1関節リウマチは関節の腫れ，痛みとともに，進行するにつれて関節変形，運動制限が起こってくる病気です．また，関節機能障害だけでなく，免疫異常に伴う血管炎により内臓障害を患い生命の危機に遭遇することもあります．
この病気はお年寄りの病気と考えられがちですが，実は40，50代の働き盛りの女性に多く発症します．現在，全国で70，80万人の患者さんがこの病気で苦しんでおられます．自然経過では，完全寛解率は10%，重度障害に陥る率は10%，残り80%にも程度の差がありますが，何らかの障害を有しています．疫学調査ではRA患者さんの年収は健常人の1/2~1/4，発症10年で約半数が失職するといわれています．直接医療費も一般患者の約3倍かかるともいわれています．適切な治療を受けられなかった20世紀では平均寿命も一般より10年短くなっていました．

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古代人の人骨やミイラを材料に研究された資料では古代エジプト人の人骨に、リウマチ性疾患である強直性脊椎炎、変形性関節症、痛風に罹患したものが見つかっています。
ギリシャのヒポクラテスは、脳から“Phlegma”と称する液体が身体の各所に“流れ”て、種々の病気を起こすとされ、ギリシャ語の“rheuma＝流れ”が関節リウマチ（RA)の語源とされています。
リウマチという用語を、関節関連の疾患として初めて用いたのはバイヨーで、シデナ
ムがRA、痛風、リウマチ熱を初めて区別しました。
ルーベンスはRAを思わせる手指の変形した人物像を描いていますし、ルーベンス自身もRAに罹患していたとされています。また、コロンブスやルノワールもRAに罹患していたとされています。
1988年のサイエンスに3000－5000年前の古代インディアンの人骨にRAに矛盾しない骨病変が見つかったと報告されています。
新大陸発見以前や18世紀以前にヨーロッパやアジアでRAが発症したという明確な人骨が発見されていないことから、1492年にコロンブスが新大陸発見後、あるいは産業革命後にRAの記載が多数、報告されていることから新大陸からの感染説や産業革命後の環境変化がRAを生み出した可能性があるのかもしれません。

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関節リウマチの発症には遺伝的要因と環境要因が合わさって発病すると言われています。
その結果、ﾘｳﾏﾄｲﾄﾞ因子（RF)や抗CCP抗体（ACPA）などの自己免疫性抗体が出現して関節リウマチに発展するといわれています。

4関節リウマチを含めて膠原病の発症には、膠原病に罹りやすくなる遺伝子（疾患感受性遺伝子）が存在すると言われています。
これら疾患感受性遺伝子は1個ではなく多数存在し、それらの組み合わせにて、環境要因も影響して発病すると言われています。

5関節リウマチ（RA）の発症に遺伝的関与がどの程度関係しているかを調べるためには、双生児のRA発生の一致率を研究することが役立ちます。
スライドの研究では、二卵性双生児（普通の兄弟と遺伝的には同じ）で2人ともRAに罹患する確率は2.3%程度、遺伝的には同一の遺伝子をもつ一卵性双生児で2人ともRAに罹患する確率は5.8%でした。

6現時点で関節リウマチ（RA）発症の原因は遺伝的要因が20~30％、環境要因が70~80％関与すると言われています。
つまり、関節リウマチを発症しやすい遺伝子（特定単一のものではない）を持っている人が、様々な環境要因に暴露された場合に発症すると考えられています。

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歯周病を起こす病原菌（P.gingivalis）による蛋白のアルギニンがシトルリンに変化することにより、シトルリンに対する抗体（抗CCP抗体）が産生されます。
抗CCP抗体は関節リウマチ（RA）の発症と病状の進行に深く関係しています。
歯周病の治療を行った結果、歯周病菌（P.gingivalis）の抗体価が低下し、それに伴ってシトルリン化蛋白濃度の低下、RA活動度の改善がみられています。

