⽂・広瀬⼤介（⾳楽学、⾳楽評論）《ラインの⻩⾦》
幕が上がる前の前史：『ニーベルングの指環』の世界は、神々の住む天界、巨⼈族や⼈間、ライン川の底に暮らす⼄⼥たちが⽣きる地上、そしてニーベルング族、あるいは地⺟神エルダやその娘たちノルンがいる地底から成る。
神々に君臨する主神ヴォータンは、⽚⽅の眼を失う代償を払って⼥神フリッカを⼿に⼊れ、さらにトネリコの⽊の枝を折って槍の柄を作る。ヴォータンはこの槍に世界の掟を刻み、その⽀配者となった。ヴォータンは天界に神々が住まうための⽴派な城を築こうとし、地上に住む巨⼈族にその建設を命じる。その報酬としてヴォータンが巨⼈に約束したのは、永遠の若さを保つことのできるリンゴを栽培できる美の神フライアであった。
第 1 場：

ライン川の底。（ ♪ 世界⽣成の様⼦を描写する変ホ⻑調の主和⾳によるライン川のモティーフ。バルカローレ・⾈歌⾵の伴奏）ライン川の⻩⾦を守る三⼈の⼄⼥たち。地底に棲むニーベルング族の醜い⼩⼈アルベリヒの下⼼を早々に⾒抜いた三⼈は、いいように翻弄する。やがて⻩⾦に光が当たり、三⼈はその⻩⾦を褒め称える歌を歌う。⼥性との真実の愛を断念したものだけが、この⻩⾦を⼿に⼊れ、世界を⽀配する⼒を得ることができる、という事実をアルベリヒに教える（ ♪

⻩⾦、指環のモティーフなど、この場⾯で登場するモティーフの多くは、冒頭のライン川のモティーフを⾳楽的に変奏したもの）。アル
ベリヒは愛を諦め、権⼒を⼿に⼊れると叫び、この⻩⾦を奪い取って逃げ去る。
第 2 場：

神々の住まう天界。夜明け。新築成った城が、その偉容を現す（ ♪ 幕切れに「ヴァルハラ」と名付けられる城を描くライトモティーフは、バロック時代の宮廷で愛好された、荘重な三拍⼦の舞曲サラバンド⾵の⾳楽で伴奏される）。⼤神ヴォータンは満⾜げだが、妻フリッカは建設主の巨⼈族⼆⼈に⽀払うべき対価を美の神フライアとしてしまったことに不安を抱く。巨⼈族のファーゾルトとファフナーは、対価を約束通りに⽀払おうとしないヴォータンに怒る。雷神ドンナーと歓びの神フローが割って⼊るも、事態の解決には⾄らず、巨⼈はフライアを強引に連れ帰ろうとする。
そこへ、⽕の神ローゲが登場。ラインの⽔底でアルベリヒによって奪われた⻩⾦は指環にされ、ニーベルング族の⽀配者となって、神々の住まう世界までをうかがう勢いと語る。ヴォータンは⾃らの権⼒が脅かされることを怖れると同時に、アルベリヒがその指環の⼒を使って⽣み出す財宝、そして指環そのものを⼿に⼊れてやろうと思いを巡らす。巨⼈も、永遠の若さ（フライアのリンゴ）と世界を⽀配できる権⼒を秤にかけ、対価の変更に応じるものの、フライアを⼈質としてその場から連れ去る。フライアがいなくなったためにリンゴを⼝にできず、突然⼒を失う神々。ヴォータンだけは⼒を振り絞り、ローゲととかなとこもに、アルベリヒから指環を奪うため、地底の世界へと降りていく（ ♪ 間奏曲では実際の鉄 床 を⽤いた打撃⾳が響き渡る）。
第 3 場：

