Luke Jerram:
smallpox, 2009,material, size, photo: xxx

Luke Jerram’s
Transparency:
The Artist
in the Laboratory
Luke Jerram: HIV,material, size, photo: xxx

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Luke Jerram at Heller Gallery New York, 2010, photo: xxx

Es sind die Strukturen von Viren, die
Luke Jerram zu seiner Serie Glass
Microbiology inspirierten. Die außergewöhnlich zarten, transparenten
Formen dieser Stücke machen uns
schlagartig bewusst, wie zweifelhaft
es um unser Wissen bestellt und wie
leicht es zu erschüttern ist.
Jerrams Arbeiten weisen eineimmense Bandbreite auf. In derNew Yorker Heller Gallery hatte
er 2010 eine Einzelausstellung, undim selben Jahr erhielt er den re-nommierten Rakow Commission
Award des Corning Museum ofGlass (USA). Der Preis wurde ihm
insbesondere für seine Beschäftigung mit Wissenschaft und Glasverliehen. Vor Kurzem bewilligten
ihm der Arts Council England undder Engineering and Physical Sciences
Research Council Gelder zur Realisierung eines großen, für den öffentlichen Raum konzipierten Skulpturenprojekts, Aeolus, das akustischenund optischen Phänomenen nach-Luke Jerram at Heller Gallery New York, 2010, photo: xxx

Luke Jerram: smallpox, 2009, material,size, photo: xxx

When gazing directly through Luke
Jerram’s immensely delicate glass
sculptures from the series Glass
Microbiology, inspired by viruses, thetransparency both enlightens us andeffectively illustrates the precarious
nature of knowledge, which can beeasily shaken.
Jerram’s work has a wide range.
In 2010 he had a solo show at Heller
Gallery in New York and also
received the prestigious Rakow
Commission, a prize inaugurated by
Luke Jerram: HIV, material, size,
photo: xxx35

geht. 2011 wird diese Werk durch
Großbritannien touren. Aufsehen erregte der Künstler in den letzten Jahren auch mit Play Me, I’m Yours. Bei
diesem weltweit angelegten Projektsind Passanten aufgefordert, auf einem im Freien aufgestellten Klavier
zu spielen. Alle drei Projekte haben
nichts miteinander gemein, aber sie
zeigen Jerrams weit gefächerten
künstlerischen Ansatz.

Die Stücke der Glass Microbiology-Serie sind aus transparentem
Glas. Auch Viren sind im Allgemeinendurchscheinend, aber die Medien
stellen sie der Deutlichkeit halber farbig dar. Wir glauben also, Viren seienfarbig, und um so furchterregendererscheinen sie uns. Man könnte fastmeinen, dass das System hat: Indemman eine Katastrophe „heraufbeschwört“, schürt man Angst. Denn

Luke Jerram: Malaria, material, size, photo: xxx

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Corning Museum of Glass, USA.
Jerram was specifically chosen for
his interest in science and glass. He
recently received grants from theArts Council England and theEngineering and Physical Sciences
Research Council to carry out theproject Aeolus, a large public
sculpture project, which explores
acoustics and optics and will be
touring the UK in 2011. He hasreceived much attention in recentyears for his global project Play Me,I’m Yours, an ongoing project that
invites passers-by to play a piano
positioned in public places. The
three projects are significantly
different from each other, reflecting
Jerram’s varied approach.
The Glass Microbiology sculptures
are made of clear glass. Commonlyviruses are transparent but in thenews media they are depicted as
multicolored for communicative
purposes. Thus we assume theviruses are actually multicolored,making them seem all the morefrightening. This is a manipulative
mechanism to construct fear by‘creating’ crisis. Even if the coloringof the enlarged viruses makes
us feel we have understoodthe virus better, it basically justfrightens us.

