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関節リウマチは関節の腫れ，痛みとともに，進行するにつれて関節変形，運動制限が起こってくる病気です．また，関節機能障害だけでなく，免疫異常に伴う血管炎により内臓障害を患い生命の危機に遭遇することもあります．
この病気はお年寄りの病気と考えられがちですが，実は40，50代の働き盛りの女性に多く発症します．現在，全国で70，80万人の患者さんがこの病気で苦しんでおられます．自然経過では，完全寛解率は10%，重度障害に陥る率は10%，残り80%にも程度の差がありますが，何らかの障害を有しています．疫学調査ではRA患者さんの年収は健常人の1/2~1/4，発症10年で約半数が失職するといわれています．直接医療費も一般患者の約3倍かかるともいわれています．平均寿命も一般より10年短くなると言われています．

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現時点で関節リウマチ（RA）発症の原因は遺伝的要因が20~30％、環境要因が70~80％関与すると言われています。
つまり、関節リウマチを発症しやすい遺伝子（特定単一のものではない）を持っている人が、様々な環境要因に暴露された場合に発症すると考えられています。

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関節リウマチで行う検査にはどんなものがあるでしょう
関節リウマチで行う検査は４つの目的で行います。血液検査，尿検査，レントゲンなどの画像検査，生理機能検査など多岐にわたります。嫌がらずに定期的に検査を受けるようにしましょう。

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リウマチの活動性の評価法
関節リウマチの活動性を評価するためには、関節の圧痛関節数、腫脹関節痛、患者自身による全般評価、医師による全般評価、血液検査による炎症反応などを組み合わせて行います。
評価する関節は、手指PIP関節（先から2番目の関節）、MCP関節（先から3番目の関節）、手、肘、肩、足趾MTP関節（指の付け根の関節）、足、膝関節の28関節が主に利用されます。
患者による全般評価は、その患者が今までに経験したリウマチが最悪の状態を10として、それから見た現在の状態を記録します。
それぞれどの項目を利用するかによってDAS28,SDAI,CDAIなど様々な評価法が利用されています。

5関節リウマチ治療の目的は、①今ある関節の腫れと痛みを取り除き、②関節破壊の進行を止め、③ 日常生活動作を改善することです。症状が落ち着いて病気の進行が止まっている状態を「寛解」といいますが、寛解に到達し、維持することを目指します。

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世界的に認められているリウマチの治療戦略は、関節リウマチと診断でき、炎症反応が高度であったり、リウマトイド因子や抗CCP抗体が高値、早期から関節破壊が出現しているなど、予後不良因子がある患者には、早急にメトトレキサート（MTX)をはじめとする疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARD）を投与します。関節症状が強い場合には短期間の少量ステロイドを併用することもあります。
この治療でも３か月以内に改善がみられなかったり、治療目標を達成できなかった場合は、生物学的製剤を追加併用するかDMARDを複数薬剤を併用治療を行います。それでも寛解あるいは低疾患活動性に至らない場合には、新しく使用可能になった細胞内伝達阻害剤であるトファシチニブ（ゼルヤンツ®）が使用されます。
治療目標は、早期の関節リウマチ患者では寛解、進行した関節リウマチ患者では低疾患活動性とします。

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関節リウマチの症状は、発症後の早い時期に急速に進行します。そのため、関節リウマチと診断されたら、できるだけ早い時期から関節破壊が進行しないように治療を行うことが大切です。
関節リウマチでは発症かう約2年聞を「Windowof opportunity （治覆機会の窓）」と呼び、この時期にできるだけ早く治療を行うことで関節リウマチの進行を抑えることができます。

8関節リウマチの薬物療法
関節リウマチの薬物療法は作用機序からみて４種類に分類できます．第一は，一般的に炎症を抑制する非ステロイド系抗炎症薬や副腎皮質ステロイド剤薬があります．
いわゆる消炎鎮痛薬です．関節痛，関節の炎症症状に対する対症療法薬で，関節リウマチの経過を変える薬剤ではありません。第二は，作用機序にやや不明な点がありますが関節リウマチに特異的に作用し，効果を発揮する疾患修飾性抗リウマチ薬です．第三は，非特異的に免疫反応を抑制する免疫抑制薬です．関節リウマチにみられる異常な免疫反応を是正します。第四は，最近新しく関節リウマチの治療に使用されるようになった，特異的に炎症性サイトカインを抑制する生物学的製剤です．このように非ステロイド系抗炎症薬から生物学的製剤に向かうにつれて，より特異的に関節リウマチに作用します．第五は、細胞内伝達阻害剤といわれる一番新しい関節リウマチ治療薬で、免疫担当細胞内に働き、炎症性サイトカインの産生を抑制す内服薬です。