ニーベルング族の住まう地底。アルベリヒはニーベルング族に地下鉱脈を掘らせ、⻩⾦を精製し、巨万の富を得ていた。アルベリヒは、鍛冶仕事を⽣業とする弟ミーメを虐げ、⾃⾝の姿を隠すことのできる兜を作らせ、ますます増⻑する。アルベリヒの姿が⾒えぬ間に、いかに⾃分たちが虐げられているかを延々と嘆くミーメ。
アルベリヒが戻る気配を察し、ミーメは慌てて姿を消す。アルベリヒはヴォータンとローゲの突然の訪問に強く警戒するが、鍛冶仕事に⽋かせぬ⽕を司る神ローゲの問いには、渋々答えねばならない。ローゲは⾔葉巧みに、アルベリヒがいずれ巨万の富と指環の魔⼒を元⼿に、神々をたおし、世界を⽀配してやろうという野望を抱いていることを聞き出す。ローゲはとっさに、アルベリヒを騙して捕まえてやろう、というアイディアを思いつく。ミーメが作った隠れ兜の効果を疑って⾒せ、はじめは⼤蛇に、次に蛙へとアルベリヒを変⾝させる。ローゲはヴォータンに⽬配せし、蛙に変⾝したアルベリヒを難なく捕まえ、地かなとこ底から引きずり出す。（ ♪ 第 2 場最後と同様に鉄 床 が⽤いられるが、今度は勢いが弱い）。

第 4 場：

⾏きに来た道を引き返す神々。捕まえたアルベリヒにヴォータンが要求するのは、それまでに掘り出した財宝の数々と、その指に光る指環。全⼒で抵抗するアルベリヒを押さえつけ、その指から指環をねじり取る。何もかも奪われ、叫び声をあげたアルベリヒは、指環を持つものに死をもたらせ、と呪いをかけ、地底の世界へと戻っていく。
フライアを連れて戻った巨⼈は、フライアの姿が⾒えなくなるまで財宝を積み上げるよう要求し、アルベリヒの財宝はすべて巨⼈のものとなる。だが、わずかに残った隙間からフライアの瞳が⾒える、と嘆
くファーゾルト。ファフナーは、ヴォータンが指にはめる指環も渡すよう迫るが、何があっても渡さない、と⾔い張るヴォータン。
すると世界が突然暗闇に包まれ、地底の奥深くに住まう⼤地の⼥神、世界の来し⽅⾏く末を知るエルダが登場する。呆然と⽴ち尽くすヴォータンに対し、指環を今すぐに⼿放し、災いを未然に防げと迫る。
さらにその預⾔を聞こうとするヴォータンを遮るように、エルダは地底へと戻る。ヴォータンは考えた末、巨⼈に指環を与えると、兄弟は指環を巡って争い、ファフナーはファーゾルトを殴り殺す。験直しに、ドンナーはその場に⽴ちこめた雲を集め、稲妻を起こす。晴れ間ののぞいた先に輝くヴァルハラ城に⼊るため、虹の橋を架けるフロー。妻フリッカとともに⼊場するヴォータンと神々だが、ローゲはその仲間に加わらず、やがてやってくる神々の没落に思いを馳せる（♪ ここで剣のモティーフが初めて登場し、ヴォータンが⾃らの息のかかった⼈間族をもちいて指環を取り戻す、というアイディアを思い付いたことが暗⽰される）。遠くからは奪われた⻩⾦を返してほしい、という、ラインの⼄⼥たちの嘆きが聞こえる（ ♪ 「ヴァルハラ城への神々の⼊城」と称して、独⽴して演奏されることも多い壮⼤な幕切れ。

総譜では 6 台のハープが指定されている）。

《ワルキューレ》《ラインの⻩⾦》から《ワルキューレ》に⾄るまでの前史：

エルダによる預⾔の数々が的中したことに驚いたヴォータンは、地底までエルダを追いかけて強引に関係を結び、ブリュンヒルデを筆頭とする 9 ⼈の娘をもうける。ヴォータンはこの娘たち・ワルキューレ（戦⼄⼥）に、命尽きた英雄たちをヴァルハラ城へと連れてこさせる。この英雄たちに城を守らせ、将来のアルベリヒの反撃から⾃らの城を守ろうと考えたのである。
またヴォータンは、巨⼈たちに奪われた指環を奪い返すため、⼈間族に⾃分と⾎のつながった英雄を⽣み出し、その英雄が指環の持ち主となって神々と共存する、という案を考えつく。狼の姿となって地上に降りたヴォータンは、ヴェルゼと名乗り、⼈間の⼥に双⼦の兄妹を産ませ、その⾎族をヴェルズングと名付ける。だが、その兄と妹は戦いで⽣き別れとなり、妹はナイディング族のフンディングと結婚させられる。
放浪する兄は、結婚を強要されている（妹とは別の）娘を救ってやろうと、その男たちを殺してしまうが、⽣き残った⼀族によって娘も殺され、兄はその場を逃れる。フンディングはこの復讐に呼ばれ、その場に駆けつけるが、すでに犯⼈はその場を逃げ去っていた。
第 1 幕：