The sculptures are beautiful, yethave a scary subject matter. It isn’t
simply the dilemma of beauty
versus horror that Jerram comments
on. These small sculptures are also ascale dilemma; they are one million
times bigger than the actual viruses
they are inspired by, and at thesame time they seem oddly small. If
it wasn’t for the unfriendly spikes onsome of the sculptures and theirimmense fragility, we would wantto pick them up. The sculptures are
the perfect pet size. Particularly E.
coli with its long tails resembles apet. Some are like jellyfish, some
simply beautiful, others a little scary.
In a sense viewers warm towards
these viruses that have killed
throughout history and will continue
to kill millions of people.
We find ourselves in a continuous
dilemma when facing Jerram’s GlassMicrobiology. Jerram’s clear sculptures
do not result in a rational understanding of viruses or diseases.
Instead we establish an impartial
relationship to disease, without
being frightened. We feel comfortable with the subject of diseasebecause of the scale and theattractiveness of the object. Jarrum’s
series allows alternative ways ofrelating to such issues and thus

selbst wenn wir denken, wir würden die in Farbe und in Vergrößerung abgebildeten Viren nun besser
verstehen, haben wir im Grunde
genommen einfach nur Angst.
Sie sind schön, diese Glasskulpturen, aber sie transportieren eineerschreckende Botschaft. Dabei geht
es Jerram nicht allein um den Widerspruch zwischen Schönheit undHorror. Ein Problem bildet auch die
Größe der Plastiken, so klein sie
auch sein mögen. Denn sie sindeine Million Mal größer als ihre Vorbilder, die echten Viren, und dennoch erscheinen sie merkwürdigklein. Gäbe es da nicht diese abwehrenden Stacheln auf einigen derGebilde und wären sie nicht so zerbrechlich, man würde sie am liebsten in die Hand nehmen, besitzensie doch die ideale Größe eines Kuscheltiers. Vor allem E. coli erinnert
mit seinen langen Schweifschwänzen an ein Haustier, das man lieb
hat. Andere ähneln Quallen, wunderhübschen Quallen, auch wennmanche darunter sind, die ein wenig
unheimlich wirken. Doch der Betrachter findet zunehmend Gefallen
an diesen Viren, an Krankheitserregern also, die im Laufe der Geschichte Millionen von Menschen
getötet haben und immer weitertöten werden. Jerrams Glass Microbiology versetzt uns in einen ständigen inneren Widerstreit.
Mit seinen transparenten Glasobjekten beabsichtigt der Künstler nicht,
dass wir Viren oder Krankheiten nun
wirklich rational verstehen sollen.
Vielmehr entwickeln wir eine unvoreingenommene Beziehung dazu,
ohne dass es Angst macht. Die
Größe der Skulpturen und ihre
Schönheit lassen uns das ThemaKrankheit unbefangener sehen, wassehr wichtig ist, denn auf diese Weise
können wir mit solch schwierigen
Themen besser umgehen. DieKunstwerke erweisen sich als einesehr viel größere Hilfe, als dies beinormaler verstandesmäßiger Herangehensweise der Fall wäre. DieVorstellung, die dahintersteht, geht
weit über Krankheiten und Furcht
hinaus, und die Überlegung, eineneue Art der Annäherung an unser
Leben zu versuchen, lässt sich auf
viele Bereiche unseres Daseins anwenden. Jerrams Skulpturenobjekteeröffnen uns einen neuen Zugang
zu etwas, das in erster Linie unsere
Existenz zu bedrohen scheint, schon
allein deshalb, weil wir es nicht sehen
können. Zumindest für einen Augenblick bringen diese Werke unsereVorstellung von der Gefährlichkeit

Luke Jerram: svineflu oval, year, material,size, photo: xxx
Luke Jerram: svineflu, 2010, material,size, photo: xxx

becomes a much more useful tool
than the usual rational approaches.
These ideas go far beyond diseases
and fear; we can apply the conceptof creating new perspectives ofdifferent aspects of our lives to anumber of experiences. The sculptures allow us a new access tosomething that primarily functions
as an illusionary threat to ourexistence, partly because we cannot
see it. At least momentarily theyrock our perception of the dangerof the virus and our fear thereof,
HIV and malaria are major killers
but Jerram leads our attention awayfrom information that essentiallymanipulates us. This is not a newargument but Jerram manages totouch us very subtly with a kind of‘truth’ we rarely encounter.
The sculptures are notaccurately enlarged reproductionsof the viruses but interpretations.
Even under a microscope, the ‘real’virus is not clearly recognizable andthus Jerram invents what theindividual virus will look like as asculpture. We get close to the virus
and yet we don’t understand it any37