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関節リウマチにおけるサイトカインのアンバランス
関節リウマチの病態にはサイトカインが深く関連しています．サイトカインは種類によって，炎症促進作用を有するものと抗炎症作用を有するものがあります．通常は相互にバランスが保たれているのですが，関節リウマチではそのバランスが崩れ，炎症性サイトカインが亢進し，関節滑膜の炎症を促進しています．このサイトカインの産生を制御する治療薬剤を生物学的製剤と呼びます．
生物学的製剤は、最新のバイオテクノロジー技術を駆使して開発された新しい薬で、生物が産生した蛋白質を利用して作られています。
生物学的製剤は関節リウマチの炎症、破壊の原因となる炎症性サイトカインの働きを抑える薬剤で、従来の治療薬にはない、絶大な効果をもたらしました。

10生物学的製剤の作用機序
関節リウマチの原因は不明ですが、関節リウマチの関節の中では、リンパ球の一つであるT細胞の異常により、関節内で炎症を起こすサイトカインという物質（TNFやIL-6)が過剰産生されています。これら炎症性サイトカインは発熱や貧血などの全身症状と関節の炎症と破壊をもたらします。生物学的製剤は、これら関節リウマチの悪化をおこす因子を抑制します。アバタセプト（オレンシア®）はT細胞を、エタネルセプト（エンブレル®）、アダリムマブ（ヒュミラ®）、セルトリズマブ・ペゴル（シムジア®）、ゴリムマブ（シンポニー®）、インフリキシマブ（レミケード®）はTNFを、トシリズマブ（アクテムラ®）はIL-6の働きを阻害することによって、関節リウマチの病状を抑えます。

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早期RAにおけるレミケードの関節破壊抑制効果
メトトレキサート（MTX）群では1年後におよそ４ポイントの悪化を認めましたが、レミケード投与群ではほぼベースラインに止まりました。
つまり関節破壊が非常に早く進展する早期リウマチの患者においても、レミケードはほぼ完全に関節破壊の進展をストップするというメリットがMTXで治療するよりもあることがわかったのです。

12RA治療効果別のRA患者のRAが原因で離職した患者の割合を示しています。
ACR20,50は臨床症状が治療前に比べて20%、50%改善した患者群を示しています。
RA治療により臨床的寛解（治った状態）の方はほぼ全員が仕事を続けることができています。
一方、ACR20も達成できずに関節炎が持続している患者の半数以上がRAのために仕事を辞めざるを得なくなっています。

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離職者あるいは離職寸前者の割合
早期RA患者における就労障害と離職に関する研究で、生物学的製剤であるアダリムマブを早期から使用すると、関節リウマチのために職を失う患者さんを生み出す確率が低下するのが理解できると思います。
これは、他の生物学的製剤でも同様の結果が得られると考えられます。
関節リウマチ患者さんは10年で約半数の患者さんが職を失うというデータもあり、高額な生物学的製剤治療ではありますが、失職の事態を防げることができると考えると、結果的には経済的にも有用な治療法と言えます。

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関節リウマチ患者さんに行われる外科療法は、すでに関節が破壊され日常生活が困難になった状態で、薬物療法にて改善の見込みがない破壊に対して行われます。

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リウマチ治療薬の内、免疫抑制剤や生物学的製剤は易感染、創部治癒遅延などの可能性があります。重篤な副作用や大手術を受ける際には休薬することが多いです。妊娠が判明した場合も休薬します。

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1日2回服用の非ステロイド性抗リウマチ薬（NSAID）と3回服用のNSAIDにおける薬剤の血漿中濃度の分布を示しています。患者さんの中には副作用を心配したり、服用を忘れてしまって指示通りに服用されてない方もおられます。その間は、治療効果もなくなってしまいます。

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サプリメント
サプリメントは足りない栄養素を補う目的で作られています。ですから，普通の食事を摂ってる方には必要のないものです。また，薬としてのエビデンスも得られていません。最近，マスコミでよく宣伝されていますが，薬として認められたものは一般の人に宣伝してはいけないことになっています。また，サプリメントも薬を飲んでおられる場合には安全ではありません。サプリメントを併用してよいか主治医とご相談ください。

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厚労省は医療費削減の目的でジェネリック医薬品の普及に力を注いでいます。
そのため、調剤薬局でのジェネリック利用が一定率を超えることで優遇制度が受けられる仕組みになっています。
また、患者さんも自己負担率の低下につながります。
しかし、ジェネリック医薬品は新薬とは同じとは言えません。
もしも、新薬を先に服用されている患者さんであれば、変更後、有効性、安全性に関して十分な検査を受ける必要があります。
また、患者さんはご自分で新薬、ジェネリック医薬品を選択することができます。薬局の窓口でどちらを希望するか申し出ることができます。

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高額療養費制度とは、医療機関や薬局の窓口で1ヵ月間（1日～末日）に支払った額が一定額（負担の上限額）を超えた場合に、その超えた金額が、加入している医療保険から支給される制度です。医療費負担の上限額は、年齢や所得によって異なります。詳しくは加入している健康保険の担当窓口にお問い合わせください。
注意保険の適用となる医療費が対象となります。入院時の食費や差額ベッド代、先進医療にかかる費用などは、高額療養費の支給の対象になりません。また、月をまたいで合算することはできません。

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