フンディングの家。逃げてきた男は、⼀軒の家へと転がり込む。家に暮らす⼥は、男を警戒しながらも⽔と酒を与える。お互いの姿を認め合ったふたりは、熱い眼差しで互いを⾒つめ合う。
（ ♪ 独奏チェロが主導する、室内楽的で⽢美な⾳楽）
そこへフンディングが帰宅。訪れた男が、⾃らの妻によく似ていることに内⼼驚きつつも、⼀夜の宿を貸すからには、⾃分が何者かを名乗るよう迫る。やがて⾃らの冒険を語る⽬の前の男が、先ほどまで討ち果たさんとして探し回っていた男であることに気づく。フンディングは「武器を持たずに逃げ込んだ男には⼀夜の宿を貸すという仲間の掟に従うが、明⽇は勝負せよ」と伝え、部屋に鍵をかけてその場を⽴ち去る。
男は、昔⽗親が、万策尽きた時にはきっと剣が与えられるだろう、と約束していたことを思い出す。

（ ♪ ⽗親の名前「ヴェルゼ」を⼆度叫ぶ箇所は、同役の聴かせどころのひとつ） ⽉明かりに照らされて、トネリコの⽊に刺さった剣が光るが、何が光っているのかはわからない。
やがてフンディングの妻が戻る。驚く男に対し、妻は「フンディングの寝酒には眠り薬を⼊れた。この⽇が来るのをずっと待っていた。⾃分を解き放ってほしい」と熱く訴える。扉が開き、⽉明かりとともに春の訪れを感じるふたり。
（ ♪ 「春の嵐は過ぎ去り」） 語り合ううちに、互いが⽣き別れになった兄と妹であることを悟る。兄は⾃らをジークムントと名付け、妹も⾃らをジークリンデと命名。ジークムン
トはトネリコの⽊から、ノートゥングと命名した剣を引き抜き、ジークリンデと結ばれる。
第 2 幕：（ ♪ 第 2 幕冒頭の⾳楽は、フンディングの館からの兄妹の逃避⾏。後にふたりが登場する場⾯でも再現される） 岩⼭。ヴォータンはブリュンヒルデに、ジークムントの勝利を⽀援するように命じる。
⽺が引く⾞に乗ったフリッカが登場。
（ ♪ オーボエの⾳⾊が、喘ぐ⽺の様⼦を描写） 妻を奪われたフンディングに願をかけられたため、その味⽅をするようヴォータンに迫る。兄と妹が関係を結んだこと⾃体、結婚の神フリッカには堪えられない。ヴォータンは、ジークムントを斃すことに無理⽮理同意させられる。
深い絶望感にとらわれるヴォータンはエルダとの邂逅、ブリュンヒルデの⽣い⽴ちなどを娘に語り、⾃分の計画が無に帰すならば、いまや望むのは「世界の終焉」と叫ぶ。驚いたブリュンヒルデは、何とか⽗を翻意させようとするが、ワルキューレは⾃分の⼿⾜となって動けばよい、と考えるヴォータンの逆鱗に触れる。
フンディングの館から逃れてきた兄妹。疲労の限界に達したジークリンデは、その場で倒れてしまう。
ブリュンヒルデはジークムントに対し、ワルキューレの姿を⾒た⼈間は死なねばならないが、ジークリンデはまだこの世で⽣きねばならない、と告げる。無情な神々の決定をなじるジークムントの必死の訴えに、ブリュンヒルデも⼼を動かされ、⽗親の意に逆らうことを決意。
ジークリンデがひとり⽬覚めると、遠くでジークムントとフンディングが戦っている。ヴォータンが現れ、ジークムントのふるう剣ノートゥングを砕き、フンディングはジークムントを深々と刺し貫く。