Luke Jerram: SARS, 2009, material, size, photo: xxx

der Viren und unsere Angst davor
ins Wanken. HIV und Malariaerreger zum Beispiel gehören zu denbesonders gefährlichen Killerviren,
aber Jerram gelingt es, dass wir dieshintan stellen und unser Wissen,
das uns vollständig beherrscht, beiseite schieben. Dies ist an sichnichts Neues, aber Jerram geht mit
Bedacht an die Sache, er zeigt uns
eine Art von „Wahrheit“, die wir
normalerweise nicht sehen.
Die Glasskulpturen sind keine
hundertprozentig genauen Vergrößerungen von Viren, sondern deren
Abbild. Ein echter Virus ist selbst
unter dem Mikroskop nicht genau
zu erkennen, weshalb Jerram sichdie Form eines einzelnen Virus als
Skulptur selbst ausdenkt. Wir sehenalso den Virus nah vor uns, doch wir
verstehen ihn deshalb nicht besser,
zumindest nicht visuell. Der Künstler lenkt unsere Aufmerksamkeitaber auf einen besonderen Gesichtspunkt der Wissenschaft unddas Lebens überhaupt: wir müssennämlich erkennen, dass wir weder
das eine noch das andere jemals
vollständig begreifen werden. Diemillionenfache Vergrößerung eines
Virus ermöglicht uns lediglich eineNahansicht. Klar wie Glas.

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Faszinierend auch die Zerbrechlichkeit von Jerrams Skulpuren. Besonders E. coli scheint schon allein
beim Hingucken zu zersplittern. Das
hat einen ungeheuren Reiz. Glass
Microbiology spricht von der Anziehungskraft des Unglücks auf denMenschen. Diese wundervoll fragilen,
geblasenen Glasarbeiten, Tod bringende Viren symbolisierend, scheinen im nächsten Augenblick bersten
zu wollen.
Viren besitzen genetisches Material, das von einer Proteinstruktur,
dem Kapsid, behüllt und geschützt
wird. Das Kapsid öffnet die Hülle,damit Viren sich verbinden und reproduzieren können. Doch das Innere von Jerrams Malaria-Skulptur
ist noch weitaus komplizierter; es erinnert an dünne skelettartige Gliedmaße. Die wurmförmigen Gebilde
auf der Oberfläche der Pockenviren
darstellenden Skulptur Smallpox lassen diese fast lebendig wirken. Obwohl wir wissen, dass das Pockenvirus das gefährlichste von allen ist,sind wir von seiner Schönheit angetan. Paradoxerweise schafft es Jerram, dass das Elend fesselt.
Man weiß, dass Viren weltweit
zu wissenschaftlichen Zwecken inLabors gelagert werden. Das heißt

better—visually at least. Thus Jerram
highlights an aspect of science andlife in general: the fact that we cannever fully understand either.
Multiplying the size of the virus amillion times only gives us a closerup version. Transparent as glass.
The sculptures also attract us
through their fragility; particularly E.
coli appears to be on the brink ofbreaking without any contact. We
can’t help being enticed by this.
Glass Microbiology is about people’sfascination for misfortune. The delicate and beautiful blown glass objects,
depicting deadly viruses, look like they
could shatter at any moment.
Viruses are constructed withthe genetic material enveloped in a
protein coat, the capsid. The capsid
protects the genetic material andunlocks the surface so that viruses
can join and reproduce. Jerram has
made the interior of the Malaria
sculptures even more complex;
they resemble starved limbs oreven a disassembled skeleton. Theworm-like structure on the surface
of Smallpox makes it look alive andattracts us with its prettiness.
Although we know that smallpox isthe biggest killer of them all. Jerram
perversely allows the abject toseduce us.
We know that samples ofviruses are stored in laboratories
for scientific purposes all over theworld; this means, however, thatthey could fall into the wrong
hands. There are many theories
about diseases being manmade; thefact that we hold on to diseases inlaboratories somewhat supports
this. Jerram cleverly comments on
this with Untitled Future Mutation,