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関節リウマチの発症には遺伝的要因と環境要因が合わさって発病すると言われています。
その結果、ﾘｳﾏﾄｲﾄﾞ因子（RF)や抗CCP抗体（ACPA）などの自己免疫性抗体が出現して関節リウマチに発展するといわれています。

9関節リウマチ（RA）の原因は不明ですが、RAの引き金となる情報は抗原提示細胞（APC)からリンパ球のT細胞に伝えられます。その結果、T細胞が活性化され様々な炎症性サイトカイン（IL1,IL6,TNF－αなど）が産生されます。この炎症性サイトカインがマクロファージやB細胞を活性化させ、さらに炎症性サイトカインが増幅されリウマトイド因子や抗CCP抗体（ACPA)が産生され関節炎、関節破壊が引き起こされます。

関節リウマチ患者における関節破壊の進行
これまで関節リウマチ患者における関節破壊の進行は緩徐に進行すると言われていました。
しかし、近年、手指や足趾の関節破壊の進行具合を詳細に調べてみると、最初の2年間に最も早く関節破壊が進行することが解ってまいりました。
JSN＝節裂隙狭小化（関節軟骨の破壊を示します）

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関節の痛みはどうして起こるのでしょう
関節リウマチを若い時に発症したとしましょう。その時は、関節滑膜に炎症が起こり、疼痛惹起蛋白により痛みが起こります。不適切な治療により関節破壊が起こりますと、関節炎が軽快→治癒しても、不適切な関節の使用により関節に無理がかかって機械的な痛みが生じます。また、加齢による関節機能障害、外傷や合併症による関節機能障害のため関節痛が起こります。
こういうことにより関節炎が治癒しても関節痛が持続する理由です。
関節痛が起こる関節にとって、痛みをおこす動作は、健康な人と同じことをしていても、関節機能障害、能力障害のため痛みが生じるので、そのような動作は避けるよ
うにしましょう。

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昨年、村山外来を受診された関節リウマチ患者の発症年齢のピークは40代で全国のデータと同様でした。
しかし、2004年と比較して、昨年通院された患者の現在の年齢を比べてみると約、10年高齢化しているのがわかります。

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関節リウマチ患者が高齢になると様々な要因にてリウマチ治療に影響します。
・多くの合併症のため医療機関、診療科をかけもちし、多数の薬を服用するため薬の相互作用が問題になります。
・高齢になると副作用がおこりやすく回復にも時間を要します。
・高齢化による体重減少や腎機能低下による血中の薬物濃度が上昇することがあります。
・肺炎などの感染症に罹患しやすく重症化しやすいです。
・フレイルのため活動能力の低下で転倒しやすくなり骨折の機会が増えます。
・精神活動も低下し寝たきりの要因にもなります。

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メトトレキサート（MTX)や生物学的製剤の登場にて関節リウマチ（RA)患者は健康な人と同様の生活が遅れることが現実となってきました。
しかし、RA専門医療機関は地域的に偏在しており、遠方にある医療機関に通院されている患者が多くいます。
そういったRA患者が高齢化し様々な合併症やサルコペニア、フレイルを伴い遠方への医療機関に通院が困難になり、継続的なリウマチ治療が出来なくなるケースが生まれています。

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地域完結型医療を目指して先ずは循環型医療連携を・・・
地域完結型医療というのは、患者さんが住んでいる地域ですべての医療に対応できる医療システムです。関節リウマチでいうと、リウマチ治療の進歩をリアルタイムで地域で受けられるということです。その際は、地域の医療機関がリウマチ治療に対応できなくてはいけません。
その前段階として、症状が落ち着いた患者さんの治療を合併症の治療も含めて地域のかかりつけ医に継続、維持療法を行っていただき、特に副作用などのリスク管理を重点的に担っていただく、そして関節炎が悪化した場合にはリウマチ専門医が抗リウマチ治療を行うという「循環型医療連携」を構築することが現実的だと考えています。

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