（ ♪ ジークムント殺害時の⾳楽は、後に《神々の⻩昏》「ジークフリートの葬送⾏進曲」で再現され、ヴェルズングの終焉を描く） 絶望で倒れるジークリンデをブリュンヒルデは助けつつ、ノートゥングの破⽚を拾い、その場を離れる。フンディングに死を与えたヴォータンは、娘ブリュンヒルデの背信に激怒し、その後を追いかける。
第 3 幕：

第 2 幕とは異なる岩⼭。ワルキューレたちは戦死した英雄たちを、ヴァルハラ城に連れて⾏く前にいったんここに集めている。
（ ♪ 『指環』全曲においてもっとも有名な「ワルキューレの騎⾏」） そこへ、ブリュンヒルデがジークリンデを連れて逃げてくる。絶望に駆られたジークリンデは、⾃ら死を選ぼうとするが、その胎内にジークムントとの新しい命が宿っていることを告げられると、俄然⽣きる気⼒を取り戻す。ブリュンヒルデはジークリンデにノートゥングの破⽚を、そして、やがて⽣まれる⼦供に「ジークフリート」という名を与え、東の森へと逃がす。（ ♪

ジークリンデが歌う救済のモティーフ

は、全曲の中でほとんど登場しないが、《神々の⻩昏》の最後の⼤団円に⾄ってようやく登場する、もっとも重要なモティーフのひとつ）追いついたヴォータンは、ブリュンヒルデの数々の罪状を並べ⽴て、ブリュンヒルデの神性を剥奪し、通りすがりの男のものになる、という罰を与える。⽗の激しい怒りの前に逃げ去るワルキューレたち。とはいえ、ヴォータンは、みずからの本当の意向に従ったブリュンヒルデに、⽗としての愛情を抑えきれない。娘の必死の懇願に折れ、「ブリュンヒルデを得るものは、この世でもっとも強い男」たるよう、炎の壁で娘を守ることを決意。（ ♪

当然この箇所には、その実体たるジークフリートのモティーフが充てられる） ヴォータンはブリュンヒルデの眼に⼝づけて眠らせ、⽕の神ローゲを呼び出して、岩⼭の周りを炎で包む。
「我が槍の穂を怖れる者、この⽕を超えることなかれ！」と宣⾔し、⾃らの権⼒の⻩昏を予感しつつ、ヴォータンは岩⼭を⽴ち去る。
（ ♪ 槍、まどろみ、ローゲ、ジークフリートのモティーフが重なり合う幕切れは、精緻にして美しい、ワーグナー随⼀の名旋律）

《ジークフリート》《ワルキューレ》から《ジークフリート》に⾄るまでの前史

みずからの意に従わぬ娘ブリュンヒルデを罰したヴォータンの怒りから⾝を隠すように、ジークリンデは、亡き夫ジークムントの⼆つに折れた名剣ノートゥングを携え、ジークムントとの⼦どもを腹に宿したまま、ヴォータンの権⼒が及ばぬ森へと逃れた。傷ついたジークリンデを森の中で発⾒したのは、かつてニーベルング族を⽀配していたアルベリヒの弟、鍛冶屋のミーメ。ミーメはジークリンデをナイトヘーレ（妬みの洞窟）へと連れ帰る。
やがてジークリンデは⽉満ちて息⼦を産むが、みずからを逃がすために盾となったブリュンヒルデから与えられた名前「ジークフリート」をミーメに⾔い残して息絶える。ミーメはこのジークフリートが勇者ヴェルズング族の⾎を引くことを⼼得ており、将来的に指環を⼤蛇から奪わせ、それを横取りしようと考える。ヴォータンは愛娘ブリュンヒルデを⻑い眠りにつかせた後、世間が⾃分の思惑通りの展開を⾒せるかどうかを⾒極めるため、さすらい⼈となって放浪の旅に出る。
第１幕：森の中の岩屋