Luke Jerram: H1N1, 2010, material, size, photo: xxx
Luke Jerram: Future Mutation, 2010, material, size, photo: xxx

aber auch, dass sie in falsche Hände
geraten können. Es gibt zahlreiche
Spekulationen über vom Menschen
verursachte Krankheiten, und die
Tatsache, dass Krankheitserreger inLabors aufbewahrt werden, trägt
mit dazu bei. Jerrams geniale Antwort darauf ist Untitled Future Mutation (Namenlose zukünftige Mutation). Es zeigt, was die Welt derViren für uns noch möglicherweise
alles bereithält. Untitled Future
Mutation besitzt scharfe Spitzenähnlich dem mittelalterlichen Morgenstern oder einer martialischen
Keule, es vereint in sich alle anderen
Skulpturen und verweist darauf,
womit wir rechnen müssen, dassnämlich aktuelle Viren sich verändern und neue entstehen. Mit seinem „erfundenen“ Virus macht Jerram klar, dass Viren sehr wohl vonMenschen gemacht sein können;
aber auch dass wir glauben, in derwestlichen Welt hätten wir Virusinfektionen unter Kontrolle und Menschen, die erkrankt sind, seien medizinisch versorgt. Ganz anders hingegen in Afrika, wo es an Aufklärung
mangelt und Medikamente nichtüberall erhältlich sind. Fast scheint
dies Mittel und Weg zu sein, damit
die afrikanische Bevölkerung ja nicht
allzu sehr anwächst.
Jerram arbeitet mit sehr unterschiedlichen Materialien; von daher
ist es interessant, dass er gerade geblasenes Glas für die Glass Microbiology gewählt hat. Viren sind durchsichtig oder besser gesagt, sowohl
vor als auch nach der Diagnose
unsichtbar für uns. Die Transparenz
der Virusskulpturen ist daher Denkanstoß und Faszination zugleichangesichts der Materielosigkeit vonUrsachen, die zu unserer Entmaterialisierung führen können.
Martin Rasmussen, Kurator, London

predicting what we may expectfrom the world of viruses. Thesculpture has vicious spikes, like amedieval morning star or a martialart mace. Untitled Future Mutation
links all the sculptures and reminds
us that there are more to come,both from existing and new viruses.
By “inventing” a new virus, Jerram
highlights how certain viruses could
be manmade, that viral diseases are
considered to be under control in
the western world, and that
medication is provided to people
suffering from them. Of course it isquite a different story in Africa
where education is poor on such
issues and medication is not widely
available. This seems to be a way ofmaking sure Africa is not too
overpopulated.
Jerram uses many materials in
his work and it is therefore interesting that he selected blown glass forthe project Glass Microbiology. Viruses
are transparent, or rather invisible,
to us before and after being diagnosed. The transparency of the virus
sculptures allows us to reflect on andbe fascinated by the immateriality ofconditions that can potentially leadto our dematerialization.
Martin Rasmussen,London-based curator

Luke Jerram
First Class BA (Hons) Degree ,University of Wales Institute,
Cardiff 1994–1997
St. Lawrence University, NewYork, USA 1995
University of Gloucestershire,Foundation 1994

Fellowships, Grants, & Awards
Fellowship at Museum of Glass, Washington, 2011
Arts Council England Grants for the Arts Programme,
Touring of Aeolus 2010
25th Rakow Award from The Corning Museum of Glass 2010
Engineering and Physcial Sciences Research Council,
Partnerships for Public Engagement Grant with Institute ofSound and Vibration Research, University of Southampton 2009
Nominated for Paul Hamlyn Foundation Award for Visual Artist
2009 & 2005
Nominated for Artes Mundi 4 Prize 2009
Arts Council England Grants for the Arts Programme,
Touring of the Dream Director 2008
Institute of Medical Image Award for HIV sculpture 2007
UK Clark Digital Arts Bursary, Watershed Media Centre 2006
Arts & Humanities Research Council, Arts and Science Fellowshipat University of the West of England, Bristol 2005–6
Drawing Inspiration Award received for educational workshops 2006
Arts and Business Award, Strike a Match 2006
National Endowment for Science Technology andArts Fellowship 2002–5
Arts Council England Touring grant for Tide 2001
Da2 Digital Arts Development Agency Clarkes Digital Bursary 1999

Luke Jerram: titel, material, size, photo: xxx39