ない。そればかりか、ストレスの要因にすらなってしまうだろう。
第三に、子ども達の精神的ストレスについてより深く言及する。これまで論じてきたように、仮設住宅居住という震災後の新たな家庭環境は、子ども達にとって何かしらの問題を孕んでいる。しかし、子ども達は一見、震災による被害を何も受けていない子ども達と何ら変わらぬほど明るく元気である。この様子には「心に傷を負った子に対する言動に細心の注意を払っていこう」と身構えて臨んだ私も面喰った。だが、実は津波によって肉親や家をなくしている子が多いことを知る。子ども達は震災によって、かつて住んでいた故郷を離れ、さらに仮設住宅への居住することを余儀なくされた。また、居住場所が移動したことで転校しなければならなくなった。こうした環境の変化から精神的なストレスを感じ、転校後しばらくは学校の授業についていけなくなる子も多かったという。
以上の三つの問題を踏まえると、子ども達の心のケアの必要性が窺える。しかし、実際に現地でボランティアに参加している者の中に、何とかしたい、という高い志をたとえ持っていたとしても、心のケアの方法に関する専門的な知識までをも兼ね揃えている者は少ないように思う。だからこそ、被災地におけるカウンセラーのニーズは高まるだろう。私自身、カウンセリングに関する知識や技能は持ち合わせていない。だが、子ども達が集会所で共に笑ったり、走り回ったりすることを通す中で、日頃のストレスを発散する場を提供出来れば、と願いつつ活動に取り組んだ。
二．
「復興」に対する疑問
次に、復興に対する疑問について言及する。私は現地に赴く前、メディアなどを通して情報を得る中で、なかなか進まない「復興」に対し苛立ちを感じていた。だが、現地に入って三日目にして「復興」は果たして良いものなのかと疑問を抱くようになった。ボランティアとして被災地を訪れる前後で、私自身「復興」に対する考え方が変わったのである。
ボランティアを行う以前は「復興」を、瓦礫の撤去や倒壊した建設物の再建など物理的な面のみから捉えていた。その際、震災前の状態に戻るという単なる「復旧」とは異なり、震災前よりさらに良い街づくりを目指すという点で「再構築」に近い意味を含んでいた。老若男女、全ての地域の人々が安定した生活を送るために必要不可欠な、最低限のインフラを整備することが重要であるだろう。それを持続可能なものにしていくことこそが「復興」の最も強く意味することであると思っていたのである。しかし、実際にボランティア活動に従事する中で、「復興」の意味するものは、単に物理的なものだけではないことに気づかされた。表面的にあるいはデータなどで視覚的、客観的には捉えられにくい、被災者の精神面にも焦点を当てることの必要性を感じたのである。
その根拠を述べるべく、まず定住に関する意識の差について取りあげる。仮設住宅に移動せざるを得なくなった人々は、帰還についてどう考えているのだろうか。
ある日、地元の人々の話や地元紙に記載されたアンケート調査の結果から、定住に関して世代間に考えの違いがあることに気付かされた。この調査結果を目にする以前は、帰還し震災前の暮らしを再開することこそが、仮設住宅居住者に最も望まれていると考えていた。しかし、仮設住まいの高齢者世代は「海へ帰りたい」という思いから南三陸町への帰還を望む一方で、働き世代は子どもの将来や自らの就労への懸念から他の市町村への移住を望んでいる方が多かったのである。特に、登米市においてはその傾向が顕著であった。そのため、例え被災地に対し巨額の投資を行い復興したとしても、住民の多くが高齢者であった場合、五年後、一〇年後と経るにつれ、人口が減少することが予想されるだろう。また、高齢者が居住するためには、介護や医療などの福祉施設は欠かせない。高齢者にとって住み良い街にするためにも、そういった年齢層のニーズに対応したライフラインの整備が必要になるだろう。その際、確かに雇用機会の創出は期待出来るが、同時に震災前に居住していた人々を働き手として確保出来るだ
ろうか、という問題も生じる。帰還者でなくとも、働き手として新しい居住者を呼び寄せることも可能ではあるだろう。しかし地震によって津波の被害を大きく受けた土地であるがゆえに、今後もそういった危険性がないとは限らないなどの懸念から、積極的な移住希望者を多く確保することは先の問題解決
よりも困難なことに思われる。つまり、実際に帰還希望者が少ない、かつその多くが高齢者であるならば、復興は投資した分以上の利益を見込めないものになってしまうと言える。
また、ここまでの議論で一つ見落としてしまっている声に気づく。子ども達の意見には一切触れていないではないか。実際、ボランティア活動をしている間でも「復興」に対する大人の意見は、世間話の中でも耳にすることは多かったが、子ども達の意見を改めて聞くことはなかった。というよりも、私を（南三陸町志津川字にある銘○○含め多くのボランティアに関わっている者の間では、子ども達に対し、なるべく震災のことを話題に出さないことが暗黙の了解とされていたように思える。
しかし、子ども達の中には、県外からボランティアに来ている私に「菓の会社名）の □□（製品名）を知っていますか。美味しいのでぜひ食べてくださいよ。」などと、様々な地元の特産品を勧め、南三陸町の魅力を懸命に教えてくれる女の子がいた。名産品は何か、と聞かれた際に、例えば山形であればサクランボ、青森であればリンゴというように、県外出身者でも知っているような特産品を挙げることは簡単だ。むしろ、こうしたやり取りが習慣づいている者は多いだろう。
だが、彼女は自身の住んでいる町で、近所にあるような地元の名産品の名を列挙した。この何気ない対話を通して、彼女がいかに故郷を知っており、そして愛しているのかが伝わって来た。そのことに気づいた瞬間、現地を訪れてから、復興は利益にはならないと少なからず感じてしまっていた私自身の考えを恥じると同時に、この子に対して申し訳なく思う気持ちでいっぱいになった。というのも、たとえ被災 地 が 復 興 し た と し て も 、 帰 還 希 望 者 が 少 な い の で あ れ ば 、 外 部 から の 移 住 希 望 者 を 確 保 し な い 限 り 、地域として成り立たせることは難しい。そうであるならば、復興のために国や自治体あるいは企業やボランティア団体が投資した分以上のものを得ることは出来ないのではないか、と復興をネガティブに捉えてしまっていたからである。だが彼女の言葉のように、統計には入らない子ども達の地元を愛する思いは誰が読みとってくれるのか。投資に見合うような利益だけにとらわれて、私を含め大人は子ども達のそうした純粋な気持ちを見落としてしまっているのではないか、と感じた。復興に取り組む際には、子ども達の声にも耳を傾け、その思いを反映させた在り方が目指されるべきであると考える。
三．最後に
本書では、大きく二つの観点において、様々な問題とそれらを解決するための方向性を見出すことを試みた。しかし、それらは未だ抽象的なものであるため、問題をどのように解決していくのかを具体的に指し示す必要がある。例えば、復興を進める中で、いかにして子ども達の声を反映させていくのか。
メディアをツールとして用いるのであれば、誰がどういった形で情報提供を行うのか。今後は、今回挙げた問題に対するより具体的な解決策を探っていきたい。そうすることで、私なりの復興支援を展開させ、同じ東北地方に居住する者として被災地に貢献していきたい。