不吉な雰囲気を漂わせる前奏曲（ ♪ 《ワルキューレ》では純粋なハ⻑調で描写されていた剣の動機は、そのままの形で出てくるものの、和声は変ロ短調のまま。不協和な⾳が忍び込み、剣が本来のありようでないことを暗⽰する）。ミーメは⼤蛇（巨⼈ファーフナーが変⾝している）が持つ指環を、ジークフリートに奪わせようとしているが、⼤蛇を倒すために必要な名剣ノートゥングを、⾃分の技術（はんだで折れた破⽚をつなぎ合わせる）では元通りにすることができない。外で遊んできたジークフリートが帰宅。ミーメはノートゥングを慌てて隠し、別の剣を渡すが、ジークフリートの怪⼒であっさりと叩き折られてしまう。育ての親たる⾃分に感謝の気持ちを表さないジークフリートに、ミーメは哀れみを乞うような「養育の歌」を歌う（ ♪ わざと単調に構成されており、ジークフリートだけでなく観客も退屈さを催すように（！）計算されている）。ジークフリートは、普通⽗と⼦は姿が似るはずなのに、どうして⾃分とミーメは似ていないのかと迫り、⾃分がミーメの実の⼦ではないことを⽩状させる。本当の⽗の形⾒であるノートゥングのことを知るに及び、その剣を鍛えろとミーメに迫り、ふたたび外へと向かう。
⼊れ違いに暖炉のそばで休息を求めるさすらい⼈がやってくる。その⾵貌から神々の⻑ヴォータンであることはミーメにも⼀⽬瞭然で、何とか追い返そうと冷たくあしらう。さすらい⼈は⾃分の「⾸」を賭け、ミーメが出す三つの問いに答えようと提案。ミーメは、地底・地上・天上に住まう種族の名を訊き、さすらい⼈はそれぞれにニーベルング族、巨⼈族、神々と正解を出す（ ♪ 答える際の開始⾳が半⾳ずつ上がる）。代わってさすらい⼈が出す問いは、ヴォータンの愛した種族、その種族にヴォータンが与えた剣の名前。ミーメはいずれもヴェルズング族、ノートゥングと答えを出すが、ではそのノートゥングを再び鍛えられるのは誰か、と問われ、ミーメはパニック状態に。さすらい⼈は「怖れを知らぬもの」が剣を鍛えられる、という謎めいた答えを与え、ミーメの命はそのものに預けようと⾔い残し、その場を去る。
⼀⼈取り残されたミーメは林の中で燃える炎の幻覚に怯える（ ♪ ミーメが抱く怖れの感情と、炎・ローゲのモティーフがここで結びつけられる）。やがて戻ってきたジークフリートに、ミーメはその怖れを教えようとするが、いっこうに要領を得ない。
「怖れを知らぬ」ジークフリート（ ♪ ブリュンヒルデの「まどろみの動機」が登場し、「怖れ」を学ぶ相⼿がミーメや⼤蛇ではなく、ブリュンヒルデであることを暗⽰）は業を煮やし、ついに⾃ら剣を鍛え始める。やすりで剣を粉々にし、炎でその粉を溶かし、新たに剣を鍛える様⼦を横⽬で⾒ながら、ミーメは⼤蛇を倒した後のジークフリートを毒殺するための薬を調合し始める。ジークフリートは剣を完成させ、鉄床を⼆つにたたき割って、その驚くべき切れ味を⾒せつける（ ♪ （１）剣の破⽚を粉々にする「仕事の動機」、（２）鉄粉を溶かす「ノートゥングの動機」＋「溶解の歌」、（３）鉄⽚を鍛え、冷やし、剣に仕上げる「鍛冶の歌」）。
第２幕：深い森の中

⼤蛇の住まう洞窟の前で、指環を奪還すべくその動向をうかがい続けるアルベリヒのもとに、さすらい⼈が登場。ヴォータンだと⼀⽬で⾒破ったアルベリヒは積年の恨みを爆発させるが、さすらい⼈は、「ミーメとジークフリートがやってきて⼤蛇（ ♪ ファーフナーの変⾝している姿であることが、巨⼈の動機によって⽰される）を倒そうとしているので、⼤蛇にあらかじめ教え、その礼に指環をせしめてはどうか」などという助⾔まで与え、アルベリヒを驚かす。アルベリヒによる⼤蛇への説得は不調に終わるが、指環への執着をあらためて顕わにする。
ここで「怖れ」を学ぶことができる、と、ミーメに連れられてやってきたジークフリートは、ミーメを早々に追い払う。⼀⼈きりで森の⼩⿃の声に⽿を澄ませ、葦笛で会話を試みるがうまくいかず（ ♪ ⼨詰

まりなオーボエの⾳）、⾓笛で仲間を呼び寄せようと吹き鳴らし、眠る⼤蛇のほうを起こしてしまう。⼤蛇はジークフリートを丸呑みしようとする。ジークフリートは⼤蛇の⼼臓に⾸尾よくノートゥングを突き⽴てる。なぜ⾃分を呑もうとしたのか、ジークフリートは⼤蛇の来歴を訊ねるが、要領を得ぬまま⼤蛇・ファーフナーは息絶える。剣を引き抜いた際の返り⾎を⼝に含むと、突然さっきは聴き取れなかった⼩⿃の⾔葉を解せるようになり、その助⾔に従って洞窟へ降りていく。
アルベリヒ、ミーメ兄弟が、洞窟の前で鉢合わせし、指環を巡って醜い争いを繰り広げる。やがてジー
クフリートが、⼩⿃の⾔葉に従って隠れ兜と指環を持って帰ってきたことに⼆⼈は驚愕。ミーメはジークフリートに近づき、指環をせしめるために騙して毒薬を飲ませようとする。ジークフリートはミーメの本⼼が聴こえてしまうことに耐えられず（ ♪ ⼩⿃の動機によって伴奏されることで、⼩⿃がミーメの本⼼を教えてくれていることを暗⽰する）、ついにミーメを⼿にかける。嫌っていたとはいえ、育ての親を殺してしまった罪悪感に苛まれ、この後どうするべきか思い悩んでいると、森の⼩⿃が再び現れ、岩⼭の頂上で最強の勇者を待つ花嫁がいることを告げる。ジークフリートは喜び勇み、その岩⼭へ向かって旅に出る。
第 3 幕：第１・２場《ワルキューレ》第３幕に登場した岩⼭の麓、第３場：岩⼭の頂上

さすらい⼈は今後の世界の展望を訊くため、地底深く眠るエルダを起こし、その託宣を求める。エルダ
はさすらい⼈⾃⾝が⽣んだ世の⽭盾（ブリュンヒルデに反抗を教えながら、その反抗した娘を罰した）の顛末を聞くが、それを理解できずに困惑する。さすらい⼈は神々の世界の没落を望み、世界を統べる役割をジークフリートに譲るのだ、と宣⾔。⾃らの叡智が役に⽴たないことを悟るエルダは、静かに地底へと戻る。
森の⼩⿃の導きでやってきたジークフリートは、初めて出会うさすらい⼈の正体を（アルベリヒやミーメのようには）⾒抜けない。⾃分が⼤蛇を殺し、指環を得て、岩⼭の⼥性に求婚しに⾏くことを無邪気に物語るジークフリート。さすらい⼈は神としての威厳を⾒せようと、岩⼭へ⾏く道を塞ごうと試みるが、⾃⾝の槍をノートゥングで叩き折られ、諦めとも、安堵ともつかぬ調⼦でその場を離れる（ ♪ 神々の権⼒を他者に強いる、トロンボーンの威圧的な下降⾳型による契約（＝槍）の動機は、エルダとの会話で歪み、ジークフリートに槍を叩き折られた後で完全にその効⼒を失う）。⼀⽅のジークフリートは意気揚々と、岩⼭の周りで燃えさかる炎をものともせずに駆け上る。
岩⼭の頂上で、鎧に守られた⼥がひとり横たわり、眠っている。それが誰かを知らないジークフリートは、鎧を結ぶ鎖を剣で断ち切る。鎧をとると、横たわる⼈間が⼥性であることを知り、初めて「怖れ」を覚える。怯えながらもその⼥性に⼝づけると、⼥ははじめて⽬を覚ます。⽬の前にいる勇者がジークフリートであることを知ったブリュンヒルデは、ヴォータンに願った希望（最強の勇者だけが⾃分に求婚できるようにする）が叶えられたことを喜ぶ。その⼀⽅で、いまや神としての⼒を失い、ただの弱い⼥になってしまったことに不安を抱き、ジークフリートの求愛を拒もうとする（ ♪ 『ジークフリート牧歌』の冒頭主題となったモティーフがここで登場）。だが、次第にブリュンヒルデはジークフリートの情熱に屈し、⾼らかに「晴れ晴れとした死」の⽇を歌い上げ、彼との愛におぼれる。

《神々の⻩昏》
序幕

エルダの娘である三⼈のノルンたちが、世界の運命を司る綱を編みながら、世の中の来し⽅⾏く末を物語る（ ♪序幕冒頭の管楽器によるコラール⾵の楽想は、《ジークフリート》第３幕で⽤いられたブリュンヒルデの⽬覚めのモティーフだが、半⾳低い変ホ短調の曇った響きに「⻩昏」が感じられる）。ヴォータンがトネリコの⽊から作った槍で世界を統べていたが、ジークフリートがその槍を折ってしまったた
め、ヴォータンは勇⼠たちにトネリコの⽊を切らせ、薪としてヴァルハル城の周りに積み上げさせた。やがて神々が滅びる⽇、その薪に⽕がつけられるだろう、という預⾔を歌う中、紡ぐ綱が切れてしまう。世界の終焉を感じつつ、地下へと戻るノルンたち。
ブリュンヒルデの岩⼭。ジークフリートは、新たな冒険へと旅⽴とうとしている。⾃らの愛の証に、愛⾺グラーネを贈るブリュンヒルデ。その返礼に、ジークフリートは⼤蛇との戦いで勝ち得た指環を贈る。
互いの無事を祈りあいながら、ジークフリートは船で旅⽴つ（ ♪「ジークフリートのラインの旅」。途切れずにそのまま第１幕へ続く）。
第１幕
第１・２場：ギービフンク館の広間

ライン川沿いを⽀配するギービフンク家の当主グンターは、異⽗弟ハーゲンに、⾃分たちの名声が充分に⾏き届いているかを尋ねる(グンターとグートルーネを産んだグリムヒルデは、愛を断念したアルベリヒに財宝の⼒で⼿籠めにされ、ハーゲンを産んだ)。ハーゲンは、最強の勇⼠ジークフリートを妹グートルーネの美貌で惑わし、炎の先に住むブリュンヒルデを連れてこさせ、グンターの妻にすることを提案。ライン川を下るジークフリートにハーゲンは声をかけ、館へと招待する（ ♪威嚇するように鳴り響く呪いのモティーフ）。
ジークフリートとグンターはすぐに意気投合。グートルーネが薬酒を持ってジークフリートに薦め、最初の⼀⼝をブリュンヒルデに捧げる、と誓ってから飲み⼲す。効き⽬はすぐに現れ、ジークフリートは完全にブリュンヒルデのことを忘れ、⽬の前にいるグートルーネに夢中になる。グートルーネを娶るため、グンターのためにブリュンヒルデを連れてくることを約束し、ふたりは義兄弟の契りを結び、岩⼭へと向かう。館に残ったハーゲンは、いずれはニーベルング族の指環を⼿に⼊れると、内に秘めた野望をむき出しにする。
第３場：ブリュンヒルデのいる岩⼭

留守をまもっていると、ヴァルハルからヴァルキューレの⼀⼈、ヴァルトラウテがやって来て、折れた槍を携えて戻ってきた意気消沈のヴォータンが、神々の世界の終焉を待ち望んでいることを語る。ヴォータンが「ブリュンヒルデが持っている指環をラインの娘たちに返せば、この世界は救われる」とつぶやいたのを聴いたヴァルトラウテは、姉にその指環を返すよう懇願するが、ブリュンヒルデは愛の証としてもらった指環を決して⼿放そうとしない。絶望しながら天上の世界へと帰るヴァルトラウテ。やがて夜が近づき、炎が燃えさかるが、グンターの登場に呆然（隠れ頭⼱の魔⼒で姿を変えたジークフリート）。
ブリュンヒルデは精⼀杯の抵抗を⾒せるが、指環も奪われてしまう（ ♪ト書きに「⼥の虚ろな視線が、ジークフリートの眼と交差する」とある箇所には、ブリュンヒルデの愛の動機が⼀瞬顔をのぞかせる）。
ブリュンヒルデがその場を去った後、ジークフリートは頭⼱をとって本来の姿に戻り、グンターへの信義を貫くため、⾃らと⼥との間を隔てよ、と名剣ノートゥングに願をかける。
第 2 幕 ギービフンク館前の川の岸辺

館を守っているハーゲンの夢枕にアルベリヒが現れ、必ずジークフリートが持っている指環を取り返せと、ハーゲンに発破をかける。夜が明けるとジークフリートが⼀⾜先に館へと帰還し、昨晩の冒険の様⼦を物語る。ハーゲンは館の家⾂と軍を招集。グンターに危機が迫ったかと慌てる家⾂たちは、ハーゲンが告げる結婚の報せに歓びを爆発させる（ ♪全⼒で歌うハーゲンと共に鳴らされるシュティーアホルン（⾓笛）は、ハーゲンの持つハ⾳、舞台左の変⼆⾳、舞台右の⼆⾳がほぼ同時に鳴らされ、荒々しく原始的な⾳で聴き⼿を圧倒する）。
グンターが打ちひしがれたブリュンヒルデを連れて帰る。ふたりを声⾼に称える家⾂たち。その場にグートルーネと共にいるジークフリートの姿を⾒つけたブリュンヒルデは愕然とする。しかも、前⽇にグンターに与えたはずの指環を持っている事に気づき、炎を越えてやってきたのが姿を変えたジークフリートであったことを悟り、激怒する。指環がもとから⾃分のものであると⽴証できないジークフリー
トは、やむなくハーゲンの槍に⾃らの潔⽩を誓うが、ブリュンヒルデも同じ槍で裏切り者に死を与えよと誓う（ ♪ブリュンヒルデがジークフリートを問い詰める場⾯では、ジークフリートの答えが、つねに忘却の動機にまとわりつかれ、その答えが薬酒の効果によることが暗⽰される）。
ハーゲンはブリュンヒルデから、ジークフリートの弱点は背中であるという事実を聞き出す。名声が傷つけられたと嘆くグンターに対しては「ジークフリートを殺して指環を奪え」と唆す。ブリュンヒルデ
はジークフリートがグートルーネの魅⼒に惑わされたに違いないと叫び、三者三様にジークフリートの殺害を誓う。

第3幕
第１・２場：ライン河畔

ラインの⼄⼥たちの「失われた⻩⾦を返して欲しい」という歌が響く。迷い込んできたジークフリートに、⼿にしている指環を返せと迫り、ケチと罵られたジークフリートはその気になるが、指環の呪いで命が危ないと脅かされると、脅しには屈しないと前⾔を撤回。⼄⼥たちはいずれ⾃分たちの元に戻ると意に介さず、⽔底へ戻っていく。
グンター、ハーゲンが率いる狩りの集団が到着。ジークフリートの殺害に気もそぞろなグンターを励ますべく、ジークフリートは⾃分の昔話を語って聴かせる。物語が中途まで進んだところで、ハーゲンは記憶が甦る薬酒をジークフリートに飲ませ、その真相を語らせる。驚くグンターと男たちを尻⽬に、ハーゲンはジークフリートの弱点である背中に槍を突き⽴てる。ブリュンヒルデに思いを馳せながら息絶えるジークフリート。家⾂はジークフリートの亡骸を館へと運ぶ（ ♪《ジークフリートの葬送⾏進曲》。

《ワルキューレ》から登場したヴェルズング（ジークムント）に関連のあるモティーフが、沈痛な雰囲気の中で総動員される、全曲中随⼀のクライマックス）。
第３場：ギービフンク館

グートルーネはひとり不安に怯えながら、夫の帰りを待ちわびるが、背中を刺されて息絶えたジークフリートの変わり果てた姿に嘆き悲しむ。ハーゲンは平然と指環を要求し、⼀騎打ちの末にグンターを斃してしまう。事の真相をラインの⼄⼥たちから聞き及んだブリュンヒルデは、ジークフリートの亡骸から指環を抜き取り、愛⾺グラーネと共にギービフングの館を焼く炎の中へ躍り込む。炎は勢いを増してヴァルハルにまで届き、城も焼け落ちる。ハーゲンはラインの流れに溺れ、指環の呪いは清められる。
後に残された男⼥が、燃える炎を眺め、新しく始まる世界に思いを馳せる（ ♪全てを押し流す洪⽔の後で朗々と鳴り響くモティーフは、《ワルキューレ》でジークリンデが森へと逃げる直前に歌いあげた「愛の救済の動機」）。